Корнев Павел Николаевич : другие произведения.

Сиятельный. Прелюдия

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Рассказ-предыстория. Получая назначение на должность детектива-констебля сыскной полиции Нового Вавилона, Леопольд Орсо и помыслить не мог, что отныне ему придётся выслеживать суккубов, изгонять полтергейсты и охотиться на оборотней. Но даже когда новая работа стала рутиной, по его спине пробегали мурашки от воспоминаний о первом расследовании, деле о Кровавом дереве. Вторая Империя простирается от океана и до океана, в небесах реют армейские дирижабли, воды бороздят броненосцы, но в основе могущества государства лежит промышленность. И когда на одной из фабрик начинают пропадать работники, к расследованию привлекают столичную сыскную полицию. Вот только сыщики и понятия не имеют, что может пробудить к жизни едкий дым заводских труб...
  Сиятельный. Прелюдия
  
  "Вырежи сердце сам и отнеси к ней..."
  гр. Стимфония, "Времени у нас нет"
  
  
  Дриада. Палая листва и небесный огонь
  
  1
  
   Два коротких гудка - и качнулась лавка, лязгнули стёкла, заскрипели стенки вагона. Поезд дрогнул и тронулся с места, понемногу набирая ход и оставляя перрон полустанка позади. Труба паровоза выбросила в воздух клубы чёрного дыма; они окутали состав серым маревом и проникли внутрь, вызвав першение в горле и кашель.
   "На следующей сходить..."
   Мысль эта пробежалась по спине неуютным ознобом, царапнула душу страхом, и я спешно отправил в рот мятный леденец. Потом развернул газету и укрылся от спутников за её желтоватыми листами, но последние известия меня нисколько не интересовали, внимание, как и обычно, привлекла фотография девушки на второй странице.
   Точёная фигура с осиной талией, чудесные рыжие локоны, очаровательная улыбка, светло-серые с оранжевыми искорками глаза...
   Вздор, конечно! Фотография была чёрно-белой и зернистой, а вместо глаз серели засвеченные пятна. Истинный образ девушки был запечатлён в моей голове; я мог обратиться к нему в любой миг, когда только пожелаю.
   Но отвлечься от дурных предчувствий не получилось.
   - Билли, а ведь малыш Лео совсем зазнался! - прозвучало с противоположной лавки.
   - Что ты, Джимми! - тут же подключился к игре другой шутник. - Он теперь не малыш Лео, а детектив-констебль Леопольд Орсо! Его даже на зимний бал приглашением удостоили! Не чета нам!
   - Вот он после выхода в свет умом и тронулся! - рассмеялся первый зубоскал. - Недельной давности газету с собой таскает!
   - Брось! Он виконт да к тому же сиятельный, с младых ногтей к светским раутам привычен! Это на него так повышение подействовало! Шутка ли сказать - двадцать лет и уже детектив-констебль сыскной полиции! Ошеломительная карьера!
   Я с обречённым вздохом сложил выпуск "Атлантического экспресса" и убрал его в боковой карман прорезиненного плаща с новенькими нашивками.
   Констебли на лавке напротив весело скалились в ожидании ответа, и сидевший рядом со мной невысокий черноволосый крепыш их не разочаровал.
   - Не обращай внимания, Лео, - зевнул он, прикрыв рот широкой ладонью. - Они просто завидуют.
   Джимми и Билли закудахтали от смеха, враз позабыв о разложенных на лавке картах.
   - Тебе, Рамон, повышение точно не светит! - выдал Билли, расплываясь в широкой лягушачьей улыбке.
   - Ты для этого слегка... смугловат! - поддержал приятеля рыжий Джимми.
   Истинный каталонец немедленно схватился бы за наваху, но Рамон Миро темпераментом пошёл в мать, уроженку Нового Света. Он пропустил оскорбление мимо ушей, раскрыл приклад лежавшей на коленях лупары и установил в него новую электрическую банку.
   В ружьё с короткими счетверёнными стволами десятого калибра использовался электрический воспламенитель патронов, поэтому ни магия, ни воздействие инфернальных тварей не могли предотвратить выстрел, но зачастую осечки случались по причине слишком слабого заряда.
   Я промолчал и нацепил на нос очки с круглыми тёмными окулярами, давая понять, что зубоскалить не в настроении. Джимми и Билли кисло переглянулись и вернулись к игре в карты.
   Сослуживцы могли сколь угодно скрывать нервозность за ёрничеством, но я-то прекрасно ощущал их растерянность. Да чего греха таить - испытывал её и сам. Слишком пугающими оказались фотоснимки с места преступления. Новый Вавилон - та ещё клоака, и всё же за два года службы в полиции метрополии сталкиваться со столь немотивированной и одновременно холодной и расчётливой жестокостью мне пока ещё не доводилось.
   Железнодорожная дорога пошла в гору, вагон закачался из стороны в сторону, и глаза начали слипаться, но тут как на грех подошёл кондуктор.
   - Детектив-констебль Орсо? - обратился он ко мне. - Инспектор Уайт просит вас присоединиться к нему.
   До прибытия на место ничего дурного стрястись попросту не могло, и всё же сердце у меня так и ёкнуло. Подавив обречённый вздох, я взял фуражку и вслед за кондуктором отправился в вагон первого класса. Мимоходом бросил там взгляд на зеркальную панель и невольно поморщился.
   Увы, красавцем меня было не назвать. Слишком высок и нескладен. Ситуацию исправил бы пошитый у хорошего портного костюм, а мундир не только дурно сидел, но ещё и топорщился сбоку из-за кобуры.
   Ничего! До совершеннолетия оставалось всего три месяца, а там дорогому дядюшке волей-неволей придётся выделить мне положенную долю фамильного состояния.
   Но тут же вспомнились многотысячные долги, и я горестно вздохнул. Всё изменится, да только вовсе не так быстро, как того бы хотелось.
  
   Инспектор Роберт Уайт путешествовал в купе один. Он вольготно развалился на мягком сиденье и читал материалы уголовного дела. При моём появлении инспектор кинул папку на столик у окна и наморщил лоб.
   - Мундир? - удивился он. - Леопольд, тебе как детективу-констеблю больше нет нужды носить форму!
   - Привычка, - скованно улыбнулся я в ответ.
   - Присаживайся! - указал Роберт Уайт на сидение напротив и предположил: - Хочешь, чтобы все видели, с кем имеют дело? Чувствуешь так себя уверенней?
   Округлое лицо инспектора выглядело обманчиво мягким на вид, но ни мягким, ни наивным сиятельный Уайт не был. И поскольку растворённое в крови инспектора проклятие падших наделяло его уникальным талантом чувствовать ложь, я прибегнул к полуправде:
   - В том числе.
   Мне не хотелось говорить о стеснённость в средствах, а ведь именно по этой причине штатскому костюму я предпочёл полицейскую форму, которую мог чистить и чинить за казённый счёт.
   Роберт Уайт прищурил бесцветно-серые глаза сиятельного и попросил:
   - Будь добр, сними очки.
   Я повиновался, но без всякой охоты.
   В Ночь титановых ножей улицы Нового Вавилона были залиты кровью падших, она отравила одних и наделила невероятными способностями других. Мне от родителей достался не самый приятный талант воплощать в реальность чужие кошмары, и я чувствовал себя уверенней, пряча бесцветные глаза за тёмными стёклами очков.
   - Почему ты стал полицейским, Лео? - поинтересовался вдруг инспектор.
   - В Ньютон-Маркте неплохо платят, - ответил я, привычно прогоняя воспоминания об одной недоброй ночи, когда в наш фамильный особняк пришла смерть. Уцелеть тогда посчастливилось лишь мне и отцу. Следствие завершилось ничем, дело сдали в архив, и в глубине души я лелеял надежду, что, став полицейским, получу возможность сам во всём разобраться.
   Роберт Уайт с недоверчивой улыбкой покачал головой и принялся набивать трубку пахучим персидским табаком.
   - Уже ознакомился с материалами дела? - указал он на папку.
   - Ознакомился, - подтвердил я, - и не понимаю, почему расследование поручили именно нам.
   - А кому ещё? - фыркнул инспектор. - Местное отделение - три констебля и сержант, а дело чрезвычайное!
   С этим было не поспорить. Бесследная пропажа трёх работников обогатительной фабрики и жестокое убийство охранника могли вызвать немалый резонанс даже в столице, что уж говорить о небольшом провинциальном посёлке!
   И что раздражало больше всего - столь прискорбного развития событий помогла бы избежать элементарная проверка самого первого исчезновения. Но нет же! Пропажу землекопа списали на банальный несчастный случай, вроде падения в дробилку или емкость со щёлочью. Более того - обращения в полицию не последовало, даже когда несколько дней спустя во время ночной смены невесть куда запропастились сразу два кочегара. А отправка охранников на обход территории фабрики в тёмное время суток и вовсе закончилась тем, что утром не досчитались одного из них.
   Полиция была поставлена в известность лишь после случайного обнаружения в соседней речушке тела пропавшего караульного, с пугающей методичностью изрезанного с ног до головы. Тогда делом и заинтересовался Ньютон-Маркт.
   Перспектива розысков безумного мясника меня нисколько не радовала, а вот инспектор был грядущим расследованием изрядно воодушевлён. Он чиркнул спичкой о боковину столика, дождался, пока яркий и дымный фосфорный огонёк сменится ровным горением дерева и принялся раскуривать трубку.
   - Лео, тебе не стать хорошим полицейским, пока не научишься доверять чутью и видеть возможности там, где остальные видят одну только обузу.
   Я не удержался от скептической улыбки, тогда Роберт Уайт удручённо покачал головой, пыхнул трубкой и спросил:
   - Скажи, куда мы едем?
   - На обогатительную фабрику Мильнека.
   - И ты не потрудился узнать, что там добывают?
   - Не золото ведь, правильно?
   - Золото? - хмыкнул инспектор. - Нет, не золото. Алюминий. Скажи, Лео, что делают из алюминия?
   Тут уж я ответил без малейшей заминки:
   - Корпуса дирижаблей.
   - Точно! - подтвердил Уайт. - Это стратегический металл!
   Я кивнул, признавая собственный просчёт. Именно армейские дирижабли позволяли войскам объединённых колоний Нового Света сдерживать натиск ацтеков, и только лишь наше превосходство в воздухе удерживало Великий Египет, Персию и Поднебесную от нападения из-за многочисленных территориальных претензий. К тому же алюминий наряду с титаном научились получать в чистом виде относительно недавно, поэтому малефики и потусторонние создания просто не умели противодействовать изделиям из них с помощью чар.
   - Подозреваете диверсию? - задумался я. - Сбой поставок алюминия будет на руку египтянам, вот только шпионажем и вредительством занимаемся не мы, а Третий департамент.
   Но Роберт Уайт отнёсся к моему предположению с нескрываемым скептицизмом.
   - Этот прискорбный инцидент не способен сказаться на работе фабрики, а ненависть идейных луддитов направлена на механизмы, а не людей, - покачал он головой, выбил погасшую трубку в пепельницу и после этого задумчиво продолжил. - Если только пропавшие не увидели то, чего видеть были не должны...
   Что такого мог увидеть простой охранник, раз его освежевали заживо?
   Вспомнились кадры с места преступления; я решительно тряхнул головой, прогоняя прочь неприятные воспоминания, и спросил:
   - С чего начнём?
   - Главный инспектор приказал успокоить рабочих. В первую очередь организуем нормальное ночное патрулирование. Я встречусь с управляющим, на тебе осмотр места преступления...
   Какое-то время мы обсуждали грядущее расследование, а потом инспектор вновь закурил и небрежно спросил:
   - Как тебе зимний бал, Лео?
   Внутри у меня всё дрогнуло, но виду я не подал и спокойно ответил:
   - До сих пор под впечатлением.
   - Это что! - рассмеялся инспектор. - Видел бы ты, какой салют устроили два года назад на пятидесятилетие Ночи титановых ножей! Падшим в аду тошно было!
   Роберт Уайт пустился в воспоминания, а я кивал и поддакивал в нужных местах. За окном понемногу светлело, потом раздался длинный гудок, и поезд начал замедлять свой бег.
   - Наша станция! - объявил инспектор. - Скажи остальным!
   Я вернул очки на нос и поспешил в свой вагон.
  
   На улице оказалось холодно и ветрено. Выпавший за ночь снег и не думал таять, на тротуаре посверкивали тронутые ледком лужи.
   - Теперь ещё до фабрики ехать, - с тоской огляделся по сторонам Джимми, - задницу морозить...
   Билли закинул в рот табачную жвачку и сплюнул под ноги жёлтую слюну.
   - Смотри, ничего другого не отморозь. Будешь ходить - позвякивать! - усмехнулся констебль, но видно было, что уныние напарника передалось и ему.
   Как, впрочем, разделяли его и мы с Рамоном. В Новом Вавилоне снег был явлением нечастым. На климате сказывалась близость побережья Атлантического океана, мокрые белые хлопья обычно таяли, едва касаясь земли.
   Дьявол! От Атлантиды до Португалии рукой подать и Африка не так далеко, а в горах холод будто в Сибири!
   - Позвякивать? - фыркнул Джимми. - Уж лучше пусть звякают, чем фабричный мясник их под корень отчекрыжит!
   - Не беда, в Персию поедешь евнухом работать! - легко нашёлся с ответом Билли.
   - Завязывайте, - попросил я шутников, выведенный из себя упоминанием прозвища, прилипшего к убийце с лёгкой руки газетчиков. - Без вас тошно...
   В этот момент поезд покинул инспектор Уайт в сером плаще и котелке расцветкой ему под стать. В одной руке он нёс трость, в другой потёртый кожаный саквояж. Вслед за ним вышагивал нагруженный багажом носильщик.
   - За мной! - отсалютовал нам тростью начальник и зашагал в обход здания железнодорожной станции.
   Там у ограды нас поджидал полицейский броневик. И пусть железная коробка на четырёх мощных колёсах и с пулемётной башенкой на крыше особым комфортом не отличалась, мы поспешили забраться в него, укрываясь от студёного ветра.
   Я с констеблями устроился на лавках в кузове; Роберт Уайт со всем удобством расположился рядом с водителем.
   Пороховой движок хлопнул раз-другой, потом размеренно затрещал, и неповоротливая на вид махина резво выкатила на дорогу. Джимми и Билли очень быстро задремали, Рамон Миро принялся возиться со служебным фонарём, а я отвернулся к боковому окошку.
   В глаза бросился тёмный снег, он был словно присыпан угольной пылью. Но долго ломать голову над этой загадкой не пришлось: вскоре дорога повернула и стали видны расползавшиеся на полнеба клубы чёрного дыма.
   Сейчас ветер относил их от посёлка, хотя, судя по закопчённым с грязными потёками сажи стенам домов, так происходило далеко не всегда. Да и росшие на склонах деревья отличались жёлтой листвой, вялой и чахлой. Местами и вовсе чернели прорехи мёртвых кустов и маячили мачты засохших сосен.
   Броневик взобрался на холм, и нам открылся вид на фабрику, которая напоминала город в миниатюре. Кирпичные корпуса цехов, узенькие улочки-проезды, злополучная котельная на отшибе. Сразу за ней начинались отвалы угля, дальше на пустыре откапывались котлованы новых зданий и маячил карьер. Многотонные агрегаты вгрызались там ковшами в породу и опорожняли их в паровые грузовики. Неповоротливые монстры дожидались окончания погрузки, разворачивались и медленно и неспешно ползли к фабрике.
   И всюду - трубы, трубы, трубы. Они исторгали в воздух клубы чёрного дыма, а стоило только ветру поменять направление и подуть в нашу сторону, в горле запершило из-за сильного запаха химических реагентов.
   Броневик заехал в посёлок и остановился перед полицейским участком. Мы выбрались размять ноги, и тотчас дрогнула земля, донёсся отзвук далёкого взрыва.
   - Это что такое? - встревожился инспектор Уайт.
   - На карьере рванули, - пояснил шофёр. - Каждый день громыхает, можно часы сверять.
   Роберт Уайт кивнул и повернулся ко мне:
   - Идём, Лео! Надо согласовать с местным сержантом графики ночных дежурств...
  
  
  Читать рассказ целиком совершенно безвозмездно, "то есть даром" (с)
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"