Гортеус, а ну давай сюда, уважь старика! - раздалось офицерского столика. Дядя был в своем репертуаре: графин вина, тарелка с рагу, чернильница, куча бумаг и карты.... Насколько его помню - он всегда так ест... мол, что время терять? Пока жую, и читать можно...
Парнишка, что назвался адъютантом, повинуясь небрежному жесту дяди кинулся освобождать мне место, а после умчался за тарелкой для меня.
-Ну рассказывай племяш! - отхлебывая вина произнес комендант врат. - смотрю отличиться успел, медаль заработал? Это уже у тебя какая? Третья? Дозорного, за отвагу и мужество? Да еще вдогонку за мужество дали десятника?
А дядя то оказывается в курсе всех моих дел? А не его ли рук то меня поставили десятником? Видимо вопрос нарисовался у меня на лице, так как он рассмеялся и сказал:
- Нет, я не вмешиваюсь в твою жизнь, и тут ни кто не знает, что ты мой племяш. Но я же не могу не интересоваться, что происходи в жизни единственного сына моей ненаглядной сестры? Когда ты успел дозорного то получить?
- сегодня утром - предотвратил атаку по всей стене - и видя недоуменный взгляд дяди, начал рассказывать сегодняшние приключения и свои умозаключения.
Еще в начале моего рассказа дядя перестал улыбаться, а когда я его завершил - подозвал двух сотников и отдал приказы усилить дозоры и перевести гарнизон на боевой режим. Те сильно удивились, но приказ есть приказ - хоть и оглядываясь на дядю они поспешили его исполнять.
Доедали в молчании - каждый бы погружен в свои мысли. К концу трапезы к нам присоединились начальник перегонщиков рабов и его близкие помощники. Дядя немедленно начал их расспрашивать о новостях в столице. У меня от их разговоров только защипал на сердцу и я, извинившись, отправился прогуляться по крепости. Угол для работ огородили слишком маленький, лечь они не могли и поэтому все устраивались сидя, а где то и вповалку друг на друга. Пройдя мимо решетки к подъему на стену, я усмехнулся - завтра провинившиеся получат тот еще наряд - очищать территорию после рабов... поднявшись на стену я с удовольствием набрал полную грудь воздуха - после спертого воздуха двора - свежий ветерок на вершине воспринимался как бальзам для носа.
Я прошел до барбакана и с его башенки осмотрел крепость Врат. На наружную стену выходили две больших, на три десятка человеческого роста, башни и две поменьше, возле предвратных укреплений. Сами врата по бокам обрамляли выступы стены, позволяющие бить штурмующих ворота почтив упор. Выступающие башенки барбакана давали возможность лить смолу и кидать камни с бревнами на нападающих. Сломав ворота - нападающие попадали в туннель, где их ждала мощная стальная решетка, ломать которую пришлось бы под ливнем из кипящей смолы и арбалетных болтов. Но даже сломав решетку, попадающих ждали еще внутренние врата. Которые, по сути, не были воротами в обычном понимании этого слова. Это был щит из бруса, который вставлялся в пазы в стене и что бы убрать его - пришлось бы потрудиться немало времени и самим защитникам. Но зато сломать его - практически было невозможно.
Внутреннюю часть крепости ограждали стены уступающие по высоте и толщине наружным, но их назначение было остановить людей: разбойников или бунтарей и предназначались только для того, что бы задержать противника, до того момента, пока защитники не подготовятся к атаке. С юго-восточной стороны располагались казармы и кухарня, по центру - головная башня - она же резиденция коменданта, с жильем для офицеров, залом для совещаний или пиров, там же хранились все запасы продовольствия и находился резервный колодец. На крыше этого, самого высокого здания в округе располагался наблюдательный пункт и становые арбалеты для отстрела летающих тварей
Подъемов на наружную стену четыре: два по бокам от барбакана и два по центру стены между башнями. Так же подняться можно через любую башню. Так что за короткий промежуток времени на стену можно поднять достаточно большое количество воинов - лишь бы они знали, кто куда бежит. Надо получить распоряжение - на какой участок стены ставить своих воинов, и желательно попросить распределить отряд по офицерам - не удобно командовать таким большим отрядом в одиночку.
Через секунду я понял две вещи: то, что сейчас получу вторую за сегодня медаль дозорного и то что, скорее всего я получу ее посмертно. Крыланы летают совершенно без звучно, но вокруг них образовывается зона, в которой становиться не по себе. Сейчас мне стало не то что бы не по себе - мне стало просто жутко. Сюда летели крыланы и этих тварей были сотни. Перегнувшись через парапет во двор, я закричал что было сил:
- Тревога! Нападение! Воздух! - Тревога! Нападение! Воздух! - Через несколько секунд мой крик подхватили, и сигналы о нападении начали раздаваться по всей крепости. С центральной башни раздались звуки горна, из казарм в сторону стены и башен потянулись первые вооруженные воины - те что дежурили в боевом облачении, по распоряжению коменданта - их задача выиграть время для того что бы остальные смогли облачиться в доспехи. Я рванул было в сторону спуска, что бы подготовить своих людей, но в последний миг, учуяв движение сбоку, отпрянул назад. Туда, где я должен только что быть, выбив из камней искры, ударило метательное копье крыланов. Обдав меня ветром, крылатый демон ушел вверх, но за ним в мою сторону летело еще парочка. Изловчившись, я схватил лежавшее рядом копье и метнул в ближайшую тварь. Промазал, конечно, но и ему сбил прицел - крылан уклоняясь от копья взмыл вверх и просто прошел мимо. Последний крылан, видя, что я без оружия наоборот, замедлил свой полет, прицеливаясь получше, вынуждая меня напрячься, готовиться прыгать в сторону. Но ни его, ни моим замысла сбыться было не суждено - медленно летящий крылан - хорошая мишень и только что метившая в меня тварь, со стрелой в брюхе кувыркаясь, упала куда то за стену. Но расслабиться не пришлось, ибо настал ад! Сотни крыланов налетели на крепость, сбрасывая с высоты копья, камни и горшки с каким алхимическим составом, который при ударе расплескивался по большой площади и сжигал все, до чего мог дотянуться. Горел даже камень! Я мчался к казармам не разбирая дороги. Дважды в опасной близости взрывались огненные горшки, но Боги были ко мне милостивы и меня не задело. И только залетев в одиннадцатую казарму, я перевел дух и осмотрелся - в казарме все воины были в броне, вооружены и в полной боевой готовности - ждали только приказа
Як стоял на входе с моей перевязью с оружием в одной руке и луком в другой.
-Отряд готов, но без приказа мы не полезли в мясорубку - доложился Як, помогая застегнуть перевязь и подавая тул.
- Правильно не полезли. Сейчас узнаем где наше место, нечего там мишени изображать.
- Эй, ты! - обратился Як к новичку, с простодушной, деревенской физиономией, - ты стрелять не умеешь, бери несколько тулов - будешь господину десятнику стрелы подавать, и шит - его закрывать!
- Так точно! - вытянулся солдат. А молодец Як, надо порекомендовать его в десятники, несмотря на его подозрительный характер - руководитель из него не плохой
Всем отрядом мы конечно не полезли на улицу - смысла изображать турнирное мясо - смысла не было. На улицу выскочили десятка два самых лучших лучников и столько же ребят из новичков - подавать стрелы, держать щиты. Я встал у поилки для лошадей - все какая то защита с одной стороны поставил с боку тул и приготовился стрелять. Справа от меня расположился мой подающий, напряженно поглядывающий на небо и по сторонам. На башнях маги, наконец, зажгли солнечные камни, и небо окрасилось в неестественно белый цвет. Все крыланы сразу стали видны как на ладони и их воздушное преимущество закончилось. Началась наша очередь. Зная свои способности по стрельбе, я стрелял не в тех кто ближе, а в тех кто более опасен - в крыланов с горшками, причем стараясь попадать в тех, кто еще не перелетел через стену. Двадцать стрел закончились почти мгновенно, унеся с собой порядка пятнадцати летающих тварей, несших огонь. Второй тул пришлось брать и открывать самому, потому что мой помощник с зеленным и перекошенным от ужаса лицом, крутил головой по небу. Ужас его был понятен, в щите торчали два копья летунов. Молодец, хоть и боится, а дело знает - толк будет. Второй тул я расстреливал более медленно - число тварей над головой существенно сократилось. Но расслабиться не пришлось - неожиданно меня скрутила сильнейшая боль - ощущения будто виски начали сдавливать раскаленные добела тиски. Исты. Крыланы пользуясь неразберихой забросили нескольких на стены и теперь те выводили людей из строя. Пытаясь бороться с болью, я попробовал подняться, но удалось только приподнять голову. Атакующего иста я увидел сразу - он спускался по каменной лестнице, справа от ворот, недалеко от рабского загона. Рабы в загоне воя катались по земле - им там досталось еще больше - ведь они намного ближе к источнику боли. Валялись все, кроме одного - с перекошенным от боли и злобы лицом, тот самый великан в обносках выламывал участок металлической ограды рабского загона. И ему это удалось! Он оторвал с металлических креплений и поднял над головой участок ограждения выше него ростом и в длину как три него! Эти секции ограждения несли по четыре рабочих, а он поднял их в одиночку! И не просто поднял - превозмогая жуткую боль в висках, он разгоняясь сделал несколько шагов в сторону демона, и швырнул в него решетку. Тщедушное тело демона смяло и размазало по лестнице мгновенно. Боль в висках начала отступать и опустилась до терпимого уровня. Где то был еще демон, но в отличие от первого, он не показывался на глаза. Я оглянулся на великана, что так удачно метнул решетку. Тот стоял на одном колене, обхватив голову руками - видимо приходя в себя. Ну ему там не легко пришлось, учитывая что я чуть с ума не сошел, в пятидесяти шагах, а он то был всего то в пяти- шести. Больше из рабов ни кто не вставал, но оно и к лучшему, не хватало еще получить от них удар в спину. Подобрав два тула и толкнув своего помощника, мол, за мной, я двинулся к казарме. Надо было выводить людей и идти на стену - приказа мы видать не дождемся - про нас в этой суматохе забыли.
- Справа от ворот спустился псионик, значит там дела плохо, идем все туда - быстро отрапортовал я своему отряду, как только вошел в казарму. Раздался звон метала - солдаты стукнули наручами, в знак того, что приказ услышан и понят. Я продолжил:
- Як, берешь на себя командование левого, от подъема участка, Рик, ты правый, я буду по центру, со мной Стольм и двадцать человек резерва. Распределить состав!
Распределение не заняло много времени - солдаты привычно рассчитались на первый-второй, сразу же, как называли свой номер, выдвигались к назначенному им командиру, затем Стольм с каждой группы отобрал по десять человек. Выбежав на улицу, мы быстрым маршем, не забывая приглядывать за небом, двинулись к обозначенному подъему. Давящего чувства на виски не было - видать второго иста нашли и обезвредили. Возле трупа первого сидел тот самый раб, что так удачно метнул решетку и заинтересованно изучал изувеченное им тело. Увидев бегущих к нему солдат, он сначала отступил к стене, но потом вернулся обратно и скинул с лестницы решетку. Не-е, однозначно, бой кончиться попрошу его себе в десяток, что бы он там не совершил. Даже готов свои десять золотых отдать в качестве выкупа - вроде должно хватить, если он не за убийство дворянина
Вокруг нас по всему двору валялись трупы крыланов и мертвые или умирающие защитники крепости. Всюду стояла вонь горелого мяса и раскаленного метала, с башен и стен доносились то крики о помощи, то воинственные крики защитников, но все это заглушал рев из-за стены. Сколько же там тварей?!
Вид со стены мог лишить храбрости любого - насколько хватало света от магических камней - все это заполняла шевелящаяся масса демонов. Мой отряд начал занимать позиции, на ходу накладывая стрелы и сразу же вступая в бой. Те, кто не умел стрелять, хватались за бревна и камни, но пока противник не пройдет ров - толку от них не было. Я, как лучший стрелок (не хвалюсь, у меня и награды есть), в массу стрелять не стал, а принялся выцеливать вождей бакьяров, огневиков, и даже подловил одного псионника. Часто приходилось стрелять по крыланам, которые налетали волнами, сбрасывали свой груз и взмывали на недосягаемую высоту. Когда закончился второй тул, и уже начили ныть от напряжения руки, произошло то, что чуть не привело к панике на стенах. Пришли рошаги. За всю свою жизнь я видел около десятка этих тварей, а тут их было не меньше сотни. Не только я понял, все вокруг осознали, что к этой атаке демоны готовились долго и тщательно. Привлечь столько прожорливых тварей в одно место - должна быть подвигнуть стоящая цель - и эта цель - Врата. За нами больше нет горных массивов, нет крупных рек - только обжитые и населенные земли людей. Людей из плоти и крови - источник магии для демонов. Все это у меня пролетело за мгновения, усталость из рук словно пропала, и я лихорадочно стал открывать малый тубус, с пятью заветными стрелами. Стрельба по рошагам - весьма не простое занятие - они то стоят, застыв как камень, то неожиданно, со скоростью, ускользающей от взора, меняют свое положение и вновь замирают. Ты только целишься в глаз, а пока летит стрела, это уже бронированный гребень на лбу. Но у меня на счету уже есть парочка этих тварей и сейчас я собирался увеличить этот счет. Первая стрела вошла в мягкую кожу в сочленение передней лапы и тела. Должно было раздастся этакое -бум!, но в таком хаосе что творился вокруг - услышать что то на расстоянии полета стрелы- было не реально.
Живучая тварь и с оторванной лапой пыталась ползти к воротам, но с такой раной даже живучие рошаги не живут. Я сорвал защитный колпачок со второй стрелы и вот следующий рошаг теряет на бегу голову. Лихорадочные конвульсии давят окружающих его бакьяров, что вызывает крики радости и одобрения от моих подчиненных.
Третья стрела оказалась не такой удачной. Нет, я то конечно попал, просто в эту же ящерицу прилетел снаряд баллисты с башни, пригвоздив ее к земле. Только зря снаряд потратил, что весьма обидно.
Следующие несколько минут я обстреливал крыланов, которые пошли на самоубийственную атаку, зависнув над стеной и прицельно расстреливающие защитников, но и так же являясь хорошими мишенями. Но их жертва была оправданной демоны подошли к стене вплотную. Где то уже приставили стволы деревьев к стене, где то еще перекидывали бревна через ров, но было понятно, сейчас бой перейдет на стены. Но и это мы тоже проходили - воины деловито поднимали бревна на парапет стены, кто то укладывал между зубчиками стены камни, часть побежали к барбакану за смолой.
- Ворота! Лучников к воротам! - раздалось с барбакана
Я высунулся посмотреть, что там случилось. Десятки огромных ящериц тащили на себе сооружение, в котором я не сразу признал таран. Каркас из бревен, верх затянут шкурами , по бокам, в местах расположения ящериц - щиты из ошкуренных стволов деревьев. В центре всего этого можно было увидеть ствол дерева кошуа, огромного, прочного дерева южных земель (и как только они его сюда доставили!), подвешенного на цепях. Впереди этой конструкции ехал высоченный щит из бруса, назначение которого стало понятно, стоило посмотреть на поднятый мост. Демоны основательно подготовились к этой атаке...
Громовая стрела полетела в первого ящера этой гигантской повозки, но примерно за пару шагов она вспыхнула и до демона долетел лишь пепел. Таран был защищен от магических атак. Зная, что демоны не сильны в магии, я начал методично расстреливать очередной тул, криками призывая всех кто рядом делать тоже самое. От такой массированной атаки ни какой магический щит устоять не мог и вот уже перед конструкций начала мерцать сиреневая дымка - знак того что щит истощился. Очередную стрелу мне пустить не дали - у меня взорвался мозг. Ну или по мне ударил псионник, что по ощущениям похоже. Корчась от боли, я вдруг осознал что валяюсь не я один, все кто был на стене - сейчас судорожно сжимались, кричали или глухо стонали, прижимая руки к стене. Истов за стеной было десятки! И все они сейчас атаковали по нам массированным воздействием. Не знаю как я смог - наверное в памяти свеж подвиг того заключенного, который нашел в себе силы, при воздействии практически в упор противостоять этой ужасной магии. Я поднялся. Как то вытащил последнюю громовую стрелу, хм, опять последнюю. Как то смог сосредоточиться на фигуре в балахоне, что была почти у рва. Стрельнул и как то смог попасть. И сразу наступила тишина. Вернее тишина не наступила, вокруг так же раздавались крики боли, рев демонов, лязг метала. По ни кем не защищенным стенам лезли демоны - но у меня в голове был такой покой, такое блаженство, этакая легкость возникшая после продолжительного воздействия псионника на мой мозг. Понимая, что нас сейчас сметут со стены, я с трудом сосредоточился и начал выцеливать фигуры в балахонах, в надежде что вторая-третья стрела пробьют защиту магов. Мне удалось убить двух истов, но в этот момент возле меня над парапетом стены появились сразу две рогатых башки. Бакьяры. И оба уже занесли копья. Понимая, что не успеваю, я все же потянул тетиву, надеясь успеть убить хотя бы одного, как неожиданно надомной мелькнуло бревно, и обе головы смело со стены. Ошарашено оглянувшись, я встретился с горящим взглядом того самого заключенного, что уже помог нам с псионником. Не придумав ни чего лучше, я спросил:
- Ты как здесь оказался?
Он посмотрел на меня и с жутким акцентом произнес:
- Стреляли...
Отрыжка Варшага! Объяснил! Хотя чего я... и так все понятно. Решетки нет, цепь кандалов он порвал, причем порвал у левой руки и теперь у него на правой болтается кусок цепи, длиной в локоть, удар которой, с его то силой, заменит удар хорошей булавы. Что он и доказал, сметя двумя взмахами еще парочку бакьяров. После чего он выглянул вниз, удовлетворенно хмыкнул и произнес
- не отвлекаться - стрелять, я помогать. Скоро. Делать защита и помогать.
После этого он меня убил наповал! Он подошел в башенному щиту - а если вы не знаете, то это такой здоровенный, в рост человека щит, который из-за его веса таскают по два человека и используется для того, что бы прикрывать лучников от стрельбы навесом. На щите не было нормальных петель, но были металлические скобы, для того что бы собирать щиты в одну конструкцию, если надо быстро собрать баррикаду. Этот силач спокойно поднял щит, перенес его поближе к убитому или находящемуся без сознания воину и начал снимать с его амуниции ремни. Потом оглянулся на меня и сказал:
- стрелять, не стоять, убивать плащ-голова-болеть.
Мне стало стыдно. Человек, который последний раз ел неизвестно когда, без брони, ратует за оборону крепости, в которая, по сути является его тюрьмой, а я, который должен воевать, стою как столб, с масленым мозгом, готовым растечься от любой сложной мысли. Мозг! Надо отстреливать псинонников! Я снова схватился за лук, подбегая к парапету. Стрелять, правда, пришлось не по псионникам, а по бакьярам, которые поднимались на последние локти и уже готовились перелезать через стену.
- рассредоточиться! Не дать им перелезть через стену! - раздался позади командирский голос. Дядя. Привел подкрепление.... Я устало опустился прижавшись спиной к парапету
- Жив?! Ну ты герой! Ты сегодня не медаль, орден заработал! - гордым голосом произнес дядя, опускаясь рядом со мной на колено.
- без него - тут бы уже бакьяры были - просипел я и потянулся за фляжкой на поясе. Дядя тут же мне сунул свою, уже открытую. - он и от псионников спас и сейчас бакьяров остановил.
Дядя оглядел заключенного, который приладил ремни к петлям на щите и теперь приноравливался двигать башенным щитом... как шитом. Он им двигал одной рукой! Да сколько же в нем силищи то?! дядя подумал о том же, хоть и ни чего не сказал, но его задранные в удивлении брови говорили о крайней степени изумления.
В этот момент стена вздрогнула. Мы совсем забыли про таран! А он беспрепятственно дошел до ворот и теперь их разрушает!
- Сур! Ко мне! - вскричал дядя, оценив новую опасность. - быстро! Организуй внутреннюю оборону врат! Смола, ловушки, стрелки! - ты за это отвечаешь. Так, ты! - обратился дядя ко мне - собирай всех оглушенных, тащи их в лечебницу и что бы через полчаса были готовы к новым подвигам!
- а ты - это он уже обратился к великану-заключенному - как там тебя.... Отложи щит, помогай сбрасывать стволы, по которым лезут эти твари!
- Костя я, помогать, да! - произнес странный заключенный, взмахнув рукой у лба, как делают некоторые жрецы.
Пока я и те, кого я смог раскачать, собирали валяющихся по стене товарищей, этот силач, нашел бревно, взял за один край, перевесил через стену и, раскачав как маятник, ударил по импровизированной лестнице демонов. Раздался глухой стук, скрежет дерева по камню, стук, скрежет и так несколько раз. Сопровождало все это вопли и рев бакьяров, которые сыпались с бревен как переспелые яблоки. Этот великан за раз сбросил несколько стволов, сделав работу нескольких воинов.
-ты и ты - указал парень на двух стоящих воинов. - я высовываться, качать дерево, вы щит - меня спасать. А то хотеть они кидать палка в я!
Было видно, что ребят перекосило, что ими командует заключенный, но они себя пересилили - они прекрасно понимали, что этот странный, с трудом говорящий чужак - сейчас делает работу полусотни, освобождая солдат для стрельбы со стены.
Что было дальше, я не видел, так как повел своих товарищей в лечебницу.
В лечебнице меня встретил маг-лекарь, с лихорадочным блеском на глазах - признак переутомления. Причина была понятна - вокруг были десятки обожженных или переломанных воинов, которым досталось при атаке с воздуха - вечер у лекарей выдался тот еще...
- Псионники? Ты нормально можешь соображать? Вот бери вот эту бутыль и этот стаканчик - наливай по столько и заставляй всех выпить! - на этот маг сунул в руки бутыль, с какой то голубой жидкостью и мерный стаканчик, по которому он чиркнул ногтем, показывая сколько наливать. После чего помчался к очередному раненому
Естественно я выпил первым и сразу понял, почему фраза звучала ' заставлять выпить', а не просто 'давать выпить' - эта гадость мало того была жутко вонюча, но еще была настояна на вине неизвестной крепости, и я ощутил все части своего пищевода, чувствуя как огненный ком опускается в мой желудок. Но, надо отдать должное, голова сразу же стала чистой, мысли пришли в порядок, мир из черно-белого заиграл красками. Воодушевленный я начал вливать настойку всем своим, 'поврежденным на голову', боевым товарищам. Кроме восстановления боевого состава, я очень много узнал о себе, своем происхождении, своих предках и своем возможном потомстве, в таких выражениях, что за эти полчаса я расширил свой ругательный запас больше чем за два года службы.
Через полчаса у меня в строю было около пятидесяти воинов с которыми мы и направились к барбакану. Там творилось нечто непонятное. Всех заключенных под прицелом арбалетов выстраивали плотной толпой перед воротами, коменданта не было видно, за него командовал всем его первый заместитель, который сорванным голосом хрипел адъютанту дяди, а тот звонким, мальчишечьим голосом выкрикивал команды.
На весь двор стояла вонь от горелого мяса и смолы, внутренние ворота, те что из бруса, вставленные в пазы содрогались и из всех щелей шел дым. С той стороны кто то бился в них, и, судя по звуку, терся о полотно врат
Что тут происходит?! - перекрикивая стоящий во дворе шум. Заместитель прохрипел ответ и адъютант мне послушно повторил.
- демоны сломали тараном наружные ворота, ящеры выломали решетку. Там в туннеле ад стоит, все в смоле и в огне, но ящеры мажутся в кипящей смоле, горят, но добегают до внутренних ворот обтирают смолу с себя на ворота, что бы те горели! Скоро они будут тут....
- а этих зачем? - махнул рукой в сторону заключенных
- от храмовников прилетел голубь, к полуночи они прибудут, осталось чуть больше часа - надо продержаться - вот господин 'имя первого заместителя' ищет все способы задержать демонов
'имя первого заместителя' что-то еще прохрипел, и мальчишка послушно перевел:
- Вы своих воинов выстраивайте за заключенными, пока демоны будут резать рабов, вы сможете по ним пострелять, да и какое-то время задержите
- нет! Глюп план! Не виграть так время! - от волнения коверкая слова более обычно произнес незаметно подошедший чужеземец. Похоже его уже ни кто не воспринимал за заключенного, несмотря на обрывки цепей на его руках.
Лицо заместителя покрылось пятнами, он что-то пролаял, на что мальчишка смущенно покраснел и произнес:
- господин 'имя первого заместителя' просит вас уйти от сюда и не мешать организовывать оборону, пока тебя туда же не поставил...
Странно.... Он именно так сказал? А мне послышалось, что там было, что-то про гениталии Арааша и заднюю часть чужеземца.... Ну мальчишке виднее. Не успел чужак ответить что либо, как появился новый персонаж в нашей компании. Подошел тот самый заключенный - дворянчик, с телохранителем
- Я Альторус тин Гошарг, прошу снять с меня кандалы и дать возможность присоединиться к защитникам крепости! - несколько пафосно произнес парень
- а я первый призер фехтования позапрошлого года, думаю, и моя помощь не будет лишней - в тон своему подопечному произнес его телохранитель
Заместитель коменданта кивнул головой и прохрипел что-то типа 'ни кто лишним не будет, и не дело дворянам дохнуть как скот' и махнул рукой в сторону кузницы.
Тин Гошарг и его телохранитель направились к кузне, чужак Костя глянул было в ту сторону, но перевел взгляд на 'имя первого заместителя' и решил все же донести свою точку зрения до командующего.
- много человек в цепи и голый рука - не забор для демон! Они только становиться злой, убить их всех!
- что он сказал? Какой забор! - прохрипел заместитель
- он говорит, что толпа невооруженных людей в цепях - не преграда для демонов, они только станут более увереннее и смелее, убив заключенных.- невольно выступил переводчиком чужака, так как разделял его взгляды
- да?! Тогда пускай предложит что-то лучше!
-Да! Там лежит бревно, много - парень кивнул головой в сторону второй башни, - из него срочно делать еще стена и столбы для устойчивость на ворота! Это позволяет победить время чуть-чуть мало!
Не дожидаясь вопроса, я перевел:
-Надо взять вон те бревна, укрепляем ворота, и раскрепляем упорами, это позволить воротам простоять немного дольше, выигрывая время!
- Да! Так я и говорить!
Зам коменданта просипел адъютанту и тот прозвенел своим голоском:
- Десятник Тус, взять двадцать рабов и организовать укрепление ворот. Брус возьмите тот, что лежит для ремонта перекрытия башни.
'имя первого заместителя' выжидающе уставился на чужака Костю. Оглядел заключенных, некоторые из которых с надеждой глядели на него.
- их расковать и давать оружие!
- исключено! С оружием они попробуют прорваться через нас, в надежде спастись в лесах.Это не дворяне - у них нет чести - они сейчас готовы броситься на солдат, что бы попробовать вырваться из крепости
Костя ни чего не ответил, молча развернулся и пошел к кузне. Я начал выстраивать своих людей, чередуя копейщика и лучника, стараясь растянуть их так, что бы перекрыть площадку перед воротами от одной лестницы, до другой. В этот момент со стороны кузни прошел Костя и полез на правую лестницу, остановившись на середине, возвышаясь над заключенными. В левой руке у него был его башенный шит, в правой кузнечный молот, видать взял самый большой. На грудь одел кирасу, которая закрывала только центр груди, оставляя открытыми края туловища. Он просто стоял, дожидаясь пока взоры всех заключенных и стоящих поблизости защитников крепости не повернуться к нему. А затем заговорил. Громким, но в то же время низким голосом, вызывая некую дрожь в груди
- вы знать меня. Я быть с вами все время пути. Я есть с вами с один котел, я спать та же сено, что и вы. Вы знать, что я не любить обман и что я не любить убивать. Не любить смерть и не любить терять друзья. Но бывает в жизни такой момент, когда смерть - лучше жизнь. И сбежать от смерть - это потом не жизнь, это ниже ее. Вы все мужчины! Вы все имеете честь мужчин! Я зову вас на смерть! На смерть, что бы ваши родной и близкий, там, в городах, мог жить мирно! что бы ваши родной и близкий не знать бед и горя! Здесь и сейчас стоит враг. Враг, который очень опасен и опасен не той смертью, что несет нам, а той жизнью, что ожидает ваших родня! Вы мочь умереть как свинья, в лапах твари! Можете пытаться убежать и умереть позже, с позором. А можете умереть как герои! Мы можем давать отпор демоны - ибо мы мужчины! Я зову вас на смерть! Я зову вас на бой! Я зову вас на бессмертие! Вы со мной? - и он задрал молот над головой
Море эмоций прошли у меня в душе. Сила была не в словах, а в том, как это было сказано. Он верил в это, он считал своим долгом защитить эту крепость, страну, людей совершенно ему чуждых, только потому что он мужчина.... Нет, он не просто мужчина - он вождь. Лидер за которым надо идти и пойдут....
- с тобой! - пробасили отец и сын кузнецы
- с тобой вождь! - проорала группа пленных горцев
- я пойду за тобой! - крикнул предводитель разбойников
- мой меч - к твоим услугам! - а это дворянчик
- С тобой! Да! Веди! - раздавалось со всех сторон. Повинуясь нахлынувшему боевому безумию, я тоже орал что то, как и все воины, что были рядом.
- Расковать их всех! - Отдал чужак команду кузнецам крепости и те без вопросов побежали инструментами.
- кого расковать, быстро собирать оружие и щит и доспех. Но не одевать пока! - продолжал отдавать указания новообразовавшийся вождь. Он посмотрел на меня
- Ты! Стрелять хорошо! Отбери таких же лук-стрелок. Расположиться по лестница, с два сторона от ворота! Взять стрела с молния - стрелять по большой черепаха! Тьфу, большой ящерица! Стрелять в них, когда они будут выходить и прохода - что бы делать пробка из их тел!
- Стрелы сейчас будут, еще полсотни в оружейке остались, - кивнул мне десятник, что был с заместителем коменданта и тут же отправил солдата с поручением
Костя кивнул и продолжил, давая поручение десятнику:
- разделить их всех, - взмах молотом на заключенных, - на две-три....эээ на три часть. В одну часть самый крупный, в два часть остальные. Первые одеть бронь, взять щит и меч, остальные копья. Но не такие как у солдат, а такие как на стене видеть. Длинный очень.
-Вы! - повернулся бывший заключенный к подошедшим кузнецам, уже освобожденных от цепей. - Вы разбирайте загон, решетка укладывайте на площадка перед ворота на бревна. Решетки к бревна привязать крепко. Что бы между решетка и пол была вставить два ладонь!
- ты - остановил взмахом молота предводителя воровской банды - командуй отрядом тех, что стоят второй ряд. Твой задача бить копья демонов сильно, пока первый ряд сдерживать их наскок.... Э-э натиск!
- ты! - Повернулся он к дворянчику, - ты бери на себя подготовку третий ряд. Брать самые длинный копье, копья ложить на плечо первый ряд, твоя задача держать страхом нападение демонов.
- почему это я третий ряд? С чего вдруг дворянин стоит опосля, какого-то воришки?!
'какой то воришка' угрожающе сверкнул глазами, но перепалка не получилась, уничтоженная в зародыше.
- Я ставить вас туда, где вы большая польза, а не от вашего положения в общества. Если не нравиться иди вон, тут мне слюнтяй не нужны!
- А кто командует первым рядом? - не унимался Альторус. Меня кстати этот вопрос тоже занимал. В первый ряд всегда ставили самых неопытных, таких, которых, с точки зрения полководца, было не жалко терять. То есть тот кто встанет в первый ряд - однозначно будет смертником. Все мужчины которых отбирали в первый ряд начали оборачиваться на нового командира выжидающе. Ответ потряс всех
- В первом ряде стоять я! И ни кто не спорить!
Забавно, он это за честь считает, даже боится, будто оспаривать будут, а тут народ сейчас готов душу продать, лишь бы хоть на второй ряд уйти...
- Быстрее! Где копья! Они уже ломать старый ворота, новый не продержаться так долго!
И вправду, то тут, то там появлялись пробития от когтей ящериц, чье пожертвование собой позволило сжечь полотно ворот изнутри. От пролома сейчас удерживали лишь брусья уложенные вертикально и распорки от этого бруса к мостовой. До прихода храмовников оставалось менее получаса, но до крушения врат - считанные минуты....
Тем временем Костя спустился с лестницы и собственноручно помог кузнецам растащить решетки. Хорошая мысль - демоны сильны как раз скоростью и натиском, а когда у тебя ноги проваливаются между прутьями - сильно не разгонишься. Демонам не проблема перепрыгнуть, но тогда они не успеют затормозить перед копьями. Парень хорошо разбирался в тактике. Закончив с решетками, он кинулся расставлять людей, руководствуясь непонятными ни кому, кроме него критериями расстановки. Одних он ставил по центру, других налево, нескольких вообще сослал во второй ряд. Тут произошло то, что полностью переменило мое понимание о людях. Увидев, что один молодой, но крупный парень, трясется от страха, уже стоя с щитом и мечем, Костя махнул ему рукой и видимо сказал что бы тот перешел во второй ряд. Тот замотал головой и остался стоять. Костя удивленно на него посмотрел, подошел поближе, что-то сказал, от чего парень распрямил плечи и вытянулся, получил хлопок по плечу, от чего пошатнулся , а Костя пошел дальше. За его спиной начал формироваться строй щитов, начиная от этого только что трусившего парня. Строй становился монолитным, но не правильностью построения, не умением воинов, он становился монолитным духом, уверенностью стоящих в нем людей. Те двое, что Костя отправил во второй ряд - начали проситься у десятника поставить их в первый строй и выпрашивать шиты.
Тут мне принесли громовые стрелы, и я принялся распределять их между своими лучниками, называя каждому его место и порядок стрельбы. На этом меня застал Костя, уже успевший сформировать подобие трехрядного строя перед воротами. За ними в один ряд стояли легионеры
- За спины поставить вон те телеги, одна на другой и туда лучники поставить, через спина наш солдат стрелять
- понял, сделаю! - идея хорошая, дополнительный угол стрельбы - ни когда не был лишним
- стрелять не всех, а так что бы уменьшать их плотность. Нет плотность - нет опасности для строя, - продолжал сыпать указаниями новоявленный стратег.- стрелять не надо суматошно - пусть рука не устает - главна строй редит... режить... делать редкий, во!
В этот момент раздался треск и один из брусков ворот, переломанный пополам, вылетел с креплений. Костя, я и еще трое лучников бросились за стоящими у конюшни телегами. Мы вчетвером поволокли одну, а Костя другую. Под треск ломающихся один за другим элементов ворот, мы установили одну телег на другую и помогли туда залезть нескольким лучникам с запасом стрел. Если честно, у меня уже во всю ныли руки, плечи и болели пальцы правой руки, но времени на отдых демоны давать не собирались. Это первый бой внутри крепости за последние сорок лет. Демоны основательно к нему подготовились - все нападения, что были до этого - это они просто изучали нас - а вот теперь нам предстояло то, для чего нас готовили. Мы посмотрели с Костей друг на друга, кивнули друг - другу, как старые знакомые и надев на левую руку три тула со обычными стрелами и тубус с громовыми пошел на свою позицию на стене. Костя же одел на руку свой щит (блин, язык не поворачивается назвать эту дверь щитом) и взяв кузнечный молот, двинулся в центр строя. В первый ряд.
Когда рухнули ворота, я понял, почему Костя не послушался плана заместителя построить людей у ворот. Тяжелые бревна влетели от удара внутрь крепости как запущенные из баллисты и совсем немного не долетели до строя воинов.
Рванувшего в проем ящера я выцеливать не стал - знал, что его наверняка подстрелят - сразу стрелял по второму. Две туши тут же загородили проем и на какое время продвижение тварей заглохло. Судя по вою внутри, твари хотели проскочить горящий туннель, но теперь застряли там и горели заживо. Какое то время ни чего не происходили, но тут перекрывающие путь ящерицы дернулись и ушли назад - вытянутые своими живыми сородичами. Снова попытка прорваться ящерицами - и снова проход закупорен. На какую то долю секунды я расслабился и тут же одна ящерица, неимоверным усилием сжавшись - протиснулась над телами сородичей прорвалась внутрь. К счастью стрелы были наготове у нескольких лучников, и рептилия не дошла даже до решеток. Опять, какое-то время ни чего не происходило, вновь тела ящериц исчезли, вытянутые из проема. Только в этот раз долгое время ни кто не появлялся. Мы уже начали переглядываться, не понимая в чем дело, как стоящий по центру от врат заключенный истерично прокричал:
- Они магиками огонь тушат! Они его сейчас потушат! А-а-а!- я уже было хотел пустить в него стрелу, что бы не поднимал панику, но Костя отреагировал быстрее. Нет, он его не убил, просто прокричал спокойным и вроде как облегченным голосом
- Эт хорошо! Значит, сейчас мелочь идти, больших не будет. - а потом добавил что то непонятное, взмахнув верхом молот - жаль не топ пуха, ну да и они не рейд-боссы
Что это значит, я не понял, может заклинание какое или девиз - разбираться было некогда - 'мелочь' пошла... . Стреляли мы спокойно, как и сказал наш странный командир, выбивая противника, так, что бы они не могли ударить по строю едим целым. Решетка тварей задерживала конкретно, заставляя калечить своих же: ведь стоило лапе бакьяра попасть между ячейками, вытащить он ее не успевал - позади идущие твари, натыкаясь на остановившегося собрата - просто ломали ему заставшую конечность. Но как бы там не было - а волна демонов дошла до строя заключенных. Дошла и продавила его. Срой сделал шаг назад, второй.... Я часто читал в книгах фразу, как волна противников дошла до героя и откатилась, как морская волна отступает от скалы... теперь я видел это воочию Гигант Костя стоял как скала, тратя на одного демона один взмах молота. Рога демонов, спокойно выдерживающие удар топора - выдерживали и удар молота, но не выдерживали черепушки или шейные позвонки. Удар молотобойца просто сминал их головы, казалось бы играючи. Отступление в центре прекратилось, люди попытались выровняться с так и не сдвинувшимся с места лидером, в результате строй обрел вид этакого клина. Началось противостояние. Демоны пытались прорвать строй, но для этого нужен был монолитный удар, а длинные копья на расстоянии и мечи возле щитов - не давали ударить слаженно, да еще и мы, лучники давали существенное преимущество - прореживая наиболее слаженные группы бакьяров. Так продолжалось минут пять, появились первые потери, но строй держался...
И вот тут появилось те, кого большинство служивших не видели за всю свою службу, но при этом знали про них не один десяток баек. Исчадия... самые опасные существа демонического мира. Скорость их движения превосходила человеческую раза в два-три, они были гораздо сильнее самого сильного из людей, а живучесть этих существ - давно стала легендой. Но появление исчадия, это было не само страшное - страшное было в том, что их было трое. На моих глазах одна такая тварь перебила около пятидесяти воинов, а потом ушла, просто спрыгнув со стены...
Твари ловко перепрыгнув решетку сходу ринулись прорывать строй. Один демон бросился на Костю, два других просто начали прорубать правый фланг. Одетые в кольчужную броню из таких мелких ячеек, что не каждая игла может воткнуться в тело их броня была настолько прочной, что за нее платили золотом по весу и это только возле стены, в городах она стоила дороже. Единственный шанс поразить демона - это попасть в лицо или зацепить его громовой стрелой. Но пара выстрелов в лицо успеха не имели, исчадие плавно ушло от стрел, не обратив на меня особого внимания. Я понял, что сейчас Костя умрет, а после весь строй развалиться... не знаю зачем, но я отбросил ставший бесполезным лук и выхватил свой клинок и ринулся в центр строя. Что я хотел сделать я сам не понял, думаю, что хотел удержать строй, что бы хоть чуть-чуть выиграть время. выбежав в центр строя, где был его предводитель я столкнулся о тело по сути непобедимого существа - об исчадие. Признаюсь на какой то момент я растерялся. Тварь лежала с раздробленной головой, под ногами воодушевленных мужчин, которые в радостном угаре начали теснить демонов к решеткам.
- ага, я тоже чуть не обгадился, когда эта тварь на нас пошла, а командир его как муху - тюк и все. И пошел остальных двух ловить
Оглянувшись на говорившего воина, я осознал что мы еще не умираем и бой продолжается. И цель у нас не выиграть чуток времени, а продержаться до подкрепления...
Держать строй! Не вырывать вперед центр, ровняйтесь по правому флангу! - завопил я осознав новую опасность. Где то справа были два исчадия и правый фланг двигаться со всем строем не сможет, а значит, в строю появиться ослабление. К счастью, увидев в строю меня, легионеры, что стояли за линией заключенных, так же начали продвигаться вперед, а уж они выполнять команды умели
Отступив немного назад, я огляделся, поискав взглядом Костю и остальных исчадий.
Одна тварь вырубала целую просеку, в рядах обороняющих, а вторая с бешенной скоростью атаковала нашего великана. Костя с не меньшей скоростью подставлял под удары щит, но и времени на замах его молота выбрать не мог. Патовая ситуация. Костя тоже понял это и начал отступать под прикрытие строя. Расчет оказался верен, демон в запале шагнул за ним и был вынужден, уклонятся от копий, которыми его тут же попытались проколоть. Думаю, обычный воин не смог воспользоваться тем мгновенным преимуществом, что дало уклонение демона от ударов, но думаю Костя обычным человеком не был - он не стал замахиваться молотом, он ударил им снизу. Исчадие тут же потерял всю свою скорость и уронив клинки схватился за живот. Но даже со сломанными ребрами и отбитыми потрохами он попытался убежать, но тут его накрыл удар молота и обезображенное тело рухнуло на брусчатку. Тем временем от правого фланга практически ни чего не осталось, исчадию противостоял строй легионеров, которые хоть и умирали медленнее чем заключенные, но все равно строй таял на глазах. Костя тоже это увидел и взревев не хуже того же бакьяра ринулся на новую цель.
Демон на секунду отступил, оглянулся и, клянусь, в его глазах я увидел ужас! Исчадие рвануло в сторону, увеличивая расстояние между собой и легионерами, между делом пихнув подвернувшегося бакьяра в строну Кости. Тот не глядя, взмахом окровавленного молота, отправил тело демона в сторону и, странно раскачиваясь из стороны в строну, двинулся на демона. Я уже начал привыкать к странностям нашего союзника, но это перешло все границы - демон попробовал с ним заговорить. Ни кто не слышал, что бы исчадия с кем-то разговаривали - а этот заговорил...
- харсу ан тир? Ганси ту хуа? Эль а-а ти? - перебирал языки демон, пытаясь подобрать язык чужеземца, - ду ю спик инглишь? Аль та ва-ар?
- Спик инглишь - отозвался Костя, замирая в трех шагах от демона и ошарашено на него глядя
Тот тут же приободрился и начал ему что то-то быстро говорить, на что Костя нахмурился и произнес, что то типа 'слоу, плиз'. Демон начал говорить более медленно, но все равно я не разобрал ни слова. Они обменялись несколькими фразами, после чего Костя оборвал его и судя по всему отказал. Демон попробовал возразить и что то доказать, но наш союзник только мотнул головой и коротко бросил - 'ноу'. Демон выругался (для этого перевод не нужен) и бросился в атаку. От неожиданности костя отступил на пару шагов, подставляя под клинки демона свой щит, а после провел комбинацию: взмахнул молотом справа, заставляя уйти демона налево, резко выбросил щит вперед, в результате чего демон потерял равновесия - резко отступая от удара, он шагнул назад и запнулся об одно из усыпавших двор тел. Молотобоец не упустил своего шанса и молот со страшной силой проломил висок твари. После чего Костя победно заорал.
И тут твари дрогнули. пока это было не заметно, но это начало ощущаться... напор начал стихать, демоны уже не так явно рвались на копья, скорость их передвижения от ворот затихала по мере отдаления от них, а полностью открытый, заманчиво пустой правый фланг их совершенно не привлекал, хотя та стояли всего то я, Костя и пару десятков заключенных и легионеров.
Оглядев ситуацию на поле боя, Костя пошел не торопясь в строну центра. При его приближении с воинами начали происходить метаморфозы - они начали тут же выравнивать строй, было видно, как усталость уходит на второй план, и в глазах начали появляться решимость и ярость. С демонами начало происходить обратное, демоны начали отбегать от него, ломая свой напор и открывая под удары своих соседей.
- слушать моя команда! Все кто мужи - за мной, покажем твари, почем прелести у Анииры, все кто ранен, убирать решетка с дорога, расчистить дорога к ворота
И с этими словами этот безумец пошел в атаку. Один. Я рванул за ним прикрывая его по правую строну, по левую от него тут же встал телохранитель дворянчика. Мы сделали шаг, втрой, третий. Я уже начал беспокоиться, как позади раздался нарастающий шум, шум движущегося строя. Строй смертников двинулся в атаку. Чем бы не закончился этот бой - закончат его свободные люди, заключенных тут не было - они все искупили сегодня, что бы они там не совершили...
Демоны попытались отступать организовано, но на пятом шаге дрогнули и побежали. И мы тоже. Это было какое то упоение, чувствовал себя будто принял дозу виздийской пыльцы, усталость ушла, я мог свернуть горы, победить всех демонов....
Урррраааа! - орал Костя
Баррааааа! - подхватили легионеры
Хардуш! - доносился боевой клич горцев
Ааааа! Орали прочие и все в упоении резали, рубили, кололи и просто затаптывали убегающих демонов. Все страхи перед демонами сейчас выплескивали на тварей перед нами.
С ходу прорвались к воротам, пробежали поскальзываясь по вонючему туннелю врат и вышли наружу. Тут то моя уверенность пошатнулась - перед нами открывалась картина из тысячи демонов - которые продолжали атаковать стены, отходить раненые.... Я в растеренности посмотрел на Костю, знает ли он что делает? Он знал
- Все за мост и ставить строй - держать немного. Держать! - прокричал, перекрикивая шум боя и сам подал пример
Едва мы встали, как из ставки демонов к нам устремилиась атака резерва - демоны поняли что самая главная цель утеряна и бросили лучшее что было - с две сотни огромных бакьяров, исты, ящеры, огневики и семь исчадий.
- Рад был повоевать со столь великими воинами! -произнес стоящий позади горец - это будет славная смерть, не многие такого удостаиваются
Я телохранитель рванулись сказать, что такое же пафосное, но Костя с усмешкой все испортил...
- я предлагать пожить! Все кто стоять слева от меня по моей команде уйти влево - освободить мост! Все кто стоять справа от меня по моей команде уйти вправо - освободить мост! А пока стоять!
- стоять! - а твари все ближе...
- Стоять! - всего пятьдесят шагов осталось
- стоять! - Мать всех богов, хранительница очага, помоги моей матери пережить утрату своего сына...
- В сторону! Все в сторону! В сторону, исчадия вам в задницу - неожиданно заорал Костя
Мы тут же, забыв про строй, кто то сразу, кто замешкав кинулись врассыпную, что по сути было самоубийством. Или нет...
Это не было сумасшествием чужеземца, это все было тактическим замыслом. Конница не может эффективно драться внутри стен, вот почему он вывел нас за стены, приказал прочисть путь к вратам и почему держал нас у моста, не давая демонам создать затор на узком месте. За нашими спинами, величественно покачиваясь в седлах и развевая плащами выходили стройные шеренги бронированной конницы - храмовники. Передовой отряд уже вступил в схватку с наступающим на нас элитным полком демонов, а храмовники продолжали и продолжали выходить из врат, уходя в стороны. И тут на меня свались разом все последние пару часов разом - я понял как я устал, как все болит... безвольно опустившись на землю, чем подал пример всему нашему отряду, я как то отстраненно наблюдал, как демоны бегут, истребляемые десятками скачущими за ними храмовниками. Бой был окончен и мы победили... не знаю сколько я так сидел, и сидел бы и дальше, пока меня не подхватили сильные, родные руки, подняли, обняли и завопили в ухо:
-Жив! Жив мой мальчик! Слава всем Богам жив! Как же я... как же ты... какого ты...ух ну ты и дал...сразу видно, нашей породы...
- Дядя, если ты меня не отпустишь, ты сейчас доделаешь то что не удалось демонам...
А тот уже поддерживая меня одной рукой и раздавая на ходу указания тащил меня во внутрь крепости. Пришел в себя кухарне, когда в меня влили бокал наикрепчайшего рому. Дяди рядом не было, был только парнишка - кухонный раб, который глядел на меня вопросительно, ожидая приказов
- Воды бы, лицо умыть, - попросил его я
Тот тут же принес тазик и кувшин, а так же полотенце и с готовностью мне поливал, пока я смывал с себя кровь и грязь...