Чужая жизнь. Сплетение судеб (общий файл)
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Начинать жизнь с чистого листа тяжело, особенно когда не знаешь - твоя ли это жизнь.
|
Пролог
Опять Он... Ну что в нем такого? Что зацепило меня? Мужественная внешность, хорошо сложенная фигура, сильный характер - всего этого я навидалась за прошедшие тысячелетия достаточно много. Но что-то же отличает его от других? Почему я не могу себя заставить забрать его душу к Великой? Ответа на этот вопрос я пока не знала. Тысячи умных, гордых, честных, красивых людей и нелюдей были отведены мною в Чертоги. Почему же я медлю? Ведь я - Черная Посланница - рилитэ и единственной обязанностью, данной мне Богиней, является сопровождение в Чертоги душ людей, на которых указала Великая.
Богиня никогда не поручала мне, как всем остальным рилитэ, забрать душу кого-то из умирающих или больных, мне доверяют только тех, кто удостоился особого ее внимания, и должен уйти раньше срока. К сожалению, так сложилось, что люди считают лишь меня ответственной за все смерти в этом мире. Меня боятся, мною пугают детей, а иногда в порыве отчаяния даже зовут прийти быстрее. О Великой вслух говорить боятся - ведь она все слышит, а моим именем и ругаются и проклинают.
В первый раз я ослушалась мою Хозяйку лет двадцать назад, отказавшись забирать Его, в то время еще совсем мальчишку, когда он убегал от эльфов, убивших всю его семью. До него таких юных мне Богиня не поручала. Тогда я просто пожалела паренька, только начинающего жить, да еще и потерявшего своих родных. Вернувшись ни с чем, сказала Великой, что его жизнь - плата за мою долгую и верную службу. Она долго смеялась в ответ, а потом с ухмылкой заметила, что я обязана ей своим существованием и этот долг вернуть не смогу никогда, но моя дерзость ее развлекла и она даст мальчику некоторую отсрочку.
Все эти годы я гордилась собой, ведь я спасла жизнь человеку, а, значит, Черная Посланница не простой исполнитель воли Великой - я сама могу влиять на чужие судьбы. Правда, пришлось мне тогда в Темные палаты к катт'ам заглянуть на пару дней, но шрамы уже затянулись, а гордость за себя осталась...
И вот теперь, находясь в каких-то паре метров от Него, даже не знаю, как поступить. Да, есть прямой приказ Хозяйки. Да, я всего лишь посланница. Да, мне просто нужно сделать шаг вперед, поманить за собой его душу и вернуться домой... Но почему я медлю? Почему мне так хочется прикоснуться к Нему, узнать его мечты, взъерошить черные волосы, заглянуть в карие глаза? Ну и что же мне теперь делать?
Решено. Я возвращаюсь, пусть живет, может Великая и пошлет за ним кого-то вместо меня, но какую-то фору я ему дала, а может она и передумает за это время...
Глава первая
Утро. Опять нужно вставать в черти какую рань. Опять кормить скотину, готовить еду, убирать в доме. Ну, что со мной не так, если вся эта такая привычная для крестьян работа, мне кажется такой неприятной? Соседи - такими ограниченными? А моя жизнь - такой чужой?
Мать кричит, что я опять валяюсь в постели, когда нужно работать, что я лентяйка и дармоедка. Уже привычная песня. Придется вставать. Не успела я подняться, как прибежала кошка, ластится, трется об ноги, мурчит. Хоть животные меня не раздражают, не то, что люди.
Только успела в кормушки насыпать корма для уток и отвести корову к пастуху в стадо, как заявился Стаг:
- Здравствуй, красавица! Увидел тебя и светлее на душе стало, может хоть улыбнешься мне, не чужой все-таки.
- Здоровья желать я тебе не собираюсь, как, впрочем, и в родню записывать. Чего пришел?
- С тобой поздороваться. Ну что ж ты такая колючая?
- Да уж, какая есть. Поздоровался - уходи, работы невпроворот, а ты только время зря забираешь на разговоры.
- Когда ты уже станешь прежней?
- Что?
- Тебя как подменили прошлой зимницей, я думал все из-за лихорадки и пройдет, как только выздоровеешь. А ты с каждым днем все более странной становишься.
- Я тебе уже говорила, что ничего не помню до болезни, тебя в том числе, и не хочу начинать снова разговоры о том, какая у нас была необыкновенная любовь.
- А придется! Твои родители просили меня отложить свадьбу до тех пор, пока память к тебе не вернется, но больше я терпеть твои капризы и ждать не намерен. Так что готовься - через две недели идешь со мной под венец.
У меня в голове мелькал целый рой мыслей, и каждая из них была довольно кровожадной: кочергой его ударить или метлой? Наступить на ногу или вцепиться в волосы?... Только усилием воли я отмела все соблазны и вернулась к разговору.
- Свадьбы не будет!
- Милая Лира, а ты знаешь, что корова, молоко которой вы пьете с прошлой передзимницы, - это часть откупа за тебя? Или об этом родня тебя в известность не поставила. И это не говоря уже о деньгах, на которые твой папаша через день посещает кабак.
- Забирай все хоть сейчас.
- Такая красивая и такая дурочка. Великий послал тебе и красивую фигуру, и смазливое личико, а умом, видимо, обделил. Вы ж всей семьей тогда по миру пойдете. Что у вас кроме дома есть? Ничего. А выйдешь за меня замуж, будешь в дорогих нарядах щеголять и указания прислуге раздавать. Ты же сама знаешь, что мой отец - самый богатый купец в округе и далеко не последний человек в деревне. Да и чем я тебе-то не угодил? В курсе, небось, какое наследство меня ожидает - братьев и сестер у меня нет. И собой хорош. Что тебе еще надо?
- Я отработаю свой откуп. Может не так быстро, как хотелось бы, но отработаю.
- Ты и в правду веришь в то, что говоришь??? Отработаешь корову??? И каким же образом ты это сделаешь?
- Руки у меня есть - отработаю.
- Ну что ж, у тебя на это две недели. Где церковь ты знаешь, смотри на венчание не опоздай.
- Ты не можешь не дать мне отсрочки.
- У тебя была отсрочка, считай с середины зимницы. Готовься к свадьбе и смотри на нее не приглашай своих новых приятелей. Как их там? Тар, что ли? Как же его жену зовут? И не вспомню.
- Да они тебя в два раза... Ну что с тобой разговаривать? Иди домой, женишок.
- Теперь ты и разговариваешь, как они.
- Слава Великому, мне еще есть с кем поговорить и у кого чему-то научиться.
- Ну, тогда привыкай к мысли, что все разговоры после свадьбы вести ты будешь со мной и только со мной. До скорой встречи, невестушка.
- Да чтоб забрала тебя Черная к Хозяйке!
В ответ он только весело рассмеялся и, насвистывая, пошел к отцовскому дому. А я осталась, растерянная, расстроенная и злая.
Весь день прошел как в тумане, чтобы я не делала, все мысли были только об утреннем разговоре. Как ни крути, но я вынуждена признать, что даже если мы продадим наш старенький дом, денег я на корову не насобираю. А вот замуж за Стага идти, ух как не хотелось.
Вечерело. Мать и отец вернулись с поля нашего шерка, как всегда сразу вывалив на меня кучу упреков. Такое впечатление, что они считают, что именно я виновата во всех их бедах. Я ничего не помню из своего детства, но вряд ли оно было безоблачным. Отец еще в юности почти сразу после свадьбы в глупом пьяном споре проиграл семейный надел и с тех пор занимался только пересказом по кабакам этой истории, каждый раз обрастающей новыми подробностями. Когда я ее слышала в последний раз недели две назад, пытаясь вытащить пьяного в стельку папашу из очередного питейного заведения, речь шла уже о шеркском замке. Над ним потешалась вся деревня. Уже несколько раз мне приходилось смывать надпись "Дом шерков" с входной двери. А мать до сих пор тосковала о сыне, который умер четыре года назад, свалившись по пьяни в колодец. А ко мне она была более чем равнодушна. Может я вообще не их дочь?
Что к ним чувствую я? Да ничего. Я ж их только полгода и знаю. Я не обманывала Стага, я и в правду потеряла память. Вспомнить что-то могу, начиная только с того момента, как открыла глаза, придя в себя после болезни. Лихорадка меня тогда знатно потрепала. Худая, бледная, щеки ввалились, руки дрожат - вот какой я себя увидела, в первый раз взглянув в зеркало. Даже ходить мне пришлось заново учиться, что уж говорить про домашнюю работу, о которой я вообще не имела ни малейшего понятия. Проблем не было только с речью, но и она изменилась, по словам родителей и соседей, мудреных и ученых слов изрядно в ней прибавилось (теперь стараюсь внимательно следить за своим языком). Понятно, что для родных я стала обузой. Да и Стага они попросили подождать со свадьбой только для того, чтобы он не вернул сразу после венчания такую неумеху и не потребовал назад откуп, данный им сразу после сватанья.
После того, как я немного оправилась после лихорадки, неоднократно приходили многочисленные подружки, звали с собой погулять. Из их слов я поняла, что была местной заводилой и крутила парнями, как хотела, пока не обручилась со Стагом - самым выгодным женихом в округе. Но я всей душой ощущала, что общаться с деревенскими - ниже моего достоинства. Хотя о каком достоинстве может идти речь в моем положении, я не понимаю до сих пор. После нескольких отказов девушки решили ко мне больше не заходить. Но для меня, слава Всевидящему, это трагедией не стало.
К тому времени я уже познакомилась с Таром и его женой Ледой. Это самые приятные и образованные люди, которых я знаю. В молодости Тар учился в подмастерьях у столичного мага, а Леда была помощницей лекаря в Нарре. Они знали столько интересного, столько занимательного. Почему его с женой не любили в деревне? Да потому, что они другие, чужие, непонятные. Тар потерял свой Дар на Испытании - экзамене на Мага, которое проходят от силы третья часть учеников. Учитель сразу выгнал его практически без гроша на улицу, а Леда, единственная, кто не отвернулся от него, ушла с ним из Нарры - Наррийской столицы, можно сказать, в никуда. Поселились в брошенном доме на окраине деревни. Жили они на деньги, которые Леда получала за лечение местных, и выручку от сезонных подработок Тара на поле шерка. Да еще выращивали на маленьком клочке земли кое-какие овощи, которых едва хватало, чтобы разнообразить скудный стол. А я только с ними могла общаться на равных, мы друг друга понимали. Тар рассказывал мне о нашем государстве, постоянно воюющем с соседними даже за клаптик земли, о монархе, который до чертиков боится магов, но из-за непрекращающихся военных действий вынужденном давать магам как послабления в налогах, так и прощать регулярные нарушения законов Наррии. Ведь любая власть, любая сила, любое превосходство над другими чаще всего приводит к падению нравов, вседозволенности и пренебрежительному отношению к остальным людям. А что есть Дар как не превосходство над другими?
Пойду-ка я пересчитаю припрятанные мной монеты в тайнике под половицей. Их я нашла, когда прибирала в стоящем возле кровати сундуке, где лежит мое нехитрое приданное: венчальное платье, все вышитое цветами, несколько нарядов попроще и многочисленные полотенца с красивыми узорами (до болезни я была, оказывается, рукодельницей). А сейчас считаю куда лучше, чем вышиваю. Так, тридцать четыре серебрянки и семьдесят два гроша. Не густо, конечно. Корова-то не меньше пяти золотых стоит. Эх, видимо, заканчивается мое девичество. А может утопиться? А что если убежать, может даже в Нарру или куда подальше? Наймусь подавальщицей в каком-нибудь придорожном заведении, а лучше даже буду учить детей каких-нибудь не сильно богатых шерков. Грамоту я знаю, а сказок помню просто множество (откуда - сама не знаю). Что же мне взять с собой? На венчальный наряд я даже смотреть не хочу, а вот деньги мне однозначно пригодятся. Я не прихотлива в еде, а куда тут быть переборчивой если кроме хлеба, картошки, молока и утятины ничего даже не пробовала. Монеты в мешочек, сменную одежду в котомку, нужно еще мелочей всяких набрать. Положила. А еще костяной гребень, пару серебряных колечек, сережки с самоцветами, несколько цепочек и браслетов - все из той прошлой неизвестной жизни. Та еще штучка я была, видимо. Еще еда. И что ж тут можно взять? А сколько идти до ближайшего селения, я и не знаю. А поесть захватить все-таки что-то нужно. Ладно, на сегодня побег откладывается. Надо еще все обдумать, да еще с Таром и Ледой попрощаться, а может и посоветоваться куда идти. Они вон побродили по Наррии, может чего и подскажут. Все, что собрала кладу в обратно в сундук, не сегодня, так в ближайшие две недели пригодится. Мать опять ругается, что я вожусь у себя и свечку не гашу. Все, спать. Утром начнется новая жизнь.
На следующий день я была энергична, как никогда. Переделав как можно быстрее всю домашнюю работу, я вихрем побежала к друзьям на окраину деревни. Слава Великому, Тар оказался дома.
- Ну, здравствуй-здравствуй, Лирочка! Чего так запыхалась?
- И вам доброго здоровья! Пришла я к вам за советом. А где Леда?
- На базаре в соседней деревне. Там сейчас ярмарка, может чего-нибудь задешево найдет.
- Тогда может, вы подскажете, куда от жениха мне можно сбежать?
- А стоит? Поверь мне, скитаться по дорогам Наррии, особенно для молодой и красивой девушки, отнюдь не праздник. Только жизнь себе испортишь.
- Я не собираюсь скитаться. Хочу наняться в какую-нибудь семью воспитательницей для детей, а со временем, может, и встречу того, кто мне приглянется.
- Ты ж совсем ничего о мире не знаешь. Пропадешь. Знаешь, сколько опасностей по дороге может повстречаться? И разбойники, и любители молоденьких девчонок, да и о работорговцах в последнее время слышно было не раз.
- Все равно убегу. Смотрю на Стага и вижу беспросветную серую жизнь с нелюбимым человеком. Не хочу!
- А сейчас у тебя прямо-таки райская жизнь? Да ты на нас посмотри! Ничего не заработали за столько лет, одними воспоминаниями богаты, да разве ими желудок наполнишь???
- Со мной так не будет. Я точно знаю.
- Я тоже когда-то точно знал, что буду магом. Богатым, почитаемым, известным. И что? Куда делась моя уверенность, когда исчез Дар? И, слава Великому, мне было ради кого жить. А многие после такого на себя руки накладывают. Ведь быть в шаге от исполнения своего желания и потерять все, что было - это тяжелый удар, редко кто его выдерживает, не сломавшись.
- Не надо меня пугать. Я все решила. Лучше советом помогите.
- Что я могу тебе посоветовать, кроме того, в чем я неплохо ориентируюсь? Если бы у тебя была хоть искра Дара, я бы посоветовал тебе искать учителя-мага. Если бы хоть чуть-чуть травками интересовалась - посоветовал идти к алхимику или лекарю. Но ты абсолютно лишена даже крох магических задатков, лекарским делом и зельями не интересуешься. Идти учителем к детям, как ты хочешь, вряд ли получится. Ты перед людьми не умеешь пресмыкаться и унижаться, а для прислуги это первое дело, если она, конечно, не хочет быть быстро рассчитанной с места. Да и вообще к любой работе должна лежать душа, иначе серость, которой ты так боишься, настигнет тебя и в столице, и даже в монаршем дворце. Даже не знаю, что тебе еще сказать.
- Значит, лучше забыть все свои мечты и обвенчаться со Стагом?
- Приходи вечерком. Прийдет Леда, я с ней еще все обговорю, может, и придумаем чего.
Вечера я дожидалась как на иголках и как только поужинала опять пошла к Тару с Ледой. Лица обоих при встрече оказались отнюдь не радостными. Поздоровавшись, мы продолжили утренний разговор.
- Ну что, какие-нибудь интересные соображения на мой счет появились?
- Есть одна задумка. Да ты садись за стол, в ногах правды нет. Как раз чаек закипел. Попьем его, а потом и поговорим.
Я, обжигаясь, глотаю горячий напиток, абсолютно не чувствуя его вкуса. А хозяева пили медленно, наслаждаясь заваренным Ледой из местных трав чаем и неторопливо обсуждая цены в нашей деревне и на ярмарке в соседней. Наконец, все было выпито и разговор плавно перешел на мои проблемы.
- Девочка, есть у нас в Нарре кое-какие знакомые, которые тебя могут приютить, правда, скорее всего ненадолго. А может и с работой помочь. Только, учти, шерков в кругу, где мы вращались, отродясь не водилось. Так что, роскошеств не жди, платить за проживание и питание все-таки придется. Дам я тебе два письмеца, смотри - адреса вот тут написаны. Надеюсь, что наши приятели там же живут, где и раньше.
- Ты ей про сам город расскажи.
- Ну что там рассказывать, увидит.
- Ага, увидит! Сколько таких - увидели, рот раззявили и поминай как звали накопленные денежки, а порой и жизнь.
- Если свои ошибки не совершать, то научиться чему-то невозможно.
- Если совершать ошибки, которых можно было избежать по совету знакомых, долго и тем более счастливо не проживешь.
- Ну все, твоя взяла, уговорила.
Я слушала эту перепалку, смотрела на то, как они, якобы невзначай, касаются друг друга, как улыбаются, как дружески пикируются, и поняла, что именно таких отношений со своим будущим мужем я хочу для себя, трогательных, неугасающих со временем, дружеских, но при этом до краев пронизанных любовью.
Наконец, они оба повернулись ко мне. Начал Тар.
- Слушай. Нарра состоит из семи Кругов, названия их идут по цветам радуги. Чем ближе круг к монаршему дворцу, тем престижней в нем проживать. Это, соответственно, Красный, Оранжевый, Желтый, Зеленый, Голубой, Синий, Фиолетовый. Ты сразу поймешь, в каком районе находишься - стены домов покрашены в цвет круга.
Сразу за внешними стенами города идет Красный - район бандитских кланов, как их там называют "темных". Там не место для молодой и неопытной девушки. Воры, убийцы, грабители и всякое отребье - вот основной контингент жителей там. Проживание в местных ночлежках и еда в забегаловках стоят недорого, но жизнь у пришлых в этом круге очень короткая. В Оранжевом круге проживает столичная беднота. Район, конечно, поприличнее предыдущего. У его жителей чаще всего есть хоть какая-то работа, ну конечно, исключая разбой и убийства. Но близость вотчины темных кланов сказывается и после наступления сумерек на улице лучше не показываться. Ночью Оранжевый круг становится как бы продолжением Красного. Желтый - район военных. Он служит своего рода водоразделом между районами кланов и всеми остальными. Здесь находятся городские казармы, живут семьи дружинников, селятся на срок службы наемники. Перед Желтым кругом проходит первая внутренняя городская стена.
Тут вмешалась Леда:
- Подмастерья, ученики, ремесленники предпочитают селиться в Зеленом круге. Район чистый, просторный, есть даже парк. Когда мы жили в столице, то снимали на двоих малюсенький домик. И это были самые счастливые годы в нашей жизни! Тебе там точно понравится! В первую очередь загляни к моей подруге. Если повезет и Мара никуда не переехала, то будешь жить у нее. Она женщина с виду строгая, но это напускное. Я от нее только хорошее видела, надеюсь, и ты найдешь с ней общий язык. Мара, как когда-то и я, была подмастерьем лекаря. Хотя столько лет прошло, наверно уже и лекарем стала, если хватило денег пройти испытание у Мастера. У нее такой уютный дом. О, я сейчас просто слышу запах сдобных пирожков, которые по утрам продавали практически возле ее окон.
Тар, легко прикоснувшись к руке жены, остановил ее рассказ.
- Продолжу я. А то ты сильно много лишней информации даешь и мало нужной. Будем считать, Лира, что про Зеленый круг жена тебе уже рассказала, хотя и забыла о Соборе, находящемся в этом круге. Он открыт как для убийц, приходящих просить удачи у Великой, так и для художников, молящих Всевидящего о вдохновении. Перейдем к остальным районам. Голубой круг часто называют Торговым. В нем находятся мастерские, рыночная площадь, всевозможные лавки, где торгуют всем, что только можно себе представить: от носовых платков до породистых лошадей. Будешь на рынке, не зевай - ворья из "темных" кланов там полно, обчистить могут в миг, так что внимательно следи за кошельком. Много места там занимают и здания различных служб, находящихся на жаловании нашего монарха, как столичных, так и всей страны. Чуть не забыл, там же расположена арена для рыцарских турниров. В Синем круге живут люди побогаче, чем в предыдущих. В основном, это разбогатевшие купцы и мелкая знать. Преступности там почти не наблюдается, стража стоит почти на каждом углу. Если решишь там прогуляться, то учти, что стражники будут следить за каждым твоим движением, хоть ты их можешь не сразу и заметишь. Красота там неописуемая, представь, дома всех оттенков синего цвета, все в цветах, там посажен целый сад из фруктовых деревьев, находится искусственное озеро. Это тебе не простенький парк в Зеленом круге.
- И часто ты там бывал, дорогой? Ведь, наверняка, только бегом пробегал по дороге к дому своего Учителя. А наш парк был вполне доступен, по крайней мере тогда. Хочешь - гуляй, хочешь - на лавочке сиди, книжку читай, и никто тебя никак не контролирует.
- Леда, ты, конечно же, права, но хоть разок попробовать туда сходить не помешает. Может Лиру и не выгонят, она вон какая красавица, а если еще одеть поприличнее, то вполне за дочку какого-нибудь шерка может сойти. Так на чем я остановился? Да, вспомнил. Следующий круг - Фиолетовый. Даже Синий с ним тягаться не может, ведь живут там только знатные шерки и маги. И, к сожалению, в случае если ты в него все-таки попадешь, а для этого нужно убедить охрану у второй городской стены впустить тебя внутрь, вряд ли что-нибудь толком увидишь. Красивейшие здания обнесены высокими заборами, охраняются и магией, и стражниками с собаками. Я там был пару раз, когда меня к себе Учитель домой звал по каким-то делам. Так что видел я только его дом, если так можно назвать трехэтажное здание, комнат, наверное, на тридцать-сорок, все в позолоте, дорогущих аканских коврах и известных картинах. Главное здание, находящееся в центре Фиолетового круга, да и всей Нарры, - это монарший дворец. Внутри я, понятно, не был, так что и рассказывать мне о нем нечего. Вот, наверно, и все что я могу тебе рассказать о столице.
- Ты еще забыл сказать о том, что для проживания в любом круге, находящемся за первой внутренней стеной нужен Поручитель - человек, который берет на свою ответственность все поступки человека, только попавшего в город. Без Поручителя больше, чем один день в городе не пробудешь. По этому старайся не ссорится ни с кем в Нарре - может пострадать и человек, который за тебя поручился, вплоть до того, что могут выгнать из Нарры обоих. Что бы стать полноправным жителем столицы, нужно либо выйти замуж за местного, либо прожить пять лет, не иметь никаких нареканий и найти не меньше пяти Поручителей. Все остальное узнаешь на месте.
Тар встал, прошелся по всей комнате и тихо добавил.
- Лира, а ты подумала, что будет с твоими родителями, когда ты убежишь? Корову-то в тот же день Стаг заберет. Да и вообще, что люди скажут? Будут ли с ними после всего вообще разговаривать? Учти, что твой жених вполне может против них что-нибудь нехорошее затеять. А родни у тебя другой и нет. Потом сама жалеть будешь.
- Так что ж мне, может, умереть, что бы они продолжали жить как раньше?!?!?
- Зачем так кричать? Если бы мои родители были живы, я бы беспокоился о том, что с ними происходит. И тем более не стал бы своими поступками намеренно причинять им вред.
- Они мне чужие люди, как, впрочем, и я им. А насчет откупа есть у меня одна идея. Так что не пугайтесь, если вдруг услышите, что со мной что-то случилось. Кстати, Тар, а кто живет по второму адресу? Письма-то вы дали мне два.
- По второму адресу должен проживать мой старый знакомый по имени Одий. Гарантий, что он станет с тобой разговаривать, я не дам. Он был моим лучшим другом с детства. Мы столько всего вместе пережили и плохого, и хорошего. Но когда я не прошел Испытание и решил уйти из города, что бы начать все с начала, он почему-то очень обиделся на меня. Может из-за того, что с собой я взял только Леду, а может и еще какие причины были - я не знаю, но он тогда совсем перестал со мной общаться, даже не захотел попрощаться с нами. Но я надеюсь, что он все-таки понял, что был не прав. В общем, пойдешь к нему, только если Мару не найдешь. Кстати, не нужно расстраиваться, если она там больше не живет, поспрашивай соседей, они наверняка, знают ее новый адрес. Если уж совсем негде будет остановиться, ты всегда сможешь вернуться.
- Если у меня получится то, что я задумала, то я сюда никогда не вернусь. Тар, вы вчера сказали, что у меня совсем нет магического Дара. Тогда с чем, как вы думаете, может быть связано то, что я вижу духов?
- Каких? Водных, а может лесных?
- Скорее всего, духов смерти.
- Но их не может видеть никто, по крайне мере я о таком даже не слышал. А с чего ты взяла, что ты их видишь?
- Когда к нам домой заходила тетка Вира незадолго до своей смерти, я четко увидела возле ее головы тень, которая росла просто на глазах, превращаясь в темные очертания человеческой фигуры. Мне даже показалось, что дух поприветствовал меня. Та же история повторилась и с кузнецом, который вскоре утонул в речке и с вашей теперь уже бывшей соседкой Налией, я ее видела как раз за день до того, как она отравилась грибами. Темная фигура была настолько четкой, что даже было видно, как колышутся длинные волосы и легкое одеяние духа.
- Ты уверена?
- Абсолютно.
- В этом вопросе я ничем тебе помочь не смогу, сейчас моих сил хватает только на определение того, есть ли вообще Дар у человека или нет. А о твоем случае я даже не слышал. Когда обживешься в Нарре, поспрашивай там, кто из магов сейчас практикует магию смерти. Потом еще придется постараться убедить его с тобой поговорить, может даже за деньги - они золото и серебро уважают. Еще в библиотеку городскую сходи, там книги по магии, может не самые новые и не самые лучшие, но какие-то точно есть. Поищешь что-нибудь по своему вопросу.
Пока мы разговаривали, совсем стемнело, в окошко уже были видны звезды. Я со слезами на глазах попрощалась с единственными людьми, которые стали мне друзьями. Подумала, что, скорее всего, навсегда. Ведь завтрашний день должен стать для меня переломным...
Ночью я так и не заснула, в голову лезли всякие мысли, одна страшнее другой. Я даже начала сомневаться в принятом решении. Но с рассветом все страхи развеялись и откуда-то взялась уверенность, что все пройдет, как задумано. Утром встала я рано, когда все еще спали. Сходила в огород, нарвала полкорзинки яблок, посрывала немного помидоров и огурцов. Потом вернулась в дом, затопила печь и начала готовить завтрак. К этому времени уже встали родители. Поели в сопровождении громкого мурчания сытой кошки, с комфортом расположившейся у меня на коленях. Попрощавшись, родители ушли в поле, а я, убрав со стола, достала все то, что приготовила заранее и припрятала в сундуке. В целом нести мне прийдется корзинку с едой (к овощам и фруктам я добавила завернутую в полотенце половину утки (специально вчера аж две запекала), бурдюк с водой, нескольку только что испеченных краюшек хлеба, пакетик с солью) и довольно большой мешок со сменной одеждой и другими необходимыми вещами. Все, вроде бы собралась.
Когда я дошла до реки, слава Всевидящему, не встретив никого из односельчан, то наконец-то с облегчением перевела дух и начала претворять свой план в жизнь. Какие бы ни были у меня отношения с родителями, причинять им вред своим побегом я не хотела. А единственной возможностью для них оставить себе откуп Стага без нашего венчания, является моя смерть, каковую я и решила инсценировать. Значит так, достаю накидку, с которой я не расставалась в последнее время, и мои старые повседневные сандалии. Речка у нас глубокая и быстрая, тело мое искать вряд ли будут. Только вещи нужно пореалистичнее разложить. Платок зацепила за ветку и закинула в реку. Мне повезло, ветка застряла прямо в коряге, стоящей по середине реки, так что платок течением не унесет. Одну из сандалий брошу прямо в воду, а другую оставлю почти на берегу, только в ил утоплю поглубже подошву. Вот так. Вроде бы все на месте, можно уходить. Кидаю последний взгляд на деревню и отправляюсь в путь...
Мать обязательно заметит пропажу вещей и не сможет не связать это с моим внезапным "утоплением", но шум не поднимет. Признает, что я убежала из-под венца - приданое потеряет и недобрая слава по всей деревне пойдет, а для нее людское мнение гораздо важнее моей жизни. А так, если все будут думать, что я умерла, то достаточно пролить пару слезинок и сочувствие соседей обеспечено, да и Стаг не сможет ничего назад отобрать. Для отца моя мнимая, как впрочем и настоящая смерть - это только повод, чтобы выпить. Так что мои родители в моем побеге никогда не признаются, Тар с Ледой промолчат, а больше никто и не догадается. Ну, что ж - здравствуй, моя новая жизнь!
Пыльная дорога лентой стелется прямо к горизонту. Хорошо хоть сегодня нет удушающей жары как на прошлой неделе. Ноги не идут вообще, хочется упасть на травку возле тракта, закрыть глаза и дать себе хоть чуточку отдохнуть. Перед глазами уже даже не солнце, а почему-то звездочки. Пыль кажется просто везде, во рту, в глазах, на руках и ногах, а одежда просто пропиталась ею. Голова раскалывается так, что кажется, что по вискам и затылку бьют далеко не маленькими молотками и с далеко не маленькой силой. А поклажа, с утра казавшаяся не такой уж и громадной, сейчас больше напоминает по весу валуны, размером по крайней мере с дом. А идти еще, Тар как-то рассказывал, дней семь. Нужно срочно искать какое-то средство передвижения, я уже согласна доплатить. Зря в соседнее село не зашла, с ярмарки наверняка хоть кто-нибудь в нужную сторону ехал. Все, больше не могу, привал.
Отошла о дороги я не так уж и далеко в довольно милую рощицу на обочине. О, да тут и озерцо небольшое имеется. Костер разводить я не умею, хотя в принципе и готовить мне нечего и не на чем. Прийдется обходится тем, что есть. Съев утиную ножку да пару яблок, решила искупаться. Бррр, а вода холоднючая. Странно, ведь передлетница была теплой, а начало летницы так и вообще жарким. Как же хорошо в воде, пусть даже холодной, чувствую себя такой легкой, невесомой, как будто я лечу. Долго лучше в озере не задерживаться, а то дорога близко, вдруг кто-то увидит, мало ли что. Быстро мою голову обмылком, который бросила в мешок в последний момент и, одевшись (жаль только, что одежду я пока переменить не могу), сажусь на самом бережку расчесывать свои волосы.
Можно пока и собою полюбоваться. Вот чем я по настоящему горжусь, так это своими волосами. Не такие длинные, как у Леды, всего лишь до пояса. Густые, ровные, блестящие, цвет правда подкачал - темно-русый с выгоревшими на солнце прядями, но в целом смотрятся они красиво и комплименты своей косе я слышала не раз. В кого я пошла внешностью вообще непонятно, как будто я из шерков, а не простых крестьян. Овальное лицо, а не круглое, как у родителей, красивые серые глаза (ну да, красивые, я тоже так считаю, не только Стаг), пухлые розовые губы. Высокий рост, полная грудь, красивые руки. Комплименты своей внешности я слышала постоянно, но сама воспринимала ее достаточно спокойно. Ведь для меня все это какое-то чужое, как будто и не я это вовсе.
Наконец-то я чистая, ощущения непередаваемые. Как будто я помылась впервые в жизни. Даже вся усталость куда-то делась. Судя по солнцу, которое пока и не собиралось садиться, прошла я не так уж и много, а идти сегодня дальше желания нет никакого. Полчасика еще посижу, а потом надо будет себя заставить возвращаться на дорогу.
С тракта донесся хорошо слышимый стук множества копыт. Схватив свои пожитки, я рванула к дороге, спотыкаясь, как назло, на каждой кочке. Добежав, увидела целый обоз, двигающийся в нужную мне сторону. К моему сожалению, народ ехал не в очень радужном настроении, видимо не сильно удачно прошла торговля. Обращаться к кому-то с просьбой подвезти, глядя в хмурые лица торговцев, мне совсем расхотелось.
И тут я услышала песню, ну мягко говоря, для пьяной компании. Пел ее очень колоритный дедушка, ехавший в конце обоза на телеге с не менее колоритной лошадью. Честно говоря, странно, что лошадь вообще могла передвигаться, так как возраст ее давно переступил преклонный: совсем седые клочки - остатки некогда пышной гривы - уныло свисали, ноги, все в залысинах и каких-то шишках, еле переступали, хвоста просто не было, шкура неопределенного цвета пестрела язвочками и укусами каких-то крупных насекомых. Но при этом глаза у нее были совсем молодые и, я бы даже сказала, хитрые. Дедок у меня вызвал не меньший шок. Летница уже в самом разгаре, а он был одет в драный тулуп, какую-то теплую шапку и зимние сапоги. Лицо было просто испещрено морщинами, поражало полное отсутствие бровей и ресниц, грязно-рыжий клок волос выглядывал из-под головного убора. В общем, пара под стать друг другу. Заметив меня, он остановил лошадку и заговорил.
- Здравия тебе и твоей семье, красавица.
- Легкой дороги вам, дедушка.
- Куда направляешься и где твои сопровождающие.
- Нет у меня никого, сирота я. Иду в столицу искать лучшей жизни.
- За любимым небось? Ну не стесняйся, не стесняйся. Я ж все-таки жизнь повидал и знаю, почему бедные сиротки в дорогу пускаются.
И тут он мне самым нахальным образом подмигнул. Я аж почувствовала, как вся заливаюсь сильнейшим румянцем. И ведь ничего не возразишь, просто слушать не будет и тут еще мои багровые щеки как нельзя не кстати. Хотя чего я переживаю? Пусть думает, что хочет. Я несмело улыбнулась старику.
- А вы случайно не в Нарру едите?
- Да можно сказать, что туда.
- Может, подвезете за пару серебряных?
- Может и подвезу. Запрыгивай в телегу, а то мы уже изрядно от остальных отстали. Меня, кстати, дедом Героном все кличут.
- А меня Лираной зовут, но лучше зовите меня просто Лирой, так привычнее.
- Хватит стоять посреди дороги. Ну же, запрыгивай. На привале еще поговорим.
Я с облегчением вздохнула и не стала заставлять себя долго уговаривать. В телеге, которая на вид была ни чуть не моложе лошади, оказалось достаточно комфортно. Я устроилась на небольшой охапке сена и быстро задремала под разухабистые песни моего нового знакомого. Спала я долго, наверно от усталости. Проснулась уже вечером и какое-то время просто бездумно наблюдала за медленно проплывающими в небе облаками, самых что ни на есть невероятных форм и размеров. Красиво-то как, особенно на фоне вечерней зари. Просто, как в сказке. И тут я неожиданно понимаю, что двигаются только облака, а телега стоит на месте. Подскочила, как ужаленная. Оказывается во всем лагере в настоящий момент отдыхала только я. Все были заняты каким-то делом. Мужчины устанавливали палатки для ночевки, женщины готовили ужин. Ощутив соблазнительные ароматы, доносящиеся от сразу нескольких костров, а точнее от еды, на них готовящейся, я поняла, что страшно проголодалась. Но, вспомнив про свой запас еды, сразу сникла. Ну а что делать, буду есть то, что имею, а то денег до столицы даже доехать не хватит, а тем более на то, что бы там обустроиться. Еще и моему вознице надо заплатить, а мы еще даже о точной сумме не условились. Кстати, а где он? В пределах видимости деда Герона не наблюдалось. Я встретилась глазами с его лошадью и чуть истерически не рассмеялась - в ее глазах стояла немая просьба о угощении. Угостила ее яблочком, больше все равно нет ничего подходящего для лошади. Может, снять с нее упряжь и отпустить попастись на лужку рядом с лагерем? Нет, лучше дождусь хозяина лошадки, пусть он и решает. Дед Герон появился неожиданно с близлежащего лесочка с целой охапкой хвороста. Увидев, что я уже не сплю, он сразу заговорил со мной.
- Ну что, девочка, выспалась, отдохнула? Как себя чувствуешь?
- Просто отлично. Спасибо, дедушка, что взяли с собою. Мы так и не условились об оплате. Большими деньгами я, конечно, не располагаю, но разумную цену заплатить готова. Сколько вы хотите?
- Вон как ты по ученому заговорила, я так не умею. А заплатишь ты мне беседой в дороге и готовкой на привалах, может еще заштопаешь пару моих одежек. Ну как, цена разумная?
- Из меня вряд ли получится хороший рассказчик, да и повариха я так себе, но если мои скромные возможности вас устраивают, то я согласна.
- Ну уж точно, получше меня. В общем договорились. Значит так, пока я костер разжигаю, поищи у меня в телеге, что там из припасов осталось, доставай подстилку, кушать будем.
Я готова была прыгать и скакать от радости, что мне так повезло. Наконец-то, Всевидящий помог, а Великая не мешала. Наверно, встреча с дедом Героном - это добрый знак от богов.
Старик отпустил лошадь пастись и принялся хлопотать над костром. Я расстелила на земле возле телеги ярко-красную еще крепкую подстилку из плотной ткани и приступила к выполнению своих обязанностей по накрыванию на стол, ну или на подстилку. И что же у нас будет на ужин? Выкладываю на вынутое из моего мешка полотенце остатки моих же утки, хлеба и помидоров. В телеге я обнаружила мешочки с гречневой и еще какой-то незнакомой крупами, вяленое мясо, большой кусок сыра, котелок, несколько тарелок и ложек и кучу каких-то приправ. Сбегав за водой к небольшому родничку, попутно умывшись и напившись свежей, но холодной до зубной боли воды, я поставила котелок с гречкой на огонь, приправы я сыпать не решилась, только посолила.
Пламя в костре весело трещало и я сама не заметила, как начала рассказывать Герону о своей жизни. Рассказ был недолгим, закончила я, как раз когда гречка сварилась. Чуть подождав, чтобы остыла, мы с большим удовольствием, закусывая хлебом и уткой, начали есть кашу прямо из котелка.
- Жаль маслица нету, а то было бы совсем по-домашнему приготовлено. Давно я такой вкусной каши не ел. Сейчас еще чайка заварим и можно сказать, что сегодняшний ужин удался на славу.
Оказалось, что травы, которые я приняла за приправы были необходимы для заварки чая. Напиток оказался терпким, даже горьким, но очень вкусным и, главное запах издавал изумительнейший. Я таких трав не знала, но они явно были не местные, а издалека, может с Корренских гор, а может даже привезенные из-за пределов Наррийского государства. Но спросить, откуда точно я все же постеснялась и так бесплатно поела, не считая опять же безвозмездного проезда. Чай был, наверно, со снотворным, так как, не смотря на то, что проспала я полдня и весь вечер, меня опять неудержимо потянуло на боковую. Даже не помню, как залезла в телегу и заснула. Но то, что я увидела во сне надолго врезалось мне в память. Какой-то дым, крики о помощи, бегающие и неожиданно падающие, как подкошенные, люди и я стою среди всего этого абсолютно неподвижно и точно знаю, что только я могу все остановить, всего лишь забрав жизнь одного человека. Медленно поворачиваюсь, вижу его, почему-то смеюсь. И тут стрела пронзает меня насквозь... Проснулась я посреди ночи в холодном поту и еще долго не могла заснуть, находясь под впечатлением от увиденного. Молча смотрела на темное небо, усыпанное звездами, складывающиеся в загадочные, но мне почему-то близкие знаки и символы. Бескрайний небосвод, кажется, находится так близко, что в любой момент, просто подняв руку, к нему можно прикоснуться, погладить. Небо... Такое родное, такое знакомое и такое недостижимо далекое...
Утро медленно вступало в свои права, постепенно озаряя встающим солнцем нашу ночную стоянку. Петухов поблизости не наблюдалось, но люди встали практически одновременно, как будто их кто-то разбудил. Странно, подумала я, охранников я при обозе не видела, стражу, на время пока все спят, никто не выставлял. Неужели они совсем не боятся разбойников, бесчинствующих по слухам в наших краях? Спрошу потом у Герона при случае.
Нужно и самой подниматься. Хорошо, что летница сейчас. Тепло, сухо. Как представлю, что пришлось бы бежать в передзимницу, по слякоти и непогоде (я ее не помню, конечно, но не даром же ее назвали как преддверие самого противного времени года), а еще хуже того в зимницу, под пронизывающим до костей ветром и снежными заносами, так понимаю, что вряд ли бы и решилась. Холод я ненавижу больше всего, мать часто смеялась над тем, что я постоянно во что-нибудь закутывалась. Она-то морозов не боялась, одевалась всегда легко, даже не всегда платок на голову накидывала. А почему это я о матери в прошедшем времени вдруг заговорила? Видимо, больше не увижу. Но разве есть у меня сожаления об этом? Нет, только осознание того, что мой путь отныне лежит вдалеке от родительского дома.
Завтрак прошел быстро и в сухомятку. Закусили яблочками и пустились в дорогу. Мимо медленно проплывали поля пшеницы и кукурузы, людей мы по дороге в этот день не встретили вообще. Не останавливались даже на перекус, ели по дороге. Заниматься было нечем, кроме как разговаривать. Так за беседой день и прошел. Темы затрагивались самые разные: и очередная надвигающаяся война, и поиски невесты для монаршего сына, и разница между шерстью овец с низин и с Корренских гор, и праздничный феерверк, который маги обещали устроить на Летник - начало нового года. Хотя, наверно, разговором наше общение назвать было нельзя. Дед Герон получил благодарного слушателя и пользовался этим на всю катушку. Я только кивала и угукала. Как же мало я, оказывается, знаю. Нужно будет, когда наконец-то осяду, целую библиотеку завести и чтобы книги были в ней на самые различные темы. Так хочется поддержать разговор, ну или хоть раз со знанием дела что-нибудь возразить, а не деревенской клушей хлопать все время глазами.
Под нескончаемый монолог, теперь уже о ценах на столичные товары на местных ярмарках, я уже начала придремывать, все равно дед и не поворачивался, что бы увидеть мою реакцию на его громогласные заявления. И тут вдруг обоз неожиданно остановился. Дед Герон, тут же прекратив все разговоры, побежал вперед - посмотреть, что случилось. Вернулся он не скоро и в очень взволнованном состоянии. Явно произошло что-то нехорошее. Зря я решила, что все пройдет как по маслу.
Оказалось, что путь перегородили стражники какого-то шерка, даже шеррока, Лерран что ли (Леррана - вроде бы так называется окрестное поместье). Они ищут сбежавшего из замка вышеупомянутого вельможи узника. В первый раз слышу о беглецах из шерских застенков, там же все не только людьми охраняется, но и магией, я слышала даже с перебором. Хотя слухи это одно, а на деле все может быть совсем иначе. Может охрана заснула, может маг неумелый охранные заклинания ставил, а может и сам бежавший колдовать умеет, да и помочь ему мог кто-то. И чего это я так на эту тему бурно размышлять стала, спать же вроде собиралась? Наверно, обыск сейчас начнется. А имеют ли стражники право обыскивать торговцев, не относящихся к числу людей своего шерка? Ну, сейчас все и узнаю.
Я вылезла из телеги и пошла к началу вереницы повозок. Подойдя поближе, я увидела, что ратников было где-то десятеро. Двое держали лошадей, остальные занимались не посредственно поиском, перерывая нехитрый скарб моих попутчиков. Одеты все были по-походному в темно-серые мундиры, застегивающиеся на крючки, из плотного, ноского сукна с красной окантовкой, такой же расцветки штаны, заправленные в кожаные сапоги с высокими голенищами. Из оружия при них находились только одноручные мечи в простых опять же серых ножнах. Выглядели они все на одно лицо, темноволосые, с крупными чертами лица, под два метра роста, с бросающейся в глаза военной выправкой. Кто из них командир я так сразу и не определила.
Воины грубо рылись в вещах торговцев, заглядывая даже в те корзинки и мешки, в которые мог бы поместиться разве что ребенок и задавая различные вопросы их хозяевам. Люди сплоченной толпой перемещались от одной обыскиваемой телеги к другой, тихонько роптали, но никто громко в слух не выказывал свое возмущение. Наверно, сталкивались с подобными инцидентами довольно часто.
Дружинники медленно, но мерно продвигались к нашей с дедом повозке. А вот и она. Самый взрослый по виду из воинов, лет примерно тридцати пяти, видимо старшина, начал кричать.
- Чья телега? Кто хозяин?
- Моя.
Дед Герон вышел вперед из толпы. Каким же маленьким и жалким смотрелся он среди дюжих стражников, но страха вовсе не выказывал. Я тоже стала поближе к попутчику.
- Один едешь?
- Да нет. Вон, с племянницей, дочкой сестры моей покойной жены.
- Эта что ли? Хороша. Врешь ведь?
- Нет, что вы, как можно. Я ее как раз забираю от далеких родственников из деревни к себе в город. Сиротой в эту зимницу осталась. Ее папаня тогда пошел...
- Хватит глупых россказней, сходишь в собор, там о наболевшем с соборником поговоришь, он тебе глядишь и поможет с девкой, они там таких в соку любят. А хочешь, можешь ее нам оставить, мы ее живо пристроим. Даже приплатим сколько скажешь.
Все дружинники громко захохотали и одобрительно закивали головами. Я со страху ногтями до крови впилась в ладонь, сердце гулко застучало. Неужели все так закончится. Вряд ли я выживу после их пристраивания, да и стоит ли после этого жить - вертелось в голове.
- Да пусть простит вас Всевидящий за такие речи в адрес честной девушки.
- Ты о себе беспокойся, Великому есть чем заняться, кроме как за моими шутками следить. Рец, Фельф хорош ржать, не в конюшне. И других угомоните, а то шеррок про вас кое что интересное от меня узнает сегодня же вечерком. Обыскивайте телегу и не забудьте днище посмотреть. Гар, уже большой вырос - пора бы знать, что днище и юбка это не одно и то же, девица и без того уже малиновая, хватит ее взглядом сверлить. Быстрее найдете нашего беглеца - быстрее к пивку присосетесь, в "Короне"-то уже давно открыто. Рец, отгони-ка остальных людишек подальше, сильно напирают, может все-таки кто-то признается, где самозванец прячется?
Все дружно начали убеждать старшину, что они не местные, на землях шеррока только проездом и знать ничего не знают ни о каких самозванцах. Дружинник жестом прекратил все разговоры и повернулся к нам.
- Не вздумайте жаловаться кому-нибудь, только хуже себе сделаете.
- Жаловаться нам и не на что, вы ж никого не убили, не ограбили, даже вещи почти не трогали.
- Но, но, но, следите за своим языком, иронию я не люблю. Пока вы находитесь на этих землях шутить имею право только я, ну или мой господин. Все, концерт окончен, все расходитесь, можете проезжать. Да только запомните, шеррок Леррана в Наррии только один, встретите человека, что этим именем назовется, сразу сдавайте его страже. Не хватало у нас еще мятежа в стране. Отряд, по коням.
Умчались они очень быстро в направлении столицы, как будто их и не было вовсе, только пыль еще долго стояла на дороге серым маревом. Недолго обсудив произошедшее и пожаловавшись друг другу на вседозволенность властей люди, разбрелись по своим повозкам и пустились в путь. Остаток дня я провела в полудремотном состоянии под несмолкаемую речь деда Герона, всю дорогу ругавшего наррийских шерков, шерроков, магов и монарха в придачу. Армии, правда, тоже досталось, но почему-то меньше, чем остальным. Голова от его возгласов просто пухла, радовало меня только то, что он не пел, как при нашей первой встрече.
К вечеру дорога нас привела к небольшому селению душ на семьдесят с необычным названием Октор. По-эльфийски это слово означало что-то типа "потерявшийся". Разместились кто как - кто-то договорился с местными, кто-то остался ночевать в повозках и самодельных палатках. За ночевку мы решили не платить, но скромный ужин на двоих в местной таверне, если она тут конечно есть, Герон профинансировать пообещал. Я чувствовала себя попрошайкой, но отказаться от его щедрого предложения не смогла.
Кроме нас идти в таверну никто из попутчиков не захотел. Поиски места, где можно перекусить заняли совсем немного времени. Мы просто пошли на звук явственно слышимой известной баллады, которую почему-то пели хором. О любви моряка и рилитэ. Я слышала несколько вариаций этой песни, но общий смысл сводился к тому, что одна из духов смерти так полюбила капитана "Ласточки", что сама превратилась в одноименную птицу, упросив Великую об этой милости, и всегда сопровождала своего возлюбленного. А он, считая ласточку своим талисманом, кормил ее и всячески привечал, пока ураган не потопил корабль и над морскою гладью стали летать уже две ласточки. Красивая песня... но, конечно, не в данном исполнении.
Местный кабак находился в старом, покосившемся доме с маленькими окнами, но с огромной вывеской над входом "Смарагд". Интересно, знают ли здесь значение этого слова. Камень-то это дорогой заморский, в Наррии его мало кто видел и тем более имеет. А я помню, как солнце переливается на его гранях всеми оттенками зеленого. Может, мне это приснилось? Скорее всего просто мое богатое воображение разыгралось. Когда мы вошли внутрь помещения, пропахшего острым перегаром и затянутого удушливым дымом как от курительных трубок, песня сразу смолкла. Есть почему-то сразу перехотелось. Несколько бородатых пьяных мужчин, сидевших в углу за небольшими круглыми столиками без скатерти, даже не подняли на нас глаз, продолжая с жадностью пить какую-то брагу из больших деревянных кружек. Большинство столиков пустовало. Кто же пел? Судя по внешнему виду пьянчуг, таких песен они знать вроде бы не должны. К сожалению, грязь и отвратительная вонь напрочь отбивали аппетит, казавшийся таким зверским еще пару минут назад. Я предложила Герону уйти, но он сказал, что раз мы сюда уже дошли, то без ужина не уйдем.
Я долго выбирала столик почище под пристальным взглядом хозяина забегаловки, в которую приличные люди явно не заходили никогда. Наконец выбрав, я его подозвала. Выше меня, по крайней мере, на две головы и по толщине где-то в четыре раза больше, гладко выбритый, с совсем не наррийским разрезом глаз, он резко выделялся среди посетителей забегаловки. Заговорил почему-то кабатчик не с дедом, а со мной с легким акцентом, но достаточно правильной поставленной речью.
- Доброго здоровья. Лица у вас что-то незнакомые, в первый раз у нас?
- И вам долгой жизни. Если мы вам доставляем беспокойство, то можем и уйти.
- От чего же я буду себя лишать новой и наверняка приятной компании. Оставайтесь, яства у нас простые, зато по карману каждому. Я еще и бесплатно вас беседой развлеку, не часто к нам такие гости заходят.
- Какие же?
- Необычные.
- Я? Необычная? Вы меня с кем-то перепутали. Более простого человека и встретить тяжело.
- Человека?!? Я в недалеком прошлом был магом, кстати, не из последних. Так что, можете передо мной не таиться.
- Таиться? Перед человеком, утверждающим, что он маг и при этом прислуживающем в грязнущей пивнушке в Окторе??? Такой деревни, небойсь, даже на карте не найдешь!
- Жестоко, но, к сожалению, верно. Будь моя воля, я бы сюда и на дневной птичий перелет бы не подошел. Но жизнь не всегда такая, какая хочется.
- Извиняюсь о всего сердца. Кто я такая, что бы судить других людей?
- Вы и не судите, а только черту проводите под жизнью. Я тоже не должен был так с вами разговаривать, но давно никого из вас не видел. Редко тут у нас умирают. Так что, остаетесь? Я даже предложу вам кое что другое: приглашаю к себе домой. Там и почище и поговорить спокойно можно. И с гостей, заметьте, денег не спрашивают.
- А что с остальными посетителями будет?
- Да ничего, как пили, так и будут пить. Я с ними уже на сегодня закончил. Славно попели. Других-то здесь развлечений и нет, как хорошую песню послушать. А за заведением Герка приглядит. Если вы согласны, то подождите меня снаружи минут десять, пока я ей отдам пару распоряжений.
- С удовольствием принимаю ваше предложение.
В ту же секунду, как мы закончили говорить, из двери в подсобные помещения буквально вылетела грудастая, опять же высоченная девица неопределенного возраста с растрепанной косой и горящими щеками. Видок был у нее еще тот. Пила она там, что ли втихомолку или обжималась с кем-то в уголке? Она быстро затараторила что-то хозяину корчмы. Доносились только отдельные фразы.
- ... закончились. Брага получилась... Может, прикупим еще... А Гнар совсем распоясался, точно жене его...
Мужчина резко прервал ее.
- Хватит, все потом. Я ухожу с друзьями и сегодня уже не вернусь. Справишься сама?
- А то. Гнара только домой отправьте, я его крепко в кладовке приложила - надолго запомнит.
На этих словах мы вышли на свежий воздух. Таинственный у нас получился разговор с этим, как он себя называет, магом. Дед Герон не сказал за все время, что он длился, ни слова. Только ошарашено переводил взгляд с меня на кабатчика. А сейчас с каким-то разочарованием заметил.
- Не простая ты девочка оказывается.
- Я ни в чем вам не соврала, а за слова других отвечать не могу. Не думала, что вы ко мне станете относиться по-другому после нескольких ни чем не обоснованных слов в первый раз увиденного человека. Я не давала вам повода меня в чем-то подозревать.
- Ну, хватит, девочка, успокойся, я ни в чем тебя не обвинял. Но если он и вправду маг, то может он именно тот, кто тебе нужен для решения твоих проблем.
- Каких проблем?
- Уже забыла? Опять память отказывает? Духи, кажется, ты говорила смерти что ли.
- Я и не подумала об этом. Спрошу у него при случае. Может и поможет чем-нибудь.
- Боязно мне что-то идти с этим типом неизвестно куда. Здоровый он больно, да и приятели у него, скорее всего, не коротышки, может по-быстренькому пойдем назад. Я ж всю свою выручку с собой ношу, без денег, да и под землей охоты оказаться не имею совсем.
- А перед гвардейцами вы были смелее.
- Та то ж люди военные, им лишние проблемы да при свидетелях не нужны. Жалобы пошли бы, разбирательства, а зачем им ради минутного порыва всю свою службу под откос пускать? Когда бы мы с ними наедине оказались, я бы и не пикнул, если бы тебя забрали.
- Как не по-рыцарски это звучит.
- Девочка, рыцари в старых книжках только остались. А я, простой торговец, который уже, наверно, три поколения пережил и двух жен схоронил, скажу тебе откровенно - увидишь как кто-то по-рыцарски поступает - беги от него без оглядки. Бескорыстных людей вовсе в нашем мире нет, а те, кто прикрываются великодушием и благородством, хотят от тебя гораздо больше, чем откровенные эгоисты.
- Выходит, что вы от меня чего-то хотите.
- Выходит что так.
- И чего же?
- Помочь мне почувствовать себя моложе, нужным кому-то, живым, в конце концов. Я с людьми мало общаюсь, в основном с лошадкой моей Маркой. Слушать сейчас молодежь совсем стариков разучилась, мозгов и опыта никакого, а суждения свои вернее, чем мои считают, советов не слушают. А попутчик, да еще и без платы за проезд выслушает все, что наболело. С тех пор как Ламита умерла, мне и поговорить-то не с кем. Я и на ярмарки езжу, не для увеличения денежных запасов, что бы хоть кому-нибудь душу излить в дороге.
Дед Герон говорил очень тихо (что он может не громко говорить, я даже не ожидала) и с сильной горечью в голосе. Видно было, что никогда тему своего одиночества в разговорах не затрагивал и много по этому поводу переживал. Я так растрогалась, что просто слезы на глаза наворачивались. Я ведь тоже, можно сказать, совсем одинока. Особенно теперь, по пути в неизвестность.
- А дети у вас есть?
- Сын, но у него уже воя семья, я ему не нужен, живет в Зеленом круге, в Оранжевый ко мне и не заглядывает. Жена у него больно злая. После свадьбы она решила, что мне нет места в их жизни и, даже не знаю как, из доброго послушного паренька он стал черствым и замкнутым мужчиной. А тетушка у нее так вообще змеюка, она с ними живет, выгнала меня, когда я пришел к нему в гости. Видите ли: "мне не место среди приличных людей". А он промолчал... Больше я туда и не совался. Все жду, что обо мне сынок сам вспомнит, но...
- Ну, что вы, не плачьте. Я вам обещаю, что обязательно к нему зайду и пусть силком, но приведу к отцу. Хотя бы для последнего разговора. Может, вы его чем-то обидели?
- Совсем я расклеился. Ты, девочка, только не вздумай ему про сегодняшний разговор наш рассказать. Я все-таки мужчина и нюни распускать мне не гоже. А если ты и вправду его приведешь к отчему дому, то я тебе и монет подброшу.
- Деньги мне, может, и пригодились бы, но я не хочу за это платы. Пусть мне Всевидящий потом в Чертогах зачтет.
- Ну, тогда я ему за тебя словечко замолвлю, все-таки, быстрее тебя до Чертогов доберусь.
Мы весело рассмеялись. В этот момент дверь забегаловки распахнулась и на пороге показался ее хозяин с тяжелой ношей на плече в виде мертвецки пьяного мужчины. Скорее всего, то самого Гнара, о котором говорила разносчица. О Великий, я же сама когда-то думала работать в подобном заведении. Нет, теперь уже точно не хочу и, надеюсь, что жизнь не заставит.
- Что, решили дождаться, не убежали? Или просто не успели? Дедушка, лицом не стоит выдавать все, что на душе лежит.
- Больно ты глазастый. Веди, если сам не передумал.
В сгущающихся сумерках мы пошли в сторону, противоположную тракту. Через несколько домов, таких же неказистых, как и кабак, почему-то остановились. Я уж было решила, что пришли, но оказалось, что именно здесь живет незадачливый пьянчуга, которого хозяин кабака передал маленькой, но очень крикливой жене. Куда до нее деду Герону. Наш путь продолжился. В скором времени домишки закончились и мы пошли по едва различимой в темноте узенькой тропке. Пара неожиданных поворотов, несколько кочек, один настороженный взгляд деда и мы пришли. Дом добротный, надежный что ли, видно, что делался для себя. Мужчина развернулся и показал рукой на входную дверь.
- Приглашаю вас в свой дом.
- Может, пока не зашли, хоть представимся друг другу?
- Да, признаю свое упущение. Покорнейше прошу любить и жаловать, Ривен Окторский. Теперь ваша очередь.
- Бывший гвардеец первой стражи его монаршества, а теперь простой торговец Герон Ферерский. Город есть такой недалеко от подножия гор.
- Лирана. Не хочу называть деревню, где жила своей, по этому просто Лирана. И можно просто на ты.
- Не хотите называть себя настоящим именем?
- Это единственное мое имя, которое я знаю. Недавно я потеряла память и почти ничего о своем прошлом не знаю.
- Даже так? Ну тогда по праву хозяина, я дам своей гостье новое полное имя. Теперь можешь называться Лирана Ирита, по-эльфийски это значит "ласточка".
- Почему именно "ласточка"?
- Считай, что мне так захотелось. Все разговоры потом, пошли в дом.
Внутри было светло (свечей хозяйка дома явно не жалела) и уютно (и вкус у нее имеется). Ривен сразу представил нам свою жену. Фигуристая, цветущая, постоянно улыбающаяся Нетта очень обрадовалась гостям и тут же принялась накрывать на стол. Свежая картошечка с каким-то мясом, но точно не утиным, овощной салат, ароматный хлеб, пирожки с капустой - глаза просто разбегались от предложенного изобилия. Сполоснув руки в кадке, которую нам вынесла хозяйка (она еще и чистоплотная - просто кладезь достоинств и как только ее на себе этот кабатчик женил), сели за стол. Ели молча, слышно было только стук ложек о дно тарелок. После очень вкусного кваса, венчающего наш ужин, хозяин дома предложил нам остаться на ночевку. Герон сразу отказался и меня пытался отговорить, но я решила поговорить с Ривеном наедине. Дед ушел, предупредив, что если утром я не появлюсь, то искать меня он не станет и поедет дальше один. Пожелав мне спокойных снов и нежно поцеловав супруга, Нетта отправилась спать в соседнюю комнату. А мы начали тихонько разговаривать.
- Вы все время говорите со мной какими-то недомолвками, я четко хочу услышать от вас, за кого вы меня приняли.
- Ты точно не притворяешься?
- Точно. Со мной что-то не так?
- Ну, смотря что считать "не так".
- Хватить юлить. Я вас внимательно слушаю.
- Никогда не мог даже предположить, что буду вот так разговаривать с рилитэ.
- Рилитэ? Дух смерти? Я? Какая глупая шутка! С чего вы это взяли?
- Как можно объяснить то, что просто знаешь? Я это вижу, так же ясно, как и то, что при этом ты находишься в теле чистокровного человека.
- Может, для начала вы объясните, кто вы на самом деле?
- Еще год назад я с уверенностью и, не побоюсь этого слова, гордостью мог сказать, что я маг с очень даже сильным Даром, а сейчас... сейчас, наверное, просто человек. У меня тогда было все: власть, деньги, сила, известность. Меня называли другом самые знатные шерки и даже шерроки. Когда началась очередная война с Арией, меня, как достаточного опытного в сражениях, в составе двадцати других магов монарх направил на осаду приграничного города Тавеса. Мы тогда выиграли, но я исчерпал свой магический резерв и этим практически полностью заблокировал свой Дар. Остались самые крохи - магическое зрение да влияние на людское сознание, ну вот как я крестьян петь заставляю свои любимые песни, но действует оно только на ограниченных не особо умных людей. Кроме того, я еще и сильно ранен был, провел тогда без сознания дней десять. Нетта при лазарете работала, она меня и выходила, увидев ее очаровательную улыбку, я понял с кем хочу провести всю свою оставшуюся жизнь. Но она в мои чувства упорно не верила и отказала мне: как же - кто я и кто она. Вернувшись в Нарру, я узнал, что все вчерашние друзья от меня отвернулись и по указу монарха мое имущество было распродано в пользу казны и идти мне стало просто некуда. Делать я ничего не умел, а жить хотелось. И тогда я решил начать жизнь заново, как простой человек, благо помнил, что Нетта в Окторе живет и смог вымолить у нее согласие на брак. Ты не подумай, я не жалуюсь и не мечтаю вернуться в прошлое, ну разве чтобы припрятать монет в укромном местечке на будущее. Я счастлив, Нетта рядом, у нас маленький скоро будет. А что "Смарагд" такая дыра, ты не смотри. Он у меня совсем недавно, я его еще вылижу, будет заведение не хуже столичного "Меткого лучника". Я конечно, к работе не привык, но время и руки есть, а научиться можно всему.
Я смотрела на этого волевого человека, который не сдался и продолжил жить дальше, став еще сильнее и обретя настоящую цель в жизни - добиться всего своими руками. Я ему даже немного завидую, я ведь не смогла лицом к лицу встретить свои проблемы, а выбрала более легкий путь и убежала от них. Побольше бы было таких людей как Ривен, и мир, однозначно, стал бы лучше.
Встретится ли мне на пути еще один маг, пусть и бывший, который согласится так откровенно со мной поговорить, это еще очень большой вопрос. Поэтому я попросила Ривена рассказать мне побольше о духах, магическом зрении и магии вообще. Начал он с самого простого.
- Магия - это вещь не для всех. Дар есть не более чем у одного человека из сотни. Причем у каждого он свой, хотя и достаточно многогранный. Я вот, например, специализировался на работе с магическими существами и сущностями вроде духов, русалок, горгон, мантикор и всевозможной нежити. Все они появились с помощью божественной силы Всевидящего и Великой. Создавать подобное люди, да и эльфы, какими бы умелыми чародеями они себя не считали, не могут. Попытки, конечно, были, но все они заканчивались плачевно. Измененное тело сразу изменяет дух, как человека, так и животного, они мгновенно сходят с ума, становятся неуправляемыми и очень быстро умирают, причем в муках. Да и боги безнаказанными самопровозглашенных творцов не оставляют. Я почти не интересовался этим вопросом, мне достаточно было изучать творения Великих, общаться с ними. В этом мне помогали развитое магическое зрение, способности к изучению языков различных существ и ментальному влиянию на других. Все это довольно нетипичные умения для магов. В стандартный набор входят магии стихий: огонь, вода, земля, воздух. Из них мне была подвластна только водная магия, на войне вещь не лишняя, хотя и применяемая реже, чем огненная. Она-то как раз полностью и заблокировалась, а все остальные мои способности просто притупились. Особняком в общей магии стоят символистика (магия с помощью черчения пентаграмм кровью, мало кто занимается этим направлением, для обрядов нужно достаточно много крови, причем не обязательно своей) и некромантия (поднятие и упокоение мертвецов не очень популярный вид магии, да и учеников некроманты берут неохотно).
- Больше ничего нет?
- Наверняка есть, но я не специалист по редким видам магии.
- А как находят детей для обучения магии?
- А зачем искать, с большой долей вероятности у мага должен родится ребенок с примерно таким же набором способностей. Общих детей в нашей среде не принято заводить, смесь может получится гремучая. Женятся маги и выходят замуж в основном за шерков, так что магия большей частью удел аристократии. Но неодаренных детей у них все равно раз в пять больше. Великий дает Дар разным сословиям и нередки случаи, когда какой-нибудь вчерашний крестьянин, после десятилетней учебы, играет значимую роль среди чародейской братии. Главная их проблема - найти специалиста по своему профилю и уговорить его взять себе подмастерьем. Ведь некромант стихийника ничему научить не захочет, да и просто не сможет. Лично я у водника учился, остальное развивал сам по книгам да на практике теоретические знания применяя. Наставник мои изыскания в этом направлении только поощрял. Дядя это мой был, уже покойный, к сожалению.
- А что из себя представляет Испытание?
- У каждого оно свое. Всего я и сам толком не знаю. Помню только, что лично я видел густой туман, из которого доносились крики и шепот на сотнях языков, произнесенных сотнями разных голосов. Голова болела так, что, казалось, разорвется на мелкие кусочки, но в какой-то миг все прекратилось. Мои силы прилично возросли, все чувства обострились, все знания, полученные за учебу, как по полочкам разложились. Мне как-то говорил Наставник, что когда маги-контролеры видят, что человек не справляется, они опустошают его магический резерв и запечатывают его магию, оставляя только возможность ее чувствовать, но не использовать. Отобранное отдают прошедшим Испытание.
- И никто не интересуется его дальнейшей жизнью?
- Чьей? Неудачников, которых отвергли боги?
- Они, прежде всего, люди, заслуживающие на уважение, без Дара они же не превращаются в зверей или дикарей? Они же десять лет жизни на учебу отдали?
- И чего ты так завелась? На самом деле все гораздо проще, шеркские детки возвращаются к своим родителям, простолюдины понимают, что выше головы не прыгнуть, и возвращаются опять же в свою семью. Что тут тебя так задело?
- Не всем есть куда идти, да и ты это уже понял на своем примере. Те, кто прошли испытание могли помогать своим более несчастливым товарищам, и резерв их вам кстати достался.
- Резерв - дело наживное. Полученное на Испытание - это как маленький приз для мага. Развиваясь дальше, автоматически расширяешь его границы в разы, а некоторые особо одаренные увеличивают в десятки раз. Может еще заботиться о тех, кто имеет Дар, но не учится? А есть много таких. Кто-то не хочет, кто-то, обычно из простых, о своих способностях не знают, кто-то не нашел подходящего Учителя. Им всем надо помогать?
- Но ведь это ваши друзья и знакомые.
- Да для любого мага - это конкуренты, претенденты на его место. На ком, как ты думаешь, заклинания отрабатывают ученики? Друг на друге. А в приятеля кинуть молнию непросто, вот Наставники и поощряют соперничество. Дружба в нашей среде возможна только с немагами. Да и полноценные чародеи редко приятельствуют, разве что против кого-то что-то затевают или родственные связи имеют. Ты знаешь, что магические дуэли не только до Великого Затмения практиковались, сейчас они тоже не редкость. Бывают очень даже разрушительные и даже с человеческими жертвами. Я в такое старался не ввязываться, мне и войн хватало, а среди молодежи дуэли очень популярны. Вот тебе и друзья со знакомыми...
- А что вы можете мне сказать о рилитэ?
- Я их видел только пару раз издали в виде темной призрачной фигуры над умирающими перед самой их кончиной. Считается, что это самые преданные слуги Великой. Любимицей ее называют Черную Посланницу.
- Но все это знает и ребенок, разве что не видел никогда.
- Не торопись. И в самом деле о вас мало что известно. Разговаривать с рилитэ, кроме меня, конечно, никому не доводилось. Да и что вообще можно узнать о духах смерти. Пища вам не нужна, сон тоже, уходил от вас мало кто и то, только при заступничестве Всевидящего. Рано или поздно приходите к каждому. Даже эльфам...
- Эльфы смертны?
- Хватит уже меня перебивать. Я и так не хотел о своей прошлой жизни вспоминать, а ты еще и спешишь куда-то. Все равно уже спать не будем сегодня, утро почти наступило... Мало мы об эльфах знаем, ни торговли у людей с ними напрямую нет, ни отношений в какой-нибудь сфере, хоть культуре, хоть экономике. Закрылись они в своем Королевстве и знать нас не хотят, сколько монарх ни пытался с ними связи наладить. Не любят они людей, я слышал даже иногда Охоту объявляют. Но неизвестно по каким признакам жертву себе выбирают. Но то, что они смертны, я знаю точно, именно над одним из них я и видел рилитэ. Кто его смертельно ранил, осталось для меня загадкой, но, даже находясь при смерти, он пытался сражаться со мной. А ведь я просто абсолютно случайно нашел его в лесу, полусидящим возле старого дуба. Умирал он долго, а я даже подойти поближе боялся, он сразу начинал глухо рычать и приподнимал руку с мечом, да еще эта рилитэ за его спиной... Водной магией я тогда уже не владел и добить его даже не пытался, нечем просто было. Потом я его закопал, мертвым, конечно, не живым, а меч продал перекупщикам, на вырученные деньги таверну и купил. Он был не именной, не ценный-какой, просто эльфийский, что само по себе редкость у людей. Больше ничего с тела не снял. Если эльфы решат, что убил его я, страшно подумать, что тогда с Неттой и со мною сделают. А слушать о том, в каком состоянии я его нашел, они точно не станут. Надеюсь, ты болтать об этом не станешь.
- Я никогда об этом ни с кем говорить не собираюсь.
- Вот и солнце встает. Тебе уже идти пора. Дедушка твой себе места, наверно, не находит. Нетту я будить не стану, в ее положении лучше поспать подольше, я сейчас сам тебе соберу...