Аннотация: Все комментарии прошу выкладывать в общий файл.:)) Там же открыт пункт по приему ляпов и тапочек:))
Глава 36.
Я перевела ошарашенный взгляд на деда:
" И что это было? Что он имел ввиду, предлагая свою помощь?"
" Не знаю" - дед задумчиво проводил взглядом удаляющегося Мирителя. - " О чем вы говорили во время танца?"
Я кратко пересказала весь наш разговор с эльфом.
"А еще он говорил о том, что рядом со мной уже появился мужчина, который сделает меня счастливой". - Я невольно окинула взглядом зал. - " Он словно знал, что я ищу своего сса'ашах и намекал на это!"
" Он видел твой знак?"- Либеир перевел встревоженный взгляд на меня:
" Нет", - я незаметно покачала головой, - " О метке знают только ты, Нери и Владыка. Больше никто".
" Уверена?" - дед продолжал внимательно смотреть на меня.- "Даже в лазарете, когда делали перевязку?"
" Да. Я специально следила за тем, чтоб никто из лекарей ничего не увидел".
"Будем надеяться, что так оно и есть" - хмурясь, дед взял с подноса проходящего мимо слуги бокал вина и выпил залпом.
В этот момент передо мной учтиво склонился один из представленных ранее молодых людей:
- Простите, моэрини Лидианель, но вы обещали мне танец.
- Конечно, - я мило улыбнулась, - я всегда держу свое слово.
Весь следующий час у меня не было ни минуты, чтобы перевести дух. Один танец сменял другой, и вместе с музыкой менялись и мои партнеры. Это были молодые люди, которым в самом начале я так неосмотрительно пообещала подарить танец. Извинившись перед очередным кавалером, я попросила небольшой перерыв. Ноги уже не держали, и я присела на один из небольших диванчиков, стоящих у стен по краям зала. Либеир поинтересовавшись надо ли мне чего, отошел к стоящему неподалеку незнакомой мне даме. Та улыбалась и, кажется, была рада его видеть. Незаметно сняв туфли, я дала ногам отдохнуть, с удовольствием ощущая прохладу гранитного пола. Все таки каблуки - это красивое зло! Правильно говорила моя мама: одела утром каблуки - чувствуешь себя красивой женщиной, сняла вечером каблуки - чувствуешь себя счастливой женщиной. Невольно улыбнулась: вот оказывается как мало надо женщине для счастья!
Неожиданно рядом раздался голос:
- Простите, вы моэрини Лидианель? - возле меня остановился молоденький мальчик-паж.
Я кивнула.
- Ее высочество принцесса Неринель просит провести вас к ней в сад.
Подавив мучительный вздох, опять влезла в туфли и поднялась. Решив предупредить, мысленно потянулась к деду: "Меня Нери зовет в сад. Паж пришел меня провести". От родственника тут же пришел ответ: "Хорошо, только надолго не задерживайся".
- Я готова, - повернувшись, я пошла вслед за мальчиком.
Мы обходили группки и парочки. То те, то другие пытались остановить меня и разговорить, осыпать меня комплиментами или пригласить на танец, но я упрямо следовала за своим провожатым. И вскоре оказались перед распахнутыми настежь дверями, ведущими на террасу. Ту самую, по которой я зимой спускалась в сад вместе с Риэном. Незаметно вздохнув, обернулась к провожатому. Тот, склонившись, жестом пригласив меня пройти вперед.
Кивнув, стала медленно спускаться по знакомым каменным ступеням. В душе сразу всколыхнулись воспоминания. Прошлый раз сад был украшен небольшими фонариками, а сейчас все освещала парившая в небе полная луна. Свернула на боковую дорожку, ведущую к центру. По ней в прошлый раз мы шли вместе с Риэном. Принц очень осторожно, но в то же время уверенно держал меня за руку. А вот здесь... Я медленно подняла руку и провела пальцами по губам, вспоминая поцелуй.
- Я тоже помню наш поцелуй, Ли, - рядом раздался тихий мужской голос.
Резко обернувшись, я оказалась лицом к лицу с наследником.
- Не понимаю о чем вы, ваше высочество, - растерявшись, непроизвольно отступила на шаг. Мысли беспокойно метались в голове. Как он узнал? Нери рассказать не могла. Тогда откуда? Что меня выдало? С тревогой и волнением посмотрела на принца. Похоже, беспокоившие меня мысли отразились на лице, потому что, вздохнув, наследник улыбнулся и тихо произнес:
- Тебя зимой выдал твой запах. Ты пахнешь свежими полевыми цветами... Тогда на балу присутствовали только ученики академии. А там я знал только одну девушку, которой настолько нравится этот запах.
Что? Так просто?! М-да.. Никогда бы не подумала, что такая мелочь сможет меня выдать.
Хотя... Я действительно всегда принимала ванну с добавлением настоя полевых цветов. Даже сейчас, собираясь на бал, я долго лежала в воде с любимым бальзамом. Стоп! Значит, он все это время знал кто я на самом деле?
- Нет, не знал, - я удивленно вскинула на него глаза. Принц улыбнулся. - Ты размышляла вслух.
Помолчав, он продолжил говорить:
- Я не знал, что ты золотая. Думал, что на маскараде ты была под иллюзией.
Неожиданно Риэн сделал шаг ко мне, судорожно вздохнул и заключил в объятия. Я не могла сопротивляться, только прикрыла глаза и, положив ладошки на его грудь, уткнулась носом в мягкий бархат его камзола.
- Я люблю тебя, Ли. Люблю с самой первой встречи в академии. Только не понял этого сразу. Меня тянет к тебе, и я ничего не могу с собой поделать. Ты особенная для меня. Рядом с тобой я оживаю. Ты даже снишься мне. Во снах мы вместе и я не хочу просыпаться и терять тебя опять, - объятия стали крепче и одновременно нежнее. - Если бы мы встретились немного раньше, то сейчас ты была бы уже моей женой, - в его бархатном голосе сквозило отчаяние. - Но сейчас... Я связан обязательствами, разорвать которые не имею возможности. Прости меня, Ли, прости...
Он горячо шептал что-то еще, слегка касаясь губами моего виска. Неуместные слова о любви, ненужные извинения, но я уже его не слушала. В груди рос комок боли и горечи, не давая возможности даже просто вздохнуть. Я понимала, что он прощается со мной, со своими чувствами ко мне... Ведь знала же, что он помолвлен с другой. И не с кем-нибудь, а сса'ашах. Но почему же тогда так больно? Почему слезы, не переставая, бегут по моим щекам? Руки невольно вцепились в мягкую ткань костюма наследника.
- Я понимаю, - голос дрогнул, дыхание перехватило, и больше я не смогла ничего произнести.
Риэн осторожно приподнял мое лицо. Аккуратно вытерев мокрые дорожки на щеках, он нежно дотронулся до моих губ своими губами. Как же этот поцелуй отличался от того, первого, сделавшего нас одновременно счастливыми и глубоко несчастными.
Если тогда была страсть, желание, то сейчас принц вкладывал в свой поцелуй все то, что чувствовал на данный момент: тоску отчаяние и боль. Единственное, что было общего у этих двух поцелуев, это всепоглощающая нежность и стук в унисон двух любящих сердец.
- Какая милая картина, - прозвучавший тихий мужской голос заставил нас отпрянуть друг от друга. Обернувшись, я увидела стоящего в паре метров от нас Мирителя.
Подойдя ближе, он раздраженно заговорил, обращаясь к принцу:
- Риэн, у тебя вообще мозги перестали работать? Ты соображаешь, что творишь?
Резкий рывок и я оказалась под руку с эльфом на расстоянии от наследника.
- Мир, тебе не кажется, что ты перешел все границы? - в голосе Риэна проскальзывало рычание. - Я не посмотрю, что ты мой друг...
- Хватит! Лучше скажи спасибо, что я в очередной раз спасаю твою задницу!
Я стояла, раздраженно переводя взгляд с одного молодого человека на другого. Неожиданно со стороны дорожки, которая вела от террасы, послышались торопливые шаги и женские взволнованные голоса. Вскоре перед нами появилась Владычица, в сопровождении своих фрейлин и бледной заплаканной Айры, нервно сжимающей в руках платочек. Окинув нашу компанию внимательным взглядом, Повелительница обратилась к сыну:
- Риэнир, твоя невеста тебя потеряла!
Наследник удивленно перевел взгляд на Айру. Та же, досадливо закусив губу, бросала на нас с Мирителем неприязненные взгляды.
-Девушка с ног сбилась в поисках тебя, а ты тут спокойно наслаждаешься свежим воздухом, - королева обернулась к "несчастной" невесте и, утешая, положила руку на ее плечо:
- Успокойся дорогая. Ну же... Вытри скорее слезки... Вот видишь - нашлась твоя пропажа. Он просто составил компанию своему другу и нашей новой гостье. Ну, что же ты так расстроилась? Ведь Риэн тебя любит! А ты думала, что он тут с другой женщиной развлекается? Глупенькая! Он не захочет таким пошлейшим образом скомпрометировать себя практически перед вашей свадьбой. Верно, дорогой? - королева обернулась к Риэну и нотки ее голоса явно показали принцу, что ему лучше согласиться с матерью.
- Вы совершенно правы, ваше величество, - безжизненным голосом ответил наследник.
- Ну же, Риэн, поцелуй скорее свою невесту и скажи, что ты ее безумно любишь, - повелительница слегка нахмурилась, пристально смотря на сына. Несколько минут тишины и два скрестившихся взгляда матери и сына, явно мысленно общающихся между собой. Но вот стиснув зубы, Риэн сделал первый шаг к своей невесте.
Я замерла, наблюдая, как медленно принц подходит к Айре и склоняется к ее губам. Сердце болезненно сжалось, когда их губы соединились. Чувство неприязни, вины, раздражения ярким всплеском пронеслись по телу, в тот момент, когда невеста, по-хозяйски обхватив рукам шею наследника, зарылась яркими наманикюренными ноготочками в его густые волосы . Одна, две, три... Мое сердце громко стучало в груди, отсчитывая секунды этой моей пытки. Слезы разочарования застилали глаза. Ведь только что эти губы целовала я, наслаждаясь их нежностью и мягкостью. А теперь другая безжалостно стирает с них мой вкус.
Я опустила взгляд, чтоб больше не видеть этого. Мир осторожно накрыл своей рукой мою холодную ладошку, лежащую на его локте.
- Простите, ваше величество, - он учтиво поклонился королеве, - Если не возражаете, мы с Лидианель хотели бы продолжить прогулку по вашему прекрасному саду.
- Конечно, конечно, - Повелительница любезно нам улыбнулась, - не смею вас задерживать.
Поклонившись, я развернулась и словно механическая кукла пошла вслед за Мирителем. В этот момент за спиной раздался голос принца, обращающегося к своей невесте:
- Айра, я люблю тебя и, поверь, так же как и ты, считаю дни до нашей свадьбы.
Это была последняя капля. Слезы рекой полились из глаз. Ноги перестали держать и я стала медленно оседать прямо на дорожке. Почувствовав неладное, Мир крепко вцепился в мою руку и быстрым шагом практически затащил меня за высокую зеленую стену кустарника соседней аллеи. Она надежно скрыла нас от любопытных взглядов. Остановившись у первого попавшегося алькова, эльф схватил меня за плечи и резко встряхнул:
- Ли, быстро возьми себя в руки. Сейчас не то место и не то время, чтобы позволить себе показывать чувства.
Я потрясенно подняла глаза на Мирителя:
- Ваше высочество.... - начала я, но Мир тут же меня перебил:
- Ли, перестань. Сейчас не до пафосных речей, - и увидев мое выражение лица, он продолжил:
- Да, я все прекрасно знаю. Мы с Риэном почти сразу вычислили, кто на маскараде скрывался за темно фиолетовой маской. Но только не знали, что ты золотая. До сегодняшнего вечера....
Не выдержав напряжения, я без сил рухнула на невысокую скамейку.
- И что теперь? - я опустила голову и грустно усмехнулась. - Мне уходить из академии?
- Зачем? - Мир присел рядом и аккуратно поднял мое лицо. Внимательно смотря мне в глаза, он с легким упреком в голосе произнес: - Неужели ты до сих пор так и не поняла - я не враг тебе. И помощь свою предлагал сегодня абсолютно искренне.
Я смутилась. Действительно, почему я сразу думаю о плохом? Ведь только что благодаря именно Миру мне удалось избежать большого скандала. Если бы эльф вовремя не появился, повелительница могла застать нас с Риэном самозабвенно целующимися и незамечающими никого вокруг. При имени принца сердце вновь болезненно сжалось и на глазах выступили слезы. Я постаралась незаметно их стереть. Хватит! Сколько можно! Нельзя тешить себя иллюзией возможного счастья. Риэн скоро станет правителем и женится на Айре, а мне надо поскорее успокоиться и найти своего сса'ашах. Да, будет тяжело, но ведь рядом будут друзья. Повернув голову, я тепло посмотрела на своего сопровождающего:
- Спасибо тебе, Мир! - я благодарно улыбнулась... другу? Да, наверное, уже да. С сегодняшнего вечера Миритель перешел из категории "знакомых" в категорию "друзей".
- Не за что, - молодой человек улыбнулся и, прошептав заклинание, материализовал небольшое зеркало. - А теперь приводи себя в порядок и давай возвращаться в зал. Ты слишком долго отсутствовала и это могли заметить.
Кивнув, я тут же спешно начала вытирать следы от мокрых дорожек на щеках. Мир с улыбкой наблюдал за моими действиями:
- Знаешь, я никогда не думал, что наблюдать за девушкой, занятой наведением красоты так интересно.
Закончив свое занятие, я вопросительно повернулась к Миру. Он с легкой улыбкой внимательно оценил мои успехи и, аккуратно поправив выбившийся из прически локон, встал и галантно предложил свою руку.
Вернувшись в зал, мы тут же увидели кружащуюся в танце пару наследника и его невесты. Девушка сияла довольной улыбкой, а принц крепко прижимая к себе, с улыбкой смотрел в ее глаза.
Больно прикусив губу, я постаралась придать лицу равнодушное выражение. Мир кинул на меня сочувствующий взгляд, немного наклонился и тихо сказал:
- Давай найдем моэра Либеира, - он немного замялся и продолжил: - Но если хочешь, я могу сразу проводить тебя до комнаты.
- Нет, вначале стоит показаться деду.
" Либеир! Я вернулась", - мысленно потянулась к родственнику.
" Ли! Ты отсутствовала слишком долго! Что случилось?" - его голос был взволнован.
" Все в порядке. Мы гуляли по парку с Мирителем. Ты лучше скажи, где тебя искать?"
Но тут я уже и сама заметила спешащего ко мне деда .
Подойдя, Либеир внимательно посмотрел на меня.
- Ты что, плакала? - он тут же гневно повернулся к эльфу, - Это вы довели ее до слез?
- Нет, моэр, - Мир слегка поклонился. - Я никогда бы не допустил, чтобы прекрасная Лидианель расстраивалась по моей вине.
Эльф поднял мою руку и слегка поцеловал тыльную сторону ладони:
- До встречи, моэрини Лидианель...
- До встречи, ваше высочество, - я присела в реверансе. Сверкнув на прощание улыбкой, Миритель ушел.
Обернувшись к деду, я наткнулась на его оценивающий взгляд.
- Судя по вашему прощанию, этому эльфу все же удалось добиться твоего расположения?
Я невольно вздохнула:
- Скажем так, он доказал, что бояться его мне нечего.
Дед недовольно нахмурился:
- Надеюсь, ты знаешь что делаешь, Ли. Но мой тебе совет - не спеши доверять Мирителю. Он далеко не так прост, как хочет казаться.
Стоило только нам с дедом попытаться пройти вглубь зала, как передо мной вырос приятный светловолосый молодой человек:
- Простите, моэрини, но вы обещали мне танец! - он склонился в поклоне. Пришлось вернуться на танцевальную площадку и выполнить свое обещание. Рядом кружились в танце Нери с Жинаром и мы успели пару раз многозначительно переглянуться.
- Я зайду к тебе после бала. Надеюсь, ты еще не будешь спать, - осторожно шепнула принцесса, когда при одной из танцевальных фигур мы оказались с ней рядом.
Улыбнувшись, я еле заметно кивнула:
- Буду ждать, - и наши партнеры закружили нас, разводя в разные стороны.
Спустя час, я сдалась:
- Либеир, можно я пойду к себе? - я скорчила жалобную гримасу, - А то ноги уже не держат. Похоже, я натанцевалась на год вперед.
- Хорошо, Ли. Я проведу тебя, - подав руку, он повел меня к выходу из зала.
Попрощавшись с дедом, проводившим меня до самых дверей, я устало вошла в комнату. Там меня уже ожидала молоденькая темноволосая. Она тут же вскочила с кресла при моем появлении и склонилась в поклоне:
- Здравствуйте, моэрини. Меня зовут Кони и, на время пребывания во дворце, я буду вашей горничной.
- Прекрасно, - я с облегчением вздохнула. Потому что разобрать сложную прическу с многочисленными шпильками и самостоятельно выбраться из платья стало бы для меня проблемой. Кстати о платьях. После нашего прибытия маги должны были доставить из замка наш с дедом багаж. Ведь нам надо было в чем-то спать, да еще утром предстоял завтрак с Владыкой. - Мои вещи уже прибыли?
- Да, моэрини, - девушка кивнула головой, - я уже их разобрала.
- Отлично. Тогда помоги мне переодеться и приготовь, пожалуйста, ванну.
- Как прикажете, моэрини.
Присев в кресло, я с наслаждением скинула туфли и зарылась ногами в высокий ворс ковра. Боже, как хорошо!
Кони тем временем и зашла мне за спину и стала аккуратно расплетать уставшие волосы. Я блаженно закрыла глаза - с детства обожаю, когда возятся с моими волосами. Когда прическа была распущенна, Кони принесла мне легкий шелковый халат и помогла выбраться из платья.
- Ванну с каким ароматом предпочитает моэрини?
Я чуть по привычке не брякнула, что с запахом полевых цветов. Но как показал недавний опыт, привычки действительно как вторая натура, могут выдать своего хозяина с головой.
- Цитрусовый, - завязывая пояс, я обернулась к девушке. Та, кивнув, быстро скрылась в ванной. Ну что ж, надо менять привычки - теперь буду пользоваться каждый раз новым ароматом.
Теплая вода принесла заметное облегчение уставшему телу. Замотавшись в приготовленное Кони большое теплое полотенце, я наконец-то вышла из ванной. На расправленной кровати меня уже ждала ночная рубашка. Поблагодарив девушку, отпустила ее до утра. Когда она ушла, я, немного поколебавшись, все-таки заперла дверь на ключ. Нери, когда придет, постучится, а ночевать в незнакомом месте с незапертой дверью как-то не уютно.
По моим подсчетам до конца бала оставалось примерно час-два времени и, значит, надо было придумать, как не заснуть и дождаться принцессы. Скосив взгляд на кровать, вздохнула. М-да... А так хочется плюнуть на все, завалиться на мягкую перинку и провалиться в сон до утра... Но нельзя. Я обещала подруге дождаться ее, значит, будем ждать. Встала и распахнула настежь окно. Свежий ветерок радостно ворвался в комнату и, слегка поиграв моими волосами, окончательно затих в легких шелковых оконных занавесках. Облокотившись на подоконник, я подняла глаза вверх, туда, где по небу величественно плыла яркая полная луна. Разглядывая свою временную компаньонку, я вспомнила, как ровно месяц назад точно такая же луна была свидетельницей небесного танца двух влюбленных драконов. А вот сегодня она увидела их прощание навсегда. Горько усмехнулась. М-да... Сколько раз я уговаривала себя прекратить думать о Риэнире и что толку? Все равно стоит окунуться в омут его черных глаз, как я забываю все на свете и лечу словно мотылек к его огню, чтоб очередной раз обжечься и рухнуть вниз.
От самокопания меня отвлек легкий стук в дверь. Подойдя, уже было взялась за ключ, чтоб отпереть дверь, но что-то остановило меня:
- Кто там?
- Ли, открой, пожалуйста. Нам надо поговорить, - донесшийся из-за двери тихий голос Риэнира заставил вздрогнуть и отдернуть руку от ключа.
- Нет, ваше высочество! Нам не о чем говорить, - голос дрогнул от волнения. - Прошу вас, вернитесь к своей невесте.
- Ли, я не уйду отсюда пока не поговорю с тобой! Я должен тебе все объяснить!
Судорожно прижав руки ко рту, я пыталась сдержать бешеный стук своего сердца. Ну за чем он пришел! Ведь и так все понятно - нам не быть вместе. Он это достаточно откровенно показал в саду, когда признавался в любви своей невесте. Так что же он хочет от меня? Зачем очередной раз рвет мою душу на части?
Ничего не ответив, я тихо сползла спиной по двери, надеясь, что оставшись без ответа, наследник все-таки уйдет. Но моим надеждам было не суждено осуществиться:
- Ли, я знаю, что доставил тебе боль своим поступком в саду. Но я не мог по-другому. Мама начала подозревать, что я неравнодушен к тебе. А она прекрасно знает, на какие болевые точки надо нажать, чтоб сын выполнил ее просьбу. Это моя вина - я не смог сдержаться, когда тебя увидел. Вот мать и решила нанести предупреждающий удар, заявив, что если я при свидетелях не признаюсь Айре в своих "чувствах", то она приложит все усилия, чтоб как можно скорее состоялась твоя помолвка. А я не хочу...., - он чуть помолчал, - чтобы ты повторила мою ошибку. Ты должна сама выбрать свою пару. Того, кто будет достоин твоей любви и сделает тебя счастливой.
Я так и сидела, прижимая ладони ко рту, не замечая, как слезы, непереставая, катятся по щекам. Хотелось крикнуть: " Я не смогу уже выйти замуж по любви, потому что мое сердце навеки принадлежит тебе" Но я молчала.
Поздно уже что-то говорить. Слишком поздно....
Не знаю, сколько времени я так просидела. В чувство меня привел раздавшийся за дверью тихий возмущенный шепот принцессы : "Риэн? Ты что здесь делаешь?". Попыталась подняться, но не смогла. Ноги затекли и полностью отказали слушаться. Не долго думая, упала на четвереньки и, не сдержавшись, тихо застонала. В тот же миг за дверью раздались два испуганных голоса:
- Ли, что с тобой?
- Ли, тебе плохо? Открой дверь!
- Нет, - голос неожиданно получился хриплый, - пока его высочество будет здесь, я не открою!
Тишина за дверью насторожила. Но я воспользовалась моментом и попыталась встать. С трудом, но получилось.
- Ну, хорошо! Я ухожу, - резко и как-то обреченно произнес голос принца.
- Ли, открывай, - через некоторое время раздался расстроенный голос Нери.
Щелкнув замком, я отступила на шаг, впуская подругу. Взглянув на меня, та ахнула:
-О, Творец! Это Риэн довел тебя до такого?
-Нет, - я устало покачала головой, - это я сама себя до такого довела. Опять позволила сердцу взять вверх над разумом.
Поджав губы, принцесса покачала головой:
- Пойдем, тебе надо прилечь, - Нери, осторожно поддерживая меня, помогла дойти до кровати. Убедившись, что я удобно устроилась среди подушек, она присела рядом:
- Думаю сейчас самое лучшее для тебя это заснуть. Ты выглядишь такой измученной, что сердце кровью обливается.
- Но ведь ты хотела поговорить? - я попыталась улыбнуться, но, судя по скептическому выражению лица принцессы, это у меня плохо получилось.
- Почему-то мне кажется, что сейчас не самое подходящее время для моего рассказа о своем счастье. Я не настолько эгоистична, чтоб сыпать соль на свежие раны своей единственной подруги.
Неринель встала и поправила мне одеяло:
- Мы еще успеем наговориться, - она ласково улыбнулась, - у нас с тобой впереди целых три года академии. А сейчас отдыхай и набирайся сил. Не вставай, я сама закрою дверь.
Подойдя к столику, она открыла один из ящиков и достала запасной ключ.
Сделав прощальный жест, она вышла. Замок тихо щелкнул, и я тут же провалилась в спасительный сон.
ОТСТУПЛЕНИЕ.
Только что закончился бал. Гости, удостоенные привилегией ночевать во дворце, разошлись по своим комнатам и, наконец, наступила долгожданная тишина.
Владыка расслаблено сидел за столом, откинувшись на спинку кресла и устало прикрыв глаза. Лицо его было спокойно, только небольшая складочка между бровями выдавала усиленную работу мозга.
Раздался стук в дверь.
- Входи, Либеир, - крикнул Владыка, так и не открыв глаз.
Дверь распахнулась, впуская Ведущего крыла Золотого клана. Окинув сидящего за столом задумчивым взглядом, мужчина закрыл дверь и, пройдя вперед, тяжело опустился в кресло напротив.
- Что скажешь? - Владыка открыл глаза и посмотрел на друга.
-Что тут скажешь, - Золотой устало потер переносицу, - похоже предположения твоей дочери оказались верны и Айранель действительно каким-то образом смогла подделать метку сса'ашах, - Либеир вопросительно посмотрел на Правителя. - Но как?
- Не знаю, - Владыка недовольно поджал губы, - Мой верховный маг, когда делал тайную проверку, ничего странного не увидел. Только небольшую магическую активность на плече с меткой и в районе сердца.
- У Ли тоже есть такая активность. Я еще зимой ее заметил. А когда она вернулась из академии - опять проверил. Активность еще больше стала, метка ведь растет.
- Растет, говоришь? - Правитель задумчиво прищурился, - и сильно активность увеличилась?
- Сильно, - золотой кивнул головой, - в несколько раз.
- Значит у Айры, если допустить, что метка настоящая, активность тоже должна была увеличится?
- Должна, - Либеир внимательно посмотрел на Владыку. - А когда твой маг делал проверку?
- Примерно через месяц после бала.
Оба мужчины замолчали, пристально смотря друг на друга.
- Я прикажу можно скорее повторить проверку, - Владыка побарабанил пальцами по столу. - А ты должен спрятать Ли на это время. Айра умна и уже догадалась, что твоя внучка представляет для нее угрозу.
Либеир нахмурился:
- Ты думаешь, она может решится... на убийство?
- Да. Ей есть что терять. Если уже решившилась на такое мошенничество, то пойдет до конца, - правитель пристально посмотрел на собеседника. - К сожалению, без неопровержимых доказательств я не могу ничего предпринять в ее отношении - слишком влиятельное место в нашей стране занимает ее отец. Ведущий крыла красного клана пользуется уважением глав других кланов. Ты помнишь, он и не раз доказывал с свою храбрость в последней войне. Его преданность не вызывает сомнений. Я не могу обидеть его безосновательными подозрениями, выдвинутыми против его любимой дочери. Сейчас для всех Айра сса'ашах принца. И если обман будет раскрыт, то весь красный клан попадет под удар и будет опозорен.
Владыка опять устало откинулся на спинку кресла:
- И еще. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы наша невеста выглядела в этой истории "оскорбленной невинностью". В этом случае на защиту ее чести и достоинства встанет весь род красных драконов. А ты сам понимаешь, гражданская война нам не нужна.
Золотой кивнул, соглашаясь с доводами Владыки:
- Хорошо, тогда я пойду будить Ли.
- Не спеши, - Правитель предупреждающе поднял руку, - Во дворце твоей внучке ничего не угрожает. Комнату, которую ей определили, сегодня утром лично обследовал мой маг и наложил хорошую защиту. Никто кроме определенных лиц войти туда не сможет. Да и за завтраком вы должны присутствовать - не надо давать Айре поводов для лишних подозрений.
- Согласен. Но сразу после завтрака мы уйдем.
- Ты уже знаешь, куда поведешь Лидианель?
- Да. Только мне надо будет твое разрешение на открытие дальнего перехода прямо из дворца.
- Конечно. Верховный маг утром все сделает.
Либеир кивнул и поднялся с кресла:
- Тогда я пойду. Встретимся утром за завтраком.
- Конечно, иди отдыхай. Сегодня был тяжелый день.
Попрощавшись, золотой вышел, а Владыка опять прикрыв глаза, откинулся на спинку стула.
Никто из мужчин не видел, как за секунду до этого, от двери кабинета отскочила девушка-служанка и, стараясь не шуметь, бегом бросилась в сторону покоев невесты наследника. Ее молодая хозяйка была права, отправляя девушку к кабинете Владыки подслушивать. Разговор оказался весьма интересным.
* * *
Утром меня разбудила Кони:
- Простите, моэрини, но пора вставать. Через полчаса в малую столовую будет подан завтрак. А Владыка очень не любит, когда гости опаздывают.
- Спасибо что разбудила, Кони, - так и не открывая глаз, я улыбнулась, - Я и сама не люблю опаздывать.
Стоп! Кони? А как служанка оказалась в моей комнате, если дверь была заперта на ключ? Я распахнула глаза, впиваясь взглядом в улыбающуюся в ответ девушку:
- Кони, а как ты попала ко мне в комнату?
- О, не волнуйтесь, моэрини Лидианель. Ключ от вашей комнаты мне передала ее высочество, - девушка вынула из кармана и оказала мне знакомый маленький ключик.
- Ее высочество? - я удивленно приподнялась на постели.
- Да, - Кони смущенно улыбнулась, - я уже давно служу личной горничной принцессы. Она мне доверяет и именно поэтому направила меня прислуживать вам. Ее высочество хотела исключить любые недоразумения, которые могут возникнуть за время пребывания наследницы золотого клана во дворце.
Последними словами девушка явно процитировала принцессу.
- Понятно, - вздохнув, я решительно откинула одеяло.
Встав на ноги, едва не застонала. Болело все тело, особенно ступни ног, и сейчас каждый сделанный шаг сопровождался довольно болезненными ощущениями. Неуклюже похромав в ванную, я увидела, что Кони уже позаботилась и приготовила для меня ванну, над которой витал слабый цитрусовый аромат. Улыбнувшись, подошла к зеркалу. В нем отразилась моя осунувшаяся бледная физиономия, "украшенная" черными кругами под глазами и печально опущенными уголками искусанных губ. М-да... Красавица... Как бы не испугать кого ненароком. Досадливо нахмурившись, быстро скинула ночную рубашку и с головой погрузилась в теплую воду.
Я уже была почти собрана, когда в дверь постучали. Кони поспешила открыть дверь. На пороге стоял Либеир.
- Ты готова?
Кинув на себя последний взгляд в зеркало, я утвердительно кивнула деду:
- Да. Мы можем уже идти.
Предложив свою руку, он не спеша повел меня на завтрак.
"Ли, ты себя хорошо чувствуешь?" - я мысленно услышала его обеспокоенный голос .
" Да. Просто устала вчера сильно, да еще и не выспалась" - я попыталась все произнести спокойным тоном, чтоб хоть немного успокоить родственника.
Дед еще раз внимательно глянул на меня, но больше ничего не спрашивал.
В целом завтрак прошел спокойно. Кроме венценосного семейства в столовой присутствовали и некоторые из вчерашних гостей, очевидно, так же как и мы ночевавшие во дворце. За столом царила достаточно веселая атмосфера. Правда немного напрягало внимание Владыки, пытающегося незаметно наблюдать за мной, и колючие, ненавидяще-презрительные взгляды невесты наследника. Но я усиленно делала вид, что ничего не замечала и практически все время проболтала с сидящим рядом Мирителем.
Оказалось, дед уже успел договориться с Владыкой, о том, что мы покидаем дворец первыми, сразу же после завтрака. Переход должны были открывать в той самой комнате, которую на время проведения торжества придворные маги приспособили под портальный зал. Когда завтрак был закончен и все поднялись из-за стола, мы подошли к Владыке, чтобы попрощаться и поблагодарить его за прекрасно проведенное время. Уже уходя, я заметила как Либеир и Повелитель переглянулись со значением и потом Владыка незаметно кивнул. Не придав этому значение, я вслед за дедом прошла в портальную комнату.
Первое, что меня заставило удивленно вскрикнуть при выходе из портала, было... море. Я ошеломлено рассматривала, как ослепительно-яркое солнце отражается веселыми бликами в бескрайней бирюзовой глади. Крики чаек, парящих в небе над головой, легкий ветерок, играющий моими волосами и ощущение свободы, заставляющее дышать полной грудью, все это завораживало и поднимало настроение на запредельную высоту.
Мы стояли на большой округой террасе, сделанной из светлого камня. Сзади приветливо распахнул свои двери изящный небольшой замок, с резными башенками и полукруглыми арками окон. Он казался игрушкой малыша-великана, оставленной им на вершине отвесной скалы. Осторожно приблизившись к опоясывающей площадку балюстраде, я увидела, как далеко внизу море, пенясь и взлетая в воздух солеными брызгами, шумно билось о ее подножье. Ошарашено повернулась к деду:
- Где это мы?
-Тебе нравится? - он довольно прищурился, глядя на мою улыбающуюся физиономию. - Мы сейчас находимся на берегу Восточного моря, в нашем поместье.
Либеир подошел и встал рядом, облокотившись на перила парапета:
- Я просто подумал, что морской воздух лучше всего подойдет молодой уставшей девушке, что бы наконец-то выспаться в свое удовольствие.