Спустя год, "Кладбище Мертвеца" выпустили очередной, пятый по счёту, номерной альбом и, в сентябре, Энни с компанией решили отправиться в Соединённые Штаты на его обкатку, и, по возможности обосноваться в Нью-Йорке или в каком-либо другом месте.
Было начало апреля. Ведьма в одиночестве шла по направлению к линбургскому замку. У Ли проходила вечеринка, посвящённая дню Рождения Томми. На этот раз собрались не только друзья, но и вся семья Тома: миссис Мери, Джим, Сандра, Алекс с Мими, Джим Тейлор, Кортни, Керт, Ричард, Злюка, Тимоти и Бенуа, приехала даже тётя Софии. Не было только Кэл, Тима и Криса. О "Кладбище Мертвеца" тихо, мирно и благополучно забыли. В гостиной играла приятная уху музыка - Mano Chao, все гости во главе с именинником сидели за столом.
Неожиданно в дверь позвонили.
- Кто бы это мог быть? - удивлённо спросила Сандра, - Том, ты ещё кого-то пригласил? Но, вроде бы все в сборе...
- Нет, но сейчас мы узнаем, кто это! - Томми вышел из-за стола и отправился открывать дверь.
На пороге стояло премилое создание. "Девочка-солнышко" - так мысленно назвал её Томми.
- Надеюсь, не помешала? - спросила хорошенькая зеленоглазая блондиночка в светло-розовом платьице и, достав из мохнатой розовой сумочки конвертик с весёленькими разноцветными мордочками, протянула его оторопевшему парню, - С Днём Весны!
- Спасибо, - пролепетал Том, пытаясь припомнить имя девчушки, - заходите...
- Открой его, и если не понравится желудок, то отдай Крошке и Алексу или кому сам захочешь, - сказала Девочка-солнышко, помолчала и, немного обиженно надув губки, произнесла, - ну..., я пойду?
Томми вопросительно взглянул на девчушку.
- Прощай Средневековый Мертвец Томми! Да, и передай привет металликанцу Керту! - блондинка грациозно развернулась на каблучках розовых туфелек и направилась к выходу.
- Томми, кто там пришёл? - из гостиной послышался голос Сандры.
- Уже никто, - ответила Девочка-солнышко и вышла в сад.
Томас с немного ошарашенной физиономией возвратился к гостям и под вопросительный взгляды протянул конверт миссис Ли. Вскрыв его, Мэри воскликнула:
- Два авиабилета до Нью-Йорка!
- Томми, кто тебе их подарил? - поинтересовалась сестра.
- Блондинка, Девочка-солнышко..., - явно не удовлетворив своим ответом сестру, ответил парень.
- Сынок, что ты будешь с ними делать?
- Не знаю, папа. Вообще-то она сказала, что если мне не понравится желудок...
- Какой желудок?
- Внутренности, - пояснил Том, - то отдать Мими или Алексу. Да, кстати, Керт, тебе привет от неё!
- От кого? - не понял реслер.
- Ну, от этой блондинки.
- А как она выглядела? - поинтересовалась Мими, начавшая понемногу подозревать, кто это.
- Да такая вся в розовом, - растерянно сказал Томми, понимая, что как-то незаметно для самого себя Девочка-солнышко стала превращаться в мираж, - вроде бы на шее цепочка с кулоном и кольца с черепами... точно даже и не помню. Но то, что где-то играл Watain, это точно.
- Она появляется и исчезает неожиданно, - ни с того ни с сего изрекла Мими.
Все удивлённо уставились на толстушку.
- Ну, конечно, - продолжала девушка, - кулон, кольца, черепа, музыка в радиусе километра... Она всегда верна себе!
- Кто это она?!
- Энни, вот кто! Том, даже дурак её узнает!
- Но у Энни были татуировки, а у этой ничего! - возразил Томми, - да и вообще Энни про нас давно забыла! А эта такая милая блондинка, как солнышко!
- Энни ведьма, если кто-то не помнит, а тату и свести можно!
- Но...
- Просто она хотела позлить тебя и Керта.
Воцарилось получасовое молчание, но конвертик с весёленькими мордашками, сделав своё дело, исчез, оставив гостям лишь сами билеты до Нью-Йорка. И вскоре про ведьмочку все забыли, продолжая веселиться по полной.
Глава 2.
Несколько дней спустя "Кладбище Мертвеца" выступали в рок-клубе "Angel of Dark & Death" с концертной программой "Прощай, Линбург!"
Энни вышла на сцену в фиолетовом плаще, где вместо пуговиц были летучие мыши. Чёрные волосы, выбиваясь из-под капюшона, ниспадали на лицо. В одной руке она сжимала тонкий резной серебряный меч, другой придерживалась за стойку микрофона. Спустя минуту, на сцене появился Джим, облачённый в подобный фиолетовый плащ, с гитарой наперевес и тоже сжимая в руке серебряный меч.
- Я думаю, немного ритуального действия нам не повредит. Как вы думаете, дорогие мои? - под звуки собственных клавишных и аккомпанемент остального "Кладбища" спросила ведьма, обращаясь к толпе фанатов.
Из зала последовало дружное "да!".
- Ну, что, - Энни продолжила свою импровизацию, - тогда начнём со старенького, не зря же я меч принесла?! Ритуальная.
Раздалось мощное вступление, и Энни запела:
- Нарисуй круг на снегу своею рукой,
Пронзи моё горло отравленной стрелой,
Вырви моё сердце, войди в мою душу!
Я устала жить, и мне никто не нужен!
Я вынимаю из ножен свой острый меч,
Одним движением разрывающий плоть.
Мне нужна жертва! Кто-то должен умереть
И пролить на огонь ритуальную кровь.
Слова перемежались с неожиданным действом: Энни, прекрасно орудуя мечём, под сопровождение баса и ударных, устроила своеобразную маленькую битву с собственным гитаристом.
- Ну, а теперь что-нибудь из старенького! Но уже на ваш выбор, - присев на корточки, ведьма протянула микрофон в толпу, - что вы хотите услышать?
- Второй альбом!!! Дети Тьмы! Children of Darkness!!!
- Отлично! А вы знаете, что вы самая лучшая публика?!
Зал взвыл, а ведьма, откинув меч в сторону, махнула ребятам. Как по команде зазвучала забойная мелодия.
После не продолжительного проигрыша, Энни и ребята подхватили припев, а где-то за их спиной появился невидимый хор привидений:
- Вурдалаки, вампиры
И все мы дети Тьмы,
Днем спящие в могилах,
Ночные короли.
Призрачный хор умолк, а на его смену пришло массовое видение, которое озвучил Джим:
- Бегущий тропою лесною
И слышащий шёпот листвы,
Кричу: "Где вы были?"
- Мы все уходили, - тут же подхватили Энни и музыканты, - Хотели вернуться,
Но не смогли.
Вурдалаки, вампиры
И все мы дети Тьмы,
Днём спящие в могилах,
А ночью - короли...
Затем Энни ушла со сцены, предоставив публике Джима и его гитару.
А спустя, какое-то время появилась в белой тунике, с факелом и венком в волосах.
- Новое. Викинг!
На фоне полной тишины послышался нежный голос Марины:
- Викинг уходит в море,
Он не вернётся домой.
Пламенем снекка объята,
И больше не будет "живой".
Последовал мощный взрыв музыки, скоростное гитарное соло перемежалось со звуками синтезатора, а бас и ударные имитировали "последний предсмертный бой". Джим прорычал:
- А ведь когда-то были -
Битвы за море, враги.
И ты уходил, чтоб возвратиться,
А может быть.... Захлебнуться в крови...
Затем ребята спели "В лесу Смерти", "Город Снега" и "Танец Смерти". Энни, глотнув минералки, обратилась к залу:
- Так как наш последний альбом больше напоминает сборник, то, я думаю, пришло время немного разнообразить наше выступление. Хоть, Новый Год давно прошёл, но всё же мне хотелось бы исполнить нашу новую песню...
Зазвучала немного фолковая музыка и Джим, обняв ведьму, запел с ней дуэтом:
- Под человечий Новый Год все черти собрались,
Решив хоть раз его отметить по традиции народной.
Нарезали салатиков и водкой запаслись,
Великую Берёзу в поле наряжать пошли все бодро.
Далее вступил Дэйв, а дуэт, как по команде, замолчал:
- Затем Снегуркой обрядили Сатану,
Вплетя ей в косу шёлковые нити.
"А где взять дедушку?!" "Да, как-то не к Уму..."
Послали духов в гости к Нефиртити,
Пустили Древних Демонов...
- Немного мистической мишуры на подобную, пусть и не новогоднюю тему! - воскликнула Марина, - Джим, начинай!
Разухабистая песня охватила зал.
- ...Кость грызёт гиена - то ребро Адама.
Оно было лишним после его жены.
Ева жарит мясо на костре у храма -
Живой дар инквизиторов - еретики.
Мясо рвёт собака - то бедро монаха
И весь заляпан кровью свод монастыря,
А на клире воют демоницы Ада.
Их не испугает Утренняя Заря -
Ведь Циватаэо - призрак преисподней,
А из потопа Ману вывела рыба.
Пусть ковчежек Ноя изучает воды -
В Нэосфэрат все мифы есть от А до Я.
Ракшаасы тихо этой ночью поздней
Когтями разрывают пьяного попа...
- Это наш последний концерт в Европе, мы уезжаем в Штаты, - сказала Энни журналистам на пресс-конференции после выступления в клубе.
- Колдунья, а вы и в правду ведьма, или это только слухи?!
- А вы не верите?! - удивилась Марина.
- Нет.
- Хорошо, сейчас нас здесь не будет! - произнесла ведьмочка, и что-то прошептав, исчезла вместе с группой, оставив журналистов в полном недоумении.
"Хоть на переезде и ненужных прощаниях время сэкономили!" - подумал Джим.
Глава 3.
Вечером ведьма и Марина в сопровождении вездесущего Джонни прогуливались в парке Линбурга. В радиусе нескольких метров раздавались мелодичные звуки нового музыкального увлечения Энни - "Avantasia" Tobias'a Sammet'a.
- Как думаешь, он полетит в Штаты? - поинтересовалась Марина.
- Полетит?! Ты что?! Он даже не узнал меня! Марина, неужели я так изменилась? - удивлённо и немного обиженно спросила подруга. Потряхивая розовыми кудряшками.
Джонни сделал пируэт и, растворившись в воздухе, вынырнул из мохнатой розовой сумочки.
- Нет, Энни, ты всё та же! - и Марина дружески приобняла Энн.
- Угу! Только розовенькая, как поросёночек! - привидение расплылось в игривой широченной улыбке так, что глаза закатились на затылок.
- Ха-ха! - засмеялась ведьма, - даже настроение поднял!
- Могу опустить, - и Джонни, скорчив рожу, нырнул в асфальт.
- Энни!..
Услышав чей-то голос, ведьма обернулась и увидела Мими, но скорчив гримаску, тут же отвернулась и прибавила шагу.
- Кто это? - поинтересовалась Марина, - голос вроде знакомый.
- Не знаю, в первый раз вижу, - покривив душой, недовольно ответила девушка.
- Неужели не узнала?! - крикнула Мими, догнав бывшую подругу, - это же я, Мими!
"Узнала, не узнала! Какое это сейчас имеет значение?! Ты даже на концерт не пришла!" - подумала ведьмочка.
Крошка Мими, как будто читая мысли Энни, спросила:
- У вас сегодня вроде концерт был?
Энни не ответила.
Мими продолжила:
- Ведь это ты подарила Томми билеты до Нью-Йорка?
- В среду мы уезжаем в Штаты, - сказала Марина, почувствовав, что Энн не особо приятна это встреча.
- Почему ты не осталась с нами тогда? - не отставала толстуха.
- Томми меня не узнал! Да и к тому же, КОМУ я там нужна?! Даже Бенуа уже три месяца не звонили!
Джонни вынырнув из асфальта, заголосил, заглушая "Avantasi'ю":
- Нас предают друзья и родные,
Нас унижают свои и чужие;
Кого-то простим, кого-то нельзя,
Кого-то убьют, возможно, что зря.
Уже не понять, кто твой друг, а кто - враг;
Так хочется верить, но верить никак.
Мы не верим себе, но верим врагам;
И вдруг получаем мы в спину удар...
Мими удивлённо уставилась на привидение, а девчонки подхватив куплет, окончательно убрали звуки "Avantasi'и", соответственно не без помощи Энни:
- Ах, если б могли мы вернуться назад!
Возможно, не стал бы нам другом наш враг!
И нас предают все, кто может предать,
А мы, почему их не можем "продать"?
Думаем, что люди - такие, как мы,
Со временем просим совета у тьмы.
Мими стояла, раскрыв от удивления рот и беспомощно хлопая глазами.
Энни продолжила уже одна:
- Я хочу бросить вас, чтоб вы остались одни,
И увидеть, как жизнь перережет вам вены.
Я хочу, чтобы вы захлебнулись в крови,
А все ваши крики разбились о стены..., - закончив петь, Энни взглянула на толстуху.
- Эта наша новая песня, - пояснила Марина, - и, мне кажется, она как нельзя кстати!
- Том каждый день вспоминает о тебе, - растерянно произнесла Эмили.
- Может и вспоминает, да только не узнал, - упрямо возразила ведьмочка, - и...
Энни перебил запыхавшийся Джим:
- Где вас носит, девчонки?! Завтра ехать, а вы тут с какой-то шваброй базарите! Ты же собиралась навестить...
Энни переменилась в лице и, закрыв рукой рот своему немного прифигевшему парню, сказала:
- Джимми, милый, подожди минутку! Мы сейчас, - с этими словами Энни отвела в сторону Крошку Мими.
- Энни, он тебя любит, неужели не ясно?! С кем ему ещё ехать?
- И ни он один её любит! - вставил вездесущий Джонни, - Тони её тоже любит, и Джимми её тоже любит, и вообще, любить не вредно!
Энни, пропустив вопли привидения мимо ушей, напустилась на Эмили:
- Любит, как же! А почему же, когда полтора года назад мы вернулись из турне, он даже не пришёл встретить меня?! Так ли уж он меня любит, если даже не узнал! И вообще, за эти полтора года он хотя бы звонил мне?! Да и вы все! А номер у меня прежний, - сказав это, Энн извлекла из сумочки мобильник и, помахав им перед носом подруги, убрала обратно.
- Энни, прошло десять минут, пора! - послышался голос Джима.
- Сейчас, любимый!
- Ну, Томас может ехать в Штаты?
- А кто ему запрещает?! - удивилась Энни, - прощай, Мими!
Марина и Энни запрыгнули в кабриолет Джима.
На следующий день "Кладбище Мертвеца" в полном составе, включая привидение, летели в самолёте, там же находился и Томми. Всё это время парня не покидала надежда, что Энни всё-таки оставит своего "Кобэйна". Но время шло. Через год Том узнал о помолвке Джима и ведьмы, свадьба намечалась на конец июня следующего года, в Лос-Анджелесе. Том не знал, что делать. Керт разочаровался в ведьме, после того, как та сделала последнюю татуировку, но в душе всё ещё очень любил, хоть, ни за что на свете не признался бы в этом даже самому себе. После Дня Весны надежда вновь вернулась к Томми, и он на крыльях любви отправился за своей звездой.
Энни очень удивилась, узрев Тома в самолёте, но виду не подала. В душе Энн была рада, что Том летит в Штаты.
Глава 4.
Энни в сотый раз бесцельно слонялась по комнате.
- Да что ты мельтешишь?! - взвыло приведение, но ведьма не обратила на его слова никакого внимания.
- Вот он я! Вот он я! - Джонни прошёл сквозь подругу, - ну, что случилось? Ты даже не сердишься, а я, между прочим, говорю из твоего желудка, которому не мешало бы перекусить! Видишь, как он бурчит?! Кстати, и мне тоже не мешало бы что-нибудь скушать...
- Привидения не едят, - машинально ответила ведьмочка.
- Ну, вот, - с грустью протянул Джонни, - ты даже в футбол меня не посылаешь... ууу...
Энни тряхнула кудряшками:
- Идея!
- Мда, накаркал, - обречённо произнесло привидение, готовясь расстаться с собственной головой.
- Мне нужен братик! Сгоняй к нему, пусть явится! - и Энни плюхнулась на кровать.
- Футбол отменяется, говорящее письмо в пути!!! - произнёс белый воздушный конверт и исчез в неизвестность.
Спустя какое-то время, в комнату вошёл Люцци.
- Что случилось у моей сестрёнки? Снова понадобился музыкант?
- Никак не могу разобраться в себе, - с грустью ответила ведьмочка и, тихонько всхлипнув, повисла на шее у брата.
- Что ж за проблема такая?! Сейчас мы тебя разберём! - воскликнул Джо, - вот это рёбра, это почки, селезёнка...
Джо мячиком отфутболился в потолок.
- Ну вот, хотел помочь, и снова, издеваются! Приделайте ноги обратно!
- Не могу определить, кто мне больше нравится..., - продолжила ведьма, - Томми приехал сюда, Кертис остался там, Злюка классно шутит, но я его больше года не видела, а Джим..., - мечтательно протянула ведьмочка и облизнулась, - к тому же, где-то здесь живёт Стиви...
- И из-за этого пустяка ты отправила меня к Люцци?! - привидения шмякнулось на пол, - о-ё-ё-ёй, больно!
- Вот наподдам, тогда будет ещё больнее! - Энни замахнулась на призрак, - тьфу, Чёрт! Совсем меня запутал! Какое такое "больно", ты ж уже умер! А у меня тут такие неразрешённые проблемы! И почему нет моды на гаремы или как там их?
- Причём тут гарем, Энни? Речь идёт о твоём отношении к этим ребятам, - не понял Люцци.
- Да-а, братишка! - сокрушённо хмыкнула ведьмочка, - ничего то ты не понимаешь, - гарем, или как там его, это же супер! Сегодня я хочу быть с Томми, завтра с Джимом...
- Будто ей что-то мешает?! - пробубнило зеркало, отражая кривые изображения Люцци и Энни, - ты же свободная ведьма в полном расцвете сил! В чём проблема-то?!
- Так, по-моему, я начинаю понимать. Тебе нужно много парней? Не хило, сестрёнка! Я бы тоже не отказался от стайки прекрасных воздушных созданий! - мечтательно улыбнулся Люцци.
- Вот и я о том же, - кивнула ведьма, - только парни почему-то ревнивые.... Совершенно не хотят меня делить.
- А ты попробуй отделить почки от остального?! - не унимался Джонни, облетая кровать с балдахином, - кстати, а зачем тебе здесь кровать? Ты ж всё равно спишь в воздухе!
- А вот за этим я тебя и посылала к Люцци, - ответила ведьма.
- Что-то я не совсем понимаю, причём тут твой левитационный сон и эти ребята?
Помолчав, Энни выпалила всё на одном дыхании:
- Джим последнее время творит что-то неописуемое.
Джонни, пройдя сквозь Люцци, вырос в знак вопроса.
- Он хочет оттеснить меня на второй план. С его появлением в группе..., знаю, знаю, я сама его откопала и привела в коллектив, но сейчас... на сцене он ведёт себя, будто бог! Марина и Дэвид на его фоне, как серые мышки! А наш линбургский концерт?! Ту инструменталку должен был сыграть Дэйв вместе со мной, он же забацал её соло! Нет, конечно, это выглядело просто потрясно, но Джим считает, что я и ребята в группе просто для виду. А он ведь не написал ни аккорда, ни строчки! А на нашем последнем концерте в Сан-Диего Джим прямо со сцены заявил, будто бы я собираюсь "на покой" и ищу себе замену - вокалистку!! Да мы успешно выступаем, всё так же собираем стадионы, но... Он постоянно давит на меня...
- Как печень алкоголика на всё остальное, - и Джонни попытался изобразить сказанное в цвете.
- Я не знаю, что делать, - Энни беспомощно развела руками, совсем не заметив маленькую шалость приятеля, - мы собирались выпустить экспериментальный альбом в стиле кантри или что-то подобное, но... Джим считает, что нам нужен ребёнок и я должна покинуть группу, а ты знаешь, ЧТО это для меня значит! Люцци, что мне делать?
- Да, сестрёнка, группа - твоя жизнь. А с семьёй тебе даже левитационный сон будет не подвластен.
- И я о том же, - с грустью в голосе произнесла ведьма, - а потом, с Томми или Ренди я чувствую себя спокойно и свободно, а Джим... я люблю его, но мне нужна свобода!!!
- Давайте его замуруем! - предложил Джонни, - или повторим Танец Смерти.
- Спасибо, Джо, - Энни похлопала привидение по голове, - но Танец Смерти здесь не прокатит.
- Ну, сестричка, даже и не знаю, дело плохо. Может, тебе всё же порвать с ним?
- Не знаю, - растерянно сказала ведьма, - я же люблю его...
- Или потерпи немного, а потом, ничего ему не говоря, выгони из группы и из своей жизни. Только кого тебе выбрать, Томми или Керта? Не знаю! А вот Ренди пусть останется твоим другом. Ну, я полетел к себе, пока! - и Люцци чмокнул Энн в щёку.
- До встречи, Люцци! И спасибо!
Не успел братец исчезнуть, как в комнату зашёл Джим.
- Дорогая, где ты была весь вечер и с кем разговаривала? - спросил "Кобэйн", ласково обнимая подругу.
- С Люцци, я вызывала его, мне нужен был совет брата.
Джим тут же отстранился от Энни и произнёс довольно резким тоном:
- Когда же ты прекратишь эти шутки со своим дурацким колдовством?! Мне это всё надоело!
Джим подошёл к столику и, налив себе стопку виски, залпом выпил её.