Кораблев Денис Юрьевич : другие произведения.

Лабиринт

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 5.00*3  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Вначале было слово. Оно было мыслью. И был свет. И он был мыслью. В общем, где-то, когда-то, в одной из вселенных, в одном из миров с законами близкими к моим есть лабиринт. Про него трудно что-то сказать, он просто есть. Важен именно сам факт его существования.... Правка.

   Вначале было слово.
   Оно было мыслью.
   И был свет.
   И он был мыслью.
  

В общем, где-то, когда-то, в одной из вселенных, в одном из миров с законами близкими к моим есть лабиринт. Про него трудно что-то сказать, он просто есть. Важен именно сам факт его существования....

Лабиринт.

   Нигде, никогда, примерно там, где находится вселенная читателя, может быть, даже и в ней. Может быть, даже именно это и происходит с вами или отдалено бесконечными величинами. Как бесконечно малыми, так и бесконечно большими. В общем, где-то, когда-то, в одной из вселенных, в одном из миров, с законами близкими к моим, есть лабиринт. Про него трудно что-то сказать, он просто есть. Важен именно сам факт его существования....
  

* * *

  
   Я бежал по темному коридору. Даже привыкшие к постоянному сумраку глаза не могли выхватить ничего кроме мрачных очертаний стен. Пол был на удивление ровным, в этом и заключалась его коварность - постепенно расслабляешься и пропускаешь предательский камушек, выступ.... Бежалось легко, свободно, немного раньше можно было бы порадоваться отличной физической форме, но сейчас это даже не приходило в голову. Понемногу подбиралась усталость, пришлось перейти на шаг. Уставать никак нельзя.
   Начался плавный почти незаметный спуск, в воздухе пахло сыростью. Внезапно обострившееся чувство воды не подвело, я пришел на ее запах. Пить! Но мое тело покрыто потом, значит, есть еще время, от жажды смерть пока не грозит. А еще это значило, что организм не привык экономить влагу, что могло доставить серьезные проблемы. Вода. Вода уже близко, оставалось ее найти. Найти до того, как жажда свергнет рассудок и осторожность. Дыхание постепенно приходило в норму.
   Развилка. Налево пойдешь - коня потеряешь, прямо пойдешь - сам пропадешь, а направо пойдешь.... Одна беда - богатырей былинных нет поблизости. Почесав затылок и подумав пару секунд, я понял, что размышлять собственно нет никакого смысла и даже вредно. Вот только молока за вредность здесь не дают. Никакой логики в нагромождении всех этих перекрестков и развилок увидеть не удавалось, тем более что большинство из них приходилось пролетать на всех парах, без малейших возможности даже слегка притормозить.
   Из местных достопримечательностей можно выделить однообразные стены и потолки, особо выделялись огромные залы-пещеры, совсем редко можно встретить сталактиты и их антиподы - сталагмиты. Времени, полюбоваться этим великолепием, нет. У меня хорошее чувство направления, но, к сожалению, только направления, а не места в пространстве. Если бы я повернул назад, то не смог бы повторить свой путь в обратном порядке. А потому, оставалось только закрыть глаза и прислушаться к запаху воды. Когда я их открыл, уже не было стопроцентной уверенности в том, что знаю, откуда пришел. Но теперь известно, куда идти, теперь есть цель и смысл. И всего лишь нужно добраться до воды. Кажется правый проход....
   Глазу не за что зацепиться, все те же стены и потолок. Постепенно приходила ясность, осознание того, что это не более чем поход из неизвестности в неизвестное. И вряд ли я когда-нибудь вернусь, а если это и произойдет, то не признаю это место. Это позволяло не делать глупых попыток, запоминать дорогу, ибо это должно происходить подсознательно, или никак. Я убедился на горьком опыте, что в случае необходимости воспользоваться обрывками воспоминаний не удается, нет даже времени вспоминать. Память просыпается, когда уже повернул, прыгнул. Она слишком запаздывает, слишком часто ошибается. Пометки не помогают - в них нет системы, нет времени на них.
   Где-то поблизости зажурчала вода. Тело рванулось, но рассудок все еще сильней. Вода - это жизнь, но она же и смерть. Пить придется все равно, только осторожно. Я сбавил шаг и изо всех старался не пропустить ни одной мелочи. Здешние проходы неидеальны, прямо над головой обнаружился выступ - там, в случае необходимости можно спрятаться. Не самое лучшее место, но и претендовать на звание лучшего местного бегуна у меня не было ни малейшего желания. Сощурившись от яркого света, я вышел в "открытое" пространство, если идти быстрее, то можно и ослепнуть ненадолго. Осталось только оставить сожаления о крошечном, но уже утраченном преимуществе, и двигаться к камням. В тени глаза теперь будут плохо видеть, так что метнуться в темный провал коридора, будет не лучшим решением на случай опасности, но, вероятно, единственным.
   Выбор наблюдательного пункта оказался удачным, приближающуюся опасность легко заметить, плотные скальные породы не позволят подобраться даже под землей. Впрочем, пока никого не видно. Зато удалось выяснить источник света - он шел от каких-то зарослей, спустивших вниз длинные клейкие нити. Проверять их предназначение не было ни малейшего желания, наверняка, в комплекте имеется и набор стрекательных клеток. Вода, крохотное озерцо - сильно вытянутый эллипс, должно быть часть подземной реки. Вода здесь, судя по тому, что удалось видеть мне - редкость, а значит, здесь обязательно поблизости должен быть кто-то, и кто-то должен поджидать пришедшее на водопой чучело. Проверять на собственной шкуре эту теорию, желания не было. Ждем-с. До первой звезды-с. И отдыхаем.
   Ожидание затянулось на пол часа, если верить еще сохранившейся и работающей электронике. После насыщенных событиями и действием часов, эти минуты были моментом истинного блаженства, которому не могли помешать даже на редкость твердые камни. На узкой песчаной полосе появилось некоторое подобие хряка, выглядел он как свинья, скрещенная с броненосцем и лысеющим дикобразом. Непрестанно озираясь, эта дикая смесь подобралась к самой кромке и опустила морду в воду. Кто их знает, может ходить стадом здесь не модно. Или тварь решила, что водный хищник не польстится на одиночку? Протекающую жидкость определенно можно было пить, во всяком случае, этой свинье. Но бедному поросятко не повезло, на его шее сомкнулись гигантские челюсти, с хрустом проламывая броню. Даже после таких ран, жертва оказывала отчаянное сопротивление, разбрызгивая по сторонам кровь. Шипы встопорщились и теперь ранили почти не защищенную пасть хищника. Я сглотнул слюну - очень хотелось есть. Наблюдать за борьбой исход, которой ясен заранее, нет времени. Все что необходимо удалось заметить, а именно неясную тень, промелькнувшую в воде перед нападением. Вблизи заметить ее будет трудно, пока она уже не подберется вплотную - под таким углом обзора происходит полное отражение света на границе двух сред. Нужен внешний наблюдатель способный подать сигнал тревоги. Или жертвы. Потому, подбежав к "озеру", я задержался только за тем, чтобы зачерпнуть спортивной шапкой воду и отрыгнул назад. Камешек отлично выполнил свою роль грузила, существенно ускорив всю процедуру целиком. Влага стремительно убывала, приходилось рисковать и выжимать ткань до последней капли, почти у самой воды. От очередной попытки меня удержало только ощущение, что если выпить еще немного, то желудок выплеснет назад всю с таким трудом собранную жидкость.
   Тем временем неизвестный подводный крокодил уже покончил с завтраком, но, будучи не слишком чистоплотным, оставил слишком много следов своего пиршества. Хотя это могло быть и еще одним способом привлечения очередной жертвы. Запах парного мяса явственно витал в воздухе, подумав секунду, я рванул в коридор. Нужно перебороть почти непреодолимое искушение, пойти и поискать остатки мяса... и стать десертом. Наверняка, скоро здесь будет множество мелких хищников, падальщиков, а за ними могут подтянуться и крупные. Оставалось рискнуть и затаиться в замеченной ранее расщелине. По непонятной причуде природы, здесь нашлась узкая щель, через которую можно наблюдать тот самый забрызганный кровью кусочек пространства. События развивались гораздо интенсивнее, чем это можно было предположить. Первыми появились родственники злополучного бронехряка. Вероятно, он не стерпел и стал привычной жертвой. Хотя... в воде мог обитать еще один хищник. Между свиньями проскакивали крохотные двуногие динозаврики - наверняка, падальщики. В стае они могут оказаться весьма и весьма опасными. А над суетой возвышалось еще одно двуногое создание, разглядеть которое не удалось, оно подхватило еще одну свинку и разодрало, держа за задние лапы. Но почему то, на оставшуюся валяться заднюю ногу никто не позарился - все стремились побыстрее выскочить в ярко освещенный зал. И теперь их можно было наблюдать в щель.
   Когда проход освободился, я спрыгнул вниз из своего укрытия, оказавшегося таким ненадежным - тот гигант запросто мог вытащить меня оттуда. Я схватил почти оторванную лапу бронехряка и выдрал ее. Свинка пронзительно завизжала, но это не могло привлечь внимания на фоне царившего гвалта. Пиршество шло во всю. На какой-то миг наши глаза встретились, ей было больно, очень больно. Мне нужна ее плоть, чтобы жить. Нельзя так оставлять, умирать. Ее уже начали жрать живьем небольшие крабы - истинные хозяева песчаной полосы. Им все равно кто перед ними. Нужно уходить, быстро. Эти членистоногие нападают только на раненных, а от меня пахнет кровью. Мое тело не защищено, от мощных клешней. Бегом, бегом. Пока их не так много и их отвлекает еще живое существо.
   Отбежал я не очень далеко, надеясь, что все обойдется. Горячая кровь приятно щекотала горло, ее еще было много. И я все равно следил ею, словно раненое животное, так нельзя. Убедившись, что кровь почти сошла, я перетянул окорок обрывком рубахи - так надежнее. Насытиться удалось еще пару раз, прежде чем ногу пришлось оставить группе каких-то падальщиков. В этом нет ничего страшного, мне хотелось спать, а этот кусок мяса - откровенный маяк орущий: "Еда! Еда! Здесь есть еда!" Место, выбранное для ночлега - узкий вертикальный лаз, удобный для обороны. Слегка ободрав, локоть я залез туда. И почти моментально задремал. Проснулся оттого, что перестал ощущать правую руку. Через несколько секунд ее закололо, и, немного покрутившись, я вновь погрузился в беспокойный сон.
   От места ночевки, пропитавшегося моим запахом, я удалялся почти бегом, одновременно разогревая мышцы и связки, им возможно очень скоро опять придется показывать все, на что они способны. Пить. Снова хочется пить. Но что-то подсказывало, что возвращаться смертельно опасно. Еще рано. Быть может завтра можно будет подобраться к воде. Предоставив дорогу выбирать подсознанию, я вновь впал в полудрему.
   Через пару часов окружающий пейзаж качественно изменился, исчезла и гнилая влажность подземелий, и их необычайная сухость. Что-то среднее. Хотелось верить, что здесь будет лучше, в этих чертовых пещерах загадывать что-то наперед опасно. Обитающие здесь существа настолько разнообразны и непредсказуемы, что способность удивляться пропадает моментально. Особенно, когда тебя хотят съесть. Впрочем, это так же и очень обнадеживающий фактор - если нашлись те, кто хочет съесть, значит, здесь можно и выжить.
   Прошло еще несколько часов, прежде чем снова удалось услышать запах воды. Здесь в более сухом воздухе, он чувствовался намного острее. Значит нам туда дорога, значит, там снова кипит жизнь. Странно, кажется, что пещеры периодически вымирают, возможно, здесь нет такого количества любителей пошляться без дела, или просто где-то кого-то едят.... Страдать клаустрофобией здесь противопоказано, а посему я без колебаний нырнул в очередной темный коридор. Мрачные темные переходы все-таки помаленьку давили на сознание, не удивлюсь, если моя крыша уже съехала. Коридор закончился внезапно, после очередного поворота. Впереди - широкое плато, где-то внизу журчала вода. Просто замечательно, если бы не одно но.... Не так далеко, впереди, на расстоянии чуть большим вытянутой руки, появилось кентавроподобное чудо-юдо. Разглядеть толком удалось только то, что сейчас будут убивать. Впрочем, вмешательство третьего действующего, хм, лица слегка изменило дальнейший ход событий. Нечто сбило полулошадку с ног, малость задев меня. Так что дальнейшее развития разыгравшейся драмы - полная неизвестность, а я пока набивал новую коллекция синяков и шишек, скатываясь по насыпи. Стоит заметить, что я не испугался, не успел, а потом поздно было. Так же пришло ощущение, что пытаться благодарить спасителя не стоит. Когда искры, способные устроить грандиозный пожар в пропитавшемся влагой лесу, перестали сыпаться из глаз, им родным вернулась способность видеть. Я лежал в куче песка и гравия, спустившегося вместе со мной, вокруг валялись устрашающего вида камушки. Вдобавок ко всему еще на этом довольно таки не большом уступе имелся уже свой хозяин не очень приятной наружности. Не вдаваясь в подробности, его можно представить себе как скорпиона, причудливо закамуфлированного под скальную породу. И это чудо маскировочных технологий природы оказалось совсем не малых размеров, что-то немногим более домашнего песика, такого, типа сенбернара.... Соблюдение простого правила - не шевелись, и тебя не тронут, не сильно помогло. Членистоногое(?) продолжало неторопливо приближаться. Запущенный в него камушек - килограммов на десять произвел некоторый эффект, но, к сожалению, ничуть не смутил существо, остановившееся лишь на секунду выдержать удар. Нет, такой сосед нарушающие все мыслимые законы для живых существ мне не нужен. Переступив некоторую черту, он перейдет на бег и завершит атаку стремительным ударом жала. Для меня этого будет достаточно. Испытывать свою реакцию, противодействуя отлаженному механизму, глупо. Инертность моего тела намного больше инертности хвоста, да и сцепление с грунтом у скорпиона побольше будет. Главное теперь, не спровоцировать существо на преждевременную атаку, медленные неторопливые движения. И я продолжил свой путь вниз по склону, обдирая кожу на ладонях и коленях. Мелкие камушки впивались в подушечки пальцев. На следующей горизонтальной поверхности я упал. Впрочем, увиденное вновь наполнило энтузиазмом и силой - скорпиончик, непринужденно цепляясь за выступы, спускался следом. Несколько камней с щелчком, оторвали его лапы от скалы, но так же быстро он цеплялся вновь. Патовая ситуация, до тех пор, пока у меня есть силы кидаться. Несколько осколков отлетело в сторону источника света, тоже оказавшегося живым и вполне активным существом. Во всяком случае, очередной любитель человечинки моментально оказался в объятьях ловчих нитей светляка, произраставшего здесь в изобилии. Мне же пришлось рухнуть на живот и сползать вниз, потому как место, к которому я уже почти успел привыкнуть, заполнялось белой массой с резким специфическим запахом.
   В общем, день задался. Я бегал, скакал, отлетал, падал, уворачивался и не очень. Став причиной громадного числа драк, общих свалок и поединков, я по не понятной причине умудрился остаться целым. Причем все мои незваные "защитнички" по мере своих нескромных сил пытались заодно укокошить и меня, ну, в крайнем случае, немного ненароком затоптать. Возможность все это обдумать, а заодно и всю до обидного быстро промелькнувшую жизнь, появилась, когда я валялся подле ног двух титанов. Жутко болела голова, а сверху сыпались какие-то ошметки, капала желтая и зеленая кровь. А бой продолжался, с той же интенсивностью, что и раньше. И то один, то другой пытался задавить бедного человечка колоннообразной ходулей и помешать сделать это другому. Одного из них я неплохо рассмотрел, вернее, его ноги, их нижнюю часть, сверкающая чешуя и мощные загнутые когти стального цвета.
   Где-то совсем недалеко раздавалось подозрительное гудение, гул падающей воды. К крикам и визгу монстров, даже к доносившемуся сверху надрывному реву уже привык и почти не обращал внимания. Решив, что все-таки третий лишний в этом диалоге двух уважаемых существ, я пополз в сторону привлекшего меня звука. И с каждым движением все явственнее ощущение боли, стертые в кровь ладони. Кажется, что меня всего изнутри и снаружи исстегали самой жгучей крапивой, каждую клеточку....
   Марафон самоистязания закончился у отвесно вниз уходящей стены на тридцать или сорок метров. Рядом, поднимая облака пыли, рокотал водопад. Вода низвергалась с высоты не менее ста метров. Драка за спиной притихла и стала понемногу приближаться ко мне. Оттолкнувшись как можно сильнее от края обрыва, я прыгнул, и уже в полете подумал, что там должно быть достаточно глубоко. Этот поток не мог не выдолбить для себя порядочного бассейна. С такой высоты мне еще прыгать не приходилось, хорошо бы в воду войти ногами, но достаточных навыков управления телом в воздухе у меня не было. Осталось только сжать кулаки и пробить ими пленку поверхностного натяжения. Вода больно ударила, а через несколько мгновений мою грудь припечатало так, что почти весь воздух вырвался из легких. Я судорожно рванулся вверх, но основную работу все же выполнила струя воды, тоже устремившаяся в этом месте наверх. Плавание в холодной реке удовольствие из числа сомнительных, тем более в кожаной куртке, джинсах и армейских берцах.
   Выбравшись на берег, я все же нашел повод для оптимизма - мне совсем не хотелось пить. Другими словами, мне удалось получить то, за чем я сюда шел. Холодный компресс избавил от боли, теперь осталось только выжать одежду, а сушиться уже она будет на теле. Здесь относительно тихое местечко - никто особо большой и опасный тут водиться не мог, слишком уж неспокойная здесь река. Но спокойно натянуть куртку мне так и не дали, нечто темное пикировало на меня, единственное, что я успел сделать, упасть на спину и вскинуть перед собой топляк. Покрытая мехом туша нанизалась на деревяшку, как на копье, другой конец которого уперся в землю. Древесные волокна не выдержали и затрещали, в тот же момент мое убежище сотряс глухой удар, за шиворот посыпался песок и мелкие камушки. Поднявшись на ноги, я успел заметить только судорожно бьющее по воде перепончатое крыло, уносимое течением все дальше и дальше. Не удалось даже понять каких размеров было это существо....
   Получив наглядное подтверждение ненадежности своего убежища, я более тщательно его обследовал. В одном из углов за кучей чистого белого песка обнаружился незамеченный ранее проход. Довольно широкий, а вот высота подкачала - идти можно, только сильно пригнувшись. Поскольку плавать в местном быстром ручейке мне не хотелось совсем, то есть абсолютно, то единственный путь отсюда, где в избытке имелась только вода, лежал по мягкому песочку.
   Заглянув в глубь, я обнаружил, что света в конце туннеля не намечалось. Зато перед самым носом висела паутинка. Первой и привычной реакцией было сорвать ее рукой, чтобы она не налипла на лицо. Однако ладонь махнула по пустоте, что-то заставило меня сделать шаг назад. Уж больно толстыми выглядели нити, а внизу появился паучок крошка, наверное, не больше моего ботинка размером, и внимательно наблюдал за мной. Не помню, как выглядят у них глаза, но их определенно хватало с любой стороны. Вот так я смотрел на своего нового знакомца сверху вниз, а память подсказывала мне факты один интересней другого. Пауки - хищные существа, большинство из них парализует, убивает жертву ядом, выделяющимся.... А еще они могут быстро бегать, а отдельные представители еще и неплохо прыгают. Понятие усталости для них не существует, обладая минимально развитой нервной системой, эти существа обладают высочайшей реакцией всех типов. Медленно, незаметно даже для себя я отошел на приличное расстояние от этих тварей, поскольку рядом с первым внезапно появился еще один, потом еще.... Дело запахло жареным, для такого количества вполне приемлемой жертвой будет довольно крупное существо. Еще через мгновение первая пара прыгнула в мою сторону, и оказались отброшены в сторону курткой, дистанция уже достаточно большая, чтобы человек смог среагировать. Их тактика почти идеальна, пока прыгуны отрабатывали свою часть программы, мешая сориентироваться жертве, основная масса перебиралась бегом. И было их штук... из прохода вытекала целая лавина.
   В этот раз мне спасла жизнь куртка и непосредственная близость берега. Отчаянно отмахиваясь кожанкой, я рухнул в воду, больно ударившись ребрами о камни, но сразу же сумел оттолкнуться ногами. Не помню, как, отчаянно бултыхаясь, оказался почти посередине потока. Упершись ногами в большой камень, я лежал на воде и пытался прийти в себя. Голова рассекала воду, временами заливавшую лицо. Зато мои наиболее отчаянные друзья, дергая лапками, уходили в дальние края. Дистанция слишком велика. Но и среди них нашлись "умные головы"! Забравшись повыше по отвесной стене, они прыгали уже со страховкой. И в воду плюхались теперь гораздо ближе. Мне стало немного не по себе, особенно когда обнаружил желто-зеленые спины ниже по течению. Там готовилось нечто вроде громадной сети, и основные массы паучков двинулись именно туда. Другого пути у меня тоже не было и, отдавшись на волю течения, я поплыл навстречу судьбе. Выбрав участок без камней, нырнул почти до самого дна, пропуская над собой переплетение ловчих нитей. Такое впечатление, что их вот-вот закрепят и под водой. Всплытие произошло удачно - меня спиной приложило к очередному валуну. Желающих попрыгать снова масса. А еще, кажется, они собираются отцепить сеть....
   Внезапно интерес ко мне почти пропал, а наверху закипела настоящая битва, подробности которой мне разглядеть не удалось. Время от времени в воду падали тела, а недавно сплетенная паутина запылала ядовито-зеленым пламенем. Дальнейшие проявления любопытства опасны для жизни. При помощи течения я прибился к берегу, преодолев значительное расстояние. Хорошо, что река оказалась не слишком бурной. В воде, особенно холодной, если хочешь жить, необходимо экономить энергию, что мне, в принципе, удалось.
   Песчаный пляжик, небольшая каменистая площадка и штук шесть зияющих провалов ходов. Это место мне сразу не понравилось. Сомневаюсь, что хоть что-нибудь мне здесь может понравиться. Куртку я не потерял, хотя именно из-за нее чуть не уподобился печально известному Титанику. Зубы выбивали столь громкую чечетку, что это грозило созвать сюда всю округу, но сил подняться нет. Так я и валялся, уткнувшись лицом в песок.
  
   Долго расслабляться мне не дали, из крайне правого туннеля появился мужик преклонных лет в странной, почти древней одежде. Кожаные сапоги, широкие штаны фиолетового цвета, рубаха, или как там они это называют, некоторое подобие плаща на плечах. Когда дистанция между нами уменьшилась до десяти метров, я умудрился найти в себе силы встать на ноги, не качаться и даже принять некоторое подобие боевой стойки. Если опасным я не выглядел, то уж страшным это точно. Нормальный человек испугался бы, или пожалел....
   - Ого! - усмехнулся незнакомец, - А я-то думал, ты будешь рад встретить человека, здесь.
   Я пожал плечами, может действительно, стоило заорать от радости и броситься к нему на шею? Может быть, со мной что-то не так, но особо сильных эмоций не было и в помине.
   - Добрый вечер, серьезный молодой человек, - продолжал широко и приветливо улыбаться незнакомец.
   - Добрый, но почему вечер? - не понял я - мои кварцевые часы показывали полдень, или полночь?
   - Не знаю как у вас, молодой человек, а у нас здесь сейчас вечер, - пояснил собеседник его белозубая улыбка начала меня доставать, - У вас, несомненно, скопилось множество вопросов с момента вашего появления здесь. Я мог бы дать на часть из них ответы.
   - Вопросов то, конечно, много, - едко ухмыльнулся я, - да вот только останусь ли я жив, чтобы осмыслить ответы на них?
   - Все зависит от вас. Но лично я не собираюсь вам делать ничего плохого, - его улыбка должна по идее вызывать доверие, и это было очень подозрительно. Демонстрация клыков не только признак хорошего отношения, у общественных животных она способна выражать множество смыслов, вплоть до сигнала о хорошем физическом состоянии.
   - Почему я должен вам верить?
   - Должен? Вы можете мне и не верить. Хотя, - незнакомец растянул последнее слово, почему вы должны не верить мне? Если таково ваше желание, можете прямо сейчас попрощаться со мной, - и после небольшой паузы он добавил, - Ваше поведение нравится мне гораздо больше, чем у большинства встреченных мною ранее.
   - Делать было нечего, дело было вечером, - в свою очередь улыбнулся я, - Ладно. Я в вашем распоряжении.
   - Следуйте за мной, - уже серьезно произнес седовласый незнакомец.
   Я затравленно оглянулся на реку, делать, действительно, нечего, и поплелся следом. Мужик подошел к ничем не примечательной стене, нажал ли он что-то или что еще сделал, но через камень он просочился вполне натурально, и я, непроизвольно прикрыв глаза, следом. Небольшое сопротивление, глаза не зря закрывал. Пощупал сзади - камень, обычный камень. Мне бы за всю жизнь не отыскать ничего подобного, ведь даже не догадаешься, что здесь что-то подобное есть. Мысли то такой в голову не придет.
   Несколько минут быстрой ходьбы, и хоть убейте, не понимаю, как это получилось - мы оказались в просторном холле. У стен стояла пара диванчиков, везде ковры яркой крикливой расцветки. Я в нерешительности замер.
   - Простите, я не знаю вашего имени.
   - Имени? - незнакомец загадочно улыбнулся, - Боюсь, ты так его и не узнаешь, зови меня просто - Вий.
   - Вий? - я запнулся, - Это слово что-то значит, но я не помню что... Вы....
   - Нет. Вспомнишь - ладно, не вспомнишь - пусть так все и будет.
   - А меня....
   - Эх, молодой человек, у вас сейчас нет никакого имени. Свыкнитесь с этим.
   - Моя одежда..., - легко сказать свыкнитесь с этим, тоже мне, и имени у меня нет, чего еще у меня нет?
   - Разденься и сложи на стуле. А пока накинь халат и возьми эти тапочки.
   Если Вий и смотрелся в этой немного восточной обстановке естественно, то я.... С меня ручьями еще течет вода, мокрая зеленая шапка, серая рубашка из плотной ткани с металлическими пуговицами, джинсы, армейские ботинки, ну и черная кожаная куртка на плече. Все это покрыто слоем не менее мокрого песка и грязи. Чучелом я бы выглядел где угодно.
   - Надеюсь, вас не смутит....
   - Нисколько.
   Его привычка перебивать на полуслове меня понемногу начинала раздражать, я бы, наверное, даже обиделся, если бы смог. А так быстро скинул одежду, обтерся махровым полотенцем. Сразу заметно потеплело, а уж в мягком слегка поношенном халате стало совсем хорошо. От нахлынувшего тепла я совсем разомлел.
   - Чай? Кофе? Или что-нибудь покрепче? - поинтересовался Вий.
   - А апельсинового сока нет? - решил совсем обнаглеть я.
   - Почему же нет? - немного обиделся хозяин, - Есть, конечно.
   Оценив его реакцию, я пожалел, что не потребовал чего-нибудь еще более экзотического, хотя ответ, думаю, остался бы тем же. А немного витамина С после длительных купаний мне определенно не помешает.
   - На вашем месте я бы предпочел что-нибудь алкогольное, - словно прочитал мои мысли хозяин и откупорил кривым ножом какую-то древнюю бутылку.
   Странный незнакомый аромат защекотал ноздри, но от своего выбора я не отказался. Через минуту мы сидели вдвоем в маленькой, но уютной столовой. На тарелке передо мной лежала пышная отбивная, от одного запаха которой текли слюнки, немного зелени, рис и каравай хлеба.
   - Ешь. Пей, - подбодрил меня хозяин, потягивая рубиновую жидкость из золотого(!) кубка.
   Быть может, не стоило до разговора есть, но перебороть себя я не смог, тем более что уверенности в том, что потом снова предложат пищу, не было. Единственное, на что хватило самообладания - не глотать больших кусков не пережеванного мяса. Крупные сочные капли стекали по подбородку и плюхались на халат, оставляя жирные пятна на чужой одежде. Без интенсивного запивания, процесс поглощения пищи стал бы попросту невозможен. Вий бросил на меня укоризненный взгляд, но промолчал. Насытившись, я плеснул немного вина в свою э-э, свой кубок, и только теперь обратил внимание, что он тоже золотой. А блюдо - серебряное. К сожалению, приступа золотой лихорадки я не ощутил, что собственно в этих металлах особенного? Сейчас все это было красивой посудой не более.
   Я откинулся на спинку кресла, потягивая кисленькую жидкость, настроение самое благодушное и расслабленное. Полный желудок не способствовал активным мыслительным процессам, начинало клонить ко сну.
   - Благодарю вас за великолепный ужин. Прошу меня извинить, если сделал что не так.
   - Я рад, что смог доставить вам удовольствие, - Вий поставил вино на стол, - а о мелочах говорить не полагается. Теперь мы можем и поговорить.
   - Не обижайтесь, но с сытым говорить намного легче, а я не смог удержаться. Вы сделали это специально, или....
   - Вы все-таки хотите обострить ситуацию, - помрачнел хозяин, - Я бы скорее предпочел читать это жестом вежливости, все остальное вторично.
   - Еще раз прошу меня извинить, - где бы еще на своей наглой роже найти хоть тень сожаления?
   - И еще раз не стоит. Я едко называю кого-либо из вас на вы, но объясню свои причины несколько позже. Это еще не время ответов на вопросы, но кое-что будет объяснено прямо сейчас.
   - А кто это мы?...
   - Не перебивай. Так вот. Прежде всего, о тебе. Ты - жертва. Причем особая жертва, на данный момент ты жертва номер один, - совершенно будничным тоном провозгласил Вий, - На тебя может охотиться каждый. Победителю достается Приз. Место это зовется Лабиринтом. У тебя уже есть вопросы?
   - Ага! Очень хотелось бы узнать о призе и его размерах.
   - Что? - вопрос застал Вия врасплох, - Я ожидал от вас более практичных вопросов....
   - Ну, мне бы хотелось узнать, во что меня здесь ценят, интересно все-таки.
   - Ни во что. Ценят не тебя, а победу. Причем достаточно высоко, чтобы рискнуть ради нее жизнью. Информация такого рода тебе не нужна. Все, что будет после твоей смерти, тебя не касается.
   - Это еще почему?
   - Ты этого не узнаешь все-таки. А потому рассуждать о призе бессмысленно и бесполезно, во всяком случае, до тех пор, пока у тебя не будет чего-то эквивалентного.... Проблема еще в том, что охотники сами не знают, что за Приз их ждет.
   - Ладно. Но почему я - жертва?
   - На этот вопрос я не могу дать ответа.
   - Не можете, не хотите или не знаете?
   - Согласись, на роль охотника ты плохо подходишь. Но, в общем-то, никто так и не знает, почему попал сюда.
   - Лабиринт. Из него можно найти выход?
   - Я не знаю никого, кто смог бы его найти, - пожал плечами Вий.
   - Здесь еще есть такие как я? - очень тяжело назвать самого себя "жертвой".
   - Есть. Не спрашивай меня кто это, и где их можно найти. Помни, ты жертва номер один. Убив тебя, они смогут рассчитывать на Приз.
   - Приз, это выход из Лабиринта?
   - Этого ты не узнаешь, от меня во всяком случае. И тем более не найдешь никого, чьи слова были бы подкреплены истиной, а не твоим желанием поверить.
   - Почему охотники дерутся между собой?
   - Хороший вопрос. Дело в том, что находящимся вблизи победителя охотникам придется ой как не сладко. Настолько, что они будут готовы защитить тебя.
   - А я думал, что у меня здесь есть друзья....
   - Это заблуждение, - моему разочарованию не было предела.
   - Что нужно, чтобы перестать был первой жертвой?
   - Ничего. Можно умереть, например. Можно всего лишь выжить. Пять дней. Потом ты станешь просто жертвой. Честно говоря, я не знаю, что лучше. Но тогда ты сможешь охотиться.
   - Что-то не горю я желанием, - Вий пожал плечами, - Вы упоминали, что объясните мне причину столь....
   - Ах да, конечно. Ты мне понравился. Немногие смогли убить хотя бы одного охотника. Ты убил двух, пусть и с помощью хищных нитей. Это внушает уважение и придает особый статус. Приз за твою голову может быть просто невероятен, это придает особый статус и охоте. Кроме того, ты мне просто понравился.
   - Кто вы?
   - Я Вий.
   - Кто вы?
   - Я - один из хранителей Лабиринта. Слежу за соблюдением правил и инструктажем новичков, тех, кто выживет какое-то время.
   - И ничего не знаешь о лабиринте?
   - Я знаю многое, но далеко не все.
   - Хранитель один?
   - Нет. Нас много. Но мы редко видим друг друга.
   - Правила. Могу я о них узнать?
   - ? Даже я не знаю всех правил, они непостоянны, изменчивы, как и сам Лабиринт. Их понимание приходит из вершины лабиринта. Наказание жестко, но справедливо и неотвратимо. Ведь всех правил не знает здесь никто, внутри.
   - Что такое "вершина лабиринта"?
   - Вершины.... Я не могу дать ответа.
   - Зачем существует лабиринт? Кто его создал? Какова его цель?
   - Здесь внутри... не можешь же ты дать ответа, зачем ты родился? Или какой смысл жизни? Можно получить только ответ на вопрос "почему", искусственные цепочки создаваемые разумом, цели, как и эти цепочки создает разум. А мы, к сожалению, находясь внутри, не можем понять цели строителей лабиринта, если они вообще существуют. И цели. И создатели. Но могу тебя порадовать континуум разумности почти всех существ, находящихся в Лабиринте, совпадает с твоим. И теоретически с любым из них ты можешь вступить в контакт.
   Тебе, пожалуй, стоит знать еще одну вещь, - Вий неожиданно задумался, морщины на его лице стали глубже, что-то не вмещающееся в обычную "программу" тревожило его.
   - Что? Что-нибудь очень важное?
   - Да. Можно стать нулевой жертвой. Уничтожить которую стремятся независимо от приза. И если они правильно угадают. Приз может быть невероятно высок, а может быть и ничего кроме удовлетворения не будет. Но и оно уже само по себе не самый малый Приз.
   - Нулевой жертвой?
   - Для этого нужно, сделать что-то экстраординарное и, возможно, не один раз. Это пока все, что тебе нужно знать. Нет никакой определенной программы действий, свобода.
   - Свобода? Здесь?
   - Если бы не было свободы, то Лабиринт стал бы скушен. Свобода определяется не только отсутствием предопределенности. Свобода в непредсказуемости. Ты не в состоянии просчитать все возможные варианты в шахматах, но это не мешает тебе играть. Как только ты будешь приближаться к этой границе, ты будешь придумывать все новые правила. Чтобы не терять интерес....
   - Есть ли смысл становиться нулевой жертвой?
   - Есть ли смысл ей не становиться?
   - Я не знаю.
   - Ты пройдешь своим путем. Тебе не нужно знать так много. Это может изменить и помешать тебе. Необходимые знания ты приобретешь сам. Если окажешься достоин.
   - Здесь есть другие люди?
   - Да.
   - Магия?
   - Да, - Вий удивленно выгнул брови,- А иначе как бы вы сюда попали?
   - Высокие технологии практически неотличимы от магии....
   - Не знаю. Кажется, с тобой мы говорим на немного разных языках. Тем более ты не представляешь себе, что такое магия. Об этом трудно судить. Под словами так мало смысла. Магия - это философия.
   - ? - вот теперь это уже ни в какие рамки не лезло.
   - Философия мира. Можешь называть это физикой. Магия это практическая физика. Если отбросить все шоры и интерпретации. Достаточно поставить знак интеграла перед тем, что ты называешь физикой, чтобы получить магию. Да так сказать, для тебя, пожалуй, это будет наиболее понятно.
   - Но в реальном случае, мы получим еще какой-то неопределенный член!
   - Конечно, именно он и останавливает наиболее всего магов. А еще комплексность. Много еще "пугающих" вещей на пути к истинной магии.
   - А ты, вы ею владеете?
   - Что ты? Я похож на дурака? - неожиданно рассмеялся Вий, - Истинной Магией владеет только Истинный Бог.
   - А он есть? Этот истинный бог? - должно быть это была очень смешная шутка.
   - Ха. По крайней мере, я знаю одного - это Вселенная. И я знаю частичку его - тебя.
   - Но, - переварить такое очень трудно, - Но я, я даже не могу себе представить....
   Вий перестал смеяться, его улыбка стала грустной. Еще немного и, кажется, слезы появятся из его фиолетовых глаз.
   - Она тоже не знает, не может узнать, что ее ждет в будущем.
   Вначале было слово.
   Оно было мыслью.
   И был свет.
   И он был мыслью.
   И отделился вакуум от тверди.
   И стал наш мир.
   И стал вакуум другой мир.
   Мир-Близнец.
   И то была мысль.
   И были они триедины.
   И сотворила она детей по подобию своему.
   И наделила она детей своих свободой,
   что могла показаться ущербом или уродством в сравнении с ней.
   Слабость. Беспомощность.
   Возможно, она была не одна, то не важно.
   Но она могла дать детям своим часть абсолюта.
   Возможно, многие так и поступили.
   И только немногие поняли, что это было величайшим даром.
   Мысль. Все это она, все это ее мысль.
   Но ущербные дети ее обладали свободой.
   Пусть казалась она иллюзорной надеждой слабоумных.
   Но в том была ее сила.
   Дети, слабые дети смогли видеть будущее и прошлое.
   Оставаясь при этом ею.
   И она любит всех. Как и мы любим ее, порою даже не осознавая того.*
   Даже абсолют абсолюта не сможет все знать про нее. Иначе он станет ею. Для них не существует будущего, как для нас. У них время не то, каким его видим мы. У них есть один минус, они не в состоянии встать над собой. Как на это способны мы. Мы видим лишь жалкие отблески и здесь и вдалеке. Они же видят настоящее во всех красках. Но они не в состоянии без нас заметить тех отблесков, что скрываются вдали, не запомнить, что уже было с ними.
   Мне тоже стало совсем не смешно. Даже немного страшно. И грустно. Получается, что служить, не значит быть рабом. Чем свободней буду я, тем.... Чем больше ограничений, тем больше свободы. Чем больше ограничений, тем меньше свободы. Где он тот самый экстремум, в котором можно давать максимальную отдачу и не мешать другим? Что это? Еще одна неопровержимая развитая религия? Или словесная интерпретация правды. Одна из множества. Что изменилось во мне от этих слов?
   - Вы не могли бы меня хоть чему-нибудь научить?
   - Пожалуй, да. Так будет еще интересней. Но немного позже.
   - Сколько я еще здесь пробуду? И входит ли это время в охоту?
   - Входит. Жертва может пробыть здесь еще четырнадцать часов после того, как я тебя покину. Необходим отдых и время на осмысление. Предупреждаю, ты, скорее всего, не сможешь что-либо отсюда вынести, попытки наказуемы, - хозяин с недовольством взглянул на песочные часы, стоящие сзади - последние песчинки уже устремлялись вниз,- Ты задавал правильные вопросы. Мне они понравились. Невозможно задать все вопросы. Ответов можно получить еще меньше. К сожалению, на большинство твоих вопросов ответов дать мне не удалось. Время нашей беседы подходит к концу, я смогу только выполнить обещание и научить тебя чему-нибудь....
   И я бы очень не советовал жертве, провести здесь все это время, - добавил Вий после небольшой паузы.
   Как ни странно я оказался еще способен чему-то такому учиться. Вий показал мне тончайшую "ауру" предметов, неясное сияние фона. А затем в кратчайший промежуток времени "выплеснул" в меня что-то такое, вроде потока информации. Ноги после такой операции отказывались держать, голову кружило и начинало помаленьку тошнить.
   - Это все, - устало сообщил Вий.
   Попытки сконцентрировать взор на обладателе голоса привели к еще большим вертолетам, и потере способности видеть.
   - Целый час. Большего я позволить себе не могу. Разберешься здесь сам. Прощай.
   Мне удалось только сделать неопределенный жест и что-то промычать в ответ. Последним волевым усилием я пролепетал несколько слов:
   - Э-э, спасибо за все, - я говорил уже ему в спину, исчезающую в монолитном камне, - К-х-х, надеюсь, еще увидимся.... Удачи.
   - Я тоже надеюсь, - в усталом голосе Вия промелькнуло сожаление, - Удачи тебе!
  
   Все. Внезапное одиночество давило настолько сильно, что поглотило боль и усталость. Для меня ведь прошел не час, а минуты полторы-две. Но мои четырнадцать часов закапали, вернее, белые песчинки уже заструились вниз. Открыв первую же попавшуюся дверь, я оказался на "кухне", "магическое" зрение мешало ориентироваться и осмотреться, отключить его никак не получалось - к нему можно привыкнуть или потерять вновь. Помыв посуду, я отправился на обход, по моим предвзятым представлениям жилище не могло оказаться очень большим, по крайней мере, та часть, где гостю дозволено находиться. Не могу сказать ничего о красотах. Феерия красок пока вызывала в голове такую кашу, что видел я хуже, чем, если бы вовсе лишился восприятия цветов. Но при этом стал самую малость ощущать суть предметов на такой глубине, которая ранее была недоступна.
   Я нашел швейные принадлежности, какую-то материю, показавшуюся мне вполне подходящей, душ, пару неопределенных перстней и... компас. Вот верить этому чуду техники нужно с оглядкой, хотя, может то и не компас вовсе. Но стрелка вроде магнитная, с двумя полюсами, как и положено, любой уважающей себя стрелке компаса. Побывав в оружейной, назовем ее так, я заприметил клинок небольшого размера, но при этом все мое существо кричало, что это - нечто. Оказавшись в моих руках, он вспыхнул переливающимся магическим огнем и погас, став нейтральным. Он меня признал. Но почему? Для моей цивилизации скорее характерно обратное состояние вещей - люди играют решающую роль в выборе. Еще куча мелочей скопилась в небольшой сумочке. Отчета в своих действиях я не отдавал, но и не греб все подряд. Все осмотреть удалось за пол часа, но за это время в столовой, занимавшей ближайшее положение к выходу, скопилось огромное количество барахла.
   Я прилег отдохнуть, меня все еще качало от усталости, допил остатки сока из кубка и почувствовал себя намного лучше, перед тем как провалиться в бездонную пучину сна.
   Информация, закачанная в меня, не спешила всплывать, и все же где-то в глубинах подсознания она перемалывалась и раскладывалась по полочкам. До меня пока дошло, что практическая магия - это искусство управления большими потоками энергии и информации с помощью малых. Как вариант, маг превращается в подобие миниатюрного термоядерного реактора и круче, но это капля в море в сравнении с энергией, управляемой им. Главное в этом деле мастерство, сила вторична....
   Очнувшись, я ощутил, что мои руки что-то делают - от куртки оторвана подкладка. Рядом лежал бурдюк, сделанный из композитных материалов, то бишь, того, что я принес с собой, и того, что здесь нашлось. Аналогичной переделке подвергалась и кутка. Так же незаметно была приведена в порядок вся одежда, подогнана, усилена для лучшей защиты, но не настолько, чтобы стеснять движения. Я помылся, не чувствуя тех приятных ощущений, когда вода омывает кожу. Мне еще не удавалось прийти в себя от последнего подарка. И все же стало легче гораздо легче. Еще один час потонул в бездне беспамятства. Помню только, что заснул, поставив невероятным образом найденный будильник.
   Сон без сновидений. Еще шесть часов как не бывало. Глаза открылись за пару мгновений до звонка, с едва слышным щелчком флажок опустился. Теперь чувствовалось, что я отдохнул. И теперь уже на свежую голову пришлось удивиться царившему порядку, такого за мной ранее не замечалось.
   Я вновь наелся так, что стало даже тяжело. Слегка упрекнув себя за обжорство, решил, что время улечься пище еще есть. Вновь помылся в обнаруженном душе горячей водой, рассортировал вещи - большую часть придется вернуть. И вообще воровать нехорошо. А по сему, пришлось составить записку с полной описью всего позаимствованного, с обещанием вернуть все при первой возможности, и добавить, что в случае крайней необходимости меня, вероятно, всегда можно будет найти. Теперь осталось только рискнуть с выносом добра.
   Но я снова впал в спячку, едва успев выставить будильник. И вновь пробуждение за несколько мгновений до сигнала. Тик-так, тик-так. Песка в часах почти не осталось. Час. Один час. Уйма времени. Сборы. Одежда сидела на мне как вторая кожа. Разница ощутима сразу. Проблемы начались с разложенными на столе мелочами. Мне еще толком неизвестно для чего все это нужно, но чувства подсказывали, что они могли бы очень даже пригодиться. Способ был достаточно сложен и неприятен - к зубу привязывался эластичный пакетик, вполне подойдет презерватив. Заполняется небольшим количеством жидкости, и проглатывается вместе с мелочами, упакованными в "колбаску", так чтобы их не перекосило. После преодоления порывов к рвоте, ситуация стала вроде как терпимой. Прятать в желудке я не стал ничего. Целесообразность подобного предприятия не внушала доверия. Потом предстояло самое сложное - меч. Закончил я уже в последние минуты, когда уже начал меркнуть свет. В этом была своя стратегия - вернуться мне уже не дадут. У выхода я оказался в последние минуты и почувствовал, как что-то меня сканирует. Если есть люди полагающие, что способны долго простоять с такой гадостью в пищеводе и в прямой кишке, в заднице, короче..., если кто-то считает, что это крайне приятные ощущения, одни из лучших в жизни, с радостью поменяюсь, предварительно набив морду. Смешного здесь совсем ничего нет, если только со стороны, да так, чтобы я не видел и не слышал. Но неведомый взор приходилось терпеть.
   - У тебя есть ряд предметов, которые ты сюда не вносил, - раздался голос в голове, диалог - это уже хорошо.
   - Во мне сейчас есть много чего, что я сюда не вносил. Но пользоваться мне было разрешено всем, - так же мысленно ответил я, хорошо хоть не надо рот раскрывать, голос замялся, но, к счастью, пауза оказалась не слишком долгой.
   - Допустим, - что это усмешка? - Но ведь есть еще меч.
   - Ну, он в некотором смысле еще не совсем вышел.
   - Неужели? - а это, кажется, сарказм, - Быть может, наоборот? Он еще не совсем вошел? Тебе помочь в этом нелегком деле?
   Встрял. Не знаю, как будет выражена эта помощь. Но суслик этого, похоже, будет не в состоянии пережить, в смысле, я. И ежели это шутка, тот нужно бы посмеяться.
   - Да нет, пожалуй, уж лучше он выходит - вместе с ним у меня в организме будет наблюдаться некоторый избыток железа. Я думаю, я мог бы еще немного задержаться и дождаться этого решающего момента...
   - Не стоит, времени у тебя уже нет. И так сойдет, - и все-таки голос усмехался, если только мое подсознание старательно не готовило реалистичные для этого случая иллюзии, - Иди.
   - Спасибо! Удачи вам! Счастливо!
   Вот теперь я уже точно ощутил улыбку, кажется, неизвестное по непонятным причинам оказалось весьма лояльно, даже слишком. Уже походя сквозь стену, меня догнала мысль - толчок: "Удачи!"
   На краткое мгновение в глазах потемнело. Когда мир вновь обрел реальность, вокруг были колонны сталактитов, огромная пещера и никого в округе. Пронесло! Вас бы так пронесло! Выход оказался совсем не там, где вход. Быть может, мне оказали особую благосклонность, предоставив время на проведение необходимых операций? Стянув штаны, я сжал зубы, и приступил к самому сложному пункту программы. Может быть, стоило это сделать одним рывком, но так не мудрено и порваться, смазка, конечно, помогала, но каждую секунду приходилось останавливаться и отдыхать. Если бы не страх привлечь внимание, то я бы поорал от души. Но такое удовольствие мне было не доступно. Клинок неуверенно, словно раздумывая, стоит ли ему привлекать внимание, звякнул, ударившись о камень, я почти одновременно опустился рядом. Теперь черед ротовой полости и далее. Если это и не слишком гигиенично, то мне на тот момент было абсолютно все равно. Извлечение презерватива вызвало даже большие порывы к рвоте, чем прежде. Еще немного, еще. "У-у-угх".
   Мне, наконец, удалось расслабиться. Глаза сами непроизвольно закрылись. Вот оно счастье, когда нет неудобств и боли. Этого вполне достаточно. Уж очень оно относительно понятие человеческого счастья. Немного отдыха и в путь. Остатки апельсинового сока очистили рот от неприятного привкуса желчи и латекса. Все чему положено было болеть - болело. Но поступить иначе? Нет. Ради этого меча стоило рискнуть, ведь это не просто железо или магическое оружие. Нет даже полной уверенности, что подобный способ транспортировки не показался ему оскорбительным. Короткий отдых и в путь, здесь нельзя долго задерживаться на одном месте.
   Беспокоили слова Вия, те, что он не досказал, не произнес вслух. Иногда в лабиринт попадали сильные и вооруженные жертвы, и в их силе была их погибель. Они привыкли сражаться, а жертве нужно бежать, бежать. И чем меньше груза за пазухой, тем легче. Можно покрошить орды врагов. И погибнуть. Вот и мой знакомый подтверждал, что охотники были настоящими охотниками, а не тупыми монстрами из компьютерных игр, и валить их пачками нереально. Боялся я того, что получив оружие в свои руки, обрету опасную уверенность в собственных силах, самоубийственную для жертвы. Меч разместился на перевязи за спиной, пара перстней на пальцах, цепочка с медальоном на шее, миниатюрный ножичек на поясе. Пара булавок утонуло в одежде.
   Вокруг по-прежнему никого, необычно это и подозрительно. Что-то не то. Но через мгновение я почувствовал теплую, упругую рукоять в своей ладони... Клинок взвился в торжественном салюте, вспыхнув еще ярче прежнего. Это приглашение, приглашение к дружбе, сотрудничеству, к единству. Для этого необходимо нечто большее, чем соглашение. Необходимо сработаться, сжиться. И этому предстояло научиться. Сейчас я почти не управлял собственным телом, сталь выписывала в воздухе сияющие круги, восьмерки, дуги. Воздух стонал, рассекаемый молниеносными выпадами. И мои связки вторили этим стонам. Двигалась не только рука - все тело принимало участие в движении. Меч не бросил бы меня без помощи, но кое-что мне предстояло делать самому. В меня опять вносили изменения, если хочешь жить в лабиринте - умей меняться. Выживает сильнейший. Вот только сила эта не только мощь мышечных тканей и скорость реакции, это еще мастерство и удача, ум и....
  
   Очнулся я от ощущения чего-то живого, не крупного, но представляющего потенциальную угрозу. Магическое видение уже не так сильно мешало, более того видеть можно было даже с закрытыми глазами, даже вовсе стороны. Раньше бы я испугался, но сейчас, когда выбор идет между жизнью и смертью, на такие мелочи с трудом обращаешь внимание. Возможно, когда-нибудь я подумаю об этом.
   Тварь не представляла для меня серьезной опасности, но лучше уйти. Есть не хотелось, а кровопускание только и принесет, что лишнее внимание. Я покинул бывшую такой уютной и безопасной до настоящего времени пещерку. Лабиринт, он и есть лабиринт - бесконечные коридоры. Но теперь они лучше отделаны, появились узоры. Здесь могли быть настоящие дворцы, в этом я уверен, хотя сам еще не видел их. Здесь можно бродить всю жизнь и не найти их.
   Прошло еще несколько минут - существо не отставало, его вел запах, свежий запах, мои следы не успевали простыть. С испугом я втянул воздух, ноздри затрепетали. Запах. Мой запах.... И моего преследователя, его едва-едва, но почуял. Что делать? У любой проблемы всегда есть одно решение - забыть о проблеме.
   Скоро попалось удачное место для проведения разборок - коридоры разбегались, словно лучи пятиконечной звезды. Есть куда рвануть. Осталось только дождаться преследователя. Много времени это не заняло, но увиденное повергло меня в истерический хохот. Мистер Уайт Раббит собственной персоной. Большой, правда, собака, чуть меньше кавказца. Такой охотник не вызывал страха. Вероятно бывшая жертва номер один. Белый кролик двинулся, нет, не был он жертвой, это охотник, и живет он здесь давно.... Он опасен, но осознания этого факта нет.
   Связки на ногах горели огнем - движение на пределе их прочности. Неизвестно чем плюется этот "грызун", это мог быть обманный маневр. Воздух запел, когда сталь описала конус. На земь упала и откатилась в сторону длинноухая башка с огромными резцами, а я пропустил мимо все еще куда-то спешащую тушу. Время текло очень медленно. Я никогда больше не буду собой, никогда! Быть может, в это и заключается одна из ловушек Лабиринта. Можно думать и это не мешает двигаться, словно это параллельные и совершенно независимые процессы. Будь я прежним, у меня не нашлось бы ничего, чтобы противопоставить... Кролик уделал бы меня, хотя... Не все так просто....
   С тяжело бьющимся сердцем я двинулся в ближайший коридор. Дыхание сбилось, сбился ритм сердцебиения - к такому тело еще не было готово. Необходимо бежать, а не плестись. У жертвы нет имени, чем больше меняюсь я, тем дальше оно от меня. Как звать меч? Узнать? Но пока его нет у меня, и он будет мечом без имени. Так будет честно. И так до тех пор, пока мы не заработаем его. Хотя бы одно на двоих. Быть может настоящее имя - это и есть ключ к Лабиринту.
   Прихрамывая, я преодолел еще две сотни метров, прежде чем вновь почувствовал опасность. И снова бежал, бежал. Мимо пролетали арки, переходы, черные ямы провалов.... Охотники, охотников много и погибают они чаще.... Жертва в лабиринте может быть сильнее охотника, но стиль ее поведения, не позволяет ей нестись в кромсающей друг друга толпе, в погоне за одиночкой. Охотник здесь вынужден быть только сам за себя и против всех. Те паучки - это не более чем полуавтономные части тела королевы, матки, роя.... Именно ей вероятно и предстояло нанести последний удар для пущей надежности. А кролик, кролик был ядовит. Его зубы ни в чем не уступали клыкам других хищников. Такие стрелки могут быть очень опасны, особенно собравшись в стаю. И это не исключено, в стае легче выживать. Здесь и сейчас, а не в абстрактном будущем после уничтожения жертвы.
  
   Местному половому покрытию ой как далеко до идеала, и я, поскользнувшись на какой-то слизи, был вынужден затормозить о стенку т-образного перекрестка. Зачем еще нужны стены? Сзади слышался тяжелый топот, задержавшись на пару мгновений, очистить подошвы, я рванулся в сторону. Острый когти царапнули по камню, а еще секунды через полторы стены сотряс глухой удар. На перекрестке образовалась рычащая, шипящая, пищащая пробка.
   А я бежал дальше. Все же стиль поведения жертвы не утрачен. То, что помогало выжить, так и осталось при мне. Занятно, что мой новый друг, часть меня, не препятствовал этому, меч даже поддерживал меня....
  
   Я забился за груду камней, а совсем рядом ревела многоликая толпа. Перед ней отвесный обрыв, а за разломом притаились люди. Другой берег, кажется, организованно укреплен. Время от времени оттуда вырывались болты и короткие стрелы. Они врывались в гудящую массу, выхватывая то одно, то другое существо. Чаще они не убивали, но вносили панику, из-за которой погибало гораздо больше. То не беспорядочная стрельба - смертоносный град выбивал наиболее опасных из уязвимых. В одну секунду громадный медведь стал похож на дикобраза, закрутился на месте, подминая менее крупных существ, и пал под ногами настоящих гигантов. Болты рикошетили по костяным панцирям, раскалывая их и высекая осколки. Летающим тварям здесь толком не развернуться, а мелкие оказались недостаточно защищены. Может, стоит к ним присоединиться? Чтобы принести им смерть? Хотя скоро я смогу это сделать, не так долго осталось. Сейчас они не пустят жертву. Скорее убьют ее.
   Это нападение, похоже, будет отбито без потерь - слишком уж хороша защита. Из прохода многоголосым эхом разнесся топот, и земля дрожала в такт ему. По толпе охотников прокатилась волна. Пара из них оказалась недалеко от меня и осталась там навечно. Между тем с обрыва, словно переспелые яблоки с веток, посыпались тела. Появился новый участник охоты - нечто огромное бронированное, усеянное огромным количеством шипов, оно просто смело тех, кому не повезло. Хруст ломающихся костей стал почти непрерывным. Чудовище чуть ли не встало на дыбы, пытаясь затормозить, но громадная масса теперь уже его самого тянула вперед, в пропасть.
   В последний раз проскрежетав по полу, оно рухнуло вниз, увлекая за собой груду камней. Но успело оно издать пронзительный визг, от которого заложило уши. Это еще не конец.
   Чудовище рухнуло, но длина.... Оно оказалось в крайне неприятной ситуации, стало совершенно беспомощно, превратилось в живой мост. А вот это уже - конец. Остатки клыкастой, шипастой, отчаянно хрипящей массы рванулись вперед. Мост долго не продержался, но и того оказалось достаточно.
   Я все же принес им смерть....
   Но пора, пора двигаться дальше. Пока есть возможность убраться отсюда. Жертва должна бежать, спасаться. Этот эпизод случайность, мучить себя нет никакого смысла. Такое еще может произойти. Нужно бежать дальше....
  
  

* * *

  
   Нигде, никогда, примерно там же, где находиться вселенная читателя, может быть даже и в ней. Может быть, даже именно это и происходит сейчас с вами, или отдалено бесконечными величинами. Как бесконечно малыми, так и бесконечно большими. В общем, где-то, когда-то, в одном из вселенных, в одном из миров с законами близкими к нашим есть Лабиринт. Там идет охота. Идет игра, игра с правилами, которые не знают игроки, часть они создают сами, часть до них доносят хранители лабиринта, а часть....
   Про лабиринт трудно что-то сказать, он просто есть. Важен именно сам факт его существования....
  
   * - приблизительный перевод.
  
  
  

02.02.2002

Приозерск.

Кораблев Денис Юрьевич

E-mail: oboroten@xaker.ru

  
  
  
  
   2
  
  
  
  
  
   2
  
  
  
  
Оценка: 5.00*3  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"