Тьфу, пакость, какая. Да какое дело мне до неба, когда сидишь в башне и думаешь только о том, что снова день прожит впустую. Никто и никогда не позарится на девицу, сидящую в башне. Конечно, не по своей воле я здесь сижу и бью баклуши.
Начнем по-другому. Башня. Одинокая, высокая, сложенная из добротного камня. Местами потемневшая от времени и постоянных осадков в виде снега, дождя, ветра. Огромные камни, из которых сложена, обросли мхом и лишайником. Длинной стрелой сужающаяся к верху, устремляясь в небо. У подножия даже с небольшой площадкой для удобства всадников, вмещает до трех скакунов за раз, если первые поленятся спешиваться. И узкая длинная тропа, сбегающая вниз с высокого холма и теряющаяся где-то в ближайшем лесочке. Я не сказала? Мою тюрьму построили на высоком холме и башня, одинокая, словно перст, высится над лесом и полем. А когда-то давно эти места считались обжитыми и плодородными. На моих глазах произошло опустение. А лет через тридцать все заросло сорняками и покрылось молодой лесной порослью. Сейчас ничто не указывает на то, что когда-то здесь играли дети, жили люди, и существовало довольно большое поселение с собственным замком и городком вокруг. Даже камней не осталось.
Да, да. Моя тюрьма заколдована. На башню наложено столько заклятий и проклятий, что даже я, коренная жиличка, не знаю до конца, все ли их изучила. А времени у меня, к сожалению, хоть отбавляй. Целая вечность.
И люди вокруг не шастают, даже по делам. А собственно кого ждать-то. Это я перестала делать еще на первом десятке лет. К тому же для того, чтобы до меня добраться, необходимо каким-то образом уничтожить саму башню и заклятие, держащее меня в ее стенах. Кому по здравому размышлению это нужно. А вдруг сказочная принцесса окажется дурой или того хуже, уродиной. Никто же не вникал в подоплеку самого заточения в башню. Может меня заточили именно не для будущего спасения, а наоборот, чтобы спасти остальных от моего присутствия рядом.
Прошло так много времени, что даже мне порой приходиться брать в руки книгу и читать о временах, когда произошло сие событие. На полях этой старинной и необычной книги записаны разной степени сложности заклинания и магические формулы, помимо собственно описания моего заточения, которое занимает не так и много страниц. И вообще в башне сокрыто множество сокровищ, коих никто и никогда не видел, а лишь слышал мельком. Только и эти сокровища отчего-то не возбуждают интерес к башне всяческих любителей артефактов и сокровищ, если уж не к моей персоне.
Здесь можно жить. Башня сохранилась чертовски отлично. Я же живу.
Внутренние помещения башни во многие разы больше, чем это кажется снаружи. И внутри нет ощущения той высоты и одиночества. Добротные, просторные комнаты с деревянными перекрытиями, дубовыми полами, резными панелями на стенах, тяжелыми портьерами на окнах. Полы сплошь выстланы яркими экзотическими коврами чудной работы старинных мастеров, даже в коридорах лежат не потемневшие от времени паласы с гобеленовыми картинами эпических сражений. На стенах гобелены, не потемневшие от старости, наравне с деревянными резными и мраморными панелями, по-прежнему радуют глаз яркими красками и мифическими пейзажами. Высокие, правда, узкие, забранные железными сплошь в завитушках решетками, стрельчатые окна с цветными витражами. Тут тоже не обошлось без рыцарских турниров и побед над драконами, выложенными цветными стеклышками. Тяжелые деревянные двустворчатые двери, с вырезанными по дереву изображениями фантастических животных и растений, окованные железом и покрытые золотой эмалью. Полутемные длинные анфилады комнат, с вьющимися пылинками, когда в окна вдруг заглянет летнее солнце. Шикарные с вычурными подлокотниками и фигурными ножками, высокие стулья, табуреты, длинные лавки, диваны с набивным рисунком. Покрытые лаком и бархатом замковые троны, высокие неудобные кресла и множество подушек, словно их сделали только вчера, а не столетия назад. Мебель сплошь из редкого драгоценного во все времена красного дуба, покрытая орнаментами, золотом, резьбой, со столешницами из мрамора, хрусталя, сердолика, малахита, яшмы.
И пустота. Тишина такая, иногда, кажется, аж звенит. Никто не ходит по комнатам, не спешит по делам, не снует туда-сюда, не смеется, ни томно вздыхает украдкой. Некому здесь жить. Кроме меня. А куда я денусь. Мне и тогда некого было ждать, а сейчас, спустя века и подавно.
Я. Даже не знаю, как отрекомендоваться. Принцессой не являюсь. К высоко рожденным не отношусь. Конечно, служанкой тоже никогда не была, если только для самой себя. Магичкой, ну умею кое-что. Правда никогда специально не обучалась. Да и башня мне не позволит использовать магию. Я чувствую магические волны, разлитые в воздухе, но подпитаться ими не могу. Меня точно заключили в каменную оболочку, где я живу, не меняясь, столетие за столетием. Маринуюсь в собственном соку, так сказать.
Сколько я себя помню, я жила в замке, от которого сейчас даже камней не осталось. Кем я была тогда? Наверное, никем. Очередная побочная дочь местного владетеля, прижитая им от случайно гостившей в ту пору красавицы. Своей матери я не знаю. Она уехала где-то за полгода до моего первого дня рождения, оставив дочурку на попечение охочего до женского пола, отца. Что удивительно, у владетеля насобиралось около дюжины бастардов и ни одного истинного наследника. Ни одна из официальных жен не смогла родить. А их было тоже много.
Нас, бастардов, никто не любил. Даже собственный отец, женившийся раз за разом, не обращал на нас внимания и не думал принимать в качестве будущих наследников. Только дети имеют тенденцию расти. А потом разразился скандал. Подросший старший побочный отпрыск задумался над собственной будущностью. И соблазнил очередную женушку престарелого отца, которая годилась последнему во внучки или же в правнучки, а уж никак не в жены. У владетеля на короткий миг блеснула надежда, когда красавица женушка заявила о своей беременности. И погасла. Сообразительный отпрыск не стал таиться и во всеуслышание заявил, чей это ребенок. Тут же при свидетелях он припер владетеля к стенке и потребовал озвучить имя наследника. Незадачливый отец сопротивлялся до последнего и так и не выдал имени. Я, правда, подозреваю, что он просто не знал, как вообще зовут его побочных детей. До такого его интерес никогда не простирался. Юные бастарды решили все сами. Пятеро самых старших, самых желающих царствовать, самых властолюбивых, самых амбициозных, уничтожили даже само упоминание об отце. Они прошлись по стране такими войнами, что жить здесь стало не только невозможно, но и опасно. Владетелю просто не повезло. В свое время он любил водить шашни с магичками, а те наделили генами отпрысков.
Я была одной из тех, кто восстал против отца. Нет, за власть я не боролась. Понимала, меня уничтожат, как только я заикнусь о престолонаследии. Я помогала одному из братьев, так как кое-что умела. До поры до времени это его устраивало. Пока брат не замахнулся на другие страны. А еще он женился. И жене пришло в голову, что я мечу на ее место. Да, отец у нас один, но кровосмесительный брак не столь опасен для магии, как кажется. Я могу очистить кровь, и наши общие дети возьмут только самое лучшее от обоих родителей. Они даже могут не иметь кровных уз.
Это было подано так идеально, что брат едва не убил меня сразу на месте. А еще в купе с заговором против супруги, да еще ждущей первенца. Где уж тут устоять. Удивительно, меня не казнили тут же на плахе, где казнят преступников и где нашел последнее упокоение один из братьев, не угодивших новому владетелю. Нас и так осталось мало. Старший отпрыск оказался изощренным в своем стремлении к власти. Он шел напролом, не зная пощады, не ведая жалости, не желая делиться. Он и так уже остался практически один.
Меня заточили в башню. Не просто заточили, а в буквальном смысле запечатали. Для этого нашли весьма и весьма компетентную ведьму. Только и ведьме не повезло. Ее убили практически после проведенного обряда. Брат всегда убирал свидетелей.
Что удивительное, ведьмина душа в виде приведения, пришла к владетелю и предсказала тому ту же судьбу, что и у отца. Ребенок умер, его мать тоже. Никто так и не понял от чего. Зато к моему имени прибавилась очередная страшная легенда. Я, мол, виновна в смерти дитя и матери. Сумела дотянуть свои мстительные руки до бедняжки, спровадив ту на тот свет посредством магии. А никто никогда не задумался, что я этой магией пользоваться-то не могу. Иначе давно разрушила свой каземат до основания и убралась куда подальше.
Владетель тут же убрался из этих мест, найдя приют в более удачном покоренном им государстве. Еще некоторое время рядом с башней селились люди, но и они стали уходить. Башня, высившаяся над их родиной, немым укором напоминала о произошедшем. Да и жить здесь стало тяжко после разорения. Люди не смогли бороться с наступающим стремительно лесом. И подозревая происки магии, просто бросали свои дома и уходили. Наличие меня уже породило множество сплетен и легенд, и не все из них оказались хорошие. Вернее практически все отрицательные, с темным подтекстом и налетом проклятий. Правда, эти легенды бродили среди людей совсем недолго.
Со временем родилась легенда о деве, ждущей освобождения. Поначалу-то некоторые помнили настоящую подоплеку заточения, но и она забылась, оставив в людях лишь добрую сказку. Хотят люди верить в добро, даже изначальное зло, переврав и исказив, превращают в надежду на спасение и добро. Странно, что никто не стал слагать легенды про то, что вокруг творились необъяснимые вещи, о том, как башня выселяет их с насиженных мест, никто даже не заикнулся о запустении, море, гладе, окружившем башню. Люди хотели верить в добро. А легенды то на поверку и нет. Меня заточили сюда пожизненно. Наложили заклятие, только без всяких оговорок на будущее освобождение. Без права на надежду.
Я, будучи пусть и самоучкой, все же знаю, что это такое. Наказание бессмертием. Навсегда. Несмотря на легенды случайно оказавшихся неподалеку романтически настроенных бардов и менестрелей, поющих о прекрасной деве, заточенной в башне, в ожидании принца. Которой никто и никогда не видел. Даже мой силуэт, поначалу мелькавший в окнах, когда под башней появлялись случайные путники, никто из них не мог нормально рассмотреть. Башня хорошо ограждала меня от случайных посетителей. Я могла видеть этих людей, даже подходила к выходу из башни, но не смела выйти, окликнуть, заговорить, позвать, намекнуть на свое местопребывание. Иначе могли пострадать эти ни в чем не повинные люди, а еще и я сама. Брат здорово расстарался. Ни одна ведьма не имеет возможности снять наложенное заклятие, иначе пострадают многие. А еще никто не имеет даже представления о формуле заклятия, без участия самой чаровницы. Умелица давным-давно истлела.
Да я никогда не лелеяла подобных надежд. Заклятие, заковавшее меня в башню, я знала наизусть и в свое время испробовала все возможности. Башня услужливо подсказала все формулы, коими пользовалась моя противница. Конечно, я предполагала, что моих знаний недостаточно. Только башня хранит такие сокровища, что никому и не снилось. А в фолиантах по магии я такого начиталась, позавидует самый просвещенный маг и кудесник. И нигде даже намека на возможность положительного исхода. Все заклятия имелись в книгах, но, ни одно в том ракурсе, которое мне требовалось. Ни одно из наложенных заклятий не получалось совместить, собрать в кучу, как того добилась моя мучительница. Ведьма то была доморощенной, с извращенной фантазией.
Канули в лета и брат, жаждущий власти и его преемники, затеявшие точно такой же кавардак, как и он сам. Та история давно забыта и развеяна в пыль. Прямых наследников не осталось. На месте империи выросли совершенно другие царства.
А здесь тишь да гладь. В последний век все настолько заросло лесом, что даже из окон башни слабо виден горизонт. Даже климат сменился на более теплый и влажный. Деревья распустили кроны так широко, что кажутся сплошным ковром, под которым ничего не различить. Да я и не смотрю в окна. Надоело.
Надоело. Опротивело. Опостылело. Осточертело. До зубовного скрежета. До бешенства. До отчаянности. За столько-то веков.
Я ни на кого не налагала заклятий, не сыпала пророчествами, не рассказывала проклятий, не приходила в страшных сновидениях, не подсылала привидений. Я не смирилась с наказанием, но не чувствовала необходимости в мести. Я сама стала на сторону брата и знала его характер. Знала, рано или поздно он все равно сделает нечто подобное. Маг под боком опасное соседство, особенно когда так близко власть. Мы дети одного отца, выросшие с одной мыслью, стать равными с ним. С мечтами о признании, о любви, о равности, о гордости, о величии.
В последние два века я практически не появляюсь на воздухе. Окон не раскрываю, не сижу на самом верху, под крышей и не сторожу случайного прохожего. Этим я не страдала даже в самом начале моего заточения, когда многие были в курсе моей истории.
У меня нет слуг. Никто не решился уйти вместе со мной. И я их не виню. Лучше прожить короткую жизнь, чем видеть, как все рушится и превращается в прах. Да и не нужны мне слуги. Заклятие сработано так, что я никогда не знаю недостатка в горячей пище и холодной воде. Моя ванна всегда разогрета до комфортной мне температуры, в помещениях поддерживается определенная температура, и я не знаю, что такое зимние холода. Воздух всегда свеж и напоен ненавязчивыми ароматами, меняющимися в зависимости от моего настроения. На столе в кухне, а я питаюсь только там, не ленюсь спускаться на несколько пролетов вниз, всегда пышущая жаром и дразнящая ароматами, любимая еда. Иногда, когда надоедает, я просто, говорю в пространство, чего хочу, и оно вскоре оказывается на столе. Еда настоящая, не иллюзия. Я часто задерживаюсь в кухне. Только здесь я чувствую себя хоть как-то уютно рядом с огромным всегда жарко горящим очагом, освещающим полутемное помещение. Здесь у меня появляется ощущение, что я не одна. Пляшущие по стенам тени напоминают мне о суете поваров, посудомоек, печника, о гомоне поварят. Иногда мне кажется, что ведьма создала на кухне определенный микромир, способный поддерживать не только быт, но и целостность всей башни. Глядя на окружающее меня великолепие я в который раз поражаюсь силой, мощью, величием создавшей все это ведьмы. Ни в одной из прочитанных мною книг я так и не нашла ни одного упоминания о подобных магах.
Что ни говори, а башня выполняет все мои прихоти и желания. Любая книга, любая музыка, даже время года - любое. Все что угодно, в пределах башни. А реальность, просто смотри в окно. Я даже могу раскрыть решетки, распахнуть настежь окна, даже входную дверь в самом низу башни. Только выйти не могу. Иллюзия свободы, будь она не ладна.
Это ж надо так ненавидеть. Суметь построить шедевр ради одной девицы, не угодившей супруге властителя, даже не ей самой.
За время существования в башне я пережила несколько жизней. Да, это странно, но время от времени я умираю и возрождаюсь иногда в том же самом теле, иногда в другом. Внешне мои тела с возрастом не меняются. Где-то 25-27 лет. Я могу болеть, но это никогда не бывает смертельно настолько, что заклятие спадет. Болею в основном из-за хандры, депрессии, а вот наложить на себя руки не могу, хотя башня наводнена колющим и режущим оружием всех видов и направлений, будь-то рыцарский меч или поварской тесак. Кстати, коллекция постоянно пополняется новыми экземплярами. За множество веков я изучила все оружие не единожды и разбираюсь в новых видах. Словно мне в насмешку.
Могу поправиться на пару килограммов, могу свободно похудеть. Ем все, когда есть аппетит. Могу напиться до беспамятства, а на утро никакого похмелья.
Я не мерзну в зимние холода, не трясусь от сквозняков, не пугаюсь мышиной возни под полами, не задыхаюсь от пыли, не путаюсь в грязной одежде, не нуждаюсь в еде и воде, излишне не страдаю от болезней, весь комфорт обеспечивает башня.
Она не может мне предоставить только одно - жить своей жизнью. А еще я не могу взглянуть на себя со стороны. В башне нет ни единого зеркала. Конечно, я умею создавать иллюзорные зеркала, но это стоит мне потери огромного количества жизненной энергии. Башня не любит магии в любых ее проявлениях. Я могу посмотреть на себя и в водной глади, но такое отражение зыбко и не всегда правильное. Хотя на свою внешность я давно махнула рукой. Мое лицо никогда не обладало сногсшибательной красотой. А со временем моего заточения начинаясь над правой бровью и заканчиваясь у крыла носа, проявились странные узоры, даже больше вязь из хитро переплетенных плавных тонких линий. Это не шрамы, которые башня залечивала моментально, так просто они не проходили и на ощупь практически не осязались. Я просто знала о их существовании. Да еще мои ногти никогда не ломались. Длинные, всегда ухоженные, покрытые эмалью и узорами в тон платью, которое на мне в данный момент надето. Цвет и вид рисунка менялся автоматически, и я давно перестала удивляться следующему изменению покрытия, практически не замечая действия магии башни. Эдакая каменная дева. Но нет, каменного во мне не много, я проверяла. Кровь течет, как и у всех людей, только сворачивается достаточно быстро, и раны заживают самое большее через час. Свою внешность я не опишу. Она забылась, за такое количество веков.
Около двух веков я практически не разговариваю даже с собой. Просто все делаю механически, не задумываясь. Встаю, когда наступает утро. Спускаюсь в кухню, завтракаю тем, что стоит на столе, (заказов давно уже не делаю). На несколько минут заглядываю в оружейную и совершенно без интереса отмечаю новое поступление оружия. Оживаю и то ненадолго, в библиотеке. Там тоже всегда есть новые, незнакомые мне книги. Читаю, долго размышляю над прочитанным, просто сижу с открытыми глазами. Над своей судьбой я уже давно не думаю. Могу подремать пару часов на кушетке в библиотеке. И никогда не приближаюсь к широким подоконникам, хотя в детстве любила прятаться с книгой в руках за тяжелыми портьерами. Снова спускаюсь в кухню, ужинаю, сижу долго, пытаясь вспомнить ту атмосферу, которая была присуща моей прошлой жизни. Пытаюсь поймать тени людей, которые никогда не ходили по моей кухне, зато в воображении их сколько угодно. Уже за полночь, часы всегда услужливо своим звоном напоминают о времени, по боковой лесенке, сделанной специально для прислуги, чтобы не путалась под ногами у господ, поднимаюсь на свой этаж. Долго стою перед дверью, точно жду, когда приготовят постель. Затем вхожу. После полуночи никогда не использую свечи. Под воздействием жизни в башне, обострилось не только мое восприятие, но и физические характеристики. Я как кошка, вижу в темноте, мгновенно улавливаю и различаю малейшие посторонние запахи, могу с закрытыми глазами пройти в любой закуток в башне, кончиками пальцев осязаю так, что обзавидуется любой слепец, слышу далеко за пределами башни, только слушать нечего кроме шелеста листьев или гомона птиц и зверей. Умею соблюдать неподвижность часами, молчать месяцами, не есть сутками, полностью отрешаться от всего окружающего меня мира. Ложусь в кровать только после холодной ванны. И лежу, лежу, лежу.
Удивительно, но депрессией не страдаю, переболела еще впервые 100-200 лет. Иногда посещает апатия, когда лень двигаться и что-то делать, но на удивление редко. А вот суицидальных подвигов не случалось ни разу. За все время моего заточения. Может оттого, что приняла и смирилась с пожизненным заключением, без права на обжалование. Одно всегда удивляло - отчего башня сохраняет мне жизнь, зачем. Мои тюремщики давно почили, даже их имена стерлись из памяти людей, камни раскрошились, став чем-то абстрактным. Та же ведьма, наложившая на башню заклятие, унесла свои секреты с собой в небытие, а я все живу. Вопреки всем временным потрясениям и переменам. Меня это удивляет и тревожит. Иногда становится даже неприятно от всех этих мыслей. Какова моя роль во всех этих катавасиях и подковерных интригах моего дорогого братца.
Когда бывает не в моготу, выбираюсь из библиотеки и иду в тренажерный зал, пристроенный к оружейной и коллекционной. Я хорошо фехтую и владею многими видами оружия, не только колюще режущего. Все эти стойки, туше, финты, развороты, кульбиты и пируэты я освоила сама, иногда из книг набираясь опыта, иногда под началом башни. Когда я начинаю очередную тренировку, моим противником всегда становится башня, а больше-то некому. Прямо передо мной вдруг сгущается воздух, который может отражать мои атаки, может хорошенько приложить за ошибку в проведении того или иного приема, может даже показать кое-что новенькое. Только я никогда не вижу черт, просто размытый силуэт и сильный сгусток энергии, который я способна ощутить. Одно это показывает магическую подоплеку жизнедеятельности башни.
В другое время я совершенно одна. За столько веков я даже научилась рисовать. Не писать картины, на такое я не способна, а вот рисовать с натуры или по памяти могу. У меня скопилось множество набросков всех мест, которые я когда-либо посещала, людей, коих хотя бы однажды видела, видений, которые вдруг снились. Иногда я пишу стихи, грешу подобным пристрастием к литературе, но никогда не читаю их вслух. После одного странного случая, когда пару строчек, произнесенных вслух, едва не стоили мне голоса. Башня не приняла мои словесные эскапады. Вернее, приняла настолько отрицательно, что я впервые понадеялась, вдруг по-настоящему смогу уйти за грань. Однако не случилось. А вот музыке я так и не обучилась. Не мое. Танцевать умею. Был такой период в моей жизни, и башня его поддерживала некоторое время, пока мне не надоело. Сейчас музыка звучит лишь в качестве легкого ненавязчивого фона. А так я всесторонне развита, для своего положения в обществе. Если брать во внимание моего отца, я дочь владетеля. Если вспомнить самого удачливого брата, то сестра властителя едва ли не половины мира.
Я несколько оживаю в зимние периоды, когда вокруг башни сплошные белые снега, а деревья, скинув свои густые кроны, стоят голые. Я подымаюсь на самый верх башни и подолгу разглядываю окрестности. А еще слушаю. Только зимой я иногда могу расслышать далекие отзвуки человеческой жизни. Их голоса, звуки жизнедеятельности, даже редкие запахи. Все это возбуждает мое воображение. Единственное, я предпочла более близкое их расселение. Хотя башня может и права, когда изгнала людей из окрестностей. Близость людей, лишний повод для моей депрессии.
Зато не люблю дождь, он вызывает нервную дрожь. Не люблю солнце, жизнь, кажется от этого еще горше и печальнее. Мирюсь с осенними ветрами и даже ураганами, они напоминают о бренности мира и когда-нибудь настанет и мой черед. Нейтральна к ночи, обычно я сплю в это время суток. Утро, день и вечер я стараюсь использовать с пользой, заботясь о своем самообразовании, непонятно, правда, с какой целью.
Одно время я пыталась бороться с башней и с упорством маленькой ослицы пользовалась магией, при этом теряя все свои резервы. Мне казалось неправильным так быстро смириться и сложить руки, став покорной воле и судьбе. К тому же функционирование башни полностью построено на использовании магии и магических потоков. Меня ждало дикое разочарование. Я могу использовать магию себе только во вред, а вот восполнять истраченное оказалось крайне непросто. Башня не давала пользоваться магическими потоками, а естественным путем силы восстанавливались тяжело и мучительно долго.
В очередной раз, израсходовав запасы, я ходила по коридорам подобно сомнамбуле и тихо ругалась собственной тупости и упрямству. Чувствовать выжатой словно лимон, когда все краски меркнут, а ощущения притупляются настолько, точно живешь в полутьме, не просто неприятно, а мучительно. И все равно, время от времени я по-прежнему ползаю дохлой мухой и мечтаю о забытьи, хотя бы временном.
Жизнь в моем маленьком мирке никогда не меняется. А башня полностью поддерживает подобную неизменность. Когда хорошее настроение, я могу даже подтрунивать над своим положением, особенно когда разговариваю вслух. Подобные разговоры верх моего доверия к башне. Чаще я больше молчу, читаю, фехтую или слоняюсь по башне, в поисках новых ранее не виденных мною мест. Такие помещения или закоулки иногда появлялись на моем пути, особенно в дни моих скитаний и метаний. Башня хорошо чувствовала мое настроение и не допускала по возможности рецидивов с депрессией. Это хорошо, что я в основном достаточно спокойная, рассудительная, с устойчивой к психозам психикой девушка. У более порывистых людей давно бы снесло крышу напрочь, и гуляла бы здесь буйно помешанная дура, с горящими глазами, пеной у рта и нечесаной гривой спутанных волос. Я же приняла мое заточение со стоическим спокойствием и неизбежностью. Такова значит судьба. Пусть я такого и не желала.
И все равно башня обо мне заботилась, подкидывая те или иные развлечения, в которых я могла принять участие и без привлечения посторонних людей. Иногда на моем прикроватном ночном столике вдруг появлялось загадочное послание, или подброшенный клинок из коллекции, или книга без страниц, или предмет обихода, или деталь одежды, или нити из гобеленов, или древесный лист. К последнему я относилась достаточно негативно. Точно башня вторгается в мое личное пространство, напоминая о неотвратимости моего вечного заточения. Однако я принимала условия моих развлечений и не роптала, даже если сердце и ныло от безысходности. Внешне я никогда не показывала свои истинные чувства, предпочитая оставаться холодной, надменной, бесчувственной, спокойной, выдержанной. Под сводами башни никогда не раздавался мой смех.
Исподволь башня знакомила меня с изменениями во внешнем мире, подбрасывая для моего самообразования книги, альбомы, буклеты, брошюры, даже плакаты. Я и сама понимала, мир не стоит на месте, люди живут и развиваются. Находя подобную литературу, я с удовольствием погружалась в чтение, словно окунаясь в чужой мир, как в какую-то сказку, недоступную моей реальности. Особенно если мне приходилось книгу добывать, тем ценнее она становилась для меня и потом в течение нескольких дней я ходила почти счастливая и умиротворенная. Я никогда не нарушала единожды усвоенного мною распорядка дня и читала только днем в библиотеке, тем самым растягивая удовольствие. Нахождение оружия не давало столь феерических ощущений. Еще, правда, мне нравилось открывать новые комнатки, закоулки, чуланы, углы, которых буквально вчера еще не существовало. Для меня ни с чем несравнимое удовольствие, в моем-то положении. А если найти в этих необычных местах что-то стоящее...
Вот и сейчас, спускаясь вниз, я чувствовала, что-то предстоит. Около ста лет я не подвергалась заботе со стороны башни, после последнего разгрома. Да, иногда я становлюсь буйной. Тогда разбивается все, что может разбиться, разрывается все, что плохо лежит, выбрасывается все, что не успели спрятать, разламывается все, до чего я могу дотянуться режущим оружием, выбрасывается все, что можно выбросить в ближайшее окно, крошится стекло, которое не успели защитить магически. Платья, подушки, посуда, мебель, окна, гобелены, ковры, деревянные панели - все идет в расход. Это происходит крайне редко, и было всего два или три раза за все века моего заточения, но было.
Последний-то как произошел два века назад, после чего я и замкнулась в себе окончательно. Поэтому сейчас остро чувствовала перемены в настроении башни. Что-то назревало. И я как всегда поддалась обаянию моей тюремщицы башни.
Мое утро началось вполне спокойно, без изменений. Одевшись в длинное узкое платье темного глубокого синего цвета, поверх которого накинула длиннополую отороченную мехом жилетку коричневого, затянув застежку фибулу с родовым знаком практически под горло, я убрала волосы в незамысловатую прическу. Единственная моя гордость, доставшаяся от матери. Длинные, от природы густые, слегка волнистые и темно-темно рыжие. Кое-где переходящие в каштановый. И спустилась в кухню. Позавтракав, я, минуя оружейную, тут же проследовала в библиотеку. Хотелось почитать, что в последнее время для меня перестало быть свойственно. Я больше упражнялась в фехтовании, чтобы уйти от мрачной действительности.
С утра я всегда хожу по центральной лестнице, и сейчас не изменила собственному распорядку. Слегка приподняв подол платья, я спокойно шла вниз, совершенно не глядя по сторонам, когда мой взор зацепился за что-то непонятное. Нахмурившись, я остановилась и даже вернулась на несколько ступеней назад, подойдя к заинтересовавшей меня портьере, каковой раньше здесь не наблюдала. Тяжелая, из темного бархата бордового цвета, портьера небрежно скрывала дверь, часть которой оставалась на виду. Явно для меня. Что же, я не стала игнорировать хоть какое-то развлечение, снова выпавшее на мою долю после длительного затишья. Забыв на время о завтраке, я не стала тянуть и, отодвинув бархат в сторону, с усилием повернула ручку массивной двери. Для разнообразия без всяких завитушек или резьбы по дереву. Осторожно открыв дверь, я настороженно заглянула внутрь. Заметив две ступени, ведущие вниз, не стала пока входить полностью, остановившись на пороге. Комната на удивление, не отличалась большими размерами, какими были остальные помещения башни. Освещенная лишь одним канделябром с пятью свечами, она оказалась частично погруженной в полумрак. Как и все в башне, оформленная в темных тонах, с темным рисунком на стенных панелях, с большим ковром из кожи тонкорунного барана черного цвета, комната казалась пустой и нежилой. Имеющая вид ровного прямоугольника, комната не была перенасыщена мебелью и явно выполняла другую функцию. Справа от меня у стены разместился большой, изразцовый камин, выполненный из цельного куска малахита темного цвета, с догорающими углями в нем. Слева, у дальней стены, я заметила тяжелый дубовый стол, два массивных стула и что-то занавешенное тяжелой портьерной тканью. На столе лежало что-то похожее на мольберт. Вздернув в удивлении правую бровь, раньше мне башня не подкидывала картин, я наконец вошла внутрь помещения. Окон в комнате не наблюдалось. Окинув взглядом комнату еще раз, на предмет выявления еще каких-нибудь тайников, я направилась к портьере. Меня удивила величина картины. Ткань свисала, оказывается практически с потолка и тяжелыми складками собиралась на полу. Пыли не наблюдалось, башня за этим следила хорошо.
Хмыкнув, мне захотелось покончить с тайной быстрее, я протянула руки и одним сильным рывком содрала ткань вниз. На удивление, портьера словно ждала моего прикосновения и сама осунулась к ногам, открыв моему взору... отнюдь не картину. От изумления у меня отвисла челюсть. Такого подвоха от башни я совершенно не ожидала. Когда-то я говорила о том, что никогда не видела своего отражения в зеркале. Так вот передо мной стояло зеркало. Самое настоящее. Большой высокий прямоугольник, выше моего роста, в серебряной раме.
Несколько долгих минут я просто тупо пялилась в зеркало, пока до меня не дошло - в такой полутьме я никак не разгляжу свое отражение. На секунду испугавшись того, что за много веков потеряла свой истинный облик, я отступила назад и лихорадочно оглянувшись, метнулась к камину за свечами. Взяв канделябр, я вернулась к зеркалу и глубоко выдохнув, подняла подсвечник вверх, так чтобы видеть свое отражение.
На меня смотрела встревоженная девушка, с лихорадочно горящими карими глазами, обрамленными длинными черными ресницами. Я совершенно не изменилась. Даже не постарела. Да, я забыла, как выгляжу, но и одного взгляда хватило, башня свое дело делает и отлично. Среднего роста, стройная, облегающее платье не скрывало фигуру; с длинными по-прежнему темными рыжими волосами. Овальное лицо и классически правильные черты. Длинная шея, с застегнутым наглухо воротом. Я по-прежнему скрываю длину шеи, считая это некрасивым. Огромные глаза с пронзительным взглядом, которого боялась супруга моего братца. Чуть приоткрытые узкие бледные губы и узор, который я видела в первый раз по-настоящему. Выполненный в одном цвете, он извивался, закручивался, сворачивался, скручивался, перемежаясь с точками, мазками, спиральками. Очень яркий и черный.
Поставив канделябр на стол, я, не оглядываясь, вышла из комнаты и молча, отправилась в кухню. Что я делала в тот день? Не помню. Ходила, долго. Думала, лихорадочно. Делала, машинально.
Вновь вернулась к комнате я только через три дня. Она оказалась на месте, не думая исчезать. Значит, башня что-то замыслила. Снова нерешительно потоптавшись перед дверью, я все же вошла. У меня мелькнула мысль о том, вдруг зеркало волшебное, и может указать на лазейку в моем заточении. От вспыхнувшей надежды заболело сердце, и я просто боялась пойти и проверить свои надежды. Слишком долго мне пришлось усмирять собственную гордыню в свое время. Даже когда в мир унеслись песни и легенды об одинокой башне, и заключенную в ней принцессу, я не лелеяла столь радужных надежд.
Внутри все осталось без изменений. Зеркало стояло в углу, в пол оборота к входной двери. Портьера по-прежнему валялась на полу. А канделябр стоял на столе, освещая угол зеркала, и языки свечного пламени отражались в темном стекле. Отбросив нерешительность, я спокойно подошла к зеркалу. Вытянув вперед правую руку, я раздвинула пальцы и, едва не касаясь ладонью и кончиками пальцев поверхности зеркала, на несколько мучительных минут закрыла глаза, сосредоточившись на сканировании объекта. После применения магии у меня всегда болела голова, но это того стоило. По крайней мере, я буду знать, на что рассчитывать.
Ощутив жесточайшее разочарование, я убрала руку, и устало осела на пол. Магии в зеркале не наблюдалось. Подтянув ноги к груди и уставившись в одну точку, я замерла, пытаясь переварить и разочарование, и злость, и отчаяние. Ведь знала, нельзя мечтать о не сбыточном, и все равно, за пятьсот веков не изжила этих надежд. Постепенно мои чувства приходили в подчинение мыслям, логике, разуму, хотя это давалось с трудом. Разочарование подточило мои резервы спокойствия и рациональности. Это зеркало убило во мне чувство к жизни. К продолжению моей никчемной жизни. Вдруг захотелось тихо скончаться, дабы не видеть, как в очередной раз братец подложил подлость, на которую я не могу ответить.
Сколько я просидела, не знаю. Постепенно я очнулась. Поднявшись с пола, подтянула массивное кресло и поставила его прямо напротив зеркала. Затем убрала портьеру в угол, подальше. И не оглядываясь, ушла.
Каждый раз, спускаясь в кухню, я видела дверь разочаровавшей меня комнаты. Она и не думала исчезать, буквально истязая мои нервы своим присутствием. Показать простое зеркало, поманив призрачной надеждой после стольких лет и так жестоко посмеяться. На восстановление равновесия ушло практически два месяца. Я полностью замкнулась в себе и стала даже постепенно погружаться в депрессию, чего не было за все время моего заточения. Полностью забросив фехтование и даже чтение, я целыми днями просиживала в библиотеке, бездумно глядя в потолок. В кухню спускалась лишь по необходимости, но отчего-то так и не сменила маршрут своего передвижения. Проходя мимо двери по первости, я пролетала пролеты, точно за мной гнались, потом уже стала притормаживать и проходить спокойным шагом. А уже в конце второго месяца я даже однажды остановилась, и некоторое время стояла в задумчивости перед дверью, не решаясь пройти мимо.
Не зная, что предпринять, я все медлила. Потом вдруг шагнула вперед и толкнула дверь, которая, казалось, только этого и ждала, открывшись без особых усилий с моей стороны. В комнате все осталось без изменений, мне назло. Пройдя вперед, я достала из кармана небольшую книжицу, и демонстративно, усевшись в кресло с ногами, раскрыла ее, стараясь не обращать на свое зеркальное отражение. Неожиданно для себя я сумела погрузиться в чтение, забыв о собственном двояком положении. Преодолев постепенно разочарование, я стала приходить в комнату с зеркалом практически ежедневно и спокойно читала.
***
Время шло как всегда медленно, и комната с зеркалом немного скрашивала мое существование. Сюда я приходила ближе к вечеру, так как не видела, как постепенно солнце опускается за горизонт, уступая место вечерней мгле. Так мне становилось спокойнее. Погружаясь в чтение, я даже стала подумывать, каким образом перетащить зеркало в мою комнату. Отрываясь от чтения, я с интересом разглядывала внутреннее убранство, подсчитывая параметры. Я вообще люблю смотреть и потому могу часами разглядывать один узор на стене или гобелене. За это свойство мне всегда доставалось от более шустрых братьев и сестер. А здесь в полумраке даже свечные тени казались интересными и захватывающими, ради разнообразия моего одиночного существования.
В комнате даже стали появляться новые книги, по интересующей на данный момент тематике. Заходя в комнату, я первым делом направлялась к камину и, забирая очередную книгу, садилась в кресло. Для большего удобства я притащила из своей комнаты низенький мягкий пуфик для ног и иногда садилась прямо на него, положив голову на сиденье кресла. Едва тлеющий камин не давал треска и погружал комнату в тишину и безмятежность.
Поджав ноги под себя, я как всегда сидела в кресле, положив книгу на подогнутые колени, укрытые пледом. Оторвавшись от чтения, я откинулась на спинку кресла и подняла глаза к потолку. Книга вдруг перестала нравиться, навалилось какое-то безразличие что ли. Вздохнув, я заложила книгу закладкой, на будущее и выпрямилась в кресле, ощутив, как заныла спина, от неудобного сидения, скрючившись. Потерев лоб, я подняла глаза, случайно взглянув в зеркало, стоящее напротив. И замерла...
На меня из зеркала смотрели темные практически черные глаза, обрамленные темными длинными ресницами. Глаза принадлежали мужчине, это я потом сообразила, а поначалу я вообще от шока ничего не увидела. Только эти глаза, с таким же изумлением и озабоченностью, гладящие на меня. Забыв, что делать, я, застыв, смотрела в глаза, даже не пытаясь осмыслить, что же происходит. Сколько он вот так на меня пялится? Большие миндалевидные глаза прошлись по всей моей фигуре, потом снова вернулись к лицу:
- Ты кто?
От неожиданности сморгнув, я раскрыла рот, тут же его захлопнув. Этот голос, принадлежащий явно мужскому полу, вдруг поймал меня на мысли, что я даже не знаю, кому он относится. Слегка нахмурившись, я перенастроила зрение на общий обзор и вгляделась в отражение, смотрящее на меня из зеркала. Передо мной находился мужчина примерно моего возраста, худощавого телосложения и достаточно приятный на вид. Лицо с высокими скулами, нахмуренными крупными бровями черного тона, глубоко посаженными внимательными глазами, черного цвета, красиво очерченными узкими губами, со слегка более крупной нижней губой, небольшим, с легкой горбинкой носом, острым упрямым подбородком. Через левую скулу вниз в сторону уха шел неровный, но тонкий и едва видимый белый шрам, начинающийся прямо под глазом. Черные, короткие, в легком беспорядке волосы, красиво обрамляли овальной формы лицо. Одет мужчина был в короткий камзол из черной замшевой кожи, расстегнутый на груди и черные штаны, плотно обтягивающие стройные ноги, в ботфортах. Белоснежная рубашка, небрежно распахнутая на груди, не скрывала ни вьющихся волосков, ни белизны кожи. Холеные руки держали в длинных пальцах тонкую плетку. Слегка наклонив голову на правый бок, он внимательно смотрел на меня, прищурив глаза. До меня вдруг дошло, выражение изумления на его холеном лице уже сменилось глубокой задумчивостью и легкой озадаченностью.
- Ты кто? - Повторил он свой вопрос. С легкой хрипотцой, голос, тем не менее, оказался музыкальным, вполне брутальным.
- А ты? - Впервые за двести лет я открыла рот, исторгнув из груди хоть какие-то звуки и тем паче направленные не к себе самой.
- Значит это не глюки... или глюки? - Мужчина провел ладонью перед своим лицом, точно прогоняя морок.
Жест настолько характерный, что я приподняла бровь от удивления, не удержавшись от восклицания:
- А разве эта защита сработает от зеркального морока? Обычно в подобных случаях используется более качественная магия.
- Что? - Черные брови нахмурились еще больше.
- Ты магию знаешь? - Решила внести ясность я в свой комментарий.
- Представление имею, - мужчина не стал отрицать очевидное. - Ты не глюк, что ли? Не надо было столько пить. - Пробормотал он в сторону.
- Хм, - я не сдержала легкой улыбки, - и часто ты пьешь?
- Э, - черные миндалевидные глаза немного расширились, а до меня дошло, что молодой человек проверяет наличие магического воздействия. И это находясь под влиянием алкогольных паров.
Магия сквозь зеркало не проникала, по крайней мере, с моей стороны, я уже проверила ее наличие. Мужчина же сильнее нахмурился, явно что-то уловив.
- И что, нашел что-нибудь? - Я впервые за пятьсот лет наслаждалась обществом, пусть и с зеркальным отражением. Я уже поняла, с той стороны у парня вполне магическое зеркало, использующееся для обычных переговоров. Зеркало, подобного которому у меня никогда не было и не будет. А зачем меня настраивать на ложные надежды. Интересно, башня в курсе моего общения с человеком из внешнего мира и как долго это продолжится.
- Фон есть, только не пойму какой. Ты там и вправду существуешь? - А его не свернешь, подумалось мне, несмотря на не вполне трезвый вид.
- А как ты меня видишь? - Мне вдруг стало интересно, как же он меня воспринимает. Это для меня его появление необычно, а он практически ежедневно контактирует с оппонентами по зеркальному общению. Скорее всего он ненароком попал на мой открытый канал связи и недоумевает только по поводу присутствия не того собеседника, с которым собирался вести разговоры.
- Вижу? - Белые крупные зубы закусили нижнюю губу, пронзив меня внимательным и вполне таким трезвым, заинтересованным взглядом. Отойдя на один несколько неверный шаг назад, мужчина сложил руки перед собой в замок, плетка улетела на пол с глухим стуком, снова наклонил голову вправо, слегка прищурив глаза и заодно притушив блеск своих глубоких черных глаз, спрятав их выражение за напускной задумчивостью. - Хм. Девушка, как девушка. Молодая, симпатичная, с необычного цвета волосами, редкий такой цвет темно-рыжий. И глаза необычные, словно много повидавшие. И боль, какая в них боль. - Парень на некоторое время замолчал, потом снова продолжил. - Одежда необычная, я даже не скажу, где подобную носят. И узоры, явная татуировка и весьма древняя, судя по наличию некоторых необычно расположенных завитков. Отличная работа, скажу я вам, сейчас такую никто не сделает, не знают смысла.
- Татуировка? - Я недовольно скривилась, не ожидая подобного от человека, смотрящего на меня в зеркало с той стороны. - Это не тату, по крайней мере, я ее специально не наносила.
- Да? - Мужчина прищурился сильнее, не став со мною спорить. - Может быть, не могу толком разглядеть, к какому периоду она относится, если это магия. Хотя куда уж без магии в нашем мире.
- У тебя плохое зрение? - До меня дошли ужимки парня из зеркала.
- Есть немного, - осторожно кивнул мужчина, - последствия травмы. - Он скосил глаза на поврежденную щеку. Потом снова уставился на меня немигающим взглядом. - Так кто ты такая? Я все пытаюсь осознать, с кем это я связался.
- Связался? С похмелья. - Я фыркнула.
- Не такое уж сильное у меня похмелье. - Отмахнулся парень, отчаявшись узнать, наконец, кто же перед ним. - Просто многодневное. Вообще-то я собирался устроить разборки, а потому помимо похмелья еще и был зол сверх всякой меры, может оттого сеанс пошел наперекосяк.
- О-о-о, - протянула я многозначительно.
- У тебя есть имя или это тоже не приветствуется? - Парень подошел с другой стороны, проигнорировав мои многозначительные звуки.
- Варга, - не стала отпираться я, вдруг подумав, что может я, вижу его в первый и в последний раз. На душе стало муторно и тяжело, легкость и веселость куда-то исчезли.
- И только? - Парень приподнял бровь в удивлении. В отличие от меня он совсем не был прочь продолжить знакомство. - Не ожидал такой краткости от симпатичной девушки. Принц Фадор Эран Гарбо II. - Мужчина церемонно склонил голову, очень галантно и вместе с тем настолько небрежно, что этот жест с головой выдавал его высокое происхождение. - Не наследный.
- Хм, - я осторожно откинулась на спинку кресла, с интересом присматриваясь к собеседнику. А почему же нет, он не отключается, значит заинтересовался, а мне лишний повод поговорить с реальным человеком, впервые за пятьсот лет немого существования, - не могу похвастаться подобным величием или титулами. Варга Хромая, хотя никогда не хромала по-настоящему.
- Кто?! - У мужчины от удивления округлились глаза, а красиво очерченный рот напомнил букву о.
- В каком смысле? - Я на секунду замерла, не ожидала, что кто-то из неблагодарных потомков помнит обо мне. В отличие от парня я хорошо осознавала кем является этот человек именно для меня. И если перед принцем находится простая случайная собеседница, коих полно в его жизни, пусть и общение с помощью зеркал не так уж и распространенное явление, то для меня это экскурс в реальность пятисотлетней `старухи'.
- Легенды о Варге хромой, о деве, заточенной в башню и погибшей от неразделенной любви. Деве, пострадавшей от рук коварной мачехи, оттого ставшей хромой на всю жизнь. - Мужчина цепким взглядом прошелся по моему лицу, фигуре, комнате. - Или тебя назвали в честь этой дамы?...
- Какие легенды, какая мачеха, не было никакой любви! - От возмущения я даже задохнулась, привстав с места и не красиво перебив принца Фадора. - Только восстание и неприглядный скандал.
- Скандал? - Принц озадаченно почесал шрам, по-прежнему находясь в глубоком шоке от услышанного и, по-видимому, увиденного. - Значит ты правда та дева из легенд? Но им же больше трехсот лет. Ты не насмехаешься?
- Уже около пятисот, - отмахнулась я от его удивлений, настроение упорно не поднималось, - если есть хранилище в библиотеке, почитай энциклопедию старых веков, там есть упоминание о моем отце и брате.
Я впервые осознала, что для кого-то вполне могу являться лишь красивым мифом, выдуманной легендой, сказкой, рассказанной темной ночью. А ведь оно так в принципе и было. Это для меня время не изменилось, не притупило воспоминания, не уничтожило следов боли, гнева, печали. За обрамлением зеркала другая жизнь, в которой давно истлели кости не только моих братьев, их подданных, но воспоминания обо мне кажутся далекими детскими сказками, а может для кого-то и страшилками.
- Ты мне не привиделась? - Похмелье иногда прорывалось и принца слегка пошатывало, только может и не от похмелья.
- Не знаю, - я пожала плечами, на меня напала апатия. Продолжения явно мне не светит, принц проспится и решит, что дева из зазеркалья ему только приснилась. - Может и привиделась. Проспишься, и все пройдет.
- Погоди, не обижайся. - Фадор Эран Гарбо II просительно сложил руки перед собой, шагнув вперед. - Я...
Не став дожидаться окончания разговора, я подалась всем корпусом и прикоснулась к зеркальной поверхности всей ладонью. Зеркало пошло рябью и словно выключилось, погасло, потускнело, поблекло. Дернувшись вперед, я едва не сверзилась с кресла, больно ударившись при этом лбом о боковую зеркальную окантовку. Только на меня уже смотрела я сама. С трудом спустившись на пол, я обреченно закрыла глаза. Мое маленькое приключение закончилось, так и не начавшись. Мне стало так плохо, что на этот раз я осталась ночевать здесь же, на полу. Где упало мое тельце, там и уснула моя душа, так и не отойдя от потрясения.
Проснулась я рано, наверное, еще затемно. С трудом встав с пола, обреченно распустила прическу и заплела из нее косу. Обычно я следила за собственной внешностью и время от времени делала незамысловатые высокие прически. Осмотрев себя, я с опаской приблизилась к зеркалу, но там виднелось только мое отражение, никаких посторонних. Зажмурившись, я спрятала лицо в ладонях. Впервые за множество лет проведенных в заточении хотелось плакать. Я чувствовала себя измочаленной, оплеванной, раздавленной, изгаженной. Башня вместе со своей ведьмой наконец-то сумели сломить мое сопротивление, перебороли мою веру в собственную правильность и непогрешимость.
Выйдя из комнаты, я поплелась в сторону кухни. В башне все казалось по-прежнему неизменным. Такая же тишина, спокойствие, безмятежность, одиночество. На столе, как и прежде, стоял пышущий паром, обед, видимо я пропустила время завтрака. Усевшись за стол, я задумалась о причине моей нестабильной психики. Может это у меня глюки, как говорил вчера принц. Напридумала себе собеседников в обычном зеркале и заодно расстроилась окончанию психоза. Подняв глаза от миски с овощным рагу, я отыскала стойку с вином и, встав с места, задумчиво приблизилась к ней. Не спеша, оглядела стойку, выбрала бутылку темного стекла, вытянула ее и, не обратив внимания на марку, подхватив со стола высокий кубок, отправилась назад, в комнату с зеркалом. Сейчас я не надеялась на повторение истории, что-то во мне окончательно перегорело, умерло, перестроилось, рухнуло. Поставив бутылку на пол рядом с креслом, я распустила волосы и, расчесав их гребенкой, уселась в кресло, поставив ноги на скамеечку. Сцепив руки в замок и поставив локти на подлокотники кресла, я задумчиво уставилась в свое отражение. Вытянув губы трубочкой, я расчетливо смотрела в зеркало. Во мне проснулось желание буйствовать, и я намеревалась это устроить, только пыталась придумать, каким образом разгромить зеркало, кажущееся весьма прочным и таким магическим на вид. Для лучшего исхода, намеревалась напиться, дабы выпустить свою злость наружу. Я желала разгромить всю башню, разнести ее по камешкам и пусть я сама, при этом погибну, зато мое мучение наконец-то закончится. Мой мир окончательно рухнул, канул в прошлое. Я только пережиток минувшего, странные легенды о том, чего никогда не существовало по-настоящему. Значит я впрямь стану этим пережитком. Новых легенд уже не придумают по причине отсутствия источника для воспевания.
Взяв в руки бутылку, я сорвала сургуч и, вытянув пробку, наполнила кубок вином. Алкогольных напитков я не любила, однако пригубила вино. Закрыв глаза, я смаковала букет, пытаясь понять, что находят в нем мужчины, используя его вместо воды. Терпкая влага обжигала горло, но одновременно давала некую фруктовую сладость, какую-то непонятную кислинку, даже приятную горчинку, перекатывающуюся по языку и небу. Вино я выбрала не очень сильной крепости, а значит, придется постараться, прежде чем я сумею напиться до пригодного для буйствования состояния.
- О, пьем без меня!
Мужской голос заставил меня резко открыть глаза и поперхнуться вином, которое не успела проглотить. На меня из зеркала смотрели ехидные глаза давешнего собеседника.
- Ты? - Я с трудом откашлялась, размазывая по щекам невольные слезы и пытаясь снова научиться дышать.
- Я, - принц озабоченно кивнул, с тревогой наблюдая за моими потугами откашляться в самостоятельном режиме. - Вижу, не вовремя. Решила опробовать мой метод решения проблемы?
- У тебя есть проблемы? - Наконец легкие очистились, и воздух стал проникать в них более чем беспрепятственно.
- Конечно, я же живой человек. - Фадор пожал плечами. - Я нашел кое-какие упоминания о властителе СредиПолья, но там крайне мало написано о его детях, только несколько слов.
- Как избирательна память людская, - я спокойно кивнула, - знаю, я читала то произведение. Даже имени не написали. Так вот нас было 12 и две из них девушки. Ни один не выжил.
- А кто же тогда ты? - Осторожно поинтересовался принц. Я с удивлением отметила свои наблюдения, сделанные краем сознания, он тоже повторил меня и поставил перед зеркалом кресло.
- Не пугайся, не призрак, хотя... - я отмахиваясь кубком, криво ухмыльнулась, потом немного помолчала. - Хотя недалеко от них ушла.
- Я читал о башне, в которой замуровали одну из сестер, пошедших против брата. - Фадор Гарбо второй блеснул приобретенными познаниями. В отличие от меня принц оказался достаточно доверчивым человеком или же мечтателем, желающим выдавать виденное за действительное. По крайней мере он не стал отмахиваться от нашей первой встречи как от галлюцинаций в состоянии алкогольного опьянения, а всерьез пошарил в библиотеке, пытаясь найти ответ на свои вопросы по поводу моего существования.
- Не замуровали, а заточили. - Мои губы предательски раздвинулись в легкой едва заметной улыбке, в душе поселилась некая легкость. Значит не все потеряно, если этот человек поверил моим словам, не превратил их в шутку или издевку. - Моя тюрьма комфортабельна, достаточно уютна, просторна, привлекательна, укомплектована, фешенебельна, практически без недостатков.
- Ты так отзываешься о своем жилье, что мурашки ползут по спине, - брови принца поползли вверх, слушая, какими эпитетами я награждаю собственное жилище, - ты что-то собиралась сделать, когда я отозвался.
- Собиралась, - кивнула я, отпив очередной глоток вина, - разгромить здесь все до основания.
- Ого, - черные глаза с интересом оглядели меня, а потом обратились на комнату у меня за спиной, - с размахом.
- Иначе не умею, - вздохнув, я опустила кубок с вином на пол, - а ты мне не мерещишься?
- С чего это? - В черных глазах заплескалось умиление что ли.
- Да башня любит со мной во всякие игры играть, дабы до упора уменьшить мое сопротивление. - Я даже расслабилась, наслаждаясь общением с парнем, а заодно пытаясь разъяснить подобные вопросы со своей стороны.
- Башня, она живая? - Принц снова стал серьезным. Он полностью и всерьез принял мое существование, не подвергая это сомнению.
- Не знаю, но все условия она выполняет беспрекословно, кроме одного - не желает отпускать восвояси. - Я прикрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Давненько я не вспоминала о них-то. Зачерствела душа за пятьсот лет. А может это вино наружу лезет. Вот не люблю алкогольных воспоминаний и переживаний.
- Я на секунду, - принц вдруг сорвался с места, а через минуту вернулся с кубком, вызвав на моем лице улыбку. - Ну как же я тебя не поддержу.
- Не стань пьяницей. - Фыркнула я, тоже поднимая кубок и салютуя им. - На меня-то не действует, башня даже похмелья не оставляет.
- Варга...
- Только без приставки Хромая. Я не была по-настоящему хромой, как меня описывают. Да, сломала ногу, перелом вправляли маги, а так как мне уже грозило заточение, как-то не старались. - Я ощущала легкую эйфорию от того, что хотя бы кто-то стал со мной общаться, поверил в мое пусть и странное существование.
- Тебя описывают едва ли не монстром. - Принц внимательно рассматривал меня из-за стекла.
- Да, загубила жену с ребенком, желала сама стать супругой брата, едва не скинула с трона этого братца, была ведьмой, чудовищем, темной тенью, забирающей людские жизни. Знаю, читала. - Мне как-то не особо нравился разговор, но я понимала, принцу до одури интересна моя история, раз уж он принял условия игры и поверил в мое существование.
- Правда? - Черные брови взлетели вверх, а в глазах проявилась скептика.
- Нет, сама придумала, - огрызнулась я.
- Погоди, не злись, - пошел на попятную Фадор, - я верю. Только на тебя глядя, этого не скажешь. Я пока до конца не могу поверить в твое существование. Хотя плетения, оставшиеся в памяти зеркала весьма старинные.
- Хм, а ты решил, перед тобой хвастаюсь достижениями? - Я поморщилась. - Или считаешь, внешность обманчива, а все монстры похожи на растрепанных, дурно пахнущих и соответственно неряшливо одетых теток с безумным взглядом налитых кровью глаз, со стекающей с подбородка слюной? Вообще-то, кроме того, что помогала утвердиться на престоле брату, другого не делала. По большей части поклеп. Единственное правдивое утверждение - владею магией и то на среднем уровне. Башня же вообще не дает использовать магические навыки. Если ты в курсе, ни один маньяк не похож на маньяка.
- Мне не кажется, что ты маньяк, - принц Фадор, отпил из стеклянного бокала, задумчиво рассматривая меня, - нет в тебе того запала.
- А ты много маньяков видел? - Я склонила голову на бок, в свою очередь, рассматривая парня. - За все время, проведенное в башне, можно сойти с ума не единожды и я могу, и впрямь, оказаться сумасшедшей.
- Не стану отрицать, - парень фыркнул, не став оспаривать мою точку зрения на столь очевидный факт, - только пока ты адекватно реагируешь на происходящее, большего мне и не надо. Я вообще с большим трудом поверил тогда в твое появление в моем зеркале. Решил сначала, допился до приведений.
- И что же надо не наследному принцу Фадору Эрану Гарбо второму от недалекой девушки из зазеркалья? Разве магические зеркала большая редкость в вашем мире? Приведение так приведение, однако, ты решил вернуться? - Прищурив глаза, я расчетливо сложила губы трубочкой.
- Недалекая? Вот уж не поверю. - Фадор покачав головой, приподнял бокал, вновь салютуя мне вином. - И приведений не существует. Меня удивила ты сама и загадка твоего появления на просторах магических связей меня захватила.
- Так тебе скучно? - Уголки губ едва заметно изогнулись в подобие улыбки. А что можно ожидать от молодого и не наследного принца, о воспитании которого так строго не следят, как за престолонаследником. - Кстати, ради справки, в каком веке ты живешь?
- Веке? - Черные глаза удивленно распахнулись. - Ты думаешь, что попала в не свой век? Или башня живет между временем?
- Вряд ли, - я пожала плечами. - Пока сбоев не наблюдалось, и время здесь не отличается от заоконного. По крайней мере, я сполна ощутила его течение на своей шкуре. Башня четко следит за сменой дня и ночи и не дает мне расслабляться. Я отлично чувствую временные промежутки и всегда знаю, когда наступает тот или иной период суток. А еще меня не забывают просвещать на счет пролетевшего количества лет, пусть на внешности это и не нашло пагубного отражения.
- Хорошо, давай начнем с малого. Что ты знаешь о происходящем за пределами твоего жилища? - Решил закинуть удочку Фадор, вместо простого ответа на поставленный мною вопрос.
Пожав плечами, я встала с кресла, и осторожно пройдя к камину, взяла с полки книгу, которую читала в последнее время. Вернувшись назад, подняла книгу торчком и показала ее принцу.
- О, всемирная история магистра Гордо! - Парень восхищенно присвистнул. - А твоя башня не опасается такого самообразования от подопечной?
- Да нет, - я фыркнула, - за столько веков ни одно заклинание не смогло пробить защиту башни и тем более, каким-то образом повлиять на мою жизнь. Мне не запрещено учиться, даже теорию магии я знаю в весьма широких пределах, только ни одно из практических советов не смогу применить на практике. Башня полностью сводит на нет все мои попытки применения магических навыков.
- Это я тоже поняла довольно давно. Только скорее не боится, просто в нее заложена совершенно другая программа, не содержащая моего практического образования. Я же в заточении без права обжалования и пересмотра дела. Только не знаю для чего это было совершено. - Присев на краешек кресла, я отложила книгу в сторону, снова взяв в руки кубок. - Книга принадлежит твоему веку?
- Да, конечно, - Фадор утвердительно кивнул, возвращаясь к началу нашего разговора, - я даже шапочно знаком с сим сочинителем. Неплохой, в общем-то, старик, а в истории подкован идеально. Устройство внешнего мира на данный момент знаешь? - Мы предавались разгадыванию ребуса под названием жизнь Варги Хромой в башне и что из этого настоящее. Может благодаря молодости, живости ума, неуемному любопытству, исследовательскому интересу, принц легко и спокойно принял мое существование, не ставя его под сомнение и не стараясь вывести меня на чистую воду. Вдруг над ним просто пошутили, а он вон как загорелся.
- Конечно, - я улыбнулась.
- Так вот, мой отец является государем страны Дарваш. - Начал свои объяснения принц.
- Дарваш? Далековато. - Вспомнив карту теперешнего мира, я вздохнула. - Если я хорошо помню картографию, южное побережье моря Солерг. Граничит с такими странами как Фолер и Гроссио. Вглубь материка Загаженные земли, по большей части непроходимые. К моей в кавычках, стране выхода у вас нет.
- Я читал о СредиПолье, - принц пожал плечом, - только не нашел такой страны в теперешнее время.
- А ее не существует на данный момент. - Хмыкнула сердито. - Ведьма оказалась весьма одаренной и можно сказать стерла с лица земли любое о ней упоминание. Сейчас на месте моей страны бескрайний лес, настолько дремучий, что к башне вот уже 200-250 лет никто не приходит. Просто некому. А дураков, желающих сложить, буйны головы, не находится. Может, какие охотники и существуют, только за дичью они ходят с краю леса. Знаю только, магия, окружающая башню, спровадила всех людей подальше от моей особы. Давно все стало заброшенным, нелюдимым, диким. Самая близко расположенная страна к моему заточению - Фрхана.
- Страна диких кочевников, знаю, - принц сильно прищурился, о чем-то напряженно думая. - Думаю, кое-что можно сделать.
- Только не вздумай пытаться найти башню. - Я зло взглянула на парня. - Я не кисейная барышня и не особо жажду вызволения. Мне пока хватит простого общения. Кстати, как ты снова меня нашел? Твое мастерство меня впечатлило.
- Магия, - Фадор горделиво улыбнулся, мгновенно становясь шаловливым мальчишкой, которому удаются все его шалости.
- А подробнее? - Я приподняла бровь повыше, приглашая его к рассказу.
- Мне еще в первый раз показалось, что от тебя не укрылась магическая составляющая моего зеркала. - Мужчина откинулся в кресле, положив руки на подлокотники и дождавшись моего кивка, продолжил. - Я, тоже немного сведущ в магии, особенно в технической стороне магической науки.
- То есть? - Поощрила его начинания я.
- Хм, существует несколько направлений в магической науке. Одно из них - техника магических предметов и структурные соединения заклинаний. Поэтому я кое-что понимаю именно во внутренностях магических предметов. Так как на этот раз магическое зеркало делал не я сам, а я это умею к слову, пришлось порядком повозиться со структурой чужого плетения. Зеркало вполне статичное, с простым набором заклинаний, вписанных в его структуру. Я пока не дома, вернее, в гостях у господаря Хрвазза...
- Хм, - я с интересом скривила губы, перебивая парня, - Савайя. Далеко забрался. Если я правильно помню, у господаря одни лишь дочери. И какую из них тебе предложили?
- Не столь пока важно, - принц поморщился как от зубной боли, не ожидая от меня столь большой осведомленности подобными вопросами. - Я продолжу?
- Да, конечно. - Не стала я настаивать на разговоре о принцессах и невестах, всему свое время, и до этого момента в его жизни доберемся, главное продолжать наши разговоры и в дальнейшем.
- Так вот, разобравшись с внутренностями зеркала, я сумел найти неучтенный канал, который не проходил ни под одним кодом доступа. Твое зеркало оставило след на обшивке временного пропуска связи. Знаешь твой поспешный уход тогда здорово меня подхлестнул. Обычно я стараюсь не афишировать свою специализацию. Тем более во время посольства. У меня в комнате стандартная модель, такие установлены у всех членов посольства, так что я помудрил и несколько ее подправил, поднастроил так сказать, на свой лад, пока никто не в курсе. Найти тебя оказалось трудно, сложно пробиться в схему вызова, она не стандартна и явно в единственном числе. Подобные плетения в наше время не существуют, что в конечном итоге мне и помогло. Мое зеркало не имеет возможности показать окружающее пространство дальше физического обзора, это не мои прототипы. Всего лишь обычная стандартная модель для ничего не значащего общения, с неимением в своем ресурсе закрытых и защищенных от прослушки, каналов. Настройку пришлось делать самому. - Фадор перевел дыхание, посмотрев на меня более внимательно. - Мне необходимо провести один эксперимент, если это тебя не затруднит и не испугает. Прости за эту проверку, но чтобы полностью отбросить все оставшиеся сомнения, хотя наличие древнейших цепочек связи уже говорит само за себя, мне необходимо твое согласие и понимание.
- Эксперимент?! - Слушая подробный доклад принца, я с интересом присматривалась к мужчине. - В чем он состоит?
- Не испугаешься? - В глазах принца зажегся огонек фанатического интереса прожженного ученого.
- Я?! - Выгнула дугой бровь, никогда не могла промолчать на подобные подначки, особенно от мужчин. - Я понимаю твои сомнения на свой счет. Вдруг кто-то решил подшутить над наивным принцем.
- Прости, - Фадор весело улыбнулся, - я так не думаю, и в конечном итоге склоняюсь к варианту с твоим историческим участием, но все же хочу сделать окончательные выводы самостоятельно.
- Значит, будешь проверять? Будешь использовать магию, так? - Я моментально нахмурилась. Ох, не люблю я находиться под чужим контролем.
- Буду, только если не получится, придется искать другие каналы для возобновления зрительного контакта. - Фадор не стал юлить и на том спасибо.
- А тебе это столь важно? - Я настороженно подалась к зеркалу, пытаясь понять, чего ожидать от данного человека.
- Важно, ты меня заинтересовала, даже заинтриговала. Всегда отличался интересом ко всему необъяснимому, загадочному, а твое появление странное и вместе с тем завораживающее. И что самое странное - я верю всему, что вижу и слышу. Верю полностью, без оглядки на сопутствующие странности, непонятности. - Обстоятельно ответил парень, глядя на меня черными серьезными глазами. - Пробовать?
- Давай. - Кивнула, чувствуя охватывающее меня напряжение и ощущение какого-то неправильного в данном случае азарта. Надо расставить все точки на i, это в первую очередь необходимо для нашего дальнейшего общения без ожидания подвоха, сомнений и недомолвок.
Принц Фадор аккуратно встал, и, глядя прямо мне в глаза, приблизился к зеркалу со своей стороны. Мужчина внимательно осмотрел зеркало и тихо поинтересовался:
- Как с твоей стороны выглядит зеркало?
- Хм, - я невольно скосила глаза на предмет нашего обоюдного интереса, оставшись сидеть. - Большое, от потолка до пола, в черненом серебре с пилястрами. Особой магии не чувствую, зеркало по-моему не магического происхождения, хотя в каких кладовых башня его прятала, не имею ни малейшего представления. Амальгама натуральная, очень чистая, без искажений, без волновых отображений, без временных наслоений, добротное такое зеркало. А вот работа старинная, даже для моего века, в котором родилась.
- Ага, значит, старинное. Скорее всего, простой проводник. Раньше магию накладывали уже на готовое зеркало, не считая нужным творить магические фантомы, чересчур большой расход энергии и чаще нерентабельно. Подобные вещи обычно делались на один раз. - Принц задумчиво сделал еще шаг, приблизившись вплотную, так что я спокойно могла рассмотреть шрам на его щеке. Фадор оказался ненамного выше меня, хотя все-таки это зеркало и оно могло искажать истинное видение принца. - Пока старайся не двигаться. Думаю, пока ты спокойна, башня не станет принимать ответных действий.
- Как скажешь. - Мне и самой стало интересно, что такое придумал падкий на авантюры принц.
Фадор задумчиво почесал шею ладонью, потом прищурившись, решительно вытянул вперед правую руку, приблизив ту к амальгаме. На мгновение я ощутила слабенький магический фон, вернее его возмущение, затем резкую вспышку, больно резанувшую по глазам, меня откинуло назад и удачно вжало в кресло, заложило уши от ударной волны, пусть и не особо сильной. Ожидая чего угодно, я некоторое время сидела неподвижно, пока, наконец, не решилась открыть глазоньки.
На меня по-прежнему смотрели слегка прищуренные черные глаза улыбающегося принца. Увидев его улыбку, невольно расплылась в ответной.
- Как прошло?
- Более или менее. - Мужчина покрутил рукой в разные стороны, точно проверяя ее дееспособность, и решил расслабиться. - Башня приняла мое плетение, встроив его в свой внешний контур.
- Контур? Ты видишь плетения, из которых состоит башня? - Если честно, я не ожидала от парня столь обширных познаний в магических науках, кои и для меня не являлись пустым звуком.
- Не совсем, - принц отрицательно качнул головой, - я уже говорил, расположения башни не вижу, экранка слишком мощная, а вот сами плетения видны, не до конца конечно. Для этого существует пространственно-временная магия, и я умею делать выводы. Пока я не принимаю активных действий по вызволению тебя из плена, башня будет нейтральна и индифферентна к моим попыткам пробиться сквозь ее нагромождения магических плетений.
- Хорошо. - Я кивнула, удовлетворившись этой стороной ответа. - Что ты делал, раз так полыхнуло. - Мне было легко и интересно общаться с принцем. Я чувствовала себя с ним на равных.
- Этот эффект проявился только с твоей стороны. Мое магическое зеркало откатов не дает. Зато сейчас я могу свободно прикоснуться к грани между зеркалами. - С этими словами принц снова протянул холеную руку вперед и коснулся прозрачной поверхности зеркала.
Я невольно сжалась, но в этот раз ничего непоправимого не произошло. Рука, конечно, не прошла сквозь материю, но и возмущений магического толка не наблюдалось. Я видела сетку линий на мужской холеной ладони. А потом... я от неожиданности моргнула. Фадор осторожно напрягся и, вдруг амальгама прогнулась под пальцами, поплыла легкими сферическими кругами, прослойка исчезла, а с моей стороны оказались его подушечки. Осознав, происходит что-то невероятное, я широко раскрытыми глазами смотрела на развернувшееся передо мной действо. Сглотнув, я тихонько выругалась себе под нос.
- А ты сумеешь назад вернуться, а то как-то мне не хочется становиться еще раз виновницей. - Мои глаза по-прежнему следили за фантастическим зрелищем, происходящем на моих глазах.
- С-сложно идет, - Слегка задыхаясь от напряжения, прошептал принц, а затем его рука пропала. - На сегодня хватит. Не будем пока действовать напролом, башню надо подчинять осторожно, пока ее магические рецепторы дремлют и не мешают нам пользоваться ее дарами. Да, я понял кое-то. Можно встроиться в вязь магических плетений, с одним минусом. Башня не отдаст тебя. Подобные заклинания построены сугубо на крови.
- Я это знаю. - Поморщилась досадливо.
- Нет, ты не поняла. Здесь использована кровь давно канувшего в лету человека, не твоя. Я даже могу узнать, кому она принадлежит, эхо давнишнего колдовства до сих пор держится в плетениях. Если кровь брата - ты обречена, а вот если здесь постаралась ведьма, можно озаботиться поисками ее потомков. - Глаза принца просто полыхали азартом исследователя, добравшегося до вожделенного предмета.
- Я давно подобное подозревала. - Ощутив укол разочарования, я прикусила ноготь большого пальца. - Все нормально.
- Эй, Варга, я сделаю что смогу. Держись. - Принц сделал попытку меня подбодрить своим энтузиазмом.
- Все отлично, - я широко улыбнулась, - я выносливая. В крайнем случае, снова переживу перерождение.
- Какое перерождение? - Фадор резко подался вперед, мгновенно переключившись на образ дотошного врачевателя. - Об этом подробнее.
- Я уже три раза умирала и возрождалась, причем, не всегда, в своем теле. - В отличие от принца, я не видела в этом ничего криминального.
- А разум? - Допытывался парень, еще больше напоминая мне доктора, опрашивающего нерадивого пациента.
- Нет, разум не менялся. - Я нахмурилась, разговор мне перестал нравиться. Если я по своему недомыслию не заостряла на случившемся особого внимания, т сейчас все виделось в совершенно ином свете.
- Хм, я покопаюсь в архивах, но о подобном слышать не доводилось. Конечно, в практике магов имелись случаи перерождения, но в основном это контролируемая передача между телами. Хотя подобное проводилось редко и в основном с плачевным результатом. - Фадор провел ладонью по губам и с силой их потер, находясь в сильнейшей задумчивости.
- Ты меня навел на кое-какие мысли, - я, нервно кусая нижнюю губу, усиленно думала, - я тоже пороюсь в книгах по магии, как-то не обращала внимания на это свойство башни.
- Три раза, для пятисот лет не так уж и мало, хотя и недостаточно. В среднем, получается, по 166 лет. Для мага это немного, однако, башня не дает тебе магической энергии, пусть и поддерживает твои жизненные ресурсы. А вот для обычного человека многовато, с его короткой продолжительностью жизни. Надо бы связаться с одним человеком, только он пока вне зоны доступа. Ты как маг в чем специализировалась, если не секрет. - Вскинул Фадор голову в ожидании моего ответа на поставленный вопрос.
- Я? - Оторвавшись от невеселых дум, пожала плечами. - Всего лишь стихийник. Стихия, подчинившаяся мне - воздух и то едва достигла второго уровня. В данный момент, конечно, подтянула теорию, но вот практики никакой.
- Стихийник? И ведьма знала о твоих способностях. - Мужчина не спрашивал, просто констатировал факт. - Ты магию ветра чувствуешь?
- Нет. - Я ответила коротко и спокойно. Эти факты я проверила так давно, что перестала переживать по поводу невозможности их вычленения из собственных жизненных ресурсов. - Ни единое дуновение не дается мне в руки. Об этом я давно забыла даже думать, не то, что мечтать. Даже забыла тактильные ощущения. Здесь не всегда ощущаются даже естественные проявления движения воздуха.
- А каковы твои внутренние ощущения, как ты живешь без магии? - В черных глазах отразился страх от осознания моего существования.
- Как слепая. Хотя башня расширяет и обостряет все чувства, не давая заблудиться во тьме человеческих ощущений. Через меня проходят энергетические потоки, да и каналы не запретны. Только это не совсем то. Раньше кругозор не в пример шире был, а сейчас точно лишили второго зрения. - Говорить об этом оказалось уже не сложно, все же времени прошло достаточно и, я со многим сумела смириться.
- Для стихийника потеря широты ощущений весьма плачевна для развития всего магического потенциала и особенно поддержания его магических способностей на должном уровне. - Посочувствовал мне принц.
- Слушай, а в какой мере ты сам немного сведущ в магической науке? - Я ехидно ухмыльнулась, с вызовом глядя на мужчину, решив свернуть неприятный разговор обо мне и моих способностях.
- Ну как тебе сказать. - Принц хитровато усмехнулся, принимая навязанные мной условия игры. - Не знаю, были ли в твое время магические школы, но я считаюсь выпускником самой престижной школы на всем побережье.
- И явно, не последний ученик, - кивнула, с интересом рассматривая довольного похвалой принца.
- Не без этого...
Стук в дверь, оборвал наш весьма продуктивный разговор. Посмотрев на меня, парень недоумевающе пожал плечами:
- Я гостей не жду.
- Ты отпирать будешь? - Я качнула головой в сторону невидимой для меня двери, а стук в это время повторился.
- Видимо придется. - Фадор нехотя встал, потом шагнул к зеркалу вплотную, тихо проговорив. - Я сам сниму активацию с зеркала.
- Боишься, не найти? - Ехидно поинтересовалась, не сумев сдержать язвительную ухмылку, а в душе ощутила облегчение от того, что принц желает продолжения нашего знакомства, пусть и ради исследовательского интереса.
- Боюсь, - просто ответил принц, поднося ладонь к поверхности.
***
Я снова смотрела на собственное отражение, оставшись в одиночестве. Однако не в моих правилах предаваться грусти или само копанию. В свое время я слыла весьма устойчивой к мужскому вниманию особой, так что принца не стала воспринимать как мужчину в полном смысле этого слова. Да и какой он для меня мужчина, простое отражение в зеркале, да и все дела. Определенно неплохой собеседник, но не более того.
Первым делом я отправилась наверх башни, так как вдруг сообразила, я не знаю какое сейчас время суток, как-то выбилась из графика, а еще похвалялась перед принцем безошибочным ощущением времени суток. На верхней площадке как всегда было тихо. Несмотря на ветра, дующие вокруг, сюда даже легкий ветерок не долетал. Оказалось, я разговаривала с принцем всю ночь. Где-то на краю густого леса, где он постепенно переходил в небо, уже загоралась утренняя заря. Вдохнув свежесть утреннего воздуха, я едва заметно поморщилась. Как же давно в душе не поднималось желание выбраться на свободу, погулять по зеленой травке, потрогать землю, поговорить с людьми. Разбередил душу принц Фадор своим общением. Пусть оно и достаточно продуктивное. Мне понадобилось пятьсот веков, дабы запихнуть свои желания куда подальше, а вот принцу на уничтожение всей моей выдержки потребовалось едва ли не две ночи. Постаравшись максимально привести свои чувства в относительно стабильное состояние, все равно не в силах Фадора дать мне настоящую реальную свободу, я спустилась вниз. Решив не менять режим, нечего башню лишний раз нервировать, я прошла в кухню, съела стандартный завтрак, а потом отправилась в библиотеку. Необходимо перерыть все фолианты по магии, что-то я все время упускаю из виду нечто важное, лежащее на поверхности.
Закопавшись в книгохранилище по уши, я совершенно позабыла про принца, вполне могущего активировать канал связи и без моего присутствия. Однако для меня на данный момент это было не так актуально. Я вообще не замечала времени суток, меняющихся за окнами башни, спускаясь вниз только для быстрого перекуса. А литература то была, воспользуйся я раньше, не выглядела дурой перед дипломированным магом. В отличие от меня принц знал, что искать. Вспомнив про наличие собеседника где-то дня через два, я, сграбастав несколько книг, направилась на этот раз прямиком в переговорную, как я окрестила комнату с зеркалом. Сколько раз, пробегая мимо, я подспудно ждала ее исчезновения, каждый раз холодея при одной мысли об этом. Однако мои опасения пока оставались беспочвенны. Комната находилась на своем месте, задрапированная слегка сдвинутой в сторону портьерой. Видимо башня пока давала мне надежду на развлечение, пусть и довольно сомнительного толка.
Толкнув дверь, я ввалилась внутрь, слегка всколыхнув пламя свечей. Как и всегда канделябр стоял на камине, рядом с дверью. Положив книги на стол, я вернулась за свечами и, поставив канделябр рядом с книгами, повернулась к зеркалу. Зеркало отсвечивало темнотой, и я не сразу сообразила, что оно активировано. Только спустя несколько минут до меня дошло - а моего-то отражения и нет. Настороженно подойдя вплотную к зеркалу, вгляделась в его темнеющую глубь. Зрение меня не подвело. Некоторое время я всматривалась в отражение, пока мои глаза адаптировались к магическому экрану. Обычно, пока нет собеседника, приспособиться к магии не очень просто, амальгама настраивается так, чтобы экранировать внутреннее пространство от чужого воздействия. Однако канал со стороны принца не был закодирован, и спустя некоторое время поверхность посветлела, и я стала видеть внутренность комнаты. Время суток у нас совпадало, и различия не выходили за пределы 2-х часов.
В комнате оказалось достаточно светло, и я спокойно могла лицезреть убранство комнаты, попадающее в обзор моего зеркала. Знала, принц живет в гостях. Видимое мне помещение отличалось чрезмерной пышностью отделки стен, добротной мебелью, тяжелыми портьерами на окнах, обычно присущей именно гостевым покоям. Я видела только часть комнаты с окном и спрятанной в алькове кроватью. С тяжелым полу откинутым балдахином цвета темной вишни из драгоценной редкой во все времена ткани, сделанной из шерсти, горного тонкорунного козла. Прямо напротив зеркала размещалось большое добротное кресло с кожаным покрытием сидения и резными тяжелыми ножками и подлокотниками в форме оскаленных морд темно-коричневого цвета. Для удобства на сиденье кинули бархатную подушку. Я хорошо видела небольшой круглый дубовый стол с единственной вычурной ножкой, сплошь увитой резьбой из виноградных лоз. Стоящий кувшин из лепной глины явно предназначался для вина. Край окна, с портьерой темно-винного бархата, позволял увидеть дневной свет, проникающий в комнату.
Принца не наблюдалось. Я даже не стала звать мужчину. Понимая, мне необходимо его личное возвращение, я, взяв книгу со стола, уселась в свое кресло, решив обязательно дождаться Фадора. До меня дошло упущение, нам необходимо выработать систему наших встреч, дабы нам не приходилось бесцельно поджидать друг друга, ежели возникнет потребность в общении. Постепенно увлекшись, пытаясь разобраться в хитросплетениях магических заклинаний и формул, я забыла, где нахожусь. В такие моменты полного погружения в магические реалии, я остро жалела о полной недоступности к источнику силы, от которой меня целенаправленно отрезали. Магическая наука всегда меня потрясала своими невероятными возможностями, красотой построения формул, конфигураций, заклинаний, плетений, заговоров и вязи. Я, конечно, не большая мастерица, так и не успела толком познать азы мастерства, но все магические эманации меня живо трогали и погружали в горькое сожаление по поводу недоступности для моих загребущих ручек. Магия, я многое отдала за одну возможность совершенствовать свои практические навыки, так как теорию я последние пятьсот лет вызубрила наизусть. Иногда читая очередной фолиант, башня подкидывала их в достатке, я делала случайные пассы и бессильно опускала руки, ощущая полную беспомощность. Тяжело, муторно, вредно для души и тела.
Продираться сквозь дебри науки оказалось достаточно сложно. Над формулами и значениями приходилось долго сидеть, всматриваясь в чертежи, пентаграммы, схемы, узоры, отображения и рисунки, встречающиеся в достаточном количестве. Прямого ответа на свой вопрос я пока не обнаружила, только кое-какие намеки. По моим выкладкам выходило, башня напрямую не влияет на мои перерождения, скорее только подталкивает, когда в этом назревает необходимость. По-крайней мере напрямую подобное заклинание в основное плетение башни не включено, я проверила по мере своих слабых сил. Видеть плетения, из которых состояло функционирование моей башни, я видела без труда, даже могла повторить их на бумаге и только. В некотором смысле в структуру башни была заложена способность к трансформации, трансфигурации и приспособлению к своему подопечному. Башня полностью адаптировалась под меня и мой характер. Она поддерживала не только физические и духовные силы, но и магическую энергию содержала в полном порядке. Читая книги, я сообразила, мои магические способности просто встроились в рисунок башни, оттого не происходило отторжения магии моим организмом, практически навечно отрезанной от эманаций силы. Подспудно я пользовалась магией, только физически не ощущала ее, не могла взять в руки силовые нити, ощутить мощь плетений, почувствовать легкий податливый ветерок магии, развивать свои способности, верить в собственные силы. Мне оставалось лишь одно: я вижу чужую магию, умею разбирать плетения, вязь, формулы, схемы, наброски, вижу подноготную магических проявлений, могу наблюдать за магическими силами и их изменением практически у каждого человека, даже подсказать или указать на неточности могу. Только видеть. Я словно призрак, способный видеть людей, но не быть при этом реальным существом, из плоти и крови. А вот разрушить причинно-следственные связи не получалось. Из этой ситуации я пока выхода не видела. Засадили меня увы надолго, если не навсегда.
Услышав какой-то посторонний звук, я непонимающе подняла голову, оторвавшись от особенно сложной пентаграммы, и оглянулась в сторону двери. Точно ко мне могут войти. Уже спустя минуту, я осознала свою оплошность и обернулась к зеркалу. Однако за гранью никого не наблюдалось. Недоуменно поморщившись, я снова сделала попытку вернуться к книге. Не тут-то было. Звук повторился.
Черт, это же дверь. Только отчего принц входит к себе тайком. Единым движением, оказавшись на ногах, живо подскочила к зеркалу, вглядевшись с нетерпеливым ожиданием в его магическую глубину. Я никогда не жаловалась на остроту слуха. Потому и сейчас сообразила, что-то не так. По комнате ходили. Слышны были осторожные шаги, сопровождаемые шорохами отодвигаемых предметов, полок, что-то вдруг упало.
- Осторожнее. - По ушам ударил злобный шепот, больше похожий на задушенное звериное рычание.
- Никого же нет. - В ответ прошипели высоким, явно женским голосом.
Приподняв правую бровь в удивлении подобным пришествием непрошеных гостей, я, стараясь соблюдать крайнюю осторожность, отступила назад и в сторону, оказавшись за зеркалом. Меня совершенно не порадовало подобное вторжение, однако раскрывать собственные карты я не собиралась.
- Нашел? - Женщина, очевидно, не страдала присутствием терпения.
- Нет, ничего у него нет.
- Он принц!!! - Женский голос поднялся до визгливых ноток.
- Тише ты. - Мужчина недовольно шикнул на подругу. - Да ладно, может он не в курсе?
- Ой, ли. - Не поверила та своему напарнику, но силу децибел укоротила.
На секунду мимо зеркала мелькнула чья-то тень, метнувшаяся по направлению к окну, но я не сумела провести идентификацию. Нельзя, чтобы посторонние заметили не экранированное магическое зеркало и проверили его настройки и последние призывы. Приходилось идти на жертвы. Интересно, во что это вляпался принц Фадор? А что он не пройдет мимо интересного и таинственного, я уже успела убедиться на собственном примере.
- Смываемся, - мужской голос несколько повысился, и я порадовалась, теперь даже во сне узнаю этот голос, с моим-то идеальным слухом.
Снова шуршание, мимо промелькнула тень, на мгновение, остановившись у зеркала.
- Нет времени. - Поторопили мужчину.
- Жаль, модель не компактная и малогабаритная, - я успела заметить мужской костюм, сильную руку, потянувшуюся к амальгаме, чтобы считать информацию.
- Быстро к окну, он рядом.
- Погоди, зеркало открыто...
Не став дожидаться раскрытия нашего канала связи, я, закрыв глаза, сосредоточилась на иллюзии. Знаю, магия мне практически не дается, особенно стихийная, но на маленькую иллюзию мастерства и силы должно хватить. Ощутив, кончики пальцев покрылись инеем, я одним движением руки коснулась пальцами края зеркальной поверхности, отсекая любые возможности идентификации. Принцу тоже придется немного поработать головой, дабы распутать мои плетения, если есть желание вернуть канал. Только другого способа я пока не видела. Даже секундного движения чужого человека мне хватило, чтобы ощутить наличие в нем силы, дошедшей до меня даже сквозь зеркало. И еще неизвестно, помогло бы мое заклинание, если бы у него было больше времени на проработку заркала.
- Гадство, - пальцы свело судорогой так, что временно стало не до магии и колдовства.
Я терпимо отношусь ко всем периодам, будь-то лето или зима. Но холод, скрутивший уже всю руку, постепенно подбирался к сердцу, я часто пользуюсь именно левой рукой, хотя и не левша, и мне стало не до проблем, постигших принца. Со своими бы разобраться. За любое использование магии приходилось платить. Иногда плата не стоила итогов, после использования магических сил, на которые наложено достаточно тяжелое вето. Чувствуя, как воздух перестал проникать в легкие, я судорожно тряхнула онемевшей конечностью, и пусть пострадавшая лапка послушно вздернулась и опала, но единства всего тела не наблюдалось. Как и чувствительности.
Отойдя от зеркала, я, забыв обо всем на свете, немного шатаясь, выползла из комнаты, отправив свои стопы в собственную комнату. Магия холода давалась мне с особым трудом, хотя именно плетения для запоминания оставались самыми легкими и наиболее податливыми в купе со стихией воздуха. С трудом преодолев пролеты такой ставшей огромной лестницы, стараясь не упасть по дороге в спасительный обморок, я, наконец, оказалась у себя. В голове уже практически не отложились последующие действия. Запомнила только рвотный позыв и окончательно отключилась.
Пришла в себя на кровати, лицом вниз. Первым делом, проверила самочувствие. Мозг не отключился, и я помнила, отчего лежу в подобном не свойственном мне положении. Ощущала я себя уже неплохо. Онемение прошло, лед так и не дошел к сердцу, скорее всего башня постаралась. Ко всему прочему перерождения тоже не наблюдалось. Что к лучшему. Не хватало еще оказаться в чужом теле. Открыла глаза и медленно, стараясь, лишний раз, не совершать резких движений, села на кровати. Так и думала, сил раздеваться, тогда не осталось. Мое забытье перешло в сон настолько незаметно для моего организма, что я осталась, в чем была до того как мне поплохело.
Посидев еще немного, вдруг плохое самочувствие вернется, встала и отправилась первым делом в ванную. Приводить себя болезную, в порядок. Холодная вода и затем для контраста теплая ванна сделали свое живительное дело. Я, наконец, пришла в себя. Окончательно. Вернувшись в комнату и открыв дверцы гардероба, я прислушалась к внешним ощущениям, одновременно пытаясь выбрать подходящий случаю наряд. Кажется все в порядке, башня спокойна, как и всегда, тиха и благодушна. А вот по времени прошло около суток, понадобившихся мне на окончательную реинкарнацию после столь поспешных решений использовать и без того излишне ограниченные магические силы.
Не став мудрить ни с одеждой, ни с прической, я живо оделась и, заплетя косу, спустилась в кухню. Нет, все же башня приложила руку или что там у нее есть, к моему выздоровлению. На столе исходила паром похлебка с протертыми овощами, травяной настой явно из успокоительных трав дразнил пряными ароматами. Ни мяса, ни сыра, ни хлеба. Заботится, чтоб ее.
Похолодев от одной мысли о моей заветной комнате, я с трудом проглотила похлебку и выпила настой, еда уже не лезла в горло, однако надо соблюдать спокойствие и отрешенность, которые всегда наступают после вот таких показательных проявлений непослушания. Я нашла в себе силы не только встать из-за стола, но даже пройти в библиотеку и словно тут только вспомнить о книгах, которые читала перед таким недальновидным выбриком, с чувством выполненного долга, вернуться в зеркальную комнату. К счастью комната оказалась на своем месте и как всегда, вычищенная до блеска: ни пустых бутылок из-под выпитого вина, ни валяющихся кубков. Чувствуя, как отлегло от сердца, я на ватных ногах доползла до кресла и свалилась в него кулем. Силы покинули мое тощенькое тельце. Облегченно выдохнув, я закрыла лицо руками, пытаясь собраться воедино. Каждый раз я ждала подлости от башни, боялась очередного разочарования.
И тут же услышала какой-то стон, что ли. Округлив глаза от подступившего к горлу ужаса, я поспешно подняла голову и воззрилась в стоящее напротив зеркало. Оно снова оказалось активированным. В очередной раз я покрылась липким противным холодным потом с ног до головы. Неужели тому магу удалось восстановить разрушенные мной плетения? И знает ли об этом принц Фадор? И где он сам? Не став на этот раз особо таиться, я потянулась к поверхности, но с расчетом привлечь внимание, а не снова убрать активацию. Едва моя рука оказалась в миллиметре от зеркальной глади, раздался тихий мелодичный звон. Так и не сумев восстановить на лице выражение легкого любопытства, оно явно было ошарашенным донельзя, я, приоткрыв рот, смотрела на ... можно сказать привидение, вставшее с огромным трудом с кровати, хорошо не на четвереньки. На принца, тело, а по-другому и не скажешь, походило мало. Может немного одеждой, хотя он явно в ней спал и не одни сутки. Симпатичное мужское лицо превратилось в опухшую, помятую маску, волосы всклокочены, торчат во все стороны, одежда в беспорядке и расхристана на груди, рубашка непонятного цвета и пятнами, помятые штаны и полное отсутствие сапог. Без дрожи не взглянешь. Да, что делает с людьми бесконтрольное употребление спиртных напитков разной крепости. Подобным образом частенько выглядел и мой братец, но тогда я оправдывала его невоздержание чересчур большими трудностями на тропе правления. Однако в первое свое появление мне на глаза принц выглядел вполне презентабельно. Видимо нужда в разговоре подхлестнула его выглядеть приличнее теперешнего вида. Так вот как смотрится настоящее похмелье в исполнении Фадора. Однако.