Стелла Макаровна Михрютина, урождённая Жупикова, пришла с работы возбужденная, нервная, как говорят, не в своей тарелке. Не переобуваясь, она прошла в просторную комнату, обставленную современной новейшей мягкой мебелью. На полу был расстелен бело-розовый пушистый турецкий ковер ручной работы. Рядом с креслом стоял инкрустированный журнальный столик с радиотелефоном на нем.
Стелла плюхнулась в мягкое объемное кресло, которое нежно обняло ее тучное тело. Она обхватила голову руками и как бы замерла в этом положении, но мысли перебивали одна другую, не давали ей покоя.
Наконец закончилась ревизия, длившаяся целый месяц. Но каков результат! Забраковали недоброкачественную рыбу, колбасу, сыр, просроченные консервы. Почти половину товара заактировали, и образовалась колоссальная недостача.
Откуда взялась эта комиссия? Неужели вновь будет контроль?! И коммунистов нет у власти, а снова стали прижимать -- творится не известно что. Всю базу перевернули вверх дном.
Как эти десять лет жилось свободно, вольготно. Ох, уж и поживились они, ох, уж и погуляли вволюшку. Вот что значит свобода!
Михрютина сняла телефонную трубку, набрала одну цифру и вдруг услышала мужской голос:
-- А ее взяли?
-- Пока нет.
-- Что так?
-- Пусть погуляет пока.
Оба абонента одновременно засмеялись. Михрютина нервно бросила трубку. Так и есть: засекли, сели на хвост, то есть на провод. Подслушивают! И как нагло! Выходит, что они ее предупреждают -- скоро заберут!
Стелла Макаровна заметалась по комнате, машинально хватаясь за вещи: то за телевизор "Панасоник", то за музыкальный центр "Сони", то зачем-то открыла платяной шкаф и тут же быстрее его захлопнула, чтобы не залетела ненароком поселившаяся в квартире зловредная моль. А там шубы из норки, шиншиллы!
Как было спокойно, хорошо: личный водитель, молодой, ухажористый парень, увозил ее в лес и так умело жарил шашлыки. Так было все красиво. Неужели ничего этого больше не будет?!
В комнату вошел муж -- Электроник Митрофанович Михрютин, лысоватый мужчина лет пятидесяти, тучный, с отвисшим животом, обвислыми щеками и крупным мясистым носом. Одет он был в широкие спортивные брюки и белую сетчатую футболку, через которую проглядывал густой волосистый покров на груди и руках. На ногах у него были пушистые тапочки. Михрютин положил тяжелую руку на плечо жены, спросил лениво:
-- Ты что, мамочка, мечешься?
От неожиданности Стелла вздрогнула и стала приседать. Муж подхватил ее под мышки, подтащил к креслу и усадил.
-- Да что произошло, лапуся? На тебе лица нет, и ты даже не переобулась! -- он тревожно и недоуменно смотрел на жену.
Стелла Макаровна показала рукой на сумку и прохрипела:
-- Акт...
Электроник Митрофанович открыл сумку, взял акт, быстро прочитал его и вопросительно посмотрел на жену:
-- Базу опечатали?
-- Нет. Да и какая разница, -- безразлично ответила Стела.
Слезы непроизвольно текли по щекам, размазывая косметику. Ее моложавое, привлекательное лицо на глазах превращалось в безобразно-старческое, обрюзгшее: от безмерного "шпаклевания" оно преждевременно постарело и покрылось паутиной морщинок.
-- Курица! Мозгами шевелить надо! -- рявкнул муж и метнулся к телефону.
Стелла Макаровна быстро положила руку на трубку.
-- Не тронь, нельзя.
-- Это еще почему? -- удивился муж.
-- Подслушивают.
-- Что? Кто? -- Электроник Митрофанович тревожно посмотрел на жену: "Уж не тронулась ли она умом?"
-- Кто, кто -- дед Пихто! А то ты не знаешь, кто подслушивает, -- сердито ответила Михрютина и встала с кресла.
Она осмотрела еще раз комнату, показала рукой на обстановку, деловито проговорила:
-- Куда-то увезти это надо, а то все опишут.
-- Вывозить? Зачем? -- Михрютин скептически посмотрел на жену. -- Ты что-то, мамочка, со своей молодой любовью совсем поглупела. В акте что сказано? "Снять с продажи". И им наплевать, куда ты все это денешь -- выбросишь или съешь, разоришься ты или нет. Потому что база частная. Ты забыла об этом? Пока они не хватились и не уничтожили эти товары, надо думать, как выгодно сбыть их. А с чего ты взяла, что телефон прослушивают?
-- А ты подними трубку и узнаешь, -- ехидно усмехнулась Стелла Макаровна, мстя мужу за его высказывание о "молодой любви". Она-то не упрекает его за "девочек" -- депутатских помощниц. Она же знает всех их наперечет, но молчит.
Михрютин снял телефонную трубку и, не успев набрать первый номер, услышал женский голос:
-- Слушай, Катерина, а твой старый козел что-нибудь подарил тебе в день рождения?
-- Попробовал бы не подарил, -- ответил другой голос.
Михрютин, узнав сначала первый, а затем и второй, покраснел, потом побледнел и вновь покраснел, когда второй голос продолжил:
-- Подарил такое милое старинное колечко.
-- У жены, что ли, из чулка вытащил?
-- А ты откуда знаешь? -- удивилась Катерина.
-- Оттуда же, откуда и ты, -- рассмеялась подруга.
-- Ого, вот так старичок-снеговичок. Что, он и сейчас с тобой? -- возмутилась Катерина.
В этот момент Михрютин заметил, что жена прислушивается, и он быстро положил трубку.
-- Ну и что ты там услышал, котик? -- подозрительно ласково спросила Стелла Макаровна.
Михрютин посмотрел на взъерошенную жену, в ее злые, бегающие глаза и, пятясь, продвинулся в другой угол комнаты и сел в кресло.
-- Какой-то посторонний разговор... Наверное, опять линия перегружена. Пора с ними разобраться.
-- Давай, давай, разбирайся по своей депутатской линии и своих помощниц-секретуток подключай. Глядишь, они сразу всю телефонную связь наладят, -- ехидничала жена.
-- Ну, ты свои фантазии выбрось из головы, сейчас о другом думать надо, -- сердито произнес Михрютин.
Он встал, прошелся по комнате и быстро сел рядом с женой. В его глазах появились блеск и решительность. Именно таким он был во время предвыборной компании, когда своими действиями не оставил соперникам ни единого шанса на победу, и выиграл этот забег! Вот и сейчас в его голове созрел план вывоза и реализации заактированных товаров, и он стал решительно командовать:
-- Вот что, лапуся, быстренько приводи себя в порядок и отправляйся на базу, а попутно захвати всех своих сотрудников, кто потребуется -- самых надежных. А я сейчас ищу транспорт, налаживаю связь с нужными людьми, -- он по привычке потер переносицу, потрогал впадинку на подбородке, прикосновение к которой его всегда возбуждало и которая так нравилась всем его любимым женщинам, и задумчиво произнес:
-- Пожалуй, я подключу к этому делу Семкина.
-- Кого? Семкина? Этого твоего чекиста, что ли? -- удивилась Стелла Макаровна и, усмехаясь, закончила: -- Ты что-то, козлик, не в тот огород поскакал.
У Михрютина все оборвалось внутри: жена ни разу не называла его козликом. И он со страхом подумал: "Неужели она слышала разговор его секретарш и сейчас будет требовать отчет за кольца?"
Но жена уже сидела у зеркала и малевала лицо. Чтобы избежать дальнейшего разговора, он вышел из комнаты и отправился выполнять свой намеченный план.
Через три часа пять машин были загружены и отправлены в разные районы с прямой доставкой на полевые станы и в отдаленные села. На базе же был составлен фиктивный акт на списание бракованной продукции и вывоза ее на свалку.
Но по области в это время зафиксировали несколько случаев отравления колбасными изделиями и рыбными консервами со смертельным исходом. Было возбуждено уголовное дело и поручено группе капитана Колосенок. Началась кропотливая работа по выявлению поставщиков бракованной продукции. Но папки распухали от бумаг, а дело не двигалось с места: то документы оказывались фиктивными, а машины без номеров, то вообще документов не оказывалось, а машины были с замазанными номерами. Мария с сотрудниками исколесили всю область, измотались до предела, и она решила дать выходной всем без исключения.
На улице стояла несносная жара и все, не сговариваясь, отправились на пляж. Искупались, позагорали и решили попить пиво под тентом речного ресторана.
Рядом остановилась бордовая "Тойота" и из нее выпрыгнула девица лет двадцати пяти в коротких брючках, в майке. Ее черно-белые волосы торчали сосульками. С водительского места вышел полный, можно сказать, обрюзгший, лет пятидесяти мужчина в коротких шортах, из-под которых торчали толстые волосистые ноги. Девица капризно, с жеманством требовала:
-- Элик, я пива хочу. Слышишь, пива я хочу! -- она даже притопнула ногой от нетерпения.
-- Спокойно, рыбонька, спокойно. Сейчас тебе будет пиво и все остальное по полной программе, -- густым басом пророкотал мужчина, обнял девицу за плечи и повел ее вглубь ресторана, где были отдельные номера. Проходя мимо столика, за которым сидели Марийка с друзьями, он взглядом облапил ее стройную мало загоревшую фигуру, чем и выделялась она ото всех остальных посетителей.
-- Ну, Электроник, шалит с девицами. Как он не боится своей Стеллочки, -- усмехнулся Сашка Никонов, водитель с машины опергруппы.
-- А что это за тип? -- брезгливо передернула плечами Марийка, как будто пыталась что-то сбросить с себя после такого липучего взгляда.
-- О, а ты что, не слышала о господине Михрютине? -- удивился Сашка. -- Электроник Митрофанович -- гроза всего рыночного люда. Он в городской Думе возглавляет группу по борьбе с коррупцией.
-- Это не его имеют в виду, когда вспоминают огород с капустой? -- рассмеялся Алексей Близнецов.
-- Леша, ты в самую точку попал, -- улыбнулась Марийка и, глядя на упитанного в меру Алексея, с удовлетворением отметила, что местный климат ему на пользу. А сердце в который раз всколыхнулось тревожно -- уж очень он напоминал ее погибшего мужа Алексея: не зря их звали близнецами.
Марийка смотрела на своих друзей, которые сидели, развалившись в плетеных креслах, и с удовольствием пили холодное пиво. А она не могла отключиться от мыслей о деле, которое вела их группа.
-- Я думаю, что надо сходить в гости к Владимиру Петровичу и посоветоваться с ним, а то что-то мы не продвинулись даже на воробьиный шаг, -- задумчиво проговорила Марийка.
-- А ты посмотри в угол справа на скучающего посетителя -- не он ли это? -- подсказал Сашка.
Марийка круто повернулась и увидела в дальнем углу одинокую согбенную фигуру мужчины и, узнав его, поспешно встала, набросила сарафанчик и пошла к тому столу. Она подошла и тихо позвала:
-- Папа!
Владимир Петрович поднял голову и посмотрел на Марийку отрешенным взглядом. Но внезапно глаза засияли от улыбки, которая озарила не только их, но и сняла напряжение с лица.
-- Дочка, что ты тут делаешь? Когда вернулась? -- голос его был радостным и в то же время немного тревожным.
-- Сегодня приехали. Я тут с ребятами. Идемте к нам, -- она говорила, а сама подмечала в нем все изменения: если со свекровью у нее не наладились отношения, то свекра она любила, как родного отца.
-- Конечно, пойдем, а то тут не поговоришь, слышимость через стенку аховая, -- он поднялся и бодро пошел рядом с Марийкой.
Подойдя к столику, где сидели Алексей с Сашкой, он предложил:
-- Вы на машине? Поедемте в одно местечко, там можно хорошо отдохнуть.
Мужчины взяли несколько банок пива, минеральной воды и сели в машину. Вскоре они оказались на противоположном берегу реки возле густых кустов сирени, которые давали хорошую тень. Дул ветерок со стороны реки и потому легче дышалось.
Владимир Петрович посмотрел на сидящих рядом с ним молодых людей и пожалел, что среди них нет сына. Он присмотрелся к Марийке -- она была уставшая, грустная.
-- Так что, молодежь, исколесили всю область, а в свои сети даже маленького головастика не поймали? -- спросил генерал.
-- Да вот ждем Косова из Ивановки. Но, в общем-то, от чего уехали, к тому и вернулись, -- с досадой проговорила Марийка, нервно покусывая стебель полыни, не замечая ее горечи.
-- Слишком хитро работали, -- вступил в разговор Алексей. -- Ни единой улики, ни единого следочка не оставили. На разных машинах, подменные водители. Только в трех местах была одна и та же. Ее даже нашли -- стоит в ГАИ. А водителя нет. Продана была она. А кто купил, кто продал -- надо искать, выяснять.
-- Правильно, с машиной основательно разобраться надо, и я думаю, там много интересного можно найти, -- согласилась Марийка.
-- А я вам, кажется, выудил водителя, -- грустно усмехнулся Владимир Петрович.
-- Это как? -- почти одновременно воскликнули все.
-- А вот так. Захотелось старичку рыбки свеженькой. Вот и поехал на зорьке поудить. Остановился у одного озера, расположился на бережку, а когда осмотрелся вокруг, то в кустах заметил машину "скорой помощи", прикрытую ветками. Вокруг никого. Жутковато стало. Но уж очень красивое место. И я решил остаться. Забросил удочку раз, другой -- чувствую, за что-то зацепился крючок. Пробую тащить -- не тут-то было, как будто бревно там. А тут подъезжает рыбачок-пацаненок со спиннингом. Говорю ему: "Давай, помогай, добычу пополам разделим". Он, не долго думая, раздевается и ныряет, но сразу же выскакивает оттуда, как ужаленный, и хрипит со страху: "Утопленник там. Давай деру отсюда, старик!"
"Как же так, -- говорю, -- сообщить в милицию надо".
"Что ты, дед? Нас же затаскают, да еще и засадят на полную катушку -- сейчас правды нет", -- испуганно говорит рыбачок. Нет, вы понимаете? Двенадцатилетний пацан так заявляет?! Какова репутация у милиции?! Сколько надо времени, чтобы переломить сознание у людей?
-- Больше того, сколько потребовалось на уничтожение этого доверия. Отмывать грязь всегда труднее, тем более, что без остаточных пятен не обойтись, -- с сожалением проговорила Марийка. -- А что же было дальше?
-- Написал ему номера дежурного оперативного отдела и отправил на "мототряске" к телефону, а сам остался дежурить. Через час приехали, вытащили труп. Мужчина лет тридцати, с родинкой на щеке. Утонул примерно сутки назад, то есть спустя две недели после возбуждения вами уголовного дела. А в машине найдена коробка с рыбными консервами из той злополучной партии. И еще что интересно: труп-то в одежде и в обуви! Ясно, что купаться в таком виде не с руки. Вот сколько загадок вас здесь ожидает!
-- Да, это, пожалуй, тот водитель со "скорой", который трижды фигурировал у нас. А вы думаете, что это нам поможет? -- спросила Марийка и, глядя на свекра, сказала ему: -- Зачем вы влезаете в это дело, отец? Вам же нельзя волноваться, нельзя ходить по солнцу. Мы что-нибудь придумаем.
-- Конечно, придумаете, дочка, я в этом не сомневаюсь. Только мне без дела сидеть трудно. Вот с сентября пойду преподавать в школу милиции, тогда занят буду...
Он помолчал и добавил:
-- Еще у нас в городе такие новости: база "Альбион" закрылась, якобы разорилась после проверки санэпидстанции и обнаружения недоброкачественной продукции. Недостачу разделили на всех сотрудников. Некоторым пришлось срочно продавать квартиры, а самим переезжать к родственникам. А директор базы -- Стелла Макаровна Михрютина сейчас заведует салоном красоты.
-- А какое отношение она имеет к этому? -- удивилась Марийка.
-- А самое прямое, -- рассмеялся Сашка. -- Во-первых, прибыль считать каждый умеет, а во-вторых, она бывшая массажистка. Она в своей стихии. А массажный кабинет они не открыли, случайно? -- спросил он у генерала.
-- Открыли, -- удивленно посмотрел на него Владимир Петрович. -- Послушай, Александр, ты со своей интуицией не собираешься поступать в школу милиции?
-- Можно было бы, -- Сашка смущенно нагнул голову.
Ему очень хотелось получить образование и работать на равных вместе с Марийкой и Алексеем. Тот, чтобы догнать Марийку, поступил на заочное юридическое отделение. А он, конечно, институт не потянет со своим семейством, а вот школу милиции было бы в самый раз.
-- Вот и договорились, с сентября начнешь заниматься. Зайди в отдел кадров, оформи там документы, -- удовлетворенно заметил генерал и встал. -- Так что, молодежь, отдохнули и пора за работу. Да, а сам Михрютин -- вы его видели в ресторане, подарил сыну новенькую "Ауди", жене два колечка с бриллиантами, а любовнице квартиру меблированную.
-- Да-а, совсем маленькие подарочки, -- присвистнул Алексей. -- Что его заставило так поторопиться? После таких приобретений сразу начинаешь считать доходы такого покупателя.
-- Во-первых, он их не афиширует, а во-вторых, по городу слух прокатился, что скоро деньги будут меняться. Вот и заспешил господин депутат, -- уже в машине пояснил генерал. -- А вы подключите своих ребят, проверьте официально его доходы. Да, я сочувствую вам -- вместо загара вас ожидает хорошая парилка.
-- Назвавшись груздем -- полезай в кузовок, -- рассмеялась Марийка. -- Спасибо, отец, за помощь, только вы поберегите себя, не лезьте на солнце.
-- А мне, дочка, надо себя беречь. Я все надеюсь, что вы с Алешей подарите мне внука, -- проговорил генерал, выходя из машины возле своего дома.
Марийка и Алексей от смущения одновременно закашлялись, боясь посмотреть друг на друга. А Сашка, выруливая со двора, мельком посмотрел на них и расхохотался от души:
-- Здорово вас старик поддел. Может, и вправду перестанете играть в прятки друг с другом и выйдете из засады -- годы-то уходят, други мои. У нас с Любой вон какой пацан бегает, а вы все женихаетесь. Может, мне сосватать вас? -- продолжая улыбаться, он поглядывал на смущенных друзей.
-- А я не против, -- осмелел Алексей, -- я хоть сейчас за свадебный стол.
-- Так в чем же дело? А если невеста будет не согласна, то мы просто-напросто украдем ее, -- Сашка в веселом порыве сбросил с головы кепку-"хиппи".
-- Хватит хохмить, -- остановила его Марийка и посмотрела на Алексея, который сидел, вжавшись в угол. -- А ты что, Алеша, и вправду делаешь мне предложение? -- и, не давая ему возможности что-то ответить, тихо, с запинкой сказала: -- Если так... то я... согласна. А то какая-нибудь машинисточка уведет из-под носа.
-- Что? -- воскликнул от неожиданности Алексей. Он, наконец, выдвинулся из своего угла, посмотрел в смеющиеся глаза Марийки: -- А ты, оказывается, ревнивая. Так вот, даю тебе неделю на сборы и в следующее воскресенье свадьба, -- решительно заявил он.
-- Ну, вот теперь я слышу голос мужчины, -- воскликнул Сашка. -- Вот уж генерала порадуете. Нравится он мне -- хороший мужик.
Для группы капитана Колосенок неделя пролетела мгновенно: повторно проверяли документы на базе, в фонде имущества, в налоговой инспекции. И новые поездки по районам.
О предстоящей свадьбе даже не вспоминали. Зато Владимир Петрович Пашков все свадебные заботы взвалил на свои генеральские плечи. Он забыл, что когда-то перенес инфаркт, и, несмотря на жаркую погоду, все дни был в хлопотах: даже приобретение наряда для молодоженов взвалил на себя -- понимал, что не сделай он этого, вновь отложится свадьба.
В субботу, после регистрации, друзья генерала и сослуживцы Марийки и Алексея собрались в малом зале ресторана "Яна". Гостей было человек двадцать. Веселились от души, радуясь поводу отдохнуть.
Часа через два молодые стали замечать, что гости обновляются -- одни незаметно уходят, другие появляются, скромно садятся за стол, кричат: "Горько!" и наваливаются на еду.
Владимир Петрович пошутил:
-- Я думаю, что тут и без нас прекрасно обойдутся. Давайте-ка потихоньку выбираться отсюда.
Он подошел к жене, что-то ей сказал и вышел на улицу. За ним последовали Марийка с Алексеем и Александр Никонов. Генерал открыл свою "Волгу" и подал ключи Марийке.
-- Держи, дочка, она теперь твоя, я все документы переоформил. А мне врачи запрещают ездить, говорят, что ходьба полезней. Вези нас к Иван-озеру, подышать свежим воздухом хочется.
-- А почему его зовут Иван-озеро? -- уже в машине спросила Марийка, с дочерней нежностью глядя на сидящего рядом свёкра.
-- А вот сейчас нам Аниськин расскажет, он давно обещал. Чует мое сердце, что он там рыбачит со своим спиннингом. Он с ним не расстается: зимой дядя Андрей подарил, и он еще не нарыбачился. Хороший, занятный мальчишка. Мать его в озере утонула, и он теперь живет с бабушкой. Вот ее младший сын Андрей, капитан дальнего плавания, и помогает им из Мурманска. Ждет не дождется Витюшка, когда ему исполнится четырнадцать лет, тогда дядя Андрей заберет его в школу юнг. Скучает без матери -- как вытащит рыбку, так обязательно скажет: "Это мамка мне прислала". А вот и озеро. Какая красотища тут и прохладно.
Все разделись. Владимир Петрович подошел к воде, нагнулся, пощупал ее.
-- Надо же, как парное молоко. Искупаться, что ли?
В этот момент из камышей выбежал грязный мальчишка, бросился к нему и закричал:
-- Не надо, дедунька, не надо! Не купайся! -- он размазывал слезы по грязному лицу и всем своим тельцем пытался оттолкнуть генерала от воды.
-- Аниськин?! Витюшка! Да ты что? Что с тобой? Почему ты плачешь? И такой грязный... Что стряслось? -- Владимир Петрович был озадачен.
Марийка подошла к мальчишке, взяла его за дрожащие плечи и повернула к себе.
-- Ты же Аниськин, значит -- сыщик. А сыщики не плачут. Ведь так?
-- Не, я не сыщик, -- Витюшка смотрел на нее доверчивыми, умытыми слезами васильковыми глазами. -- Это мою бабаньку звали Аниськой, поэтому и я -- Аниськин Витек, по уличному.
-- Погоди, погоди, почему -- "звали"? Что с бабушкой? -- тревожно спросил Владимир Петрович.
Витюшка всхлипнул горестно и низко опустил голову. Марийка присела перед ним.
-- Когда бабушка умерла? -- она вытирала его мокрое лицо и заглядывала в глаза, понимая, что случилось непоправимое.
-- В четверг схоронили, -- прохрипел простуженным голосом мальчишка.
-- А дядя Андрей приезжал? -- Владимир Петрович был очень расстроен.
Витюшка еще ниже опустил голову, потом с трудом выдавил из себя:
-- Телеграмма пришла, что он умер. Бабанька прочла, охнула, присела и больше не встала.
-- Да-а, беда одна не ходит, -- скорбно проговорил генерал, вспомнив, как он после потери сына лишился и внука: у снохи произошел выкидыш. А то бегал бы вот почти такой же мальчуган. Владимир Петрович прижал к себе мальчика и взволнованно спросил:
-- А как же ты теперь один в доме жить будешь?
-- А нет дома. Тетка из соседнего села переехала с семьей. А меня выгнала, -- отрешенно сказал Витюшка.
-- И что же, все дни ты тут был? Один? -- допытывалась Марийка.
Витюшка молча кивал головой.
-- А спиннинг где твой? Рыбу-то ловил?
-- Не, у меня ребята его отобрали. Говорят, что в колонии он мне не понадобится.
-- В какой колонии? Почему -- в колонии? -- не понимал генерал.
-- Они говорят, что я все равно пойду воровать, чтобы не умереть с голоду.
-- Да что же это такое? Защита ушла, и каждый спешит пнуть побольней, -- возмутился Алексей. -- Как ожесточился, как очерствел народ за последние годы. Не переживай, с этим мы разберемся, и спиннинг твой вернем. Ты скажи-ка мне вот что -- эти дни что-нибудь ел?
-- Любка соседская приносила хлеб с огурцами.
-- Ну-у, огурец -- в животе не жилец. Давайте посмотрим, что тут моя Любушка положила нам, -- Сашка открыл багажник и вытащил объемную сумку, набитую разной снедью и хотел расстелить бумажную скатерть под кустом, но Витюшка зашумел:
-- Не ходите туда! Туда нельзя!
-- Что за ерунда: в воду нельзя, в кусты нельзя. Не гостеприимный ты хозяин озера, -- пошутил Сашка.
-- Подожди, Витюша, что тут произошло? -- встревожился Владимир Петрович.
-- Я забыл номер телефона, какой вы мне писали, а дома тетка не дала поискать, -- горестно проговорил Аниськин.
-- А что, была необходимость звонить в милицию? -- тревога генерала нарастала, он подозрительно осмотрелся вокруг.
-- Еще какая! -- Витюшка что-то зашептал ему на ухо.
-- Витюша, ты мне пошепчи, у меня телефон есть, -- попросила мальчишку Марийка.
-- Ну да? -- недоверчиво и сомнительно посмотрел на нее Аниськин. -- Вот такой?
Он показал рукой под куст, где в траве лежал мобильный телефон. Сашка присвистнул, поставил сумку назад в багажник, а оттуда взял пустое ведро и накрыл им телефон.
-- Так-то спокойнее.
Витюшка быстро зашептал на ухо Марийке. Она села в машину, закрыла дверцы и вызвала оперативную группу, затем связалась с начальником своего отдела подполковником Шустовым.
На повороте с бетонки показалась машина.
-- Ого, быстренько что-то наши, -- удивился Сашка.
-- А это не ваши, это те самые, -- испуганно сказал Витюшка и попятился к машине.
-- Ты вот что, сынок, сядь в машину и не шевелись, чтобы здесь не случилось, понял? -- Алексей поднял мальчишку, положил между сиденьями, прикрыл свисающим ковром и захлопнул дверцу.
-- Марийка, надень платье, -- обратился к ней Алексей.
-- Не надо, Алеша, жаль его портить.
Метрах в ста от них на поляне, где можно было свободно развернуться, остановился темно-сливовый "Мерседес". Из него вышли два парня лет под тридцать и направились к ним. Одеты оба были в черное, в черных очках. Первый шел размашистым быстрым шагом, жуя жвачку. Второй держал руки в карманах и крутил головой по сторонам: видно было, что это охранник, стерегущий своего хозяина.
Марийка заметила, что Владимир Петрович скрылся в кустах, а Сашка продвигается к машине приехавших. Она шепнула Алексею:
-- Бери на себя первого. У второго оружие в обоих карманах. Я знаю один приемчик.
Шедший впереди битюг скользнул похотливым взглядом по стройной Марийкиной фигуре в белоснежной коротенькой юбочке и бюстгальтере, но молча прошел в сторону озера, где под кустом лежал мобильный телефон, прикрытый ведром. Его походка была уверенной, хозяйской, взгляд наглым. Он поровнялся с Алексеем, который стоял спиной к озеру, но вдруг испуганно шарахнулся в сторону и прохрипел что-то несвязное. В глазах его был ужас.
Алексей метнулся к нему, сделал подсечку, завернул руки за спину и связал ремнем от брюк, который запасливо прихватил с собой.
До этого момента он краем глаза заметил, как Марийка в тигрином броске оказалась рядом с охранником и каким-то неуловимым движением провела рукой по его шее, и тот, как мешок, рухнул на землю. Она даже не стала связывать его, только вытащила из карманов оружие, поставила на предохранители, затем подбежала к связанному битюгу, и точно таким же движением провела по его шее, и тот затих -- перестал испуганно хрипеть и судорожно извиваться.
Марийка с Алексеем посмотрели на озеро и остолбенели -- недалеко от берега на водной глади показалась человеческая голова, облепленная водорослями и зеленой ряской. Она то поднималась, то опускалась, но, тем не менее, приближалась к берегу.
К ним подбежал запыхавшийся Сашка и доложил:
-- В машине никого нет, пусто. Ре-бя-та, что это? -- он ошарашено смотрел на озеро.
За их спинами хлопнула дверца машины -- это выскочил Витюшка и с криком: "Утопленник!" -- сиганул в кусты, где раньше скрывался Владимир Петрович.
-- Вот что, мальчики, помогите этому бедолаге выбраться на берег, а то обидно будет, если он во второй раз пойдет на дно, да еще в нашем присутствии, -- попросила мужчин Марийка, а сама метнулась в кусты, где услышала подозрительную возню.
Перед ее глазами предстала забавная картина: генерал лежал на толстом, огромного роста парне и крепко держал его за руки, а Витюшка ивовым прутом скручивал ноги. Марийка быстро успокоила своим приемом вырывающегося парня.
Генерал посмотрел на нее удивленно и произнес: "Не понял..." -- и уже спокойно стал связывать руки лежащему парню. Он встал и растерянно посмотрел на Марийку.
-- Дочка, ты мне скажи, где, на какой ферме откармливают таких боровов? Ведь его, как силу нечистую, ни с боков, ни сзади не обхватишь.
Марийка рассмеялась, а потом заспешила к берегу:
-- Пойдемте к озеру, там что-то невероятное происходит, а этот пусть тут отдохнет, он пока безопасен. Откуда он взялся, из машины?
-- Нет. Он лежал в кустах. Я сначала подумал, что это труп. А потом он зашевелился и стал продвигаться к машине. Вот и пришлось бороться с ним, -- устало произнес генерал.
На берегу озера Алексей и Сашка "колдовали" возле утопленника -- они пытались снять с его шеи капроновый трос от машины. Второй конец троса был привязан к новенькому коленчатому валу.
-- Во, глядите, даже такую дорогую деталь не пожалели, -- возмутился Сашка.
-- Не спросили -- кто он? -- поинтересовалась Марийка, рассматривая полусидящего молодого мужчину лет тридцати пяти в джинсовых брюках, в черной рубашке и легкой джинсовой куртке, кроссовках фирмы "Адидас". Похоже, что его "опустили" в озеро рано утром, так как в августе зори холодные. Витюшкин короткий рассказ подтверждал это.
-- Он молчит. Или от стресса, или боится нас. Шанс еще раз оказаться на дне реален, но он его не прельщает, -- усмехнулся Алексей, продолжая распутывать узел.
-- Это точно. А вот и наши едут.
Марийка быстро подошла к машине, взяла платье и поспешно его надела. Подъехали две милицейские машины. Оперативники, среди которых был и подполковник Шустов, подбежали к ним, но, увидев связанных задержанных, рассмеялись:
-- Там, где капитан Колосенок, нам, простым грешным операм делать нечего. Слушай, невеста, тебе мало подарков, что ты получила на свадьбе, так ты сама себе решила преподнести? -- Шустов ходил от одного задержанного к другому и удивленно смотрел, как те спокойно спали.
-- Там, в кустах, еще один пузатый "шкаф" лежит, -- генерал показал рукой в сторону от машины. -- Может, ты мне скажешь, Шустов, кто и где их откармливает? Их же ни с одной стороны не обхватишь. Тут действительно нужны Марийкины приемы. Но я ничего не понял. Устарел, что ли?
-- О, если бы только вы, а то и мы, молодые, не усекли. Но приёмчик классный, я видел.
Подполковник посмотрел на утопленника и удивленно произнес:
-- А этот "водяной" откуда взялся?
-- С пучины озерной, -- генерал тоже с любопытством смотрел в ту сторону. -- Похоже, топили, да не до конца. Вот он и выбрался. Я так думаю, что ребята ему помогли. Ты глянь, какую силищу надо иметь, чтобы коленчатый вал тащить за собой по илу! -- воскликнул Пашков с удивлением и восторгом к силе человеческой.
-- Пойдемте поближе, посмотрим, что там за Геракл такой, -- Шустов, а за ним и Пашков подошли к утопленнику.
-- Что у вас не получается, Близнецов? -- Шустов внимательно рассматривал утопленника, который сидел с закрытыми глазами, привалившись к березе.
-- Никак узел не развяжем, -- ответил Алексей, поправляя мокрые пряди волос.
-- А разрезать? -- Шустов вытащил из кармана маленький перочинный ножичек.
-- Пробовали, не поддается.
-- Вот как. А дайте-ка, я попробую, -- Шустов опустился на корточки. -- Странный какой-то узел.
-- Да я все узлы, как свои пять пальцев знаю, а такого не встречал, -- смущенно и виновато ответил Алексей.
К ним подошла Марийка, посмотрела на узел и воскликнула:
-- Товарищ подполковник, это же бабий узел!
-- Какой? -- удивились мужчины.
-- Бабий, портновский. Его завязывал человек, умеющий шить. В воде капрон намок, узел стал свободным, но когда этот несчастный растягивал петлю, то узел затянулся, а сейчас подсыхает и непроизвольно утягивается, а ну-ка, полейте на него водички.
Алексей плеснул из ведра, и Марийка стала распутывать узел своими цепкими ловкими пальцами.
-- Так ты говоришь -- портновский? -- задумчиво произнес Шустов и вдруг воскликнул: -- Стоп! Вы помните читинскую ориентировку на "Портного"? Рецидивист, бежавший из Бырылы Читинской области. Долго он гулял по нашим просторам. Где задержанные? Быстро их в машину и в управление! -- скомандовал он.
-- Товарищ подполковник, разрешите на месте провести допрос. У меня здесь магнитофончик "Репортер" -- ваш подарок, вот и запишем показания.
-- Я не уверен, что он заговорит.
-- А я уверена. Он в полусонном состоянии и может расколоться.
-- Подполковник, ваша фея десятка мужиков стоит, -- неожиданно заговорил утопленник. -- Только допрос не она должна вести, а вон тот дед. И сначала "Воротилу" посадите в машину, он вам ничего не скажет. А меня прикройте чем-нибудь, замаскируйте, чтобы они не увидели. Да не таращьте глаза, если уж Бог помог вернуться на этот свет, то нам вместе еще не один день придется "пахать", -- "утопленник" усмехнулся. -- В машине этой братвы должны быть мои документы на имя капитана УФСБ г. Москвы Утопова. Вот как получилось -- чуть было не оправдал свою фамилию.
Алексей и Сашка помогли "утопленнику" сесть в "Волгу".
Марийка привела в чувство Воротилу, которого сразу отвели в милицейский уазик, а затем и второго охранника -- его посадили во вторую машину. Принесли кейс, в котором были документы капитана Утопова.
-- Слушай, капитан, а в кустах полуголый боров не из твоей команды? -- Шустов вернул документы Утопову.
-- Из моей, а может быть, я из его команды. Он с самой Читы вел Портного. А в Москве я к нему присоединился.
-- И что, не было случая взять Портного? -- недоверчиво посмотрел на утопленника Шустов.
-- Возможностей хоть отбавляй, да задание было другое -- "вести" до конечной остановки, выявлять связи. А что в вашей ориентировке сказано? -- капитан обеими руками поглаживал височную часть головы, как будто поддерживал ее. Вид у него был уставший и очень болезненный.
-- При встрече задержать. А что, другое должно быть что-то? -- удивился Шустов.
-- Да, надо было вести наблюдение за ним, выявлять связи. Я думаю, что вы разберетесь, кто напутал или специально подсунул "липу". А парня жаль. Столько трудов положил, такой путь проделал. Какую-то неосторожность мы допустили, засветились. Его в кустах уложили, а меня в озеро. Забрать надо его тело в морг, сообщить в Читу, -- Утопов с надеждой смотрел на Шустова.
-- Тело? Какое тело? Вон, посмотри, генерал с ним мирно беседует, -- Шустов показал рукой за куст, где Владимир Петрович распутывал руки и ноги лежащего на земле полуголого задержанного.
-- Как? Живой?! Не может того быть! -- Утопов ухватился за ручку дверцы машины, пытаясь открыть ее, но руки не слушались.
-- Сиди! Там без тебя управятся, -- Шустов вышел из машины и направился к генералу, которому помогал Витюшка.
-- О каком генерале идет речь? Я плохо вижу без очков, не рассмотрел, -- с расстановкой спросил Утопов у Марийки, которая осталась одна с ним в машине.
-- Генерал Пашков, бывший начальник областного управления милиции.
-- Пашков?! Везет же мне. А он не узнал меня, видать, здорово подпортилась моя физиономия, -- Утопов провел своей слабой рукой по припухшему лицу, задел за кровавый подтек под глазом и сморщился.
-- Откуда вы его знаете? -- Марийка внимательно и в то же время недоверчиво рассматривала его.
-- Я вместе с его сыном, с Лешкой, в одной школе учился. А потом он в военное училище поступил, а я в юридический институт.
Внезапно он застонал, и его голова свесилась на плечо. Марийка быстро выхватила из сумочки, которую всегда носила с собой, пакет с одноразовым шприцем и ампулами анальгина и но-шпы. В одно мгновение она оказалась на заднем сидении и сделала укол в руку, применив вместо спирта свои духи.
Марийка увидела, как милицейские машины выехали на дорогу, освобождая путь "Мерседесу", который задним ходом подъехал вплотную к кустам, туда загрузили задержанного Читинца. А к ним в "Волгу" сели Алексей с Витюшкой.
-- Что с ним? -- спросил Алексей, увидев в руках жены шприц.
-- Плохо. Зря не вызвали "скорую".
-- Точно. Тому парню тоже плохо. Довести бы живыми, а то обидно будет.
-- Давай, Леша, веди машину. Сможешь? -- Марийка с надеждой посмотрела на мужа.
-- Как не смочь, если Сашкину школу прошел и права на руках.
-- Ну, тогда с Богом, поехали.
Машины, выехав с грунтовой дороги, на повышенной скорости помчались вслед за милицейскими машинами, которые включили сирену.
В воскресенье рано утром Марийка с Алексеем собрались посетить в спецбольнице пострадавших Утопова и Читинца (фамилию его они так и не успели узнать, так как он потерял сознание), но прежде решили заехать домой к Пашковым посмотреть, как там устроился Витюшка. Вечером они хотели забрать его к себе, так как твердо решили оформить усыновление, но генерал не отпустил мальчишку от себя и был в этом непреклонен:
-- Вы завтра уйдете на работу, а он с кем останется? Один? В незнакомом городе? Он такой доверчивый, бесхитростный, сразу может попасть в плохую компанию. А я за ним присмотрю. Да ты, дочка, не беспокойся, у нас ему будет хорошо, вот посмотришь, -- горячо убеждал их генерал.
Марийка понимала, что свекор во всем прав, доводы его убедительны, но она не могла представить, как мальчишка впишется в интерьер генеральской квартиры, где, Тамара Ивановна регулярно поддерживала хирургическую чистоту.
И вот теперь, стоя у двери их дома, Марийка очень волновалась: как-то Тамара Ивановна отнеслась к появлению Витюшки? Женщина строгих правил, властная, она могла настоять на своем.
Дверь открыла генеральша. Увидев их, она расплылась в улыбке и радостно пригласила в квартиру:
-- Ой, какие вы молодцы, что пришли! А я приготовила вкусный завтрак, а то Петрович все кофеек да кофеек, и готовить некому было, -- Тамара Ивановна хлопотала возле плиты, накрывала на стол и, не умолкая, говорила, говорила:
-- Вы усаживайтесь за стол. Я никаких возражений не принимаю. Сейчас Витюша встанет, ему веселее будет с вами позавтракать. Пойду, посмотрю, может, уже проснулся, -- она вышла из кухни.
Марийка не узнавала свою бывшую свекровь: она была совершенно не похожа на ту чопорную даму с неизменными модными прическами и полуироничной улыбкой, воздвигающей преграду для собеседника, которую было невозможно преодолеть.
За все время их знакомства Марийка не видела на лице Тамары Ивановны простой, открытой улыбки. И ее вдруг пронзила внезапная мысль, что за всем этим свекровь пыталась скрыть свою боль о погибшем сыне и не родившемся внуке. А может быть, она обвиняла в этом ее, Марийку, и считает, что она специально избавилась от ребенка?!
Марийка даже тряхнула головой, пытаясь сбросить такую кошмарную, назойливую мысль. Алексей заметил ее тревожное состояние, но не успел спросить -- в кухню вошли Тамара Ивановна и Витюшка: она заботливо поправляла на нем полосатую футболку, которая осталась от сына, от Алешки, и бережно хранилась, так как была его любимой вещью. В домашнем халате, фартуке, с простым узлом седых волос, заколотых обыкновенной шпилькой, свекровь походила сейчас на такую добрую, бескорыстно любящую бабушку.
Витюшка, отмытый, как будто в машинке отстиранный -- его худенькое тельце казалось прозрачным, увидев Марийку с Алексеем, подбежал к ним и замер в протянутых навстречу нежных Марийкиных руках.
Она, как и там, на озере, заглянула в его глазки, спросила заботливо.
-- Как тебе спалось, сынок?
Витюшка смотрел на нее недоверчиво, боясь, что не расслышал то, как его она назвала. Потом поспешно ответил:
-- Хорошо. А дедунька где? -- в его голосе появилась тревога.