Аннотация: Увы, успели пока только одну главу. Больше за две недели не смогли. Со временем полный швах в квадрате.
Глава 11
Лекарство из жира сурка и в самом деле оказалось удивительным: проснувшись утром, Олея почувствовала себя намного лучше - воспаление в ранах заметно уменьшилось, жар спал, да и общее состояние было несравнимо со вчерашним самочувствием.
- Ты как? - поинтересовался Бел, который к тому времени уже встал, и что-то перебирал в своем мешке.
- Кажется, хорошо...
- Так кажется, или хорошо?
- Во всяком случае, чувствую себя куда лучше, чем вчера. Можно сказать, почти здорова. А ты как?
- Примерно то же самое, что и у тебя.
- Так примерно, или хорошо? - не удержалась от подковырки Олея.
- Будем считать, что хорошо... - помотал головой Бел. - А сейчас давай перекусим - и в дорогу, пока солнце высоко не встало.
На завтрак были все те же сухие лепешки и вяленое мясо, только вот сейчас беглецы уплетали их так, что только за ушами трещало.
- Иннасин-Оббо был прав... - не выдержала Олея. - Мазь, и верно, чудодейственная. А ты говорил, что ему нельзя доверять!
- Ну, что касается мази - тут я не спорю, наш колдун не соврал, иногда можно и правду сказать. А зачем ему нас обманывать в этом вопросе - в его глазах к тому времени мы все были уже трупами.
- Конечно, Иннасин-Оббо повел себя по отношению ко всем не очень хорошо, но мне трудно поверить, что он вел себя, словно хладнокровный убийца. Все же это вежливый, умный, хорошо воспитанный человек...
- Да, он может произвести приятное впечатление, а об остальном тебе вряд ли стоит знать.
- Почему?
- Ладно, чтоб у тебя не осталось лишних иллюзий... Вспомни, когда на острове появился кар'дайл, наш милый колдун упомянул, что этих животных ловят несколькими способами, в том числе и с помощью особого яда, годящегося только для этого зверя, но у него, мол, для изготовления подобного яда нет нужных веществ... извини, нужных компонентов.
- Вряд ли Иннасин-Оббо мог таскать в своих сумках множество самых разных пузырьков, трав и...
- Ты просто его не знаешь. Он весьма запаслив и очень умен. У этого человека с собой всегда должно быть все необходимое, пусть и в самых малых дозах, а то, чего у него в данный момент нет - то он в состоянии смастерить едва ли не из подручного материала. Этот парень любому составителю зелий даст сто очков вперед. Вспомни хотя бы, как лихо он разобрался на постоялом дворе с тем, что нам намешали в вино. Вот и на острове, возникни в том нужда, он мог бы изготовить любой яд - для нашего дорогого Иннасин-Оббо подобное не составит ни малейшего труда, и не думаю, что ему понадобилось бы для этого много времени.
- Тогда отчего...
- Скорей всего, он просто тянул время, ожидая, чтоб нас осталось как можно меньше. Так сказать, естественная убыль... А вот когда рядом с ним осталось бы один-два человека, вот тогда бы он втихую достал какой-нибудь из ядов (не сомневаюсь - у него с собой был достаточный запас самой разной отравы), потом бы скормил это зелье последним из оставшихся в живых, а затем эти отравленные тела можно подсунуть кар'дайлу. Для большей надежности тела отравленных не помешает еще и сверху посыпать ядом, если он в порошке, или полить, если он жидкий... Короче, придумал бы что-нибудь, он парень головастый.
- Но в дороге...
- Не спорю: в пути он нас не раз выручал, но это было вызвано насущной необходимостью: одному, без нашей помощи, до нужного места ему было бы не добраться. Он же не знал, какие еще опасности появятся на пути. Да и место, где находятся артефакты, ему было неизвестно. Ну, а как только мы добрались до заветных артефактов - то все, больше мы ему не нужны. Больше того: там, на берегу, его уже ждут те, кому он заранее согласился продать артефакты.
- А кто они, эти покупатели?
- Могу только предполагать. Скорей всего, одна из третьих стран, которой до зарезу надо получить перстень и договор в свои руки, ну а уж потом... В общем, имеется самый широкий простор для фантазий и предположений... Все, собираемся. Нам пора.
Когда Олея и Бел вышли из своего укрытия, солнце уже полностью вышло из-за горизонта. Досадно, надо было постараться отправиться в путь пораньше. Впрочем, оправданием может служить то, что они очень устали за вчерашний день. Еще радует то, что сегодня оба чувствуют себя почти что здоровыми.
Еще перед уходом Олея, чуть сдвинув в сторону крепко примотанную шкурку сурка, посмотрела на свои раны, и мысленно развела руками - надо же, заживает только что не прямо на глазах! Просто чудодейственная мазь! Да еще и плетка... С ней женщина чувствовала себя куда уверенней.
Олея надела кожаную петлю на рукоятке плетки себе на руку, спрятав саму плетку в рукав - на всякий случай. Если произойдет нечто опасное, то достать плеть Олея всегда успеет.
Но о плохом сейчас думать никак не хотелось. Боли в ранах почти не чувствовалось, на душе было легко. Кажется, даже Бел с его вечной невозмутимостью готов был улыбаться.
Пока еще не наступила дневная жара, дул легкий ветерок, настроение было прекрасным, а когда у Олеи на душе было так хорошо, ей всегда хотелось поговорить. Вот и сейчас ее просто-таки распирало желание выговориться самой, а заодно и получить ответы на кое-какие из своих вопросов. Как видно, она безотчетно улыбалась, оттого что Бел, поглядев на нее, поинтересовался:
- Ты чего так радуешься?
- Но мы же ушли из Берена!
- Верно, ушли, но история далеко не окончена. Неужели ты надеешься, что за нами не будет погони?
- Наверное, будет...
- Не наверное, а точно будет. Не тот у нас с тобой груз, чтоб упускать его из своих рук.
- Это я понимаю...- вздохнула Олея.
Постепенно закончились каменные россыпи, и местность стала куда более ровной. Идти стало полегче, но никто из людей на их пути пока еще не показывался. Приподнятое настроение по-прежнему не отпускало Олею, и ей все так же хотелось поговорить.
- И все-таки, скажи, что такое ты знаешь об Иннасин-Оббо...
- Слушай, ты можешь хоть немного помолчать?
- Мазь очень жжется... - притворно вздохнула Олея. - Вот я и говорю, чтоб хоть немного отвлечься...
- Ерунда! - покосился на женщину Бел. - Мазь перестала жечься еще вчера.
- Должна же я найти какую-то причину, чтоб ты хоть немного поговорил со мной. Я за все эти дни столько намолчалась, что должна хоть немного выговориться!
- Кажется, и я скоро рядом с тобой болтуном стану! - губы мужчины чуть тронула улыбка.
- А что в этом плохого?
- Хорошего тоже ничего нет.
- Кстати, ты мне так и не ответил насчет Иннасин-Оббо... Почему ему нельзя верить? Неужели это какая-то тайна?
- Ну, тайна, не тайна... Ты не обратила внимание на то, что Юрл тоже не очень-то доверял предсказаниям нашего колдуна? Видишь ли, у него для этого были кое-какие основания.
- А что такое?
- Ну, чтоб ты успокоилась и больше не задавала вопросов... Скажем так: были шероховатости, на которые ты, скорей всего, не обращала внимания...
- Какие шероховатости?
- Сейчас нет никакого смысла о них вспоминать. А недавно, как ты помнишь, Иннасин-Оббо проговорился о том, что его изгнали из родной страны. Ну, среди наемников подобное не в диковинку - многие из них совершают нечто такое, после чего их не желают видеть на родине.
- А что такое с ним произошло?
- Не забивай себе голову лишним.
- Что, опять намек на мои светлые волосы?
- Вот пристала... Ладно, раз мы идем вместе, то тебе не помешает знать кое-что о нашем милом и тактичном колдуне. Кстати, я сам об этом знаю далеко не все, а некоторые факты узнал совсем недавно...
- Это было в том послании, которое тебе передали в Иорнале?
- Если будешь и дальше перебивать меня...
- Все, молчу!
- Кто бы тебе еще поверил... Так вот: Иннасин-Оббо происходит из очень знатной и известной семьи потомственных магов и врачевателей, и при рождении ему дали совершенно иное имя. Правда, после неких событий он был вынужден его сменить... Итак, у нашего общего знакомого было неплохое состояние, завидное положение в обществе, а вместе с тем он обладал более чем обширными знаниями в магии и врачевании, которые веками собрали его предки... Правда, в отличие от своих братьев-магов, его куда больше интересовали не колдовские науки, а куда более прозаические вещи: колдовские зелья, яды, лекарства, притирания для красоты и молодости, и много чего еще из того же ряда. Ну, для его родной страны заниматься подобным - это в порядке вещей и к тому же считается очень уважаемой и почтенной профессией, вполне вписывающееся в традиции его семьи. Надо признать, что в своем деле наш общий знакомый достиг немалых высот: по слухам, умудрялся составить весьма действенное лекарство от той или иной болезни из самых простых трав и корней, чуть ли не из соломы. Жил бы парень, да жизни радовался, так нет - беда пришла, откуда не ждали. Точнее: Иннасин-Оббо решил обессмертить свое имя, изобретя лекарство от всех болезней разом. Наслушался и начитался сказок о Богах, которые одним глотком волшебного зелья вылечивали себя от любой хвори - и решил сотворить точно такое же зелье.
- Хм...
- Согласен: любой понимает, что, например, слепоту и заболевание сердца надо лечить разными средствами. Не скажу насчет других, но лично мне сложно представить, будто заболевание зубов и паралич можно вылечить одним и тем же порошком...
- Или микстурой...
- Или микстурой... - согласно кивнул головой Бел. - На мой взгляд - подобное совершенно невозможно, но, как видно, у Иннасин-Оббо по этому поводу было свое мнение. Уж не знаю, что он там делал, какие опыты ставил, и что за зелья смешивал в одной пробирке, но в один прекрасный момент, прямо на приеме во дворце Владыки заявил, что нашел то самое лекарство, которое может избавить людей от всех болезней разом. В доказательство своих слов попросил принять это изобретенное им средство двоим старым и верным слугам Владыки: один из них к тому времени почти оглох, а у второго настолько болели ноги, что частенько он с трудом передвигался. Результат не заставил себя ждать: уже к вечеру один слышал, как скребутся мыши на соседней улице, а второй заскакал, как молодой козлик. После этого имя нашего дорогого колдуна едва не вписали во все летописи, слава о его великом открытии с быстротой молнии облетела все соседние страны, страждущие избавления от болезней повалили толпой к нашему колдуну, а цены на его лекарства взлетели едва ли не до небес... Но что значат деньги по сравнению со здоровьем?! Ведь, по слухам, уже через несколько часов после приема того лекарства начинали самостоятельно шевелиться даже парализованные, а потом и вовсе умудрялись вставать на ноги! А уж чувствовали они себя при этом так, будто вернулись в пору своей юности, когда здоровье бьет просто-таки через край!
- Так это же замечательно!
- Как сказать... Примерно через седмицу после приема того волшебного лекарства люди стали умирать, причем все, без исключения.
- И много умерло?
- Все, кто его принял.
- Все?!
- Да, а это были, в основном, очень знатные и богатые люди, которые могли позволить себе приобрести это немыслимо дорогое лекарство. Не выжил ни один. А если учесть, что того лекарства Иннасин-Оббо успел изготовить и продать немало, то можно понять, отчего через седмицу знать страны здорово поредела. Некоторые чуть ли не целыми семьями вымирали. И не только знать: кое-кто из очень богатых и толковых простолюдинов тоже приказали долго жить. Правда, не знаю, здоровыми они умирали, или вновь больными, но, думаю, что для оставшихся в живых родственников это уже не имело принципиального значения.
- А что же Иннасин-Оббо?
- Заявил, что, как выяснилось, лекарство несколько недоработано, и у него, к сожалению, оказался побочный эффект - эти самые смерти пациентов. Ему очень жаль, но в науке такое, мол, бывает, так что не следует раздувать неприглядную историю из неудачного научного опыта - ошибки бывают у всех... И вообще, ему надо дать время, а заодно и рабов побольше, чтоб на них можно было сразу же проводить испытания! Требуется еще немного поработать над лекарством, довести его до совершенства, и уже после этого получится панацея от всех бед!..
- Да уж...
- Как нашего милого колдуна после всего этого оставили в живых - не понимаю! Его приговорили только к изгнанию, и это, на мой взгляд, более чем милостивое решение. Очевидно, причиной послужил тот факт, что погибшие люди ранее сами, по своей доброй воле приобретали у него это так называемое лекарство. Возможно, не последнюю роль сыграла и древняя история его семьи - по старинным легендам, предки Иннасин-Оббо лечили Богов, когда те еще жили на земле...
- И что было дальше?
- То-то и оно, что на этом история не заканчивается. После изгнания наш колдун сменил имя, и осел в одной из соседних стран под видом врача для бедных. Лечил больных и немощных, если, конечно, это можно назвать лечением. На самом деле наш приятель продолжил свои опыты, только вот испытывал свои лекарства уже на пациентах. Иннасин-Оббо рассуждал так: если подопытные и умрут, то вряд ли кто обратит на это внимание - мало ли какие болезни бродят среди нищеты!.. Однако колдун и там несколько заигрался, куда больше, чем надо, увлекся э-э... ненаучными испытаниями. Дело кончилось тем, что ему пришлось удирать и оттуда, оставив за собой сотни и сотни погибших. Увы, это еще не все. Колдун вновь сменил имя, и, не в силах успокоиться, продолжал свои изыскания еще в одной стране, только там он действовал уже тайно, понимая, что за ним охотятся родственники умерших. Более того: даже была объявлена награда за его голову.
- Большая?
- Кое-кто из состоятельных людей решил не жалеть денег на это дело. Награда... Она более чем достаточна для того, чтоб беглеца стал выслеживать кое-кто из высоких профессионалов. Есть мастера, которые как раз и живут тем, что отлавливают тех, за чью голову назначено вознаграждение. Нашему колдуну следовало бы спрятаться куда подальше, прижав хвост, и сидеть там, не высовываясь, но его, как я понял, одолевало только одно желание - вернуться домой победителем, а для этого все средства хороши.
- Если я правильно поняла, то Иннасин-Оббо и в очередной стране, третьей по счету, продолжал свои опыты?
- Ты правильно поняла. В той стране наш приятель купил себе дом, а нанятые им прощелыги втайне отлавливали для него людей для опытов... Как сама понимаешь, подобное вряд ли получиться долго скрывать, особенно если учесть, что и из очередного укрытия колдуна умерших людей тоже телегами вывозили...В общем, и в этой стране у нашего исследователя тоже получились горы трупов.
- Что было потом?
- Потом даже наш общий знакомый понял, что надо спасаться, причем медлить с этим делом не стоило - было слишком много желающих иметь его голову среди своих охотничьих трофеев, вернее, помещенную в спирт или кедровое масло. Народ востока не забывает обид, и для них дело чести - отомстить: позор на твою голову, если не сумеешь это сделать!.. Пришлось колдуну вновь делать ноги, а вместе с тем сменить свое имя, и, несколько поменять даже внешность, но в безопасности себя он все одно не чувствовал. Вопрос был: куда идти? В странах востока всюду были разосланы его приметы, и рано или поздно, так что нашего общего знакомого там сумели бы довольно быстро вычислить. Пришлось колдуну убираться в северные страны, и затеряться среди тамошних наемников, насколько это было возможно в его положении. Кстати, там он и познакомился с Кваргом, и между ними возникло нечто вроде дружбы, насколько это возможно в отношениях между схожими по духу людьми. А что: оба были вынуждены покинуть свою родину, оба увлекались магией, да и по возрасту примерно одинаковые... Если говорить откровенно, то я не понимаю, как Иннасин-Оббо решился вновь появиться на Востоке. Тут никто, ничего и никогда не забывает.
- А сейчас Иннасин-Оббо...
- Сейчас он вновь решил рискнуть, поставить все на артефакты. Не сомневаюсь, что на него умело вышел кто-то из посланников одного из Властелинов, и предложил ему то, от чего Иннасин-Оббо не смог отказаться...
- Деньги и знания?
- Совершенно верно.
- Ты как считаешь: Юрл знает обо всем этом?
- Наверняка знает. Мне кажется, что Юрл еще на острове стал подозревать Иннасин-Оббо в двойной игре. При тех широчайших знаниях, какие есть у нашего колдуна, при его умении и таланте - и вдруг нам приходится выслушивать его утверждение о том, что он будто бы не в состоянии изготовить яд, при помощи которого можно отвязаться от кар'дайла... Не верю. Мне кажется, что при желании колдун мог бы в два счета избавиться от кар'дайла.
- Но ведь ты не убил Иннасин-Оббо там, на острове?
- Нет, только оглушил, хотя, может, и следовало ему голову свернуть... Но в то время было не до того, так что сейчас не стоит понапрасну досадовать по этому поводу - ничего уже не исправить. Потому-то я тебе и говорил о том, что безотчетно доверять Иннасин-Оббо не стоит: он пойдет на многое, в том числе на любую ложь и предательство, лишь бы добиться своего... Все, хватит говорить об Иннасин-Оббо. Сейчас у нас задача не менее сложная - как можно быстрей покинуть Ойдар. Это не та страна, где можно чувствовать себя в полной безопасности. Будь на то моя воля, я бы сюда ни за что не сунулся, особенно с такими артефактами, что у нас, но уж если фишка легла таким образом...
- Чего легло?
- Не обращай внимания, это я так.
- А в чем дело? И что это за страна такая - Ойдар, в которой мы сейчас оказались?
- Страна как страна, немногим отличается от Берена. Примерно те же города, порядки и уклад. Правда, нравы тут несколько более лихие.
- В каком смысле - лихие?
- В самом прямом. Понимаешь, Ойдар - страна сама по себе, может, и не очень большая, и даже в некотором смысле тихая. Вернее, на первый взгляд стороннего человека тихая, как болото, где никогда и ничего не происходит, только вот та тишина обманчивая, а в болоте, как ты знаешь, можно легко утонуть, и твоих следов никто и никогда не отыщет.
- Звучит как-то не очень ободряюще.
- Верно. Ойдар считается таким местом, где довольно спокойно чувствуют себя преступники всех мастей. Вот они тут - как рыба в воде. Сюда съезжаются и наемники всех мастей, и вербовщики по их души, контрабандисты, работорговцы, воры, жулье и так далее. Короче, самые разные представители далеко не самого благородного сословия и хорошего воспитания. В большие города тут вообще лучше не соваться - есть шанс остаться без головы. Правда, здесь же существуют и негласные правила - местных не трогать, и свои дела обделывать без шума. Так сказать, соблюдают местный нейтралитет, и вместе с тем блюдут внешнюю благопристойность. Вот за этим следят строго, как власти, так и теневые воротилы.
- Но как же власти Ойдара терпят у себя под носом такие сборища?
- Ну, прежде всего, следует отметить, что внешне все выглядит вполне благопристойно, в открытую с ножом в зубах по улицам никто не ходит, и трупы штабелями не складывают. Кроме того, все это безобразие в Ойдаре терпят не бесплатно: власти страны имеют свой процент от всех криминальных сделок, происходящих на территории Ойдара.
- Всех? - недоверчиво протянула Олея.
- Хорошо, пусть и не от всех, но зато от очень и очень многих.
- Что-то мне стало совсем невесело... - поежилась Олея. - И если власти...
- Верно - подтвердил Бел предположение Олеи. - Если за наши головы в Берене объявят награду, то по указанным приметам за нами начнут охоту едва ли не все наемники, что сейчас находятся в Ойдаре, и маются в этих местах без дела. Хотя не думаю, что Берен в открытую пойдет на подобное - им надо поймать нас втихую, чтоб никто не узнал, какой именно товар интересует власти чужой страны. И потом, если наемникам станет известно, за какими артефактами идет охота - да они же всю страну на уши поставят, а толку от этого не будет никакого. Но вот в том, что сейчас из Берена в Ойдар идет несколько групп захвата - в этом у меня нет ни малейших сомнений.
- Так что же нам делать?
- То же, что делали и раньше - пробираться в Руславию. Только делать это следует поосторожнее.
- И куда мы идем сейчас?
- Пока вперед, а там видно будет...
Им повезло: через какое-то время они вышли к настоящей дороге. Не сказать, что она была уж очень оживленной, но, тем не менее, люди по ней шли. Хорошо еще, что рядом с ними никого не было, так что можно было безбоязненно переговариваться. Их спутниками по дороге были крестьяне, пешие или на маленьких тележках, запряженных осликами, а вот что касается стражников - то их беглецы так и не увидели. Похоже, что порядок здесь поддерживался и без представителей официальной власти. Несколько раз на пути встретились небольшие вооруженные отряды, однажды Бел и Олея обогнули медленно бредущий караван скованных рабов...
Правда, немного радовало уже то, что постепенно стала меняться местность. Почти исчезли холмы, кое-где стала появляться трава, пусть даже к этому времени она уже была желтая и высохшая. Кое-где появились небольшие овраги, где-то вдали стала проглядывать чуть заметная линия скал. Спустя еще какое-то время беглецы поняли, что стоят на возвышенности, а подальше, в низине, расположился какой-то довольно большой город.
- Та-ак... - протянул Бел, глядя на лежащий в низине город, - та-ак, кажется, я понял, где мы находимся. Если я не ошибся, то этот город называется Вахара. Если так, то можно прикинуть, куда нам лучше пойти отсюда.
- И что решил?
- Ты даже представить себе не можешь, насколько в таких вот городах Ойдара ничего нельзя утаить! Подобные городишки в этой стране, по виду самые обычные, частенько оказываются под жестким контролем тех, кто управляет этим городом.
- Ты имеешь в виду власти?
- Я имею в виду тех, кто занимается в этом городке... ну, скажем так, не совсем законной торговлей и кое-какими совершенно незаконными операциями.
Пусть из слов Бела Олея поняла не все, но, тем не менее, общая картина ей была ясна - все же она выросла не в придуманном, а в реальном мире, и кое-что можно было понять без долгих пояснений.
- И еще, думаю, в Ойдар уже пришли сведения о том, что разыскивают двоих - мужчину и женщину. Значит, и в городе, и за его пределами мы сейчас подвергаемся нешуточной опасности. Только и остается молить Богов о том, чтоб до этих мест новости о нас еще не дошли. И потом, есть еще одна сложность: как бы ты не прикрывала свое лицо, любой с первого взгляда скажет, что ты - чужестранка, за местную уроженку сойти никак не сумеешь. Кожа слишком светлая, глаза тоже далеко не темные... В город мы сумеем войти, но вот там можем привлечь к себе излишнее внимание. Да и по выходе из Вахара на нас могут обратить внимание - у здешних стражников глаз наметанный.
- Так что будем делать?
- Самое лучшее - это если бы нам удалось купить себе коней, но, увы... Денег на двух лошадей у нас никак не хватит - на они тут стоят очень дорого. Впрочем, с горечью следует признать один печальный факт: имеющихся у нас денег, пожалуй, недостаточно даже на покупку одной лошади... И потом, даже если бы у нас хватило денег на подобное приобретение, то ее так просто и быстро не совершить - здесь находится только барышник, продающий лошадей, а сами лошади находятся в другом месте. Надо будет пойти туда, сторговаться по цене, и все это не останется без чужого внимания! В общем, мы окажемся под пристальным взглядом посторонних людей, а те люди, как правило, обладают хорошей памятью и весьма сообразительны...
- Ты что-то уже придумал?
- Есть кое-какие наметки... Чтоб ты знала - в этом городе продают и рабов...
- Да уж догадываюсь: мы же с тобой обогнали караван...
- Верно. Так вот, хотя рабство в Ойдаре узаконено, тем не менее рабов в этой стране обычно продают лишь на особых рынках рабов. Открытая продажа не запрещена, но не приветствуется.
- А в этом городке есть такой вот рынок рабов?
- Не думаю. Подобные рынки есть в больших городах, а тут... Масштабы городишка слишком мелковаты для подобного размаха. Однако мне известно, что тут есть перевалочная база для рабских караванов, а раз такое дело, то вполне может быть и что-то вроде неофициального рынка - ведь далеко не каждый может позволить себе отправиться в далекий город, чтоб привести себе раба-другого. Так почему бы и не продать здесь нескольких человек, если есть покупатели?
- А что такое - перевалочная база для рабов?
- Видишь ли, обычная практика такая - всех поступающих рабов свозят в строго определенные места, где их, если можно так выразиться, сортируют: молодые девушки, женщины постарше, дети, молодые люди, и так далее. Здесь же частенько бывают перекупщики, отбирающие себе самый лучший товар - самые красивые девушки и юноши, дети необычной внешности, сильные мужчины... В общем, у каждого - свои запросы и свои покупатели, и, разумеется, товар первого отбора ценится наиболее высоко. Затем оставшиеся рабы пускаются в общую продажу...
- Великие Боги, какой кошмар!
- Что верно, то верно, но сейчас речь не о том. Я, кажется, придумал, как нам пройти город, не привлекая к себе особого внимания - надо просто изобразить, будто я только что приобрел рабыню и веду ее домой. Это не вызовет ни малейшего подозрения - ведь многие именно для покупки раба и приходят в этот город.
- Но...
- Это самое обычное явление для здешних мест. Купить себе разом несколько рабов - подобное могут позволить себе лишь очень состоятельные люди, но зато многие простолюдины, скопив нужную сумму, приходят сюда, чтоб приобрести себе для хозяйства раба или рабыню. Покупают, как правило, молодых людей, так что выходящий из города мужчина, который ведет за собой на веревке женщину - нормальное зрелище, и по местным меркам ничем не отличается от того, как если бы кто-то выводил привязанную козу.
- А может, нам в город не заходить?
- Куда подозрительнее обходить его по окраинам. Да и опасней. Кроме того, пересечь город вдоль - это куда быстрее по времени. И потом, надо бы купить с собой в дорогу еды и воды - неизвестно, когда на нашем пути попадется источник... В общем, путь в обход нам совершенно не подходит.
- Ну, если так...
- Только так, и не иначе!
Внешне этот город - Вахара, показался Олее ничем не отличимым от множества точно таких же городков, которых она уже видела немало: узкие пыльные улочки, множество глинобитных домишек, большие красивые здания в центре города, стоящие за высокими стенами...
Однако в центр города Бел не пошел. Купив в первой же встреченной лавке длинную веревку, мужчина связал ею руки Олеи, а другой конец этой веревки привязал к своему поясу. Конечно, если в том будет нужда, то женщина едва ли не одним движением сумеет скинуть с себя эти путы.
Пока они шли по городу, навстречу несколько раз попадались люди, которые точно так же шли по улице, ведя за собой связанного по рукам человека. Понятно: хозяева только что приобрели себе рабов, вернее, рабынь... Как говорится: с приятной покупочкой вас, господа хорошие!.. Можно только позавидовать умению некоторых людей откладывать денежки на приобретение еще одних рабочих рук. Как говорится, все в семью... Олея вновь отмечала про себя: а ведь Бел был прав - на них никто не обращал внимания. И то верно: просто еще один счастливчик сумел скопить денег на новое имущество в хозяйстве - на рабыню.
Когда беглецы дошли до выхода из города, то заметили, что в воротах стоят несколько скучающих стражников, разглядывая тех, кто входит в город и выходит из него. Судя по лениво-расслабленному виду мужчин, никакой опасности вокруг себя они не видели. Значит, - отстраненно подумала Олея, - значит, здесь пока еще ничего не знают о беглецах из Берена. Уже неплохо...
Увы, рано обрадовалась. Стражники их остановили, но не из-за того, будто им что-то показалось подозрительным, а просто оттого, что блюстителям порядка было скучно. А впрочем, дело тут было не только в безделье стражей порядка - стоявший неподалеку молодой мужчина с наглым выражением лица чуть кивнул головой в сторону выходящих из ворот людей.
Делать нечего, пришлось остановиться. Двое стражников, особо не торопясь, подошли к стоящим людям, и пока один из них о чем-то спрашивал Бела, второй молниеносным движением сорвал с головы Олеи ее головной убор, похожий на чалму, который неплохо защищал ее как от солнца, так и от излишне любопытных взглядов. Растерявшись, Олея едва ли не закрыла лицо руками, но потом решила сдержаться. Молча наклонилась, подняла с земли брошенную чалму и вновь надела ее себе на голову.
Тем временем Бел что-то резко говорил стражникам, а те лишь лениво махали рукой - не шуми, мол, подумаешь, мы просто проверяли кто есть кто... Зато тип с наглым выражением лица, наоборот, проявил немалую заинтересованность. Он подошел к Белу, и о чем-то попытался заговорить с ним, только вот спутник Олеи был не настроен разговаривать. Дернув женщину за веревку, связывающую ее руки, Бел направился к выходу из города, но от незнакомца так просто было не отвязаться. Он какое-то время шел рядом с Белом, и что-то горячо ему втолковывал, но тот без долгих слов лишь отмахнулся от мужчины, словно от надоедливой мухи.
Незнакомец отстал от них лишь тогда, когда они отошли на довольно большое расстояние от ворот. Мужчина что-то раздраженно бросил им вслед, причем в его голосе была и неприкрытая угроза, но Бел, как обычно, даже ухом не повел. Незнакомец еще какое-то время потоптался на дороге, однако дальше идти не стал. Чуть позже, как бы случайно обернувшись назад, Олея увидела, что мужчина повернул назад. Фу, даже на сердце полегчало... Интересно, что ему от них было нужно? Почему-то Олея была уверена, что от этого человека добра ждать не стоит.
Снова дорога, только вот рядом пока что много людей. Это крестьяне возвращались домой из города, продав на базаре свой нехитрый товар, или сдав его перекупщикам. Все на той же дороге Олее вновь увидела ставшую уже привычной картину - женщину со связанными руками. Ее тоже вел за веревку какой-то мужчина - понятно, что этот человек только что купил себе рабыню. Правда, женщина была значительно старше Олеи, но и, судя по виду нового хозяина рабыни, он тоже был не из богачей. Как видно, приобрел то, на что хватило денег. Похоже, мужчина был не очень доволен своей покупкой, и с завистью поглядывал в сторону Бела - конечно, у него рабыня моложе и красивей...
Выждав момент, когда никого не оказалось рядом, Олея спросила Беда:
- Что там произошло, у выхода из города?
- Как сказать...
- Так и говори!
- Понимаешь, тут на каждом входе-выходе из города стоит кто-то из тех, кто следит за порядком в этих местах...
- Да видела я стражников!
- При чем тут стражники? То есть они, конечно, там тоже стоят, но с ними постоянно находится наблюдатель - один из тех, кто постоянно следит за тем, кто и что поступает в город, и выходит из города. Если что не так, то он может принять свои меры, те, которые сочтет нужным, или же сообщает о непорядках тем, кто стоит выше него по иерархической лестнице.
- Не совсем понятно...
- Видишь ли, у таких людей большой опыт и очень цепкий глаз. Он сразу заметил, что я веду северянку, женщину со светлой кожей и с голубыми глазами. На местном рынке - ценнейший товар. Думаешь, стражник так просто сбил с тебя шапку? Как бы не так! По приказу того типа...
- Ничего себе! Кто-то приказывает стражникам!
- Не кто-то, а представитель подлинных хозяев этого города. Тут все схвачено, и стражники давно пляшут под чужую дудку! Но сейчас речь не о том. Дело в том, что этот мужик прежде всего стал интересоваться, где и у кого я тебя купил. Как видно, он решил, что кто-то при сортировке вновь поступивших рабов по недосмотру пропустил хороший товар - дескать, у кого-то вновь хватило ума решить, что раз женщине больше шестнадцати лет, то ее можно отправлять в общую продажу! А ведь есть ценители именно на таких женщин... Вот мужик и вздумал исправить положение, перекупить хорошую рабыню и вновь продать ее, только по более высокой цене. Недаром он предлагал мне за тебя деньги...
- И много?
- Если бы... - съехидничал Бел. - Дал бы хорошие деньги, продал бы я тебя, не раздумывая, а не то от твоей вечной трескотни моя голова уже кругом идет! То, что он мне совал - этот сущая мелочь, на нее можно приобрести только немолодого раба. Жмот!
- А тебе откуда известны расценки?
- Не первый день живу на свете. Как видно, мужик решил, что я, испугавшись, не посмею ему отказать. И, тем не менее, просто так забирать чужую рабыню он не решился. Видишь ли, в этой стране очень строгие правила: недаром даже столь наглые люди, вроде того парня, что пытался нас остановить - даже они не решаются в открытую вступать в конфликт с местным населением.
- Что этот тип делает на выходе из города?
- Я же тебе сказал - тут все происходящее должно быть под контролем! Что же касается нас, тот тут, как мне кажется, у мужика было простое желание - нагреть свои руки.
- А что он кричал нам вслед?
- Все то же: чтоб я не нарывался на неприятности.
- Он может пойти вслед за нами?
- Не думаю. Наш случай не относится к числу тех, ради которых можно оставить свой пост. Скорей всего он сейчас сообщит наверх о том, что кто-то продал хорошую рабыню простому человеку, а подобное означает потерянную прибыль.
- Чем это может нам грозить?
- Логика такая: то, что кто-то пустил хороший товар на общую продажу, может быть вызвано лишь двумя причинами - или кто-то по недосмотру проглядел ценную рабыню при новом поступлении живого товара, или же кто-то вздумал продавать рабыню втайне, не ставя об этом в известность других, тех, кто контролирует этот рынок. Я уже говорил - тут очень жесткие правила, и вся торговля живым товаром идет под неусыпным контролем и приглядом. Это только на первый взгляд может показаться, что в этой стране царят тишина и покой, а на самом деле тут такая дисциплина и столь суровые правила, что знающему человеку только и остается, как разводить руками!
- Я не совсем поняла...
- А тут и понимать нечего! Сейчас в этом городишке быстро перетряхнут всех и все, и очень быстро выяснят, что молодую красивую женщину со светлыми волосами и голубыми глазами в ближайшее время никто и никому не продавал, и даже более того - подобной красотки тут вообще не видели. Это товар редкий, дорогой, на него всегда есть повышенный спрос, так что подобную редкость в любом случае для начала должны были предложить своим людям.
- А что потом?
- Потом? Думаю, что к ним уже сегодня же придут сведения о том, что границу меж Береном и Ойдаром пересекли двое людей, которых необходимо задержать. Можешь не сомневаться - там и наши приметы будут. Сопоставят умные люди - враз поймут, в чем тут дело, и кто мы такие. Вот уж что-что, а обмен сведениями меж этими двумя странами поставлен очень даже неплохо.
- Так что же нам делать?
- Все то же самое: в очередной раз уходить.
- И куда мы пойдем?
- Беда в том, что карту Ойдара я изучал довольно давно. Помню кое-что, но не более того. Если я верно припоминаю, то нам с тобой в любом случае не следует идти прямо по дороге, а лучше свернуть на одну из небольших дорог. Сомневаюсь, что нам удастся спрятаться, но необходимо хотя бы попробовать это сделать...
Свои слова Бел очень скоро подтвердил на практике: беглецы свернули на одну из небольших тропок, уходящих в сторону от дороги, и шли по этой тропке до самого вечера. К тому времени Бел снял с рук Олеи веревку, и сейчас по тропинке передвигались не хозяин и рабыня, а обычная семейная пара, явно торопящаяся к своему дому. Несколько раз на их пути встречались небольшие селения, но Бел все время был настороже, успевал заранее сориентироваться по местности, так что беглецы умудрялись обходить стороной все поселения.
Не раз им попадались и люди, судя по одежде - жители Ойдара, и все они, без исключения - все делали вид, что не замечают незнакомцев. Конечно, здешние люди никак не походили на зомби, встреченных беглецами у жреца вайду, но, тем не менее, между ними было что-то общее, как ни странно звучит подобное мнение. Разница в том, что здесь были не ходячие покойники, а живые люди, но они смотрели не на появившихся перед ними незнакомцев, а будто мимо них. Такое впечатление, что тут никому и ни до кого нет никакого дела. Понятно, что местные жители не знают, что за люди бродят по дорогам их родной страны, но, как видно, уже были научены горьким опытом общения с незнакомцами. В случае возникновения тех или иных неприятностей с чужаками никому из них не хотелось идти в свидетели - ведь неизвестно, чем свидетельство в пользу того или иного человека может грозить именно тебе.
Бел уже рассказал Олее, что в здешних местах люди живут довольно обособленно, и лишний раз язык не высовывают - просто боятся оказаться меж схваток стражников и бандитов, или же между выяснениями отношений промеж собой двух конкурирующих преступных группировок. 'Я ничего не знаю, не видел и не слышал!' - в Ойдаре это основное правило жизни простого народа.
До вечера беглецы прошли большое расстояние, всего лишь несколько раз присаживаясь на короткий отдых. Оттого и получилось так, что почти безостановочный шаг, жара, усталость - все это сделало свое черное дело, и уже к вечеру беглецы вновь почувствовали себя очень плохо. Раны вновь начали воспаляться, появился жар... Надо где-то остановиться, причем крайне желательно, под крышей, хоть немного отдохнуть и поспать.
Им повезло. К закату они наткнулись на небольшой дом. Вернее, это была глинобитная хижина с плоской крышей, маленьким оконцем и неплотно закрываемой дощатой дверью. Для чего эта хижина здесь построена? Отчего-то Олея была уверена, что эта хижина представляет собой что-то вроде пастушьего домика. Ну да, верно - вокруг находятся луга, которые сейчас, правда, совсем высохли под горячим солнцем, да и вытоптаны они, можно сказать, подчистую. Подобное обычно бывает на тех местах, где пасутся стада. А весной здесь, очевидно, очень зелено. Вон, неподалеку от хижины начинаются заросли каких-то колючих кустарников, постепенно переходящие в самую настоящую рощу.
- По весне тут явно находятся пастбища для баранов... - Бел огляделся по сторонам, вошел в хижину. Заглянула туда и Олея. Несколько охапок старой соломы на полу, небольшой очаг в углу - вот и вся обстановка внутри. Ни плошки, ни чашки, нет даже разбитого горшка... Да, богатой здешнюю обстановку не назовешь при всем своем желании.
- Это что за строение? - спросила Олея.
- У него, думается, много предназначений... - Бел присел у очага. - Тут могут останавливаться как пастухи, так и путники... Впрочем, здесь удобное место отдыха для очень и очень многих. Дорогу в этом месте никак не назовешь уж очень оживленной, но золы в очаге много, и последняя двух-трех дневной давности. Следовательно, люди в этой хибаре бывают довольно регулярно. Домашней животины тут сейчас нет, значит, и пастухам в этих местах делать нечего. А впрочем, погоди... - и Бел направился в сторону зарослей кустарников.
Впрочем, ходил он недолго, а, вернувшись, хмыкнул:
- Точно, я не ошибся. Там, среди колючих кустов, есть почти незаметная тропинка - на взгляд стороннего человека там сплошные переплетения колючек. В случае крайней нужды по ней можно пройти, чтоб уйти от преследователей. Так сразу ее и не рассмотришь, поэтому я ее несколькими камнями пометил. На всякий случай...
Хотя на землю уже упали первые сумерки, но, тем не менее, Бел отправился на охоту за сурком - с воспалившимися ранами надо было что-то делать, иначе для беглецов дело могло обернуться куда хуже. Олея была почти уверена, что Бел ничего не сумеет добыть, но она ошиблась. Почти в темноте мужчина сумел выследить и прибить камнем здоровенного сурка.
Одного зверька на двоих раненых было, конечно, маловато, но это куда лучше, чем ничего. Главное - снова удалось изготовить лечебную мазь, смазать воспалившиеся раны. Конечно, надо бы отдохнуть, полежать в покое, только вот как это сделать, если погоня дышит тебе в затылок?!
Безо всякого желания поели. Хорошо, что у них пока еще есть вода, но если беглецы и дальше будут пить ее так же много, то уже к утру все запасы воды кончатся. Наверняка где-то здесь неподалеку должен быть хоть и небольшой, но источник с водой - ведь не просто же так здесь поставили хижину! Значит, рассчитывали и на то, что у останавливающихся здесь людей будет возможность не только передохнуть, но и не умереть от жажды, пополнить запасы воды... Все правильно, все так, но сейчас выходить в темноте и искать родник ни у одного из беглецов не было ни сил, ни желания. Негласно отложили подобное на утро...
Олея за этот день очень устала, но спать ей не хотелось. Может, виной этому ее лихорадочное состояние? Кто знает... Да и сегодняшняя мазь что-то уж очень сильно жгла, боль никак не проходила. Надо хотя бы ненадолго отвлечься...
- Бел, а отчего мы не купили жир сурка в том городе? Я имею в виду Вахара... Наверняка этот жир там продавался, причем не у одного человека!
- Без сомнений, продавался... - Бел и не думал спорить. - Только вот в городе жир сурка покупают в основном состоятельные горожане, или солдаты пользуют им свои раны. Что ни говори, а жир сурка стоит не так дешево... А чтоб крестьянин, с его въевшейся в плоть привычкой не тратить понапрасну деньги вдруг вздумал покупать жир сурка, принялся тратить деньги на то, что может бесплатно раздобыть дома... Полная несуразица, а подобное здесь сразу же вызывает подозрение... Все, надо отдохнуть.
- Бел, давай поговорим, а? Ну хоть немного... Мы с тобой все идем и идем, но ведь надо иногда и не быть таким серьезным. У меня столько вопросов...
- Не обижайся, но я уже давно не встречал такую болтушку... - по голосу мужчины Олея поняла, что он улыбается. - Все гадал: сразу спать уляжешься, или все же захочешь пообщаться.
- И на что же ты ставил в этом споре?
- На то, что некоторых женщин даже усталость не заставит замолчать... А может, все-таки ляжешь спать без лишних разговоров? Нам нужно набраться сил для очередного перехода, ведь то, что мы несем - это хотят заполучить себе очень и очень многие.
- Наверное, ты вновь скажешь, что я - блондинка, но все же ответь: кто именно за нами сейчас охотится? Иннасин-Оббо и Юрла я пока в счет не беру... Интересно, они живы?
- Положим, светлый цвет волос у молодых женщин мне нравится - с этим я не спорю... - едва не фыркнул Бел. - И скрывать тут нечего - блондинки нравятся многим мужчинам... Что же касается тех, кто остался на острове - ну, тех парней так просто не возьмешь. Не знаю, каким именно образом они это сделают, но то, что парни сумеют отбиться от кар'дайла - в этом я нисколько не сомневаюсь. Как бы я к ним не относился, но наши бывшие спутники - из числа тех, кто не опускает руки в сложных ситуациях. А вот что касается остальных, тех, кто сейчас может за нами охотиться... Ну, здесь все много сложней.
Бел замолчал, и какое-то время они сидели молча. Потом мужчина вновь заговорил:
- Вот смотри, расклад такой: как для Танусии, так и для Уреала - для каждой из этих двух стран самое выгодное и самое лучшее решение проблемы - это единолично получить в свои руки перстень Сварга и манускрипт с древним Договором. Согласно положению, именно та страна, в которой окажутся эти артефакты - та страна имеет полное право целиком присоединить Руславию к своим владениям. Если же перстень и манускрипт бесследно пропадут - тоже неплохо: каждая из этих двух стран имеет право на половину Руславии, а уж как ее будут делить - это еще тот вопрос! То, что подобная дележка грозит войной, понятно и без долгих пояснений - и Танусия и Уреал захотят оттяпать себе кусок пожирней и побогаче, и друг с другом церемонится не будут, а военные действия, разумеется, пойдут на территории Руславии. Ну, рано или поздно, но страну они, разумеется, поделят, только вот Руславия к тому времени будет измотана войной, часть городов и деревень разграблена многочисленными ордами наемников, да и населения в ней заметно поубавится... Игры престолов, чтоб их!..
- Если я правильно поняла, кроме этих двух стран имеются и еще желающие погреть руки на чужих бедах?
- Верно, таких всегда хватает, а уж в нашем случае их просто без счета. Суди сама: если в руки одной из третьих стран попадут перстень и договор, то эта страна имеет полное право продать эти артефакты кому угодно, и, прежде всего Правителям одной из трех стан - Руславии, Танусии или Уреалу. Весь вопрос в том, сколько они запросят за подобный товар. Понятно, что с покупателя постараются содрать по-полной, и еще неизвестно, что будет входить в эту цену. Или же продадут артефакты еще кому-либо...
- Кому?
- Кто предложит больше всех, а в таких вопросах обычно не церемонятся и не мелочатся.
- Ты говоришь - третья страна... А кто это может быть?
- Да кто угодно! Любая из стран, которые в курсе того, что артефакты пропали из сокровищницы Правителя. Или этим желающим захапать перстень и манускрипт может оказаться некто из очень богатых людей, тот, кто тоже имеет в этом деле свой интерес... В общем, то, что мы с тобой несем, стоит таких денег, такой власти и влияния в дальнейшем, ради которых можно пойти на очень и очень многое. Тут головы считать не будут, а прямо по ним пойдут... А что из этого следует? Только то, что за нами вот-вот объявят настоящую охоту! А кто будет загонщиками... Тот, кто сумеет оплатить и проведение этой самой охоты, и собак, и немалый риск...
- По-моему, эта охота уже идет... - тихо вздохнула Олея.
- Верно, и в этом случае чего нас с тобой тоже никто жалеть не будет.
- Бел, а ты... Не знаю даже, как спросить...
- Хочешь узнать, отчего я прикидываюсь таким честным и порядочным, и не думаю ли о том, чтоб самому поучаствовать в дележке страны? Набил бы себе карманы потуже...
- Я не это имела в виду!
- Пусть я сказал не совсем то, но в подтексте ты имела в виду нечто похожее. Я прав?
- Ты все перевернул с ног на голову!
- Если бы все измерялось только деньгами... - а голос у Бела усталый. - Если бы все измерялось одними лишь деньгами, то и нас с тобой здесь бы не было. Не буду говорить высокие слова, но сторожевые псы для того и существуют, чтоб верно нести свою службу, и не предавать даже ради очень вкусного куска мяса. Болонку не заставишь идти по следу, так же как и охранную собаку не уложишь на пуховую подушку с бантиком на шее.
- Как-то грубовато звучит...
- Зато верно... Все, я уже наговорился на день вперед. Надо спать. Я первый дежурю.
- Бел, лучше ты сейчас ложись спать... - вздохнула Олея. - А я пока посижу.
- А может, ты первой приляжешь? Прошли мы немало, и ты устала за день...
- Верно, устала, но спать почему-то не хочется. Такое бывает. Как говорила моя бабушка - сна нет ни в одном глазу... Как раз мой случай.
- Ты уверена, что не уснешь?
- Сейчас лучше ты помолчи и спи. Мешаешь...
- Девушка, как вы со мной нелюбезны... - съехидничал Бел, поворачиваясь спиной к Олее. - Прямо как ножом по сердцу. И слушать меня не желаешь... Дорогуша, в таком случае разбудите меня через три часа.
- Ни на минуту не опоздаю...
Бел ничего ей не ответил, и до Олеи донеслось его ровное дыхание. Уснул... Олея же, присев возле неплотно закрытой двери (там было чуть попрохладнее) слушала тишину ночи. Здесь, как и на ее родине, ночь была наполнена звуками - треск цикад и сверчков, крики ночных птиц, изредка доносились голоса каких-то животных...
А дома уже, без сомнения, вовсю идут затяжные осенние дожди, листья осыпались с деревьев, возможно, изредка вместе с дождем идет мокрый снег... И, наверняка, уже капусту закончили квасить... Интересно, как там тетка одна со всем управилась - ведь у нее этой капустой было засажено чуть ли не поле, да и кочаны в этом году уродились на славу! Некоторые еле руками обхватишь... Еще хорошо, что она помогла тетке убрать с огорода морковь и свеклу, лук и чеснок связали, и повешали в кладовой...
Родители... О них Олея лишний раз старалась не думать. Переживают, наверное, не зная, куда направилась их непутевая дочь... Мать - та, наверное, каждый день слезы льет, вспоминая свое невезучее дитятко, да и у отца вряд ли спокойно на душе. Ясно, что у обоих родителей словно камень на сердце лежит - все же дочь пропала! Бедные они, бедные... Надо сделать все, чтоб вернуться домой живой, а не то родители себя вконец изведут неизвестностью...
Олея даже не ожидала, что с этими думами несколько часов ночного дежурства пролетят настолько быстро. Надо же - сна нет, а температура, кажется, заметно спала... Уже неплохо.
Бела долго будить не пришлось. Едва только Олея коснулась рукой его плеча, как мужчина сразу же открыл глаза.
- Что?
- Время вышло. Тебе дежурить, а я ложусь спать.
- Как обстановка? - Бел потер лоб, прогоняя остатки сна.
- Вроде все в порядке, только вот... Понимаешь, совсем недавно мне показалось, что где-то вдалеке заржала лошадь. Хотя это вряд ли показалось - в ночной тишине звуки разносятся хорошо...
- Когда это произошло? - такое впечатление, что Бел и не думал спать.
- Несколько минут назад. Но с той поры я ничего такого больше не слышала...
- Ладно... Ты пока ложись, а я осмотрюсь. Если почувствую опасность, то сразу же подниму тебя.
- Хорошо...
Едва ее голова коснулась пола, как Олея словно провалилась в глубокий сон. К сожалению, выспаться в эту ночь ей было не суждено - очень скоро Бел растолкал женщину.
- Вставай!
- Что случилось? - Олея попыталась раскрыть слипающиеся глаза. - Я долго спала?
- Совсем недолго. Нам надо немедленно уходить.
- В чем дело? - Олея вскочила на ноги.
- Пока не знаю. Но я тоже услышал что-то похожее на лошадиное ржание... Нам лучше уйти отсюда.
- Куда мы пойдем в такой темноте?
- Попробуем переждать время в тех колючих кустах...
- Твое мнение: кто это может быть?
- Очень хочется надеяться, что сюда пробираются простые контрабандисты - для нас это самое безопасное...
- А почему ты считаешь, что это не могут быть местные крестьяне? - спросила Олея Бела, когда тот уже взялся за ручку двери, чтоб выйти наружу. - Впрочем, понимаю, что задала глупый вопрос - откуда у крестьян деньги на лошадь?..
В этот момент дверь в хижину с треском распахнулась, и беглецы застыли на месте, не в силах пошевелиться. Тело будто налилось свинцом, непонятная сила перехватила горло, не давая произнести хотя бы звук. Отчего-то в памяти у Олеи встала картина, однажды уже виденная ею на острове: неподвижно застывшие Юрл и Сандр, а стоящий напротив них Иннасин-Оббо держит в своих руках футляр, в котором находится перстень Сварга и древний Договор...
Тем временем в открытую дверь разом ворвалось четверо мужчин, и в домике сразу стало тесновато. Один из вошедших держал в руках факел, который он тут же воткнул в земляной пол невдалеке от пленников, и теперь можно было рассмотреть невесть откуда взявшихся мужчин. Суда по их одежде и самому разнообразному оружию, которым они были обвешаны почти что до зубов, эти люди - не солдаты. Скорей, наемники... Как это ни неприятно признать, но беглецов, похоже, выследили...Плохо дело, вернее, не просто плохо, а очень плохо.
Но все вопросы у задержанных сами собой вылетели из головы, когда в двери показался еще один человек. Пораженные до глубины души беглецы увидели перед собой Иннасин-Оббо. Бледный, уставший, с перевязанной головой. Пусть на колдуне был надет плащ с капюшоном, но все одно было заметно, что раны на его голове причиняют Иннасин-Оббо немало неприятностей.
Не обращая ни на кого внимания, колдун просто-таки бросился к Белу и рванул в стороны рубашку на его груди так, что затрещала рвущаяся ткань... Сдернув с шеи Бела висящий на цепочке футляр с артефактами, Иннасин-Оббо раскрыл его трясущимися руками, заглянул внутрь...
- Они! Они! Мы все-таки их нашли! - у колдуна от радости едва не срывался голос.
Неизвестно, знали ли язык Руславии мужчины, сопровождающие Иннасин-Оббо, или нет, но ликующий голос колдуна был понятен и без перевода. Да и чего тут не понять - вон как мужик радуется - явно нашел то, что искал! Стоявший позади Иннасин-Оббо кряжистый мужчина с низким лбом и скошенным подбородком обратился к колдуну:
- Все в порядке? Вы уверены, что мы нашли именно то, что так долго искали?