-Золушка, тебе не следует сегодня ехать на бал! - Фея была непреклонна.
- Почему, крестная?! - На лице у Золушки заблестели слезы.
- Ты слишком плохо себя весь год вела. Поэтому не будет тебя в этом году ни платья, ни кареты, ни принца. Пока! Увидимся через год.
Фея вышла из каморки Золушки, не обращая внимания на всхлипы. Поднялась по лестнице в комнату мачехи. Сняв наряд феи, стала одеваться на бал.
-Маменька, ну вы скоро? - в дверь сунула нос старшая дочь.
- Сейчас, дитя моё. Помоги застегнуть платье.
- Ой, а где это вы так испачкались, маменька? Наверное, у Золушки. Вся спина белая!
- Где?! - Мачеха повернулась к зеркалу и чуть не сломала шею, пытаясь разглядеть в отражении спину.
- Первое апреля - никому не верю! - довольно захохотала дочь. Отсмеявшись, спросила:
- А эта дурочка, небось, поверила?!
- Конечно, поверила! - довольно причмокнула губами мачеха. - Ей будет, чем заняться дома. Весь бал она будет сидеть в своей каморке и рыдать. На этот раз, обойдемся без перебора круп.
- Вот, дура эта Золушка! - захихикала младшая дочь, входя в комнату.
- Что ж! Все мы выглядим блистательно. Уроки танцев все помнят?
- Да, маменька! - хором произнесли обе дочери.
-Теперь я уж постараюсь, чтобы нас все троих взяли во дворец! - Топнула ногой мачеха. - А эта дурочка так и останется здесь одна. И без принца.
- Ну и дура эта мачеха!
Проводив взглядом карету, Золушка вытерла глицериновые слезы. План удался. Она весь год рассказывала мачехе о фее так подробно, что та поверила. Конечно, обманывать взрослых нехорошо. Но первого апреля можно.
Всю неделю Золушка готовила сестер и мачеху к балу.
Еще с прошлого года, когда она была во дворце, кухарка рассказала, что на балу, в основном, присутствуют старики из царских семей. Принцы, как правило, всю неделю балов охотятся в ближайшем лесу.
Мачеха с дочерьми, несомненно, привлекут внимание королевского двора. И, наконец, оставят ее в покое. Она будет единственной хозяйкой в этом роскошном и обширном доме своего покойного отца.
Переодевшись в красивое платье, она вышла на крыльцо. Вдалеке затрубили рога и по направлению к дому Золушки поскакали разнаряженные охотники. Впереди, на белом коне мчался прекрасный юноша со взглядом горящим.
Золушка вернулась в дом. Зачерпнула воды в кувшин, сняла с резной полки расшитое полотенце. И, улыбнувшись, пошла навстречу своему счастью.