Аннотация: Разные миры, разные времена... В каждом - своя жизнь, свои трудности и заботы. Но череда событий наводит на мысль о том, что происходящее, возможно, не вписывается в естественный ход вещей.
Алексей Корепанов. Иные времена
(черновик)
7
Двор казался безлюдным, но под деревьями, в тени, раздавались чьи-то голоса и смех. Над уличными газонами висели на разной высоте большие светящиеся шары, позволяя хорошо видеть все вокруг. Темное небо разительно отличалось от неба Дракона - из-за яркого освещения на нем почти не было видно звезд. Зато вдали, за пирамидой, его перечеркивала сияющая почти прямая полоса, по краям которой мигали яркие точки.
- Может, пройдемся пешком? - предложил он, когда Линда направилась к ряду электр вдоль дороги. - Посмотрю на город. Тут же недалеко.
- Это так кажется, - ответила девушка. - Просто Хеопс очень здоровущий. Туда топать как минимум час, а то и больше. А на город посмотреть можно и с сиденья. Хотя ничего особенного не увидишь.
Проехав через два десятка однообразных кварталов, электра оказалась в зеленом массиве, заставившем Ларса вспомнить о лесах Дракона.
- Разделительная полоса, - сказала Линда. - Дальше территория апперов. Нам появляться там никто не запрещает, конечно, но лично у меня большого желания торчать среди них нет. Да и у других гарбов, наверное, тоже. Бывала там, и никакого удовольствия не получила. Особняки да ограды, ну и всякая бытовуха типа корнов и прочего - так всего этого и у нас хватает. Народу на улицах мало, апперы без толку там не болтаются. Да и не то что никакого удовольствия не получила, а чуть ли не тошнило. И дело даже не в том, что везде ограды и за них не сунешься, а в другом. Чувствуешь себя так, словно ты в каком-то совершенно чужом для тебя месте... в общем... - Она неопределенно покрутила рукой и взглянула на Ларса: - Ну, понял меня?
- Кажется, да. А апперы к вам заходят?
- А что им у нас делать? Им и у себя хорошо. А нам у себя - тоже! Хотя если бы предложили стать аппером - не отказалась бы.
- Апперы... Гарбы... А кто тут, на Земле, всем руководит? Ну, типа нашего Шеллера.
- Какого-то одного главного нет, есть правительство - и вообще, и в каждом регионе. Кого-то там выбирают, заменяют... не слежу, мне это неинтересно. Главное, чтобы наш дистрибдеп никуда не подевался и пособия выдавал бесперебойно.
Дорога продолжала подниматься вверх, зеленая зона закончилась, и с обеих сторон потянулись высокие разноцветные заборы, за которыми виднелись крыши окруженных деревьями особняков. Людей здесь было действительно мало, исключение составляли только стоящие возле перекрестков большие куполообразные здания с прозрачными стенами. Там бродили вдоль рядов разнообразных вещей мужчины и женщины - вероятно, эти здания и были теми самыми корнами, о которых говорила Линда. Вертикальные плоскости заборов то и дело прерывались обширными участками, густо обсаженными деревьями и кустами. Были там и какие-то сооружения, и что-то еще, неведомое Ларсу.
Пирамида выросла уже настолько, что, казалось, нависала над электрой. Она была гораздо выше самой высокой постройки Объекта.
- Да, мощная штука, - сказал Ларс, когда машина выехала на широкую площадь, залитую светом многочисленных парящих в воздухе шаров.
- Для каких-то пустяков сооружать такую громадину не будут, - заявила девушка, остановив электру. - У меня внутри все аж дрожит от любопытства! Только пойдем спокойно, не торопясь, понял?
- Неужели я произвожу впечатление такого непонятливого? - не выдержал Ларс.
- Почему ты так решил? - удивилась Линда.
- Ну, ты все время говоришь: "Понял?"
- А! - махнула рукой Линда. - Не обращай внимания, Это у меня привычка такая, понял?
Они вышли из электры и прогулочным шагом направились к пирамиде. Гигантское сооружение с наклонными темными боками окружала высокая стена, в глубине которой мерцали желтые, красные и зеленые огоньки. Вход был заметен издалека - широкий, светящийся оранжевым прямоугольник до самого верха стены.
- Оттуда точно никто не выскочит? - осмотревшись на ходу, спросил Ларс.
- Никто, - подтвердила Линда. - Я же видела. Просто подходят апперы, то двое, то трое, а то и больше, что-то там проделывают, вход открывается - и они туда, за стену, понял? Ты уж, постарайся, Ларсик! - Девушка вдруг погладила его по руке.
Ларс невольно улыбнулся, чувствуя, как в груди словно прокатилась какая-то теплая волна. "Ларсик"... Так его называли только в питомнике.
- От моего старания тут ничего не зависит, - сказал он и тут же нелогично добавил: - Но я постараюсь, Линда!
Они подошли к стене, и Ларс, еще раз оглядевшись, приложил палец к правому краю оранжевого прямоугольника. И тот послушно и бесшумно отъехал в сторону, открывая проход.
- Получилось! - взвизгнула девушка и, обхватив Ларса за шею, звучно чмокнула в щеку. - Молодец!
Отпустила ошеломленного парня и первой бросилась за стену.
Ларс шагнул вслед за ней, оглянулся и увидел, что прямоугольник так же беззвучно возвращается на место. Потер щеку, все еще ощущая прикосновение мягких губ девушки, и подумал, что эта удивительная приобретенная им способность впервые принесла ему удовольствие.
Тут, за стеной, было такое же сероватое покрытие, гладкое, едва отражающее свет шаров, и такое же безлюдье. Возносящаяся к небу грань пирамиды закрывала все пространство впереди, но ее громада не подавляла, а вызывала восхищение. В конце заглубленного входа в саму пирамиду светился еще один оранжевый прямоугольник. Линда была уже там и чуть ли не подпрыгивала на месте от нетерпения.
- Дерни за веревочку, дверь и откроется! - со смехом воскликнула она, когда Ларс приблизился. - Давай, Ларсик!
Губы Ларса опять растянулись в улыбке, и он, сделав еще несколько шагов, даже с какой-то небрежностью прикоснулся пальцем к краю прямоугольника, уверенный в том, что и в этот раз все получится.
И не ошибся - прямоугольник скользнул вбок, исчезнув в стене, и они увидели перед собой свободное пространство, уходящее вправо и влево вдоль всей грани пирамиды. Впереди оно было ограничено длинной стеной высотой в два человеческих роста, на которой через равные интервалы горели красные кружки. Света здесь хватало - светились все четыре грани Хеопса, а высоко вверху, где сходились их острия, сиял ослепительный шар, подобный солнцу.
Оглядевшись, они плечом к плечу осторожно направились к стене с красными кружками. При ближайшем рассмотрении оказалось, что эти кружки светятся на дверях, и у дверей есть ручки. Ларс собрался было вновь проделать свой трюк, но Линда просто потянула ручку ближайшей двери на себя - и дверь открылась.
- У меня тоже получилось! - чуть ли не шепотом сказала девушка. Глаза ее восторженно светились не хуже шара в вышине. - Ой, а там пусто... - через мгновение недоуменно протянула она, заглядывая в дверной проем.
Действительно, в небольшом помещении без потолка ничего не было. Совершенно ничего. Но едва они вошли в этот квадрат, как в воздухе возникла светящаяся надпись:
"Выбор объекта производится случайным образом".
Надпись пришла в движение, превратилась в круг, потом в воронку, эта воронка словно вывернулась наизнанку и растянулась в новую строку, в которой после слова "объект" чередовались непонятные сочетания букв и числа. Вероятно, это было название объекта.
- Понятно, - с удовлетворенным видом кивнула девушка. - Вирты. Я так и думала! Сейчас попадем в какой-то мир с приключениями. Причем максимально приближенный к реальности, могу поспорить! И синяк под глазом можно получить самый настоящий!
"Сесть и пройти инструктаж", - сообщила очередная надпись.
- Куда? Прямо на пол? - удивилась Линда.
Словно в ответ на ее вопрос, раздались щелчки, и из стены выскочили какие-то конструкции, сразу превратившиеся в два кресла.
Линда решительно шагнула к одному из них и села, положив руки на подлокотники. Ее глаза были полны любопытства. Ларс, чуть помедлив, проделал то же самое. Вновь что-то защелкало, и он почувствовал мягкое прикосновение сначала к макушке, а потом к вискам. Скосив глаза на Линду, он увидел, что она тоже смотрит на него, и голову ее охватывает сверху узкая белая дуга с квадратными пластинками на обоих концах. Девушка задорно подмигнула ему. Ларс не успел никак отреагировать, потому что в висках возник легкий зуд, а в голове стало жарко, словно кто-то развел там костер. Через несколько мгновений зуд исчез, костер погас, и все вокруг пропало в темноте. И в этой темноте зазвучал ровный, уверенный голос. Каждое слово впечатывалось в мозг и становилось незабываемым.
Когда голос в голове умолк, Ларс вновь посмотрел на Линду.
- Вот это да! - восхищенно выдохнула она. - Это даже и не вирт будет, а вообще по-настоящему! Ты понял?
Ларс молчал, осмысливая полученную только что информацию.
Похоже, речь действительно шла не о каком-то виртуальном мире "с приключениями", а о настоящем перемещении на другую планету. Настоящую планету. На трое суток. Через трое суток капсула вернется за ними и будет ждать в течение пяти часов. Дольше не получится, капсулу притянет обратно в пункт отправления, то есть в Хеопс. "Вести себя на объекте осторожно, - наставлял голос, - не вмешиваться ни в какие местные процессы, не вступать в контакт с местным населением, если оно есть. Только наблюдать!"
"Взять фиксатор и приложить плоской стороной ко лбу", - потребовала новая надпись.
Из стены рядом с креслами Ларса и Линды выдвинулись длинные "ложки", в каждой из которых, в углублении, лежала крохотная полусфера. Как сообщалось в инструктаже, намеренное препятствование обзору фиксатора навсегда лишит нарушителя доступа в пирамиду.
Ларс наконец-то осознал, что именно происходит в этом гигантском сооружении, и чуть не охнул от удивления и восхищения. Получалось, что апперы изобрели нечто такое, что позволяло им посещать иные миры без полетов на пронзателе! Или это и был какой-то усовершенствованный пронзатель? Но почему его применяли для развлечений? Он не годился для перевозки больших грузов?
- Ты заснул, что ли? - прервал его мысли голос Линды. - Лепи себе на лоб!
Она уже выполнила требование, и полупрозрачная нашлепка поблескивала под ее короткой рыжей челкой.
- Ты действительно намерена попасть на другую планету? - спросил Ларс, не торопясь забирать фиксатор из "ложки".
- А почему нет? Интересно же! Я ведь и на Луне-то не бывала, а тут - что-то совсем новое, да еще и неизвестно где. А тебе что, неинтересно побывать на другой планете?
- Я уже был на другой планете, - заметил Ларс.
- Ну, твой Дракон не считается! - махнула рукой девушка. - Если взялись за дело, нужно дойти до конца. Я ведь уже говорила: возможностью надо пользоваться, пока она есть. Ну, апперы, ну, хитрюги! Придумали такую штуковину и развлекаются, а нам ни словечка!
- Вот, - кивнул Ларс. - Только для апперов, а мы не апперы. Вернемся - и тут нас копы и сцапают.
Линда поморщилась:
- Не разочаровывай меня, Ларсик! Не хочешь - я сама прогуляюсь. - Она с хитрецой посмотрела на Ларса и добавила: - Если тебе не стыдно будет отправлять девочку в одиночку.
- Я никого никуда не отправляю, - пробормотал Ларс и взял фиксатор.
- Так и знала, что на тебя можно положиться, - удовлетворенно улыбнулась Линда.
Едва Ларс прикрепил полусферу ко лбу, как в воздухе возникла следующая команда:
"Порцион - на спину, затем надеть оболочку".
Из стенки выдвинулись два ящика с пакетами. При инструктаже было сказано, что оболочки обеспечивают невидимость путешественников, а рюкзаки с едой и питьем не дадут им страдать от голода и жажды.
Оболочки оказались подобными комбинезону Ларса, только охватывали еще и кисти, и голову, но сквозь них все было видно. Управившись со своим новым одеянием, Ларс взглянул на Линду - и не нашел ее.
"Пройдите к платформе в центре зала и ждите появления капсулы".
Стена напротив двери раздвинулась, открывая невидимое от входа в пирамиду пространство. Посредине, под ослепительным шаром, располагалось низкое, круглое возвышение. Ларс сделал неуверенный шаг в ту сторону и услышал голос Линды:
- Ты где? Не наступи мне на ногу!
- Я здесь, - сказал Ларс, остановившись.
- Ага! Пошарь рукой, нам нужно взяться за руки и идти вместе, понял?
- Понял, ты очень доходчиво говоришь, - усмехнулся Ларс, и его пальцы наткнулись на пальцы Линды.
Они медленно и осторожно, как по очень тонкому льду, направились к платформе. Поначалу было непривычно идти, не видя собственных ног, но через несколько шагов Ларс приспособился и пошел быстрее, потянув Линду за собой.
- Притормози, - осадила его девушка. - Ишь разогнался! А еще упирался. Ведь интересно же, да?
- Один наш основатель когда-то сказал, и я запомнил: "Любопытство - это хорошо, но сколько волков погибло, заглядевшись на бороду охотника".
- Да ну тебя!
Они были уже почти рядом с круглым возвышением, когда там начало вспучиваться нечто расплывчатое, подрагивающее, переливающееся разными оттенками синевы. Это нечто напоминало пузырь, какие появляются на лужах во время дождя, только возле дождевых пузырей не светятся надписи, а возле этого светилась:
"Стоп! Дождаться формирования капсулы".
Пузырь перестал расти, но продолжал подрагивать. Ларс смотрел на него во все глаза - если это и был пронзатель, то очень необычный.
- И вот это желе сможет забросить нас на другой край Галактики? - тихонько сказала Линда, продолжая сжимать руку Ларса. - С ума сойти! Ну, апперы...
Словно кто-то провел ножом сверху вниз по синеватой колышущейся массе, и этот разрез расширился настолько, что в него мог без труда пройти человек.
"Заходить по одному, оставаться на ногах. Дышать свободно, в капсуле распылены акклиматизаторы. При звуковом сигнале задержать дыхание. Ярких впечатлений!"
- Я первая, а ты за мной! - распорядилась невидимая Линда и выдернула свою руку из пальцев Ларса.
Он, выждав несколько мгновений, шагнул на невысокий край платформы, вошел в капсулу и сразу остановился, чтобы не наткнуться на девушку. Пол, в отличие от прозрачных изнутри стенок, не дергался, хотя тоже непрестанно менял цвет, и был твердым.
- Линда, ты где? - Ларс поводил рукой перед собой и, прежде чем ощутил ее плечо, услышал голос девушки:
- Здесь, Ларсик, здесь... Ого!
Этот возглас был вызван тем, что грани пирамиды погасли, а шар, висящий над капсулой, потускнел и поменял свой цвет на багровый. Разрез в капсуле затянулся, а пол под ногами стал мелко-мелко дрожать.
- Сейчас отправимся за яркими впечатлениями! - взволнованно сказала Линда.
- Не ослепнуть бы от этих впечатлений...- пробурчал Ларс.
Внезапно шар сорвался с высоты и начал падать прямо на капсулу, разбухая в этом падении, растягиваясь во все стороны, превращаясь в плоскость. Багровый блин завис над полусферой и стек на нее, так что все окружающее тоже стало багровым. Пол задрожал сильнее, откуда-то снизу донеслось тонкое посвистывание, а через несколько мгновений все вокруг стало громко завывать, так что у Ларса начали ныть зубы. Что-то блеснуло - и он задержал дыхание.
И в тот же миг успел понять, что у него нет легких. Вообще ничего нет...