Вселенная умирала. Инфляционное расширение сменилось катастрофическим сжатием, вакуум вырождался, меняя фундаментальные физические законы метагалактического домена. Концентраторы энергии гасли от периферии домена к условному центру. Туда же, к условному центру сжимающейся вселенной, перемещались и разумные хозяева домена.
Собственно говоря, в происходящем были виноваты именно Разумные. Это их желание ускорить процесс развития цивилизации через вмешательство в незыблемую природу вещей привело к обратному катастрофическому эффекту. И вот теперь одна из древнейших цивилизаций Мультиверсума стояла на пороге гибели.
Последний приют Разумных - звёздная система, которую земляне бы назвали "Сфера Дайсона" - находилась именно в условном центре сжимающейся вселенной. Все научно-технические силы Разумных были брошены на поиски возможности спасения, но тщетно. Максимум, что смогли сделать лучшие умы цивилизации - это окутать систему защитным темпоральным полем и готовиться к худшему.
Но отчаяние стимулирует мозговую деятельность. И когда казалось,что гибель неизбежна, была разработана теория проникновения через потенциальный барьер в соседнюю вселенную. Поскольку терять было нечего, теория сразу же превратилась в практику и "кокон" с Разумными оказался в чужой, развивающейся вселенной на краю спиральной галактики. И не беда, что фундаментальные Законы новой вселенной коренным образом отличались от Законов их родины, они готовы были очередной раз вмешаться в основы Мироздания заданные Творцом. Их гордыня, уже один раз сыгравшая с ними злую шутку, не имела пределов, а впереди у них была Вечность!
Так, по крайней мере, им казалось...
Часть первая "Вторжение"
"Мне отмщение, и аз воздам..."
(ПосланиекРимлянамот ап. Павла,гл.12,ст.19)
Земля конца ХIII века Эры Мира представляла собой всепланетную Империю. Конечно, не такую, как средневековые или античные, но Империю. В её состав входили некогда независимые государства, добровольно отдавшие большую часть своих полномочий в руки Принцепса и Всемирного Координационного Совета, сохранив, в то же время, свою культурную самобытность и национальные традиции. Создатель этой Империи Корнелий Сармат был бы весьма доволен своим детищем - отсутствие резкого материального различия между социальными группами, отсутствие преступности, всеобщая обязательная занятость, строжайший контроль за использованием искусственного интеллекта и психотропных (как органических, так и виртуальных) средств воздействия на социум. Это работал на благо Человечества созданный Корнелием и служителями Храма Всех Богов Codex spiritualis perfectio humanae - "Кодекс духовного совершенствования Человека" - неуклонно внушаемый землянам ещё с младенчества и ставший со временем естественной составляющей жизни общества...
.
...Принцепс Земли и четырёх внеземных колоний Рус III очень торопился. Ему только что сообщили из Северного научного центра в Эйсне на Шпицбергене, что пришел запрос на проход через Звёздные врата. Адресат неизвестен. Но сердце уже подсказало Принцепсу, кто адресат, поэтому он, бросив все текущие дела, направился в Эйсну.
Полёт на гиперзвуковом аэре из Киева до Эйсны занял всего полчаса, но и это время показалось Принцепсу вечностью. Сопровождающие недоумевали - они ещё никогда не видели своего сюзерена таким возбуждённым. Но им было невдомёк, что тот, кого они знали, как Руса III, был на самом деле не кем иным, как Митрой, пси-копией Корнелия Сармата, получившей бессмертное тело и внешность императора перед уходом Корнелия с Земли. Об этом знал только один человек - гениальный учёный Земли Ким Янг. Тот самый Ким Янг, который создал команду клонов для сопровождения Корнелия на Гею. А "порядковый номер" Митре-Русу приходилось менять, чтобы не возбуждать ненужное любопытство общественности своим долголетием - ведь с момента ухода Корнелия и его команды с Земли прошло не много не мало, а сто пятьдесят шесть лет!
Принцепс ворвался в зал Врат и сразу же попал в объятья друзей и собственного клона.
- Поехали, поехали в Киев, друзья! - восклицал сияющий от счастья Принцепс - Там уже собрались все наши...
Глава первая
Корнелий или, как его теперь звали, Ивор Корн, советник Принцепса, проснулся от весёлого детского смеха. Шестилетний сынишка Дан вставал с рассветом и дом сразу наполнялся его весельем и беззаботностью. Но Корнелий вставать не спешил, торопиться было сегодня некуда...
...Сразу же по возвращении бывшие аргонавты разбрелись по планете. Ким-2 присоединился к своей "матрице" в Центральном научно-техническом центре, расположенном в живописных отрогах Альп на территории площадью в квадратную милю. Но всё-таки большую часть времени он проводил в Ярославском филиале ЦНТЦ, занимаясь разработкой новых типов вооружений для космофлота.
Митра-2 улетел в Винланд, в Центр разработки и проектирования космических аппаратов, где возглавил группу испытателей, мотаясь между Винландом, Северной Африкой, где был расположен космодром, и Южным материком, на котором располагались испытательные полигоны этого и других НТЦ Земли.
Нарайяна-2 отправился в Буддадеса вместе с "настоящим" Нарайяной и организовал в Гималаях Центр по контролю угроз из Космоса, невзирая на недоумённые, а иногда и насмешливые, взгляды и реплики в свой адрес. От религиозной практики ему пришлось отказаться, как женатому человеку, но бывший Будда, вкусивший прелесть опасностей и приключений, об этом и не жалел.
А вот Каталин устроился лучше всех. Он сразу же отправился в Африку, заселённую переселенцами с Теры, где его избрали на вакантный в этот момент пост "маруна".
Корнелий же не сразу определился со своим будущим. Почти год они с Иллой путешествовали по планете. Корнелий с огромным удовольствием отметил для себя, что жизнь на Земле вошла в нормальное русло. Воды рек, морей и океанов очистились; большую часть болот и солончаков осушили и очистили, сделав пригодными для жизни и хозяйствования; песчаные пустыни превратились в зелёные степные пространства. Да и население за прошедшие полторы сотни лет увеличилось более, чем вдвое.
Свой вояж по оживающей планете Корнелий и Илла начали, естественно, с Руси. Они облетели огромные, но пока мало заселённые, территории от Киева до Урала. Илла, никогда в жизни не видевшая таких просторов, была в полном восторге, а Корнелия, прежде всего, порадовали технические успехи соотечественников - производственные и сельскохозяйственные комплексы, оснащённые прекрасным оборудованием и, что главное, совершенно экологически чистые, а так же светлые и чистые города и посёлки с весёлыми и кажется счастливыми жителями.
Следующим пунктом назначения был Готланд. Из иллюминатора тихоходного аэра хорошо просматривались и города с современной урбанистической архитектурой, и точные копии Средневековых городов-замков с каменными стенами, рвами и прочими внешними атрибутами. Готланд переживал бум стиля ретро, но это не мешало строить прекрасные дороги, научные и производственные центры, а псевдо старинные сооружения оснащать ультра современной бытовой техникой. В одном из таких НТЦ Корнелий и Илла остановились на десять дней по приглашению Ким-1, являющегося его руководителем. За посещениями лабораторий и экспериментальных цехов НТЦ, а, особенно, в путешествиях по величественным предгорья Альп, время пролетало совершенно незаметно. Ну и, конечно, не удержались от "прикосновения к Истории", посетив несколько реконструированных городов Вьен, Зальцбург, Мюнхен и даже Медиолан.
Но нужно было двигаться дальше. Им предстояло пересечь Атлантику. На сей раз Корнелий решил для разнообразия воспользоваться не аэром, а подземным скоростным транспортом, "туннелями гипербореев", которые так здорово выручили землян во время малого оледенения. Да и, кроме того, им, особенно Илле, нужно было прийти в себя после переизбытка впечатлений!
Начали они свой путь в Западном полушарии с посещения Куско, где правителем был потомок Корнелия Инка Пача Кутэк IV. На Иллу огромное впечатление произвёл Храм Солнца на берегу озера Титикака, заснеженные вершины Анд и бескрайние мангровые леса всё ещё затопленных бассейнов рек от Ориноко и до Параны. Оттуда - на Север, в Теночтитлан, в возрождённый в первозданной красе и величии Мон-Тесумой город-остров, столицу Ацтека. А закончили они путешествие по Западному полушарию, конечно, в возродившемся и расцветшем Винланде. Корнелий в Торборге встретился с Митрой и инкогнито посетил ЦРПКА, полюбовался прекрасными в своей завершенности космическими аппаратами, как для каботажных полётов, так и звездолётами. А после непродолжительного отдыха на берегу Карибского моря, путешествие продолжилось.
Теперь их путь лежал в Азию. Митра предложил путешественникам испытать очередной вид транспорта - гиперзвуковой лайнер, выходящий в полёте за пределы земной атмосферы и позволяющий пассажирам полюбоваться неописуемой красотой Земли с орбиты. Безусловно, предложение было с радостью принято.
Азия, которая больше других пострадала от Катастрофы, естественно, и восстанавливалась дольше других регионов. Несмотря на все старания, жизнь так и не возродилась на многочисленных островах Великого и Индийского океанов. Сиам и восток Индостана заросли джунглями до такой степени, что расчищать их не было никакой экономической целесообразности. А вот восточное побережье Хины постепенно оживало, а в устьях великих рек Хуан-хэ и Ян-цзы уже вовсю работали портовые терминалы. Но Корнелий и Илла, высадившись из лайнера в аэропорту Шанхая, направлялись прямиком в Гималаи, в древнюю Лхасу, где их уже с нетерпением ждали оба Нарайяны.
Когда Илла вышла из аэра и увидела на фоне ярко-голубого неба ослепительно белый дворец Будды и кажущуюся бесконечной "лестницу в Небо", она долго стояла, не двигаясь, пытаясь осознать величие увиденного. Потом, отказавшись от услуг аэротакси, преодолела все три тысячи ступеней белых лестниц и предстала перед Буддой (Нарайяной-1) и хорошо ей знакомым Нарайяной-2 запыхавшаяся, но страшно довольная собой. В Лхасе они провели десять дней. Илла с Нарайяной-2 целыми днями лазили по горам, облетали на аэре долины, посетили даже гору Кайлас (но Шамбала им так и не открылась!) и руины древнего Дели. А Корнелий в обществе своего друга Будды предавался медитации и самосовершенствованию, изучал древние манускрипты из библиотеки Поталы и, главное, чувствовал себя великолепно. После долгих сомнений, Корнелий рассказал Будде подробности своего боя с "драконами", закончившегося полным уничтожением целой цивилизации. Будда, внимательно выслушав, не говоря ни слова, положил свою горячую ладонь на лоб Корнелию... и все сомнения развеялись. Корнелий, тоже не говоря ни слова, благодарно пожал руку другу. Больше на эту тему они не разговаривали. Покидали гостеприимную Лхасу супруги совершенно умиротворённые, а Илла ещё и беременной.
Своё длительное да и, по большому счёту, утомительное кругосветное путешествие они решили закончить в Иерусалиме. Конечно, не обошлось без посещения Бухары и Багдада, кстати, тоже переживающих всплеск интереса к Средневековой истории и архитектуре. В Бухаре Корнелий отвёл жену к памятнику Джелаль ад-Дину. Илла знала кем был для её мужа этот великий государственный деятель, поэтому захватила с собой огромный букет свежих цветов для возложения. А вот в Багдаде пришлось задержаться. Очередной (Корнелий сбился со счёта!) его потомок-халиф ни за что не хотел отпускать дорогих гостей ранее, чем через пять дней. Корнелий так и не понял, откуда Халиф узнал о его возвращении на Землю. Но, тем не менее, в гостях у Халифа было интересно. Махмуд-Али аль-Аббас ас-Сармат оказался молодым великолепно образованным человеком, а возглавляемый им регион, по старинке называемый Халифат, опережал по темпам развития даже Винданд. После многочисленных и весьма поучительных экскурсий и не менее многочисленных увеселений, Халиф взялся сопровождать гостей вплоть до самого Иерусалима, а в качестве транспорта предложил на выбор либо коней, либо ... верблюдов. Корнелий скептически отнёсся к подобному предложению, но Илла, услышав, завизжала от восторга. Правда, проехав несколько вёрст верхом на верблюде, она запросилась на твёрдую землю. После чего без сопротивления пересела в великолепную комфортабельную повозку, запряженную лошадьми. Корнелий же, вспомнив молодость, носился верхом на чистокровном арабском скакуне по зелёной степи наперегонки с ветром и молодым Халифом.
Иерусалим к тому времени уже вышел из-под юрисдикции Халифата и стал вполне самостоятельной административной единицей Империи. Формально этот город являлся столицей Империи - тут заседали законодательное собрание и Высший Координационный Совет, тут была и официальная резиденция Принцепса и тут по-прежнему функционировал (как бы это странно не звучало в атеистическом обществе) Храм Всех Богов. Собственно говоря, Храм во много утратил свою основную функцию примирения и объединения враждующих религиозных течений и конфессий, но остался неким символом единого Человечества.
Отложив на время планируемую ранее поездку в Африку, вотчину Каталина, Корнелий и Илла решили пока остаться здесь, в Иерусалиме. О своём решении командор сообщил Принцепсу и предложил тому свои услуги в качестве Советника в вопросах социоэтики и ксенологии.
Глава вторая
...Но подниматься всё-таки пришлось. Замигал вызов коммуникатора - прямая связь с Принцепсом. Командор включил обратную связь.
- Экселенц, - Митра-Рус в неофициальной обстановке продолжал называть Корнелия по старинке - поступила информация от Кима по результатам его эксперимента по исследованию дальнего Космоса. Есть странности, жду тебя в Киеве...
Уже на борту личного аэра Корнелий, готовясь к разговору, прогнал в памяти суть эксперимента, проведенного Кимом Янгом, точнее, обоими Кимами.
Задачей эксперимента было изучение устройства как минимум Галактики, а, как максимум, Вселенной в режиме реального времени. Для этого на одном из незаселённых островов Великого океана, на экваторе, была построена установка - излучатель гиперчастотного излучения, используемого в космонавтике для пробоя континуума и выхода звездолёта в иномерье. В данном случае, по мысли разработчиков, гиперчастотные волны со скоростью многократно превышающей скорость света должны "облететь" Галактику и, "вернувшись", отобразить сиюминутное положение, возраст, класс и прочие характеристики звёзд и звёздных скоплений в дальнем Космосе. В технические и научные дебри этого проекта Корнелий не влезал. Он, в силу своих должностных полномочий, ограничился только жестким требованием Киму-1 предоставить все данные о рисках, связанных с экспериментом и, только убедившись в безопасности, дал "добро" на его проведение. И вот, наконец, результаты получен. Но что-то, видимо, встревожило Кима, если он сразу вышел с докладом на самый верх, а не обнародовал результаты, как это принято, среди научной общественности.
В просторном рабочем кабинете Принцепса собрались, кроме хозяина, оба Кима и Корнелий в "живом" виде и объединённый искусственный интеллект Расен в голографическом. Докладывал, естественно, автор и руководитель проекта Ким Янг:
- Друзья, эксперимент удался на славу. Мы получили именно то, что хотели - реальную картинку Галактики и окружающих её войдов. Сами понимаете, что эта картинка нас поразила - ведь то, что мы видим сегодня, в Галактике происходило десятки, сотни и тысячи лет назад. Но есть и пугающая информация: на окраине Галактике, на расстоянии в шестьсот двадцать три световых года от Земли, мы обнаружили странное образование - абсолютно чёрное тело, представляющее из себя сферу диаметром около четырёх астрономических единиц! И это - не чёрная дыра, это - чужой объект, с чужой физикой!
Взгляды присутствующих почему-то скрестились на Корнелии.
- Интересно... - протянул Корнелий и сердце его тревожно сжалось - Очень интересно... А можно определить, давно ли этот объект торчит в нашей Галактике?
- Трудно сказать. Старыми методами его и определить было невозможно...
- А можно ли сейчас, современными методами взять его под тщательное наблюдение и изучение? Важно определить, откуда он взялся и представляет ли угрозу для нашей Вселенной?
- Постараемся. Но уже сейчас можно сказать определённо: сфера защищена каким-то коконом, предотвращающим взаимодействие разных физик. А это означает, что хозяева сферы находятся на высочайшем уровне научно-технического развития! На таком уровне, до которого нам ещё расти и расти. Отсюда вывод: если сфера агрессивна, бороться с ней будет...
- Ну, до борьбы ещё далеко. Может, не так страшен чёрт, как его малюют? Давайте пока пригласим физиков с Теры-2 - у них опыта побольше. Понаблюдаем...
Принцепс, на которого переместились взгляды присутствующих, согласно кивнул.
- Понаблюдаем, конечно. Но, думаю, нужно готовить экспедицию у объекту. Пока мы не пощупаем кокон, не сможем определить методы борьбы с ним. А для этого нам нужна помощь териотов, наши звездолёты на такое расстояние, увы, не летают. А вот научными приборами мы озаботимся сами. Ким, Митра, задание понятно? Расен, на тебе связь с териотами и передача информации...
Домой, в Иерусалим, Корнелий возвращался в задумчивости. Что-то очень не нравилось ему в сложившееся ситуации. Данных маловато, но интуиция подсказывала: быть беде.
- * - * - * -
Териоты прибыли на двух звездолётах через восемь месяцев после известного совещания у Принцепса. Всё это время они готовили звездолёт дальнего действия и рассчитывали параметры пробоя континуума и координаты выхода корабля из иномерья. И вот, наконец, красавец-звездолёт, который получил имя "Агни", завис на геостационарной орбите. Огромный эллипсоид вращения, длиной по большой оси в "римскую"милю, а по малой - в треть мили, представлял собой на две трети конденсатор энергии, необходимый для пробоя континуума на сверхдальние расстояния. Теперь монтажники-земляне и механики-териоты оснащали его исследовательской аппаратурой и оружием "под завязку", оставив место только для двух космонавтов-исследователей.
А в это же время группа людей, единственных посвящённых в проблему, собралась в кабинете Принцепса. Из приглашенных были только двое ведущих астрофизиков Теры-2. Дискутировать, собственно говоря, было не о чем. Присутствующие смогли только обобщить известную информацию и высказать пожелания Корнелию (а лететь собирался именно он) по части получения необходимых данных непосредственно на месте.
- Со мной полетит Будда. Он сам напросился. Сказал, что попытается наладить контакт с разумными Сферы...
Звездолёт "Агни" с Корнелием и Буддой на борту стартовал с геостационарной орбиты. Как обычно, корабль ушел перпендикулярно плоскости эклиптики вдоль направленного луча энергии гипервысокой частоты, разгоняясь до около световой скорости. По достижении скорости в восемьдесят девять процентов световой, включился корабельный гиперчастотный генератор. Лучи пересеклись и в расчётной точке пересечения континуум "лопнул" и "Агни" вошел в иномерье.
Глава третья
Звездолёт вышел из иномерья в пяти астрономических единицах от Чёрной Сферы. Даже в черноте Космоса Сфера выделялась своей абсолютной чернотой. Свет далёких звёзд преломлялся на фоне Сферы, создавая некоторое подобие гало.
Корнелий проверил функционирование агрегатов корабля и выдал задание киберу Агни на тестирование исследовательской аппаратуры. Пока шло тестирование, космонавты молча разглядывали загадочный объект, цель своего путешествия. Наконец Агни доложил о готовности продолжать полёт, Корнелий ввёл задание, и звездолёт рванулся к Сфере. Через восемнадцать минут звездолёт замер на расстоянии в десять вёрст от границы кокона. С такого расстояния было отчётливо видно, что потенциальный барьер между двумя физическими Законами представляет собой некую струящуюся, переливающуюся цветами, от тёмно-фиолетового до аспидно-чёрного, субстанцию.
- Ну что ж, начнём, Просветлённый? - задал риторический вопрос Корнелий.
- Начнём, Вершитель, - с улыбкой ответил Будда - На тебе исследования барьера, а я прозондирую Сферу. Не уверен, что что-либо получится, но попробую...
Да какой я Вершитель? Так, личинка - засмеялся в ответ Корнелий - До Вершителя мне ещё...ого-го сколько. Вот выясним, что такое Сфера, тогда и поговорим...
Командор вышел из рубки готовиться к полёту в неизвестность. Пока он экипировался и проверял функционирование спасательного модуля, на котором собирался подлететь максимально близко к потенциальному барьеру, Будда начал процесс вхождения в Ноосферу Мультиверсума. Процесс этот требован не столько энергетических затрат, сравнимых разве что с пробоем континуума, сколько психологических - нужно было найти необходимую информацию в колоссальнейшем объёме данных Большой Вселенной.
Корнелий вернулся в рубку и, чтобы не мешать Будде, тихонько занял своё кресло. Наконец Будда раскрыл глаза, глубоко вздохнул и после паузы доложил:
- Ситуация такова, командор: эта Чёрная Сфера действительно всё, что осталось от погибшего домена. Понять суть разницы физик нашего домена и Сферы мне не удалось - слишком разнятся термины. Но я понял одно - это инородное образование представляет реальную угрозу существованию нашей Вселенной. Не сегодня, не завтра и даже не через тысячу лет, но через миллионы...
Корнелий задумался. Стоит ли вплотную заниматься тем, что не представляет сиюминутной опасности? Будет ли существовать само Человечество через миллионы лет? Может, пусть потомки разбираются с обитателями Сферы? Но, с другой стороны, если Сферу не ограничить сегодня, сейчас, то через тысячи лет она, набрав силу, станет неуправляемой и неуязвимой?
- Нужно искать контакт с жителями Сферы - принял решение Корнелий - И параллельно попытаться изучить её и поискать слабые места. Приступим. Но сначала попробуем максимально обезопасить себя...
Корнелий склонился над панелью управления и включил маневровые двигатели, выводя "Агни" на предстартовую позицию. Задав киберу Агни задачу "постоянная готовность к старту", командор отправился в приборный отсек, где переориентировал всю исследовательскую аппаратура на новое положение звездолёта. Вернувшись в рубку, он занял своё место и запустил программу контакта. Будде, с интересом наблюдавшему за действиями Корнелия, он предложил:
- Сделаем так, Просветлённый, я начинаю изучение потенциального барьера - его свойства многое могут пояснить нашим физиками - а ты одновременно старайся нащупать биологическую или любую другую, но разумную, активность внутри Сферы. Мои приборы тебе мешать не будут? Нет? Тогда приступим помолясь...
Программа дистанционного изучения Сферы подразумевала облучение потенциального барьера всеми видами энергии, известными людям. Посылаемые импульсы имели разную мощность и частоту, что должно было послужить, кроме всего прочего, и сигналом вызова "на разговор".
Программа исследований запустилась. Излучатели излучали пучки энергии, приборы записывали данные, Будда вошел с состояние сатори, а Корнелию оставалось только наблюдать и ждать. Он было попробовал самостоятельно прощупать Сферу изнутри, но так и не смог пробиться сквозь вязкую черноту (так он его ощущал) потенциального барьера. "Видимо, не дорос ещё" мрачно пошутил он про себя. Время шло. Час за часом. Вот уже кибер Агни отрапортовал о завершении программы исследований и первичного анализа данных, а Будда всё еще не отзывался. Корнелий уж было забеспокоился, но решил не паниковать, зная потрясающие возможности своего друга.
Наконец-то Корнелий услышал характерный глубокий вздох и Будда шевельнулся, открыл глаза, провёл ладонями по побледневшему лицу.
- Знаешь, брат мой, многое я видел на своём веку, но такое... Там, внутри Сферы, царит Мрак... Полное отсутствие светлых (в нашем понимании) эмоций, полное безразличие к Жизни и Космосу... Кто они - гуманоиды или нет - я определить не смог. Похоже, они за многие миллионы и миллионы лет развития своей цивилизации вышли на нематериальный уровень существования Разума. Но описать его я не смогу, не хватит слов...
- Но как ты думаешь, они засекли наши сигналы? Контакт состоится?
- Не знаю, не понял. Я же говорю, что их логика, их способ мышления для нас непостижимы. Предлагаю ждать. Но ждать во всеоружии. Хотя, боюсь, наше оружие для них, как слону дробинка...
Потянулись долгие и тягостные часы ожидания. Будда продолжал медитировать, Корнелий пытался разобраться в показаниях приборов, кибер Агни включил все свои системы контроля пространства и укутал звездолёт защитным полем. Но вот, когда уже ожидание казалось оскорбительным либо безнадёжным, люди ощутили сильное давление на психику. Впечатление было такое, что в голову ворвалась некая лапа и сжала мозг, выдавливая из него информацию. Сдавленно пискнул даже кибер Агни, отключая питание блоков памяти в аварийном режиме, чтобы не допустить утечки информации. Но люди "отключить питание" не могли, поэтому сражались с невидимым врагом не на жизнь, а на смерть. И если бы не их сверхспособности, сопротивление оказалось бы бессмысленным. Спустя несколько секунд, а именно столько длилась атака иного Разума, пси-давление стало ослабевать. В мозгу Корнелия замелькали какие-то непонятные блики - сначала чёрно-белые, потом постепенно обретающие цвета - переходящие в малопонятные образы. Корнелий скосил глаза на Будду - тот, по всей видимости, испытывал те же ощущения.
- Объединяемся... - сдавленно прохрипел командор, и Будда согласно кивнул головой.
Они взялись за руки, объединяя пси-сферы своих могучих интеллектов, и "картинки" в их мозгах стали приобретать смысл. Перед их объединённым мысленным взором появилось изображение барьера Сферы и звездолёта землян. Потом звездолёт и Сфера соединились пунктирной линией и изображение пропало. Вместе с изображением пропало и давление на мозг. Друзья переглянулись - всё было яснее ясного, их приглашали на переговоры.
- * - * - * -
Спасательный модуль завис в миле от бликующей стены потенциального барьера. Корнелий, не глуша реактор, вошел в транс и мысленно вызвал обитателя Сферы. Через несколько секуню он почувствовал знакомое давление на мозг, но картинки послания с самого начала были понятными. Ещё через минуту картинки сменились "голосом", от которого завибрировали кости черепа. Но Корнелий, напрягая все силы, сбросил напряжение. Глаза прояснились, мысли перестали путаться.
- Кто ты? Кто вы? Зачем вы здесь, в чужом для вас Мире?
- Мы - новые хозяева этого метагалактического домена. И разговариваем мы с тобой, органическая молекула, только для того, чтобы и вы, и иные, населяющие этот Мир, смирились с неминуемым истреблением. Мы - самая древняя цивилизация Мультиверсума, мы не знаем преград и не боимся Времени. А теперь иди, молекула...
"Голос" умолк, а ошарашенный Корнелий какое-то время пытался переварить полученную информацию. И размышлений его вывел возглас Будды:
- Уходи! Немедленно уходи с манёвром!
Корнелий, не раздумывая, ударил кулаком по сенсору управления двигателями, одновременно рванув на себя рычаг управления направлением тяги. Жуткая перегрузка, лишь частично компенсированная пилотским креслом и экзоскелетом комбинезона, лишила его сознания...
Пришел в себя командор уже на борту "Агни". Звездолёт на форсаже уходил от Сферы, набирая необходимую для прокола континуума скорость. Будда показал ему запись его стремительной "эвакуации" от места переговоров: на стенке потециального барьера, как раз напротив модуля, стало наливаться аспидно-чёрным светом пятно размером с Луну и, всего через мгновение после сумасшедшего манёвра модуля, на том месте беззвучно полыхнул вакуум. Почему передумали хозяева Сферы и решили уничтожить посла Человечества, естественно, понять было невозможно.
Злые и решительные друзья возвращались на Землю. Предстояла война. Страшная война на выживание. И альтернативы этой войне не было...
Глава четвёртая
Корнелий нервничал. Он днями не выходил из своего рабочего кабинета, обдумывая варианты борьбы с неизвестно откуда взявшейся угрозой. Но данных катастрофически не хватало. Всю информацию, полученную в результате разведки боем, он передал сразу в три научных центра - Киму Янгу, в Теру-Нову Каталине и Предтечам в Гизу. Оставалось только ждать, а ждать, как раз, было совершенно невыносимо.
В кабинет аккуратно заглянула Илла:
- К тебе гость, сказал, что по очень важному вопросу...
- Проси...
На пороге выросла фигура человека. Человек как человек, но Корнелий сразу же узнал своего давнего друга с-клисса Сиддху и, вскочив, бросился обнимать посланца Предтеч.
- Дружище, что же ты не предупредил о приезде?
- Сюрприз решил преподнести - улыбнулся Сиддха. Он, как обычно, принял человеческий облик, хотя на всей планете не нашлось бы ни единого человека и даже ребёнка, которого удивил бы естественный вид рептилоида.
Друзья устроились в креслах, и с-клисс начал доклад:
- Я порылся в архивах и выяснил, что ещё на заре нашей цивилизации до нас доходили слухи о существовании в соседнем Метагалактическом домене цивилизации, экспериментирующей с пространством-временем. Но клиссы тогда были ещё не готовы понять полностью всю глубину и опасность проблемы, а потом как-то не до этого было. Но общий смысл таков: в их домене, а, значит, теперь в Сфере, законы физики отличаются от наших. Все... кроме одного - гравитации. Квантовая гравитация - основа основ Мироздания и никому не подвластна. Вывод - если и воевать с Чёрной Сферой, то только используя именно это их слабое место. Но мы не умеем разрушать и, увы, не сможем помочь тебе создать соответствующее оружие...
- Ничего, друг мой, - успокоил его Корнелий - Найдутся люди, у которых нет "табу" на создание оружия разрушения. Ну а подробные выкладки ваших исследований ты, надеюсь, доложишь на общем собрании, в узком кругу друзей?
Разговор прервал малыш Дан, без спроса ворвавшийся в кабинет и с интересом уставившийся на гостя. На лице малыша отразилось удивление, и он строго спросил:
- Дядя, почему ты скрываешь своё лицо? Ты обманщик?
- Не-е-е-т, не обманщик - пролепетал ошарашенный и смутившийся Сиддха - А ты хочешь увидеть меня настоящего? Не испугаешься?
- А я и так тебя вижу настоящего - ничтоже сумяшеся объявил Дан - Так что можешь не стараться. Просто мама и папа запрещают мне прятаться и скрывать что-либо. Они говорят, что это неприлично!
Малыш, не дожидаясь ответа, вприпрыжку вылетел из кабинета, провожаемый удивлённым взглядом Сиддхи и тёплым взглядом Корнелия.
- Ну чего ещё ждать от сына Демиурга и Посланника Вечных? - улыбнулся с-клисс. Но Корнелий отчётливо разглядел за улыбкой неизбывную тоску - с-клиссы не могли иметь детей...
- * - * - * -
Доклады учёных, заслушанные на Малом Совете, принципиально не отличались. Все сошлись на мнении, что воздействовать на Чёрную Сферу можно только при помощи направленного потока гравитонов, но каковы будут последствия прорыва иной физики в наш вакуум, наверняка предположить никто не смог. Решено было поручить анализ и синтез полученных данных объединённому искусственному интеллекту Расену, соединившему в себе знания древних гипербореев и их потомков-тиренов со знаниями современных землян.
Корнелий слушал учёных в пол-уха. Его интересовало, прежде всего, решение, а не теория. А за решением следовало обратиться к друзьям. Но, прежде, чем действовать, следовало всё-таки дождаться пакета обобщённой информации от Расена.
Опять потянулись дни ожидания. Чтобы хоть чем-то занять себя, Корнелий отправился в гости к Каталину в бывшую пустынную и безлюдную Африку, а теперь в цветущую и благодатную Теру-Нову. Здесь, в Африке, полностью уничтоженной Катастрофой, в полной мере проявился талант териотов по преобразованию природы. Там, где были безводные пустыни и солончаки, буйно разрослись леса, текли реки и ручьи и зеленели саванны. А там, где высились неприступные голые скалы и горные плато, стояли города и посёлки бывших переселенцев с Теры, а теперь полноправных землян. Да и внешний вид новоявленных землян за полторы сотни лет жизни на другой планете, сильно изменился. Они с каждым новым поколением становили выше ростом и стройнее - сказывалась втрое меньшая сила тяжести - и кожа приобретала всё более светлый оттенок из-за изменения спектра солнечного света.
Корнелий с семьёй в сопровождении Каталина, Зиты и трёх их детей - двое мальчишек и самая младшенькая доченька - провели незабываемые десять дней в Тера-Нове. Они облетели и объездили чуть ли не весь континент, побывали и в столице, мегаполисе Атриш, и в научном городке на берегу огромного озера у истоков Белого Нила, и в городе Рома, где жили люди, обслуживающие Звёздныё Врата. А под конец путешествия Каталин преподнёс другу совершенно неожиданный сюрприз. В небольшом посёлке оказалась ...настоящая конюшня со скаковыми лошадьми! Корнелий с горящими глазами сам взнуздал приглянувшегося ему снежно-белого жеребца-трёхлетку, вскочил в седло и рванул с места в карьер в бескрайнюю степь!
Встречный ветер раздувал волосы, холодил лицо... Жеребец шел ровным аллюром версту за верстой... А его наездник снова окунулся в воспоминания - ему вспомнились приднепровские степи, широченная река, берёзовые и дубовые рощи. На какое-то время он снова стал и Князем Киевским, и Королём Иерусалимским, и Принцепсом LSPT, и даже Командором Геи...
Корнелию стало легко и светло на душе. Он придержал коня, пустил его шагом, давая отдохнуть. Пора было возвращаться...
Уже на следующий день они были в Киеве. Проследив, чтобы семья расположилась в его старой резиденции, Корнелий связался с ОИИ Расеном и получил от него пакет обработанной информации. Теперь можно было начинать действовать по его плану. Прямо из кабинета он, предупредив Иллу, вызвал трансгресс.
Глава пятая
В Обители Богов его уже ждал Учитель Род. Тепло поздоровавшись, Корнелий и Род устроились в уютном отсеке для переговоров, оборудованном всей необходимой техникой. Корнелий подключил привезенный с собой информблок и молча подождал, пока Учитель внимательно ознакомится с информацией.
- Что ж - задумчиво протянул Учитель - Нечто подобное мы ожидали. Как ведёт себя Чёрная Сфера? Растёт?
- Растёт, Учитель. Причём, как говорится, не по дням, а по часам. Уже сейчас она имеет диаметра без малого десять астрономических единиц. И, если не вмешаться немедленно, можно опоздать - процесс станет неконтролируемым...
- Что вы собираетесь делать?
- Попытаться уничтожить! Но нам нужно специальное оружие, которое ни Тера, ни Земля пока не в силах создать. Мне нужна помощь Нанауацин...
- Должен разочаровать тебя, сынок. Атланты тебе вряд ли помогут...
- Почему, Учитель? Ведь в борьбе с "драконами" они предоставили всё необходимое?
- Тогда - да, сейчас - нет. И Нанауацин, и Гея сейчас находятся в иной, самостоятельной Ветви Времени. Кстати, созданной тобой. А после уничтожения цивилизации "драконов" эта Ветви вообще стала "базовой", не ветвящейся, со своим временем и Историей...
- Что значит "базовой"? И почему нельзя связаться с этой, пусть и базовой, Ветвью?
- Это долгая история, но слушай. Я расскажу тебе о строении Мироздания и, наконец, о твоей роли в жизни Мироздания.
Начнём с самого начала. Большой Взрыв или, если хочешь, Творец создал Мультиверсум и снабдил его фундаментальными, едиными для всех Законами Мироздания, а именно: возрастание энтропии, принцип неопределённости и нарушение симметрии (это, так сказать, чисто физические Законы) и, кроме того, Законы нефизического свойства - логика Событий и этика Разума.
Осуществлять эти Законы были призваны Архитекторы Мира. Они и создали Метагалактические домены, отличающиеся один от другого то ли мерностью пространства, то ли свойствами Времени, то ли физическими константами. Они же и заложили предпосылки возникновения Разума и, как следствие, "ветвление" Времени, то есть реализация всех возможных событий. Но я сразу же хочу отметить, что далеко не все правильно понимают процесс "ветвления" Вселенной! Далеко не любое событие сказывается на Истории, нет! Изменить Историю, то есть создать Ветвь, могут только события глобального масштаба, в корне меняющие ситуацию. А все остальные, малозначимые события создают нежизнеспособные Ветви, которые очень быстро схлопываются. Таким образом, сегодня в Мультиверсуме существует и развивается ограниченное количество Ветвей Времени. Это - твоя Земля-Тера и это - Нанауацин-Гея. Есть, конечно, и другие, но сейчас не о них речь...
- Извини, Учитель, - перебил Корнелий - а как же моя родная Земля или другие? Почему они не стали базовыми, почему они схлопнулись?
- Что касается твоей родной Земли, то она была действительно одной из базовых, но погибла в результате взрыва на Солнце. Кстати, и все остальные "стабильные" Земли тоже не уцелели. Осталась базовой только твоя. Одна на всю Вселенную...
Но продолжим. Архитекторы Мира, сделав своё дело, ушли в Небытие. На их место для контроля развития Разума и соблюдения "нефизических" Законов, о которых мы говорили ранее, пришли мы - Созидатели или Демиурги. У нас вполне конкретные задачи и большие, хоть и небезграничные, возможности по коррекции Реальности. Но для коррекции Реальности нужны исполнители. Именно таковыми и являются Посланники и Избранники Вечных. Они - наше главное оружие! Они - решительны и бесстрашны, настоящие Воины Света. И ты - лучший из них...
- Но меня ты называешь Демиургом?
- Да, ты практически достиг уровня Демиурга, но пока сам не осознаёшь этого. Может, схватка с Чёрной Сферой или, точнее, Чёрной Силой раскроет тебя полностью в качестве Демиурга-Созидателя, а не только разрушителя? Ты уже, кажется, понял, сынок, что нельзя созидать Добро, не разрушив предварительно Зло! Это как раз именно то, чему мы призваны...
- Спасибо за науку, Учитель. Но скажи, я смогу связаться с Яотлем? Насколько я понимаю, Звёздные Врата уже меня к нему не перенесут?
- Теперь с ним ты сможешь видеться только туту, в Обители. Кстати, на Гее вот-вот должен появиться свой Посланник - мы пока подыскиваем кандидатуру - тогда ты и с ним сможешь общаться. Правда, в той Ветви время идёт быстрее, чем в твоей. Но Яотл, насколько я знаю, жив и здоров и занимает высший пост в социальной системе Нанауацин. Ну что ж, Демиург, я ответил на все твои вопросы? Тогда, прощай, встретимся после победы!
Учитель исчез, а Корнелий продолжал в задумчивости сидеть в кресле. Вдруг он ощутил волну тепла и радости, поднял глаза и увидел спешащего к нему Яотла. Друзья обнялись и, устроившись поудобнее, засыпали друг друга вопросами о жизни, о близких, о событиях на родине.
Наконец, наговорившись, друзья приступили к делу. Корнелий снова запустил информблок. Яотл внимательно изучил информацию и сказал:
- Если я правильно понимаю, то вам нужно оружие, способное пробить потенциальный барьер? Тут я согласен с учёными - только гравитоны и ничего более. Вопрос: как создать мощный и, в то же время, плотный поток гравитонов? Я не силён в теории, но, если не возражаешь, я покажу эту информацию нашим "головастикам", они что-нибудь обязательно придумают. Время у нас есть?
- Время-то есть. Если только Сфера не начнёт расти по экспоненте...
- Жди сигнал от меня. В наших Ветвях время течёт по-разному - у нас быстрее, у вас медленнее. Поэтому для Земли пройдёт не так много времени. Встретимся здесь. Как ты мне когда-то говорил: "место встречи изменить нельзя"? К сожалению, теперь мы с тобой встречаться сможем только здесь. А жаль - я так хотел увидеть пра-родину...
- Ничего, брат, не всё потеряно! Вот получишь статус Демиурга в своей Ветви, тогда путешествие между Ветвями для тебя будет вполне реальным. Ну, до встречи...
Корнелий проводи Яотла и снова устроился в кресле. Обитель Богов - лучшее место для размышлений и медитации. А ему нужно было "переварить" информацию о Мироздании, о Времени, о Разуме. И о своём месте в этой сложной схеме...
Глава шестая
"... Вот, наконец, я и разобрался. Оказывается я действительно и Судья, и Палач? А наша команда - своего рода "спецназ" Вселенной? Что ж, это с одной стороны даже приятно, но, с другой стороны, как-то тревожно. Ответственность колоссальная... Но, вспоминая Будду I Сакия Муни, `'ты не будешь наказан за свой гнев ибо сам гнев станет твоим наказанием''...
...Ну да ладно. Сейчас нужно думать о другом: как справиться с этой напастью. Конечно, процесс перестройки вакуума нашей Вселенной займёт не один миллион лет, и можно отделаться "на наш век хватит", но не по-людски это как-то. Поэтому нужно действовать сейчас, пока рост Чёрной Сферы не стал катастрофическим, непреодолимым. Задействовать все имеющиеся силы - землян, териотов и атлантов. Как выяснилось, есть ещё и негуманны, но Вечные, которые курируют Человечество, видимо, не уверены в возможности плодотворного сотрудничества. Им виднее...
... Нужно возвращаться на Землю, озадачить териотов - пусть строят звездолёты - и ждать ответ от атлантов. Если всё сложится, поборемся. Как говаривали немцы в моём времени: ``ohne Kamрf kein Sieg``?
... Эх, забыл! Нужно было у Учителя попросить оружие помощнее! Хотя, если бы он захотел, сам бы и предложил. Придётся обходиться тем, что есть. А есть у нас немало - гордость, смелость и уверенность в победе! Вот так как-то..."
СЛОВАРЬ
- ...ХIII век Эры Мира (здесь) XXVI век от Р.Хр.
- Мультиверсум (англ. multiverse, meta-universe) гипотетическое множество всех возможных ре- ально существующих параллельных вселенных (включая ту, в которой мы находимся)
- Метагалактический домен (фант) скопление некоторого числа галактик, обьеди- ненных по каким-либо принципам. Метагалакти ческий домен имеет внутренние особенности (временные, пространственные, мерностные, энергетические), не выходящие за рамки вселен- ских Космических законов, но отличающие его от других Метагалактических доменов и до поры препятствующие каким-либо взаимодействиям. Потенциа?льный барье?р (физ) область пространства, разделяющая две другие области с различными или одинаковыми потен- циальными энергиями.
- ...вырождение вакуума (физ) вырождение вакуума при спонтанном наруше- нии симметрии приводит к существованию не- прерывного спектра вакуумных состояний, отли- чающихся друг от друга числом голдстоуновских бозонов.
- Сфе?ра Да?йсона (фант) гипотетический астроинженерный проект Фри- мена Дайсона, представляющий собой относи- тельно тонкую сферическую оболочку большого радиуса (порядка радиуса планетных орбит) со звездой в центре.
- ... малого оледенения...(здесь) см. "Империя Русь. Феникс"
- Храм Всех Богов (здесь) см. "Империя Русь. Меч Перуна"
- ...искусственный интеллект Расен (здесь) см. "Империя Русь. Феникс"
- Абсолютно чёрное тело (физ) тело, которое при любой температуре поглоща- ет всё падающее на него электромагнитное из- лучение во всех диапазонах
- Астрономи?ческая едини?ца (астр) исторически сложившаяся единица измерения расстояний в астрономии, приблизительно рав- ная среднему расстоянию от Земли до Солнца
- верста (ст.рус) ок. 1100 м
- "римская" миля ок. 1,48 км
- Предтечи, с-клиссы (здесь) первая волна Разума на Земле, рептилоиды (см. "Империя Русь. Феникс)
- Ква?нтовая гравита?ция (теор) направление исследований в теоретической фи- зике, целью которого является квантовое описа- ние гравитационного взаимодействия, то есть так называемой "теории всего".
- ...ohne Kamрf kein Sieg (нем) без борьбы нет победы
- Сакия Муни Будда, основатель учения (563 - 483 до н.э)
Часть вторая "Последний бой"
"Там и звуки, и краски не те
Только мне выбирать не приходится -
Очень нужен я там, в Темноте,
Ничего, распогодится..."
(В.Высоцкий)
Великие Бессмертные - те, которые отвечали за развитие Человечества - были не на шутку встревожены. Ситуация с прорывом во Вселенную чужой формы жизни (или нежити?) в виде Чёрной Сферы, была явно неожиданной. Это категорически противоречило Закону Этики Мультиверсума! Поэтому в зале совещаний Вечных царила напряженная атмосфера.
- Братья, - слово взял Созидатель, которого земляне называли Род - перед нами возникла дилемма этического характера. Либо мы, как велит Закон, будем придерживаться политики невмешательства, но тем самым обречём на гибель Жизнь нашей Вселенной, либо всё-таки окажем посильную помощь нашим Воинам Света. Чёрную Сферу населяет цивилизация с историей в несколько миллиардов циклов и, соответственно, с могуществом несравнимым с возможностями наших подопечных...
- Но ты же знаешь, брат ....... - имена Созидателей непроизносимые земными языками - что весь вид НОМО, чтобы развиваться, должен проходить через испытания и трудности. Такова их изначальная суть, заложенная Творцом. Не нанесёт ли наша помощь непоправимый вред психологии НОМО?
- Я согласен, брат ....., - вежливо ответил Род - но помощь бывает разная - и прямая, и опосредованная. Я предлагаю дать НОМО подсказку через атлантов по разработке оружия для разрушения Чёрной Сферы. Остальное они сделают сами. Тем более, что руководит операцией один из самых перспективных начинающих Демиургов. Он же является и создателем данной Ветви...