В середине зала сидел старик. Нет - он был вовсе не дряхл, а очень даже силён и проворен, по крайней мере, такое создавалось впечатление при взгляде на его мускулистую фигуру и плавные движения опытного бойца. Пронизывающий взгляд был устремлён в окно - на оранжевое заходящее светило.
Перед стариком расположились двое - атлетически сложенный могучий мужчина лет тридцати и миловидная светловолосая девушка.
- Сегодня вы будете посвящены в тайну, оберегаемую нашим орденом почти с его основания, - старик склонил голову, увенчанную седыми кудрями, чтобы взглянуть на молодых рыцарей.
- Мы узнаем сегодня о Святом Граале? - девушка дерзко взглянула в глаза магистру. Мужчина рядом с ней так же подобрался.
- Всем известно, что Тамплиеры хранят его, но только восемь человек в самом ордене знают, что он из себя представляет, - старик откинулся на спинку высокого кресла, устраиваясь поудобнее.
В конце зала журчал фонтан - давнее изобретение против подслушивания и очень эффективное.
- Гуго де Пейн - основатель и первый магистр нашего ордена - прославился тем, что собрал восемь своих родственников-рыцарей и отправился в Святую Землю дабы защищать паломников на пути к христианским святыням. Первые тамплиеры были настолько бедны, что у них нашлось только четыре коня на восьмерых, что и отражено на нашем гербе. Такова официальная версия...
Готфрид Бульонский, с которым Гуго де Пейн воевал ранее, поведал тому легенду передававшуюся из уст в уста в его семье. О том, что его предок Евстархий I был знаком с рыцарем Круглого стола - Лонгриеном. По преданию у Лонгриена якобы были лебединые крылья. Откуда и произошла легенда о Рыцаре Лебедя. Не буду её вам пересказывать. Она довольно фантастична и известна в нескольких вариантах. Так якобы его мать родила семерых змей, а они превратились потом в Лонгриена и его братьев и сестру.
Хотя как знаком... Скажем так - Евстархий увлёкся его женой. И не без взаимности. У Беатрисы родилась дочь. Вернувшийся Лонгриен не обрадовался ребёнку - откуда-то он знал, что ребёнок не его и покинул жену. Но речь не о том. Беатриса поведала любовнику секрет: что в храме царя Соломона находится ключ к тайнику Святого Грааля и даже указания - где именно его искать и как вскрывать. Да - Грааль - это не чаша, а кое-что намного большее.
Гуго де Пейн основал орден Тампля или Бедных Рыцарей Христа и Храма Соломона и вернулся из Франции в Иерусалим. Там он добился у короля Иерусалима Балдуина II чтобы им выделили в юго-восточном крыле Иерусалимского храма, в мечети Аль-Акса, место под штаб-квартиру. На самом деле Иерусалимский храм и был построен на месте храма Соломона. Первое время рыцари вели раскопки в его подвалах, не заботясь ни о чём другом. Но они нашли, что искали - и указания места захоронения Святого Грааля и много чего прочего, что в своё время наверняка Соломона и прославило.
Звуки голоса старика уже давно замерли, а молодые рыцари так и сидели затаив дыхание - боясь спугнуть представшее им видение таких далёких и таких тайных событий.
- Что вы знаете о деятельности ордена, в особенности торговле с далёкими странами? - хитро прищурился старик.
- Я слышал, что корабли ордена бывали в Америке задолго до её "открытия" Колумбом, - рыцарь был как всегда прям.
- Совершенно верно, - кивнул магистр, - среди прочего Гуго де Пейн обнаружил глобус Мира. Столь точный, что на нём были обозначены не только берега Америки, но и Антарктиды. Этот глобус сейчас перед вами, - магистр таинственного ордена взмахнул рукой сбрасывая скатерть с предмета стоящего на столе рядом с говорившими. Взору присутствующих открылся шар выглядящий точно как Земля из космоса. Не смотря на наступившие сумерки он светился своим внутренним светом. По краю шара можно было различить дымку атмосферы.
Ученики старика дружно поднялись и подошли поближе.
- Можете подержать его, - разрешил старик.
Девушка осторожно коснулась диковинного глобуса и сняла его с блюдцеобразного основания над которым тот висел.
- Так держала когда-то его Исида, а может и другие богини, - усмехнулся старик одними губами. - А затем карты, с которых Меркатор срисовал свою, были сделаны на его основе.
- Это и есть Грааль? - пальцы не касались шара - их останавливало это еле видимое свечение, принятое ими сперва за имитацию атмосферы.
- Нет, что ты, - это всего лишь безделушка!
Девушка хищно повернулась к магистру:
- Не томите нас, Учитель!
Старик улыбнулся, глядя на своих воспитанников. Да - в их годы он так же был нетерпелив.
- Таких вещей в храме Соломона было много. Именно эти знания легли в основу богатства нашего ордена. Но хранителями мы являемся вовсе не их.
Великий магистр сделал паузу.
- Грааль признал Гуго де Пейна и его рыцарей своими хранителями. Но могло быть и иначе. Так в 1188 году некоторые рыцари, входившие в орден, посчитали, что древние знания нужно отдать людям. Часть из них прибыла к захоронению Святого Грааля, чтобы вскрыть его. Их нашли там всех - они лежали у входа и были убиты чем-то, что пробило их вместе с доспехами насквозь. Края ужасных ран были сожжены до черноты. Их соратники бежали в Европу во главе с Жаном де Жизором и основали тайную организацию Приорат Сиона. Они назвали её как приорат ордена Тамплиеров в котором служили ранее, чтобы показать, что считают себя настоящими рыцарями, заботящимися о благе человечества, а Тамплиеров, соответственно - отступниками.
- Приорат Сиона боролся с церковью как мог, - продолжал верховный хранитель, - Леонардо да Винчи, Исаак Ньютон, Виктор Гюго, были его великими магистрами, а Мишель Нострадамус - регентом. Вы ведь знакомы с их деятельностью - да Винчи писал картины, которые намекали на несуразности в заветах. А Ньютон - "Историческое прослеживание двух заметных искажений Священного Писания" изданное посмертно. Всё дело в том, что вот такие, как этот глобус, знания опровергали христианское учение и закостенение церкви. Они указывали, что ангелы действительно существовали и являлись богами из наших легенд. В итоге, те рыцари, которые близко соприкасались с артефактами, стали верить в то, что дракон восстал против создателя и был свергнут архангелом Михаилом на Землю увлекая за собой искушённых им ангелов. Этими падшими ангелами и являются люди. Стоит только искупить свои грехи и они вознесутся на Небо. Катары и Розенкрейцы произошли из нашего ордена.
- А что же Грааль? - девушка-рыцарь заметила, что сюжет уходит в сторону.
- Святой Грааль можно использовать лишь раз - чтобы предотвратить уничтожение Мира. Но если открыть его не вовремя, то он сам может стать причиной его гибели.
Старик, посерьёзнев, оглядел такие же серьёзные лица посвящаемых хранителей.
- И я всё больше и больше склоняюсь к тому, что время его открыть - наступило, - тихо с неимоверной грустью произнёс старик. На его плечи давила судьба этого Мира.