Натан Хистад
НОВЫЙ АЛЬЯНС
Выжившие - 7
Очень любительский перевод

Перевод с английского - kostikoff

Глава первая

    Улицы Хейвена забиты всякими инопланетянами со всей галактики. Я слышал одновременно разговоры вокруг по меньшей мере на дюжине языков, пока шел по тротуару.
    За последние пару лет маленькая деревенька преобразилась, превратившись в городок, но по-прежнему Хейвен сохранял очарование гостеприимной колонии для тех, кто нуждался в передышке. При этом Хейвен привлекал и тех, кто готов был жить и работать в том, что Лесли и Терренс назвали первым в галактике межзвездным плавильным котлом.
     Мне нравилось то, что я видел вокруг, и я бы даже остановился, чтобы послушать рассказы существ черт знает откуда, но у меня были более неотложные дела. Шум становился невыносимым, так что я выключил автопереводчик. За те два года после разборок с Ломом из Плевы я много раз задумывался о том, чтобы установить нейронный имплантат и модифицировать голосовые связки, которые позволили бы мне говорить почти на всех языках и понимать их. Сейчас был один из тех редких случаев, когда я был рад, что пока что не решился на эту операцию.
    – База «Е», прием. Есть какие-нибудь признаки его присутствия? – Я активировал связь с базой, находящийся на орбите Хейвена.
    База находилась на высокой орбите, тем не менее ответ пришел быстро.
    – У нас тут корабль неизвестного происхождения. Прибыл из глубокого космоса, – раздался в наушнике женский голос.
    – Следите за ним. Каков его текущий курс и расчетное время прибытия? – Я почувствовал, как от волнения у меня по спине стекают капельки пота.
    – Он направляется прямо к нам. При текущей скорости прибудет через два часа, – сообщила женщина.
    Два часа. Как раз, когда начнется церемония, на которой я должен присутствовать.
    – Собираю команду, будем на месте через полчаса. – Я отключил переговорное устройство и глубоко вдохнул, вбирая в себя запахи различных блюд, готовившихся на медленном огне в другом конце площади. В животе заурчало, но времени останавливаться не было.
    Прежде чем осознал это, я уже бежал трусцой. Хочется надеяться, у меня будет время задержать корабль и вернуться обратно до церемонии.
    – Слейт, ответь, – сказал я, снова активируя связь.
    – Слейт слушает, – ответил здоровяк. Судя по интонации, он сейчас перекусывает, так что где он, я знал.
    Увидел его большое тело у одного из прилавков с едой рядом с более низкорослой девицей-шиммали, Сумой. Промчался мимо группы людей, некоторых даже знал, кивнул нескольким кеппе, пирующим тут же, они громко разговаривали, смеялись, пили что-то из высоких кружек. От всего этого места веяло такой энергией, какой я в Хейвене раньше не замечал.
    Планета, как и ее одноименная столица, процветала и церемония стала отличным поводом продемонстрировать, как далеко продвинулась колония. Сарлун поначалу сомневался, стоил ли проводить мероприятие здесь, но Мэри, Терренс и Лесли объяснили ему, почему Хейвен – лучшее место для всех участников.
    Видя, как на городской площади смешиваются представители различных рас, а солнце стоит высоко в безоблачном небе, я улыбнулся. Мы далеко продвинулись.
    – Дин? – услышал я голос Сумы из толпы. Она спросила на английском.
    Более двух лет назад, оказавшись на Стероне, мы начали учить языки друг друга. И с тех пор у меня было достаточно возможностей выучить шиммальский язык, особенно когда из Шиммали в Хейвен прислали группу колонистов, которые помогали в строительстве города. Мне нравились шиммали. Они весьма трудолюбивы и блестящие инженеры.
    Народу на праздник набралось много. Я увидел нескольких перекусывающих людей, прибывших на праздник. Увидел знакомого, махнул ему рукой и получил ответное махание рукой. После чего вернул свое внимание к текущей задаче.
    – Сума, извини, что беспокою, но мне нужен Слейт, – сказал я и мой старый друг посмотрел на меня уже более внимательно.
    Он давненько не стригся, а борода, наоборот, была ухоженной, густой. Я до сих пор не свыкся с его новым видом, привыкнув за многие годы к его короткой стрижке и тщательному бритью, но после случая с предательством Дениз, он сказал, что ему нужны перемены. И до сих пор занимался именно этим, в разных видах.
    – Зачем я тебе понадобился, босс? Мэри только что попросила меня принести еще несколько стульев в амфитеатр. – Слейт улыбнулся и откусил кусок мяса на палочке. – Так что, если что, я как раз туда сейчас и направляюсь. – Он пару раз шевельнул челюстью, прожевывая. – После того, как перекушу.
    Я осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает.
    – У нас инцидент, Слейт. Пришло сообщение с Волима. Похоже, наш старый друг Серго попал в неприятности. Нас предупредили, что возможно, он направляется сюда. Пока мы разговариваем, инлоры ищут его и, возможно, преследуют его корабль.
    – Понятия не имею, кто такие инлоры, – Слейт пожал плечами.
    Сума смотрела то на меня, то на Слейта, рассматривая нас большими черными глазами, мордочка дергалась вверх-вниз. Одета она в шиммалийские брюки и блузку, мне даже подумалось, что это весьма мило – видеть ее в чем-то отличном от униформы, в которой она обычно щеголяла.
    – Инлорцы, – сказала она, – совсем не социальная раса. Они изобрели сверхсветовой двигатель скоростями всего тысячу лет назад и предпочитают держатся особняком. Ни в их мире, ни в мирах поблизости, портальных камней нет. Самое дальнее, где они были замечены – примерно в пяти световых годах от своего мира, RXM-8.
    Слейт поднял бровь и откусил еще кусок мяса. Я не стал останавливать Суму, она сейчас была в ударе.
    – С виду они хрупкие: бледные, худые. У них шесть рук, две с оттопыренными большими пальцами, четыре с когтями. Насколько известно, у них две ноги и отлично развитое зрение. Для равновесия у них плохое обоняние. Предпочитают сырую пищу, придерживаются исключительно растительной диеты. – Сума замолчала и улыбнулась.
    – Кое-кто усердно готовился к вступительному экзамену, – сказал я. – Видимо, именно поэтому, если верить Сарлуну, этот кое-кто получил лучшую оценку из когда-либо ставившихся.
    – Серьезно? – просияла Сума. – У меня лучшая оценка? Он даже не сказал мне!
    Я кашлянул, понимая, что наверняка только что испортил сюрприз.
    – Ну, это если в двух словах. Так вот, выяснилось, что в мире инлоров есть уникальный металл, который способен удерживать заряд в оружии. Серго наведался к ним и спер этот самый металл.
    – Так и знал, что от этого парня будут одни неприятности, – Слейт проглотил мясо и выбросил тарелку в мусорный бак неподалеку.
    На Волиме Слейта не было. Я был там с Магнусом и Лесли. Здоровяк до сих пор злился из-за этого.
    – Чего от него еще ожидать, он – бандит, – я пожал плечами. – Его замечали и в других мирах, там он занимался тем же самым и, похоже, знаю, как это сходило ему с рук.
    – Релокатор? – догадалась Сума.
    – Он самый, – кивнул я.
    Как-то Карим подарил мне устройство, позволяющее сохранять местоположение и мгновенно переноситься в него из любой точки. Если несколько человек касались друг друга, релокатор переносил их всех. Мне пришлось обменять его на информацию о местоположении мира кристаллов, откуда, по незнанию, мы выпустили на волю искиос. Вспоминая то время и тот гнев, который я постоянно испытывал, я радовался, что сейчас у меня все хорошо.
    – Что будем делать? – спросил Слейт, в предвкушении потирая ладони. Он всегда готов к выполнению любого задания любой сложности.
    – Да, что будем делать? – Сума подняла голову, уставившись на меня, и я покачал головой:
    – Ты – ничего. Сегодня у тебя важный день и я не могу подвергать тебя опасности.
    Тут же увидел ее разочарование.
    – Разве не в этом суть работы привратника? Изучение новых культур и миров – только часть работы, другая часть – защищать людей от опасностей, помогать нуждающимся. Вот истинное призвание привратника, – сказала она, все еще пристально уставившись на меня.
    Я не мог с ней спорить.
    – Прекрасно. Твой отец меня убьет. Пошли.
    Городская площадь с каждой минутой становилась все более оживленной, звуки – все более живыми. На каждом углу играла странная музыка, и я начал ценить такое разнообразие. Только сейчас у меня в голове было только одно намерение: задержать Серго и не допустить, чтобы неприятности добрались до Хейвена. Нельзя допустить, чтобы инлоры устроили охоту на падлога в этом мире, особенно когда здесь собралось столько много народа.
    Нужно, чтобы Хейвен оставался именно таким: убежищем вдали от беспокойной вселенной, безопасным местом, куда могли прибывать колонисты из любых миров и учиться друг у друга, налаживать торговлю между системами и улучшать общую атмосферу спокойствия в галактике.
    Если во время церемонии начнется незапланированная заварушка, это разрушит все, что мы с таким трудом построили. Я ускорил шаг, пробираясь сквозь толпу. Сума каким-то образом умудрялась не отставать, но я все равно ради нее чуть замедлил шаг, стоило только выбраться из толпы.
    День обещал быть жарким, поэтому я был в шортах и футболке, знать бы, что случится, оделся бы в комбинезон. Впрочем, это не имеет значения, скоро я окажусь в скафандре с климат-контролем.
    – Туда. – Я махнул Слейту и Суме, чтобы они не отставали. Мы подошли к посадочному модулю, который я предусмотрительно оставил неподалеку от намечающегося празднества. Дверь распахнулась наверх, изобразив крыло чайки. Жестом пригласил всех забираться внутрь, а сам оглянулся на разгорающееся празднество, жалея, что не могу остаться и насладиться моментом вместе с собравшимися.
    Пробрался вперед, уселся в кресло пилота. Я уже наловчился летать на этих штуковинах и сейчас поймал себя на том, что улыбаюсь, как идиот, оторвав кораблик от земли и поднимая его в небо, над крышами домов Хейвена, прежде чем отправиться к посадочной площадке в западной части Хейвена.
    – Интересно, что думает Мэри о том, что ты решил заняться этим именно сегодня? – сказал Слейт, напомнив, что я так и не удосужился предупредить ее о возникшем деле.
    – Упс… Ну, давай выясним. – Я ткнул пару кнопок на консоли, впереди в это время увидел линию различных кораблей, разместившихся на окраине города.
    – Дин, ты где? – спросила Мэри спокойным голосом, которого я, честно сказать, никак не ожидал.
    – Лечу вместе со Слейтом и Сумой, милая.
    – Тебе лучше подойти сюда. Моларианцы почему-то высказывают недовольство из-за того, что их разместили рядом с падлогами.
    – И здесь падлоги? – пробормотал я.
    – Не поняла? – озадаченно переспросила Мэри.
    – Помнишь Серго? – Она его помнит, я это знаю. Я рассказал ей всю ту историю в мельчайших подробностях, пока мы ждали спасения в безлюдном мире.
    – Конечно, ты мне рассказывал. Инсектоид. Гангстер. Угрожал тебе и Лесли.
    – Он самый. Он на пути сюда и я хочу перехватить его до того, как он приземлится, – сказал я.
    Мэри на мгновение замолчала. Слейт наклонился, перегибаясь через мое плечо.
    – Мэри, не беспокойся, я удержу Дина от глупостей.
    Мэри засмеялась, а я услышал лопотание Джулс.
    – Только побыстрее, – сказала Мэри. – У вас полтора часа до начала. Сума?
    – Я здесь, – откликнулась шиммалийка.
    – Постарайся вернуться вовремя. У Сарлуна сегодня много дел.
    – Постараемся, – громко сказала Сума с кресла позади моего. – Сделаю все, что в моих силах.
    – Папочка. – Я услышал голос Джулс.
    – Привет, принцесса. Я скоро тебя увижу.
    Каждый раз, как она меня так называет, мое сердце тает. Не знаю, почему она выбрала именно такое обращение. Мэри она называет мамулей.
    Посадочный модуль приземлился на площадке, мы выбрались из него и сразу побежали к одному из наших кораблей – модифицированному кораблю краски. Белый, гладкий. Пока опускался трап, я не удержался, провел рукой по внешнему корпусу.
    Внутри корабля нас встретил Терренс. У него было мрачное выражение лица. Он уже облачился в скафандр и приготовил для нас еще по одному.
    – Нужно предупреждать заранее, – буркнул он. – Сума, извини, не знал, что и ты с нами полетишь.
    Он протянул ей человеческий скафандр, та только плечами пожала и начала в него облачаться. Через пару минут мы были готовы к старту. Терренс занял место пилота на крохотном мостике.
    Я провел много времен на борту этих кораблей, в основном сразу после События, когда пришлось преследовать Терренса и Лесли с базы в Нью-Мексико, когда думали, что они замыслили недоброе. С тех пор так много изменилось, и каждый раз, когда я заходил внутрь такого корабля, все мое прошлое, заключенное в них, возвращалось ко мне.
    Я подавил это чувство, когда корабль оторвался от посадочной площадки. Ну и было не до того, потому что я смотрел через обзорный экран на сотню разных кораблей, принадлежащих разным расам, живущим в нашей галактике.
    – Потрясающее зрелище, правда, Дин? – сказал Терренс и я только кивнул, пораженный тем, сколько народа здесь собралось. – Сарлун говорит, такого собрания до сих пор никогда не было.
    Я хрустнул костяшками пальцев, потому что нервничал. Из-да присутствия такого количества неизвестных рас может возникнуть множество проблем. У многих между собой есть плохие периоды истории: войны, голод, предательство.
    Наконец, я уселся в кресло рядом с пилотом.
    – База «Е», сбросьте идентификатор, чтобы он был на наших сенсорах, – сказал я по связи.
    – Секунду, – ответил тот же голос, что и раньше. – Готово. Проверьте, он должен быть уже у вас.
    На одном из экранов появился мигающий красный огонек, приближающийся к Хейвену. Я дал команду бортовому компьютеру рассчитать точку перехвата.
    – У нас тридцать семь минут, – сказал я. – Нам нужен план.
    – Потребуем сдачи, – сказал Слейт. – Известно, какое на его корабле вооружение?
    Я запустил поиск и вскоре на моем экране выдался результат.
    – Похоже, это судно мотрилл. Когда он успел приобрести такую штуку? Яхта пятого класса, как у Полвертана.
    – Ладно. – Пальцы Слейта простучали по спинке моего кресла. – Можно это использовать. Такие яхты не слишком хорошо вооружены. По правде, ничего больше, чем взорвать мелкий астероид. Мы пронзим его лучами нового оружия, полученного от кеппе, обстреляем из бластера ионизированных частиц, чтобы они все там погибли.
    – Что с системой жизнеобеспечения? – спросил я. Не хочу их смерти, только задержать.
    – Ты всегда все усложняешь, босс, – сказал Слейт.
    – Сначала поговорим с ними. Посмотрим, что скажет Серго. Может, не все так плохо.
    Сильно сомневаюсь, что Серго окажется таким сговорчивым, но попробовать стоит.
    – Подозреваю, они тоже в скафандрах, на всякий случай, как и мы, – сказала Сума.
    – Видишь, босс, Сума меня понимает. – Слейт протянул руку, ткнул в экран консоли. – Опа, а это что такое?
    На радаре замигала еще одна красная точка. Потом еще, и еще. Всего пять сердитых красных точек, следующих за кораблем Серго.
    – Похоже, это инлоры преследуют нашего контрабандиста, – сказал я, гадая, что же нам теперь делать.
     Продолжение скоро будет...