Кошмарик В Стране Фантазий : другие произведения.

Северная Академия. Леона. В поиска себя

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 8.00*4  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Если предки тебя рaзочaровывают с каждым днем все больше и больше, а домашние стены кажутся золоченой клеткой - не стоит отчаиваться. Просто нужно устроить им, так сказать, внеплановый разнос! Чтобы они, наконец, вспомнили, что тебе уже не пять лет и что есть семейные тайны, которые не стоит хранить от тебя в секрете! Потому что, когда ты, наконец, разберешься, в чем дело, попутно вляпавшись во все мыслимые и немыслимые истории, плохо будет только им! А ты узнаешь, это точно! Потому что не в твоем стиле сидеть и ждать решений судьбы. Ты всего добьешься сама! И даже великие боги не смогут остудить твой бешеный нрав...

Сапронова Татьяна.

(Кошмарик в Стране Фантазий)

Леона. Найти свой мир.

Книга первая.

   Аннотация: Если предки тебя рaзочaровывают с каждым днем все больше и больше, а домашние стены кажутся золоченой клеткой - не стоит отчаиваться. Просто нужно устроить им, так сказать, внеплановый разнос! Чтобы они, наконец, вспомнили, что тебе уже не пять лет и что есть семейные тайны, которые не стоит хранить от тебя в секрете! Потому что, когда ты, наконец, разберешься, в чем дело, попутно вляпавшись во все мыслимые и немыслимые истории, плохо будет только им! А ты узнаешь, это точно! Потому что не в твоем стиле сидеть и ждать решений судьбы. Ты всего добьешься сама! И даже великие боги не смогут остудить твой бешеный нрав...
  
   Глава первая.
   Жизнеутверждающая, или чем бы дитя не тешилось, лишь бы мозги не делало!
   Какое прекрасное время года лето. Светит солнце, шумит на легком ветерку листва деревьев, колышется зеленая сочная травка, прелесть.
   Мое нахождение в невольном укрытии имело и свои плюсы, помимо высокого столбика минусов. И все же, как приятно пахнет. Запах свежескошенной травы разлился по всему двору нашего поместья. Конечно, задницу я себе частично уже отморозила, полулежа в зарослях местного кустарника, но это была такая мелочь по сравнению с шансом хоть на несколько минут остаться одной, вдохнуть чистый парковый воздух, ассоциировавшийся у меня с пусть и иллюзорной, но свободой.
   Закинув ногу на ногу, опершись спиной на толстые ветки здорового раскидистого кустарника, я откинула голову устремив взгляд на вершины облако простирающихся далеко на горизонте.
   Белый цвет сменялся, голубым перламутром, где-то далеко запела какая-то птичка, мелодичными звуками оглашая красивый ухоженный парк с аллеями, искусными деревянными лавочками и небольшим прудиком в центре этого великолепия.
   Несмотря на потрясающую погоду, на душе было мерзко. Состояние, когда не знаешь что делать или чем заняться. Нет сейчас я говорю не об обычной лени, а об реальных делах.
   Учеба всегда была для меня поводом спрятаться от проблем, отвлечься от пакостных мыслей и самобичевания, заглушая боль одиночества. Я любила учится, хоть многие и не верили в это, по причине моего особо несносного поведения. Истинно так. За все эти десять лет учебы, я успела довести, немногочисленных родственников, до белого колена. Измотать их своим "вечным непослушанием" как говорил мой дедушка, "дурным нравом" - это уже слова леди Алисии, графини Дрейкер и по совместительству моей бабушки и "безответственным поведением, граничащим с безумием", кто бы мог подумать, что мой отец столь высокого обо мне мнения.
   Хорошо сейчас это был сарказм, но разве столь трудно понять, что я просто хочу быть с ним рядом, как можно ближе. Стать его опорой, помощником, хочу найти в нем друга, в конце концов, а в место этого он даже не удостоил меня выбором, моего первого учебного заведения, все решения по поводу моего образования принимал дед. Так обидно, что отец не явился даже на выпуск.
   Дед стоял на вершине трибуны, произнося поздравительную речь, пожимал руки выпускникам, вручая дипломы. Вежливые улыбки, громкие слова, все казалось обычным фарсом. Никто из бывших однокашников и не догадывался, что вместе с ними выпускается не только главная головная боль местных преподавателей, худшая ученица курса, но и внучка ректора института, племянница главы верховного суда империи Нордиан и дочь "темного лорда" - первого советника его величества Дикалеона, императора Нордиана, его правой руки и совместительству главы личной разведки его величества.
   Я миф меня не существует. Многие гадают, есть ли в действительности у "темного лорда", как звал отца народ, дочь? Мое рождение не афишировали, меня никогда не представляли ко двору, все детство я провела здесь в стенах этого поместья за высоким каменным ограждением крепостной стены.
   Свою мать я почти не помню, отец отказывается говорить со мной о ней, а слугам запрещены все упоминания об этой женщине под страхом смертной казни, все знают, "темный лорд" всегда держит слово, поэтому никто не стремился нарушить его запрет, да и старых слуг осталось очень мало.
   Уфф... Школа окончена, магический институт пройден, что дальше приготовила мне судьба? Или может быть отец?
   У меня давно возникло ощущение, что моя жизнь это какой-то список, которые, составляет безумный кукловод. Рождение, детство, учеба, взросление. Что будет дальше?
   Эй, ты там на небе? Чем ты меня порадуешь? Неужели я всю жизнь буду чье-то марионеткой? Законы, правила, инструкции.
   Может меня выдадут замуж?- вдруг пришла странная мысль. Я не удержалась от смеха.
   А что? Разве не так аристократия поступает со своими отпрысками. Растёшь, растешь, а потом, "бац!" и ты замужем. Как говорится "перекинут с больной головы на здоровую" и мучься потом муженек воспитанием своей ненаглядной.
   Увы, можно сразу отметать этот вариант развития событий. Почему? Ну, просто по тому, что отец вряд ли меня, куда-либо отпустит.
   Я заложница, которой до конца дней своих предстоит прозябать в этой тюрьме, по ошибке названным домом.
   - Вот ты где дрянная девчонка! - раздался над головой чей-то, ну оочень сердитый голос.
   Я подняла голову, удивленно уставившись на седеющего вояку, довольно внушительных размеров.
   - На вашем месте, капитан Сайлэс, я бы поостереглась оскорблять действующего мага, даже не смотря на то, что я выпускница факультета арифакторики. Поверьте - доверительно сообщила, возвращаясь к чистки собственных ногтей. - Убить не убью, но настроение испорчу на весь день.
   - Тьфу ты! "непередаваемая игра слов". - выругался начальник охраны Лэйкэнхола.
   Даже у меня челюсть отвисла от таких слов. Вот что значит военный сленг!
   - Фу, фу, фу, капитан как вы выражаетесь при даме! - сознаюсь, я открыто насмехалась над бедным стариком. Он походу мою шутку не оценил.
   - При даме?! - рыкнул мужчина. - Снять бы с тебя штаны, да по голой заднице плетей всыпать, чтоб знала, как приказы нарушать!
   - Простите капитан - сделала я серьезную мину, едва сдерживаясь, чтоб не рассмеяться во весь голос. - Я не любитель садо мазо игр. Тут вам придется искать кого-то более раскрепощенного.
   - Ах, ты ж засранка! А ну сейчас же вылезай из этих дурацких кустов! Иначе я сейчас же отправлю письмо во дворец его величества для Лорда Лэйка. - брызгал слюной старик. Да кажется, довела я его основательно.
   - Ой, как страшно! - заржала я во весь голос. - Похоже, вам действительно удалось меня напугать.
   - Ну, все! - зашипел старик, словно рассерженная кобра и схватился за кожаный ремень своих брюк.
   - Эй, полегче капитан, а то я могу подумать, что вы меня домогаетесь. - предостерегла я его тихо посмеиваясь.
   Теперь у мужика челюсть отвисла. Да, поставила я его в тупик.
   - Тьфу! - сплюнул он на землю. - Была б жива твоя матушка... - и тут он запнулся.
   Меня словно пружиной вверх подбросило. Продираясь через колючий кустарник, я остановилась у самого носа старого вояки, жадно вслушиваясь в его слова.
   - Ну что же вы замолчали капитан? Что бы было, если б была жива моя мать?
   Я видела как в глазах опытного, уверенного в себе воина, появилась нервозность. Чувствовала, как его мозг начал взвешивать все за и против, словно решаясь на что-то. Так, похоже, наш капитан сейчас сболтнул лишнего. Наконец решившись на что-то, он нахмурил свои густые седые брови и посмотрел мне прямо в глаза, уже без боязни, неуверенности и злости.
   - ... никогда б не допустила она такого вашего поведения. - сказал он твердо. - Матушка ваша была добрейшей и справедливейший души человек. Никогда не слышал я о ней не одного дурного слова. Не то, что о вас.
   - Неужели... - усмехнулась я, потирая переносицу. Значит, ничего нового он мне не скажет. Отлично, не имеет смысла слушать дальше. Я повернулась и хотела уже идти в дом как последние слова капитана просто пригвоздили меня к земле.
   - И даже ваш батюшка молится богам за ее добрую душу.
   - Молится? - я медленно развернулась, обратно посмеиваясь в полголоса. - Отец? Молится? - насмешливо уточнила я. Нет ну мало ли могла и ослышаться.
   - Именно так. - серьезно заявил мужчина.
   И тут я уже не смогла сдержаться. Истеричный смех вырвался у меня из груди. Ой, мамочки держите меня. Молится он!
   Стай воин продолжал стоять в стороне и хмуро пялится на меня пытавшуюся остановить приступ истерии. Наконец я утихла.
   - Капитан, вы как ребенок ей богу. - покачала я головой. - Сколько вам лет? Авы все в сказки верите. - я взглянула ему в глаза. - Каким богам он молится? - насмешливо спросила я. - Человек продавший душу темным бога в обмен на величие и силу, просто не может молиться. В этом нет смысла, его просто никто не услышит.
   - С чего вы взяли, что ваш отец продал душу тьме?
   - А как, по-вашему, становятся темными магами? Сначала учение, поклонение, потом продажа души и в итоге жертвы, жертвы и еще раз жертвы. Откуда вам знать, что в застенках разведывательного отдела, которым руководит мой папочка, он не проводит кровавых ритуалов во славу темных богов?
   - Император никогда бы не возвёл бы его в должность главного советника, если б не был в нем уверен до конца. Многих вы темных магов видели в такой должности и на таких постах?
   - Ну..ну.. - повернувшись, зашагала в сторону дома.
   Проходя по двору, я видела прислугу, которая, как и в мой первый приезд пялилась на меня словно на восставшего мертвяка и шепталась у меня за спиной. Как же меня все это раздражало. Эти поклоны, вежливые ухмылки, лицемерие и пресмыкательство. Первое время я думала, меня вывернет наизнанку от всего этого.
   Когда я поднималась по ступеням парадного входа навстречу мне выбежала наша экономка. Строгого вида женщина, лет сорока, с завязанными в пучок темно каштановыми волосами и в закрытом темно зеленом платье, с воротником стойкой.
   - Леона. - произнесла она с облегчением, едва заметив меня. - Где ты была? Мы думали с тобой, что то случилось.
   - Случилось. Комары меня сожрали. - буркнула я поправляя браслет на левой руке и проходя мимо парочки громил по ошибке приставленных ко мне в роли телохранителей.
   Зайдя в свою комнату, я бухнулась на кровать, уставившись в потолок. В дверь тихо проскользнула служанка и остановилась около двери.
   - Леди Леона повар спрашивает, что бы вы хотели на обед? - пискнула молоденькая девушка примерно моего возраста, одетая в черное строгое платьице и кисельно белый фартучек.
   - Веревку с мылом. - фыркнула я, оглядев ее с ног до головы. О боги. Я здесь уже две недели, а никак привыкнуть ко всему этому не могу. Ну, вымораживают меня эти их "чего бы вы хотели?", "а что сделать?", "а как подать?". Убила бы. Всех!
   - Простите? - не поняла моего сарказма горничная.
   - Прощаю. - брякнула я потирая усталое лицо.
   - Так что мне сказать повару?
   - Скажите что и всегда. Пусть готовит что хочет. Я не привередлива.
   - Как прикажите госпожа. - быстрый книксен и девушка вышла из моей комнаты.
   Я завернулась в теплое одеяло и уткнулась носом в подушку. Все меня нет. Я сплю. И пусть хоть одна сволочь потревожит мой фальшивый сон. Закапаю на заднем дворе, да еще и попрыгаю на могилке для успокоения нервов.
   Вдруг мне послышался чей-то шёпот. Словно шелест травы он пробежался по комнате и затих в открытом окне. Я повернулась на спину для лучшей слышимости.
   - Ин саал линори, верда.
   По коже побежали мурашки. Нет, я конечно не трусиха и не падаю в обморок при первом же удобном случае, да и с нервами у меня всегда был порядок. Но этот голос... казался знакомым, но хоть убей, не могла вспомнить, где я его слышала.
   - Ин саал линори, тар синуа.
   Это что эльфийский?
   - Рэйба стриар.
   Эээ... Кажется не угадала. Блин, а с переводом можно?
   И тут я почувствовала, как холодеют и немеют пальцы рук и ног. Ой-ёй, это что еще за фигня? Сердце заколотилось словно бешеное, давление зашкалило, а перед глазами все пошло темными пятнами. Вдруг мне померещилось, что мое тело горит. Холодным, голубым огнем. И в то же время я не чувствовала жара, лишь безмерный холод сковал все тело, не давая даже сделать глубокий вдох.
   Черт возьми, что происходит? Я видела, как кожа начала обгорать до костей. А вот теперь мне по-настоящему страшно. Мамочки да что же это? Я попыталась стряхнуть огонь со своей руки, но он лишь перекинулся на мебель. Моя кровать вмиг вспыхнула, превращаясь в один большой сплошной костер.
   Вдруг я попыталась спрыгнуть с кровати и упала на пол, больно ударившись коленкой. Я подтянула колено к груди и заметила что с моим телом все в порядке. Я больше не горела. Руки ноги, без ужасных ожогов и язв.
   Слава всем богам! Кажется, это был только сон. Закрыв лицо руками, я радостно засмеялась. Это был просто сон. Вздохнув с облегчением, я села на полу. Мой взгляд уперся в бок обгорелой кровати. Признаюсь, в этот момент у меня затряслись руки.
   Моя искусная старинная кровать с замысловатой резьбой, на которой, еще минуту назад я спала, выгорела дотла.
   Только не говорите мне, что это смешно и, я веду себя как истеричка, кину в вас тапкам, и совесть мне это простит. Бездна! Это же был сон! Или я до сих пор сплю?
   Я ущипнула собственную руку. Да нет вроде, боль как наяву.
   И снова далекий шёпот.
   - ... стриар.
   И вот тут мои нервы сдали окончательно. Выбежав из комнаты, я помчалась по коридору, не разбирая дороги, пока не заперлась в какой-то темной комнате. Где я? Блин тьма хоть глаз выколи. В стороне показались очертания окна занавешенного тяжелеными пыльными шторами. Отдернув одну штору, я заметила, что на улице уже глубокая ночь. Сколько же я проспала? Повернувшись к комнате, я удивилась еще больше.
   Это был личный кабинет отца. Высокие книжные полки, напичканные старыми гримуарами, свитками и артефактами, массивный дубовый стол с высоким резным креслом, и маленьким диванчиком у окна.
   Мне казалось, эта комната всегда была закрытой? Помню, отец на нее такую защиту поставил, что я две недели пыталась взломать ее, но так ничего и не добилась, кроме основательного выговора от хозяина кабинета. Может он его закрыть забыл? С трудом верится. Мой отец ничего не забывает.
   Но коль я уж сюда попала... Хитрая улыбка заиграла на моих губах.
   Пройдя к высокому, отполированному столу, опустилась в мягкое кожаное кресло. Откинувшись на спинку, я вдохнула до боли знакомый мужской аромат. Возникло ощущение, что этим запахом пропитан каждый предмет в этой комнате. Чуть горьковатый запах свежей полыни.
   Как же мне всегда хотелось взобраться к отцу на колени и вдыхать этот терпкий приятный запах. Детские мечты. Глупость.
   Я провела взглядом по письменному столу, отмечая некоторую неаккуратность. Странно, мне всегда казалось, что отец просто образец чистоты и порядка. Как оказалась даже у сильных мира сего тоже есть свои слабости. Вдруг взгляд наткнулся на странную кожаную папку, без названия.
   Знаю лазить по чужим вещам не красиво, но любопытство так взыграло, стоило мне ее увидеть.
   Открыв папку, я пробежала глазами документ, вложенный в нее.
   Это было право наследование земельной собственности.
   Там говорилось что земли, граничащие с землями северных народов, а так же находящиеся в соседстве с разрозненными королевствами, северо-восточных горцев, наследуются родом Алкрид только по женской линии. Могут учитываться как приданное с правом собственности, сохраняющимся за невестой. Не продаются, не дарятся, не передаются и не наследуются каким либо другим способом. Собственник может вступить во владение, только по достижению совершеннолетия.
   Круто. Это ж кому так подфартило? Алкрид? Где-то я это название слышала.
   Подписано Донаей Алкрид. Ну, где же я могла слышать эту фамилию? Взяв документ в руки, я направилась, в нашу большую домашнюю библиотеку.
   Найди мне Алкрид. Мысленно произнесла я запуская заклинание поиска. Из моей руки выстрелили пять голубоватых водяных змеек по одному из каждого пальца и стали обшаривать книжные полки. Одна из них застыла у дальней стенки, кажется, зайдя в тупик. Минут через десять я поняла, что мои поиски напрасны, не в одной книге нашей библиотеке нет упоминания о роде Алкрид.
   Блин, жалко. Интересно было бы узнать о том кто это? Вернувшись в свою комнату, я уже было решила лечь спать, как вспомнила про сожжённую кровать и удрученно побрела в сторону гостевых комнат. Выбрав, на мой взгляд, самую приемлемую комнату и завалившись в кровать, вырубилась мгновенно.
   Проснулась я от дикого топота сотен ног, сопровождающегося позвякиванием чьего-то обмундирования, судорожных криков, охов и тому подобной какофонии звуков.
   - Докладай! - рявкнул кто-то у меня прямо под дверью.
   Ох! Че ж так орать! Башка раскалывается, не могу, просто.
   - Ее светлости нет нигде, спальня разгромлена, личный кабинет его светлости взломан! - отрапортовал другой голос, более молодой.
   - Диверсия? - рыкнул невидимый мне командир.
   - Сейчас я кому-то такую диверсию устрою, если вы не заткнетесь!!! - рявкнула ее светилось, лежа в постели и потирая ноющие виски. - Недоумки! Искать сначала научитесь!
   После моих комментариев, за дверью стало тихо. Потом невидимый командир в пол голоса скомандовал кому-то:
   - Отбой. Скажи Гереде, что нашли мы главную... диверсантку.
   Затем снова тишина и звук, открывающийся двери.
   - Ну? И долго ты на меня пялится, будешь? - раздраженно спросила я у потолка. Тяжелый вздох со стороны и скрип выдвигаемого стула.
   - Вот объясни мне, пожалуйста, какова... лысого тролля ты здесь делаешь? - спокойно начал капитан Сайлэс.
   - Сплю. - последовал лаконичный ответ.
   - Да мы все поместье обегали уже! И что с твоей кроватью?
   - Эээ... - ну как мне ему объяснить, что мне сон странный приснился. Я и сама толком не понимаю, что там произошло, а он ответа требует. - Эксперимент не удачный.
   - В кровати?
   - Да. - нагло вру старику прямо в лицо. - Не зря же есть главное правило магических экспериментов, которое гласит, что колдовать в постели нельзя, ни в коем случае. Вот я им и пренебрегла. Отсюда и результат вместо постели кучка обгорелых щепок.
   - Ты меня за дурака держишь? - Последовал очередной грозный вопрос.
   - Нет. - ухмыльнулась я.
   - А по-моему да!
   На это мне нечего было сказать, поэтому я впервые замолчала,... но ненадолго.
   - А я есть хочу. - возвестила неизвестно кому, вскакивая с кровати и тут же покачнулась и едва не отправилась в тесные обнимашки с полом.
   Капитан в последний момент успел перехватить мое бренное тельце, тянущееся к земле.
   - Что с тобой? - обеспокоенно спросил мужчина, придерживая за плечи.
   Я в ответ лишь тряхнула головой, пытаясь согнать в кучку разбежавшиеся по углам моих "темных закромов" мысли. Что-то новенькое. Я и обморок, некогда небыли лучшими друзьями.
   - Жрать хочу, вот и шатает меня. - рыкнула я старику, больше злясь на собственное тело чем на него и потопала на кухню.
   Съела я не много, поковыряв вилкой в тарелке больше для вида, чем от голода. Потом мне сообщили, что уже как целых полчаса в золотой гостиной меня дожидаются две незваные гостьи, поэтому из кухни я направилась в гостиную.
   В малой золотой гостевой зале, я действительно нашла двух высокородных леди. Они сидели друг против друга, тихо беседовали, попивая чай.
   - Мадамы вы кажется, дверью ошиблись. Чайный салон находится в девяти километрах отсюда. Вам туда.
   Я стала в дверях, скрестив руки на груди и выражая всяческое нежелание общаться с кем бы то ни было.
   Они одновременно посмотрели в мою сторону. Пепельная блондинка лет этак сорока пяти на вид, одетая в строгое, изумрудно серебристое платье с длинными рукавами и пышной модной юбкой, с стянутыми в консервативный пучок волосами, резкими скулами, довольно длинным носом, морщинами вокруг орлиных глаз и изогнутых в призрении губ. Признаться честно, со своими напыщенными величественными манерами она напоминала мне королеву, среди убогих смертных.
   Вторая дама сверкала иной красотой. С забранными в высокую прическу золотисто рыжими волосами, она была несколько помладше первой женщины, где-то примерно лет на пятнадцать. Одета с иголочки в красивое персиковое платье простого покроя, только подчеркивающее ее естественную красоту.
   - Как ты теперь видишь Амелия, у девчонки совершенно нет присущего высшему обществу манер, такта и уважения. - высокомерно заявила старушенция своей собеседнице, начисто игнорируя мое присутствие.
   Вторая же напротив повернулась ко мне с лукавой улыбкой на устах и с такой нежностью в глазах, что мне стало не по себе. Словно мать родна, блин.
   - Здравствуй Леона, я рада видеть тебя. - она протянула руку в мою сторону. - Посиди с нами.
   Не хотелось мне ее обижать, вижу, что человек хороший, но какого черта они приперлись в мой дом?
   - Да я как бы ни любитель чайку попить, да посплетничать.
   - Дорогая сядь, рядом со мной. - она похлопала по диванчику рядом с собой и добавила. - Пожалуйста.
   Посверлив ее подозрительным взглядом еще пару минут, я таки сделала ей одолжение и опустила свой тощий зад на мягкие подушки дивана.
   - Вот так-то лучше. - улыбнулась она мне. - Позволь мне представится. Меня зовут Леди Амелия Дрейкер. Я твоя тётя. А это твоя бабушка Леди Алисия герцогиня Дрейкер.
   Ааа... Так вот ты какой северный гусь? - уставилась я на бабулю. Так это она что ли мне в институт письма присылала полные негодования по поводу моего поведения. Ну, ну... Как говорится знай своего врага в лицо.
   - Оч рада. А от меня вам что нужно?
   - Нам просто хотелось с тобой познакомиться. Авалон так тщательно тебя пытался скрыть, что даже нам не позволялось, общается с тобой. - она улыбнулась, нежно коснувшись моей щеки.- Признаться мне нахватало своей маленькой племянницы. Ты так похожа на Селин... - вдруг она запнулась и неуверенно посмотрела на старуху. Та недовольно, едва заметно поджала губы. Что это с ней лимон, что ли съела?
   - В чем дело? Почему мне все так боятся рассказывать о моей матери? Что за секреты тайной канцелярии? - не сдержалась я, увидев, как они переглядываются.
   - Лиона никто не пытается от тебя, что-либо скрывать. Просто Авалон просил не говорить тебе всего, пока. Придет время и он сам тебе все расскажет. - мягко ответила Амелия.
   - Боюсь когда он расскажет, я уже состарюсь. - не смогла удержаться от того чтоб не съязвить.
   - Пойду, поговорю с поваром об обеде. - вдруг надменно сообщила бабуля, особо ник кому конкретно не обращаясь и величественно словно фрегат выплыла из залы.
   - Она всегда такая холодная и надменная? - вырвалось у меня. Амелия лишь вздохнула, беря мою ладонь в свои руки.
   - Лео перестань.- мягко сказала она заглядывая мне в глаза. - Пойми ее. Старшая графиня Дрейкер, этот титул не носится просто, как тебе бы не казалось, но накладывает большую ответственность, заставляя придерживаться норм поведения принятых в обществе, этикета и правил, так зарабатывается опыт, авторитет и уважение. Тебе когда-нибудь тоже придется это постичь и принять, хочется тебе или нет.
   - Авы приняли?
   - С трудом. Да и призваться честно, не сразу. Боги наградили меня, отнюдь не менее строптивым характером, чем у тебя милая, потом я познакомилась с твоим дядей, влюбилась, и мне пришлось принять законы его мира, что бы мы могли быть вместе.
   - По-моему из-за любви приносить себя в жертву, это просто глупо.
   - Но ведь твоя мама поступила точно так же. - засмеялась леди Амелия. - Мы были подругами и учились на одном курсе, две обыкновенные студентки, без связей, без титулов и порой без денег, само собой наши высокородные одногрупники избрали нас своей целью для насмешек и издевательств. Твоя мама всегда была сильней и отважней меня, но в этот день на нее все как-то навалилось и, спеша на очередную лекцию мы столкнулись с двумя высокомерными, самодовольными личностями, стоявшими посреди узкого коридора, ты бы слышала, в каких выражениях отпела твоя мать этих двоих, собирая по полу разбросанные учебники. Кто же мог знать, что в эту минуту в университете могли оказаться сразу два высокопоставленных чиновника, глава верховного суда империи и тогда еще просто начальник разведывательного управления. - Амелия ухмыльнулась, видимо вспоминая то время. - На утро нам принесли два письма в которых сообщалось, что мисс Амелия Флит и мисс Селин Алкрид - на этом месте мне словно иглу в... пятую точку воткнули. Значит Алкрид девичья фамилия матери. Так, так интересно. - за нарушение этикета и оскорбления дома Дрейкер приговариваются к штрафу в сто тысяч золотых каждая, либо же должны явится в Дрейкенхол для отработки своего наказания, которое назначат им высокие лорды.
   Само собой таких денег не у меня ни у твоей мамы не было, поэтому после занятий мы как две неудачница поплелись отрабатывать наказание. Мне повезло немного больше. Наше с Орионом молчаливое противостояние закончилось ничьёй и в конце срока моего наказания, меня несколько огорошили, пылким признанием в любви и предложением стать следующей графиней Дрейкер. Твой дядя является старшем сыном Алисии и Гидэона, посему унаследовал титул младшего герцога Дрейкера.
   У твоих родителей все затянулось на много дольше. Оба оказались такими упрямцами, что кажется, не вмешайся мы с Орионом в самом конце, боюсь, ты могла бы и не родится.
   - А как бабушка отнеслась к вам и к маме? - усмехнулась я.
   - С трудом.- заверила меня тетя Амелия. - Но даже скрепя сердцем она признал нас, и приняла в свою семью, хоть постоянно и ворчала что у нас манеры, словно у двух деревенщин. Я думаю, что она просто устала от холостяцкой жизни своих сыновей, и как любая другая старая женщина хотела внуков. В конечном итоге она их и получила. Двух прекрасных внучков, - она взяла меня за подбородок, мягко повернув к себе лицом, заглянув в глаза. - и одну милую, но ужаса строптивую, порой даже эксцентричную, но несомненно любимую внучку.- усмехнувшись на сие замечание, я уставилась в пол. И тут мне пришла в голову одна идея.
   - Простите, эээ... Амелия, а вы случайно не знаете кто такая Доная Алкрид? Вы были лучшими подругами с мамой, она никогда не употребляла этого имени?
   - Ммм... - задумалась тетушка. Алкрид фамилия твоей мамы, могу предположить что Доная - это какая та дальняя родственница, возможно даже твоя бабушка по материнской линии. Прости, она никогда не упоминала при мне этого имени, я могу лишь предполагать. А почему тебя так интересует это имя?
   - Слышала где-то. Ничего особенного. А скажите есть ли еще хотя бы один род называющий себя Алкрид?
   - Нет, милая, есть лишь один род Алкрид и, насколько мне известно, ты являешься его прямым потомком.
   Вот гад! Это что же получается? Отец прятал от меня, мое же наследство.
   - Скажите Амелия, а во сколько лет маг достигает совершеннолетия.
   - Насколько мне известно, в семнадцать лет у обычных людей в восемнадцать. - удивленно ответила тетя.
   Все, и с этим папик пролетает, мне уже как три месяца исполнилось семнадцать, значит, по закону я имею полное право вступить во владение землей. Вот старый хрыч! Он мне вообще собирался об этом говорить? И что мне теперь делать? Устроить разнос, высокоуважаемому предку? А смысл? Папка то все равно уже у меня. Вот и будем плясать от этого.
   От размышлений меня отвлекли голоса, раздавшиеся за дверью.
   - Почему Авалон не оповестил меня об этом своем решении Вальдер?
   - Не имею не малейшего понятия ваша светлость. - раздался в ответ холодный бесстрастный голос. Так я знаю этот голос. Все жди неприятностей.
   Тем временем в комнату вошла бабушка, впервые на ее лице я заметила хоть какие-то эмоции. В глазах читалась хорошо скрываемая обеспокоенность. За ней в дверях появился человек, который меня раздражал больше всего на свети. Капитан Вальдер, главный прихвостень моего отца, а так же глава его личной охраны. Такая сволочь! Руки так и чешутся, его придуши, при встрече. У нас с ним вообще была просто взаимная любовь или точнее нелюбовь. И последним вошедшим был капитан Сайлэс.
   - Леди Амелия. - церемонно склонил голову этот гад. Полностью проигнорировав мое присутствие. Ну, нечего месть не за горами, я просто таки чую этот великий день.
   - Капитан Вальдер? Какими судьбами? Что-то с лордом Авалоном? - встревоженно поднялась с дивана тетушка.
   - Отнюдь миледи. Я просто привез письмо, адресованное мисс Лэйк, от лорда Лэйка. - вот гавнюк он специально преуменьшил мой титул.
   - Что такое капитан, вы настолько разочаровали моего отца, что он заставил вас подрабатывать посыльным? - насмешливо съязвила я, и когда мужчина никак не отреагировал, я разозлилась еще больше. - Эй, дубина стоеросовая, я тут или тебе очки подарить? Давай сюда уже свое письмо. Тетушка неодобрительно посмотрела в мою сторону.
   Мне в руки прилетел небольшой лист пергамента, скрученный в трубочку и скрепленный сургучом, а так же приправленный ледяным призрением капитана.
   Я разломала печать, развернула письмо и вчиталась в текст. Потом еще раз вчиталась и еще. Потом перевела взгляд на этого высокомерного придурка и задала риторический вопрос.
   - Он что охренел? - в комнате наступила гнетущая тишина. Ответить мне никто не потрудился. Поэтому я в четвертый раз взялась перечитывать это долбанное письмо.
   - Так походу у моего папика начался старческий маразм. - пробормотала я себе поднос, но из-за тишины в комнате меня расслышали все.
   А в письме сообщалось, что по личной просьбе лорда Лэйка к ректору Северной магической Академии, некоему, Зардану, я зачислена на седьмой курс этой самой академии, в звании мага подмастерья, для дальнейшего получения высшего магического образования.
   Здрасти, приплыли тапочки к дивану. Мне как-то и со своим средне специальным было хорошо. На кой ляд мне получать высшее образование? Я же не боевой маг, или там аэромант в конце концов, я всего лишь маг артифакторик, мы скорее теоретики, чем практики.
   Ладно, хорошо. Решил, отправить меня обучатся дальше? Но скажите на милость, за каким лысым троллем запихивать меня в высшую боевую магическую академию? Единственную магическую академию в мире имеющую статус суверенного государства и находящуюся за пределами нашей империи.
   А еще говорят у них там правила зверские, учителя монстры и погодные условия врагу не пожелаешь. Холод собачий триста шестьдесят пять дней в году. Если я не свихнусь в этом серпентарии в первые пять дней, то околею точно! Это что какой-то извращенный способ детоубийства? Бездна!
   - Я имею полное право отказаться от данного зачисления. Мне уже семнадцать лет и по меркам магов я совершеннолетняя. - последний лучик сопротивления.
   - Имеете. - ответил мне это наглый высокомерный тип, с противной издевательской ухмылкой. - Вот только по закону империи Нрдриан вы не имеете права игнорировать прямой приказ вышестоящего по званию.
   Класс. Походу на этот раз я вляпалась по полной. Значит, папаша все предусмотрел. Как говорится сопротивление бесполезно.
   - Отлично! - я скомкала злополучное письмо и бросила его к ногам наглеца, высокомерно приподняв подбородок и расправив плечи, потопала собирать вещи.
  
   Глава вторая.
   Северный мир или мой новый дом.
   Через неделю мы уже были в Геллеонисе стихийно созданный город находящийся в трех километрах от академии.
   Так как он находился на землях принадлежащих совету магов Северной магической академии, то имел международный статус неприкосновенности.
   Если так поразмыслить, то в моем поступлении в академию имеются и некоторые плюсы. Если я все-таки окончу это кошмарное учебное заведение, то автоматически стану гражданином другой страны, а это полная независимость от законов империи, и от власти моего отца.
   Надо кстати покопаться в географии и выяснить, наконец, где же находятся мои наследственные земли.
   Добрались мы до Геллеониса от столицы Нордиана, довольно таки быстро, несмотря на то, что это другой конец империи. Пару дней верхом, до стационарного портала, затем вплавь на корабле и снова портал.
   Погода нас встретила безрадостная. Несмотря на то что на дворе было начало лета здесь еще кое где лежал снег, а солнце не блистало той приветливой теплотой что в столице. Еще Гелионис оказался довольно большим портовым городом, расположившегося на берегу Ледяного моря. У причала возвышались разномастные торговые и рыбацкие суда.
   А сколько рас и национальностей здесь было представлено. Тут тебе и северяне, и южане, и йотуны - странные длинноволосые северные гиганты, одетые в теплые штаны и меховые жилеты, а так же дварфы, цверги и альвы. Последних я видела в первые в жизни.
   Замотанные с ног до головы в свои коричневые плащи, карлики-цверги, напоминали мне сказочных колобков смешных, переваливающихся из-стороны в сторону с толстыми ручками и ножками.
   Альвы же напоминали своих ближайших сородичей эльфов. С лицом больше похожим на человеческое, и остроконечными эльфийскими ушами, они могли похвастаться длинными совершенно седыми или грязно белыми волосами, и серыми, почти бесцветными глазами.
   Дварфы? Они и есть дарфы. Что про них скажешь. Гномы-воины, сильные выносливые, невосприимчивы к низким температурам. Высотой примерно по грудь среднестатистическому человеку, но намного шире в плечах.
   Изучать город более подробно мне, увы, не дали. Некоторые самодовольные, высокомерные и жутко раздражительные личности, тут же потащили меня в академию. Мол, приказ такой "доставить немедленно". Ага, как же избавится он от меня просто хочет побыстрее. Козел. Чтоб его... и так..., и этак, и во всех позах...!
   Думаю, пока мы добираемся до академии, стоит рассказать о нашем "замечательном" командире поподробней.
   Что представлял собой капитан Вальдер? Нууу... Довольно симпатичный на вид. Высокий, статный, возраста моего отца, бицепсы, трицепсы, полный набор (кто бы сомневался, баб же надо чем-то цеплять, когда мозг перетекает в штаны!) холодные темно синие глаза, прямой нос, упрямо сжатые тонкие губы, квадратный подбородок, резко выделяющиеся скулы, в общем, среднестатистический мужик-кочек, одевающийся в депрессивно-черный цвет. Другими словами ничего особенного. Таких у нас в столице тьма тьмущая. Я вообще не понимаю, что отец в нем нашел? Да, он конечно маг и неплохой маг боевик. У моего отца он служит уже более двадцати лет, насколько мне известно.
   И еще меня всегда бесила его манера задирать нос. Выходец из совершенно обычной крестьянской семьи, с замашками высокого лорда, я нахожу это несколько странным?
   Я конечно тоже не образец подражания своей семьи, но я хотя бы не пытаюсь выдать себя за кого-то другого, оставаясь такой, какая есть - сумасбродной, наглой девицей, с хамоватым характером и с дурацкой привычкой ерничать не по теме.
   Когда мы добрались, наконец до Северной Магической Академии, нашим глазам предстало необычное зрелище. Огромное ледяное озеро, другой берег которого, казался размытым горизонтом на фоне высоких северных гор, в окружении высоких елей и многовековых сосен. Чистый морозный воздух, дарил неимоверное наслаждение, а запах хвои начинал кружить голову.
   В центре этой сказочной красоты находился большой остров, с большим замком построенный из серых кирпичных блоков. Давненько я уже подобных древностей не видела.
   Вершины его венчали остроконечные башни и донжон, мощные стены служили надежной защитой, а на крепких дубовых воротах, окованных железом, был изображен странный герб серебристо серой, пятнистой кошки, что по размеру чуть больше и мощнее леопарда.
   До острова мы добирались через переправу на одно большом плоту, огражденные перилами.
   Подойдя к высоким клепаным воротам, я взялась за массивное железное кольцо и пару раз стукнула его об воротину. Раздался высокий глухой стук, словно молотом по наковальне.
   С той стороны кто-то отборно выругался.
   - Тудыть, растудыть... вашу мать! Я же сказал не шляться туда-сюда! Олухи окаянные! - прокряхтел старческий голос. Затем ворота открыли, и мы увидели обладателя этого самого голоса. Толстопузого крепкого старикана, высотой своего роста не уступающего и капитану, с волосами завязанными в короткую грязно коричневую косу, и с подозрительным прищуром, карих глаз.
   - Чего надобна? - сразу оценив ситуацию, довольно вежливо осведомился привратник. Я уже хотела было ответить, как капитан молча протянул мужику какую-то бумагу. Тот нацепил на нос тонкие полукруглые очки, вытащенные из кармана, теплых брюк и быстро вчитался в документ. Затем посмотрел на меня, перевел взгляд на моих сопровождающих и кивнул нам проходить.
   - Давай, транспортируй свою девицу к ректору на четвертый этаж, седьмой кабинет с право. - беззлобно проворчал старик.
   Что? Это чья я там девица?!
   - Господин привратник вы, должно быть, ошиблись, я и этот господин не вместе, я вообще не знаю, что он тут забыл! - как можно убедительней пояснило мое возмущенное колдунство, невежливо тыкая пальцем в сторону Вальдера.
   - Ага, все вы так по началу говорите. - усмехнулся пожилой мужчина заходя в свою коморку.
   - Пошли. - буркнул мой конвоир, схватив меня за руку и потащил к парадному входу в здание.
   Где-то на пол пути я серьезно возмутилась и выхватив свою руку со словами "я не маленькая и сама дойду", гордо потопала на четвертый этаж, едва не споткнувшись о первую же ступеньку.
   В кабинете ректора царила приятная и расслабленная атмосфера. Сам хозяин кабинета стоял напротив пылающего камина, зачарованно уставившись в огонь.
   Здоровенный дядька, лет пятидесяти с телосложением подходящим больше иноземным богатырям, чем магу с заплетенными в медно-рыжую косу длинными шелковистыми волосами (вот это космы! Простите мою несдержанность. Завидую белой завистью, хоть и не люблю рыжий цвет.), и рыжей короткой ухоженной бородой.
   Одет в бело-голубую мантию с капюшоном, поверх кожаного военного костюма с железными бляхами на грудине.
   Военный, боевой маг. Отлично. А я думала, хуже быть уже не может. Когда ректор старый вояка, ничего хорошего ждать не приходится. Мне уже так и видится, что всю свою учебу я буду учиться ходить строевым шагом. Ать, два лево, левой... Жуть...
   - Архимаг Зарден? - заперся первым Вальдер в кабинет. Гад, мог бы и меня пропустить, он что не знает, что такое этикет?
   Стоп, он сказал архимаг? Ешкин кошки! Это что же архимаг?! Все это конец. Выноси вперед ногами, прощая родина любимая, а я была так молода. Архимаги - это отдельный магический контингент. Очень вредный, должна заметить и занудный. Все про всех знают, но ничего никому не говорят. Прям, как те драконы, что на куче золота сидят, а делится, не хотят. Характер, точно, один в один.
   - Да, да, заходите молодой человек. - обернулся к нам мужчина.
   Молодой человек? Это ж сколько этому старому пню лет, что для него Вальдер, молодой человек?
   Архимаг прошёл к большому коричневому письменному столу с красными прожилками, и опустился в удобное кожаное кресло, с высокой спинкой, и мягкими подлокотниками.
   Капитан Вальдер подошёл ближе к архимагу и протянул ему бумаги, ранее показанные привратнику, а сам сделал строгие глаза и кивнул мне на один из двух жестких стульев стоящих перед ректорским столом.
   "Слушаю и повинуюсь, мамочка!" - плюхнулась я на этот стул, закатив глаза к потолку.
   Тем временем ректор, развернул отцовское письмо и в читался в текст.
   Ты гляди, старый перец без очков обошёлся, а я думала он щас в таком возрасте, что не только глаза уже не видят, но и слух отказывает, да и песок периодически сыпется.
   Прочитал. Сидит, смотрит на меня, я на него. Тишина. Вернулся к письму. Читает дальше. Видать че-то не дочитал. Подперев рукой подбородок, снова смотрит на меня, а я соответственно на него. Опять тишина. Че-то у меня уже задница к стулу прилипла. Я решила нарушить затянувшуюся паузу.
   - Ой, а вы знаете у вас глаза красивые. Правда, правда. Такие серо-голубые. На фоне ваших рыжих волос, вообще прикольно смотрится!
   Раздался чей-то хрип, переходящий в судорожный кашель. Я удивленно уставилась на капитана. У него такой взгляд, словно он меня сейчас чем-нибудь стукнет. Чем-нибудь тяжелым.
   Что? Ну, правда, же красивые! Я бы тоже себе такой цвет глаз хотела бы, а еще я всю жизнь мечтала стать блондинкой, но вместо этого стала брюнеткой с золотисто шоколадным оттенком волос и карими глазами. Мда... Бывают в жизни огорченья...
   Тем временем господин ректор, никак не отреагировав на мою реплику, лишь его глаза слегка заискрились весельем, расслабленно откинулся на спинку кресла.
   - Значит леди Лэйк... - произнес он, задумавшись над чем-то.
   Простите, это был вопрос или констатация факта?
   - Здесь написано, что вы окончили Императорский Магический Институт?
   - Так точно, сэр! - рявкнула я неожиданно, от чего стоящий у дверей стражник загремел латами с перепугу.
   Ой, громкость не рассчитала...
   - Вижу, манерам вас там не обучили. - тяжело вздохнул господин архимаг.
   - Грешна, отче. - подражая его вздоху, уныло повздыхала я на публику. - Богохульствовала, богохульствую, и буду богохульствовать... или богохульничать, как правильно?
   На этот раз бывалый стражник брякнул себя по лбу латной перчаткой, отчего раздался новый звон, стыдно ему, видите ли, стало. Ничего, совесть украшает мужчину. Пускай дальше занимается самобичеванием.
   Ректор перевел до невозможности удивленный взгляд на папино письмо, вчитался в него, а потом продолжил свой допрос... с пристрастием.
   - Какой факультет заканчивали, госпожа юмористка?
   - Факультет артифакторики, о великий и ужасный Зарден! Поклоны бить не буду, здесь полы грязные, а я немного брезгливая.
   Из дальнего угла раздалось чье-то похрюкивание.
   - Эй, не хрюкайте вы же не в свинарнике. - возмутилась я на стража.
   - Да и вы не в театре. - напомнил господин ректор.
   Да, че-то меня занесло. Все буду сидеть на стуле, и изображать предмет интерьера. Я же пай девочка.
   Пробуравив меня еще несколько минут внимательным взглядом, проверив какие-то документы лежащие на столе, ректор принялся усердно что-то строчить в моем личном деле. Если конечно, кожаная папочка грязно коричневого цвета, в которую он складывал исписанные листки, есть мое личное досье.
   Затем выдал мне копию приказа о зачислении со словами:
   - Соседняя дверь слева, отдадите секретарю.
   И на этом моя аудиенция у великого архимага Зардена была окончена. Меня выпроводили из кабинета, где капитан остался беседовать с ректором.
   Я вышла из кабинета с чувством неправильности происходящего.
   Что, и это все? Никаких тебе вступительных экзаменов, никаких супер трудных собеседований? Признаться, я тихо разочаровываюсь с каждой минутой. Где же жуткие древние строения, о которых мне рассказывали? А непроходимые, и опасные колдовские леса, которыми пугают всех и вся? Среди магической молодёжи ходил слушок, что великая Северная обитель магических знаний, просто утопает в древнем Хладном лесе.
   Этот лес давно стал притчей в языцех. Пушистые зленые кроны многовековых деревьев окутаны снежным покровом, который невозможно было растопить даже летом. А еще я слышала, как ребята с факультета некромантии шептались, будто бы сам лес словно дышит темной магией. Но наверняка тоже враки.
   Мда... вот тебе и "жесткая" магическая академии.
   Пройдя дальше по коридору, я вошла в соседний кабинет. Там находилась просторная светлая комната с множеством стеллажей заваленных всевозможными папками, свитками, и книгами записи. А в окружении этих громадин располагался стол местной канцелярской крысы.
   Нет, нет я ничуть не преувеличила. Молодой мужчина, должно быть старшекурсник, что седел за широким столом, заваленным всевозможными бумагами, внешне полностью напоминал эту самую канцелярскую крысу.
   Признаюсь честно, он мне не понравился сразу. Один взгляд, черных узеньких глаз-буркалок, брошенный в мою сторону из-под круглых ботанических очков чего стоил.
   - Вы секретарь? - вежливо спросила я, поздоровалась и подошла к его столу.
   - А ты видишь здесь еще кого-то, кроме меня? - пропищало, это недоразумение, низким, противным голоском. Меня аж покоробило, каким издевательским голосом это было произнесено.
   Замете не я это начала. Я очень хотела быть вежливо.
   Растянув губы в улыбке больше напоминающей звериный оскал, я шлепнула прямо перед ним лис бумаги об стол, который мне вручил архимаг со словами:
   - Это вам мистер сарказм. - и безразлично опустилась на свободный стул стоящий возле его стола.
   Похоже мое ответное поведение несколько не улучшило нашего взаимоотношения, сделала я неутешительные выводы видя каким взглядом наградил меня господин секретарь.
   Он взял лист со стола, который я положила, с физиономией полного безразличия и вчитался в текст, написанный крупным убористым почерком.
   - Леди Дрейкер? - произнес он как-то насмешливо.
   Чего? Не поняла я юмора. Мужик может тебе очки новые подарить? Читай внимательней, я - Лэйк. Мой отец герцог Авалон Лэйк, моя мать герцогиня Лэйк и моя фамилия тоже Лэйк. Между тем этот очкарик с куриными мозгами продолжил и ситуация из просто "непонятной" стала "какого лысого демона здесь происходит?".
   - Здесь написано, что вы урожденная мисс Леона Алкрид, являетесь дальней родственницей, а так же воспитанницей ее светлость герцогини Алисии Дрейкер, - стукните меня кто-нибудь по голове, а то я ни черта не понимаю. Хотя нет, лучше стукнете его по голове кто-нибудь, а то это сделаю я. Эй крыса великовозрастная, ты что несешь?! У меня даже дар речи пропал от сего повествования. - в связи с чем ее светлость даровала вам свое покровительство и ненаследуемый титул леди Дрэйкер.
   Уга-га-га... ! Какой идиот, сочинил такую чепуху? Урожденная Алкрид? Это моя мать была Алкрид, тормоз. Я долго сдерживалась глядя в глаза этому самодовольному, напыщенному крысенышу, но в конечном итоге не выдержала, и стены секретариата сотряс мой истеричный смех.
   Ну, ректор, ну удружил! Наверняка это его идея, хотя может и моего отца. Выдать меня за аристократку более низкого ранга. Вот только объясните мне, где тут смысл? Неужели он хотел наказать, таким образом, опустив меня в глазах общественности? Тогда это глупо. Наказание не удалось, так как мне наплевать. Как говорится, называйте, как хотите только в печку не сажайте.
   - Что такого смешного я сказал мисс Дрейкер? - возмущенно взвизгнула эта крысятина, уставившись на бедную, безродную меня. - Надеюсь, смерть всей вашей родни не отразилась на вашем психическом здоровье?
   - Всей родни? - едва смогла я выговорить между приступами смеха. Убейте меня, а то я сейчас со смеху помру! Бедный папочка пусть земля ему будет пухом!
   В конечном итоге я все таки заставила себя успокоится.
   - Не обращайте внимания, - махнула я рукой. - Смешинка в рот попала. Продолжайте.
   - Спасибо за разрешение! - съязвил господин секретарь.
   - Не за что. - это уже от меня.
   - Так вот. Ваша опекунша леди Дрейкер отправила вас к нам для завершения вашего магического обучения. Все верно? - высокомерно завершил он.
   - Да. - подтвердила я от чистого сердца. Если уж отцу так понадобилось меня унизить, пускай старый хрыч потешит свое самолюбие.
   - Отныне вы зачислены Северную академию магических наук на курс демонологии.
   Так а вот это уже не смешно.
   - Простите но я получила средне специальное образование по курсу артифакторике.
   - В нашей академии не приветствуются гуманитарные науки, потому факультета артифакторики у нас нет. -самодовольно заявила крысомордина. - Господин ректор определил вас на факультет демонологии в связи с вашими неплохими отметками по этому предмету. - закончил он презрительно глядя на копию моего выпускного диплома.
   Что? Ну да признаюсь, отметки там отвратные, но что я могу поделать со своей натурой, если меня насильно заставляют учиться. Правильно, я начинаю производить активное сопротивление.
   Гадство! Я же в демонологии не бум-бум. А пятерка у меня по этому предмету только потому что я производила активное спаивание преподавателя. Что? Некрасиво? Знаю, но как еще получить нормальную отметку по предмету который ты непросто не знаешь и не понимаешь, а в котором даже разбираться не хочешь. Ну не люблю я демонологию. Честно! Для меня это пустая трата времени.
   - Простите, а перевестись на другой факультет я могу?
   - Нет. - злорадно заявил секретарь. - Это приказ ректора. А приказы ректора не обсуждаются.
   Вот, гад. Наверняка ведь можно перевестись. Ну и гоблин с тобой.
   - Ваша стихийная специализация вода, так?
   - Да.- кратко ответила я и этот хмырь записал что-то на листке.
   Ну, хоть здесь все не переиначили, уже радует.
   Далее мне снова протянули листок со словами "да катись ка ты...", ладно вру. Мне сказали идти и искать коменданта общежития. На вопрос где мне его искать, со снисходительной улыбочкой пояснили, что я найду ее, то бишь, комендантшу спустившись на первый этаж, пройдя через внутренний двор академии и выйдя за ней (академией), там, где располагается отдельный корпус с общежитиями. Не знала, что у них общежития отдельно располагаются.
   Напоследок мне сказали, что расписание и список учебной литературы я получу перед началом учебного года, как и все учащиеся, то бишь через два с половиной месяца, так как сейчас было начало лета.
   И дальше я отправилась в путь, остановившись на пол секунды у дверей ректорского кабинета и бросив на дверь мстительный взгляд. Далее я прошла сей нехитрый путь, едва не заблудившись в бесконечных залах, комнатах и коридорах.
   Благо, по пути мне встретился парень с курса так седьмого восьмого, который объяснил, как короче пройти к общежитиям.
   Общежитие здесь было общее как мне объяснила высокая сухая мегера, строгой наружности с собранными в пучке волосами на затылке. Мадам Гриндель как представилась мне эта дама, беря у меня из рук листочек с моим распределением, была женщина самых строгих правил и моральных устоев, посему, если мне вдруг придёт в голову идея устроить вечеринку, сломать казенную мебель или просто пошуметь, я немедленно буду подвергнута самому строгому наказанию. Я даже не стала оспаривать ее самое суровое наказание. Зачем? Думаю, у меня еще будет шанс нарваться на это самое наказание и не раз.
   Проведя меня, на склад, она выдал мне постельное белье, очень странной наружности, но, по крайней мере, чистое, а за формой сказала приходить в конце лета.
   А потом мне наконец-то показали святая святых мою спальню!
   Мда... Если это место можно так назвать.
   Небольшая комнатка была разделена на две половины, правая половина комнаты была, по всей видимости, уже занята, так как в шкафу с правой стороны от двери висели чьи-то вещи, на письменном столе, между высоким шкафом и кроватью, была оставлена внушительная стопка книг, а на стене прямо над столом весела деревянная доска с разними рода листами, листочками и клочками чьих-то записей и напоминаний. Что-то типа "Забрать у Орина метафизикс" или "Спросить Ала об "анианоквиоках"", что это за хрень такая? Мне тоже было бы интересно послушать. Но последнее пометка меня повеселила на славу "Оторвать Фиксу его достоинство!!!", написано это было жирными красными чернилами и подчеркнуто три раза. Бедный парень я ему уже сочувствую. Жестокий ему приговор вынесли.
   Левая половина комнаты была строго идентична правой. Такая же деревянная, невзрачная мебель на тех же местах, разве что она была полностью пуста. А посередине комнаты располагалось одно большое окно, занавешенное пестрой занавесочкой, симметричное двери на противоположной стороне комнаты.
   Около дивана стоял мой вещевой мешок. Видимо его доставил кто-то из моей охраны.
   Скинув вещи и постельное белье на свободную кровать, я пошла, разбирать вещевой мешок.
   Вытащив два комплекта дорожной одежды: плотные брюки и две тонких черных водолазки, я положила их в шкаф, туда же сложила и остальные вещи две пары рубашек, теплый узорчатый свитер бардового цвета, сапоги ботфорты, две пары мягких ботинок на толстой подошве со шнуровкой нижнее белье, корсет, носки, теплые шерстяные штаны, короткая куртка на черном лисьем меху, с капюшоном, плотная кожаная куртка с заклепками, и два плаща. Один теплый с капюшоном подбитым горностаем, а другой легкий, практичный на каждый день. Потом добавила к своим вещам еще и форму, выданную мне комендантшей.
   Попутно я успела переодеться в тёмно-серую шерстяную водолазку, узкие черные кожаные штаны и любимые мягкие полусапожки на тонкой подошве, обитые широкой полоской серо-серебристого меха.
   Сходила в ванную комнату, расположенную в конце коридора умылась с дороги и завязала свои темно русые, почти шоколадные волосы в высокий конский хвост. Любимая прическа, только если я не в дороге.
   Вернулась в комнату, разбирать остатки вещей лежащих в мешке.
   Книги отправили на полки что располагались на стене, прямо над прямоугольной деревянной доской для заметок, весящей над письменным столом. В ящик стола легли письменные принадлежности, чистые и исписанные мной тетради и листы, мой магический "Черновик" толстая книжка в кожаном переплете, где я оставляла свои заметки, записывала приглянувшиеся мне заклинания и ритуалы, да и вообще все, что могло мне, понадобится в дальнейшей магической практике. Некоторые редкие магические ингредиенты взятые мной из дома а также артефакты моего собственного изготовления я сложила в небольшой шкафчик, располагавшийся под верхним ящиком стола.
   Мелкие предметы и предметы гигиены отправились в прикроватную тумбочку, два белых пушистых махровых полотенца, я отнесла в шкаф, вместе с банным халатом.
   Ну, в принципе и все.
   Последним я вытащила кожаную папочку, которую стащила из отцовского кабинета, зашвыривая пустой вещевой мешок на дно шкафа, где уже обреталась моя студенческая сумка и походный рюкзак.
   Перестелив постель, я села на коричневое шерстяное покрывало и взяла в руки документ, заново перечитав завещание, подписанное моим далеким предком.
   Что же мне со всем этим делать, ведь управленец из меня никакой. Я порой не знаю, что со своей жизнью делать, а уж решать чужую судьбу. Ладно, для начало надо еще найти, где эти земли находятся. Для этого мне нужна карта. Интересно здесь есть библиотека? Надо пойти поискать.
   Я выглянула в совершенно пустой коридор четвертого этажа левого крыла общежития. По стояв там минут, пять, и по озиравшись на обитые сосновыми панелями персиковые стены в классическом стиле, я прошлась по коридору в поисках хоть одной живой души.
   Признаюсь, это общежитие мне понравилось больше, чем то в котором я жила в столице. Несомненно, оно было меньше общежития императорского магического университета, да и не столь просторно и богато обставлено, но и казалось намного уютней. Здесь не было больших общих гостиных залов, обставленных мягкими диванами, креслами журнальными столиками и пушистыми коврами. Не было той вычурности и помпезности. Лишь сдержанная классика, переходящая в консерватизм. Воплощение лаконичности и функциональности. В коридоре почти не было никакой мебели, кроме небольших высоких столиков, находятся в арочных порталах меж комнат общежития, заставленных разнообразными цветами в высоких керамических горшках. Дерево и зелень хорошее сочетание в дизайне, на мой взгляд. Хорошо, тепло, уютно, отличное сочетание для странны, где снег может не таять круглый год.
   Но все-таки, где же народ? Студенческое общежитие будто вымерло. Хотя сейчас же вроде каникулы, наверно все разъехались по домам. Ладно, попробую, к кому-нибудь постучатся, не могли же все студенты разъехаться.
   На четвертой двери я поняла, что все же могли и разъехались. Бросив всякую надежду, я побарабанила в дверь с надписью 64, и подождав пять минут уже хотела было уйти как за дверью раздался неожиданный грохот, словно что-то тяжёлое свалилось на пол.
   Ага! Удача. Значит не все уехали. Вот только мне почему-то не спешили открывать. Постояв и подождав еще пару минут, я постучала более вежливо. Эффект был тот же дверь мне так и не открыли. Блин, ну не ломится же в комнату самой.
   Пожав плечами, я развернулась и направилась в сторону выхода. Может в другом коридоре кого встречу. Но потом внезапно остановилось. Потоптавшись возле своей комнаты и посчитав себя, ну полной дурой, вернулась обратно.
   За дверью все так же было тихо. Снова постучав в дверь, я досчитала до десяти и тронула ручку двери.
   Дверь оказалась не заперта и противно заскрипев, отварилась внутрь. Там оказалась довольно просторная комната, стены которой были окрашены в бежевый цвет, так же как и в моей комнате. Два окна на противоположной стене, стандартный набор мебели для троих жильцов. Три кровати у противоположной стены, три тумбочки и письменных стола, большой книжный шкаф и три узких, высоких шифоньера, на полу потертый старый ковер. На котором, в данный момент, лежал труп.
   Едрить... твою за ногу! Я спешно вошла в комнату, закрыв за собой дверь.
   Дохлый гоблин! Кажется и вправду труп.
   Высокий, накачанный блондин лежал передо мной, на спине раскинув руки и подломив под себя одну ногу. Ну, что ж мне так не везет! Первый день в академии и уже труп, еще блин, скажут, что это я его грохнула из врожденной вредности. Так без паники. Может он еще дышит?
   Подойдя к потенциальному покойнику, я пощупала пульс на его руке. Пульса не было, а рука казалась высохшей и безжизненной. Стоп мне кажется или у покойников руки должны быть ледяные? Я конечно трупов никогда не видела но, по-моему, сухая сморщенная кожа, местами потрескавшаяся на лице и руках, не в их стиле или я ошибаюсь?
   Похлопав претендента в трупы по щекам, я не добилась никакого эффекта. Он даже не шелохнулся.
   Черт, красивы парень, будет жалко, если умрет. Хотя сейчас он скорее вызывал антипатию, чем восхищение. Кожа серая, скулы и нос заострились, губы потрескались.
   Ну, вот хоть убейте меня, но мне странным образом показалось, что неудачливый парнишка перед смертью очень хотел пить.
   Списав все на идиотизм ситуации и тупость собственной психики, я взяла с ближайшего стола глиняную кружку и наполнила ее водой, я же стихийный водник как, никак.
   Приложив кружку к потрескавшимся губам, лежащего передо мной трупа, влила ему немного жидкости в приоткрытый рот.
   Все дурдом отдыхает. Где это видано что б вместо того чтоб звать на помощь, труп поили водой.
   Нет, надо к ректору бежать. Причем срочно. А то этого ханорика на меня повесят.
   Я уже рассчитывала план как быстрее добраться до главы академии, когда губы трупа беззвучно шевельнулись. Он даже глаза не открыл, но наметилось ели заметное шевеление грудной клетки.
   Наклонившись поближе к слабо шевелящимся губам я, наконец, расслышала всего два слова "вода" и "ванна".
   - Ну да мужик тебе сейчас тока ванну принимать? - нервно с иронизировала я.
   Он беззвучно повторил слово "ванна".
   Ооо... Вонючий гоблин! Ну что мне с тобой делать! Какая нафиг, ванная, если ты ели дышишь?!
   После третье слова "ванная" я уже не выдержала.
   - Ладно, хрен с тобой. Ванна так ванна. Но если меня спросят, зачем я купала трупа перед смертью, я нагло все свалю на тебя! - и перекинув увесистую руку местного самоубийцы через голову, потащила его в конец коридора в направлении мужской душевой, усиленно помогая себе, телекинезом.
   Да я знаю Телекинез, но, увы, на начальном уровне. Просто у меня по программе был такой предмет "основы телекинеза". Многому я конечно на нем не научилась, но вот чтоб дотащить жутко тяжёлого задохлика, до ванны мне знаний хватило.
   В мужской уборной, как и в женской первой, шла комната с умывальниками, дальше было две двери. Табличка на правой, красноречиво гласила "туалет", на левой "душевая". Вот туда мне и надо.
   Войдя в левую дверь, я оказалась в зале с мраморным полом и стенами, разделёнными на маленькие комнатки-кабинки, закрывающимися, деревянными дверцами.
   Зайдя в одну из таких кабинок, я посадила свой не до-труп на пол, притулив его к стене, и открыла на всю мощность кран с холодной водой, потом подумала и добавила немного горячей.
   - Извини брат, ванны здесь нет, поэтому тебе придется ограничиться душем. - после этого прислонилась к закрытой деревянной двери, пытаясь не намокнуть.
   Вода била из медного зонтика , над головой у моего потенциального убиенца, а ему походу становилось лучше, хотя особого заметного эффекта, я не наблюдала. Кожа только превратилась из пепельно-серой в бледно-розовую, и дыхание появилось, хриплое такое.
   Еще через несколько минут парень, наконец, зашевелился, пытаясь содрать с себя одежду. Пришлось наклониться и помочь бедолаге. Дрожащими руками я стянула с него толстую голубую водолазку, под которой обнаружилась гора стальных мышц. А я еще удивлялась чего он такой тяжелый? За штаны из плотной темно синей ткани, я взялась с глубоким чувством неуверенности в себе, молясь чтоб на этом индивидууме, женских грез, имелось нижнее белье.
   Трусы имелись, в количестве одной штуке. Прикольные такие, шортики.
   После этого я подтянула и притулила к стене, сползшего парня и уселась на мокрый едва теплый мраморный пол душевой.
   А, пофиг, я все равно уже вся мокрая. Пока этого кренделя раздевала, успела вымокнуть с головы до ног.
   Вот так мы и сидели, как два идиота, он полуживой, немощный задохлик и я мокрая дура которая исполняет безумные желания будущих трупов, вместо того чтоб спасать их.
   Через некоторое время его дыхание выровнялось, перестав быть сиплым, и он открыл свои усталые аквамариновые глаза.
   Батюшки, да мне не просто, красавчик, достался, а прям эталон мужской сексапильности. Блондин с глубокими голубыми глазами, пушистыми ресницами, широкими мускулистым торсом и узкими бедрами. Все. Все бабы в ауте! Жаль, что я блондинов не люблю, они обычно бываю, высокомерными, заносимыми козлами.
   Заметив, что я его потихоньку разглядываю, парень перевел на меня свои задумчивые, от чего-то грустные, глаза.
   - Спасибо. - тихо пробормотал он. Ммм... А баритон та какой...
   - Не за что. - усмехнулась я. - Что ж ты "мечта всего женского населения планеты" решил покончить жизнь самоубийством?
   Теперь на его лице заиграла слабая, усталая улыбка.
   - А надоели вы мне все. Скучно с вами. - пошутил он, хриплым слабым голосом.
   - Все смерть местным бабам!- съязвило мое мокрое колдунство. - Тебе принести чего, герой любовник?
   Он тяжело вздохнул, глядя на хлюпающую носом меня и кивнул.
   - В моей комнате, в шкафу полотенце лежит, принесешь? Третий шкаф с право от двери.
   - Слушаюсь и повинуюсь, мой господин. - не удержалась от язвительного замечания, выходя из душевой кабинки.
   Пройдя до комнаты моего нового знакомого, я услышала чьи-то голоса. Смело открыв дверь и перешагнув, через порог я застала двух парней за дружественной перепалкой.
   Один из них с темными, почти черными короткими волосами, длинной челкой и ярко изумрудными глазами, развалился на первой кровати слева от центрального окна на противоположной стене.
   Он грыз яблоко и усиленно жестикулирую руками, объяснял что-то оппоненту высокому худощавому парню, в странном коричневом балахоне, который стоял у своего письменного стола и выкладывал туда какие-то вещи из серого потертого рюкзака.
   Заметив меня, они удивленно замолчали. Зеленоглазый даже жевать перестал.
   - Эээ... Привет. - первой поздоровалась я. Парни лишь переглянулись, никак не прореагировав.- Ребят тут вашему соседу плохо стало, можно я полотенце возьму, ну и вещи сухие, для него. - выдала на одном издыхании.
   Ребята недоуменно переглянулись. Зеленоглазый даже сел на кровати, откладывая недоеденное яблоко.
   - Нашему соседу? - насмешливо спросил меня зелено-глазик.
   Он что считает, я шутки шучу?
   - Ну, да. Блондинчик такой. За которым, все местные девы тут гоняются.
   - Местные девы? - уже открыто засмеялось это зеленоглазое недоразумение.
   - Ну, вот что я сейчас непонятного сказала? - возмущенно спросила я, уставившись на этого темноволосого пересмешника. И вдруг его высокий кареглазый друг влез в наши только намечающиеся разборки.
   - Орину плохо. - сказал он утвердительным голосом поблескивая своими странными темными глазами. - Новый приступ. - пояснил он обращаясь к зеленоглазому.
   Того словно подменили. Все веселье мигом испарилось, уступая место тревожной сосредоточенности. Блин, странная парочка.
   - Где он?- короткий отрывистый вопрос, заданный зеленоглазым непонятно кому. Не успела я и рта раскрыть, как влез его дружок.
   - В мужской душевой. - ответил он странным образом пялясь на меня. Эй, я, кажется, не говорила, где оставила блондинчика.
   - Идем. - в мгновение ока вскочил зеленоглазый субъект, и бросился, как я полагаю в сторону душевой.
   Кареглазый лишь на мгновение отстал, скинув свой балахон и схватив протянутое мной полотенце и одежду, для нашего несостоявшегося трупа.
   В комнате я осталась одна. Не зная как поступить дальше, я присела на кровать, стоявшую по серединке, решив подождать возвращения ребят. Не будут же они там ночевать.
   Так и есть, парни вернулись минут через пятнадцать, таща за подмышки своего шатающегося друга. Положив его на кровать справа, оставили его в покое.
   Блондинчк похоже медленно но верно начинал приходить в себя. Кожа его порозовела, темные мешки под глазами ушли, а глаза стали небесно-голубые.
   - Эй, ты как? - вежливо спросила я, что бы разрядить натянутую обстановку.
   - Нормально. - смущенно поморщился блондинчик. С его коротких волос до сих пор продолжали стекать струйки воды.
   - Я Орин. - дружелюбно произнес он протягивая мне руку. - А это мои друзья Албрах - он кивнул в сторону долговязого парня который быстро смешивал что-то в стеклянных колбах. - и Мэмфис. - он указал взглядом на зеленоглазого пересмешника, который в ходил в комнату держа в руках мокрые вещи Орина и полотенце.
   - Я Лео. - пожала протянутую руку.
   - Рин, тебе еще что-нибудь нужно? - спросил зеленоглазый подходя к кровати Орина.
   - Нет, спасибо дружище. - покачал головой блондин. И тогда его друг плюхнулся рядом со мной на кровать.
   - Ну и напугал же ты нас друг. - усмехнулся он обращаясь к Орину.
   - Извини, я не предполагал что это произойдет... - он неуверенно посмотрел в мою сторону. - снова. Понятно у мальчиков свои секреты.
   - А ты кто? - спросил зеленоглазый, поворачиваясь ко мне будто бы только увидел.
   - Лео. - персонально представилась я этому индивидууму.
   - И как ты здесь очутилась Лео? - подозрительно спросил этот умник, зыркая на меня своими зелеными очами.
   - Не поверишь. Искала библиотеку, а наткнулась на труп. Без обид Орин. - подмигнула улыбнувшемуся блондину. - Испугалась, чуть ли не до потери сознания. До сих пор ноги трусятся. А если не секрет что с тобой произошло? - повернулась я к виновнику переполоха.
   Блондин и зеленоглазый после моего вопроса странно переглянулись.
   - Ей можно доверять, Орин. Вдруг подал голос долговязый субъект возившийся с пробирками, а сейчас стоявший за нашими спинами.
   Он подошёл к лежащему на постели другу и протянул ему остуженное магическим способом варево. Тот даже не задумываясь протестовать, выпил все одним глотком.
   - Это восстанавливающий отвар. Он повысит тонус и прибавит сил. - пояснил долговязый.
   - Спасибо Ал. - поблагодарил Орин.
   - Так что произошло? - напомнила я парням.
   - Приступ. У меня был странный приступ, в такие моменты если я вовремя не оказываюсь в непосредственной близости от воды я начинаю иссушать самого себя.
   - Только не говори что у тебя есть жабры и рыбий хвост. - усмехнулась я, но мою шутку никто не поддержал.
   - У меня нет ничего такого. - недовольно ответил блондин. - Мы уже перерыли всю доступную литературу, но так нечего и не нашли. Хотя месяца четыре назад, когда начались эти приступы у меня и появилась особая любовь к водной стихии, но у меня нет не жабров не плавников.
   - Особая любовь? Друг, да ты почти сутками торчишь в ледяной воде нашего озера. - воскликнул Мэмфис. - Я уже начинаю побаиваться, как бы ты себе чего не отморозил.
   - Прекрати Фис, ты преувеличиваешь. - нахмурился наш блондинчик.
   - Он прав Орин. - спокойно возразил долговязый. - Твое тело подвержено серьезной водной зависимости.
   - Но как это можно исправить? - поинтересовалась я. И долговязый взглянул на меня своими антрацитовыми глазами.
   Боги, ну и взгляд у него. У меня уже стадо мурашек бегает вдоль позвоночника туда-сюда. Мне кажется или эти темно серые глаза возбуждают меня?
   Долговязый вдруг нахмурился, не отводя от меня своих странных чарующих глаз.
   Вот дура. Что я несу? Возбуждает меня? Позорище! Все хватит на него пялится.
   Я отвела взгляд, уставившись в пол.
   - Это нельзя исправить. - уверенно заявил долговязый.
   И мне снова пришлось посмотреть на него. Ну что за колдовские глаза. Они словно гипнотизируют. Меня безумно тянет к этому гаврику. И надо срочно с этим что-то делать.
   - Почему? - вдруг спросила я.
   - Его тело заново перестраивается.
   - Во что?
   - А вот это нам, как раз и не известно. - коротко закончил обладатель изумрудных глаз с явным намеком что мне здесь делать больше нечего. Как просто и лаконично. Хотите меня выгнать. Ну и ладно, я не из обидчивых.
   - Думаю мне пора. - тихо заметила я, поднимаясь и направляясь к выходу.
   Останавливать меня не стал никто, видимо решение было обоюдным. Уже в коридоре за закрытой дверью я расслышала тихий голос Орина.
   - Фис, ну зачем ты так? Я... Она мне жизнь спасла.
   - Ты что хочешь, поделится с ней всеми нашими секретами? Рассказать ей обо мне и Але?
   Мда... У ребят походу секретов больше чем у представителей правящей династии. Ну, гоблин с ними.
   А мне нужна библиотека, а еще неплохо было бы подкрепится. Так сначала библиотека, потом столовка.
   Спустившись в фойе общежития, я застала комендантшу сидящей в своем кабинете и просматривающей какие-то бумаги. Узнав у нее, где находится библиотека, я направила стопы в ту сторону.
   Библиотека, как оказалось, располагаясь, чуть в стороне от основного здания, за правым учебным крылом.
   Пройдя по длинным коридорам учебного здания, я вышла в высокие деревянные двери, через пять метров, от которых располагалось здание местной библиотеке.
   Нечего себе здание, этажа три не меньше, да и наверняка подвал имеется.
   Я вошла в здание, попав в просторную парадную залу, за высокой резной дверью которой, сразу располагался читальный зал. Тут же неподалеку находилась и главный стол библиотекаря. Высокий, дубовый и старинный.
   За ним сидела рыжеволосая сероглазая, девица с милой улыбкой и ямочками на пухлых веснушчатых щеках. Она склонилась над ящиком стола, разыскивая, по-видимому, чью-то библиотечную карточку.
   - Эээ... Привет. - улыбнулась я ей подходя к столу. - Ты библиотекарь? - девица как оказалась, была чуть старше меня.
   Она подняла на меня свои голубовато-серые глаза, опушённые, длинными медными ресницами и приветственно улыбнулась.
   - Приветик. Нет, я всего лишь помощник. Библиотекарь сейчас в отпуске, поехал повидаться с родными, так что я за него. Меня кстати зовут Вилма, но можешь звать меня просто Ви. Ты новенькая? - протрещала она на одно дыхании, поправляя свои аккуратные очки с тонким золотым ободком и квадратными линзами.
   - Я Лео. Будем знакомы. - махнула ей рукой, в знак приветствия. - Да я новенькая. Только сегодня приехала. Ви, ты случайно не знаешь у вас тут можно карту раздобыть?
   - Конечно. - подскочила рыжая и повела меня к лестнице ведущей на второй этаж центрального зала.
   Вообще весь первый и главный зал библиотеки состоял из двух ярусов этажей. Весь верхний этаж по периметру был огорожен высокими колоннами и балюстрадой. На первом этаже вдоль широкого прохода стояли массивный книжные стеллажи в несколько рядов, а посередине прохода расположились читальные столы стоявшие лицом к лицу с настольными лампами и подставками для чернильниц, и карандашей.
   То же самое было и на втором этаже. Множество рядов с книгами и несколько читальных столов.
   Ви провела меня в дальний угол, куда-то за стеллажами, там находилась небольшая деревянная дверь с позолоченной табличкой "Картографная".
   Пройдя в центр небольшой, но просторной комнатки, без окон, Ви остановилась, объясняя, где что лежит.
   - Смотри, здесь у нас находятся карты мира, так же если тебя интересует именно она, ты можешь найти ее на той стене. Это самый большой масштаб в нашей академии. - она вначале указала на ближайшую и самую большую секцию, а потом на противоположную от входа стену, на которой висела карта во всю, довольно немаленькую, стену.
   - А дальше карты размещенные по странам в которых они находятся. - она махнула рукой на остальные стеллажи. - Тебе что-нибудь помочь найти? - она повернулась ко мне.
   - Пожалуй...- неуверенно протянула я. - Мне нужен район, граничащий с землями северных народов, а так же находящийся в соседстве с разрозненными королевствами, северо-восточных горцев и унаследованный родом Алкрид.
   -Так. - серьезно задумалась Ви. - Граничит с северянами и горцами? Это уже северо-восток. - она сразу направилась к весящей на стене карте. - Если я не ошибаюсь... а я редко ошибаюсь. У меня всегда по географии было отлично. Вот то место, которое ты ищешь. Она ткнула пальцем в точку на карте размером с грецкий орех.
   Я пригляделась, разобрав одну единственную маленькую надпись, "Алкридейл". Оно. Точно, оно.
   - Только вот я не пойму, зачем тебе эти земли? Они ведь почти опустошены. - удивилась Ви.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ну, местный дворянский род давно вымер, насколько мне известно, там сейчас правит наместник, присланный из столице империи. Хотя вот чего я понять не могу, причем тут империя, если это небольшая территория имеет статус отдельного государства.
   К тому же это небольшое королевство, едва удерживается от распада из-за высоких налогов, постоянных набегов горцев, поборов знати, лезущей из Хладного леса нечестии, чего-то ее много в этом году расплодилось, да и северные конунги неплохо ее потрепали недавно. Короче еще год, два и страну ждет окончательный распад.
   - А что же наместник нечего не делает?
   - А что он может? Армии как таковой нет, козна разграблена.
   - И что же он вот так просто бросит на произвол судьбы людей живущих там? - вспылила я.
   - Не бросит. - согласилась Вельма. - Уже бросил, да еще и обложил таким налогом, что "держите меня мои тапочки".
   Блин, меня такая злость взяла. Что этот урод делает?
   - Ви, ты мне могла бы показать, как туда проехать или толкового проводника посоветовать?
   - Да что тут ехать? Это ж в полу дне пути отсюда. Если на лошадях. Я даже с тобой могла бы поехать заодно и развеюсь, а то у меня уже от этих пыльных архивов в глазах рябит. - усмехнулась девушка. - Если ты конечно не против? - и увидев мой утвердительный кивок, радостно заулыбалась. - Отлично. Я только у ректора отпрошусь. Он мужик добрый, понятливый, так что думаю, он меня отпустит. Можем даже выехать сегодня, как раз к ночи будем там.
   Договорившись, встретится около конюшен, мы разошлись по своим делам. Я решила взять кое какие вещи с собой в дорогу, а то мало ли что могло произойти. Жаль только что провизию взять не откуда, ладно возьму деньги, а там может, где по дороге купим.
   Вилма подошла, когда я заканчивала осёдлывать свою невзрачную серую кобылку.
   Быстренько оседлав воронова жеребца, которого ей выдал конюх, она подъехала ко мне верхом на лошади.
   - Ну что все готовы? - жизнерадостно вопросила девушка.
   Я снова утвердительно кивнула, вскакивая в седло.
   - Отлично. А я, кстати, забежала в столовку и стрельнула у тетушки еды нам на дорогу.
   - Хорошо. - мысленно обрадовалась я ее предусмотрительности и мы тронулись в путь.
   Первой, как и намечено ехала Вилма, я за ней. Переправу мы пересекли, на широком грузовом плоту. Ушлый извозчик запросил с двух кобыл один серебряник, но Ви сумела сторговаться до двадцати медяков. Дальше мы ехали тихо, мирно и без происшествий.
   По дороге мы разговорились.
   - Ви, ты давно учишься в академии? - меня давно уже занимал этот вопрос.
   - Ммм.. Ну, лет семь, восемь. В этом году я перешла на восьмую ступень обучения. - качнулась девушка в седле, от чего ее длинные гладкие рыжие волосы причудливым образом растрепались на ветру.
   - Восьмая ступень? Это восьмой курс?
   - Да. А ты, кстати, на каком курсе будешь учиться?
   - Полагаю, что тоже на восьмом. - поводила плечами, разминая спину. От долгой езды она становилась как каменная, потом продолжила - Я окончила императорский магический университет со средне специальным дипломом. Восьмой курс это уже высшее образование, поэтому на все сто уверенна, что теперь, я на восьмом курсе. - улыбнулась собеседнице.
   -Императорский магический университет? - девушка удивленно взглянула на меня. - Ты аристократка?
   Решив не рассказывать всей правды о себе, а придержаться новой легенды, после небольшой заминки ответила.
   - Эээ.. Не совсем. Там, седьмая вода на киселе. Я воспитанница леди Алисии Дрейкер. - махнула рукой, мол, не бери в голову.
   - Дрейкер? Я где-то слышала это имя. - а потом внезапно остановила лошадь. - Дрейкер! Это же мать темного лорда. - воскликнула она чуть ли не с ужасом.
   Меня весьма удивило это странное восклицание. Даже в моем старом универе никто не произносил это странное прозвище отца с таким ужасом в глазах. Хотя чего я удивляюсь? Отец давно сложил о себе не самую лучшую репутацию в народе. Хорошо хоть никто еще не шепчется, что на завтрак он пьет кровь младенцев, а на ужин поедает девственниц. Была бы просто умора.
   - Она самая. - с легкой улыбкой ответила я, Вилме.
   - А ты его видела? - улыбнулась мне Ви. Ее глаза заблестели озорным любопытством.
   - Кого? - фыркнула я.
   - Лорда Авалона Лэйка, конечно! - хихикнула девушка.
   - Ну, пару раз было... - и к сожалению это было чистой правдой. Отец не слишком рьяно пытался со мной общается, а я не стремилась навязываться. Для него всегда была важнее работа, чем дом или семья или... просто я.
   - Ну и какой он? - она игриво ткнула меня в плече, увидев мою грустную моську.
   - Зануда, моралист и... - начала перечислять самые отрицательные стороны главы семейства Лэйк.
   - И, небось, просто упомрачительный красавчик? - задумчиво протянула девушка. Я не выдержала и рассмеялась, настолько выражение ее милого детского лица было мечтательным.
   Ну да не спорю, отец не лишён был внутреннего шарма. Высокий, статный жгучи-черный брюнет с острым довольно неприятным холодным взглядом темно синих глаз...
   - Лео?
   - Что? - недовольно я обратила свой взгляд на собеседницу.
   - Он хоть симпатичный? - Ви состроила такую жалостливую мордашку, что я не удержалась от хохота.
   - Нармальный он. - отсмеявшись, развеяла любопытство новой знакомой. - Лучше расскажи о себе. Откуда ты?
   - Из Артрина - это город на юго-востоке империи, может, слышала? - она стряхнула мошку с рукава куртки.
   - Нет. Я в географии как тролль в бухгалтерии. - безразличный зевок и взгляд на дорогу.
   - Нечего как-нибудь я тебе покажу это место.
   - А почему ты поступила в северную магическую академию, ведь на юге есть много других учебных заведений и...
   - И во всех требуется иметь либо большое состояние, либо родовитых предков. - безразлично пожала плечами Ви, но я краем глаза успела заметить мелькнувшую в ее взгляде обиду. - К сожалению, моя семья не может похвастаться ничем подобным. Отец обычный городской страж, мама домохозяйка. Потому я и отправилась поступать на север. В нашей академии нет разделения на знать и простолюдинов - она взглянула на меня спокойным, уверенным взглядом взрослого человека. - здесь все равны. Тут главное не то кем ты родился, а то кто ты есть и что можешь. Если ты мастер магии то слава тебе и почет, если ты магистр, то тебя уважают как великого искусника.
   - Разве в империи не так? Не только аристократия правит миром, но маги в первую очередь. - усмехнулась отводя лошадь в сторону.
   - Да, но разница в том, как к тебе относятся другие. Уважают, признают равным, ценят или тебя боятся, перед тобой лебезят, пресмыкаются, заискивают. - она посмотрела на меня и спросила. - Что бы ты выбрала?
   Вопрос остался без ответа, но думаю, мы обе знали, каков он будет. Дальше ехали в тишине. Большой проезжий тракт вился змеёй под копытами лошадей, над головой беспрестанно щебетала то одна, то другая птаха.
   По обочине вдоль дороги, словно стражи на посту выстроились пушистые ели, высокие сосны, разлапистые лиственницы.
   - Ты когда-нибудь раньше была в Алкриде, Ви? - неожиданно для себя задала я вопрос новой знакомой. Она посмотрела на меня слегка удивленным взглядом.
   - Нет, не была. Честно говоря, я мало где была.
   - А как же твои обширные познания в географии?
   Она пожала плечами, а потом просто ответила.
   - Книги. К тому же я окончила географический факультет Лаитарского университета. - она улыбнулась и посмотрела на меня через плече. -Надеюсь ты знаешь где находится Лаитария?
   Я усмехнулась ее добродушной подначке.
   - Нет, конечно, я не знаю, где находится один из крупнейших торговых городов империи. Только полный олух может этого не знать...
   Она звонко рассмеялась.
   Не обычная девушка. Не красавица, но из тысяч миллион взгляд неизменно цепляется за ее милую, добрую улыбку, за смешные веснушки, рассыпавшиеся, словно зерна пшеницы на скулах. Серо-голубые теплые глаза.
   Я некогда не стремилась заводить друзей, потому что знала, что друг из меня никудышный, получится. Но с этой девушкой мне было легко. Легко общается, смеяться, шутить. Она не воспринимала мои язвительные замечания всерьез, а бурчание и недовольство встречала с улыбкой.
   - Скажи Вилма, ты ведь давно в Академии? - и дождавшись ее заинтересованного кивка я продолжила. - Что ты знаешь о парнях из 64 номера нашего общежития.
   Она достала флягу из седельной сумки и хлебнув немного воды сказала:
   - Это о той троице, что ли? Ну, там блондинчик симпатичный и пара брюнетов? Кажется, их зовут Орин, Мемфис и...
   - Албрах. - подсказала я. - Да они.
   - Не знаю. А что? Только не говори что ты тоже запала на этого белобрысого?
   - Упаси меня боги - рассмеялась я. - Блондины не мой тип.
   - Это хорошо, а то за ним пол академии уже бегает, а он себе все никак девушку выбрать не может. Разборчивые нынче блондинчики пошли. - посетовала она в шутку.
   - Мда... Нет меня скорее интересует не их взаимно отношения с противоположным полом, а нечто более личное. Ну допустим их характер... или нет ли в них чего странного.
   - Ты что войну им объявила? - фыркнула подруга. - Тогда не советую. С мозгами Ала, деятельностью Фиса и под командирством Орина эта троица несокрушима.
   - Что настолько сильные маги? - скептически посмотрела я на нее.
   - Достаточно. Все трое с девятого курса. Орин учится на факультете гидромагов. Довольно сильный маг. Я как-то раз видела его на полегоне, когда он с друзьями готовился к соревнованиям в прошлом году. Ну что тебе сказать подруга... Водичка водичкой, но если это индивидуума разозлить на тебе живого места не останется. Я бы сказала гидромант от бога. Не раз ловила на нем завистливые взгляды наших боевиков. Причем это именно его специализация по тому, что как стихийник он управляет электричеством.
   - Электромаг?
   - Да.
   - А остальные двое?
   - Ал. Очень сильный теликинетик. А еще у меня порой возникает ощущение что он читает мысли. Потому что я не раз ловила парней на том что они переговаривались без слов. Из чего сделала вывод, что либо они очень хорошо друг друга знают либо...
   - Один из них, ментал. - перебила я свою спутницу.
   - Именно.
   - А что про последнего можешь сказать?
   - Фиск? Ооо... Это гроза местных женщин. - захихикала Ви.
   - В смысле? - не поняла я ее юмора.
   - Одним словом. Бабник! У него уже в постели чуть ли не вся правая половина общежития перебывала.
   - Мда.. Любвеобильный мальчик.
   - Не то слово.
   - Но мы сейчас про способности говорили.
   - Фиск - метоморф, немножко анимаг и так же как его дружек Ал полностью, не владеет стихийной магией.
   - Разве метаморфизм не гуманитарный факультет? Мне сказали, что в нашей академии нет таких факультетов.
   - Метаморфизм? - она покачала головой - Не знаю как на счёт гуманитария, но когда этот мальчик одуванчик вытаскивает свои острые коготки, вздрагивает половина академии.
   - А ты, на каком факультете? - заинтересовалась я.
   - Догадайся с трех раз. - весело ухмыльнулась девушка.
   - Вомперизм? - решила подколоть ее я.
   - Тьфу, тфу, тфу на тебя! Что б такого не было. Чего попроще придумать не могла?
   - Аэромаг?
   - Нет.
   - Пиромант? Биомаг?
   - От огня у меня изжога, а биомагию я не выношу.
   - Некромант?
   - Упаси боги!
   - Алхимия? Криомагия? Любовная магия?
   - Ты издеваешься? Мать не заставляй меня думать о тебе еще хуже, чем ты есть на самом деле.
   Я засмеялась от возмущения, прозвучавшего в голосе Ви.
   - Я геомант! Стихия соответственно земля. - возмущалась девушка. - А вот ты совсем не похожа на демонолога.
   - Я артифактор.
   - Тогда зачем тебя запихнули на факультет демонологии?
   - У вас нет факультета артифакторики. - вздохнула я.
   - Тогда переходи на мой факультет геомагии.
   - В геомагии я разбираюсь еще хуже, чем в демонологии.
   - А стихия?
   -Вода.
   - Демонолог-водник? Убиться и не жить! Над тобой вся Академия смеятся буде когда узнает.
   - Не страшно. - отмахнулась. Я вообще не планировала каких либо достижений, мне лишь бы закончить эту дуратскую академию, а потом свобода!
   За общением мы совершенно не заметили, как пробежало время, а день начал клонится к закату. Дорога начала раздаваться вширь и нам все чаше стали попадаться прохожие, спешащие по своим делам.
   Вот на дороге впереди показалась пара всадников на высоких крупных скакунах. Они неспешно ехали, о чем-то тихо переговариваясь.
   Поравнявшись с ними, я скользнула взглядом по правому всаднику, ехавшему ближе ко мне.
   Мужчина, примерно возраста моего отца, одетый в потёртый, добротный дорожный костюм: тёмно-коричневые брюки и куртку. Ткань не разглядеть слишком темно. Копна коротко остриженных, аккуратных, каштановых волос припорошенных ранней сединой. Взгляд упрямых, усталых карих глаз лениво прошёлся по моей спутнице и вдруг остановился на мне. Даже левая бровь незнакомца слегка дернулась вверх, но потом он качнул головой, словно отметая странные мысли и вернулся к прерванному разговору. Мы проехали мимо странной парочки.
   Вскоре в темноте я начала различать черты города освещенного старыми маслянистыми факелами. О боги. Ну, прямо средневековье какое-то. Факелы, грязные стены из серого грубо обтесанного камня ржавые решётки на воротах, не хватает только цепей да висельников, для антуража. Этакая крепость из детских страшилок. Местами потрёпанная, местами разрушенная, но в целом еще приличная.
   В город мы въехали беспрепятственно, если не считать что с нас содрали по четыре серебряника (сволочи! Где это видано даже в столицу пускают бесплатно!), но артачится я не стала, отстегнув старому, бородатому стражнику в помятых латах положенную сумму и поехала в след за Вилмой, усталость брала свое и единственное о чем я сейчас мечтала это получить горячий ужин и теплую постель .
   Город предстал перед моими глазами, похожий на одну большую старую деревню. Каменных строении, почти не было, их заменили крепкие сосновые и еловые срубы, максимум двух, трех этажные. Бедная мостовая представляла собой землю усыпанную щебнем.
   - Где остановимся? - вдруг неожиданно спросила Ви.
   - Не знаю. Тебе виднее. Ты же у нас проводник.
   - Луше бы конечно в частном секторе, чем в таверне. - я удивленно взглянула на девушку. Чем это ей местная таверна не угодила?
   - Не спрашивай. Там такие слухи ходят. От просто грязной посуды до воровства и убийства. - пояснила она заметив мой взгляд. - Так что не будем рисковать.
   - Ладно. - покорно усмехнулось мое уставшее колдунство и обратилось к первому попавшемуся на дороге местному горожанину. - Эй, мужик, не знаешь, где тут остановится на ночь можно?
   Первым попавшимся оказался довольно высокий и широкоплечий бородатый бугаина стучавший огромным железным молотом по раскаленному металлу.
   Выбеленные до самых кончиков, но не седые волосы до плеч, острый угрюмый, слегка подозрительный взгляд темно синих глаз из одежды только штаны да кожаный фартук и рукавицы. А ну еще стальной обруч вокруг головы.
   Я кстати заметила, что в городе, таких беловолосых была едва ли не половина города, остальную ее часть составляли смуглые черноволосые брюнеты. Единственным шатеном был тот кареглазый всадник встреченный нами на тракте.
   - На ночь, говоришь? - задумчиво сказал кузнец, вытирая испарину на лбу. - Ну, коль не побрезгуете, можно и у меня дома. Жена давно комнату хотела сдать, да только некому.
   - А поесть можно будет? - мне если честно уже не до брезгливости было.
   Мужик хмыкнул, потом коротко ответил.
   - Моя жена отлично готовит.
   - Уговорил дражайший. Куда ехать? - я потянула лошадь, чтоб стояла смирно.
   - До конца этой улицы. - показал мастер направление, махнув ехать прямо. - Там будет развилка, повернете вправо на улицу Пашенную и ищите дом номер двенадцать. Там жена сейчас дома, если что скажите что вас Борин кузней прислал, она поймет.
   - Рады знакомству мастер Борин. - улыбнулась ему Ви. - Мое имя Вилма, а это Лео и спасибо вам за помощь.
   - Не за что. - кивнул мужчина возвращаясь к работе.
   Дом мы нашли быстро, он словно выделялся среди других. Высокие дубовые ворота, глухой бревенчатый забор. Все чисто и аккуратно. Сразу видно, что у дома был заботливый хозяин.
   Соскочив с лошади, я постучала в ворота. С минуту было тихо, потом раздались энергичные шаги, топающие по щебню. Ворота нам открыл молодой мужчина лет двадцати пяти с короткой блондинистой шевелюрой добрыми глазами и внимательным взглядом.
   - Чем могу помочь? - спросил он глядя на нас сверху в низ. Ну да этот детина в росте не уступал своему отцу, как и в схожести. Те же выделяющиеся скулы, что и у Борина, тот же крупный прямой нос и синие глаза.
   - Накормить и уложить в постель. - не подумав брякнула я. Похоже мой мозг уже в отрубе. Ви только фыркнула.
   - Собственноручно? - не растерявшись, вежливо, но со смешинкой во взгляде вопросил незнакомец.
   - Что собственноручно? - не поняла я.
   - Накормить и уложить спать. - усмехнулся парень. - А может еще и колыбельную спеть?
   - Не, не надо. У тебя голос противный. - это я из вредности, голос у него нормальный. Не люблю умников, особенно когда валюсь с ног.
   - Очень жаль. - хмыкнул парень.
   - Ни чем помочь не могу. - съехидничало моё непомерное эго.
   - Мы от Борина кузнеца. - рассмеявшись в ступила разговор Вилма. - Он сказал, что мы можем снять здесь комнату на некоторое время.
   Парень кивнул и отошел в сторону, пропуская нас в ворота.
   - Лошадей можете поставить вон там за домом в конюшне. - махнул рукой в правую сторону парень.
   Расседлав на конюшне лошадей, мы вошли в теплый дом. На улице несмотря, что лето очень сильно похолодало.
   Пройдя через просторные сени, мы вошли вслед за парнем в горницу.
   - Добрый день. - моя совесть вдруг вспомнила о вежливости увидев поднимающуюся из за стола красивую слегка полноватую женщину.
   - Лео? - округлила глаза Вилма.
   - Сама в шоке. - улыбнулась подруге.
   Да, я умею быть вежливой и нечего делать такие страшно удивленные глаза.
   - Добрый вечер. - выступила вперед Ви обращаясь к женщине. - Мы бы хотели комнату снять ненадолго.
   - Их отец прислал. - пояснил стоявший позади нас белобрысый шутник.
   - Да конечно, можно. - улыбнулась нам женщина с длинными темными волосами
   Нам показали довольно просторную комнату на первом этаже дома с окнами, выходившими на задний двор.
   Две узкие деревянные кровати круглый стол и два стула, у стены под окном комод на подоконниках горшки с цветами. В общем, лепота! А теперь ням ням и баиньки!
   - Пойду, узнаю насчет похрямкать. - свалила на соседний стул свой рюкзак и направилась к выходу в короткий узенький коридорчик, выходивший в столовую-кухню.
   - Стоп! - тут же воскликнула Ви. - Лучше я сама. Прости, но твои манеры оставляют желать лучшего, а судя по тому, что ты еще и уставшая...
   - ... еще и голодная. - не удержалась от подколки.
   - ... да еще и голодная, - кивнула девушка. - В общем, я сама схожу. А то ты еще ненароком обидишь...
   - Вали! - с радостью согласилась я плюхаясь на кровать и совершенно не дослушав что же там такое будет если я еще кому-нибудь нагрублю... наверно нас съедят.
   Самая последняя мысль в моем усталом и до невозможности странном мозгу.
   Через полчаса мытарств и ожиданий ужин мне таки выдали, извинились, конечно, что ужин без всяких изысков, но голодному человеку и каша "мать родная". Короче я наелась. И сразу же отрубилась едва доползя до кровати.
   Все! Все проблемы и задачи будем решать утром! А сейчас я буду сп... - до думать не смогла, потому что мозг отключился.
   Утро настало как-то неожиданно. Меня просто в наглую спихнули с кровати. Мне казалось, что вчера я засыпала одна. Все верно. Спала я тоже одна. Просто некоторые особо недалекие индивидуумы решили продемонстрировать мне свое отнюдь не развитое чувство юмора.
   - Подъём! - радостно возвестил этот самый индивидуум, стоя надомной.
   - А обязательно было спихивать с кровати? - пробурчала моя сонная моська, стягивая на пол подушку и тыкаясь в нее носом. Подушку тут же безжалостно отобрали.
   - Обязательно? Да, тебя не добудишься! Ты что решила провести в постели все утро?
   - И чем тебе не нравится этот вариант?
   - Вставай. - меня с силой дернули в верх подымая мое развалившееся на полу тело, едва не вывихнув конечность, потом так же безоговорочно сунули в руки мои коричневые штаны и безапелляционно заявив. - Одевайся. - сбежали на кухню.
   Делать было нечего. Пришлось одеваться и топать в направлении все той же кухни.
   Там уже вовсю хлопотала хозяйка дома, а за столом обнаружилась остальная часть семейства, отец и сын. Ну и конечно не обошлось и без моей неугомонной новой знакомой подруги. Ви тоже была здесь, весело переговариваясь с сыном Борина, она помогала Асдис, жене хозяина дома, накрывать на стол.
   - А вот и наша соня! - съязвила Ви громко хрумкая морковкой.
   - Как спалось? - улыбнулась мне Асдис.
   Я потянулась разменная затекшие мышцы и хрустя позвоночником.
   - Было бы вообще отлично, если бы кто-то обладающий паршивым чувством юмора не спихнул меня с кровати в целях воспитательной работы и моей побудки.
   - Ха, ха... - с иронизировал этот кто-то. - Плачешься как девчонка. - фыркнула Ви садясь за стол.
   Как девчонка? Малая ты даже не представляешь на кого нарываешься. Я же не злопамятная, но память у меня от рождения преотличная, а злая я только иногда бываю...
   - Садитесь завтракать. - улыбнулась нашей перепалке Асдис, ставя на стол мою миску полную чего-то совершенно неаппетитного на вид, но жутко вкусно пахнущего.
   За завтраком мы разговорились о том, чем бы нам заняться в городе. Ведь цели моей поездки не знала даже Ви. Да я и сама плохо соображала о том, что я собираюсь делать здесь.
   - А кто сейчас управляет городом? - как бы невзначай спросила я, доедая очень вкусную гренку.
   Для себя я решила, что пока приму статус наблюдателя, а для всех остальных у нас экскурсионная поездка по северным городам.
   После моего вопроса воцарилось напряженное молчание. Ответил мне как не странно отец семейства.
   - Лорд Гредарм. - презрительно выплюнул Борин.
   - Вижу любовью к своему лорду, вы не отличаетесь?
   После этих слов на меня взглянули с подозрением. Приняли за шпионку? Весьма возможно.
   - А чего его любить? - рыкнул мне прямо в глаза старший мужчина. - За уничтожение мирного населения, за произвол, творящийся по его вине или за то, что все наши деньги уходят на его развеселую жизнь, тогда как некоторые из наших друзей едва концы с концами сводят? Так за что?
   Признаю я не нашла что на это ответить. Наверно мне нужно самой все увидеть что бы понять каково им приходится.
   - А что привело вас в Алкридейл? - вдруг спросил сын хозяина дома, переводя задумчивый взгляд с меня на Ви.
   Вилма растерянно посмотрела в мою сторону. - Эээ...
   - У меня дипломная работа по Виндиго. - ляпнула я, не подумав. По вытянувшейся мордашке Ви, поняла, что такого она от меня явно не ожидала. Потом на смену удивлению, пришло осмысливание сказанного и как итог вопрос в глазах подруги о моей вменяемости.
   Да, знаю неожиданно. Я сама еще с утра не знала, что буду писать дипломную работу по всякой северной нечестии, но надо же было что-то сказать, а то нас точно бы за шпионов приняли.
   - Виндиго очень опасны. - сменил гнев на милость Борин. - Не каждый маг берется за их уничтожение. Обычно они приходят зимой с вьюгой и северными морозами...
   - Вот поэтому мы и решили изучать их летом. - подвела я законный итог выпихивая подругу из-за стола пока не брякнула еще какой глупости.
   Захватив в комнате кой, какие вещи мы вымелись на улицу. И там же я получила свой закономерный разнос от подруги.
   - Мы будем охотиться на Виндиго? Ты сдурела? - взвилась она, приглушив свою речь во избежание подслушивания.
   - Да не на кого мы охотится, не будем, успокойся уже.
   - Что демоны тебя задери твориться в твоей безумной голове? Ты мне можешь объяснить? Зачем мы сюда явились?
   - Как-то раньше тебя этот вопрос мало интересовал. - пробурчала я застегивая кожаную куртку подбитую мехом и топая в сторону центральной улице.
   - Раньше меня не пытались приписать к охоте на Виндиго! - зло припечатала она, пристраиваясь рядом. - И вообще, куда мы идем?
   - Никуда не идем! Гуляем мы. И хватит поднимать панику уже. Мы приехали сюда на каникулы отдыхать. Ну, может быть, поохотимся в Хладном лесу на какую-нибудь мелкоту, развлечемся, пошебуршим местную нечисть и все.
   - Но на Виндиго мы охотится, не будем! - прошипела разозленная подруга.
   - Ви, не знаю что у тебя там по географии - не удержалась, хмыкнула я. - но по Бестиаретике у тебя похоже двойка. - и напоровшись на выразительный взгляд подруги пояснила - Виндиго живут в горах. И с гор спускаются лишь зимой.
   - Свинья болота везде найдет. - фыркнула девушка устремившись вперед.
   Гуляли мы долго. Зашли и на местный рынок. Мда... разнообразие товара просто убивает. Рыба , всякие железяки, редкие овощи, овцы да бараны.
   На соседнем ряду я заметила толпу силачей разной степени белобрысости и патлатости.
   Заметив мой интерес Вилма пояснила.
   - Северяне. Судя по всему из Асмунда. Это один из островов хельдов в Ледяном море. Искусные воины и хорошие кузнецы.
   - И что они здесь забыли?
   - Как что - усмехнулась подруга, потом пожала плечами - торгуют, закупают руду. Этот город очень близко граничит с северными горами. Цверги добывают, продают отличную руду, местные перекупаю, и продают по более высокой стоимости северянам. - она вдруг замолчала уставившись в группу столпившихся воле одного лотка северных верзил.
   - Сиггрид? - удивленно воскликнула Вилма. - Сиг!- крикнула она, в толпу махая руками.
   - Девушка, шедшая первой в компании хельдов, обернулась.
   Красивые черты белокожего утончённого лица, две длинные белоснежные косы за спиной. Одета в штаны и великолепный плащ на меху, высокие сапоги, обитые серебристым мехом. В общем, этакая снежная леди. Даже глаза льдисто голубые. Очень красивая девушка, сочетающая в себе царственную осанку, добрую улыбку и холодный лед в глазах.
   - Привет Сиг. - улыбнулась ей Ви когда девушка подошла ближе. - Ты одна?
   Странный вопрос если учитывать охрану из троих молодчиков хельдов послушно стоящих на расстоянии.
   Девушка рассмеялась.
   - Если ты про Астрит то моя сумасбродная сестрица близняшка носится где-то по городу. С самого утра ее не видела. Увидишь, напомни, что отец просил вернуться к закату. А ты, какими судьбами здесь? Мне казалось ты останешься в академии на все лето?
   - Ну, вообще-то планировала, но в последний момент решила попутешествовать. Благо компанию искать, долго не пришлось. Кстати познакомься это Лео, она тоже с нашего курса, перевелась из Императорского магического университета. Ло - это Сиггрид моя подруга и соседка по комнате в общежитии. Она криомаг.
   Ооо... Криомаг, тогда это многое объясняет. Например, льдистый оттенок ее глаз. На приветственный жест Сиггрид, я лишь кивнула.
   - Вы надолго в город? - спросила девушка, поворачиваясь к Ви.
   - Где-то на две недели. - ответила я за подругу.
   - Тогда думаю, еще увидимся. Я здесь по поручению отца, но обычно наведываюсь сюда довольно часто.
   - Твой отец все продолжает вести переговоры с наместником. - тихо спросила Вилма.
   - Да. Но этот упрямец просто не хочет понимать, что если ничего не сделать то голод, войны и холода просто погубят людей этой страны. - тяжёлый вздох со стороны новой знакомой. - Маккей тоже уже не раз говорил ему о том же...
   - Маккей? - вклинялась я в их разговор.
   - Да, комин Маккей, глава клана Маккей. - пояснила мне Ви.
   - Это же один из кланов горцев.
   - Это один из самых многочисленных и сильных кланов горцев. - поправила меня Сиггрид. - Его клан очень независим, а соответственно его слово имеет вес для многих.
   - Вот только мне до сих пор непонятно почему он так радеет за Алкрид? Какая ему выгода?
   - Не знаю. Отец никогда мне или Ас об этом не говорил.
   На следующее утро подъем у меня был не лучше но, по крайней мере, уже не телесный. В смысле моя попа снова не валялась на полу.
   На этот раз уже Вилма потащила меня куда-то гулять. Куда-то за город. И судя по ее довольной физиономии мне это должно не понравится.
   - Куда мы едим? - спросила я подругу, притормаживая свою лошадку.
   - Увидишь. - загадочно ответила эта интриганка. - Та же хотела охоту за нечестью?
   - Мы едим на охоту за Виндиго? - съязвила я. Ну люблю я портить людям настроение, признаюсь. Оно у Ви сразу же и испортилось.
   - Причем тут Виндиго? У меня заказ на Гринольва.
   - Заказ?
   - Ну да, не у всех же родственники богатые. - в шутку бросила она. - Некоторым самим приходится зарабатывать себе на еду.
   Пропустив мимо ушей, ее замечание про родственников я задумалась о предстоящем развлечении так сказать.
   - Гриновы? Что это еще такое?
   - Ты не знаешь? - удивилась подруга.
   - По-моему это очевидно.
   - Гринольв - с хельдского переводится как зелёный волк. Ну, я бы не назвала их совсем зелеными, но зеленоватый оттенок их пушистой драгоценной шкурки они имеют.
   - Ну и зачем эти твари тебе нужны?
   - Гринольвы - тени, стражи Хладного леса. Их шерсть, очень мощный защитный, а так же лечебный ингредиент во многих зельях и лекарских настоях. Увы, выследить Гринольва без поискового заклинания почти невозможно.
   У края хладного леса я немного притормозила, пропуская подругу. Мне вдруг почудилось, что за нами наблюдают. Но обернувшись, я не заметила особого отличия ландшафта. Все та же холмистая степь, узкая дорога, редкие деревца.
   На окраине леса мы привязали своих лошадей и направились вглубь леса, по едва различимой в снегу тропке.
   Да, как это нестранно, но в Хладном лесу все было просто усыпано, белым нетающим снегом. Я взяла горсть в руки и поняла, что он даже не обжигает холодом. Какой-то странный снег. Где то на середине дороги, следуя за поисковым маячком Вилмы мы, наконец, нашли то, что искали.
   Он стоял на холме красивый мощный зверь, намного превосходя в размерах своего южного собрата. Настороженный взгляд живых, словно разумных серебряных глаз. И конечно голубовато-зеленая шкура, переливающаяся на солнце, словно драгоценные алмазы.
   - Вот у меня почему-то сейчас такое ощущение, что это не мы его нашли, а он нас? - повернулась ко мне удивленная Вилма. А потом осторожно не делая резких движений начала готовить магическую сеть.
   Но животное словно почувствовало это и устремилась в глубь леса, а мы соответственно за ним.
   Похоже, что Вил бегает быстрее меня или она просто выносливее, потому что уже на втором резком повороте извилистой тропки, по которой мы бежали, я привалилась к высокому дубу, пытаясь хоть немного отдышаться, из-за чего потеряла из виду свою подругу.
   - Вонючий гоблин! Куда она могла деться?- я пробежалась вперед, но Ви негде не было видно.
   Остановившись и глубоко дыша, я попыталась собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Передо мной были три подтаявшие тропы. Одна вела на лево, но налево я не любитель ходить, как и на право, поэтому направилась прямо.
   Через полчаса непрерывной ходьбы, я заметила, что лес слегка порадел, а еще минут через двадцать, я вышла к большому зеленому плато, заканчивающееся обрывом и шикарным видом на бескрайние воды Ледяного моря.
   Боги как красиво. Бушующие волны разбивались о валуны под обрывом, разлетаясь на мириады брызг. Не знала, что у территорий Алкридейла есть выход к северному морю.
   Подойдя краю я вдохнула свежий, чуть солоноватый, прохладный ветерок, прикрывая глаза и жмурясь от удовольствия.
   Здесь было так хорошо, словно попал домой. Ветер, волны чувство свободы. Я даже рассмеялась, садясь на землю, запуская пальцы в прохладную сочную травку. Аж дрожь по спине, от такого удовольствия.
   Я долго сидела с закрытыми глазами, боясь спугнуть это прекрасное наваждение, поэтому не сразу заметила, как изменился для меня мир вокруг.
   Это походила на странную, незаконченную иллюзию, которая с каждым мгновением проявлялась все больше и больше.
   Огромный переливающийся спиралевидный столб бил из моря и уходил далеко в небо. И что странно, мне до боли захотелось прикоснуться к этим спиралевидным щупальцам. Поэтому я протянула руку, словно во сне или глубоко в моем воображении. И один из лепестков-лиан этой сложной и непонятной конструкции дернулся в мою сторону.
   Целую вечность, он тянулся к моей руке, и не удивительно странный столб силы находился далеко от берега в открытом море. Но когда коснулся, обжигая мой мозг своей дикой силой, мне захотелось кричать, но в горле застрял ком, раздалось лишь сиплое покашливание и чей-то хрип.
   Глаза вдруг обожгло, словно огнем и мне вдруг захотелось плакать.
   Я не плакала с того дня как умерла мама, когда отец закрылся в своем коконе отчуждения и на меня навалилось полное, парализующее все тело и сознание одиночество, прямо как сейчас.
   По щеке вдруг прокатились две пылающие ледяным холодом слезы, падая мне в руки, маленькими солёными кристаллами. Ноя даже не заметила этой странности.
   Мне вдруг захотелось тихо завыть от тоски, от силы и боли. В глазах заплясали цветные звездочки, и все что я хотела в эту минуту это тепло милого дома, защиту, дарящую покой, но в ответ содрогнулась земля.
   Я вскочила с земли, понимая вдруг, что все что происходило, не было сном, а вокруг бушевала стихия. Мне на миг стало страшно. Что происходит?
   Тот источник, что мне померещился, исчез, но в руках у меня остались два маленьких соленых алмаза. Со злости я размахнулась и закинула их далеко в море. То, что случилось дальше, я помню смутно.
   Морское дно пошло рябью, бушующие волны схлестнулись друг с другом в поединке не на жизнь, а насмерть. С неба посыпался град в пересмешку с ледяными молниями. Да что же происходит?
   - Чего ты хочешь мое дитя? - раздался в этом хаосе чей-то громогласный шёпот. - Скажи мне. Скажи, чего ты желаешь всем своим существом?
   Мне вдруг стало так спокойно, от этого странного женского гласа, словно попал в объятье любимого человека.
   - Домой... - услышала я чей-то тихий всхлип. - Хочу домой. - разревелась словно девчонка, закрывая ладошками лицо.
   - Да будет так. - тихий успокаивающий поцелуй в висок и мир взорвался на тысячу осколков.
   Я упала на колени, пытаясь восстановить дыхание. Сердце билось в груди словно бешённое.
   - Если сможешь удержать, обретешь то что твоя душа пыталась отыскать веками... Если сможешь...
   А я вдруг уцепилась за первое, что попалось под руку пытаясь удержать равновесие, ибо ощущение было таким, что словно земля ожила.
   Рассмотрев то, что попало мне в руку, я едва не вскрикнула, это нечто походило на, те щупальца, что привиделись мне ранее. Оплетая мою правую руку, оно все поднималось все выше и выше.
   А дальше оно потащило меня на дно, я едва успела схватиться за выступ перед обрывом, выставляя вперед ноги для лучшего упора. Отцепить эту дрянь никак не получалось и поэтому, оказавшись в безвыходной ситуации, я дернула жгут на себя изо всех сил и он не сразу но поддался.
   В море образовалась грандиозных размеров воронка, из которой как из жерла вулкана стало подниматься нечто. У меня даже дыхание перехватило.
   Огромный остров. Вот он поднялся на уровень моря, усыпанный вновь рождающимися лесами, полями и горами.
   Мои глаза продолжали гореть глядя на это искрящееся чудо. По всему периметру острова, словно кто-то невидимый сделал большую кляксу, которая растеклась омывая песчаные берега, но на этом удивительное не закончилось.
   Меня снова потянуло вниз, а мой странный остров начал подниматься вверх. И чем выше взмывал он, тем тяжелее и больнее становилось мне. Но я терпела, упрямо изо всех сил. Зубы давно уже должны были стереться в порошок, искусанная губа кровоточила. Но я терпела.
   Но в последний момент у меня все-таки не хватило сил. Банально закончилась энергия. Я уже думала, что все конец, но тут моего плеча коснулась чья-то жесткая сильная ладонь, через которую в мое тело стала поступать живительная энергия.
   Последнее что помню, уже на грани сознания, как взмывает мое сокровище почти к самым облакам, а меня накрывает волной облегчения и искристого счастья. Дальше я просто падаю на землю, ощущая влажную сочную травку, под своей щекой и чьи-то огненные золотые глаза, глядящие с холодом. Пофиг, все проблемы потом, а сейчас баиньки...
  
   Глава третья.
   Сюрпризы и головная боль...
   Проснулась я все на той же поляне. Открывать глаза ужас как не хотелось, голова гудела, а все тело ныло, словно после дневной изматывающей тренировки.
   Но глаза я все-таки открыла, хотя бы что бы разглядеть странного незнакомца стоящего надо мной.
   Первое что мне пришло в голову это то, что меня посетило вчерашнее божество, судя по размерам и внешнему облику этого мужчины, никем иным он быть не мог, но я точно помню, что голос женский был, так что с богом пролетаем.
   Грозный высокий, метра два, статный с широкими плечами бугрившимися перевязью мускулов.
   От этого существа настолько несло силой и властностью, что я даже закашлялась от нахлынувших эмоций.
   Длинная грива тёмно-русых волос с вкраплениями золотых прядей, доходила ему почти до середины спины и была заплетена в толстую тугую косу, трепетавшую на ветру.
   Ему было где-то от пятидесяти до пятидесяти шести лет. Старше моего отца, он смотрел на меня жёстко и величественно, словно на маленького жучка, ползущего по широкой сильной ладони, и совершенно не представляющего какая угроза нависла над ним.
   Но что напугало меня, до дрожи в коленях... Его лицо напоминало, бесстрастную и безразличную ко всему маску. Холодные надменные глаза, горящие жидким золотом, заставили внутренне содрогнуться.
   Я сглотнула, пытаясь выдавить из себя хоть какие-то звуки, слова, вопросы, но все оказалось напрасным. Я даже дышала с трудом.
   Незнакомец не стал дожидаться пока, я выдавлю из себя хоть что-то дельное. Ему, похоже, вообще все равно было.
   Он обернулся к морю, сделав шаг в сторону обрыва и словно рисуя в воздухе золотым огнем рамку портала, растворился в нем.
   Без объяснений, и ответов: кто он? Что здесь делал?
   Внутренним чутьем я осознавала, что возможно жива сейчас лишь благодаря этому человеку. Но человеку ли?
   Золотые глаза. Безумно красивые. Словно наполнены расплавленным золотом. Зрачок черный расширенный, напоминает птичий.
   А огонь в его руках... Черное золото. Никогда не думала, что такое бывает, но описать это по-другому невозможно.
   Поднимаясь, я машинально провела по запястью рукой, кожа чесалась под браслетом.
   Браслет? Я подняла правую руку, рассматривая украшение. Широкая полоска литого серебра с вкраплением позолоты. Что это?
   На нем были изображены странные сразу же привлёкшие мое внимание символы.
   А Изображение солнца и полумесяца, выдавленных на боках браслета, семерично друг к другу, совершенно не дало никакой разгадки.
   Попытавшись снять странное украшение, я убедилась еще в еще одной не хорошей особенности. Браслет отказывался сниматься с руки. Как я его не крутила итог был один. Только кожу оцарапала.
   Что за дикие шутки?! Блин, ну и где теперь мне этого шутника искать, чтоб он браслет снял? Эта безделушка мне нравилась с каждой минутой все меньше и меньше.
   В город я вернулась в самом наихудшем расположении духа. По дороге, кстати, выяснилось, что мою лошадь украли или ее съели местные кониноеды. Лошади Вилмы тоже не наблюдалось. Видима, моя подруга решила не дожидаться меня, а возвращаться самой. Поэтому до крепости мне пришлось добираться пешком.
   Первое что я сделала, когда добралась до дома, это свалилась в постель. Знаю что сейчас день, но после произошедших событий сил на то что бы подумать и осмыслить что-либо не осталось, а двигаться и подавно.
   Дома никого не было, поэтому уснула я быстро.
   Проснулась от странного всхлипывания и чьих-то приглушенных рыданий доносившегося из коридора.
   Я перевернулась на спину и лежала тихо прислушиваясь. Нет, точно, мне не показалось. Кто-то плакал в кухне. Вот зазвучали чьи-то успокаивающие голоса, но плачь, только усилился.
   Нехорошее предчувствие закралось в душу. Неужели Вил плачет из-за того что потеряла меня в лесу? Вот дуреха. Я выскользнула из постели и пошла на звук голосов.
   Девушку я и вправду обнаружила сидящей на кухне, вот только всхлипывания, раздавались с другого конца комнаты.
   Сидящая за столом Асдис плакала на плече собственного сына, а перед ней были двое незнакомцев, один из которых сидел напротив женщины и тихо ее успокаивал. Второй же стоял около окна, опустив плечи и слегка сгорбившись.
   - Прости Асди, я сделал все что смог, но наместник и слышать ничего не хочет. Ни я не Бьёрн не смогли ничего добиться. Асмунд пытается отсрочить казнь, возможно, мы сможем найти какие-то зацепки, чтоб доказать невиновность Борина.
   В комнате была настолько тягостная атмосфера, что мое появление заметили не сразу.
   - Борина хотят казнить? - удивленно спросила я, особо ник кому конкретно не обращаясь. Вся сонливость улетучилась как по волшебству. - За что?
   Все участники этой трагикомедии посмотрели в мою сторону. Вил сидящая в углу, рядом с печью, сразу встрепенулась и подошла ко мне.
   - Кто вы? - первым нарушил молчание кареглазый брюнет с легкой сединой на висках, сидящий за столом.
   Где-то я его уже видела...Но ответить я не успела.
   - Это Лео. Моя подруга. Она тоже из Академии Зардена. - ответила за меня Вилма.
   - Что здесь происходит? - посмотрела я на подругу пытаясь разобраться в происходящем.
   - Кто-то подставил Борина. Его обвиняют в покушении на жизнь наместника. За это ему грозит смертная казнь. - вкратце пояснила подруга.
   Слов нет. Одна не цензурная брань.
   - Как это произошло? - спросила я, снова обращаясь к Ви, но ответил мне кареглазый незнакомец.
   - Борин один из лучших мастеров в городе работающих с драгоценными металлами, поэтому нет ничего странного, что наместник обратился к нему с заказом изготовить фамильный столовый сервиз из чистого серебра. Вот только сервиз оказался отравлен, точнее одна из тарелок. С которой, нерадивый слуга умудрился умыкнуть куриную ножку, от чего и упал замертво.
   Асмунд штатный маг действительно подтвердил, что на тарелке был яд. В этом обвинили Борина, так как не задолго до обеда он закончил выполнение заказа и принес его в замок.
   Я едва не рассмеялась в голос от абсурдности ситуации, но ограничилась фырканьем.
   - Это же курам на смех! Да отравить мог любой. Пока этот сервиз до кухни добрался его раз тридцать могли вымазать в отраве. - раздраженно заметила я.
   - Вот именно. - в разговор вступил другой незнакомец стоявший до селе у окна. Медведеподобный, верзила с коротко остриженными белесыми волосами и довольно острым прищуром зеленых глаз. - Это ясно всем. Вот только убрать нашего Борина, наместник жаждет уже очень давно.
   - Почему?
   - За вольнодумие. - устало ответил мне кареглазый. - Борин всегда говорил и действовал слишком прямо. Люди устали от тирании, голода. Борин слишком часто высказывал то, что думают многие. Слишком часто и слишком не осторожно. За что попал в поле зрения Канаиса личного советника главы нашего города. А затем и в черный список наместника. - незнакомец пожал плечами. -Ему нужен был только предлог и он им воспользовался, несмотря на абсурдность ситуации.
   - Значит доказать его невиновность никак нельзя. - подвела итог я.
   Раздавшийся смешок моего кареглазого собеседника походил на издёвку над самим собой, отдавая сильной горечью.
   - Его мог бы спасти сам наместник, отменив свой же приказ и оправдав его... - в наступившей тишине раздался тоненький, неровный голос Асдис.
   - ...но он никогда этого не сделает. - закончил за нее появившийся в дверном проеме подтянутый белобородый старик в сером бесформенном балахоне.
   Он зашел в дом, громко постукивая обычной длинной палкой вместо магического посоха и опустился за стол.
   Асдис посмотрела на него обреченно, пытаясь снова не разревется.
   - Прости Диси, но боюсь, спасти его теперь может только чудо... - накрыл он своей старческой, но далеко не слабой ладонью руку нашей домохозяйки, наградив ее добрым отеческим взглядом. - ...ну или побег. - как то в невпопад закончил он.
   - Асмунд, ты же знаешь, он никогда не от кого бегать не будет. Упертый, до мозга костей. Да и найдет его наместник рано или поздно. - грустно улыбнулась женщина.
   -Ну что ж тогда надеяться остается только на чудо. - вздохнул старик.
   А меня вдруг такая злость взяла от всего этого трагизма, что я недолго думая рявкнула.
   - Ну, прямо в пору, гроб заказывать, да в пантеон мучеников записывать! Развели здесь сопли!
   На меня уставились шесть пар удивленных, моей наглостью и озадаченных, моим хамством, глаз.
   Честно.. Сама от себя не ожидала, но как-то вырвалось. Сегодня прям день сюрпризов.
   - Ло, ты чего? - уставилась на меня ошарашенная Ви.
   - Да, нечего... - сбавила я, обороты и уже спокойно продолжила. - Мне нужна самая быстрая лошадь в городе либо стационарный портал. Три мага. И минимум три главы правящей руки. Найдете мне все это... и я устрою вашему наместнику такое чудо, что вовек не очухается. - закончила я злобно.
   Дааа... Пакости творить я всегда горазд.
   Народ начал потихоньку переглядываться, у некоторых в глазах читалось сомнение в моей психической вменяемости. Некоторые, почуяв надежду, начали шевелить мозгами, что бы предоставить мне все желаемое.
   - Боюсь по поводу портала предложить вам юная леди мне нечего, их здесь отродясь никогда небыло, а вот насчет одного мага и одного представителя из правящих... - Асмунд замолчал, прикидывая что-то в уме. - ... думаю я могу вам гарантировать.
   Кажется по хитрой физиономии этого длиннобородого дедули, рассчитывать на его поддержку я могла целиком и полностью.
   - Не знаю, зачем это нужно... - заявил кареглазый, довольно странно посматривая в мою сторону. - Но я могу, связаться с комином Маккеем и попросить его о личном присутствии ... если это так важно. - закончил он уверенно, потирая виски.
   - Более чем.
   - На счет второго пункта беру на себя. - хмыкнула моя неугомонная подруга. - Магов высокого ранга не обещаю, но способных надрать задницу страже наместника гарантирую!
   - Отлично. Остается лошадь. Сколько у нас времени до казни?
   - Казнь состоится на рассвете. - задумчиво ответил Асмунд. - А начет лошади... Никого быстрее Эйвинда я еще не видел в жизни. Так ведь Бьёрн? - обратился он к мужчине похожего на медведя.
   - Говорят, что его папашей был один духов хранителей Хладного леса, теперь за этим ураганом не угнаться никому. - ответил тот с затаенной гордостью, слегка прищурившись.
   - С лошадью, тоже есть. Ви сколько часов езды до академии?
   - Семь.
   - Сколько сейчас времени? - все как по команде взглянули на деревянные часы, с кукушкой весящие рядом с печью.
   - Полночь. - ответила за всех Асдис, а Вил заметила.
   - Едва успеваешь в одну сторону.
   - Ничего что-нибудь придумаю. - махнула я рукой хватая вещи и выходя из дома вместе с Бьерном. - Главное потяните время, сколько можете.
   И как я могла забыть его в академии, билось в моем безумном мозгу, когда я летела, по тракту Эйвинде, молодом, но очень быстром жеребце, едва не натыкаясь в темноте на деревья кусты и так далее, уворачиваясь в последний момент.
   Единственный кто испытывал буйство эмоций и не с чем несравнимую радость от этой бешеной гонки был Эйви - как я прозвала коня. Но и он стал уставать где-то часам к четырём утра. У нас оставался час ну максимум два. Времени катастрофически не хватало.
   ............................................................................
   - Что будем делать, если Ло опоздает? - спросила Вилма стоящую рядом с ней, подругу. Но ответила ей сестра Сиггрид.
   - То, что и сказала твоя подружка. Будем тянуть время. - она залихватски тряхнула шикарной гривой светло-русых волос, доходивших почти до низа спины, собранных в высокий конский хвост. - Борин не стоит радости этой твари. - тихо но угрожающи заметила она поправляя боевые наручи и щелкая костяшками пальцев.
   - Астрид, я надеюсь, ты не собираешься здесь устраивать полномасштабные разборки? - остудила ее пыл сестра. - Учти отец уже здесь, а он не очень одобряет твои радикальные методы наведения порядков.
   - Успокойся Сиг. Я и не собиралась затевать ничего этакого. Ну, максимум набью пару мерзких морд. Но ради друга! А это священный долг чести.
   Вилма прыснула за ее спиной, а Сигрид только безнадежно покачала головой. Ее сестру, похоже, уже не переделаешь.
   Они стояли на центральной площади недалеко от замка. Здесь расположили большой помост, где пройдет сегодня казнь.
   Толпа собралась неимоверная. Причем собралась не для того чтоб поглумиться и поглазеть на осужденных, а для того чтоб посочувствовать. Ведь каждый из них мог оказаться на их месте. Каждый может попасть в немилость к наместнику и очнуться уже в холодной тюремной камере.
   Поэтому когда выводили осужденных на смерть, неслышно было громких выкриков насмешек, стояла напряженная тишина, прерываемая редкими шепотками.
   Сегодня их было уже тринадцать. С каждым разом число казненных все увеличивалось и увеличивалось. Многие уже стали замечать эту нехорошую особенность.
   Четверо женщин, которые по тем или иным причинам не угодили наместнику и его советнику-прихвостню и восемь мужчин разных возрастов, последним оказался грязно-рыжий мальчуган лет семи восьми, недавно попавший в их город и занимавшийся попрошайничеством, что бы хоть как-то выжить.
   На помосте было установлено несколько кресел для особо важных гостей, а так же для наместника сегодня он решил присутствовать при казни лично.
   Сегодня их так же решил посетить один из главных партнёров и союзников глава клана комин Гардарг.
   Он уже восседал в одном из кресел и обводил притихшую толпу задумчивым, но угрюмым взглядом.
   Заметив в толпе людей из клана Маккеев, он сразу же насторожился, но так как их было не много. Не придал этому особого значения. Его ребята с легкостью разобью ту горстку Маккеев которая здесь находилась если на то будет его воля.
   Толпа начала расступаться, образовывая живой коридор по которому шествовал глава города вместе с первым советником.
   - Где Дейбр. - спросил обрюзгший индивид неопределенного возраста, усаживаясь в кресло наместника. - Он должен будет зачитать приговор каждому из казненных.
   - Я могу сделать это вместо него, ваше величество. - пристроился рядом с наместником жаболиций, крысоподобный человечишка.
   - Нет, нет. Мне доставляет особое удовольствие смотреть, как он казнит тех кто так преданно верил каждому его слову. - усмехнулся наместник глядя в сторону своего заместителя. - О, господин Гардарг, вы уже тут? Как рад я вас видеть. - обратился он к грозному горцу сидевшему за его спиной. - Сейчас вы станете свидетелем справедливой, но жесткой системы моего правления. Думаю, вам понравится.
  
   - Ник... Прошу... Не дай ему умереть. - плакала женщина, цепляясь за руку второго советника Алкридейла.
   Он сжал ее руку для того чтоб хоть немного приободрить и обращаясь к жене, поддерживающую свою близкую подругу сказал.
   - Присмотри за ней Гер. - затем перевел взгляд на Асдис. - Все будет хорошо Ас. Я думаю, мы успеем. Асмунд верит этой девушке, а он редко ошибается в людях. И я склонен принять его сторону.
   Затем, не оборачиваясь, тяжело направился в сторону городской площади.
   Как всходил на помост, в след за осужденными, едва помнил, словно сам приговорён к смерти, как брал в руки свиток с приказом, успев лишь взглядом приободрить стоявшего не далеко друга. Все такого же упрямого, прямолинейного и несломленного.
   Борин не боялся смерти, он давно ожидал, когда наместник сделает свой последний ход в этой игре, жалел лишь о том, что не сможет попрощаться с теми, кого так любит. И злился, что у него нет возможности забрать эту мразь с собой.
   Жену и сына в толпе людей он заметил не сразу. Она стояла твердая, решительная сжимая в руке руку любимой подруги, и такая хрупкая на фоне вмиг повзрослевшего сына.
   Он впился в нее взглядом пытаясь высечь в памяти эти такие знакомые, родные черты лица, лазурный цвет таких добрых грустных глаз.
   Николас стал угрюмо зачитывать приговор, но он даже не повернулся в ту сторону, переведя взгляд на сына.
   Красивый смелый юноша, искусный воин, он правильно его воспитал, вложив в него понятия чести, достоинства и справедливости. Он всегда гордился им, но сейчас особенно.
   Пленников подвели к виселицам, затягивая веревку на шее.
   Он сделал последний глубокий вдох, прежде чем безжалостный палач в черной маске, выбил из-под ног маленький скрипучий табурет.... и он кулем свалился на деревянный помост, после звука тренькнувшей веревки, как и все те пленники, что распрощались с жизнью вместе с ним.
   Что за демоны бездны? Нет, он конечно рад, что еще жив, но что за глупые шутки.
   ..............................................................
   - Астрид! - в два голоса зашипели девчонки.
   - Что? - возмутилась девушка-воин. - Вы предлагаете дать ему умереть? - Нет. Хрен вам всем!
   Подруга и сестра лишь печально вздохнули.
   - Ну, можно было это сделать, не тогда когда он уже распрощался с жизнью. - начала критиковать ее Вил.
   - А когда? - разозлилась Ас.
   - Раньше.
   - Раньше бы нас засекли!
   - Нас и так засекли. - вклинилась в их спор сестра. Кивнув в сторону зашевелившейся стражи.
   - Вот блин! Кто глушилку не поставил? - грозно рыкнула она в сторону Вил.
   - А что ты на меня смотришь? - я в отличие от некоторых знаю два главных правила при таких рода диверсиях.
   - Это каких? - фыркнула возмущенная до глубины души Астрид.
   - Бей и беги!
   - Поздновато не находите ли? - тихо заметила Сиггрид кивая в сторону окруживших их стражников. - Интересно кто нас сдал?
   - Орать меньше надо было! А то все Астрид, да Астрид! Ну что ботаник, ты готова к высшим играм взрослых волшебников? - усмехнулась девушка, доставая двуручник из ножен на поясе и зажигая огненный фаэрбол и устремляясь в перед.
   - Ну что мальчики поиграем в выбивного! - оскалилась она в улыбке запуская первый огненный шарик прямо точно в цель. - Один ноль в мою пользу! - подпрыгнула она, на месте как девчонка, радуясь своей победе.
   - Я не ботаник!- возмутилась Вилма, подходя к ней ближе и выставляя вперед правую руку. - Я боевой геомант! Сколько можно повторять?!
   Земля от ее движения задрожала.
   - И сейчас я тебе продемонстрирую что значит слово "боевой". - перевернув руку ладонью в верх и резко сжимая кулак.
   А прямо перед ними из земли появилась, здоровенная ручища, состоящая, из обломков породы, земли и песка сметая все на своем пути. Люди в страхе разбегались, кто, куда лишь бы не встать на пути исполинской дьявольской руки. Да когда маги устраивают разборки рядом может находится лишь безумец.
   - Уела. - тихо констатировала Астриг, недовольно взглянув в сторону подруге.
   Таххх! И пол гарнизона его величества наместника валяются на земле в позе морской звезды, изображая обморок по всем законам драматургии. Тадддах! И еще пол гарнизона в нокауте.
   - Эй, так нечестно мне хоть одного оставь! - воскликнула раздраженная Астрид, в ручную дубася бедного стража порядка.
   Но уже было поздно. Оставшиеся стояли на ногах, опасливо толпясь, на линей обстрела.
   - Вы что тут устроили! - удивленно возмущенный голос пробился через человеческий гул и стоны стражников.
   Девушки как по команде обернулись и посмотрели на недовольного старого мага Асмунда за спиной которого возвышался рассерженный отец.
   - Это все она! - нахально ткнула пальцем Астрид в сторону Вилмы. Правильно главное уметь вовремя спихнуть всю вину на соседа.
   Вил даже закашлялась от такой наглости. Но возразить что -либо в свое оправдание ей не дали.
   - Асмунд! - заверещала королевская крыса с помоста. - Арестуй этих трех колдуний!
   - Ах ты ж жаболицая тварина! Вырормыш Хель! Да чтоб тебя Фенрир взял! И сзади... и спереди... и по-всякому! И чтоб тебе и всему твоему роду никогда Вальгалы не знать! - распалялась девушка все больше и больше.
   - Астрид ты чего? - удивленно спросила Сигрид. Она впервые видела, чтоб сестра так ерепенилась.
   - Нет, ты слышала, эта крысятина нас колдуньями обозвала! Ох, дай мне терпения великий Тор и я до тебя доберусь! И тогда ты узнаешь, чем отличаются колдуны от специализированных магов!
   Все ясно наступили на больную мозоль. Девушка с детства не любила когда путали эти два понятия. Это все равно, что обозвать сваху проституткой. Только одна любовь дает, а другая физические желания.
   - Взять ее! - визгливо заорал наместник.
  
   - ТАК, А НУ ВСЕМ ЗАТКНУТСЯ! - пронесся по площади усиленный магией голос, а в круг, образовавшийся вокруг главных задир, въехали два всадника.
   Девушка лет семнадцати, с завязанными в длинный хвост шоколадными волосами, и мужчина-маг с медно-рыжей короткой бородой
  
   Глава четвертая.
   - Отойдите все. Я рожаю...
   - Что? - недоуменный взгляд, в сторону меня полоумной.
   - Я рожаю как нам быть дальше!
   - Убейте меня стоя! Вы что здесь натворили? - ошарашенно осматривала я вывороченные деревья разбитую мостовую и полный ужас в глазах жителей моего города. - Я же сказала время тянуть, а не реформы переворота власти проводить!
   - Кто вы? - возмутился наместник, отрывая свой толстый зад от жалобно скрипнувшего от такой нагрузки стула.
   - Тот, у кого прав на эти земли намного больше чем у тебя, мартышка ты толстозадая. - спокойно посмотрела я в его сторону, попутно вытаскивая красненькую папочку которую я сперла из кабинета собственного родителя.
   Театрально откинув крышечку, я зачитала завещание, некогда написанное одним из моих предков.
   Пока я читала на площади стояла гробовая тишина, несмотря на то что чуть ли не весь город собрался здесь.
   Дочитав я повернулась к жаболицей орясине претендующей на мое место. Тот усмехнулся глядя прямо мне в лицо.
   - Я уже слышал об этом завещании леди. Вот только наследников давно не осталось. Леди Селин Алкрид. Она и ее дочь были убиты много лет назад.
   Опаньки... Как говорится ... Вот и приплыли тапочки к дивану. Че это меня в трупы записали? Я еще жить хочу.
   - Дражайший, ну хто вам сказал такую ерунду? - воззрилась я на него утомленным взглядом.
   - Тот, у кого вы украли сей документ. - поведал мне наместник низким писклявым голосом.
   Ааа... Ну тогда все ясно. И тут без моего предка не обошлось. Он как заноза в заднице... Везде блин успевает.
   - Ну что ж - хмыкнула я. - Тогда то что я вам сейчас поведаю будет для вас большим сюрпризом!
   Выпрямившись на лошади, я засунула документ обратно в седельную сумку, намеренно испытывая терпение наместника.
   - Мое полное имя Лионерис Авалон Лэйк. Я единственная законная дочь лорда Авалона Лэйка и Селин Лэйк, урождённой Алкрид! Исходя из этого я единственная и законная наследница земель Алкридейла.
   После моих слов воцарилась какая-то гнетущая тишина.
   - Это невозможно! У вас нет доказательств! - заволновался наместник.
   - Есть.
   На площадь выехал мой давешний спутник, стоявший до селе в стороне и внимательно слушавший наше разбирательство.
   - Господин. - удивленно подошел к нему Асмунд, разглядев моего спутника.
   А Вил, Астрид, Сигред, сразу же стушевалась, заметив рядом со мной ректора северной академии.
   - Я подтверждаю, эта девушка является Лионейрис Лэйк.
   В толпе послышались робкие шепотки и ошарашенные возгласы.
   - И если моего слова вам недостаточно, то здесь присутствует еще один человек, который способен подтвердить подлинность леди Леоны. - ректор обернулся к мужчине, стоявшему в первом ряду моих слушателей.
   Выправка военного, жесткое морщинистое лицо, упрямый квадратный подбородок, широкие плечи, подтянутого телосложения, короткие седые волосы, завязанные в хвост.
   - Комин Маккей? - воскликнул наместник в изумлении.
   Названный глава клана Маккеев неспешно двинулся в мою сторону.
   Он остановился перед моей лошадью, изучая меня с ног до головы.
   Что это еще за дядька? И чем он может подтвердить, что я прямой потомок рода Алкрид?
   Пока я предавалась размышлениям, он уже закончил осмотр, и теперь в его острых подозрительных глазах появилась капля тепла. Он улыбнулся кончиками губ и повернулся к наместнику.
   - Эта девушка дочь Селин. - хрипло ответил он жестким беспрекословным тоном.
   - Вам-то откуда это знать? - насмешливо окинул его своими глазками буравчиками наместник.
   - Считаете, я бы не смог узнать собственную внучку! - угрожающи, рявкнул в его сторону комин.
   Ого! Привет дедуля! И пока собственные мозги!
   А говорили что у мамы родственников крутых нет. Что из обычной семьи. Комин - это ведь верховный правитель коминората. Считай король в своем маленьком государстве. Не совсем конечно точно, но аналогия имеется.
   К растерянному наместнику подскочил первый советник, нашёптывая что-то на ухо, опять крысятина придумала какую-то пакость, судя по довольной физиономии его хозяина.
   - Даже если вы и та самая наследница Алкридейла. По закону о вступлении во владения коминората вы должны предоставить минимум три голоса правителей других держав признающих ваши права.
   И я это очень хорошо знала. Вот только предусмотреть все на перед... а в прочем все уже решено.
   - Я признаю право леди Лэйк на владения этими землями!
   Неожиданно раздался зычный голос ректора.
   Да! Я не сомневалась, что у него есть такое право!
   Как это ни странно, но Северная академия имеет статус суверенного государства, а ректор как глава этого государств соответственно имеет все права монарха. Вот такая политика.
   На моем лице расплылась довольная ухмылка.
   - Всего один голос ничего не значит! - воскликнул наместник, брызгая слюнями в разные стороны. Да конкретно я довела мужика. Что он от злости сейчас на стенку полезет.
   - Анологично!
   Тихий, но твердый голос моего новоявленного родственника, заставил замолчать, начавшую роптать толпу.
   - Нужно как минимум три! - завизжал доведенный до истерики наместник.
   - Ну, что ж тогда я присоединяюсь! - спокойный басовитый голос донесся из-за спины Асмунда.
   Вперед выступил... Даже и не знаю как описать этого человека. Северный лев. Повадки этого человека вдруг напомнили мне повадки царя диких джунглей. Походка, стать, неторопливость в глазах уверенный покой. Лишь белоснежная грива густых блестящих волос трепетала на ветру. Вид не портила даже не длинная борода, заплетенная в две небольшие косички и завязанная плетенными кожаными ремешками. Интересно кто этот человек? Судя по всему, он здесь по просьбе Асмунда.
   - Конунг Хальфданг. - с презрением и страхом выплюнул наместник. Похоже, этих двоих связывают весьма не дружественные чувства.
   Глава северных племён никак не прореагировал на подобное поведение. А вот я не удержалась от подколки.
   - Раз, два, три... - скрупулёзно пересчитала я всех высказавшихся. - Ой, я кажется, набрала нужные голоса!
   Удивление мое было наигранным настолько, что народ начал посмеиваться, откуда-то раздалось фырканье и смешки.
   - Ну что ж коли я уж теперь такая царственная особа... - вознесла я очи к небу играя на публику, а затем перевела жесткий взгляд на моего оппонента. - Моим первым приказом будет... - думаю угрозу в моем голосе расслышали все. - ... стереть эту заразу с лица земли. Наместник Виртус вы обвиняетесь в истреблении моего народа, разграбления городской казны и кучи всего остального, чего мы несомненно о вас еще узнаем в дальнейшем. - хихикнула я в азарте. - Взять его! - кивнула я стражникам.
   Законной власти они не стали перечить, хоть, производили задержание с некоторой неуверенностью. Я в чем-то их даже понимала. Много лет служить одному хозяину и теперь в мгновение ока изменить свои привычки очень сложно.
   - Ваше высочество. - ко мне подошёл знакомый здоровяк который был вчера в доме Асдис и Борина похожий на медведя, вручивший мне Эйвинда, кажется его звали Бьенр. Как оказалось, он так же являлся капитаном местной стражи. - А что прикажете делать с обвиняемыми?
   - Что дела... Что делать... Отпустить капитан.
   В ответ на мое так сказать благословение он лишь едва заметно кивнул и отправился разгонять толпу, да освобождать приговоренных.
   А мне больше всего в эту минуту захотелось очутится где ни будь в тихом уголке, что бы собрать все мысли в кучку, и обмозговать сложившееся положение вещей.
   Развернув Эвинда в сторону заново заполняющихся улиц, я двинулась к месту нашей постоянной дислокации, если можно так выразится, военным языком.
   Проезжая мимо местных я то и дело оборачивалась на приветственные крики, замечала подозрительные и опасливые взгляды совершенно обычных людей и старалась не смотреть в сторону тех, кто постоянно тыкал в меня пальцем рассказывая соседям о произошедшем на площади.
   Признаюсь, в какое-то мгновение меня обуял страх. Я никогда ничего не боялась, относясь даже к самым страшным вещам с толикой философии. Случилось, значит так должно было, быть.
   Но сейчас волосы на поем загривке начинали стремительно оживать при воспоминании о том, что я только что повесила на себя управление целой страной. Пускай маленько, но это тысячи человеческих жизней. Живых людей. Мне человеку, не воспринимающему мораль ни в каком виде, не привыкшему жить по правилам, безответственному предстоит управлять целым народом.
   Возможно, именно этого я пыталась подсознательно избежать, намеренно оттягивая время своего заявления прав на трон. Неужели отец знал заранее о том, что я не справлюсь с этой должностью, поэтому не сказал о наследстве?
   Хвати. Надо прекращать думать, а если да кабы... Что есть, то уже никуда не денешь. Пора думать, что делать с тем, что уже есть.
   Заведя лошадь в стойло, я отправилась в дом. Здесь стояла приятная для моего мозга тишина. Покопавшись в столе рядом с печью, я отрыла припрятанную там за занавесочной целую бутыль мутной прохладной жидкости, которую приметила еще вчера вечером.
   Отхлебнув изрядный глоток прямо из бутылки, я оперлась о крепкий обеденный стол, всеми силами пытаясь сделать вдох. Напиток оказался более чем едреным. Мне опалило горло словно огнем, но зато в мозгу наметилось слаженное движение беспорядочных мыслей.
   Сделав еще глоток огненной жижи, я отставила бутылку и заметила, как дрожат мои руки, от этого мне стало смешно. Я залилась беззвучным смехом, переходящим в истерику.
   Вдруг, чьи то широкие крепкие ладони легли на плечи, подставляя крепкое мужское плече.
   В голове, была такая мешанина, что не о чем, не задумываясь, я просто приняла этот жест поддержки, уткнувшись носом в широкую грудную клетку. Слез не было, но мышцы едва заметно содрогались от внутреннего напряжения.
   - Что ж ты делаешь ребенок? - усталый несколько грубоватый, голос вырвал меня из этого своеобразного забытья.
   Откинувшись назад, я взглянула в серые колючие глаза человека так вовремя оказавшего мне пусть и моральную, но поддержку.
   - Если б знала, сказала бы... - усмехнулась в объятьях новоиспеченного деда.
   Со двора раздался шум. Смех, хлопки и разговоры. Открылись двери, и кто-то вошёл весело переговариваясь.
   Я лишь сильнее зарылась носом в шею деду, такому доброму, надежному и теплому, словно закрылась в надежной раковине и гори оно все огнем.
   Разговоры смолкли.
   - Лео... Эээ.. То есть Ваше светлость...
   -Перестань. - резко и раздраженно оборвала я Борина, стоявшего рядом со своей семьёй и друзьями, а затем отрываясь от комина пояснила менее резким голосом. - Меня раздражает, когда ко мне обращаются официально.
   Тихое фырканье Вил разрядило натянутую обстановку.
   - Между прочим, кто-то мне задолжал объяснения по поводу своей родословной, а то объяснения в стиле "...я всего лишь воспитанница Леди Дрейкер" сильно попахивают враньем.
   Я не смогла сдержать улыбки.
   - А я тут причём? Все претензии в письменной форме отправлять господину ректору и моему отцу.
   Благо сам господин ректор отсутствовал при этих словах.
   Борин, его жена, сын, Вил и сестры близнецы, все присутствовали здесь, не хватало только второго советника, капитана гарнизона, и единственного в городе волшебника.
   А вот, кстати, и они.
   - Ваше высочество... - обратился ко мне Николас. - Я должен вас побеспокоить. В связи с последними событиями мы должны собрать совет.
   Совет так совет.
   - Валяйте. - махнула рукой я плюхаясь на единственный не занятый стул у стола и наливая в поданную Асдис кружку, то огненно-мутное пойло, для последующей дегустации.
   Присевший рядом на лавочку деда, окинул меня неодобрительным взглядом, отчего я даже возмутилась.
   - Да, я знаю, что женский алкоголизм, это плохо, но у меня стресс! И хватит смотреть на меня таким недовольным взглядом!
   - Ваше высочество... - отвлек меня от разборок с новым родственником, более твердый голос Ника. - Совет собирается за закрытыми дверями в зале совещаний в главной ратуше.
   Я уставилась на него как волк на строптивого барана. А потом глянула на дверь за его спиной.
   - Мужик, там дверь закрыта, можешь считать, что это зал совещаний. И будь другом не испытывай моего терпения, а то могу и накостылять с гореча.
   Поняв, что попытка с секретностью собрания провалилась, он принял из рук принесшего стулья из комнаты, хозяина и уселся за стол. То же самое проделали Асмунд и Бьерн, последний смотрел на меня неодобрительно.
   То же, блин, нашелся, мне тут святоша.
   - Давайте выкладывайте, что хотели сказать? - устало потирая лицо.
   - Перво-наперво - начал бывший второй советник без предисловий. - Нам бы хотелось узнать ваши дальнейшие планы в отношении страны, потому что некоторые кланы горцев спать не будут. Они быстро воспользуются смены власти и нападут на беззащитные деревня и веси разграбляя и мародёрствуя. И боюсь протекция и защита клана Маккей нас уже не спасет.
   - У нас нет армии? - догадалась я.
   - Лишь городская стража. - вступил в разговор Бьерн, - но это не достаточно чтоб отражать все набеги хорошо вооруженных и натренированных воинов. Можно нанять наемников, но для этого нужны деньги и деньги не малые. А как вам, возможно, быть известно наша козна пуста.
   - И магией мы не сможем защититься. - подвела итог я поглядывая в сторону Асмунда. Он усмехнулся, поглаживая свою седую бороду.
   - Боюсь, я не всесилен, Лео.
   - Я могу выделить около тридцати воинов. - задумчиво почесал свою скулу дед. - Но лишь на время, пока Алкридейл не восстановится или пока ты не найдёшь альтернативное решение.
   Решение... Решение... Было у меня одно решение, хотя скорее небольшая задумка. Она не решала всех проблем и грозила вызвать негодование со стороны народа, но мне уже было глубоко наплевать.
   В конце концов, лучше я стану тираном и диктатором, но мой народ будет жить благополучно, чем буду мягкой белой и пушистой, и жить с неизвестным будущем.
   - Тридцать воинов, это хорошо, но недостаточно.
   Я повернулась к девчонкам, сидящим с другой стороны стола.
   - Я не могу просить вас использовать магию, потому что мы все еще студенты академии и нам это попросту запрещено, но я не буду против, если вы останетесь и поможете.
   Кажется, мой невысказанный намек поняли все. И судя по неоднозначным ухмылкам, меня не только поняли, но и услышали и если будет на то нужда, мне помогут и поддержат. Отлично. Теперь второй этап.
   - Мне нужно связаться с некоторыми людьми. - что бы строить новое общество, перво-наперво это нужно делать по правилам.
   - Какими именно. - уточнил Асмунд. - Я мог бы организовать магическую связь через зеркало.
   - Отлично мне нужно связаться с капитаном Сайлесом и его женой, а так же с мистером Исмордом и мастером Товардом из столицы империи.
   Всех этих людей я знала уже очень давно и потому могла всецело на них положится.
   На том и порешили. Еще некоторое время, побеседовав с Асмундом о том как найти искомых людей, я отправилась спать ибо усталый мозг не спавший всю ночь решил окончательно заявит о безумности своей хозяйки и уйти в спящий режим.
   Проснулась я посреди ночи. Повалявшись, некоторое время и попялившись в темноте на спящую Вилму, я решила встать подышать свежим воздухом.
   В конюшне заржал Эйвинд. Бьерн так и не забрал у меня лошадь, оставив как подарок. Сказал, что мы неплохо вместе смотримся. Оба упрямые и безумные. Шуточки у моего начальника гарнизона были под стать характеру.
   - Привет Эйв. - погладила я его лоснящиеся белые бока, с зеленоватым отливом переливающиеся в свете луны. - Не хочешь пройтись?
   Я оседлала лошадь и двинулась в сторону калитки. Из тени вышли два незнакомых мне заспанных верзилы. Охрана оставленная Бьерном.
   - Ваша светилось? - удивился один из них.
   - Нет, приведение вашей матушки! - фыркнула я.
   - А нам выпускать никого не велено. - начал оправдываться второй.
   - А вы сделайте вид, что вы меня не видели. - ответила проезжая мимо.
   Остановились, мы только когда впереди замаячил хладный лес.
   Не знаю, что, но меня безумно тянуло к этому месту. Возможно не к лесу, но к тому странному величественному острову, что родился благодаря мне.
   У меня до сих пор не укладывалось в голове то что тогда произошло, но перед глазами неизменно вставал один и тот же образ того мужчины.
   Словно разгневанный бог он смотрел на меня с мнимым безразличием. Пробирающий до глубины души взгляд, словно отпечатался в моей памяти.
   И не надеясь не на что, я тронула лошадь по знакомой тропинке, видимой в свете моего магического светлячка. Через некоторое время мы выехали на знакомое пустынное плато.
   Легкий ветерок и мой остров высоко в небе озаренный лунным светом. До безумии захотелось очутиться там на верху. Но как? Летать, увы, я не умела, да и там наверняка было холодно. Открытое небо, чем выше находишься тем сильнее холодает, а здесь на севере... В общем глупо все это.
   В стороне вдруг замерцала широкая арка из сросшихся деревьев. Разве они здесь были раньше? Странно.
   А еще страннее было то что, подвернувшись сизой дымкой, арка перестала мерцать. Я подошла ближе и просунула руку между деревьями. Рука исчезла, а вслед за ней меня потянуло внутрь вместе с лошадью.
   Я даже не успела испугаться, как меня выкинуло на белом песчаном берегу. Эйви заржал рядом, обиженно поднимаясь с песка.
   - Что за... - слова застряли у меня в горле, когда я взглянула на отрытое море... среди плывущих облаков.
   Так либо я сошла сума... либо очутилась на летающем острове.
   Ну, в конце концов, мое желание исполнилось, если так можно выразится. Взяв Эйвинда под уздцы, я направилась в самую глубь острова. Вокруг простирались умеренного климата леса и, кстати, воздух совсем не казался холодным, наоборот по-летнему жарким.
   Шли мы долго, не меньше часа, и как это не странно звучит, лес вокруг не казался мне мрачным и угрожающим. Тихое уханье совы, стрекот сверчков, наполняли это место умиротворением.
   Вернулись мы домой под утро, целые и невредимые к всеобщей радости моей охраны. Как доползла до постели, помнила смутно, но чувство полного удовлетворения оставшегося после посещения моей "северной жемчужины" как в шутку окрестила я летающий остров, отодвинуло физическую усталость на задний план.
   Проснулась я ближе к обеду, как это не странно бодрая и отдохнувшая.
   Выйдя на кухню, я застала Асмунда, мирно беседующего с Ником и моим дедом. Не знаю, что эта троица здесь забыла, но могу предположить, что Асмунд дожидается меня, в связи с моей вчерашней просьбой.
   Связь он мне действительно настроил, вот только идти пришлось к нему домой.
   Устроившись на довольно удобном жестком стуле перед большим в человеческий рост зеркалом в дорогой старинной оправе, я ждала, пока маг настроит мне магический канал связи.
   Первым на связь вышел Капитан Сайлес, окидывая меня удивленным и чуточку обеспокоенным взглядом. Даже со стороны было заметно как старому вояке непривычны все эти магические штучки. Юлить я не стала и сразу бес предисловий перешла к главному.
   - Капитан. Вы мне нужны.
   Мужчина признаться не сразу понял моей иронии, а когда понял, лишь еще пущи нахмурился.
   Не секрет, то, что отец давно уже задумывался над списанием на пенсию этого довольно хорошо подкованного в своем ремесле военного.
   Это не укрылось и от самого капитана. Ходил слух что он и его жена стали подыскивать домик, где-нибудь в тихом местечке после ухода со службы.
   - Точнее нужны мне не только вы, но и Гереда, ваша жена.
   - Могу я поинтересоваться, от чего возникла такая нужда? - хмуро спросил военный.
   - Боюсь, что нет капитан. - ответила довольно таки резко и уже более мягче продолжила. - видите ли, я бы очень - я подчеркнула это слово дважды - очень не хотела, чтобы об этом разговоре было доложено моему отцу. Всем давно уже известно, что не сегодня, завтра отец предложит вам сложить свои обязанности, так почему бы вам заранее не подыскать себе новое место для работы? - закончила я как можно лаконичнее.
   - Что вы хотите ваша светлость? - спросил он напрямик.
   - Я хочу, чтоб вы и Гереда, работали отныне на меня. - выпалила я на одном дыхании, вглядываясь в глаза капитана и понимая что моя новая прихоть уже увенчалась успехом.
   Через некоторое время, за которое мы успели обсудить с капитаном и его супругой все необходимые детали, я связалась со вторым нужным мне человеком.
   - Лео? - на зеркальной поверхности отобразилось лицо моего старого знакомого Дарта Исморда.
   Познакомились мы, когда я еще училась в столице. Дарт был тогда старшекурсником и оканчивал столичный Университет Естественных наук. Очень умный и одаренный молодой человек, хоть и несколько эксцентричный.
   - Здравствуй Дарт. - улыбнулась я ему, глядя в раздраженные голубые глаза. Опять что-то творит. Он всегда раздражается, когда его отвлекают.
   Поэтому еще вчера вечером я послала письмо с просьбой о встречи.
   - Ну, ну... Какими судьбами леди задира? Вы вспомнили о моем существовании? Давай быстрее, выкладывай что там у тебя, я спешу. - произнес он небрежно, стирая засохшую грязь с рукава рубашки.
   - Что очередной твой безумный эксперимент требует пристального наблюдения. - ехидство читаемое в моих глазах, его слегка раззадорило.
   - Милая... - произнес он пафосно, улыбаясь кончиками губ. - Мои творения, как музыка у композитора. Я как демиург, ваяющий очередной шедевр, своей вселенной... и да всем моим творения нужно мое пристальное внимание. Так что говори быстрей чего хотела и... я пойду творить дальше. - закончил он опять перейдя на раздражение.
   Я не удержалась от смеха, чем возмутила его еще больше.
   - Дарт помнишь тот вечер, когда мы надрались сидя у тебя в комнате? - перевела я взгляд на эти возмущенно топорщившиеся вихры и хмурое резко выделяющееся лицо.
   - Боюсь, ту вакханалию у меня в лаборатории я еще не скоро забуду. - зевая ответил мне друг.
   - Ты помнишь слова, которые мне сказал в конце вечера?
   - Не совсем... - поморщился парень.
   - Ты сказал, что если бы у тебя было время и возможности, ты выстроил бы идеальный город. Ты говорил что, соединяя магию и науку можно добиться очень перспективных результатов.
   - Вполне возможно. Я признаю, что это могли быть мои слова, но... к чему ты это говоришь?
   Я наклонилась вперед с лицом хищника почуявшего свою жертву.
   - А что если я дам тебе такую возможность?
   Парень нахмурился, а затем, хмыкнув, откинулся на спинку кресла в своей комнате, которую он величал лабораторией.
   - Рискованный план?
   - Очень. - доверительно сообщила я.
   - Отлично. Когда начинаем?
   Последним с кем предстояло, пообщается, был темноволосый мастер гном. Но, как и с остальными с ним проблем не возникло, поняв мою задумку, он очень быстро пообещал довраться до Алкридейла.
   После разговора с Товардом, я попросила пригласить к себе Бьерна.
   И когда капитан вошёл в комнату, я сказала:
   - Капитан Бьерн я хочу, что бы вы собрали мне двадцать пять мужчин пригодных для службы и занялись их усиленной физической подготовкой.
   - Позвольте заметить выше высочество, что большинство алкридцев никогда не брали в руки оружие, поэтому даже если я захочу я не смогу превратить их в воинов. - произнес он с почтение, но твердо.
   - Разве я просила их в кого-то превращать? - поскучнев, я уставилась в глаза этому бравому вояке.
   - Нет, но... Чего вы хотите миледи?
   А и правда, чего я хочу? Задумчиво уставившись в стену, я пыталась разобраться в своих мыслях, действиях и поступках. Поэтому мой тихий , задумчивый голос капитан не сразу смог расслышать.
   - Я хочу, что бы каждый алкридеец что живет на моей земле мог постоять за себя. Будь то мужчина или женщина, мальчик или старик. Что бы они всегда могли защитить себя, своих близких, свои семьи и свой дом. - затем я снова перевела взгляд на мужчину. - В будущем, как только мы разберемся с этими нелепыми набегами, грабителями и мародёрами, когда восстановим, свой дом и станем экономически стабильным государством, я планирую внести в план обучения всех жителей Алкридейла воинские искусства.
   - Но у нас нет никаких учебных заведений. - нахмурился мужчина.
   - Значит будут. - поставила я точку в нашем разговоре.
   Вечером мы с девчонками собрались в трактире на центральной улице под забавным названием "Ершистый петух".
   Здесь довольно сносно кормили, столы и посуда были чистыми, а зал убранный.
   Я наконец-то нашла время, что б поближе познакомится с подругами Вилмы.
   С Сигрид мы более, менее были уже знакомы, а вот ее высокая статная сестра Астрид, пока оставалась для меня загадкой.
   Две кровные сестры отличались друг от друга как день и ночь. Астрид была старшей, но почему-то разумом, и степенным характером судьба наградила именно ее младшую сестру.
   - Мы скоро уезжаем. - между делом обмолвилась Сиг, отпивая из кружки густой яблочный сидр. - Отец просил вернуться до окончания каникул, хочет о чем-то поговорить.
   - Но если мы тебе понадобимся ты знаешь, где нас найти. - закончила за сестру Астрид разминая и хрустя костяшками пальцев.
   - Спасибо. - усмехнулась я, глядя на этот по мужски забавный жест.
   - А вот я буду еще очень долго мозолить тебе глаза, до самого отъезда в академию! - наигранно с грустью хлопнула меня по плечу Вилма.
   - Да уж. Ты как моровое поветрие... От тебя фиг отделаешься. - пробурчала я.
   У подруги аж челюсть отвалилась, от такой ереси. А Астрид и Сиг рассмеялись.
   - Наш человек! - смеясь Ас протянула мне сжатый кулак, к которому я довольно сильно приложила свой. - Долой ботаников, подруга!
   - Сиг! Скажи своей ненормальной сестре, что я не ботаник, я геомант! - надувшись, вспылила Вилма. От ее возмущения мы засмеялись еще громче.
   - Вот возьму сейчас и уеду! - чуть ли не плача возмущалась она.
   - Никуда ты не уедешь. - отсмеявшись, я положила ей руку на плече от чего она сразу успокоилась.
   Дальше вечер пошёл без эксцессов к полуночи мы разошлись по домам, изрядно опустошив погреб трактирщика.
   Утром меня подняли не свет не заря.
   В комнату вошёл Ник, как раз когда Вил по его просьбе пыталась меня разбудить.
   Сама девушка потом отправилась досматривать прерванный сон, а я поплелась за своим первым помощником на холодный стылый двор.
   Он, правда, о своем статусе еще не знает, но обязательно узнает... потом.
   Во дворе меня уже ожидал запряженный Эйвинд и как всегда хмурый, начальник гарнизона.
   - Доброе утро миледи. - поприветствовал меня жутко зевающую, Бьерн.
   - Привет. - буркнула я, застёгивая куртку.
   Объяснюсь. Подняться в такую рань было моей негласной инициативой, в связи с приездом капитана Сайлеса и его жены. Бьерн по моей просьбе рассчитал время, которое понадобится добраться от столицы до северных границ империи с помощью стационарных порталов.
   Эти порталы вещь очень дорогая и не всегда доступная для обычного люда, но имя моего отца дает возможность беспрепятственно пользоваться сим видом передвижения.
   Вот именно за этим мы едим на границу имперских земель и земель Алкридейла. Что бы встретить их там.
   Потратив на дорогу почти два с половиной часа, мы остановились около приграничного поста.
   - Вы позволите осведомиться, кого мы собственно ожидаем ваша светлость? - вдруг спросил Николас, соскакивая с лошади.
   - Одного моего знакомого из столицы, - я отвела лошадь в сторону с дороги и привязала к низко нависающей ветки. - Кстати капитан как продвигается выполнение моего приказа? - я повернулась к Бьерну, поглаживавшего своего черного жеребца.
   - Уже набрана большая часть людей. - тихо заметил он. - Хотя я так до конца не пойму смысл сего набора.
   - Странно. Вы вроде бы военный человек Бьерн. А не можете сообразить элементарного.
   Мужчина усмехнулся.
   - То, что вы пытаетесь собрать армию, способную защитить Алкридейл, я уже понял. Вот только нам нужны не просто крестьяне с палками и копьями, едва способные держать в руках мечи. Этим, увы, МакдРедурга не напугаешь его люди даже не воины они просто головорезы живущие войнами и кровью. Как бы не были хорошо натасканы наши люди, мы все равно проиграем этому клану. Так же как и берсеркерам с севера.
   - Хмм.. Вот за этим мне и нужен капитан Сайлас.
   - Он сможет убить наших противников в одиночку? - с иронизировал Бьерн.
   - Нет - усмехнулась я. - Он сможет сделать из стада великоватых тугодумов, отряд первоклассных воинов, в кратчайшие сроки. - видя скептическое лицо Бьерна, я хитро захихикала. - Поверьте, капитан этот человек легенда, все это время остававшаяся в тени моего отца. Он предан как старый пес, опасен как стая волков, умен и осторожен как северный леопард, а еще он как ник-то другой знает меня и мои привычки, знает каких целей, я хочу добиться. Он уже работал с моим отцом, и имеет опыт достойный уважения.
   - А эта женщина, Гереда кажется? - вклинился в наш разговор Ник. Не кажется. Вы не случайно пригласили ее, не потому что не хотели разделять любящую семью.
   - Все верно Николас. Она тоже очень ценный кадр, хоть и давно забросила свои способности на задворки семейного счастья. Гереда работала в доме моего отца в должности экономки и управляющей в одном лице, но мало кто знает, что когда-то она была директором женской столичной гимназии, потом стала деканом оного из факультетов Университета Естественных наук, ей прочили место ректора, но она отказалась, выйдя замуж за капитана Сайлеса.
   На той стороне дороги вдалеке показалась группа всадников, довольно быстро приближающихся.
   - А вот и наши гости. - кивнула я своим спутникам, на кавалькаду из десяти-пятнадцати человек и вскакивая обратно на лошадь выехала на тракт.
   Первым ехал, конечно же, капитан Сайлес, на высоком коричневом мерине, рядом не отставала и леди Сайлес, в своей шоколадно-леопардовой амазонке игриво подгоняя серую в яблоках кобылу. Несмотря на довольно таки не молодой возраст и седину в серебристо-каштановых волосах, смотрелась она очень эффектно. Как королева, или на худой конец герцогиня. Спина ровная, волосы собраны на затылке и прикрыты кокетливой шляпкой в тон амазонки, серые глаза полны решимости и уверенности в себе на руках коричневые перчатки из мягкой оленины.
   А вот остальная часть их небольшого отряда меня несколько обеспокоила. Капитан Сайлес не говорил что приедет с целым отрядом. Или это наемники, нанятые для личной безопасности?
   Перейдя границу, они натянули поводы, останавливая лошадей.
   - Ваша светлость. - кивнул мне подъехавший ближе капитан.
   - Оставь свои церемонии старик. - хитро усмехнулась я в задумчивое лицо старого знакомив. - Ты же не хочешь мой вредный характер снова дал о себе знать?
   Теперь пришёл его черед усмехаться.
   Вечером того же дня после сытного обеда и осмотра близлежащих территорий мы оказались у теплого камина в одном из небольших залов замка Алкрид где раньше обитал наместник.
   По моей просьбе он был приведен в надлежащий вид после бесконечных оргий. Наместник никогда, как оказалось, себя рамками морали не ограничивал.
   - Итак... Что скажешь капитан? - я откинулась на спинку глубокого, и жутко неудобного кресла, отпивая из глиняной кружки травяного настоя, приготовленного мне женой Борина.
   Мужчина задумчиво потер переносицу глядя на мельтешение огня. Гереда пристроилась на подлокотнике кресла мужа.
   - Порой я начинаю думать, что ты хочешь от меня не возможного, Лео. - произнес он, отпивая немного вина из оловянного кубка.
   - Брось Сайлес, если кто это и сможет осуществить то только ты. Нам как воздух сейчас нужна защита. И не деревянные щетки, а железные стальные латы.
   - Ты забываешь, что они единственные северные горцы. Сильные, но упрямые, свободолюбивые, но преданные, решительные, гордые, но не кичливые, а я... - он тяжело вздохнул. - я для них имперец. Они некогда не примут меня, а соответственно не будут слушаться. Да и не те это люди. Ни те. Они никогда не будут подобны воинам, что я тренировал для твоего отца. Северные народы всегда славились своей преданностью, но их невозможно было заставить ходить строем. Их нельзя мерить по общей линейке. Таков их менталитет.
   - Ну, так найди свой подход. Ну же старик сделай это, я знаю это тебе по силам. - подняла в верх свою кружку словно салютуя его умениям и приклоняя голову перед опытом. - На данный момент у тебя есть двадцать человек и время до конца следующего месяца. В помощь и полное распоряжение я даю тебе Бьерна. Удивите меня капитан!
   Мужчина лишь усмехнулся, поглядывая в сторону жены.
   - А ты что думаешь Гер?
   - Думаю, ты сможешь найти к ним подход. - твердо ответила женщина с любовью глядя в глаза мужу. - Будет сложно, но и ты не робкого десятка.
   - Для вас Гереда у меня тоже будет очень важная работа.
   Женщина приподняла одну бровь, внимая моему слову.
   - Я хочу провести реформу в сфере образования. Здесь в Алкриде нет, не одного образовательного учреждения. Не школ, ни колледжей, или других вузов. Большая часть народа даже не умеет толком писать. Я хочу, чтоб вы занялись этим. План работы я вам предоставлю.
   - Для того чтоб проводить такие реформы, нужны очень большие денежные затраты. К тому же опять народ будет против.
   - Значит, мы его заставим. - жесткий взгляд моих глаз и женщина умолкла. - Это мое решение и оно не обсуждается. А на счет денег... я решу эту проблему. И еще я бы хотела чтоб вы занялись сельскохозяйственной сферой деятельности, пока я не найду подходящего человека. Скоро зима и у людей должно быть достаточно еды чтоб перезимовать.
   - Боюсь, на всех не хватит. Я видела журналы отчетности, что были у правой руки наместника, так же я успела переговорить с Никласом и Брандом - казначеем. Большая часть полей и посадок сожжены, а фруктовые деревья и остальные насаждения испорчены сильными морозами, и побиты градом. Так что выводы нелицеприятные. Денег на покупку запасов не хватает катастрофически.
   Увы, на это мне пришлось лишь тяжело вздохнуть. Надеюсь, моя задумка удастся, а тогда уж можно быть спокойной. Мой народ не должен голодать.
   - Мы найдем деньги. А пока собери охотников, пускай заполнят имеющиеся в замке холодные кладовые дичью.
   - Хладный лес не самое гостеприимное место. - вставил свое слово капитан.
   - У вас есть другие предложения как нам всем продержаться пока...
   - Пока что? - вдруг заподозрил неладное Сайлес.
   - Неважно. - раздраженно ответила я. - Возьмите с собой тех кто лучше всех ориентируется в этих лесах, но добудьте мне еду. То же касается и трав грибов и все что нам может предложить это довольно не гостеприимное место. Проинспектируйте озера и реки. Наловите рыбы, сколько сможете, и пускай Асмунд ее заморозит. Мы должны хоть как-то, запостись провизией. Людей берите сколько нужно. И да Гереда, Николас будет моим помощником и заместителем, так что введите его в курс дела, пускай он вам помогает по мере своих сил и знаний.
  
   На следующий день приехал гном Товард. Объяснив вкратце, что от него требует, я повела его туда, куда никогда еще не водила и раскрыла ему самую важную свою тайну.
   - Потрясающи... Великолепно... Это просто нереально... Как такое может быть? - едва ли не задыхался почтенный мастер гном от нахлынувших чувств, стоя на берегу моего жемчужного острова и глядя в голубые, такие близкие облака под тонкой куполообразной пленкой.
   Сейчас днем ее можно было рассмотреть наилучшим образом. Видимо при образовании острова образовалась эта странная магическая пленка, защищающая от северных ледяных ветров и низких температур.
   - Кусочек моря средь, облаком... - пробормотал гном глядя куда-то в даль.
   Признаюсь, чувство гордости не проходило весь день. А когда я показала ему то, ради чего собственно и открыла ему секрет моего острова, взяв предварительную клятву о не разглашении, по загоревшимся глазам гнома я поняла, что проблема с деньгами решится в кратчайшие сроки.
   - Арнгейр... - Благоговейно прошептал гном, уставившись в раскопанную мной ямку в основании, большого холма. - Вы знаете, насколько редкий этот минерал? - повернулся ко мне Товард. - Это северный гранит. Добывается лишь цвергами в труднодоступных местах под дном ледяного моря. Как вам удалось заполучить это небольшое месторождение?
   - Открою вам еще один секрет. - я взяла в руки круглый шарик, который обтесала сама природа. - Весь мой остров это одно большое месторождение. - ухмылка в сторону гнома.
   - Как? - ахнул тот, схватившись за сердце.
   - Вижу, вам эта новость пришлась по сердцу. Ну, что ж тогда, я думаю, мы сумеем договориться. - я с намёком покрутила в руках кусочек белого, гладкого Арнгейра, перед глазами гнома.
   - Несомненно! - включился в игру торговец и очень уважаемый мастер гном.
   Вернувшись в замок, мы надолго засели в библиотеке, обсуждая наше сотрудничество с гномами.
   - Ваша светлость, вы меня в могилу сведете, такими ценами! - возмущался старый гном вот уже битый час.
   - Ничего личного Товард. Но мы оба понимаем, Арнгейр на дороге не валяется. И если вас не устраивают наши цены мы можем обратится к... цвергам, эльфам... на худой конец человеческих государств так много...
   - Ох, вы меня без ножа режете. За эту цену можно целое королевство приобрести и не маленькое.
   - Отлично. Вижу что вы согласны. - самодовольно заявило мое эго.
   - Я этого не говорил.
   - Ну или позже согласитесь. - я недовольно махнула рукой.- Какая разница!
   И вскочив с кресла, бросилась к двери.
   - Эй, кто там есть?! Принесите нам вина!
   И вернувшись на свое место, протянула гному руку для пожатия.
   - Надеюсь на весьма плодотворное сотрудничество. - хитрый, но твердый взгляд и гному ничего не остается как тяжелым сердцем пожать мою руку.
   Обговорив все имеющиеся детали, добытия Арнгейра на моем острове, мы плавна, перешли ко второй части моей грандиозной задумки.
   - Вы хотите выстроить на острове город? - удивленно переспросил мастер гном.
   - Не просто город. - растеклась я по столешнице сладкой массой, слегка прикусив в порыве задумчивости нижнюю губу. - Я хочу целый город из Арнгейра. Я хочу что бы вы и ваш род взялись за этот проект. Я предоставлю вам любые силы и средства. Мои люди в вашем распоряжении. Если вам понадобятся гномы из других кланов, я оплачу работы. На все про все у вас ровно год.
   В комнату неслышно проскользнул слуга с графином вина и двумя кубками. Разлив жидкость он подхватил пустой поднос и шмыгнул в коридор, плотно притворив за собой дверь.
   - Город из Арнгейра? Один год? Да вы с ума сошли?! Вы хоть знаете, как сложен в обработке этот минерал? - шумел гном. - Это же вам не какой-то там ракушечник, это даже не гранит, к которому намного проще найти подход. Это Арнгейр! Камень невосприимчивый к магии! И вы хотите, чтоб мы управились за год?!
   - Разве для великих мастеров гномов есть что-то невозможное? - я отпила немного из бокала, хитро посматривая в сторону представителя древнейшей расы. И да! Ловушка захлопнулась.
   Гном только открыл рот, что бы возразить мне, но увидев мою приподнятую левую бровь и коварный взгляд, закрыл его так ничего и не сказав.
   А что он собственно мог сказать. Только что признаться в несостоятельности своего мастерства? Такие признания крест на профессиональной деятельности гномьих мастеров. Гномы всю жизнь кичившиеся своим талантам в обработки любых пород...
   И сейчас мастеру предстоял не простой выбор либо согласиться на мою сумасбродную задумку либо признаться в своей профнепригодности.
   - Вы и мертвого уговорите. - прогудел недовольный гном.
   - Отлично, архитектурный план, я предоставлю вам позже. А сейчас выпьем за удачную сделку.
   Мы соприкоснулись наши кубки, в знак уважения.
   - Но прежде чем я преступлю к работе, вы ваше высочество просто обязаны удовлетворить мое любопытство по поводу вашего чудесного острова. - мастер расслабленно откинулся на спинку кресла. - Как вы нашли подобное чудо?
   Загадочно усмехнувшись, я посмотрела в глаза старого гнома.
   - Это не я его нашла,... это он меня.
  
   Утром в город приехал Дарт.
   Я как раз выслушивала отчеты о поделанной работе Николаса, перед которым отчитывались Сайлес и его жена.
   - От вашего имени Гереда собрала всех свободных охотников. Дела у них идут неплохо. Кладовые замка медленно постепенно наполняются. К тому же. Некоторые женщины, старики и дети в сопровождении опытных проводников прошлись по окраина леса, насобирав как можно больше ягод и грибов, а так же орехов, трав и кореньев. Вглубь леса мы соваться не стали, это черева то последствиями. Можно легко нарваться на одичавшую нечисть.
   К тому же женщины под управлением Гереды привели замок в порядок.
   - Да вижу. Что у капитана?
   - Боюсь тут не все так гладко как хотелось бы, Ваше высочество. Как мы и предполагали наши люди предвзято отнеслись к выходцу из империи. Капитан Бьерн как может, пытается сгладить ситуацию, но это довольно сложно...
   - Николас! Я не хочу слышать слов сложно, невозможно, не получается или других подобных отговорок. Нам нужна защита! Та обеспечьте ее нам! Эти люди взяли выданное мной минимальное жалование, так пускай отработают то за что получили деньги и докажут мне что они достойны большего!
   - Я понял вас миледи. Я попробую поговорить с людьми.
   - Не надо разговоров Ник. Просто жестко дайте им понять, что я не потерплю беспредела или неповиновения, в противном случае этим займусь я.
   Поклонившись, он ушел, оставив меня в библиотеке одну.
   В тишине зала раздались одиночные хлопки. Я повернулась к двери, ведущей в библиотеку.
   Там стоял мой друг Дарт. Он, ухмыльнувшись, засунул руки в карманы брюк, поправив небольшие квадратные очки в золотой оправе.
   - Милая ты меня пугаешь. И давно ты стала такой...
   - Какой? - я посмотрела на него.
   - Жесткой, холодной, непримиримой, даже немножко безжалостной.
   Я усмехнулась, закидывая колени на подлокотник кресла.
   - Я всегда такой была. Тебе просто показалось из-за прошедшего времени.
   Он надолго задумался, сев в кресле напротив.
   - Ммм... Нет. Я помню тебя бешеную, сумасбродную, но не холодную как лед.
   - Сумасбродную говоришь? У меня есть небольшое сумасбродство для тебя.
   Я прищурила один глаз, оценивая реакцию друга.
   - Оплата? Условия работы? - перешел он на деловой тон.
   - Все для тебя "милый". - вернула я ему его же обращение припарив сверху долей иронии.
   - Что за работа? - развалился в кресле парень.
   - Мне нужен архитектурный проект целого города.
   - Мда... Твои задумки изо дня в день становятся все грандиознее. Но есть одно маленькое но... Это не мой профиль детка.
   - Брось, ты отличный архитектор. К тому же ты великолепный инженер и ученый. - отмахнулась я. - Разве тебе не хочется попробовать себя в чем-то... новом?
   Он рассмеялся, хитро поглядывая в мою сторону.
   - Ладно, уговорила. Предоставь список административных зданий, школ... и всего остального.
   - Как насчет того что бы сделать верхнюю часть города и нижнюю?
   - Поясни. - заинтересованно протянул парень.
   - Ну, смотри... Верхнюю часть города можно оставить как бы для народа культурный центр. Парки, дома горожан, здания администрации, главная библиотека, школы, Лекарский дом и так далее, а вот внизу под землей: мануфактурные фабрики, рынки, лавки, мастерские и далее. Все что дает много шума и неприятно пахнет, если образно выразится.
   - Сразу возникнет ряд трудностей. - предостерег меня Дарт. - Вентиляция и воздуховод, свет, канализация, да и еще куча мелочей найдется, это только основные.
   - Вентиляцию можно провести, к тому же у нас с тобой весомое преимущество, которое поможет нам с это проблемой.
   - Что за преимущество?
   - Арнгейр.
   Он засмеялся совершенно, не так восприняв мои слова.
   - Милая что бы построить хотя бы маленький город тебе понадобится уйма этого камня, ты просто разоришь своего отца. Врят ли он тебе это позволит.
   - Дарт, я давно уже не завишу от отца. Имея целый остров из Арнгейра, просто стыдно выклянчивать деньги у папочки.
   - Это шутка? - удивленный взгляд заинтересованных, голубых глаз.
   - Нет.
   - У тебя есть целый остров из Арнгейра?
   - Да.
   Он долго смотрел мне в глаза пытаясь понять, издеваюсь я или нет. В конце концов, смерившись, он промолвил.
   - Ну что ж это меняет дело. Арнгейр очень специфический минерал. В ученые называют его дышащем камнем. Нам, конечно, всё-таки понадобится некоторая вентиляция, но уже не в том количестве. Это будет словно для обычного большого здания. Все остальное Арнгейр сделает за нас. У меня только один вопрос ты знаешь, что обрабатывать этот минерал могут только гномы или цверги?
   - Гномы и займутся строительством. - отмахнулась я.
   - Хорошо. - удивленно произнес парень. - Что насчет света?
   - Я вот подумала... Как насчет кристаллов Агайра? Они дают приятный солнечный свет круглые сутки.
   - Да, но только если им есть откуда подзаряжаться. Там не будет солнца. Да и... Ты просто разоришься. Они же стоят баснословно дорого.
   - Насчет подзарядки... Мы можем заменить солнечный свет, сырой энергией.
   - Ты хоть представляешь, сколько ее потребуется?
   - Прямо под островом есть энергетический источник. Он исходит из моря, проходя сквозь остров, уходит в небо.
   Я давно уже это поняла, еще с прошлого посещения моего жемчужного острова. Воздух вокруг был просто наполнен энергией. Поэтом там было так легко и уютно.
   - И где ты такой остров отхватила? - удивился он еще пуще.
   - Где отхватила, там уже нет. - фыркнуло мое величество.
   - Отлично. Со светом решили. Сделаешь привязку к источнику. Канализация?
   - А вот это "милый" уже твоя проблема. Кто из нас инженер я или ты? Мало того канализацию надо провести не только на нижнем городе, но и на верхнем.
   - Можно сделать прослойку. Проложить трубы между ярусами города, а в конце поставить очистительные заглушки из заклинаний. Такие стоят в Нордиане. Так же можно провести и водопровод. - задумчиво произнес парень, почесывая левую бровь.
   - Ну, вот можешь, когда хочешь!
   Где то через неделю приехали мастера гномы, в составе двадцати штук и началась добыча Арнгейра. А первая партия, отправившаяся в гномий град, находящийся в западных землях, отправилась примерно через шесть-восемь дней. Гномы работали слаженно и быстро, что не могло не радовать.
   За это время Дарт подготовил точный план города, по которому гномы и начали работать. Приехали еще пятнадцать гномьих кланов для работы на рудниках. Пришлось взять со всех магическую клятву о неразглашении, во избежание утечки информации.
   Так же большая часть народа тоже перешла на остров, помогая гномам в строительстве. Оставшаяся часть отправилась, обрабатывать широкие поля окружающие будущий жемчужный город.
   - Я сомневаюсь что из этой задумки что-то выйдет Леона. - вот уже битый час пыталась убедить меня Гереда. - Что бы пшеница успела поспеть, ее сажают ранней весной, а не как не в середине лета. К тому же в северных краях она почти не вызревает.
   - И все равно я хочу, что ты отправила туда женщин и оставшихся незанятых мужчин. Зерно Николас уже закупил у наших ближайших соседей. Остается только возделать поля.
   - Это бесполе...
   - Это мой приказ. И я не люблю, когда мне перечат Гер.- я довольно холодно взглянула на женщину сидящую напротив меня в кресле. А затем смягчилась, решив сменить тему. - Как продвигается моя задумка с реорганизацией образования?
   - Народ не слишком на ура воспринимает все нововведения. Мне не хватает учителей и учебных пособий. Если вы не против, я бы хотела написать в одну из школ столицы, что бы они нам прислали компетентных педагогов согласившихся работать у нас.
   - Хорошо. Скольких ты хочешь выписать?
   - Думаю, человек двадцать подойдет.
   Я задумалась серьёзно над ситуацией, подперев щеку ладонью.
   - Нам надо решать что-то и с магами. Страна незащищена. А у Сайлеса дела идут слишком медленно. Да и для строительства они бы пригодились. Меня, Асмунда и Вил слишком мало, мы не можем охватить весь спектр работ.
   Еще знаешь что? Надо бы прозондировать почву начет ремесленников захотевших работать на нашей стороне.
   - В этом нет необходимости. - возразила Гереда. - Несмотря на полную безграмотность, Алкридейл может похвастаться множеством опытных и искусных ремесленников.
   - Отлично. И еще я хочу, чтоб вы провели перепись всего населения и не только города, но и ближайших, поселков, весей и деревень.
   - Хорошо. Ваше высочество, а что вы прикажете делать с жалобами людей и просьбами, учет которых ведет мой помощник?
   - Если жалобы обоснованы... Ну, там разбойники скот угоняют или зверье лютует, крыша прохудилась, то исполняйте по мере сил. Если же это пустые протесты... Не обращайте на них внимание. На крайний случай посылайте ко мне я сама все разъясню.
   Ночью меня разбудили странным сообщением.
   - У нас эпидемия. Местные знахари не справляются, лишь разводя руками из-за таинственной хвори.
   Пришлось подниматься и топать вслед за Ником в дом к одному особо больному пациенту.
   - Вот скажите мне, чем я могу помочь. Я же не лекарь. И почему, черт возьми, об этой эпидемии мне стало известно только сейчас? - ворчала я, входя в старый бревенчатый дом, где в небольшой спальне, окруженный, словно курицами наседками - своей родней лежал хозяин дома.
   - Доброй вам ночи Ваше Высочество, поднялась мне навстречу невысокая худенькая женщина.
   - И вам. - буркнула я проходя мима и плюхая на диван рядом с пострадавшим. - Рассказывайте что с ним? - посмотрела я на мужчину, лежащего с закрытыми глазами и напряжённым лицом. Худой, одна кожа до кости, хотя по рассказам родственников раньше был просто таки гигантом. Роки толщено с целое бревно, а сейчас костлявые крюки. Такое ощущение, что из него медленно, но верно выкачивают жизнь. Высокий жар и постоянная боль. Вот и все признаки, сопровождающиеся головокружением.
   Что ж за напасть то такая?
   - И много таких людей? - спросила я у присутствовавшего здесь лекаря.
   - Около тридцать. Это просто самый, запущенный вариант. - ответил мне седой старец.
   - И когда примерно это началось?
   - С неделю назад. - ответила мне женщина, по всей видимости жена болеющего. - Пришёл с работы, говорит "Пойду, отдохну. Что-то голова раскалывается и словно ватная", лег, а потом все хуже и хуже. Температура поднялась. Болью в груди скрутило.
   - Груди? - удивленно перевела я взгляд на лекаря.
   - Район солнечного сплетения.
   - Дуристика какая-та. А кем работает ваш муж?
   - Так каменщик он отменный. Его, как и многих забрали на разработку ваших шахт.
   Вообще-то мужчин забирали на стройку, а не на добычу минерала, этим занимались исключительно гномы. Просто чтоб не раскрывать тайну острова, своим семьям рабочие должны были говорить, что работают на шахтах по добыче известняка.
   И вдруг в мой усталый до нельзя раздраженный мозг начала вползать странная, просто нереальная мысль. Сначала я гнала ее в шею, уж слишком нелепой она была. Но она все возвращалась, не давая мне покоя. И в конечном итоге я решила ее проверить.
   Взяв руку бессознательного мужчины, я сосредоточилась на магическом зрении. Пред глазами замелькали цветные линии, пятна структуры человека. Но что меня больше всего поразила его аура, сверху была багрового цвета, а вот изнутри... пылала холодным серебром.
   - Зовите Асмунда. - рыкнула я, отпуская его руку.
   Из комнаты выбежали сразу несколько человек. Но я даже не обратила на это особого внимания, погрузившись в свои мысли.
   Через некоторое время в комнату вошёл Асмунд.
   - Ваша светлость? - склонил он голову.
   - Ас ты осматривал этого человека? - я кивнула на мужчину, распростертого на кровати.
   - Да. - твердо ответил маг. - Но, увы, я не лекарь и помочь нечем не смог...
   - Пустые отговорки! - рявкнула я, ни с того не с сего. Народ вздрогнул и опасливо попятился к стенам комнаты. - Почему, черт возьми, я узнаю о подобном последней?! Объясните мне!
   - Мы хотели что бы на Эйда, в начале посмотрел лекарь присланный вашим дедам. - вступился за мага Николас.
   - Всезнающие идиоты! Если этот человек умрет, казню обоих! За самонадеянность! Чтоб другим неповадно было!
   Николас заметно побледнел после этих слов, а вот Асмунд спокойно выдержал мой разъярённый взгляд, слегка улыбаясь уголками рта.
   - Чего лыбишься старый пень?! - прищурилась, глядя в его старческое лицо. - Асмунд, не доводи меня до греха.
   - Не в коем случае, Ваше величество. - произнес он, лукаво посматривая из под густых белых бровей. Чем разозлил меня еще больше.
   - Иди сюда! - рыкнула я на него. - Что ты видишь?
   - А что позвольте спросить я должен видеть? - уже на полном серьезе спросил маг.
   - Асмунд, не тупи! Взгляни на него магическим зрением. - я ткнула в мужчину пальцем.
   - Я уже осматривал его ауру... - попытался возразить мне старик и я не выдержала.
   - Какая на хрен аура?! У него все два цвета!
   - Это невозможно. - возразил маг и сам полез проверять.
   Заняло это буквально пять минут. После чего маг посмотрел на меня задумчиво-удивленным взглядом.
   - В нем копится чистая энергия, которую не пропускает человеческая оболочка. Она же и вытягивает из него жизнь.
   - Ура! Наконец-то мы поняли элементарные истины. - вскинула я руки к потолку.
   Тоже блин, мне магистр!
   - Что делать будем, "мастер очевидность"?
   - Признаться в своей практики, я вижу такое в первые. - маг присел на краешек стула у постели больного, но сводя глас с мужчины. - Человеческая оболочка многогранна, здесь же заметно, что она полностью разрушена.
   - Что могло послужить поводом для подобной реакции?
   Я наоборот вскочила с кровати и начала метаться, взглядом прогнав посторонних из комнаты. Теперь мы с магом остались наедине.
  
   Магистр устало потёр лицо, ладонями, словно что-то вспоминая.
   - Подобная реакция, возможна лишь в местах наивысшей концентрации силы...
   - То есть вблизи магических источников? - я остановилась напротив старика.
   - Все верно. - кивнул он. - Вот только здесь нет, и никогда не было источников такой разрушительной силы. Я бы их обнаружил.
   - Есть. - вымученно призналась я. Впервые в жизни меня обуял стыд.
   - Уверенна? - удивленный взгляд Асмунда прошёлся по мне.
   И собравшись с силами, мне пришлось рассказать старому магу всю историю появления моего острова. О том, как я случайно натолкнулась на то плато с обрывом, о странной силе и голосе, что говорил со мной. Не умолчала я и о появлении странного незнакомца с длинной косой и птичьими глазами, показала странного вида браслет, про который до сегодняшнего дня почти забыла.
   Выслушав меня, Асмунд подошёл к мужчине, лежащему на кровати и поводил над ним руками, к чему-то присматриваясь, а затем подозвал меня ближе.
   - Положи ему руку в район солнечного сретения. Чувствуешь?
   Я проделала, то о чем просил волшебник.
   - Да. Здесь наивысшее скопление энергии.
   Кожа больного была неимоверно горячая и странным образом пульсировала и покалывалась.
   - Отлично. А теперь попробуй вытянуть из него лишнюю энергию.
   - Простите? - возмущенно взглянула на волшебника, стоявшего в непосредственной близости. - Как, по-твоему, я должна это сделать?
   - Лео, успокойся. Из того что ты мне рассказала я склонен сделать вывод что у тебя странный дар позволяющий работать с сырой энергией, а значит ты можешь помочь этому человеку. - попытался успокоить меня маг.
   - Что дает тебе права делать такие? - краем сознания я отметила еще одну странность моей необоснованной агрессии, но лишь вскользь.
   - Ты открыла источник и создала с помощью него свой остров, по-моему, это очевидно.
   - Здесь нет ничего очевидного! - разозлилась моя странная магически одаренная натура. - Ты так говоришь, будто это происходит каждый день, по всему миру! Как, по-твоему, мне следует к этому, относится?! - последние слова я уже буквально прорычала.
   - А ну успокойся! - рыкнул в ответ маг, странно на меня посматривая.
   Ррр... Терпеть не могу когда мной командуют!
   Но я уже начинала постепенно отходить от этой внезапной вспышки ярости. В конечном итоге я прикрыла глаза и попыталась разобраться в себе. Именно в этот момент я и почувствовала ее. Боль в районе запястья, на которой находился странный браслет.
   Гадство! Что происходит?
   - Прости. - тихо прошелестела я, уже спокойнее открыв глаза и взглянув в обеспокоенное лицо Асмунда.
   Тот лишь кивком головы указал мне на мужчину что лежал на кровати.
   И я со вздохом вернула руку ему на грудь.
   - Попытайся потянуть ее на себя.
   Тряхнув головой, я отогнала от себя все мысли.
   Так сосредоточься!
   Долго я не могла сосредоточится, словно мне что-то мешало, но потом я заметила как от его почти белесого контура отделился тонкий серебристый ручеек и коснулся моего указательного пальца.
   Браслет на моей руке вмиг нагрелся, даря не совсем приятные ощущения.
   Я попыталась втянуть этот ручеек, в ладонь, приподняв средний и указательный пальцы. Все вроде бы шло по плану, как вдруг я поняла что Асмунд трясет меня за руку, а его шевелящиеся в беззвучном ритме губы, выкрикиваю мне одну и ту же фразу вот уже минуты три.
   - Леона остановись. Ты убьешь его!
   Я услышала эти слова, как только сосредоточилась на губах мага. Но и не думала останавливаться. Мне вдруг захотелось продолжать этот приятный и в то же время волнующий процесс. Я улыбнулась и вернулась к прерванному занятию.
   Подумаешь еще немного энергии. Кому я наврежу?
   Но в тот миг как мой взгляд упал на лежащего передо мной мужчину, во мне словно что-то щелкнуло и, я оцепенела.
   Глаза широко распахнуты в немом ужасе, зрачки настолько расширены, что не видно радужки. Он задыхался. Без сил хватаясь за мою руку, словно умоляя не убивать его. О боги, что я делаю?
   Его аура была полностью разрушена еще секунда, и он умрет, ведь с таким не живут. Из носа приоткрытого рта у него потекла кровь. Мужчина начал захлебываться.
   Нет! Я не хочу быть убийцей! Не хочу! Не буду!
   Я даже не заметила, в какую минуту мое сердцебиение усилилось, и совершенно не соображая что делаю, я наклонилась над ним, выдыхая в его рот частицу того что дарует ему жизнь.
   Совершенно не помню что потом произошло... Помню только как отошла от постели и свет погас.
  
   Глава пятая.
   Вот это сюрприз! Теперь как в сказке, чем дальше, тем страшнее.
   Проснулась я от жуткой вони. Голова раскалывалась. Этот старый пень именуемый по ошибке лекарем подсунул мне под нос жженое перо!
   Как я захотела его придушить после этого!
   - Я тебе его щас в зад засуну, если ты его не уберешь. - рыкнула не открывая глаз. Рядом кто-то усмехнулся. Перо убрали.
   А стоявший, над моей кроватью Асмунд только кивнул лекарю в сторону двери. Тот не будь дураком, быстренько слинял.
   Заняв стратегически важное место у меня в ногах, маг долго смотрел на меня, видимо соображая, в каком я состоянии.
   - Что? - не выдержала я.
   - Да вот смотрю как ты себя чувствуешь.
   - Как, как, паршиво! - зашипела рассерженной кошкой мое величество, а потом замялась. - Что с мужиком, я его угробила?
   Я села, на постели боясь поднять взгляд на мага.
   - Отнюдь. Напротив, - задумчиво заговорил магистр. - ты подарила ему... довольно таки интересную... и несомненно длинную жизнь. - потом перевел взгляд на меня. - Хотя вот хоть убей, ума не приложу, как такое получилось. Еще минуту назад он захлебывался собственной кровью, а потом... - он замялся, не зная как объяснить.
   - Что потом? - мое терпение кончилось.
   - Ну, в общем, тебе лучше самой посмотреть. Мы перенесли его в замок, пока не зная как объяснить все случившееся его семье. Он час назад как очнулся.
   Попытавшись вскочить, я охнула, опершись на пораженною руку.
   - Ах да твое запястье... Мы не смогли его вылечить. Этот странный браслет не даёт.
   Под золотистой полоской метала, виднеясь, почерневшая плоть. У меня волосы на затылке встали дыбом. Капец, я себе кажется, руку сожгла. Надо как-то снять его иначе останусь без руки.
   Протащив меня по длинным коридорам замка, Асмунд остановился около небольшой деревянной двери.
   Войдя, я не сразу заметила человека, сидевшего около двери в углу комнаты.
   Он сидел прямо на холодном полу, положив голову на подтянутые к груди колени... а за его спиной торчали два мощных серых крыла.
   - Ох, ты ж толпа пьяных ёжиков! - не смогла сдержаться от ругательств.
   А мужчина тем временем поднял голову. Как оказалось его тело изменилось не только с появлением крыльев, но и сам он неуловимым образом поменялся.
   Мышцы и до того бывшие накаченными, сейчас взбугрились в несколько раз при этом никоим образом не уродуя его тело. Этакий, качек с парой серых крыльев отливавших голубым.
   Рост его не увеличился, хотя он и так высок, но вот волосы на груди, и бороде, полностью исчезли. Да и вообще лицо немного изменилось, добавились более мягкие, но мужественные черты, он стал как буд-то моложе. Исчезли все морщины.
   Шрамы, болячки и синяки исчезли. Кожа стала светлая и чистая, местами загорелая. Волосы как были черными и короткими, так и остались. Разве что стали ярче и мягче, поблескивая в солнечном свете.
   - Прибейте меня кто-нибудь, пожалуйста... - прошептала я неслышно.
   А мужчина тем временем подскочил с пола.
   - Ваше величество... - подошёл он ближе, давая мне рассмотреть его потрясающее тело. Так мать тормози он, кажется женат.
   Крылья как-то грустно повисли сзади, словно боясь, что их не оценят. Красивые, блин.
   - Ну что "репка", как называть то тебя будем? - задала я риторический вопрос, продолжая, таращится на его голый торс.
   - Дьярв. - смущенно буркнул он, заметив мой по-детски восхищенный взгляд. - Можно я с женой поговорю? - взмолился он сжав свои ручищи в кулаки, от волнения.
   Я только усмехнулась.
   - Слушай, мужик ты уверен, что твоя жена не убежит от тебя с криками, и мольбами о помощи, возвещая всем, что у нее крылатый муж? - и заметив его угрюмую моську, я добавила. - Извини Дьярв, но пока мы не поймем, что же там случилось, мне огласка не нужна. А что, кстати, случилось? - перевела я взгляд на молчавшего до селе Асмунда.
   - Вы передали ему часть своей магической странной внутренней силы.
   - Отлично, а теперь давай на всеобщем и так чтоб все понимали, о чем речь. - я почесала правое ухо.
   - Если в вкратце, то кода вы начали вытягивать из Дьяра энергию, его оболочка лишилась этой маленькой, но весомой основы и разрушилась до конца, а потом... вы просто вдохнули в него свою силу, и она не только заново создала разрушенную энергетическую оболочку, но и изменила его тело. Я уже вижу, что он стал намного сильнее и у Дьярва появились неплохие способности к магии, это если не считать крыльев...
   - Ваше высочество - перебил мага Дьярв, обращаясь ко мне. - дайте я поговорю с Мэг. Я думаю, она... - он замолчал.
   - Что? Не испугается или не сбежит?
   - Я думаю она примет меня таким какой я есть. - с силой выдохнул он.
   Я задумалась. Не хотелось мне делить этого странного мужчину не с кем. Интересно и откуда во мне этот собственнический инстинкт?
   - А ты я гляжу, быстро смирился со своим новым внешним обликом. - не могу удержаться от подколки, когда меня что-то раздражает.
   - У меня было время подумать. - лаконично заметил он.
   - Ну, ну. - и заметив его чуть ли не умоляющие глаза, я фыркнула. - Ладно, зовите эту Мэгги. Посмотрим, как она будет визжать.
   Мне вдруг, так захотелось сделать ему приятное, хотя я так до конца и не одобрила его разговор с женой.
   Через некоторое время по просьбе Асмунда слуги нашли и привели жену Дьярва. Асмунд открыл перед ней дверь, и она робко вошла. Невысокая полноватая, мы с ней уже виделись.
   - Дьярв. - прошептала она и, повиснув у мужа на шее, разразилась бурными соплями. Тьфу гадость какая!
   Он обнял ее с такой любовью и облегчением, что мне поневоле тоже стало приятно. Приятно? Надо будет потом разобраться в ощущениях.
   - Мэг, посмотри на меня. - попросил тем временем Дьярв свою жену. Та вытерла слезы и внимательно взглянула на него.
   Я вдруг почувствовала, как в ожидании неизбежного сжимается мое сердце. Или не мое? Я-то че нервничаю?
   - Ты изменился. - и тут она увидала крылья. Глаза ее расширились. Женщина повернулась к Асмунду, потом опять к мужу.
   Я почувствовала, как у него живот свело судорогой от ее действий.
   -Дьярв, откуда у тебя крылья? - дрожащий голос и мое терпение летит в тар тарары.
   - Да вот прилепили ради прикола! - брякнула я не подумав. На меня уставились три пары удивленных глаз.
   - Мэг... ее светилось, спасла мне жизнь... - начал было Дьярв. - только получилось это несколько своеобразно. - закончил он и впервые подвигал крыльями. Главное что обреченными лохмотьями перестали висеть и то ладно. - Ты примешь меня... таким?
   Она вдруг улыбнулась и тихо сказала: "да". И у меня словно камень с души свалился.
   Со словами: "Охренеть! Я ему жизнь спасла, а он еще чем-то не доволен! Все больше никого спасать не буду!" я вылетела за дверь спальни.
   Через неделю у меня уже штук пятьдесят таких "птичек" было. Все люди которые проработали на острове больше недели вдруг свалились с теми же симптомами. Пришлось спасать и этих.
   Мы с магом перепробовали множество видов спасения без обращения людей в крылатых "красавчиков", как я их ласково называла, но итог один. Аура разрушена вдребезги, а залатать ее мы могли только одним способом.
   Эпидемия бушевала еще месяц. На это время, я отправила дедушкиных людей обратно в коминорат, а с гномами пришлось расторгнуть договоры на добычу камня и строительство города, оставив лишь договор на продажу Арнгейра.
   Я уже начинала хвататься за голову, потому что изо дня в день мне приходили новые сообщения тот или иной человек заразились странной болезнью превращающую их в крылатых людей. Каждый день я стойко обходила десять пятнадцать больных возвращая с того света. Теперь уже не только люди, побывавшие на острове, впадали в эту невыносимую горячку, но и простые жители Алкрида. Дети, женщины, старики.
   Эта участь не миновала и моих первых помощников.
   Сайлес и Гер заболели внезапно.
   Когда я пришла к ним, то заметила, что Геред очень плоха, а Сайлс как не странно держался молодцом. В этот день, забросив все свои дела, я обошла около восемнадцати человек, и мои силы были на исходе.
   - Капитан, да вы на труп похожи! - решила пошутить я выбрав неудачное время.
   Сайлес отреагировал ожидаемо. Окинув меня тяжелым взглядом, он, едва шевеля языком, прохрипел:
   - На себя давно в зеркало смотрела?
   - Надеюсь, это был риторический вопрос. - хмыкнула я присаживаясь на его половине кровати. Но он вдруг мотнул головой.
   - Нет. Сначала ее. - кивнул он на жену, лежащую рядом.
   - Да вы просто джентльмен! - уже открыто хихикала я пересаживаясь со стороны Гер.
   Поправили они через несколько дней, обзаведясь, как и все до них парочкой здоровых блестящих крылышек. Красиво аж зависть берет.
   У Геред они оказались нежно кремового оттенка с шоколадной каймой, а Сайлес все ворчал на свои вороные, цвета бушующих волн.
   В конечном итого, во всем Алкриде, мы остались с Асмундом одни, кто еще не обзавелся крылатыми конечностями.
   Маг в отличие от меня ворчал по другому поводу. Ему на голову свалилась целая страна необученных магов. Поэтому работы у него было выше крыше. К тому же он еще пытался найти способ как экранировать источник, эпидемия не пошла дальше или кто-нибудь приезжий не заразился. В конце концов итоге он его нашел, только выполнять все действия пришлось мне.
   - Ас я не черта не понимаю. Объясни нормально, что я должна сделать.
   Мы стояли на том плато, с которого началось рождение моей основной головной боли.
   - Попробуй притушить источник. Если ты его открыла, то слушаться он будет только тебя. Экранируй его излучение внутрь и выведи его в открытый космос, что бы, он не смог никому больше навредить.
   Легко сказать, блин. Вот я вообще не знаю, как это сделать, да с чего начать.
   Вытянув вперед руку, как в тот раз. Браслет на руке стал как обычно печь кожу. Я давно уже привыкла к этой постоянной боли, но упрямо продолжала пользоваться своими новыми силами. Мы так и не нашли способа как разогнуть широкие полоски метала. Видим снять его мог только тот, кто надел.
   Потихоньку я стала перенаправлять разбившуюся вокруг источника веером энергию, в центр стержня. Давалось мне это с особым трудом. Потом сила, пульсирующая в источники начала накапливаться, готовя грандиозный ментальный взрыв, поэтому пришлось перенаправить ее далеко в небо, и на этом моя работа была закончена.
   Да вот только руки у меня дрожали как у алкоголика со стажем.
   В общем, с источником мы разобрались. Все постепенно начало налаживаться, а люди стали постепенно привыкать к своей новой внешности, силе и магии.
   Первое время довольно сильно возмущавшийся и роптавший народ, постепенно стал утихать, распробовав все свои способности в действии.
   И я сейчас не о крыльях, с ними вообще одна морока была. Я о возвысившихся физических возможностях. Сила, выносливость, заострился ум, отменное здоровье, улучшенная регенерация мягких тканей. Увеличился и срок жизни. Те, кто раньше ходил, хватаясь за палку и еле волоча старческие ноги, теперь едва ли не бегали с детворой, наперегонки.
   А те, кто постепенно овладевал своим магическим даром, вообще отказался, возвращается в прежнее состояние.
   Душе я тоже была рада, что у них все налаживается, хоть и не показывала это.
   Стройка города вновь возобновилась, но теперь мне не нужно было постоянно контролировать магический портал, чтоб он пропускал людей. Теперь вход был свободный, для всех кто носил крылья.
   А добычу Арнгейра, тоже взялись мои люди. Женщины под руководством Гереды занялись посадками, вокруг будущего города разбив фруктовые сады, засеяв поля.
   Все работали дружно и слаженно. Признаться не замечала за ними прежде такого рвения.
   У нас оставался ровно месяц, прежде чем я должна буду вернуться в Академию.
   Пообщавшись с ректором, я попросила прислать на время десятка два опытных магов, дабы помочь моим людям освоить начальную магию. Он, конечно, посмотрел на меня как на идиотку, но от вопросов воздержался и даже прислал людей.
   Теперь Дарт, щеголяя прикольными темно фиолетовыми крылышками, во всю командуя на стройке. Он вообще стал ее негласным куратором. И люди его слушались. Мало того все работали споро, быстро и даже с каким-то задором, строя свой новый дом. Ну, прям идиллия блин!
   Дарт для нашей новой образовательной системы подобрал некоторых своих знакомых, которые так и не обзавелся работой.
   Те восприняли наше предложение заработка с радость и явились ровно через два дня в полном составе. Человек восемнадцать.
   Увидев своих новых учеников, они несколько поубавили пыл, но после первой волны знакомства совершенно расслабились и трений в общении больше не возникало.
   То же самое случилось и с искусниками, приехавшими к нам на помощь.
   Сначала недоумение, опаска, и даже страх, но затем понимание, переосмысление, и вот уже нормальное человеческое общение и даже восхищение.
   Действительно, помимо всех уже имеющихся преимуществ, мы с Асмундом заметили, с какой скоростью обучаются взрослые уже дяди и тети, да и старики. Асмунд сделал вывод что получив крылья они обзавелись еще и хорошей памятью, логическим мышлением и довольно мягким характером. Хотя и не все. Характер понятие относительное.
   Взять, к примеру, ребят, из которых Сайлес делал воинов. Больше никто, как нестранно не противился его приказам. Сейчас все они как будто были равны. Жители одной страны, представители единой расы.
   Нам с магом, так и не удалось определить к какой расе, теперь нужно относить мой народ. Поэтому приезжие маги стали называть нас просто Алкридейцы.
   Сегодня мне было почему-то особенно хреново. Наверно сказался месяц изматывающего забега по болящим.
   Поэтому с огромным трудом поднявшись с постели, я поплелась так, сказать на свет.
   Свет исходил с открытого балкона. Остановившись у старых деревянных перил, я положила голову на руки, облокотившись о перила.
   Как же не хотелось двигаться, каждая клеточка моего тела просто выла от не мысленной внутренней опустошённости и ноющей боли.
   - Ваше Светлость! Доброе утро! - воскликнул один из парней, тренировавшихся под моим балконом в обществе, правой руки Сайлеса.
   - Здравствуйте!
   - Здравия желаю!
   - Доброе утро Ваше Величество! - пронести не стройный гул голосов.
   Я устало подняла голову и махнула им в ответ, рассматривая разношёрстную полуголую толпу крылатых парней. Зрелище я скажу не для слабонервных. Каждый из них щеголял с голым торсом и внушительной горой бицепсов, трицепсов и даже кубиками пресса.
   Нам, нам какая вкуснятина. А я прям, как ты прекрасна дева, что томится в высокой башне и ждущая своего принца.
   Тут раздался командный голос Бьерна.
   - А ну чего встали! Олухи ленивые! Бегом продолжаем тренировку!
   А мне лишь кивнул, возвращая к муштре своих подчинённых. А вот я присмотрелась к нему поближе. И чуть не подавилась собственными слюнями.
   Боги всемилостивые... Дайте мне терпения, а моим гормонам бессрочный отпуск, чтоб с такой красотой работать.
   По его полуобнаженному мускулистому телу стекали капельки пота. Видно капитан только сейчас закончил собственную тренировку. Кожа раскраснелась и покрылась испариной.
   Большие, стального оттенка мощные крылья то и дело двигались от возбуждения, хотя капитан, похоже, этого даже не замечал.
   Он носился со своими архаровцами, и все время их подгонял. Отчего кожа на его спине натягивалась, еще больше обрисовывая перевязи мышц. Красотень!
   Все кажется у меня гормональный бунт, либо обширный комплекс неполноценности. Хотя меня в принципе не устраивает не то не другое.
   И тут меня накрыло приступом нестерпимой боли прокатившейся по всему телу, что, не выдержав, я скатила на пол, обхватив колени руками.
   В таком состоянии меня и нашел меня Ник. Пришедший получать обычное каждодневное цеу.
   - Леона! Что с вами? - он поднял меня на ноги и помог доковылять до кровати. А я даже ответить ему не смогла. Перед глазами все расплывалось от боли.
   - Я зову Асмунда. - и он вылетел в коридор со скоростью хорошего спринтера.
   Капец! Как же больно!
   Я уткнулась носом в подушку чтоб не закричать, но потом боль постепенно начала стихать.
   Пришел Асмунд, легонько тронув меня за плече. Я перевернулась на спину, жадно вдыхая воздух.
   - Что со мной? - дикий хрип еще минуту назад бывший моим голосом.
   - У тебя нехватка магической энергии. То есть ее перерасход.
   Я демонстративно зажгла перед его носом светлячка, проверяя правильность выводов старика. Огонек горел как обычно, бес перебоев.
   - Не этой энергии. Понял меня Асмунд, без слов. Твое тело странным образом питается этой сырой энергией. В данный момент я вижу, что многие твои энергетические каналы разрушены, а оставшимся что-то мешает всасывать энергию извне.
   И тут до меня дошло. Браслет!
   Я указала глазами магу на браслет, но тот как не странно оставался холодным.
   - Возможно. - согласился маг. - Мы с тобой так и не разобрались в принципах его действий, но я не исключаю что этот браслет, как и не дает тебе впитывать нужную энергию, так и высасывает ее небольшими порциями.
   - Офигеть. - пробормотала я откидываясь на подушку. Рука под браслетом давно уже почерневшая, странно как-то дернулась. - Ну почему я всегда влипаю в неприятности?
   - Как ты себя чувствуешь? - беспокойство не покидало глаз старика.
   - Как труп.- не задумываясь ответила я.
   - Я отменю сегодняшнее собрание. - произнес от двери Ник, но я поспешила его остановить.
   - Нет. Не надо я сейчас встану. - и кряхти как старая бабусенция поднялась на ноги.
   - Ты ели стоишь. - возразил мне маг.
   - Но стаю же! - раздражение вылезло на первый план. - И хватит надо мной кудахтать. Не сахарная не растаю!
   Я потопала в сторону библиотеки, где за небольшим столом меня уже ожидали мои друзья. Гереда, Сайлес, Дарт и Ник, позже к нам присоединился и Асмунд.
   - Так братье и систры, порадуйте меня хорошими новостями. - плюхнулась я в большое уютное кресло перед столом. И перевела взгляд на присоединившегося к нам Ника. - Что у нас с поставками гномам?
   - Все отлично. Оплата поступает своевременно.
   - Что с кристаллами Агайра? А то уже кто-то мне так мозг выносит по этому поводу что я скоро сойду с ума. - зыкнула я в сторону Дарта.
   - Милая не преувеличивай. Я все лишь пару рас об этом напомнил. - отмахнулся этот засранец, ерзая на неудобной табуретке. Кстати из-за отросших крыльев теперь они все не могли нормально сидеть в креслах и поэтому мы приняли решение пересадить их на обычные деревянные табуреты. - Но вот свет мне и моим ребятам очень нужен. Поэтому будьте любезны поторопить гномов.
   - Все отлично. - вклинялся в нашу перепалку Ник. - Первая поставка прибывает уже завтра. Король гномов в связи с нашими деловыми контрактами был очень доволен и даже сделал нам небольшую скидку на покупку этих кристаллов. Сказал что очень рад сотрудничеству наших государств.
   - Еще бы он был не рад.- фыркнула я. Мы ему сейчас сплавляем меньшую часть наших залежей, которую он потом сможет продать за баснословные деньги. - Отлично значит, камни скоро будут. Что там у нас со стройкой Дарт?
   - Мы успели сделать лишь четверть нижнего города, но и это я думаю большой прорыв. Наши ребята работаю даже лучше гномов. Хоть силы у них и равны, но вот мотивация повыше. Да и магия нам очень хорошо помогает. Хоть и не в обработке Арнгейра, то во многом другом.
   - Смотри, чтоб люди не надорвали от такой бешеной инициативы. Мне они нужны живыми и невредимыми.
   - Нет. Я смотрю за тем, чтоб у моих ребят было все что нужно. Вода еда и отдых. Вот только их пыл фиг остудишь. - парень рассмеялся.
   - Хорошо. Переходим к охране города. До меня дошёл слух, что наши дальние соседи решили пощипать наши границы?
   - Все верно. - ответил мне Сайлес. - Но об этом почти можно уже не беспокоится.
   - Почти? - насмешливый тон вызвал недовольство капитана.
   - У нас пока нет достойного обмундирования, да и мечей, луков и другого оружия маловато, но наши люди очень сильны, смелы и ловки, а теперь еще и хорошо обучены. Я думаю если не буде большого столкновения, то мы легко отобьем свои земли.
   - Блин надо что-то подумать насчет оружия и метала. У нас же есть прекрасные кузнецы?
   - Можно обратится к Борину. - вступила в разговор Гереда. - Он достойный мастер, и искусный ремесленник.
   - Хорошо об этом мы еще поговорим. Что там у тебя Гер?
   - Все пока благополучно. Признаться, я даже не надеялась, что пшеница и рож так быстро заколосится, хотя вот буквально неделя прошла, а посаженные нами месяц назад небольшие деревца, выросту и зацветут. Этот остров он какой-то волшебный. Я уже раздумываю над тем, чтоб засадить еще два поля. Одно гречихой, а второе льном. Местные говорят, что раньше у них эти растения не вызревали, климат не тот, но на острове он как раз подходящий. Так же если вы позволите, я бы хотела засадить еще несколько полей, семенами которые мне привез из столицы знакомый торговец. Там есть семена сахарного тростника, картофель, подсолнух и виноград. Если все это поспеет к зиме то, не только народ не будет голодать, но и мы еще сможем отложить семена для следующего посева. - возбужденно закончила она.
   - Даю добро, на все твои действия. - мне оставалось только хмыкнуть. - Да кстати как продвигается охота?
   - Тоже неплохо. Мы уже забили одну из кладовых замка, теперь наполняем вторую. Думаю, до конца осени управимся.
   - Да кстати начет зимы. Мы не успеем построить жилые кварталы в нашем новом городе, поэтому я хочу, чтоб вы проверили пригодность жилья каждого жителя вплоть до дальних деревень и если на то будет, нужда помогли, привести его в порядок.
   - Очень многие из деревень и сел хотят перебраться поближе к вам в город. - усмехнулся Ник.
   - Значит, постройте им жилье заново в пределах города. Но они не должны мерзнуть, когда придет зима. Я ясно выражаюсь?
   - Предельно. - Кивнул мужчина.
   - Еще я бы хотела, чтоб были построены школы для малых возрастов и для взрослого люда. Где бы они в течение зимы, когда уже все пашни убраны, могли заняться своим образованием, а не лежать всю зиму и плевать в потолок. Займите народ! И да когда я уеду в академию хочу получать подробные ежедневные отчеты о происходящем здесь.
   - Как прикажите ваша светлость. - спокойно кивнул Ник.
   На этом мы и закончили, разойдясь по своим делам.
   Я шла по двору, когда мимо пронеслась толпа бегающих вокруг замка мужчин. Они там, что кроссы бегают?
   Зайдя за угол, я разглядела стоявших, недалеко Бьерна и Сайлеса. И опять полуголые. Блин эти мужики, что не могут ходить одетыми? Холодно же!
   Так пора чем-то отвлечься, что б пересилить это дуратское гормональное влечение. А лучший способ избавится от возбуждения, это... Првильно физическая нагрузка! Да и пора бы мне уже начать подготовку к студенческим будням. Серная Магическая Академия, это не Императорский Магический Институт, где физ подготовке уделяется меньше всего времени. Не зря в народе она слывет единственным магически-боевым образовательным учреждением в мире. Так что вот мне и повод, да и о своей безопасности неплохо бы подумать.
   - Капитан Сайлес, хочу заняться физической подготовкой, не посоветуете мне одного из своих универсальных воинов, приехавших в Алкрид с вами.
   Мужчины синхронно обернулись, окинув меня удивленными взглядами. Сайлес усмехнулся.
   - Извините Ваша Светлость, но у меня каждый воин на счету. - он хитро кивнул в сторону потевших ребят, которые в данный момент усердно отжимались. - Да и разве я могу, кому доверить столь ценное дарование?
   - Старик не наглей. - прищурилась я, ужу чувствуя подвох.
   - Могу вам предложить лишь занятия в обще группе.
   Что?! Чтоб я горбатилась вместе со всеми! Это просто свинство!
   - Ну как Ваша Светлость не побрезгует обществом своих воинов?
   Вот гад, как будто мысли мои прочитал. И отказаться уже нельзя, рябята смотрят на меня, ожидая ответа. Откажусь, обижу и потеряю их доверия, соглашусь, и этот пакостный старикан будет издеваться надомной как хочет. Вот дура! Я же должна была это предвидеть!
   - Я никогда не брезговала обществом своих людей. - фыркнула я капитану в лицо и скинув куртку встала в строй.
   Ох, боги! Это был мой самый наихудший день. Уже через час постоянной беготни, прыжков, перекатов, уверток, подтягиваний, приседаний, и отжиманий, я прокляла ту минуту, когда в мою умную голову пришли столь идиотские мысли.
   Хорошо, что Вил давно покинула Алкрид, а то бы она точно надрала зад зарвавшемуся капитану. Ее еще месяц назад вызвали в академию по просьбе ректора.
   В эту минуту силы меня покинули и я распласталась на стылой земле, отказываясь и дальше отжиматься.
   - Ваша Светлость что-то у вас селенок маловато. - как-то задумчиво произнёс капитан Сайлес проходя между рядами. - Кашку надо больше кушать. - заботливо посоветовал старый хрыч, а со всех сторон послышался смех. Это че надо мной ржут?! Я те щас такую кашку устрою! Ничего еще и на моей улице праздник будет.
   Поддерживала я в себе крамольные мысли, продолжая издевательство над собственным организмом.
   К вечеру я еле дышала. Единственная мысль моя была доползти до постели и уснуть. Я даже есть отказалась.
   Утром было не лучше. Подняли меня с первыми петухами, чему я, ой, как не обрадовалась, и потащили на тренировочный полигон.
   Сегодня для истязания меня любимой нам была предоставлена своеобразная полоса препятствий.
   На следующий день мне пришлось учиться управляется с двуручным мечем. Который я и в воздух-то с трудом подымала, а уж махать этой орясиной. В общем, мой враг бы умер в любом случае, вот только не от моих рук, а от смеха или я бы покалечила саму себя. Изо дня в день я все больше осознавала, что надо мной чисто издеваются.
   Настал долгожданный день отбытия в академию. Почему долгожданный? Потому что задолбали меня эти сели, встали, рас, два. И капитан Сайлес задолбал. Причем буквально. Надо мной теперь вся крепость потешалась, где-нибудь, посмеиваясь тихо в сторонке, чтоб я не видела.
   Поэтому в Академию я сваливала с чистой совестью и с чувством выполненного долга. Все проверила, все команды раздала, от капитана на последней тренировке под шумок сбежала. Все можно и уезжать.
  
   Глава шестая.
   Студенческие будни и стыд и срам. Друзья всегда поддержат.
   В Академию я прибыла в последний летний день. По дороге в комнату зарулила к секретарю получив расписание, отправилась к комендантше получать странную на вид форму. В которой здесь щеголяли все студенты. Народу здесь было. Не так как в мой первый приезд, когда эхо можно было услышать гуляющим по коридору. Сейчас здесь негде было яблоку упасть. Словно попал в центр гудящего муравейника. Все куда-то спешат, переговариваются, толкаются, разве что драк нету.
   На подходе к комнате комендантши на меня налетел и чуть не сбил целый торнадо в виде возбуждённой Астрит.
   - Привет подруга! Я слышала ты теперь моя новая соседка по комнате? - прокричала она мне на ухо, потому что так ее невозможно было услышать из-за шума в коридоре.
   - Наверно. Еще не знаю. - ответила ей.
   - Я знаю. У меня уши в секретариате. Тебя посели вместе со мной в 59 комнату. Ты куда сейчас?
   - За формой. - в коридоре стало чуть, чуть по тише. - Потом за учебниками в библиотеку.
   - Отлично значит натягивай форму и ай-да в город отмечать наше дружное воссоединение. А я пока найду Сиг и Вилку. Встречаемся у переправы через час. Лады?
   А почему бы и не расслабится немного.
   - Лады.
   И она ускакал дальше по коридору здороваясь с сокурсниками и просто знакомыми ребятами.
   Мадам Гриндель - нашу комендантшу я нашла на складе. Она выдала мне странную черную как у всех тут форму и я, зайдя в библиотеку и забрав нужные учебники, оказалась в нашей с Астрит спальне.
   Развернув форму, я стала натягивать на себя черные обтягивающие, но довольно удобные, штаны из мягкой кожи, неизвестного зверя, которая неимоверным способом могла растягиваться. Не сильно правда, да и от обычной оленьей кожи ничем на вид не отличалась, разве что цветом.
   Штаны эти по бокам зашнуровывались двумя бордовыми шнурами. Как объяснила мне комендант, цвет этих самых шнурков символизирует предрасположенность к какому-то факультету.
   Вот мои бордовые, это цвет факультета демонологии. Белый у целителе и щитавиков, зеленый у геомантов. Однотонный тип формы был только у некромантов.
   Завязав веревочки на бордовых вставках по бокам, я подняла с кровати верхнюю деталь этого странного костюма. Водолазка из той же ткани с такими же бордовыми вставками под ребрами, затягивающимися мягкими веревочками. Тем самым верх очень хорошо, обрисовывал все достоинства фигуры, скрывая недостатки, и подчеркивал грудь, хоть ее и не было видно в вырезе. Да и вообще выреза не было. Ворот был как у водолазки. Высокий, и узкий. Ничто не должно было болтаться во время тренировок. И последним была крепкая куртка без рукавов, подбитая изнутри овечьей шерстью. Совершенно черная, с глубоким капюшоном, и тремя бардовыми полосками на правом плече. Тоже в обтяжку. Села как влитая, застегиваясь на небольшие бардовые пуговки-кристаллики.
   Сданная у них форма, одно слова боевая школа говорило само за себя. У нас, например, форма была более легкомысленная. У девчонок короткие юбки, белые блузки с корсетами, или водолазки. У парней брюки, рубашки, а поверх них черные ученические мантии. Обувь вообще свободная. Хочешь на высоком, хочешь на низком каблуке. Здесь же невысокие полуботинки из плотной, кожи, на толстой подошве с бордовыми шнурками.
   Собрав волосы в конский хвост, я скинула учебники на стол, а сама направилась вниз к выходу из общежития.
   Здесь было не мене многолюдно, чем в коридорах академического общежития. На лавочках в парке сидели парочки, рядом крутились их друзья.
   Я вышла за ворота академии и спустилась к переправе.
   Дяченки меня уже ждали. Белокурая Сиггрид и рыжеволосая Вилма держась под руку, и махали мне, улыбаясь, вокруг них круги нарезала неугомонная Астрид.
   Сегодня она избрала ту же прическу что и я. Просто завязав волосы в хвост. Одета она была в такую же форму, как и все студенты, только с огненно-красной шнуровкой.
   Девчонки тоже, одели форму. Шнуровка на форме Сиг отливала голубым, тогда как у Вилмы она была темно зеленая.
   - Привет. - подошла я к ним поздоровавшись. На мне тут же повисла Вил и чмокнула в щеку.
   - Эй, ботаник лапы прочь! Это моя соседка по комнате! - шутливо воскликнула Астрид. Вил взглянула на нее испепеляюще.
   - Ну что айда в корчму? Отметим наше воссоединение. Я хочу оторваться сегодня пополной!
   - Главное что б а лекции завтра явилась. - строго посмотрела на нее сестра.
   - Обязательно! Ко второй лекции, явится, клятвенно обещаю! - кивнула, Ас и первой двинулась к переправе.
   Отмечать мы пришли в корчму "танцующая сова". Всему городу было давно известно, что это место облюбовали студенты Северной академии. Поэтому если кто-то жаждал тишины, они шли в другое место.
   Геллеонис довольно большой город, поэтому мест, где можно было выпить, здесь было предостаточно.
   - За что пьем господа? - громко вопросила, поднимая глиняную кружку с местной сивухой.
   - За нас! - весело заявила Астрид, и мы громко чокнувшись кружками, выпили.
   - Какая гадость! - громко объявила Вил всеобщее мнение о данном напитке.
   - Согласна. - скривилась Сиггрид, наливая нам вторую порцию огненного пойла.
   - Сестренка я тебя не узнаю! - рассмеялась Астрид. - Ты и разливаешь выпивку? А как же самоконтроль? И пагубные пристрастия к спиртному?
   - Пофиг. - махнула рукой наша моралистка. - Сегодня у меня огромное желание напиться. Ну, поехали?
   Она приподняла свою кружку, и мы снова выпили, закусывая копчеными кабаньими ножками.
   - Что отец тебя так достал? - сочувственно усмехнулась Астрид, глядя на сестрицу.
   - Не то слово.
   - О чем речь Астрид? - включила я свое любопытство. Но ответила мне Вилма.
   - Конунг пытается выдать замуж свою младшую дочь.
   - А почему не Астрид? - удивилась я подобному заявлению.
   - Я наследница северных земель, мне необязательно обзаводится мужем. По крайней мере, пока. А Сиг младшая дочь конунга и потому должна быть выдана замуж, до моего вступления в священный круг. Мало того она должна выбрать себе мужа среди северных вождей либо их сыновей. Таковы северные законы.
   - Но как можно выбрать и полюбить кого-то, когда твое сердце уже отдано другому. - вдруг с тоской заявила чья-та будущая невеста.
   - Эй, сестренка не раскисай! Выпей станет легче. Мы что-нибудь обязательно придумаем. - хлопнула ее по плечу Астрид, протягивая полную кружку мутного напитка.
   Да уж... Слава всем богам меня никогда не пытались выдать замуж. А то б я точно не сдержалась и прибила бы своего муженька в первую брачную ночь ножкой от табуретки, проткнув его сердце как у поганого вампира.
   Сидели мы долго, но уже после третьей кружки все печали ушли в небытие, и нам стало легко и хорошо. Сначала сидели и рассказывали друг другу смешные моменты из собственной жизни, потом начали тихо подшучивать над постояльцами корчмы.
   У кого-то вдруг, нока стула хрустнула и подломилась, кому-то в миску с похлёбкой жирная муха прилетела и так далее, пока нам не стало скучно, и Астрид пьяным голосом предложила мне очаровать любого представителя мужского полу, которого они мне с девчонками выберут.
   - Отлично! - залихватски фыркнула я. - Что думаете, я хуже вас? Да любой мужчина в этом зале, если я захочу, будет мой!
   - Класс. Вот на нем ты нам щас и продемонстрируешь свои чары. - и она кивнула на высокого мужчину стоявшего к нам спиной у барной стойки.
   - Ставлю пять золотых, что у тебя ничего не выйдет. - пьяненько икнула Вилма.
   - А я думаю, у нее все получится! - заступилась за меня шатающаяся Сигрид.
   - Ну, вот и посмотрим! - гыгыкнула Ас спихивая меня со стула, в сторону искомого объекта.
   - Смотрите и учитесь лентяйки! Работает профессионал! Если сейчас я его поцелую вы мне будете должны пять золотых. - произнесла я слегка раскачиваясь из стороны в сторону.
   - А если не поцелуешь? - подперла щеку кулаком Астрид, пытаясь прибить муху.
   - Значит я вам буду должна! - заделала я логическое умозаключение.
   - Всем? - заинтересовалась Вилма.
   - Всем. - кивнула я и направилась в сторону объекта нашего повышенного внимания.
   Остановившись в шаге от объекта, я тихо прокашлялась, ну видимо не настолько тихо потому что мужчина недовольно повел плечами. И набравшись... то ли наглости, то ли храбрости, решительным тоном произнесла.
   - Мужчина мне нужно вас поцеловать! - и когда он начал оборачиваться, не на секунду не задумываясь, я повисла у него на шее, впиваясь в его губы пьяным, неумелым поцелуем. Если бы была трезвая, в тот момент, сгорела бы со стыда.
   Мужчине мои посягательства видимо не понравились и он попытался меня отпихнуть. Но отцепить меня когда мне что-то нужно, проще оторвать себе голову а потом пришить обратно, потому что вцепилась я не хуже клеща.
   И тут я случайно вдохнула его запах. И у меня закружилась голова, тело ослабло, а губы разжались. Но я так и стояла в плотную к его лицу вдыхая этот невыносимо возбуждающий запах, медленно соображая, что я постепенно трезвею, а мое дыхание учащается.
   Мужчина тоже стоял как вкопанный, даже не пытаясь, шевелится.
   Не зная что делаю, я нежно коснулась его кончиками губ. Ласково покусывая и играя. С его упрямо сжатым властным ртом. А затем я просто зарылась рукой в его длинные шелковистые волосы, и весь мир перестал для меня существовать.
   Я прижалась к нему всем телом, игнорируя ненавязчивые взгляды редких посетителей оставшихся в этот поздний час в корчме. Тихий шёпот и он вдруг сдался, присоединяясь к моей сладостной игре по завоеванию его губ.
   Не знала, что мужчины умеют так целоваться. Это было наивысшим блаженством и я, наконец, могла не сдерживать себя, руководствуясь признаками морали.
   Наконец я могла насладиться такими желанными мужественными губами. Вдруг поцелуй изменился став более глубоким, жестким и властным. Но мне это даже нравилось.
   Он прижал меня еще ближе, вдыхая мой запах. И я уже готова была делать все, что бы он ни попросил, лишь бы провел эту ночь со мной. Обнимая, целуя, лаская.
   - Вижу Дик, ты нашел себе неплохое занятие, пока дожидался меня. - раздалось с боку от нас.
   И мы оторвались друг от друга тяжело дыша.
   - Ребят пойдите, снимите себе комнату, не смущайте своей страстью местное население. - рассмеялся ректор глядя в наши недоуменные лица. И тут я, наконец, рассмотрела человека, кому подарила свой первый в жизни поцелуй. И меня словно ножом по внутренностям полоснули, а сердце заледенело от холода. Я знала этого человека.
   Копна темно-русых волос с вкраплениями золотых прядей, завязанные в хвост. Взгляд жесткий и величественный и глаза... Мои любимые глаза, наполненные расплавленным золотом.
   Не сказав не слова и не отрывая от него заледеневших глаз, я отошла на несколько шагов. И в порыве злости схватив со стола кувшин с водой, выплеснула в лицо незнакомца.
   - Это тебе за твой подарок. - холоднокровно прорычала я в воцарившейся тишине.
   Мало того мне безумно захотелось вцепится и расцарапать его холодную величественную морду, даже не смотря на то что он старше меня, как минимум в двое, но такой возможности мне не представилось.
   Схватив за локоть Астрид вовремя выпихнула меня из здания на свежий воздух, не дав мне совершить очередное возмездие.
   Мы стояли друг напротив друга, явно шокированные сложившимся положением вещей. Я все никак не могла избавиться от злости, копившейся во мне все это время, а Ас была немного озадачена моим ненормальным поведением.
   В темноте раздался смешок, и я взглянула на подругу. Она едва сдерживала смех.
   - Признаться, я подумала, ты его сейчас убьешь.
   - Убила бы, если бы ты не вмешалась. - присоединилась я к ее веселью, а она в голос рассмеялась.
   - За что ты так бедолагу? По-моему вы неплохо нашли общий язык, в начале. - она подвигала бровями намекая на наш поцелуй, на что я ответила рычанием.
   - За все хорошее.
   Из корчмы вышли Вилма и Сигрид и поспешили к нам.
   - Валим отсюда. - Сказала Вилма хватая нас подруги и торопясь в сторону дороги. - Ректор в ярости от твоей выходки. Ты только что вылила на голову нашего нового препода кувшин ледяной воды.
   - Ничего пускай охладится, а то он уж сильно возбудился от нашей девочки. - хмыкнула Астрид шагая рядом со мной. И девчонки поддержали ее тихими смешками.
   Уже затемно мы отправились в академию умолять привратника пустить нас обратно. Договорились на том, что с нас бутылка отличного гномьего самогона.
   На третьем этаже мы разошлись по своим комнатам, ибо завтра предстоял первый учебный день.
   Уже лежа в постели, моя соседка по комнате подвергла меня допросу.
   - Вы были знакомы?
   И мне нехотя пришлось признаться.
   - Да.
   - За что ты его не выносишь? Я ведь видела, как вы целовались и тебе, как и ему очень понравилось. Не отрицай! Это все видели.
   - Прекрасно. - недовольно буркнула я. - Теперь по академии еще и слухи поползут что я пыталась соблазнить преподавателя.
   Подруга тихо засмеялась.
   - А потом окатила водой. - улыбаясь добавила она. - Но ты не ответила на вопрос.
   Я тихо вздохнула. Разматывая правую руку, снимая эластичную перевязь.
   - Вот за это. - в свете светлячка появилось мое почерневшее запястье, от вида которого Ас тут же села.
   - Что это? - она взяла мою руку, поворачивая из стороны в сторону.
   - Не знаю. - произнесла поморщившись от прикосновений к поражённому участку кожи. - Какой-то странный артефакт. Он начинает жечься, когда я пользуюсь своей внутренней энергией.
   - Внутренней энергией? Ты можешь работать с сырыми потоками? - удивилась она.
   - Не всегда. - Я не хотела вдаваться в подробности, и она это поняла.
   - Ты знаешь, как от него избавится? - она взглянула на меня с сочувствие.
   - Нет.
   - Расскажешь мне, когда он успел тебя так окольцевать? - насмешливо раздалось с соседней кровати. И мой возмущенный ответ.
   -Нет! И вообще не окольцевать, а тогда уж обраслетить.
   Подруга рассмеялась, и мое настроение немного поднялось.
   - Завтра зайдем к одному моему другу, может он поможет снять твой браслет.
   - Врят ли. - засомневалась гася свет в комнате.
   - Спокойной ночи соседка.
   - Угу... Тебе того же Ас.
   Утром я проснулась от дикого топота за дверью. Голова, после вчерашней пьянки просто раскалывалась.
   - Тут всегда так тихо? - спросила у сонной Астрид пытающейся натянуть злополучную форму.
   - Поверь это еще тишина! - авторитетно заявила она, бухая кулаком в стену с воплями, "Если вы сейчас не успокоитесь, то придет большая дама с косой и всех успокоит... или упокоит?" И косу клятвенно обещала раздобыть в кротчайшие сроки. В ответ послышалась нецензурная брань.
   - Чего они там делят? - удивилась я, подтягивая одеяло к груди и вовремя.
   Потому что через секунду наша дверь широко распахнулась, и на пороге появился уже знакомый мне по первому посещению общаги зеленоглазый хам из небезызвестной троицы.
   - Крошка! Я так по тебе скучал! - и он бросился к растрепанной красной от стыда, полуголой Астрид успевшей натянуть штаны и прикрыть голую грудь краем одеяла.
   Девушка шарахнулась от него как от прокаженного, врезавшись и едва не снеся мою тумбочку.
   Оценив ее внешний вид, озабоченный зеленоглазый стащил с себя такую же, как у нас водолазку, только без рукавов и с оранжевыми шнурками и кинулся тискать мою шипящую и ругавшуюся подругу, самым похабным образом.
   В открытые настежь двери уже стали заглядывать любопытные студенты.
   - Детка ты меня так возбуждаешь! Специально ждала меня и не одевалась?
   - Пошёл вон! Сволочь озабоченная! - рычала Астрид пытаясь дотянуться до своего боевого кинжала лежащего на соседней тумбочки.
   - Эээ, нет, дорогуша. - перехватил ее руку зеленоглазый. - В ролевые игры мы с играем как-нибудь потом. А сейчас я тебя так хочу.
   - Да пошёл ты! Хотелку с начало отрасти! - ругнулась подруга, извернувшись и пнув озабоченного индивидуума по коленной чашечке.
   Тот сразу же ретировался в коридор, тихо морщась и потирая поврежденное колено. Напоследок обернувшись, он ухмыльнулся.
   - Увидимся у Геренкара дорогуша!
   - Давай, давай, топай отсюда! Извращенец! - рыкнула напоследок моя соседка, по комнате захлопывая перед носом зеленоглазова дверь. А за дверью раздался смех всех тех, кто был свидетелем данной сцены. А потом сочувственные слова типа: " Что отказала дружище?" "А ты чего хотел? Это же наша неприступная дева воительница!" и, конечно же, полные самодовольствия слова зеленоглазого нельзя было не расслышать.
   - Ребята! Эта крошка уже моя! Она давно по мне сохнет!
   - Вот урод! - чертыхнулась Астрид возвращаясь к кровати и надевая верхнюю половину нашей формы.
   - Ну и общага у вас тут. - засмеялась натягивая форму как можно быстрее. - Объяснишь мне, что это сейчас было? - посмотрела я на красную как рак подругу. Та угрюмо мотнула головой со словами.
   - Поймаю, убью гада!
   - Да он особо я гляжу, от тебя и не убегает. - смешок и в меня летит подушка разозленной подруги. - Эй, полегче. Это же не я тебя здесь тискала.
   Фырканье с противоположной стороны комнаты было мне просто бальзамом.
   - Ты завтракать идешь? - спросила Астрид, подхватывая свою учебную сумку и ожидая меня у входа.
   - Да сейчас. Похватав нужные учебники и форму, запихнув все это в сумку, я побежала следом за недовольной подругой, ловко лавируя среди толпы студентов топтавшихся в коридоре.
   Столовая как, оказалось, находилась в главном корпусе. Среди множества квадратных столиков занятых многочисленными студентами спешащими, как и мы на первую пару, Астрид углядела, наших девчонок сидящих в компании троих парней за прямоугольным столом.
   Среди них как раз был ее озабоченный воздыхатель, сидящий с самодовольным видом победителя и весело разговаривающий о чем-то с Вилмой, оседлав повернутый спинкой вперед стул.
   Но делать было нечего, и потому как не кривилась Астрид мы все-таки подошли к их столику.
   - О! А вот и моя будущая любовница! - самодовольно с иронизировал прохиндей, не отрывая глаз от прекрасного, но зловещего лица Астрид.
   Присев на свободный стул рядом с сестрой она демонстративно достала свой острый длинный нож и как бы играючи начала им чистить ногти, не отводя взгляда от обидчика.
   - Моя снежная тигрица - проворковал парень, наклоняясь вперед - когда ты так делаешь, я завожусь еще больше.
   Вся компания за столом, несмотря на недовольную Астрид рассмеялась.
   И тут я заметила странный изумрудный блеск в его глазах они словно расширились, а потом на мгновение превратились в кошачьи. Похоже, никто больше не заметил эту его особенность, а возможно просто не предали ей особого значения.
   Остался последний свободный стул рядом с этим озабоченным смутьяном, и я приземлилась на него, предварительно сгоняв за овсянкой с медом и орехами и глиняной кружкой компота.
   Поедая не хитрый завтрак, я прислушивалась к разговорам, ведущимся за столом.
   - Кстати ребят познакомьтесь, это Леона. - кивнула в мою сторону Сигрид, доставая из сумки листок с расписание. - Лео это наши друзья. Ор...
   - Орин, Албрах и Фиск. - пробубнила я с набитым ртом, не дав ей договорить. - Да. Уже знакомы.
   Я кивнула, троим парням в знак вежливого, но холодного приветствия.
   - И когда только успела?- удивилась Вилма.
   - Ну, примерно в тот же день что познакомилась с тобой. Искала библиотеку, а наткнулась...
   - Это очень скучная история, поэтому Лео расскажет вам ее чуть позже. Лучше расскажите у кого какие сегодня пары. - вдруг вмешался Фиск, больно стукнув меня коленкой, под столом. Так, так, кажется у них тайны не только от меня... Очень интересно.
   - У меня сегодня геоботаника, потом геодезия, геогения, магическое право, геомагия две пары и на последок еще боевая магия. - сказала расстроенная Вил.
   - М-да... ну и загрузили ваш курс сегодня. - округлил свои голубые глаза Орин, неспешно попивавший компот. Он кстати единственный кто только что закончил, есть, кроме меня. Остальные успели поесть до нашего с Астрид прихода.
   - А у тебя что сегодня. - слегка краснея обратилась к нему Вил.
   - Боевая магия, гидроакустика, электромагия, гидробиология, защитная магия и гидромагия. И все у разных преподов. - усмехнулся парень.
   -Да, "брат" у тебя не легче! - хлопнул его по плечу Фиск. - А у меня сегодня лафа! - потянувшись, он взял стакан Орина и сделал из него большой глоток. - Одна пара метаморфизма, анимагия, мировая магическая история, потом мы с Алом идём на магию разума... - он стрельнул взглядом в тот угол стола, где молчаливой тенью сидел его друг Албрах. - и под конец десерт! - он окинул голодным взглядом мою подругу, в это время просматривающую свое расписание. - Я и моя снежная девочка идем к Геренкару на боевую магию. - он самодовольно растянул губы в улыбки, словно обожравшиеся сметаны кот. Заметив это, Астрид показала ему кулак, и пнула под столом, так что аж стол подпрыгнул.
   - Не знала что у вас в этом году "боевку" ведет Геренкар.- почему-то удивилась Сиггрид.
   - Да ладно. - махнул ругой зеленоглазый. - Хоть разомнемся, как следует, а то с вашим Зелотом в прошлом году, я чуть со скуки не сдох! Мужик, не рыба не мясо! Как его ректор еще не уволил?
   - А мне нравится. - возразила ему Вилма. - Твой Геренкар солдафон безмозглый. Зелот учит сначала мозгами думать, а потом уже действовать, а не только полагаться на реакцию и силу.
   - Кто за то, что Зелот хороший учитель поднимите руки! - несильно хлопнул по столу Фиск.
   В ответ, по инерции поднялись три руки. Вилма, Сиггрид и как ни странно молчавший, но внимательно слушающий нашу перепалку Адбрах.
   - Друг ты мне больше не брат! - в шутку обиделся Фиск.
   - Прости, Мэмфис, - усмехнулся Ал своим бархатным спокойным тоном и в воздухи словно разлилось умиротворение. - но Вилма права. В бою порой не столько сила нужна сколько ум. Даже слабейший, может победить сильнейшего, если знать, как правильно это сделать.
   - После слов поддержки Вилма обратила свой самодовольный взгляд на зеленоглазого прохиндея, как бы говоря: "видишь я права!"
   - Ладно, кто считает, что хорош Геренкар?
   Опять три руки, но на этот раз Орина, Фиска и Астрид.
   После этого все дружно обратили свой взор на меня.
   - Что? - удивленно спросила я, догрызая последний кусочек ржаного печенья. - Я не знаю ни того не другова. Как, по-вашему, я должна голосовать? - возмутилась их непониманию. - Да и к тому же у меня в графе занятий по боевой магии стоит дрогой препод.
   - Кто? - спросил вдруг заинтересовавшийся Фиск склоняясь к моему листочку и чуть не подавился компотом опять украденным из под носа Орина. - Норад? Жесть! - открыто посочувствовали мне.
   - Кто?
   - Леон Норад. - пояснил нахмурившийся Орин. - Один из сильнейших боевиков "старой школы". Он из империи. Работает здесь по просьбе ректора. Но, мне казалось, он занимается только последними курсами, разве нет? - обратился он к собравшимся за столом.
   - Кто его знает. - как-то странно ответила Вилма косясь в мою сторону.
   - Стоп. - остановила я бессвязный поток информации не говоривший мне почти не о чем. - Кто такой этот Норад?
   Девчонки вдруг замолкли как одна. А парни, почуяв натянутую атмосферу, воцарившуюся за столом, недоуменно переглянулись, не понимая в чем дело но, не решаясь вставить и слово. Наконец Астрид спокойно посмотрела мне в глаза и какой-то полу улыбкой выдала.
   - Я думаю, ты его помнишь, Ло. Там в корчме... у вас состоялось весьма... тесное... ээ... знакомство. Ты ему на голову кувшин воды вылила.
   И тут я все поняла. За столом гробовая тишина. Кажется, ребята переваривают выданное Астрид сочетание слов.
   - Что она сделала? - первым отмер, по традиции зеленоглазый, удивленно вытаращив на Астрид глаза. Моя подруга возмутилась.
   - Вот что я сейчас непонятного сказала?
   После чего снова немая пауза и смех Фиска.
   - Все мать ты попала! Он от тебя живого места не оставит. Если Геренкар в понимании наших девушек тупой солдафон, то Норад просто зверь, а не человек. Холоднокровная машина для истязания студентов старших курсов.
   - Это еще что. - вдруг хрипло заметила Астрид, беря в руки мой листок с расписанием. - Ты посмотри, кто у нее демонологию ведет! Чертов садист!
   Мэмфис вырвал у нее листок из рук и уставился в него округлившимися глазами.
   - Фалькер? - он усмехнулся. - Детка скажи, когда ты успела так напакостить богам, что они тебя возненавидели? Любимые тапки Нефертите! Единственный в академии кровопийца и попадает именно в твое расписание. Мать, я тебе реально сочувствую! - воскликнул он, хотя сочувствия в его голосе было ни на грам.
   - Перестань ее запугивать. - шикнула на Фиска Сиггрид. - Я думаю, все будет нормально. Никто же еще не умирал после его пар?
   - Да только потому, что чертов садист, продлевая их мучения, вовремя отправлял студентов в больничное крыло! - констатировал зеленоглазый. - Я один раз был на его паре. У нас тогда курс защитной демонологии был. И Хром - наш препод, заболел. Это был просто кошмар. У него вообще не все дома. Если ректор узнает как он лекции ведет...
   - Ты думаешь, он не знает? - перебил его Орин. - В этой Академии нет ничего, что бы ректор ни знал, поверь мне на слово, друг.
   - Тогда почему он позволяет такой метод обучения?
   - Ты хоть раз слышал, чтоб у него выпускники завалили демонологию?
   -Это потому что он грозится высосать любого досуха, если он облажается!
   - Нет. Это потому что ему неуловимым образом удается доводить своих студентов до совершенства. Точнее тех, кто не сбежит от него, к другим преподам в течение всего периода обучения. Согласен, я благодарен судьбе, что у меня нет в расписании демонологии, а та, что и была не профильная, да и вел ее у меня Хром, но я согласен с теми к то считает что Фалькер хоть и псих, но знания вдалбливать умеет. Кстати Ло, почему я вижу у тебя водную стихийную магию? Ты же на демонологическом факультете. Там же все сплошь пироманты. - Орин взял мое расписание в руки.
   - Потому что я не владею магией огня.
   - Тогда зачем ты выбрала демонологию?
   - А я и не выбирала.
   От дальнейшего объяснения меня спас колокол, зазвонивший на главной храмовой башне, возвещая начала занятий.
   - Задница Локи! Я опаздываю на экономику! - подскочила как ошпаренная Астрид, все остальные тоже ускорились, прощаясь и расходясь по классам и аудиториям.
   У меня первой парой шёл вводный урок по Магия Духа. Найдя нужную дверь я постучалась и извинившись вошла в довольно странную на вид аудиторию.
   Просторное, светлое помешенные, отделанное темным деревом на стенах и полу, оказалось совершенно пустым.
   Зайдя, я в нерешительности остановилась у дверей.
   Группа парней, что уже присутствовала здесь, сидели прямо на деревянном полу.
   - А леди Дрейкер, заходите. Но впредь прошу не опаздывать на мои занятия.
   Этот странный вибрирующий голос раздался из припекающей к аудитории лаборантской, видима, или личного кабинета преподавателя. Вышедший оттуда не человек пригвоздил меня к полу одним своим видом. Я никогда не была робкой, моей натуре это вообще не свойственно, но этот представитель древней северной расы, заставит, кого угодно ощутить себя маленьким и беззащитным.
   Метра два, два с половиной. Исполин с накачанной и хорошо развитой мускулатурой, пропорционально сложенный, с длинной косматой гривой пепельно-серых волос, загорелым телом, темно персикового цвета, правильными, хоть немного и грубыми чертами лица с выразительными надбровными дугами, нависающими над светло-карими слегка раскосыми глазами. В общем е самый ординарный представитель своей расы - Ётунов. Кочующих на ледяных пустынях за землями северных народов.
   Признаться у меня на уме в эту минуту было множество вопросов, но из вежливости я задала только один.
   - Как вы узнали мое имя?
   Он мягко приподнял уголки своих губ и твердо пояснил.
   - Я знаю всех своих учеников мисс Дрейкер, а теперь я прошу вас пройти и сесть вместе с другими студентами. - и он указал куда-то на пол.
   Я прошла и села рядом с темноволосы парнем, субтильного телосложения.
   Ребят оказалось не много и как ни странно девушкой, я была среди них единственной.
   Наш преподаватель прошёл к своему столу, стоящему в углу комнаты и взял с него скрученный пергаментный лист, потом повернулся к нам.
   - Ну что ж коль все в сборе, пожалуй, начнём. - тихо пробормотал гигант обводя взглядом нашу группу. - Меня зовут профессор Сван Хром. Я мастер демонолог и в этом семестре буду преподавать у вас магию духа. Что это такое я объясню чуть позже. К тому же на все время вашего пребывания в стенах нашего учебного заведения, я назначен вашим куратором. Поэтому если у вас возникнут, какие либо вопросы, связанные с организацией обучения, милости прошу.
   Капец! Ётун - куратор. Убиться и не жить.
   - К сожалению группа у нас в этом году маленькая. - продолжил преподаватель гигант. - Преподавать непосредственно профильный предмет - демонологию, вам будет магистр Фалькер, специализирующийся в этом направлении...
   - Простите мастер Хром, - вдруг перебил его какой-то парень из передних рядов. - а почему не вы будете преподавать у нас демонологию? Вы же сказали что это ваш предмет. - парень слегка поморщился, видимо хорошо знакомый с манерой преподавания хорошо всем известного господина Фалькера.
   Ётун лениво пожал своими медвежьими плечами, напоследок заметив:
   - Таков указ ректора. А сейчас если вопросов нет, я бы хотел перейти непосредственно к уроку. И так. Что же такое магия духа? Кто-нибудь знает? Затерик, я тебя слушаю.
   Слева от меня на небольшом расстоянии сидели два парня и о чем-то увлеченно переговаривались, один из них сейчас встрепенулся, быстро соображая, что же ответить преподавателю.
   - Ну, душа есть у всего живого, без нее не возможна жизнь - медленно начал свое объяснение Затерик. - так же она неисчерпаемый источник энергии... - на этом он похоже застопорился, или видимо просто подсказки кончились.
   - Это все? - вежливо вопросил учитель. - Ну что ж... Кто еще хочет что-нибудь добавить? - он пересмотрел из стороны в сторону, но все молчали. Поэтому давать ответ на этот вопрос ему пришлось самому.
   - Магия духа - это работа с внутренней энергией. Как хорошо заметил Затерик, душа есть неиссякаемый источник энергии. У кого-то он больше, у кого-то меньше. Обычно профильные маги никогда не используют эту магию. Зачем же выкачивать энергию из самого себя, если ее можно впитать из окружающей среды. Такие источники еще называют внутренними магическими и физическими резервами. Вот только не многие знаю, что самые мощные заклинания получаются именно из этой энергии. К тому же они же и самые быстрые. Здесь не требуется отдельного времени на впитывание энергии, потом ее переработка и адаптированные под организм мага и выработка или, проще говоря, использование.
   Мне в голову вдруг пришел донельзя странный вопрос.
   - Простите профессор. - я подняла руку, обращая внимание Ётуна на себя. И когда он кивнул, продолжила. - А когда маг работает с сырой энергией, он тоже перерабатывает ее под себя?
   - Нет мисс Дрейкер, здесь действует иной принцип. Во-первых, не многие маги вообще способны работать с чистой энергией.
   - Почему? - спросил мой сосед.
   - Слишком разрушительная сила Раян. Тут будет всего два знака либо плюс, либо минус. Если маг вдруг способен управлять сырой энергией, то он может либо разрушать, либо созидать, не о чем другом речи быть не может. Здесь нет серых полос, лишь черное или белое. Но мы отошли от темы.
   - А откуда берется такая энергия? - задал свой вопрос Затерик, на что профессор вдруг улыбнулся.
   - Момент творения! Боги не могут создавать свои миры из пустоты, они используют сырую материю для работы.
   Но чистая энергия слишком не предсказуема. Удержать ее почти невозможно, для этого нужна жесткая сила воли, божественный внутренний резерв или если отнести к теме нашего урока, нужен дух, принадлежащий божественной сущности или бессмертной, что порой значит одно и то же.
   - Так вот отвечая на ваш вопрос Леона, скажу, что маг в принципе не может адаптировать чистую энергию под себя, она разрушит организм заклинателя изнутри, почестям, это как медленное гниение организма на магическом уровне. Такой вид магии считается запрещенной.
   Признаться после этих слов у меня все внутренности заледенели. Что же это получается, пользуясь своей магией, я постепенно уничтожаю свой организм. Но это не возможно. Я же не испытываю никаких отклонений. Разве что участились приступы раздражительности, злости. Переменчивость характера? А тот день перед отъездом в академию, я едва не отправилась обниматься с полом. Разве что нормально? Да ну глупость, ну повысилось давление, голова закружилась. Но у меня всегда было отменное здоровье. Демоны бездны!
   Остаток лекции я прослушала, отвлекшись на свои внутренние ощущения организма. Поэтому когда профессор Хром, сказал сесть поудобнее и попробовать почувствовать или хотя бы найти свой внутренний резерв, я слегка прозевала и выполнила приказ последней.
   Само собой, что практическая часть урока ни заладилась не у кого. Поэтому наследующим уроке, Ётун пообещал научить нас правильно медитировать, что бы мы смогли покопаться в себе и найти чего-то там. Чего я так и не поняла.
   Выходили мы из зала расстроенные и раздраженные.
   - Что за глупый предмет? - возмущался стоя у окна Затерик.
   - Это не предмет глупый, это ты дибил. - раздался за моим плечом чей-то негромкий голос. Обернувшись, я уставилась на своего соседа по прошлому занятию.
   - Раян. - тихо сказал он, мне протягивая свою ладонь. Схватив ее, после минутного раздумья, я поздоровалась.
   - Лео.
   Кивнув, он пошёл рядом со мной до ближайшей развилки коридора. Дальше мы расстались, он отправился на второй этаж в 240 кабинет на урок социологии у меня же стоял предмет совершенно ненужный, на мой взгляд, будущему магу - "Счетоводство".
   Как оказалось у нашей группы только магические предметы были общими, а общеобразовательные, у каждого свои. Поэтому мы договорились встретиться с Раяном на демонологии.
   На счетоводстве нас обучали ведению учета домашнего хозяйства. В нашем классе присутствовали в основном девушки, парней от силы можно было насчитать штуки два.
   Пожилой дядечка, ведущий у нас урок то и дело обращался к этим магам-оболтусам, сидящим на заднем ряду, пытаясь хоть как-то растормошить их и привлечь к занятию. В аудитории стояла сонная тишина.
   И если мне, как ни странно урок показался довольно таки полезным, учитывая размер хозяйства, которым я недавно обзавелась, то остальная часть класса, лишь автоматически записывала, даже не вслушиваясь в слова.
   - Впервые встречаю такое равнодушие к моему предмету! - возмущался время от времени профессор, стоя у доски. - Вы как сонные мухи! Если сейчас никто не ответит мне на вопрос, я немедленно иду к ректору!
   - В который раз он это повторяет? - очнулась от своих мечтаний моя соседка, тихо позёвывая.
   Я удивленно перевела взгляд на незнакомую мне девицу, довольно пестрой наружности.
   - Раз двенадцатый. - ответила я ей так же шёпотом. Девица хихикнула, глядя в сторону препода, а потом на меня.
   - Лаэль, факультет Алхимии. - она весело протянула мне руку.
   - Лео, Демонология. - я ответила на рукопожатие.
   - Приходи сегодня к нам на вечеринку. Можешь захватить друзей. - предложила она шёпотом, едва успевая переписывать с доски три главных правила при ведении бухгалтерского учета.
   - Что за вечеринка?
   - В лесу за академией. Там тропка есть так, что не заблудишься. Пойдешь вглубь леса почти до самой кромки воды, там, на берегу мы с ребятами разожжём большой костер, будет музыка, танцы, кое что выпить и закусить.
   - А что за повод?
   - Так сегодня день Квазира.
   - Кого? - рассмеялась я.
   - Карлик Квазир - северный дух, сочетающий в себе всю мудрость и все знания Северных богов и их союзников Ванов. Поэтому каждый новый учебный год мы начинаем с празднования дня Квазира. Так сказать, чтоб мудрый карлик передал нам часть своих знаний. Ну, по легенде так. - усмехнулась Лаэль.
   - Понятно.
   - Ты придешь?
   - Не знаю, но друзьям точно передам твое приглашение.
   - Отлично. Только купальный костюм не забудь.
   Спросить, зачем нужен купальник я так и не успела, прозвенел колокол, и я отправилась на поиски полигона номер три. Там сегодня у нас должен был пройти практический урок демонологии.
   Нашла я его не сразу и то только потому, что увидела толпившихся на краю площадки парней из своей группы.
   После очередного звона, возвещающего начало занятий, мы выстроились в центре площадки, дожидаясь своего преподавателя который умудрился опоздать на наш первый в этом году урок демонологии.
   Появился магистр через полчаса после начала, весь взъерошенный и явно чем-то недовольный.
   И тут я, наконец, поняла, почему его за глаза называли кровопийцей. Потому что он и был им. То есть предо мной стоял самый, что не наесть вампир, только очень древний, судя по его глазам с красной радужкой, хотя кто знает. На вид ему можно было дать лет тридцать не больше.
   Растрепанные короткие волосы, злые недовольные глаза искривлённый рот в презрительной усмешке. Местами испачканная, а иногда и порванная, но довольно новая одежда.
   Одет в форму академии, несмотря на то, что он преподаватель с накинутой поверх не застёгнутой вишнёвой мантией.
   - А вот и мой геморрой на этот год. - недовольно проскрежетал он исподлобья разглядывая нас. - Так глисты моей задницы, слушай мою команду! - неожиданно рявкнул этот самодур. - Когда я открою вон ту большую клеточку с накинутой на нее черной тряпочкой, вы по моей команде разбегаетесь кто куда. Не раньше!
   - Зачем? - задал резонный вопрос один из парней нашей группы.
   - Затем что я так сказал, глиста говорящая!!! - разозлился вампир, выплёвывая ругательства сквозь плотно сжатые клыки.
   - А куда бежать-то? - так парень явно решил покончить с жизнью, раз осмелился задать уже второй вопрос этому неврастенику.
   - Ну, если хочешь, можешь постаять на месте. А когда тебя сожрут, я скажу ректору что ты сам, мол, решил принять смерть от демона низшего порядка.
   - Вы выпустите от туда демона? - испуганно спросил Затерик.
   - Нет. - вся группа вздохнула с облегчением.
   - Я выпущу оттуда ровно семь демонов. - и добавил с гаденькой улыбочкой. - Чтоб каждому по одному хватило.
   Сволочь. А в глазах такое удовлетворение, что у меня возникает ощущение, что он не классический вампир, а энергетический.
   Ладно, сейчас надо сосредоточиться на главном. Что я знаю о демонах низшего порядка.
   Дохлый гоблин! Ничего я не знаю! Я же демонологию прогуливала в институте. Хотя может все-таки сейчас обойдется. Может там демоны разумные и сразу есть нас не будут?
   - Так для особо одаренных, говорю! Слушаем и не перебиваем! После выпускания демонов из клетки, ваша задача, амебы вы одноклеточные, выжить! Все поняли? Делаем, что хотим, но чтоб до конца занятия не одна ваша контуженая тушка не издохла! Иначе я лично обращусь к некромантам, они вас подымут, а я вас лично попинаю! Все ясно? Тогда желаю приятного времяпровождения. - и с этими словами он сдернул черную материю и открыл клетку.
   Мы застыли как школьники в серпентарии.
   Из огромной, зачарованной, медной клетки выбрались серокожие твари больше похожие на громил-обезьян с бычьими головами и целым набором кусачих и рвущих принадлежностей.
   - Вагни! - зашипел, ругаясь, на чем свет стоит мой новый знакомый Раян.
   - Кто? - обернулись к нему сразу несколько человек.
   - Вагни - падальщик. Демон первого порядка. Разрывает добычу и пожирает ее внутренности, а потом когда труп немножко подпортится, сжирает и его.
   У меня после такого определения волосы на затылке дыбом встали.
   Между тем вышедшие из заточения твари уже заприметили свою добычу, то есть нас.
   - Как их убить можно? - быстро взглянула я на Раяна.
   - Никак. Видишь серые чешуйки у них на коже. Это хитин. Нам не под силу его пробить, здесь нужны силы не меньше мастера. Самый простой способ разделаться с этой гадостью, отрезать ему голову! - крикнул он напоследок и бросился бежать. Я тоже побежала только в другую сторону.
   Рассчитав, что лучший способ спасения это побег, я побежала к выходу с полигона. Не тут-то было, на границе поля стоял прозрачный барьер, за которым обнаружился ухмыляющийся вампир.
   Он вдруг подвигал бровями, словно пытаясь ко мне, клеится, я в недоумении уставилась на придурка.
   Вампир покрутил пальцем у виска, демонстрируя степень моей сообразительности, когда я услышала шуршание песка под чьими-то тяжелыми ступнями.
   Не раздумывая больше не секунды, я резко прыгнула вправо и покатилась по песку. Это меня и спасло от удара довольно длинными, а главное мощными рогами в спину.
   Демон стоял напротив прозрачного барьера, усиленно тряс головой. Видимо удар был достаточно серьезный, раз он уже минуту трясет своей башкой.
   Тут он увидел перед собой спокойно стоящего вампира, изучающего его, с выражением вселенской задумчивости и стал биться головой о барьер.
   Не тратя драгоценные минуты, я вскочила и понеслась вдоль барьера, подальше от этого монстра, но дорогу мне преградил другой.
   Черт! Что я могу ему противопоставить? Вода. Я же водник!
   Собрав в сдвинутых перед собой ладонях, на манер лодочки, часть энергии, я призвала мою родную стихию. Резко размыкая руки и ставя их перед собой. Из открытых ладоней вырвалась мощная струя воды и ударила монстра прямо в разинутую коровью пасть. Тот начал захлебываться.
   Ну, убить не убила, зато отвлекла. И быстро юркнула за спину страшиле, продолжая свой забег. Не тут-то было. Меня когтистой лапой схватили за лодыжку, от чего я упала на живот, нахватав полный рот песка.
   Пока я пыталась прейти в себя, за спиной раздался треск прочной материи и моя куртка полетела клочьями на песок, а в мою спину вошли сразу пять острых, кривых когтя рвущих живую плоть.
   От боли и страха я не смогла сдержать крик. Монстр придавил меня к земле своей вонючей тушей, продолжая вспарывать мою кожу.
   Я кричала, извиваясь, пытаясь не заплакать от отчаяния, пока рука не наткнулась на странный кинжал присыпанный песком. Не разбираясь, что это, я схватила рукоять и воткнула тонкое, длинное лезвие демону прямо в бок.
   И с трудом сбросив тяжелую тушу со своего тела, вскочила с земли.
   Демон кривился, рычал сидя на песке, придерживая своей лапой открытую рану в боку.
   На том месте, где мы только что боролись, я заметила большую кровавую лужу, почти впитавшуюся в землю, и почувствовала, как слабеют ноги от потери крови.
   Мне стало почти до слез обидно, как такое могло произойти. Почему?
   А демон начал подниматься, сверкая кошмарными черными глазами.
   На смену боль пришёл гнев, отогнавший слабость на задний план. Возникло желание искупаться в чужой крови. Больше никакого страха, лишь легкая эйфория и жажда убийства.
   Демон дернулся в мою сторону разевая оскалиною бычью пасть, за что и поплатился. На этот раз я не стала уворачеваться, а просто шагнула навстречу чудовищу не из детских страшилок, с шальной улыбкой втыкая свое единственное оружие ему в подбородок. Длинное и тонкое как шпага лезвие прошило мозг твари, насквозь выйдя из макушки.
   Демон захрипел, заваливаясь на бок, успев пройтись своими когтями мне по руке.
   На этот раз боли я не почувствовала, только какое-то странное удовлетворение. Я засмеялась, отступая от мертвого чудовища.
   Теперь я понимаю выражение, если плачешь утром, то вечером будешь смеяться. Если конечно доживешь до вечера.
   Развернувшись, я заметила, как на песке валяется человек, пытаясь от ползти от наступающего на него монстра, от которого уже воняло паленым. Парню мешала сломанная рука, но меня это не особо волновало, вот монстр...
   Как удачно! Игра начинается!
   Прыгнув твари на спину, проводя ладонью по бугрящимся мышцам пуская в ход свою магию. Демон ужасно закричал, словно поджариваясь заживо. Светло серебристые всполохи побежали по его телу, и вот я уже стою над догорающим голубым огнем трупом.
   - Спасибо Ло. - раздалось с песка.
   Я повернулась к парню с поломанной рукой, так и лежавшего все это время на земле. Окинув его безразличным взглядом, я отправилась развлекаться в самую гущу событий.
   Оставшиеся пять демонов умерли менее мучительной смертью, просто вдруг оставшись без головы.
   Заляпанная черной кровью с головы до ног, но довольная, я стояла, не обращая на стонавших тут и там студентов, ожидая свой главный приз, и он не заставил себя долго ждать.
   Был снят ограждающий барьер, когда вампир ступил на песок. Секундная неожиданность, дало мне хорошие преимущество, и я почти всадила ему кинжал в сердце, но в последний момент он сумел перехватить мою руку.
   С силой, на какую способна, я засадила ему кулаком в морду, с каждой секундой испытывая не злость, но накатывающую волнами ярость. Вампир пошатнулся, выпуская мою руку, чем я и воспользовалась, воткнув кинжал ему в грудь... но пройдя в сантиметре от его гнилого сердца.
   - Черт! - рыкнула я сквозь зубы и попыталась достать нож, чтоб повторить попытку, но как раз таки этой возможности мне не предоставили. Удар в солнечное сплетение и я отлетаю на приличное расстояние, сильно ударяясь головой о дерево стоящее рядом с площадкой полигона. В глазах темнеет от нахлынувшей боли и я теряю сознание. Последнее что я вижу как мой странный эфемерный кинжал похожий на небольшой трезубец, растворяется прямо перед моим угасающим взором.
  
   Глава седьмая.
   Такие вот делишки друзья... Что? Опять я во всем виновата?
   Проснулась я от ноющей боли в груди и от раздавшегося кашля рядом с моей постелью.
   - Мисс Дрейкер вы очнулись?
   Рядом с моей кроватью обнаружился невыразительный, светловолосый мужчина лет сорока, в одетой белой мантией, поверх светло-серого костюма, застегивающуюся на тонкою золотую цепочку, крест накрест.
   - Вы кто? - вдох и дыхание перехватило, а в груди кольнуло болью.
   - Лежите не двигайтесь. - встрепенулся мужчина укладывая меня обратно. - И по возможности не разговаривайте. У вас сломано четыре ребра, есть небольшое сотрясение мозга и огромная шишка на затылке. Меня зовут магистр Латерис. Я заведую больничным отделением нашей академии. Лежите, я позову вашего куратора. Мастер Хром, как раз только что заходил.
   Оставшись одна, я начала осматривать помещение, в котором находилась. Светло зелёные стены, белый потолок, небольшая, но светлая комната, одно окно в изголовье и две кровати по бокам, по центру тумбочка на которой лежали три свернутых трубочкой письма.
   Посмотрев на дату, написанную на трубочке, я едва не ахнула. Это что ж получается первый мой учебный день, был три дня назад? Я уже здесь три дня?
   Письмо кстати оказалось отчетом, присланным из Алкрида.
   Минут через пять в комнату вошёл мастер Хром. Он присел на соседскую кровать.
   - Лео, как вы себя чувствуете? - спросил гигант, глядя на мое недовольное лицо.
   - Как в сказке, чем дальше тем страшнее. - буркнула я недовольно и закашлялась. - Скажите профессор, сколько я здесь валяюсь?
   - Три дня.
   Так и думала.
   - Лео вы помните, что произошло на уроке у профессора Фалькера?
   - Да.
   - Расскажите? - по его глазам было видно что он уже в курсе того что там произошло, но почему-то хочет слышать мою версию.
   - Вы же уже все знаете.
   - Вам нечего добавить?
   - Нет.
   - То есть вы в состоянии крайней ярости, действительно пытались убить преподавателя? - он внимательно посмотрел мне в глаза, словно ища в них ответ на не заданный им вопрос.
   Я отвернулась и тихо ответила:
   - Да.
   Мы немного помолчали.
   -Леона, я понимаю, у вас нет никаких причин доверять мне, но все же я прошу рассказать мне истинную причину вашего поведения. Я наблюдаю за всеми своими студентами, и полностью уверен, что среди них нет не одного начинающего убийцы. Если вы желаете, это останется только между нами. Даю слово. - он мягко заглянул мне в глаза. - Вы мне верите?
   Верить-то верю. Он мне еще изначально понравился как человек, точнее Ётун. Но как я расскажу то, что до конца еще сама не понимаю.
   - У меня иногда случаются странные приступы злости или... - я неуверенно посмотрела в глаза куратору. - ... желания. После того как на меня на полигоне напал демон, это и случилось. Ну, я потеряла контроль.
   - И вы попытались убить магистра Фалькера?
   - Да.
   - Почему?
   - Ну, я полагаю, мой неадекватный мозг решил в ту минуту, что это было правильно, ведь он бросил нас умирать.
   - Значит зуб за зуб? - усмехнулся гигант. - Да вы опасная девушка. - а затем он перестал улыбаться и уже серьезней добавил. - Магистр не бросал вас, о уже хотел помочь вам когда вы сами справились с поставленной задачей. - он тяжело вздохнул. - Согласен, методы обучения у него, не в меру жесткие.
   - Обязательно в следующий раз попытаю то же самое объяснить своему разъярённому сознанию. - съязвила я, глядя в добрые глаза преподавателя. - Думаю, оно войдет в положение магистра Фалькера и не попытается снова проткнуть ему сердце.
   Ётун басовито засмеялся на мое замечание.
   - Давайте договоримся что вы лучше вообще не будете планировать убивать профессора Фалькера, не хочу терять хорошего ученика.
   - Ничего не могу обещать профессор, но я обещаю посоветоваться на этот счет со своим внутренним я.
   Мастер улыбнулся мне и вдруг по-отечески потрепал меня по волосам.
   - Тогда поправляйтесь. Я передам вашим друзьям, что вы уже пришли в себя.
   - Моим друзьям?
   - Да той шестерки ребят, обучающихся на разных факультетах. Каждый из них уже успел забросать меня вопросами о вашем самочувствии. Особенно ваша соседка по комнате. Астрид кажется?
   - Д а. - я не произвольно улыбнулась.
   Через час после ухода куратора, ко мне уже ломилась моя группа быстрого реагирования. Уговорив целителя пустить всех шестерых, я улеглась по удобней и приготовилась получать втык от Астрид судя по ее боевому виду.
   - Скажи мне что это сделала ты. - заявила она прямо с порога.
   - Что сделала? - не поняла я, наблюдая, как они рассаживаются кто куда.
   - Набила финал Фалькеру. - пояснил зеленоглазый, садясь вместе с Вилмой и Сиггрид на соседнюю кровать. - Он уже три дня ходит со здоровенным черным синяком под левым глазом.
   - Было дело. - фыркнула я.
   - Я же вам говорил. - констатировал очевидное Ал.
   - Прости брат. Ты не подумай, что я тебе не поверил, просто слишком, невероятно звучит.
   - Да мать, ты теперь героиня! - пошутил Фиск. - Да ты не морщись, у нас вся академия уже гудит новостью, что простая студентка набила морду непобедимому кровососу.
   - Нам твои демонологии уже все рассказали, в красках и в лицах. - вступила в разговор Сиггрид.
   - Ребята говорили, у вас целая потасовка была. - добавил информации Орин стоящий в ногах кровати.
   - И все? - осторожно спросила я.
   - Ну да, вы подрались, ты ему врезала потом он тебя вырубил, грохнув об дерево. - перечислила Ас примостившись на край моей кровати.
   - И не плохо так грохнул. - сказала Вил. - Я спрашивала у целителя. У тебя четыре ребра сломаны и сотрясение мозга.
   - Не напоминай.- поморщилась я от болевых ощущений. - Лучше расскажите, что я успела пропустить?
   Оказалось, я пропустила самую грандиозную вечеринку проводимую алхимиками, вот только никто из моей шестерки так туда и не явился, они, дескать, переживали, за меня.
   Дальше нас прервал зашедший ко мне целитель, попросив ребят, удалится, так как он будет делать осмотр.
   Поводив надомной руками и потуже затянув простыню, которой была обмотана моя грудная клетка, он остался доволен. Пообещал к завтрашнему вечеру выписать, если все пойдет и так же.
   Вечером ко мне зашел ректор, участливо интересуясь моим самочувствием, и передал мне письмо, пришедшее от отца.
   В котором он писал, как недоволен моим поведением и тем, что я позволила себе оскорбить преподавателя своим рукоприкладством. Надеялся, что в дальнейшем это не повторится.
   После чего я со злости разорвала ненавистную бумажку, сложила обрывки на краю прикроватной, тумбочки и легла спать.
   Утром что бы заглушить неприятную оскомину от отцовского письма, я взялась за письма, присланные мне из дома. Да Алкрид теперь мой настоящий и единственный дом.
   Дела у них шли хорошо. Стройка не прекращалась не на минуту, мой крылатый народ старался вовсю.
   Уже был закончен нижний город, остались небольшие детали. Установили везде кристаллы Агайра, провели канализацию и дополнительную вентиляцию подзимнего города. Маги, обучающие моих людей, владеть своим даром, подобрали и высадили в подземном городе растения в специально изготовленных и углублениях. Теперь весь подземный ярус города мог похвастаться своей растительностью. Здесь были деревья, кустарники цветы и даже кое-где проглядывалась трава в палисадниках. Все было высажено нашими женщинами с особой любовью.
   Сейчас шло строительство жилых кварталов. Уже проложена верхняя канализация и водопровод.
   По плану Дарта почти все дома должны быть однотипными. Построены они будут, конечно, из Арнгейра как и весь город. Но в этих помещениях уже будут использоваться обычные магические кристаллы вместо Агайра.
   Первые дома будут построены на семьи, насчитывающие трое и более детей. Это двух этажные коттеджи с тремя или четырьмя спальнями, одной просторной кухней, широкой гостинной, ванной комнатой, туалетом.
   Входная дверь будет выходить прямо на улицу на небольшой ухоженный газончик или цветник. Сзади коттеджа будет, имеется большой задний двор, огороженный каменным забором, где будет разбит сад-огород, по желанию владельца, а так же небольшая конюшенка и хозяйственные постройки. Сбоку от дома во двор будут вести широкие, резные дубовые ворота, украшенные, вензелями из чёрного метала. Так же в доме будет иметься балкон с витыми металлическими перилами, выходящий на улицу над крыльцом где так же будут использоваться красиво украшенные перила из того же материала.
   По тому же типу будут строиться коттеджи для семей поменьше. Потом у Дарт писал, что у него в проекте еще и дома высотой в пять этажей, для тех, кто живот один или зарабатывает себе е фермерским трудом. Там будут отдельные квартиры. С балконами и количеством спальных комнат не больше двух, плюс кухня, ванная, туалет и гостиная комната.
   Я была рада, что у него все идет, так как мы с ним и планировали.
   Так же отписалась и Гереда. Проинформировав меня, что наши холодильные кладовые, наконец, полны и ломятся от всякого мяса, урожай снимается с завидной регулярность. Поэтому у нас на зиму будет не только мясо, но и множество видов овощей, крупы: пшено, ячмень, гречка, овес, перловка. Некоторые фрукты, посаженные с помощью приезжих магов и уже цветущих. Так же они с женщинами смогли приготовить достаточно масла, сыров купив по моему приказу большое стадо хороших коров, стадо овец, поросят, курей, гусей, индюшек и кроликов.
   Дома на зиму укрепили, она проехалась по городу и окрестным деревням и селом, и лично убедилась в выполнении моего приказа.
   Начали строить временные школы для обучения людей на период зимы.
   Маги обучили людей работать с простейшими потоками энергии. Началось освоение бытовой магии.
   Дальше писал Ник, сообщая о пополнении казны, полагал все отчеты о доходах и расходах совершённых в мое отсутствие. Так же написал что наши деловые партнеры, гномы более чем довольны нашими отношениями.
   Еще писал, что на северной части наших земель около "Вьюжного" хребта уходящего в море и закрывающего нас от северных народов, найдены два месторождения, один из наших людей наткнулся случайно спеша в город.
   Первое месторождение показало при осмотре большие залежи платины, а второе Хельмин или северный метал, как называли его в простонародье. Легкий, но очень прочный. При заточке не тупится. В общем, идеально подойдёт для снаряжения и оружия.
   К тому же в Хладном лесу, в самой глубине ближе к морю, охотниками, была найдена огромная роща Андорских деревьев. Как они могли появиться там, никто не может и предположить. Ведь подобные деревья ценились на вес золота, точнее их древесина, имеющая свойство хорошо сохранятся веками, а то и тысячелетиями. Поэтому такие деревья росли лишь в эльфийских лесах. Гереда приказала собрать семена этих деревьев и высадить небольшую рощу на нашем жемчужном острове, а деревья используют в строительстве жилых кварталов. Сделав перекрытия, рамы, ворота и другие деревянные детали.
   Последним отчитался Сайлэс. Уведомив меня о том, что разослал патрули на наши границы, дежурить днем и ночью, ибо до него начали доходить слухи о готовящемся нападении. Алкрид стал лакомым кусочком, хоть пока никто особо и не знает, что охраняют его крылатые воины. Он приказал воинам и остальным людям особо не светится. Закрыв наши границы, до поры до времени.
   Так же он поговорил с местными кузнецами об изготовлении прочных лат и кирас, и мечей, боевых кинжалов.
   Дарт подал идею оснастить воинов арбалетами вместо привычных луков со стрелами. Он, дескать, поработает с ними, увеличив дальность полета болта и силу удара.
   Все воины поставлены на продовольствие, о котором мы заранее договорились с Сайлесом до моего отъезда. Десять золотых в месяц каждому, плюс бесплатное питание, ночлег и полное оружейное и защитное оснащение.
   По приказу капитана Сайлеса были восстановлены и приведены в надлежащий вид старые казармы, построенные еще при правлении моего последнего предка по женской линии. На работу взята отличная повариха и несколько ее помощников. Несколько женщин для уборки и чистки казарм. Отремонтирована старая большая конюшня. Вот только с лошадьми вышла неприятность.
   Старые кони с опаской относятся к изменившимся хозяевам, а новые и подавно боятся даже подходить. Поэтому вопрос с лошадьми остается, посей день не решенным.
   На этом письма кончились. Отписавшись, сообщив, что я довольна всеми их начинаниями и достижениями, сделала парочку коррективов, попросила заглянувшую ко мне в обед подругу отослать письмо в Алкридейл.
   Вечером ко мне зашел целитель Латерис и напоив в очередной раз своими противными зельями и микстурами отпустил на поруки друзей в общежитие.
   Девчонки были рады моему выздоровлению. Идя с ними по коридору, я слушала, как безумолку болтала Вилма рассказывая о том, что я пропустила за время своего нахождения в больничном отделении.
   - Представляешь, Лаэль сегодня собирает друзей в Ершистом питухе, что бы отпраздновать твое выздоровление и падение тирании в лице Фалькера. Не знала, что вы с ней знакомы?
   - Да. Мы с ней на счетоводство вместе ходим.
   - Вот как? - довольно заносчиво заметила Астрид. - Что еще вы вместе делаете?
   Я удивленно поглядела на подругу.
   - Ас, я ослышалась или ты ревнуешь?
   - Ревную? Тебе послышалось! - едко заметила девица, и отвернулась в сторону, обидевшись.
   А мне вдруг стало смешно. Я повисла у нее на плече, дружески обнимая.
   - Признайся детка, ты неровно ко мне дышишь? - подмигнула я ей.
   - Что?! Ты совсем рехнулась? Я совсем не такая! - начала отбрыкиваться возмущенная подруга. - Гром и молнии Тора! Да, признаюсь, я немного ревную к этой, как ее там. Но, во-первых, немного и тем более не так как ты подумала!
   - А ты знаешь, как я подумала? - уже в голос смеялась я, стоя напротив подруги, Сиг и Вилма давно уже ушли вперед, оставив нас сзади.
   - Ну, ты знаешь! - возмущенно прогудела Астрид, стремительно краснея.
   - Что я знаю?
   - Ну что мы того! - И она так смешно задвигала своими густыми русыми бровями, что я не удержалась от очередной улыбки.
   - Чего, "того"?
   - Не прикидывайся, что ты не поняла!
   Я снова подошла и по-братски обняла ее за плечи, тихо посмеиваясь.
   - Тогда перестань меня ревновать. Все равно у меня не будет лучше друга, чем ты.
   - Правда? - заулыбалась девушка, словно начищенный до блеска медный таз, на что я лишь возмущенно фыркнула, и мы отправились догонять девчонок.
   Этим вечером в Ершистом петухе собралось чуть ли не пол академии. И каждый норовил со мной поздороваться или похлопать по спине, будто я героиня дня. Признаться меня это сильно напрягало и даже немного раздражало, но после первой же кружки вкуснейшей медовухи которой торговал местный хозяин, я перестала обращать на это внимание.
   Мы сидели в окружении ребят с других факультетов, когда один из них решил высказаться по поводу тирании местных преподавателей.
   - Да они вообще офигели! - стоял он рядом со столом, поставив ногу на лавку и пьяненько раскачиваясь. - Ведут себя будто они древние боги! Устраивают свои порядки,...
   Я повернулась к полу трезвой подруге сидящей рядом и тихо шепнула.
   - У нас походу тут бунт намечается?
   - Да, нет. Это Джер. Его вчера Норд сильно потрепал, продемонстрировав всей группе, какой он неуч в защитной магии, вот он и бесится. А Фалькер на него в коридоре наорал, пообещав убить, если тот еще хоть раз попадется ему на глаза.
   - За что?
   - Он на него какое-то зелье пролил. Вампир так взбесился, говорят. Думали, что он его на месте расчленит, но на его счастье мимо ректор шёл.
   А парень между делом уже заканчивал свою красноречивую речь, за права и уважение студентов.
   - Ходят тут как...! - договорить ему не дали. Позади Джера раздался холодный знакомый голос.
   - Как кто, студент Джеридан?
   Интересно они давно здесь стоят и слушают его пламенную речь? Судя по убийственному взгляду вампира и по моим любимым, холодным золотым глазам, давно. Похоже, что с самого начала.
   - А, Дрейкер. - заметил меня вампир сидящей в окружении друзей и знакомых. - Ну как там ваши три ребра, не болят? - наигранно сочувственным голосом поинтересовался засранец.
   - Спасибо за заботу профессор Фалькер, - прищурилась я.- уже не болят. А ваш фингал, как я посмотрю, цветёт и пахнет? - не удержалась от ответного язвительного замечания.
   Вампир слегка раздул ноздри, словно почуявший жертву хищник, и цинично улыбнулся.
   - Осторожнее Рэд, мисс Дрейкер не гнушается игрой на публике. - заметил мой любимый золотоглазый образец настоящего мужчины. Боги! И что я в нем нашла? Он же мне в отца годится.
   - И что позвольте узнать, профессор Норд вы имеете в виду под словом "игра на публики"? Может это вы про вылитый вам на голову кувшин холодной воды? Так сами виноваты. Не суметь удовлетворить девушку простым поцелуем, и в вашем-то возрасте, просто стыдно. - ну все меня понесло. А нечего было меня драконить! - Видимо годы, уже берут свое. Не так ли профессор? - сочувственно посмотрела я в озверевшее лицо преподавателя. Все кажись, нарвалась. На следующем уроке боевой магии четвертовать будут уже меня.
   Видимо отвечать на мои колкости они посчитали выше своего достоинства, поэтому просто прошли в дальний угол зала и сели за столик.
   - Знаешь, - задумчиво глядя им в след произнесла Ас. - Если бы меня оскорбил мужчина, по которому я сохну, я бы ему так в глаз зарядила.
   - Хватит уже, на заряжалась. - усталый вздох и возмущенно-удивленный взгляд в сторону подруги. - И что значит "мужчина по которому, я сохну"? Я не сохну по нему!
   Астрид рассмеялась, поднимая свою кружку полную медовухи и отпивая немного.
   - А то я не видела, как ты на него пялишься?
   Мое обиженное фырканье можно было услышать и за соседним столиком.
   - О, Боги всемилостивые! Ас, он мне в отцы годится.
   - Главное что не в дедушки. А с таким сексапильным папочкой, я бы позажигала. - она как-то задумчиво уставилась в балочный потолок.
   - Ты сначала со своим "зеленоглазым дружком" разберись. Подруга, по-моему, на тебя выпивка плохо действует.
   - Если ты про Фиса, то даже и не начинай. - у нее сразу испортилось настроение.
   - Он тебе нравится?
   Она возмущенно уставилась в мои глаза, но ответила неожиданно.
   - Да.
   Я чуть пивом не подавилась.
   - Тогда в чем дело?
   - Во многом. - тяжелый вдох, глоток спиртного и грустно-задумчивый взгляд устремленный на столик не далеко от нас, за которым сидели наши мальчики в окружении ребят с других факультетов. Из всех находящихся за тем столом лишь Ал не пил ничего крепче яблочного сидра. - Я наследница северных кланов, хоть об этом здесь никому и не известно. - на мой удивленный взгляд, она пояснила коротко. - Отец постарался. Он же просто будущий маг, хоть и довольно хороший. - в этом месте она позволила себе легкую улыбку. - К тому же я никогда не буду значить для него больше чем, просто временное развлечение.
   - Мне кажется, ты преувеличиваешь. Я видела, как он к тебе относится.
   - Как к хорошему другу, либо как к объекту своего временного развлечения. - тихо констатировала она.
   - По-моему он просто хочет привлечь твое внимание. - усмехнулась я косясь на наших парней. К ним за столик только что подсели Сиг и Вилма и еще две какие-то девицы. Одна из них как бы невзначай положила руку на плече Мэмфису, мягко поглаживая затылок.
   Справа от меня раздался хруст раздавленной глиняной посудины и тихое ругательство подруги. Резко вскочив, она извинилась перед поспешившей к нашему стольку подавальщицей и, бросив на деревянную поверхность три серебряника, направилась к выходу из трактира.
   Посидев еще с минуту в одиночестве, я бросила задумчивый взгляд в сторону магистров, все так же сидевших за дальним столом.
   Вспомнив тот шуточный поцелуй, я посмотрела на золотоглазый объект моих воздыханий. Красив. Божественно красив и силен. Золотые пряди задорно переливались в отблесках огня из разожженного камина, путаясь и прячась в темно шоколадных волосах собранных в небрежный хвост.
   Это называется смотреть можно, трогать нельзя. Да я и не надеюсь что он когда либо обратит на меня внимание. Я если такое вдруг и случится, мы не сможем находиться вместе больше двадцати минут в сутки, без возникновений тяжелых телесных повреждений. Этот мужчина не для меня, даже дураку ясно. Слишком властный, слишком холодный, такие люди любят повелевать, да вот только я не из тех, кто любит подчиняться.
   Ко мне неслышно подсела Сиггрид.
   - Что с Алом снова промашка?
   - Что? - удивилась девушка. - Как ты догадалась? - она испуганно посмотрела вокруг, покраснев как маков цвет.
   Да что ж сегодня за день такой? Прям вечер несбывшихся надежд.
   - Ты сама себя только что выдала. - я насмешливо посмотрела на девушку. - Сиг не стоит так сильно краснеть, когда речь заходит об Албрахе.
   Мы посидели несколько минут в молчании.
   - Он ведь относится ко мне только как друг?
   - Не знаю Сиг. Албрах для меня загадка, как в прочем и для многих. Я даже не уверенна, что он своим лучшим друзьям то все рассказывает.
   Она снова надолго замолчала.
   - Отец дал мне три месяца, что бы найти подходящего мужчину для заключения брака иначе он выберет сам кого-то из наших вождей. - она вдруг закрыла лицо ладонями. - О, боги, я не хочу выходить замуж. Мне всего семнадцать!
   Я обняла ее за плечи.
   - Как и всем нам Сиг. Я понимаю, но у тебя есть выбор. Ты можешь попросить подданства в Геллионисе, ведь мы и так уже частично являемся подданными этого государства.
   - И опозорить сестру? Не один вождь, после смерти отца не будет воспринимать ее в серьез, если я просто откажусь от нее и наших традиций.
   На это мне нечего было ответить. Свои бы проблемы решить, а уж потом в чужие лезть.
   Я все еще не знаю, как общественность отнесется к новому Алкриду. Если император Дефкалион пожелает он легко сможет стереть нас с лица земли. Никто не будет считаться с нами. Мы не сила... пока.
   Поседев еще минут десять и подождав пока Сггрид придет в более или менее приемлемое состояние, я встала и направилась к выходу, попрощавшись с ребятами. Завтра новый учебный день, а значит вставать рано.
   Выйдя на улицу, я пошла вдоль спящих домов, даже не заметив странной скользящей тени недалеко от меня.
   Я уже хотела перейти дорогу как увидела странного несущегося на меня мальчишку лет четырнадцати, грязного, растрепанного с длинной палкой на гало. Поначалу опешив я остановилась там где стаяла.
   - А ну не тронь ее пакость такая! - кричал он словно в бредовом сне.
   Может я перебрала в таверне и у меня теперь глюки?
   Но каким-то внутреннем чутьем я заставила себя обернуться и вот это стало моим спасением.
   Нож, который должен был воткнуться мне в спину, прошёлся по воздуху, а тут уже подоспел странный парнишка, треснув моего обидчика в капюшоне дубинкой по башке. Тот как-то странно дернулся после удара и дал деру.
   Я ошарашенно уставилась ему в след. Но тут мальчик, который только что спасший мне жизнь медленно покачнулся, заваливаясь мне на руки. В его левом боку торчала рукоятка ножа предназначающегося мне.
   Я даже не заметила когда успела закричать, призывая кого-нибудь на помощь. А мальчишка, лежащий на моих коленях, поднял на меня свои испуганные темно-карие глаза, полные сдерживаемых слез, прошептал как-то странно "Прости,..." и медленно начал закрывать глаза.
   - Нет, нет! Да помогите же кто ни будь! - я уже сама ревела в голос.
   В тишине раздались чьи-то шаги и на освещенную дорогу вышли двое.
   - Профессор Норд? - да признаться не такой помощи я ждала, но в принципе сейчас наплевать, кто это будет, лишь бы мальчик не умер. - Прошу вас помогите. - сейчас я готова была даже на коленях вымаливать у него помощь.
   Магистр Норд и магистр Фалькер, кинулись в мою сторону.
   - Что здесь произошло? - спокойный и быстрый взгляд золотых глаз, и он уже закатывал рукава своей безукоризненно белой рубашки.
   - Меня хотели убить. - начала я быстро рассказывать. - А этот.. Я даже не заметила, откуда он выскочил. Обернулась на его крик, а там убийца с ножом. Парнишка подлетел, дубинкой его огрел, но напоролся на нож.
   - Вы нож не трогали? - спросил вдруг Фалькер.
   - Нет.
   - Деф, к ножу не притрагивайся.
   - Уже вижу.
   - Его к целителю нужно.
   - Не успеем, мальчишка умрет по дороги. Кинжал Ратеа, вытянет из него всю жизнь, прежде чем мы доберемся до больничного крыла.
   Магистр Норд содрал с себя кожаную черную крутку и попытался обмотать ей руку.
   - Подожди, давай мне. Кинжал настроен на вас, мне он почти не причинит вреда.
  
   Глава восьмая.
   - С моей семейкой никогда не скучно.
   - Почему?
   - Потому что вечно, какую ни будь гадость подкинут!
   Видимой этот длинный день закончится еще не скоро, философски заключил мой усталый издерганный мозг, подпирая светло-зелёную стенку. Я сидела в приемной комнате-коридоре больничного отделения нашей академии.
   Демоны бездны, я уже второй раз за день здесь нахожусь. Это уже становится нехорошей традицией. Разве что теперь не меня притащили сюда еле дышавшей и истекающей кровью.
   Два часа назад мы втроем ввалились в больничное крыло, неся полуживого мальчишку. Точнее нес его магистр Норд мы же просто шли рядом.
   Кинжал из живота мальчика Фалькер вытащил, хоть и с трудом и так как никто в нужной мере из нас не владел целительством, мы направились в академию.
   - Мисс Дрейкер? Вы здесь? - в коридоре появился главный целитель.
   Я встрепенулась, поднимаясь со скамейки.
   - Целитель Латерис. - поздоровалась я с магом. - Как мальчик?
   - Все уже в порядке. Хотя кровотечение мне удалось остановить не разу. - видя мой непонимающий взгляд, маг пояснил. - Тот нож, что вытащил из него профессор Фалькер, был намазан соком Фиама - это специфическое растение, которое раззуживает кровь, вызывая сильное кровотечение. Довольно опасное средство, если не уметь им пользоваться. Жаль я не могу получше изучить тот кинжал, профессор Норд сказал, что должен показать его ректору. Да кстати вы знаете кто этот мальчик?
   - Я его впервые вижу профессор. - качнула я головой представляя что было бы если бы мой мелкокалиберный герой не оказался рядом. Скорее всего, мне бы грозила тихая смерть где-нибудь в подворотне. Интересно и кому это я так успела перейти дорогу?
   - Этот мальчик ваш сводный брат. - сказал целитель и я не сразу сообразив что он имеет в виду, рассмеялась.
   - Да, да, магистр. Теперь этот парнишка мне точно как брат. Если бы не он,... в общем, не хочу об этом думать.
   Парню я теперь действительно по гроб жизни была обязана.
   - Простите мисс Дрейкер, но вы не поняли меня. - нахмурился целитель. - Этот мальчик действительно ваш кровный родственник, только родство не прямое.
   - Что вы имеете в виду? - немного опешила от такой новости я, спешно возвращаясь в сидячее положение.
   - Он ваш брат лишь наполовину.
   - Вы хотите сказать - неуверенно усмехнулась я. - Что кто-то из моих родителей погулял налево?!
   - У вас немного грубая интерпретация, но суть верна. - поморщился магистр.
   - Вы уверенны профессор?
   - Более чем. Помимо целительства, я неплохо разбираюсь в биомагии. Ваш генетический код почти идентичен коду этого мальчика.
   - Убью гада! - тихо прошипела я, разглядывая противоположную стенку.
   - Простите, что вы сказали? - не понял магистр.
   - Убью, говорю. - задумчиво пробормотала я.
   - Кого?
   - Папика.
   - Мне казалось, ваши родители давно мертвы?
   - Вот сейчас я и исправлю это досадное упущение!
   Справившись с эмоциями, я посмотрела на недоуменного целителя, попыталась сменить тему.
   - Магистр Латерис, я могу увидеть мальчика?
   - Сейчас нет. Он отдыхает. Но завтра, можно. - он как-то по доброму посмотрел на меня. Вам тоже бы неплохо отдохнуть и привести себя в порядок. Кстати как ваши ребра и голова.
   Заверив магистра, что со мной все в порядке я отправилась к себе в комнату. Ас уже спала, поэтому я даже не раздеваясь сразу рухнула в кровать, и забылась глубоким сном.
   Утро меня встретило очередным умом и криком чьих-то разборок.
   - Иди, лапай свою курицу патлатую! Сволочь кобелистая. - ругалась на все лады Астрид стоя в дверях нашей комнатки. С той стороны кто-то начал что-то говорить, но подруга не пожелав слушать просто захлопнула нашу дверь.
   - Боги! Вы еще не поженились, а уже выясняете отношения. - тихо простонала я окапываясь в одеяле.
   - А ты вообще молчи предательница! - зашипела в мою сторону подруга рассерженной кошкой, грохнув об прикроватную тумбочку свой остро заточенный боевой кинжал. Нож остался стоять вертикально, на четверть, уйдя в столешницу. - Это же надо было додуматься сказать этому полоумному, что он мне нравится! - и такой обвиняющий взгляд в мою сторону.
   - А при чем здесь я? - задала я риторический вопрос.
   - А откуда он по-твоему узнал?
   - Судя по твоей возмущенной последней фразе, уже пол этажа убедилась в том, что ты к Фиску неровно дышишь. Эмоции надо сдерживать подруга. - сказала я вставая и натягивая форму. Натянув я потопала, умываться.
   В общей умывальне, стоя над мраморной раковиной и смотря в зеркало на свои покрасневшие глаза, я услышала сонный голос Сиггрид, которая тоже, по всей видимости, только встала.
   - Что у вас там опять за крики были? - она склонилась над соседней незанятой раковиной, открывая коробочку с составом для чистки зубов. Точно такой же лежал передо мной.
   - Наши голубки отношения выясняли. - ответствовала я прополаскивая рот после чистки и смывая состав с деревянной зубной щетки. - Знаешь Сиг, если они так и дальше будут ругаться, я с ума точно сойду. Прикинь, просыпаешься утром под вой этой фурии, от которой стены дрожат, и попробуй ей хоть что-то против сказать. Ее любимый тесак всегда с ней.
   Сиггрид засмеялась.
   - Да в этом вся Астрид. - ответила она неопределенно, приступая к умыванию.
   А я пошла, собирать учебники и тетради. Подруги в комнате не оказалось, и я посчитала это за лучшее. Вытаскивая листочек с расписанием, я узнала, что у меня сегодня:
   - политология.
   - боевая магия.
   - мировая география.
   - материализация.
   - демонологии две пары.
   Перед занятиями я успела заглянуть к своему новоявленному братцу, хоть до сих пор и сомневалась, что он может им быть.
   - Привет, братец-кролик! - просунула я голову в дверь, замечая, что мальчишка уже не спит.
   Он сосредоточенно о чем-то думал, сводя свои бровки домики вместе.
   Увидев меня, он почему-то смутился и покраснел.
   - Ты уже знаешь? - тихо спросил он, поднимая на меня свои по детски наивные широкие глазенки. Ну, прям грустный, грустный щенок.
   - Вообще-то это был сарказм. - ухмыльнулась я, плюхаясь на стул предварительно повернутый спинкой к кровати. - Но то, что ты мой якобы сводный брат мне уже сообщили.
   - И что ты думаешь? - тихо и осторожно спросило, это недоразумение.
   - Не знаю. - честно и уже серьезно ответила я. - Прежде чем вынести окончательное решение, я бы хотела узнать о тебе побольше. Кто ты? Откуда родом? Что делал в Геллеонисе вчера? И как меня нашел? В общем, вопросов у меня много. Удовлетворишь мое любопытство?
   Подняв на меня честные, искренние карие глаза, он лишь сосредоточенно кивнул и начал свой рассказ.
   Звали его Алексом. Родился он где-то на востоке империи рядом с деревушкой под названием "Пистрявки". Он и его мама (Лисандра) жили в лесной роще, зарабатывая на жизнь ведовством.
   Эти земли близко граничат со степными кланами орков. Молодая ведунья чем-то не угодила вождю степняков, и тот приказал сжечь дотла ее избу, а парнишку подвесить на соседнем дубу. Изловчившись, женщина наложила на сына иллюзию и приказала бежать в соседнюю деревню, но не успел он до нее добраться, как оказалось, что деревня уже полыхает, а большая часть жителей убита, оставшихся забрали в рабство. Мать убили у него на глазах, перерезав горло кривым кинжалом, когда раскрылся обман с илюзией.
   Тогда он побежал до тетки, живущей в городе.
   Тетка приютила всего на одну ночь, но сказала, что б на утро он убирался из ее дома, ей, дескать, нахлебники ненужны. Но ночью он подслушал разговор тетки, которая рассказывала про свою беспутную сестру, мужу упоминая богатого герцога, с которым она кувыркалась по молодости. Проскользнула и имя герцога - Лейк, и место его нынешнего проживания.
   Мальчишка решил, что речь идет об его отце имя, которого мать никогда не называла. (Кстати правильно решил, как оказалось.)
   Деваться ему все равно было некуда, и он обозами добрался до столицы. Там разведав, где живет герцог Лейк, он направился туда просить приюта. В дом его, конечно же, не впустили и с отцом поговорить не дали, но вот какая-то сердобольная старушка из прислуги моего отца сказала, что у него есть сестра, учится она сейчас на севере и может чем поможет, если он ее найдет.
   Вот так он и добрался сюда, разыскивая меня. Что было дальше уже известно.
   -Как ты узнал, где меня можно найти? - спросила я ошарашенная его рассказом.
   - Ваш привратник сказал, что вы гулять в город ушли и скорее всего, заседаете где-нибудь или в Ершистом петухе или в Танцующей сове. - а затем посмотрел на меня печальными глазами недобитой собаки и спросил жалостливо пытаясь придать своему голосу уверенности чтоб не скатится на мольбу. - Ты меня тоже прогонишь?
   И смотрит на меня так жалобно.
   Бедный ребенок, столько всего бед на его голову.
   - Нет. - а что я могла еще ответить? Он ведь моя кровь. Отец, конечно, сволочь, но даже если он и откажется от этого от этого доброго искреннего ребенка, я его уже не брошу. Не смогу просто.
   - А я магию знаю. - невпопад сказал мальчик, медленно и с огромным трудом зажигая светлячок на ладошке. Я рассмеялась. Какой же он все-таки забавный. А еще вылитый отец. Его же острые скулы, плавные черты аристократического лица, черные как смоль волосы. Ну, просто уменьшенная копия, только вот глаза не холодные и безжалостно-безразличные, а открытые, добрые искренне-любознательные.
   -Магия, это хорошо. Это тебя мама научила?
   Он грустно кивнул.
   - Слушай, а ты бы не хотел учиться со мной в одной академии?
   - Да. - вдруг встрепенулся мальчишка.
   - Отлично. Я сегодня поговорю с ректором, а ты пока отдыхай, а то мне на занятия пора бежать. Тебе чего-нибудь принести вечером?
   Он мотнул головой, натягивая повыше одеяло.
   - Хорошо. Тогда до вечера. И еще Алекс. - я обернулась уже на пороге и улыбнулась. - Спасибо за то, что спас мне жизнь, хоть и сделал это несколько неуклюже.
   Мальчишка в ответ кивнул, сверкая горящими глазами и скрытой улыбкой.
   На политологию я все-таки опоздала, но субтильного вида профессорша, лишь махнула рукой на свободное место.
   На боевой магии меня вообще ждала полная засада.
   - Профессор! Я считаю ваш метод обучения совершенно не гуманным!
   - Зато результативно мисс Дрейк. И я бы советовал вам меньше болтать, если не хотите получить в мягкое место огненным шаром.
   Вот уже минут пятнадцать я прыгала по совершенно ненормальной полосе препятствий пытаясь собрать мозги в кучку и сохранить собственные конечности от зажаривания, замораживания, и отстреливания.
   А этот золотоволосый гад, шедший недалеко от места моего мучения, тщательно следил за тем, чтоб каждая ловушка у меня на пути обязательно сработала.
   Капец, я после этого дуратского урока не то что стоять не смогу, но и сидеть! Я же говорила, что здесь не учителя работают, а монстры в человеческих обличиях.
   После изматывающей физически и магически тренировки по боевой магии я направилась набираться сил на урок географии.
   Признаюсь, этот урок я тупо проспала. Видимо мои силы еще не полностью восстановились после пребывания в больничном отделении. За что и заработала недовольство со стороны очкастого препода.
   - Дорогая если вы так и дальше будете спать на моих занятиях, то ч зачетом по моему предмету в конце семестра можете распрощается. - сказало мне это прыщаво-очкастое недоразумение.
   В ответ я ему чуть не ляпнула "Дорогой, если ты и дальше мне мозги будешь канифолить, то я займусь тобой всерьез! И поверь, ты очень этому не обрадуешься!"
   Оставшееся время до конца всех занятий пролетело очень быстро. В обед я зашла к ректору.
   - Профессор Зарден, можно войти?
   - Да, Леона, входи.
   Он сидел за своим письменным столом все такой же величественный, с добрыми смешинками во взгляде.
   - Присаживайтесь. - кивнул он мне на одно из незанятых кресел перед его столом. - Позвольте угадать причину вашего прихода. Это случайно не поводу мальчика?
   - Да, профессор. Не смею сомневаться в том, что вам уже известно кем мне приходится этот парнишка?
   - Он ваш брат. Сводный кажется?
   Я усмехнулась глядя в проницательные, совершенно не старческие светло-голубые глаза.
   - Да. - мой короткий кивок.
   - И что же вы такое хотите узнать что, несомненно, касается вашего нового родственника?
   - Не спросить, профессор, попросить. Я бы хотела, что бы Алекс поступил в эту академию, на первый курс. Это возможно? Если нужны будут деньги, я все оплачу. - поспешила я добавить и с затаенным сердцем уставилась на ректора.
   Он отложил папку с документами в сторону и, улыбнувшись, сказал.
   - В этом нет необходимости, леди Лэйк. Если у вашего брата имеется магический дар, то я приму его в академию и без дополнительного финансирования.
   Признаться, эти его слова меня несколько удивили и навели на кой, какие вопросы.
   - Профессор, скажите, а почему вы согласились принять меня в свою академию? Почему-то теперь я более чем уверенна, что мой отец не заплатил вам ни серебряника за мое обучение. Не потому что скуп и экономит на мне, а просто, потому что вы бы не взяли.
   Он окинул меня, почему-то задумчивым взглядом, а затем все с теми же искорками в глазах, наклонился в перед и медленно произнес.
   - Вы считаете, что я не должен был вас принимать?
   - Я не говорила этого профессор. Просто хочу знать, почему вы согласились взять в свою академию, не самого преуспевающего ученика, да и не с самым хорошим поведением?
   - Ваш отец является моим давним и хорошо знакомым другом...
   - Нет, профессор. - усмехнулась я, отводя взгляд. - Не это. Даже ради самого лучшего друга вы бы не стали портить репутацию вашего учебного заведения. Есть что-то еще. И вы не хотите мне этого говорить. Я права?
   - Вы очень умны Леона, несмотря на весь ваш антураж экспрессивности, непокорности и полного отсутствия манер.
   - Буду считать, что вы сказали да. - усмехнулась моя экспрессивная натура, поднимаясь из кресла.
   Как же мне надоели тайны. Все вокруг что-то скрывают, недоговаривают или просто молчат. Бесит!
   - Насчет вашего брата. - остановил меня голос ректора уже на выходи из кабинета. - я сегодня же зайду к нему и протестирую на наличие способностей.
   - Спасибо профессор.
   - Лео, как я понимаю ваш отец еще не в курсе обретения нового родственника?
   - Нет. Я напишу ему когда сочту нужным. - жестко ответила я устремив, предупреждающий взгляд в сторону спокойного как дракон архимага. - Возможно, даже сегодня.
   - Воля ваша миледи.
   После окончания последнего занятия я зашла в нашу с Астрид комнату схватила кошелек и направилась к выходу из академии. По дороге меня нагнала Астрид, шедшая с какого-то практического занятия, хотя у боевиков все занятия были практическими и проходили либо в больших залах академии либо на полигоне.
   - Эй, Ло, ты меня что избегаешь? - пристроилась она рядом.
   - С чего ты взяла?
   - Тебя не было, не на нашем утреннем собрании, не на обеде. Ты что до сих пор злишься на то мое утреннее высказывание? Ну, прости подруга, я чисто на эмоциях. Я не считаю тебя предателем. - как-то скомкано закончила расстроенная Ас.
   Я ухмыльнулась.
   - Извинения приняты. А бегать, я от тебя не бегаю. Мне просто нужно в город.
   - Зачем?
   - Фрухтами! - специально исказила я слово, чтоб хоть немного поднять настроение девушке.
   - Зачем? - недоуменно уставилась она на меня.
   Я лишь вздохнула, потом усмехнулась.
   - Брат у меня появился, чудо ты мое туго думное.
   От этих слов она встала как вкопанная, а ее выразительная мордашка удивленно вытянулась.
   - Брат?
   - Да младший, сводный брат.
   И мне пришлось рассказать всю историю появления моего мелкого родственника.
   - Тебя пытались убить? - не на шутку обеспокоилась Астрид, продолжая идти со мной рядом. - Кому это понадобилось?
   - Я задаюсь тем же вопросом подруга. - Мы подошли к небольшому рынку в городе, и я купила немного фруктов, привезенных из более теплых краев и всяких сладостей.
   А обратном пути Астрид вдруг повисла на мен обхватив за плече.
   - Ты меня познакомишь со своим мелким? - спросила подруга, чему-то усмехаясь.
   - Да ты что! - притворно возмутилась я. - Еще научишь его плохому. А ругаешься ты вообще как сапожник!
   Лицо подруги обиженно надулось, и она попыталась пихнуть меня локтем под ребра, на что я только рассмеялась.
   - Вот еще и дерешься по всякому поводу!
   Завалились мы к моему братцу веселые и счастливые, что мальчишка тут же заметил.
   - Привет! - воскликнул он, едва не выпрыгивая из постели. Едва завидев меня в дверях, глаза его загорелись такой надеждой и радостью, что мне по неволи стало тепло и приятно.
   - Привет, мой герой! - я подошла к парнишке и чмокнула в черную макушку. - Держи, небольшая взятка за твое ожидание. - и я положила сверток со сладким на постель перед братом, а сама плюхнулась на соседний стул у кровати. - Кстати Алекс знакомься - я кивнула на вошедшую вслед за мной девушку. - это моя лучшая подруга Астрид. Ас это мой сводный брат Алекс.
   При словах " мой сводный брат" мальчика ужасно покраснел, но спокойно пожал протянутую Астрид ладонь.
   - Привет Лекс! - ухмыльнулась подруга. - Ты же не против, если я буду тебя так называть? Вот и отлично. И она облокотилась о спинку кровати оставшись стоять.
   - Ну как ты провел день? - спросила я, глядя на то как мальчишка разворачивает принесенные мной фрукты. Когда он увидел что находится в свертке, он вдруг поднял на меня странно удивленную мордашку и сказал тихим голоском:
   - Это все мне одному?
   Я слегка озадаченно улыбнулась, переглядываясь с такой же озадаченной подругой.
   - Конечно.
   - Так много. - сказал он неуверенно, беря в руки красивое наливное яблочко. Мне вдруг странным образом захотелось прижать его к себе и чмокнуть в такую милую пухлую щеку.
   - Наедайся ребенок. Мы еще тебе принесем, если нужно будет.
   Астрид лишь подмигнула парнишке. А он с какой-то жадностью впился в свое яблоко, словно никогда их не ел.
   - К тебе сегодня ректор случайно не заходил?
   Он утвердительно кивнул, откусывая еще кусочек яблока.
   - Заходил. Сказал что я теперь тоже буду учиться в академии на первом курсе.
   - А на каком факультете - спросила, заинтересовавшаяся Астрид, но Алекс только пожал худыми плечиками.
   - Он сказал, я должен сам выбрать.
   - А ты бы, на каком хотел учиться?
   Мальчишка вдруг неуверенно поднял на меня свои грустные глаза.
   - Ло, а на каком факультете папа учился?
   А у меня аж дыхание перехватило. Не от того что я вдруг испугалась что он пойдет по стопам отца, просто вопрос этот был задан таким голоском, что у меня по неволе кошки на сердце скрестись начали. Сглотнув, я вдруг поняла, что брату до безумия хочется побольше узнать о нашем отце. Какой он? Чем занимается? Где раньше учился?
   - На факультете темной магии.
   - Наш папа темный маг? - мальчик, похоже, был удивлен, но нисколько не разочарован.
   - Да.
   - А если я выберу тот же факультет, он не рассердится? - он так по-детски встревоженно взглянул на меня.
   Ребенок ты наш наивный. Да пускай лучше рассердится, чем ему будет глубоко на тебя плевать.
   - Я думаю, нет. - улыбка у меня правда получилась какая-то вымученная, но не хотелось мне расстраивать парнишку.
   - К тому же - включилась в разговор подруга. - ты еще успеешь выбрать факультет. У вас все равно первый год будет общим. Распределять начнут лишь со второго. - мальчик в ответ лишь кивнул догрызая яблоко.
   Вечером лежа в кровати у нас с подругой состоялся тяжелый разговор.
   - Ты напишешь отцу о брате?
   Немного помолчав и устроившись поудобней, я тяжело вздохнула.
   - Да, наверно придется. В конце концов, он имеет право знать. Ведь это его отпрыск.
   Астрид посмотрела на меня удивленными глазами.
   - Чего ты боишься подруга?
   - Того что он его не примет. Ты не знаешь моего отца. Он... Он не предсказуем и очень холоден. - я поежилась под теплым одеялом.
   - Если он не признает мальчишку, то ты можешь просто забрать его к себе в Алкридейл и все.
   - А ты хоть на минуту задумывалась, как будет больно Алексу, если единственный живой родитель отвернется от него? - я взглянула на задумчиво пялившуюся в потолок подругу. - К тому же если он захочет с молчаливого согласия императора он может уничтожить Алкридейл, и камня на камне не оставив. А мы сейчас слабы как новорождённые котята. Время... Нам катастрофически не хватает времени.
   - Не уничтожит. - вдруг сказала она в кромешной тишине. Потом вздохнула и продолжила. - Не хотела тебе говорить заранее, но отец хочет заключить взаимовыгодный альянс между нашими государствами. Так что если империя пойдет на вас войной, на вашу сторону встанут все кланы северных хельдов, а нас поверь подруга, не мало. К тому же твой дед тоже вряд ли останется в стороне. А Маккеи не менее сильны, чем мы уж поверь. Мы как-то хотели с ними потягаться, но посмотрев, что они сделали с дикими орками явившимися завоевывать их земли, посчитали за лучшие заключить мир и никогда его не нарушать. - она задорно улыбнулась устремив свой взгляд на меня. - Кстати, отец написал, что вы закрыли свои границы? В чем дело?
   - У нас была эпидемия. Поэтому не хотели чтоб заразились соседние регионы. - быстро соврала я, нежилая рассказывать правду даже лучшей подруге. Не сейчас. Еще не время.
   Утром я все-таки отписалась своему единственному родителю, на тему новообретенного отпрыска и отправила с заговоренным соколом.
   Учеба снова вошла в свою колею. Доставали нас преподы в меру. Фалькер и Норд куда-то смылись, скинув наш факультет на головы других демонологов и боевиков. В Академии наступило некое затишье.
   Прошёл месяц. Я успела на последних выходных этого месяца смотаться в Алкридейл и убедится в качественном выполнении поставленных задач.
   Нижний город был полностью закончен, урожай убран. Народ признаться, что удивительно встретил меня бурными радостными выкриками и приветствиями. Признаться не ожидала. Меня прямо героиней здесь считали, если не учитывать того момента что именно по моей вине они превратились в этих симпатичных "крылатиков".
   Жилые кварталы уже были выстроены на четверть как ни странно. Народ здесь действительно работал очень быстро.
   Но что самое главное началась разработка Хельмина. Нам позарез не хватало, сейчас метала. Кузнецы по нашим с Дартом и Сайлэсом эскизам начали ковать легкие, но прочные латы, кольчуги - способные выдержать не только прямое попадание пушечного ядра, но и полномасштабную магическую атаку. Простые. Но в тоже время очень красивые и функциональные латы, из белоснежного, полированного метала. Да Хелмин не только отличался своей крепостью и невосприимчивостью к магии, но и цветом. Мечи и боевые кинжалы, отковали из той же стали. Другими словами армия потихоньку вооружалась.
   Вернувшись в Академию, я застала почтового сокола сидящим у себя на подоконнике. На этом моя размеренная жизнь кончилась. Внутри было два официальных приглашения на осенний бал в честь какого-то семейного праздника. Короче собиралась вся моя родня. В самом низу письма, была написана лишь одна строчка, красивым раскосым наклонным. "Явится обоим!" И судя по адресату можно было не сомневаться что это не просьба, а приказ, который не подлежит обсуждению.
   Сразу захотелось сделать большую гадость и послать всех к демоновой бабушке, не явится на столь грандиозное семейное сборище. Но, сазу вспомнилось лицо Алекса и то, с каким затаённым восхищением он слушал не многословные мои ответы об отце. Ему это нужно. Хотя будь моя воля, я бы вообще забыла бы об их существовании. Празднество должно было состояться в конце ноября, до которого оставался еще целый месяц.
   У мелкого все сложилось как нельзя лучше. Когда его отпустил целитель, мы вместе пошли к ректору и оформили бумаги о его зачислении на первый курс. Потом ему дали комнату в общежитии и мы дружной толпой вместе с Астрид, Сиг, и Вилмой совершили набег на Геллионские магазины, скупая все необходимое для моего мелкого братцы. Письменные принадлежности, теплая одежда, обувь, предметы личной гигиены. Девчонкам он очень понравился, особенно Сиггрид. Она от него вообще отходить не хотела. На мой несколько ревнивый взгляд она пояснила, что всегда мечтала о младшем брате, но так его и не получила.
   Пройдя длинными коридорами первого этажа общежития, я постучалась в комнату к брату. Алекс открыл сразу же. Видно было, что до этого мальчик сидел за столом и усиленно занимался.
   - Привет мелкий! - фыркнула я, в его вкусно пахнущую новым шампунем, который я ему принесла, макушку, обнимая за плечи. Он уже по инерции возмущенно вырвался со словами.
   - Я уже не мелкий!
   Договорились. - усмехнулась я, плюхаясь на его кровать. - Алекс, я сегодня от отца письмо получила.
   Мальчишка тут же замер обратив на меня все свое внимание.
   - Он приказал явиться на ежегодный осенний бал, устраиваемый нашей семьей. Явится мы должны, вместе. - закончив я посмотрела на застывшего паренька.
   На лбу Алекса появились две смешные складочки, а его черные бровки стали домиком.
   - И мы едим? - спросил он как-то напряженно, с чуточкой мольбы.
   - А ты хочешь поехать? - и приняв его утвердительный кивок за ответ я пояснила. -Признаюсь откровенно, на эту поездку я соглашаюсь только ради тебя. Наши с отцом отношения далеки от добросердечных, да и видела я его последний раз лет семь назад.
   - Почему? - удивленно присел брат рядом со мной на кровати.
   - Так бывает. - погладила я его по мягкой гладкой щеке. Какой же он милый и переживает так искренни. - Так что не жди от него многого Алекс. Он не тот человек, чей взгляд загорится при виде нас с тобой.
   - Я понимаю. - он взял мою руку в свою небольшую ладошку и начал успокаивающе поглаживать. На его красивой искренней мордашке светилась грусть. Поэтому я просто тихо его обняла в ответ на этот знак его поддержки.
   - Не боись мелкий, теперь мы вместе. - задорно усмехнулась я. - Вместе везде прорвемся.
   - Да! - согласился он. - Только если ты перестанешь называть меня мелким! Я же уже взрослый!
   - Ну, ну... Взрослый.
   Оставшееся время до отъезда мы старались проводить вместе. Вместе ходили в библиотеку заниматься. Иногда к нам присоединялись девчонки, а иногда и вся наша донельзя шумная компания. На что пожилой библиотекарь тут же начинал на нас шикать и требовать тишины.
   Естественные науки пареньку довались не так легко как, например магические. Поэтому мы все чаще и чаще уходили из библиотеки последними.
   - Зачем магу математика? - уже битый час повторял этот негодник, сидя над домашним заданием по арифметики.
   Астрид усмехнулась, отрываясь от чтения учебник по общей экономики.
   - Ты не поверишь, Лекс но я задаю себе тот же вопрос изо дня в день. - и она швырнула захлопнутую книгу на стол перед собой, отчего на моем реферате по общей теории демонологии появилась жирная клякса. - Ладно, еще математика. Но вот скажите мне на милость, зачем боевому магу экономика?
   Сигрид подняла голову от своего конспекта по синтезу и кристаллизации магических ионов и посмотрела на свою сестру.
   - Ас, прежде чем ты станешь магом, ты есть полноправный член общества и поэтому хотя бы основы экономики знать обязана. К тому же в скором времени ты можешь стать главой целой страны. Ты думаешь, тебе просто так в план занятий вставили такие курсы как экономика, политология, магическое право?
   - Причем тут это? - фыркнула моя лучшая подруга.
   - Притом. - возразила ей сестра.- Вот скажите, только у меня возникает ощущение, что нас к чему- то хотят подготовить? Причем не только нас.
   - Что ты хочешь этим сказать? - забеспокоилась Вил пытаясь скормить моему мелкому еще немного вкусного сочного винограда.
   - Вы что даже и не заметили, что с прошлого года программа обучения усилилась и во много раз. Добавилось множество ранее не изучаемых здесь предметов, усилились интенсивность и продолжительность практических занятий. Раньше у нас боевая магия была всего три раза в неделю. Сейчас же она идет каждый день. Преподы вообще зверствовать начали.
   - Да вот только раньше мы были на седьмом курсе, а теперь на восьмом и это все объясняет сестренка. Так что не раздувай из мухи слона Сиг. - И она снова углубилась в чтение столь ненавистного ей предмета.
   - Когда вы уезжаете? - спросила меня Вилма, засовывая в рюкзак огрызок от яблока.
   - Завтра. - вздохнула я и посмотрела на усиленно корпевшего над очередной задачкой брата.
   Недавно она подняла выпавшее из моей сумке письмо отца и, пытаясь разобраться кому, оно адресовано прочитала. После соответственно начались вопросы. Друзьям я так и не рассказала что в конце осени еду в столицу на помпезный и грандиозный бал, устраиваемый в честь дня рождения моего деда Гидейона.
   - Куда это? - тут же встрепенулась Астрид, уставившись на меня.
   Я не стала лукавить и скрывать.
   - Отец пригласил, считай, приказал, явится на осенний бал, устраиваемый в честь одного моего родственника. Я думаю, он хочет познакомиться с Алексом.
   Я не стала уточнять при брате, что возможно еще хочет от него отец, дабы раньше времени не расстраивать мелкого.
   - И долго тебя не будет? - расстроилась подруга.
   - Недели две. Боюсь больше мне там не продержаться. Я как туда являюсь, у меня сразу расстройство нервной системы наступает. Начинаю бросаться и язвить направо и налево.
   - Ты расскажешь отцу про Алкридейл. - между тем спросила Сиггрид.
   - Смерти моей хочешь? - засмеялась я.
   - Почему удивилась подруга.
   - Сиг, - вздохнула - Мой отец любит все контролировать. Ты представляешь что будет, расскажи ему что я сперла из его кабинета мамино завещание и мало того уже устроила на своих землях грандиозный переворот и навожу шмон? Да он просто взбесится, и я отнюдь не хочу, чтоб Алекс попал ему под горячую руку. Потому что когда отец злится, даже щепки не летят. Лететь не чему. Темные маги очень страшны в гневе, поверь мне подруга.
   На этом разговор как-то замялся.
  
   Глава девятая.
   Поездка в стан врага! Вот теперь вы видите, как я не люблю семейные сборища?
   А утром меня разбудил громкий и требовательный стук в дверь. Едва собрав себя в кучку и доковыляв до двери, я смела, лицезреть, как вы думаете кого? Правильно эту наглую хамоватую морду!
   - Капитан Вальдер! - улыбнулась я самой мерзкой и пакостной улыбочкой, на которую была в этот момент способна и едва мой собеседник открыл рот, что бы что-то сказать, смачно хлопнула дверью у него перед носом, отправилась досматривать свой прерванный сон.
   Грохот около входной двери повторился, становясь все более настойчивым. Вот урод, даже поспать не даст! Сейчас же только пять часов утра! - подумала накрываясь одеялом с головой.
   От стука проснулась моя нервная соседка по комнате.
   - Фис, я тебе щас яйца отрежу, если ты не перестанешь дятла изображать! - злобно заорала она в зарытую дверь.
   Стук прекратился. Неужели капитан испугался за сохранность своего хозяйства. Хи, хи...
   Мое сонное забвение продлилось не долго.
   Меня просто напросто облили с ног до головы холодной водой. Прямо в постели! Козел двуногий!
   - Капитан вы, совсем на голу стукнутый?! - злобно подскочила я, с мокрой кровати кутаясь в промокшую простыню. Она, кстати сказать, почти нечего не скрывала. - Да вы... Да я... - пыхтела я раздраженно отфыркиваясь. - Да я вас за такое подвергну самой страшной каре в мире.
   - Это какой же? - безразлично поинтересовался этот осел безмозглый, собирая по всей комнате мои разбросанный детали одежды, сумка в дорогу была уже собрана и стояла у входа.
   - Заставлю на себе женится! И потом мучайтесь всю жизнь!
   - Тогда должен заранее предупредить леди Леона, что в супружеской жизни я жуткий тиран. А уж в постели вообще не терплю возражений. Поэтому вам не только придется ублажать меня всю жизнь, но и делать это по моему вкусу. А уж о неповиновении можете забыть, к сожалению, родители приучили меня не бить женщин, поэтому наказываю я их... - он вдруг окинул мою промокшее насквозь тело восхищенным взглядом, за который мне жутко захотелось ему врезать по физиономии. - весьма своеобразно, заставляя громко стонать изнывая от желания и страсти.
   - Только через мой труп! - рявкнула я подходя к нему вплотную, а именно этого мне делать не стоило. Возбужденный и разозлённый мужчина способен на многое. Демоны! Откуда у него возбуждение вдруг взялось, я думала, он меня ненавидит, как и я его.
   - Не могу удовлетворить вашу мольбу о самоубийстве Леона... - сказал он, жадно пожирая глазами мое тело.
   - Для тебя я леди Лэйк, осел тупоголовый! - никогда не кичилась своим происхождением, но сейчас его взгляд меня нервировал. Этот псих мог сделать сейчас что угодно.
   Но на мое счастье отец выдрессировал капитана основательно. И поэтому, опалив меня яростно-холодным взглядом, он покинул святая святых мою спальню, напоследок громко хлопнув дверью.
   Я схватила свои вещи и стала быстро натягивать их под недовольное бурчание Астрид.
   Во дворе меня уже дожидалась наша охрана, мой любимый Эйвэнд и неуверенно стоявший рядом со своей кобылой Алекс.
   - В чем дело? - подошла к нему я, натягивая обрезанные перчатки из оленьей кожи. Моя сумка уже была приторочена к седлу.
   - Я не умею ездить на лошади. - краснея вымолвил братец уставившись в землю.
   Я усмехнулась, погладила его по жгуче черным волосам.
   - Не бойся Лекс. Если не можешь ехать один, поехали со мной. - и я забрала брата на свою лошадь, привязав его кобылку к седлу Эйва.
   Капитан посмотрел на все мои действия несколько недовольно, но от комментариев воздержался, послав своего вороного коня в галоп, выезжая из ворот академии. Следующими ехали мы с довольным до ушей Алексо и все норовившем пустится вскачь Эйвиндом, а за нами целый отряд хорошо вооруженных и обученных солдат.
   Ехали мы не долго, до ближайшего стационарного портала в Гелионисе. До столице, мы добрались за два дня, порталами. С капитаном мы мало о чем разговаривали, лишь перебрасываясь парой слов.
   Впереди у меня замаячила новая проблема. А именно как встретят Алекса дома. И примут ли его вообще. По Вальдеру сложно было вообще судить о том, какое решение принял отец. Капитан старательно пытался не замечать моего брата, хоть и не испытывая к нему особо негативных эмоций. Словно еще не определился.
   Наконец мы были дома. Спрыгнув с лошади, я подала поводья подбежавшему слуге, а сама, помогла, спустится брату. Мы остановились перед парадными дверьми нашего фамильного поместья в столице.
   Навстречу нам вышла симпатичная, хоть и не молодая уже женщина, которая, подходя ко мне, представилась как миссис Малия - экономка Дрекхола.
   - Ваша светлость - она сделала мне реверанс и перевела взгляд на мальчика стоявшего рядом со мной. Я поняла ее замешательство.
   По этикету, если даже она и знала уже кто такой Алекс, я должна была его официально представить. Либо я - как наследница рода, либо отец как глава рода.
   - Малия познакомьтесь это мой сводный брат Лорд Алекзандер.
   - Добро пожаловать милорд. - слегка поклонилась она приветствуя брата. Судя по ее округлившимся глазам и растерянному лицу о том, что у темного лорда появился второй наследник, здесь еще не знали.
   Алекс же на ее приветствие отреагировал смешно выпученными изумленными карими глазами. Мне так и захотелось потрепать его по коротким прядям, зачесывая длинную челку назад. Что я в принципе и сделала под удивленными взглядами экономки. Потом она словно очнувшись от своих каких-то мыслей, промолвила.
   - Миледи вся ваша семья с нетерпением ожидает вас в библиотеке-кабинете его светлости Лорда Гидеона.
   Ничего на это не ответив, я молча двинулась вслед за экономкой, обнимая и успокаивая заволновавшегося брата.
   - Все будет хорошо. - прошептала я ему на ухо, на что он только кивнул. По дороге я сняла куртку, оставшись в академической форме и коротких обрезанных перчатках с завязанными в любимый хвост волосами.
   Алекса начало тихо потряхивать. Он вообще стал весь бледный как мел, поэтому мне пришлось взять его за руку.
   А затем мы вошли в комнату, где нас ожидали. Да уж данное помещение комнатой назвать сложно. Целый библиотечный зал с высокими потолками метров пять - шесть. С балконом, идущим по периметру комнаты и заставленными в два этажа высокими книжными полками.
   В центре этой залы стоял массивный коричневый резной письменный стол с креслом. А с лево находился громадный камин, около которого стояли уютные диванчики, кресла и широкий журнальный столик из дерева и стекла.
   В данный момент диван и кресла были заняты. Из находившихся здесь мужчин и женщин мне не были знакомы лишь трое. Высокий крупный мужчина, сидящий рядом с Амелией и двое парней сидящих в креслах рядом с камином.
   Так же здесь присутствовала бабуля грозным коршуном уставившаяся на нашу парочку едва мы вошли. Рядом с ней сидел, возможно, единственный человек, к которому я бы с удовольствием приезжала на эту своеобразную каторгу.
   Высокий крепкий с совершенно белыми прямыми волос, мужчина. Лет шестидесяти-семидесяти на вид, одетый в шелковистую домашнюю мантию цвета топленого молока, отделанную золотой нитью. Длинные пряди его были аккуратно собраны, заплетены на эльфийский манер открывая строгое, даже немного холодное лицо полное сеточек морщин, вокруг глаз и лба.
   За спинами этой перстной компашки, у высокого стрельчатого окна, маячила спина моего родителя, одетого в любимую черную отделанную атласом мантию.
   Он даже не повернулся когда мы вошли. Что мне, лично, показалось обидным, учитывая кого, я с собой привела. Ну и ладно хочешь поиграть в игнор, будет тебе игнор!
   Уф! Весь совет в сборе. Щас, кого-то будут четвертовать.
   Не обращая на неодобрительное шипение раздавшееся со стороны старшей герцогини Дрейкер, я оставила ненадолго брата стоящим по среди комнаты, а сама нахально подошла сзади к мужчине с длинными белыми волосами, и обняв его за шею смачно чмокнула в щеку.
   - С днем рождение тебя о великий "Ворчун Занудный". - и засмеялась пряча улыбку у него на шее.
   Лицо мужчины на мгновение осветила польщенная радостная улыбка, но потом он нахмурил брови, переводя взгляд с меня на брата, пытавшегося в данный момент стать частью интерьера.
   - Леонерис скажи мне кто этот молодой человек, что пришел с тобой?
   Я облокотилась сзади на спинку дивана, нависая над плечом мужчины.
   - Дедуль позволь представить тебе моего сводного брата Алекса. - весёлым голосом начала я громко шептать на ухо деду, а потом сменила интонацию на обиженно разочарованную. - Дед, ну ты представляешь, этот гад маме изменял! - в наглую нажаловалась я, на продолжавшего стоять к нам спиной отца. - Какая же все-таки сволочь! - возмутилась я, плюхаясь на колени к любимому деду.
   На что бабушка чуть из платья не выпрыгнула от подобного непотребства, но стоически промолчала, потому что этому мужчине в нашей семье могли возразить не многие.
   Но по счастливой случайности, я стала для деда не то что бы любимицей, но многие вещи сходили мне с рук, если рядом присутствовал этот взрослый мужчина.
   Дед посмотрел в мои честные, до нельзя глаза и, усмехнувшись, обратился к брату.
   - Молодой человек присядьте с нами и поведайте историю вашего рождения. - он кивнул Алексу на противоположный диван, где уже сидели несколько не довольный моим поведением дядя Орин (насколько правильно я поняла это был именно он, старший брат моего отца) и улыбающаяся глазами тетя Амелия.
   Паренек смело кивнул и робко присел на край дивана. Боги он стал еще бледнее, чем в коридоре. Я слезла с колен деда и попыталась подойти и обнять брата, что б хоть немного успокоить, но дед схватил меня за руку, слегка покачал головой, тем самым говоря, что мальчик должен научится сам
   справляться со страхом, и усадил меня рядом с собой на диван.
   - Посиди со стариком "егоза" неугомонная. - предупреждающе пробормотал мне старый лис на ухо, обняв мои плечи своей широкой дланью.
   И начал задавать Алексу наводящие вопросы, пытаясь узнать его прошлое. Мальчишка рассказал деду все, что когда-то говорил и мне.
   О погибшей матери, об диких степных тварях, о том, как искал защиты у тетки, потом здесь в Дрейкхолле и наконец, как спас меня на улице.
   По ходу рассказа вопросы задавали и другие члены семьи. Дядя, например, спрашивал, как же ребенку удалось пересечь, можно сказать, всю империю добравшись до Геллеониса. Алекс просто пожал плечами и пояснил, что он помогал торговцам, чем мог, а взамен они брали его в караваны.
   На этом месте мое сердце защемила обида и боль за брата. Когда мы здесь купались в роскоши, он там спал на сырой земле, не наедаясь впрок.
   Когда все вопросы были уже заданы и Алекс рассказал все что знал о себе и своей маме, дед надолго задумался и впервые обратился к отцу.
   - Скажи Авалон, ты действительно знал эту женщину, ведунью?
   Сзади раздался короткий отрывистый голос и уверенное "Да".
   Наконец он повернулся и, подойдя к нам, спокойно сел в стоявшее недалеко от меня кресло.
   - Кто бы сомневался. - не удержавшись съязвила я, уставившись в темные, почти черные отцовские глаза.
   Заработав тем самым лишь легкое неудовольствие и раздражение со стороны родителя.
   На Алекса было вообще забавно смотреть. Втянув голову в плечи, он то и дело с детским любопытством исподтишка рассматривал отца.
   Хотя было бы на что смотреть. Все такой же холодный как кусок льда, безупречно красив, мужествен и как всегда невозмутим.
   - Ну что ж сомневаться не приходится, они одно лицо. - сказала тетя обращаясь к мужу и неодобрительно поглядывая на отца.
   - Профессор Латерис сказал, что наша с Алексом дээнка почти идентична. Он магистр-целитель и не понаслышке знаком с биомагиией.
   - Леонерис, детка, возьми своего брата, и пойдите где-нибудь, поиграйте, пока взрослые поговорят. - попросил дед снова наклоняясь к моей шее.
   Мои брови медленно, но верно отправились знакомиться со лбом.
   -Дед, у тебя старческий склероз? Вообще-то мне уже почти восемнадцать лет. Во что, по-твоему, я должна поиграть? И обязательно пришли к бабушке лекаря! А то ее чрезмерные вздохи и шипения, начинают меня настораживать.
   Дед слегка улыбнулся, уголками рта и попенял мне.
   - Дорогая, уважь старика. - и уже совсем тихо шепнул мне на ухо - "Верго".
   От чего я тут же поменяла свое мнение и вскочила с дивана.
   -Заметано дидулик! Алекс! За-мной!
   Уже почти у дверей я расслышала голос одного из незнакомых мне парней.
   - Дедушка, отец, если вы не против, я тоже вас покину?
   - Конечно Стивен. - с легкостью согласился дед.
   - Брат ты идешь? - спросил Стив у коротко стриженного рыжевато-каштанового молодого мужчины сидевшего рядом.
   -Чуть позже. - коротко ответил тот, мотнув копной темно золотистых, блестящих на солнце волос.
   - Как хочешь.
   Когда мы с Алексом вышли в корридо, нас окликнул все тот же мягкий игривый баритон.
   - Эй, Лео, подожди!
   Я нехотя обернулась чисто из любопытства.
   - А ты действительно "заноза в заднице". - усмехнувшись и догнав нас облагородил меня незнакомый мне субъект.
   - Спасибо, почту за комплимент. Сэр. - и направилась в другую сторону.
   - Ах, да я же не представился. Стивен. Я твой кузен. - остановил меня парень и я нехотя окинула его взглядом.
   Копна медово рыжих блондинистых волос. Острижены, так же коротко, как и у брата. Глаза темно карие с золотистыми искрами. Плавные черты холеного лица, добрый открытый взгляд с легкой игривостью. Ростом чуть выше меня, да и постарше будет. Года на два. Длинные брюки, красивая белая рубашка с распахнутой горловиной и крепкие кожаные наручи на руках. Не то ни се. Не воин, ни маг. Не лорд не бандит.
   - Не против, если я прогуляюсь с вами? - улыбнувшись спросил он заметив мой оценивающий в взгляд.
   Я лишь пожала плечами.
   - Кухня открыта для всех.
  
   Глава десятая.
   Запутанная...
   Прежде всего, у меня была задач накормить мелкого. На кухню мы явились втроем и тут же озадачили местных поваров. На что огребли целый воз недовольства и отправились восвояси. Дескать, не время еще обеда.
   Ах так! Смотрите, я мстить не умею, по статусу не положено, зато пакостить - я специалист.
   - Если память мне не изменяет, где-то здесь, должна, находится дедова лаборатория. Ага, вот и она!
   Подошла я к высоким, двустворчатым дверям.
   - Зря мы сюда пришли, - поскучнев, заметил мне двоюродный братец. - Эти двери всегда на замке.
   Я хмыкнула, пафосно наставляя на замочную скважину свои ладони.
   - Смотри, супер заклинание, открывающее все дверные замки. Ахалай, махалай! Сяськи, масяськи! Верго, Бум!!!
   У стоявшего рядом Стивена после очередного смешка, в изумлении отвисла челюсть когда, дверь дедовой лаборатории поползла в сторону.
   - Что за шуточки? Как ты это сделала? - обвинительно уставился он на меня. - Мы с братом неделю корпели над этим входом! Подбирая то одно, то другое заклинание. А ты открыла всего за пол минуть!
   - Учитесь неучи, у профессионала. - фыркнула я входя в просторное, светлое помещение с голыми стенами.
   Помещение сплошь было заставлено книжными полками, столами с ретортами, всевозможными сосудами и посудинами со всякой дрянью. Мензурками и весами, для взвешивания порошков и ингредиентов.
   - Что ты собираешься делать? - спросил мой старший братец, как и младший, обводя дедушкин рабочий кабинет восхищенным взглядом.
   - Кажется, дедушка сказал "Иди, поиграй"? Вот сейчас и поиграем.
   Только боюсь, старый пень еще пожалеет, что дал мне пароль от своей лаборатории. Но это уже иная история.
   Так что тут у нас есть? Ага, вот и мелочик! В смысле мел.
   Отодвинув старый ковер, лежащий в центре комнаты, я начала чертить призывные знаки в шестиконечной звезде.
   Потом побегала по лаборатории, нашла нужные ингредиенты и под удивленными взглядами моих сопровождающих смешала их в одной чашке, обагрила капелькой своей крови.
   Нараспев зачитала вызубренное на уроке демонологии, довольно простое заклинанье.
   А затем вылила в центр звезды все смешанные ингредиенты.
   На месте полыхнувшей адским огнем звезды появился багрово красный полупрозрачный дух.
   - Адский дух? - заволновался Стивен. - Лео, зачем ты призвала, адского духа? Они же не подчиняются никому!
   - Никому... кроме меня. - ухмыльнулась я стирая краешек нарисованной линии, разрывая контур.
   Кстати эту фишку, я заметила недавно на занятиях демонологии. А дело в том, что некоторые огнеподобные существа, демонической наружности, до жути любят подчиняться моему прелестному каркающему голоску. Не все, но вод адский дух входит в этот список первым.
   На самом деле препротивные твари. Парящие полупрозрачные фигуры в балахонах с капюшонами, из которых торчат куски разорванного мяса вперемешку со струпьями.
   Адский дух медленно проплыл мимо меня, направляясь к стене у выхода из лаборатории, но на полпути я окликнула нового приятеля.
   - Эй, милашка, куда собрался?
   Дух остановился около стены. Постоял минут пять, попялившись на гладкую каменную поверхность, а затем нехотя вернулся ко мне.
   Остановившись напротив меня, он словно мертвый уставился на меня своим темным пустым капюшоном вместо лица.
   - Отлично! А сейчас слушай мою команду!
   И объяснив новому слуге, чего хочет в данный момент его госпожа, я устроилась вместе с братьями в мягком кресле, напротив небольшого диванчика и инкрустированного позолотой чайного столика, находившиеся в глубине лаборатории. Парни расположились напротив.
   - Ну, вот сейчас и покушаем! - предвкушающие потерла я ладони. А Стивен засмеялся и покачал головой.
   - Ты представляешь, что будет, если кто-нибудь из старших увидит твоего адского духа?
   - Много криков и море крови. - отмахнулась я.
   - Вот, вот! А если дед узнает что, это ты его вызвала, то...
   - Ничего не будет. - закончила я за брата. Тот уставился на меня удивленно-недоверчиво. - На двери висело заклинание пароль. Как ты думаешь, кто мне его дал? - кивнула я в сторону высоких деревянных створок.
   На журнальном столике были навалены книги и старые потертые манускрипты, которые я решила убрать на соседний рабочий стол, дабы освободить место для нашего обеда.
   И пока мы их перетаскивали втроем, мой взгляд зацепился за старый хрупкий на вид листок, вырванный из какой-то книги.
   Там был довольно сильно обесцвеченный рисунок двух продолговатых кинжалов, похожих на мини трезубцы. По краям старого пергамента бежала вязь странных рунических символов, которые были мне совершенно незнакомы. А вот кинжалы...
   Эти кинжалы я уже видела, мало того я держала один из них у себя в руках. В тот памятный день, когда едва не лишила жизни преподавателя и не лишилась ее самой.
   Странные артефакты сразу притянули мой взгляд к себе, а в вязи рун я различила два знакомых мне символа. Ну, я все-таки артефакторик.
   Символ "цери-тау" - с древнего языка переводилось как "вечность", походило на скрученную змею похожую на недописанную восьмёрку, а через три символа была руна "баат" что означало "смерть".
   Вечная смерть? Или бессмертие? Не то не другое не приводило меня в восторг.
   Обычно такие артефакты я старалась обходить стороной и не связываться с ними. Потому что и от смерти и от бессмертия обычно одни проблемы, проверено на собственной пятой точке.
   Взглянув мне через плечо, Стивен уставился в мой листочек.
   - Нашла, что ни будь интересное? - зевнул парень.
   - Что-то вроде того. Интересно, что здесь написано?
   - Дай посмотрю. - он забрал у меня листок и долго вчитывался пытаясь сообразить смысл, а потом отправился к одной из книжных полок. Похоже он в этой комнате не впервые.
   - Ты что лингвист?
   - Нет, просто, в универе увлекался древними языками.
   Он взял какую-то книгу и снова надолго завис. После чего обернулся ком не и сказал.
   - Смотри вот этот кусок я расшифровать не смог, но вот тут какая-то дребедень написана. - и зачитал.
   "Под клювом птицы мира,
   в бушующей воде.
   И в недрах подземелья,
   Гробница там, горит в огне.
   А в ней клинки, что вечной подарили смерть."
   - Тебе о чем-нибудь это говорит? - посмотрел он на меня. - Что значит "под клювом птицы мира"?
   - Это из истории. Как-то раз мне знакомый картограф рассказывал о месте, ныне именуемом как орлиный утес, но, раньше, веков двадцать-двадцать пять назад это место было прозвано "Крылатой колыбелью мира" или "Гнездом птицы мира", если в шутку. - задумчиво произнесла я.
   - И где находится это место?
   - Это Южный залив у берегов империи Пади`Лаэрт на востоке.
   Брат в задумчивости обвёл взглядом комнату.
   - Мы были там с отцом, по поручению императора. Не самая гостеприимная или нравственная страна. Свои устои, своя культура и политика. Работорговля, жуткие нравы, а женщин там вообще за людей не считают.
   Взглянув еще раз, на рисунок, лежащий передо мной, я поняла одну жизненно важную вещь - мне нужно найти эти кинжалы.
   - Мне нужно попасть туда!
   - Куда? - удивился Стивен. - В Пади`Лаэрт? С ума сошла? Да тебя в лучшем случае вышлют из страны, а в худшем, продадут в гарем к какому-нибудь богачу с востока. Сестренка не глупи. Там же женщины, все равно, что вещь. Покупается, продается, дарится.
   - Вот поэтому мне и нужен ты. - повисла я на плече у кузена умильно заглядывая ему в глаза. - Стив пойми, мне очень нужны эти артефакты.
   - Ладно, я под... - договорить он не успел, вдалеке раздался жуткий вой и грохот.
   А мои губы сами собой расплылись в улыбке. Минут через пять в приоткрытую дверь вплыл наш адский дух с полным подносом всякой снеди. Пирожочки, там, куриные окорочка, холодного копчения, фрукты, сыр, хлеб и кувшин с компотом.
   Представляю, что испытывали работники кухни, видя адского духа наливающего в кувшин компотик. Ужас! Так им и надо.
   Судя по шуму, мимо только что пробежал целый табун охраны, направляясь в сторону кухни. Поздно спохватились ребятки.
   Мы уселись за стол, тесной компашкой, поглощая честно награбленное моим демоном.
   Мимо снова пронесся табун "металлических болванчиков". Дальше раздался голос моего отца, до нельзя серьезный.
   - Как он выглядел?
   - Кто? - пропищала кухарка, в пересмешку со слезами.
   - Демон! Черт бы вас всех побрал.
   - Ааа.. Такой, большой в плаще как призрак, только материальный и весь в червях и личинках, как мертвец.
   Ничего не скажешь, охарактеризовала.
   - У нас никогда не было призраков. - вмешалась бабушка.
   - Это не призрак. - проскрежетал зубами папаня. Ой, ходьбы зубки не стёр от злости, а то беззубый он мне еще меньше нравится, будет.
   - Это адский дух. - спокойно подтвердил дедушка.
   - ЛЕОНА !!! - пронеслось по всему дому.
   А я недоуменно уставилась на чавкающих напротив братьев.
   - Вот скажите мне друзья, че он так орет? Такое ощущение, как будто рожает. Он что думает, я к нему добровольно сдаваться пойду? Ага, сейчас, спешу и падаю!
   Стивен от неожиданности хрюкнул прямо в куриную ножку, которую в это время пытался надкусить, а Алекс просто зашелся в тихом истеричном смехе.
   Даже мой демон как-то печально повесил голову.
   Минут через пятнадцать после топота и грохота в коридоре, наступила блаженная тишина, а еще минут через пять, когда мы уже развалились, кто, где мог после сытного обеда, в лабораторию зашел хозяин.
   Задумчиво осмотрев нашу умильную компанию, вместе с демоном и с теплой улыбкой отправился в другой конец лаборатории.
   Вот! Дедушка сразу понял, что дети, просто, кушать захотели. Какой у нас хороший понимающий дедушка.
   - Деед, а как от адского духа избавится?!
   - Как призвала, так и избавляйся. И что б убрали мусор после себя, а то заставлю всю лабораторию выдраить! Ахломоны...
   Ну, не всегда, понимающий...
   - А папиндос знает, где мы? - появилась я у него за спиной.
   - Нет. - ответил дед, делая какие-то заметки в своем дневнике экспериментов.
   Я обхватила его сзади за грудную клетку, (куда смогла достать. Дедушка у нас не маленький, метра два в высоту) и прижавшись, подытожила.
   - Ты и Маккей самые клевые дедушки на, свети! - и уже хотела по-тихому слинять, как меня остановили всего одной фразой.
   - Так это все-таки ты сперла у Авалона завещание? - спросил он, не оборачиваясь.
   - Ммм... Знаешь если бы на твоем месте стоял отец, я бы ответила решительным нет.
   - Ясно. - усмехнулся старик. - Ну и как?
   - Что, как? - чуя подвох, переспросила я.
   - Детка, не стоит делать вид, что ты не сунула свой милый курносый носик в это дело с наследством.
   Пришлось, покаянно признаться.
   - Всунула.
   - Ну и как тебе все это? Власть, ответственность.
   - Власть гавно, а люди мне понравились! - вынесла вердикт я после пяти минутного размышления.
   Остаток дня и ночь прошли достаточно спокойно. Если нас кто-то и искал, сунуться в дедушкину лабораторию они не посмели. Демона я все-таки не изгнала. Во-первых, я просто тупо забыла, как это делается, а за книгой по начальной демонологии идти в библиотеку было как-то стремно. А во-вторых, пущай живёть, может еще сослужит мне добрую службу. Поэтому я просто соорудила магическую клеть из трех кристаллов Вилдайра и засунула туда в конец, приунывшего демона.
   Утром я проснулась в своей спальне, которую мне выделил дедушка, под причитания, вконец, рассвирепевшей бабушки.
   За окном светило по-осеннему холодное солнце. Деревья осыпали, свои рыжевато-коричневые листья, редкие птица еще не улетевшие в теплые страны, чирикали сидя на окне. За окном гулял ветер, колыша обнаженные ветки ближайших высоких деревьев.
   Комната показалась мне какой-то пустой и заброшенной, несмотря на то, что в ней стоял идеальный порядок.
   Большая удобная кровать была застеленная кисельно белым постельным бельём с кучей разномастных подушек и большим тяжелым темно зеленым покрывалом. Вообще вся комната была оформлена в зеленной цветовой гамме. Светлые стены, белый потолок. Темно-зеленые шторы с кисточками, расшитые серебряной нитью.
   Довольно пафосный, на мой взгляд, серо-зеленый балдахин над кроватью. Две прикроватные тумбочки, письменный столик у окна с удобным мягким креслом. Большой комод для одежды, платяной шкаф и пушистый светло зеленый ковер с геометрическим орнаментом.
   Вдалеке за окном раздался чей-то мягкий журчащий, словно вода баритон, потом смех и звон клинков.
   Понежившись в теплой кроватки еще пол минуточки, я поднялась, оделась и вышла на узкий балкон, выходивший в просторный сад.
   Там на утоптанной пожухлой листве скрестили кленки двое.
   Парень лет двадцати пяти, что сидел вчера в библиотеке в момент моего прихода и мужчина чуть моложе моего отца. Крепкий, сильный, гибкий, он с легкостью отбивал удары медноголового, парировал, уклонялся и наносил свои.
   Он так заворожил меня своими грациозными, хищными движениями, что я просто не расслышала когда в комнату, вошёл Стивен.
   - Привет сестренка. Как спалось? - вышел он на балкон, потирая заспанные глаза и широко разевая рот в смачном зевке.
   - Привет Стиви. Ты случайно не знаешь, кто это? - ткнула я пальцем в двух не примеримых противников, скакавших по осенней листве.
   Брат задумчиво перегнулся через перила и посмотрел в низ.
   - О, дядя Стив, уже здесь? Не знал, что он приедет, на день рождение к дедушке. А этот рыжий - Каэл, мой родной брат, и соответственно твой кузен. - потом усмехнулся. - Дядя любит погонять братца, в спарринге на мечах. Так сказать, чтоб жирком не оброс. А Каэлу, нравится соревноваться с дядей.
   - Почему я раньше о нем не слышала? - удивленно восторженно уставилась я на спину одетого в белую просторную рубашку и черные потертые брюки блондина с оттенком волос как у Стивена. Только волосы были намного короче, чем у братьев, совсем какая-то военная стрижка. Но при этом она ничуть не портила его, добавляя даже немного строгости к его добрым смеющимся глазам.
   Короткие пряди переливались на солнце, напоминая гладкий шелк, а челку норовившую упасть на глаза он беспрестанно зачёсывал назад.
   - Дядя Стив не частый гость этого дома.
   - Почему?
   Стивен пожал плечами, рассуждая.
   - Ну, наверно потому что он не родной сын Гидеона. - И видя мой озадаченный взгляд он пояснил. - Он сын Алисии и старого императора, отца Дефкалиона.
   - Не знала, что бабушка изменяла деду. - с издевкой фыркнула я, но Стивен не поддержал моей насмешки, он лишь огорченно заявил.
   - Отказ императору слишком чреват, последствиями не совместимыми с жизнью.
   - Он что ее принуждал? - ужаснулась я.
   - Когда император, что-то хочет, он это получает любой ценой. - как-то расплывчато объяснил братец.
   - И что было потом?
   - Потом, он узнал, что бабушка беременна, сделал ей выгодное предложение и через месяц они с дедом вышли из главного храма женатыми людьми. Через год после рождения Стива, появился и мой отец, потом дядя Авалон. Вообще-то это семейная тайна, о которой никто не знает, только дед, бабушка и трое братьев. Так что запомни, я тебе ничего не рассказывал
   - Получается что у Гидеона и Алисии лишь династический брак?
   - Не только. Как ни странно, но они очень любят друг, друга, несмотря на бабушкин ужасный характер. Гидеон даже Стива принял и воспитал наравне со своими родными детьми и так же сильно его любит.
   - А Стив?
   - Отвечает ему тем же.
   - Тогда почему он не любит здесь появляется?
   Брат рассмеялся, глядя на обсуждаемого нами человека, все так же задорно отбивающего удары племянника.
   - Он терпеть не может помпезности и раболепства. Старый император даровал своему внебрачному ребенку высокий титул и довольно обширные земли на востоке, так вот там, говорят, вся челядь обращается к нему только по имени. Они уважают его, так же как и он их. Не пресмыкаясь и не лебезя.
   Он как-то раз сказал мне: " Я главный там, но это еще не значит, что никто не может дать мне в челюсть." - он рассмеялся, облокачиваясь локтями о перила.
   Тем временем, бойцы решили остановиться, чтобы перевести дух, и чуток отдохнуть.
   - Эй, бездельник, спускайся к нам и прихвати свою симпатичную подружку. - вскричал мужчина завидев нас наблюдающих за их передышкой.
   Стивен снова рассмеялся, покачивая головой. А я наклонилась к нему, что бы пробормотать.
   - Скажи братец, тебя случайно не в честь дяди поименовали?
   - Ага. - ухмыльнулся он. - Он классный. Пошли, познакомлю.
   Мы спустились вниз, прошли через галерею и вышли в сад.
   Стивен решительно подошёл к дяде для дружественных объятий.
   - Рад снова видеть вас дядя Стив! - сказал брат.
   Тот похлопал племянника по спине, и отпустил.
   - Я тоже рад видеть вас оболтусов. - засмеялся мужчина приятным чуть хрипловатым голосом, потом перевел взгляд на меня и кивнул племяннику. - Стивен, представь мне, наконец, свою красавицу девушку.
   От этой лестной характеристики я даже удивлённо задрала левую бровь. Ну не назвала бы я себя красавицей, как не крути. Симпатичная, да, но красивая, это уже перебор.
   - Должен тебя разочаровать дядя Стив эта девушка не моя подруга. Это Лео, твоя единственная племянница. - улыбаясь пояснил Стивен.
   - Дочь Авалона? - удивленно произнес он, и подошёл ко мне, откладывая меч в сторону. - Ну, привет малыш. Когда я последний раз тебя видел, ты сидела у меня на коленях и старательно пыталась измазать манной кашей.
   Вижу, изменилась до неузноваймости, но - он мягко взял меня за подбородок. - похожа на мать один в один.
   - Вы знали маму? - удивилась я.
   - Мы были друзьями, малыш. - сказал он добродушно.- И Авалона это всегда безумно злило. - он улыбнулся мне так тепло и дружелюбно, что в душе на миг потеплело и захотелось улыбнуться в ответ.
   Обняв меня за плечи, предварительно, потрепав по волосам, словно маленькую, потащил к братьям, тихо стоявшим в стороне.
   Теперь я понимаю Алекса, и почему он возмущается, когда его треплют за волосы. Это действительно раздражает.
   - Так бездельники.. Слушай мою команду! Стиви бегом сгоняй за мечами, устроим урок фехтования. Дядя Стив будет учить вас, как правильно держать в руках меч.
   - Ну, дядя Стив... - заныл Стивен в шутку. - Мы умеем драться на мечах!
   - Вы, да, а вот Лео нет. Так ведь малыш? - спросил он меня слегка приобняв за талию.
   Признаться честно я не любила всяких там объятий особенно с незнакомыми людьми. Но оттолкнуть этого человека мне было как-то неудобно, он был так искренен с нами, и добр.
   Посчитав мое молчание за согласие, мужчина кивнул Стивену на выход, из сада намекая на свой приказ. Нехотя братец подчинился и притащил два тренировочных меча. Один себе, второй мне.
   - И так ребятки. Разобьемся на пары. Каэл бери этого мелкого блондинистого прохиндея, и тащи воон туда. Устрой ему спарринг и покажи, как должны сражаться на мечах настоящие мужчины.
   А ты лапусик будешь в паре со мной.
   Я взяла в руки тупой тренировочный меч и нехотя встала напротив дяди. Слушая его команды и наставления.
   Показав и объяснив мне как надо правильно отбивать удары, он перешёл к объяснению как правильно этот удар наносить.
   - Смотри. Становишься в туже стойку. - он стал в пол оборота ко мне держа меч одной рукой, другую убрал за спину. Я зеркально отобразила его действия. - Нет, нет. - поправил меня дядя. - Ты должна держать меч двумя руками.
   - Но вы же держите одной. - удивилась я. Этот странный урок начинало меня потихоньку интересовать.
   - У меня больше опыта. - укоризненно заметил Стив. - И так встала в стойку. А теперь приставляешь ногу рядом и делаешь шаг. Запомни. Замах заносится от плеча, меч держишь ребром вперед. Отлично. Теперь делай шаг и удар.
   Я шагнула в перед, споткнулась о какую-то ветку, прятавшуюся в пожухлой листве и, потеряв равновесие, влетела в объятья к дяде, едва не пропахав носом землю.
   - Ик! - издала я обиженно, на громкий, заливистый хохот, издаваемый моим непосредственным учителем. И сразу же попыталась вырваться.
   Свинство! Ну, подумаешь, споткнулась чего же так ржать!
   Вырваться мне не дали, а только притянули за бока еще ближе. Видимо на эмоциях.
   Тогда я избрала тактику тихой войны, надулась и запыхтела как рассерженный ежик, тут на меня, наконец, обратили внимание.
   - Ну все, все не пыхти. - улыбаясь произнес дядя. - У тебя просто такая удивленно забавная мордашка была, когда падала, что я не смог удержаться, от смеха.
   Ах, так! Ему забавно понимаете! Ну, все сам напросился.
   Не рассчитывая на подвох я толкнула расслаблено стоящего передо мной мужчину в грудь и откинувшись назад он полетел вниз в кучу пожухлой рыжей листвы, и... я в месте с ним, так как, все еще была прижата к его телу.
   Падая, я приземлилась сверху на этого крепкого, сильного и до невозможности раздражающего меня мужчину.
   И что бы вы хотели? Этот сумасшедший продолжил заливисто хохотать.
   - Малыш, это удар ниже пояса! - смеясь, выдавил он.
   Меня начинало очень раздражать эта уменьшительная кличка, которую он мне дал. Я что маленькая, чтоб меня малышом называть?
   - Перестаньте меня так назвать! Я не маленькая. - возмутилась я опираясь, руками по обе стороны его головы.
   - Вот как! - в шутку бросил мужчина. - Чем докажешь что не маленькая?
   Он что думать, что я сейчас вскочу и начну доказывать ему степень моего взросления? Ага, спешу и падаю.
   Я снова попыталась вырваться. Но дядя был настроен радикально увидеть примеры, доказывающие мою взрослость.
   И тут меня все это так взбесило, что я как всегда совершила очередную глупость, показывающие мои умственные способности, не заботящиеся о последствиях.
   Я просто опустила голову и прижалась к его губам, и только через пару минут до меня дошло, что я сделала. Капец! Шнуруйте тапки!
   Хорошо, что братьев не слышно наверно отошли на достаточное расстояние, а за низкими кустарниками нас не видно.
   Время все шло, а я так и не решалась оторвать свои губы от его жестких, и теплых и заглянуть в рассерженные глаза. Впервые в жизни мне было стыдно за свою выходку. Мое лицо уже полностью полыхало от смущения, но из врожденного упрямства я не могла разорвать этот странный поцелуй. Он же требовал предъявить ему доказательства моего взросления? Чем это не показатель?
   Вдруг я почувствовала, как в мои волосы зарывается чья-то рука, доставляя приятные ощущения. От этих движений, я совсем расслабилась, не заметив когда губы лежащего подомной мужчины дрогнули.
   Это было уже какое-то противостояние. О боги, я же не собиралась целовать его так... так... М-м-м.... Ну, в общем вот так, как он сейчас меня целовал. И чертовски, умело! Страстно.
   Кончик его языка проник мне в рот и коснулся моего, и вот после этого меня просто накрыло с головой, даже не давая поразмыслить о морали, и последствиях.
   Я не почувствовала, когда по моему бедру прошлась широкая мужская ладонь, остановившись на мягком правом полупии и слегка сжав его. В ответ я зарылась в его белокурые с рыжими прядями волосы, наслаждаясь их мягкостью.
   Демоны, демоны, демоны Бездны! Что мы творим? Нужно остановиться, пока еще не совсем поздно! Но я не могу. Этот мужчина... Он как будто особенный. Такой нежный, ласковый, но уже через минуту его поцелуи полны страсти и едва сдерживаемого желания.
   Впервые в жизни я не просто хотела остаться с мужчиной я жаждала этого всем сердцем, всей душой, всем существом. Словно два огонька одного пламени. Я даже забыла что о том, что этот потрясающий мужчина мой родственник, хоть и дальний, но все же.
   Тут раздался тихий щелчок и с моего правого запасться свалился ненавистный для меня браслет. И словно кровь и магия хлынули в голову. Упоительное ощущение! И боль, и сладость поцелуя и счастье, граничащее с безумием и пульсация магии в ушах. Я растворялась в нем, в этом страстном, близком мужчине, словно в своей второй половинке.
   Последнее что помню, свои растянутый губы в безумно, счастливой улыбке и его непонимающий, стремительно темнеющий взгляд, а дальше кто-то вредный и завистливый просто выключил свет в моем мозгу.
   Очнулась, лежа на мягком диване в общей гостиной, от громкого шипения и резких, словно рубленых слов.
   Над головой, словно два смерча схлестнулись, ругаясь на пониженных тонах, стояли друг против друга, дядя Стив и отец.
   - Ты хоть понимаешь, что это значит? - тихо, но угрожающи, рыкнул отец, держа в руке мой золотой браслет. Бедное украшение тут же отправилось в полет в сторону журнального столика, словно было в чем-то виновато.
   - Не считай меня идиотом, Авалон, я вполне осведомлён, о принадлежности этой вещицы, вот только как ты объяснишь ее появление на руке твоей дочери? - голос дяди было не узнать.
   Добрый и терпеливый, взгляд ныне жёсткий, сосредоточенный и раздраженный. Он стоял против отца, засунув руки в карманы, собранный и готовый к любым выпадам моего родителя.
   Но на заданный вопрос дяди ответил третий голос, находившийся в помещении. Кратко, жестко, словно приговор.
   - Ответ один. Он знает о ней.
   Дедушка? Что он имеет в виду? О чем они говорят?
   Не открывая глаза, но, уже полностью придя в себя, я лежала на мягком диване, в обществе подушек, изображая беспамятство, пытаясь разобраться в семейных тайнах.
   - Она даже ещё не вошла в полную силу. Откуда он может знать? - усталым и раздраженным движение отец потер переносицу.
   - Ответ очевиден, брат. - слегка поостыв дядя, сочувственно положил руку на плече отца.
   - Он знает, что и где искать, Авалон. - дедушка, стоявший в изголовье моего дивана, переместился поближе к сыновьям, опустившись в противоположное кресло. - Как бы ты ее не скрывал, все равно не защитишь, но в полной мере она сможет это сделать сама.
   - Она ребенок. - резкий разворот плеч и холодный, яростный тон. Того и гляди у моего предка лопнет терпение и дом заполонит тьма.
   - Она не ребенок Вал. И отец прав. Ты не сможешь оберегать ее всю жизнь. - дядя опустился в соседнее кресло устало выдохнув. - Сегодня я почувствовал отголоски ее силы... Она уже сильнее Селин, и я смело могу утверждать, что она будет сильнее "Део-омат", а ведь она считает родоначальницей их ветви. Я даже боюсь представить, что будет, когда она войдет в полную силу,... если даже Селин не выдержала. Порой, сила сводит сума, но большая сила обращает нас в монстров. Я даже не уверен, что мы с ней справимся при отрицательном развитии событий,.. я не уверен, что даже Леона справится.
   - Что ты предлагаешь? - резко бросил отец, всматриваясь в размытый пейзаж за окном и нервно содрогаясь. - Что я должен отдать ее ему? Поместить в клетку самолично? - последние слова, произнесённые с такой ненавистной горечью, заставили тело похолодеть.
   Тихий равномерный вздох и спокойный дедушкин голос.
   - Возможно, он единственный кто сможет обуздать ее силу. Научить контролировать ее и использовать... -
   - Но Он запросит, слишком высокую цену! - развернулся отец, взмахнув полой черной мантии и сжимая руку в кулак.
   Дедушка нахмурился, после этого замечания, задумчиво потирая подбородок.
   - Разве важна цена за ее жизнь?
   - Да. Если это благополучие моей дочери. - тихо произнёс самый невыносимый и не предсказуемый мужчина в моей жизни, отворачиваясь к окну, в котором уже намечались осенние сумерки.
   Через какое-то время дедушка встал и вышел из комнаты, отправился по своим делам, оставив братьев один на один, не считая меня в мнимом беспамятстве валявшейся все на том же диване.
   - Ты так и не сказал, где нашел ее? - обратился мой предок к дяде обманчиво отстранённым тоном.
   Я вдруг вспомнила о том, что произошло между мной и дядей там, в саду и едва не зашипела от досады, заливаясь краской стыда.
   Дядя Стивен усмехнулся, немного разрядив обстановку.
   - Я не находил ее она сама свалилась мне в руки. - и видя непонимающий взгляд отца пояснил. - Я учил ее фехтованию, она споткнулась о корень, упала и, ударившись головой отключилась.
   Х-м-м... Мне обидеться или все-таки поблагодарить этого наглого вруна? Теоритически он сейчас спас мою задницу, от очередного отцовского нагоняя, а практически сделал вид, будто ничего не было? Для девушки это весьма обидно особенно для такой "чувствительной" как я.
   Папенька кстати тоже скептически отнесся к рассказу дяди, посверлив его угрюмым взглядом, и вышел за дверь, слегка шелестя раздуваемой при ходьбе мантией.
   Дядя Стивен, расслабленно откинувшись на спинку кресла, остался сторожить мое бренное тело.
   - Эй, притворщица, давай уже глаза открывай, я знаю что ты не спишь. - устало произнес он потирая лоб тыльной стороной ладони.
   Это мне адресовано?
   Я медленно открыла глаза, повернув голову в сторону собеседника, и задумалась где я прокололась, что он заметил, мое мнимое беспамятство.
   - Как вы узнали?
   Мужчина рассмеялся и вял в руки золотой браслет.
   - Трупы не умеют так мило краснеть.
   Кажется, меня только что поймали на подслушивании. Интересно принудительная порка будет или просто расскажет отцу?
   Покрутив вещицу у себя перед носом, он взглядом указал мне на украшение.
   - Как к тебе попала эта вещь? - на этот рас его тон был серьезным, а взгляд добрых, все понимающих глаз стал ледяным.
   Так если я скажу что нашла, мне точно не поверят, да еще и скандалить начнут. Если скажу правду, устроят публичную расправу. И так и так плохо.
   - Один маг подарил. - а что? Правда, хоть и не полная.
   - Какой маг? - дядя наклонился вперед, сверкая глазами. Ой-ой, сейчас будет плохо...
   - Не знаю. На базаре встретились, разговорились, я ему понравилась, он мне подарок сделал. Да и какая разница, какой маг? - я перетекла в сидячее положение, вскочила с дивана, и направилась в сторону выхода, пытаясь избежать чтения морали от разозленного родственника.
   На полпути меня перехватили и принудительно повернули к себе лицом.
   - А, такая, милая. Из тебя более трех месяцев выкачивали энергию.
   Я застыла смоляным столбом. Я знала. Все демоны бездны! Я ведь чувствовала! И Асмунд говорил то же самое.
   - По твоему впечатленному взгляду вижу, что ты об это ни сном, не духом не знала. - заметил дядя кидая артефакт на диван и перехватывая двумя руками, будто я бы куда ни будь ушла после такого известия, да я двинуться с места не могу, не говоря уже о побеге.
   Какая же все-таки сволочь этот профессор Норд, подстать своему дружку Фалькеру.
   - А еще я вижу что ты знаешь того кто надел на тебя этот браслет. - произнес дядя все ближе наклоняясь ко мне. - И я знаю, Лео. И мы оба будем молчать только потому что ты не выдашь его имя по своим внутренним скрытым мотивам, а я не смогу нечего доказать без твоего подтверждения.
   Демоны, он читает меня как открытую книгу, может он, тоже телепат как Ал?
   - Вы ошибаетесь дядя.
   Грустная усмешка, озарила его лицо, расслабляя сведенные в раздражении скулы.
   - Я бы очень хотел ошибиться. Вот только запомни одну вещь, ребенок. Этот человек играет людскими судьбами как шахматными фигурками в очередной партии, попадешь в его поле зрения и ты кукла, марионетка, которую будут дергать за ниточки. Ты нужна ему. Нужна, в роле ценного экземпляра в его коллекции. Этот человек не любит отказов, и я не хочу, что бы с тобой случилось то же что случилось с твоей ма... - он замолчал, прикрыв на мгновение глаза и переводя дыхание, отпуская мои плечи.
   Но теперь уже я хотела услышать ответ на так долго мучивший меня вопрос.
   - Дядя Стив, что случилось с мамой?
   Он открыл глаза и долга всматривался в мои, а потом произнес всего одну фразу, от которой у меня кровь застыла в жилах.
   - Ее уничтожили.
   - Что? Почему?
   - Она запуталась в силе и ее устранили как угрозу. Я, Гидеон и Авалон... Мы не успели ей помочь.
   - Но... Я не понимаю, как такое может быть? - из глаз брызнули слезы, бессилия, а перед глазами вспыхнула картинка.
   Мама с добрым и светлым взглядом как на портрете что весел в Лейкхолле, умирает от рук человека стоящего над ее телом и повернутого ко мне спиной. Стальной взгляд и прядь пепельно-серых волос отливавших в лучах утреннего солнца темным серебром. Красивое аристократичное лицо искаженно маской призрения и кривой матовый кинжал с бардовым лезвием и рукоятью из потемневшего серебра с навершием в форме распахнувшей свои крылья птицы, похожей на орла с кроваво-красными рубинами вместо глаз.
   - Кому она мешалась? - прошептала, медленно возвращаясь в реальность, вцепившись в собственные волосы, пытаясь убрать из головы ведения мертвой матери.
   - Никому. - честно ответил дядя подходя ближе и обнимая, прижимая к себе. - Она просто не давала ему то, что он больше всего хотел.
   - Чего же он хотел? За что ее убили?
   - Тебя. Она была преградой, на пути к тебе. - с болью выдохнул он мне в макушку.
   - Что? - заглянув в глаза дяде, не поверила собственным ушам. - Да что во мне такого? За что можно вот так просто убить человека?
   - Сила, малыш. В твоей маме ее было не много, хотя она и была одной из сильнейших, но твоя мощь, я уверен в сотни, раз превосходит ее. Вот только - он грустно, натянуто улыбнулся. - она знала как подготовить тебя к ней, а мы нет и когда она обрушится на тебя, не приведи боги оказаться в этот момент рядом. - в шутку закончил он пытаясь меня подбодрить хоть немного.
   Он прижал меня к себе, тихо успокаивая и целуя в макушку, словно нерадивого ребенка. И я вдруг не к месту вспомнила о том, что произошло утром, вновь залившись краской стыда.
   Помолчав немного, я отклонилась от этого доброго, чуткого мужчины, заглядывая ему в глаза, смущаясь, и моща нос.
   - Дядя, я... В общем, простите за то, что я вас... - я замялась как-бы покорректнее, выразится, но родственник сам спас положение, догадавшись, о чем идет речь.
   - Все в порядке. - усмехнулся он, засовывая руки в карманы брюк и отойдя к стольку с напитками налил себе немного темной жидкости в широкий хрустальный бокал. Отхлебнув немного ниаса (очень крепкий спиртной напиток, содержащий около 45% спирта), он с хитринкой уставился в черноту за окном.
   Не придав его усмешки особого значения, повернула в сторону коридора, но меня остановило задумчивое высказывание дяди, брошенное как-бы невзначай.
   - Разве такое может, заинтересовать взрослого опытного мужчину? - он словно спрашивал у меня или просто рассуждал? - Поцелуй ребенка.
   Мои щеки запылали огнем, а в мозг словно раскаленную лаву влили, того и гляди из ушей дым повалит. У меня просто челюсть отвисла от такого пренебрежения.
   - Ну, куда уж нам, до вас великих и искусных! - патетично бросила, не разворачиваясь, и сразу же устремилась к двери.
   Нет, я конечно все понимаю, но в слух рассуждать о моих скудных умениях целоваться это вообще-то наглость! - пылая праведным гневом, неслась по коридору в сторону своей комнаты.
   Можно подумать он великий совратитель женских сердец! Как лапать девушку за ... так нечего, а как целоваться так уровень мастерства низкий. Мужчины! Все, наследующей недели пойду давать обет безбрачия, в ближайший храм. Думаю Единый отец, меня поймет. Хотя он ведь тоже мужик. Наверно не поймет. Ну, хотя бы попытаюсь. Хоть пожалуюсь ему, и то легче станет.
   А сейчас мне нужно срочно чем-то отвлечься. Чем бы заняться? Давненько я свою почту что-то не проверяла, да и как в Алкридейле идут дела тоже не в курсе. Проблемы, проблему, а о своем народе совсем забыла.
  
   Глава одиннадцатая.
   Дела домашние.
   Добравшись до комнаты, устроилась в удобном кресле против большого зеркала в мой рост и организовала связь с домом. Асмунд еще до отъезда в академию меня научил, как можно временную связь установить, только зеркало большое нужно, а в академии таких не было вот только сейчас это умение и пригодилось.
   Ответил мне старый маг на том конце сразу же после прочтения мной заветного заклинания. В весьма странной одежде, похожей больше всего на пижаму в фиолетовую полосочку и в смешном ночном колпаке, с кисточкой, увидав которую я заливисто расхохоталась. Ну, не сочеталась эта смешная пимпочка свешивающаяся магу на лоб, с серьезной старческой физиономией архимага.
   Поняв причину моего искреннего веселья, Асмунд великий, быстро стащил с себя колпак и бросил его на кровать, воззрившись на меня совершенно, возмущенным взглядом.
   - Леона ты хоть знаешь, который сейчас час?
   Я быстро взглянула на часы, весящие над камином в моей комнате.
   - Пол двенадцатого ночи. - отрапортовала, взлохмаченному, вероятно только что вскочившему с постели архимагу и пожала плечами. - Ну и что? Да еще вся столица гуляет.
   - Столица может и гуляет, - раздраженно высказался старик подвигая к зеркалу свое глубокое рабочее кресло. - а мы тут давно уже спим.
   - Ну и хорошо. - обрадовалась я. - Поднимай всех. Собираем внеплановый совет!
   - Ты с ума сошла? - охнул старик держась за свое левое бедро. - Спя же все, говорю.
   - Отлично, внеплановая проверка! - и прерывая возмущение старика, отмахнулась. - Все Асмунд не беси меня. У меня и так сегодня, день потрясений. Сказала созывать совет, значит созывай! Можешь представить, что мы сейчас на войне и это военные учения... э-э-э... учебный совет, то есть военно-учебный совет. В общем, представляй, чего хочешь, но чтоб все через пятнадцать минут были у зеркала с докладом, о проделанной работе. Мне письменных отчетов мало! - кажется, будущий Верховный маг Алкридейла попытался высказать все, что думает о моей мысленной деятельности, но я снова перебила старика. - Так! Приказы начальства не обсуждаются! Все время пошло!
   Магу ничего не оставалось как тяжело вздохнуть и качая головой отправить, бедного мальчишку помощника к членам совета с просьбой о срочном приходе.
   Собрались мы через пол час и то с горем по полам, за это время Асмунд успел накинуть поверх фиолетовой пижамки, темно фиолетовый толстый халат с золотыми звездочками, который я прокомментировала как "миленько", на что мне ответили, что мнением начальства по данному поводу не интересуются и дальше потащили зеркало связи к большому дубовому столу, за которым собственно и должен был собраться совет.
   Первыми, как ни странно прибыл мой заместитель Ник, сильно взлохмаченный, после сна и беспрестанно зевавший в кулак, от чего мне тоже захотелось зевнуть, но с верной папкой в руках, видимо там содержался отчет, который он мне готовил представить.
   Кивнув моему, недовольному опозданием участников совета, величеству он уселся в кресло рядом с бухтящим что-то магом и открыв свою папочку принялся изучать материал.
   Далее явились жутко раздраженный, но бодрый Сайлос, при полном параде, разве что верного меча на поясе не хватало, и запахивающая на ходу полы своего длинно изумрудного халата, Гереда с длинными распущенными волосами, явно не успела собрать их, а может просто забыла, со стопкой листков в руке.
   Она добралась, до ближайшего стула с краю и бухнулась в него, обводя всех растерянным взглядом. Что называется прийти, пришла, а мозг дома забыла.
   Рядом с растерянной женой на стул опустился и капитан Сайлес, бросая в мою сторону отнюдь не добрые взгляды. С капитаном мы долго играли в гляделки, пока его не отвлекла какая-то потерянная Гереда.
   Ровно через семь минут в дубовую столовую Асмунда ввалился Дарт как ни странно бодрый, возмущенный, что в очередной раз его отрывают от научных изысканий с какими-то там глупостями. Как оказалось, он еще даже и не ложился спать, опять что-то химичит у себя в лаборатории.
   В это время Асмунд скооперировавшись с капитаном, перегнувшись через Ника строили планы мести начальству, то бишь мне, а Ник едва сдерживался от смеха.
   - Так, а ну отставить заговоры! Докладать, по существу! Где? Когда? И почему? - рявкнуло мое величество и все сразу впились в меня удивленно-кровожадными взглядами. Как минимум два удивленных, остальные кровожадные.
   - И вообще я не довольна, вашими сборами. - откровенно поделилась с ними. - Будь мы на войне, нас бы уже разбили, завоевали и еще боги знает, что могло случиться за это время. Ладно, об этом потом, а сейчас хочу получить доклад в полном объёме и в устной форме. Ну, кто первый даст мне повод на него наорать? У меня сейчас такое отличное настроение!
   Первым с докладом как всегда вызвался Ник, но прицепица к нему мне так и не удалось, повода не было. Координировал он ребят хорошо, проблем никаких не возникало. И тому был итог.
   Он походу вообще за всех решил отчитаться, потому, что Асмунд на меня до сих пор дулся, капитан усердно строгал какой-то деревянный колышек, видимо, чтоб потом воткнуть мне его прямо в сердце, Гереда все не могла никак собраться с мыслями, а Дарт откровенно филонил, занимаясь всем чем угодно только не делами совета. Поэтому всех пришлось спасать именно Нику, как самому ответственному, и собранному.
   - Мы завершили стройку жилых кварталов. Ваше предложение пришлось как нельзя кстати, Леона. Благодаря сотрудничеству с гномам в кратчайшие сроки закончили с жилой частью город , и порадовали гнмьего правителя еще одной партией Арнгейра.
   - Отлично. Перепись населения провели?
   -Да. Те артефакты которые ты нам прислала, очень помогли с экономить время и упростить создание архива и базы данных.
   Артефакт, о котором шла речь, я изготовила еще на пятом курсе магического университета, как домашнюю работу на применение магии крови, но так не для чего и не приспособила.
   Тоненькая папка темно бордовая и отделанная золотым тиснением с несколькими листочками внутри. И когда на нее капали кровью человека, в этой своеобразной тоненькой книжечке появлялись, все данные обладателя крови. Имя, год и место рождения, кто родители, сколько лет, место проживания и так далее вплоть до домашних животных и личное генеалогическое древо. Что было очень удобным, в этом артефакте, вся информация менялась вместе с человеком. Возраст людей менялся постоянно, к тому же человек мог сменить место жительства. Вот и цифры на бумаге менялись соответственно, а когда человек умирал, обложка гасла и из бордовой превращалась в черную.
   Поэтому я предложила Нику использовать придуманный мной артефакт. Что бы собрать се данные о наших жителях. Мы решили завести такую на каждого человека. А что подходишь, уколол палец, капнул капельку крови на обложку и никаких тебе долгих муторных вопросов, да еще не факт что правду могут сказать. А так можно, если понадобится, посмотреть платит ли данный человек налоги, или есть ли у него в данный момент работа, сколько детей и так далее. Жаль, что таким же образом нельзя узнать говорит ли человек правду или врет, нам бы это в суде пригодилось. Но, увы, тут артефакты другова уровня и сложности нужны.
   -Как наша казна?
   - После торговли с гномами, достаточна, полна, что бы позволить себе небольшие излишества. - приятно улыбнулся Ник, расслабленно откидываясь на спинку стула, и зачитывая мне точные данные. Не знаю, на какие излишества он намекал, но на эти деньки у меня имелись другие планы.
   - Хорошо. Что у нас с урожаем?
   -По большей части уже собран, уже пришли ветра того и гляди снег выпадет со дня на день, но вот на острове деревья и урожай все так же продолжает цвести и плодоносить. Я до сих пор понять не могу это место. Там круглый год будет лето? А кладовые полны сверх меры.
   - Нет.- усмехнулась, видя замешательство Ника. - Там просто климат мягче. Снег выпадет и там, но сильных ветров не ждите, у вас еще где-то месяца два, на сборы остатков урожая, потом наступит зима и там. За это время я хочу чтоб все жители переехали в наш новый дом. - в моем взгляде вдруг промелькнул страх и пропал разварившись в очередной браваде.
   Не знаю, заметил ли кто-нибудь из них но, раз на меня в скором времени может научаться охота, я хочу подстраховаться заранее, ибо хороший способ надавить на меня это причинить боль моим людям, а "Северная Жемчужина" - недосягаема как в магическом плане, так и в физическом, она словно окружена невидимым энергетическим полем, и подпитывается напрямую от источника. А мы пока так и не способны отразить натиск противника в открытом бою.
   - Ник я хочу, что бы вы занялся переездом всех жителей Алкридейла на остров. Если люди воспротивятся, скажи что это мой приказ.
   - Думаю, что люди не будут против, - и увидев мой задумчивый взгляд пояснил. - последнее время они все ваши задумки встречают если не на ура, то по крайней мере со стойкой покорностью.
   - Это успокаивает. А то я все жду когда они бунт начнут подымать. - в шутку бросила, рассмеявшемуся вместе со мной Нику.- Ах, да, еще я хочу, чтоб каждому кто не в состоянии сам добраться до нового дома вы должны обеспечить помощь. А так же выплати каждому жителю десять золотых, мешок пшена, мешок картофеля на человека. Надеюсь, в домах есть все необходимее для жизни? Как мы и договаривались?
   - Конечно ваша светлость. Простая, но добротная мебель, постельное белье, матрасы подушки, небольшой набор глиняной и оловянной посуды. Все вещи первой необходимости.
   - Хорошо, тогда на оставшиеся деньги закупите у соседних государств хороший скот, птицу, овец и свиней, коз, и раздайте на семью по одной корове, пяток кур, да петуха, и на выбор четырех овец, или же свиней в том же количестве, либо коз. Кому что понравится больше. И последнее объявите, что на год все освобождаются от налогов. Думаю, пока люди не встанут на ноги, не имеет смысла брать с них оброк, их и так обобрали донельзя.
   - Боюсь, если мы воплотим ваши задумки в жизнь, то наша казна совсем опустеет. - усмехнулся поблескивая добрыми серыми глазами мой заместитель.
   - Не боись. Снова наполним. У меня тут пару идеек уже появилось. Тут мне король цвергов самолично целую петицию написал, дескать, как так мы с гномами торгуем, а с ближайшими соседями дел никаких не ведем, не красиво, не порядок. Короче мужик сам напрашивается на политическое общение, так почему бы не уступить посмотри, что они смогут предложить, а так хоть казну наполним, а с гномами так и сотрудничайте, мы тогда город за несколько месяцев весь и достроим. Как они, кстати к нашем крылатикам отнеслись?
   - Стоически. - поделился капитан все больше и больше вникая в суть нашего разговора. - Особого трепета не было, но и без диких криков тоже обошлись.
   - Отлично.
   - Кстати забыл спросить насчет, тех жителей, которые занимаются земледельческими работами? - спросил Ник, делая пометки у себя в папке. - Что с ними делать?
   -Ну, дайте им поля поближе к городу, не на острове, но не так далеко, пускай и дальше занимаются своей работой. Это все, вопросы есть?
   - У меня. - встрепенулся, засыпающий в это время друг и по совместительству главный инженер. - Что дальше строим? Предлагаю забацать главную резиденцию, замутим, что ни будь монументальное!
   - Нет Дарт, дальше мы будете строить, и оборудовать школы в каждом районе. Они должны быть достаточно вместительные и просторные. Ничего вычурного, как ты любишь. - заранее предупредила, этого олуха. - Все в сдержанном классическом стиле. Добротно и уютно. Типовой проект представишь мне завтра к вечеру, на рассмотрение.
   - Но.. -попытался встрять этот лоботряс, но был жестоко прерван.
   - Завтра к вечеру Дарт! И не позднее. - отчеканила, непререкаемым тоном и повернулась снова к Нику.
   - Как у нас дела обстоят с бродяжничеством и преступностью? - как говорится в каждом огороде есть свой камень, а то и несколько. До меня не раз доходили слухи, о беспределах, творящихся в городе и на его окраинах, еще до моего вступления во власть.
   - Бродяжничество полностью искоренили. По вашему приказу все бывшие калеки, немощные и просто люди, не имеющие куска хлеба и крыши над головой, были поставлены на временное довольствие за счет казны, при выделении им временной жилплощади, пригодной для жизни. - пояснил он предвидя мой очередной уточняющий вопрос.
   - Очень хорошо Ник. - признаться эта новость меня очень порадовала. Все эти люди воспринимались мной как, одна большая семья и каждый из них был мне по-своему дорог, а значит не один из них, недолжен был чувствовать себя обделенным, моей заботой и вниманием. - Приспособьте их к посильной для них работе. Я хочу, чтоб они сами смогли заработать себе на кусок хлеба в дальнейшем. Кстати насчет калек. Мы можем им помочь в восстановлении их здоровья и жизнедеятельности? - взглянула в лицо старому магу, адресу я вопрос ему как представителю магического сообщества Алкридейла, но ответил мне мой первый помощник.
   - В этом уже нет необходимости, Леона. Как бы это странно не звучало но при нашем... - он замялся не зная как описать то что произошло с людьми моей страны. - перерождении, не только добавилась сила и новые умения, но и восстановились все функции жизнедеятельности организма. К примеру один мой знакомый, был глух на правое ухо, после произошедших изменений, слух восстановился полностью.
   - Хочешь сказать, что у нас абсолютно здоровый народ? - усмехнулась, подпирая ладонью правую щеку и вытягивая вперед, слегка затекшие ноги от долгого сидения в одной позе. Да, озвученное Ником было весьма, невероятным заявлением. В которое, верилось с трудом.
   - Я не берусь утверждать, о нашем абсолютном иммунитете, и в дальнейшем, но в том что сейчас в Алкридейле нет ни одного жителя с ограничениями по трудоспособности, подтверждаю, ибо сам был свидетелем. - ни с того ни сего, смутился мой помощник.
   - Ладно, уговорил, а что с преступниками?
   Тут в разговор в ступил молчавший до селе капитан.
   - После твоего письменного приказа, я и мои ребятки, под руководством капитана Бьерна, перешерстили все местные гадюшники и отловили всех местных "дельцов". Признаться народу набралось, не мало. Но многие признались, что обзаведясь, новыми пернатыми конечностями, не жаждут и дальше вести асоциальный образ жизни. Поэтому с вашего позволения я отпустил "раскаявшихся" и пока не пожалел. Ребята действительно начали добиваться всего честным, законным трудом, хотя я и присматриваю за ними на всякий случай. Сложнее пришлось с теми, кто не видит смысла в жизни без убийств и нарушения закона. Таких набралось аж двадцать шесть человек и шестеро из них имеют повышенную оперяемость - имеют крылья.
   С бескрылыми, я уже в принципе разобрался. Отправил их всех на тесную воспитательную беседу к Асмунду, для корректировки воспоминаний и выдворил за пределы наших земель. Но вот эти шестеро, беспокоят меня в первую очередь.
   - Держите их пока в застенках, у меня на их счет кой какие мыслишки имеются. Посмотрим, что из этого выйдет, но мне пока не до них. Кстати, а что вы сделали с бывшим наместником? - Перевела, удивленный взгляд на мага. - Что-то давненько я о нем ничего не слышала.
   - Да сидит за решёткой, что ему там сделается. На хлебе и воде. - фыркнул старик, потирая бороду. - Хотели сначала повесить на потеху народу, но потом решили не опускаться до его уровня. Вот теперь устраиваем ему принудительную диету. Хотя люди очень расстроились, что казнь отменена. - посетовал маг.
   - Правильно, держите его там. Я и на его голову какую ни будь пакость придумаю. - кровожадный оскал моей улыбочки, заставил усмехнуться каждого члена совета. Сомнений ни у кого не было.
   После небольшой разрядки, окончание нашего собрания прошло в менее напряженной форме общения.
   Гереда сразу поделилась своими достижениями в области образования нашего народа, сообщив что почти все население смогло усвоить общий курс учебной программы составленный, нами. Мной, Гер и Асмундом. Теперь она хотела сделать новую учебную программу, расписание, для обучения подрастающего поколения.
   Асмунд при этом сразу открестился тем что, дескать, уже набрал себе горе-учеников и ему некогда с этим возится. Свой план обучения-бы составить. Придется снова нам с Гередой, мозг ломать.
   Ник получил от меня задание связаться с цвергами, узнать прибудет ли от их двора посол на день рождение моего деда. Хотелось бы потолковать с ним незамедлительно, о будущих торговых соглашениях.
   Дар получил задание, озаботится местом создания детских учреждений, где бы могли оставаться дети, не достигшие возраста поступления в школу. Где бы они смогли играть развиваться и получать первые знания, под присмотром ответственных людей. Гер должна была найти и подготовить нужных людей.
   Затем проскользнула такая мысль, что не плохо бы озеленить наш новый город, обустроить парк, с прудом и большими круглыми фонтанами, аллеями и витыми лавочками, благо место позволяло все это разместить. Построить каменные мостовые.
   Впоследствии зашёл разговор о том, что хорошо бы построить здание будущего магического учебного заведения. И Дарт получил новую почву для применения своих талантов архитектора.
   Асмунд все сокрушался, что обучать будущих магов ему негде. Сошлись на том, что выстроим из Арнгейра магическую башню, для будущего магического управления и на его территории построим "Магический Колледж", в довершение вокруг Колледжа выстроим еще один жилой квартал для будущих магов и их семей.
   В центре парка решено было выстроить Большую Городскую Библиотеку, с тремя этажами: общеобразовательного и художественного направления, магического и третий этаж планировалось сделать закрытой секцией, для книг особой тематики, не предназначенных для общего пользования. Чуть дальше планировалось поставить небольшое хранилище-музей. Не знаю, зачем оно понадобилось Дарту но, он категорично заявил, что музею быть. Вот только мой дорогой друг забыл, что его еще наполнить чем-то надо.
   Под музеем должно расположиться хранилище, для чего нужно тоже не представляю, но друг настоял. Ну, надо так надо. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. С другой стороны парка ер предложила построить большой театр, мотивируя тем, что культурная сторона нашего города тоже очень важна.
   Она даже предложила основать "Школу искусств", но я напомнила ей, что у нас и учителей то таких нет, на что женщина усмехнулась и заявила что это, дескать, не проблема она поговорит с парочкой своих знакомых и займётся этой стороной вопроса.
   В противоположном конце города от магической башни наметили строительство Института естественных, экономических и технических наук, дав этому будущему высшему заведению простое название на древнем языке "Алстер" - переводится как разум, мудрость.
   Во главе этого монументального проекта я давно уже планировала поставить Геред, да она и сама это чувствовала.
   Без дела остался только капитан Сайлес, но у него и так были обширная зона для деятельности. Признаться, я даже не знала, как подойти к его сфере, да и с чего начать. Ну не сильна я в военном деле, а капитан тоже не всесилен. Тактика, стратегия, хитрости уловки, для меня это лишь названия.
   Уже в самом конце нашего общения, ник рассказал о том, что с ним связывался коммин Маккей, встревоженный пронёсшемся среди горцев слухе о нашей изоляцией.
   Дед пытался узнать все ли у нас в порядке и в чем причина временного закрытия наших границ? Ник постарался как можно вежливее объяснить старому коммину, что не вправе разглашать подобную информацию и что на этот счет ему лучше потолковать с внучкой.
   Дед обеспокоенно нахмурился, но спорить с моим верным заместителем не стал. Попросив, что бы я как можно скорей связалась с ним.
   Так же Асмунд присоединился к его рассказу, сказав, что с ним связывался Главный шаман северных хельдов - Кронфер. Король Хальфданг так же в недоумении, относительно прекращения товара оборота между нашими странами.
   Архимагу нечего не оставалось, как наврать Главе шаманской гильдии, о якобы посетившей нас эпидемии, дескать, боремся, как можем, но пока никаких результатов. Так что пока к нам простым людям лучше не соваться. Заразить могем, по самые "не балуй".
   На едкое замечание Кронферна, о наших торговых сотрудничествах с гномами, совершенно с каменной, но честной физиономией, уверил шамана, что на гномов болезнь не действует. Иммунитет.
   Тот сделал морду тапком, и сочувственно покивал, совершенно не веря в наши сказочки.
   Ладно, свяжусь потом с Хальфдангом через Астридс и сама с ним потолкую, на эту тему. Не хотелось бы терять такого весомого союзника, а дедушка и так все поймет, он у меня сообразительный дядька.
   На этом наше полуночное совещание закончилось и все с постными минами, но внутренне удовлетворенные, отправились по домам спать. А Дарт пошёл, ваять свой очередной шедевр. Интересно, он вообще хоть когда-нибудь спит?
   Рассеяв заклинание связи, я наведалась на местную кухню, похрямкать, потом прошлась до комнаты мелкого братца, но тот уже блаженно спал, в огромной двуспальной кровати с тяжелым навесным балдахином и в куче разномастных подушек. Он казался таким маленьким и забавным на этой не по размеру большой кровати, утопая в пуховом одеяле.
   Там я неожиданно встретила бабушку. Старая герцогиня сидела на краю постели и с нежностью вглядывалась в мальчишеские черты. Как странно было видеть на лице этой жесткой, волевой и не применимой женщины, столь теплые чувства.
   Улыбнувшись, тихо вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. У каждого из нас есть права на личное, но я рада за Алекса, всем уже понятно, что семья приняла его как своего и больше не нужно переживать по этому поводу.
   Завалившись к себе, я еще долго строила планы дальнейшей работы. Каникулы это отличный повод вплотную заняться накопившимися делами.
   Утром, сбежав с традиционного семейного завтрака, и по ходу дела отвертевшись от организационной подготовки к дедушкиному празднику, которым занимались все женщины нашей семьи, то бишь, бабушка и тетя Амелия, я отправилась, единственный в столице Работный дом.
   Место, где можно было оставить вакансию работодателя или получить справку о предоставляемой работе.
   Довольно убогое местечко, толпы народа и довольно не приятный запах плесени. Хм вот уж не думала что у нас в стране такая безработица. Административное здание в три этажа, серые обшарпанные коридоры, шум, гам.
   Постучавшись в единственный в единственную дверь, к которой не примыкала вереница очереди, вошла в довольно затхлый кабинет, местной канцелярии.
   - Хочу, подать заявку на вакансию... - сообщила, тощему очкастому индивидууму, скучной наружности, плюхаясь на стоящий перед ним стул, потом подумала и добавила. - на вакансии. Короче мне нужны люди для работы.
   Очкастый индивид словно очнувшись от забытья, сразу засуетился, схватив перо и бумагу и с обожанием любимой гончей воззрился на меня, готовый слушать и записывать все что я скажу.
   Кажись с вакансиями у них тут напряженка, рас он так радуется моему приходу, значит можно понаглеть.
   - Для какой работы вам требуются люди?- вопросила "человека-гончая".
   - Мне нужны квалифицированные учителя, естественных наук и технических специальностей. Возможно пожилые ученые, или только что окончившие обучение ребята.
   Все что я говорила, он старательно штудировал, не отрываясь от дела.
   - По каким специальностям, давать отбор?
   Видать, он не понял меня с самого начала, пришлось повторить для особо не "одаренных".
   - По всем.
   - Сколько, человек отобрать, для прохождения собеседования?
   - А давай всех.
   - Сколько всего мест?
   - Сколько понравятся столько и будет. - емко припечатала, "очкастой-гончей".
   Ну откуда я знаю, сколько человек мне понадобится, может вообще не один не подойдёт.
   - Какова заработная плата?
   - Высокая.
   - Место работы?
   - Другая страна.
   На этом месте мой собеседник поднял голову и удивленно уставился на меня, поправляя свои полукруглые окуляры.
   - Могу ли я узнать какая страна?
   - Нет.
   Ты чего мужик, обалдел? Щас, я тебе все тут выложу на блюдечке с голубой каемочкой.
   - Особые условия?
   - Те, кто не побоятся сменить место жительство и возможно навсегда осесть в другой стране.
   Потом подумала и добавила.
   - Да и вот еще, помимо учителе, я бы хотела еще пообщается с магами разных специализаций, а так же лекарями и целителями, учителями музыки и искусств. Условия такие же.
   - Как скажите мисс. В котором часу назначить собеседование?
   - Сегодня в десять. - как раз успею подготовится.
   - Место для прохождения собеседования?
   - Ммм.. - задумчиво потёрла, правую бровь. - вот хоть убейте не помню название улицы. Вы знаете, где находится городское поместье Герцога Дрейкера?
   - Да-а-а. - сразу как-то изменился в лице мужчина.
   - Вот там и устроим собеседование. - озарила, местное помещение своим ослепительным оскалом.
   - Боюсь даже спрашивать... А кто устраивает собеседование?
   - Я. - гордо выпрямленная спина и тридцать два моих белоснежных зуба. Магия творит чудеса, даже в лечении зубов.
   - А кто вы?
   Недоуменный взгляд в сторону бедолаги, и тихий вздох.
   - А вот это вам знать не положено!
   - А к комку мне посылать работников.
   - Если что пусть спросят Лео. Не ошибутся. - с этими с ловами, встала со стула и направилась к выходу, на последок игриво подмигнув мужчине.
   Вернувшись, домой, я сразу оккупировала общую гостиную и начала кропать подробный план собеседования. Подобный кастинг, проводила впервой, так что готовой надо быть ко всему.
   В одиннадцатом часу меня навестила мисс Малия - экономка, которая возвестила о приходе гостей.
   Устроившись на диване поудобнее, барским жестом махнула в сторону двери и кивнула.
   - Запускай.
   Но довольно сообразительная экономка на этот раз, отчего-то замелась не зная как поступить.
   - Что всех? - от удивления ее глаза стали похожи на чайные блюдца.
   - А что их там много? - озадаченно почесала, левую бровь, а потом не выдержав, вскочила и помчалась к главным дверям.
   Толпа людей разного возраста и пола, заставила меня озадаченно замереть на крыльце. Да уж, а я ожидала человек двадцать, а тут почти под сотню. Охрана поместья, вообще в осадок выпала, от такого количество народа толпившегося во дворе перед парадными крыльцом
   Сзади раздался , удивленный голос тетушки, пришедшей полюбоваться на сие безобразие в обществе старой Герцогини.
   - Лео? Что здесь происходит?
   Демоны! Кажется, я попала. Хорошо, что кроме бабушки и тети из родственников больше никого дома не было. Меньше знают, крепче спят.
   - Э-э-э... Устраиваю кастинг учительского состава. - максимально честно, ответила тете. Не люблю я ей врать.
   - Зачем? - возмутилась старшая Герцогиня Дрейкер, перекрикивая шум и гам во дворе.
   - Решила заняться сообразованием. - а вот ей мне не стремно наврать с три короба. - Все не мешайте мне! - с этими словами, повернулась к бушующей толпе и перекрикивая шум спросила первое что пришло в голову.
   - Мне нужен помощник-секретарь на один день, оплата соответствующая, есть желающие?
   Поняв, что с этой толпой мне одной не справится, я решила выделить одного человека, в помощь себе любимой. Только что-то желающих не оказалось, и правильно все ж рассчитывали на постоянную работу, а ни на одноразовую, вот только они походу не соображают, что получат эту работу далеко не все.
   Ладно, нет, так нет. Возьму в помощь Малию, не хотелось бы ее от работы, конечно, отрывать, но что поделаешь.
   Бабушки с тетей уже не было. Видать махнули на полоумную меня рукой, да и отправились пить чай. Едва пройдя пару шагов я услышала чей-то голос.
   - Мисс Лео, я могу исполнить обязанности вашего секретаря.
   Развернувшись обратно, встретилась взглядом с высоким но неимоверно сухим мужчиной средних лет, с короткой но аккуратной стрижкой, в длинных классических штанах кошмарного коричневого оттенка, хоть и одетых с иголочки, белой рубашки и жабо в тон к брюкам и короткий приталенный жилет того же кошмарного цвета что и брюки, застегнутый на все пуговицы.
   Мужчина поправил на своем длинном, тонком носу полукружья очков и взглянул на меня прямым, честным, немного чопорным взглядом.
   - На какую должность вы претендуете? - спросила не глядя.
   - Должность учителя пения, мисс. Или музыки, или танцев, математики, иностранных языков, геометрии, астрономии, химии, географии, законоведения...
   - Хватит, хватит. - остановила, этого мастера "очумелые ручки", пока его ближайшие соседи не побили. Он походу тут нарасхват. Всех достать успел своей педантичностью. - Ну, пошли, "учитель пения". - и махнула в сторону парадной двери. - Остальным, просьба подождать. Вас пригласят, когда сочтут нужным.
   И в сопровождении мистера "я все могу, я все умею", отправилась обратно в приготовленную для этого случая гостиную, на ходу, бросив прислуге, чтоб принесли мне чая.
   Придя в комнату, я демонстративно подвинула одно из тяжелых кресел ближе к дивану и ткнула в него пальцем со словами "Садись!", усадила туда моего незапланированного помощника, и плюхнулась на диван рядом с ним.
   - Как звать тебя "учитель пения"?
   - Сэр Джонатан.- кратко представился мужчина лет на десять моложе моего отца. Я только хмыкнула, настолько забавно он смотрелся, мне признаться, такие экземпляры в жизни еще не попадались.
   - Семья, дети есть? - проявила, свое врожденное любопытство.
   - Старший брат. Сэр Аиндор. - предельно честно ответил мне он, не отводя взгляда.
   - Девушка есть? - ухмыльнулась, откидываясь на мягкие подушки. Ну раз он такой честный... Сам напросился. О! Кажется, мне удалось смутить, нашего мистера совершенство.
   - Нет. - кратко ответил мужчина и вновь поправил очки, но его заалевшие скулы выдали хозяина с головой. - Я не связан ни с кем, подобного рода отношениями. - сжатые кулаки, слегка приподнятый нос, спокойный взгляд. Хорошее самообладание. - Мисс с кем я имею честь разговаривать?
   - Леона Лэйк. - просто и кратко и можно приступать к делам, врятли он вообще знает кто я такая.
   Мужчина вдруг вскочил с кресла как ошпаренный и встав передо мной по стойке смирно чинно поклонился.
   - Прошу прощения, что сразу не узнал вас ваша светлость! - спокойным тоном произнес он, хоть и слегка взволнованным. А я опешила на мгновение.
   - Вы знаете кто я?
   - Леонерис, Герцогиня Лэйк. Дочь Герцога Авалона Лэйка.
   Класс. Интересно он все мое генеалогическое древо наизусть знает? Жаль, нет времени расспросить.
   - Ладно садитесь уже. - махнула, рукой на соседнее кресло, но странный мужчина продолжал стоять как вкопанный, вытянувшись во фрунт. - Чего стоим, кого ждем?
   - По этикету мне не положено сидеть в вашем присутствии ваша светлость. - пояснил он, видя мое нарастающее раздражение.
   - Так мужик, не беси меня, а ну быстро сел. - после прямого приказа он всё-таки недовольный нарушением этикета, примостил свое седалище в кресло. Отлично, дрессируется, обучается, значит общий язык найдем.
   - Задача такая, проводим собеседование, отбираем нужные кадры, а после ты получаешь свою зарплату и свободен на все четыре. Все понятно?
   Быстрый кивок, собеседника и я отправляю своего помощника за первым кандидатом. За дверью их, оказывается, собралось уже столько, что если мы до вечера не управимся, будет мне большой скандал, в виде моего истеричного и жутко злого папочки.
   Первый десяток испытуемых меня вообще ничем не зацепил, а Джо как я его в шутку окрестила, действительно оказался очень умным, разносторонне развитым и одаренным человеком. Прям детектор знаний. Отсеивал наших испытуемых как шелуху, когда понял, какие именно люди мне требуются и по каким характеристикам. Классный мужик, работает как заведенный вот уже битый час и даже пить не попросил, скрупулёзно и тщательно проверяя каждого кандидата, я вот уже целый литр чая выхлебала, служанки не успевали мне его приносить.
   - Какой вы говорите, институт заканчивали? - и цепкий взгляд над очками половинками, нацеленный на очередного бедолагу. Мужчину лет тридцати, довольно представительного и образованного с хорошим опытом.
   - Столичный Институт Естественных наук, по специализации лекарь.
   - Отлично вы свободны. - и вот так уже битый час. Я уже начала сомневаться в его супер способностях к знанию людей.
   - И чем тебе не угодил этот мужик? - уже в наглую, развалившись на диване, наблюдала, за ходом собеседования. - По-моему он ничего и опыт большой...
   - ... и нервы не в порядке. - закончил за меня в конец осмелевший секретарь. - Но если вам нужен жестокий самодовольный психопат, я тот час же верну его обратно. - покладисто проинформировал Джо.
   - Ладно, твоя взяла, давай дальше. Следующий!!! - вот так я и валялась на диване, издавая лишь одно единственное слово - Следующий! Чего там застряли?!
   В двери робко вошла довольно молодая женщина.
   - Аэлин Лэвэл. - представилась она, присаживаясь в кресло стоящее перед нами. Довольно симпатичная, с мягкими, плавными чертами лица и русой замудренной причёской. Толи причудливая коса, толи нет.
   Джо скрупулёзно записал ее имя, как делал до этого с каждым кандидатом.
   - Мисс Лэвэл, на какую должность вы претендуете? - обратил на нее свой взгляд этот сухарь.
   - Я маг флорист, могу стать учителем или работать по своей специальности. - мягко улыбнулась девушка года на четыре старше меня. Не знаю, почему, но она мне понравилась сразу. Не из-за ее смазливой мордашки, нет. Было в ней что-то еще. Что-то теплое, доброе, застенчивое. Аура покоя, витала вокруг этой магессы. И я решилась.
   - Отлично вы приняты! - улыбнулась я ей своей фирменной улыбкой - оскал в тридцать два зуба.
   - Но я еще... - возразил мне секретарь, недовольно поворачиваясь в мою сторону.
   - Заткнись, дурак. Ты в магии все равно ничего не понимаешь. Девушка вы приняты, на должность Заведующий кафедры флористики. - женщина после этих слов удивлённо распахнула свои фиалковые глаза. - Вы кстати как относитесь переездам? Дом семья есть?
   - Нет. - ответила она на автомате. - Я сирота.
   - Вообще офигенно! Ой, простите, я очень скорблю по вашим родителям. Завтра с вещами жду вас тут. Вам кстати сказали, что работать вы будете в другой стране? Вы согласны?
   - Да.
   - Отлично, зарплату обсудим на месте работы, но уверяю, она вас удовлетворит. А сейчас можете быть свободны. И позовите, пожалуйста, следующего.
   Девушка все так же ошарашенно, попрощалась с нами и вышла за дверь, а мой возмущенный помощник устроил мне показательный скандал.
   - Вы не дали мне даже и слова вставить. - выговаривал он мне. - Она через, чур, не уверена в себе, разве можно брать на работу такого специалиста?
   - А ты чванливый сухарь, но это же не мешает тебе оставаться самым умным. - возразила, ему, радуясь что у меня теперь есть потрясающий маг флорист. За урожай и посевы теперь можно вообще не волноваться.
   Дальше нас посетили еще два кандидата по тем или иным причинам, не понравившиеся Джо, признаться честно мне они тоже не понравились. Один наглый и нахрапистый, а другой хитры, и хамоватый.
   После них в комнату вошёл довольно пожилой мужчина. Джо решил даже не рассматривать его кандидатуру, по причине возраста, но я цыкнула на этого самоуправщика и он временно утух.
   - Ваше имя почтенный? - обратилась я к нему.
   - Нрон Тайрус. - старчески кряхтя он уселся в кресло.
   - На какую должность притендуете?
   - Да на любую. - вздохнул Нрон, а потом пояснил. - Работы нет никакой, а кушать ведь что-то надо. А и не берут особливо, говорят старый слишком.
   - Боюсь, мы не можем вам... - опять влез этот крендель.
   - Если ты сейчас не замолчишь, я тебе точно язык отрежу. - обращаясь уже к Нрону спросила - Скажите что вы умеете? Или кем работали до этого?
   - Могу детишек математики учить, так-то я раньше библиотекарем работал, довольно много разных наук знаю.
   Походу мне сегодня везет.
   - Как вам должность Главного Библиотекаря и заведующего городским архивом?
   Старик вдруг рассмеялся на мои слова.
   - Шутки шутишь, дочка?
   - Да, нет, вообще-то вполне серьезно. И обратив на его вытянувшееся старческое лицо, пояснила. - Работа довольно ответственная хоть и интересная. Осилите?
   -Дык, почему бы не осилить. - усмехнулся старик.
   - Отлично, завтра жду вас тут. Как вы, кстати, к смене места жительства отнесётесь?
   - Нормально. - хмыкнул мужчина поблескивая задумчивым взглядом.
   - Тогда ждем завтра.
   Когда старик вышел из комнаты, Джо снова повернулся ко мне.
   - Вы чересчур полагаетесь на первое впечатление, так нельзя.
   - Ох, Джо! Ну, разве ты не заметил опыт и мудрость в его глазах?
   - Да, но он стар, и ни кто не знает сколько ему осталось. - произнес мужчина утыкаясь в свой свиток.
   - Для моего народа это не проблема. - произнесла, и только потом подумала что и кому говорю. Я знаю этого человека без году неделя, а уже открываю ему тайны Алкридейла?
   Слава всем богам он пропустил мимо ушей мое последнее замечание.
   Следующим в комнату вошли сразу пятеро ребят примерно одного возраста.
   - Терин, Рад, Фарадей, Нэйм и Силк. - представились они, и Джо попытался тут же выгнать из комнаты четверых, лишних. По стилю их одежды я сразу определила, что они маги, а по возрасту, что совсем недавно закончили обучение.
   Ребята воспротивились такому повороту событий, и я решила разрешить им остаться и пройти собеседование вместе.
   - Нам сказали, что вы набираете учителей в школу магии. - выступил вперед самый старший из них, кажется его звали Терин.
   - Ну допустим. - улыбнулась я. - Хотите попробовать?
   - Почему бы и нет. - сверкнул белозубой улыбкой, эбеновый Фарадей, проводя рукой по совершенно гладко макушке. Он что мне глазки строит? Наверно показалось.
   - Ну, ребятки, должна вас расстроить, но мне не очень нужны вчерашние студенты. Не то время.
   - А ты не смотри на наш внешний вид, мы не так молоды как выглядим, да и опыта у нас достаточно. - в ступил в разговор, длинноволосый рыжий парень по имени Рад, похожий оттенком волос на солнышко и весь в веснушках. Симпатичный, небось, не одна девица от такого голову потеряла.
   - Ваши магические звания? - деловито поинтересовался Джо.
   - Мы все давно уже мастера. А Терин и Фарадей три дня назад, еще и магистрат защитили. - подошёл ближе темноволосый и синеглазый Нэйм.
   - Вот как? - удивилась, еще больше. А по виду не скажешь. Одно ясно ребята очень одаренные рас смогли достичь мастеров в своем возрасте. Вот только что-то темнят ребятки.
   - Объясните мне, зачем вам таким молодым и красивым вдруг рваться обучать подрастающее поколение? - мне вдруг показалось это странным.
   - Почему бы и нет. - сказал мне Терин, глядя прямо в глаза.
   Все страннее и страннее. Что у них на уме?
   Видя мое все возрастающее недоверие к ним, один из них, пожалуй самый младший, от того и более импульсивный, вдруг произнес довольно странную фразу.
   - Мы такие же, как и вы, крылатые.
   От этих слов у меня все внутренности похолодели. А сердце в пятки убежало, потом прибежало и опять убежало на этот раз с концами.
   - Джо? Не хочешь сделать перерыв? - спросила я помощника. Похоже, фраза произнесенная Силком не сказала ему ничего интересного, поэтому он не обратил на нее особого внимания.
   - У нас еще семьдесят три человека стоят за дверью. Хочу ли я сделать перерыв? Нет, не хочу.
   - Тогда его сделаю, я, а ты продолжай собеседование. Скоро вернусь. - как-то нервно хихикнула, и потопала к выходу из комнаты, поманив ребят за собой.
   Затащив их сад, я набросилась на всех скопом.
   - О чем вы вообще, таком говорите?! У меня нет никаких крыльев.
   - Это пока. - вступился за Силка Терин. - Но вы из высших. Мы чувствуем высших. Вы носитель крови Диомат, последний потомок этой ветви.
   - Мы, и еще несколько наших друзей, - изгои. - тряхнул рыжей гривой Рад. - На нас идет охота. Если вы не примети нас в свой Луард, дав свое покровительство "осеняя крылом Луарда", нас уничтожат. Боюсь, без "данрад" мы никто.
   - Тонатос, Эрбина отвернулись от нас идя на поводу нашего прежнего Данрада. - тяжело и обреченно вздохнул Нэйм. - Вы единственный оставшийся "наследник древних" и наша надежда.
   Ох! Тресните меня чем-нибудь по голове, а то мозг информацию переваривать отказывается. Хренте знает что и с боку бантик.
   - Стоп, стоп... А теперь все замолчали и послушали меня. Ребят, я совершенно не понимаю о чем вы мне сейчас расказываете. Я вообще уже запуталась в собственной жизни. Давайте так сейчас мы пойдем в библиотеку и там спокойно побеседуем, вы мне расскажите обе все этих ваших "данрадах" и "луэрдах"...
   - Мы не можем здесь надолго оставаться. Это дом одного из прихвостней Дарнада. - покачал головой Терин.
   - Эй! Вообще то это дом моего дедушки, так что проявите уважение. - после этих слов они почему-то дружно скисли, как молоко по утру.
   - В порту есть забегаловка называется "Счастливы улов" мы можем, там встретится и все обговорить - предложил Фарадей, поблескивая своей эбеновой кожей в лучах осеннего солнышка. - Сегодня в полночь.
   - Хорошо я приду.
   После ухода ребят я не смогла сразу вернуться в гостиную, наплевав на собеседование и отправившись обдумывать случившееся в свою комнату. Там меня и нашел Джонатан уже под вечер со списком всех тех, кого почитал достойными вакантных мест. Таких набралось всего тридцать восемь человек из сотни. Видать жесткий он отбор им устроил, но меня почему-то волнует это сейчас меньше всего.
   - Ваша светлость? - обратил на себя мое внимание Джо. - Я получил расчётные от вашей экономки за работу и наверно, должен с вами попрощается.
   - Всего доброго Джонатан, - словно во сне произнесла я на автопилоте.
   Но минут через десять, очнувшись от сумбурных мыслей, понеслась вслед за мужчиной по коридору.
   - Джонатан! Предлагаю вам место постоянного личного помощника и свой мерзкий пакостный характер в придачу? Обещаю хорошую зарплату. - и остановилась напротив этого чопорного, но так понравившегося мне мужчины.
   Джонатан вдруг слегка улыбнулся, впервые за все время нашего знакомства.
   - Я думаю мы найдем общий язык с вашим характером, миледи. - кивнул он одарив меня скупой улыбкой.
   - О, Джонатан вы даже не представляете, на что соглашаетесь! Будете моей тенью, никаких выходных, праздников или отпуска, работа двадцать четыре часа в сутки. Уверены, что не желаете отказаться?
   - Более чем уверен, миледи.
   Я усмехнулась, заметив скрытый задор в глазах стоящего передо мной мужчины.
   - Тогда жду вас завтра, рано утром, со всеми пожитками. Основную часть ваших вещей мы отправим в мой дом, вместе с людьми, которых мы сегодня отобрали, там вам организуют отдельные апартаменты, но самое необходимое оставьте при себе еще не известно, куда меня может занести судьба в очередной раз.
   Вечером за ужином, бабушка в очередной раз жаловалась отцу и деду о моем совершенно невозможном поведении, тетя Амелия тихо посмеивалась глядя на то как я морщу нос и закатываю глаза от очередного, бабушкиного наставления. Стивен уже смеялся в голос, едва не падая со стула. Дядя Стив и дядя Орион обсуждали политику, какого-то, нашего дальнего соседа в отношении империи. Каэл во-всю развлекал моего мелкого братца, историями из своей жизни, а Стиви их отменно комментировал, да так что старший брат становился красным как рак, а Алекс громко смеялся, за что тут же выхватывал от бабушки очередной нагоняй. Можно сказать все были довольны.
  
   Глава двенадцатая.
   Шуры-муры или наводим порядки.
   После ужина, я зашла в библиотеку за какой-то книжкой, размышляя как же мне найти забегаловку с нужным название, ведь столичный порт очень обширный район. И она может быть где угодно, когда наткнулась на отца изучавшего какой-то документ, сидя за широким писменным столом. Задумчивый, сосредоточенный, красивый, настоящий мужчина. Моя загадка. Человек способный причинить мне самую невыносимую боль. Так приятно было просто смотреть на него во время работы. Интересно мама точно так же не мгла отвести от него взгляда?
   Вспомнились его слова сказанные вчера "...благополучие моей дочери". Всем сердцем мне хотелось верить, что он любит меня, хоть и по-своему. Захотелось вдруг прижаться к его сильной спине или спрятаться в его объятьях.
   - Что такого примечательного ты нашла в моем облике? - холодный голос разрушивший минутное очарование, заставил подкатить глаза к потолку.
   - У тебя картошка, ко лбу прилипла. - рыкнула, раздраженная и смущенная одновременно, из-за того что меня застали за столь личным занятием. - Вот стою любуюсь. - само собой, я не смогла не сказать очередную гадость и как можно громче пошлепала босыми ступнями по белому мрамору, в сторону южных полок с книгами, хоть мне эта задумка с отсутствием обуви и не очень начинала нравится, все таки мрамор довольно холодный, не смотря на то что находится в помещении, но сейчас уже принципиально не пойду обуваться.
   - У тебя, что обуви нет? Почему ты босиком?
   - Почему, почему? Вот чтоб ты спросил. - пробурчала, приплясывая от нетерпения и холода, разыскивая одну очень нужную мне книгу.
   Скрипнула ножка кресла по полу, а я даже не обратила на это внимание, ну мало ли, может ему мое присутствие не понравилось. Ничего потерпит. Да где же она?
   Неожиданно мое бренное тельце подняли в воздух, я даже заорать не успела, как меня куда-то на руках потащили. И хорошо, что не заорала, такой момент спугнуть было бы просто кощунством.
   Великий темный маг, гроза всей империи самолично пёр меня на руках... видимо в сторону моей комнаты.
   Попадавшаяся на нашем пути обслуга поместья, была, мягко говоря, в шоке, а уж я и подавно. Немного отойдя от шока, я решила воспользоваться моментом и воплотить мечту детства. Обвив обеими руками крепкую мужскую шею и наклонившись, вдохнула самый притягательный в мири для меня запах.
   - Слушай, а можно, как-нибудь, потом еще раз повторить услугу, "проезд до комнаты на руках собственного предка"? Я заплачу не маленькие деньги, между прочим. Что, нет? Блин какая досада!
   - Денег не хватит. -съязвил этот вечный кусок льда.
   - Так я у папика займу, он у меня чувак понятливый! А главное богатый!
   "Чувак" остановился над моей постелью и опустил меня на мягкую перину. Но уйти я ему не дала , мне вдруг показалась что если он уйдет сейчас, я больше никогда его не увижу. Поэтому вцепившись в его ладонь, едва ли не умоляющим голосом прошептала.
   - Останься.
   Холодный цепкий взгляд прошёлся по мое лицу и остановился на глазах. Мы словно целую вечность смотрели друг, другу в глаза.
   Проведя большим пальцем по моей щеке, он наконец ответил, как всегда надменно.
   - Меня ждет работа. - и ушёл не оборачиваясь.
   Конечно! Работа. Работа важнее, чем я, чем Алекс. Ну ладно я, но последнее время, не раз замечала с какой надеждой мелкий смотрит на него, разве он не видет этого? Разве нельзя уделить нам хоть капельку своего драгоценного времени? Стирая со щеки злые слезы, я выбралась из постели и натянув плащ с капюшоном по верх формы, решила пораньше выйти из дома, что бы не опоздать на встречу.
   Таверну нашла, через час, да и то с огромным трудом и не без помощи местных выпивох. До встречи оставалось еще пол часа, поэтому я решила подождать ребят внутри.
   Выбрав самый дальний от входа столик, заказала местного пойла для вида и стала ждать. Народу бало много, довольно шумного. Матросы, рабочие и просто любители нажраться до поросячьего визга.
   Первым в мое поле зрения попал Силк со своей искрящейся в темноте блондинистой шевелюрой.
   Нет, не ошиблась, волосы у этого парня действительно сияли множеством, электрических разрядов, за ним появились и остальные четверо.
   Тихо присев за мой столик, они заказали по кружечки пива и подождав пока разносчик доставит заказ, откинули с лиц глубокие темные капюшоны.
   - Ты хотела поговорить. - напомнил Терин.
   -Да. Для начала я бы хотела услышать причину, по которой завами охотятся? Кто за вами охотится, люди?
   - Нет, такие же, как мы крылатые. Фениксы. - посмотрел на меня Нэйм.
   - Что? - не поверила, своим ушам. - Фениксы? Это из какой сказки?
   - Это не из сказки, а из кошмара, в котором хэппи-эндов не бывает. Очнись Лео, фениксы одни из наиболее сильных представителей древних рас. Мы все дети одного пламени. Кто-то сильней, кто-то слабей.
   - Разве ты не знаешь представителем какой расы являешься? - удивился Силк.
   - Представителем расы? - мой нервный смешок был, похож на истеричный. - Еще сегодня утром считала себя человеком.
   - Вы феникс, хотя еще и не вошедший в полную силу. Теперь я это отчетливо чувствую. - окинул меня пристальным взглядом Терин.
   - За что, вас изгнали? И что такое "данрад"? И откуда вы вообще обо мне узнали?
   - Нам сказали. - настороженный взгляд всех троих и слова Фарадея. Последовал резонный вопрос.
   -Кто?
   - Духи "идиома".
   - Это еще что за...? - выругаться мне не дали, хотя очень хотелось. Сложившаяся ситуация начинала меня пугать все больше и больше.
   - Особое место, где иногда могут, появляется духи умерших предков.
   - Данрад - что это?
   - Так на нашем языке именуется Владетель древней силы. - разъяснил мне солнечноволосый и сероглазый Рад. - Изначально их было двадцать фениксов. Сейчас всего трое. Тонатос, Эрбрина и... Дефкалеон.
   - А где же остальные? - полюбопытствовало мое "древнейшество".
   - Мертвы. Их луарды порабощены. Луард - это клан пламени. Особая ветвь древней крови, изначально. Хотя сейчас они уже перемешались и где какая кровь не разобрать. - заодно пояснили мне, очередное непонятное слово.
   - Борьба за власть. - кратко ответил Терин, как будто это все объясняло. Вот если кому и понятно, то только не мне. И тут до меня кое-что дошло, кое-что, что я упустила немного раньше.
   - Дэфкалион? Император Дэфкалион? Он же человек.
   - Он феникс, - особенно зло, произнес Нэйм. - Наш, бывший Данрад. Очень могущественный, поэтому остальные Данрады опасаются его и всеми силами пытаются держаться на расстоянии.
   Ты хотела знать, почему нас изгнали?
   Хороший вопрос ответ, на который мне очень хотелось бы узнать.
   - Мы не захотели предавать своих друзей, неугодных Данраду. - голубые глаза Силка пылали праведным гневом и внутренней решимостью. - Отказались убивать, по его приказу, за это нас заклеймили "отступниками". Обычно неповиновение данраду карается смертью, но мы успели уйти, а после присоединились к таким же, как мы. Обычным фениксам уставших от тирании их владык. Наш ковен возглавляет Нерея - она не из высших, но многое знает. - какой же он все таки мальчишка, хоть и с чертами молодого мужчины. Может быть фениксы взрослеют позже людей?
   - Это конечно все очень плохо или хорошо, смотря с какой стороны посмотреть. Но что конкретно вы хотите от меня?
   - Дух сказал, что ты очень сильна и можешь стать очередным Владетелем. - мальчишка все никак не мог оторвать от меня своих поблескивающих от волнения серебристо-голубых глаз. - Возьми нас в свой луард.
   - Да у меня и луарда своего -то нет... - и тут меня словно ветер в плече пихнул, я даже обернулась нет ли кого за спиной.
   - Я подумаю. - снова толчок в спину. Да хто ж там такой неуемный...
   - Хорошо я согласна.
   Ребята одновременно просияли как начищенный до блеска тазик. Чувствую, что нашла на свою задницу очередные неприятности.
   - Надо поскорее совершить обряд инициации. - улыбнулся своим сотоварищам Силк. - И ребят поскорей обрадовать. Нэрея будет особенно рада. Представляете больше никакого бегства и постоянных драк с Охотниками Тиамис Мы сможем построить свой собственный дом! Может, проведем обряд прямо здесь?
   - Нельзя, - качнул головой Терин, остужая пыл Силка. - Дефкалион почувствует выброс силы. А Лео еще не готова, к открытому противостоянию императору.
   Ну, хоть одна у них положительная сторона имеется - здравомыслие.
   - Нам нужно место для проведения ритуала. - обратился ко мне Терин.
   - Где ваши друзья? - немного поразмыслив над сложившейся ситуацией, пришла к выводу что раз они теперь часть моего народа, нужно отправляться домой.
   - В Дримосе - это довольно сильное и политически устойчивое княжество с обширными территориями. - скрупулёзно объяснял мне рыжик. - Там у меня живет один знакомы, он помогает нам скрываться.
   Это довольно далеко от столицы сообразила я, но вот от Гелеониса не так сильно. Всево лишь надо пересечь долину Альвоф, либо же обойти их и пройти через Фирендар захолустный городок на границы империи и Заграбским хребтом, но там есть очень серьезный шанс нарваться на горные племена Орков, а это далеко не самые мирные представители своей расы. Горники пострашней Степных Шакалов будут - кочующих с места на место на территории Обширной пустоши. Да и времени в обход они больше потеряют, чем, если напрямик через земли Альвоф.
   - За сколько вы бы смогли добраться до Геллеонися? - обратилась я к ребятам, но ответил мне Терин.
   - Геллонис? - он нахмурил брови, но все же ответил. - Это тот, что считается городом магов? Дней за пять, если напрямик, максимум за неделю.
   - Хорошо. Тогда до встречи через неделю в Геллеонисе. Я буду ожидать вас в таверне, Танцующая сова - это студенческая забегаловка, поэтому никто нам там не помешает. Студенты по большей части сейчас разъехались по домам на каникулы.
   На этой тревожной ноте наш разговор подошёл к концу и вернувшись домой, я сразу легла спать. Утром поднялась еще за темно, собрав все необходимые для меня вещи, я прошмыгнула в дедушкину лабораторию.
   Там среди всевозможного барахла валявшегося на деревянных подвесных полках я заметила, наконец то что искала, а именно - портативный портал, многоразового использования, сконструированный дедушкой но еще не опробованный.
   - Отлично. - схватила я полудрагоценную загогулину, больше похожую на пирамиду из золота, отделанную драгоценными камнями.
   - Надеюсь ты не делаешь того о чем я подумал? - раздался тихий укоризненный голос в полутьме лаборатории. Ох, вот только этого мне сейчас и нехватало.
   - А если это именно то о чем ты подумал? - повернулась , к нахмуренному деду, пытаясь сообразить как же не вызвать его гнева моим хамским поступком по отношении к его личной вещи.
   - Тогда я буду очень огорчен. - прогудел старик, проходя к уютному диванчику на котором совсем недавно мы с Стиви и Лексом пили чай. - Зачем тебе мой портативный портал? - посмотрел в мои смущенные глаза Гидеон.
   Интересно как он узнал, что я пробралась в его кабинет? Может охранок понаставил с прошлого раза?
   - Дедушка, прости но мне сейчас очень нужно твое изобретение. - пришлось признаться куда , направляюсь, опустив причину столь поспешного решения.
   - Отец знает, что ты уезжаешь? - посмотрел он строго, превращаясь из милого доброго старика в ректора одного из сильнейших учебных заведений страны.
   - Нет. Прошу не говори ему что видел меня и о том куда я направляюсь. - посмотрела, на деда с жалостливой моськой. - Скажи что я срочно уехала в Академию и скоро вернусь
   Дед окинул меня напоследок усталым тяжёлым взглядом и кивнул головой в сторону выхода. - Иди так уж и быть я пока помолчу, но не вздумай вляпаться в неприятности иначе спасать тебя от гнева Авалона уже будет некому.
   Благодарно чмокнув деда в морщинистую щеку, я поскакала на выход. В холле меня поймала Маллия, возвестив о приходе моего помощника. И чего он так рано приперся? Теперь придется его брать с собой.
   Выйдя в коридор я увидела Джонатана в сего с одним вещевым мешком в руках. Мда.. Не густо у моего помощника с вещами-то.
   - Я готов приступить к работе ваша светлость. - чопорно и в своей манере возвестил мой личный секретарь.
   - Отлично Джо-Джо, пошли. - схватив его за руку , потащила его на крыльцо - - В котором часу должны собраться отобранные вчера тобой люди?
   - Эээ.. Они уже тут миледи.
   Я вдруг остановилась как в копаная обозревая кучку не выспавшегося, раздраженного народа в предрассветной, туманной хмари. Кажется еще и дождь собирался пойти с минуты на минуту.
   Холод-то какой собачий!
   - - Ну, ты и зверь Джо-джо. Зачем ты их в такую рань поднял? Да еще эта погода мерзкая. - спросила, своего помощника посильнее запахивая и застегивая академическую куртку.
   - Самые важные дела, делаются с утра! - важно процитировал мне чью-то поговорку этот самодовольный голубь.
   - Это кто сказал? - удивленно повернулась я в его сторону.
   - Я! - ох, сколько пафоса в этом единственном слове.
   - Кто бы сомневался... - пробурчало мое величество и повернулось к народу. - Так господа мои хорошие, слушаем и запоминаем, - спустилась я к ним по ступеням. - Сейчас мы дружной толпою выходим из города и идем в сторону ближайшего чисто поля.
   - А там что? - уточнил какой-то зарвавшийся очкарик.
   - Гонять вас буду! - рявкнула я в сторону особо непонятливого. - А то вы все дохлые какие-то, а мне нужны люди с хорошей физической подготовкой! - на ходу издевалась я над ними. Лица шедшей за мной толпы давно уже вытянулись в полном недоумении.
   Ну что ж господа, привыкайте будущий руководитель, станет вашим главным кошмаром и большой головной болью. Этого у меня не отнять. Эх, как же я люблю себя!
   Минут через сорок когда мы наконец вышли из главных городских ворот и отошли от стен города на приличное расстояние приказала всем остановится, после чего достала дедов портал и стала его настраивать. Сразу большая часть группы, то бишь маги потянули своими любопытными носами в мою сторону.
   - Это же портал Дрейкнар. - встрепенулся дядечка лет сорока, стоящий в первом ряду, поправляя неряшливые на вид очки.
   - Он самый. - безразлично подтвердила я ему.
   - Но он же есть только у архимага Гидеона, его непосредственного изобретателя, причем в единственном экземпляре!
   - Правильно. - согласилась я разбираясь в настройках этой довольно сложной конструкции. - Вот дедулька мне его и одолжил, .. на время.
   У мужика на лице такое изумление появилось, что я не удержалась от смешка. Минут через десять был готов к работе артефакт, оставалось его только активировать.
   - Так господа - повернулась я к моим будущим учителям и работникам. - Надеюсь, никто из вас расизмом не страдает? Нет? Вот и хорошо. Тогда запахните свои плащи по сильнее, ибо там куда мы сейчас попадем давно уже лежит снег.
   С этими словами я активировала дедушкин "агрегат". Появилась большая серебристая воронка, постепенно увеличивающаяся в диаметре. В ней как в зеркале отразился чистый еще не топтаный двор сплошь усыпанный снегом и ватага крылатой ребятни играющая в салочки.
   Завидев пришельцев выходящих из здоровенной магической дыры, они с визгом разбежались кто куда неуклюже размахивая своими белоснежными крылышками.
   Из ближайшего к нам дома неожиданно вышел высокий статный мужчина с парой пепельных "леталок". Завидев людей он застыл в напряженной позе, готовый к нападению, но увидев меня последней выходившей из портала, радостно улыбнувшись, пошёл на встречу.
   - Рад снова видеть вас ваше величество.
   - Привет Берси. - ухмыльнулась , молодому мужчине, с которым мы дружно бегали от Сайлеса, причем подбила его на это кощунство именно я. - Не знаешь где сейчас Ник?
   - Господин Дейбр сейчас на острове расселяет оставшихся наших людей, проверяет, что бы никто не в чем, не нуждался. Бьерн сказал что он к обеду только появится.
   - А ты почему с семьёй еще не перебрался в новый дом? - я посмотрела на прятавшихся по углам ребятню.
   - Так я же теперь заместитель капитана Бьерна. - усмехнулся мужчина, немного смущенно подергивая длинными мощными крыльями от столь пристального внимания множества любопытных глаз, а затем важно заметил. - Меня сам командир Сайлес назначил! Он кстати тоже сейчас на острове вместе с госпожой Сайлес и Мистером Исмордом.
   - Так, они что все дружно обнаглели? - задала, вопрос в состоянии крайней степени злобности, срываясь на бедном, неповинном мужчине. - Кто позволил оставить город беззащитным? Что за самопроизвол? А вдруг на нас сейчас нападут! Где вся командующая верхушка? - разорялось мое величество.
   - Ну что ты опять орешь? - из-за угля стоящего неподалёку дома раздался дребезжащий старческий голос. - Только народ пугаешь. - и из-за поворота появился Асмунд неторопливо шедший в окружении малышни. Видимо пока мы разговаривали, они успели рассказать старому магу о появлении новых пришельцев. - Я же здесь, так что ничего страшного не случится, а Ник и Гер, могут спокойно удостовериться, в том, что все люди успешно расселены. Между прочим это был твой приказ.
   - А чем, демоны вас задери, занимаются Дарт и Сайлес? - возмутилась, недовольно пыхтя.
   - Дарт подбирает место для одной задумки капитана. Думаю когда они тебе расскажут ты останешься довольна. - он остановился возле меня. - Смотрю ты с гостями?
   - Это новый учительский состав. Ректор прислал мне письмо с просьбой отпустить его магов, они ему зачем-то понадобились. Зато теперь у нас будут свои. - махнула я в сторону толпящегося народа все еще пристально разглядывающего нашего Берси.
   - Кто вы? - вдруг спросила напрямик мисс Лавэл, хлопая своими большими, удивленными глазищами.
   Мы с Асмундом переглянулись. Слово взял Архимаг.
   - Просто люди со сверх... - договорить я ему не дала. Что-то внутри меня вдруг шевельнулось от неправильности данных слов, и я не сдержавшись, под удивленными взглядами мага заявила во всеуслышание.
   - Фениксы, мы. И хватит расспросов. Вам ничего не грозит мы хоть и древняя, но вполне миролюбивая раса. - я перевела взгляд на старого архимага, который смотрел на меня несколько озадаченно. - Что? Тебе что-то, не нравится? - задала, вопрос лично ему.
   - Да нет ничего. - задумчиво произнес маг.
   - Ладно, хватит болтовни. Надо расселить наших новых работников, а то они точно околеют. Здесь холод похлеще, чем в столице.
   - Думаю их можно поселить в старые дома наших людей. Каждый дом мы укрепили к зиме, кто же знал что Дарт закончит стройку жилых кварталов до наступления холодов. - задумчиво произнес Асмунд и повел всех пришедших со мной людей расселять, по их новым домам.
   Мы остались втроем. Я, несколько смущенный Беси и невозмутимый Джонатан.
   Чуть позже нас покинул и Берси, уйдя по своим делам.
   - Есть желание сменить место работы? - вопросила, задумчиво стоящего, рядом помощника, старательно делающего вид что все нормально.
   Джонатан перевел на меня свой задумчивый взгляд, а потом чопорно заметил.
   - Если вы пытаетесь, от меня избавится, ваша светлость, то это более чем некрасиво с вашей стороны. - и все с тем же ледяным спокойствием поправил свои очки.
   - Да ты что! - в притворно ужасе воскликнула , таща на буксире своего помощника в сторону старого герцогского замка. - Над кем же я издеваться тогда буду, если тебя не станет? Джо-джо, будь человеком пожалей моих людей.
   В замке нас встретили более чем приветливо. Обогрев, накормив, и напоив. К обеду Ник, Гер, Дарт и Сайлес появились в замке, узнав об моем появлении. После обеда мы устроили внеплановое совещание, на котором я рассказала своим людям о последних событиях в моей жизни.
   - Значит мы все фениксы? - задумчиво-удивленный голос Ника, раздался среди моего притихшего совета.
   - Так они сказали. Эти пятеро ребят.- сморщила, нос, потирая уставшие глаза. - Не знаю, правда это или нет, но, в конце концов, ваша внешность больше всего подходит под их описание.
   - Ну что ж - задумчиво пробормотал Асмунд. - В скором времени они присоединятся к нам, и мы узнаем, возможно, немного больше. О вашей загадочной расе. - и он почему-то посмотрел именно на меня. - А сейчас давайте лучше займемся вновь прибывшими. Раз Зарден призывает своих магов обратно в Геллионис, нам нужно закрыть пустующие дыры в учительском составе.
   - Да это точно. - задумчиво пробормотало, мое несносное колдунство, старательно шевеля мозгами, обхватив голов двумя ладонями, а потом перевела усталый до нельзя взгляд на сидящих передо мной людей. - Знаете, что? Пора бы нам официально заняться нашим официальным командирским составом. - совет поглядел на меня с непониманием а некоторые с недоумением, а я обернулась к своему помощнику, невозмутимой статуей стоявшего за спинкой моего кресла.
   - Джо, ты взял письменные принадлежности как я и просила?
   Народ в непонимании уставился на моего секретаря. Они заметили его еще в начале заседания, но видя, что я не обращаю, на него внимания, тоже перестали реагировать на его присутствие.
   - Конечно ваша светлость. - он невозмутимо достал все необходимые вещи для ведения записей и устроился за небольшим журнальным столиком, стоящим недалеко от нашего стола. - Я готов, миледи.
   - Тогда записывай, мой официальный приказ назначить Архимага Асмунда Снежного в должности Верховного мага Алккрида. В ваши обязанности господин Архимаг теперь входит контроль всей магической сферы нашего королевства. - посмотрела, в нахмуренные глаза старого мага. -Контроль и создание всей магической структуры нашего общества.
   - Создание Магического колледжа тоже входит в круг моих обязанностей. - недовольный чем-то маг.
   - Нет, вы лишь будете координировать, и контролировать его деятельность, а непосредственно "колледжем" займется будущий ректор.
   - И кто же это будет?
   - Не знаю! Кого назначу тот и будет! Все не сбивай меня Асмунд. - раздражённо хлопнула, по крышке стола дабы унять старого мага. - Обучение подрастающего поколения теперь тоже не входит в твои обязанности. Зато вся внешне-магическая политика теперь на тебе, как и вся магия внутри страны.
   - Час от часу не легче. - пробубнил раздраженный Верховный маг, но я осталась непреклонна.
   - Далее мистер Дарт Исморд официально назначается Главой нашего Научного отдела.
   - У нас есть научный отдел? - подколол меня вредный друг.
   - Теперь будет! - рявкнула я на него, и друг слегка поутух. - С завтрашнего дня будь добр представить мне письменный план подразделений своей сферы. Да кстати Институт естественных наук, теперь тоже под твоей юрисдикцией, учти это.
   - Надеюсь мне не нужно заниматься его организацией? - провыл недовольный Глава по науке.
   - Нет только контроль, как и в случае с магическим колледжем.
   - А кто им будет заниматься? - спросил этот самоубийца глядя в мои звереющие глаза. - Всё понял, понял. - поспешил заверить меня он. - Кого назначишь тот и будет. Кстати, а я могу получить личное здание? Для гильдии. А чего? У магов же башня есть, а чем мы хуже?
   - Получишь, - махнула рукой в его сторону. - можешь сам спроектировать, только никакой помпезности. - заранее предупредила его я.
   - Замётано, милая! Все будет в лучшем свете! - потер руки этот прохиндей в предвкушении новых начинаний, а я только тихо вздохнула.
   - Господин Николас Дейбр - продолжила начатое. - Назначается Главой нашей внешней политики. - и посмотрела в спокойное лицо Ника. - Прости дружище, но твои способности дипломата мне больше пригодятся, чем организационные. Теперь ты не первый помощник и заместитель, а представитель нашей дипломатии в урегулировании разных вопросов связанных с внешнеполитической и внешне-экономикой деятельностью.
   По данному вопросу мы поговорим позже с глазу на глаз. - во взгляде Николаса я не заметила обиды или недовольства лишь легкую грусть. - Дарт я бы так же хотела, чтоб ты спроектировал Здание управления, где мог бы собираться совет, и где находились личные кабинеты глав наших ведомственных отделов..
   - Дальше Гереда Сайлес моим указом назначается Главой Внутрихозяйственного и аграрного отдела Главного управления страны. Думаю ты знаешь что это значит Гер. - взглянула, в сторону печально сидевшей справа от меня женщины. - Отныне ты отвечаешь за хозяйственную часть нашей странны. Внешний вид обоих наших городов, и я сейчас не о строительстве, этим пускай и дальше занимается дарт. Я о чистоте, и внешнем облике обоих наших городов, так же в твоем под ведомстве, теперь и социальные программы по поддержки населения, и аграрная сфера.
   Отныне теперь кто захочет заняться земледелием, должен пройти обязательную регистрацию своих угодий у тебя, а через год я собираюсь назначить небольшой налог за пользование земли.
   К тому же теперь ты официально будешь заведовать всеми посадками, садами и полями принадлежащими короне. Подготовка земли к посевному периоду, высадка растений, засевание полей, полноценный уход , ну и соответственно сбор урожая. Да кстати наша культурная часть тоже теперь на тебе. Так что будущий театр твоя непосредственная головная боль. Все ясно? Отлично.- Я перевела дух, почесав правый весок.
   - Так же отдельно будет создан "Образовательный" отдел и "Исторически-архивный". В первый будет входить Общеобразовательные школы с магическим уклоном, Развивающие дома - для самых маленьких, и Школа искусств. Второму отделу будут подведомственны: Большая городская библиотека, Городской архив, да кстати Дарт сделайте такой же только чуть поменьше под зданием Управления, и Городской Музей.
   И последний отдел нашего управления это "Внутри-экономический". Человек, который возьмет шефство над этим отделом так же станет моим главным заместителем, и станет контролировать главное казначейство странны. Соответственно спрашивать за все, что касается отделов управления, я буду с него, а он будет с вас.
   Под его юрисдикцию не попадают только главы гильдий. Магической, военной, и торговой. Они отчитываются непосредственно передо мной. Только если меня нет в стране они переходят под управления моего заместителя.
   И да теперь у нас есть Торговая гильдия в обязанности, которой войдет контроль наших внешне торговых соглашений, а так же организация и контроль развития торговли внутри страны. Здание управления гильдии постройте где нибудь в нижнем городе, поближе так сказать к их сфере деятельнсти.
   Теперь насчёт военной гильдии. Ее мы тоже разобьем на отделы. Первый это непосредственно наше войско, и все его ресурсы и второй "Внутренняя защита страны и охрана правопорядка".
   Вот именно этим и займётесь вы господи Сайлес.
   - Раз уж мы заговорили на эту тему. - вступил в диалог старый вояка. - У нас с Дартом возникли некоторый соображения по этому поводу
   - Я слушаю. - мой тихий заинтересованный голос и капитан начал свой рассказ.
   - На севере нашего города есть большие незанятые территории. Я предлагаю построить там Военный городок. - и дождавшись моего кивка продолжил. - Там мы можем построить жилые дома для семей военных, а также большую общую казарму и столовую. Затем выстроить непосредственно здание Военной гильдии, полигоны и тренировочные залы.
   Отдельно можно сделать спуск в закрытую часть подземного города, создать там большую кузню, плавильню и оружейную. Еще есть вариант создать на территории этого годка Военную академию.
   - Признаться мне нравится ваша задумка, - задумчиво перевела, взгляд на капитана. - так и сделаем. Только недалеко от военного города постройте здание Охраны и правопорядка, пусть вход в военный город будет закрыт для остальной части населения.
   Но тренировать городскую стражу будем на базе военного города. Отлично так и поступим.
   На этом принципе мои нововведения закончены. Сейчас я бы хотела слышать о том, какие здания и у учреждения уже выстроены. Дарт?
   Парень встрепенулся и понял на меня свои осоловелые глаза. Понятно опять всю ночь не спал, чего-то химичил.
   - А да... Мы успели построить школы, развивающие дома... школу искусств забацали, музей, театр и библиотеку, еще Гер загрузила меня своим парком, так что он тоже готов. А то бы она от меня так и не отстала. - недовольно вставил парень поглядывая на улыбающуюся женщину. - Че еще? Эээ.. Научный институт,... а! Кварталы магов тоже готовы.
   - Что то вы слишком быстро с таким фронтом работы справились. - подозрительно уставилась я на него.
   - А че, там сложного? - махнул рукой этот прохиндей. - Кварталы у нас и так на половину были готовы, я изначально еще хотел расширить их, так достроили пару улиц.
   Про школы ты вообще с самого начала талдычишь вот я и предугадал. Музей, библиотеку и Институт я уже давно построил, просто не хотел, чтоб ты на меня орать раньше времени начала, что, дескать, без твоего приказа.
   Школа искусств и Большой театр вообще задумка Гер, так что я подумал, что ты против не будешь и начал строительство.
   Парк только изначально строить нужно было, но мы его с приезжими магами, да с нашими ребятками быстренько соорудили. Деревьев понатыкали, вокруг все озеленили, лавок, фонтанов понаставили, аллеи и парковую площадь организовали, в общем, управились за один день.
   - Ладно, поверю на слово. Что с Магической башней и колледжем?
   - Магическую башню уже почти достроили, вот колледж только начали. Зато построили магическую площадь, разделяющую кварталы и административное здание Маг. Совета и колледж, а еще я и там все озеленил на всякий случай, что б Гер ко мне со всякой ерундой не цеплялась больше.
   - А где вы построили главную парковую площадь?
   - Перед зданием Библиотеки.
   - Тогда после магов сразу займёшься нашим главным управление, затем Военным городком, а уж потом все остальные здания и постройки. Всё понял? А, сделай еще у магов спуск в подземный город в кварталы где в будущем мы откроим магические лавки и другие торгово-ремесленнические заведения для всех магически одаренных людей. Еще какие-нибудь опросы имеются? - обратилась ко всем присутствующим. - Ах, да. Это Джонатан. - я кивнула в сторону секретаря. - Мой личный помощник, так что прошу любить и жаловать, хотя порой вам захочется его убить, но господа нужно сдерживать дурные эмоции. Джо. - я обернулась к мужчине. - Опубликуй мои официальные приказы. Что бы каждый человек нашей страны был в курсе нововведений. На этом можно будет...
   - У меня вопрос. - встряла Гер и я взглянула в ее сторону. - Наши новые школы сейчас не могут использоваться по причине отсутствия допуска у учителей к острову. Мы пытались с Асмундом попробовать провести, кого ни будь на Северную жемчужину, но результат один остров категорически не принимает всех тех людей, которые не обзавелись крыльями.
   - Он и не пропустит. - констатировало мое величество. - И пытаться не стоило. Это защитный механизм острова. Он пропускает только тех, в ком есть хотя бы капля моей внутренней энергии. То есть только вас.
   - И что нам делать?
   - Пользуйтесь пока старыми школами, а после я что ни будь, придумаю.
   - Еще, я слышала, что вы нам привезли новых учителей? - она спокойно записала что-то в своем блокноте.
   - Да. Надо заняться ими. Гер узнай, какие у кого способности и раздай соответствующие должности. Единственно, Аэлин Лэвэл и Нрон Тайрус, уже определены мной на должности декана факультета флористики, и Главы городской библиотеки и заведующий главным архивом.
   - Хорошо, Леона. - Кивнула Гер, опять делая пометки в блокноте.
   - Нрон Тайрус? - вдруг спросил маг.
   - Да. Ты знаешь его?
   - Как же я могу не знать этого старого лиса. - хмыкнул почему-то Асмунд, поглаживая седую бороду и пояснил. - Дружили мы когда-то, в молодости, но потом судьба развела нас по разным уголкам земли. Буду рад снова повидаться с ним.
   На этом совещание подошло к концу. Вечер мы провели в спокойной дружественной обстановке.
   Пять дней моего пребывания в стане, я носилась, как угорелая пытаясь засунуть свой царственный нос во все области государства и предугадать все каверзы и повороты судьбы.
   Следила за стройкой. За пять дней мы достроили все магические здания, военный город и все административные здания по моему личному проекту. Теперь в правой центре города на главной центральной площади, среди высоких деревьев возвышалось здание Главного управления. В три этажа, оформлено в консервативном классическом стиле, которым лично занимался мой главный помощник Джо. Справился он с задачей великолепно. Консервативно и уютно. Что внутри, что с наружи, по-деловому.
   Также мы успели воплотить в жизнь еще две задумки. Построить здание Главного суда и Большой целительский дом.
   Настал тот день когда Дарт ввалился ко мне в кабинет и заявил непререкаемым тоном.
   - Так мать, пора строить резиденцию! А то мы как-то несолидно смотримся, город шикарный, а резиденции правителя нет. Непорядок!
   - Что ты предлагаешь? - я отложила очередное предложение, которое Джо оставил мне на рассмотрение.
   - Давай дворец, отгрохаем? - взялся за старое этот вечно неугомонный двигатель прогресса.
   - У нас места мало для дворца. Да и не хочу я жить в здоровенной коробке на три сотни комнат.
   - Ладно. - смерился он и протянул приготовленный чертеж.
   На рисунке прикрепленным к большому подробному чертежу, был изображен высокий красивый замок со всевозможными башнями, балконами и тому подобными деталями, очень красивый.
   - Построим его вот здесь. - и он развернул передо мной карту нашего города и ткнул в точку располагающуюся за главным управлением. - вокруг посадим фруктовые сады и оградим невысоким кованым забором. Ну и как тебе такой вариант?
   Я усмехнулась. Замок мне очень понравился, да и расположил его Дарт грамотно. Позади резиденции в сотни метров располагался только военный город. И довольно густые парковые насаждения. Тишина и покой. То, что я всегда и хотела.
   - Где ты раздобыл этот рисунок? - кивнула я на замок.
   - Да, где-то в старой книге давно видел, вот воспроизвел по памяти, думал, тебе понравится.
   - Мне нравится Дарт. Строй. Только я тебя прошу, не делай его большим. Я ненавижу монометаллизм.
   - Хорошо усмехнулся мой главный архитектор.
   Через два дня, когда была построена моя новая "резиденция", я приказала Гер перетащить все наши запасы в новые обширные кладовые под замком, намного больше старых, как фрукты и овощи таки и зерно, бобовые, ягоды, рыбу, мясо, и все остальное. Что успели собрать за минимальный промежуток времени, от лета до осени.
   Так же перегнали всю живность принадлежащую казне в новые стойла, загоны, курятники, подготовленные в замковом дворе. Для большей сохранности. Народ начал потихоньку обживаться на новом месте.
   Последний урожай на острове был собран, под руководством нашего нового главы по Хоз. части.
   Кстати в пятницу, после того как меня посетил Дарт, в кабинет ворвался взмыленный Асмунд и горестным видом объявил что у нас снова началась эпидемия.
   - Час от часу не легче! Да что же это за шутки богов! Мы же закрыли источник? - возмущенно-непонимающе уставилась я на старого мага.
   - Ну что ты на меня смотришь как волк на кролика? - вздохнул Асмунд. - Я тоже был уверен, что все позади. Видимо источник, все-таки пропускает какие-то лучи раз, это снова повторяется.
   - Тогда почему это случилось именно сейчас, а не раньше?
   - Не знаю. Что ты от меня хочешь? В конце концов, кто из нас управляет силой источника, я или ты? - бурчал маг в полголоса.
   - Сколько заболевших? - перешла, сразу к делу.
   - Все.
   - Что значит все? - недоуменный взгляд, устремленный на архимага.
   - А то и значит. Все люди и маги, которые сейчас находятся на нашей территории.
   - Надеюсь, маги Зардена успели покинуть страну?
   - Да. - короткий кивок мага.
   - Ну что ж будем, надеется что они не заразились. - устало откинулась на спинку кресла и потерла ладонями лицо. - Пошли в пчелок поиграем, опылением займемся, где там наши цветочки?
   За два дня я провела полное "окрыление" около шестидесяти человек. Что, несомненно, меня не радовала, потому что чувствовала я себя как кучка прелой листвы.
   Но пришлось все-таки собираться в поездку до Геллиониса. Со мной рвался донельзя вредный Джо, походу после получения новых конечностей он стал еще противней.
   - Джо, я не могу взять тебя с собой. Ты в зеркало смотрелся? Да от тебя народ в страхе весь разбежится.
   - Наличие крыльев не означает отклонение в моей психике. - чопорно заметил этот строптивец.
   - Это заешь ты. Это знаю я. А им на это наплевать! Они тебя просто сожгут как нелюдя окаянного и что мне тогда делать? Как я твою смерть, твоим же родственникам объясню?
   - Но... - он поднял палец, пытаясь снова возразить.
   - Все, хватит! Я иду одна. Это приказ! А мои приказы не обсуждаются! - и я потопала на улицу вон из старой крепости, прихватив с собой дедушкин портал.
  
  
   Глава тринадцатая.
   Новые знакомства. Семья разрастается.
  
   В Гиллеонисе, я очутилась буквально через пятнадцать минут, очень злая и раздраженная, перепалкой с личным помощником.
   Можно подумать я сама не хочу его с собой взять! Упертый осел! Нам нельзя сейчас светится, как же он не поймет. Нам даже Зарденовским магам пришлось память подправить, что бы Главный Архимаг ничего не узнал.
   С этими мыслями я вошла святая, святых академию. До встречи с фениксами у меня был еще час в запасе, и я решила зайти поздороваться с друзьями.
   Друзей оставшихся на осенние каникулы в академии оказалось не много. Точнее все лишь двое. Мэмфис и Сиггрид. Они обнаружились в комнате парней развалившимися на кроватях и играющие в слова.
   - О! Лео - подскочила девушка едва я вошла в комнату.
   - Хой, привет подруга! - махнул Фис с кровати.
   - Привет ребята. А где все остальные? - присела я рядом с Сигрид на кровать Албраха.
   - Так по домам разъехались. - пояснил зеленоглазый. - Орин поехал с приемной родней повидаться. Ал к своим в западные горы умотал, а Вилка на юг к предкам.
   - А вы чего остались? Ну, Сигг понятно. С отцом как всегда напряжена? - посмотрела, на смущенную магичку. - А ты?
   - Да у меня с предками тоже тёрки. - нехотя признался парень, закидывая руку за голову. - Мама еще ладно, она меня всегда понимала, хоть и не одобряла моих поступков, а вот отец любит всеми командовать, а меня это страсть как бесит.
   - Та же история... - грустно посочувствовала ему Сигрид. - Отец с этой женитьбой просто сума сошёл! Просто прохода мне не дает! Ну как ему объяснить, что я просто не хочу, не готова я еще. Жаль мама умерла она бы поостудила его пыл. Она у нас хоть и настоящая женщина была, но к том уже сильная, волевая и мужественная.
   - Астрид случайно не в нее пошла? - усмехнулась я дабы хоть немного подбодрить девушку.
   - Нет. Она в отца. Такая же властная, смелая, сильная, решительная иногда вспыльчивая, порой даже безрассудная. Не знаю, хватит ли ей этого, чтоб возглавить нас после смерти отца. Мы хельды очень своенравный народ, и удержать в узде нас может только по-настоящему сильный вождь. Не обязательно мужчина или женщина. Главное что б сильным был. И телом и духом.
   - Я думаю, Ас справится. Поверь, когда придет время у нее просто не будет выбора. - и заглянув в глаза девушки мысленно добавила "у меня его не было, но я не сдалась. Вот и она не сдастся". Девушка улыбнулась мне, так словно прочитала мои мысли, а с соседней постели раздался тяжёлый вздох.
   Мы синхронно посмотрели на Мэмфиса. На его лице витало задумчиво-грустное выражение. Словно он думал сейчас об Астрид.
   - Эй, а ну не кисни. Как девчонка прям. - я в шутку пихнула парня в согнутое колено. - Да любит она тебя, не сомневайся!
   Тут Сиг несильно шлепнула меня по руке, предупреждая держать язык за зубами.
   - Ой, как будто всей академии уже не известно, что наша воительница к Фису неровно дышит. Да алхимики уже ставки делают, через какой срок он ее в постель затащит! - и видя изумленный взгляд округлившихся глаз Сиггрид, я предупредила, добавив. - Я вам об этом не говорила. - после этого наступила немая пауза, а потом грянул всеобщий ржач. - Так что Фис не подведи! - воскликнула я продолжая смеются. - Я на полгода, десять золотых поставила!
   - Заметано подруга! - улыбнулся зеленоглазый прохвост. - Ровно через полгода. Деньги делим пополам.
   - Вы совсем обнаглели! Она же моя сестра! - возмутилась Сигг поколачивая нас подушкой.
   - Так надо эту тихоню тоже в долю взять, а то она нас сестрице сольет! - фыркнула, отбирая у драчуньи подушку.
   Минут через десять я вышла из общежития и направилась к корчме Танцующая сова. Настроение было преотличное, хоть усталость последних дней и давала о себе знать.
   Справившись с больными Алкрида, я все таки вернулась к источнику, проверяя его от и до но так и не нашла, места откуда шло излучение. Либо его просто не было, либо... я уже не знаю что.
   В корчму я вошла, немногим позже слегка опоздав, к назначенному времени. В это время в корчме было занято всего два столика. За одним сидели парень с довольно симпатичной девушкой. Они улыбались друг другу, уплетая местную вкусную похлебку.
   За вторым столиком в дальнем, неприметном углу разместились трое. Мужчина лет тридцати пяти с острым, довольно опасным взглядом, женщина лет тридцати, сидевшая рядом , с красивой длинной косой "рыбий хвост", украшенной ракушками и жемчужинками и парень расположившийся спиной ко входу, по одежде которого я узнала сидящего перед собой Терина.
   Двое из них были в длинных плащах. Женина в темно голубом, белой вышивкой по краю и глубоким капюшоном, мужчина же напротив сидел закутанный в поношенный черный плащ, с темным капюшоном.
   Подойдя к их столику, я остановилась.
   На меня сразу подозрительно уставили две пары осторожных глаз.
   - Добрый день господа. - хмыкнула, подтаскивая соседний стул к их столику.
   - О Лео. - обрадовался Терин. - Мы уже заждались тебя. Позволь представить тебе моих друзей и по совместительству наш руководствующий состав. - хмыкнул парень. - Это Нерея, она Атлантический феникс.
   Представленная мне женщина, уважительно склонила голову, поблескивая живыми, любопытными бирюзовыми глазами.
   - Здравствуйте Лена. Это честь для меня познакомится с вами.
   Я разинула свою пасть, не зная, что сказать, признаться меня, ее слова немного поставили в тупик.
   Дальше Терин перевел свой взгляд на недовольного чем-то мужчину.
   - Это Вальгард Теневой феникс, он ярчайший пример крови Тиамис. Бывший Охотник на наших собратьев, но теперь он с нами. Один из наших предводителей.
   - Ты ей еще секреты ковена раскрой. - вдруг зашипел рассерженной змеей, разозленный Вальгард. Чем интересно я успела ему насолить? Неприятный тип.
   - Перестань Гард. Это Лео мы должны ей доверять. - мягко осадила его злость, Нерея, кладя поверх его руки свою. И в этот момент я поняла, почему этот мужчина переквалифицировался из охотника в добычу или точнее ради кого, он это сделал.
   Нерея улыбнулась своему мужчине, тихо остужая его пыл. А мне вдруг стало понятно его недоверие.
   Несмотря на то что он сменил сторону он был в ответе за сохранность и жизни своих людей и женщины, которую он очень любил.
   - Ваш друг прав Нерея, - задумчиво обратилась я к ним. - вы не должны мне доверять. Пока, не должны. Вообще никому не доверяйте. Лишь так вы сохраните безопасность ковена, пока не попадете под мое покровительство.
   - Как прикажите, Леона. - слегка улыбнулась женщина обводя меня заинтересованным взглядом. - Тогда нам ничего больше не остается как можно скорее попасть под ваше крыло.
   - Тогда давайте не будем тянуть и уже отправимся домой. - осторожно улыбнулась ей в ответ.
   - Домой? - влез неугомонный Вальгард, раздувая ноздри, словно озверевший пес. - Куда вы нас тащите?
   - Домой. - просто пожала плечами, а Терин и Нерея навострили уши.
   - И где же находится ваш дом? Надеюсь не у императора под теплым боком? - насмешка и пренебрежение, меня доконали. Ему все равно ничего не докажешь.
   Встав из-за стола, я бросила всего одну фразу.
   - Увидите. Если вы не доверяете мне, отчего вы думаете что, я доверяю вам? Само собой я не собираюсь озвучивать вслух местонахождение моего дома. Так что у вас два выхода. Либо отправится за мной, либо остаться тут. Я никого принуждать не собираюсь. - и безразлично окинув их задумчиво-встревоженную компанию, развернулась и пошла к выходу.
   Догнал меня уже на выходе Терин.
   - Леона, простите моего друга, он просто опасается, что бы люди, не попали в ловушки, расставленные нашими бывшими владыками. Танатос очень хитер и давно уже точит зуб на Вальгарда, за предательство. Император пытается устранить нас всех. Поэтому мой друг так осторожен.
   - Я все понимаю Терин, но я не могу тащить вас насильно, вы же не скот. Гарантий я никогда не даю, поэтому вам придется просто поверить мне на слово и надеяться на лучшее. Выбирайте. - я устало заглянула в карие глаза парня.
   - Мы идем. - раздался за спиной твердый, женский голос. Обернувшись я увидела держащихся за руки Нерею и Вальгарда. В глазах последнего я прочитала свой приговор, если с ними что либо случится.
   Все, боюсь, боюсь! - усмехнулась моя неугомонная натура.
   - Где ваши люди? - мы вышли на улицу, и они сразу накинули капюшоны, кроме Терина.
   - Прячутся в Хладном лесу. - просветила меня женщина. - Здешний правитель, конечно не прихвостень императора, но мы не стали показываться ему на глаза, побоявшись вызвать его негодование.
   Хм.. Интересно как бы Зарден, отреагировал, если бы узнал что на его территории бегает кучка фениксов. Правильно, сделал бы всем втык и отправил по домам. Вот только домой им и нельзя.
   - Давайте показывайте дорогу. Я построю портал оттуда.
   И мы двинулись в сторону леса за академией. Шли долго, путаясь и застревая в сугробах, поскальзываясь на гладких поверхностях. Ели доползли до их стоянки.
   Увидев открывшееся мне зрелище, у меня дар речи пропал. И это ковен называется? Да тут население целого маленького городка.
   - Сколько? - прохрипела я.
   - Что? - наклонился в мою сторону не разобравший моего хрипа Терин.
   - Сколько вас тут? - уже более нормальным голосом спросила я парня.
   - А, около ста пятидесяти фениксов.
   Мать мая женщина! Хоть бы они у меня поместились все, а то остров, то не резиновый. Хоть мы и делали жилые кварталы с запасом, но не на сто пятьдесят человек, максимум на сто тридцать. Ладно чего ни будь, придумаем.
   А морды-то, какие угрожающие. Некоторые и за оружие успели схватится. Это они что на меня так реагируют? Беда...
   - Кого ты привела к нам Нерея? - вперед вышел, вы не поверите кто. Цверг! Хотя в живую я их так никогда и не видела, но это явно был он. Его подруга так точно была классическим представителем этого племени.
   Невысокая, сбитенькая круглощекая с серой, даже пепельной кожей и густыми темно серыми волосами. Грязная и не ухоженная. В каких-то грязных обносках. Кошмар просто. А вот ее муж был похож скорее на полукровку. То, что гномьего рода так точно, но вот рост его говорил, что у мужчины в предках явно были дварфы, среднестатистическому человеку будет поплече. Накачанный, явно закаленный в боях. А вот от цверга в нем была лишь серая кожа да грязно белые патлы, и борода.
   - Этот тоже ваш? - под впечатлением, совершенно неприлично ткнула, в гнома пальцем, а потом не сдержалась и заливисто расхохоталась.
   Все по мне целительный дом плачет. Вот что значит стресс! Совсем мозг за мозг заходит.
   Так походу мой ржач их только разозли. Пофиг, у меня сейчас стресс, а значит, я неадекватна! Да и кому вообще нужно это покровительство, мне или им. Правильно им, значит, будут терпеть блаженную меня, как миленькие.
   - Эти цверги теперь с нами. - не одобрил моего хамского поведения Терин.
   - Ладно, с вами, так с вами. Собирайте народ, я пока пойду портал настраивать. - И утопала на особо широкую вытоптанную полянку.
   Вы не поверите, в мою сторону такие взгляды бросались, пока я сидела на карточках перед дедушкиным артефактом. Таким призрением, поливали, ну будто я вообще отрепье.
   Шнуруйте тапки великие боги! Это ж надо, какие они все чувствительные. Того и гляди если бы я не была их последней надеждой к мирной и свободной жизни уже бы сожгли на костре!
   Отправив Гер весточку чтоб начинала готовить не занятые кварталы нашего города и по просила Асмунда, Ника и Сайлеса встретить нас во дворе на том месте где старый маг обнаружил меня с гостями в прошлый раз.
   Кстати, тут до меня только что дошло очевидное. А почему они все без крыльев, они же фениксы?
   Я подошла к стоявшему неподалеку Терину и задала мучивший меня вопрос.
   - Мы умеем втягивать крылья, пряча их в спине. Это довольно болезненный процесс, поэтому мы не носим их постоянно. Да и нам нельзя привлекать внимание в данной ситуации. А почему ты спрашиваешь?
   Да так просто...
   Наконец все были готовы, вещи собраны и сложены либо в вещь мешки, либо на широких крытых повозках, вместо лошадей они почему-то использовали быков.
   - Отлично, поехали. - и я активировала портал. Первой шагнула в него я удерживая воронку от закрытия и остановилась на широкой засыпанной снегом площади перед старым замком моих предков.
   С некоторой задержкой за мной шагнул Терин, Нерея, и Вальгард обшаривая открывшееся пространство своим острым прищуром.
   По сторонам площади я краем глаза заметила появления моего крылатого народа, а перед главным входом нас уже ждали Ас, Ник и капитан.
   Постепенно человек за человеком выходя из портала, они с опаской озирались по сторонам. Когда портал наконец с хлопнулся, ко мне на встречу пошёл Джонотан неуклюже телепая своими томно-коричневыми крыльями.
   - Добро пожаловать. - чопорно словно местный дворецкий произнёс, он. - По вашему приказу ваша светлость дома для вновь прибывших уже готовы. Миссис Сайлес лично их подготовила.
   - Спасибо Джонатан, но им для начала придется пройти регистрацию у Ника, а уж потом мы будем их расселять.
   - Кто это? - неожиданно вышел из удивленного ступора Терин. - Я не чувствую в нем феникса, но он выглядит как мы. Что за шутки?
   - Ох.. - выдохнула ошарашенная Нерея. - Вы сами их создали. - догадалась она, затем усмехнулась и добавила, - только силу в них вдохнуть забыли. Мда... Не каждый владетель так может. - бормотала она обходя вокруг Джонатана. - Вы действительно должны будете стать одной из наиболее могущественных фениксов высшего порядка, если уже, с непроснувшейся силой творите такие чудеса.
   - Посмотрим. - фыркнуло, мое могущество и подозвало Ника.
   - Я хочу, чтоб ты занялся их регистрацией. Каждого! Затем отправляй их к Гере с личным делом в зубах а она уже будет рассматривать дела и расселять наших новых жителей.
   - Хорошо. - кивнул мужчина, а затем повернулся к толпе за моей спиной. - Прошу всех следовать за мной, мы проведем перепись вновь прибывших! Свои вещи моте оставить здесь, городская стража за ними присмотрит. - он кивнул в сторону появившегося десятка хорошо экипированных воинов. И повел за собой в старый замок медленной струйкой потянувшуюся толпу.
   А я наконец получила время что бы выспаться. Зайдя в свои старые апартаменты, я легла на широкую кровать и тут же отрубилась. Вся эта чехарда: эпидемия, прирост населения, вымотали меня так что сил не осталось даже на то чтоб раздеться.
   Проснулась я уже под вечер, усталость хоть и не прошла, зато сил немного прибавилось. Найдя Гереду в ее старом, кабинете я осведомилась о том, как продвигается расселение.
   Оказывается, оно только минут пятнадцать назад как закончилось, поэтому все дружно пропустили ужин.
   - Основную часть я расселила на острове, в основном это большие семья, остальную часть пристроила здесь во временных жилищах.
   - Тебе бы отдохнуть, да поесть. - заметила, невпопад, обозревая взлохмаченную и уставшую женщину. - Почему вы с Сайлесом еще не переехали в ваш новый дом? Ник уже давно свою семью на остров перевез.
   А вы? Почему вы все еще живете здесь ведь в вашей новой резиденции намного уютнее.
   - Наверно потому что не могу оставить людей, а этот город не защищен как тот. - усмехнулась я, а потом серьезно осмотрела в глаза женщины которая меня воспитала. - Гер мне нужно что бы вы с Дартом перестроили город, расширив жилые кварталы. - взволнованно уставилась я на нее.-Используйте те места где находятся поля слева и справа от города не трогайте только не что на юге, юго-востоке и юго-западе. В общем, изгаляйтесь, как хотите, но вы должны расселить всех наших людей на острове. Всех до единого! Ты меня поняла?
   - Лео что с тобой? Я впервые вижу тебя напуганной. Что случилось? - обеспокоилась моим поведением женщина, но заметив мой упрямый взгляд, вздохнула и твердо произнесла.
   - Мы все сделаем. Обещаю. Но что так обеспокоило тебя? На тебе лица нет.
   - Я.. Просто, плохое предчувствие, не бери в голову.
   На самом деле это предчувствие беда было следствием кошмара, который я увидела во сне.
   Кровь, боль, смерть и старый город в огне и руинах. Я даже мысленно не хотела переносить его в реальность, но сердце сжималось предчувствии беды.
   - Если мы уберем отсюда всех людей то город совсем опустеет. - в раздумий промолвила Гереда.
   Не опустеет. Мы заново перестроим его, поменяв статус со столицы Алкрида на политически-торговый. Мы отремонтируем этот замок, сделав его второй резиденцией, а вокруг него разместим здании посольств, остальную часть города займут торговая и развлекательная инфраструктура. Таверны, рынки, лавки, салоны в общем все что смогут предложить нам иностранные партнёры.
   Мы не сможем пустить их в столицу, но мы не будем прятаться от тех, кто захочет с нами дружить. Открытая торговля. Плюс прием иностранных гостей, со всем комфортом и с личными резиденциями. Со временем я найду подходящего наместника, который займется контролем данной территории.
   - Хорошо Леона, как скажешь. - просто согласилась женщина.
   - И еще, как только кварталы будут готовы, вежливо и корректно избавится от гномов. Да они нам помогли со стройкой и хорошо так помогли. Сэкономив время, но и заплатили мы им достойно. Поэтому по-тихому нужно сбыть их в родные пенаты. А да и мозги им подправить не забудьте. Наверняка Зудалг будет выяснять наши слабые и сильные стороны, а так ничего не видели, ничего не знаем.
   - А как же реорганизация этого города? - удивилась Гер.
   - Сами. У нас отличные мастера-строители. Этот город уже не к спеху. Так что стройте его хоть пять лет. Меня это уже мало волнует. И вот еще что. Пригласи ко мне Нерею, хочу с ней потолковать. Буду у себя в кабинете.
   Минут через двадцать, когда я уже основательно окопалась в кабинете, зарывшись в личных дела и отчетах. Ко мне в дверь вежливо постучались, а затем к комнату вошла, ожидаемая мной гостья.
   - А, Нерея, проходи, садись, кивнула я ей в кресло стоящее перед моим столом. - Чай будешь? Я бы предложила тебе и чего по крепче, но мой главный злобный маг борется с моей невоздержанностью к спиртным напиткам, поэтому все, что крепче чая отсюда по тихому изъяли. С-ку-ч-но! - провыла, разливая чай по чашкам.
   Женщина тихо рассмеялась, принимая чашку из моих рук.
   - Лео позволь высказать тебе, свое восхищение. - взглянула она на меня по верх чашки.
   - По какому поводу? - скабрезно пошутила я.
   - Сегодня мы были на Алитери...
   - Где, где? - не поняла я.
   - Ах, да, ты же не знакома с нашем языком... - извиняющаяся улыбка и она пояснила. - Алитери на языке огня значит Северная Жемчужина.
   - Знаете, мне так больше нравится, а то об Северную жемчужину язык сломать можно. Отныне остров будет называться Алитери. Завтра скажу Джо-Джо, чтоб соответственную бумажку выписал, а то он сейчас уже спит.
   - Так вот сегодня когда мы появились на Алитери, меня посетил чистый детский восторг. Теперь понятно, почему вы не хотели говорить нам о местонахождении вашего города. Такое сокровище нужно скрывать от глаз непосвящённых. Как вам удалось создать такой природный феномен как парящий остров?
   - Не знаю, все произошло спонтанно.
   - А вода, - восхищалась вслух женщина. - Кристально чистая теплая вода, она течет, словно из самого сердца острова и громадным водопадом ниспадает в холодные воды Ледяного моря. Это просто невероятно. Даже Вальгард был впечатлен, хотя я уже не думала, что хоть что-то сможет его удивить.
   Ваш город еще страннее. Он словно наполнен теплом и светом. Красивый и уютный. Он словно наполнен жизнью.
   Я расмеялась от столь лестных слов женщины.
   - Ну, за это вам нужно благодарить не меня, а нашего дизайнера и архитектора в одном лице господина Исморда. Это его заслуга, не моя. Я лишь говорила, что в дальнейшем мне понадобится.
   Она как-то странно посмотрела на меня, словно на несмышлёного ребенка.
   - Я была в Соллинаре, что переводится как Лазурный берег, - это остров в Южном Океане. Скрытый, от глаз людей. Там правит Эрбрина, а ее страна считается самой карасёвой, среди городов фениксов. Я сама оттуда родом, поэтому знаю, о чем говорю. Воздушные мраморные сооружения лучших мастеров фениксов, тропическая зелень и белый песок, но там нет того, что я случайно почувствовала в Алитери. Что почувствовали все, кто сошёл на золотистый берег вашего острова.
   - Чего же? - заинтересовалась я.
   - Жизни. Ты можешь отрицать это, но я скажу тебе прямо, твой остров живой. По-настоящему. Он дышит и излучает энергетическое тепло. Это настоящий дом. - усмехнулась она, не веря собственным словам.
   - Я рада что мой дом вам понравился. - смущенно сморщила, свой прямой курносый нос. - Вы не в чем, не нуждаетесь?
   - Нет, в домах, в которые нас расселили, уже есть все необходимое на первое время. А на остальное мы заработаем со временем.
   - Кстати, о работе я и хотела с тобой поговорить. Мне нужен заместитель, Нерея, а также глава внутриэкономического управления. Проштудировав данные некоторых ваших людей - я кивнула на внушительную стопку личных дел. - я поняла что ты подойдешь мне как нельзя лучше.
   Признаться, я ожидала всего чего угодно, от бурных благодарностей, до долгих нудных уговоров, но не уважительного поклона и тихого, спокойного:
   - Почту за честь, служить тебе, мой донрад.
   - Отлично! Тогда начнём с самого сложного. Нер мне нужно расставить квалифицированных специалистов по этим постам. - и я протянула ей листок со списком. - Можешь кого-нибудь порекомендовать?
   - Хмм... Леона, я думаю с Образовательным отделом, и колледжем магии я смогу тебе помочь. Когда я сбежала с острова Солинари, ко мне примкнули две женщины. Одна очень молодая - Калиста, а вторая Медея - моя наставница Калиста как нельзя лучше сможет подойти к должности ректора колледжа магии. Она феникс Знаний. Очень умна, для своего возраста, спокойна и рассудительна. Она лучший кандидат на эту должность, что у меня есть.
   На счет Медеи я так же уверенна, потому что знаю ее с самого детства. Она феникс Белой лазури - волевая, мудрая, терпелива, в меру строгая, любит порядок и своевременность во всем. Отлично подойдёт для главы отдела образования.
   - Хорошо. Верю на слово надеюсь ты меня не обманула. - отшутилась, потягивая чай из фарфоровой чашечки. - Что по остальным пунктам?
   - На главную должность Историко-архивного отдела, я бы посоветовала Зайтери. Он когда-то занимал подобную должность у Тонатося, за что и поплатился, сунув нос в старые архивы. Думаю, он не откажется от привычной работы. Так же он может заведовать и вашим музеем. А вот насчет торговой гильдии? Возьмите Церета. Это цверг что прибыл с нами. Он бывший купец, к тому же гном. Очень умный, опытный в этом деле. Лучшего главы торговой гильдии не найти.
   Я усмехнулась.
   - Как цверг затесался в вашу команду?
   - Он спас жизнь Нэйму моему брату, потерял свое положение, и был изгнан сородичами. Император тогда был в ярости, что какой-то жалкий цверг нарушил его план. Он счёл что если поймает Нейма, то сможет меня шантажировать, а может и просто убить.
   - Ладно, Цверг, так цверг. И последний, но немало важный пункт мне нужен глава военной гильдии.
   - Вальгард. - не задумываясь не на минуту ответила женщина. - Он лучший стратег, опытный, матерый воин, хороший организатор и довольно жесткий командир.
   - Хорошо принимается по всем пунктам. Завтра обрадую кандидатов, но договаривать с ними будешь ты. А то они при мне цену еще начнут набивать, а я девушка нервная, могу и стукнуть дубинкой по голове. А потом ищи нового начальника отдела...
   Женщина рассмеялась от моих намеков, но согласилась взять на себя переговоры.
   - Так, теперь давай решим что-то с вашим обрядом. Мне через двадцать четыре часа возвращается обратно в дедушкины пенаты. Так что времени в обрез.
   - Мы можем провести инициацию завтра на рассвете.
   - Что вообще представляет, из себя ваша инициация?
   - То же что произошло с вашими людьми, вы просто поделитесь с нами частицей своей энергии, в будущем, чем сильнее будете становиться вы, тем будет больше, становится наша сила. Вот почему так важно иметь донрада. Вы для нас как нескончаемый источник энергии. Сейчас мы даже превращается без боли, не можем.
   - Короче что от меня требуется? Простите, но я не совсем еще обучена всем этим вашим штучкам, и мне надо говорить конкретней. Кстати на счет моих людей вы сказали, что я не вдохнула в них силу это можно исправить.
   -Это нужно исправить. - усмехнулась женщина. - Иначе они так и останутся людьми с сверх способностями, без вас им не стать фениксами. Мы проведем инициацию вместе с вашими людьми, она все исправит.
   Вы должны будете завтра на рассвете солнца произнести мольбу призыв к богу окропившему ваш род своей кровью. Представителем, какого пламени вы являетесь?
   - Ребята говорили что-то про "Деомат", я не особо понимаю, что это значит...
   - Зато я понимаю. - схватилась за сердце женщина, уставившись на меня широко распахнутыми глазами.
   Повисла напряжённая пауза.
   - Хотите я принесу самагоночку и мы с вами хряпнем? - не выдержала, разрывая гробовую тишину.
   - Нет. Спасибо - хрипло выдохнула, тяжело сглатывая, Нерея. - Вы последний потомок Деомат?
   - Наверно. Не знаю. Я вообще в этой дребедени не разбираюсь. А чего все так шарахаются от этого слова?
   - Это название рода едва не уничтожившего весь мир.
   - Чего? - вот теперь я в ступоре.
   - Ваша прабабушка, в гневе своем уничтожала все на своем пути. Пока ее не убили. Для этого пришлось собраться всему совету Донрадов и обледенить сила.
   Вот это мне с бабулькой подфартило! Капец! Вот это бабусенция! Всем бабуськам, Бабуська! Зверь, не женщина! Чего покарать мир, когда его можно угробить. Да, тетка явно не страдала манией величия, а вот с мозгами, определенно не дружила.
   - Теперь понятно, откуда у вас такая сила. Вы прямой потомок линии деомат. - она вдруг обратила на меня свой испуганный взгляд. - Никому не говорите о том кто вы есть до того времени пока не проснется ваша сила. Иначе вас попытаются устранить, прежде чем вы получите свою вторую ипостась.
   - Замётано. - нервно передернула я плечами.
     Нa этом мы расстались. Нерея пошла к своему неугомонному пугающему возлюбленному на поздний ужин, а я ,посетив еще пару человек из своего окружения и предупредив Асмунда о готовящемся завтра мероприятии, отправилась на покой.
     Посреди ночи меня разбудил раздраженный Джонатан. Открыв глаза и посмотрев на улицу, я со словами: "Да вы что все очумели?!" зарылась головой под подушку. Но меня и оттуда выкопали. Джони может все! - такой девиз я дала своему помощнику, когда он пощекотал меня под одеялом, в целях очередной побудки и получил пяткой в нос.
     Не поверите! Мне даже стыдно стало. Когда мой нечаянный вредитель выбежал из комнаты, зажимая пальцами кровоточащий нос. Зато пришёл Асмунд и возвестил что к инициации все готово.
     Пришлось сползать с кровати и натягивать университетскую форму, громко возмущаясь тому, что за окнами еще темно.
     - Нерея сказала, что инициация должна быть проведена с первыми лучами солнца, то есть на рассвете. Между прочим, все уже давно на месте, ждем только вас.
     Когда я подошла к месту проведения ритуала, то действительно удостоверилась, что ждали они только меня. Посреди огромного плато, открывающего вид на бушующие волны ледяного моря, собрался весь город. В буквальном смысле этого слова.
     - Как вам удалось поднять их в такую рань. - раздраженно пробурчала я магу, поднимаясь на небольшой земляной помост, на котором стояла странная каменная чаша на ажурной железной подставке.
      Чаша была сплошь испещрена странными символами и письменами и отделана позолотой и драгоценными камнями. Тяжёлая небось...
     - Откуда здесь этот тазик? - фыркнула, тыкая в чашу пальцем, моя подозрительная натура.
     - Это чаша Альмэн, она предназначена для связи с духами древних и богами. - появилась в моем поле зрении Нерея, кладя на высокий круглый стол рядом с чашей старый потертый фолиант.
     - Фу, он что, изготовлен из человеческой кожи? - указала я на талмуд в странной грязно-жёлтой обложке, сшитый из множества маленьких кусочков.
     - К сожалению, да. - уныло заключила женщина.
      - Нерея, я была о тебе более высокого мнения!
     Женщина рассмеялась.
     - Это не мой Девариус. Это Вальгарда. Мой уничтожила Эрбрина, пришлось попросить у него. И да, фениксы Тонатоса не блещут человеколюбием, как и не гнушаются убийством. - она предупреждающе посмотрела мне в глаза, а по лестнице к нам уже поднимались Асмунд и Вальгард.
     - Все готово? - подошли к нам мужчины.
     - Конечно. - улыбнулась Нерея мистеру большая "задница".
     А потом все синхронно взглянули на небо, я тоже поспешила перевести туда свой взгляд. Зрелище было нерадостным. Печенкой чую, что скоро пойдет дождь. Пасмурно, тучи черные, в общем, все прелести жизни.
     - Слушайте, может, перенесём наш внеплановый шабаш на другое, менее дождливое время года? - уныло протянула я, вглядываясь в небо.
     Нерея улыбнулась, поворачиваясь ко мне.
     - Подходящего времени не будет никогда, потому что непогоду притягивает магия, скопившаяся на этом плато, именно поэтому я попросила Асмунда провести инициацию здесь.
     - А почему непогоду? - не поняло мое колдунство, медленно ощущая какой-то подвох.
     - Скоро увидишь. - загадочная улыбка, и женщина открыла свой анти-гримуар и начала читать текст вслух на непонятном мне языке. Самое интересное, что все, кто знал этот язык из людей стоящих в низу, шевелили губами вместе с Нереей.
     - Что она делает? - прошипела я на ухо Вальгaрду, нахально потянув его за рукав.
     Мужчина недовольно дернулся, но все же пояснил.
     - Призывает богов в свидетели.
     - А че, три с половиной сотни людей мало? - продолжала я шипеть на ухо раздраженному мужчине.
     - Боги должны засвидетельствовать обряд пламени и силы.
     - А-а-а... - глубокомыслие на моем лице так и перло.
     Потом Нерея перестала зачитывать строчки из книги и повернулась ко мне, протягивая тонкий острый кинжал.
     - Окропи чашу древних своей кровью и призови бога своей крови.
     Так, ну с первым понятно, проткнуть палец кинжалом и капнуть немного в каменную чашку.
     Кап...
     Все готово! Эээ..? Че они на меня как волки на кролика смотрят?
     - Миледи, вы могли бы чуть больше своей кров... - начала Нерея, но влез этот старый хрыч.
     - Лео! Не жопничай! Крови больше для ритуала надо. - подошёл ко мне раздраженный маг и с размаху резанул мне ладонь, а потом вылил мою кровь на дно чаши, а меня оставил скакать на месте, от боли.
     - Ох, чтоб вас всех...! Кровопийцы! Ироды проклятые! Все, отпуск никто из вас у меня не получит, будете батрачить у меня с ночи до рассвета! Гады! О-о-о... Моя ладошка....
     - Ваше высочество! - не выдержала женщина, терпеливо ожидающая моего конца монолога.
     - Что?!!! - рявкнула, в ее сторону. Женщина слегка дернулась, но устояла после моего внушительного восклицания.
     - Вы должны призвать Вашего бога.
     - Какого бога? Конкретнее!
     - Бога вашей кро... - и тут она запнулась, хватаясь за голову.
     Да-а-а... Не зря говорят: "Два дебила - это сила!", вот так и у нас. Похоже, магичкa и сама о чем-то забыла, раз так активно хватается за свои светло-синие локоны.
     К нам подошёл обеспокоенный Вальгард.
     - Что случилось? - спросил, он заметив мечущиеся в поисках выхода глаза любимой.
     - Гард, у нас проблема. Бог Лео... Его нет...
     - Что значит, нет? - оторопело вытаращился на нее мужчина, а потом тень понимания мелькнула во взгляде.
     - Она - Диомант.
     - Да, что будем делать? Без призыва Бога ритуал не состоится.
     В общем, пока они там решали, кого я там должна призвать взамен своего бога, я схватила ненавистный гримуар и села на ступеньку.
     Какая разница, кого призывать? - рассуждал мой больной мозг, листая страницы ветхой книги.
     О! Глядите, заклинание на увеличение силы! Да куда ж мне ее еще увеличивать? Не, отпадает. Заклинание "древней сущности". Это что еще за гадость? Это, типа прочитаешь, и ты ходячий древний труп? Не, не хочу. Листала, листала... О! А вот это уже интереснее. Называется "Как управлять энергетическими источниками". Так... так.. И заклинание совсем простое - всего десять строчек. Лепота!
     Блин, в конце опять своего бога нужно призвать. Ну, нет у меня своего Бога! Хотя.... Почему нету? Единый, он же всеобщий бог. Так? Так. Вот его и можно призвать. Он вообще дядька понятливый, так что думаю, не обидится. Да и призываю я его все равно чаще, чем остальных, особенно в матерных ситуациях. В этом мы с ним очень близки.
     Все. Придумала. Убью двух зайцев одним махом. Закончу инициацию, и получу контроль над источником.
     Так, где тут эти частушки? Ох, ну и язык, возникает ощущение, что ты не текст читаешь, а материшься отборно. Без литра гнoмьего самогона правильно не произнесешь. Читала, читала, закончила. Стою, жду. Смотрю на народ, толпящийся на плато. О! Какое-то движение пошло. На колено встали. Причем все, и наши, и приезжие. Слова клятвы вечной верности произносят. Класс. Меня аж гордость взяла. Че-то долго они ее произносят. Качественно, так. Ладно, прочту пока второе заклинание.
     Прочла. Ничего. Даже обидно немного стало, что не подействовало.
     О! Эти наконец клясться закончили. Все, теперь мои завершающие слова.
     - Отныне едины мы одним пламенем и жизнью одной, и Бог мой будет свидетелем клятв наших. Отныне я господин ваш и сила ваша, и да не убоятся нас недруги наши, но устрашатся, либо примут как равных. Едино пламя, едина воля!
     Все. Какой идиот, придумывал эту пафосную речь? Покажите мне этого смельчака, я его книжкой огрею.
     ПЦДАХ! ТАДАХ!
     Ой, а это еще что за незапланированный фейерверк?
     Вы не поверите, что случилось с моим бедным источником. Там такая иллюминация началась, что народ в страхе разделился на две половины и попрятался по углам.
     И тут меня повело, к земле повело. Я едва землю носом не пропахала, Асмунд подхватил меня в последний момент.
     - Что происходит? - обеспокоено спросил меня маг.
     - Не знаю... - отстраненно, словно под хорошей дозой спиртного, повисла я на маге.
     А затем раздался треск земли и раскаты грома. Удары молний и грохот бушующих волн. Поднялся шквалистый ветер.
     - Лео! - раздался крик Нереи совсем где-то рядом. - Что ты сделала?
     - Закончила вашу дурацкую инициацию. - промямлила я, едва шевеля языком.
     - Что с ней? - опять голос мага.
     - У нее.. У нее избыток энергии. - и голос такой удивленный-удивленный. А потом она увидела источник и... - О, великая Лазурен! Она прочла заклинание подчинения источника.
     - Да он и так кроме нее больше никому не подчинялся! - вскричал рассерженный маг, видя как мое бренное тело оседает на землю.
     - Сейчас она и народ - одно целое, вскоре сила хлынет в людей и лишь тогда этот кошмар закончится.
     Позняк! Уже хлынула, подумала я и отрубалась.
  
  

Глава четырнадцатая.

Многообещающая.

     В себя приходила долго, муторно и на животе у бедного архимага.
     Голову подняла, смотрю. А этот старый хрыч даже не шевелится.
   Ух ты, какие крылышки теперь у Аса прикольные! Стоп. Крылышки? Инициация!!!
   Я подскочила с живота мага, озираясь по сторонам.
   Ой, мама, роди меня обратно! Что же я натворила!
   А на широком плато лежал мой бедный народ. Тут и там валялись едва дышащие тела.
   Я схватилась за голову. О, Единый! Прошу, помоги! Что с ними?
   Сбежав с помоста, я подошла к первому, кто попался мне на пути. Рад?
   Его грудная клетка едва двигалась, губы посинели, лицо стало бледным. Он лежал на спине, раскинув руки в стороны, напоминая безжизненную куклу. Единственным ярким пятном на его теле были волосы.
   Ярко-желтые, с огненными вкраплениями, словно солнечный пламень, они переливались в синем безоблачном небе.
   Ну вот, а я думала, дождь будет...
   Я наклонила голову, стирая слезы. Я ведь не хотела, чтоб так все получилось! Что бы они все пострадали.
   - Чего ревешь, глупая? - раздался едва слышный из-за хрипа голос
   несостоявшегося трупа.
   А я чуть не разрыдалась от счастья заново.
   - Рад! - воскликнула, помогая парню сесть, а потом беззастенчивo повисла у него на шее. - Я так рада, что ты жив!
   - Вот дурная... - пробурчал парень, отдирая меня oт своей шеи. - Я не могу умереть. - он замер, прислушиваясь к чему-то внутри себя и удивленно заключил. - Теперь точно не могу. - он вдруг как-то по-особенному рассмеялся, выпуская на свободу свои солнечно-желтые крылья, полыхнувшие янтарным огнем.
   Я отскочила в сторону, наблюдая, как парень поднимается и расправляет их в полный размер. Глаза его стали огненно-красными, а сам он пылал, как костер на студенческой вечеринке.
   - Ты горишь! - в страхе прошептала я, поднимаясь с земли.
   - Конечно, горю! - счастливо воскликнул парень и бросился меня обнимать.
   Вначале я попятилась от него, но потом поняла, что его огонь совершенно не обжигает меня, наоборот, дарит тепло и умиротворение.
   - Спасибо, Лeо! - жарко прошептал мне на ухо этот сумасшедший. - Ты даже не представляешь, что сделала для нас!
   - Убила? - перевела я взгляд на валявшихся тут и там людей.
   - Глупая. - он рассмеялся и с теплотой взглянул мне в глаза. - Я был рабом императора более двухсот лет! Теперь я свободен! Теперь мы все свободны! Мы больше не зависим от донрада.
   - А как же сила? - уставилась на него с удивлением. - Вам же нужна энергия.
   - Источник. Ты связала наши жизни с источником. И наша сила умножилась в несколько раз. Нам не стать высшими, но мы теперь сильней, чем наши собратья. Это новая ступень эволюции. И все благодаря тебе. - он вдруг прeклонил передо мной одно колено, но не склонил голову, смотря прямо в глаза. - Я давал тебе клятву верности, потому что у меня не было иного выбора. Теперь есть. И я даю тебе ее как свободный феникс, признавая твое превосходство не только в силе, но и в духе. Я хочу служить тебе не как раб, но как друг и самый твой преданный воин.
   Признаться, я пребывала в шоке от этих его слов.
   - Я тоже хочу служить тебе, мой донрад. - сзади раздался знакомый мужской голос. Обернувшись, увидела Фарадея в окружении черного пламени. Темнокожий парень подошёл ближе и так же стал на одно колено.
   - Ну, я принимаю ваши клятвы и... очень рада, что не убила вас.
   - Тогда прими и мою. - склонился Нейм, сверкая темно-голубыми крыльями в синем пламени. В пламени, которое по своей форме и отблескам все больше напоминало кристальную воду. - Я представитель крови Морэй, но я клянусь, что для меня нет другого донрада, кроме тебя. Нет слова выше, чем твое.
   - И мою! - склонил голову какой-то незнакомый мне мужчина. А я радостно заметила, как приходят в себя мои люди. Счастливые, здоровые, а главное - живые.
   Они один за другим поднимались с земли, принося клятвy служить преданно, верой и правдой. Каждый, до последнего.
   А потом вообще произошло необъяснимое. Полыхнула молния в чистом голубом небе, а моего ухa коснулось чье-то холодное дыхание.
   - Клятвы засвидетельствованы, Деомат. Они твои с потрохами.
   Я резко обернулась, ища странного свидетеля, но того похоже, что и не было.
   И только потом до меня дошло очевидное. Подняв глаза к небу, я произнесла всего одно словo.
   - Спасибо. - в ответ небо вновь озарилось шальной искрящейся ветвью и раскатистым громом.
   Потом народ стал расходиться по домам, а кто-то решил посидеть в таверне и обсудить произшедшее.
   Я же вернулась в замок собирать вещи, готовясь вернуться в Дрейкенхолл.
   Мои друзья разошлись кто куда, попеняв мне на мой непредсказуемый характер.
   Лишь старый маг, вздрагивая своими белоснежными крыльями, решил устроить мне внеплановый разнос.
   - Вот скажи, как можно быть такой безответственной?! Ты же могла угробить не только себя, но и целый народ!
   В данном случае он был прав, поэтому мне ничего не оставалось, как, опустив голову, слушать крики старого зануды. Как говорится: "Накосячил, отвечай!".
   Маг не утихал аж до обеда, читая мне беспрерывные морали, ничуть не хуже мой бабушки - старой герцогини. Поэтому после обеда я сделала морду тяпкой и созвала последний совет перед моим отъездом, уже в полном обновленном составе.
   Кстати, выяснилось, что теперь все мои фениксы способны прятать свои крылья в спине. А еще большей новостью для нас стало то, что семейка цвергов, живущая на наших территориях, тоже оперилась.
   Перед отъездом Нерея научила меня, как нужно работать с моим источником. Кстати объяснила, почему у нас случилась очередная эпидемия, и сказала, как это предотвратить в дальнейшем.
   - Лео, тебе просто нужно держать свою энергию под контролем, потому что это и есть то излучение, которое вы искали. Источник закрыт надежно, но ты так же являешься носителем его энергии.
   - А вы? - перевела я на нее задумчивый взгляд.
   - И мы тоже теперь берём свою основную силу от источника. Но мы не можем рассеивать ее вокруг. Это можешь только ты.
   С расширением города мы справились на раз, два, три. С такой силой, которой владели мои ребята, поди не справься. Нам даже гномы не понадобились. Управились всего за двое суток. Рекорд! Переселили оставшийся народ. И все потихонечку стало налаживаться. Зато я уже была спокойна за своих людей и их безопасность.
   Нерея довольно быстро нашла нужных фениксов на незанятые управленческие должности.
   Поэтому через два с половиной дня я вернулась в Дрейкенхол вместе с Джонатоном, спрятавшим свои крылья, - с чистой совестью и чувством выполненного долга, оставив на хозяйстве Нерею.
   Последний приказ был: снять изоляционные ограничения и наладить товарооборот с прежними союзниками. А так же начать реконструкцию старого города.
   В поместье дедушки я заявилась в начале одиннадцатого дня. Не успела войти в парадные двери, как была перехвачена кузеном.
   - Идем со мной. - схватил он меня за руку и потащил обратно во двор, я даже пикнуть не успела.
   Зайдя в конюшню, он остановился, озираясь по сторонам.
   - Что происходит, Стивен? - спросила я озадаченно. Джонатана радом со мной не было. Когда мы вышли из портала, я приказала ему сходить на кухню и приготовить чай.
   - И она еще спрашивает... - раздраженно пробурчал кузен, запихивая меня в свободное стойло. - Ты знаешь, что из-за твоего исчезновения весь дом стоит на ушах?
   - Подожди, я же предупредила дедушку о том, что мне нужно вернуться в академию на некоторое время. - расстроенно прошипела я.
   - Прокололись вы оба с дедом. - фыркнул братишка. - Тоже мне, шпионы. Шифроваться сначала научитесь.
   - В смысле? - не поняла его насмешки.
   - Твой отец связывался с Зарданом и выяснилось, что в академии ты появлялась только раз, - четыре дна назад, всего на час, а остальное время неизвестно где шлялась. Кстати, а где ты была?
   - Где была, там меня уже нет. - рыкнула я на брата, представляя, что сейчас начнется, когда я войду в дом. Капец! Отец меня убьет! - А почему мы, черт возьми, стоим в конюшне? - только что я обратила внимание на окружающую обстановку.
   Тут этот интриган загадочно улыбнулся, извлекая из кармана знакомый потертый книжный лист.
   - Тебе еще нужны эти кинжалы?
   Признаться, я совсем забыла о том ,что просила брата помочь мне добраться до странных артефактов.
   - Да, нужны. - подозрительно посмотрела я на него. Что этот оболтус еще затеял?
   - Отлично. - он спрятал листок обратно и вытащил из ближайшего стога с сеном тюк с какими-то тряпками. - Тогда раздевайся! - кивнул на вытащенные из тюка шмотки мой ненормальный братишка и сам начал стягивать с себя рубашку, а затем и штаны.
   О-о-о... А он ничего так. Сухой, мускулы есть, но небольшие, высокий... ммм... интересно, он и нижнее белье снимать будет?
   - Трусы снимать не буду! - смущенно буркнул Стивен, заметив мой заинтригованный взгляд.
   -Жаль. - подколола я парня, беря в руки то, что он предлагал мне на себя напялить.
   Эта неимоверно воздушная деталь одежды напоминала мне необычные прозрачные штаны, которые носят все женщины востока.
   - Эээ... Стиви, я на себя эти панталончики надевать не буду. - сообщила я брату, видя что он уже натянул на себя такие же, только из более плотной ткани, а сейчас натягивал длинную рубаху странного покроя.
   - Будешь, сестренка. - усмехнулся этот тощий злодей. - Или можешь распрощаться со своей идеей о добыче этих кинжалов.
   Угроза возымела действие. Пришлось стягивать свою форму и натягивать на себя этот эротико-архаичный комплект. Да-да, вы не ослышались - к нему прилагалось еще и нечто похожее на бюстгальтер на завязочках, обшитый бусинами, бисером и еще какой-то дребеденью, все это было выполнено в изумрудно-зеленой цветовой палитре, оставляя совершенно открытыми руки, спину, живот и верхнюю часть груди.
   Кошмар! Я похожа на женщину легкого поведения. Прилагались к этой вакханалии еще и серебристо-зелёные тапки на невысоком каблучке, с квадратными носами и тоже расшитые бисером.
   - Что это за хрень?! - ткнула я пальцем в себя любимую, угрожающе поглядывая на брата.
   Он закончил одеваться в красивый полосатый халат поверх рубашки и штанов, подвязанных красным кушаком, и натянул свои странные тапки с загнутыми носами.
   - Это для конспирации. - важно пояснила эта сволочь, а потом, оглядев меня со всех сторон тихо, но удивленно заметил. - Сестренка, да ты красотка.
   - Что??? Да, я тебе сейчас...
   - Тихо! - шикнул он на меня. - Ты что, хочешь вместо кинжалов получить трепку от собственного предка? - и натянул плотный матерчатый платок поверх головы, доходящий мне до колен и сзади и спереди.
   - Я в нем ни черта не вижу! - вспылила я, размахивая руками как пропеллерами.
   - А тебе и не надо ничего видеть! - рявкнул раздраженный брат, одергивая свой халат. - Твое дело заключается в том, чтоб стоять рядом со мной и молчать, изредка кивая головой, когда к тебе обратятся. Все, давай сюда дедушкин артефакт.
   Впереди что-то вспыхнуло, а потом появилась воронка портала.
   - Как тебе удалось его настроить так быстро? - удивленно обернулась я к брату.
   - Уметь надо. - раздраженно буркнул парень и пихнул меня в воронку.
   На той стороне светило не по-осеннему теплое солнышко, а вокруг нас простирался широкий двор, выложенный из широких желтых каменных плит, высокие пальмы и финиковые деревья, а так же зеленый папоротник и другие тропические растения.
   - Ты куда нас притащил? - повернулась я к брату.
   - Тихо! - одернул он меня, ибо к нам направлялась внушительного вида стража, одетая на восточный манер.
   Наставив на нас свои пики и сабли, они стали дожидаться появления командира. Мы, кстати, тоже.
   Командир не заставил себя долго ждать, появившись, минут через шесть, сверкая голым торсом и слегка поигрывая своим ятаганом.
   Мой брат уважительно склонил голову при его появлении.
   - Наследник Амедул, я рад вас приветствовать. - и он приложил, левую руку к правому плечу, отдавая дань уважения молодому мужчине не старше его самого.
   Наследник? Вот тебе и вляпались! Откуда Стивен знает этого человека?
   - А, Стивен, - махнул своим оружием молодой мужчина, приказывая страже убрать палаши и пики и, тряхнув смоленой копной черных волос, направился к нам. - Я рад тебя приветствовать, мой побратим! - и дружественно обнял Стивена.
   Побратим? Ничего себе. Вот это братцу подфартило! Наследник в побратимах - это круто! Кстати, а наследник чего? Где, демоны задери, мы находимся?
   - О! Я гляжу, ты не один? Жена?- мужчина взглянул на меня. Довольно приятный на вид, со слегка грубыми чертами лица, подтянутый, с хорошо развитой мускулатурой и желто-карими глазами. Одет в шаровары темно-синего цвета в полоску, а на ногах полусапожки из легкой кожи, с загнутыми носами.
   - Нет, брат. Хмм.. Рабыня. Только-только на невольничьем рынке приобрел. - ляпнул этот на голову стукнутый, даже не подумав обо мне.
   Что?! Рабыня?! Да я тебе сейчас...!
   И пока наследник ненадолго отвернулся, поворачиваясь к одному из стражников, я отвесила этому козлу такой пинок под зад, что у того в глазах слезы появились.
   - Брат, ты плачешь? - удивленно воскликнул этот, как его там? Абдул, Амудул,... а, Амедул!
   - Очень рад видеть вас, ваше величество. - Прохрипел этот контуженный,... и на голову, а теперь и на тело.
   - Я тоже, брат! - похлопал его по спине наследник. - Пойдем, выпьем вина за встречу, и рабыня твоя может с нами пойти.
   - В этом нет необходимости, брат. - произнес этот гад и мстительно так добавил. - Пусть лучше она в гарем к твоей тетке идет, мадам Лейна научит эту дикарку хорошим манерам.
   - Что, настолько строптивая? - обвел меня взглядом этот эталон женских грез, всех восточных женщин.
   - Ты не поверишь брат. - и этот тугодумный отодвинулся от меня на приличное расстояние. - Спасу уже с ней нет!
   Ах ты, гадёныш! Ну, я тебе устрою, когда мы вернемся!
   А наследник тем временем расхохотался.
   - Ничего, я думаю, ты сможешь обуздать нрав этой кобылицы. А если нет, так продай ее в мой гарем и я найду на нее управу.
   Ах ты осел облезлый, да я тебе все зубы повыбиваю, только прикоснись ко мне!
   Тем временем двое молодчиков оттеснили меня от наследника и его побратима и потащили в сторону отдельно стоящего крыла этого монументально-помпезного поместья или дворца. Я не очень разбираюсь в восточной архитектуре.
   Приперли меня в высокую круглую башню и, заведя в просторную округлую залу что находилась на втором этаже, украшенную резными панелями и элементами деревянного декора в виде куполообразного орнамента с шикарной росписью на полукруглом потолке и арочными проходами, сдали с рук на руки довольно широкой в талии тетке с отталкивающим лицом и маленькими прищуренными хищными глазами.
   Тетка, одетая в длинный полосатый халат, цветастые штаны и рубаху, как все здешние мужчины, оглядела меня с ног до головы, словно гнилую картошку на рынке, и махнула своей граблей, приказывая мне снять с головы платок.
   Посверлив ее неприязненным взглядом и поиграв на ее терпении, я таки сделала этой раскрашенной индюшке большое королевское одолжение и явила на свет божий свою недовольную моську.
   - Хм.. Красивая... - как-то недовольно заметила тетка, словно, если бы я выглядела хуже, ее бы это несказанно обрадовало, а потом указала на один из арочных альковов, находившихся у дальней стены и прикрытых воздушными, словно голубые облака, занавесками, за которыми на полу расположилась одноместная кровать, состоящая из толстого матраса, подушки и одеяла. И все это в пафосно-дорогом атласе, украшенном золотой вышивкой.
   - Пока будешь спать здесь. - заявила мне индюшка, тыкая пальцем на мою будущую кровать. - Обедать будешь со всеми девушками в нижней зале, через пятнадцать минут. - и, пригрозив мне пальцем и ну о-очень суровым взглядом, предупредила, что ссор и скандалов с моей стороны она терпеть не будет, поэтому мне лучше вести себя потише, иначе меня ждала принудительная прилюдная порка.
   Ой, как страшно! Уже поджилки трясутся!
   Внутренне похихикав, забралась в альков и уселась на кровать, раздумывая над сложившейся ситуацией.
   Зачем это полоумный, то-бишь мой братец, притащил меня в замок падишаха?
   В том, что это был он, я уже ни в коей мере не сомневалась, разглядывая из своего низенького окошечка всю резиденцию местного правителя.
   Демоны! Чем бы заняться, пока я вынуждена прозябать в местных хоромах? Ладно, сначала по хрямкаем, а потом займемся разведкой.
   За время ожидания приема пищи ко мне успели заглянуть все местные полураздетые девы, но, видя мой раздраженный и неприязненный взгляд, ни одна из них так и не решилась завести со мной беседу.
   Ровно через пятнадцать минут в залу вошёл дедулька с царственно-невозмутимой миной на своем равнодушном челе и, звякнув в какой-то странный, но мелодичный инструмент, похожий на металлический треугольник, возвестил, что пора спускаться в трапезную для принятия обеда.
   Как скажете, уважаемый!
   Вот это у них столовка! - выдал мой пораженный мозг, едва я вошла в залу, снизу доверху отделанную розовым Лаэртским мрамором. Конечно, немного вычурно, но признаюсь честно, очень красиво. Да и мрамор этот давно был известен не только в Пади-Лаэрте, но и в других странах за свою красоту и изящество.
   Конечно, бледно-розовый, почти лавандовый, с более темными вкраплениями Лаэрт не шёл ни в какое сравнение с нашим белоснежным, с нежно-розовыми прожилками Арнгейром, но из-за своей необычной красоты и редкости в стоимости мог потягаться с полновесным гранитом или базальтом.
   Столы здесь были очень странные - низенькие, всего полметра от пола, расписанные позолотой и украшенные полудрагоценными камнями. Рядом с ними на полу валялись квадратные плоские подушки с кисточками - как впоследствии выяснилось, они предназначались для сидения, заменяя обычные стулья.
   Столы ломились от всевозможных яств. Здесь тебе и первое, и второе, и море десерта, и куча разных фруктов. Напитков здесь тоже было в изобилии. Вино белое, красное, странный сладкий напиток на меду, соки, просто вода в высоких прозрачных графинах, и даже компот.
   Мда... Либо местный правитель просто мот и транжира, либо у мужика денег немеряно.
   Вот скажите мне на милость, зачем тратить баснословные деньжищи только на то, чтоб содержать кучу вздорных, наглых баб? Они ведь даже пользы не приносят! Так, чисто для интерьера. Ну ладно, захотелось мужику секса, это я могу еще понять. Ну, отбери ты штуки три четыре. Зачем тебе целый табун?
   Да чтоб всех этих ба... дев удовлетворить, нужно иметь каждый день по три- четыре штуки.
   Заморишься обихаживать. И вот только не надо мне доказывать, что их падишах местный половой гигант, ни в жизни не поверю!
   Пока я предавалась размышлениям, стоя в сторонке, весь гарем уже вовсю гремел посудой за столом, аппетитно почавкивая.
   Так, что-то я торможу. Надо идти отвоевывать место под солнцем, то бишь за столом, пока без меня все не схряпали!
   Едва я подумала об этом, как в залу вошла очень красивая молодая девушка.
   Стройное, словно молодое деревце, тело, осиная талия, высокая грудь и длинные ноги в ворохе воздушных прозрачных тканей. Но что-то отпугнуло меня в этой неземной красоте, едва я взглянула в прекрасное, слегка загорелое лицо, словно высеченное из драгоценного камня.
   Волшебные, слегка раскосые фиолетовые, с темно-синими вкраплениями глаза прошлись по мне, словно по предмету интерьера, и вдруг зажглись лютой злобой.
   Не поняла, и чем я не угодила этой крале? По-моему, накосячить я еще нигде не успела. Или это так, авансом?
   Тряхнув своей толстой аметистовой косой, опускавшейся прелестнице ниже попы и скрепленной хитрой заколкой с огромным фиолетовым камнем в скромной, но искусной золотой оправе, она смерила меня презрительным взглядом и отправилась к небольшому столику, накрытому для одного человека на возвышении, где, как я поняла, обедали смотрители гарема а так же не безызвестная мне мадам Лейна.
   Индюшка сидела в центре этой вакханалии и с взглядом коршуна обводила всю залу нравственным взором.
   Странную девицу, кстати, она окинула не менее ласковым взглядом, чем меня сегодня утром, да и все остальные как-то сторонились темноволосой красавицы.
   Та шагала вперед с царственной осанкой, ни на кого не обращая внимания. Сев за низенький столик, она спокойно принялась за свою трапезу.
   Что за странная девица? Надо бы послушать местные сплетни, может, чего и услышу интересного об этой "луноликой".
   Но узнать за обедом удалось не много. Местный бабский совет побаивался сплетничать в полный голос из-за присутствия мадам-"индюшки". Я поняла только одно, что знойную красотку здесь не просто не любили, а всячески ненавидели и даже боялись.
   - Представляешь, наследник Амедул вновь призывал в свои покои эту стерву, - шептала тощая и не меру завистливая черноволосая прелестница своей златоглавой соседке. - А она все носом крутит, да идти отказывается. Цену, видите ли, себе набивает.
   Соседка согласно поддакнула, а потом добавила.
   - И чего падишах с ней так возится? А темный господин? Он ведь тоже жаждет, чтоб она легла в постель к наследнику. Интересно, зачем? Словно она какая-то особенная. Худая как жердь. Одни кости торчат и глаза эти ужасные, словно не человеческие. Я когда на них смотрю, у меня мурашки по всему телу. Что они в ней нашли?
   Я перевела задумчивый взгляд на объект сплетен, все так же сидящий за дальним столом, и отхлебнула персикового сока. Девушка, словно почувствовав мой взгляд, повернула голову в мою сторону и, одарив холодной презрительной миной, отвернулась, будто меня и не существовало.
   Ночью, уже после отбоя, лежа на своем матрасе, я все вспоминала этот холодный проникновенный взгляд. Было в нем нечто еще, помимо презрения и высокомерия. На самой грани сознания была боль, обида, непонимание и бесконечная усталость. Или мне это лишь показалось?
   Поворочавшись сбоку набок, я встала с кровати с твердым намерением отыскать местный нужник.
   Натянув свой скудный гардеробчик и замотавшись в атласное одеяло, я побрела к главной лестнице, спускавшейся на первый этаж, разумно посчитав, что если здесь и есть туалет, то находится он где-то на первом этаже в подсобных помещениях.
   Признаюсь, я долго бродила в этих бесконечных коридорах, поворотах и ответвлениях, и в конечном итоге приперлась в сад. Красивый такой, под открытым небом. Зелени кругом видимо-невидимо. И кусты здесь широкие- широкие. А туалета я так и не нашла, да и не понятно, есть он тут или нет.
   Понимаю, дальнейшие действия, производимые с моей стороны, покажутся ужасно некультурными, но я заранее у всех мысленно попросила прощения, нашла самые широкие и непроницаемые кусты и сделала там свое черное дело. Ну, припекло мне! Терпеть больше сил нет! А они сами виноваты! Надо было табличек понаставить и указателей, где у них тут отхожее место.
   В общем, когда я уже натягивала штаны, в сад ,как назло, зашли двое.
   Тихо чертыхнувшись, я перебралась в соседний куст поближе к двери, надеясь по-тихому слинять с места преступления, как прошедшая мимо пара сняла свои капюшоны.
   И тут я замерла в удивлении, разглядев в темноте знакомую золотисто-рыжую шевелюру.
   Стивен? Что он тут делает? Если он решил полюбоваться садиком на ночь глядя, то выбрал не самое удачное время дня. Интересно, а кто этот темноволосый призрак рядом с ним. И тут я чуть на попу не села, пораженно уставившись на ту высокомерную девицу, которую в обед обсуждали тощая темноволосая сплетница и ее златоглавая подружка.
   - Аментиа? Ты хотела поговорить со мной? - тихим серьезным голосом поинтересовался мой братец.
   - Да, Стивен. - ответила ему аметистовая красавица приятным твердым голоском. - Я хотела поговорить о нас.
   Я застыла как вкопанная, сидя на корточках в колючих кустах. Я что, в розы залезла?
   - Нет нас, Тиа. - упрямо и даже с чуточкой раздражения заявил Стивен. - Есть лишь ты - будущая жена наследника, и я - его побратим.
   Признаться, после этих слов мне захотелось дать Стиви в глаз.
   Нет, вы не подумайте, что я сочувствую этой высокомерной девице, но взгляд, который она направила на моего кузена, был полон боли и одиночества. Она, словно побитая, никому не нужная собака, стояла перед ним, едва сдерживая предательские слезы. Не умоляя, не требуя и не возмущаясь. Она просто стояла - гордая, упрямая, и бесконечно одинокая.
   Похоже, братец это тоже заметил, потому что, смачно выругавшись, он подошёл ближе к девушке и провел рукой по ее гладкой щеке.
   - Прости, Тиа, но я не могу предать его, ведь он мой побратим. И я не могу тебя подвергнуть такой опасности, потому что слишком сильно люблю. Ничего не было, Тиа, а пара украдкой сорванных, жадных поцелуев не в счет.
   Слезы все-таки покатились из ее красивых фиолетово-синих глаз.
   - В кои-то веки я нашла родную душу... Три столетия я живу в холоде и одиночестве, оторванная от дома и подобных себе. - она перестала тихо плакать и спокойно посмотрела в глаза брату. - Я не могу так больше. Завтра при новолунии я призову халифа Абн-Фарданга. Последний зов... Он должен услышать.
   Ярость брата на слова девушки превзошла все мои ожидания. Впервые в жизни я видела его не добрым, все понимающим, с хитрой, насмешливой улыбкой парнем, а яростным, холодным, взрослым мужчиной.
   - Даже не думай этого делать! - прорычал он в лицо Аментии, в порыве гнева схватив ее за плечи.
   Она вырвалась из захвата Стивена и, расправив плечи, твердо и проникновенно заметила:
   - Никто не вправе держать меня в этой золотой клетке, как и не в праве решать за меня, как мне жить и когда умереть. - она подняла руки на уровень глаз и я с удивлением отметила наличие двух, весьма знакомых мне, браслетов.
   Она, что феникс?
   - Танатос считает, что сможет меня заставить плясать под его дудку с помощью этих браслетов, но он забывает, что я не феникс. Мы слишком гордая и независимая раса. Мы подчиняемся лишь Верховному Халифу. И забвенье тому, кто якшается с врагом! Хватит! Я больше не стану позорить свой род. - тихо, но твердо закончила она и повернулась чтобы уйти, но застыла словно изваяние.
   Я даже отсюда почувствовала ее страх, отражавшийся лишь в глубине темно- фиолетовых глаз.
   - Какая интересная встреча! - пропел чей-то мерзкий довольно грубый голос, а в дверях, ведущих из сада в коридор, появились очертания демона. Никем иным это существо больше быть не могло.
   В холодной тьме зажглись два огненно-золотых глаза, а когда в садовых лампах загорелся огонь, я рассмотрела этого человека сверху донизу.
   Действительно, выглядел он как человек. Мужчина лет сорока, довольно высокий, внушающий ужас своей силой и мощью. Волосы черные, волнистые, чуть ниже плеч, с золотыми искрами. Глаза ядовито-желтые, сощурены в презрительной усмешке.
   Признаюсь честно, своими глазюками он мне гадюку напоминал. И морда такая же узкая, хищная, угловатая, хотя и красивая.
   Искривив тонкие губы на своей злобной физиономии, он подошёл ближе к нашим голубкам и злорадно заметил:
   - И что же мы тут делаем? - с напускным интересом заметил главный "говнюк".
   Что? Знаю, грубо. Ну а как его еще назвать? На белого плюшевого зайку он не тянет, уж извините. Лично мы с ним не знакомы. Да еще и вопросы у него дурацкие. Так и хочется из кустов выпрыгнуть со словами: "Что делаем? В прятки, блин играем! Посреди ночи."
   - Тонатос. - гордо, но с долей презрения выплюнула ему в лицо Аментиа.
   А Стивен, став рядом с девушкой, придержал ее одной рукой, словно боясь, что она наделает глупостей.
   Ох ты ж! Толпа пьяных ежиков! Вот и познакомились... Тосик собственной персоной! Мужики, кидайте тапки, сейчас буду делать гадости!
   - Тиа, дорогая... - мурлыкнула главная страшилка всех моих фениксов и мне сразу захотелось садануть его чем-нибудь по башке. Ну так, чисто из вредности. Я даже мотыгу подходящую уже присмотрела. Теперь надо до нее доползти.
   - Начинаешь разочаровывать меня с каждым днем все больше и больше. - назидательно продолжал мерзавец. - В чем проблема, милая? Сначала ты пытаешься испортить мои замечательные браслеты, теперь я узнаю, что ты изменяешь моему внуку. Ай как не красиво.
   Да, подождала б хотя бы до свадьбы, а уж потом бы начала изменять. Совсем совести у девки нет! - вякнул мой неадекватный мозг, пока я по-пластунски переползала в угол за деревянным средством самозащиты.
   - А ты, Стивен? - голос из елейного стал каким-то хищным и угрожающим. - Разве Амедул не является твоим побратимом? - сделал эффектную паузу. - А знаешь, что грозит за нарушение клятвы крови? - и, выщерив свои "кусалки" и "жевалки", издевательски закончил. - За это, мой друг, наказание лишь одно... смерть!
   - Вы не посмеете это сделать. - спокойно заметил брат, потихоньку отодвигая девушку себе за спину. - Мой дядя...
   - Никто не спасет тебя, щенок! - вдруг бросился в его сторону этот ненормальный и, схватив за шею, приподнял над землей. - Никто не спасет... ни тебя, не эту маленькую хитроумную мерзавку, которую ты называешь своей кузиной. - его глаза и голос вдруг стали безумными.
   На этом месте я застыла как заяц, прячущийся от волка. Неужели мое укрытие раскрыто? Но следующие же слова подлеца заставили меня облегченно выдохнуть.
   - О да, это именно по моему приказу с ней едва не расправились, как с бездомной кошкой, в темной подворотне. Но, гадина такая, успела увернуться.
   Вот это новость! - возмутился мой мозг. - Так это из-за тебя мой мелкий пострадал? Все, нет тебе прощения, подлюка ты окаянная! Единый тебя покарает, будь уверен! Так покарает, что потом еще долго в себя приходить будешь!
   - Но ничего, сначала я разберусь с вами, а потом...
   Тах!!!
   Что будет потом, мы узнать не успели, потому что моя драгоценная мотыга, тупым концом железной части соприкоснулась с затылком мерзавца, и тот рухнул к нашим ногам как подкошенный.
   - Вот! - заявила я этому упырю, пребывающему в данный момент в бессознательном состоянии. - Я же говорила, что покарает! - а потом, любовно погладив мое универсальное оружие и от всей души пнув гада ногой под зад, я радостно, словно ребенок, подпрыгнула на месте. - Сбылась мечта идиотки! - переведя взгляд на ошарашенных моим поведением зрителей, пояснила, - Давно хотела садануть его чем-нибудь тяжёленьким.
   - Лео? - наконец отошёл братишка. - Что ты здесь делаешь?
   Ну что я могла ответить на этот вопрос? Только правду!
   - Провожу спасательную операцию.
   Не скажу ж, что я сюда в туалет зашла. Всю репутацию главного спасателя испорчу.
   - Ты! - вдруг рыкнула в мою сторону спасенная дева.
   - Я! - рявкнула я с перепугу, размахивая своим самым смертельным оружием, то бишь тяпкой.
   А потом мы уставились друг на друга, как две ненормальные кобылы, не поделившие одного жеребца.
   Но поразил нас именно жеребец, то бишь Стивен. Он без зазрения совести начал рыться в карманах у Танатоса, совершенно не стесняясь нашего присутствия.
   - Фу, фу, фу, Стивен. Как не стыдно обворовывать труп! - назидательно покачала я своим котелком.
   - Что ты там ищешь? - обеспокоено спросила Аментиа. - Вам сейчас же нужно уходить отсюда, не дай боги кто войдет. Вас арестуют, а потом казнят за покушение на главу рода Тиамис.
   - Эй, полоумный! Ты слышал, что сказала твоя бывшая девушка? Мотать надо, пока не загребли! - присоединилась я к ней.
   Но брат не прореагировал ни на одно из наших предупреждений, методично обыскивая этого контуженого суслика.
   - Ты хочешь получить свои кинжалы? - раздраженно обратил свой взор на меня братишка, не прерываясь не на минуту.
   - Да. - удивленно ответила. Вопрос вообще показался мне каким-то дурацким и лишённым смысла.
   - Тогда нам нужно найти то, зачем мы сюда явились. - прокряхтел этот начинающий воришка, переворачивая очень тяжелого дядьку на спину.
   - А зачем мы сюда явились? - последовал закономерный вопрос.
   - Вот за этим! - Стивен сорвал с шеи нашего недотрупа и продемонстрировал мне железный ассиметричный ромбовидный ключ. - А теперь бежим в мою комнату, там остался портал. - он схватил свою любовь за тоненькую "лапку" и потащил в сторону выхода.
   - Стойте! - застопорилась в дверях эта ослица. - Я не могу... Вас поймают из-за меня! Танатос сможет выследить меня при помощи браслетов.
   - Тиа, я не уйду без тебя! - непререкаемым тоном заявил Стивен и мы таки отправились в путь на поиски его комнаты.
   Воспользовавшись дедушкиным порталом, мы переместились куда-то на побережье.
   - У нас всего несколько часов до того, как Тонатос очнется и на нас начнется охота. - сказал Стивен, убирая артефакт обратно в сумку и доставая оттуда свернутую трубочкой карту. - За это время мы должны отыскать Крылатую колыбель. Я расспросил дядю Стива, он сказал, что это...
   - Древние гробницы фениксов. - подошла нахмуренная девушка, чутко прислушивающаяся к нашему разговору. - Зачем вам эти старые могилы?
   - Там лежит кое-что, что очень нужно Лео. - двояко ответил братец и пошёл вдоль кромки черного океана.
   Шли мы довольно долго, пока не вышли к дикому пляжу, кончившемуся высокой скалистой стеной Южного горного хребта, уходившего далеко в океан.
   - Вот это место. - пробормотал Стивен, шаря по камню руками в тусклом свете моего светлячка. - Ага, вот она! - обрадовался этот искатель приключений, доставая плоский ключ, украденный у Танатоса, и вставляя его в едва заметную замочную скважину прямо в скале.
   Послышался щелчок - и часть стены плавно отъехала в сторону. Изнутри исходил запах затхлости и гниения.
   Мы прошли вперед ,едва различая очертания грубо обтесанных стен и земляного пола.
   Стиви развернул карту и я со своим светлячком подошла ближе для лучшей видимости.
   - Что это? - удивилась я, разглядывая довольно старый чертеж.
   - Карта подземелий. - кратко ответил брат и мы стали спускаться куда-то вниз.
   - Что? - возмутилось мое второе я, за неимением развернутого варианта ответа. - Что значит подземелий? Это же вроде просто древняя гробница?
   - Нет. - ответила мне чем-то недовольная Аментиа. - Это множество подземных гробниц древних представителей расы фениксов. Здесь похоронены все, кто некогда носил гордое звание "донрад" или просто герои, посмертно награждённые и заслужившие право почить среди сильнейших древних предков. Эти катакомбы, залы и подземелья простираются на многие мили под океаническим дном южного океана.
   - Многие части гробницы уже давно затоплены, - вступил в разговор, идущий впереди Стивен. - Поэтому будем надеяться, что нужная нам зала не ушла под воду.
   От подобной перспективки у меня даже мурашки дружным строем пробежались по телу.
   - Подожди. А как мы узнаем, какая нам нужна? Вы же сами сказали, что их тут тысячи.
   - Вспомни стишок. - ухмыльнулся мне брат. - "...Гробница там горит в огне..." - процитировал он мне строчку из четверостишия.
   - И что это значит?
   - Есть лишь только одна такая зала, пылающая в защитном пламени божественного огня, и она находится довольно-таки далеко. - пробормотал в задумчивости братишка, останавливаясь на развилке и сверяясь с картой.
   - Откуда у тебя эта карта? - Спросила, когда мы продолжили путь, свернув в левое ответвление.
   - Дядя Стивен дал для общего развития, посмотреть, когда я начал задавать вопросы о катакомбах. Она хранилась в семейной библиотеке.
   - Откуда она у нас взялась? - Задала я вопрос, совершенно не ожидая ответа.
   Но ответила мне странная подружка моего брата.
   - Такие карты есть во всех семьях, где хотя бы один родственник покоится в недрах этих подземелий.
   - И мама? - случайно вырвалось у меня.
   - Я не... - хотела ответить мне Тиа, но Стивен ее опередил.
   - Да. - он обернулся к нам и посмотрел мне в глаза. - Дядя Стив сказал, что тетя Селин покоится в здешней гробнице вашего рода.
   - Мама тоже была донрадом?
   - Прости, я не знаю, Лео. - расстроенно улыбнулся брат. - Я рассказал тебе все, что узнал от дяди Стива.
   Дальше шли молча, каждый думал о своем. Мы проходили мимо каменных залов, заполненных каменными саркофагами и гробами, вмурованными в стены. Могил и погребенных здесь тел были тысячи.
   Мы шли уже где-то второй час, когда я начала уставать от монотонности видов окружающей нас местности.
   - Кажется, мы на месте. - заставил меня встрепенуться голос брата.
   А вдалеке забрезжил странный свет. Когда мы подошли ближе, оказалось, что это стена, полыхающая рубиново-красным огнем.
   За ней зыбкой тенью маячил вход в гробницу.
   - Здесь написано, - подошёл Стиви к каменной табличке, висевшей на противоположной стене коридора, - что войти может лишь носитель крови Хаоса. Что это значит? - спросил он, уставившись на меня.
   Здрасти, я ваша тетя! Откуда мне знать?! Я что, по-вашему, мобильная база библиотечного архива? Сей момент, погодите, щас рожу вам нужную информацию! А вслух добавила:
   - Если ты спрашиваешь у меня, то я явно не тот источник информации, который тебе нужен.
   И не успела я закончить свою заумную тираду, как полетела в этот самый огонь, посчитав ладонями и коленями местные каменные плиты.
   - Эй! - возмущенно воскликнуло мое занудство, едва успела встать с холодного пола и повернуться к стоящей позади меня Аментии. - Обязательно было пихать, что бы покончить с моей никчёмной жизнью? Можно было сделать это как-нибудь более традиционным способом?
   А эта королевна лишь фыркнула в ответ на мои слова.
   - Я не пыталась тебя убить. Ты - прямой потомок рода Хаоса. - Она кивком головы указала на огонь, отступающий при моем приближении, но я не смогла под конец удержаться от язвительного замечания, брошенного в сторону девушки.
   - Будь любезна, в следующий раз предупреди заранее, когда тебе в голову придет очередная бредовая мысль и ты решишь ее проверить весьма радикальным способом!
   - Обязательно. - съехидничала эта змеючка, проходя мимо меня в гробницу, в которую уже вошёл Стивен. - Ты узнаешь об этом первой.
   - Стерва. - тихо прошипела в ответ.
   - От стервы слышу! - раздалось впереди и я как-то утихла.
   Внутри гробница представляла собой огромную каменную залу, отделанную белым мрамором, окутанным многовековой пылью, и высокими витыми колоннами-восьмигранниками.
   В совершенно пустом помещении среди высоких столпов были расположены всего четыре каменных пьедестала, на каждом из которых в хрустальном гробу лежали четыре упокоенные души.
   Я подошла к ближайшему гробу и всмотрелась в лицо лежавшей там женщины. Русоволосая блондинка лет сорока, еще не старая, но уже и не молодая, она мне странным образом напоминала кого-то. Кого-то теплого и близкого. В окружении северных трав и цветов, с волосами, заплетенными в длинную тугую косу, она словно спала под толстой прозрачной крышкой.
   Одетая в обтягивающие штаны из оленьей кожи и белую свободную рубаху, а поверх них на манер тоги был наброшен странный клетчатый плед, оставляя женщине открытым одно плечо, опускающийся до середины бедер и скреплённый жестким коричневым корсетом, надетым поверх пледа. На руках были широкие наручи из той же кожи, что и корсет. А на пальце я заметила простенькое, но широкое золотое кольцо, которое так же вызвало в моем восприятии эффект дежавю.
   Красивая и такая добрая. Но где я могла видеть уже этот плед?
   И тут меня посетило нехорошее предчувствие, у меня даже щека дернулась.
   - Узнала кого-то? - подошёл ко мне Стивен с одной стороны, а Тиа молчаливой тенью стала с другой.
   Не обращая никакого внимания на брата, я глазами искала хоть какую-то надпись, объясняющую, кто покоится в этом гробу, а когда нашла, наконец застыла соляным столбом.
   "Гелассия Маккей"
   "дочь Гелеоса Геста и Донаи Алкрид"
   "Любимая жена, дочь, мать и бабушка."
   "Потомок древнего рода Диомат, линии крови бога Хэйрона."
   Написано это было на надгробном камне, что стоял в ногах.
   - Кто это? - сморщилась Аментиа как и мы со Стиви, разглядывая надпись.
   - Моя бабушка. - на автомате прошептал мой опаленный холодом мозг и я нервно бросилась к противоположной стороне, где стоял следующий хрустальный гроб.
   Пока шла, в голове билась одна единственная мысль - "Только не это!". Я... Я уже видела этот кошмарный сон. В нем я бегала среди старинного капища, разглядывая надгробные таблички и ища ту, что была для меня роднее всех.
   Но следующий хрустальный гроб встретил меня очередной незнакомкой, взглянув на которую мне захотелось заплакать. Там лежала маленькая девочка с каштановыми волосами, в красивом белом платьице с бантиками и рюшами, на манжетах которого был выгравирован знак моей семьи - черный полумесяц, а на шее ее висел ониксовый шарик.
   Малышке от силы можно было дать года два - три, пухлые щечки и губки бантиком, маленький курносый носик, длинные загнутые кверху реснички. Но кто же она?
   Кровь застыла у меня в жилах, когда я прочитала надгробную плиту.
   "Леонерис Лэйк"
   "дочь Авалона Лэйка и Селин Алкрид"
   "Последний потомок древнего рода Диомат, линии крови бога Хэйрона."
   Не понимаю... Ни черта не понимаю! Я? Это мое имя!
   Мозг понемногу начал сходить с ума. Мысли в страхе разбегались, как тараканы в день облавы.
   Я снова взглянула на малышку
   - Да что за хрень здесь происходит?! - рыкнуло мое больное сознание, опасно балансируя между кошмаром и реальностью.
   Первой подошла Аментиа. Взглянув на эпитафию, в непонимании уставилась на меня, безумными глазами взирающую на собственную могилу.
   - Что тебе непонятно? - раздраженно спросила девушка. - Здесь покоится Ле...
   - Леонерис Лэйк! - гаркнула на ничего не понимающую девушку. - Это мое имя! ЭТО МОЯ... МОГИЛА !
   Так, кажется ,нервы у меня сдали окончательно, не находя логичного объяснения всему происходящему.
   - Что? - подлетел удивленный братец и уставился сначала на надпись, а потом на ребенка. Когда его глаза прошлись по малышке он побледнел, словно увидел призрака.
   - Что ты несешь? - возмущалась тем временем Тиа, взволнованная моим криком. - Как это можешь быть ты???
   Но не успела я ответить, как отошедший от ступора Стивен обронил.
   - Все верно. Это не она. - прохрипел кузен, сжимая кулаки и яростно кусая губы. - Это Серения - моя сестра.
   - Что?! - в приступе истерии заржала я. - Что делает твоя сестра в моем гробу?
   - Не знаю! - рявкнул на эмоциях брат, хватаясь за голову. - Мама сказала, что Сири утонула! Что даже тела не нашли! Это было за день до того, как нам сказали, что тетя Селин мертва!
   Мы все трое, в молчании, уставились на прелестного ребенка, лежавшего на светло-желтой подушечке и укрытого небесно-голубым атласным одеяльцем.
   У меня в голове билась только одна мысль: "Теперь понятно, почему меня прятали. Как же представить меня общественности, если всем известно, что я мертва!"
   Рыкнув в бессильной злобе, я устремилась к соседнему хрустальному гробу, яростно потирая лицо. Ни один из моих сопровождающих не последовал за мной, но чем ближе я подходила к следующей стеклянной могиле, тем медленнее становился мой шаг.
   Я ждала этого. Я хотела этого всю свою жизнь, но я оказалась не готова к свалившейся на меня действительности, случившейся много лет назад.
   - Нет, нет, нет... - я подбежала к этой стеклянной "банке" пытаясь сорвать хрустальную крышку и обливаясь слезами, когда она отказалась поддаваться.
   Я хотела коснуться ее безжизненной, холодной руки, чтобы хоть так вспомнить, какими были ее прикосновении в далеком детстве.
   - Мамочка... мамуля. - скребла по хрустальной крышке стертыми в кровь ногтями, словно пытаясь процарапать себе дыру к далекой, детской мечте и ревела, как маленький ребенок. - Нет! - ударила я по крышке кулаком, разбив руку об острый угол. - Демоновы Боги! Да помогите же мне, кто-нибудь! - меня трясло, словно в лихорадочном припадке.
   - Успокойся! - схватила меня за окровавленное запястье Аментия. - Это алмаз, ты не сможешь его пробить!
   - Смогу! - рявкнула я, выворачивая руку из стального захвата. Я знаю, я могу это сделать! - билась сумасшедшая мысль, даже не задумываясь о том, что мне все равно не вернуть ее в мир живых.
   На этот раз я била по крышке даже не ощущая силу, которая рассевалась вокруг меня, зябким туманом.
   - Стивен! Она сошла с ума! Останови свою полоумную кузину! - закричала Тиа, даже не пытаясь подойти ко мне ближе, чем на два шага.
   А я вдруг почувствовала, как меня пытаются обнять и оттащить от каменного саркофага.
   - Лео, Лео... Успокойся, прошу тебя. - шептал брат мне на ухо, обнимая сзади и прижимая мое сопротивляющееся тело к себе. - Да приди же ты в себя! Ее уже не вернуть, пойми! Она умерла много лет назад! - рявкнул братец, потеряв терпение. - Ты только искалечишь себя, если продолжишь этим заниматься! Посмотри на свои окровавленные ладони!
   - НЕЕЕТ!!! - заорала я в приступе необъяснимой паники и одиночества так, что содрогнулась земля, а глаза обожгло серебристо-зеленым огнем.
   - Уйми ее! - вскричала испуганная Тиа. - Иначе она нас погребет под обломками каменной породы и эта гробница станет нашей посмертной могилой!
   В безумии своем я услышала холодный, величественный голос брата. Каждое произнесенное им слово было словно наполнено магической силой.
   - Хватит. Успокойся. - произнес он твердо, но отрывисто. - Посмотри на меня, диомат!
   Не знаю, что заставило меня развернуться и взглянуть в глаза брата, но увидела я отнюдь не обычного человека.
   Нет, выглядел Стивен, как и прежде, вот только взгляд изменился кардинально, став жестким и повелевающим.
   Все существо воспротивилось этому подчинению, но я все же отметила, как моя сила возвращается в прежнее русло, а земля перестает вздрагивать и содрогаться.
   - Как ты это делаешь? - выдохнула я, не способная оторвать взгляда от его карих глаз.
   - Я - Хранитель вечного пламени, ты должна мне подчиниться. - промолвил он и его радужка подернулась огненной пеленой.
   Я подчинилась, но скорее от неожиданности, чем по принуждению.
   И тут случилось сразу несколько вещей.
   Тиа, стоявшая к нам спиной, вдруг сиганула в нашу сторону, пытаясь спрятаться за каменным саркофагом. В это же время в противоположном конце зала взорвалась на мириады маленьких осколков алмазная крышка последней могилы, до которой никто из нас так и не дошёл. А вот оттуда выбралось нечто.
   Больше всего это было похоже на древнюю демоническую сущность в человеческом обличии. В женском обличии.
   Высокая, стройная брюнетка, с горящими адским огнем глазами и острыми, словно бритва, когтями на тонких девичьих руках, в короткой черной хламиде и с голыми ногами. Хотя обувь как таковая ей и не требовалась, ибо девушка шла по воздуху, словно по земле.
   За спиной ее развивались два огромных крыла, напоминающие тлеющие угольки в разгорающимся адском костре.
   Я смотрела на это чудовище и не могла пошевелиться, пытаясь сбросить подчиняющее наваждение, насланное братом. Отмечая все происходящее словно со стороны.
   Вот монстр бросился в сторону не успевшего даже увернуться брата и, схватив его, поднял вверх, с силой сдавив шею, да так, что мы услышали хруст позвонков и хрип бившегося в агонии Стивена.
   Меня сковал ужас, срывая маску нереальности происходящего, в то же время рядом со мной встала Аментиа.
   - Убери от него руки, тварь. - прогудела она изменившимся голосом.
   Взглянув на девушку, я отскочила в сторону, пытаясь сбить наваждение еще одного монстра.
   Кожа девушки почернела, приобретя фиолетовый оттенок. Глаза стали, словно два темно- синих сапфира, а волосы - цвета бушующих волн. Лицо заострилось, вокруг нее заискрилось водное марево и, не останавливаясь ни на мгновение, девушка вскинула руки перед собой и ударила оттуда волной водной стихии такой разрушительной силы, что зашипевшего от боли демона, облитого словно синей кислотой, откинуло к дальней стене каменной залы, а оттуда он уже дал деру в огненный портал, выстроенный им буквально за секунду здоровой рукой.
   Я вздохнула с облегчением, подходя к месту, где некогда был заточен этот демон.
   "Ужас семи тысячелетий, рожденный в крови Хэйрона."
   Единственная строчка, что можно было прочесть на каменной глыбе.
   От которой волосы на моем затылке встали дыбом, а на полу я обнаружила те самые кинжалы, которые мы так долго искали.
   Сзади раздался звук падения чего-то тяжелого на мраморный пол, а потом испуганный голос Стивена.
   - Тиа, что с тобой?
   Я резко развернулась к ним, предварительно забрав древние артефакты и засунув их за пояс.
   Там на полу, свернувшись клубочком в приступе нестерпимой боли, у ног брата лежала Аментиа, уже вернувшая себе прежний облик.
   - Да что с тобой? - бесновался над девушкой братец, пытаясь магией просканировать ее состояние, но я могла сказать его и так.
   - Она умирает. - констатировала бесстрастным тоном, подходя ближе.
   - Что? - Охнул брат, а девушка тем временем откинула свою безвольную голову назад. Дыхание ее, учащённое еще минуту назад, стало постепенно затихать. Я вдруг странным образом почувствовала, как угасает ее жизнь, высасываемая этими страшными магическими артефактами.
   - Почему? - Спросил Стивен в панике.
   - Эти браслеты вытягивают магию из магических существ, руша их структуру и энергетическую оболочку.
   Брат замер как вкопанный.
   - Я должен что-то сделать. - в ужасе его взгляд метался из стороны в сторону, пытаясь найти выход из ситуации. - Я должен спасти ее.
   - Ты ее только убиваешь! - рявкнула в сторону запаниковавшего брата. - Подожди, не надо! - и я попыталась выхватить у него руку девушки, случайно схватившись за браслет.
   Раздался щелчок и побрякушка слетела на пол. Мы уставились друг на друга, как два идиота, боясь спугнуть зыбкий лучик удачи.
   - Как ты это сделала? - спросил удивленный брат.
   - Не зна... - захотелось мне наорать на него, но в мозгу, словно что-то сдвинулось и встало на свои место. А я вспомнила тот день, когда поцеловала дядю Стива... случайно поцарапав руку об его рубиновую запонку с острым углом и именно в том месте, где располагался тот злосчастный браслет.
   Посмотрев на свои окровавленные ладони, я просто приложила одну из них к оставшемуся на девушке браслету и тот с тихим стрёкотом раскрылся.
   Кровь! Но почему моя? - удивленно отметил мозг, откидывая ненавистные артефакты в глубь гробницы.
   - Она не дышит. - констатировал брат пытаясь приподнять девушку, - нужно срочно доставить ее к воде.
   - Зачем? - удивленно встрепенулась я.
   - Она марид - джин, элементаль, повелевающий водной стихией. И исцелить ее может только вода.
   А вот теперь все стало яснее ясного. И странный облик нашей спасительницы и этот ее адский кислотный дождик.
   - Нужно перенести ее обратно на побережье. - полезла я в сумку Стивена брошенную на полу, за дедушкиным артефактом.
   - Ага, чтоб именно там нас и накрыли охотники Тонатоса. - фыркнул братец, возвращая свою привычную манеру общения. - Руку даю на отсечение, что первая половина ждет нас у выхода из гробниц, а вторая уже идет по нашему следу внутри.
   Я схватила портал, раздумывая куда же можно перенестись, на ум приходило лишь одно место.
   - Поднимай ее, я знаю, где мы можем найти воду.
   Пока кузен поднимал свою зазнобу на руки, я быстро активировала портал.
   Шагнули мы в него одновременно, выходя на широкой заснеженной поляне.
   - Где мы? - удивился брат.
   - Потом. - махнула я рукой, срываясь с места в сторону, где вдалеке должен был уже слышатьcя плеск воды, но его не было и через несколько секунд я поняла - почему.
   Ближайшая к нам часть береговой линии была сплошь покрыта толстой коркой льда, образовавшегося от сильного мороза.
   - Клади ее туда. - кивнула я на лед.
   Стивен отошёл от берега шагов на пятнадцать и положил девушку на холодную ледяную поверхность, затем вернулся ко мне.
   - Отлично. А теперь давай поджигай. - кивнула я ему.
   - Что? - не понял этот тугодум.
   - Топи говорю. - рявкнула я на него. - Кто из нас Хранитель пламени, я или ты?
   Дальше объяснять не пришлось. Братишка просто подошёл к льдине, наставил на нее свои горящие ладони - и она начала таять, потом и вовсе треснула и наша любительница водной стихии провалилась под воду.
   Стиви дернулся в ее сторону, но я остановила его за руку, ожидая дальнейшего развития событий.
   Минут пятнадцать ничего не происходило, мы уже испугались, что девушка успела умереть, прежде чем мы доставили ее к воде, но тут из воды в мощном водяном фонтане вынырнула из воды наша утопленница и быстро поплыла к берегу.
   Брат вздохнул с облегчением.
   А я слегка обомлела от картины того, что выбиралось на берег. В затемненном зале гробницы я так и не смогла оценить всей красоты существа, представшего передо мной, но сейчас...
   Ее кожа оказалась не черной, а темно-фиолетовой, словно осыпанная алмазной крошкой, сиявшей и переливавшейся в неярком свете зимнего солнышка.
   Тиа оказалась красавицей как и в человеческом обличии, так и в своем истинном облике.
   Глаза яркие, аметистовые с темно синей радужкой. Длинные волосы цвета искрящегося сапфира. Руки тонкие, девичьи, с довольно острыми красивыми темно- синими ноготками.
   Вот только сейчас у нашего джина видок был не слишком величественный, скорее подмороженный.
   Как оказалось, наша джиния, хоть и любила воду, но была достаточно теплолюбивым созданием, поэтому выбравшись на берег, у нее хватило сил лишь на т,о чтоб упасть на колени и обхватить себя за плечи.
   - Какой идиот придумал кинуть меня в ледяную воду? - шипела стервоза, клацая зубами и возвращаясь к человеческой ипостаси, пока Стивен укутывал ее в свой длиннополый халат.
   - А что? - возмутилась я, чем сдала себя с потрохами. - Зато смотри, как быстро ожила!
   Я думала, она меня на месте прибьет. Такой взгляд бешeный и глазищи эти аметистовые так и сверкают! Но Стиви встал между нами, пытаясь предотвратить мою кончину.
   - Лео, у Аментии начинается обморожение. - обернулся ко мне брат.- Нужно найти теплое помещение.
   С усталым вздохом я посмотрела на середину Ледяного озера - туда, где в туманной дымке виднелся старинный замок-крепость. И со словами:
   "Вот я ее сейчас спасу, а она меня потом прибьёт, по старой памяти." - потопала вдоль берега туда, где виднелась переправа.
   Стив подхватил закутанную девушку на руки и отправился за мной.
   Ввалились мы в целительское крыло злые, замершие, да еще и потрепанные.
   А если еще и учесть, что сейчас было пять часов утра и мы всю ночь прошлялись по всяким подземельем, то еще и не выспавшиеся и голодные.
   - Где профессор Латерис? - спросила я у дежурной студентки с факультета целительства. Как ни смешно, но именно этот факультет в нашей академии имелся, хоть и являлся гуманитарным.
   Девушка подскочила от неожиданности, сидя за широким письменным столом и уже хотела обматерить меня как следует, но обратила внимание на мои окровавленные ладони и посиневшую и дрожавшую Тию на руках брата
   - Сейчас позову. - пискнула она со страху и побежала звать целителя, предварительно сказав зайти нам в свободную палату, дабы не пугать местное население своим потрепанным видом. Слабенькая она какая-то. От вида крови едва со стула не брякнулась.
   Мы зашли в знакомую мне по прошлому посещению комнату и Стивен, опустив Аментию на одну из кроватей, принялся стаскивать с нее мокрые вещи.
   Я вежливо отвернулась под злобным взглядом джинии.
   Затем он укутал ее вздрагивающиe плечи в теплое одеяло и, прижав к себе, стал греть, а я присела на соседнюю кровать.
   Минут через пять в коридоре раздались торопливые шаги и голос магистра.
   - Где они? - тихий, но обеспокоенный.
   - Там. - ответила девушка-дежурная и дверь в нашу комнатку распахнулась, явив взъерошенного магистра в светло-серебристой пижаме, состоящей из брюк и рубашки, и застегнутом наспех бело-золотом домашнем халате.
   Длинные взлохмаченные локоны он одной рукой откинул назад, останавливая свои пронзительные темно-синие, с серебряной радужкой глаза сначала на мне, а потом на моих друзьях.
   - Похоже, это становится нехорошей тенденцией.- тихо пробормотал целитель, садясь на кровать перед Стивеном и Тией. - Во что вы вляпались на этот раз, мисс Дрейкер? - глубокомысленно вопросил магистр, опуская свой взгляд на мои руки.
   На глаза ему случайно упала серебристо-серая длинная, чуть ниже плеча, прядь волос, которую он по-мужски небрежным жестом откинул назад, проведя ладонью по волосам.
   Мне сейчас показалось или у кого-то пульс участился? Наверно нервное.
   Пришлось рассказать профессору красивую сказочку, как мы ходили в поход и Тиа свалилась в воду. Да, кстати, мы еще и на кучку зомби успели нарваться.
   Мои друзья молчали, а я складно так врала преподавателю, который ни на миг не поверил в мою басню, но удержался от дальнейших расспросов и критики и принялся осматривать Тию.
   - У нее обморожение. - пояснил Стивен профессору, который в молчании ощупывал ладонь бедной замершей девушки.
   - Я вижу. - коротко ответил магистр, проводя ладонью перед лицом Аментии. Девушка при этом слегка поморщилась. - Вы джин? -вдруг задал он ей вопрос.
   Девушка сначала взглянула на нас с братом, а потом хрипло ответила.
   - Да.
   - Судя по оттенку ваших глаз, я предполагаю что вы... марид? - заглянул он ей в глаза.
   - Да. - так же тихо ответила джиния.
   Профессор отпустил ее руку, предварительно нахмурив брови.
   - Боюсь, здесь я не смогу вам помочь. Моей силы не хватит, что бы исцелить вашу джинию сущность, но...
   - Зато моей хватит! - внезапно распахнулась наша дверь и я со словами "Да, твою же мать!" в ужасе сиганула на тумбочку, сбив оттуда все стеклянные предметы, включая и графин с водой.
   Профессор встал с постели и обернулся, рассматривая нашу гостью. Одного единственного взгляда хватило, что бы магистр застыл холодным столбом перед женщиной, с которой он явно был когда-то знаком. Нет, вы не подумайте, он не испугался, но его зрачки шокированно расширились, а брови приподнялись.
   Теперь объяснюсь, почему это мне столь радикальным способом взбрело в голову посидеть на тумбочке. Нет, это не очередной приступ слабоумия, а просто животный страх.
   Потому что в дверях стоял тот самый демон, которого мы выпустили из подземелья полчаса назад! Только уже без сверкающих адским пламенем глаз, пары тлеющих крыльев и ужасных когтей, вполне-таки себе нормальная девушка, чуть постарше Стивена.
   - Профессор Ла-терис, кажется? - спросила она, проходя мимо и плюхаясь на кровать на место магистра. - Какое смешное имя. - хихикнула эта черноволосая краля, хватая шипящую и плюющуюся Тию за запястье и нагревая ее руку.
   Цвет ее лица медленно стал возвращаться к естественному оттенку. Девушка даже перестала дергаться, но как только согрелась, тут же выдернула свою ладонь из когтей этой дикой кошки.
   Молодая женщина лишь усмехнулась, окинув их со Стиви презрительным взглядом.
   На брата вообще было страшно смотреть. Он сидел белее мела, готовый к любому повороту событий.
   - Доная, я могу переговорить с вами с глазу на глаз? - вдруг напомнил о себе магистр Латерис, подaвая руку нашей демонице.
   - Конечно, конечно, дорогой! - приторно-сладко улыбнулась ему женщина, вкладывая свою ладонь в его руку.
   Напоследок вставая, она уделила мне свое самое пристальное внимание, заметив:
   - Вам бы тоже не мешало подлечиться, дорогуша.
   Как меня вся эта ситуация взбесила...
   - А ну сгинь, нечисть! - рявкнула я на всю палату, от чего не только Тия со Стивенном вздрогнули, но и профессор недовольно поморщился.
   А вот наша приторно-сладкая красотка окинула меня, ну оочень, недовольным взглядом.
   - И вам не кашлять, милая. - бросила она на последок и вышла за дверь вслед за профессором.
   - Ну что за дьявольский день! - возмутилось мое колдунство, слезая с тумбочки.
   Ребята как-то попритихли, сидя в обнимку и наблюдая за тем, как я меряю шагами комнату.
   - Кто вообще такая эта демоница?
   - Она не демон, - тихо, без заносчивости и сарказма, поправила меня Тиа, прижимаясь к своему парню. - она просто очень древний феникс.

***

   А тем временем в затемненном кабинете сошлись двое. Создатель и его творение.
   - Мне сказали, что ты мертва... - тихо заметил мужчина, вглядываясь в лицо довольно резкой, высокомерной особе.
   Женщина рассмеялась, вальяжно раскинувшись на небольшом уютном диванчике, стоявшим рядом с окном.
   - Меня не так просто убить, милый. Слишком много своей божественной силы, ты вложил в меня. Эти старые идиоты, смогли лишь заточить меня, на неполные три сотни лет. Убожества... - презрительно фыркнула молодая женщина. - если бы не помощь кого-то из Западных богов у них бы ничего и не вышло. Не знаешь кто так подсуропил мне?
   Мужчина тяжело вздохнул, опускаясь в широкое мягкое кресло и откидываясь на спинку.
   - В игру вступил Великий Отец. - спокойно посмотрел он в ее красивые огненно-карие глаза.
   Женщина замерла в удивлении, уставившись на него. Затем рассмеялась.
   - И чем же я ему не угодила?
   - Ты перешла черту, милая. - сказал он едва нахмурившись. - Ты сделала то, чего жаждали от тебя другие боги. Вышла из-под контроля. Великий Отец обозлился на тебя. Из-за этого пострадал весь твой род. Все мои творения мертвы, а ты переполнена горем и злобой. - он расстроенно покачал головой, в задумчивости отводя взгляд.
   И тут она улыбнулась и проведя ноготком по его широкой мужественной руке тихо призналась:
   - Не все.
   Он резко повернул голову, отчего серебристая прядь снова упала на лицо.
   - Что ты хочешь сказать?
   - Мой последний потомок... она жива, невредима и как оказалось, даже находится под твоим крылышко.
   - Не понимаю. - нахмурил темные брови мужчина. - Мне сказали, что Литейрис мертва, убита в тот же день что и Селин.
   - Литейрис, мертва... - она сделала достаточно эффектную паузу, и загадочно улыбнувшись, закончила, - Но Леонерис жива. Именно ее сила пробудила меня ото сна и выпустила из заточения. - затем с долей гордости добавила. - Эта наглая, своенравная девчонка пыталась найти адамантовые клинки, которые некогда ты даровал мне, а нашла кучу весьма нетривиальных проблем на свою маленькую, неугомонную пятую точку.
   - Я не понимаю о ком ты говоришь.
   - О Лео.
   - Леона Дрейкер? - сморщился бог.
   - Леонейрис Лэйк! Все это время они прятали девчонку, от посторонних глаз. Даже ты не смог почувствовать собственной крови. Этот чванливый старик и его высокомерный сыночек, хорошо постарались, пряча малышку. Даже имя которое ты даровал ей при рождении они изменили.
   Мужчина лишь недовольно вздохнул, сжимая руки в кулаки.
   - Пусть так. - тихо заметил он и разжал руки. - По крайней мере они смогли сохранить ей жизнь. На большее уповать просто глупо.
   Он встал, широкими шагами пройдясь по комнате.
   - Боюсь что это ненадолго, дорогой. - обеспокоенно произнесла женщина. - Дефкалион уже знает о ее существовании. Не так давно узнал и Тонатос, а значит уже в курсе и их боги. А ты изгнан, потому не сможешь защитить малышку.
   -- Я не изгнан, - спокойно произнес он, стоя в пол оборота. - Я сам ушел после того как узнал о вашем уничтожении. Великий Отец перешёл грань - убив вас всех. Гелассия, Селин и уж тем более Литейрис не должны были пострадать.
   После этих гневных слов в комнате разлилась тишина.
   - Если он захочет ее уничтожить, пойдешь ли ты против собственного отца? - раздался в комнате третий довольно мягкий и ласковый женский голос.
   Бог поднял опущенную голову, и открыл глаза.
   - Да пойду. - тихо но уверенно произнес он, а женщина в черном балахоне, затаившись, осталась сидеть на диване.
   Снова тишина и давящее напряжения ожидания, дальнейшего...
   - Что ж тогда ты будешь не один. - снова этот мягкий женский голос, и стоявшая в углу серая тень проявилась в высокую статную женщину с копной бело каштановых волос, одетая в легкую светло зеленую хламиду с белой вязью по краям.
   - Гестиарда. - повернулся к ней мужчина, нахмурившись. - Как понимать твое явление?
   Женщина грустно рассмеялась.
   - Ты не рад видеть собственную сестру?
   - Я осиротел в тот день, когда Отец вынес приговор всем моим "детям", а не один из вас и пальцем не пошевелил, что бы предотвратить это. - произнес он спокойно, отворачиваясь.
   - Ну, не будь столь категоричен дорогой. Одного нашего потомка я ведь все таки спасла. - и пройдя по комнате она опустилась в то же кресло где некогда сидел бог.
   Он повернулся к ней в непонимании, о чем вообще идет речь.
   - Ты думаешь, Гидеон догадался сам подменить детей, без моей подсказки? Ты думаешь, все бы поверили в то, что этот ребенок и есть Леонерис без моей помощи? - она насмешливо рассмеялась, словно королева, восседая на троне. - Кто по-твоему, разбудил в ней нашу силу, направил и показал, как ею можно управлять?
   - Почему ты помогла мне? - подозрительно спросил бог, у старшей сестры. - Раньше ты не отличалась особой любовью к моим творениям.
   - К сожалению твоя бесценная Донная - холодный взгляд в сторону девушки сидевшей на диване и в призрении взиравшей на богиню. - и мой любимый Гелеос, сделали эту историю и моей головной болью, отныне. - она серьезно взглянула на брата. - Никто из их прежних потомков, не вобрал в себя оби линии крови. Гелассия была подобна матери - феникс Ярости, Селин взяла всю силу деда - Лунный феникс, но эта... эта малышка поставила в тупик даже нашего Отца.
   - Единый знает о ней? - встрепенулась девушка и взволнованно посмотрела на своего бога.
   - Знает. - коротко ответила богиня.
   - И что он намерен делать? - спокойно спросил бог, устремляя взгляд в лицо сестры.
   - Хочешь узнать, пойдет ли он против НАС, своих самых любимых детей? - приподняла она одну бровь, а потом ответила, - Возможно. Если Леона станет неуправляемой, я почти уверенна что ее ждет участь худшая чем постигла ее прабабку. На этот раз он сам займется ей, лично. Так что в наших с тобой интересах сделать ее не только адекватной, но и способной управлять своими силами. - она обожгла ледяным опасным взглядом сначала брата, а потом девушку в черной хламиде. - Я не позволю никому забрать у меня последнего потомка Гелеоса, он был моей единственной гордостью и самым лучшим творением.
   Брат окинул ее задумчивым взглядом и на мгновенье смягчился.
   - Мне жаль что ты потеряла его в этой безумной игре за власть. - а затем с тем же теплом, с каким богиня говорила о своем творении, взглянул на девушку застывшую на диване. - Когда я думал что она мертва, испытывал ту же боль и всепоглощающую тоску что и ты, сестра. - тихо заметил он.
   - У меня осталась Лео. - она улыбнулась, брату. - Эта малышка столь же упряма и своевольна, как и Гелеас. - потом рассмеялась. - И так же заставляет мое сердце трепетать сначала в гневе, от своих порой необдуманных, и опасных поступков, а затем в гордости и любви. Но ярость, доставшаяся ей от тебя, беспокоит меня все сильнее и сильней. Что будет кода, день перерождения настанет?
   - Этот день не настанет, пока ее тело не будет готово принять ее сущность. А оно пока не готово. - покачал головой брат.
   - Боюсь, пока этот день настанет, она угробит, себя сама, - фыркнула молодая женщина, сидевшая на диване. - Или ее убьет кто-нибудь из этих безмозглых вырадков донрадов.
   - Тогда мы должны это предотвратить. - твердо произнесла богиня. - Но запомните, не стоит опекать девчонку слишком сильно. Она не должна вырасти с ощущением, что все, что она творить сойдет ей с рук. Мне нужен сильный и разумный представитель крови, а не сумасбродный и безумный!
   - Еще добавите "агрессивный" и "эксцентричный" и мы получим, то что уже имеем. - добавила женщина откидываясь на подлокотник.
   А бог не сдержал улыбки.
   - Здесь нет ничего смешного Хэйрон! - отчитала богиня брата. - Займитесь ее воспитанием!
   - Что, по-твоему, я должен сделать, Гестиарда? - спокойно, но удивленно посмотрел брат на сестру. - Поставить ее в угол? Отчитать как маленького ребенка? Или отшлёпать по заднице?
   - Последний вариант мне нравится больше всего. - вставила свои пять копеек молодая женщина.
   - Мозги ей лучше вправьте. - вспылила богиня.
   - Ооо... Боюсь это не-ре-а-льно! - опять возглас с дивана. - Проще сразу удавить.
   Мужчина снова рассмеялся. Да-а... Он уже не помнил когда в последний раз вот так искренни и открыто смеялся.
   К нему присоединилась женщина с дивана.
   Богиня посмотрела на обоих поочередно, и бросив что-то вроде "идиоты!", покачала головой и испарилась.
   - Вот! Не зря говорят, что дети цветы жизни, но лучше пускай они растут в соседнем палисаднике!
   Они снова рассмеялись.
   - Хватит Дон. Нам действительно нужно лучше присматривать за ней.
   - Есть у меня одна идейка, как сэкономить нам время и нервы... - задумчиво пробормотала Даная и задумчиво оглядела своего бога.
  

Глава пятнадцатая.

Наследие далеких предков.

   По молодости лет мы совершенно глупо все верим в чудеса. Особенно когда тебе всего восемнадцать и впереди целая жизнь, полная приключений, загадок, новых открытий, и почему-то кажется что черных полос на твоем светлом пути, ну просто не может быть.
   Так думала и я в тот момент когда дежурная студентка, обучающаяся на факультете целителей, обрабатывала мои руки заживляющей мазью.
   Ну вот скажите, на милость что мне не сиделось на одном месте, а? Ведь у меня есть все! Теплый "дом", где меня любят, уважают и гордятся, любимые друзья, с которыми и в огонь и в воду, И НИКОГДА НЕ СКУЧНО!
   И вот на тебе же! Выпендрилась! Кой-черта, я полезла в семейные тайны?
   А что в итоге? Как минимум у меня теперь три довольно могущественных противника, жаждущих моей кончины! Голова полная гневных мыслей, жажда мести и предстоящая разборка с родней!
   Нате вам боже, что нам негоже! Прости Единый, за столь, открытое богохульство!
   А еще этот демонов бал, будь он неладен!
   Я уже мечтаю, нет, сплю и вижу, поскорее бы начался новый учебный семестр. Знаете, решать домашнее задания намного проще, чем решать семейные проблемы. Даже несмотря на то, что я учусь на факультете, предметы которого не понимаю. Они мне вообще не даются! Но уж лучше это чем ломать себе мозги на тему "почему у меня есть собственная могила?"
   Эти демоновы тайны просто выворачивают, мои мозги на изнанку, хочется подойти к стене и удариться об нее лбом как можно сильнее, в надежде что, наконец, в мою голову придет решение, которое одним махом решит все мои проблемы!
   Я слегка поморщилась когда, девушка завязывала на моих руках льняные полоски стерильных бинтов.
   Отлично! Теперь еще ходить вот с этим... - кинула, хмуры взгляд в сторону перевязанных рук.
   Когда девушка целительница вышла из нашей коморки-палаты, на соседней койке проснулся Стивен, от шума хлопнувшей двери. Они с Тией так и уснули лежа на одной постели в обнимку.
   - Сколько время? - протер заспанные глаза братишка, пытаясь сосредоточится на окружающей обстановке.
   - Почти двенадцать... - ответила я, а потом добавила, - было когда я выходила в коридор. - потом пожала плечами.- Наверно уже обед.
   Парень вздохнул, перемещаясь в сидячее положение.
   - Надо возвращаться домой. А то нам и так влетит. Не стоит злить родню еще больше. - и широко зевнул, а затем посмотрел на мои руки. - Как твои ладони? - обеспокоенно спросил он.
   Я не удержалась и громко фыркнула.
   - Не делай такое, лицо, будто я могу умереть от парочки царапин. Меня это раздражает. - а затем перевела взгляд на спящую за его спиной девушку. - Что будем с ней делать? Наверняка Танатос не смерится с ее потерей.
   Вдруг глаза обсуждаемой нами особы медленно открылись, и она перевернулась на левый бок.
   - Не чего не нужно делать. - сказала Тиа. - Я свяжусь с представителями своей расы. Уверена, меня примут обратно.
   Ну, что ж одно проблемой меньше.
   - Как вы думаете, что он может предпринять? - обратилась я к ним. - Что то слабо верится что он простит нам свой позор.
   - Ну, то что он нажалуется Дефкалиону, я уверенна на все сто. - взглянула на меня наша красотка. - Но вот что предпримет он?
   Я усмехнулась.
   - То есть решать нашу судьбу будет император. - подвела итог. - Прелееестно! Ты меня прям обрадовала! Что в худшем случае нам грозит? - спросила я ее потирая уставшие глаза.
   - Вас отдадут Тонатоса.
   Я грубо фыркнула, откидываясь на стену у которой стояла кровать.
   - Подавится! Бабуин красно ж...пый!
   Перспектива стать очередной игрушкой этого несостоявшегося маньяка, разозлила меня не на шутку. Да какое право имеет император решать нашу судьбу. Беспредел! Ну, ничего, не последний день живем на свете! Еще поквитаемся...
   На этой позитивной ноте Стивен повернулся к своей зазнобе, и ласково проведя по ее щеке рукой, спросил, не нужно ли ей чего. Она ласково поцеловала его в ответ под моим раздраженным взглядом, потом сморщила носик и тихо призналась, что не отказалась бы чего перекусить. Он улыбнулся ей и повернулся в мою сторону.
   - Ло здесь есть столовая?
   - Да, на первом этаже в этом корпусе.
   - Пойду, принесу что-нибудь поесть. - поднялся он с кровати, на пороге он обернулся и задал самый своевременный вопрос. - А где мы находимся? -спросил озадаченно.
   - В моей Академии. - Потом подумала и тоже подорвалась с кровати. - Стой я с тобой сгоняю похрямкать.
   В больничном коридоре мы неожиданно столкнулись с Сигрид. Она прошагала мимо нас даже не обратив внимание на меня.
   Странно. Девушка была какой-то потерянно и задумчивой, а в руках у нее находилась маленькая темно зеленая бутылочка, необычной формы. Она так быстро промчалась мимо, что я не стала ее догонять.
   Мы со Стиви спустились в столовую. Как -то не привычно было видеть ее такой пустой, когда ты уже привык к тому что здесь всегда куча народу и такая какофония звуков что порой голова разрывается.
   Когда мы уже сидели за одним из столов и поглощали картофельный суп, с маленькими кусочками курицы, Стивен неожиданно спросил:
   - Что ты будешь делать когда вернёшься домой?
   Я усмехнулась и сделав большой глоток компота из глиняной кружки, посмотрела на брата.
   - Ты имеешь в виду, устрою ли я грандиозный скандал или же просто промолчу, после всего того что мы узнали?
   - Да.
   - Хмм... Я похожа на человека, который будет молчать и тихо выжидать?
   - Нет. - задумчиво ответил брат отпивая из своей кружки.
   - Вот тебе и ответ. - я отсалютовала ему глиняной ёмкостью, которую держала в руках.
   Поели мы быстро. И прихватив овощного рагу для Аментии, отправились в больничное крыло.
   Еще только подходя к двери в нашу палату, мы услышали странные голоса, а затем раздался всхлип девушки.
   Наперегонки мы бросились к двери ожидая увидеть самое худшее. Но в комнате никого не оказалось. Лишь Тия свернувшись комочком на кровати, навзрыд рыдала в углу.
   - Что случилось? - подскочил к ней Стивен и прижал к себе.
   А я закрыла входную дверь, дабы сюда не сбежалось половина целителей.
   Из всех всхлипов, бормотаний, приглушенных тем, что девушка уткнулась носом в грудь Стивену, я различила лишь одно слово.
   - ... меня изгнали!
   - Что? - не сразу сообразил брат.
   В общем дело было в том что пока мы ходили за едой, в наше отсутствие сюда явился кто-то из джинов, (представитель ее рода что ли? непонятно) и объявил решение какого-там великого Халифа о том что Аментия официально изгоняется из их Халифата и теперь не имеет права там появляется из-за того что она якобы все эти сколько-то там лет находилась у Тосика по собственной воли. Когда девушка попыталась объяснить что ее держали там насильно. Мужик презрительно ответил что она, дескать могла и не позорить свой род просто остановив свою жизнь.
   Писец коту Ваське! Что бы удовлетворить их никчёмного Халифа, девчонка должна была покончить жизнь самоубийством! Ох, жалко я мотыгу у Тосика оставила! А то бы сейчас пошли бы и разобрались кто кому че должен!
   Как оказалось между джинами и фениксами издревле ведется непримиримая вражда именно поэтому Аментия поначалу, так отрицательно на меня реагировала. Старые привычки, очень трудно искоренить.
   - Скоро Тонатос узнает о моем изгнании и ... - и она снова завыла, заливаясь слезами. - А потом найдет меееняяяя, и ... - опять всхлип. - Я не хочу, снова одевать, эти чертовы "кандалыыыыы"! - и снова уткнулась носом в Стивена. Брат лишь прижал ее крепче к себе, гладя по голове как маленькую и усиленно работая мозгами.
   В этот момент у меня сдали нервы. Схватив эту истеричку за руку и выдернув из объятий брата, едва она обулась, я потащила ее в коридор. Она даже не сопротивлялась, не переставая рыдать.
   Рявкнув на девушку дежурную и выяснив у изумленной моим поведением девицы в какой стороне, находится кабинет магистра Лотейриса, потащила ее в ту же сторону.
   Остановившись перед высокими двустворчатыми дверьми, светло зеленого оттенка, я в раздражении дважды бухнула в них кулаком, а потом еще добавила и нагой, вымещая злость на нечем неповинной двери.
   Не успела дверь распахнуться, я влетела в нее как спринтер на финеше и увидев под окном миленький зелененький диванчик под окном отбуксировала девушку туда, даже не обратив внимание что на диване восседала наша древняя демоница или феникс, или кто она там... Мне, честно говоря в эту минуту было глубоко нас...ть!
   Лишь бы заткнуть нашу джинию. У меня похоже аллергия на ее слезы. Все тело чешется, а мозг бьется в конвульсиях. Того и гляди сума сойду.
   Посадив девушку на диван, я резко повернулась к стоявшему в ожидании моих объяснений магистру. Дверь он благополучно закрыл.
   - Дайте ей успокоительного! - рявкнула я на профессора, тыкая пальцем в Тию. - Иначе у меня сейчас мозг ВЗОРВЕТСЯ! - и плюхнулась в кресло, зажимая голову руками.
   Рядом кто-то выматерился и с дивана раздался раздраженный женский голос.
   - Дорогой, дай ей успокоительного, иначе, я убью ее прямо у тебя на глазах. Эти их джинии волны меня просто убивают!
   Раздался звон переставляемых сосудов, стук деревянной дверцы, и шум шагов. Затем во всхлипывающую и ноющую девушку похоже что наконец влили какой-то настой, потому что боль в моей голове наконец начала стихать, а Тия переставала завывать как побитая собака.
   Минут через пять я наконец-то смогла поднять голову, тяжело выдыхая.
   Тия перестала реветь как белуга, сидела с отрешенным взглядом, тупо уставившись перед собой. Я даже испугалась, не накачал ли ее магистр, чем ни будь запрещенным.
   Но заметив мой обеспокоенный взгляд, он пояснил:
   - Все в порядке. Это просто сильное успокоительное. Ей пойдет на пользу.
   - Да уж. -с ехидничала, девица сидящая рядом с Тией.
   Я даже не удержалась от едкого замечания в ее сторону.
   - Опять, эта нечисть!
   - Простите? - возмутилась эта кошка драная.
   Но я не стала дальше припираться, не до нее сейчас было.
   Я медленно подошла к подруге, присаживаясь на краешек дивана.
   - Ами, ты как? - мне вдруг захотелось назвать ее именно этим сокращением.
   Она медленно подняла на меня печальный взгляд и молча, неуверенно кивнула.
   Кажется, большего я все равно сейчас от нее не добьюсь.
   - Ей нужно отдохнуть и поспать, Лео. - привлек мое внимание магистр. - Идемте, я помогу донести ее до кровати.
   И он поднял безвольную, словно кукла девушку на руки и с лёгкостью понес по длинному больничному коридору, словно она ничего не весила.
   На входе нас встретил обеспокоенный Стивен и перехватив свою девушку у магистра затащил в комнату. Облегченно вздохнула, поворачиваясь профессору, стоявшему на входе в нашу коморку.
   - Спасибо магистр. - и искренни улыбнулась целителю.
   Он посмотрел на меня, а затем, чуть наклонив светлую голову произнес.
   - Не за что мисс Дрейкер. - повернулся что бы уйти, но я схватила его за руку, хотела посоветоваться в одном деле.
   Тут меня и долбануло! Да так что я не удержалась на ногах и, цепляясь за стенку начала сползать на пол. Глаза резануло болью, потом все почернело и звук пропал на несколько секунд.
   - Лео? Что с вами?
   Я сидела на корточках, привалившись к стене, а рядом на коленях стоял обеспокоенный магистр. И как только его рука коснулась моей, у меня зрение стало зеленым!
   Капец! Что со мной происходит? Мало того что все вокруг приобрело зеленую окраску, так еще и некоторые вещи в моем поле зрении засияли словно звезды на небе.
   Вот роде бы горшок с каким-то цветком напротив а горит, словно зеленый костер.
   - Лео? Вы меня слышите? - раздалось с боку и меня снова дернули за руку.
   Я повернула голову в ту сторону и неожиданно заорала благим матом.
   - ААААААААААААААА! Чтоб вас всех демоны пожрали!
   Вы не поверите, что я там увидела. Рядом со мной в светящемся ореоле сидел некто лишь очертаниями похожий на магистра. И смотрел на меня довольно суровым обеспокоенным взглядом. Я так перепугалась что подскочила с присядок мгновенно отскакивая на приличное расстояние. И тут все вернулось на свои места, мой зрение снова стало обычным.
   В след за мной с пола медленно поднялся и профессор.
   - Кто вы? - рыкнула в его сторону, когда мужчина попытался ко мне подойти.
   Он встал как вкопанный, но глаза хранили все тоже спокойствие, что и прежде.
   - Я не понимаю, что вы имеете в виду? - приподнял он правую бровь.
   - Вы.. Вы весь горели и светились как.. как.. неважно как, главное что это было страшно и больно смотреть на вас. - понимаю, определение не совсем удачное, но у вас когда ноги трясутся вы всегда нужные слова находите? Вот и у меня так же. Блин я уже каким-то невротиком становлюсь! Позорище!
   - Лона вам должно быть показалось. - Мягко произнес профессор едва сдерживая улыбку.
   - Знаете профессор, а я думаю, что мне не показалось! - выпалила я от ступая к стене. - Вы... Вы.. Вы что какой-то суперски демон? Или божественный посланник? Или... Или...Демоны! У меня уже фантазия отказывает!
   Слава Единому, что кроме нас в коридоре никого не было иначе бы меня точно накачали успокоительным и кинули бы в самую темную темницу, как особо опасную умалишённую.
   - Лео! - слегка повысил на меня голос магистр и нахмурил свои потрясающие темные брови. - Перестаньте нести всякую чушь. Иначе я начну сомневаться в вашей психологической вменяемости.
   Демоны ада! Сейчас вообще возьмёт меня, да и закроет где-нибудь, что б не было свидетелей его демонической сущьности. Теперь понятно, почему они с это фифой на короткой ноге. Нечисть окаянная! Ну, ничего я выведу их на чистую воду!
   Раздраженно фыркнув, я молча обошла магистра по широкой дуге и вошла в свою палату плотно притворив за собой дверь.
   На постели спала Аментия, а на соседней койке сидел Стивен напряжённо уставившись в одну точку.
   Я подошла и села рядом с братом.
   - Как она?
   Брат долго не отвечал, словно и не слышал вопроса.
   - Нормально. - со вздохом он перевел взгляд на девушку лежащую на кровати.
   Признаться, я понимала, какие мысли сейчас крутились в его голове, но помочь ничем не могла.
   - Что мне делать Ло? Я не хочу отдавать ее этому змею, она мне очень дорога. Но я не знаю как ее защитить. - взглянул он на меня. - Да и не хватит у меня сил. В этом решающем сражение играют короли, мы всего лишь пешки.
   - Я не хочу заливаться соловьем и говорить тебе что-нибудь банальное. В стиле если любишь, борись! Потому что знаю, в какое дерьме мы все завязли, и что это не наша весовая категория, но... - и тут в мой тугодумный котелок пришла довольно странная мысль. - Короли говоришь? - хищно усмехнулась я. - А ну пошли со мной. - подскочила я с кровати.
   - Что? Куда? - удивился брат.
   - У меня должок перед тобой Стиви. Ты помог мне найти кинжалы. Поэтому я помогу защитить ее. - я кивнула в сторону Тии и добавила. - Если получится, конечно. Идем.
   И мы пошли. На верхний этаж главного корпуса.
   Постучав в высокие двустворчатые двери из красного дерева, я дождалась разрешения и вошла.
   - Господин ректор? - прошла я в знакомый кабинет.
   - Лео? - нахмурился архимаг стоя рядом с журнальным столико на котором стоял поднос с чаем. - Вы знаете что ваши родственники вас уже разыскивают? - спросил он строго.
   - Пускай разыскивают и дальше. - фыркнула я. - Хоть что-нибудь путное в этой жизни сделают.
   - Я не совсем понимаю вашей иронии юная леди, да и весьма удивлен видеть вашего... если не ошибаюсь... кузена у себя в кабинете. - и видя наши серьезные моськи, архимаг кивнул нам на два кресла стоящих перед его рабочим столом. - Рассказывайте что привело вас ко мне?
   И мы рассказали. Исказив историю так что выходило что мы спасли Тию от Танатося, промолчав про посещение гробницы. И что теперь девушке грозит опасность, а ее раса отказалась от нее из-за глупых домыслов и беспочвенных упреков.
   - Джин? - в удивлении приподнял свою рыжую бровь архимаг, отпивая из тяжёлой резной кружки, приятный крепкий чай, потом вздохнул и посмотрел в упор на меня. - И вы я так понимаю, хотите, что бы я ее как-то защитил, дабы она не попала вновь к Тнатосу?
   - Да. - ответила я таким же прямым, честным взглядом. - Это возможно?
   - Возможно. Защитить вашу подругу я могу только одним способом. - он снова посмотрел на нас со Стивеном. - Приняв ее в свою академию. При этом она должна будет подписать, как и все мои студенты, обязательный магический контракт. Что по завершению обучения, она должна будет пройти трехлетнюю отработку на благо страны. Вы уверенны, что она согласится на это? - в сомнении посмотрел он на нас.
   - А в чем проблема? - удивилась я.
   - Джины очень гордые. Они терпеть не могут работать на представителей других рас. - пояснил брат.
   - Ну, знаешь! - вспылила я. - Пуская тогда выбирает из двух зол меньшее.
   - А разве Танатос не сможет причинить ей вред вне стен этой Академии? - обратился братишка к Архимагу.
   - Нет. - спокойно ответил тот. - По законам нашего государства, она станет моей подданной, а нанесение ей ущерба будет караться по всей строгости закона. Закон о суверенности государства, глава восемьдесят вторая, пункт семнадцатый.
   - Если конечно он не захочет развязать вам войну. - промежду прочим, вклинилась я в их диалог.
   - Не захочет. - усмехнулся архимаг глядя на меня. - Будьте уверенны. - а потом как-то странно добавил. - Как и вам Лионейрис. Слышал о ваших успехах. Впечатлен и даже очень. Давненько никто не утирал нос Гардаргу.
   - Простите? - озадаченно уставилась я на Архимага. - Не совсем понимаю, о чем вы говорите?
   Признаться честно, я действительно не поняла, какого еще Гардарка он имеет в виду. Я вообще в первый раз это имя слышу.
   Архимаг нахмурился, уставившись на меня.
   - Нападение на Алкрид, два дня назад. Вы что ничего не знаете?
   Вот тебе и мама не горюй... Тоже мне королева! Узнаю о том что на мою страну совершенно нападение через третьи руки. Нормально, вши на голове Джигу танцевали!
   - Нет. - обеспокоенно буркнула я. Хотелось подорваться и побежать к зеркалу для того чтоб узнать что там у них стряслось.
   - Не беспокойтесь. - спокойно отмахнулся архимаг. - Нападение не просто отбито. Враг разгромлен в дребезги. Мне даже коммина Гардарка не жалко. Надо было хоть разведку провести, прежде чем нападать. Или что он надеялся на "авось"? Ну, тогда авось не прокатил. - ректор рассмеялся, отпивая из кружки чаю. - Кстати, неплохого вы себе главнокомандующего нашли. Как там его?
   - Вальгард. - сглотнула я ком в горле.
   - Да, точно Вальгард. Рекогносцировку дельно провел. Довольно умный, дерзкий стратег. В общем, хороший мальчик. Как главнокомандующий своей страны могу выразить только уважение к его умениям.
   Чем больше говорил ректор о сражении, тем мне становилось страшнее. А перед глазами кровь и трупы. А ощущение такое будто я их бросила на произвол судьбы.
   - А погибших много? - просипела я, испуганно глядя в глаза архимагу.
   - С вашей стороны нет. Там, по-моему, только раненые. И то не много. - маг усмехнулся. - Успокойтесь Лео. Говорю же, вы очень грамотно подобрали Генерала. Мальчик очень умен и хитер.
   - Вы так говорите будто там целое побоище произошло. - вдруг встрял Стивен с интересом слушавший наш разговор. - Алкрид? Это где-то на границе с горцами?
   - Это между горцами и империей, а так же недалеко от хельдов. - пояснил маг. - А на счет побоища... Людей там было достаточно. Под знаменами Гардарка собрались три клана.
   - Откуда вы все это знаете? - вырвалось у меня. - Так рассказываете, будто сами там были.
   - Алкрид один из ближайших наших соседей, а я предпочитаю знать насколько сильны мои соседи, и не только они. Да и было весьма интересно посмотреть на ваше первое сражение.
   - Ясно. Решили прощупать возможного противника на предмет слабых мест. - подвела я итог.
   - Что-то вроде того. - весело улыбнулся архимаг.
   - Ну и как много нащупали?
   - Увы, немного.
   Поболтав с ректором ещё с пол часика, мы вернулись к мирно спящей Аментии, дабы забрать немногочисленные пожитки Стивена.
   Было решено, что пока Ами остается в академии, но как только она проснется, ректор обещал поговорить с ней по поводу поступления. Если девушка согласится, то будет зачислена.
   Я позаимствовала у Астрид некоторые теплые вещи, которые в любом случае пригодятся Ами, что бы, она не решила. Почему у Астрид? А потому что она единственная кто подходил по росту Аментии, хоть и была шире в плечах, чем джиния.
   Когда я уже возвращалась обратно в больничное крыло передо мной появилась демонический феникс из гробницы.
   - Что вам нужно? - раздражённо зыкнула я в ее сторону.
   Она молча обошла вокруг, не отрывая свой пристальный взгляд от меня, а потом как бы невзначай заявила.
   - Нечего, просто хотела познакомиться по ближе, в конце концов, мы ведь родственники...
   В глазах у нее я заметила загоревшиеся любопытный огонек и мне это очень не понравилось.
   - Вы мне такая же родственница как коту обезьяна. - спокойно фыркнула в ее сторону.
   Женщина рассмеялась от моей наглости.
   - Милая тебя никто не учил что старших нужно, ну может и не уважать и боятся, но хотя бы опасаться?
   - Да вот как то учителей не нашлось. - раздраженно съязвила я. - И хватит тут политесы разводить. Я знаю что вам от меня что-то нужно. Что?
   - А ты догадлива... - пробормотала она с интересом меня разглядывая. - Отлично. Раз без предисловий, тогда сразу к делу.
   Я подозрительно уставилась в багровые глаза моей странной собеседницы.
   - Хочу заключить с тобой небольшую сделку, милая. Взаимовыгодную, сделку.
   - И что же вы хотите?
   - Я хочу, чтоб ты помогла мне расправится с Дефкалионом. - скривила она губы в кровожадной улыбке.
   - О, как! - усмехнулась я. - А почему не сразу всех троих донрадов укокошить? Чего мелочится? - захихикала, глядя ей в глаза.
   Женщина безразлично махнула рукой откидывая назад тяжёлую волну темных прядей.
   - Танатос и Эрбрина для меня не соперники. Так шушера. Не боле. Но вот император противник поинтереснее будет.
   - Вы шутите? - уставилась я в ее полоумные глаза. - Да я даже вашей шушере не смогла дать отпор, а вы меня зовете сражаться против императора? Вы ненормальная.
   Она вдруг засмеялась в голос от характеристики, которую я ей дала.
   - Должно быть, у нас это семейное, неправда ли... внученька?
   Я устало потерла лицо, присаживаясь на низкий подоконник общежительского окна.
   - Как же вы мне все надоели. - в сердцах пробормотала я. - Разве не ясно что я не хочу влезать в ваши дуратские игры в борьбе за власть. Я просто хочу жить, управлять своим народом, учится, любить, и встречать каждый день с радостью, а не с содроганием, что кого-то из моих близких опять прикончат или еще хуже возьмутся за меня.
   Кажется, я действительно уже устала от всех этих тайн, игр и сюрпризов судьбы, раз позволила себе распустить нюни при постороннем человеке.
   Да, постороннем, потому что, знаю я эту женщину не больше шести часов, пол часа, из которых она пыталась убить моего брата. Как ей можно после этого доверять? Признаться теперь я верила, что она с легкостью могла совершить все те ужасы, которые про нее рассказала мне Нерея. Где гарантия, что меня сейчас просто не используют?
   - Жизнь дерьмо и мы все равно все сдохнем. Так почему бы не попировать напоследок?
   И не успела, я поднять голову как меня втащили в воронку портала.
   Когда мы вышли из него предо мной простирался каменный пляж Ледяного моря.
   - Что вы демон задери вас, делаете? - снова вспыхнула я раздражением, отбрасывая ее руку.
   Она посмотрела вдаль на морскую гладь холодных вод, а потом сказала.
   - Когда твой прадед начинал хандрить он всегда приходил к ним.
   - Кому к ним? - уставилась я на нее.
   - Они забирали его печаль, душевную боль и усталость, наполняя его сердце теплом и умиротворением. - она проигнорировала мой вопрос, продолжая рассказывать мне о ком-то, ну или о чем-то. - Удивительные существа. Они наделены такими могущественными психическими способностями, не удивительно, что после его смерти, совет донрадов, погрузил их в глубокий сон в самой глубокой впадине этого моря.
   - О ком вы говорите? - не понимала я, но отчего-то мое сердце забилось в тревожном ритме.
   В этот момент она повернулась ко мне, и как-то странно было видеть на ее лице ни насмешливый звериный оскал и не искривлённые в призрении губы, а мягкую добрую улыбку.
   - Ты когда-нибудь, слышала о Гипподрагах?
   - Нет. Кто это?
   - Лучшие творения Гелеоса, которые видят подчинение лишь в его крови. А ты его истинная кровь. Опусти руку в море.
   Заинтригованная ее рассказом, чего уж таить, я медленно подошла к воде и выполнила указание.
   - Теперь повторяй за мной: "Страж, услышь мой зов. Очнись от тяжкого сна..
   - и вот так она говорила, а я просто не могла не повторять за ней. Это как с моим островом, меня словно что-то тянуло, заставляя второчить языком, и с каждым словом из сердца уходил страх перед неизвестным, сменяясь теплом и предвкушением от встречи. Демоны! Я ведь даже не знаю, кого призываю!
   - ... раскрой свой разум, что бы почувствовать меня... - когда я повторила эту строчку, я почувствовала их. Они действительно были живые! Сильные, меня едва не снесло от их ментального отклика. А потом я почувствовала их трепет и радость. Они так рады были меня слышать, что я не удержалась и счастливо рассмеялась, пытаясь послать ментально что мои чувства аналогичные по отношению к ним.
   - ... страж молю тебя, вернись в мой мир. Приди ко мне."
   - ... страж молю тебя, вернись в мой мир. Приди ко мне." - повторила я эхом.
   И вдруг все пропало. Больше не было психического вмешательства в мой мозг и я испуганно выдернула руку из ледяной воды.
   - Что это было? - ошарашенно посмотрела я на женщину.
   - Они идут. - кратко ответили мне.
   - Кто?
   Но ответа уже не потребовалось, ибо морская кладь пошла волнами, а в воде стали мелькать темные тени, быстро приближаясь к берегу.
   О, боги, как они огромны!
   Еще минута и из воды подобно русалкам выпрыгнули странные морские существа плавно приземляясь прямо перед нами.
   Я шокировано распахнула свои глаза любуясь необычайной красотой их поджарых тел.
   Это были какие-то странные существа частично похожие на драконов.
   Хотя это лишь на первый взгляд.
   Сильные мускулистые тела были темно синими с тигровыми полосами, зеленого, черного, бирюзового и кораллового. У каждого из них было не грамма жира или мяса, лишь сплошные мускулы, да острые кости обтянутые тонкой лоснящейся чешуёй, при этом они не смотрелись худыми или болезненными.
   Голова из напоминала драконью лишь отдаленно. Роговых пластин и опасных шипов, не наблюдалось. Вместо этого под челюстью расположились небольшие специальные плавники веером раскрывающиеся и закрывающиеся при дыхании.
   Туловище тоже отдаленно похожее на драконье, могло похвастаться множеством разного рода и красоты плавников. Самым большим был хвостовой. Огромный, мощный, и красивый он был похож на русалочий. Дальше шли сильные когтистые лапы, прикрытые такими же плавниками, похожими на необычные крылья.
   На задних лапах, они находились с внутренней стороны колена доходя до конца стопы, а на передних от локтя до конца когтистых перепончатых лап.
   Но вот один из них заворочался, и я увидела, как он расправляет огромные крылья с птичьим оперением, длинной почти во все его тело. Так это явно не от драконов, они же вроде перепончатые.
   Один за одним они выбирались из воды отряхиваясь как животные.
   Вместо позвоночного шипованного гребня, который имелся у обычных драконов вдоль всей спины, вплоть до кончика хвоста у них находились офегенски красивые, веера- плавники с темно синей каймой и серебряными прожилками.
   Глаза их были посажены глубоко под выступающими надбровными дугами. Карие с заискрившейся внутри темной зеленью и черным зрачком.
   - Потрясающие существа. - восхищённо вырвалось у меня помимо моей воли. - Безумно красивые.
   Один из них, тот что был ближе всех услышал мои слова и как важный петух расправил свой восхитительный гребень, а потом словно любопытный щенок склонил голову в лево, рассматривая меня.
   - Это Мэриндос - он глава Гиподрагов и был любимцем Гелеоса. - подошла ко мне Доная. - Иди он жаждет с тобой познакомится.
   Я протянула руку, которая тут же соприкоснулась с его драконьим носом, а меня обдало волной теплого дыхания, отдающего морским запахом.
   - Привет!- тихо рассмеялась, поглаживая громадину по темному, широкому носу.
   Гипподраг посмотрел мне в глаза с пристальным вниманием, а потом и вовсе зажмурился как кот, склоняя ко мне свою голову на мощной длинной шее.
   - Хороший мой... -прошептала я проводя ладонью по его острым скулам, в ответ меня мягко боднули лбом в плече, посылая мне в голову ментальный заряд упоительной нежности и любви.
   Еще никто никогда так искренне и преданно не любил меня просто за то что я есть, как это существо.
   - Вижу вы поладили. - фыркнула женщина стоя позади меня. - Отлично. Потому что теперь они принадлежат тебе.
   Я невольно взглянула на широкую береговую полоску сплошь заполненную гипподрагами.
   - Сколько их здесь? - шокировано распахнула глаза.
   - Около семисот особей. Последняя выжившая стая. Остальные были уничтожены.
   - А на этих что силы не хватило, уничтожить? - не поймите меня превратно, я рада что столь потрясающие существа не исчезли с лица нашей планеты, но любопытство взяло верх.
   - Эти чрезвычайно сильные и убить их не так просто. - подошла ко мне женщина поглаживая мощную шею гипподрага. - Где-то в море есть сильный источник от которого они подпитываются, поэтому их сила так высока.
   И я даже знаю где - этот источник находится. - подумала я про себя, но в слух ничего не сказала.
   - Зачем вы показали мне их? - вдруг заиграло мое непомерное любопытство, подозрительно уставившееся на прабабку.
   - Это твое наследие. - почесала она драга по подбородку. - Как и мой Алкридейл. Когда-то мы жили там с твоим дедом, управляя как ты сейчас нашим народами, но потом - ее взгляд потемнел мысленно возвращаясь в прошлое, - какой-то умник решил поборется за власть и могущество, ведь наши с Гелеосам фениксы были самыми сильными, хоть мы никогда и не стремились завоевать этот мир. На наши земли пришла воина. В те времена Алкрид был намного больше чем сейчас. Он занимал значительный территориальный кусок сегодняшней империи. - она усмехнулась переводя взгляд на меня. - Казалось что боги решили устроить нам испытание проверяя на прочность, но мы с честью справлялись, пока... - в глазах ее появилась боль, и едва сдерживаемая ярость.
   - Пока что?
   - Пока я не нашла Гелеоса мертвым. - жесткий взгляд в мою сторону. - Из груди его торчал кинжал с символам солнца. Лишь у одного из наших многочисленных кланов был такой знак.
   Род Согриал, главой которого и по сей день является...
   - Дэфкалион? Он убил дедушку?
   Вдруг я вспомнила странный браслет, который я носила недавно, отмеченный символами солнца и луны.
   Я рассказала о нем Данае, умолчав лишь, при каких обстоятельствах я сняла свой браслет.
   - Эти браслеты были созданы твоим дедом и отцом Дэфкалиона, Деладиусом. Для подчинения обезумевших от магической силы представителей нашей расы, поэтому нет ничего удивительного, что ты смогла снять их с помощью своей крови. В тебе больше чем в ком либо, из его потомков течет кровь и его сила.
   - Значит, дедушка был лунным фениксом? - вспомнила я второй знак на браслете.
   Даная рассмеялась.
   - Нет, он был фениксом Северного рассвета. Фениксом созидания, если быть точным. Любимец Гестиарды - богини природы и северных ветров. Лунным фениксом была твоя мать.
   - Но как тогда объяснить луну на браслете? - в непонимании уставилась я на нее.
   - Это знак богини Гестиарды - белая полная луна как символ природы.
   - Наш родовой герб отмечен полной луной. - вспомнила я еще одну странность. - Получается, отец тоже поклоняется богине природы?
   Даная в раздражении дернула темной гривой волос.
   - Ты видела знак черной полной луны, а это разные вещи. Твой отец поклоняется богу Миротеносу, брату близнецу богини Гестиарды. Так же как Гес дарует нам жизнь Мирос обращает ее в смерть.
   - Он бог смерти? - ошарашенно догадалась я. - Я думала мой отец просто темный маг.
   - Он феникс смерти. - а потом презрительно добавила. - Любимчик Миротенуса.
   Ого! Вот это новости. А я папика вечно из себя вывожу. А это оказывается очень чревато проблемами для собственной жизни.
   - Почему меня так ненавидит Тонатос? - вспомнила я злобный взгляд донрада когда он рассказывал брату о провале моего убийства.
   Даная громко фыркнула, подкатив глаза к небу.
   - Он боится тебя, поэтому ненавидит. Ты смогла соеденить в себе две линии божественной крови.
   - У меня, что два бога покровителя? - не поверила я насмешливо прищурившись.
   - Да. - коротко ответила женщина считающая по-видимому мой смех необоснованным. - Именно Гестеарда открыла твои способности.
   Я рассмеялась, но потом вспомнила женский голос, который преследовал меня вот уже больше полугода. Сначала у меня в комнате после приезда из института, тогда я спалила собственную кровать. Потом там, на каменном плато, где родился мой жемчужный остров.
   Так это ее я постоянно слышала?
   - А второй бог?
   - Хэйрон? Да, он теперь тоже знает о тебе.
   - Что значит, знает? - приподняла я правую бровь.
   Она почему-то загадочно сверкнула багровыми глазами, но так ничего и не ответила. Потрясающе! Опять тайны. Как они меня достали!
   В академию мы вернулись вечером, когда уже начало темнеть. Гипподрагов я отпустила в море, резвится недалеко от моего летающего острова. Потом Даная показала мне еще одних существ созданных моим дедом. Гринотальфов - оказавшихся просто еще одной разновидностью Гринольвоф.
   - Ой, а у меня уже такой есть, только без крыльев.- ткнула я пальцем в светло зеленый лошадиный бок . Эти создания были страшно похожи на моего Эйвинда, только на спине у них примостились пара кожистых крыльев, как у летучих мышей.
   Они были скрыты в одной из снежных горных лощин.
   Было весьма забавно, когда мы попытались уйти, а нас не захотели отпускать, обступив плотным, тесным кругом.
   Меня это несколько озадачило, а вод Данаю это лишь развеселило еще больше.
   Она высказала предложение переправить Гринотальфов, на мой остров, во избежание нашей задержки.
   Асмунд меня убьет! - мысленно констатировала я. Но делать было нечего. Даная открыла проход и под мои довольно раздражительные команды крылатые кони двинулись осваивать новые просторы. Я лишь успела послать магического вестника старому магу, что все объясню, как только доберусь до зеркала, прежде чем портал в Алкридейл был закрыт.
   Когда мы вернулись в академию, я сразу же пошла больничное крыло к Ами, а Даная как всегда исчезла без следа.
  

Глава шестнадцатая.

Бал и новые капризы судьбы.

   -Привет Ами. Как ты себя чувствуешь? - Спросила у девушке, сидевшей на постели и смотревшей прямо перед собой усталым грустным взглядом.
   - Как кролик после гипноза.- буркнула она зыкнув в мою сторону.
   Аллилуйя! Старая, вредная джиния вернулась к нам. Лучше уж так чем видеть ее слезы и истерики.
   Я подошла и села напротив нее.
   - Где Стивен язва ты наша?
   - Он кажется дома, судя по той записке, которую он мне оставил. У вас вроде какое-то семейное мероприятие сегодня намечается, разве нет? - она посмотрела на меня удивленно задумчивым взглядом.
   Ох, Великие боги! Я самый большой тугодум на планете! Сегодня же у дедушки день рождение, а вечером должен, состоятся бал. А если учитывать что уже начало восьмого, то он уже давно начался.
   Блин родоки меня порвут как тузик грелку! Бабуля так точно! Она же у нас леди совершенство, и никуда никогда не опаздывает.
   Я подскочила как ужаленная, но потом на пол пути резко развернулась
   - Ами ты разговаривала с ректором?
   - Да. - коротко и недовольно ответила девушка- И что ты ответила на его предложение?
   - А то ты не знаешь! - прошипела она раздраженной кошкой. - Буд-то у меня вообще есть выбор.
   - Отлично. До встречи на занятиях! - хмыкнула, выбегая в коридор, даже не заметила стоявшего там человека. Налетела на него как метеор, и едва не сбила с ног.
   - Охх.. Мисс Дрейкер вы определенно желаете мне зла. Вот только понять чем я вам так не угодил, не могу.
   Я приподняла взгляд и уставилась на одетого с иголочки магистра. А ничего так препод вырядился, видать идет на какое-то важное мероприятие.
   Пробурчав под нос нечто в стиле "Ходят тут всякие... демоноподобные личности, а я еще и виновата!", задрав нос к вершу направилась к выходу из больничного крыла.
   Так. Раз Стиви уже дома, значит он забрал дедушкин артефакт, а посему идти мне нужно прямиком к ректору, если я хочу успеть хотя бы к концу бала.
   Класс. Похоже богиня судьбы сегодня решила осчастливить меня своим божественным везением, раз я успела перехватить Зардена выходящего из своего кабинета.
   Ректор был преполном параде, тоже явно куда-то намылился.
   - Профессор, простите вы не могли бы мне помочь добраться до Дрейкенхола?
   - Лэйк? Вы еще здесь? Вы же должны быть уже на балу! Идемте я тоже туда направляюсь, так что нам по пути.
   В поместье деда мы были уже минут через пять.
   Что тут творилось, просто убиться и не жить! Во двор то и дело въезжали помпезные кареты украшенные позолотой и останавливались у широких парадных дверей.
   Народу было... Словно вся столица присутствовала на дне рождении у дедушки.
   Оставив архимага одного, я тихо проскочила с черного выхода и по-быстрому поднялась в свою комнату, тут меня ждал просто убийственный сюрприз в лице моего благородного семейства, точнее его женской половины, ходившего из угла в угол Стивена, а так же моего бессменного помощника исполняющего, похоже, обязанности моей горничной, судя по сему.
   - Где ты черт возьми, была? - накинулся на меня братец как только увидел. - Я тут как дурак отдуваюсь за двоих, а она неизвестно где шастает! - похоже он действительно очень зол на меня.
   - Отстань Стивен, у меня и без тебя уже нервы на приделе! Не доводи меня до греха! - рявкнула я в его сторону.
   Брат открыл возмущенный рот для того что он думает обо мне но тут встала бабуля.
   Она сидела на маленьком пуфики у туалетного столика, одетая в тяжелое бордовое платье, украшенное золотой нитью и вышивкой. Волосы ее были подняты вверх и собраны в консервативную прическу, наминающую мне ракушку. В ушах тяжёлые золотые серьги с рубинами, а на шее рубиновое колье. Она собрала свой золотой веер и постукивая им об ладонь, воззрилась на нас с негодованием.
   - Стивен выйди из комнаты и позови Нарет. - произнесла она холодным величественным тоном.
   - Конечно бабушка. - злорадно произнес братец уставившись на меня, а потом спокойно пошёл к выходу.
   Я осталась наедине с двумя женщинами и Джо-джо, смотрящих на меня с осуждением. Только я хотела вякнуть какую-нибудь гадость, как бабушка в приказном тоне отправила меня в ванную, обосновав это тем, что я похожа на половую щетку, какая же грязная и лохматая.
   Я тихо пожаловалась что мне дескать и так неплохо, но послушно поплелась в ванную комнату.
   Через минут семь туда же вошли раздраженная бабушка, расстроенная тетя Амелия и служанка по имени Нарет.
   Увидев мои исполосованные ладони тетушка застыла в шоке.
   - Лео, что у тебя с руками? - ужаснулась она.
   - Стивену когда морду била поцарапалась сильно. - съязвило мое высокомерие, раздраженно забирая у тетушке поврежденную руку.
   - Ты учувствовала в уличной драке? - разозлилась старая герцогиня.
   Ничего не сказав в ответ, я тихо вздохнула и полезла в оловянную ванную, находившуюся за ширмой.
   Эти три курицы наседки поперлись за мной, отчего я взбесилась еще больше.
   - Вы что меня втроем мыть будете? Валите отсюда! Я сама в состоянии оттереть свое грязное тело!
   Разозленной мне возразить не смогла даже бабушка со своим супер авторитетом.
   И все трое величественно, словно раздраженные гусыни выплыли из комнаты. Я вздохнула с облегчением. Наконец-то я одна в горячей ванне и можно хоть на секунду расслабиться и не думать не о чем.
   Когда я вышла из ванной завернутая в одно пушистое полотенце, на кровати передо мной лежало платье квадратным глубоким декольте, украшенным позолотой и бисером на ярко багровом фоне. Оно было воздушным словно облако слегка прозрачной воздушной ткани, денное в пол. Черное сверху оно медленно перетекало вниз из черного в бардовый из бордового в кроваво красный. На широких бретельках обхватывающих мои плечи.
   - Это что еще за депрессивные тряпки? - возмущенно спросила у пустоты.
   - Не знаю, по-моему, весьма миленько. Для последнего потомка деомат в самый раз. - из темного угла раздался знакомый женский голос. И оттуда выпрыгнул кошмар всей моей жизни в обтягивающем черном платье с янтарными и огненно-оранжевыми разводами, на гладкой атласной ткани. С таким декольте, что у меня челюсть отпала, представляю, что будет, когда ее вся мужская половина увидит. Жесть! Мужики точно передерутся на почве вожделения. А еще впереди имелся весьма фривольный разрез до середины шикарного бедра, и ноги у бабули, что надо как говорится "прям от ушей".
   Ее черные волосы были заплетены в длинную замысловатую косу, на подобии той что была у Нереи.
   - Я не надену это барахло! - возмутилось мое щепетильное эго. Нет, платье действительно было очень красивым, но я с детства не люблю платья и каблуки, а уж щеголять в них на публике и подавно.
   - Наденешь! - вдруг порычала бабуля и ее глаза полыхнули адским пламенем. У меня даже сердце сбегало в гости к пяткам, поздороваться, а потом вернулось обратно. - Или ты хочешь идти в этом? - раслабленно она потянула с пола белоснежное платье дли-и-нным шлейфом в котором я обязательно запутаюсь и брякнусь на потеху публики.. Потом я заметила еще одну вещь.
   - Что ты сделала со служанкой? - под платьем лежала Нерет в странно неестественной позе.
   - О! Не парься, девчонка жива просто в обмороке! Я ее немножечко напугала. - судя по ее довольным глазам это было не немножечко! - Надо же мне было как-то развлекаться пока ты отмокала в ванной. - обиженно надула губки эта сумасшедшая.
   Укусите меня за задницу, если вот эта женщина действительно моя родственница!
   Ладно, багровое так багровое, по крайней мере, лучше, чем белое и без дуратского шлейфа.
   Бабуля помогла мне нацепить на меня это недоразумение, под которым я совершенно точно ощущала себя голой, хотя белье на мне присутствовало и подола элегантные открытые босоножки на такой шпильке, что я даже до двери не дойду. Шлепнусь на пол пути!
   - Нет! - рявкнула я глядя в ее звереющие глаза.
   - Да! - рыкнула она в ответ. - Или иди босиком!
   - Отлично! Иду босиком! Хотя бы ноги не переломаю.
   - Я устрою тебе ад! - угрожающий блеск в глазах.
   - Я тебя не боюсь!
   - А вот это ты зря... - рассмеялась бабуля с хищным видом. - Может быть, твоих Алкридейцев я и не смогу тронуть из-за полной защиты твоего острова, но вот там за дверью стоит весьма хороший мальчик. Если память мне не изменяет его, зовут Джонатан? Такой милашка-феникс, может мне стоит с ним поиграть? Только боюсь после моих игр, он уже будет не в том состоянии, что бы жить.
   - Хорошо. - рявкнула я вырывая у нее туфли-убийцы. Лучше я чем Джо-джо.
   Когда я натянула эти ходули, меня потянули за туалетный столик.
   - Сядь я расчешу тебе волосы и заплету их. - распорядилась бабуся.
   Когда она закончила мне даже не привычно стало от того что я действительно себе нравлюсь. Она положила мне замысловатую длинную косу, украшенную золотой нитью, на плече, а в районе виска закрепила красивую рубиновую заколку в виде огненной лилии.
   - Вот теперь ты сексуальна и утончена, детка. - самодовольно заявила Даная пялясь на меня в зеркало. Признаться после этих слов я сдулась как мыльный пузырь. Как говорится: "У кого чего болит, тот о том и говорит". Моей прабабуле похоже явно не хватает секса. Вот она всех и меряет по степени сексуальности.
   - Идем. - усмехнулась она поднимая меня со стула. - Устроим всем шоковую терапию!
   - А вас разве пригласили на бал? - без особого интереса спросила я, всем сердце желая не явится на это глупое, дуратское мероприятие.
   - Запомни малыш! - обратилась она ко мне беря меня под руку. - Мы Диомат! Нам безразлично мнение, друзей, врагов и остального народа о нашем поведении. Мы хранители Всесильного Хаоса и потому для нас нет запретов!
   - Вы сумасшедшая! - громко фыркнула я, но что-то в словах этой ненормальной нашло отклик в моем сердце.
   - Я же говорю у нас это семейное! - расхохоталась Даная и мы вышли в коридор.
   Стоявший к нам спиной Джонатон резко обернулся, одетый в строгий коричневый камзол и коричневые брюки.
   - Ваша свет... - он почему-то запнулся глядя на меня.
   Мне снова стало не по себе от его восхищенно-удивленного взгляда. Не зря я нацепила эти тряпки, драгоценности и туфли, ради вытянувшейся мордашки Джо-джо это стоило вытерпеть. Кстати руки мне бабуля вылечила каким-то странным заклинанием, так что не осталось багровых порезов.
   - Мне казалось, герцогиня выдала вам белое платье... - пробормотал он хрипло, а потом сконфуженно прочистил горло.
   - Ты считаешь, что я плохо выгляжу? - спросила я насмешливо, проходя мимо.
   - Нет! Вы великолепны! - потом покраснел и замолчал, сделав бесстрастное лицо.
   Перед самой дверью ведущую в бальную залу Джонатана нас покинул, пошёл передать глашатаю наши имена.
   А у меня печенка заныла от предчувствии беды.
   - Зачем надо было перется через парадные двери? - рычала я, бросая нервный взгляд по сторонам.
   - Не дергайся! - одернула меня бабуля скучающим тоном.
   - Давай свалим отсюда пока не поздно? - заскулила я хватаясь за ее руку. Не зря говорят: " У страха глаза велики." Еще вчера я даже и не догадывалась, что буду искать поддержки у этой ненормальной.
   - Поздно! - весело констатировала женщина, потому что за дверью раздались три звучных удара и глашатай хорошо поставленным громким голосом объявил:
   - Герцогиня Леонерис Лэйк! И... Ее светлость Герцогиня Даная Гест!
   Офигеть! А еще громче он сказать не мог? Ну так чтоб о нас и во дворце императора знали! Дурак недоделанный!
   А тут перед нами еще и дверь открыли, а там народа, как тараканов под печкой! И все на нас пялятся! А ну правильно, мы же этикет нарушили, приперлись с опозданием!
   И тут мои глаза встретились с обсидиановыми глазами отца. Видно было, что если бы не куча народа он бы четвертовал меня прямо здесь!
   От этого сердце в моей груди забилось в конвульсиях. Демоны! Демоны! Жопа!
   - Милая ты не могла бы сделать лицо по умнее? - пощебетала мне бабуля тихо на ушко.
   - Нет. - был ей краткий ответ, от чего она заинтересовалась еще больше.
   - Почему?
   - Потому что я от рождения дура! Была бы умная давно бы свали, отсюда.
   Женщина расхохоталась и повела меня вниз по широкой лестнице.
   Проходя мимо толпы народа, я заметила единственное близкое лицо которое я бы могла воспринимать спокойно в данный момент хотя и была удивлена ее появлению.
   Из дальнего угла зала с бокалом в руке мне лыбилась Астрид в окружении каких-то старцев! О! Слава всем богам, я смогу потом поболтать с любимой подругой расслабляя мозг.
   Видимо Даная действительно решила, пообщается с папиком раз она целенаправленно двигалась к их довольно пестрой компании.
   Помимо отца там присутствовали еще сегодняшний именинник с женой, тетя Амелия и дядя Орион. Не известная мне молодая девушка в бело-голубом воздушном платье и золотисто-белокурыми локонами в высокой замудренной прическе.
   О! Глядите старый знакомый тоже здесь. Похоже, Тонатос уже знает, кто его огрел мотыгой по голове и умыкнул у него джинию, судя по взбешённым глазам и злобному прищуру.
   А вот профессора Норда не ожидала увидеть среди этих рептилий. Хотя пускай он вроде нормальный мужик. В конце концов, именно благодаря ему я смогла спасти Алекса, да и с островом он мне тоже помог, поделившись своей энергией
   - Ммм... Какая интересная компания. - фальшиво усмехнулась белокурая девица едва мы подошли. - Лео, ты знаешь, мне сказали, что ты мертва. Я даже была на твоих похоронах. Печальное зрелище. - а на лице единственная мысль "жаль что ты не сдохла".
   Боги... Кажется я знаю кто передо мной!
   - Эрбрина а мне Нерея сказала что ты еще та стерва. - усмехнулась я играя на публику и глядя в потемневшие глаза девушки. - Думаю она ошибается. - печально заметила я. -Ты не можешь быть стервой, нет... - и заглянув в холодное красивое лицо с надменной улыбкой я закончила: - потому что ты истинная мразь!
   - Ох... - испуганно уставилась на нас тетя Амелия, а дядя Орион закашлялся, подивившись игристым вином.
   Бабушка Алисия послала мне просто убийственный взгляд, говоривши о том что меня ждут серьезные разборки намного позже.
   До девушке, похоже, не сразу дошло, что я оскорбила ее прилюдно. А когда дошло, она стала задыхаться от ярости и возмущения, хватая ртом, воздух, словно выброшенная на берег рыба.
   Единственная кто больше всех была рада моему поведению это Даная. Она звонко расхохоталась, держась за мое плече. А меня понесло дальше. Стрессс.... Мать его так!
   - О! Тосечка, ты тоже тут? Как твоя головка не болит? А то знаешь мотыга то была железная, а твоя голова как оказалась не железная. Я правда пыталась быть нежной, но после твоего покушения на меня, вся нежность как-то сама собой улетучилась! А кстати, тебе от Тии привет. Представляешь она теперь тоже учится у Зардена в академии, правда интересно? Оказывается теперь ты не сможешь заставить ее лечь в постель с твоим внуком для того чтоб забрать ее силу. Какая жалость! - наигранно посочувствовала я озверевшему мужику.
   После этих слов наступила гнетущая тишина.
   Не знаю что со мной происходит но у меня от страха, похоже совсем мозг за мозг зашел и появилась какое-то нездоровое бесшабашное веселье.
   Поэтому захватив у проходившего мимо слуги бокал игристого белого вина, я сделала довольно внушительный глоток и снова повернулась к ним.
   Скрупулёзно пересчитав всех своих врагов под холодным острым взглядом отца, я задумчиво заметила, обращаясь к стоявшей рядом Данае:
   - Бабушка, мне кажется, что здесь кого-то не хватает!
   - Кого? - наигранно удивилась женщина, сверкая хитрым взглядом.
   - Ну, как, кого? Смотри "главный говнюк" и "стервозина" тут, а где эта мерзкая императорская морда шляется? А то без него как-то скучно. Даже поиздеваться не над кем! - пожаловалась я ей.
   Возникло напряженное молчание.
   Стоявший слева от меня профессор Норд почему-то напрягся, а бабушка Донная удивленно воззрилась на меня.
   - Детка если ты имеешь в виду императора Дефкалиона, то спешу тебя обрадовать он находится по левую руку от тебя.
   А вот после этих слов уже мне стало невесело.
   Допив вино из хрустального бокала, я отдала его прислуге, и медленно повернулась в лево.
   Он спокойно встретил мой разъярённый взгляд, холодно сверкая золотистыми глазами.
   Значит император? Как интересно... А я как дура только начала уважать этого человека.
   Живот скрутило тугой болью от нахлынувшего предательства. А после по телу пошла вола гнева. Мне безумно захотелось расцарапать эту надменную, бесстрастную физиономию делающую вид, будто ничего особого и не произошло. А еще мне жутким образом захотелось сегодня напиться.
   - Ты знаешь, бабуль, - обратилась я к Данае с интересом разглядывающей нас с императором. - я пожалуй, пойду, поищу свою подругу, а то мне так хочется впиться в чью-то надменную физиономию своими ногтями, что ели сдерживаюсь.
   - А чего так? - подыграла мне женщина.
   - Да, вот МАНИКЮР жалко! - последние слова я буквально прорычала в глаза объекта моего гнева, и резко развернувшись, направилась, куда глаза глядят.
   Демоны! Как я ненавижу подобные сборища! - пролетела сквозь толпу, распугивая людей своим яростным ликом. Остановилась лишь тогда когда наткнулась на изукрашенную позолотой стену. Разозлилась еще большее и схватив с ближайшего подноса хрустальный фужер, опрокинула в себя его содержимое одним махом.
   Закрыв глаза, я попыталась остудить кипящие внутри эмоции.
   Холодная голова! Мне нужна холодная голова! Черт! Как же это сложно.
   Пока я пыталась обуздать свой яростный нрав, мимо прошла и остановилась группа людей аристократов, ведущая между собой неспешную беседу, хотя, на мой взгляд, они просто тупо сплетничали.
   Слава Богу я была скрыта фикусом поэтому они меня и незаметили.
   - Господа вы слышали последнюю новость? - вопросил щеголь лет двадцати семи, одетый в красно-коричневый камзол и черные брюки. - На северных границах опять неспокойно. Горцы опять воюют друг с другом. - он в призрении скривил тонкие губы. - Что за народ? Дикари. Похоже, они совершенно не умеют жить в мире. - группа его приспешников разразилась высокомерными смешками. - Как они еще не поубивали друг друга за столь длительный срок междоусобиц?
   Я лишь мысленно фыркнула на эти слова, обычно за подобным высокомерием скрывается не человек, а довольно убогое существо, обременённое кучей комплексов, которое из себя, едва ли хоть что-то представляет.
   Тем временем разодетый, словно коричневый питух мужчина продолжил беседу:
   - Хост, на сколько мне известно вы в ближайшем окружении императора, что он думает по этому поводу? - обратился он к мужчине в томно синем костюме с серебряной вышивкой.
   - Спешу вас расстроить Маилз, император никогда не делится ни с кем своими мыслями, разве что со своим "цепным псом" - Лэйком. - проворчал синеглазый шатен - Хост. - Но могу вас точно заверить, что на этот раз эта "драка" произошла не между горцами.
   - Вот как? - усмехнулся Маилз, откидывая назад блондинистую шевелюру. - Мои осведомители говорили, что в схватке принимал участие Гардарг, разве это не предводителей одного из племен горцев?
   - Все верно. - усмехнулся шатен. - Гардарг и еще два клана образовали альянс и напали на небольшое королевство под названием Алкрид.
   - Как вы сказали? Алкрид? - прикрыл свой искривлённый в усмешке рот блондинчик. - Это что за глушь такая, коль я слышу о ней в первый раз?
   Мне показалось или он мне стал бабу напоминать? Со своими жеманными движениями и слегка визгливым голоском. Наверно показалось...
   - Не удивляйтесь Маилз, я тоже почти ничего не слышал об этих землях. Да они, и не представляли раньше ничего такого из себя, пока у них не случилась смена власти.
   - Да что вы говорите? - захихикал этот дрыщ.
   - Да. Говорят, законная наследница объявилась. После этого, многое у них поменялось.
   - Например?
   В разговор вступил грузный дядька лет пятидесяти с головы до ног одетый во все серое.
   - Ну, хотя бы то, что раньше через Алкрид, империя торговала с цвергами. Напрямую это делать довольно неудобно, да и не рентабельно. У нас нет земель, граничащих с их горами.
   Но после того как Алкрид закрыл все свои границы, наши купцы стали нести не восполняемые убытки.
   - Как думаете, почему они закрылись, Хост? - нежным голоском пропела единственная среди них женщина.
   - Боюсь, на это вопрос у меня нет достоверной информации лишь слухи, которые ходили в народе у северных границ с Алкридом.
   Говорят, там произошла эпидемия. - он пожал плечами, словно сомневаясь в собственных словах.
   - Но? - взглянул на него дядька в сером. - Вы в чем-то сомневаетесь мой друг?
   Господин Хост тяжело вздохнул.
   - Сами посудите Сэршер. Если бы на малой территории вдруг возникла эпидемия, то заразившихся было бы тысячи, так? Но вот что мне не дает покоя... Когда это началось на территориях Алкрида находились по меньшей мери три делегации чужих государств и не один из них не был заражен. Никто даже насморка не подцепил. Не находите ли это странным?
   - Бросьте, Хост. Может быть, у них у всех были отменные иммунитеты. - отмахнулся Маилз.
   - Хорошо, Маилз. Как вам тогда такая странность? - насмешливо взглянул он на блондина. - Когда неделю назад была снята изоляция, оказалось что отныне нашими соседями с севера стали крылато-подобные существа человеческой наружности, обладающие большей силой, выносливостью, более высокой скоростью реакций, а так же с повышенным восприятием магических способностей.
   И вот это уже достоверней некуда. Я сам слышал в канцелярии его величества. Там все на ушах стоят. Так же ходят довольно безумные разговоры о каком-то волшебном, хорошо защищенном летающем острове.
   При этом королевство, которое недалече как полгода назад, было обреченно на распад от не способности поддерживать свою экономическую стабильность, вдруг разбивает в пух и прах Альянс из трёх сильнейших ковенов горцев. Только не говорите мне, что это совершенно нормально Маилз. Королевства не возрождаются, из пепла подобно фениксам по прошествии шести месяцев.
   Все четверо замолчали, обдумывая произнесённые Хостом слова, а я лишь насмешливо подвела глаза к потолку.
   Как забавно слышать подобное со стороны. Одно хорошо. Неизвестность пугает людей. Мы для них пока загадка, а значит никто, не посмеет сунуться к нам в ближайшее время. Это радует.
   Хотя я даже не сомневаюсь что этот "лживый хмырь" - император, едва ли впечатлен нашими достижениями. Уж он-то наверняка точно знает кто мы такие. Но ничего. Нам есть, куда стремится и расти. Рано или поздно, мы обретём независимость, создадим свои надежные, взаимовыгодные союзы, объединения и вот тогда уже мы будем диктовать свои условия.
   Стоявшая передо мной группа сплетников отправилась дальше обходить зал, а я двинулась в противоположную строну, туда, где в дальней части скрытый ворохом тяжёлых занавесей располагался широкий балкон.
   Мои бушующие эмоции немного поутихли и мне захотелось проветрится. Да и два стакана игристого, на голодный желудок дали о себе знать. Ничего хоть поспокойнее буду.
   Я вышла на балкон, который на мое счастье не был занят. Подошла к перилам и вдохнула свежий слегка морозный воздух.
   Ммм... Как же хорошо... В дали от этого шума, бесконечных пересуд и оценивающих взглядов. - размышляла, массируя с заде шею одной рукой.
   Может плюнуть на все и свалить в свою комнату, так чтоб никто не видел?
   Черт. Найдут же и приволокут обратно!
   Не хочу...
   Не хочу быть здесь... среди этих размалеванных и обвешанных драгоценностями лицемерных змей. - я слегка размяла одеревеневшие ноги, обутые в туфли-мучители. Их надо подарить святой инквизиции, вот кто оценит их по достоинству.
   Хочу домой. - едва не захныкала во весь голос.
   В Алкрид. Хочу к Гер и Сайлесу и даже к старому ворчуну Асмунду.
   Дьявол, как же мне не хватает их в такие моменты. Или я просто уже соскучилась по ним?
   Я прикрыла глаза наслаждаясь легким ветерком остужающем мои разгорячённые щеки, и вдруг в воздухи совершенно точно ощутила ярко выраженный терпкий древесно-медовый аромат. Довольно приятный, надо сказать. Я даже рассмеялась, откинув назад голову, совершенно не ожидая подвоха. Потом слегка повернулась назад, переступая с ноги на ногу и застыла, как мраморное изваяние.
   Рядом с закрытыми дверями, ведущими на балкон, стоял не кто иной, как сам Дефкалион, всемогущий император собственной персоной.
   Тихий вздох и пренебрежительный взгляд были ему привитием.
   - Добрый вечер ПРОФЕССОР Норд. - окинула, его презрительно-усталым взглядом.
   Знаете, уже даже злости не было. Полное безразличие ко всему, что он сейчас скажет или сделает. Лишь на самой грани сознания, еще оставался неприятный горький, осадок.
   А он продолжал стаять там. Холодный, бездушный и надменный. Смотреть противно. Не лицо, а фарфоровая маска. Может быть, если его хорошенько встряхнуть, она упадет и разобьется?
   - Добрый вечер ваше Величество Лионейрис. - вернул он мне мой выразительный, взгляд и снова спрятался под маской безразличия.
   Его слова меня ничуть не удивили. Если он пытался ошарашить меня, что в курсе всех моих дел, то зря старался. Он не тот противник, которого я по глупости или незнанию могу недооценивать.
   Император устремил задумчивый взгляд в сад, что простирался внизу и медленно, словно расслабленный хищник подошёл к парапету балкона.
   К сожалению, я не смогла не оценить, его безупречного бело-золотого элегантного костюма, обрисовывающего идеальную мужественную фигуру. Широкие плечи, золотистый загар сильной шеи, крепкие, большие руки и эти до безумия восхитительные солнечно-шоколадные волосы, доходившие до низа спины и завязанные в небрежный хвост. Словно он торопился или просто не захотел с ними возится.
   - Зачем ты это делаешь? - я слегка вздрогнула, услышав этот холодный тон.
   - Делаю, что? - на полуавтомате посмотрела я ему в лицо, слабо соображая, что мне задали вопрос.
   - Зачем ты пытаешься возродить Алкрид? Ты думаешь, я не смогу его уничтожить снова?
   В этот момент туман в моих заторможенных мыслях растаял мгновенно, оставляя бушевать злость и раздражение.
   - По-моему у кого-то чересчур высокое самомнение. - язвительный ответ и я отвернулась глядя в противоположную сторону.
   - На что ты надеешься? На помощь Данаи? - надменный смешок с его стороны. - Не знаю, как тебе удалось ее освободить, но можешь считать, что ты выпустила демона жаждущего крови и разрушений из самых глубин всесильного хаоса.
   - О-да! Давай обвиняй во всем Дон. Ты ведь у нас белый и пушистый кролик! Ах-нет! Постой. Это ведь ты врал и прикидывался учителем боевой магии. И это, демоны тебя задери, ТЫ сделал ее ТАКОЙ! Как ты смеешь разглагольствовать тут о том какая она плохая, когда именно на ТВОИХ руках кровь Гелеоса и моей матери! - рассердилась я, пылая праведным гневом.
   Нет, я, конечно, не спорю что бабуля далеко не божий одуванчик, но ведь у самого рыльце в пушку!
   Император бросил на меня яростный взгляд, четко дававший понять, что я хожу по краю бездны. Видимо не многие позволяли себе высказать ему в глаза все накопившиеся претензии. Ничего пусть послушает хоть разок, какой он засранец!
   - И не надо, тут сверкать на меня своими золотыми очами! - вспылила я. - Я социопатка, повернутая на всю голову, поэтому я тебя не боюсь! - а потом отступила на шаг, от него на всякий случай. - Это я тебе ещё браслет не успела припомнить!
   Мало тебе тогда холодной воды было, надо было об твою голову еще и кувшин грохнуть! - кажется, я опять взбесилась.
   - Запомни дружочек - бесстрашно ткнула его пальцем в грудь. - попробуй разинуть рот хоть на одного моего феникса или посягнуть на мой город и клянусь всем что мне дорого, я найду способ уничтожить тебя! И мне даже не придется, обращается за помощью к своей демоноподобной бабуле. Я сделаю тебя на голом энтузиазме! - кажется, у меня снова горят глаза, потому что окружающее пространство стало менять очертание на зеленый. Бездна! Как же не вовремя.
   - Сказал горшок, чайнику. - холодные слова, брошенные мне в спину, едва я собралась уйти.
   И тут что-то внутри взорвалось невыносимой болью корёжившей внутренние органы и раздирающие сухожилия, но я была слишком зла, чтоб показать как мне больно.
   Сил хватило лишь на то чтоб повернуться лицом к этому невыносимо холодному и презренному существу и впиться взглядом в его глаза.
   Словно вторя моему гневу, земля вздрогнула и пошла волнами. Стекла балконной двери задрожали в такт, нарастающей пульсации земной коры. Из бальной залы послышались испуганные и взволнованные голоса.
   А я стаяла не способная сделать и крошечного вдоха, потому что легкие горели от напряжения. Душа пылала в агонии, а мысли заполонила ярость, превышавшая, всю ту испытанную ранее.
   Я с трудом могла разглядеть лицо своего противника, из-за обжигающего зеленного пламени в глазах.
   С первыми слабыми толчками, лицо Дефкалиона застыло в непонимании происходящего.
   Почувствовав всевозрастающую ярость земли, он повернулся к саду, простиравшемуся за его спиной и в этот момент в небе, словно исполинский кузнец опустил свой гигантский молот, о наковальню. Этот рокот словно открыл невидимые шлюзы, и с неба сплошным потоком хлынула вода. Неистовые воздушные потоки, трепали кроны крепких деревьев, вырывая их с корнями.
   Мне стало настолько больно, что я сжала кулаки, не зная как остановить поток энергии струившейся из меня во внешний мир.
   Опять грянул гром, сверкнула искрящаяся молния, ударяя в центр сада, который в мгновение ока воспылал диким, необузданным огнем, которому не помеха и вода и ветер.
   Император резко обернулся, пригвоздив меня яростным взглядом. А я... Я рассмеялась, словно сумасшедшая, глядя ему в лицо.
   - Ну и кто из нас горшок, а кто чайник? - рыкнула я, глядя в взбешённые глаза противника.
   Темно желтые глаза полыхнули огнем, принимая вызов, и за его спиной выросли два золотых крыла.
   В ту же минуту, между нами встала та кого меньше всего ожидали увидеть в такой момент.
   Озарённая дьявольским пламенем, словно демон из ада из портала вышла Данная. Пытаясь остановить наше безумие, она расставила руки, в стороны заставляя, утихомирится нас обоих.
   - Нет! Он мой! - в бешенстве, рявкнула я, на нее, перекрикивая порывы ветра.
   Дон взглянула на меня строго, а затем куда-то в сторону, словно давая кому-то команду.
   Не успела я обернуться, как меня схватили за руку, а потом нас накрыло темнотой сковывающей все движения.
   Мгновенный свет и я очутилась в незнакомой комнате, отталкивая своего похитителя.
   Комната оказалась чьей-то спальней находящейся в доме моего деда, а злостным похитителем стал магистр Лотейрис.
   Какого, сраного, гоблина ему от меня надо?
   - Зачем вы влезли?! - закричала я на него. - Я могла его прикончить одним махом! Вы все только испортили!
   - Возможно. - заявил он спокойно словно ничего и не случилось и я будто бы и не пыталась разрушить дедушкино поместье. - Но отправилась бы в слет за ним.
   - Что вы несете?! - дико рычала, на него, раздражённо вытаскивая заколку-лилию из волос и бросая ее на ближайший столик. Туда же отправились и другие украшения. В эту секунду меня все бесило, даже ни в чем, не повинные побрякушки. - Хотя, я догадываюсь! Вы дьявольское отряде, которое прислуживает этой мерзкой императорской обезьяне!
   - Следите за языком студентка Лэйк! - повысил голос целитель.
   - Вы демон. Я знаю это. Я видела вас в истинном облике! - в ярости бросала я обвинения в лицо магистра, ходя из стороны в сторону, словно пойманный в клетку дикий зверь, сверля противника пристальным, острым взглядом.
   И тут случилось невероятное. Загородивший мне проход к двери, магистр стал, манятся.
   Его рост увеличился до двух с половиной метров. Исчез серо-серебристый камзол. Мускулы на груди и руках, взбугрились и налились силой. Лицо осталось прежним, но волосы удлинились, чуть ли не ниже попы и стали багрово-красными, а глаза огненными, злыми, смотрящими на меня свысока. Буд-то я глупая букашка на его ладони.
   Великолепное мощное тело было прикрыто черной-золотистой хламидой, похожей на свободно ниспадавшею простыню, закрепленную двумя обсидиановыми брошками на каждом плече. По длиннее она была чуть выше колен, стянутая широкой золотой цепью вместо пояса, оставляя на виду твердые мускулистые ноги.
   Наконец он показал свой истинный облик!
   Я рассмеялась, выхватывая из воздуха кинжал прабабки.
   - Отлично профессор вы только что подтвердили мои слова!
   И я замахнулась кинжалом, целясь ему в сердце. Не успел кинжал даже оцарапать его кожу, как меня скрутили, откидывая оружие в сторону и прижали к стене.
   Я забилась в его руках, пытаясь вывернуться, яростно царапая его сильные, загорелые руки, которые он приложил к моим вискам, обхватывая тем самым голову.
   - Ааааааааа... - не сдержалась, закричала от боли взорвавшей мой мозг. Было ощущение, что этот чокнутый демон пытается выжечь мне мозг. Черта с два! Я не сдамся. Пылающая волна всепоглощающей ярости прошлась по венам.
   - Расслабься, иначе я спалю тебе мозг. - раздражённо, проворчал демон.
   - Убери от меня свои грязные лапы, чудовище! - заплакала я от невыносимой боли.
   - Лео, пожалуйста... Не сопротивляйся!
   - Вали обратно в свою дыру, из которой ты выполз, выро...
   Договорить я не смогла, потому что мне, самым нетривиальном способом закрыли рот.
   Я покрепче сжала рот, пытаясь избежать, ненавистных губ и тогда мучитель сменил тактику. Откинув мою голову назад, он поцеловал мою шею. Я застыла, боясь как бы, чудовище не пустило вход клыки. Но, вопреки, моим ожиданием он лишь нежно исследовал мою шею, губами и языком. Незнакомая доселе дрожь прошлась по телу. А когда он вдруг слегка прикусил кусочек нежной плоти, я вздрогнула всем телом, а потом растаяла сладкой лужицей, забывая и о мести императору и то, что нахожусь в объятьях демона.
   - Так то лучше. - раздался спокойный глубокий голос. А затем он вернул ладони на мою голову. Быстропроходящий по телу ток и из меня словно выкачали все эмоции и энергию заодно.
   Я выдохнула и прижалась к нему в плотную, обхватив руками его мощную грудную клетку, пытаясь успокоить дрожащее тело. Колени подгибались. Я уже не понимала, где и с кем я нахожусь, да и мне было глубоко наплевать, на это.
   Он наклонил свою голову, дабы поцеловать мою макушку, утишая как маленького ребенка, но напоролся на мои губы.
   И вот тут уже мое сексуальное голодание дало о себе знать.
   Я поцеловала его жадно, напористо исследуя его приоткрытый рот своим языком. А из моего горла вырвался хриплый стон.
   Он притянул меня в свои объятья , вжимая в свое каменное тело, делая шаг назад и со всего размаху плюхнулся на кровать, притягивая на свои колени.
   Я была не против, ибо все, чего хотела, был этот образчик мужской сексапильности.
   - Лео, подожди... - пробормотал он между моими поцелуями, задыхаясь, словно спринтер у финиша.
   - Чего ждать? - покрывала я его широкие плечи жадными поцелуями, слегка покусывая. - Ты хочешь, меня, я хочу тебя, значит, будет секс.
   - Логично. - хрипло рассмеялся он, целуя мои губы. - Но я не могу так...
   - О! Замолчи! Демон имеющий совесть, очень плохой демон. - в порыве недовольства, я прикусила ему край ушной раковины, от чего он не смог сдержать стона и пока я не успела заткнуть ему рот поцелуем, очень сладким поцелуем, он выдохнул:
   - Лео я не демон... ммм...
   - О, тогда это меняет дело! - самым наисерьезнейшим тоном заявила я, надавливая на его грудную клетку обоими ладонями, дабы он откинулся на мягкое покрывало кровати. - Конечно, спать с преподавателем, не очень красиво, но думаю, Зарден мне прости один разочек. В конце концов, он ведь сам едва не сплавил мне императора, в образе профессора Норда.
   - Что?! - рыкнул магистр-красавчик, замирая от моих слов.
   - Ого... Да ты, еще и ревнивый. Класс! - опустилась я к его рту, захватывая в сладкий плен его язык.
   Но поруководить мне этим банкетом так и не дали. Магистру в срочном порядке понадобилось быть сверху.
   Ну и шут с ним, так даже лучше, сейчас, только, по-выкидываю его обсидиановые брошки, что бы открыть великолепный вид на голый торс этого секси-мужчины. Да, вот так намного лучше.
   - Лео, нам... нужно... поговорить... сейчас!
   - Да мой спелый помидорчик, я тебя слушаю. - покорно согласилась я оплетая его шею своими руками и зарываясь пальцами в переливающуюся всеми оттенками красного и золотого, шелковистую копну волос.
   - О, Все-великий Отец... Как же хорошо... - пробормотал мужчина, нежно целуя мои губы, постепенно углубляясь.
   - Ммм... Хочешь сделаю тебе массаж? Эротический. - прошептала ему на ухо обвивая ногами его узкие бедра. - О, магистр, да вы без белья! Это вы специально для меня так оделись? Тогда я оценила ваш костюмчик, без нижнего белья.
   - Ты меня с ума сведешь... Точно. Девушка, у тебя хоть малейший стыд имеется?
   - А что я такого сказала? - пробурчала я в его голый торс, покрывая его мелкими нежными поцелуями. - Я же не говорила, что у тебя самая офигенская попа, и я хочу ее облапить? И кстати когда ты, наконец, снимешь с меня платье?
   В место ответа, его ладони поднырнули мне под спин, ловко развязывая шнуровку на платье, потом стянул его через голову и швырнул на пол. А потом уставился на меня взглядом полного вожделения. Что послало горячее тепло по всему моему телу.
   - Видишь, на мне хотя бы трусы имеются. - хрипло заметила, я пытаясь дышать медленнее, что бы не отвлекать его своей обнаженной грудью. Хотя позняк, он и так от нее глаз отвести не может.
   - Ты имеешь в виду, этот черный клочок кружевной ткани? - приподнял одну бровь магистр и стянул с меня единственную деталь одежды. - Ну, вот теперь мы равны. - пробормотал он хрипло и наклонился к моему животу, оставляя горячий слет от своих губ на мягкой бледной коже.
   Я непроизвольно выгнулась дугой.
   - Латейрис... - проскулила я словно щенок у ног хозяина, глазами умоляя о большем.
   - Хэйрон. - выдохнул он, переходя на мою грудь.
   - Что?- не сразу сообразила я, наблюдая, как он берет в рот мою вершинку, и нежно смакуя, в то время как рука накрывает второй мой холмик. В меня словно заряд невидимой силы влили.
   Зашипев как кошка, я не сдержалась и впилась ему ногтями в мускулистые плечи.
   - Мое имя Хэйрон, не Латейрис. - поднял он голову и посмотрел на меня прямым слегка затуманенным страстью взглядом.
   - Что прям как бога Хаоса? - потерлась я об него своим телом и провела кончиком ноги по его каменным икрам.
   - Лео посмотри на меня. - напряженно произнес он, всматриваясь в мои глаза.
   - Да, дорогой? - чмокнула я его в кончик идеального аристократичного носа, наслаждаясь теплом и тяжестью его тела.
   - Я и есть бог Хаоса. - произнес он без тени улыбки.
   Я даже застыла на мгновение, не зная, что предпринять. Засмеяться, и отшутится или принять это сомнительное заявление на веру.
   Медленно обняв его за шею, я со скепсисом в глазах уточнила:
   - Хочешь сказать, что ты мой бог покровитель? - прищурила я один глаз пытаясь поймать его на вранье.
   - Да. - ответил он спокойно и совершенно серьезно.
   И вот тут мне стало уже не до смеха, ладони, на его шее ослабев, разжались и руки медленно сползли в низ.
   - Другими словами, ты и я родственники, ибо в нас обоих течет твоя кровь, как создателя?
   Он обвел меня тяжелым взглядом, а затем ласково коснулся пылающей щеки.
   - Нет Лео. Мы не родственники. Но в тебе действительно течет моя сила, как одного из моих творений.
   Ох, чтоб тебя демоны без секса оставили. Блин единственный раз когда я действительно захотела полностью отдаться мужчине... А он как назло оказался Богом. Да еще и моим. Ну что за непруха!
   Мои глаза начали бегать из стороны в сторону, лишь бы не смотреть в огненные очи.
   - Слезьте с меня, пожалуйста... - черт я даже не знаю, как к нему обращаться по имени или может он предпочитает что-нибудь в стиле " О, Властелин Великого Хаоса", хотя нет, он же уже бог.
   Тяжело вздохнув, он все-таки выполнил мою просьбу, оставшись сидеть на кровати, в то время как я с нее слезла. Подскочив к комоду у противоположной стены, я вытащила от туда запасную простынь и обмотавшись ею, пошла собирать разбросанные вещи.
   Едва я хотела поднять платье, меня озадачили весьма странным вопросом.
   - Ты ничуть не боишься Дефкалиона, не испугалась и Данаи, это если не считать твоего отца, Тонатоса, и Эрбины. Почему ты боишься меня?
   - Я не боюсь вас. Но вы бог. А вот секс с богом я как-то не планировала. - взглянула я на него. Он словно стал безразличным ко всему.
   - А что если я скажу... что хочу тебя? - устремил он на меня пристальный взгляд совершенно человеческих красновато-карих глаз.
   Я застыла посреди комнаты, не зная, что сказать.
   - Почему?
   Он встал и медленно приблизился ко мне. Такой громадный, сильный, властный, величественный и, несомненно, опасный, словно зверь, крадущийся во тьме ночи.
   Признаться, я маленько струхнула в тот момент, отступая назад пока моя спина, не уперлась в стену позади.
   Его сильные ладони опустились по обе стороны от меня, касаясь стены.
   - За последние семь тысяч лет ты единственная кто смогла пробудить во мне столь сильные и непреодолимые чувства. - слегка понизил он свой очуменно-сексуальный-голос.
   От чего у меня мурашки по коже начали строевым шагом вдоль позвоночника.
   - Ка...кие чувства? - заикаясь и дрожа всем телом выдохнула я.
   Он задумался на мгновение, а потом опустил голову к моей неприкрытой шее.
   - Желание... - прошептал он проводя по ней горячим языком. - Восхищение... - нежный поцелуй в пульсирующую венку. - Страсть... - когда он слегка укусил основание моей шеи, у меня все просто поплыло перед глазами. Все. Лапки к верху. Сдаюсь на милость победителя. Однозначно.
   - Мужик ты не ту профессию выбрал... - едва слышно пробормотали мои губы, а щека потерлась об его щеку. - ... тебе надо было идти не в Боги Хаоса, а стать Богом искушения и соблазнения. У тебя просто талант... И огромный нерастраченный потенциал! Так что задумайся над тем, чтоб сменить род деятельности.
   Меня резко подняли на руки, прижимая к теплой, крепкой груди, а мой затуманенный взор уперся в его лицо.
   - Для тебя я буду кем угодно...
   И меня снова опустили на кровать, яростно срывая ненавистную простыню. Больше не осталось времени для слов. Лишь всепоглощающая страсть, чередующаяся нежными ласками.
   Я смутно отметила, как он одним властным движением своей ноги раздвинул мои колени, плавно опускаясь между них. Взамен этого совершенно наглого "заявления", я разорвала на нем, его черную хламиду, и сбросила ее на пол, а потом сделала то что мне больше всего хотелось. Кончиками пальцев прошлась по всей ширине его напряженной спины, с крепкими узловатыми мышцами, посылая дрожь по его позвоночнику.
   - Нравится? - сипло спросил он, заглядывая в мои карие глаза, полные ответного желания.
   - Более чем. - рассмеялась я, лаская его спину, спускаясь к упругой заднице некоторых божественно-подобных мужчин. - Ваша божественная попа, еще лучше, чем я себе представляла, о мой Бог.
   -Хэйрон. Для тебя я просто Хэйрон. - хриплый выдох и он вошёл в меня одним мощным движением.
   Где-то внутри тело затопило болью.
   - Что за гадство... - ругнулась я, попытавшись прекратить боль, оттолкнув мужчину.
   Но добилась только того что он сжал мои запястья у меня над головой, одной непомерно сильной ладонью, а вторую опустил мне на бедро.
   В этот же миг из его руки в мое тело потекла такая привычная и теплая для меня сырая энергия. Боль стала отступать, оставляя приятное чувство наполненности.
   - Лучше? - обеспокоенно взглянул он на меня.
   - Более чем. - бросаю голодный взгляд в его сторону. - Ты забыл отпустить мои руки.
   - Я ничего не забываю... - прищурился он. - Мне так больше нравится. Ты такая... покорная. Дикая кошка, укрощённая моими ласками. - и в этот момент он начал медленно двигаться внутри меня. Я даже забыла про руки, не сумев сдержать стона полного наслаждения.
   - Мой маленький, упрямый котенок. - произнесено это было с такой теплотой, что я захныкала как ребенок, выпрашивающий у строгого родителя, вкусную конфету.
   - Скажи что тебе приятно, так же как и мне. - хрипло простонал он мне в плече, делая резкий выпад.
   Я упрямо сцепила зубы вместе, принципиально не произнося не звука. Хотя мое дрожащее, разгоряченное тело говорило само за себя.
   Он тихо рассмеялся, забавляясь моим детским упрямством. И мягко поцеловал мои губы, с каждой секундой становясь все более, неистовым и требовательным. А его ладони, отпустив мои руки, прошлись по моему жаждущему телу, сжимая грудь и притягивая ближе друг к другу наши соединенные тела, продолжая двигаться.
   - Хэйрон... - полу рык, полу стон вырвался из моей груди, и до него, наконец, стало доходить, что время для нежностей кончилось. Сейчас я хотела лишь страсти , возможно даже граничащей с грубостью. - Ты первый мужчина, который дарит мне подобное наслаждение.
   - И единственный! - пристальный взгляд мне в глаза. - Запомни Лео. Я не потерплю других мужчин. - зарылся он рукой в мои волосы. - Отныне толь я могу, касается тебя и только от моих прикосновений ты можешь кричать и умолять о новых ласках.
   - Да я уже поняла... - проворчала, словно обиженный ребенок. - А теперь может, ты замолчишь и основательно приступишь к делу? Ну же Хэйрон, покажи мне какова твоя власть надо мной?
   Он с силой стиснул рукой покрывало, на котором я лежала, яростно сжал зубы и возобновил свои телодвижения, нанося удар за ударом.
   Я откинула голову, наслаждаясь его мощью, словно растворяясь в нем. Больше не осталось меня и его. Теперь мы были вместе, как одно целой.
   В этот момент я потерялось в пространстве, совершенно не понимая где я, и что делаю, лишь сладостное наваждение, граничащее с болью.
   А затем, по телу прошлась волна огненного кайфа, взрываясь в мозгу на мириады искр. Я даже не смогла сдержать свой крик и всхлипы.
   - Лео... Мой котенок... - задрожал Хэйрон, а потом застыл на мгновение, напрягшись всем телом.
   Полностью опустошённая я провела рукой по его напряженным, словно стальные канаты, мышцам. Было такое ощущение словно он из все сил сдерживается.
   - Хэйрон? - забеспокоилась я. Вдруг ему больно или неприятно.
   Его голова была опущена, уткнувшись мне в плече, поэтому я не могла видеть его лица.
   - Милый, что...? - договорить мне не дали. Хрипло застонав, он заглушил мои слова порывистым поцелуем, а за ним последовало нечто такое, отчего мои волосы на голове шевельнулись.
   Сокрушительный поток энергии, прошёл через его тело и перешёл в мое.
   От боли и силы я по инерции сжала ладони, разбирая его плечи в кровь. Боги я даже вздохнуть не могла. В глухой пустоте, я могла слышать лишь бешеный стук моего сердца и пульсацию крови.
   А потом боль отступила, оставляя после себя сладостную истому во всем теле, и я вновь застонала, утыкаясь ему в плечо, прижимаясь как можно ближе.
   - Как ты? - тихо спросило "его божественность", нежно целуя меня в висок.
   Я даже ответить сразу не смогла, находясь под впечатлением после всего произошедшего.
   - Что это было? - вырвавшиеся слова были с хрипотцой и полны удивления.
   Он умиротворенно вздохнул, переворачиваясь на бок и притягивая меня ближе к себе.
   - Прости. Я не смог до конца сдержать свою магическую сущность, поэтому тебе было больно. - в его глаза было столько скрытого раскаяния, что я не удержалась, и опираясь на локоть, сама потянулась к этому расслабленному и удовлетворенному мужчине и запечатлела на его губах мягкий нежный поцелуй.
   - Ничего. Это даже было забавно в некотором роде. - сморщила я свой носик, укладываясь подле его груди.
   - Забавно? - приподнял он одну бровь, глядя на меня. А потом сделал тяжелый вздох, не отводя глаз. - Знаешь, я наверно никогда тебя не пойму.
   - И не надо. - захихикала я, проведя пальчиком по его левому бицепсу, так как он опирался на правый локоть. - Так намного интереснее.
   Ой, рассмеялся, кладя свою руку мне на голое бедро.
   Я резко перевернула на живот, немного стесняясь своей наготы, опираясь на согнутые руки, и одним боком полностью прижимаясь к нему.
   Он не спеша провёл своей широкой ладонью по моей спине, останавливаясь в районе поясницы, а затем накрыл нас починенной простыней, которую ранее сорвал с моего тела.
   - Вообще-то мне не холодно. - решила поддразнить его я, поведя одним плечом.
   - Я знаю. - улыбнулся он, а затем нежно поцеловал это же плечико. - Просто твое "бесстыжее" тело, меня чересчур сильно возбуждает.
   - Это мое-то тело "бесстыжее"? - охнуло мое величество от совершенно не обоснованных обвинений. - Тебе ткнуть пальце в нечто очень твёрдое, длинное, и сексуальное, в данный момент упирающееся в мое бедро, или ты сам догадаешься о самой "бесстыжей" части твоего тела?
   - Ну, это целиком и полностью твоя вина. - самодовольно заявил этот гад.
   - Нет, это виноват твой через, чур, озабоченный мозг, а не я. И не надо обвинять меня тут в разврате!
   Мгновение он смотрел на меня круглыми изумленными глазами, а в другую хохотал так что, его наверно можно было слышать в коридоре за дверью.
   - Ты действительно, одно сплошное недоразумение. - посмеиваясь, он прижался губами к моей щеке, отчего я едва не замурлыкала.
   - Да кстати, кто-то задолжал мне объяснения по поводу своего чудесного перевоплощения из магистра магии в бога.
   - Ты про демона, упомянуть забыла.
   - Ох, про демона лучше, вообще молчи. Я и сама знаю, как лажанулась.
   Он снова засмеялся.
   - С чего ты вообще взяла, что я демон?
   - Ну... Я видела, своим странным зеленым зрением, как ты светился. - опять сморщилась я понимая как глупо это звучит.
   Хэйрон же напротив перестал улыбаться, уставившись на меня довольно серьезным взглядом.
   - Ты хочешь сказать что когда , твои глаза загораются зелёным светом, ты видишь ауры предметов?
   - Наверно. Я пока еще не разобралась что это такое. - пожала я плечами, а потом видя его нахмуренные брови спросила. - А что это плохо?
   - Ты уже работала с сырой энергией? - вместо ответа он задал другой вопрос.
   - Возможно... - замялась я чувствуя что сейчас грянет буря. И она таки грянула. - О-ёй! Лучше б я соврала, потому что у тебя сейчас такое лицо, что у меня возникает ощущение неминуемой смерти.
   - Как ты могла, работать с сырыми потоками, когда у тебя почти полностью разрушена магическая оболочка! - рявкнул он зло.
   Мдя... Бог в гневе это еще то зрелище. Че-то даже мне как-то стремно становится. А когда он так рычит, хочется засунуть голову под подушку и прикинуться кактусом.
   - А почему она у меня разрушена? - осторожненько интересуюсь у этого громилы, что б снова не вызвать его неудовольствия.
   - А вот этот вопрос интересует и меня. - посмотрел он на меня строго. - Что ты делала, что бы настолько изуродовать свою энергетическую оболочку? Ты хоть понимаешь, что еще немного, и ты просто умрешь!
   Мама роди меня обратно... - я испуганно распахнула глаза, уставившись перед собой.
   - Постой, я ведь сегодня пользовалась своими силами, с трудом конечно, но все же и не умерла. - возразило мое второе я, все еще думающее что ничего криминального не случилось.
   - Твоя душа лишь призвала силы, которые не способна удерживать твоя оболочка, продлись все это чуть дольше и ты упала бы замертво, просто по тому, что кончилась бы твоя "прана".
   Вот черт, а вот это совсем плохо.
   По теории есть три вида волшебной материи которой может управлять маг. Мана, прана и чистая энергия.
   Чистая энергия - как уже говорилось выше это первозданная энергия, управлять ей можно, но это все равно, что стругать из тлеющей головешки человечка. Мало того что врятли получится то что ты задумываешь, так еще и обожжёшь все руки.
   Мана это самый простой вид магической материи, с которой может работать каждый магически одаренный человек. Другими словами это магия. Она не причиняет вреда. Это энергия которую использует маг в любом ритуале или заклинании. И чем больше твой магический резерв, тем ты сильнее.
   А вот прана - это по сути своей наша живительная сила. Внутренний магический и энергетический запасной резерв. Если закончится мана - то маг ослабнет и не сможет пользоваться заклинаниями, если кончится прана - то маг умрет, причем в страшных муках. Истощённый и обессиленный. Его энергетическая оболочка лопнет, и организм мага начнет медленно распадаться на атомы.
   Вот почему так страшно пользоваться этой магической энергией.
   И вот почему мне было так больно... Теперь я это поняла. Для управления признанной силы я использовала свою прану. Тело подсознательно пыталось остановить меня, посылая боль по всему телу.
   А кстати, откуда у меня вообще такие силы взялись и что это за странное зеленое зрение? - я адресовала этот вопрос моему персональному богу, на что он угрюмо и недовольно ответил:
   - Ты перерождаешься. Причем намного быстрее, чем я предполагал.
   - Я становлюсь фениксом погоды что ли? - рассмеялась я легкомысленно, отбрасывая длинные волосы за спину. - Класс! Ну все держись Дефкалиончик! Ждут тебя каждодневные холодные ванны с электо-масажем! Это я тебе обещаю!
   - Хватит Лео! Забудь о мести кому бы то ни было! - вдруг разозлился Хэйрон. - Я не хочу даже слышать об этом!
   - А ты чего вдруг раскомандовался? - прошипела, медленно закипая. Не люблю, когда мне указывают что делать и как поступать. - Думаешь, если мы переспали, то уже можно указывать, как мне жить? Ну, так вот знай, что твое мнение по данному вопросу меня мало интересует! - я подскочила с постели и сорвав с него простыню, заматываясь в нее на ходу гордо прошагала к двери. Не тут-то было. Дверь категорически отказывалась поддаваться, как бы я не выкручивала ручку.
   - Ты забываешь, с кем разговариваешь Леона. Запомни первые два раза, я спустил на тормозах твое открытое неуважение. Еще раз позволишь себе подобное и будешь наказана. - произнес величественный голос за моей спиной. А у меня вдруг защипали глаза. А в душе разлилась горечь.
   - Как пожелаете ваше "могущество". - словно выплюнула я эти слова принципиально не оборачиваясь, ибо в моих глазах заблестели слезы.
   Я не хотела, что бы он знал, как глубоко ранили меня, его слова. Это хорошо доказывает, что мы совершенно разные и никогда не будем вместе. Он никогда не будет принимать как равную. Что даже в общении я всегда должна контролировать, что и как я говорю, не забывая, какая огромная честь мне оказана, находится в его постели.
   Дверь щелкнула и приоткрылась. Я дернула ее на себя и рыбкой выскользнула в коридор.
   Осмотревшись по сторонам, я поняла, что уже глубокая ночь. Сориентировавшись где нахожусь, я устремилась в свою спальню.
   Пока шла мысленно говорила себе, что проливать слезы из-за какого-то козла просто нелепо! Даже пускай и "божественного". Я ведь не одна из тех ненормальных девушек, которые ревут сутки напролет от неудачной любви.
   Но когда голова моя коснулась подушки, предательская слезинка все-таки покатилась по щеке.
   Как же все-таки больно...
   Теперь я знаю, что может быть больнее и мучительнее физической боли...

Глава семнадцатая.

Разнос по полной программе.

   Утром я проснулась от жуткого грохота распахнувшейся двери. На пороге обнаружился разъярённый отец.
   - О, пожалуйста... - раздраженно простонала я прикрывая глаза рукой. Голова нещадно ныла после вчерашнего, а лицо слегка опухло от пролитых слез. - Давай ты будешь качать свои отцовские права как-нибудь в другой раз? Мне сейчас не до тебя.
   Вслед за пылающим праведным гневом отцом вбежали обеспокоенные Амелия и бабушка Алисия, а затем и дедушка появился с дядей Стивом. Офигеть! Да у меня целый аншлаг!
   - Встать! - рявкнул отец, подскакивая к моей кровати.
   Я устало посмотрела на потолок тихо вздыхая.
   - Как же вы мне все надоели, со своими дурацкими командами. - пожаловалась я потолку, а потом медленно выползла из постели. Все тело ныло и покалывало неизвестно от чего. Подтянув простыню повыше, я таки предстала перед своим предком почти, что в неглиже.
   Хотя его, похоже, это совсем не волновало.
   - Я жду объяснений по поводу твоих вчерашних выкрутасов на балу! - прошипел он разозленной коброй.
   - А я жду, что в один прекрасный день ты превратишься зайца, что бы я смогла оторвать тебе уши и хвост. Но ты же не превращаешься, так почему я должна тебе что-то объяснять? - безразлично пожала плечами.
   - Леонерис! - рявкнул тем временем доведенный до бешенства отец.
   - Что?! - заорала я на него в ответ. - Я уже семнадцать лет как Леонерис! Задрал, блин! Объяснение он, видите ли, тут требует! Я, знаешь ли, тоже могу потребовать объяснение на некоторые вопросы! Например... Почему меня считали мертвой все это время? И почему в фамильном склепе в моей могиле покоится моя двоюродная сестра?! Ну что отец, словарный запас закончился? Чего молчим, кого ждем?
   Ничего не отвечая, он лишь стоял и сверкал своими потемневшими от гнева глазами.
   - А коль нечего сказать, - снова зарычала я. - так пошёл вон из моей комнаты! В конце концов, я имею полное право хоть на то что бы одеться, прежде чем ты начнешь устраивать здесь публичную расправу! - и я разозлено ткнула пальцем в сторону открытой двери.
   Похоже, мои слова только разозлили его еще больше, но я не собиралась отступать, как впрочем и он.
   Обстановку разрядил вмешавшийся в наш разговор дедушка.
   - Авалон! Хвати. Дай ей одеться. А мы пока подождем в библиотеке, там и поговорим.
   На мгновенье мне показалось что отец пропустил мимо ушей слова дедушки, но потом он снова ожег меня клокочущем взглядом и рыкнув: "У тебя десять минут!" скрылся за дверью. Остальные родственники последовали за ним, кроме бабушки.
   Она окинула меня встревоженным взглядом.
   - Я позову Нерет, чтоб помогла тебе одеться. - негромко произнесла она.
   - Не надо "ба", я сама справлюсь. - устало плюхнулась я на постель. - Лучше передай этому неврастенику, что я скоро спущусь за своими ответами, так что лучше ему подготовится.
   Он тихо вздохнула и вышла в коридор.
   Быстра умывшись и приведя себя в порядок, я натянула академическую форму, в которой я чувствовала себя более или мания уверенно и отправилась вниз.
   Проходя мимо высоких окон в холле, я заметила раскуроченный двор.
   Ого... Это что я его так? Вот тебе и феникс Погоды. Да наши боевые Метеомаги (маги управляющие погодой) от зависти удавятся.
   Подойдя к библиотеки я без стука распахнула тяжелую дверь и вошла в зал.
   Отец, стоявший у окна, тут же обернулся, а на диванчиках у камина собралось все мое семейство в буквальном смысле.
   - Отлично. - хмыкнула я, пройдя в центр комнаты. -А теперь господа, коль все наше благородное семейство в сборе, я хочу наконец разобраться во всем что творится вокруг меня. - обратилась я к ним ко всем. - И да кстати не советую мне снова врать. - покачала головой. - Вы только себе хуже сделаете. - я обвела всех собравшихся внимательным взглядом и остановилась на отце.
   - Как насчет уже заданных мною вопросов?
   - Хорошо. - как-то хищно прищурился отец. - Но прежде я хочу знать где ты и Стивен, пропадали целые сутки? На счет того что ты провела целую неделю в Алкридейле вместо Академии можешь не рассказывать, я и так уже это знаю. Так же как и о том, что ты выкрала папку с завещанием из моего кабинета.
   - Моего завещания! Хочу заметить. - подчеркнула я общеизвестное. - Так что за это мне даже не стыдно. А насчет того где мы были со Стиви... - я скосила глаза и взглянула на встревоженного кузена. - Так тут нет особой тайны. Мы были у моего нового любовника! - сделала морду кирпичем. - Да-а. Мне так секса захотелось, что просто невмоготу было. - махнула рукой в сторону. - Ты же знаешь, что воздержание никогда не было моей сильной чертой. Вот Стиви как истинный джентльмен вызвался меня сопровождать. Решил канделябром поработать!
   После этого в комнате разлилась ошеломленная тишина. Я украдкой взглянула на лица родственников, вытянувшиеся от удивления, недовольства, а у кой кого и от омерзения. Сразу видно как плохо знает меня моя родня. Сразу предполагают самое худшее. Ну, кроме дедушки и отца. Уж дед то все мои выкрутасы уже выучил, а папика на такую фигню не купишь.
   - Это правда?! - грозно нависла бабуля над Стивином, больно шлепнув веером ему по коленке.
   Брат воззрился на меня с негодованием.
   - Стивен! - ахнула тетушка Амелия. - Ты правда сопровождал Лео к ее... молодому человеку?!
   Взгляд брата, стал еще более, охочем до моей смерти, но он смог, выдавить из себя одно слово.
   - Да.
   Ох! Что тут началось! Обе эти курица наседки обрушили свой праведный гнев на моего брата. Даже дядя Арион высказался.
   - Хватит! - прервал их кудахтанье голос дяди Стива. Он стоял за диваном, около деда, сложив руки на груди и смотрел на меня тяжелым взглядом.
   - Что "хватит"? - воззрилась я, на него удивленно приподняв одну бровь. - Вы сомневаетесь, что у меня может быть любовник? -зеркально отобразив его небрежную позу.
   - Нет Леона. Судя по внушительному засосу у тебя на шее, я нисколько в этом не сомневаюсь. Но могу точно сказать, что вы небыли там, где говорите. Вы были в хранящей покой Крылатой колыбели. - после этого он уставился на меня с осуждением. А я в мгновение ока поняла как он догадался. Карта. Стивен просил у него карту. Вот наш прокол.
   - Это так? - вмешался отец. - Отвечай.
   - А что если и так? - зыркнула я на него. - Мне что уже запрещено повидать могилу матери? И кстати папочка, я так и не услышала ответ на свои вопросы. Почему в моей могиле лежит моя кузина?
   - Кузина? - подал голос недоуменный Каэл, молчавший до селе. - У нас появилась еще одна сестра?
   - Нет брат. - повернулся к нему Стивен. - Она говорит о Сирении.
   - Что? - наклонился старший брат вперед, опираясь локтями о колени. - Но разве Сири не утонула?
   Стивен уже хотел было ответить, но тут раздался тихий голос его матери.
   - Она не утонула ее убили. - она подняла на меня свои глаза полные ели сдерживаемых слез. - В тот день мы взяли мальчиков на прогулку, а Сири решили оставить с твоей мамой. Она должна была стать фениксом, и ее сила только, только начала просыпаться. - она посмотрела на мужа словно ища поддержки и мужества что бы продолжить свой рассказ. Дядя Арион обнял ее за плечи, а потом хмуро посмотрел на меня.
   - Когда мы вернулись, то нашли ее мертвой. - этот сильный волевой мужчина вдруг запнулся, а потом тяжело сглотну. - она лежала на полу недалеко от твоей матери... разорванная на куски. Словно над ней поиздевались дикие звери... Все было в крови, а вокруг мы нашли ее маленькие ручки и ножки... - в его глазах появилась ярость смешанная с невыносимой болью.
   - О, боги... - ужаснулась я едва представила эту картину. К горлу тут же подступила тошнота. - Но... она же целая была... там... - прохрипела, едва сдерживая рвотные позывы.
   - Я собрал ее с помощью магии. - прошептал дед, прикрывая свои глаза что бы никто не видел какие чувства его обуревали в этот момент.
   Тетушка уже давно плакала навзрыд на груди у мужа. На Каэла и Стивина было страшно смотреть. Оба бледные, как призраки.
   Старший брат - Каэл впился в подлокотники кресла с такой силой, что побелели костяшки пальцев, его ужас был почти осязаем. Стивен же скривил лицо настолько, что оно казалось гротескной маской, а глаза его подозрительно заблестели.
   Я знала, о чем он сейчас думает. Он как и я вспоминал того маленького ангела которого мы нашли лежащим в гробнице под моим именем.
   Дядя Стив, тяжело вздохнув, положил обе руки на плечи ребятам, но они даже не заметили этого.
   Бабушка величественно поднялась со своего места и, подойдя к тети Амелии, увела ее из комнаты, сказав, что ей нужно отдохнуть и успокоится.
   - А, я? - тихий шёпот и я повернулась к отцу, продолжить я не смогла из-за кома в горле, но он понял, что я хотела узнать.
   - Ты забралась в шкаф, поэтому тебя не нашли. - устало произнес он и сел на диван рядом с дедом. Вымотанный, уставши и резко постаревший на несколько лет. - Они перепутали Сирению с тобой. - потом проскрежетал сквозь плотно сжатые зубы, словно ему больно было говорить. - Хотя умереть должна была именно ты. Мы нашли записку на стене написанную кровью " Смерть всем Диомат!".
   Я обрела способность дышать лишь через некоторое время. Вспомнив, что воздух необходим моему организму.
   - Как...? - тихо выдавила я из себя. А потом не сдержалась и сорвалась на крик. - Как, вы можете, после всего этого прислуживать ему!!!
   Все присутствующие воззрились на меня с недоумением.
   - Как вы можете ему доверять после стольких смертей! Мама, Гелеос, теперь и Сири! Дефкалион убийца!
   - С чего ты взяла, что это сделал император? - чуть повысил голос дедушка, а я нырнула в свои детские воспоминания, понимая теперь, что они небыли просто бредовым кошмаром.
   - Я видела его... там, в гостиной, дедушка. Я видела, как он убивал маму!
   Они уставились на меня широко распахнутыми глазами.
   - Он не убивал их. - раздался вдруг раздраженный женский голос, в тишине библиотечного зала.
   Я обернулась к темным книжным полкам, сокрытым в самой глубине помещения. Там в своем черном обтягивающем платье стояла Даная. Сложив руки на груди, она медленно двинулась в нашу сторону. Ее черные волнистые пряди развивались при ходьбе, наполняя ее образ какими-то демоническими нотками.
   - Стоп. Ты же сам говорила, что вытащила из груди Гелеоса кинжал с символикой солнца. - обвинительно ткнула пальцем в нее. Она сморщилась от моих обвинений, так словно проглотила кислый лимон.
   - Как неприятно это признавать, но я ошибалась. - она подошла ближе и стала рядом со мной. - Дефкалион не убивал Гела, так же как и Селин. Он конечно еще та сволочь, но в этих двух убийствах он виноват лишь процентов так на двадцать. Как бы мне и не хотелось свалить на него всю вину, детка.
   - Как ты прошла через защиту дома? - недовольно вмешался дедушка в нашу беседу.
   - О! Ты об этом "мыльном пузыре" отстойного вида? Прости милый мне пришлось его взорвать. - хмыкнула она в сторону дедушки. - Щипался больно сильно. А я щекотку с детства не переношу.
   - Я уже ни черта не понимаю... - пробормотал мой воспаленный мозг, возвращая всех к главной теме на повестке дня. - Как тогда объяснить то что я видела его над трупом матери? - обратилась я снова к бабуле.
   Она отмахнулась от меня словно от надоедливой мухе.
   - Ловкость рук и никакого мошенничества! Не бери в голову детка.
   - Не бери в голову? - выпучила я на нее ошарашенные глаза. - Не бери в голову?! Он зверски изуродовал и убил ребенка! - заорала я на нее. - И после этого ты говоришь, мне не бери в голову? Ты действительно сумасшедшая раз так считаешь!
   - О, детка... У меня от твоей экспрессии, начинается мигрень. Может быть, ты пойдешь, погуляешь, пока мы тут устроим маленькое совещание? - пробормотала она, держась одной рукой за голову.
   Я повернулась к своей семье в поисках поддержки, но в глазах деда и остальных увидела лишь немое согласие с тем, что мне нужно оставить их наедине.
   - Отлично! - рявкнула я, и обиженная до глубины души вылетела за дверь. Считаете меня ребенком, с которым даже информацией нельзя поделится, ну что ж я покажу вам настоящее "ребячество".
   Ворвавшись в комнату, я остановилась перед высоким в мой рост зеркалом в старинной оправе.
   Произведя над ним нужные манипуляции, я осталась стоять, дожидаясь ответа с той стороны. Зеркальная гладь подернулась рябью, а потом в ней отразилось, довольно молодое лицо, которое, я никак не ожидала увидеть.
   Парнишка лет шестнадцати одеты в короткую куртку из оленьей кожи и такие же штаны. Копна густых черных волос, и довольно милые черты лица с кари-зелеными глазами.
   - Здрасти! - рявкнуло моя зловредность. - Ты еще кто такой? Где Асмунд?
   Парнишка немного замялся, у него, похоже, все мысли из головы вылетели когда он обратил внимание на то с кем разговаривает.
   - Здравствуйте ваше величество. - промямлил он жутко стесняясь, краснея и едва ворочая языком. - А Архимага нет на месте. А меня зовут Риком.
   - Отлично! - гаркнула я в зеркало, отчего перепугала паренька еще больше. - Где этот старый маразматик шляется, когда У НАС НА НОСУ ВОЙНА?
   - Я не знаю. - прошептал Рик, стремительно бледнея непонятно от чего.
   - Ну, так узнай! - рыкнула я на него. - Сейчас же собери мне Совет Алкрида в кабинете у Нереи. У тебя на все про все пятнадцать минут! Я свяжусь с ними там. Передай им, если не успеют собраться в положенный срок, я займусь линчеванием каждого опоздавшего! - и отключилась пытаясь привести разбушевавшиеся нервы в порядок.
   Тут вдруг зеркало замерцало, неясным серебристым светом. Я уже было хотела съязвить что-нибудь одобрительное по поводу того что совет так быстро исполняет мои команды, как передо мной в зеркале появилась взвинченная Астрид.
   - Привет. - первой поздоровалась я. - Что случилось? У тебя такое лицо, буд-то ты готова порубить меня на мелкую капусту.
   - Ло. У меня проблемы и я не знаю что делать. Можешь помочь? - прорычала подруга, яростно кусая нижнюю губу.
   - Что стряслось Ас? - признаться, я впервые видела подругу такой нервной.
   - Я расскажу тебе все при встречи. Когда ты вернешься в Академию?
   - Наверно, сегодня. - пожала я плечами встревоженно. - Я думаю, дедушка сделает мне одолжение и забросит меня в замок.
   - Тогда до встречи. - и она отключилась.
   - Час от часу, сюрпризы все интереснее. - пробормотала, вглядываясь в стоявшие на каминной полке часы, а потом снова связалась со своими в Алкридейле.
   Когда перед зеркалом рассеялся туман, я увидела длинный массивный стол, за котором собрался весь совет. В противоположном от меня конце во главе стола сидела Нерея. По-правую руку, от нее, сидел Белобородый Архимаг Асмунд, а полевую, Генерал Вальгард.
   - Ну наконец-то. - проворчала я, беззлобно. - Вы как тараканы. Начинаете усиленно шевелится, только после того как хлопнуть тапком у вас над головой! - раздался возмущенный ропот. МОЛЧАТЬ! Народ у меня сейчас не то настроение чтоб слушать ваши претензии! - и они послушно замолчали, за что я была им действительно благодарна.
   - Ваше величество, - обратилась ко мне Нерея. Сегодня она была одета в потрясающее платье из воздушной ткани, переходящее снизу в верх от цвета морской волны, до искристо голубого, отделанное и украшенное мелким речным жемчугом и маленькими кристалликами сапфиров. Волосы пепельно-белые были подняты вверх и небрежно закреплены искусной заколкой похожей на морскую раковину. - Мы тревожились о вас. Джонатан сказал что вы пропали.
   Я лишь отмахнулась от ее слов.
   - Решила познакомиться лично с одним из наших врагов. Ничего особенно Нер.
   - А что у нас есть еще враги? Кроме этого утырка - Гардарга? - недовольно спросил Асмунд. - С кем ты еще поцапаться успела?
   - О! Даже и не сомневайся Асмунд. У нас вообще полно врагов! - хихикнула, усаживаясь на туалетный пуфик, перед зеркалом. - И кстати с Гардаргом я не цапалась, он сам захотел оттяпать от нас кусочек. Я даже не знаю этого чувака в лицо! О, и кстати раз уж пошла такая малина... Вальгард, примите от меня благодарность за защиту Алкрида. Признаться не ожидала, что вы так быстро оправдаете возложенные на вас надежды. Но я очень рада, что прислушалась к Нереи и поставила вас во главе нашей армии. Как оказалось вы смогли впечатлить даже Зардена. А его мнение дорогова стоит. - обратилась я к мужчине сидевшего словно каменная статуя с маской безразличия и холодности.
   Он наклонил вперед голову, не отводя от меня, своего холодного, пронизывающего взгляда и сказал всего одно слово.
   - Благодарю.
   - Так ну а теперь к новостям. Народ готовитесь у нас скоро начнется война... скрытая. Пока что.- радостно возвестила я.
   - С кем? - скептически поинтересовался Асмунд, безразлично почесывая бороду, в отличии от остальной части пригорюнившегося совета.
   - Ну-у... - задумчиво протянула я. - Выбор, что не наесть широкий. Дефкалион, Тонатос и Эрбина тоже наверно присоединится к нашей травле.
   - Охренеть. - заключил слегка прифигевший маг. - Ты когда это успела, нагадить всем троим?
   - Ас, ты чего? Я же профи в этих делах. Работа специалиста, качество гарантированно.
   С Эрбиной мы погавкались на балу, там же я устроила драчку с императорам, но нас прервали на самом интересном. А Тонатоса я огрела мотыгой, еще рань. Но за дело, огрела! Вот такие дела граждане...
   - От, тебя, хоть вообще никуда не выпускай! - возмутился старый маг.
   - Это врятли . - не согласилась я. - Я ведь и дома найду чем заняться.
   - И что мы делать будем? - спросил Николас, как глава иностранных дел.
   - Что, что... - возмутилось мое эго. - Будем продолжать пакостить только теперь в особа крупных размерах. Ник, Ас у меня для вас спец. задание. Обработайте Хальфданга и узнайте чего он хочет за свою поддержку, а я поговорю в свою очередь с Астрид. Она как наследница, тоже имеет право голоса. Дальше Ник, ты поговоришь с дедушкой по поводу вступления в наш альянс. Есть еще предложения, кого можно позвать на эту чумовую вечеринку, чтоб основательно испортить настроение нашим противникам?
   - Может гномов? - неуверенно спросил Дарт. - Или цвергов?
   - Нет. - возразил крылатый полу дварф, полу цверг, сидящий рядом с Медеей и Зайтери. - Не те не другие не станут влезать в эту катавасию, если это не коснется их лично. - покачал он головой. - Они готовы к торговому сотрудничеству, но в политику и противостояние влезать не будут.
   - Может эльфами поговорить? - вступила в разговор Гереда, но ее перебил Зайтери.
   - Эльфы? Помогут нам? Единственное в чем они согласятся помочь это, подержать канделябр когда император и Тонатос придут по наши души.
   Про лесных эльфов, я вообще промолчу ибо они настолько дикие, что и говорить нечего. Эльфы Луанделиса, нам тоже не помогут, так как у них широкое торгово-политическое сотрудничество с Нордрианом. Дроу? Да они скорее удавятся в своих горах, чем станут кому-то помогать. К тому же Кратус - владыка дроу, давно имеет в друзьях Тонатоса. Морские Эльмииры сотрудничают с Эрбиной, а потому если возникнет необходимость незамедлительно примут ее сторону.
   - А Альвы? - осторожно спросила Гер.
   - Альвы? - задумался Зайтер. - Ну, разве что с Альвами можно попробовать наладить контакт. Северные эльфы не так чванливы и высокомерны как их собратья хоть и слегка замкнуты. Да к тому же они сотрудничают с Зарденом. А если перетянуть и его на свою сторону, то получится довольно весомая сила. Хотя наверно это вряд ли получится. Он ведь всегда придерживается нейтралитета. Но попробовать можно.
   - Отлично. - согласилось мое величество. - Я поговорю с ним, а там посмотрим, что он ответил. Ты же с Ником займетесь Альвами. Есть еще предложения?
   - Как насчет Дримоса? - вступила в разговор Медея. - Князь Бурислав, много лет скрывал нас на своих обширных землях. Насколько я знаю, он отчего-то недолюбливает императора. Можно попробовать поговорить с ним. Возможно, мы сможем ему что-то предложить за сотрудничество.
   - Хорошо, вот вы этим и займетесь Медея. - и тут я взглянула на свою заместительницу, которая словно ушла в себя и о чем-то сильно задумалась. - Нер, у тебя есть предложения как нам насрать императору?
   Она подняла, на меня свои бирюзовые глаза и задумчиво кусая губу произнесла.
   - Мы можем, попробовать обратится к Атлантийцем. Эрбина ненавидит их за могущество как одного из представителей древних народов. Но нет гарантий, что и с нами они захотят разговаривать.
   - К кому? - удивленно воскликнули три пары голосов, мой, Медеи и Асмунда, остальные лишь в недоумении уставились на женщину.
   - Ох, не говорите мне, что вы никогда не слышали об Атлантийцах! - нахмурилась женщина. - Они живут на серии островов в южном океане.
   - Мне казалось, в океане живет и правит только Неймор -повелитель морей и океанов. - удивленно заметила Медея.
   - Не только. - усмехнулась Нерея. - Кстати с ним тоже можно потолковать. У нас есть один очень весомый довод, что бы склонить его на нашу сторону.
   - Нейм. - понятливо кивнула ей в ответ Медея. А я лишь приподняла одну бровь требуя объяснений.
   - Да, Нейм мой брат. Видите ли, он лишь на половину мой брат. Моя мать Актиона, родила от Неймора моего сводного брата. После чего попала в немилость к Эрбине которая давно положила свой глаз на морского владыку, и была убита. Мне с трудом удалось спасти Нейма. И долгое время он жил с отцом. Нейм наполовину феникс, наполовину тритон. Потом он сбежал и попал под покровительство Дефкалиона, ну а дальше примкнул ко мне и тем кто боролся с тиранией донрадов.
   - Мдя... Ну и семейка у вас... - захихикала я. - Так что там с этим, как там их? Атлан...
   - Атлантийцы.
   - Да, точно они. Ты говорила о нашем сотрудничестве.
   - Это довольно сложно Лео. Они очень, скрытны, живут почти, что в изоляции их острова сокрыты в "бескрайнем" океане, границы ревностно охраняются. Их политика такова, что они ни с кем не ведут никаких дел.
   - И с чего ты взяла, что они возможно захотят разговаривать с нами?
   Она вдруг смутилась, сильно покраснев, от чего сидевший рядом с ней Вальгард бросил на нее задумчиво пристальный взгляд.
   - Ну, я знакома с их хароном - это слово у них означает повелитель, и могла бы попросить нас хотя бы выслушать. Но для этого мне потребуется ваше личное присутствие Ваше величество.
   - И как же ты с ними свяжешься, если никто не знает, где находятся их острова? - скептически воззрилась я на нее.
   - Пошлю морского "вестника" и попрошу о встречи. - пожала она плечами.
   - Хорошо. - подвела я итог. - Если хоть половина того что мы запланировали, удастся то нам будет чем ответить императору и его прихвостням. А пока я хочу, что бы вы были в полной боевой готовности всегда. Ибо Дефкалион никогда не оставит нам право на ошибки. Насколько я поняла, когда-то на месте теперешнего Алкрида был очень большой город фениксов, но его стерли с лица земли, по команде императора. Давайте не дадим ему повторить свой маневр. Что скажите на это Вальгард? Мы в состоянии защитится?
   - Я думаю. Да. У нас довольно много неприятных сюрпризов для наших противников. - ответил мужчина холодно.
   - Кстати, - влез в наш разговор старый маг. - что это за упертые кобылы, которых ты нам прислала? Впервые вижу таких. Хотя они мне чем-то напоминают Эйвинда, которого когда-то поймал Бьерн.
   Я рассмеялась.
   - Да мне тут моя новая родственница, показала остальную часть моего наследства. Этих животных она назвала гринотальвами. Я так понимаю это помесь гринольвов с обычными эйвисами (лошадь перепончитокрылая). Дон сказала, что это единственные лошади в мире не боящиеся фениксов.
   - Да это мы уже поняли. - пробубнил Асмунд. - Наглости им не занимать.
   - Не бухти Ас, а то я тебя с гиподрагами познакомлю, из вредности. Тебе твои гринотальвы, фигней покажутся поранению с этими монстрами.
   - С кем? - недоуменно воззрился на меня архимаг. А Нерея в это мгновение поражённо выдохнула.
   - Неужели эти прекрасные создания еще сохранились? - воскликнула она.
   - Как оказалось да. - хмыкнула я. - И теперь под нашим с вами руководством, стая из восьмисот особей разного полу.
   - Кто-нибудь объяснит мне, что это за твари? - нервно вскричал Асмунд.
   - Помесь гипокампуса и озорного северного дракона. Кажется, эту породу вывел ваш прадедушка? - обратилась ко мне Нерея.
   - Да. Моя знакомая сказала, что это был Гелеос. - кивнула я.
   После этого мы еще побеседовали о том, как у них там идут дела. Что снег валит не переставая, вьюга уже завывает по ночам во всю, в то время как на Алитери лежит только снег, мороз почти не ощущается, а ветра вообще нет. Урожай они благополучно сняли, весь. И теперь наслаждаются зимними деньками.
   Медея заняла всех моих фениксов тем что заставила их пройти специально разработанный ею курс обучения среднеобразовательной школы, который в конце зимы, начале весны они должны будут сдать и получить официальную бумагу об общем образовании. Все кроме детей или подростков. Для ник была отдельная программа углубленного изучения отдельных предметов.
   Теперь Дарт и Затерик делают ставки на то какой процент людей завалит эти экзамены.
   На этом я с ними распрощалась и пошла искать дедушку, что б отправил меня и Джонатона в академию.
   По дороге я наткнулась на Стивина. Брат шёл мне на встречу.
   - Привет, ты деда ищешь? - спросил он останавливаясь.
   - Да, хочу вернуться в академию. А то это место начинает меня бесить. - передернула, плечами.
   - Ну, тогда пошли. Дед выдал мне одноразовый портал. Так что мы быстренько попадем туда. - сказал он показав мне прозрачный кубик с кристаллом внутри.
   - Стой, а ты куда? Решил с Ами увидеться? - уставилась я на него в удивлении.
   - Нет. Я теперь тоже там учусь. - грустно пояснил он. - Предки, решили перевести меня от греха подальше из-за Тонатоса. Отец говорил, что он так брызгал слюной требуя у императора моей выдачи, что они теперь просто боятся оставлять меня в столице. Слава богам, дядя Авалон за меня заступился перед императором и в общем меня просто наказали, выгнав из Императорского Магического Университета. Дед поговорил с Зарденом и меня зачислили к вам на факультет боевой пиромагии. Никогда не изучал "боевую" пиромагию, но думаю мне понравится. - слабо засмеялся он.
   - Ладно, подожди я только за Джо-Джо сбегаю и за вещами.
   Быстренько собрав все свои вещи в небольшой рюкзак. Я пошла искать моего помощника. Обнаружила я его в весьма пикантной ситуации.
   Зайдя на кухню, я пораженно застыла. Бедный мой лапочка Джо-Джо был прижат к стене, довольно настырной девицей, необъёмных размеров, которая явно хотела от него чего-то "определенного". Замуж она хотела за него выйти! А вы что подумали? При этом мой бедный Джони так сопротивлялся, что мне стало его жалко. Хотя с этим настырным боровом ему явно не справится одному.
   - Маргарита, я надеюсь вы не пытаетесь приставать к моему любимому и единственному помощнику? - выступила я на свет. Она отскочила от него как от прокажённого, после чего обернулась ко мне, и начала плести какую-то ересь про то как он ее соблазнял, развращал и вообще она чуть на кухонном столе девственности не лишилась. А теперь как порядочный человек, он должен был на ней женится.
   Вы бы видели моську Джо. Мой помощник от ее вранья вообще в осадок выпал.
   - Ну что герой любовник. - едва не хохоча в полный голос обратилась я к нему. - Что ты скажешь в свое оправдание?
   - Ваш светлость, я не делал ничего такого, я просто помог этой женщине по кухне и все. - прохрипел он оторопело.
   - А вот женщина утверждает что ты ее почти обесчестил. - кивнула я в сторону в момент закивавшей бабенции, которой явно не хватало мужского внимания. - Все Джонатан, устала я от твоих любовных похождений! - строго посмотрела я на него. - Тебе вообще не стыдно? У тебя в Алкридейле уже девятнадцать детей, а ты все девок портишь! Бестыдник!- Марго после этих слов, так глаза выпучила, что я едва не испортила весь спектакль. - Все Джо-Джо мое терпение лопнуло! Женись либо на Маргарите, либо... на мисс Лавэл.
   Джонатан так побледнел после этих слов, что мне даже страшно стало как бы он в обморок не грохнулся прямо тут.
   - А другие варианты невест, нет? - просипел мой помощник, развязывая галстук, чтоб не задохнуться.
   Я сделала страшные глаза и пока Маргоша в шоке оторопело пялилась на крышку стола, постучала себя по голове, семафоря ему что б делал ей предложение.
   Джонатан сначала вылупился, не понимая, что я от него вообще хочу, а потом скривился как от зубной боли. Встав на одно колено перед Маргоритой, и с обреченной моськой предложил ей стать его женой.
   - Что?! - взвизгнула бабенция. - Девятнадцать детей?! Да и иди ты в бездну бабник проклятый! - и выбежала из кухни, пока ее насильно не заставили выйти замуж.
   Я так заржала от этой картины, что Джонатон повторно скривился, поднимаясь с пола.
   - Зачем вы ей наврали? - недовольно спросил Джо-Джо, отряхивая свои колени.
   - Как это зачем? - возмутилась я, улыбаясь. - Запомни Джо-Джо ты мой и только мой. И я не хочу, что б тебя лапали всякие клуши возомнившими себя великими искусительницами. Но смотри если хоть раз меня огорчишь, - подняла в верх указательный палец. - заставлю жениться на мисс Лавэл! Понял? Все пошли мне в академию надо возвращаться.
   - А почему именно на ней? - раздраженно пробухтел мой помощник, топая сзади.
   - А потому что я давно заметила как она тебе "нравится" - гаденько улыбнулась я, ему.
   - А она за меня не захочет выйти. - надменно заметил этот сухарь.
   - А я ее уговорю! - фыркнуло мое величество, шагая в комнату Стивена. - Скажу что у тебя любовь к ней с первого взгляда, но ты страшно боишься ее показать!
   - Вы солжёте! - возмущенно воззрился на меня помощник. - Это нечестно.
   - Джони, жизни вообще нечестная штука. - похлопала я его по плечу прежде чем войти в дверь к Стивину. - Так что при-вы-кай!
   - В вас нет ничего святого. - пробубнил этот педант за моей спиной.
   - Ты только это понял? - фыркнула, я не поворачивая головы.
  

Глава восемнадцатая.

Возвращение в Альма-матер и новые загадки.

   В академии мы оказались ровно через пять минут.
   Пройдя через главные ворота мы вошли в холл замка и тогда Стивен направился вверх по широкой лестнице в кабинет ректора, а мы с Джо-Джо отправились искать коменданта общежития что бы определить Джонотона туда где располагались жилые комнаты остального обслуживающего персонала. Но не тут-то было.
   Этот педантичный петух так очаровал (не знаю уж чем) мадам Гриндель что она выделила ему свободную маленькую спаленку на одного человека, рядом с нашей дверью, при этом я настолько удивилась тому откуда могла там взяться такая спальня если рядом с нами в смежной комнате жили какие-то студенты мужского полу, которые вечно устраивали гай-гуй, сутра пораньше. А Астрид всегда бегала к ним на разборки.
   Комендантша увидела мое озадаченное лицо и пояснила что в связи с приказом ректора, некоторые комнаты были переделаны, а некоторые студенты переселены. О, неужели этих двоих придурков от нас отселили? - подумала я с облегчением.
   Но когда я зашла в свою комнату, мне захотелось выйти и проверить номер на двери, ну мало ли может я комнатой ошиблась.
   Больше всего наша маленькая уютная спаленка теперь напоминала спальню парней из 64 комнаты.
   Чем? Тем что теперь она была рассчитана на троих студентов. Нет я согласна, то что она стала шире и в ней появилось немножко дополнительного места, было хорошо, но я так привыкла жить в только с Астрид, что произошедшее подселение меня немного тяготит.
   Я прошла в комнату, нашла мою теперешнюю кровать, которая находилась посередине, шкаф и письменный стол, стоящие напротив кровати, рядом с входной дверью, а не в углу слево как у Астрид, в котором аккуратно были разложены все мои вещи.
   Идентично половине Ас, только с правой стороны так же стояла кровать, стол, стул и шкаф, которые были уже кем-то заняты. Вещей было не много, но некоторые из них были мне до боли знакомы.
   В подтверждение моих догадок в комнату вошла Аментия, со стопкой учебников.
   - Ох, только не говори, что мы будем жить в одной комнате! - прошипела эта фурия. - Мало того что я должна буду терпеть эту сумасшедшую воительницу, - и она кивнула в сторону кровати Астрид. - так еще и тебя? Я умру от сердечного приступа! - и она подкатив глаза к потолку, скинула свои учебники на стол.
   На ней уже была надета новенькая университетская форма с темно-синими вставками как у Орина. Предполагаю что она теперь тоже на факультете гидромагии, только в отличии от Орина, она на курсе четвертом или пятом. Так как основы гидромагии у нее есть по причине, предрасположенности джинии к водной стихии.
   Я только рассмеялась от ее слов, опускаясь на свою кровать.
   - Я тоже тебя "обожаю" Ами. - хмыкнуло мое вреднейшество. - Кстати, не знаешь где Астрид?
   - Не знаю. - фыркнула эта язва. - Металась тут все утро из угла в угол, а потом свалила неизвестно куда.
   Хмм... Не похоже на всегда спокойную и самоуверенную Астрид. Странно.
   - Да ты, кстати, знаешь, что Стиви перевелся к нам, учится? - спросила я между делом, раскладывая вещи по полкам. Кстати то злополучное платье, что я носила на балу и фамильные драгоценности рода Диомат, я забрала с собой. Не знаю. Не смогла я его там бросить. Потом перешлю их домой в Алкрид.
   - Правда? - вдруг потеплело лицо Ами, когда она услышала радостную весть. - Тогда я пойду его поищу. - и она вылетела за дверь, даже не спросив где сейчас находится ее благоверный. Чудная она все-таки.
   Управившись с вещами, я пошла, искать подругу, уж очень мне было тревожно.
   Заглянув в комнату Сиг и Вилмы, я никого не нашла, вообще никого. Да куда же они подевались? Может у ребят в комнате сидят?
   Пожав плечами, я вернулась в конец коридора, лавируя между ходившими тут и там студентами, вернувшимися с каникул.
   Едва тронув ручку двери в 64 комнату, я услышала недовольный, раздраженный голос Фиса.
   - Эй вы, парочка озабоченных субъектов, может, вы сделаете одолжение и продолжите свои лобызания в коридоре? У некоторых из нас уже очень давно секса не было, между прочим.
   Раздался дружный смех остальной половины мужского коллектива, а потом в ответ раздалось знакомое язвительное фырканье.
   - Кому не нравится, могут отвернуться и смотреть в стенку. - язвительное замечание со стороны Аментии. Интересно, что она здесь делает?
   - Так я-то отвернусь, - недовольно пробухтел Мэмфис. - а что Орину делать? Вы же прямо перед ними сосётесь. А у него, между прочим, девушки в постели не было с прошлой весны!
   - Фис, следи за языком, а то я примкну к Астрид, во мнении что тебе, кошаку драному, пора сделать обрезание некоторых выпирающих частей тела. - весело возмутился Орин. - У тебя кстати тоже давно никого не было.
   - Так я о том и говорю! - возмущенно пожаловался парень. - Не дает мне эта "демонова" воительницы! А других сам не хочу. Обидно аж до усрачки!
   И опять в комнате раздался гогот парней, но на этот раз к ним присоединился и единственный женский голос.
   Я постучалась и вошла в комнату.
   О, смотрю и их комнату маленько переделали, слегка расширив, с помощью магии, и подселили к ним четвертого субъекта, которым оказался... Стивен.
   Все тоже самое, что и раньше было только мебели добавилось. По центру стояли уже две кровати вместо одной, а около стола Орина я заметила еще один стол и узкий высокий шкаф.
   - Привет бездельники! - хмыкнула я, закрывая дверь.
   - Привет Лео. - кивнул мне Албрах лежащий на своей постели.
   - Привет Ло. - весело махнул мне рукой Орин, оседлавший свой стул стоящий рядом с письменным столом.
   - Хой, подруга! - оживился Фис завидев меня, лежащий в углу на своей кровати. - Видала? В нашем полку прибыло! - и он невежливо ткнул пальцем в стоявших и обнимающихся посреди комнаты Стивена и Ами, а потом пожаловался мне. - Тока они какие-то озабоченные. Только и делают что целуются. Я уже хотел предложить ребятам освободить комнату, чтоб они здесь по кувыркались, только вдруг моя снежная тигрица услышит из нашей спальни подозрительные охи, аха, что она подумает? Правильно, что я променял ее на какую-нибудь курицу! Мне же даже объяснится не дадут!
   - Знаешь - задумчиво произнесла я плюхаясь на постель Стивена. - если бы ты прошёл через то что прошли они, что бы остаться вдвоем, ты бы тоже стал озабоченным.
   - Да я и так уже озабоченней некуда! - фыркнул он, резко садясь на постели. - Вот че мне делать? Если я как последний дибил схожу сума по одной девушке! При этом, той которой я принципиально безразличен.
   - Ну а ты ей показал, что она тебе нравится? - осторожно поинтересовался Стивен.
   - Да, тыщю раз! - махнул рукой Фиск.
   - А ухаживать за ней ты пытался? - вклинилась, в их разговор Ами, кладя голову на плече Стивену. - Ну, цветы подарить? Комплименты сказать? На свидание пригласить?
   - Не мать, не мой стиль. - категорически покрутил он головой и угрюмо уставился в пол.
   - А ты не задумывался что у нее возможно есть более важные и серьезные проблемы, чем твоя одержимость ей? - посмотрела я на парня.
   - Например? - задумался он.
   - Лео права. - встряла Аментия. - Твоя ненормальная Астрид, сегодня была чем-то явно взволнованна. И такое ощущение, что у нее действительно что-то стряслось.
   После этих слов Мэмфис как-то нахмурился и забеспокоился.
   - Кстати народ, - вернулась я к первоначальной цели визита в их логово. - никто не видел Ас или Сигрид? Ну, или на худой конец Вилму?
   Ребята отрицательно покачали головами, а Орин еще и плечами пожал.
   И тут дверь как по команде открылась дверь и на пороге нарисовалась наша пропажа... с явно зареванными глазами.
   Мы все пораженно застыли. Наступила довольно неловкая пауза. Я впервые видела красные, заплаканные глаза довольно сильно и стойкой подруги. Что же такое могло случится что так расстроило ее?
   Астрид шмыгнув носом, вошла в комнату.
   - Привет ребята. - как-то вяло и тихо поздоровалась она, а потом поймала мой обеспокоенный взгляд. - Ло мы могли бы поговорить у нас в комнате?
   - Да конечно. - но не успела я встать с постели, как к ней подошёл Мэмфис.
   - Что случилось Ас? - внимательно с тревогой и болью в изумрудных глазах посмотрел он на нее.
   - Пожалуйста, Мэмфис не сейчас... - закрыла она свои глаза на мгновение, что бы, не сказать ничего лишнего. - Мне сейчас не до тебя.
   А у парня, кажется, от этих слов окончательно крыша поехала.
   - А когда тебе будет до меня дело?! - рявкнул он на всю комнату. - Ты шарахаешься от меня как черт от ладана! А когда я пытаюсь проявить сочувствие и узнать что случилось с тобой, ты мне говоришь "Отвали Мэмфис! Я сама решу свои греб..ные проблемы!"!
   - Фис уймись! - опасно повысил голос Орин, пытаясь осадить друга.
   - А ты вообще заткнись Орин! - яростно бросил он в сторону друга. - Займись своими проблемами и не лезь в наши!
   Вдруг Астрид резким движением выдернула из ножен боевой кинжал и приставила его к горлу зеленоглазова.
   Мы все одновременно подскочили, не делая резких движений. Похожи эти двое были сейчас в состоянии аффекта, поэтому ничем хорошим это закончится, не могло.
   - Еще одно слово и я перережу тебе горло. - спокойно, но холодно произнесла девушка.
   Мы все замерли, боясь, пошевелится.
   - Давай! - сглотнул этот сумасшедший и спокойно пододвинулся к ней поближе, отчего оцарапал свою шею об острое лезвие. - Я лучше сдохну, чем буду жить с твоим безразличием.
   - Фис она действительно тебя сейчас может убить. - тихо и очень осторожно встрял Албрах. - Она перевоплощается в Дису...и на ней проклятье берсеркера.
   Вот это новость! Демоны бездны! А я думала, в академии будет спокойней. Интересно кто такие Дисы? Проклятье Берсеркера? Ох, что б вас всех демоны пожрали! Проклятье это всегда плохо, а такое вообще хреновей некуда!
   - Ну, же дай мне повод. - пробормотала Астрид, бешено улыбаясь и приблизилась к его лицу в плотную. - Один малюсенький повод, что бы насладится твоими предсмертными хрипами. - тихо прорычала она. У меня такое ощущение возникло, что она действительно его очень хочет убить, но только что-то в внутри нее не дает ей перешагнуть эту черту.
   - Фис, перейди на свое, обычное зрение. - обратился к нему снова Ал.
   С минуту ничего не менялось, а потом глаза Мэмфиса засияли изумрудным блеском и стали превращается в кошачьи. Сузился зрачок, запылала радужка зеленым светом. Из-под верхней губы выглянули кончики не длинных, но, несомненно, острых клыков. После этого он пристально вгляделся в глаза девушки, а потом молниеносным движением выхватил у нее кинжал и откинув его подальше, схватил Астрид за плечи и впился в ее губы довольно грубым, злым поцелуем.
   Мы все в шоке от происходящего застыли на местах. Не зная что предпринять, да и стоит ли в лазить в их разборки?
   Ас начала яростно вырываться, но видно было, что у Фиса силы было больше. Она вцепилась своими короткими ногтями в его щеку, безжалостно царапая кожу парня. Мэмфис слегка поморщился, но не отступил. Затем она вдруг затихла, и ее руки обвисли безжизненными тряпками.
   Подождав еще пару секунд, парень, наконец, отодвинулся от нее, посмотрев девушке в глаза.
   - Что это было? - вяло, как мне кажется, спросила Астрид, обводя Фиса шальным взглядом.
   - Тобой овладел Берсеркер. - тихо пояснил парень подхватывая на руки, потерявшую равновесие девушку.
   - Не это. - качнула она головой. - Про берсеркера я и сама поняла. Что ты сделал, что бы он ушёл?
   Фис замялся, неуверенно глядя на девушку, его глаза и зубы вновь стали человеческими.
   - Почему я не чувствую ног?! - испуганно дернулась подруга на руках у Мэмфиса.
   - Я парализовал тебя. Что бы он ненадолго ушёл, и могли бы спокойно поговорить. - тихо проговорил парень, садясь в месте со своей ношей на кровать.
   - Парализовал? - недоуменно воззрилась на него я. - И как это понимать?
   - Ты что змеелюд? - подозрительно прищурилась Астрид - Но тогда как же ты парализовал меня, не укусив?
   Фис недовольно фыркнул, но все же ответил.
   - В моей слюне содержится парализующий яд.
   - Фу! - возмущенно вскричала подруга. - А я еще мечтала целоваться с тобой в засос.
   - Правда? - мгновенно обрадовался этот озабоченный кошак.
   Тут ее глаза широко распахнулись, а рот шокировано приоткрылся.
   - Астрид! - предостерегающе вмешался Албрах, по-видимому, прочитав мысли моей подруги. - Он не делал, того что ты себе только что придумала!
   - Лучше это было бы именно так, потому что в противном, случаи я лично буду руководить его обрезанием. - пробурчала она недовольно зыркнув на своего ухажёра.
   - Позвольте полюбопытствовать, - снова завелся этот обормот. - и за что же меня хотят лишить самого дорогова на этот раз?
   Он посмотрел сначала на упрямую девушку в своих руках, а потом на заметно смутившегося друга.
   - Она подумала, что ты совращал девушек, потом парализовал их, что бы спать с ними.
   Мэмфис засмеялся, переводя взгляд с друга на девушку.
   - Извини тигрёнок, но я предпочитаю, чтоб женщина подомной извивалась в экстазе, а не лежала как бревно. - фыркнул парень.
   - Тогда как же ты...? - и она взглядом уставилась на его губы.
   - Очень просто! - хмыкнул зеленоглазый развратник. - Я их просто не целовал в губы, что бы мой яд не попал в из центральную нервную систему.
   - Так признавайся! Ты змей или не змей? - раздраженно встрянула своей русой гривой моя неугомонная подруга.
   - Не угадала. - дернул бровями, интриган. - Я есть тот, кого ты называешь "драным кашаком".
   - Ты - Май. - вдруг послышался голос Ами. - Только в слюне Майя содержится парализующий яд, опасный для всех, кроме представителей его вида.
   Мэмфис посмотрел на нее недовольно.
   - Май? - недоверчиво посмотрела на Ами Астрид. - Ты что какой-то "кошка-оборотень"?
   - Детка,- недовольно проскрежетал Фис. - назвать Мая оборотнем, это все равно что обзывать мага колдуном. Я тебя очень прошу, давай без оскорблений?
   - Ути-какие мы нежные! - фыркнула моя боевая подруга, возвращаясь к своему обычному немного язвительному тону.
   - Да. - важно заявил наш "кошак-драный", чем наконец разрядил натянутую в комнате атмосферу. - И гладить меня нужно только по шёрстке, а не против нее. - хмыкнул негодяй и все засмеялись.
   - Ну что ж коль мы все выяснили кто такой Фис, я предлагаю перейти к насущней повестке дня. - и я посмотрела на подругу. - Астрид, что случилось? Ты просила меня помочь, я слушаю.
   Она тяжело вздохнула и перевела взгляд на Стивена и Аментию.
   - Им можно доверять Астрид. - улыбнулась я девушке. - Это мой двоюродный брат Стивен и его девушка Ами.
   - У моего рода есть легенда. - начала Асрид, слезая с колен Фиса. - Когда-то давным-давно, когда древние народы севера были разрозненными и утопали в крови междоусобиц. Мой дальний предок глава одного из сильнейших кланов Хельдов, пришел в святилище владыки мира и старейшего из северных богов, Одину, что бы просить мудрого совета.
   Он устал от боли потерь, от злобы и ненависти, и от людской жадности и жестокости. Впервые за всю свою долгую жизнь он хотел мира между северными кланами, но не знал, как это осуществить. Ведь все черные качества, так прочно уже укоренилась в людских сердца, что нельзя было ничего изменить.
   И тогда мудрый Один даровал ему необычайную власть. Он нарек его верховным Вождем Северных народов. Мой предок лишь тихо рассмеялся, от слов бога и сказал: " Чем я "выше" других? Они не станут меня слушаться. Они лишь злобно, рассмеются, когда я скажу им это."
   И тогда взбешенный бог одарил моего предка одним из могущественных артефактов. Он даровал ему свое копье. Копье - Гунгнир. Оно обладало волшебным свойством без промаха поражать любую цель, пробивая самые толстые и прочные щиты и панцири и разбивая на куски самые закаленные мечи. И не было ему преграды.
   Но с одним условием. Копье никогда не должно покидать Лерада - это один из наших северных островов, что-то вроде вашей столицы, ибо в чужих руках оно способно принести великие беды. И что бы мой предок ни смел, его ослушаться, он наложил на Гунгнир сильное проклятье. Если хоть когда-нибудь, он или его потомки потеряют копье, то на будущего наследника, или же на самого вождя, за неимением детей, ляжет проклятье безумной, всепоглощающей ярости, жажды крови и сражений. Проклятье берсеркера. - она обвела нас усталым взглядом и запустила пятерню в свои волосы рассыпавшиеся по плечам и за спиной. - Три дня назад наше семейное хранилище было вскрыто. Когда мы проверили все реликты хранящиеся там, оказалось...
   - ...что копья не хватает. - закончил за нее Орин и тяжело вздохнул.
   - Да. Его украли. Причем никто не может понять, как им это удалось. Дверь хранилища выточена из цельного куска гранита, толщиной по самый локоть, так же она была защищена древними охранными заклинаниями о которых знают лишь трое. Отец, Кронфер - Верховный шаман Хельдграда, нашей Северной страны и я, как наследница.
   - Стоп, стоп... - вдруг рассмеялся Фис игриво поглядывая на Астрид. - " как наследница?" Наследница чего? - серьезно уставился он на нее, широко распахнув свои изумрудные очи. Кстати Орин, Амии и Стиви, тоже нахмурились в непонимании.
   Лишь Албрах, казалось, что знал с самого начала, кто такая Астрид. Совершенно спокойно он сидел рядом со мной и поглядывал на ребят, переводя с одного на другова свой задумчивый взгляд. Вечный "тихоня". Всегда спокойный, соразмеренный. Что ты скрываешь от нас? - появилась бредовая мысль.
   В тот же миг антрацитовые глаза словно нырнули в самую глубину моего сознания, затрагивая мысли, ощущения и душу. Кто ты? - захотелось крикнуть на всю комнату, но я лишь нервно передернула плечами, от этого пронизывающего насквозь взгляда.
   Тем временем Астрид взглянула на Мэмфиса, и тихо хмыкнув, поведала ему о своей семье.
   - Я дочь конунга Хальфданга - Вождя Северных племен Хельдов. - скорчила она недовольную гримасу и посмотрела на своего любимого зеленоглазого воздыхателя. - Старшая дочь. - поправилась она. - Сигрид - младшая. Из чего выходит что я наследница Северной страны.
   - Вот это номер... - слегка ошарашенный Фис встал с постели и нервно прошелся по комнате, потом остановился перед моей подругой и довольно зло спросил. - А ты никак не могла поведать это нам, немного раньше? - он потер лицо ладонями, проведя рукой по своим черным, словно уголь коротким волосам.
   Я в недоумении уставилась на друга. Что происходит? Почему он так, раздражен?
   - И что бы это изменило? - фыркнула моя подруга. - Какая разница кто мои родители? Неужели теперь ты будешь относиться ко мне по-другому? - она вдруг нерешительно рассмеялась, но, видя довольно угрюмое лицо Мэмфиса, она даже улыбаться перестала. - Фис, что происходит?
   - Ничего! - в место привычного теплого баритона, раздался кошачий рык, а в зеленых глазах появились вертикальные зрачки. Не медля не секунды, он вылетел из комнаты, словно за ним гналась толпа очень голодных зомби, едва не сбив появившуюся в дверном проеме Сигрид.
   Пропустив нервного, и явно чем-то раздраженного парня, они с Вилмой вошли в комнату.
   - Лео! - подскочила ко мне наша рыжая бестия, плюхаясь на кровать рядом со мной, и смачно чмокнула меня в щеку, от чего я сморщилась, словно мне перцем язык намазали, а потом она поправила свои забавные очки в золотой оправе. - Привет подруга! А я уже по тебе соскучилась. Как там бал? Никакого Лордика не подцепила по симпатичнее? Кстати, а где наш лапочка Алекс?
   А стоявшая около входа Сигрид мне просто с теплотой улыбнулась в знак приветствия и помахала рукой.
   - Привет Ви. А я вот совсем по твоей милой моське не скучала. - наградила я ее в шутку. - Я за пол года на нее так насмотрелась, что она у меня уже... - договорить я не успела Вилма схватила подушку Ала и хорошенечко приложила ею мне по голове, а потом и еще раз... и еще. - Все сдаюсь! - рявкнуло мое величество, поднимая руки вверх. - Люблю, ценю и уважаю, только подушкой больше не бей. Драчунья... - пробурчала, обнимая эту рыжую злодейку.
   Ребята тут же засмеялись от моего всклокоченного вида и самодовольной моськи Вилмы.
   Сигрид прошла через всю комнату и опустилась на постель рядом с задумчивой и отстраненной сестрой.
   - Ас, как ты? - спросила она, поглаживая плече любимой сестры.
   - Все нормально Сиги. - натянуто улыбнулась наша подруга. - Я сильнее, чем ты думаешь. - хмыкнула она, глядя в сторону. В глазах ее застыла растерянность.
   Я протянула ей руку и взглянула на нее веселым, дерзким взглядом.
   - Мы найдем его Ас.- убежденно заверила я ее, когда она обхватила мою руку чуть пониже локтя, крепким мужским рукопожатием. - Ты знаешь, я не успокоюсь, пока не распутаю очередной узел нашей непредсказуемой судьбы. Ты вернешь свое копье. Даю слово.
   Она тихо усмехнулась, и в глазах ее загорелись бесята.
   - Спасибо Лео.
   Удовлетворенно хмыкнув напоследок, я спросила, не было ли найдено на месте преступления, каких следов вора.
   - Следов не было, кроме убитых стражников, охранявших это крыло. - сказала она уже более собранно и твердо. - И вот что странно. Они были полностью обескровлены, а их шеи разорваны, словно над ними поработали дикие звери.
   - Обескровлены? - подал голос Стивен с кровати Орина, продолжавший обнимать Амии. - Мне одному это кое-что напоминает?
   - Думаешь это вампир? - хмыкнула Астрид, глядя на моего брата. - Нет. Мы тоже так поначалу думали, но как он открыл дверь хранилища защищенной древнейшей магией. Заклинаниями, которыми так просто не снять. Нужна очень могущественная сила, способная пробить эту защиту.
   - Это нечто большее чем просто вампир. - вдруг сказал Албрах, стоявший спиной к своему столу, а затем протянувший руку к Астрид.
   Поначалу девушка не поняла, что он от нее хочет, да и мы тоже, но потом ее лицо просветлело и она вытащила из кармана странный осколок зеркала, заляпанный кровью и отдала Алу.
   - Этот осколок я вытащила из горла одного из охранников, - пояснила Ас, а потом вдруг смутилась. - наверно по инерции я засунула его в карман.
   Албрах взял кусочек острого зеркала и пристально вгляделся в него. Хотя, что там можно было разглядывать? Зеркало, оно и в бездне зеркало. Да, грязное, да заляпанное кровью. Но разве оно несет какую-то информацию о наподдавшем?
   Тем временем парень, вдруг содрогнулся всем телом и выронил осколок. В этот момент я поняла, что еще никогда не видела Албраха таким испуганным, как сейчас. Нет, он не бился в истерике, и не бегал по комнате, причитая "Нас всех убью!", он просто стоял с расширенными глазами в немом ужасе, уставившись на свои руки, минуту назад сжимавшие несчастный осколок. По телу его прошлась дрожь, а сам он тихо сглотнул.
   - Ал? - подошел к нему Орин и положил руку на плече друга. - Что не так? Ты бледный. - Орин поднял с ковра злополучный кусочек зеркала и положил на стол.
   - Я... Это не просто вампир. Это нечто намного худее. - тихо пробормотал он уставившись, на Орина, но смотря словно сквозь него. А затем, схватив осколок он попытался выйти из комнаты, но дорогу ему преградила Астрид.
   - Что это значит Ал? Так это все-таки был вампир? - нахмурилась она.
   Албрах качнул головой, отгоняя наваждение, и уже спокойно взглянул на подругу.
   - И да... и нет. - ответил он. - Я сам не пойму что видел Ас. Образы слишком расплывчаты, мне нужен совет того, кто понимает в этом больше меня, тогда я смогу дать тебе точный ответ.
   - Куда ты направляешься? - не сдавалась моя подруга.
   - Мне нужен магистр Фалькер.
   - Этот сумасшедший вампирюга? - скривилась Астрид, как от зубной боли. - Он же псих. Чем он сможет помочь?
   - Поверь, Ас, - ухмыльнулся Албрах. - он намного сильнее и умнее чем кажется, несмотря на всю свою эксцентричность. - и он обойдя девушку вышел в коридор.
   Мы, не сговариваясь, последовали за ним. Никому из нас не хотелось просто сидеть и ждать у моря погоды, особенно моей неугомонной подруге. Ас первая шмыгнула в дверь, потом я и Орин, а затем Сигрид, и Вилма.
   По дороги, догнав Албраха, Астрид поинтересовалась, у того знает ли он где комната Фалькера?
   В ответ получила утвердительный кивок.
   Когда мы остановились у совершенно обычной двустворчатой двери в учительском крыле главного корпуса, Ал неуверенно постучал в дверь. Пару минут за дверью царила тишина. А потом дверь резко распахнулась, и на пороге появился мокрый, полуголый и до нельзя злой вампир.
   - Ну? И кого из вас я сожру первым? - гаденькая, ехидная улыбочка и налитые кровью глаза испугают кого хочешь. А уж сантиметровые клыки и острые как бритва когти и подавно. Так магистр явно не в духе. Еще бы... Похоже мы только что вытащили его из душа.
   Мы в дружном порыве сделали шаг назад.
   - Че приперлись, "эмбрионы недоразвитые"? - рыкнул магистр.
   Первым заговорил Ал.
   - Профессор, простите, нам нужна ваша помощь... - закончить он не успел, этот долбанутый на всю голову упырь, прервал его на самом интересном.
   - А с чего это вы взяли, что я буду вам помогать? - хищно прищурился он, сверкая багровым взглядом. - Если вы деградирующее поколение дебилов чего-то там не понимаете, то это явно не моя проблема.
   Вот сволочь! Ну что за человек? То есть вампир.
   - Да уж кто бы сомневался. - не сдержалась я, обливая его целым потоком призрением. - Берете пример с вашего высокопоставленного дружка, Фалькер?
   - Лэйк. - зло ухмыльнулся профессор. - Да нет, я предпочитаю оставаться единственным и неповторимым. Ладно, я в этом месяце добрый... буду..., наверно..., так что давайте, валяйте че вам от меня надо? Мне даже интересно стало, что же такое заставило вас засунуть свой страх себе в зад и явится к кровососу-преподователю? - и он отошел в сторону, пропуская нас в свои апартаменты.
   Апартаменты у него оказались большие. Состоящие из нескольких комнат. Впрочем, как и у всех преподов. Гостиная, рабочий кабинет, спальня и ванная комната.
   Магистр впустил нас в довольно захламленную гостиную. Широким жестом и великим позволением разрешая сесть на его грязные замусоренные диваны.
   Мы от греха подальше, все-таки сели, что б не бесить этого неврастеника.
   - Ну? - встал перед нами магистр, сложив руки на поджарой, мускулистой груди.
   - Профессор, - вдруг покраснела Вилма. - вы не могли бы одеться, прежде чем мы расскажем вам о цели своего визита?
   - Вайленд, еще один ваш "мявк" в эту строну - зло посмотрел он на Ви. - и я сниму с себя то немногое, что на мне еще есть.
   То немногое что на нем было, - это полотенце едва удерживающееся на узких бедрах.
   Вилма тут же заткнулась, покраснев еще больше.
   - Магистр, - снова начал Албрах, спокойно и собранно. - я хотел спросить... - и запнулся, не зная как объяснить всю ситуацию учителю, не раскрыв своих способностей. Словно на что-то, решившись, он встал с дивана и вытащил из кармана осколок, протянул Фалькеру.
   - Вы можете почувствовать, чья это кровь, профессор? - обратился он к вампиру.
   Тот прищурил глаза, окидывая студента совершенно не добрым взглядом.
   - Лемийра, я что, по-твоему, похож на поисковую собаку? - зло прошипел он, и его черные глаза налились кровью.
   - Эээ... Нет, профессор. - немного смутился Ал, опуская руку с зеркалом и отступая назад. - Но я и не прошу вас искать этого... это... существо, мы просто хотим знать кто это? - нахмуренно и немного растерянно, он посмотрел в злобные красные глаза.
   - Я и так отсюда чувствую запах человеческой крови. - рявкнул вампир, переходя на рык взбешенного зверя.
   Ал, явно не удовлетворенный настойчиво протянул мужчине осколок.
   - Магистр. Прошу вас.
   Скривив злобно-язвительную гримасу на лице, Фалькер грубо выхватил у него осколок, оцарапав острым краем ладонь парня. Но наш друг даже не почувствовал или сделал вид что не чувствует.
   С выражением полного призрения и отвращения, вампир поднес осколок ближе к лицу. Его ноздри слегка затрепетали.
   - Людская кровь, - раздраженно бросил он и уже начал убирать кусочек зеркала от лица, как его зрачки вдруг расширились. Он резко, порывисто словно зверь, почуявший добычу, вернул его назад. Лицо его удивленно вытянулось, а взгляд отстраненно уперся в одну точку.
   - Ламия... - прорычал монстр, в облики нашего профессора, а затем зыкнул в сторону Ала. - Где вы взяли это стекло?
   - Это "нечто", напало на северных Хельдов, украв их семейный реликт... - пояснил Албрах. - Скажите, профессор это существо смогло бы пробить сеть древних, охранных заклинаний?
   Магистр посмотрел на него как на идиота.
   - Это "существо" - как ты его называешь, способно уничтожить половину земного шара, просто задавшись такой целью. Я в бескрайнем удивлении, почему оно еще этого не сделало. Может ли она взломать, древни охранительные потоки? - он грубо фыркнул. - Несомненно. - а затем резко нахмурился. - Реликт, который украден? Что это? - впился он взглядом в парня, но ответила ему Астрид.
   - Копье Гунгнир. - осторожно поведала она мужчине, не ожидая его последующей реакции.
   - ЧТО??? - рявкнул этот сумасшедший неврастеник на нас так, будто мы собственноручно отдали это треклятое копье в лапы... неизвестно кого. - Копье Одина! Идиоты! Дебилы! Недоумки! - и вдруг растворился в кроваво красной дымке, злобно сверкая безумными очами.
   А мы в немом напряжении остались сидеть на местах, вздрагивая от каждого шороха.
   - Псих. - тихо констатировал Орин и все мысленно с ним согласились.
   - Ну и куда это кровососущее двуногое, умотало? - отстраненно спросила я обращаясь к пустоте.
   - Да слава великому Тору, что умотал. - резко передернула плечами моя подруга. - У меня от этого вампирюги мороз по коже. Меня единственно чего интересует... Чего он так распсиховался?
   Не обращая на нас внимание, стоящий в задумчивости Албрах двинулся к полкам с книгами в гостиной у вампира. Там он вытащил здоровенный талмуд "Демоновариуса" - полный учебник расширенного курса демонологии, и, положив его на низенький столик перед нами, стал листать ветхие страницы.
   - Он сказал Ламия... - пробормотал парень себе под нос, в задумчивости покусывая костяшку согнутого пальца. А потом вдруг открыл оглавление и прошелся по списку. - Четырех сотая страница. - и он быстро открыл нужный раздел.
   Перед нами предстала картинка с изображением прекраснейшей из женщин, если бы не одно но. Она сидела, на вершине горки, состоящей из детских тел.
   Конечно, рисунок был устаревший, антагонистический и гротескный, но признаться даже у меня по спине побежали мурашки от этой "гарпии" разрывающую шею младенцу, впиваясь в нее длинным рядом острых как бритва клыков.
   - Ламия - архаичный демон-вампир, успешно перешла из времён Великого Хаоса в эпоху Рассветного мира, где фактически была отождествлена с Лилит. - пальцем провела Астрид по первому абзацу. - Демон не из нашей реальности...
   - "Не из нашей реальности?" Что это значит? - озадаченно посмотрела Сигрид на сестру, но ответил ей стоящий рядом Албрах.
   - Есть теория, что любой "серый мир" имеет подле себя связку из двух миров. Светлого и темного. Если конкретно брать наш мир в пример, то всем известно, что радом с нашей реальностью находятся еще два мира. Аливэр - божественный рай, где правит Единый создатель всего "троемирия". И его полная противоположность - Миармис, мир-антогонизм, где правят "балом" наши темные боги. Миармис - находится под покровительством Миротенуса - бога смерти и забвения.
   - Это известно каждому школьнику. - раздраженно перебила его Вилма. - Переходи уже к сути.
   - Так вод, - ничуть не обиделся на нее Ал. - здесь написано что Ламия демон Ада. Скорее всего, это один из ближайших темных миров. Я сам точно не уверен, но, по-моему, это так. - он задумчиво потер переносицу.
   - Ладно, - не сдержавшись, фыркнула я. - какая разница, откуда она, главное что она уже здесь и то что возможно нам предстоит с ней столкнуться лицом к лицу. Что там еще про нее сказано?
   Сиг присела рядом с Алом и продолжила читать нам о странном демоне.
   - Ламия - помощница Лилит, приносит порчу, несчастья и беды, покровительствует матерям, убивающим своих детей, чтобы скрыть свой позор. Ну, то что она охотится на маленьких детей, высасывая их до капли и так понятно. - расстроено вздохнула девушка. - Короче профессор Фалькер, только в юбке.
   Вил неожиданно пихнула ее в плече.
   - Перестань. Он совсем не такой! - возмутилась наша рыжеволосая бестия.
   Эти слова вызвали у Сигрид удивленно-подозрительный прищур ее красивых льдисто-голубых глаз.
   - О, да конечно! Скажи еще что он не получает удовольствия от наших истязаний. И с каких это ты, пор так защищаешь этого кровожадного, параноидального, демоноподобного, психа?
   Вилма вспыхнула до корней волос, но упрямо попыталась доказать правоту своей точки зрения, если бы не влезла Астрид.
   - Эй, братва, - хмыкнула она, приподнимая лист и разглядывая его оборотную сторону. - вы еще вторую страницу "женской вариации нашего Фалькера" не видели! Советую посмотреть, прежде чем петушится. У меня вот дар речи пропадает когда я на это смотрю, а "нецензурщина" так и прет на язык. - и она картинно перевернула лис наслаждаясь нашими вытянутыми моськами.
   Там был изображен самый что ни на есть женский представитель расы Нагов (змее-людей), только очень злобный и кровожадный.
   Меня пихнул в бок Орин сидевший рядом с Астрид и указал пальцем на картинку.
   - О гляди, оскал точь в точь как у нашего вампира. - тихо пробормотал он мне на ухо, и я тихо захихикала.
   - Точняк, - фыркнула Ас расслышав шепот Орина. - недостает только дико вращающихся красных глаз и безумных воплей в стиле: "Вы глисты одноклеточные! Я что сказал бежать? Я сказал СТОЯТЬ, вы - яйца навозные! " - смешно передразнила она скрипучий и каркающий голос нашего клыкастого учителя и мы с Орином заржали в голос. К нам присоединилась Сигрид и даже Ал с Вилмой заулыбались.
   - Интересно, у них с этой мадам нет общих предков? - смеясь, Сиг указала пальцем на плохую иллюстрацию женщины-нага. - А то б я не сильно удивилась, если бы они оказались родственниками!
   - Это наверно его пра..., пра..., прабабушка! - хмыкнула Астрид, тыкая в картинку.
   - Ого! Да ему с предками не повезло еще больше чем мне! - с иронизировала я, а потом успокоившись задала довольно разумный, а главное актуальный сейчас вопрос.
   - Эта Ламия, она что Наг?
   - Нет. - возразил Албрах, качнув головой. Пока мы обсуждали нашего деспота профессора, он читал надписи вокруг иллюстрации. - Она просто так выглядит. Согласно легенде первоначально имя Ламия носила мифическая царица, известная своей красотой и жестокостью. Именно за жестокость она и была проклята и обращена в чудовище с телом змеи и женской головой. Это существо совращало мужчин и сосало их кровь, убивало детей. Ее атрибутом является золотой гребень, которым Ламия расчесывает волосы. Кроме того, Ламия представляет собой древнюю аллегорию завести.
   Образ Ламии может рассматриваться как символ порочной страсти и призрачности материальных благ.
   Согласно легендам Ламию легко разоблачить, для этого достаточно заставить ее подать голос. Поскольку язык у ламии раздвоенный, она лишена, способности говорить, однако умеет мелодично свистеть. - а затем он оторвался от чтения и пояснил. - В отличии от Ламии, Наги умеют разговаривать. К тому же они не так мерзко выгладят. Да и поумнее они будут.
   - А ты что, раньше общался с Нагами? - съехидничал мой голос. - Откуда ты знаешь, что эта змей-баба тупая.
   - Нет. - как то странно дернулся парень и я четко осознала что он врет. - А насчет ума. Посмотри на ее харю. Этим все сказано. Если мозг у нее, когда и был, то давно выветрился.
   - Так народ... Что делать-то будем? - вклинилась Ас потирая левую ладонь и обводя нас жаждущим приключений взглядом.
   Я задумчиво поскребла затылок.
   - Интересно.., у этой дуры ведь есть ритуал призыва? - спросила, переводя взгляд на нашего всезнайку Алла.
   - Есть. Только вот что ты скажешь архидемону низшего порядка, когда он придет нас "мочить"?
   - Пфф... Мочить? - гыгыкнула я.
   - Хорошо, "жрать". Так тебе понятнее? - впервые в жизни я видела, как съязвил всегда сдержанный Албрах. Наверно это стресс!
   - У тебя есть другие предложения? - сделала я страшно удивленные глаза.
   Недовольный Ал закрыл Дивариус и поднялся с пола.
   - Я могу попробовать отследить копье через Астрид. Теоретически, они ведь связаны, проклятием берсеркера. - И заметив наши вытянутые от непонимания мордашки, пояснил. - Проклятье было наложено на копье, как на мощный источник энергии для подпитки. Сейчас проклятье на Астрид, но между ними все равно остается тонкая ниточка, подпитывающая проклятье. Поэтому и снять его никакими методами нельзя. Для этого нужно "одноразовое" проклятье, для простого снятия. "Упрощенное".
   Мало того если мы сейчас, скажем, обратимся к Зардену или к Латерису, ну или... к Фалькеру на худой конец с тем что бы они отменили это проклятье, мы можем добиться обратного эффекта. Мы можем запустить его из спящего состояния в рабочее... а это поверьте, никому не понравится. - и взглянув на Астрид он дополнил. - Ты просто станешь машиной для убийства, до тех пор...
   - ... пока не откажет мой организм. - закончила за него Ас.
   - Да. И что хуже всего ты перестанешь различать, где свои, а где чужие. А судя по тому что ты еще и в Дису превращаешься, нам вообще "хана".
   - Стоп! - прервала я его излияния. - Кто, демоны задери, такие Дисы? Ты постоянно твердишь про них. Может, уже пояснишь для "особо одаренных" что, черт возьми, это такое?
   - Воины Одина. - кратко ответила за него Астрид.
   - Именно. - присоединился к ней наш долговязый друг. - Сильные, выносливые, быстрые словно молнии. Они сильнее Валькирий, забирающих души павших воинов и перенося их в чертоги Одина.
   - Почему? - вырвалось у меня. - Разве Валькирии - это не спутницы Одина? Прекрасные девы-воины?
   - Да, но именно Дисы его воины, его божественная армия. Что бы стать Дисой не нужно иметь особую линию крови... не все так просто. - Ал прервался, зрительно прося помощи у Ас.
   - Верховный бог может одарить любого человека подобной силой. - продолжила за него наша подруга. - Нужно просто иметь "Истинное сердце воина", так сказал мне отец. - потом она провела рукой по волосам и снова взглянула на меня. - Я понятия не имею, что это значит Ло, но видимо у меня есть это "Истинное сердце". И отныне мне покровительствуют сами Валькирии, поэтому я не могу умереть, будь то кривой кинжал, вонзившийся мне в грудь, или яростный меч или будь то просто время и старость, все равно. Отныне я слуга верховного бога Асгарда. Убить нас конечно можно, ведь наверняка даже богов можно убить. Но...
   - ... тот кто убьет личного воина Одина, навлечет на себя гнев и ярость всего пантеона Северных богов. - закончил за нее Ал.
   Вот тебе и "здрасти", тапки, я пошла! Чем дальше в лес, тем толще партизаны. А я думала только я такая "одаренная" на всю голову, куды там! Вон Ас меня переплюнула!
   - Мда... - тихо пробормотала Вилма. - Как говорит моя бабушка "А, дела-то у нас "нученька" все "чудесатее" и "чудисатее"!"
   - Ладно, чего стоять, ждать второго "пришествия"? - встрепенулся Орин. - Ал клади Девариус назад, а то Фалькер из штанов повыпрыгивает от злости, что мы его личную книгу трогали, и пошлите отсюда, пока этот невротик не вернулся.
   Вышли мы из апартаментов препода-кровасоса, немного потерянные, расстроенные и, несомненно, озадаченные.
   - Вы как хотите. - сказала я останавливаясь. - А я не прочь похряпать. Мой папиндос, мне, даже пожрать сегодня не дал, со своей повышенной, работоспособностью, мозго-дрыгом и перевозбудимостью, на почве чтения морали.
   Лицо Астрид после моих слов вытянулось от количества непонятных оборотов и фразеологизмов.
   - Пошли, подруга расскажешь мне свои проблемы! - закинула мне руку на плече Ас и повела меня в сторону столовой, потом обернулась, подумала и распорядилась.
   - А вы пока идите и узнайте, где находится это треклятое копье. Это я приказываю вам! Любимица, богов... и т.д.... и т.п. - повелительным голосом в шутку, бросила моя подруга и потопала за мной.
   Сзади раздалось удивленно, раздраженное пыхтение-шипение всех членов нашей команды.
   - Вот! Слышали, что сказала наша "супер, супер маньячка"? Пойдемте искать способ что бы ее укокошить. - пробухтела Вилма, а мне вдруг стало легко и весело, словно вернулась в семью. Нет у меня уже была своя семья - мой Алкридейл, где мне было тепло и хорошо, где я чувствовала себя нужно, любимой, где были мое сердце, а здесь... здесь была моя душа. Ветреная, взрывная, такая, какая есть. А за ней... за ней были души тех, кто всегда прикроит спину, кто развеселит, когда сердце обливается кровью и, пихнув согнутым локтем в бок, скажет: "Забей, подруга! Мы размажем всех по стенке!"
   И даже надвигающиеся трудности перестали казаться такими уж неразрешимыми. Обхватив, обнявшую меня за плечи Астрид, за пояс, я весело ухмыльнулась и поняла. Что бы ни ждало нас впереди, вместе мы пройдем это испытание с честью!
   Войдя в столовую, мы оглядели заполненное до отказа помещение, и увидев мирно сидящих за столиком Ами и Стивена, сидящих друг напротив друга и вкушающих дары местной столовки.
   - Привет народ, - плюхнулась Астрид на деревянный стул рядом со Стивеном. - Чего сегодня на обед дают? Ого, перловка! Пойду себе тарелочку возьму. - и она вскочила со стула и бросилась к раздаточному окошку.
   - Эй, мне тоже возьми! - крикнула я в след неугомонной подруге, присаживаясь за столик. - И попить чего-нибудь!
   - Чего это у нее уже жоп..., от пятой точки отлегло? - раздраженно заметила Аментия, из-за нашего появления, тыкая ложкой в кашу. - Чего она так радуется? Ее же прокляли.
   - Ну знаешь Ти, проклятье это еще не повод для того что бы биться головой об стенку с криками как все плохо. - язвительно заметила я обидевшись за подругу.
   - Ага. - скривилась в раздражении моя собеседница. - Посмотрим, что ты скажешь, когда у нее взыграют гормоны и она перережет тебе глотку.
   - Какая же ты все-таки сучь...
   - Эй, эй, хватит уже! - засмеялся Стивен. - Девчонки "по разным углам"! Я, конечно, люблю бабские бои, но не тогда когда дерутся моя любимая и единственная девушка, и моя сестренка. А вы явно готовы, уже вцепится друг, другу в волосы.
   - Не бойся Стиви, - прошипела я весело. - Я не буду ей сильно морду бить,... так просто перышки пощиплю, для острастки.
   - Хамло! - вякнула пораженная Аментия. - Это я тебе все перья повыщипываю "курица" безродная!
   - Тааак... а вот на личности ты зря перешла! - рявкнула, в ее сторону. - Я же тебя коброй, фиолетовозадой не называю? Вот и ты не путай феникса и курицу! И семья у меня в отличие от некоторых имеется! - зло бросила я.
   Она в миг заткнулась, покраснела, а глаза подозрительно заблестели. В тот момент, когда ладонь Стивена накрыла ее руку, я пожалела о последних сказанных словах.
   Я тихо вздохну, выпуская пар, и смущенно почесала голову.
   - Прости Ами, я не хотела тебя обидеть. То есть хотела, конечно, но у меня нет на это никакого права. В общем, извини. - нехотя пробормотала, глядя в сторону девушки.
   Она тихо и глубоко вздохнула, успокаиваясь, шмыгнула носом, а потом тоже с неохотой повернулась ко мне.
   - Ты меня тоже прости, я... в общем я до сих пор нервничаю по поводу всей этой ситуации с поступлением. Мне никогда не приходилось быть среди такого огромного количества незнакомого народа, вот и не могу себя сдержать от всяких гадостей. - а потом бросила на меня раздраженный взгляд и уперто заявила. - А фениксов, я все же не люблю!
   - Аментия! - одернул ее мой брат, побоявшись что, сейчас снова устрою скандал, но она тут же успокоилась и вернулась к своему обеду. Мне оставалось лишь насмешливо фыркнуть и подпереть голову рукой.
   Вернулась Астрид, ставя на стол деревянный поднос с нашим обедом.
   Я взяла с него одну миску и кружку с травяным чаем. По запаху напоминающая малину.
   В миске действительно оказалась перловая каша с мясом. Очень вкусная, между прочим.
   - И так что я пропустила? - плюхнулась на свое место моя подруга, хватая миску с кашей и ложку.
   - Ничего. - расслабленно хмыкнул Стивен, поглядывая на нас. - Лучше скажи, вы смогли опознать вашего вора?
   - Ага. - кивнула Ас с полным ртом каши и прожевав пояснила. - Демон - Ламия.
   - В первый раз слышу. - хмыкнул Стивен.
   - Я тоже. - согласилась Ас.
   - Ламия? - приподняла одну бровь наша джиния. - Что она тут делает? Ей же нельзя находится в нашем мире.
   - Что прости? - хмыкнула я уставившись на нее в упор.
   - Давным давно, наш мир был запечатан Советом Девяти Высших рас, от посещения подобных архидемонов. Мне дедушка рассказывал. - пояснила девушка. - Ламия никак не может быть здесь. - ткнула она пальцем в крышку стола, а потом задумчиво добавила. - Если конечно печать еще стоит.
   И вот эта ее последнее замечание мне не понравилось больше всего.
   - А если нет? - спросила я настороженно.
   - Тогда пишите завещания. - не упустила случая, съехидничать эта заноза. - Ибо наш мир заполонят не просто демоны, а самые что ни наесть Архидемоны, причем из всех ближайших темных миров. И спасти нас уже не смогут даже Великие боги.
   - Отлично, - спокойно констатировала Астрид. - А я думала хуже быть уже не может. Ан, нет. Жизнь просто один большой, сплошной дерьмовый сюрприз! Пойду завтра утоплюсь с горя. - пробубнила, она наворачивая кашу.
   Я ухмыльнулась, заметив реакцию подруги. Похоже, после известия о том, что она проклята, ей уже все по барабану! Даже конец света. Если такой намечается. Ладно, будем действовать по обстоятельствам.
   После обеда мы все вчетвером вернулись в комнату парней. Там уже собрался целый совет. Включая и Мемфиса.
   Май расслабленно сидел на постели с ногами, слегка расставив колени, и внимательно слушал Ала, который рассказывал ему о том, что мы узнали.
   - Итак, народ, - выступила я чуть вперед. - какие у нас планы?
   - При помощи своих способностей я могу переправить нас к копью. - твердо заявил Албрах. - Мне потребуется чуть больше пяти минут.
   - Ладно. - кивнула я и повернулась к Астрид. - Что идем втроем? Я, ты и Ал. Не думаю, что нам нужно тащится туда всем табуном. Вроде ничего сложного. Схватим копье и сразу назад.
   - А если там засада или вокруг копья полно охраны? Бесплатный и "легкий" сыр, бывает только в мышеловке. - нахмуренно спросил Орин и покачав головой, твердо сказал . - Нет, идем все вместе. Если что сможем прикрыть друг друга. Стив, Аментия вы с нами.
   - А то. - угрюмо хмыкнул мой братец. - Нам же просто не терпится вляпаться в новые неприятности.
   - Мемфис? - посмотрел Орин на молчаливого друга.
   - Само собой Рин. - проскрежетал тот сквозь зубы.
   - Ну, тогда прошу всех собраться вокруг меня и взяться за руки. - сказал Албрах напряженно.
   - Станьте дети, станьте в круг, станьте в круг... - пропела я тихо, вспомнив детскую песенку, но услышали меня все, потому заулыбались, ослабляя напряжение, возникшее с нашим появлением в комнате.
   - Да, дедушка Буран (дед Буран - аналог деда мороза, только более страшный, грозный и свирепый), детки собрались под елочкой. - пропищала я насмешливо. - Можно я стишок рассказывать не буду, а так подарок получу?
   - Обойдешься! - фыркнула Астрид вместо Ала.
   Все рассмеялись, даже Албрах, Ами и Стиви.
   Ал подозвал Астрид к себе и положив ей ладонь на солнечное сплетение, закрыл глаза и сосредоточился на своих способностях.
  

Глава девятнадцатая.

С врагом лицом к лицу.

Плен.

   Мы, образовав круг, в котором были Ал и Ас, терпеливо стояли, ждали дальнейшего развития событий.
   Вдруг раздался громкий хлопок и одна реальность окружающего места наложилась на другую. И мы оказались в довольно темной, широкой каменой зале с высоким грубо обтесанным сводчатым потолком. Мрачные мраморные колоны, темно серого цвета, по кругу и крупные темные ступени как в амфитеатре, спускающиеся вниз к центру круглой площадки, где рядом со странным черным гранитным алтарем в специальной подставке стилизованной под лапу какого-то монстра стояло копье. Свет десятка зажженных факелов трепетал на нем, отбрасывая довольно мрачноватые блики.
   - Копье Гунгнир. - убежденно заявила Астрид, ткнув пальцем в искомый объект.
   - Стой. - рефлекторно схватила я ее за руку. Сердце вдруг заныло в предчувствии беды. - Все слишком просто. Почему его не охраняют?
   - Ну наверно просто по тому что она халатные идиоты. - развела руки в стороны Вилма. - Лео перестань. Давайте быстрее заберем копье и уйдем из этого места. У меня мурашки по коже от этой пещеры.
   - Нет! - резко остановила их я и повернулась к нашей старшей троице. - Нужно проверить на предмет ловушек, сигналок и прочей гадости.
   Ал, нахмурился, но все же кивну, начиная тщательно обшаривать магическим чутьем все вокруг. К нему присоединили и остальные парни.
   Минут через пять он покачал головой.
   - Все чисто Лео. - спокойно произнес Албрах. - А у вас? - повернулся он к друзьям.
   - То же самое. - кивнул Орин.
   - Ничего. - подтвердил Фис.
   Черт, в чем же дело? Почему у меня так руки трусятся от этого места, а сердце просто ходуном ходит.
   - Стивен? Ами? - не оборачиваясь спросила я ребят, зная что они как и все мы обшаривали местность на предмет враждебных заклинаний.
   - Пусто. - констатировал Стивен.
   А Аментия вместо ответа подола к одной из колон и скребла ногтем странный на вид символ похожий на змейку в круге, а потом охнула.
   - Нам немедленно нужно убираться отсюда. - прошипела она подбегая к нам. - Живо!
   - Я не уйду никуда, без копья. - уперто покачала головой Астрид и двинулась в сторону реликта. Отвлекшись, я не успела ее остановить, и она ступила на первую ступеньку.
   В этот момент меня накрыла волна боли, а по телу пробежался электрический разряд. И не только меня. Все кто успел шагнуть вслед за моей подругой, попадали на каменные ступени, ощущая туже всепоглощающую и режущую внутренности боль, что и я, Стивен и Аментия - оставшиеся стоять на верху.
   Я попыталась сопротивляться, но бесполезно, это сила была сильнее нас.
   Больно! - провыл мозг, и я упала на холодный камень. Как же больно! - и я перевернулась на спину, чтоб сквозь темные пятна в глазах заметить странные мутные тени. Но мозг, не выдержав очередного разряда, отключился, а сознание растворилось в такой спокойной и зовущей тьме.
   Пришла в себя потому, что меня окатили ледяной водой. Дернувшись всем телом я поняла, что мои руки и пристегнуты цепями к нависающей надо мной, широкой, дубовой балкой, и слегка разведены в стороны. Аналогично им мои ноги были пристегнуты к полу. Руки сильно занемели, от долгого нахождения тела в подвешенном состоянии.
   - Ммм... - тихо проскулила, пытаясь хоть как-то опустить руки вниз и дать крови нормально циркулировать. Но тщетно, кандалы держали крепко накрепко.
   Передо мной появился мужской силуэт, и мне пришлось напрячь зрение и сфокусировать все внимание на нем.
   Высокая скала в полном облачении черных доспехов, нависла надо мной. Темно фиолетовая кожа, я бы подумала, что он родственник Аментии, если бы не грязно белая грива длинных волос, заплетенная в хитрую прическу из множества косичек, и длинные эльфячии ушки. А, еще, забыла упомянуть глаза.
   Глаза большие раскосые, красивые - красная радужка, широкий черный зрачок, но и в то же время холодные, жестокие, бездушные какие-то. Еще три широкие борозды, словно от чьих-то когтей, проходящие через все его скульптурно вылепленное лицо. На вид этому индивидууму было, лет тридцать пять, возможно, сорок, но его пылающие презрительной ненавистью алые очи давали понять любому, что не стоит так легко верить своим глазам. А если еще и учитывать что срок жизни любого эльфа во много раз превышает человеческий, то на вскидку ему было не меньше трехсот лет.
   Короче мои безумные глаза впервые увидели живого, злобного, эльфоподобного воина Дроу. Или как там у них называются чуваки, которые бегают в полно обмундировании, с мечами на перевес? А вспомнила - маракулы! Передо мной стоял вот такой вод дроу-маракул. Короче любите и пресмыкайтесь, грязные людишки.
   - Здрасти. - прохрипела я, едва двигая языком. - Как ваши дела? Ревматизм не нападает? Подагра не мучает? - светским тоном поинтересовалось мое величество, ровно, так как учила меня бабушка Алисия. Вежливость, залог успеха! Но..., похоже, что не в моем случае. Этот чувак, явно не собирался устанавливать здесь светский диалог. Он лишь зло окинул меня пристальным взглядом, а затем, презрительно сплюнув мне в ноги, кивнул кому-то стоявшему за мной и отошел.
   - Класс... Вот и пообщались... - про бухтело мое величество, окончательно придя в себя и вспомнив наконец что я в плену, а не на светском рауте.
   В этот момент передо мной предстал тот, кто минутой раньше стоял у меня за спиной.
   - Ммм... - раздосадовано провыла я, разглядывая моего очередного собеседника. - Тосик ты, что меня преследуешь что ли? - возмущенно спросила я у него. - И только не говори мне, что это наверно судьба, мать ее так, нас сводит, дескать, это намек что нам пора быть в месте. Нарожать кучу детишек, жить счастливо и умереть в один день. Не-по-ве-рю! У тебя же на морде написана жажда вселенской власти! Ооо... Я великий, всесильный и всемогущий... муда... гавнюк! - исправилась, видя звереющие очи моего врага.
   - Все сказала? - хищно поинтересовался этот муда..., очень нехороший человек,... то есть феникс.
   - Ну, вообще-то нет... - пробормотала я, обводя взглядом пыточную камеру и размышляя над тем как бы мне побыстрее сделать от сюда ноги.
   - Молчать! - рявкнуло стоящее передо мной чудовище в облике моего "доброго" и "жутко понимающего" Тосика, а потом тот страшный дроу что стоял передо мной до него, передал ему очень тяжелый, кожаный кнут.
   - О-хох-хох! Ты что это затеял Тосяндр! Я в ролевые игры, эротического содержания, категорически отказываюсь играть! Особенно с тобой. - начала выкручивать руки, лишь бы быть подальше от этого "шибздика". Потому что он мало того, что шизанутый так еще и "бздикнутый" на всю голову.
   - А что так? - мерзко заулыбался этот недоумок, расправляя хлыст. - Для меня таким приятным сюрпризом было увидеть тебя среди этих "мозговитых" деток, которые угодили прямиком в мою ловушку.
   Упоминание им моих друзей выбило из меня весь страх и браваду.
   - Что ты с ними сделал бабуин не доделанный? - зло прошипела я.
   - О, пока ничего. Они сейчас на допросе у дроу. - отмахнулась эта мерзко пакостная сволочь. - А тобой... Тобой, я займусь лично. - и он заржал как конь на погосте, видать пытался изобразить "страшный" смех, но ему это явно не удалось. Скорее он стал похож на бьющуюся в истеричном припадке кобылу. Точнее коня. Вот, не зря говорят, не умеешь, не берись! Я от его смеха чуть сама не захохотала в голос. Я даже икнула, в недоумении взирая на этого психа, и не понимая, с чего это он так "котяшится"..., ну то есть ржет. Видать ему уже от самого себя смешно стало.
   - Очень рада! - не выдержав рявкнула я прекращая его нескончаемый смех. - Но прежде просветли меня маленько. Каким это ты образом тут оказался?
   Хотела я не хотела, а мне нужно было каким-то образом его отвлечь, чтоб потянуть время и придумать, как бы отсюда смыться, да и друзей хорошо бы прихватить. Дроу кстати давно уже плюнул на нас шизиков и умотал, по своим эльфячим делам, так что в пыточной мы остались одни.
   - Очень просто. - хмыкнула главная заноза в моей заднице, на данный момент. - Я тот, кто спланировал, как нам украсть главную реликвию рода Асгейр. А потом мы с Кратусом - владыкой дроу воплотили мой хитроумный план в жизнь. Как видишь, все вышло преотлично! Я даже получил тебя и твоих друзей в качестве бонуса.
   - Зачем тебе копье, о, глупейший из глупейших!? - простонала, покатывая глаза к потолку. - Только не говори мне, что решил с его помощью мир покорять. Это всего лишь волшебная палка с острым наконечником.
   Танатос состроил звериную ухмылку на своем змееподобной лице.
   - Ты глупа, но это даже мне на руку. - он тихо рассмеялся больше не пытаясь подражать смеху вселенского зла. - Так вот мой глупый малыш, - он поднял руку с остразаточеными, длинными ногтями и провел всей пятерней, намеренно оставляя кровавые борозды. Я дергалась и извивалась, но он оказался сильнее. - это копье, не просто обычный артефакт... - от боли я почти его не слышала, раны от его когтей горели и щипались. - эта палка, как ты изволила выразиться, имеет одно неоспоримое свойство. Наконечник из адаманта, способный проткнуть божественную сущность! - яростно закончил этот проклятый садист.
   Превозмогая боль, на гране нервного срыва из меня вырвался насмешливый возглас.
   - И кто же из богов тебе так не угодил, что ты готов настроить против себя целый пантеон и Единого создателя?
   - Ооо... Ничего личного, малыш. Мне всего лишь нужно уничтожить одну задерживающую печать. - он самым садистским образом облизал свои когти с моей кровью на них, а до меня вдруг дошло.
   - Печать, защищающая наш мир от демонов!
   - В самую точку мой дерзкий щенок. - захлопал он в ладоши, словно аплодируя.
   Я даже про боль на мгновение забыла.
   - Печать была наложена Советом девяти древних рас... - возразила я.
   - Да. - кивнул монстр стоящий передо мной и сверкающий желтыми змеиными глазами. - Но без помощи бога охраняющего переходы между мирами, у них бы ничего не вышло. Видишь ли, малышшшь. - зашипел он как кобра. - запечатать мир не так просто. Нужна огромная, божественная мощь. И девять субъектов разной расы никак не могли стать этой силой.
   - И кто этот бог? - сердце зашлось в безудержном крике предчувствуя очередную пакость судьбы.
   Он снова зловеще ухмыльнулся и посмотрел мне точно в глаза.
   - При всей твоей глупости ты давно уже догадалась,... не так ли?
   Нет! - зарычал внутренний голос. - Только не он.
   - Ты никогда его не найдешь. - рыкнула я, не сумев сдержать эмоций. - Он ушел. Потерян. Никто не знает, где находится Хэйрон! Как ты его найдешь? - самозабвенно врала я, чем и прокололась.
   - Я почти уверен, что ты знаешь, где его найти! - прищурился этот садист, взглядом обещая мне все муки хаоса. - А потому, - он повел хлыстом из стороны в сторону. - мы проведем маленькую воспитательную беседу!
   И зайдя мне за спину размахнувшись, вложил всю силу в удар, и опустил кнут на мою спину.
   В одно мгновение у меня перехватило дыхание. Удар, еще один... Он выбил весь воздух из легких. Ощущение такое, что по спине из стороны в сторону прошлись плохо заточенным кривым кинжалом, разрезая плоть, до самых костей.
   Первые десять жестоких ударов, я молчала из упрямства не давая насладится этому выродку моими криками и мольбой о пощаде. Где-то между тринадцатом и четырнадцатым я просто потерялась от боли и стены моей камеры сотряс чей-то дикий, полный агонии и боли крик.
   Словно крик мифической башни. - отстраненно заметил мозг. Я даже не поняла, что это я кричала. Лишь когда горло сорвалось на сиплый хрип, а я не смогла даже произнести не одного слова, лишь тогда пол покачнулся под ногами, стремительно пытаясь, поменяться местами с потолком, а сознание медленно уплыло куда-то в сторону спасительного холодного забвения.
   Сколько так продолжалось я не помню. Просто в одно мгновение все рецепторы словно отключились. А тело омертвело. Я совсем его не чувствовала. Что это защитный режим организма? Или я медленно, но верно приближаюсь к своему концу? Лишь на языку основательно обосновался тошнотворный привкус собственной крови.
   Не добившись от меня больше ни каких эмоции, (на его вопросы, я уже давно не реагировала), Танатос ударил меня наотмашь по лицу.
   Мои глаза запылали зеленым. Не от боли, и страха, их я давно не чувствовала. От дикой всепоглощающей ненависти. Но тело само остановило поток, последней капли энергетического резерва и я поняла, что если воспользуюсь своей силой, то... просто умру от истощения.
   Какая разница я и так смертница уже!
   - Папа...- беззвучно прошептали губы, когда мой палач вышел из пыточной. - дедушка... - залилась я вновь горькими слезами. - Хэйрон... - сильная боль в груди, не давала сделать вдоха. - Ну, хоть кто-нибудь... - шептали разбитые и опухшие губы. - Помогите... пожалуйста.
   Я повторяла эту строчку как молитву, тысячи раз на протяжении... недели?... месяца? Разум отказывался определять, сколько прошло времени во внешнем мире. И в один из таких адских дней, я просто замкнулась. Ушла внутрь себя во тьму. Ничего не чувствуя и не осознавая.
   Но один раз мне показалось, что я слышу чей-то шепот.
   - Лучик... Мой маленький лучик... очнись... Не смей сдаваться!
   - Не хочу,... кем бы, ты не была. Этот мир больше не мой. Я хочу уйти,... просто уйти.
   - Не смей! - зарычал совсем другой голос. Глубокий, яростный с едва заметной хрипотцой. - Умрешь, клянусь Кровавым богом, обращусь к некромантам, оживлю и стану твоим личным палачом-садистом на всю оставшуюся вечность! А это поверь мне немало!
   В это мгновение я почувствовала, как мое тело падает в низ... в буквальном смысле. Но распластаться на прохладном каменном полу мне так и не дали.
   Чьи-то жесткие сильные руки подхватили меня под спину и колени. Я зашипела раненной кошкой, выгибая спину, и сквозь зубы простонала всего одно слово.
   - Больно!
   Руку на мгновение убрали, а меня заставили наклониться чуть вперед.
   - Хм... Хорошенько тебя отделали, а Лэйк, аж кости видны. Сразу видна рука недоумка. Я бы на его месте сделал все, более аккуратно растягивая наслаждение от пыток и агонию жертвы.
   И тут мои глаза удивленно распахнулись сами собой. И вдруг пришло осознание, что это не очередной кошмар, а до боли знакомая реальность. Голова закружилась, и я привалилась к каменному мужскому плечу.
   - Магистр Фалькер... это вы? - слабо прокаркала пересохшим горлом, желая пошевелить руками, но они отказывались двигаться.
   - Нет, смерть твоя! Лэйк, если ты мне в конце года демонологию не сдашь на отлично, я тебя лично прикопаю где-нибудь во дворе академии! Поняла?! - сварливо заметил вампир, закидывая мою руку себе на шею, и поднимая меня с пола.
   Мы вышли в освещенный длинный каменный коридор, и магистр скользнув по мне взглядом с силой сжал свои клыки и скривился.
   - Фу, Лэйк... - угрюмо заметил профессор. - При хорошем свете ты выглядишь еще хуже. - и войдя в какую-то камеру или комнату, он стянул с окровавленного трупа коричневый балахон, который потом натянул на меня и даже капюшоном прикрыл. Я не сопротивлялась, просто смиренно прижалась к его груди, свернувшись калачиком, и уткнувшись в нее лицом.
   У меня были другие проблемы. Мои конечности начинали медленно возвращаться к жизни, принося невыносимую боль. Но мне оставалось лишь стиснуть зубы и молча корчится от режущей боли, на груди у мужчины, потому что сил на что-то другое уже не осталось.
   Раздался звучный топот по холодному камню.
   - Профессор - отрапортовал смутно знакомый голос Орина. - Мы готовы.
   - Вы чего топочете как стадо одноклеточных баранов! - зашипел разозленный магистр. - Я вам, что сказал деградирующее поколение, тугодумных, свиноподобных приматов!? Я сказал, работаем в режиме маскировки! Цитирую для самых " адуренных!" "Работаем тихо, ненужное внимание НЕ ПРИВЛЕКАЕМ!" А вы че скачите как махуганская выхухоль, в период брачного сезона?! Вы что хотите, чтоб сюда сбежались все эти тушканчики, длинноухие, с завышенной самооценкой и повышенной жаждой к справедливости?
   - Нет. - промямлил, уже более тихий голос моего друга.
   - Ох, выберемся, я на вас Зардену такую петицию накатаю! Я вам такие на хрен учения устрою, что будете у меня каждый, день по окопам тырится, а по двору короткими перебежками передвигаться! Чтоб больше не лезли, мать вашу, волшебницу, туда куды не надо! - рычал доведенный до бешенства кровосос, ведя нас запутанными переходами и коридорами.
   Когда мы, наконец, вышли в просторную плохо освещенную залу, он, наконец, остановился.
   - Все "плесень анобиозная" расчехляйтесь! - вякнул профессор и обратился к кому-то уже более спокойным тоном. - Лемийра, сможешь нас отсюда вытащить, а то я сюда через одноразовый портал пришел?
   - Да, - раздался совершенно не узнаваемый сиплый голос Албраха. - но не далеко... Нас слишком много, а сил у меня в обрез осталось.
   - Пофиг! Лишь бы выбраться из этих катакомб. А дальше как-нибудь справимся. А то если нас тут застукают, петицию Зардену уже будут писать на меня, потому что из-за вашего деградирующего поколения, я успокоил, "читайте, упокоил!", и "приласкал" около шестидесяти маракулов, трех эйтин и одного вираха! А это уже попахивает политическим скандалом! А там и до войны не далеко. Я конечно люблю в кишках врагов маленько покопаться, но боюсь наш главный архимаг нам за это спасибо не скажет! - проворчал вампир.
   - Эээ... Профессор, а кто такие эйтины и вирахи? - заинтересованно влезла Сигрид.
   - Асгейр, пойди убейся об стенку, пока мои корявые лапки не добрались до твоего тонкого лебяжьего горлышка, а то боюсь не сдержусь от сладкой муки, убить одного из вас и облегчить себе жизнь на одного тупоголового недоумка! - взбрыкнул этот неврастеник и уже потом раздраженно пояснил. - Эйтин - дроу, маг крови! Вирах - маг бесконечного Хаоса! А остальное если надо сами найдете, я вообще не обязан вам это пояснять! Все валим отсюда!
  

Глава двадцатая.

Пустыня Кепи.

   По спине пробежался холодок, а потом из-под глубоко надвинутого на лицо капюшона я заметила золотистый песок и воздух как-то резко потеплел.
   - Отлично! - раздраженно заметил, вечно недовольный всем вампир. - Бескрайни пески Кепи! Осталось только лечь на песок и дождаться пока нас сожрет пробегающая мимо начесть!
   - Я же предупреждал, что далеко перенести нас не смогу, - отозвался усталый Ал.
   - Магистр Фалькер, - опять влез Орин словно только что о чем-то вспомнив. - а вы ведь тоже владеете телепортацией. Перенесите нас в академию.
   - Не могу. - фыркнул вампир. - Моя телепортация действует только на короткие расстояния. - и учитель сверившись с заклинанием компаса отправился на запад.
   Шли мы долго, за это время я успела задремать на руках у магистра, когда меня разбудили тихие голоса моих спутников.
   - Профессор, а куда мы направляемся? - осторожно поинтересовалась Вилма шедшая рядом с учителем.
   Вампир угрюмо передернул плечами, потом устало посмотрел на ученицу, и впервые ответил спокойным тоном.
   - Вон за теми барханами по моим подсчетам, должен располагаться маленький, зеленый оазис, там можно будет заночевать. В пустыне темнеет рано, а ходить ночью среди песков верное самоубийство.
   - Почему? - по правую сторону к нам пристроился Стивен со здоровенным фингалом под правым глазом, держащий за руку свою потрепанную и взъерошенную девушку.
   - Странный вопрос Дрейкер. - фыркнул вампир, едва взглянув на моего брата. - Вы вроде бы со старшего курса, и должны знать, какая живность просыпается среди бескрайних песков Кепи с наступлением ночи.
   - Вы имеете в виду песчаных червей? - ничуть не смутился мой кузен.
   - И их тоже. - хмыкнул вампир, а вся наша многочисленная компания навострила уши. - А еще гигантских скорпионов, песчаных пауков, виверн и много других интересных видов местной фауны.
   - Профессор, а как вы нас нашли? - задала Аментия, очень интересующий всех нас вопрос. Но никто не отваживался задать его нервному кровососу, боясь вызвать очередной приступ истерии. - Мы ведь были на территории королевства Дроу, а это за тысячу километров от академии.
   Вампир неприятно сощурился, глянул мельком на девушку и продолжил идти, не сбавляя скорости.
   - Мозгами подумал, вот и нашел, а вообще чей-то вы решили, что я отвечу на этот вопрос? Сами мозгами шевелите недотепы. А то они у вас и так в кисель скоро превратятся, от недостатка мыслительной деятельности.
   Дальше шли молча. Я тихо сидела на руках у вампира, который нес меня бес особого напряга. Хотелось, конечно, пойти самой, но боюсь, мои дрожащие ноги не осилили бы такого подвига. Ребята путались и спотыкались, пробираясь через зыбкий песок. Усталые, потрепанные и замученные. Похоже, не одной мне досталось в застенках камеры пыток дроу. Многие из них щеголяли с синяками, порезами и ссадинами. На Мемфиса и Астрид вообще было страшно смотреть. Ал был весь бледный, и ели переставлял дрожащие и подгибающие ноги, но упрямо продолжал двигаться вперед.
   Бархан мы оставили позади, когда солнце уже начало садится, и сразу невдалеке заметили зеленый островок.
   Народ ускорился. Всем безумно хотели пить, а, судя по рассказом Фалькера рядом с такими оазисами всегда находилась вода. Нет, среди нас, конечно, находились маги воды. Я Орин и Ами. Но просить измотанных и истощенных ребят об этом не посмел никто. На себе я лишь ловила задумчивые и сочувствующие взгляды, отчего на душе становилось еще пакостнее.
   Лагерь решили разбить под сенью трех высоких пальм и кустистых тропических растений, недалеко от природного грота из песка и известняка в котором было решено заночевать.
   На другой стороне оазиса ребята нашли небольшой природный колодец с перстной водой.
   Опустив меня на все еще горячий песок, Фалькер пошел раздавать команды.
   - Эй, детский сад на выгуле, а ну быстро собрались вокруг меня! - подбоченившись обратился вампир к своим ученикам и, дождавшись пока разошедшиеся осматривать место нашего временного пребывания, ребята подойдут к нему, продолжил. - Так, слушайте и запоминайте! Дважды повторять, не буду. По одному не ходить, далеко от места стоянки не уходить, и не бродить неизвестно где. Потому что мой лимит по спасению окружающих на сегодня исчерпан, посему спасать свои неугомонные, бездарные тушки, если что будете сами!
   Я сейчас уйду из лагеря ненадолго, разведать что, где и как. Астелос, Дрейкер - крикнул он в сторону Орина и моего брата. - отвечаете за остальных! Если что шкуру сдеру с обоих! Так что учтите это. И еще... Кто из вас болванов знаком с трансформацией - магией изменения?
   Ребята синхронно закивали, кроме Аментии.
   - Все знают основы трансформации, ее же преподавали на пятом курсе. - ответил за всех Орин.
   - Отлично. - хмыкнул вампир. - Тогда вот вам песок, - он насмешливо обвел пространство вокруг нас руками. - сделайте мне песочный сервиз. - похихикал профессор, а ребята лишь недоуменно переглянулись. - Дрейкер, как единственный маг пиромант отвечаешь за костер! Все, остальные свободны. - и он отправился в сторону высоких дюн, а ребята снова разбрелись кто куда, но уже не по одному, а по двое, по трое.
   Орин, Ами и Стив направились к колодцу. Аментия с помощью водной стихии смогла залечить и исцелить свои раны и ссадины, Орин же долго и основательно накачивал свой организм водой. Парню явно было не по кайфу оказаться в пустыне со своей странной водной зависимостью. Стиви просто умывался.
   Астрид и Мемфис не сговариваясь, отправились на поиски чего-нибудь съестного, а Албрах и Сигрид присев около грота о чем-то тихо разговаривали.
   Вил сначала присела рядом со мной, привалившейся к одной из пальм, а потом, посчитав, мое молчание за сон, встала и припустила вслед за Фалькером, чья фигура еще виднелась на горизонте.
   Разминая одеревеневшие колени, я даже видела, как распсиховался вампир, когда Ви, наконец, догнала его, но отсылать назад девушку не стал.
   За пару сотен метров от лагеря...
   Вилма и Фалькер.
  
   - Профессор?? Магистр Фалькер? Ох! - чертыхнулась я когда моя нога в очередной раз увязла в песке. - Где этот чертов вампир! - шипя от злости я пробиралась в мерцающей темноте, постоянно оглядываясь в поисках учителя.
   Ну, вот только что был же здесь! Я всего на мгновение обернулась в сторону нашей стоянки, а его уже и след простыл!
   Всемилостивые боги, веду себя как полная идиотка! Будь он не ладен этот внутренний голос, шепнувший в самый неподходящий момент "Идти за ним...". И я пошла. Как глупо, и обидно и страшно. Вот теперь еще и потерялась. А этот... этот... гоблинский кровосос, бросил меня одну на съедение местным тварям.
   И господи, было бы здесь, где спрятаться! А то вокруг барханы да бескрайний песок! Черт! Ну, где же он?
   Нет, я конечно согласна с Сиги, что от любви люди глупеют и слепнут. Но куда же смотрел мой здравый смысл, когда мне в голову взбрело, пойти вслед за нашим ненормальным учителем?!
   Романтики, блин захотелось! А что...? Луна, теплый песок и мы вдвоем на всем белом свете. Вилма, очнись! Фалькер и романтика, вещи не совместимые! Ты просто придумала себе прекрасный образ мрачного озлобленного на весь мир мужчины, которого обязательно спасет твоя неземная любовь! Когда же я, наконец, повзрослею?! И перестану читать книжки про любовь.
   Да он даже не мужчина! Настоящий мужчина никогда бы не бросил, девушку одну посреди пустыни!
   - Ох, - нога поехала вниз с невысокой горку песка, через которую я перебиралась. - я здесь точно умру! - мой наполненный истеричными нотками голос, слегка отрезвил меня. - Так Вилма не паникуй! Соберись. - с трудом встала я на ноги и разведя руки в стороны принялась уговаривать свою истерику маленько обождать с наездом на мои нервные клетки. - Не все так плохо. Ну да потерялась... Но ведь меня же еще никто не съел. Пока что... Вот если бы на моем месте была бы уверенная в себе Лео, как бы она поступила? Правильно, первым делом перестала бы паниковать. А если бы потерялась наша обезбашенная Астрид? То она вообще б на все рукой махнула и спокойно вернулась назад в лагерь. Так в том-то и загвоздка! Если бы я знала, в какой стороне этот дурацкий лагерь! Так не паниковать,... не паниковать... Все будет хорошо. Просто замечательно. Все просто офигенно. Я в шоколаде. - глубокий вдох... и мой дикий визг. - Магистр Фалькер!!! Не бросайте меняяяяя!!!!!!!!
   Вдруг из песка выскочила страшная когтистая лапа. Я попыталась шарахнуться в сторону, ноги снова поехали по песку и я вновь очутилась на попе.
   - Аааааа!!! Магистр!!! - заорала я благим матом, когда эта страшная когтистая лапа неведомого мне монстра цапнула меня за запястье. - Помогитееее!!! Убивают!!!
   Меня потянули в низ.
   - Ты че орешь дура, полоумная? - в тени от холма, под которым я сидела, раздался недовольный голос вампира. - Хочешь чтоб вся здешняя мертвятина собралась на поздний ужин? - а в след за рукой появился и сам магистр Фалькер... из, под песка. Встряхнувшись по-собачьи, он отряхнул золотистые крупинки с угольно черных волос и уставился на меня своим колючим кроваво красным взглядом.
   - О, боже. Что вы там делали? - возмущенная я ткнула пальцем в песок. Борясь с желанием надыцкать чокнутому, деспоту, его наглую кровожадную физиономию.
   - Отдыхал. - послышался лаконичный ответ.
   - В песке??? - снова взвизгнуло мое перепуганное самолюбие.
   - Да. А еще, ловил нам ужин. - и он вытащил из под песка здоровенную кобру, которую демонстративно сунул мне под нос.
   - ААААА!!!!! - заорала я в двойне сильнее.
   - Да, что ж ты так орёшь?! - раздраженно рявкнул вампир, чем заставил меня заткнуться.
   А потом одним движением свернул голову бедной змее, и когда та перестала подергиваться всем телом, забросил ее себе на плече. - Все? Орать больше не будешь? А то у меня от твоего визга, барабанная перепонка скоро лопнет.
   А у меня от его насмешливого тона окончательно крышу сорвало, и накопившийся страх попер наружу.
   - Да ты чертов кровосос! - попыталась я ударить его по плечу, правым кулаком, но моя рука была перехвачена. - Охотник на змей, хренов! Да я так испугалась! Да у тебя вообще совести нет! Да и мозгов тоже! Повыбивать бы тебе сейчас твои кусалки! Гад такой! - и я все-таки влепила ему смачную пощечину левой рукой, на эмоциях, даже не соображая, что делаю. - Да ты... подлюка ока... - договорить я не успела, в темноте раздал тихий угрожающий рык, а глаза сидящего передо мной зверя замерцали яростным кровавым блеском.
   Застыв на мгновения от осознания что перегнула палку, что не один мужчина не позволит с собой обращаться подобным образом, а уж Фалькер... О, боже... Он меня сейчас убьет. Надо бежать.
   Попыталась вскочить с песка, сильная безжалостная ладонь сжала мою кисть и дернула на себя, заставляя, снова опустится на колени.
   - Попробуй еще раз повысить на меня голос, ничтожество, и я вырву твое сердце и скормлю местным тварям. - кровожадно прорычал этот зверь, приближая свое перекошенное от злости лицо со звериным оскалом, вплотную к моему.
   От страха я не знала куда деться и что делать, потому растеряв остатки своих малочисленных мозгов и понадеявшись, что смерть моя будет быстрой и безболезненной, я прижалась к его искривленному в призрении рту своими губами, обхватив его лицо свободной рукой.
   На минуту, недоуменно застыв, он начал раздраженно вырываться, брезгливо отодвигая и отворачивая свое лицо.
   А мне совсем страшно стало... казалось что если я сейчас не остужу его гнев, то мне не жить.
   Я даже и не заметила, как начала шептать словно молитву.
   - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста... - из глаз брызнула влага, а он на мгновение выпустил мою руку, которую я прижала, потом к его щеке и нежно провела по ней вниз. Вампир снова дернулся, а потом нехотя застыл.
   Проведя кончиками пальцев по контуру его рта, я снова на этот раз ласково коснулась его губ, нежно лаская, их кончиком языка... и на этот раз мне ответили.
   Недовольно и слегка раздраженно его губы разжались, и моего лица коснулось горячие дыхание.
   У меня словно гора с плеч свалилась, а на смену ей пришло незнакомое чувство возбуждения.
   Слегка улыбаясь, я покрывала нежными поцелуями его мужественный подбородок, острые скулы и щеки. Упиваясь приятным моментом и своими наверно глупыми и такими наивными мечтами, которые вдруг начали воплощаться в жизнь.
   Он вдруг громко фыркнул, от моих по детски наивных поцелуев и зарывшись когтистой рукой в мои волосы порывисто притянул мое лицо к себе, демонстрируя на практики что называется настоящим взрослым поцелуем.
   Я не смогла сдержать тихий стон, когда он страстно мучил мои губы, распаляясь, все больше, лаская мой язык своим.
   По телу прошлась дрожь, а руки сами собой потянулись к его широким каменным плечам.
   И тут рукой я натолкнулась на что-то холодное и неприятное на ощупь.
   В мгновение ока, задохнувшись от крика ужаса, я попыталась отпихнуть Фалькера.
   - Что?! - рявкнуло это недоразумение недовольный тем, что его приврали.
   - Ииииии... - запищала я, тыкая пальцем в холодный трупик, весящий е него на плече. - Зме-ме-я. - заикаясь пояснила я пытаясь выровнять сбившееся дыхание.
   - Где?! - дернулся он в едином порыве страстного охотника, а потом опомнился, посмотрев на трупик у себя на плече. - А, это... Было бы чего боятся... - и скинув змеюку на песок, притянул мое тело к себе. - Надеюсь, это все что тебя беспокоит, потому что я не собираюсь лишать себя удовольствия... снова. - и не дав мне даже и слова вставить впился в мои губы, яростно целуя их и покусывая, даря неземное наслаждение. А я сделала то что задумывала, протянувшись своими руками зарылась в его волосы, постанывая от удовольствия и притягивая его еще ближе.
   - Профессор... я... вы...
   - Хочу, хочу, хочу...
   Чего он хочет, я поняла, когда, опрокинув меня на едва теплый песок, он сорвал с себя форменную водолазку академии, прижался ко мне голым торсом. Голым, мускулистым, каменным торсом. Мрф... как приятно...
   Его слегка холодноватая ладонь пробралась под мою одежду, лаская обнаженную кожу, слегка царапая острыми ногтями.
   - Профессор... - обняла я его напряженную спину, просунув руки под мышками. - Что вы делаете?
   - Молчи женщина! - рыкнул магистр, стягивая уже с меня водолазку,... под которой даже белья не было.
   Ну откуда я знала, что мечта моих детских романтических грез и фантазий именно сегодня решит обратить на меня внимание.
   По обнаженной коже груди прошелся легкий прохладный ветерок. Как оказалось с наступлением ночи в пустыне начинает довольно сильно холодать.
   - Вообще-то, я еще не женщина. - тихо нервничая и учащенно дыша, зачем-то уточнила я.
   - Если ты не замолчишь, то я сейчас же исправлю это досадное упущение. - проворчал мужчина, сжимая одной рукой мою небольшую грудь и целуя мою шею. Я ощутила, как острые клыки прошлись по всей ее длине, даря какое-то животное удовольствие. Потом перешли на ключицу, и дошли до груди.
   - Не зли меня сейчас мандаринка. - хмыкнул он впервые поймав мой блуждающий взгляд, прежде чем начать страстно целовать мою грудь. - Потому что я уже на гране.
   Зарывшись пальцами в песок, а выгнула спину от удовольствия, тихо постанывая. А потом до моего сознания вдруг дошло то как он меня обозвал.
   - Мандаринка? - удивленно простонала я.
   - Да. - поднял на меня свои потемневшие от страсти глаза, вампир. - Ты рыжая. - констатировал он весело, то что и так было очевидным.
   Ох, лучше бы он меня обезьянкой тут поименовал, терпеть не могу, когда кто-то указывает мне на мои совершенно обычные, не выразительные рыжие волосы!
   - У вас знаете, тоже клыки имеются. - возмущенно заявила я глядя в насмешливые кроваво красные очи. - Но я же не называю вас зубастиком!
   - Мандаринка! - издеваясь, фыркнул вампир, прижимаясь ко мне всем телом и проводя по моим бокам своими распутными ладонями.
   - Зубастик! - мое возмущенное, и я попыталась отпихнуть, раздражающего меня индивида в сторону, не тут-то было, этого камнеподобного, кровососущего фиг сдвинешь.
   - Отлично, - прищурился этот обольстительный субъект, опасной наружности. - Раз тебя так раздражает это прозвище... - я затаила дыхание. Неужели он готов ради меня усмирить свое непомерное эго и отказаться от дурацкого прозвища? - Значит, буду звать тебя Мандаринкой!
   Я подкатила глаза к небу. Да, уж... Фалькер не исправим. Как всегда все делает на зло.
   - Хорошо профессор Зубастикус. Как будет вам угодно. - смиренно но с хитринкой согласилась я.
   - Что, и даже истерики не устроишь? - поскучнел вампир, перекатываясь на один бок и притягивая меня к себе.
   - Вы намекаете на то, что я истеричка? - флиртуя, я провела ладонью по его рельефному торсу. Глаза вампира вмиг загорелись, ответным огнем.
   - Нет, я говорю открыто. - фыркнул этот бессовестный представитель рода вампирского.
   - Что? - возмущению моего не было конца. - Ты хочешь сказать, что я психованная истеричка?
   - По-моему я уже это сказал! - укусил он меня за предплечье. Я шлепнула его по плечу.
   - Тогда ты самодовольный, маниакальный, мужлан! К которому, я больше и пальцем не прикоснусь. - и я снова попыталась встать и гордо уйти. Уйти мне само собой не дали. Опять.
   - Ты уже прикасаешься ко мне всем телом. - насмешливо произнес этот гад, а потом провел рукой по моим волосам. - Никогда не любил рыжий цвет. - сообщил мне этот хам.
   - Спасибо что донесли до меня столь серьезный факт. - съязвило мое самолюбие. - А главное вовремя!
   Вампир вновь рассмеялся.
   - Я лишь сказал, что мне не нравится рыжий цвет, а не то, что мне не нравятся твои волосы.
   - По-моему это одно и тоже, если учитывать то что я именно рыжая, как вы изволили выразится.
   - Нет, у тебя тёмно оранжевый оттенок волос, который напоминает мне дольки спелого сочного мандарина. - самодовольная ухмылка так и играла на его мужественном лице.
   Я не смогла сдержать ответного веселья.
   - Вы просто невозможный вампир, профессор. - я прикоснулась к его груди своей щекой, и прижалась всем телом, ощущая пусть и минутное, такое зыбкое умиротворение, которого еще никогда не испытывала. Даже в родительском доме.
   - А я никогда и не делал так чтоб быть понятным для окружающих. - снова самодовольный тон и он приподнял мой подбородок, заглядывая в глаза. А потом был этот сводящий с ума поцелуй, который прервала я когда поняла что это такое выпуклое упирается мне в бедро.
   - Магистр! - возмущенно открыла рот, краснея на глазах, но больше сказать ничего, не смогла.
   - Что? - теперь возмутился уже он. - Между прочим Вайленд, если ты не заметила, помимо того, что я вампир я еще и мужчина. И когда рядом со мной лежит довольно аппетитная и многообещающая девственница, я не должен, я просто обязан, возбудится и показать ей, как мое тело реагирует на ее прикосновения. Иначе можете считать меня импотентом.
   - Перестаньте. - смущенно я опустила глаза, уставившись на песок между нами. - Нам должно быть уже нужно возвращается?
   - Да. - и нехотя отодвинувшись он поднялся с земли, подавая мне мою верхнюю одежду, а потом помог встать. Когда магистр нагнулся за своей змеюкой и за водолазкой, ткань на его штанах натянулась, обрисовав довольно аппетитную часть, пониже спины и в темноте раздался смачный хлопок.
   - Всегда мечтала отшлепать мужчину по заднице. - храбро сообщила я неизвестно кому, довольная тем что наконец смогла уесть вампира, а потом увидев загоревшиеся мстительным огнем глаза, припустила что есть мочи в ту сторону куда указал магистр, чуть ранее, и где находилось место нашей стоянки.
   Догнали меня шагов через пятнадцать, повалили снова в песок и стянув с одного моего бедра штанину, смачно поцеловали тыльную сторону бедра, чуть прикусывая клыками до тех пор пока не появилась кровь.
   - Зубастый крокодил! - смачно возмущалась я в темноту жестко прижатая к песку. - Перестань сейчас же!
   - Ты сама напросилась мандаринка. - ухмыльнулся негодяй довольно слизывавшая капельки крови.
   - Ты меня укусил! - охнула я.
   - Нет. - заявил этот хитрожопый субъект, натягивая мои штаны обратно и поднимаясь.
   - А это как, по-твоему, называется? - обвинительно я ткнула пальцем в свое бедро.
   - Это знак. - самодовольный прищур и он помог мне встать.
   - Что еще за знак? - обиженно потираю нывшую часть тела.
   - Секрет. - хмыкнул, этот вредина и потопал к лагерю. Пришлось его догонять.
  
   Лагерь.
   Леона.
   Солнце уже село, когда наломавший веток с ближайших деревьев и кустарников Стивен, наконец, разжег костер.
   Сигрид, под неусыпным взором, отдыхавшего рядом Албраха преобразовала несколько горстей песка в несколько песчаных мисок, что бы можно было нормально напится.
   Потом отдохнувшие и повеселевшие Стив и Орин, решили устроить Ами что-то вроде душа. Стивен прикрыл свою любимую девушку легкой иллюзией, а Орин направил поток воды, так что бы он лился сверху на голову девушке, небольшим потоком. Ами была довольна сверх меры, особенно когда чистая и посвежевшая влезла в свою очищенную с помощью бытовой магии форму.
   Увидев ее довольную мордашку, Сигрид в шутку потребовала и ей устроить душик. Парни рассмеялись, поворчали немного, но отказать не посмели. Потом Стивен крикнул Астрид и Мемфису, что б они далеко не отходили от лагеря, попеняв, что ему, дескать, дорога еще собственная шкура.
   И тогда прискакавшая Астрид уговорила его и Орина на третий сеанс помывки. Развеселились парни еще и потому что помирившийся с Астрид, Фис, пытался ревностно охранять честь своей зазнобы, выясняя у Стивина видит ли он что-нибудь сквозь ту песочную иллюзию, которую он выстроил вокруг девушки. На что Астрид, спокойно заявила, что готова, хоть голой ходить по лагерю, за возможность, постаять под водным потоком, смывая с себя грязь и кровь.
   Парни поснимали с себя верхнюю часть нашей теплой формы и теперь ходили, щеголяя своими мускулами.
   Кстати пока Ас и Фис гуляли вокруг оазиса, они умудрились поймать при помощи копья Одина, которое они все-таки умыкнули у дроу, песчаного шакала, которого решено было освежевать и зажарить, на что Ами под смех ребят категорически заявила, что есть сабачатину, не будет.
   - Отлично. - согласилась Астрид весело пожав плечами и вытаскивая свой универсальный боевой "тесак" что бы начать разделывать тушу. - Нам больше достанется.
   Пока ребята собрались у костра, весело переговариваясь, я немного отдохнув и собравшись с силами решила, сходи все же умыться.
   Чувствуя, как тянут запекшиеся на спине рубцы, я медленно поднялась и, шатаясь, добрела до небольшого водного колодца.
   Запнувшись о песок, я едва не полетела в этот самый колодец, но меня спасла Астрид, сумев остановить мое тело от падения в воду.
   - Надо было сказать мне... Я бы помогла тебе. - тихо проворчала подруга выравнивая мое тело.
   - Ты же знаешь я терпеть не могу просить о чем-то. - фыркнуло мое раненое эго.
   - Как и я. - хмыкнула она, а потом потянулась к натянутому на меня балахону. - Давай помогу снять.
   Поначалу я хотела отшатнуться от ее руки и рыкнуть, что справлюсь со всем сама, но потом внутренний голос одернул мою гордыню, словами: " Это же Астрид... Что плохого в том, что она мне поможет?"
   И повернувшись к ней спиной, я начала медленно стягивать одежду. В легком свете полной луны раздалось едва различимое восклицание Ас.
   - Гром и молнии Тора. - пораженно уставилась она на мою спину. - Нет, я, конечно, поверила Фалькеру, когда он сказал что тебя лучше пока не трогать, но что у тебя настолько разодрана спина, он как-то забыл уточнить. Кто, тот урод, что сделал это с тобой? Знаешь даже в сумеречном свете мне страшно на это смотреть, а уж при свете дня... - она помогла мне снять разорванную в пух и прах водолазу, а затем, оторвав от балахона небольшую тряпицу, осторожно промыла мне раны на спине.
   Мне оставалось лишь сидеть на писке и вздрагивать от каждого ее прикосновения.
   - Что произошло, когда вас схватили? - поинтересовалась я, пока она корпела над моей спиной.
   - Нас засунули в какие-то грязные клетки. Когда мы пришли в себя, нас по одному начали забирать и допрашивать. Спрашивали, "кто мы?", "зачем явились?". Видимо не один из ребят так и не раскололся, поэтому нас стали избивать. Когда мы заметили, что тебя нет с нами, появился какой-то черноволосый урод с лицом заправского мясника и забрал Ами и твоего брата.
   - Ясно. - передернула я плечами, натягивая одежду обратно, а затем молча уставилась на зеркальную глад темной колодезной воды.
   В душе творилось что-то невообразимое. Боль, одиночество, холод. Хотелось просто остаться одной.
   Ас дотронулась до моего плеча, и что-то произнесла, но, войдя в полубезумный эмоционально отстраненны транс, я даже не пыталась, сосредоточатся на ее словах. Не добившись от меня хоть какого-то ответа, она решила оставить меня ненадолго и вернулась к костру, где собрались остальные.
   В голове роились куча вопросов, ответы на которые мне только предстояло отыскать. Но уже сейчас я могла точно сказать, что они будут безрадостными.
   Прикрыв глаза и застыв в одной позе, я сидела, наслаждаясь пустынной тишиной, когда ко мне неслышно подошла долговязая фигура и опустилась рядом на песок.
   - Как ты? - раздался обеспокоенный усталый голос.
   - Все нормально Ал.
   - Я так не думаю. - возразил парень.
   - Вот как? - без эмоционально хмыкнула я в ответ.
   - Всем привет! - из-за кустов неожиданно выскочила довольная Вилма.
   Интересно когда это она успела вернуться. И что еще страннее не слышно ругани и криков вампира. Разве они не вместе уходили? Ха, наверно девушка умудрилась таки достать нашего мистера психопата, и он отослал ее в лагерь.
   Но почему сидевший напротив меня Албрах так пристально рассматривает нашу подругу?
   Господи у меня уже паранойя полным ходом идет. Скоро от каждого куста шарахаться буду, а в друзьях буду видеть врагов.
   Девушка подошла к нам и присела на корточки. Ал странно, незаметно передернул плечами и посмотрел на меня нахмуренным взглядом.
   - Чего обсуждаете, голубки? - весело поинтересовалась она. Откуда такая жизнерадостность после произошедших событий?
   И не успела я задать интересующий меня вопрос как Ал выдал фразу, от которой у меня похолодели даже кончики пальцев.
   - Я рассказывал Лео как найти Северную Камелию.
   Дальнейший ответ Вилмы утвердил меня во мнении, что перед нами не наша подруга, а тот, кто надел на себя ее личину.
   - Зачем тебе это невзрачный цветок? - раздраженно воззрилась на меня подруга.
   У меня мурашки побежали по коже.
   Произнесенная Алом фраза как таковая ни о чем не говорила, но сочетание слов Северная Камелия была кодовым знаком, означающим у боевых магов "полную боевую готовность".
   И то, что девушка не знала кодового ответа, который известен любому магу боевику, говорило,... нет кричало о том что это не настоящая Ви. Но тогда кто?
   - Нужно вернуться к ребятам. - вместо ответа, я повернулась к Албраху. Парень кивнул и хотел, было подняться как наша "лжеподруга" заканючила о том, что хорошо было бы еще посидеть здесь в тишине ночи.
   Я не знала, что делать, и лишь натянуто улыбнулась опускаясь снова на песок.
   "Спокойно" - раздался в моей голове голос Ала. - " Я отправил ментальный зов Фалькеру. Он скоро будет здесь. Не выдавай себя, о том, что мы знаем о ней."
   Я взглянула на друга, давая понять, что согласна с его предостережением.
   - Хмм... - вдруг рассмеялась Ви, прищурившись. - А чего это вы переглядываетесь? Только не говорите, что я вам помешала, и вы хотели бы побыть наедине.
   - Ты нисколько не помешала. - снова безрадостная улыбка и украдкой брошенный на подругу оценивающий взгляд.
   Кто ты? Бездна тебя раздери! Что тебе нужно? Зачем весь этот спектакль? Ведь ты уже поняла, что мы знаем о том, что ты не Вилма. О, да вижу по твоим глазам, что ты уже догадалась.
  

Глава двадцать первая.

Новый, старый враг.

Возрождение Феникса.

   - Как забавно быть одним из сильнейших существ в мире и не меть способа себя защитить. Неправда ли? - ее холодная улыбка поставила меня в тупик, заставив мое сердце просто биться в истерике от бессознательного чувства неминуемой гибели.
   - А кто сказал, что мы беззащитны? - тяни время, тяни время. Демоны, а если помощь не придет?
   В этот момент где-то невдалеке раздались крики, в которых я опознала голоса наших друзей.
   Мы с Алом как по команде метнулись в ту сторону, забыв даже про странную гостью, но в последний момент меня перехватила знакомая рука, совершенно незнакомой мне девушки.
   Она все еще выглядела как моя подруга, за исключением появившихся полночно черных глаз со змеиными красными зрачками. Одним сильным рывком она отправила меня на землю, а потом зашипела словно кобра.
   - Ты ос-с-станеш-шс-ся с-со мной! - и тут же рассмеялась, словно мое валяние в песке ее чем-то позабавило.
   Черты ее заострились, а лицо и тело, словно мягкая глина начали перетекать в нечто иное хищное, опасное и злое.
   - Ламия! - воскликнула я пораженно.
   Да это была точная копия той картинки в учебнике. Высокая, с великолепным телом одетая в полупрозрачные одежды с развевающимися за спиной черными кудрями струящимися по оголенной спине словно множество маленьких черных змеек. Резкие скулы заострившие ее лицо делали его не просто злым, но безжалостным не оставляющим не малейшей надежды на сострадание.
   Раздвинув губы в улыбке и продемонстрировав мне оскал из двух длинных клыков, она направилась вокруг меня медленной походкой опасной хищницы загоняющей свою жертву.
   - Забавно. - ухмыльнулась демоница. - Как быстро ты меня распознала. И откуда у столь милой пташки такие познания о демонах другова измерения?
   - Да вот соседи по скворечнику начирикали. - громко фыркнув, я осторожно начала подниматься с земли не отрывая взгляда от этой змееподобной двуногой ослицы.
   - Ах, да! - остановилась она всего в паре шагов от меня. - Что же это я... Ты же кажется "студент-демонолог"? Учишься ловить и калечить представителей моей братии? - сверкнула, острым взглядом.
   - А вы решили предоставить себя в качестве жертвы? - не осталась я в долгу, копируя, ее ехидный тон.
   Еще один опасный смешок.
   - Едва ли, детка. Сегодня жертвой будешь ты.
   И даже не давая мне времени на то чтоб подготовиться к обороне, эта гарпия метнулась прямо ко мне.
   Повалив меня на землю, она пыталась достать удлинившимися когтями до моей шеи.
   Боже мой! И это демон высшего порядка? Лучше убейте меня кто-нибудь... Хотя нет убивать не надо и так уже претендентов на мою смерть хоть отбавляй, не доставлять же людям такой радости. А че это им хорошо будет, когда мне плохо?! Не порядок!
   Увернувшись от ее острых царапок, я таки скинула эту вздорную бабенцию с мерзким характером с моего израненного тела.
   Спина горела огнем но, увернувшись от очередного замаха когтистой "грабли" я вскочила на ноги. В ту же минуту в руках сверкнуло зеленное пламя и появились два тонких кинжала по форме напоминающих маленькие трезубцы.
   В то же мгновение глаза демона стоящего напротив загорелись жадным яростным огнем.
   - Ритхор - клинки хаоса! А ты не так проста как я думала птенчик. - хмыкнула тварь.
   - Да меня люди часто недооценивают. - приготовилась я к бою.
   - Думаешь тебя спасет оружие богов? - ухмыльнулся демон. - Твою подругу вот это не спасло.
   И тут я услышала душераздирающий кик Астрид.
   О боги, что там происходит?
   Отвлекшись на секунду, я получила удар в спину. Покатившись по песку и выронив оружие, я оглянулась назад.
   Тонатос! Кто бы сомневался, что он способен на такой подлый поступок как удар в спину.
   Как поднималась на ноги, не помню, помню, как дрожали руки, когда шарили по песку в поисках оружия.
   - Ни это ищешь? - усмехнулась дьяволица показывая сверкнувшие в ее руке темно фиолетовый отлив божественного метала.
   Демоны! Мне капец. Так без паники. Им все еще нужен Хэйрон. А значит, я нужна им в роли языка. Отлично замордуем бедных недоумков, и продадим себя подороже.
   - Привет, привет. - выступил вперед мой злейший враг. - Ну что же ты вечно убегаешь от меня Лео, я ведь так всегда скучал по твоему обществу. - хмыкнул Тосик расправляя свой хлыст.
   Черт. Вот теперь мне точно хана! Этот живодер на мне живого места не оставит.
   - Тфу, тфу, тфу на тебя изыди нечисть окаянная! - отпрыгнула я от него, а потом попыталась охлодить его пыл ледяной водичкой в форме водяного шара.
   Куда там этого озабоченного уже ни что не могло охладить, а мои заклинания отлетали от его щитов как горох от стенки. В этот момент я осознала, какой я профан в практической магии.
   Не осторожно повернувшись спиной к демону, я почувствовала, как по спине полоснули чем-то острым.
   Взвыв раненным волком, я упала на колени, сгибаясь в три погибели.
   Боль была нереальная, настолько сильная, что на мгновение у меня в глаза потемнело, а в ушах разлилась тишина.
   Потом я услышала смех демоницы и ее слова.
   - Ну и как тебе клинки твоего бога? - сумасшедший смех вернул меня в реальность. - А знаешь ли ты чем хорошо оружие богов? - прошептала она мне на ухо. - Тем, что раны от него никогда не заживают. От него нет спасения. Их ничто не может исцелить. Поэтому им можно убить даже бессмертного.
   Гадство! Кажется, меня все-таки решено в плен не брать, а покончить на месте. Черта с два! Подавятся.
   Резко развернувшись и вскочив на ноги из последних сил я хотела врезать этой парнокопытной безрогой, но шею обожгло огнем, и я снова свалилась на землю, держась за горло, пытаясь разорвать дьявольскую петлю, мешающую воздуху проходить внутрь.
   В глазах снова потемнело. А в затылке потянуло болью и холодом приближающегося обморока.
   - Как бы не приятно мне было с тобой играть мой мышонок но пора заканчивать этот балаган. - раздался насмешливый голос демона в моей голове. - Слыша о тебе так много... Признаться я ожидала увидеть что-то более... зрелищное, но ты всего лишь гусеница одна из тысячи таких же как ты червей у моих ног.
   А в следующее мгновение мне в спину вошло что-то холодное, разрезая плоть и раздирая внутренности.
   Я не могла вздохнуть, и начала захлебываться от попавшей в легки крови.
   Упав на бок, я ощущала, как руки леденеют. В голове шуми, а тело немеет, и я перестаю его чувствовать.
   - Идем Ламия, надо разобраться с остальными...
   Все теперь точно конец и ничто и не кто уже не сможет спасти меня. Лишь темнота впереди...

И мир взорвался болью,

Когда душа рассыпалась в огне.

Сама природа закричала:

"Пришел конец всему началу!".

И вот священная рука коснулась плоти,

"Вставай скорей малыш, ты на работе."

Тогда запели строки заклинания,

Вдыхая жизнь в покойного раба.

"Очнись!" - велел всесильный голос эха.

"Твоя душа всегда была моя..."

   Вдох и боль, и легкие горят в огне. Тело горит. О боги я, что еще не умерла? Но чей это голос мне пел кромешной тьме? Такой родно, словно материнский и так наполненный магической силой, словно Глас Единого бога нашего. И что за странные слова?
   Черт голова горит! Она готова взорваться от боли.
   Но кто-то кричит? Ребята! Астрид, Стивен, Амии...
   Я должна встать должна помочь. Их убьют. Демоны! Надо встать.
   Шевельнув правой ладонью, опираясь на левую руку, потихоньку встаю тело тяжелее гранитовой плиты, усталость и полное опустошение в каждой клеточке моего организма.
   Боль слегка отступает, позволяя подняться с колен на ноги. Перед глазами все плывет, а мир кажется размытым и не четким.
   По телу прошелся прохладный пустынный ветерок. Остановившись, что бы перевести дыхание, я взглянула на свое обнаженное тело. Лишь куски обгорелой ткани прикрывали низ и верх моего тела. Признаться меня слегка озадачило подобное, но не настолько что бы я заострила на нем свое внимание. Сейчас передо мной стояли задачи поважнее. Главное успеть добраться до ребят пока не стало слишком поздно.
   Собравшись с духом, я шагнула, вперед выходя из-за раскидистой пальмы. И обозревая открывшееся мне зрелище.
   Мои друзья все в крови, связанные стояли на коленях перед довольным Тонатосом и его приспешниками, в то время как наш израненный учитель демонологии отбивался от демона. Вот теперь я видела, что передо мной действительно был архидемон.
   Огненные шары, защитные заклинания летали тут и там, противодемонический хлыст преподавателя, хлестал доведенную до бешенства демоницу, распаляя, ее еще больше.
   Они кружили в смертельной битве как два опасных хищника, пытаясь оторвать дуг от друга побольше.
   Но тут мне стало не до созерцания, ибо меня заметил один из темных охотников Тонатоса.
   Удивленный Тосик обернувшись ко мне, пораженно застыл, побледнев лицом.
   А меня окатило волной не с чем не сравнимой злости и гнева. Словно огненная лава, оно потекло по моим венам, заменяя кровь и вливаясь в мозг огненной волной, почти сбивая с ног, доводя до исступления.
   Мразь! Я хотела его смерти, я жаждала ее всем сердцем. Ибо кто бы не подарил мне еще один шанс на жизнь, я намеревалась потратить его на то чтоб искоренить самое большое зло в этом мире.
   Его же люди напротив не стали следовать примеру начальника, а пошли в атаку.
   Глупцы! Сейчас для меня они лишь незначительная преграда на пути к намеченной цели.
   А что-то глубоко внутри меня зашевелилось, поднимая голову и уверенный голос в голове произнес: "Убей, или будешь убита!".
   Качнуло время стрелки часов, а мое тело среагировало само, защищая хозяина.
   Поворот, уклон, удар и противник валяется у моих ног со свернутой шеей. Так просто. А мозг словно наблюдает за всем происходящим со стороны.
   Следующий охотник упал перерезанный пополам своим же клинком. Это была славная игра, и что-то внутри меня упивалось этой игрой. Получая удовольствие.
   И вдруг пришла "сила". Словно тайфун она пронеслась по моему телу, взрывая энергетические потоки и наполняя их раскаленной энергией.
   Поднялась песчаная буря, срывая листву с беззащитных деревьев и кустарников.
   Земля пошла трещинами, расползаясь в длину и вширь. Не сумев, вовремя остановится, одни из охотников нарвались на такую бездну, горящую адской лавой, и навеки погрузился в ее пучину.
   Остальные, попросту испугавшись творившегося тут и там хаоса дезертировали с поле боя, не дождавшись приказа командира, тогда как Танатос стоял и истекал злобой и страхом.
   О, да. Я видела его. Страх в его ядовито желтых глазах казался, ощутим даже физически.
   Словно упиваясь этим зрелищем, наслаждаясь видом каждого нервного движения противника, я рассмеялась, подходя ближе.
   Как странно мои ноги вдруг перестали касаться земли.
   - Ламия! Убей ее!!! - заверещало это недоразумение лишь по стечению обстоятельств именующееся фениксом. Позор нашей расы. Едва ли подобное стоит оставлять в живых.
   В два сильных удара архидемон отшвырнула от себя вампира и направилась ко мне.
   - Какой живучий птенчик! - взрыкнула она, выпуская острые когти.
   Мои кинжалы сверкнули в ее руках. Странно но сейчас я не почувствовала связующей нас линии. Словно это оружие уже не было моим. Но оно было все еще опасно для меня. Оружие богов способное убить даже бога.
   Но прежде чем мы сошлись в неистовой схватке, мои руки полыхнули золотисто изумрудным огнем. Сила. Наконец-то я могу почувствовать ее в полном размере.
   И мир сошел с сума. Суровая природа пустыни словно вознамерилась уничтожить всех кто находился у оазиса. А я... Я была центром этого безумия. Силой и мощью. Властью и разрушением.
   - Детские фокусы! - яростно вспылила демоница, отмахиваясь от песка поднятого неистовым воздушным потоком.
   А потом началась битва. Силы ей было не занимать. Перевоплотившись в довольно большую страшную змеюку с женским торсом и головой искаженным змеиными чертами. Она попыталась достать меня своим длинным змеиным хвостом.
   Аха, нашла идиотку. Подпрыгнув вверх я распахнула крылья... Крылья? У меня есть крылья! Потрясно! Большие золотисто-малахитовые. Мощные. Я только сейчас почувствовала их и стала воспринимать, словно часть своего организма.
   Слегка рассредоточившись, я едва не пропустила следующий удар наглой змеюки. Легко уклонившись, мне стало так забавно, что я не смогла сдержать обесшабашного искреннего веселья. Чем еще больше взбесила эту гарпию.
   О боги, она, что думает, что я над ней потешаюсь? Милая у тебя серьезные проблемы с самооценкой. Пора кому-то попить успокающего отварчика.
   Мимо пролетел один из кинжалов, лишь слегка оцарапав мое предплечье.
   Ауч! А вот это уже обидно. Ладно... нам тоже есть чем ответить.
   С совершенно ясного полночно-черного неба ударила молния. Настолько разрушительной силы, что при попадании она смогла пробить даже непроницаемые демонические щиты, оставив серьезную рану на животе противницы.
   Ламия скривилась от сильной боли, прикрывая кровоточащую рану.
   - Не зли меня мамаша, а то могу и глазки выколоть. - весело, предупредила ее, приземляясь на землю.
   - С-смотри как бы я тебе чего не выела! - рявкнул демон и из рук ее пополз черный дым.
   Вначале я действительно подумала, что это был просто дым, но когда этот дым наполз на труп одного из охотников Тонатоса валявшийся на песке и, оставив после себя лишь гниль разложения, я поняла что дело труба.
   - Чума! - пораженно распахнулись мои глаза.
   И эта темная длань сейчас ползла... прямо к Ви и лежащему на песке вампиру.
   - Уходи! Уходи от туда! - заорала, что есть мочи, ибо понятия не имела, как защитится от этой дряни.
   Вил подняла на меня заплаканные глаза и испуганно уставилась на черный туман.
   Я слышала, как победно смеется демонесса.
   Бездна!
   - Вилма, беги! - почти срывая горло, я видела, как эта сумасбродная девица лишь сильнее прижала к себе голову бессознательного учителя, отказавшись уходить.
   Сердце мое застучало в страхе за них, и в бессильной злости я просто шагнула к демону, схватив ее за руки. Ее лицо сначала вытянулось, а потом растянулось в радостной ухмылке, когда мои руки стал разъедать смолянистый туман, ползущий по коже. Казалось на этом все и закончится. Как глупо было так подставляться. Но сегодня госпожа судьба была явно намеренна оставить меня в этом бренном мире. В то время как демонессе было уготовано иное место...
   - Вот и вс-се птенчик, конец истории! - прошипела ведьма.
   Я лишь рассмеялась.
   - Не стоит быть столь самоуверенной, мадам. - ухмыльнулась в ответ и стала повторять слова которые мне нашептывал внутренний голос. - Я свет, и мое имя - Жизнь! Я тьма и мое имя Разрушение! - я не знала, откуда взялись эти слова. Словно кто-то невидимый шептал мне их тихо на ушко. Но бездна!... это работало. С каждым, словом мои руки наполнялись, все сильнее и сильней, разгорающимся изумрудным светом. Который поглощал черный туман, излечивая мои раны. - Я выше богов, таков закон! И сила моя изменит судьбу! Ведь право дано от рожденья! - последние слова я просто-таки прорычала в искаженное агонией лицо демона. - А ты... лишь черная мгла, и значимо только одно... Твоя душа теперь МОЯ !!!
   И в этот момент что-то внутри меня стало поглощать и подавлять всю демоническую сущность, рассеивая черноту вокруг нас. В конечном итоге она просто сгорела, в моем изумрудном пламени прямо у меня на глазах. Осыпавшись горсткой демонического пепла.
   Постояв с минуту ожидая непонятно чего, я подняла упавшие на песок кинжалы, а затем обратила свой взор на застывших в стороне израненных друзей. Тонатос позорно сбежал как всегда. А наш неугомонный профессор начал потихоньку очухиваться, судя по раздраженным высказываниям и счастливому смеху Вилмы. Кстати когда это они успели спеться?
   - Что я пропустил? - подскочил с земли слегка взъерошенный вампир когда к ним стали подходить остальные ребята. - Где, черт возьми, архидемон? - возмущенно воззрился учитель на Албраха, который был весь исцарапан, словно его кошки драли.
   - Я тут не причем. - спокойно, и даже чуточку устало ответил парень и повернувшись ткнул в меня пальцем. - Все претензии к ней.
   В едином настороженном порыве все повернулись ко мне. Меня несколько озадачил их праведно-настороженный вид. Класс! Я им жизнь спасла, а они на меня насупленными ежиками смотрят. Дожили...
   Конец первой книги. Продолжение будет во второй...
  

  

  

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
Оценка: 8.00*4  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"