Натан Хистад
НОВЫЙ АЛЬЯНС
Выжившие - 7
Очень любительский перевод

Перевод с английского - kostikoff

Глава первая

    Улицы Хейвена забиты всякими инопланетянами со всей галактики. Я слышал одновременно разговоры вокруг по меньшей мере на дюжине языков, пока шел по тротуару.
    За последние пару лет маленькая деревенька преобразилась, превратившись в городок, но по-прежнему Хейвен сохранял очарование гостеприимной колонии для тех, кто нуждался в передышке. При этом Хейвен привлекал и тех, кто готов был жить и работать в том, что Лесли и Терренс назвали первым в галактике межзвездным плавильным котлом.
     Мне нравилось то, что я видел вокруг, и я бы даже остановился, чтобы послушать рассказы существ черт знает откуда, но у меня были более неотложные дела. Шум становился невыносимым, так что я выключил автопереводчик. За те два года после разборок с Ломом из Плевы я много раз задумывался о том, чтобы установить нейронный имплантат и модифицировать голосовые связки, которые позволили бы мне говорить почти на всех языках и понимать их. Сейчас был один из тех редких случаев, когда я был рад, что пока что не решился на эту операцию.
    – База «Е», прием. Есть какие-нибудь признаки его присутствия? – Я активировал связь с базой, находящийся на орбите Хейвена.
    База находилась на высокой орбите, тем не менее ответ пришел быстро.
    – У нас тут корабль неизвестного происхождения. Прибыл из глубокого космоса, – раздался в наушнике женский голос.
    – Следите за ним. Каков его текущий курс и расчетное время прибытия? – Я почувствовал, как от волнения у меня по спине стекают капельки пота.
    – Он направляется прямо к нам. При текущей скорости прибудет через два часа, – сообщила женщина.
    Два часа. Как раз, когда начнется церемония, на которой я должен присутствовать.
    – Собираю команду, будем на месте через полчаса. – Я отключил переговорное устройство и глубоко вдохнул, вбирая в себя запахи различных блюд, готовившихся на медленном огне в другом конце площади. В животе заурчало, но времени останавливаться не было.
    Прежде чем осознал это, я уже бежал трусцой. Хочется надеяться, у меня будет время задержать корабль и вернуться обратно до церемонии.
    – Слейт, ответь, – сказал я, снова активируя связь.
    – Слейт слушает, – ответил здоровяк. Судя по интонации, он сейчас перекусывает, так что где он, я знал.
    Увидел его большое тело у одного из прилавков с едой рядом с более низкорослой девицей-шиммали, Сумой. Промчался мимо группы людей, некоторых даже знал, кивнул нескольким кеппе, пирующим тут же, они громко разговаривали, смеялись, пили что-то из высоких кружек. От всего этого места веяло такой энергией, какой я в Хейвене раньше не замечал.
    Планета, как и ее одноименная столица, процветала и церемония стала отличным поводом продемонстрировать, как далеко продвинулась колония. Сарлун поначалу сомневался, стоил ли проводить мероприятие здесь, но Мэри, Терренс и Лесли объяснили ему, почему Хейвен – лучшее место для всех участников.
    Видя, как на городской площади смешиваются представители различных рас, а солнце стоит высоко в безоблачном небе, я улыбнулся. Мы далеко продвинулись.
    – Дин? – услышал я голос Сумы из толпы. Она спросила на английском.
    Более двух лет назад, оказавшись на Стероне, мы начали учить языки друг друга. И с тех пор у меня было достаточно возможностей выучить шиммальский язык, особенно когда из Шиммали в Хейвен прислали группу колонистов, которые помогали в строительстве города. Мне нравились шиммали. Они весьма трудолюбивы и блестящие инженеры.
    Народу на праздник набралось много. Я увидел нескольких перекусывающих людей, прибывших на праздник. Увидел знакомого, махнул ему рукой и получил ответное махание рукой. После чего вернул свое внимание к текущей задаче.
    – Сума, извини, что беспокою, но мне нужен Слейт, – сказал я и мой старый друг посмотрел на меня уже более внимательно.
    Он давненько не стригся, а борода, наоборот, была ухоженной, густой. Я до сих пор не свыкся с его новым видом, привыкнув за многие годы к его короткой стрижке и тщательному бритью, но после случая с предательством Дениз, он сказал, что ему нужны перемены. И до сих пор занимался именно этим, в разных видах.
    – Зачем я тебе понадобился, босс? Мэри только что попросила меня принести еще несколько стульев в амфитеатр. – Слейт улыбнулся и откусил кусок мяса на палочке. – Так что, если что, я как раз туда сейчас и направляюсь. – Он пару раз шевельнул челюстью, прожевывая. – После того, как перекушу.
    Я осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает.
    – У нас инцидент, Слейт. Пришло сообщение с Волима. Похоже, наш старый друг Серго попал в неприятности. Нас предупредили, что возможно, он направляется сюда. Пока мы разговариваем, инлоры ищут его и, возможно, преследуют его корабль.
    – Понятия не имею, кто такие инлоры, – Слейт пожал плечами.
    Сума смотрела то на меня, то на Слейта, рассматривая нас большими черными глазами, мордочка дергалась вверх-вниз. Одета она в шиммалийские брюки и блузку, мне даже подумалось, что это весьма мило – видеть ее в чем-то отличном от униформы, в которой она обычно щеголяла.
    – Инлорцы, – сказала она, – совсем не социальная раса. Они изобрели сверхсветовой двигатель скоростями всего тысячу лет назад и предпочитают держатся особняком. Ни в их мире, ни в мирах поблизости, портальных камней нет. Самое дальнее, где они были замечены – примерно в пяти световых годах от своего мира, RXM-8.
    Слейт поднял бровь и откусил еще кусок мяса. Я не стал останавливать Суму, она сейчас была в ударе.
    – С виду они хрупкие: бледные, худые. У них шесть рук, две с оттопыренными большими пальцами, четыре с когтями. Насколько известно, у них две ноги и отлично развитое зрение. Для равновесия у них плохое обоняние. Предпочитают сырую пищу, придерживаются исключительно растительной диеты. – Сума замолчала и улыбнулась.
    – Кое-кто усердно готовился к вступительному экзамену, – сказал я. – Видимо, именно поэтому, если верить Сарлуну, этот кое-кто получил лучшую оценку из когда-либо ставившихся.
    – Серьезно? – просияла Сума. – У меня лучшая оценка? Он даже не сказал мне!
    Я кашлянул, понимая, что наверняка только что испортил сюрприз.
    – Ну, это если в двух словах. Так вот, выяснилось, что в мире инлоров есть уникальный металл, который способен удерживать заряд в оружии. Серго наведался к ним и спер этот самый металл.
    – Так и знал, что от этого парня будут одни неприятности, – Слейт проглотил мясо и выбросил тарелку в мусорный бак неподалеку.
    На Волиме Слейта не было. Я был там с Магнусом и Лесли. Здоровяк до сих пор злился из-за этого.
    – Чего от него еще ожидать, он – бандит, – я пожал плечами. – Его замечали и в других мирах, там он занимался тем же самым и, похоже, знаю, как это сходило ему с рук.
    – Релокатор? – догадалась Сума.
    – Он самый, – кивнул я.
    Как-то Карим подарил мне устройство, позволяющее сохранять местоположение и мгновенно переноситься в него из любой точки. Если несколько человек касались друг друга, релокатор переносил их всех. Мне пришлось обменять его на информацию о местоположении мира кристаллов, откуда, по незнанию, мы выпустили на волю искиос. Вспоминая то время и тот гнев, который я постоянно испытывал, я радовался, что сейчас у меня все хорошо.
    – Что будем делать? – спросил Слейт, в предвкушении потирая ладони. Он всегда готов к выполнению любого задания любой сложности.
    – Да, что будем делать? – Сума подняла голову, уставившись на меня, и я покачал головой:
    – Ты – ничего. Сегодня у тебя важный день и я не могу подвергать тебя опасности.
    Тут же увидел ее разочарование.
    – Разве не в этом суть работы привратника? Изучение новых культур и миров – только часть работы, другая часть – защищать людей от опасностей, помогать нуждающимся. Вот истинное призвание привратника, – сказала она, все еще пристально уставившись на меня.
    Я не мог с ней спорить.
    – Прекрасно. Твой отец меня убьет. Пошли.
    Городская площадь с каждой минутой становилась все более оживленной, звуки – все более живыми. На каждом углу играла странная музыка, и я начал ценить такое разнообразие. Только сейчас у меня в голове было только одно намерение: задержать Серго и не допустить, чтобы неприятности добрались до Хейвена. Нельзя допустить, чтобы инлоры устроили охоту на падлога в этом мире, особенно когда здесь собралось столько много народа.
    Нужно, чтобы Хейвен оставался именно таким: убежищем вдали от беспокойной вселенной, безопасным местом, куда могли прибывать колонисты из любых миров и учиться друг у друга, налаживать торговлю между системами и улучшать общую атмосферу спокойствия в галактике.
    Если во время церемонии начнется незапланированная заварушка, это разрушит все, что мы с таким трудом построили. Я ускорил шаг, пробираясь сквозь толпу. Сума каким-то образом умудрялась не отставать, но я все равно ради нее чуть замедлил шаг, стоило только выбраться из толпы.
    День обещал быть жарким, поэтому я был в шортах и футболке, знать бы, что случится, оделся бы в комбинезон. Впрочем, это не имеет значения, скоро я окажусь в скафандре с климат-контролем.
    – Туда. – Я махнул Слейту и Суме, чтобы они не отставали. Мы подошли к посадочному модулю, который я предусмотрительно оставил неподалеку от намечающегося празднества. Дверь распахнулась наверх, изобразив крыло чайки. Жестом пригласил всех забираться внутрь, а сам оглянулся на разгорающееся празднество, жалея, что не могу остаться и насладиться моментом вместе с собравшимися.
    Пробрался вперед, уселся в кресло пилота. Я уже наловчился летать на этих штуковинах и сейчас поймал себя на том, что улыбаюсь, как идиот, оторвав кораблик от земли и поднимая его в небо, над крышами домов Хейвена, прежде чем отправиться к посадочной площадке в западной части Хейвена.
    – Интересно, что думает Мэри о том, что ты решил заняться этим именно сегодня? – сказал Слейт, напомнив, что я так и не удосужился предупредить ее о возникшем деле.
    – Упс… Ну, давай выясним. – Я ткнул пару кнопок на консоли, впереди в это время увидел линию различных кораблей, разместившихся на окраине города.
    – Дин, ты где? – спросила Мэри спокойным голосом, которого я, честно сказать, никак не ожидал.
    – Лечу вместе со Слейтом и Сумой, милая.
    – Тебе лучше подойти сюда. Моларианцы почему-то высказывают недовольство из-за того, что их разместили рядом с падлогами.
    – И здесь падлоги? – пробормотал я.
    – Не поняла? – озадаченно переспросила Мэри.
    – Помнишь Серго? – Она его помнит, я это знаю. Я рассказал ей всю ту историю в мельчайших подробностях, пока мы ждали спасения в безлюдном мире.
    – Конечно, ты мне рассказывал. Инсектоид. Гангстер. Угрожал тебе и Лесли.
    – Он самый. Он на пути сюда и я хочу перехватить его до того, как он приземлится, – сказал я.
    Мэри на мгновение замолчала. Слейт наклонился, перегибаясь через мое плечо.
    – Мэри, не беспокойся, я удержу Дина от глупостей.
    Мэри засмеялась, а я услышал лопотание Джулс.
    – Только побыстрее, – сказала Мэри. – У вас полтора часа до начала. Сума?
    – Я здесь, – откликнулась шиммалийка.
    – Постарайся вернуться вовремя. У Сарлуна сегодня много дел.
    – Постараемся, – громко сказала Сума с кресла позади моего. – Сделаю все, что в моих силах.
    – Папочка. – Я услышал голос Джулс.
    – Привет, принцесса. Я скоро тебя увижу.
    Каждый раз, как она меня так называет, мое сердце тает. Не знаю, почему она выбрала именно такое обращение. Мэри она называет мамулей.
    Посадочный модуль приземлился на площадке, мы выбрались из него и сразу побежали к одному из наших кораблей – модифицированному кораблю краски. Белый, гладкий. Пока опускался трап, я не удержался, провел рукой по внешнему корпусу.
    Внутри корабля нас встретил Терренс. У него было мрачное выражение лица. Он уже облачился в скафандр и приготовил для нас еще по одному.
    – Нужно предупреждать заранее, – буркнул он. – Сума, извини, не знал, что и ты с нами полетишь.
    Он протянул ей человеческий скафандр, та только плечами пожала и начала в него облачаться. Через пару минут мы были готовы к старту. Терренс занял место пилота на крохотном мостике.
    Я провел много времен на борту этих кораблей, в основном сразу после События, когда пришлось преследовать Терренса и Лесли с базы в Нью-Мексико, когда думали, что они замыслили недоброе. С тех пор так много изменилось, и каждый раз, когда я заходил внутрь такого корабля, все мое прошлое, заключенное в них, возвращалось ко мне.
    Я подавил это чувство, когда корабль оторвался от посадочной площадки. Ну и было не до того, потому что я смотрел через обзорный экран на сотню разных кораблей, принадлежащих разным расам, живущим в нашей галактике.
    – Потрясающее зрелище, правда, Дин? – сказал Терренс и я только кивнул, пораженный тем, сколько народа здесь собралось. – Сарлун говорит, такого собрания до сих пор никогда не было.
    Я хрустнул костяшками пальцев, потому что нервничал. Из-да присутствия такого количества неизвестных рас может возникнуть множество проблем. У многих между собой есть плохие периоды истории: войны, голод, предательство.
    Наконец, я уселся в кресло рядом с пилотом.
    – База «Е», сбросьте идентификатор, чтобы он был на наших сенсорах, – сказал я по связи.
    – Секунду, – ответил тот же голос, что и раньше. – Готово. Проверьте, он должен быть уже у вас.
    На одном из экранов появился мигающий красный огонек, приближающийся к Хейвену. Я дал команду бортовому компьютеру рассчитать точку перехвата.
    – У нас тридцать семь минут, – сказал я. – Нам нужен план.
    – Потребуем сдачи, – сказал Слейт. – Известно, какое на его корабле вооружение?
    Я запустил поиск и вскоре на моем экране выдался результат.
    – Похоже, это судно мотрилл. Когда он успел приобрести такую штуку? Яхта пятого класса, как у Полвертана.
    – Ладно. – Пальцы Слейта простучали по спинке моего кресла. – Можно это использовать. Такие яхты не слишком хорошо вооружены. По правде, ничего больше, чем взорвать мелкий астероид. Мы пронзим его лучами нового оружия, полученного от кеппе, обстреляем из бластера ионизированных частиц, чтобы они все там погибли.
    – Что с системой жизнеобеспечения? – спросил я. Не хочу их смерти, только задержать.
    – Ты всегда все усложняешь, босс, – сказал Слейт.
    – Сначала поговорим с ними. Посмотрим, что скажет Серго. Может, не все так плохо.
    Сильно сомневаюсь, что Серго окажется таким сговорчивым, но попробовать стоит.
    – Подозреваю, они тоже в скафандрах, на всякий случай, как и мы, – сказала Сума.
    – Видишь, босс, Сума меня понимает. – Слейт протянул руку, ткнул в экран консоли. – Опа, а это что такое?
    На радаре замигала еще одна красная точка. Потом еще, и еще. Всего пять сердитых красных точек, следующих за кораблем Серго.
    – Похоже, это инлоры преследуют нашего контрабандиста, – сказал я, гадая, что же нам теперь делать.

Глава вторая

    – Почему бы просто не предоставить им самим разобраться с Серго? – спросил Слейт.
    – Потому что таков Хейвен, – сказал Терренс. – Нельзя допустить, чтобы любые стычки происходили так близко от него, особенно сегодня. Нужно помешать им напасть на Серго.
    Он прав.
    – Скоро все узнаем. Нужно отправить сообщение только инлорам. – Я не успел начать, а Сума уже стояла рядом и нажимала на пульте какие-то кнопки.
    – Говори, Дин, – сказала она, кивая на экран.
    – Уважаемые инлоры, – сказал я громко, стараясь звучать не угрожающе. – Мы знаем, что вы стремитесь догнать того, кого мы знаем как Серго с планеты падлоров, но мы просим вас пока воздержаться от причинения ему какого-либо вреда.
    Ответ пришел через несколько секунд и, пройдя через автоматический переводчик, прозвучал по английски.
    – Держитесь от нас подальше, краски.
    Вот как. Из-за дизайна корабля они приняли нас за краски. У меня волосы на затылке зашевелились от такой мысли.
    – Мы не краски, мы люди, представляем мир, к которому вы приближаетесь.
    С корабля инлоров что-то ответили, я услышал что-то невнятное, грубое и неразборчивое, прежде чем автоматический переводчик перевел:
    – Что за мир? Его нет в нашем списке населенных планет этой системы.
    – Хейвен. Мы задержим Серго, а вы сможете встретиться с нами официально. Возможно, мы сможем заключить союз, – сказал я, может даже, несколько поспешно. В голосе моем было слишком много надежды.
    Наш корабль и яхта сближались, я уже точно знал, что Серго мы перехватим первыми. Нужно принимать какое-то решение.
    – Сколько до перехвата? – спросил я.
    – Четыре минуты, – ответил Терренс.
    Инлоры с ответом не торопились, но, наконец, он пришел.
    – Мы заберем то, что принадлежит нам, а потом встретимся с вами.
    В этот момент мой скафандр показался мне тесным, я даже пожалел, что вообще надел его.
    – Сума, вызови Серго, хочу ему кое-что сказать.
    Сума кивнула, пробежала пальцами по кнопкам и, когда связь установилась, кивнула.
    – Серго, – сказал я. – Ты поставил меня в затруднительное положение.
    – Дин Паркер, это ты? – ответил контрабандист сразу на английском.
    Я удивился тому, что он меня узнал, но, видимо, он знал не так много людей. Терренс был знаком с Серго. Инсектоид раньше иногда отсиживался на Хейвене, в то время, когда был еще жив Карим. Похоже, бандиту временами нужно где-то прятаться, пока след не потеряется и пыль не уляжется. Логично, что он решил и на этот раз прилететь в Хейвен.
    – Он самый. Что ты у них отнял? – спросил я, прекрасно зная суть дела. Просто было интересно, готов ли он признаться в своих преступлениях или нет. Дальнейшие мои действия зависели от его ответа.
    – Не так уж и много, клянусь. У них там целые горы этого барахла, я видел это своими глазами, – с отчаянием в голосе сказал Серго. Я даже представил, как в отчаянии крутятся его антенны-усики на голове.
    – Релокатор все еще у тебя? – спросил я, надеясь, что смогу получить ценный прибор обратно. Он не один раз пригодился мне в прошлом, и в моих руках смотрится гораздо лучше, чем в лапах Серго.
    – Мы честно обменялись, Дин Паркер, – напомнил Серго.
    Тем временем значки наших кораблей на экране радара оказались почти вплотную друг другу, а на обзорном экране я смог увидеть его корабль.
    Терренс поставил связь на паузу и сказал:
    – Оружие заряжено и готово к бою. Будь осторожен, Дин. Как бы мне ни нравился Серго, он хитрый. Ему нельзя доверять.
    Я кивнул и снял связь с паузы.
    – Так что ты предлагаешь?
    – Помоги избавиться от инлоров, и получишь релокатор обратно, – сказал Серго.
    Я задумался. Серго сейчас в отчаянном положении. Посмотрел на Терренса.
    – Не знаю, стоит ли релокатор того, чтобы инлоры злились на нас, - сказал тот. – Лучший выход – позволить инлорам забрать Серго.
    Возможно, Терренс прав.
    – Или схватим его сами и передадим инлорам при встрече, – предложила Сума.
    – Ну так как, Дин Паркер? – нетерпеливо прозвучал из динамика связи голос Серго.
    – Поднимайся на борт моего корабля, – сказал я, не уточняя, что за этим последует.
    – Я знал, что на тебя можно положиться, – довольно сказал Серго.
    Наши корабли сблизились. Серго летел на изящной яхте, похожей на ту, что я видел в подводной пещере, когда вместе с отрядом кеппе искал юного принца мотрилл, обыскивающего в это время тайник с древностями Фонтема Тереллиона. Использовав тяговый луч, я подтянул яхту к своему кораблю, подвел к нему переходную трубу.
    – По крайней мере, не нужно испытывать бластер ионизированных частиц, – сказал я, понимая, что многое может пойти не так при испытании новой технологии, особенно сегодня.
    – А я хотел посмотреть, как он работает, – вздохнул Слейт и я хмыкнул. Пока что все шло гладко.
    – Пойду встречу Серго, – сказал я.
    Никто не возразил, так что я потопал в заднюю часть корабля, там открыл трап. Взору открылась энергетическая труба между нашим кораблем и яхтой. За тонким слоем энергетического щита лежал огромный космос. Я прицепил к скафандру трос, на всякий случай и вышел на трап и увидел появившегося из яхты Серго, облаченного в скафандр падлогов.
    Пистолет в его руке я увидел сразу и пожалел, что не прихватил оружия сам, настолько был отвлечем всем происходящим.
    – Серго, убери пистолет! – приказал я.
    Он продолжал приближаться, из маленьких двигателей скафандра вырывались слабые зеленые импульсы. Он улыбнулся, безгубый рот сложился в странный полукруг.
    – Дин Паркер, прошло слишком много времени.
    Он убрал пистолет в кобуру на бедре. Но и без этого он был не пустой, потому как тащил за собой большой ящик, ничего не весящий в невесомости.
    Я чуток расслабился. Серго быстро подплыл к нашему кораблю. Между бортами было около сорока футов, и он уже почти дорался, когда в наушнике раздался голос Терренса.
    – Дин, вам лучше поторопится. Они уже почти здесь.
    Мы поспешили в грузовой отсек. Как только оказались внутри, невесомость исчезла, ноги коснулись пола. Через пару секунд я убрал трап, задраил люк.
    – Я заглушил их сканеры, – добавил Терренс. – Они пока не знают, что он с нами.
    Серго осматривался, его выпученные глаза искали выход из грузового отсека.
    – Пошли на мостик, Серго. – Но увидел, что падлог не горит желанием уходить далеко от ящика. Спрашивать, что внутри, было не обязательно. – Ты принес это с собой, так?
    Он обокрал инлоров и повесил себе на спину мишень, а теперь оказался на моем корабле. Я забеспокоился, как бы не совершил ошибку, взяв его на борт.
    – Ну не оставлять же его там. Они меня уничтожат, – сказал Серго, а я не совсем понял, что он имеет в виду, пока не добрался до мостика.
    – Босс, они заряжают оружие, – сказал Слейт. Он занял место рядом с Терренсом, пальцы замерли над кнопками управления корабельным оружием, готовый палить из всего, что есть на борту, если до этого дойдет.
    – Не стреляй, Слейт. Они не станут нападать на нас, особенно после нашего разговора, – сказал я, надеясь, что прав. – Уверен, что они не заметили тяговый луч?
    – Не думаю, что они были так близко. С этим должно быть все в порядке, – сказал Терренс.
    – Что это значит? – с беспокойством на английском, но с сильным акцентом, спросил Серго. – Как вы с ними поступите? Ты ведь на моей стороне, Паркер?
    – С чего бы это? – Я повернулся к нему. – Ты пытался надуть меня на Волиме и угрожал Лесли.
    Терренс недобро воззрился на контрабандиста. Лесли – его жена, и он уже знал эту историю.
    – Ничуть не угрожал, только намекнул на теоретическую возможность. С ней ничего плохого не могло случиться. Мы ведь яркие персонажи, Паркер. Иногда нам приходится приукрашивать правду, чтобы узнать то, что нам нужно, разве не так? – Серго глупо улыбнулся.
    Я подошел к нему почти вплотную, наши шлемы почти соприкоснулись.
    – Первое, мы с тобой совсем не похожи, понятно? Второе, возможно, я немного «приукрасил» правду, чтобы привлечь твое внимание.
    Я быстро выхватил пистолет у него из кобуры, так что он не успел среагировать.
    – Что за обман? – сплюнул инектоид, а я отошел от него на пару шагов.
    – Никакого обмана, но я хочу узнать, что скажут инлоры прежде, чем начну сражаться за твою безопасность. Я не собираюсь начинать еще одну межгалактическую войну только потому, что ты ничего не можешь украсть, не будучи пойманным, – сказал я.
    – Но мы же договорились, ты сказал что мы можем поторговаться. – Серго нервничал.
    – Инлоры приближаются, – сказал Терренс.
    – Щиты подняты? – спросил я и увидел, как кивнул Слейт.
    Что-то с Серго было не так и нужно узнать, что именно, прежде чем начну разговор с инлорами.
    – Ты сказал, что релокатор с тобой, для обмена. Где он?
    – Ты же не думаешь, что я настолько глуп, правда? – Серго покачал головой. – Он в ящике, среди прочих вещей. Если убьешь меня или выдашь инлорам, никогда не получишь его обратно.
    Он думал, что это достаточный козырь, но он жестоко ошибался.
    – Как тебя поймали?
    – В смысле? – спросил Серго, переминаясь с ноги на ногу.
    – Если релокатор у тебя, почему ты не воспользовался им, чтобы тебя не поймали?.
    – Ну-у… – Голова Серго поникла, плечи утратили всю напускную твердость. – Ладно. Знаешь… Он сломался. Эта дурацкая штука перестала работать прямо посреди склада возле шахты, в которой добывают RXM-8. Мне посчастливилось угнать яхту мотрилл и остаться в живых хотя бы еще на один день.
    – И ты, конечно, не забыл прихватить с собой награбленное, – сказала Сума.
    Серго подозрительно посмотрел на нее.
    – Чтобы уйти с пустыми руками, когда вложил в предприятие столько средств? – Его взгляд снова встретился с моим. – Зачем ты связался с шиммали?
    Я проигнорировал вопрос.
    – Если релокатор сломан, что ты можешь предложить, чтобы обезопасить себя?
    – Богатство! Этот металл – чистый и лучший из всех, что есть на рынке, прямо из первоисточника. За него можно получить целое состояние, – с долей восхищения ответил Серго.
    По правде говоря, я в своей жизни ни в чем не нуждался, и Серго, если хоть немного знает меня, должен понять, что мне наплевать на богатство. Но я ему подыграл. Лично мне деньги не нужны, а вот колониям требуется больше материала, чем они могут достать.
    – Возможно, ты сказал достаточно для начала разговора. Давай посмотрим, что скажут инлоры. – Я кивнул Суме, та открыла канал связи и я обратился к ним: – Уважаемы гости, у нас… Какого?..
    Я не смог даже начать говорить толком, как увидел на обзорном экране появившиеся корабли цвета лавы, по краям которых пульсировали белые огоньки. Каждый из кораблей раза в четыре больше нашего, и, подозреваю, огневая мощь также превосходит нашу, даже с учетом последних модификаций.
    Подтверждая предположение, с двух ближайших кораблей открыли яростный огонь, который со всей мощью обрушился на яхту. Щиты корабля выдержали всего несколько мгновений, но в следующую секунду импульс ударили в борт корабля, на котором прилетел Серго. Терренс поспешно отвел нас подальше, пытаясь избежать попадания в корабль обломков.
    Серго грохнулся на колени, наблюдая за происходящим через обзорный экран. Мое сердце сильно билось, пока я смотрел, как яхта разлетается миллионом крошечных осколков.
    – Спасибо, что задержали нарушителя. Теперь можете сопроводить нас на Хейвен для дальнейшего обсуждения, – донеслось из динамика внешней связи.
    – Отключите звук, – прошептал я и Слейт тут же выполнил просьбу.
    Серго все так же сидел на коленях, ошарашено смотрел на обзорный экран и не издавал ни звука.
    – Это было… неожиданно, – сказал Терренс.
    – Что делать будем, босс? – спросил Слейт.
    – Они попросили нас сопроводить их. Очевидно, они прилетели сюда, чтобы убить Серго и теперь думают, что им это удалось. Вот и пусть пока верят в эту историю. Включи звук. – Когда Слейт выполнил просьбу, я громко сказал: – Пожалуйста, следуйте за нами. Полет будет коротким.
    – Хорошо. – Связь прервалась, Терренс развернул корабль и отправил нас обратно к Хейвену. Серго растерянно посмотрел на меня. Я помог ему подняться.
    – Похоже, тебе повезло, приятель. – Я передал пистолет Слейту, тот взял его с улыбкой.
    Серго был явно потрясен и я его прекрасно понимал. Он обокрал инлоров, а они даже не попытались отобрать украденное, сразу уничтожили яхту. При том послали пять кораблей, чтобы выследить его. Не хочу становиться на их сторону. И еще, крайне важно сделать так, чтобы на Хейвене Серго не попался им на глаза.

Глава третья

    Мы подлетели к Хейвену. Серго все это время мерил шагами мостик, чуть заметную тропу не протопал.
    – Ты должен меня спрятать, Паркер. Может, они знают, что я на твоем корабле? Как ты собираешься сохранить мне жизнь? – Его вопросы были бесконечными и одними и теми же. Сначала я пытался на них отвечать, но потом сдался и перестал обращать внимание на его бессвязную болтовню.
    – Твою ж мать. Босс, заставь этого парня заткнуться или это сделаю я. Я думал, он крутой бандит. – Слейт выглядел довольным реакцией контрабандиста.
    – Слушай сюда, ты, бледный червяк! Я – Серго, один из самых опасных…
    – Чего все боятся? Нешто москитов по эту сторону Миссисипи? – Шутка прошла мимо ушей падлога. Серго и Слейт уставились друг на друга, Слейт с иронической улыбкой, Серго с мрачным выражением на лице.
    – Хорошо. Серго, иди в каюту, накройся простыней и держи свою мухоловку на замке. – В моем голосе слышалась злость. Через десять минут мне предстояло представлять основных участников празднества, а я торчу тут, в космосе, сопровождая разгневанных инопланетян на это самое празднество, при этом держа на борту источник их гнева.
    Серго сердито развернулся и покинул мостик.
    – Дин, уверен, что это хорошая идея? – спросил Терренс. – Что, если они пронюхают, что он еще жив?
    – Не пронюхают, потому что мы оставим Серго на борту, пока они не улетят. Слейт, принеси из грузового отсека портативное устройство сдерживания.
    Слейт тут же вскочил и побежал в заднюю часть корабля.
    – Сума. – Мордочка девушки-шиммалийки зашевелилась в ожидании приказа. – Можешь настроить поле так, чтобы никто не мог ни выйти через это поле, ни войти? Я хочу, чтобы Серго был заперт в каюте и чтобы до него никто не мог добраться. Это выполнимо?
    – Выполнимо. Приступаю. – Она поколебалась секунду, после чего улыбнулась и добавила: – ...Босс.
    Я улыбнулся, услышав из ее уст прозвище, данное мне Слейтом несколько лет назад. Потом плюхнулся в кресло, освобожденное здоровяком, и откинулся на спинку.
    – Терренс, скажи мне, что сегодня у нас все получится.
    Терренс развернул свое кресло, похлопал меня по плечу и сказал:
    – Конечно.
    Я активировал связь, связался с базой «Е» и сообщил им, что к нам приближаются нежданные гости c RXM8, и добавил, что нам, скорее всего, потребуется дополнительная охрана на посадочной площадке близ Хейвена. С базы пришло подтверждение.
    – Думаешь, в этом будет необходимость? – спросил Терренс, когда корабль вошел в плотные слои атмосферы и мы ощутили легкую дрожь корабля.
    Вслед за нами последовали только два корабля инлоров. Радар показал, что три других развернулись и помчались прочь от Хейвена.
    – Это решает часть проблемы. Чем их меньше, тем меньше беспокоиться нам, – буркнул я.
    – Дин, где ты? – Как только мы подлетели достаточно быстро, чтобы поймать планетарную связь, в наушнике тут же прозвучал голос Сарлуна.
    – Сарлун, у нас кое-что случилось? Что ты знаешь об инлорах? – ответил я.
    – Кое-что читал давно. А что с ними? – нетерпеливо ответил он.
    – К нам пожаловали в гости два их корабля.
    – В смысле?
    – Это долгая история. Мы будем через десять минут, – сказал я, подозревая, что ничего хорошего из этого не выйдет.
    – Дин, учти, все уже в сборе.
    – Потяни время, Сарлун, мы скоро будем. – Я отключил связь. – Он потом прочтет мне целую нотацию, я прав?
    Терренс ничего не ответил, только кивнул и засмеялся.
    Нам каким-то образом удалось захватить Серго, заставить его преследователей думать, что они убили его, и вернуться к началу церемонии. Иногда у нас все получается.
     ***
    Я стоял на сцене, шибко переживая, что не было даже секунды пригладить непослушные вихры. Но в костюм привратника – белоснежную униформу и начищенные ботинки, облачиться успел, и даже уже вспотел, пока выходил на сцену устроенную перед импровизированным амфитеатром.
    Сотни существ со всех концов галактики сидели передо мной, еще пара тысяч, кому не хватило места, столпились рядом. Я бросил взгляд за спину, где в первых рядах привратников стояла Мэри с Джулс на руках. Обе помахали мне рукой, я помахал в ответ, не в силах удержаться от улыбки в сторону двух самых важных людей в моей жизни.
    Сзади кашлянули, я увидел Сарлуна, тот пальцами одной руки похлопал по запястью другой руки. Шиммали никогда не носили часов, интересно, откуда он перенял этот жест?
    Я поправил микрофон, прикрепленный к форме и обратил внимание на толпу. У меня никогда не было проблем с публичными выступлениями, но сегодня, учитывая последние пару часов, я был взволнован и не так чтобы в духе. Мэри одними губами произнесла первую фразу, и я кивнул, прежде чем начать.
    – Добро пожаловать на Хейвен!
    Толпа разразилась аплодисментами. Тем, у кого не было автоматических переводчиков, мы их раздали, так что сейчас каждый понимал меня. Странно даже задуматься над тем, что прямо сейчас каждое мое слово переводится на пятьдесят различных языков. Я подождал, пока шум стихнет, и заговорил.
    Сцена была черной и блестящей, а солнце стояло высоко в небе, превращая все это место в настоящую скороварку. На мгновение я погрузился в созерцание происходящего, пока шум более-менее не улягся. Некоторые расы я уже знал, но было много таких, которых я раньше никогда не видел. Это было уникальнейшее событие и, как мы надеялись, первое из множества в нашей маленькой галактике.
    – Меня зовут Дин Паркер, и я здесь, чтобы представить вам новых членов организации привратников.
    На этот раз аплодисменты стали громче. Я всегда удивлялся, откуда они слышали обо мне или хоть что-то знали об истории моего народа. Для человечества все началось в день, когда произошло то, что мы называем Событием. И, хотя до этого у нас было долгое прошлое, это был день, когда мы возродились как космическая раса.
    – Мы очень рады, что вас собралось так много, и мы знаем, что только работая слаженно, мы сможем укрепить наш недавно образованный Альянс миров. С этого момента не будет проблем со здоровьем, логистикой или пограничных споров, над которыми мы не сможем мирно работать все вместе. Привратники станут работать исследователями, собирателями знаний и топографами нашей огромной галактики, а так же, если это будет необходимо, помогать в решении конфликтов. В связи с этим сегодня мы решили принять в нашу древнюю гильдию новых членов.
    Я замолчал и оглянулся через плечо, где стояла огромная группа существ, каждый в белой униформе, как у меня. Некоторых из них я знал, но многих не знал. Удивительно было то, что привратников было всего лишь около двухсот. И это при том, что различные миссии часто занимали месяцы, а то и годы, даже с учетом использования портальных камней для исследования далеких миров, не внесенных в каталоги. Да что там, даже сейчас отсутствовало около двадцати привратников, потому как они были на миссиях, прервать которые было нельзя.
    Во главе всей этой группы стоял Сарлун. Я широким жестом обвел людей в белом.
    – Представляю вам привратников! – громко сказал я и толпа зрителей снова взорвалась аплодисментами.
    У большинства присутствующих рас в гильдии привратников хоть один представитель, да был. И сегодня мы расширялись, принимая представителей еще пяти рас. Это было захватывающее время для всех, и оно должно укрепить группу, увеличить охват и ресурсы.
    – С гордостью представляю нового члена организации, Руло Ули, представитель народа кеппе.
    Ко мне подошла Руло и я воочию увидел, как она ненавидит рукава формы, закрывающие мощные бронированные руки. Обнажив острые зубы в улыбке, она подняла вверх кулак. Кеппе оказались сильным союзником, а мне пришлось лично просить лорда Крула выделить привратникам кого-нибудь из его народа. После небольшой попойки он согласился.
    – Так же мы принимаем в свои ряды Полветрана, принца мотрилл.
    Молодой Пол вышел вперед, но гораздо менее уверенный в себе, чем Руло. Его взгляд скользнул по огромной толпе, после чего он весьма решительно поднял руку и встал рядом с Руло.
    Толпа восторженно взревела, и я почувствовал, что и меня охватывает волнение. Это мероприятие оказалось гораздо более масштабным, чем я думал, но несмотря на это я всего лишь следовал сценарию, придуманному привратниками. Они хотели, чтобы люди были в восторге и с оптимизмом смотрели на привратников как на на новую точку опоры в Альянсе миров.
    – К нам также присоединяется Дреб, представитель великой и могущественной расы бхлат!
    Огромный детина бхлат вышел вперед, а я взглядом отыскал на первом ряду саму императрицу. Ее красные глаза заблестели от радости, когда она увидела представителя своего народа в наших рядах. А я радовался, что они остались на нашей стороне, потому что на самом деле были весьма могущественны, настолько, что большинство народов только от их названия приходит в трепет.
    Когда Дреб подошел ко мне и я дружески хлопнул его по плечу, в толпе госте пронесся весьма отчетливый «ах!»
    – Когда на нашей стороне сами бхлат, – продолжил я, – нам не нужно беспокоиться о прошлых событиях, мы смело можем смотреть в будущее, как партнеры великих культур.
    Это заняло какое-то время, но понемногу до различных рас начало доходить, что означает заключение мира со стороны таких опасных существ. Да и я предпочитал быть по одну сторону баррикад с ними.
    Донеслись радостные возгласы с дальних подступов, понемногу приближались, становились громче, пока у меня не появилось желание заткнуть уши, настолько громкими они были. Дреб хлопнул меня по спине в ответ, чуть не заставив меня растянуться по земле. Я взглянул на Мэри, та едва сдерживала смех.
    Я наблюдал за ней и жалел, что она сейчас не рядом со мной. Мы это уже обсуждали. Мне не хотелось, чтобы она стала еще большей мишенью, чем мы сами. И огромное количество усилий пришлось потратить, чтобы убедить ее позволить мне стать ведущим церемонии перед таким большим количеством незнакомцев.
    – Хорошо, мы тоже очень рады, что с нами на борту теперь есть бхлат. Следующая, кого мы принимаем в свои ряды – Риво Алнод, моларианка, родом из единственного и неповторимого Базарна-5.
    Риво подошла ко мне, ее голубая кожа резко контрастировала с белоснежной униформой. Костюм для нее пришлось буквально создавать заново, чтобы он соответствовал ее самому низкому росту.
    Ее четыре глаза без зрачков уставились на меня, когда она улыбнулась. Я тут же вспомнил, как нашел ее на борту пиратского корабля несколько лет назад, когда искал Мэри. И сейчас был рад видеть ее здоровой и в форме привратника. Ее поддержка, как и поддержка ее отца, была важна. О Базарне-5 знают все, и сомневаюсь, что кто-то не слышал о Гаро Алноде, ее отце, одном и богатейших существ галактики.
    – Спасибо, Дин, – громко сказала она. – Не могу дождаться, когда избавлюсь от этого костюма и отправлюсь на вечеринку.
    Я рассмеялся.
    – Уже хочешь соскочить? – шуточным тоном спросил я.
    Краем глаза увидел, как Сарлун посмотрел в дальний конец сцены. На его лице отразилось облегчение, когда он увидел Суму. Она была облачена в белоснежную форму привратника.
    – И наша церемония не была бы полной, если бы в наши ряды не присоединилась наследница. Сума – дочь великого Сарлуна из Шиммали. Она блестяще сдала все экзамены, получила самые высокие оценки за последние три столетия. Кроме того, она мой большой друг, и я очень рад, что ее включили в сегодняшний список. – Я нагнулся, крепко обнял подошедшую девушку и сказал: – Ты этого заслуживаешь, Сума.
    Она обняла меня в ответ и улыбнулась, когда мы разорвали объятья. Ее мордочка возбужденно задергалась, когда собравшиеся встали и зааплодировали на разные лады. Реакция была просто фантастической: одна из тех, что запоминается на века.
    – Мы хотим поблагодарить вас за то, что вы сегодня и здесь представляете свои народы, и за то, что присоединились к Альянсу миров. Без вашей помощи мы не смогли бы шагнуть в будущее, которое становится более многообещающим, чем мы можем себе представить. И помните, это – Хейвен. У вас есть возможность отправить сюда группу своих граждан, которые пустят здесь корни. Наша цель – в ближайшие пять лет представить на Хейвене всех членов Альянса. Если вы думаете об этом, свяжитесь с кем-нибудь из нас, и мы с радостью обсудим шаги, необходимые для воплощения этого в жизнь.
    До сих пор на Хейвене жили колонисты двадцати рас, каждый год прибавлялось по четыре или пять групп, а мы хотели, чтобы это число продолжало расти чем дальше тем больше и быстрее.
    Наконец, зрители начали понемногу расходиться. С разных сторон заиграла музыка, стали раздаваться напитки с разным вкусом, запахом, консистенцией и крепостью.
    Ко мне подошел Сарлун и, положив руку мне на плечо, сказал:
    – Ты молодец, сынок. Никогда не думал, что привратники пойдут в этом направлении, но нам пора перестать прятаться в тени и изображать археологов на бесплодных планетах. За ними, – он провел рукой в сторону столпившихся у сцены привратников в белой униформе, – будущее. И все благодаря тебе.
    – Я не так много сделал. – Я покачал головой. – Но рад помочь, чем могу.
    Расходившиеся люди на мгновение замерли, я услышал громкие удивленные возгласы. Огляделся в поисках источника и заметил их.
    – Инлоры, – прошептала Сума, стоявшая рядом со мной.
    Мы оставили их на посадочной площадке с намерением, что их кто-нибудь сопроводит на церемонию, потому что у самих нас на это времени не было. Судя по их виду, они с таким положением дел были не согласны и, приближаясь к нам, чувствовали себя оскорбленными.
    Они оказались покрыты густым мехом, чего я никак не ожидал, судя по описанию Сумы. Две мохнатые толстые руки сверху и еще четыре – ниже. Средняя пара выступала с боков, а нижняя вовсе из бедер.
    Меня допустили в группу хранителей без учебы и экзаменов, так что сейчас я понял, как много не знаю о мирах и населяющих их людях. Голова у инлоров напоминала собачью, с короткой мордочкой и розовым носом. Один из инлоров явно выглядел главным. Он что-то прорычал, я поспешно включил переводчик.
    – Это ты тот, что с корабля наверху? – спросил главный инлор, в это время одна из его когтистых лап царапала кожаный жилет. Ноги затянуты в кожаные брюки, между ними и ботинками торчали пучки волос.
    – Я Дин Паркер. – Я протянул ладонь для рукопожатия. Инлор пробормотал что-то неразборчивое. – Протяни руку.
    Он протянул клешню и я кивнул, увидев его ладонь с четырьмя пальцами.
    – Вот так, правильно. Я покажу тебе, как мы, люди, представляемся друг другу.
    Инлор внимательно слушал меня, склонив голову на бок, пока мы обменивались рукопожатием. Его спутники не менее внимательно наблюдали за мной. Двое из них ростом пониже, хотя на вид ничуть не менее суровы, чем тот, кого я учил рукопожатию. Наверное, женщины.
    – Я Этар Девятый.
    Так перевел автоматический переводчик, а я задумался, значит ли это, что он девятый в роду Этаров, или это никак не связано с преемственностью.
    – Добро пожаловать на Хейвен, – сказала Мэри. Она стояла рядом со мной и удерживала Джулс, которая пыталась высвободиться из ее хватки. Она тоже пожала руку лидеру инлоров, тот некоторое время пристально разглядывал Джулс, после чего спросил:
    – Хейвен. Что это за место?
    – В смысле? – не понял я.
    – Мы, инлоры, во многом новички. Мы только недавно вышли в космос и хотим торговать с… – Он вдруг замолчал и начал оглядываться по сторонам. – Хотим торговать. Многие народы здесь мы видим впервые.
    – Они не живут здесь, по крайней мере, не все из них. Наверное, вы уже заметили, что мы работаем над созданием Альянса миров. Эта структура должна предотвратить войны, помочь с торговлей, обеспечить безопасный обмен и остановить воровство с пиратством.
    Большая часть привратников уже разошлась кто куда. Остальные расходились, остался только Сарлун да Мэри. Слейт стоял неподалеку, делая вид, что не обращает внимания на инлоров, но я знал, что он наблюдает за нами, как ястреб за мышью.
    – У нас возникли проблемы со всеми этими факторами. Мы нашли металл, из которого можно сделать проволочную катушку, позволяющую крупнокалиберному орудию корабля удерживать заряд и увеличивать выброс энергии. Это привлекает большое внимание к нашему миру. Возможно, пока мы здесь, мы смогли бы обсудить некоторые вопросы.
    Открытость, с которой говорил Этар, оказалась неожиданной, но я почувствовал облегчение.
    – Можно обсудить этот вопрос, так же как и ваше вступление в Альянс миров. Приглашаю вас завтра на городскую площадь, там мы и объясним вам, как все работает. – Я протянул ему маленький чип, на который были записаны все детали.
    – Мы, инлоры, также хотели бы поговорить о вступлении в ряды привратников, – заявил Этар и я улыбнулся.
    – Это мы тоже обсудим завтра. Не откажетесь, если Сума и Слейт покажут, как проходит праздник? – Я жестом подозвал Слейта, тот рванул к нам, протягивая руку к пистолету, но я покачал головой.
    – Пойдемте со мной, – предложила Сума не пользуясь переводчиком, Слейт пошел вместе с ней, уводя инлоров прочь.
    Как только я остался наедине с семьей и Сарлуном, глубоко вздохнул. На сцене никого, зрительский зал тоже пуст, только несколько стульев до сих пор занято, в жаркий полдень люди никуда не спешат, болтали друг с другом.
    – Как все прошло? – спросил я у Мэри и Сарлуна. Джулс, наконец, высвободилась из материнских объятий и принялась таскать плюшевого кролика по сцене.
    – Никогда раньше не встречал инлоров, – пожал плечами Сарлун. – Но разговоры об их металле слышал часто. Думаю, если заключить с ними какой-нибудь договор, это будет большой успех. Как тебе удалось притащить их сюда?
    Я рассказал о Серго, о том, как инлоры, не моргнув глазом, уничтожили его корабль.
    – После этого они ни слова не сказали о том, что случилось, как будто этого никогда не было. – Я глаз не сводил с дочери. Она была такой озорной, всегда что-то искала, раздвигала границы, которые мы с Мэри устанавливаем для нее. Мэри утверждает, что это из-за моего влияния, но мне пришлось признать, что виноваты мы оба.
    – Придется приглядывать за ними, – сказал Сарлун и тут же издал странный, похожий на квакающий, звук. – Даже не верится, что моя маленькая Сума выросла и стала одним из привратников. Я хотел оставить ее в классах, чтобы она изучала теоретические науки, но с того дня, как она пропала, а ты и Слейт нашли ее на Стероне, она вбила себе в голову, что должна быть похожа на вас. На всех вас. – Он кивнул в сторону Мэри, чтобы та тоже поняла: в этом виновна и она.
    Мэри рассмеялась, и этот легкий, успокаивающий звук мне никогда не надоест слушать.
    – Она упрямая, блестящая девушка. И если нужно на кого-то показать пальцем, в кого она такая, так только на тебя, Сарлун.
    – Может, ты и права, – кивнул привратник. – Мы ведь приняли правильное решение?
    – Приняли Суму в группу привратников? – не понял я, пытаясь определить, в каком направлении течет мысль Сарлуна.
    – Со всем этим. Создание Альянса, открытое приглашение в создании совместной колонии здесь, на Хейвене, расширение деятельности привратников. – Сарлун глядел куда-то вдаль, наблюдая за тысячами гостей, собравшихся на городской площади.
    – Мы все правильно сделали. Вот увидишь, это только начало чего-то особенного. – Я обнял Мэри, та тут же положила голову мне на плечо.
    – Надеюсь на это. Правда, надеюсь, – прошептал Сарлун.
    Я заметил у края сцены фигуру с длинными белыми волосами и тут же узнал Каро.
    – Мэри, не возражаешь, я присоединюсь к тебе чуть позже? Нужно поговорить с Каро немного.
    – Не возражаю, – сказала Мэри и подняла со сцены Джулс, та не выпускала из рук игрушку. – Не опаздывай к ужину. И что бы ни происходило, не вздумай отправляться на какое-нибудь очередное безумное задание. – Она подошла ко мне и тихо, чтобы никто не услышал, добавила: – И помни, нам сегодня вечером, когда все закончится, нужно кое-куда сходить.
    – Как я могу забыть? Нас ничто не остановит. Нам нужен выходной. – Я поцеловал Мэри, почувствовав прикосновение ее губ к своим. Джулс тоже потянулась ко мне и чмокнула в лоб.
    – Пока, папуль, – сказала она.
    – Пока, принцесса.
    Оставшись один, я развернулся в сторону Каро, но его уже нигде не было.

Глава четвертая

    День выдался долгим. Да что там, вся неделя, весь месяц, предшествовавшие этому событию, казались еще дольше. Мы с Мэри возвращались домой, Джулс была уже там, за ней присматривала няня, давно перебравшая на постоянное жительство на Хейвен землянка. Кроме дома здесь, у нас есть дом на Нью-Сперо и на Земле. На Нью-Сперо и на Земле мы живем подальше от цивилизации, а вот на Хейвене решили оставаться в центре событий, так сказать.
    Планета сильно изменилась со времени смерти Карима. Тогда здесь была всего лишь деревенька с несколькими деревянными постройками, никакой промышленности, никаких планов по развитию. Теперь же по всей планете живут десятки тысяч разумных существ, большинство в столице, но и с пяток деревень расположились в самых плодородных районах.
    Когда я впервые попал на Хейвен, вместе со мной была и Мэри. Мы тогда гнались за Терренсом и Лесли. В первые же минуты пребывания здесь, меня чуть не утопил хищник из пруда, спасибо Мэй, она меня тогда спасла. Я побывал во множестве миров, и с каждым у меня связано много воспоминаний, многие из которых о том, как я там чуть было не умер.
    И вот я иду по тротуару от городской площади к пентхаусу в двенадцатиэтажном доме, где чувствую себя в безопасности, где мне не о чем беспокоиться, кроме разве что вовремя лечь спать и когда подадут завтрак.
    По улице прогуливается несколько существ. Мы прошли мимо пары синих молариан, а на противоположной стороне улицы один из гибридов идет в компании сразу троих бхлат, оживленно подшучивая над ними.
    – Приятно видеть все это, да? – сказала Мэри.
    – Ага.
    Подошли к дому с голубым фасадом. Большая стеклянная дверь привела нас в большое фойе. Через несколько минут лифт привез нас на уровень пентхауса. Несмотря на то, что здесь мы провели уже без малого полтора года, заселившись сразу, как закончилось строительство здания, мы никогда не чувствовали себя здесь как дома. Для этого существовало только одно место, которое с полным правом мы могли называть домом.
    Бернадетт, юная няня, сидела на диване в гостиной и что-то смотрела, уставившись в экран планшета.
    – Джулс хорошо себя вела? – спросила Мэри, Бернадетт тут же оторвала взгляд от планшета, как будто только сейчас поняла, что не одна тут.
    – Как ангел, – ответила, встала и пошла к лифту.
    У маленькой Джулс много достоинств, но примерное поведение обычно не входит в их число. Она была слишком дерзкой с нянями постарше, но с этой девочкой внезапно сблизилась.
    Мимо кухни я отправился в спальню, заглянул в комнату Джулс. Было уже поздно и она, изрядно утомившись за сегодняшний день, крепко спит. Я почти пожалел, что придется переносить ее в другое место, но дочка только поудобнее положила голову мне на плечо, почти касаясь волосами щеки.
    Я вошел в нашу спальню, там Мэри уже достала из сейфа в стене портальное устройство, прикрепила его в дверном проеме, тут же весь проем заполнила паутина, создавая проход чуть не на другой конец галактики. Я кивнул Мэри, чтобы шла первой, и та шагнула вперед, исчезая. Я подхватил сумку и вошел в портал вслед за ней, оказавшись в нашем фермерском домике на Нью-Сперо.
    После месяца, проведенного на Хейвене, тишина Нью-Сперо могла напугать.
    – Слышишь это? – тихо спросила Мэри.
    – Что? – Я тут же напрягся, огляделся, готовый дать отпор любому врагу.
    – Дин, ты всегда такой напряженный, готов лезть в драку, а я всего лишь имела в виду тишину, – сказала она. – Заметь, как здесь тихо.
    – Думаешь, я не имею права быть готовым? Между прочим, бойскауты сделали этот принцип своим девизом, – улыбнулся я.
    Джулс открыла глаза, пока я нес ее по коридору в дальнюю комнату, чтобы уложить в кровать. Там включил ночной светильник и мягкий оранжевый свет осветил бабочек на стенах комнаты. Глаза Джулс на мгновение встретились с моими, когда я накрывал ее одеялом. Ярко-зеленые, почти флюоресцирующие.
    Кто знает, как скажется на ней то, что ей пришлось развиваться внутри Мэри, пока та была одержима искиос. Нам с Мэри оставалось только любить ее и относиться к ней, как к обычной нормальной девчонке. У нее красивые глаза, и мы говорили ей об этом каждый день. Плохо то, что другие дети ведут себя так, будто она другая, а все, что мы с Мэри хотим, как и любые нормальные родители, чтобы она росла здоровой и счастливой.
    Мне понравилось портативное портальное устройство, которое я нашел в коллекции Фонтема. Оно оказалось бесценным в плане изолировать Лома из Плевы, а сейчас я его использовал, чтобы избежать ненужных забот и побыть в одиночестве и тишине. Джулс закрыла глаза, я легонько чмокнул ее в лоб, после чего вернулся в гостиную.
    Мэри уже разулась и я присоединился к ней, радуясь такому облегчению. Она в платье, я в форме привратника. Плюхнулся рядом с ней, она расстегнула мне воротник. На кофейном столике я увидел два наполненных бокала, наверняка крепким красным шиммалийским.
    – По какому случаю? – спросил я и, взяв бокалы, протянул один ей.
    – Видел, чего мы добились сегодня? Мы сделали галактику немного безопасней. Нам нужно праздновать наши успехи, Дин.
    Я чувствовал запах ее духов. Сегодня она была великолепна. Я сделал глоток вина, мгновенно почувствовав, как оно меня успокаивает. Вся работа и старания за последний месяц улетучились, когда я откинулся на спинку дивана и протянул ноги, положив их на стол.
    – А что, если ничего не сработает? Сколько людей лучше меня пробовали это раньше, но вспомни Землю. Кто-нибудь всегда все испортит, – сказал я.
    – Если это случиться, мы разберемся с этим. – Позиция Мэри не в пример лучше моей, потому что она меньше беспокоится о будущем.
    Мы стукнулись бокалами, я слегка прикрыл веки, позволив себе расслабиться. Немного поболтали о самых обычных вещах: о работе, которую нужно сделать в саду у дома на Земле, о новостях, о новых зданиях, строящихся здесь, на Нью-Сперо и, в конце концов, погрузились в тишину, в которой просто сидели, наслаждаясь неподвижным сидением рядом друг с другом.
    Несколько часов спустя я проснулся от звука оповещения коммуникатора. Единственный, у кого второй такой же, Магнус. У него, кстати, заканчивется трехлетний срок службы на исследовательском судне кеппе. Однажды мы с Мэри, Слейтом и Сумой застряли на Стероне, Мэри в то время как раз была беременна. Магнус добился помощи кеппе ценой обещания, что он три года будет служить в рядах исследовательского флота кеппе. Сейчас эти три года подходят к концу, и мы все начинаем понемногу волноваться перспективой встретить возвращающихся домой друзей.
    Время от времени мы, с помощью как раз вот этих коммуникаторов, общаемся. Правда, последний сеанс был уже давно. Я списал это на нашу обоюдную занятость, но нам следует найти хотя бы минут пять переброситься парой слов.
    Стряхнув с мыслей паутину, я осторожно поднялся с дивана. Мэри продолжала сладко посапывать. Прокрался к коммуникатору, вышел на крыльцо, вдыхая прохладный утренний воздух. Краешек солнца уже выглядывает из-за горизонта, окрашивая небо в светло-красный свет. Нажал кнопку размером с ладонь и тут же услышал взволнованный голос Магнуса.
    – Дин! Нужна помощь…
    Это было все, что я услышал из коммуникатора. Я нажал кнопку связи, убедился, что соединение по прежнему активно.
    – Магнус, ты где? – крикнул я.
    В ответ только треск, но вот прорвался его голос:
    – Мы застряли…
    И больше ничего. Связь прервалась.
    В двери показался силуэт Мэри.
    – С Магнусом и Натальей что-то случилось? – Она говорила тихо, но в вопросе сквозило беспокойство.
    – Не знаю, но, похоже, им требуется наша помощь.
     ***
    Прошло два дня, а по поводу Магнуса мы не смогли выяснить ничего. Лорду Крулу, похоже, нездоровится, а адмирал Йоп на каком-то задании. В конце концов мне надоело, что меня все игнорируют, и я решил отправиться на Олитер, родной мир кеппе.
    В нашем доме на Нью-Сперо собралась почти вся наша банда. Я оглядел их и порадовался, что они откликнулись так быстро. Сарлун, разве что, остался на Шиммале, наблюдал за обучением новых привратников. Ну и на Хейвене полным ходом идет строительство межгалактической академии, где, в конечном итоге, должны проводиться занятия, а пока что Сарлун для этого предоставил помещения в своем мире.
    Сума была здесь, сидит за столиком и нервно грызет орешки. Слейт сердито расхаживает по комнате, Каро с серьезным видом сидит на диване и почти ничего не говорит. Я о нем, кстати, серьезно беспокоюсь. Последнее время он кажется сам не в себе и даже предложение пиццы не изменило его настроения.
    Там же, на диване, неподвижно сидит Лесли, напоминая мне одновременно и Мэй, и Джанин, поскольку они, все трое, клоны одного и того же человека. Терренс остался на Хейвене, следя за тем, чтобы высокопоставленные гости разлетелись по домам без осложнений.
    За столиком Джулс раскрашивает космический корабль с шестируким пушистым инопланетянином, очень похожего на детскую версию инлора, с которыми мы недавно познакомились.
    Здесь же и Руло, хотя должна быть на Шиммале с Сарлуном и Сумой, но девушка-шиммалийка провела ее через портальный камень, и вот они обе здесь.
    – Я уже говорила, что не знаю, как с ними связаться, – говорила Руло, уставившись на меня змеиными глазами-щелочками. Из-под белой униформы выпирала бронированная кожа. – Если б знала, разве стала бы скрывать от тебя?
    – Ты должна отправиться со мной в Олитер. Магнус в опасности, и я боюсь, у нас мало времени, – сказал я, не в силах скрыть дрожь в голосе. Магнус всегда был рядом и, не задавая вопросов, не раз выручал меня, так что сейчас настала очередь отплатить ему тем же.
    – «Мы застряли», – задумчиво проговорила Сума, разгрызая очередной орех и постукивая пальцем по столу. – Как думаешь, что это значит?
    – Не уверен, что об этом стоит размышлять. Сначала нужно выяснить, куда они отправились, и отслеживали ли ваши люди их маршрут, – сказала Мэри, посмотрев на Руло.
    Шрам на лице Руло напоминал о том дне, когда мы вместе с ней спасали Слейта от подземных монстров. Она слегка поморщилась и провела ладонью по лысой голове.
    – В общем-то, у нас есть система слежения, но она не всегда надежна. Исследовательские корабли расширяют границы галактики, часто данные не успевают передаться на центральный сервер, нужно чтобы корабль подлетел достаточно близко.
    – Так ты пойдешь с нами на Олитер, чтобы выяснить это? – спросил я и Руло кивнула.
    – Магнус – друг моего народа. Если с его кораблем случилась беда, она касается кеппе так же, как и тебя. Адмиралу Йопу тоже будет интересно об этом узнать.
    Руло стояла за спиной Джулс и наблюдала, как та синим карандашом ровными штрихами раскрашивает картинку. По виду, Руло беспокоит нечто большее, чем она старается показать.
    Я положил ладонь ей на плечо.
    – Что?
    – На «Фортуне» находится Каспин, мой парень. Я беспокоюсь о нем.
    Не знал, что у Руло есть вторая половинка. Ну и три года разлуки, это, в общем-то, долгий срок.
    – Тогда прямо утром и отправимся. Не откладывая, – сказал я.
    – Дин, – Мэри посмотрела прямо на меня, – на пару слов?
    Я заметил, как присутствующие старательно отводят взгляд, пока она выводила меня на крыльцо. Прежде чем заговорить, Мэри закрыла дверь.
    – У нас столько всего происходит, а теперь, кстати, у нас есть Джулс. Знаю, в тебе присутствует неуемное желание помогать всем и отправляться навстречу приключениям, но ты еще не забыл, что обычно происходит, когда ты отправляешься туда? – Она кивнула на небо, имея в виду необъятные просторы космоса.
    – Не забыл. – Я провел ладонью по волосам и прислонился к стене дома. У ног примостилась Мэгги. Я почесал ей лоб. – Я помню, что говорил о том, что покончил со всем этим. Но это же Магнус. Ты не слышала его голоса. Он мне показался испуганным. По настоящему испуганным. А ведь там с ним Наталья и дети, маленький Дин, Пэтти. Уже не говорю о собаках, Чарли, Кэри.
    Кстати, я был удивлен, услышав, что старый дружище Кэри до сих пор не только жив, но и бодр. На борту корабля кеппе, он, кажется, даже немного ожил.
    Мэри вздохнула и кивнула, отводя взгляд.
    – Тогда тебе придется пойти. Мы с Джулс останемся.
    Видно было, что она хочет пойти со мной, а мне хочется, чтобы моя семья всегда была со мной рядом, но путешествовать по галактике всей семьей слишком опасно.
    – Может, и не придется никуда отправляться. Наверняка, кеппе уже знают, где Магнус и уже занимаются этим. – Впрочем, я сам не верил собственным надеждам.
    – Сходи в Олитер, узнай, что сможешь. И возьми с собой вторую часть портала, на всякий случай. Тогда сможешь в любой момент вернуться домой, навестить нас, – предложила Мэри.
    – Не знаю, стоит ли брать его с собой. А если со мной что случится? Если его кто украдет? Тогда у них будет прямой доступ к тебе и Джулс. Не уверен, что хочу так рисковать.
    Но вообще идея приходить домой в любое время мне понравилось.
    – Охо-хо. Почему мы не можем спрятаться от всего этого, просто жить, стариться, заботиться о Джулс? – Мэри прижалась ко мне.
    Тут дверь открылась и наружу высунулась голова Каро.
    – Дин, Мэри, могу с вами поговорить?
    – Конечно, присоединяйся, – ответила Мэри.
    Каро, семи футов ростом, в джинсах и футболке, до сих пор выглядит странно. И я не уверен, что когда-нибудь привыкну к такому его виду. Седые длинные волосы убраны в конский хвост, глаза смотрели прямо на меня.
    – Я хочу пойти с тобой, Дин.
    – Уверен? – Не хочется обременять последнего теос опасными приключениями.
    – Мне скучно, и здесь, и на Хейвене. Я не вписываюсь в общество и мало кто хочет общаться с одиноким серым пришельцем. Предпочитаю твою небольшую компанию, хоть что-нибудь сделать.
    Мне как-то сразу стало его ужасно жаль. Последний из теос, проживший несколько тысяч лет, знает, что остальные теос, все, как один, заперты внутри портальных камней, которые мы использовали для перемещения из мира в мир. Весьма печальная история, и я только рад принять его просьбу.
    – Конечно, буду весьма рад, Каро. Правда, мы понятия не имеем, чего ожидать. – Я посмотрел на Мэри. – Возможно, нас не будет какое-то время.
    – Меня это вполне устраивает. Мэри, спасибо за гостеприимство. Буду скучать по ужинам с тобой и малышкой, но путешествие только благотворно скажется на моем психическом здоровье и не погрязнуть в собственном одиночестве.
    Он ни разу не говорил о своих чувствах по поводу того, что он последний теос, хотя на эту тему мы время от времени разговариваем.
    – Добро пожаловать в команду, – сказал я и отстал от стенки. Мэгги тут же вскочила на ноги, встряхнулась и, когда Каро открыл дверь, тут же сунула нос в дверь, посмотреть, не уронил ли кто на пол что-нибудь из еды.
    Мэри удержала меня за руку.
    – Возвращайся вместе с Магнусом и Натальей, ладно? Знаю, что тебе не дает покоя мысль о нашей безопасности, даже когда мы рядом, но я так же знаю, что часть тебя нуждается в путешествии.
    Я хотел было возразить, но она легонько приложила палец к моим губам, не давая это самое возражение озвучить.
     Продолжение скоро будет...