Лика с первого взгляда поняла, кто перед ней. Не узнать его было невозможно. Высокий, стройный, с красивым бледным лицом, на котором эротично и в то же время отталкивающе выделялись сочно красные губы. Он стоял в тени, у книжного шкафа, в сторонке от остальных и обращал на себя внимание уже тем, что просто стоял, а не рвался вперед за Ликиным автографом. Его черное пальто по колено было нараспашку, вокруг шеи был небрежно намотан шарф, тоже черный. Длинная черная челка спускалась на глаза, и было непонятно, куда именно он смотрит.
Лику не покидало ощущение, что смотрит он только на нее.
Это было неудивительно. На нее смотрели все, кто собрался сегодня в книжном на презентацию ее нового романа «Укуси меня нежно». Вампирская сага Лики Соболевой насчитывала уже пять книг и пользовалась большой популярностью у поклонников жанра. На сегодняшней презентации Лика подписала сто пятьдесят экземпляров «Укуси», а очередь все увеличивалась.
Не двигался лишь он. Все так же подпирал шкаф, засунув руки в карманы пальто, и не сводил с Лики глаз. На него то и дело оглядывались восторженные девушки, прижимавшие к груди целые стопки Ликиных книг. Они просили Лику подписать каждую, и пока она выводила пожелания удачи и счастья, рассуждали о том, чем ее вампир Тимофей отличается от Эдварда Каллена и кто бы победил в схватке. Молодой человек у шкафа явно вызывал у них ассоциации с Тимофеем и Эдвардом.
Но он смотрел только на Лику.
Презентация близилась к концу, и то ли от усталости, то ли от этого пристального, гипнотизирующего взгляда Лика чувствовала, что ей все труднее сосредоточиться. Хотелось, чтобы все скорее ушли, и он вышел из тени книжного шкафа и заглянул ей в глаза...
Когда этот момент наступил, Лике показалось, что она грезит наяву. Толпа рассеялась, и он медленно, лениво шагнул к ней. Она ждала как героиня героя или как кролик удава.
– Привет, – бросил он, опускаясь на стул напротив Лики.
Его голос завораживал. Даже если бы Лика захотела убежать, она бы не смогла. Тело больше не повиновалось ей – оно жадно ловило его сигналы...
– Ты меня узнала. – Он не спрашивал, он утверждал.
Лика на грани обморока кивнула.
– Не бойся. Я не причиню тебе вреда. – Он подался вперед, и сердце Лики скакнуло, как на американских горках. – Я тоже твой поклонник.
Он вытащил из кармана «Кровавый поцелуй» в мягкой обложке.
– Очень люблю. Особенно когда Аглая соблазняет Тимофея. Похоже.
– Правда? – пролепетала Лика, замирая от восторга.
– Только в жизни все ярче. Намного ярче. – Он усмехнулся. – Ты меня понимаешь?
Его глаза звали. Его глаза обещали. Сотни противоречивых мыслей закружились в голове Лики.
Роман с самым настоящим вампиром...
Бежать от него без оглядки, пока цела...
Целовать эти красные губы...
Вдруг он захочет укусить меня...
Первый в мире автор-вампир, мамочки, тиражи то какие...
Жизнь дороже!
– Ты меня не боишься? – спросил он.
– Нет! – вспыхнула Лика. – Я счастлива!
Первое подозрение зародилось у Лики, когда они заходили в небольшое кафе по соседству с книжным магазином. Дверь была зеркальной, и в ней отчетливо отразились и челка, и губы, и шарф. Это, конечно, ничего не значило, но Лике все же стало неспокойно.
– Немного ты знаешь о настоящих вампирах, – усмехнулся он, перехватив ее взгляд. – Я расскажу тебе о нас все.
Они сели за столик в углу, заказали кофе. Лика отошла – попудрить носик – а сама догнала официанта и попросила добавить в кофе тертый чеснок.
– Кофе сделайте покрепче, чтобы чеснок не чувствовался, хорошо?
Официант выразительно поднял брови, но промолчал.
– Только не забудьте, – сказала Лика и пошла обратно к столику, не зная, чего боится сильнее. Того, что он окажется настоящим вампиром.
Или что не окажется.
У столика Лика уронила цепочку, которую заранее сняла. Он галантно наклонился и поднял ее.
– Прошу вас, моя королева.
Лика, холодея, взяла цепочку. Он, похоже, и не заметил, что на цепочке висит крестик. Освященный, между прочим.
О чем они говорили до того, как принесли кофе, Лика понимала с трудом. Он гладил ее по запястью, вызывая ощущения далекие от неприятных, и рассказывал подробности вампирской жизни. И чем больше он говорил, тем сильнее Лике казалось, что он врет. Почему, скажите на милость, вампиры предпочитают спать с брюнетками, а интеллектуальные беседы вести с рыжими? С какой стати вампиры ненавидят апельсины и пьют по утрам мохито?
– А чеснока вы боитесь? – спросила Лика невзначай.
– Чеснока боимся, – кивнул он. – Гадость.
Трепеща от волнения, Лика ждала главного теста. Чесночного.
Когда кофе наконец принесли, Лика едва заставила себя взять чашку.
– Спецзаказ, – сказал официант неодобрительно, но уточнять, к счастью, не стал.
Лика осторожно попробовала кофе. Странноватый привкус, но чеснок почувствовать было нельзя. Если ты человек, конечно...
Она оглянулась на него – он залпом опрокинул свою чашку.
– Только здесь и готовят настоящий кофе.
У Лики все опустилось. Вот тебе и вампир. Какой гнусный, отвратительный розыгрыш...
– В чем дело? – насторожился он.
– В этом кофе чеснок, – резко сказала Лика.
Он растерянно посмотрел на свою пустую чашку, и этот взгляд лучше любых проверок подтвердил ее худшие подозрения. Ни капли демонической сексуальности в нем не было, одна лишь досада мальчишки, пойманного с поличным.
– Ты меня разыграл. – Лика не спрашивала, она утверждала.
Он потупился.
– Но зачем?
– Просто достало, – вздохнул он. – Вампиры тут, вампиры там. Книги, фильмы, девочки с ума сходят. Бред. Нет никаких вампиров.
– Ну и что? – вздохнула Лика. – Это мода. Пустяки.
– Совсем не пустяки, – произнес он. – Вам мода. А нам обидно.
– Кому это нам? – удивилась Лика, но он не услышал.
– Вампиры то, вампиры се. Сексуальные, эротичные, интересные, – продолжал он с обидой. – А мы ничуть не хуже.
– Да кто вы? – недоумевала Лика.
Но он уже не мог ответить – он превращался. Через секунду рядом с Ликой на диване вместе черноволосого и светлоглазого красавца сидел большой пес. С голубыми, впрочем, глазами. Лика схватилась за сердце. Пес негромко гавкнул, спрыгнул с дивана и, помахивая хвостом, побежал к выходу.