Аннотация: Шагнуть в пасть дракону, выполнить задания коварного царя, уйти, когда не отпускают, получить оберег от самой Царицы Земли - это новые приключения Юлы. Фантастическо-сказочная повесть. 2 часть
Алексей Кот.
ЗАГАДКИ ДЛЯ ЮЛЫ (Фантазия-сказка. Повесть).
ЧАСТЬ II. ПОДВОДНОЕ ЦАРСТВО
1. МОРСКОЕ ЧУДО
Юла стояла на скалистом берегу бескрайнего, спокойного моря и смотрела на заходящее солнце. За спиной поднимались крутые горы, через которые её перенес Крылышко - большой крылан, птица, прирученная в детстве.
Протрубив в морскую раковину подаренную вождём зелёных, она вызвала морское Чудо. Звук был тихим и нежным. Она слушала, как затихало в горах эхо, и не могла понять, как можно услышать такой тихий звук на глубине моря. Она нетерпеливо ждала.
Юла владела стихией 'Воздух'. Старик обучил её этому. Стихией 'Огонь' пользоваться она не умела, так как не знала Имени вождя зелёных. Имени, дающему ключ к стихии 'Огонь'.
Тут Глупышка - преданный зверёк, прижался к ногам Юлы, почувствовав что-то. Тревожно вскрикнул прятавшийся в волосах девочки Пискун - маленькая летучая мышь. Крылышко приготовился спасать хозяйку. Белая птица, подаренная вождём, прижалась к щеке и затрепетала.
По морю прошла мелкая рябь. Что-то огромное приближалась под водой. Существо двигалось быстро.
Вдруг прямо перед Юлой вода вспучилась. Огромная золотисто-желтая обрамлённая шипами и пластинами гора вздымалась из воды. Гора всё росла и росла. Вода ручьями стекала по сторонам. Гора была покрыта чешуей.
Юла отпрянула. Крылышко пытался унести хозяйку, но Юла удержала птицу. И тут же девочка увидела огромный жёлтый глаз. Он уставился на неё.
Юла окаменела от страха, рассматривая огромные острые зубы в приоткрытой пасти.
"Это же голова дракона!" - поняла Юла, - "Она и есть, морское Чудо!"
- Это ты вызвала меня?! Ты посмела отвлечь меня от дел?
От громовых раскатов голоса дракона Юла сжалась, но собралась с духом и громко прокричала:
- Да! Мне надо попасть в подводный замок!
- Ну, что же, если ты не боишься, тогда входи! - и драконья голова открыла зубастую пасть, похожую на пещеру.
Дракон вытянул язык, словно мост, к ногам девочки. Юла колебалась - вдруг, он её съест?
- В подводный замок есть только один путь - через мою голову. Решайся, я не могу долго ждать!
Юла решилась. Она помнила, что надо было сделать под водой. И предстоящее испытание казалось более сложным, чем шагнуть в пасть к дракону. Вдохнув поглубже, она вошла. Дракон закрыл пасть, стало темно. Юла почувствовала, как они опускаются под воду и плывут.
- Ты смелая девочка, - сказал дракон, - Если бы ты не зашла, мне бы пришлось тебя съесть, как других, которые испугались. Потому, что увидевший меня не может вернуться назад по закону подводного мира. А ты, как и все, кто не испугался и попал в подводное царство, останешься в нём навсегда.
Юле стало грустно. Она присела на обломанный зуб и решила применить своё умение видеть с закрытыми глазами, как учил Старик. Пискун помогал ей, лоцируя внутри зубастой пасти и передавая образы.
Юла стала различать белые драконьи зубы и даже увидела застрявший в зубах камень. Он почти врос.
Юла направила на эту мишень камнеметатель - животное, сидевшее на предплечье. Камнеметатель, подчиняясь мысленным приказам, выбил застрявший камень.
- Ой! - услышала она, пряча добытый трофей в сумку, - Больше не болит. Ты вытащила занозу из моего зуба? Спасибо! Много лет она мучает меня. Теперь, я - твой должник. Расскажи, зачем ты идёшь в подводный мир?
Дракон был очень возмущен тем, что на верхний мир напали чужеземцы. Он сообщил, что и подводный мир был атакован. Всё очень серьезно. Очень-очень.
Дракон посоветовал девочке, во-первых, спуститься в самую глубокую пещеру подводного замка. Красные коридоры ведут туда. Она найдет там ответ на один из своих вопросов. Во-вторых, обязательно подружиться с сыном морского царя - он поможет в трудную минуту. В-третьих, не верить ни одному обещанию царя.
Юла поблагодарила дракона и попросила рассказать про подводный замок.
2. ИСТОРИЯ ПОДВОДНОГО ЗАМКА
- Это было давно, когда вы, люди, пришли сюда и подружились с драконами. Но люди разделились, началась война. С людьми разделились драконы.
Тогда ваши вожди обладали огромной силой. Я чувствую эту силу в тебе, Юла.
В битвах погибли почти все драконы. Один уцелевший спрятался в горных пещерах, а я спустился в подводный мир. Со мной ушла часть людей. Они образовали подводное царство и поклялись не возвращаться в наземный мир. И не отпускать туда никого.
Внутри моего огромного тела много пустот, наполненных воздухом. Я разрешил людям построить в пустотах жилье. Моё тело стало подводным замком. Найти этот замок трудно, потому что я постоянно перемещаюсь под водой.
До недавнего времени я был трёхглавым. Каждая голова могла отделяться от туловища и путешествовать отдельно. Когда тело без голов, оно покоится на дне, держась когтистыми лапами, как якорями.
Задачи у голов были разные. Одна - ловила рыбу, чтобы прокормить жителей. Другая - охраняла туловище от хищников. Третья помогала людям строить подводные фермы, где выращивались овощи и морская живность.
Головы перемещались при помощи плавников и части шеи, выполняющей роль хвоста. Этим же хвостом голова соединяется с телом.
Люди получили возможность надолго выходить под воду, после того, как удалось приручить рыбу-шлем. Эта рыба имеет огромные жабры и надевается на голову. Она добывает воздух из морской воды и снабжает им хозяина. Ещё рыба-шлем является его глазами, передает хозяину всё, что видит.
Управляет подводным замком царь Чёрный Тайфун. Это прозвище он получил за способность вызывать морские бури и ураганы. Он самый могущественный из людей. Я, дракон - морское Чудо, служу ему.
Но недавно случилась беда. На подводный мир напали мёртвые рыбы с неподвижными плавниками. Их было три. И после битвы все они остались лежать на дне. Две из них зажаты навечно зубами двух моих погибших голов. Они пожертвовали собой, чтобы спасти подводный замок и людей. Третью мёртвую рыбу я заманил в каменный лабиринт и придавил скалой.
Сейчас остался только я. И одной моей головы не хватает на всё. Я не успеваю собирать корм, отгонять хищников и содержать плантации.
Этим воспользовались лакуа - морские хищники. Они нападают и пожирают людей подводного царства. Люди бояться выходить под воду. Плантации пустуют, люди голодают. Лакуа снуют вокруг туловища и пытаются откусить кусок. Не будь прочной чешуи, лакуа давно бы меня съели.
Я повредил лапу в битве с мёртвыми рыбами. К ране сплываются кровожадные лакуа, и всё моё время уходит на борьбу с ними.
- Ну, вот мы и приплыли, - сказал дракон, - Выходи через мою шею в замок и помни о моих советах.
Юла увидела в конце шеи свет. Это был проход в подводный замок - в туловище дракона. Она помедлила и спросила:
- Дракон, а куда я попаду?
- Не бойся, ты войдешь прямо в покои Чёрного Тайфуна.
3. ВСТРЕЧА С ПРИНЦЕМ
У входа в тускло освещённый зал два охранника перегородили дорогу Юле, наставив свои копья.
С их тел, покрытых чешуёй свешивались водоросли, из плеч торчали и извивались щупальца с присосками. За спинами виднелись плавники. Пояс охватывало что-то похожее на медузу с колышущимися пурпурными жалами. У одного вместо головы красовалась огромная рыба с выпученными глазами.
Стражники рассматривали её, она - их. Наконец, один спросил:
- Ты кто и к кому?
- Мне нужно к царю подводного мира.
Но стражники рассмеялись и приказали отдать чудное растение, которое она несла на спине, а затем вместе отправиться на кухню.
Чудным растением они назвали крылана, а вот что они подразумевали насчет кухни? И Юла вспомнила рассказ дракона о голоде в замке.
Крылышко легко поднял хозяйку к потолку, при попытке стражника схватить её. Видя, что не допрыгнуть, стражник решил метнуть копьё.
Его остановил чей-то крик, и он недовольно опустил копьё.
Из ниши в стене, вышел худенький мальчик в скромной одежде, сшитой из морских водорослей. На его поясе висел костяной нож и морская раковина, как у Юлы.
- Оставьте её! Это моя гостья, - сказал он.
Но стражники потребовали выкуп - крылана. Тогда мальчик достал что-то из сумки и бросил. Они стали вырывать подачку друг у друга и запихивать себе в рот.
- Пойдем скорее, - сказал мальчик, опустившейся Юле, взял её за руку и потащил за собой, приговаривая, - Они сейчас доложат моему отцу и тогда ты - пропала!
Он вёл гостью через залы, покрытые светящимися ракушками и разноцветными водорослями, через живые мосты из растений. И вот, они оказались в небольшой комнатке с двумя черепахами-стульями и ложем из мягких душистых водорослей. Комната освещалась светящейся рыбой-шаром. На стене висели невиданные морские животные - коллекция мальчика.
Они уселись напротив, во все глаза рассматривая друг друга.
- Ты кто? - спросил мальчик.
- А ты?
- Я - принц! Сын царя подводного мира! - ответил мальчик, а потом сник, - Здесь очень скучно. Отец запретил выходить наружу, после гибели голов дракона... Всё, что у меня есть - это моя комната и трофеи, - принц указал на стену.
Потом он пристально посмотрел на Юлу и проговорил:
- Но у тебя есть то, что я никогда не видел, - и он показал на белую птицу, - Что это?
- Это Белая Птица, - ответила Юла, - Она последняя.
- Подари её мне, - попросил принц.
- Не могу. Только она знает дорогу в Старый город. Если я отдам её, то моё племя никогда не найдет дорогу туда.
- А зачем вам Старый город?
- Чтобы найти Великого Воина, который спасет наш мир...
- Тебе уже не нужен Старый город, - молвил принц, - Мой отец не отпустит тебя. Так, что отдай мне птицу! - и мальчик протянул руку, чтобы взять её.
Крылышко, сидевший за спиной девочки, внимательно наблюдал за действиями принца, и, когда тот протянул руку, он больно клюнул её. Принц схватился за руку и закричал:
- Ах, так! Ты драться! Тогда я сам отведу тебя к отцу, - и он ударил по стене.
Раздался звон, и вбежали охранники.
- Отведите её к Чёрному Тайфуну! - приказал он.
4. ПАНТОМИМА С КАМНЕМ
Юлу выручил Глупышка. Он прятался всё это время и не выдавал себя. Когда Юлу под конвоем вывели от принца, зверёк напал на стражников. Укусив одного за ногу, он попытался укусить второго. Стражник отбивался от невиданного маленького и злого зверька копьём.
Почувствовав свободу, Юла нырнула в первый же проход в стене. Глупышка поридержал стражников и побежал вслед за хозяйкой.
В замке поднялась тревога. По приказу царя все кинулись ловить беглецов.
Юла выбирала ходы и коридоры, ведущие вниз. Она помнила наставления дракона, что надо искать дальнюю пещеру по красным коридорам. Она бежала, сожалея, что не сумела подружиться с принцем.
Красные коридоры вели вниз, освещение становилось таким тусклым, что почти ничего не было видно. Стенки и пол были упругими и прогибались.
Наконец, она вбежала в небольшую темно-красную пещеру без выхода. Юла замерла и осмотрелась.
Посреди пещеры возвышался то ли камень, то ли холм в её рост величиной. То ли живой, то ли нет. Юла попыталась определить его форму и не смогла. Камень-холм неуловимо изменялся, меняя свое свечение. Юла зачарованно смотрела на камень.
Она ощущала частый и громкий стук своего сердца, услышала далекий испуганный крик, и топот за ней смолк. Она поняла, что погоня остановилась перед входом. Преследователи почему-то боялись заходить в эту пещеру.
Но, вдруг, в пещеру вползло животное, посланное преследователями. Юла видела только тень, которая приближалась и росла. От животного тянулись щупальца, сзади слышалось сопение. Животное стояло за спиной и заревело перед нападением...
А Юла боялась не то, чтобы пошевельнуться, а даже дышать. Она рассматривала не тень животного, а небольшие холмики на полу вокруг камня. Она ощущала себя губкой, вбирающей воду, пустотой охватывающей всё.
В тот же миг, как животное заревело, камень ярко вспыхнул. Юлу спас Пискун. Он закрыл ей глаза крыльями.
Сила свечения камня нарастала. Юла видела это даже через крылья Пискуна. Что-то зашипело за спиной. Это вспыхнуло животное и в одно мгновенье превратилось в пепел. Пепел осыпался на пол. Образовалась новая кучка...
- Тише! Им там конец! Возвращаемся, - донёсся чей-то возглас.
Преследователи ушли, решив, что она погибла. И тот час тишина стала звенящей вокруг. Пискун убрал крылья с глаз, а Глупышка и Крылышко сидели, не шевелясь.
'Почему такая тишина?', - подумала Юла и перевела взгляд на камень.
Что-то внутри него светилось. Она осторожно шагнула вперед и замерла. Тишина чем-то наполнилась. Или это тревога росла у неё в груди. Нет, это исходило из камня.
'Здесь нельзя говорить, нельзя двигаться!', - поняла она.
"Иначе превратишься в серую кучку пепла..."
- Чьи это мысли? Мои или... - Юла не отрываясь смотрела на камень. А он изменял форму, приковывая взгляд. В сознании мелькнуло: "Зачем пришла? Спросить? Спрашивай!" - Сама ли она это подумала?
Становилось светлее. Юла открыла было рот, чтобы спросить, но видение камня пропало. Она так и стояла с открытым ртом, пока не поняла, что это опять Пискун спас её. Он снова закрыл ей глаза крыльями, и не дал произнести ни слова. Поняв, что смотреть на камень нельзя, она стала смотреть с закрытыми глазами. И увидела!
Перед ней стоял старец в белых одеяниях. Он вырос из камня и был камнем. Он смотрел молча, но его вопрос звучал в её голове: "Спрашивай! Иначе, зачем пришла?"
И Юла поняла! Поняла, что встретила именно того, кого надо спросить не спрашивая. Что именно он непохож ни на кого, когда смотришь.
"Но как спросить, не спрашивая!?"
"И узнать, ни разу не видя...Только за равные знания получишь равные" - пронеслись мысли старика-камня у неё в сознании.
Юла соображала: - Нужно узнать Имя вождя зелёных. Равные знания за равные... Значит, за Имя - можно узнать Имя. Своего Имени она не знает, значит, остается только одно Имя...
- И только одно слово можно произнести.
И рука девочки потянулась к оберегу, надетому на запястье. Это был живой браслет - змейка, подаренная Стариком, старейшиной племени. Юла положила его на ладонь, протянула вперёд руку и отчетливо произнесла: "Прорицатель".
Это было Имя старейшины.
- Что ты хочешь за это? - услышала она вопрос.
Юла сняла с шеи живой кулон на тонкой гибкой веточке, положила его на ладонь. Это был оберег, подаренный вождём зелёных. Его Имя надо было узнать. Она протянула руку с немым вопросом.
- ...Неустрашимый, - услышала она голос.
И перед Юлой стоял не камень-старец, а сам вождь зелёных - Неустрашимый. Тут видение исчезло. Она поняла, что именно таким неустрашимым и был вождь! Так он всегда себя вёл. И в потешном ночном бою и в последней битве перед пещерами.
Узнав Имя вождя, Юла почувствовала, как огненная сила наполняет её. Стихия "Огонь" стала подвластна ей. Юла поняла, что теперь от одной её мысли может вспыхнуть и закружиться здесь огненный вихрь!
Теперь смело можно идти к царю водного племени.
5. ОБЕРЕГ СТАРИКА.
Юла стояла в просторном зале перед бассейном, в котором плавал гигантский осьминог. На осьминоге, как на троне, восседал Царь подводного мира.
Зал хорошо освещался светящимися рыбами, водорослями и мерцающим илом. На стенах висели аквариумы с морской живностью. Пол был выстлан разноцветными ракушками. Посреди зала располагался бассейн, окруженный витыми каменными столбами. С них свисали водоросли, по которым текли ручейки. Пространство зала то и дело пересекали летучие рыбы.
Вдоль стен стояли причудливые камни и ракушки. На них и на балконах в три яруса сидела подводная знать, пышные наряды которой дополняли морские растения и живые подводные существа.
Чёрный Тайфун, поднял руку. Шум и гул утихли.
- Значит, ты хочешь научиться владеть стихией 'Вода'? - переспросил царь и опять рассмеялся, но быстро остановился. Вся знать прекратила смеяться вместе с ним.
- То есть, ты хочешь сказать, что ты настоящий посланник и, может быть даже Воин? А? Да ты смеёшься надо мной! - царь даже поднялся со своего места и потряс бородой.
Наряд царя был интересен. На голове - корона, в виде коралла, усыпанного разноцветными камнями. Морская звезда на груди. Длинная мантия с развивающимися полами была обвешана морскими змейками.
Чёрный Тайфун сорвал с себя мантию и тряхнул ею. Змейки с мантии посыпались в воду. Они подплыли к краю бассейна и поползли прямо на Юлу. Зал замер, предвидя ужасную расправу.
Юла сняла с руки оберег Старика - живую змейку и бросила перед собой. Змейка Юлы встала в стойку на хвосте.
Змейки царя подводного мира кинулись на змейку Юлы. Но лишь коснувшись её, они пристраивались к ней. Вскоре образовался огромный круг из змей соединенных друг с другом за хвосты. Посредине стояла Юла. Происходящее поразило присутствующих. Послышались одобрительные возгласы.
- Хорошо! - Чёрный Тайфун старался не выдать своего удивления и сел на место, - Похоже ты - действительно посланник. Но тогда тебе придется выполнить три моих задания, чтобы получить то, что хочешь. Ты готова?
Юла кивнула головой. Она боялась произнести что-нибудь, чтобы голосом не выдать волнение.
- Первое задание очень легкое. Если ты заметила, то из всех сидящих в этом зале только один не смеялся. Да и за всю свою жизнь он, может быть, один раз и смеялся-то... Так вот, ты должна рассмешить его, - и царь хлопнул в ладоши.
6. ПОДАРОК ПРИНЦУ ПОДВОДНОГО ЗАМКА
Перед ней вывели худенького мальчика - принца, сына царя. Она сразу узнала его.
'Так вот зачем нужно было подружиться с ним! Дракон знал об этом испытании! И, если бы принц был ей другом, он рассмеялся бы, даже через силу! А сейчас он ей скорее враг, чем друг', - думала девочка.
- Начинай! - окрик царя прервал мысли Юлы.
От этого крика сидевший за спиной крылан дернул крыльями, и Юлу осенило. Она мысленно связалась с птицей, и та стала выполнять её приказания.
Крылышко подлетел к мальчику, подхватил его за подмышки и приподнял над полом. Глупышка со звонким лаем носился за крыланом, летающим по кругу, и пытался схватить мальчика за дрыгающие пятки. Зал хохотал над этим необычным зрелищем - подобных птиц и зверьков они никогда не видели. Смешно было и то, что такой маленький зверёк хочет укусить такую огромную для него добычу.
Сыну царя эта игра нравилось, но он был серьёзен и не смеялся, хотя специально дразнил ногою зверька. А когда Глупышка в азарте погони свалился в бассейн, и смешно поплыл, вся знать подводного царства просто попадала со смеха. Даже царь, гогоча, что есть мочи рукой шлёпал по глазу осьминога. И осьминог прикрывал глаз. Юла тоже смеялась.
Не смеялся лишь принц. Юла задумалась и сделала то, что не должна была делать. Поцеловав белую птицу, она выпустила её со словами:
- Возьми, принц, птица - твоя!
В зале воцарилась тишина.
Белая птица сделала круг и села на протянутую руку мальчика. Он нежно прижал птицу к груди... и рассмеялся! Никто не слышал до этого, как он смеётся. Смех его был таким нежным и звонким, чистым и безупречным, что все замолчали. Глупышка перестал лаять, а Крылышко расправил крылья и бесшумно планировал.
В тишине зала колокольчиком разносилось эхо звонкого смеха мальчика. Он смеялся от всей души, от счастья, переполнявшего его. Смеялся впервые за своё детство. Он то вытягивал руки с птицей вперёд, представляя, что летит вместе с ней, то прижимал её к себе. Принц смеялся, а на глазах его блестели слезы.
Юла выполнила первое задание царя.
7. ВТОРОЕ ИСПЫТАНИЕ ЮЛЫ
В зал внесли огромную раковину. В ней, разбрызгивая воду, металась лакуа - свирепый морской хищник, про которого рассказывал Дракон.
- У нас большая беда, - сказал Чёрный Тайфун, - На наши плантации напали эти ужасные твари. Они стаями плавают вокруг и пожирают все живое. Мы не можем выйти наружу, чтобы собрать урожай. Перед тобой - детеныш лакуа. И вот второе испытание: ты должна избавить нас от этих созданий морской пучины. Время на подготовку тебе - до рассвета. Утром ты наденешь шлем-рыбу и выйдешь наружу.
Закончив говорить, царь поднялся со своего трона. Осьминог протянул щупальце до края бассейна, и царь перешёл по ней, как по мосту, и вышел из зала. Зал опустел, и Юла осталась наедине с лакуа.
Юла смотрела на хищника, как он грызет острыми и кривыми зубами края раковины, и не знала, что делать. От одного хищника защиту ещё можно придумать, а вот от стаи...
Лакуа грызла ракушку, и ракушка уменьшалась на глазах.
Юла задумалась. Она устала за долгий день и не заметила, как погрузилась в сладкую дрему.
Ей представлялось, как она босиком бежит по лугу и на ходу срывает цветы. Светит солнышко, и поют птицы. Над ней кружит Крылышко. Журчит ручей, а рядом кругами носится Глупышка и звонко лает. Она видит перед собой дерево, похожее на шар, и хочет дотронуться до него. Но, вдруг, дерево вытягивается, и в нём появляется зубастая пасть. Лай становился все громче и мешает. Юла тряхнула головой и проснулась.
Но лай остался. Она посмотрела на Глупышку и в следующее мгновенье отпрыгнула в сторону. Лакуа прогрызла ракушку и ползла к ней. Вид лакуа был свиреп. Голова имела три пары глаз по бокам и длинную вытянутую пасть, усеянную зубами, растущими в разные стороны. Вдоль брюха располагались два ряда плавников похожих на лапы с длинными когтями.
Лакуа ползла, отталкивалась плавниками-лапами от пола. Гибкое тело, мощный широкий хвост, высокие плавники на спине, тело покрытое костяными шипами - всё это показывало, насколько она опасна.
Крылышко был занят охотой на летучих рыб, перелетающих между аквариумами на стенах. Он не увидел, как лакуа напала на Юлу.
А у Юлы не шёл из головы сон: как дерево превращается в зубастую пасть лакуа. Хищник загнал девочку в пространство между двумя камнями-стульями, и ей некуда было бежать. Глупышка вцепился в хвост лакуа и изо всех сил тянул его назад, но хищник даже не замечал этого.
- Юла! Дай руку! - услышала девочка голос над головой.
Из потайной дверцы протягивал руку принц - сын царя. Юла, не долго думая, запрыгнула на каменный стул, взялась за руку мальчика и залезла в потайной ход. Лакуа лишь щелкнула зубами, видя, что добыча ускользнула.
Юла не узнавала принца. Он стал другим. Нет настороженности во взгляде, голос ровный и спокойный. Одной рукой он поглаживал Белую Птицу на своем плече и говорил.
Он говорил, что был злым и жадным, как и его отец. Что у него нет друзей, и как он много понял за один лишь миг, когда Юла подарила ему самый дорогой для неё подарок.
- Ты что-то говорила про Старый город и эту Белую Птицу... Я верну её тебе, когда ты скажешь. Только ещё немного поиграю с ней.
Так бывает всегда, когда ты отдаешь что-то от чистого сердца. Это отданное навсегда остается в твоём сердце. А ещё ты приобретаешь друга.
- Спасибо, принц. Пусть птица побудет с тобой. Мне нужно выполнить задание.
- Даже, если ты выполнишь все его задания, он не отдаст тебе того, что ты хочешь. А тебя саму никуда не отпустит. Надо бежать сейчас же.
Юла положила руку на плечо мальчика.
- Я не уйду отсюда, пока не выполню задания царя. Мне необходимо узнать Имя царя и научиться владеть стихией 'Вода'. Это умение надо передать Великому Воину. А может, Воин есть здесь - в подводном мире?
Принц вздохнул и ответил, что самый лучший воин подводного царства - это сам царь, Чёрный Тайфун. Победить его не может никто, и никто не знает его настоящего Имени.
- Другие лучшие воины погибли в борьбе с мёртвыми рыбами и лакуа, - продолжал принц, - Теперь все боятся хищных лакуа, и никто не возделывает подводные плантации и не выращивает подводные деревья.
- Дерево! Лакуа! - воскликнула Юла и достала из сумки продолговатый предмет.
- Что это? - удивился мальчик.
- Это - Плод. Всёсемя. Не мешай, дай сосредоточиться. Я, кажется, знаю!
Принц со всё более возрастающим удивлением смотрел за действиями Юлы, ничего не понимая.
Непостижимым образом из Всёсемени на руку Юлы выпал продолговатый плод величиной с кулак. Она направила его на лакуа. Хищник уже залез на каменный стул. Из плода неожиданно вылетело семечко и попало прямо в его открытую пасть...
Через несколько мгновений лакуа слезла со стула и стала искать воду. Она доползла до бассейна и погрузилась в него. Но сидевший в пруду осьминог атаковал лакуа и скрутил её своими щупальцами. А ещё через мгновенье оказалось, что в его щупальцах находится не лакуа, а какое-то шарообразное дерево - куст. И разочарованный осьминог выкинул куст из бассейна.
- Получилось! Ура-а! - закричала Юла.
Принц посмотрел на Юлу. И девочка рассказала ему, что произошло. Что из Всёсемени, подаренного вождём зелёных, она извлекла плод хищного дерева. Семечко плода поразило лакуа и превратило его из животного в хищное дерево. Что завтра она вынесет это дерево-шар в море на плантацию. Дерево не тронет людей, а будет охотиться только на лакуа, на тех из кого оно произросло.
Принц был поражён.
- Послушай, я же захватил немного еды. Давай поедим, - спохватился принц.
Юлу не пришлось долго упрашивать. Они вместе поели причудливых даров моря и не заметили, как уснули, сидя на просторных каменных стульях, выстланных мягкой морской губкой.
8. СХВАТКА С ЛАКУА.
Юла проснулась оттого, что Глупышка рычал, а Крылышко летал под сводами, сжимая в лапах сумку хозяйки. Юла осмотрелась. Принца не было. И ещё чего-то не хватало. Она провела рукой по поясу и с ужасом поняла, что нет морской раковины для вызова Чуда. Как же она сможет выбраться отсюда?
Но долго ей размышлять не дал громкий шум, под который в зал стал набиваться подводный люд. Вскоре вошёл сам царь, и торжественно внесли рыбу-шлем. Юла глазами искала принца. Его нигде не было видно.
Прежде чем Юле надели рыбу-шлем на голову, она объявила, что хочет взять с собой это шарообразное дерево с висящими плодами. Царь согласился, и девочку повели к выходу под молчание подводных жителей, думающих, что больше не увидят Юлу живой.
Юлу выпустили через одну из драконьих шей. Она привыкала к шлем-рыбе, к способности видеть её глазами.
А вид оказался неожиданный. Юла одновременно видела всё вокруг - и спереди, и сзади, и по бокам. Только сначала трудно было определять расстояние до предметов. Да и раскраска предметов, видимых глазами рыбы, была необычна, зато Юла стала различать гораздо больше оттенков.
Управлять шлем-рыбой оказалось легко - достаточно было повернуть или наклонить голову, и рыба плыла в том направлении и тащила за собой хозяйку.
Юла видела дно, поросшее водорослями и уходящую вверх в темноту желтоватую гору. Она не сразу поняла, что гора эта - есть ни что иное, как тело дракона, покрытое водорослями, ракушками, окруженное бесчисленными стаями рыб. Колонны по бокам - это лапы дракона, занесённые илом. У Юлы захватило дух от размеров драконьего тела.
Юла увидела первую лакуа. Хищник почуял добычу и направился к ней. Она толкала перед собой дерево, загораживаясь от лакуа.
'Созрели ли плоды на дереве?', - переживала Юла.
Дерево не подвело. Как только лакуа подплыла, дерево выстрелило. Первые мгновения хищник ещё пытался нападать, затем его движения замедлились, из его тела со всех сторон стали появляться веточки.
Юла увидела плантации и ещё несколько лакуа, которые приближались к ней.
'Только бы хватило плодов!', - думала Юла, разворачивая дерево то в одну, то в другую сторону.
Дерево чётко делало свою работу. Юла использовала свою способность управлять растениями и помогала дереву не тратить плоды зря. Вскоре все лакуа превращались в деревья шары. В воде процесс превращения шёл быстро.
Юла расставила новые деревья по периметру плантации и вокруг гигантского тела дракона. Но, когда она приблизилась к задней лапе дракона, то увидела следующую картину.
Морское Чудо - голова дракона металась вокруг своей раненой лапы, окруженной стаей голодных лакуа. Рана привлекала их. То, что несколько десятков хищников мёртвыми лежали на дне, никак не останавливало остальных. А морское Чудо изрядно устало. Это было заметно по его замедленным движениям.
- Держись, дракон! - прокричала Юла.
Но, из чрева шлем-рыбы дракон её не слышал.
9. ВТОРАЯ ВСТРЕЧА С МОРСКИМ ЧУДОМ.
Юла держала два созревших дерева-шара. Один она толкнула в самую гущу хищников, а с другим подплыла вплотную к раненной лапе. Лакуа ринулись на неё в атаку. Голова дракона не знала, что делать. То ли защищать ногу, то ли девочку.
Хищников было больше, чем плодов на двух деревьях. Когда плоды кончили выпускать семена, в живых остались две лакуа. Одна из них кинулась на Юлу. Девочка успела загородиться деревом. Хищник с остервенением накинулся на дерево, зубами сокрушая ветви.
В это время морское Чудо разделалось со вторым хищником и поспешило на выручку к Юле. И, вовремя, так как лакуа вырвала из рук Юлы остатки дерева и собиралась напасть на неё.
Голова дракона, покончив с последним хищником, подплыла к девочке и узнала в ней ту самую смельчачку, не побоявшуюся шагнуть к ней в пасть.
- Юла? - удивилась голова, - Это ты избавила меня от напасти? Никогда бы не подумал, что такая маленькая девочка сможет мне помочь! У меня совсем кончались силы, и я думал, что лакуа вот-вот начнут грызть моё тело. А без тела погибли бы все - и жители подводного мира, и последний дракон по Имени Нокард.
- Да, Нокард - это моё Имя. Я назвал его, потому что ты спасла не только меня, но и всё подводное племя. А сейчас расскажи, что тебя беспокоит?
Юла рассказала про свои приключения в подводном замке, про то, что у неё пропала морская ракушка, что она не сможет его, морское Чудо вызвать, чтобы выбраться из замка. Она сказала, что не знает, какие ещё ей предстоят испытания.
- Ты знаешь моё Имя, и ракушка тебе не нужна. Позовешь меня по Имени, и я приду. О Воине и будущих испытаниях ты скоро узнаешь.
Держись за мой рог. Я доставлю тебя в морскую пучину, где живет царица Стихия. Она много знает и может подсказать.
Восседая сверху на голове морского Чуда и держась двумя руками за рог, Юла слушала рассказ.
Нокард рассказал, что старее и сильнее, чем царица Стихия, он никого не знает. Она же, по его мнению, знает всё и обладает такой огромной силой, что боится даже лишний раз пошевелиться, чтобы не натворить бед. Поэтому она наполовину окаменела.
- Что бы пробраться к ней, тебе понадобятся обереги. Используй их.
Внимательно слушай и запоминай всё, что она говорит. Если встретишь птицу Гарпун - слугу Стихии, подними то, что она выбросит. Эта птица - вестник и случайно нигде не появляется. Она легко перемещается и в воде, и по воздуху и в земле.
- Если сделаешь царице подарок, такой, что понравится, то получишь подарок и от неё. Но, не бери, что она предложит, а возьми, то, что на ней будет. И ни в коем случае, ни в коем!, не повторяй своей просьбы дважды.
Пока Нокард говорил это все, они погружались всё глубже и глубже. Становилось темнее. Светилась только голова дракона, которая освещала расщелины и подводные скалы, надвигающиеся на них из темноты.
Неожиданно Нокард поднырнул под скалу и всплыл в просторной пещере, заполненной воздухом. Пещера освещалась множеством флюоресцирующих животных и растений. Здесь начинались владения царицы Стихии.
Сняв с себя рыбу-шлем, она сошла вниз, встала на берегу и увидела проход, заросший странными кустами. Рыба-шлем, почувствовав свободу, нырнула в воду - и была такова!
- Помни про обереги, - напутствовал напоследок Нокард.
10. ЦАРИЦА СТИХИЯ
Проход закрывали заросли растений с колючими ветками. Они шевелились и тянулись к Юле. Пройти, не поранившись, было невозможно.
Юла сняла с шеи подаренный вождём зелёных оберег, и из маленькой сухой веточки в её руке вырос прутик. Она стала прикасаться им к колючкам, и растения расступились.
Только Юла прошла заросли, как дорогу перегородили гигантские чёрные крабы.
Змейка - оберег соскользнула с запястья и дотронулась до ближайшего краба. Краб стал белым, на него накинулись остальные крабы, но, коснувшись его, они так же становились белыми. Белые крабы расступились, пропуская Юлу. Девочка оказалась в каменном зале, из пола которого били горячие гейзеры, проносились перекати-камни, и двигались по земле глубокие щели.
Юла никогда не могла подумать, что щели могут двигаться сами, раздвигаясь с одного конца и зарастая с другого.
Юла стала двигаться вперед, увёртывалась от перекатышей, перепрыгивала через щели, обходила горячие струи. Она не заметила, как оказалась в следующем зале, где была остановлена громогласным старушечьим голосом.
- Кто прервал мои раздумья? А-а!? Кто без приглашенья вошёл в мой дворец?
Юла хотела ответить, но вместо этого ей пришлось увернуться от перекатыша.
- Что ты вертишься, как юла? Юла ты и есть! - услышала она, - Зачем ты пришла сюда? И кто только посмел показать дорогу сюда?!
Разве, что этот безголовый. Две башки потерял, мало ему! Последнюю потерять хочет!
Царица Стихия сидела на каменном троне с высокой спинкой. В свободной руке она сжимала длинный каменный посох с горящей звездой на конце. Длинные волосы Стихии спадали по широкому одеянию до самого пола, закрывая почти её всю. Её ноги по щиколотку вросли в камень, да и сами, казалось, были продолжением каменного пола.
С двух сторон от хозяйки стояли размером с трон морские стражи похожие на крабов. Их клешни шевелились.
Нос царицы был длинный и крючком, уголки рта опущены вниз. Цвет лица был под цвет каменного пола. Её узкие глаза светились изнутри. Она сверлила гостью взглядом.
- Я, - начала Юла.
- Молчи! Мне пришлось оторваться от дел! Думала - гость знатный! А тут? Я во Дворец воздух накачала потому, что они, видите ли, воздухом дышат! Ну, хоть не зря - лицо твоё чумазое рассмотрела. А в лице человека - вся его суть скрывается.
- Вы, - начала опять Юла.
- Как! Моё Имя узнала, и просить пришла? Ну, не-ет! Все сюда просить ходят! Спасу от вас нет! А на просьбы время ограниченно!
Стихия стукнула посохом по полу, и тут же из стены слуги-крабы выкатили две чашеобразных раковины. Одна была наполнена водой. Раковина наклонилась. Вода струйкой потекла в другую раковину.