В коридоре переминался с ноги на ногу Кощей Бессмертный.
- Стучу-стучу, никто не открывает. Думал, что никого нет, а они тут как тут, языками чешут да мне кости перемывают!
Мама покраснела.
- Добрый день!
- Добрый день! - повторила Матильда, и папа тоже что-то сказал.
- И снова здрасьте, Константин Борисович! - воскликнула Синди. - Что ж вы меня не порадовали, что передумали? Вы же у меня гвоздём программы будете!
- Я не гвоздём, а Константином Борисовичем буду! Прям никакого почтения, - пожаловался он, пожимая папину руку. - С прибытием! Нешто Лесник не соврал, что на щуке приплыли? Молодца старушка, не подвела, до места доставила.
- Доставила, - папа осторожно освободил пальцы из костлявой пятерни.
- Я к чаду вашему пришёл по делу сурьёзному...
- У нас тоже к вам серьёзное дело! - закричала Матильда. - Наше дело важнее, потому что...
- Погоди, дочка, я сам! Понимаете, - начал папа, - я хочу стать звездочётом!
- Это правильно. Давеча все в космонавты норовили, а теперь, стало быть, снова звездочёты в почёте. И то правда, сигать по небу туды-сюды, поди, любой дурак может. А звездочётом быть - тут зрение хорошее, да терпение надобно. Ты считать-то до скольки умеешь?
Папа так растерялся от неожиданного вопроса, что даже ответить не смог. Кощей нахмурился.
- Счёт для звездочёта на первом месте должон быть! Я, к примеру, для сей работы вовсе не гожусь, потому как до ста досчитать могу, а дальше сбиваюсь. Ежели тебе мой совет нужен, так сперва считать выучись хоть до тыщи, а потом ступай в звездочёты.
Папа никак не мог собраться с духом и перебить поучительную речь Кощея, поэтому Матильда вмешалась:
- Ему не нужен совет! Ему нужен плащ! Ваш плащ!
Теперь растерялся Кощей.
- Никак без моего плаща в звездочёты уже не пущщают?
- Не пущщают! - весело подтвердила девочка. - Вы не бойтесь, ничего с вашим плащом не сделается, я только звёзды на него наклею и всё!
- Ишь какая шустрая! Звёзды она мне к плащу наклеит! А отклеивать кто будет?!!
- Отклеивать все будем, - успокоил его папа. - Я только на бал схожу - и сразу же обратно, звёзды отклеивать.
- А как же я без плаща речь молвить буду? Кто внемлить станет, коли облачения нет, какого подобает?
- Я вам свой костюм отдам, - предложил папа. - Когда я его на конференции надеваю, меня всегда внимательно слушают, а иногда даже аплодируют. Понимаете, если вы - уже не совсем вы, если вы теперь Константином Борисовичем стали, так для вас костюм актуальнее плаща будет.
- По Сеньке и шапка, - хмуро кивнул Кощей. - Давай костюм!
Все перешли в гостиную, оставив Кощея на кухне переодеваться.
- Я пока наверх сбегаю, - сказала Матильда, - за цветной бумагой и дыроколом, чтобы звёзды вырезать, и за красками, чтобы колпак покрасить, и... ой, мне же сначала его сделать надо!
По дороге на второй этаж Матильда представляла себе чёрный плащ, на котором золотом и серебром сияют большие и маленькие звёзды.
- Колпак покрашу серебряной краской и наклею золотых звёздочек, - мечтательно сказала она. - Хотя нет, покрашу лучше в чёрный, а звёздочки будут как на плаще - золотые и серебряные! Ой, а как же я его сделаю?
Можно, конечно, вырвать страницы из журнала про динозавриков, только жалко. А ещё можно сделать из газеты, только где её взять?
На всякий случай она заглянула под кровать и за кресло, но ни одной газеты там не нашла.
- Маааама!!! Где у нас газеты?!!
Не дождавшись ответа, она загрохотала вниз по лестнице.
В гостиной беседовали мама, папа, Синди и какой-то незнакомый человек.
Матильда вежливо поздоровалась, а новый гость удивлённо на неё покосился и ничего не ответил.
Тогда она дёрнула маму за руку и прошептала:
- Это кто?
Мама расхохоталась.
- Чего я такого смешного сказала?! - возмутилась Матильда, рассматривая высокого худого и лысого мужчину в деловом костюме, который был очень похож на кого-то другого... на кого-то знакомого...
"Не может быть! - подумала она. - Не может быть, чтобы это был..."
- Константин Борисович, - сказала мама, - поверьте, вы совершенно преобразились! Посмотритесь в зеркало и сами себя не узнАете! Если будет конкурс на лучший маскарадный костюм, вы займёте первое место!
- Баловство это, - буркнул польщённый Кощей.
- Вот здорово! Конкурс на лучший маскарадный костюм!
- Нет-нет, - огорчила девочку Синди, - я его только что отменила, этот конкурс. Как только увидела Кощея... то есть, Константина Борисовича, в костюме твоего папы - так сразу и отменила.
- Жалко, - вздохнула Матильда, - а то я бы обязательно поучаствовала.
Кощей, который вытягивал перед собой руки и по очереди поднимал ноги, рассматривая рукава и штанины, застеснялся.
- Уважаемая Синдерелла, негоже из-за меня лишать неповинных людей праздника! Тем паче, я вовсе не собирался с чадами неразумными в облачениях состязаться!
- Правда? - обрадовалась Синди. - Тогда я назначаю вас главным судьёй конкурса маскарадных костюмов!
- Пойду-ка я отседа! - Кощей быстро зашагал к двери. - Делу, как говорится, время... Чую, дел у меня много накопилось, пока я тут лясы точу...
- Подождите! - крикнул папа ему вдогонку. - Я же не сказал вам, что умею считать! Я умею считать до ста, до тысячи, до миллиона, до миллиарда, до триллиона - да хоть до бесконечности! Я - прирождённый звездочёт!
- Гречневая каша сама себя хвалит, - не оборачиваясь, хмыкнул Кощей и ушёл.
- Я точно помню, он хотел у вас что-то взять, - сказала Синди. - Говорил, что дело очень важное.
- Так он же папин костюм забрал, - напомнила Матильда, - и папе свой плащ отдал. Целых два важных дела сделал!