Аннотация: Слезы крови. Оценки и комменты пожалуйста в общий файл
6. Кровь и слезы.
Коготь дождался, пока Селена откроет глаза, и с грустной улыбкой пододвинул ей под руку ведерко со льдом. Вообще с момента, как девушка погрузилась в его воспоминания, прошло не больше получаса. Но, субъективно для нее это было несколько дней - так как она практически переживала эти события воочию.
Селена неглядя запустила руку в полурастаявший лед, загребла побольше, и натерла себе лицо, шею, плечи...
- Ильнесси Каршшасс... - подала голос девушка. - Так вот что с ней случилось. Самая лучшая вербовщица, верная шавка Хозяев... Я думала, что ее убили светлые. - Она улыбнулась Когтю. - Тяжело тебе пришлось... Моя история куда проще, хотя причина, по которой я приняла посвящение сродни твоей... И что самое забавное, меня тоже посвящала Ильнесси.
Коготь приподнял правую бровь.
- Теперь, кажется, я начинаю понимать, по какой причине ты ищешь способ добраться до людей, помеченных владыкой Круаном...
- Не похоже, что понимаешь - все еще путаешь следствие с причиной. Душонки этих людишек - и правда желанная добыча для меня, но... еще больше я хочу уничтожить самого Круана, и завладеть его сущностью.
Глаза Селены округлились от изумления.
- Вот теперь, похоже, понимаешь, - ухмыльнулся он. - Я веду игру куда более рискованную, и последствия от исполнения моих планов еще долго будут расходиться кругами, подобно цунами от эпицентра подводного вулкана.
- Коготь... ты не шутишь?
- Отнюдь.
- Зачем так рисковать? Проще попробовать...
- Не проще, - грубо перебил он. - Я хочу бросить Круану Вызов, лишить его силы, и уничтожить на глазах у остальных Хозяев. Ильнесси была лишь орудием, равно как Дроздовы в ее руках.
Взгляд Селены потерял осмысленность. Коготь налил себе шампанского, поднес к губам, но затем передумал и отставил его в сторону.
- Коготь... - было видно внутреннюю борьбу, которую переживает девушка в данный момент. - Как ты думаешь, убийство моего папы и брата... Их могла так же организовать Ильнесси?
- Не исключено, - задумчивое пожатие плечами. - Как именно они погибли?
- Ну... в принципе ничего необычного не случилось. Папа был... скажем так очень уважаемым человеком. Авторитетом...
Коготь хмыкнул.
- ...они с дядей Мишей занимались алмазами, покупали, переправляли через границу в обход таможни, и так далее. Мой брат Виталька тоже приобщился к семейному бизнесу, а я отправилась учиться в Англию... Это меня и спасло. В какой-то момент, дядя Миша решил, что куда как выгоднее самому крутиться в этой сфере, и делиться ни с кем не придется... Виталика застрелили, когда он возвращался домой, прямо в подъезде. А папу на следующий день взорвали с машиной вместе, когда он с похоронного бюро выходил... - Селена сглотнула, было видно, что ей очень трудно об этом говорить. - Когда я узнала от подруги, что случилось, я в тот же вечер была дома. Меня встретили в аэропорту люди дяди Миши (тогда я еще не знала, что это его работа), и сказали, что отвезут меня домой... честно говоря, я тогда не особо думала, что к чему, просто в прострации находилась. Меня повезли не домой, а в лесочек за городом, якобы проветриться... Тогда я и заподозрила неладное, потребовала остановить машину... Они остановили. А потом, скрутили мне руки, начали рвать одежду... Я брыкалась, орала, материла их, но помощи ждать было не откуда... Тем не менее, помощь пришла, чему я тогда даже удивиться не успела - а именно, остановилась проезжавшая мимо машина, и из нее вылезла девушка. С виду хрупкая - божий одуванчик. Но когда они хотели ее скрутить...
- Дай угадаю: она обездвижила их, пытала, давая тебе возможность почувствовать вкус мести, и предложила тебе вынести им приговор... Так ведь?
Селена кивнула, делая глоток из бокала Когтя (свой уже опустел).
- В принципе так и было. Ильнесси дала мне в руку "Клык Дьявола", и сказала, что если я соглашусь стать адептом пути, смогу отомстить за семью, да и сама перестану быть дичью, превращусь в охотницу... Разумеется, я не раздумывала тогда. Просто ударила всех их ножом, и встала на Путь. Позже самому дяде Мише я устроила темную - прокляла его и все его семейство. Он и сейчас жив, но проклятие до сих пор отравляет ему жизнь, мешает умереть...
Девушка замолчала, погрузившись в воспоминания.
- Как ты узнал о причастности владыки Круана к убийству твоих близких? - наконец спросила она.
- Душа Ильнесси...
- Ты что, допросил ее душу?
Темный неохотно кивнул.
- Но как? Насколько я знаю, души клятвопреступников попадают напрямую во вместилище...
- Я допросил ее прежде, чем туда отправить. Довольно емкий сеанс спиритизма... Вообще-то, изначально, у меня были планы, как обеспечить ей "веселое" посмертие... Но после первого же допроса, я понял, что она только исполняла волю Круана. Кстати, если бы Хранители узнали об этом, ему бы ой как не поздоровилось! Ты не хуже меня знаешь, что нельзя подталкивать становящихся на путь... И, признаться, искушение было...
Селена медленно кивнула, раздумывая о чем-то своем.
- Тем не менее, лучше бы я этого не знала... Это знание само по себе несет опасность куда большую...
- Бла бла бла, - перебил ее Коготь. - Предлагаешь обделаться прямо сейчас?
Девушка фыркнула.
- Поверь, я сама в шатком положении... - она задумчиво закусила губу, будто в нерешительности сказать ли ему что-то важное. Но похоже решилась:
- Мы обнаружили древнее святилище... на дне Тихого океана. Судя по всему, там когда-то был остров, где обучали Великому Искусству... Коготь, когда-то, быть магом было так же обыденно, как быть врачом или хорошим кузнецом! И тогдашним магам были доступны силы практически всех стихий, помимо Света и Тьмы! Коготь, представь себе, какие возможности открываются, если удастся добраться до этих знаний...
Коготь опешил. Он ожидал всего чего угодно, только не этого. Сказанное казалось невероятным, и что самое плохое - пахло невероятными неприятностями.
- Изначально нам всем втолковывали, что стихии - неподвластны ни темным ни светлым. Наша сила имеет родство лишь с той, которой мы посвящены... Но что, если Хозяева просто обманывают, а сами овладели всеми этими тайнами? Ведь не спроста одаренных привлекают на одну из сторон, или уничтожают всех самоучек, оккультистов, шаманов, друидов...
- Кто это "мы"? - перебил ее Коготь.
Девушка осеклась, сообразив, что сболтнула лишнего. Несколько раз моргнула, а лицо начала медленно выползать легкая, соблазнительная улыбочка.
- У каждого есть секреты, повелитель, - произнесла девушка с нотками бархата в голосе.
- Секреты даже от меня? - вопросительно вскинул бровь тот. - Не забывай, что теперь я в ответе за твою жизнь, формально она принадлежит мне...
- Ну, не одна я имею скелетов в шкафу! - отрезала Селена.
- Меня - положение обязывает. Да и не такие уж они страшные те скелеты, в сравнении с тайно-организованной группировкой, исследующей запретные направления искусства.
- Пра-а-вда? - тон девушки из бархатного стал заискивающим и тягучим. - О, мессир, не окажете ли мне чести и не поделитесь ли секретом "Кровавой Слезы"?
Улыбка мгновенно сползла с лица мистика, а взгляд приобрел холод отточенной стали.
- Какой дьявол тебе об этом сказал!?
- Успокойтесь, повелитель... клятва все еще в силе, и знания мои умрут вместе со мной.
Коготь сделал глубокий вдох, невероятным усилием заставляя себя расслабиться, и принять невозмутимый вид.
- Да уж... учитывая ваш длинный носик, леди, последнее очень даже вероятно, причем в кратчайшие сроки. И все же, откуда тебе известно о "Кровавой Слезе"?
- Я сейчас... шампанское закончилось, - подмигнула эта заноза, с ловкостью белки прошмыгнув в комнату.
Коготь лишь покачал головой ей в след...
* *
(несколько месяцев назад...)
...вечер. Полоска горизонта перечеркнула слепящий солнечный диск уже больше чем наполовину. Легкий бриз развевал полы длинного черного плаща, из-под которого едва проглядывали высокие ботинки с толстой подошвой. Отросшие до плеч волосы спутались от частых порывов ветра, и были слегка мокрыми - час назад он умудрился попасть под дождь.
Парень стоял в одиночестве, заложив руки за спину, с умиротворением глядя на море. Он часто бывал здесь. Раз в неделю - как минимум. На этом пляже оживали его воспоминания. О беззаботном студенческом времени, о семье, друзьях, о любимой... Словно здесь был памятник его прежней жизни. Жизни до того, как в нем проснулась Тьма.
С тех пор минуло больше года, что позволило ему кое-как свыкнуться с потерями, болью... свыкнуться, но не простить. Он с остервенением вгрызся в обучение, буквально выжимая из наставников знания, по крупицам овладевая темными искусствами. Планы мести он вынашивал каждый день, каждую свободную минуту своей новой жизни. Двое уже заплатили по счетам - продажный следователь и мелкая сошка из окружения Олега.
Коготь с неописуемым наслаждением вспоминал эти мгновения расплаты - долгожданный итог выверенных многоходовых комбинаций, расчетов и ожиданий.
Одна только судьба следователя чего стоит: медленное угасание на больничной койке от постепенного и необратимого загнивания конечностей, многократные ампутации, потом заражение крови и наконец смерть. Когда, наконец, измученная душа покидала проклятое тело, в надежде, что страданиям пришел конец, темный послал вдогонку двух Шрукххов - паразитов астрального плана, пожирающих неупокоенные души на изнанке реальности. Те здорово покромсали ее, прежде чем доставили своему повелителю, который в свою очередь безо всякой жалости отправил во Вместилище.
Эта первая победа опьянила. Впервые Коготь рискнул, действуя на грани допустимого вмешательства, и сумел добиться права поставить клеймо Тьмы на аурах ненавистных ему людишек, еще не достигших порога. Теперь же он с холодным спокойствием вынашивал приговор еще одному, который по иронии судьбы должен был вскоре явиться именно сюда.
Шум подъезжающих автомобилей привлек внимание парня. Легковушка и доверху забитый микроавтобус выехали с грунтовой дорожки на пляж, кое-как втиснулись по обе ее стороны, выпуская наружу толпу визжащих от восторга девчонок и присвистывающих ребят возрастом от семнадцати до тридцати. Разодетые в странного вида костюмы, в большинстве своем состоявшие из кожи и различных металлических абстракций, навешанных в самых разнообразных участках тела. Основная часть представительниц прекрасного пола были одеты мягко говоря... откровенно, если не сказать эпатажно. Такой тип одежды еще называют "фетиш". Среди парней тоже выделялись несколько уникумов, одежда которых, в совокупности с выбеленным до смертельной бледности лицом, наложенным макияжем и выкрашенными в черное ногтями заставляли сомневаться в принадлежности оных к сильной половине человечества.
Взгляд Когтя приковал неброский (на фоне этой толпы) парень среднего роста, с коротко стрижеными каштановыми волосами, плотного телосложения, закутанный в кожаный плащ, явно великоватый для его сутулой фигуры. На слегка подбеленном лице черной тушью были выведены два абстрактных узора, асимметричных друг другу.
Губы темного вытянулись в тонкую линию, глаза прищурились, а верхняя губа приподнялась, придавая лицу выражение презрительности и отвращения.
Этот невзрачный участник представления бегал как приклеенный за молоденькой высокой блондиночкой с фигурой нимфетки. Девушка подобно пчелке кружила между группами странного молодняка, болтала со всеми подряд, с кем-то обнималась или даже приветственно целовалась, чем вызывала неодобрительную физиономию на лице своего провожатого.
- Готы, - услышал он справа от себя тоненький женский голос, и резко обернулся на его звук. - Предвестники Ночи, глашатаи, всю жизнь готовящие себя к Великому Пути, что приведет их в объятия милосердной Смерти...
Незнакомка, стоявшая по правую руку, была одета и накрашена как классическая леди-вамп: длинная черная юбка, обтягивающий корсет с обширным декольте, на плечи накинут черный шерстяной шарф, длинные смоляного цвета волосы ниспадали с плеч, с правой стороны закрывая половину лица. Выразительные серые глаза и острые ноготки на красивых длинных пальцах дополняли внешность какой-то экзотической опасностью... для обычного человека, разумеется. Коготь же лишь с легким оживлением оглядел новую знакомую, благосклонно улыбнулся, и ответил спокойно:
- Ага. Догадался уже. Среди смертных они ближе всех к темному пути, хотя сами знают о нем не так уж и много...
Он замолчал, отметив помимо воли, что невольно вставил в озвученную фразу скрытый подтекст.
- К сожалению, все мы знаем об этом пути ничтожно мало... - незнакомка белозубо улыбнулась и картинно вздохнула, словно разочаровавшись в чем-то. - Но главное - мы на верном пути, который однажды приведет нас под крыло Хозяев Истинной Тьмы, - последние слова явно прозвучали торжественно.
Это заставило Когтя насторожиться. Привычным усилием воли он вывалился в астральный транс, и зрением мистика мгновенно изучил ауру собеседницы. Ничего особенного - обычный человек! Хотя... Он пригляделся внимательней, раскрывшись полностью и охватил своим сознанием всю девушку. Нет, все же человек, хотя и с довольно обширной и сильной аурой. Яркой, но пока еще бесцветной, и самое главное - не заклейменной ничьей печатью. Одаренная. Слабенький дар...
Мистик вернул восприятие в норму, и посмотрел на новую знакомую с куда большим интересом.
- Признаться, леди, вы меня заинтриговали, - проговорил он как можно спокойнее, заискивающе улыбаясь собеседнице. - Слушая вас, я практически готов поверить, что вы уже встречали Хозяев на своем пути...
Незнакомка покачала головой.
- В первые минуты нашего знакомства я была уверена что, наконец, встретила... На какое-то мгновение мне показалось, что Тьма в тебе очень сильна, практически беспредельна. Но, к сожалению - ошиблась, - она грустно улыбнулась. - Ты на праздник?
- На праздник? - переспросил мистик, с трудом скрывая удивление.
- Ну да, сегодня же "Хеллоуин", один из самых важных праздников готической субкультуры... пойдем? - она кивнула в сторону гудящей тусовки.
- Я бы с удовольствием, но, к сожалению, меня нет в списке приглашенных, - ответил Коготь, рассматривая набухшие вены на тыльной стороне своей ладони.
- Ерунда, - отмахнулась девушка. - Истинные Dark Messengers не нуждаются в приглашениях, - она застыла, словно в ожидании, когда Коготь предложит ей руку, что он и не замедлил сделать.
Едва они приблизились к кучке готов, и вышли на свет, отбрасываемый разведенными кострами, из правой половины тусовки послышался окрик:
- О, глядите-ка, Адель нарисовалась!
С двух сторон раздался визг, и на шее моей спутницы повисли две девчонки, а еще одна обхватила насколько смогла всю троицу. В этой последней Коготь опознал блондинку-подружку объекта своей ненависти, которая, впрочем, забыла о присутствии спутника.
Коготь между тем пожал несколько протянутых рук, обменялся дружескими объятиями с парочкой "готелок", и тихонько отошел в сторону, стараясь не акцентировать внимания на своей персоне, превратившись в стороннего наблюдателя. Заклятие "Отвлечения" помогло ему в этом как никогда - быть узнанным давешним врагом в его планы пока что не входило.
А в его воображении уже вырисовывался план мести - осталось только реализовать задуманное, да добавить кой-какие мелкие детали в антураж, а для этого необходимо было выждать некоторое время и совершить определенные приготовления.
Немного позже подъехало еще два микроавтобуса, вливая на площадку свежую порцию готов, и превращая тем самым небольшой пикник на природе в некое готическое афтепати.
Тринадцать костров горели по периметру выбранной для этих целей прогалины. В центре соорудили что-то наподобие возвышенности или подиума, обложили его со всех сторон ветками и какими-то деревянными инструментами, расставили по краям свечи в специальных углублениях, дабы их не задувало морским ветром. В дальней части устроили что-то похожее на шведский стол с напитками и закусками, а в микроавтобусе сидело несколько человек горячо обсуждая свои темы.
Адель наконец-то закончила обниматься со всеми приятелями, вернув внимание приглашенному кавалеру.
- Давно всех не видела, - словно отчиталась она, виновато улыбнувшись. - Вживую последнее время редко общаемся, так в иннете только...
Коготь понимающе кивнул.
- Что сегодня по программе намечается? - спросил он безразлично, при этом краем глаза наблюдая за интересовавшей его парочкой.
- Ну, скучно не будет, - интригующе протянула девушка. - Сначала что-то типа конкурса на лучший подбор одежды готического имиджа... Парням очень нравится эта часть, - при этих словах на ее лице промелькнула хитринка, - далее несколько "продвинутых" медиумов будут показывать разные фокусы с применением мистики, отгадывания мыслей и прочей лабуды... в общем как обычно - понты для новичков, старожил этими фокусами не купишь. Ну а дальше - шабаш в честь "Хелоуина"... самая интересная на мой взгляд часть, после которого выберут короля и королеву сегодняшнего вечера, и они вдвоем возглавят ритуал Воззвания...
В глазах девушки плясали причудливые огоньки - отблески от костров, и Коготь на какое-то мгновение залюбовался ими. Неожиданно для себя он посмотрел на девушку совсем другими глазами, взгляд непроизвольно скользнул на декольте, охватывая два прелстной формы и внушительных размеров холмика.
Да уж, его спутница была очень привлекательна, а прикид в стиле "юная ведьмочка" придавал ей аромат какой-то экзотической опасности, добавляя огня его самым темным инстинктам. В какой-то момент Коготь поймал себя на мысли, что было бы очень кстати свалить по-тихому с этой странной вечеринки, дабы отдать должное очарованию готической принцески.
- Ритуал Воззвания? - переспросил темный, очнувшись от своих грез. - Это еще что такое?
Девушка приблизилась, ухватившись за руку, и опершись на него - видно неудобная обувь вызывала в ногах дикую усталость - поправила волосы и продолжила:
- Ну, Воззвание - это что-то типа призыва, просьбы, обращенной к Хозяевам Истинной Тьмы, с просьбой дать нам ключ от дверей мира иного, раскрыть секреты жизни за гранью, указать путь, принять нас под крыло Предвечной Тьмы...
Лицо мистика стало задумчивым.
- И как, они вас слышат? - спросил он отстраненно. - Отвечают?
- Слышат наверное... - девушка пожала плечами. - Кому-то, говорят, даже отвечали... но взяли в ученики по слухам единицы.
Коготь вопросительно поднял бровь, показывая, что хочет услышать продолжение.
- Взяли в ученики? - переспросил он, видя, что готесса отвлеклась, уходя в свои мысли.
- Ну, типа так рассказывают... увидишь, сегодня трое из них будут меряться силой, - ухмыльнулась она.
Между тем на импровизированный подиум поднялся парень в сопровождении двух "готелок", поднял руки над головой, требуя к себе внимания, и объявил о начале "шоу". Спутница Когтя убежала куда-то в толпу, предоставив того самому себе. Пока народ в ожидании начала затаривался пивом и "коктейлями", темный развлекался тем, что подстраивал мелкие пакости окружающим при помощи телекинеза. Так, например, одной раздражавшей своим внешним видом девице он незаметно расстегнул застежки на корсете, еще одному выхухолю поставил воображаемую подножку, а объекту своей ненависти развязал шнурки на ботинках.
На подиум взобрались 13 девиц, красуясь костюмами и вертясь в разные стороны, стремясь показать себя во всей красе. Коготь с удивлением опознал в одной из них свою спутницу. Вот куда она так стремительно убежала...
Теперь, когда она сняла длинную юбку, представ перед публикой прикрытой парочкой кожаных лент, называемых "бандажом", мистик с удовольствием разглядывал ее формы, отметив, что они куда интереснее нежели нарисованные его воображением ранее.
Девушки спустились вниз, и двинулись прямо в толпу зрителей, виляя бедрами, проскальзывая между кучками готов и ловко обтекая самые шаловливые ручонки, пытающиеся их приобнять и погладить. Перед Когтем остановилась та самая блондиночка, зазывно улыбнувшись в ответ на его откровенно изучающий взгляд. Ее внимание задержалось на пару секунд дольше положенного...
- Ты новенький? - спросила она полушепотом, подмигнув. - Как тебя зовут?
- Коготь, - ответил он прежде, чем осознал, что назвал непосвященной свое Имя.
- Твое настоящее имя? - спросила она с повышенным интересом в голосе. - Круто! Я бы не против продолжить знакомство... От тебя прямо веет какой-то необычной Мощью, - улыбаясь прошептала она, обходя его вокруг. - Еще увидимся... поангстеем вместе...
С этими словами юная прелестница упорхнула назад к подиуму, оставив Когтя с озадаченным лицом. Истинное зрение показало что она так же Одаренная. Странно это все, думал он.
Вскоре демонстрация готических прикидов подошла практически к откровенному стриптизу, а затем закончилась.
По результатом голосования первое место заняла высокая рыжеволосая девушка, чей наряд был признан наиболее соответствовавшим готическим идеалам. Второе место разделили Адель и та самая блондинка.Третье досталось одной из подружек Адель, с которой та обнималась при встрече.
Коготь улыбнулся в ответ своим мыслям - в его голове созрело некое подобие планов, предусматривающих весьма интересную программу развлечений, и экстравагантную месть своему врагу. Дело за малым - привести в исполнение...
Победительнице в качестве приза вручили большой серебряный Анх, а также билет на концерт какой-то рок-группы. Остальным призершам раздали флаера - бесплатный проход на готические сабантуи, и какие-то мелкие призы, после чего объявили о предстоящем "Сражении Просвещенных"...
Коготь мрачно хмыкнул, с предвкушением ожидая эту "битву экстрасенсов". На сцену вышло трое парней: судя по всему два помощника и собственно сам "маг". Один из помощников установил на подиуме стул со спинкой, в который и уселся кудесник. Он поднял руку, призывая к тишине, и заговорил глухим монотонным голосом. Он нес какую-то чушь о великой миссии, перечислял имена каких-то "великих" самоубийц, "достойно ушедших за грань", подтверждая свои слова обильной жестикуляцией, и в конце концов заявил что недавно ему явился посланник Анубиса, и открыл множество вещей о сущности бытия и инобытия. Оратором он был неплохим, однако же говорил очень мутно, туманно, и по большей части недомолвками, которые очевидно не до конца понимал и сам. Наконец он попросил своего помощника подать ему набор ножей, который разложил на подиуме у своих ног, поднял перед собой левую руку, направив ее ладонью в сторону толпы, и проговорил:
- ...таким образом он открыл мне: те, кто не побоится уйти тропой Смерти в царство Анубиса, со временем обретут власть над смертной плотью, смогут возродиться, и править этим миром после апокалипсиса, который грядет уже скоро...
Оратор вытянул руку, развернув ее ладонью вниз, и резко растопырил пальцы в разные стороны. Ножи на полу дрогнули, словно какая-то невидимая волна пронеслась мимо, зацепив их.
Коготь насторожился, его глаза устремились куда-то вдаль, а сознание вывалилось в астральную проекцию, переходя в боевой транс. Однако, все было тихо, а на ауре "мага" не было ни одного следа или отметины, говорящей о владении какими-либо мистическими силами. Обычный человек.
- Эй, что с тобой? - Адель трясла его за правую руку.
- Ничего... просто задумался, - ответил он спокойно.
- Понравился фокус Ромула? - ухмыльнулась она.
- Неплохо, да... Ромула?
- Ну да. Его зовут Рома, а в нашей тусовке его погоняло - Ромул. Он уже третий год на "Хеллоуин" показывает этот фокус и толкает речуху по поводу приближения царства Анубиса... смотри, сейчас его ножики еще и пританцовывать будут, - ухмыльнулась Адель. - Похоже у него под плащом переносной электромагнит, или еще какая-нибудь хреновина... обычное кино. Сманит к себе в окружение парочку новеньких, которые протусят с ним около полгодика...
Коготь хихикнул, поправляя ворот плаща. Как и сказала Адель, ножики поднимались лезвиями наверх каждый раз, как Ромул проводил над ними ладонью, один даже оторвался от пола... сантиметров на десять.
- Дальше будет интереснее, - продолжила взявшая на себя обязанности гида девушка. - Следующей выйдет Алиса, будет отгадывать мысли, прошлое, и предсказывать будущее.
- Хм... дай угадаю: она хороший психолог, способный по одежке и мимике человека узнать многое... так?
Готесса легонько покачала головой, кивнув в сторону сцены, и он не стал настаивать, обратив свое внимание на происходящее. На подиум вышла уже знакомая рыжеволоска, занявшая первое место в предыдущем мероприятии, уверенно устроилась в кресле, достала сигарету, закурила, медленно выдохнув облако дыма прямо перед собой, и пристально оглядела разношерстную толпу.
- Ну как, добровольцы есть? - спросила она тихим уверенным голосом, но при этом ее было слышно очень хорошо - стояла гробовая тишина.
Вперед шагнул один из парней, выряженный и выкрашенный едва ли не под девушку, из-за чего было трудно сказать какого он на самом деле пола.
- В вашей тусовке, как я погляжу, полно "голубей", - съехидничал Коготь шепотом.
Адель едва слышно хихикнула, отрицательно мотнув головой.
- Ты не прав, они практически все натуралы... по крайней мере за троих я точно уверена. Это - андрогинные готы, такое направление готического стиля. Не без странностей, конечно...
Тем временем вызвавшийся "андрогин" приблизился к рыжеволоске и замер в нерешительности.
- Что ты хотел бы узнать, брат? - спросила та, благосклонно улыбаясь.
Парень откровенно ухмыльнулся, скрестив руки на груди, и ответил:
- Ну че... расскажи обо мне что-нибудь. Типа сколько у меня братьев, какие я труселя ношу, и в каком возрасте девственность потерял... - он самодовольно оскалился - улюлюканье толпы позволило ему расхрабриться еще больше. - Валяй, телепатируй, - заржал он.
Располагающая улыбка девушки мигом исчезла с ее губ, сменившись пренебрежительной:
- Для того, чтобы сказать, какие ты "труселя" носишь, не нужно обладать Даром, - самоуверенно ответила девушка, выпуская облако дыма прямо в лицо хаму. - Это я тебе и так скажу: стринги. Или кожа, или латекс. Ты, подозреваю, рассчитывал сегодня подцепить какую-нибудь готелку из числа новеньких, и устроить себе развлекуху на предстоящую ночь, - брезгливо выдавила она. - Однако сегодня тебе не повезет, и компанию тебе составлять никто не захочет, так что развлекать тебя будет твоя правая ручонка, - закончила готесса зло улыбаясь.
В толпе послышались одиночные смешки, а когда самые тугодумные догнали смысл сказанного - хохот грянул вовсю.
- Что же до остальных твоих вопросов... - рыжеволоска прикрыла глаза, словно принюхиваясь, - с женщиной впервые ты переспал два года назад. Судя по всему, она приходилась тебе родственницей, и была лет на десять старше, - победоносно закончила предсказательница, вызывающе поглядев на покрасневшего до корней волос парня.
- Ты... - слова застряли у него в глотке, кулаки непроизвольно сжались до хруста в суставах. Он еще секунду простоял, ненавидяще глядя на предсказательницу, а затем метнулся куда-то в сторону, затерявшись в толпе.
Девушка откинулась на спинку стула в вольготной позе, и проговорила спокойно:
- Если есть еще желающие - милости прошу. Только советую обойтись без хамства и подстебок - памятуя о нашем первом добровольце...
Адель улыбнулась, словно лично принимала участие в опуске нахала.
- На прошлом празднике Урожая она предсказала мне, что не далее чем через полгода я встречу Dark Messenger`a, который откроет мне путь во Тьму, и моя жизнь перевернется... я сначала даже не обратила внимание, но в тот момент Алиса находилась в каком-то состоянии, похожем на гипнотический транс, а в последствии два ее предсказания, озвученные в тот же самый момент, сбылись в точности... Когда я тебя увидела, там, на берегу, одного, во мне словно что-то всколыхнулось... Я будто бы увидела тебя окруженного плотным темным ореолом. И подумала...
Коготь прищурился, и ответил осторожно, не отводя взгляда от подиума:
- Ты решила, что я и есть Dark Messenger?
Готесса разочарованно выдохнула.
- Мне иногда снятся очень странные сны. Словно я не принадлежу этому миру. Словно я выше и сильнее всех окружающих, в слепости своей влачащих жалкое существование смертных. Я живу надеждами, что встречу посланника Тьмы... когда нибудь. Но, похоже это будет не сегодня, - зазывно улыбнулась она, медленно облизнув губы. - Впрочем, я никуда не тороплюсь.
Внимательно посмотрев в мерцающие светом костров глаза, мистик заставил себя улыбнуться в ответ.
- Тебе и не нужно торопиться, - проговорил он, проводя пальцами по щеке, подбородку и шее девушки. - "Ты нашла то, что искала", - додумал он про себя.
Коготь протянул свободную руку, и наткнулся на холодные когтистые пальчики готессы.
- Ты свободна... сегодня вечером? - вкрадчиво спросил он уже заранее предполагая каким будет ответ, но неожиданно услышал:
- Я всегда свободна. Каждый день, каждый час, каждую минуту своей жизни. Это принцип жизни каждого гота...
- М-м? И ты не откажешься от свободы что бы ни предложили взамен?
- Не думаю, что найдется достойная альтернатива... впрочем, небольшую часть своей свободы я иногда готова пожертвовать. Скажем, на сегодняшнюю ночь... но сначала, я хотела бы узнать о тебе побольше... - в глазах Адель плясали чертики.
И прежде, чем Коготь успел возразить, отмахнуться или слово вымолвить готесса подтолкнула его вперед, к подиуму, громко крикнув:
- Вот он хочет быть добровольцем!
Коготь едва сдержался, чтобы не выматериться. Он зашипел на готессу, состроив страшную гримасу:
- Ты... ты соображаешь, что делаешь!? Я не хочу...
Внимание окружающих в один миг сконцентрировалось на нем. Коготь встретился глазами с рыжеволосой девушкой, которая мило улыбнулась, и сделала знак рукой приблизиться.
- Подойди, брат. Я тебя не покусаю... если сам не попросишь, - подмигнула она.
Темный почувствовал, как его заклятие "Отвлечения" трещит по швам - на нем сконцентрировано слишком много внимания окружающих. Сделав несколько шагов боком, так, чтобы его не узнал объект наблюдения, мистик незаметно сотворил в кармане плаща жест рукой, прошептав коротенькую формулу одними губами. Сзади послышался шорох, чьи-то голоса - заклятие заставило парня потерять сознание. Ничего, придет в себя через минут пятнадцать... Внимание окружающих в один миг сконцентрировалось на нем. твовать. зни. :тессы. ушки. ся в ответ.озвученные в тот же самый
Приблизившись к подиуму, темный остановился в двух шагах от Алисы.
- Я тебя раньше не видела здесь, - девушка сложила руки на коленях. - Ты сегодня первый раз? Посмотрим на твое прошлое...
Она прикрыла глаза, делая неглубокий вдох. Внезапно сильное возмущение в астральном плане заставило Когтя вздрогнуть. По спине поползли мурашки. Девушка отшатнулась назад, глаза ее были широко распахнуты, а на лице застыло выражение безотчетного ужаса. Коготь понял: каким-то образом она увидела его настоящего, почувствовала, поняла кто он на самом деле...
... Алиса оказалась одаренной. Что-то неосязаемое коснулось ауры парня, словно ощупывая.
Челюсти мистика сжались от напряжения. Смертная осознала, кто он на самом деле. И вот-вот озвучит это остальным. Он понимал, что допустить этого нельзя - последствия будут катастрофическими. Кодекс Тьмы на тему одаренных смертных гласил ясно и четко: взять клятву о неразглашении, попытаться рекрутировать, если нет - убить. В нынешней же ситуации выход оставался только один. Пальцы правой руки уже сложились в жест, а с губ готово сорваться проклятье остановки сердца.
Взгляды их встретились. Набрав в легкие воздуха, Коготь резко выдохнул - подавившись словами заклятия. Время замедлило свой ход, а затем и вовсе почти остановилось. Его сознание находилось в астральном трансе, где замедление времени - стандартный эффект. Ментальное щупальце, поддавшись волевому усилию, коснулось разума девушки...
Она испуганно моргнула, словно очнувшись от долгого сна, резкими движениями головы огляделась по сторонам, ошарашенно рассматривая застывшие фигуры и лица окружающих.
- Кто ты такая? - бросил он пронзая девушку взглядом. - Кто научил тебя "Истинному зрению"?
Гтоесса испуганно мотнула головой.
- Никто... я сама умею. Еще с детства...
Коготь задумался. Алиса не лгала - он почувствовал бы. Более того - она тка же оказалась Одаренной. Учитывая, какая это редкость, и то, что в одном месте собралось аж 3 одаренных, все девушки до 19... Это все немогло быть просто случайностью.
- Ты узнала то, чего не должен знать никто, - глухо произнес темный. - Я не могу этого допустить...
- Ты меня убьешь? - просто спросила она. - Несколько минут... секунд... в общем, буквально несколько мгновений назад я увидела себя... мертвой. Холодной. Безжизненной. Мне страшно...
Коготь, изучающее разглядывавший девушку, позволил себе короткий смешок.
- Не буду тебя обманывать, не далее чем минуту назад твоя жизнь висела на волоске. Сейчас же... не стану я тебя убивать... если в этом не будет необходимости. Дай мне клятву хранить мою тайну, я сохраню тебе жизнь. Мое слово, - добавил он.
Неуверенный кивок готессы был не слишком убедителен
- Хорошо... что от меня требуется?
Темный сделал шаг навстречу. В правой ладони полыхнуло пламенем лезвие "Клыка Дьявола", и проекция девушки рефлекторно отпрянула от него.
- Не бойся, - произнес он успокаивающим голосом.
Взяв ее за запястье, он легонько провел лезвием по коже, и из разреза потекла кровь - прозрачная синеватая жидкость...
Подставив руку под струйку, он поймал ее на лету, собрал немного, после чего провел пальцем свободной руки над ней, совмещая края ранки. Сгусток крови на руке слился в небольшой круглый предмет, напоминающий монетку.
- Держи. Сожми в кулаке. Да, вот так... А теперь повторяй за мной: клянусь ...
Слова клятвы хранить тайну он помнил наизусть, как "Отче наш" - это одна из первых вещей, которым обучили наставники. Девушка, запинаясь, повторила их, и знак в ее ладошке на секунду полыхнул, рассыпавшись пылью - клятва принята.
- Очень хорошо, - одобрительно кивнул темный. - Сейчас мы вернемся в привычный мир, - выдохнул он. - Я подумаю обо всем, и свяжусь с тобой... позже. Помни о своей клятве, - добавил он, и щелкнул пальцами левой руки (больше для эффектности, чем для эффекта), одновременно разрывая связь, и выходя из астрального транса.
Мир ожил, время потекло привычным ходом. Окружающие не проронив ни звука ожидали хотя бы каких нибудь подробностей. Алиса несколько раз растерянно моргнула приходя в себя, быстро оценила ситуацию, и продолжила незаконченную фразу:
- Вокруг тебя Боль и Смерть... ты потерял кого-то из близких?
Стараясь вести себя как ни в чем не бывало, темный медленно и нехотя кивнул.
- У тебя... очень необычная судьба, - продолжила девушка осторожно подбирать слова. - Извините, мне немного не по себе... - она приложила пальцы к вискам, прикрыв глаза. - В другой раз...
Поднявшись со своего места, она сошла с импровизированного подиума, на мгновение бросив взгляд на темного, и прошептав одними губами : "Я буду ждать...", после чего просто смешалась с толпой. Мистик лишь покачал головой.
Мысли в голове мелькали с быстротой молнии. Окружающее пространство будто потемнело, потяжелело, словно в преддверии чего-то...
- О чем задумался? - он ощутил толчок слева, и на его плечо опустился подбородок Адель. - Как тебе Алиса... впечатлила? - девушка кокетливо подергала левой бровью.
- Ты знаешь, вполне, - улыбнулся в ответ Коготь. - Впрочем, ты впечатлила меня не меньше, - он откровенно опустил глаза на декольте, и показушно облизнулся, обнимая ее за талию.
Тем временем дверца микроавтобуса распахнулась, выпустив наружу троих парней, и... фигуру, скрытую под темной мантией. Мантией адепта Sinthh!
Коготь осторожно попятился, увлекая девушку за собой.
- М-м, тебе уже не терпится? - хлопая глазками спросила Адель. - Потерпи еще чуть-чуть, сейчас будет самое интересное...
- Тихо! - шикнул он, рванув девушку за собой. - Иди сюда...
Готесса послушно затихла. Коготь покосился на Адель... не хочется так, но выходе нет. Сложив пальцы правой руки в знак "Сокрытия", прошептал:
- Реальное стань призрачным, призрачное - нереальным. В нереальное - не верь, того, во что не веришь - не видишь...
Пространство вокруг подернулось мутной пеленой, окружающий мир побледнел, потерял четкость, словно отражение в витражах.
У девушки от изумления полезли на лоб глаза.
- Это как? Что это?!
- Тихо, сказал! - одернул ее темный. - Вопросы - потом.
Фигура в мантии остановилась, оглядываясь по сторонам. Почувствовала Силу, сомнений быть не может. Если под мантией скрывается кто-то из Хозяев...
Но неизвестный темный продолжил следовать к подиуму, видимо решил, что ему показалось. Усевшись туда, где до этого расположилась Алиса, адепт решительным движением руки откинул капюшон назад. Сердце Когтя едва не выпрыгнуло из груди, а откуда-то из глубины души начала подниматься бесконтрольная злость.
- Витяс, - прошипел он сквозь зубы.
- Вы... знакомы? - тихо спросила Адель.
- Ага.
- Понятно. Значит, я была права насчет тебя! - победоносно улыбнулась готесса.
На лице парня напряглись скулы. Уже двое знают правду о нем.
- Давай просто уйдем, - попросил он тихо. - Прямо сейчас.
- Но... я хотела посмотреть! Они будут выбирать учеников... и скажу тебе, что их сила - не фокусы....
- Учеников? Ха! Скорее агнцев на заклание, - фыркнул темный. - Он сам еще даже не посвящен!
- Ты-то откуда можешь знать?
- Догадайся, - хмыкнул парень, позволив Тьме внутри себя проступить, заполняя глаза.
Адель отшатнулась, вскрикнула, едва прикрыв рот ладошкой.
- Да, ты была права насчет меня, - прошипел он, ненавидяще глядя на Витяса. Но насчет них - ты жестоко ошибаешься.
- Т-тогда зачем ему мы? - спросила Адель тихо.
Темный смерил девушку презрительным взглядом вернувшихся в норму глаз.
- Вы для него не больше чем сосуды с жизненной силой. Смерть каждого из вас послужит для него своего рода ступенькой на пути к могуществу... Хочешь скажу тебе имена тех, кого они выберут в "ученики"? Алису, Веронику... ну и тебя, конечно. Вы трое - одаренные, столько дармовой силы...
Девушка испуганно смотрела на мистика, и на ее лице начало проступать понимание.
- Мы все... умрем? Умерли бы?
- А разве не этого вы хотели? - ответил он вопросом на вопрос. - Насколько я понимаю, около половины здесь ждут этого с нетерпением. Вот некоторые кандидаты в адепты и придумали лазейку, как в обход правил пополнить свою коллекцию душ... Только вот знаешь... я всерьез рассчитываю отправить этого выродка той же дорогой, причем раньше, чем он успеет привести в исполнение свои планы. Поможешь? - на его лицо выползла злая усмешка.
Ей хватило буквально секунды, чтобы правильно расценить услышанное.
- Я... конечно! Только хочу попросить взамен...
- Что еще? - нахмурился парень.
- Сделай меня своей ученицей!
Коготь расхохотался.
- Какие же ты наивная, - проговорил он отсмеявшись. - Это невозможно! Слишком слабый дар!
- И ничего нельзя сделать? - девушка закусила губу.
Коготь задумался. Сделать... сделать конечно можно. Только вот какой ценой...
- Тебя не касается. Я собираюсь помешать им осуществить задуманное. Ты в деле?
Девушка нерешительно кивнула.
- Все, что угодно, мой лорд, - она нарочито медленно облизнула кроваво-красные губы.
Взгляд мистика снова непроизвольно скользнул на обширный вырез декольте, он протянул руку, и привлек девушку к себе...
- Тогда слушай меня внимательно... сейчас идешь туда, и ждешь, когда тебя выберут. Соглашаешься на все, принимаешь от них амулет и уходишь. Уверен, они назначат вам встречу за 2 часа до рассвета. Самое время. Будешь ждать мен дома, и все расскажешь. Мне необходимо подготовиться...
* *
(спустя час ...)
Лунный свет затопил собой комнату, рассеивая темноту ночи. Стоя у окна, он вертел серебристый браслет на запястье, раздумывая о прошедших событиях, и о полученной от Адель информации.
Девушка тихо спала, свернувшись калачиком и прикрывшись шелковой простыней.
"Да уж, круче не придумаешь! Заблудшие агнцы сами шествуют на заклание, да еще и с улыбкой на лице. Хитро придумано... Витяс. Как же я долго его выслеживал, а тут он сам идет мне в руки. Да и Руслан Иванов... Нет, такого шанса нельзя упускать", - думал он.
Взгляд упал на неподвижную готессу, едва прикрытые прелести которой даже сейчас, после бурно проведенного времени будоражили, отвлекая от ясности мысли.
"Что же мне с вами делать?" - спрашивал он себя, теребя злополучный браслет. - "Самое правильное - стереть память после того, как разделаюсь с Витясом и его прихвостнями. Но..."
Навязчивая мысль вертелась как заноза в мозгу, побуждая действовать. Действовать вопреки всем правилам...
Решившись, Коготь втиснулся в свои шмотки, зашнуровал ботинки, и, стараясь не разбудить Адель, тихо прикрыл за собой входную дверь, сбегая вниз по ступенькам.
Заклинание "поиска однажды увиденного" - из числа самых первых мистических действ, которому его обучили. Раскинув руки в жесте, открывающем обряд, он прошептал слова, формируя в памяти лицо. В глубине его разума зажегся маячок, указывающий направление...
* *
Вероника еще раз придирчиво оглядела себя в зеркало, расстегнула заколку, освободив пышные светлые волосы, и ее лицо расплылось в сонной улыбке.
В дверь требовательно позвонили трижды, с перерывами по пару секунд.