Аннотация: "Исповедь вампира" - Несколько страниц из Книги Жизни вампира по имени Джулиан. Повествование ведется от лица самого героя. Оказывается, вампиры тоже иногда переживают... Если интересно, читайте историю, которую рассказывает вампир...
Часть 1:
Я пью кровь...
И это не просто слова.
Это то, чем я живу,
Это то, что живёт во мне.
Не кричи, я согласен,
Ведь ты права,
Я шепну тебе о себе.
Теперь ты уже не одна,
Ведь рядом с тобой чья-то жизнь,
Ты сейчас ненавидишь меня,
Просишь тебя отпустить,
Но скоро смиришься ты,
Как смирился и я тогда.
Будешь летать ты в ночи,
Опустошая чьи-то тела.
Не бейся в моих руках,
Не смотри на меня огнём.
Я - всего лишь старый вампир
И хочу, чтобы мы были вдвоём.
Я сумею тебя обуздать,
Я сумею тебя обучить
И ты будешь меня поджидать
Тёмной тенью в кровавой ночи.
Я клыками коснусь тебя
Поцелуя слаще мой зов.
Спи спокойно, любимая,
Чтобы завтра проснуться иной...
Пролог.
Я пью кровь... Как ужасно это звучит. Сразу представляется сумасшедший маньяк, размахивающий, к примеру, здоровым топором, и дико вращающий безумными, налитыми злостью глазами. Наша богатая фантазия тут же нарисует сотни мрачных картин, кишащих всяческими зверствами.
Я пью кровь... Нет ничего страшнее для человека, чем услышать эту, казалось бы, простую фразу из ваших уст. В лучшем случае, если ваш собеседник не лишён чувства юмора, он может рассмеяться, хлопнуть вас по плечу и сказать:
"Очень смешно, брат, верх остроумия", или "Тебе надо поменьше читать ужастиков, старина".
В худшем случае вас примут за всё того же серийного маньяка, за которым тянется длинный кровавый хвост и о котором столько раз рассказывали в вечерних новостях. Не успеете вы оглянуться, как вашего собеседника и след простыл.
Больше всего поражает то, что мы нередко применяем это выражение к другим людям. Например, забитый под каблук жены муж нередко жалуется своим друзьям-собутыльникам: "Она всю кровь из меня выпила". И эта интерпретация не вызывает такого дикого первобытного страха, на вас не косятся, словно на давнего клиента психиатрической больницы, от вас не шарахаются, словно от прокажённого.
Моя история может показаться нереальной тем, кто не Верит, тем, кто не Видит и тем, кто не Чувствует.
Ну, а верить или нет, решать только вам.
Я пью кровь... И это не просто слова. Это то, что помогает мне жить, а вернее существовать.
Нас не так много, но мы есть... и мы рядом... Просто оглядитесь вокруг повнимательнее.
Я приоткрою вам дверь в иной мир, я поведаю вам свою "Исповедь вампира".
* * *
Я шёл по шумной, заполненной спешащими в разные стороны людьми, улице, щурясь от яркого солнечного света. Он не был мне неприятен, он не причинял мне боли, просто я никогда не любил солнца. Даже тогда, когда был ещё человеком.
Я нырнул в людской поток, совершенно слившись с серой толпой. Вокруг было много искушения, но я умею контролировать себя. Я - не маньяк, я просто существую... Я умею затеряться в толпе, когда нужно. Ведь сейчас я - один из них, несущихся на работу людишек. За поворотом меня ждёт уютная комфортная фотостудия и чашечка горячего кофе на столе, приготовленная заботливой секретаршей.
Позвольте представиться: для клиентов и простых смертных я - Максим Максимович Подольский - ведущий фотограф элитной студии "Стрела", для посвящённых - просто Джулиан. Мы не имеем фамилий, для нас остаётся лишь имя и сотни неиспользованных личин и масок.
Фотограф Подольский - лишь одна из них и, пожалуй, наиболее любимая мной. Я всегда почему-то тяготел к искусству фотографии. Ведь я могу видеть то, что не доступно другим. Я вижу боль, тревогу и страх, я вижу злость, ложь и ненависть. Одним словом, я вижу тьму, что кроется в каждом человеке. Да и притом, игра тени и света столь завлекательна.
Вот я и на работе. Около аккуратного крылечка припаркованы три роскошные иномарки, одна лощёнее другой. Не иначе, как босс и двое моих коллег уже на месте.
Что и говорить, любят люди показать свою состоятельность, на каждом шагу доказывают всем и каждому, что чего-то добились в жизни и не важно каким путём.
Мои сослуживцы искренне удивляются, почему я до сих пор не приобрёл достойную модель автомобиля и по-старинке езжу на метро. По этому поводу в мой адрес ими было отпущено немало шуточек.
Глупцы! Мне не нужны эти "гробы на колёсах", как их называет один мой старый знакомый. Я - вампир и для меня нет ничего важнее свободы. Я волен лететь куда хочу и когда хочу.
А ещё я люблю смотреть на рассвет, люблю ловить этот неповторимый момент, когда тьма плавно сменяется светом. Не удивляйтесь, даже вампир не лишён некой толики романтизма.
Кстати говоря, мне нередко замечали, что я совершенно не похож на вампира.
"Ты выглядишь скорее как какой-то демон", - усмехается мой, с позволения сказать, друг по имени Леон.
Не знаю, как он уж это определяет, на мой взгляд, ни вампир, ни демон внешне ничем не отличается от человека. Разве что, у старых вампиров вырабатывается какой-то особенный взор, вроде некоей усталости в глазах, усталости и обречённости.
Леон же объясняет свои умозаключения тем, что у меня якобы во взгляде какой-то там особый таинственный прищур, что присущ демонам. Вот интересно, откуда он столько знает о тёмных воинах? Хотя мы, вампиры, и относимся к созданиям Тьмы, но издавна так сложилось, что с демонами мы отнюдь не в дружественных отношениях. Последние несколько сотен лет мы держим нейтралитет, не участвуя в битве со светлыми. Но это до тех пор, пока они нас не трогают, с вампирами не так просто справиться, знаете ли. Слухи о том, что мы намного слабее демонов далеки от истины. Магия вампира уникальна, ведь нам совсем не обязательно применять физическую силу, чтобы подчинить своей воле человека.
Но не буду, пожалуй, отвлекаться и рассуждать на философские темы об истинной ценности нашей магии. Ведь мой рассказ совсем не об этом. Я повествую о жизни, такой простой и привычной для некоторых из нас. За исключением того, что жизнь эта принадлежит вампиру. Но в какой-то момент даже вампир перестаёт распоряжаться собственной жизнью, вернее тем, что от неё осталось.
Итак, в этот солнечный осенний день произошло нечто такое, что перевернуло моё тихое и размеренное существование, что поставило все мои накопленные за долгие годы ценности с ног на голову, что сломало мой мир, тщательно выстраиваемый и оберегаемый мной с того часа, когда я стал вампиром.
Да, не удивляйтесь, что я тоже когда-то был человеком. Я и сам уже плохо помню, что это значит "Быть человеком", слишком много воды утекло с тех пор. Ко всему привыкаешь и даже порой входишь во вкус, если вы понимаете, о чём я. Самое главное - не сломаться на начальных стадиях вампирской "ломки" или, как называем это мы, "голода".
Итак, этот роковой для меня день начался вполне обычно. Я без приключений прибыл на работу после долгой утренней прогулки в лесу, где я встречал рассвет. Настроение у меня было прекрасное, ведь накануне я отведал превосходнейший напиток, что заставляет глаза вампира сиять, а щёки наливаться здоровым румянцем, почти как у людей. В общем, всё складывалось, как нельзя лучше.
Я вошёл в студию, кивнув секретарше (кажется, её зовут Галочка), которая проводила меня взглядом, полным восхищения. Бедная девочка уже давно молча сохнет по мне. Не знаю в чём причина: то ли сыграло моё вампирское обаяние, а быть может, я - просто олицетворяю идеал её мужчины. Но, клянусь, я ни разу не пытался охмурить её намеренно. На работе я почти не использую своих способностей (хотя, с несговорчивыми клиентами чуточки магии не помешает).
Как я и ожидал, на моём столе уже стояла чашечка с крепчайшим кофе. Честно говоря, этот напиток не приносит мне никакой пользы, по той простой причине, что я - не человек и никогда не испытываю физической усталости или сонливости, что свойственна многим людям по утрам.
Я лениво отпил кофе, почти не чувствуя его вкуса и аромата, и не спеша пролистал список заказов на сегодня. Всего несколько человек, стандартные портреты "чтобы выйти как можно более привлекательнее и моложе". Основная моя клиентура - богатые капризные дамочки далеко за сорок.
У них почему-то вошло в моду работать только с молодым и "дьявольски красивым" (как они величают меня за глаза) фотографом Подольским.
Смешно даже. Они ведь не подозревают, что перед ними стоит с камерой на перевес столетний вампир. Хотя, в общем-то, сто лет - это довольно юный возраст для нас. Большинство вампиров много старше. Ведь новые особи появляются не так уж и часто. Каждый вампир может инициировать человека лишь один раз, отдав при этом ему частичку самого себя. У меня эта возможность ещё не израсходована.
Слишком уж это ответственный шаг. На это нужно решиться и для этого необходимо найти нужного человека. Именно того, кому ты захочешь подарить часть своей силы, отдать частичку самого себя. Быть может, это чем-то напоминает любовь, но она такая непохожая на любовь человеческую...
Ладно, пожалуй, не будем заходить сейчас так далеко, не стоит пока открывать всех скелетов в шкафу. Всему своё время.
Мой сегодняшний рабочий день прошёл на удивление обычно. С утра я немного поцапался с моим коллегой Станиславом Петерсоном. Принеприятнейший тип, скажу я вам. Чтобы вызвать у меня чувство омерзения нужно очень потрудиться. Что ж, ему это удалось на славу. Даже не могу точно сказать, чем уж меня этот субъект так раздражает. Обычный человечишка, с обычным набором грехов, тьмы в нём не больше, чем во всех остальных. Фотограф, на мой взгляд, из него никудышный, зато предприниматель замечательный. Денежки он считать ох как любит. Мелочный тип, одним словом. С прогнившей изнутри душонкой. Но я и сам не ангел, даже скорее совсем не ангел. А Петерсону, кстати, несказанно повезло, что меня от него подташнивает, иначе быть бы ему у меня на клыках. А так, ладно, пусть живёт... Я ведь, в конце концов, не властелин судьбы, не имею права ей распоряжаться, лишь могу вмешаться в чужую жизнь и воспользоваться ею.
Впрочем, в распрях с рядовым смертным ничего интересного нет. Согласитесь, что с вами подобное происходит почти каждый день. Поэтому вы вполне можете понять, что значит, сдерживать в себе неприязнь к человеку.
Итак, так как работы на сегодня было немного, я довольно быстро отщёлкал современных жён олигархов. На этот раз обошлось без привычных капризов. Закончив с рутинными делами, я отправился восвояси. На этот вечер была назначена встреча избранных. Соблазнительная вампирша Амалия устраивала своеобразный фуршет по случаю своей трехсот десятой годовщины. А по ней и не скажешь. Плутовка украла немало мужских сердец. В своё время в её сетях побывал и я, в бытность мою человеком. Собственно, именно зубки Амалии и сделали из меня того, кем (или чем) я являюсь теперь. Приглянулся я ей тогда, но не сложилось...
Не хочется вспоминать о тех временах, о том безумии, что порой овладевало мной, о том диком, раздирающем нутро голоде, что терзал меня. Что было, то прошло. Назад дороги нет.
За те несколько часов, что я провёл в студии, погода на улице кардинально изменилась. Лил угрюмый осенний дождь, ветки деревьев трепал бродяга-ветер. Что ж, это не беда. Всё лучше, чем бьющее в глаза солнце.
Я вновь влился в людской поток, не обращая внимания на потоки воды, льющиеся по моему лицу. Мне всё равно, я ничего не чувствую, ни холода, ни тепла, только вечный голод и вкус свежей крови.
Такова реальность вампира. Ничего не поделаешь.
Я вывернул в тихий грязноватый переулок, немного размытый и расплывшийся из-за ливня. Передо мной медленно брела чья-то поникшая фигурка в лёгкой коротенькой курточке, мокрой насквозь. Скользнув по ней взглядом, я уловил такое отчаяние и обиду, что мне даже стало слегка не по себе. А ведь смутить меня трудно. Это была девушка, разочаровавшаяся во всём на свете. Лёгкая добыча для вампира. Она, шла, полностью погрузившись в себя, не замечая, что шлёпает прямо по лужам. Её тёмные волосы свисали мокрыми прядями. Жалкое зрелище.
Внезапно из-за угла выскочила машина и обрызгала нас обоих грязью с ног до головы. Девушка пришла в себя и довольно крепко выругалась в адрес незадачливого водилы.
Я не удержался и рассмеялся. Редко кому удаётся вызвать у меня искренний смех. Девушка обернулась и окинула меня угрюмым взглядом. Заметив, что я тоже оказался жертвой автомобильного хулиганства, она кисло улыбнулась и зашагала дальше.
- Не расстраивайтесь, барышня, - сказал я ей вслед, - Всё плохое, что причинили нам люди, обязательно вернётся к ним обратно.
- Обещаете? - не оборачиваясь, спросила она. Голос у неё был низкий и охрипший.
- Я знаю, - ответил я.
- Это хорошо, - отозвалась она и вошла в подъезд ближайшего дома.
- Это прекрасно, - шепнул я и продолжил свой путь.
Пожалуй, можно поохотиться на эту девчонку, но только не сейчас, позже...
Сейчас в своём мрачном замке меня ждёт красотка Амалия. А я никак не могу пропустить это торжество. Ведь там соберутся все наши, такие же вампиры, как и я. Вам, наверное, сразу представилась кровавая оргия с жертвоприношениями и дикими плясками обезумевших кровопийц вокруг освежёванного трупа. Боюсь вас разочаровать, но на самом деле, мы ведём себя гораздо скромнее. Хотя, были когда-то времена, полные таких вот сумасбродных выходок, в средневековье и не такое творилось. Я, к счастью, этого уже не застал. Я сторонник цивилизации, знаете ли. Сейчас наши маленькие фуршеты проходят более чем прилично. Мы любим собраться все вместе в тихой домашней обстановке и обсудить последние сплетни, гуляющие по преисподней, посмеяться над нашими недругами воинами тьмы, подколоть друг друга какой-нибудь пикантной историей с участием одного из нас. Мы живём так же, как и все остальные. Много в нашем бытие происходит и всяких забавных, совершенно немагических историй.
Что с того, что на нашем празднике подают не изысканное вино, и даже не пиво с водкой, а кровь? Обычно хозяева таких вечеринок угощают своих гостей старыми запасами, оставшимися ещё с тех самых лохматых времён. Немного необычно, конечно, пить кровь тех, кого уже очень давно не существует на свете. Необычно и странно, но... вкусно... Как бы это дико для вас не звучало.
* * *
Заглянув на часок, в свою холостяцкую берлогу, хотя, прошу прощения, конечно, не мою, а Подольского Максима Максимовича. В общем, посетив нашу с ним общую квартирку на окраине города и переодевшись в свежий костюм, я отправился к Амалии в предвкушении удачного вечера. Перед выходом я внимательно оглядел себя в зеркало. Да, мы отражаемся в зеркалах, как и все нормальные люди. Распознать в нас вампиров по зеркальному отражению могут лишь существа, наделённые магией. Вот и я всякий раз, глядя в зеркало, вижу над своей головой тёмно-серый дымчатый налёт. Это означает, что во мне нет жизни, настоящей жизни.
Впрочем, меня это в тот момент мало волновало. Гораздо больше меня интересовал мой внешний вид, ведь я не виделся с Амалией вот уже с полсотни лет, и мне бы хотелось произвести на неё благоприятное впечатление пусть даже и с "демоническим прищуром".
Как и сто лет назад из глубин зеркала на меня воззрился серьёзный молодой мужчина с немного усталым взглядом голубых глаз и упрямо выдвинутым подбородком.
- как всегда неотразим, приятель, - подмигнул я своему двойнику и взлохматил себе волосы.
Закончив красоваться перед зеркалом, я покинул своё жилище. На дороге я поймал такси. Не люблю машины, но это была необходимость, ведь Амалия обитала за городом. Конечно, я мог бы воспользоваться своими способностями и ускориться до нескольких сотен километров в час, но сегодня у меня нет такого желания, не хочу появляться с помпой. В этот день я практически обычный человек и еду на день рождения к старой знакомой. Только и всего. Ничего криминального. Я с удобством расположился на заднем сиденье, созерцая пролетающие мимо огни ночного города. Водитель, к счастью, попался молчаливый, не пытался лезть ко мне с всякими ненужными расспросами, не вываливал на меня живописные истории из своей жизни. Он полностью был сосредоточен на дороге и обращал на меня внимания не больше, чем, скажем, на потрёпанные чехлы на сиденьях. Оно и к лучшему.
Я вдохнул полной грудью и откинулся на спинку кресла, запрокинув голову и прикрыв глаза.
Перед моим внутренним взором появилась та самая девушка, вместе с которой мы подверглись насильственному купанию в луже. Странная особа. Никогда ещё не видел людей, настолько разочарованных своим существованием. Хотя, она - девушка молодая, что ни день, то разный жизненный настрой. В эту секунду всё плохо настолько, что не хочется жить, в следующую - душа поёт и вот-вот готова пуститься в пляс. Но этот случай какой-то особенный, и тут всё намного серьёзнее. Так мне подсказывает интуиция, а она меня почти никогда не подводит. Сам порой удивляюсь своей проницательности.
В этот момент машина плавно подкатила к мрачноватому особняку с башенками, и все мысли о девушке тут же вылетели из моей головы.
"Ай, да Амалия", - подумал я, выбираясь наружу, - "Вот так домину отгрохала".
Домина был, что надо. От него так и веяло холодной готикой. Но, как ни странно, он не выглядел нелепо или устрашающе. Сейчас многие строили вот такие вот пафосные дома, пытаясь изобразить из себя подобие аристократов. Что ж, флаг им в руки. Мне совершенно всё равно, кто и чем тешит собственное эго.
У чугунных, украшенных вензелями ворот, меня встретил учтивый швейцар и, распинаясь в любезностях, препроводил меня к дверям дома. Там я поступил в распоряжение дворецкого, который не уступал своему коллеге в подобострастии и неуёмном желании выслужиться.
Дворецкий привёл меня в небольшую, довольно уютную гостиную. Похоже, что я прибыл последним, поскольку гости уже веселились напропалую. Несколько человек, если вы позволите мне так выразиться, скучковались вокруг какого-то балагура и с глуповатыми выжидающими улыбочками слушали очередную похабную историю.
Вот тебе и светский раут.
- Джулиан! - раздалось неподалёку от меня.
Амалия... Всё такая же ослепительная, как и прежде.
- Джулиан, my darling, - проворковала она, страстно целуя меня в губы, - Ты ничуть не изменился за эти годы. Всё такой же черноволосый и обаятельный.
- Кто бы говорил, - ответил я, - С каждым годом ты становишься всё моложе, Мали. Это уже неприлично.
Амалия довольно хихикнула и тряхнула своими длинными шелковистыми волосами ослепительно рыжего цвета. Кто бы мог подумать, что этой юной ясноглазой девушке уже без малого триста десять лет.
- Позвольте представить тем, кто не знает, ещё одного моего гостя. Прошу любить и жаловать, Джулиан!
Я поклонился и пошёл здороваться со знакомыми.
- Вот уж не думал тебя здесь увидеть, Джул, - обратился ко мне Михаил - старый и умудрённый опытом вампир.
- Это почему же? - улыбнулся я.
- Да вроде как вы с Амалией в своё время разругались в пух и прах.
- Это правда. Но Амалия отходчивая. Прошло всего каких-то пятьдесят лет, и она забыла обо всех моих прегрешениях. В конце концов, все - мы одна большая семья. Нет смысла воевать друг с другом.
- Семья, - закивал Михаил, и на секунду, в его молодом и пышущем здоровьем теле проявился старик с трясущимися руками. Я сделал вид, что ничего не заметил и пошёл дальше. Кучка пересмешников к тому времени солидно разрослась, и сейчас все они с удовольствием потешались над очередной хохмой.
Интересно, кто у нас там такой массовик-затейник? Я протолкался в середину тесного круга. Ну, конечно же, это был Леон. Кто же ещё кроме него?
- А-а-а, Джулиан, - гаркнул Леон и с медвежьими объятиями стал надвигаться на меня.
Он, и, правда, был похож на медведя. Большой, широкий, сильный и удивительно добрый. Леон старался охотиться на людей по минимуму, только когда уж совсем прижмёт. В основном же он питался кровью волков. Гурман эдакий. И тут уж бедным животным приходилось несладко. Не жалел их наш гуманист, ох, не жалел.
- Небольшой антракт, господа вампиры, прошу прощения, - театрально раскланялся перед зрителями Леон.
Те продолжали покатываться со смеху.
- А, явился-таки, господин Демон, - подмигнул мне серым глазом Леон и положил мне на плечо свою крупную длань.
- А ты сомневался? - скорчил я притворно обиженное лицо.
- Конечно, нет, Джул, - пробасил Леон и подвёл меня к графину с тёмно-красной жидкостью.
- Не желаете угоститься? - тут же подлетел к нам слуга с подносом наперевес.
- По фужерчику, - властно махнул рукой Леон.
Слуга с проворством разлил кровь по бокалам и подал нам.
- М-м-м, божественно, - выдохнул Леон, осушив фужер залпом, - Как бальзам на душу.
Я хмыкнул и пригубил. Да, не соврал Леон, вкус просто потрясающий. Но я не люблю торопиться, лучше как следует растянуть удовольствие.
Я сделал ещё один глоток и облизнул выросшие клыки. Непроизвольная реакция. Взгляд мой случайно упал на слугу, в глазах того стоял испуг, дикий ужас. Неужели не знал, на чью вечеринку попал? Не бойся, человек, не тронем мы тебя, сегодня...
Слуга поймал мой взгляд и поспешно куда-то ретировался.
В эту же секунду подошла Амалия и взяла меня под руку.
- Тебе здесь нравится? - шепнула она, не обращая внимания на стоящего рядом Леона. Тот хмыкнул и отправился веселить заскучавшую уж было братию вампиров.
- Очень, - ответил я, чуть склонившись к Амалии.
- Я скучала по тебе, Джулиан, - ещё тише шепнула она и упорхнула от меня, словно весенняя бабочка.
Ох, плутовка, знаю я твои игры... Но на этот раз я не попадусь в умело расставленные тобой ловушки. Я ведь уже давно не тот наивный Джулиан, которого ты знала раньше.
Нет смысла повествовать, как я провёл остаток вечера. Если бы произошло что-то действительно стоящее, я бы обязательно поделился с вами. Поверьте мне, оставшиеся несколько часов приёма я провёл вполне обыденно: дрейфовал от знакомого к знакомому, перебрасываясь с каждым парой-тройкой ничего не значащих фраз, иногда присоединялся к Леону, вставляя в его замечательные истории несколько колких замечаний, знакомился с вампирами-новичками, их было всего трое, периодически флиртовал с Амалией и тихонько посмеивался про себя, замечая, как чертовка искусно строит мне глазки.
В общем, я провёл время весьма приятно, все мои ожидания оправдались.
А вот надежды Амалии не сбылись. Я полностью проигнорировал все её тайные знаки и отбыл из её владений вместе со всеми остальными.
Домой я возвращался вместе с Леоном. Мы вдоволь насмеялись, обсуждая своих собратьев и припоминая запомнившиеся моменты минувшего вечера.
Вернувшись, домой, я вновь переоделся и тут же отправился на работу. Усталости не было ни капли. Я же вампир. Когда я выбрался из метро, произошло нечто непонятное. Меня, словно током шибануло. Кто-то звал меня! Звал сильно, навязчиво. Тянул невидимые нити, связывающие нас с этим таинственным зовом. Я, признаюсь, оторопел. Кто-то выманивал меня моим же собственным оружием. Но так не должно быть. Вампиры не могут призывать друг друга. Но кто же тогда, кто?
Пока я над всем этим размышлял, ноги ослушались меня и затолкали обратно в поезд метро. Я усилием воли попытался порвать связь, но тщетно... Зов преодолеть невозможно, он слишком силён. Да, кто же это, тьма его побери?
Неужели Амалия применила какую-то неизвестную мне магию? Захотела, чтобы я приволокся к ней, как половая тряпка? Знает, что это унизит меня. Амалия способна на многое, особенно, когда зла, а на меня она после вчерашнего очень зла.
Но всё равно в голове не укладывается. Не поступают так вампиры друг с другом. Зов предназначен для людей.
Ладно, пожалуй, сейчас остаётся только одно - плыть по течению. Вскоре всё должно разъясниться.
Итак, сейчас моё тело полностью отделилось от разума, целиком подчинилось неизвестному элементу, который вздумал управлять вампиром - мастером морока и иллюзии. Что ж, ещё посмотрим, кто победит в этой игре.
В то время как я размышлял, ноги мои жили своей жизнью и вели меня сквозь череду запутанных улочек и переулков. Так... А здесь я, кажется, бывал... Постойте-ка! Да ведь именно здесь меня вместе с девчонкой пронёсшаяся, словно метеор, машина обрызгала грязью. Это становится всё интереснее.
Зов прекратился также неожиданно, как и начался. А это значит, что я достиг цели.
На скамейке около подъезда сидела та самая девушка в той же самой лёгкой матерчатой курточке. Так, приехали... С кем я имею дело, хотелось бы знать.
Я, как ни в чём не бывало, уселся на скамейку напротив девушки и стал сверлить её тяжёлым выжидающим взглядом.
- Вы? - с большим удивлением приподняла брови и даже раскрыла рот она.
Ну, актриса...
- Я, - невозмутимо сказал я.
Я ждал, я решил поиграть пока по чужим правилам игры, самое главное сейчас понять, с кем я имею дело, на самом деле.
А она пусть продолжает думать, что я эдакий простачок. Флаг ей в руки. Пусть разыгрывает свой спектакль дальше. Я терпеливый и гляжу в оба.
- Почему вы здесь? - продолжала притворяться девчонка.
Ох, и мастерски у неё это получается! Во всём её облике сквозило явное недоумение.
- Вы, наверное, где-то рядом живёте? - предположила девушка.
- Возможно, - не стал отрицать я.
- А ведь вы были правы, - внезапно оживилась девчонка и даже улыбнулась, - Всё плохое, что нам причинили люди, обязательно вернётся к ним самим.
- Я в этом никогда и не сомневался, - включился я в разговор.
Что-то не так... Что-то не то... Не могу понять в чём тут дело, и мне это совсем не нравится.
- Как вас зовут? - спросил я, чтобы хоть как-то поддержать нашу весьма странную беседу, с моей стороны больше напоминающую хождение по минному полю.
- Алиса, - тихо ответила она.
- Максим Подольский, скромный работник фотостудии, - представился в ответ я, протягивая Алисе руку.
Вот сейчас-то мы и узнаем, что это за птица такая. Телесный контакт позволит мне увидеть, что творится в этой прелестной головке.
- Так вы фотограф? - с улыбкой уточнила Алиса, пожимая мою ладонь.
Ничего, абсолютно ничего... Никаких злых умыслов, или чего-то, что хоть как-то способно прояснить обстановку. Так, может быть, это всё-таки не она меня призвала? Просто оказалась не в том месте и не в то время. Нет, не верю я в такие случайности и совпадения.
- Максим, куда вы пропали? - спросила Алиса лукаво.
Я всё ещё держал кончики её пальцев в своей руке. Что-то сейчас мелькнуло... Не пойму только, что это было.
- Вы не хотите сфотографироваться, Алиса? - проговорил я, выпустив её ладонь, и скользнув взглядом по её лицу.
- Не знаю, я не очень хорошо получаюсь на фотографиях, - на лице девушки отразилась растерянность.
Актриса...
- Значит, вам попадались дурные фотографы, а снимки на поляроид и "мыльницу" не берите в расчёт, - произнёс я, - Надумаете фотографироваться, дайте знать.
С этими словами, я протянул ей свою визитную карточку и пошёл прочь, не оборачиваясь. Что-то мешало идти, будто тянуло назад. Ну, уж нет, никаким чарам не сломить мою волю. Я сделал резкое движение руками, разрывая невидимые путы, и прибавил шагу, скрываясь за поворотом.
***
Она позвонила через два дня после нашей последней встречи. Всё это время я места себе не находил. Мне не нравилось происходящее со мной, казалось, что я вот-вот потеряю контроль. У меня не было абсолютно никаких козырей на руках, и я по-прежнему не понимал, что же тогда всё-таки произошло. Как я оказался во власти этой девчонки? Кто же она на самом деле? Что ж, ответы на все эти вопросы мне ещё предстояло получить. Кажется, я ей чем-то симпатичен, или же она действительно первоклассная актриса, способная провести даже такого игрока, как я. К тому же я был голоден, был голоден, как никогда. В тот вечер, когда Алиса позвонила, я как раз собирался отправиться на охоту. Я шёл по вечернему городу, присматриваясь к прохожим, когда мой мобильный вдруг ожил. На дисплее высветился незнакомый номер, но я почувствовал, что это звонит она.
- Слушаю, - ответил я.
- Максим? - послышался её робкий голос, - Это Алиса.
- Я узнал.
- Я решила сделать портрет, - всё также робко проговорила она, казалось, что она долго терзалась сомнениями, прежде чем позвонить мне.
- Конечно, приезжай в студию, завтра часиков в пять, - проговорил я, провожая взглядом размалёванную девицу, балансирующую на высоких каблуках, она игриво стрельнула в меня глазами и не спеша, направилась вперёд, слегка покачивая бёдрами.
Вот жертва и определена... Я почувствовал, как на меня накатила сильная судорога голода, этого проклятого вечного голода.
- Ладно, Алиса, до завтра, адрес студии найдёшь на визитке, - на автомате проговорил я в трубку и отключился.
- Девушка, не вы ли тот ангел, который спустился к нам с небес? - нагнал я давешнюю девицу.
- Ну, что вы такое говорите, - наигранно махнула она рукой, но не смогла скрыть довольной улыбки...
Я кружил её в танце по безлюдному парку и не чувствовал ничего, кроме горячего желания вонзить свои клыки в её незащищённую шею. Она уже стала марионеткой в моих руках. Она была готова на всё, лишь бы быть рядом со мной. Я запрокинул её голову и осторожно коснулся её кожи губами. Где-то там, совсем близко бьётся моя жизнь и её смерть...
Прости... Я всегда говорю им "Прости". Ведь я отнимаю у них самое драгоценное, что подарила им природа, я забираю у них жизнь... Как же я ненавижу себя за это порой.
Но, тем не менее, я каждый раз переступаю эту грань. Раз за разом я вонзаю свои клыки в их плоть и выпиваю их до дна. В этот момент я становлюсь совершенно безразличен, словно превращаюсь в подобие животного, которое хочет насытиться и только.
Она обмякла в моих руках, а я почувствовал, как голод отступает. Ненадолго, как это всегда бывает. Я убрал клыки и снова стал самим собой. Безумство, охватившее меня, ушло. Я посмотрел на девушку на моих руках, она была очень бледна и словно бы прозрачна, лишь две красные ранки зияли у неё на шее.
Я положил её на скамейку и закрыл её остекленевшие глаза. На лице её застыло выражение счастья.
- Прости, - прошептал я, - Я ведь даже не знаю, как тебя зовут...
Прости...
На следующий день я безвылазно сидел в фотостудии, отщёлкивая бесконечный поток вздорных богатеньких дамочек. Одна из них пожелала предстать перед объективом в облике древнегреческой богини любви Афродиты. Другая решила внезапно заделаться фотомоделью, и мы полдня готовили материал на её портфолио. В общем, день мой был до предела насыщен. Кроме того, в фотостудию совершенно неожиданно заявилась Амалия собственной персоной.
- Здравствуйте Максим Максимович, - без улыбки, совершенно по-деловому произнесла она и оправила коротенькую кожаную куртку.
Первый раз вижу её в таком прикиде. Амалия выглядела так, словно только что слезла с навороченного Харлея - она была облачена в узкие потрёпанные джинсы с немыслимым количеством цепей и цепочек, на ногах у неё плотно сидели грубые чёрный сапоги с кучей больших и маленьких заклёпок, шикарные рыжие волосы обольстительницы покрывала чёрная бандана с черепами.
- Здравствуйте, чем обязан? - так же по-деловому оторвался я от просмотра отснятых материалов.
- Хочу сделать фото, - холодно посмотрела на меня вампирша.
Обиделась... Не на шутку обиделась... Хотя, зачем тогда пришла? Мы вполне могли не разговаривать ещё добрую сотню лет. Видимо, тут сыграло уязвлённое женское самолюбие. Не смотря на то, что Амалия - не человек, психология её остаётся чисто женской и сейчас она ничем не отличается от всех тех стервозных дамочек, что ежедневно приходят сюда фотографироваться.
- Вы уверены, леди? - с лёгкой улыбкой спросил я.
Всё дело в том, что на фотоснимках проявляется истинный возраст вампира. Не знаю, с чем это связано, но факт остаётся фактом. Хотя с помощью магии снимок вполне можно замаскировать под нормальный.
- Уверена, - твёрдо ответила Амалия, - Я знаю, что вы, Максим Максимович, сделаете мой портрет наилучшим образом.
Последние два слова Мали произнесла с особым нажимом.
- Какого характера вы желаете сделать фотографию? - вежливо поинтересовался я, поправляя штатив.
- Сейчас узнаете, - всё таким же деловым тоном произнесла Амалия, - Где я могу подготовиться?
Я, молча, кивнул на дверь в маленькую комнатку, являющуюся подобием гримёрной и гардеробной одновременно.
- Полагаю, услуги гримёров и стилистов не понадобятся? - уточнил я.
- вы совершенно правы, - не оборачиваясь, бросила Амалия.
Что задумала эта рыжая бестия, хотелось бы знать?
Впрочем, я готов ко всему, слишком хорошо я знаю эту особу. Я усмехнулся и снова погрузился в просмотр своих работ. Отобрав наиболее удачные из них, я зевнул и прошёл в свой кабинет, примыкающий к студии. Небрежно бросив снимки на стол, я плюхнулся в кресло и закинул на столешницу ноги. Просидев так некоторое время, я стал терять терпение. Похоже, Амалия решила поселиться в примерочной навсегда, иначе, зачем бы ей находиться там столь неприлично долго? Если она думает, что я буду ждать её появления, словно верный пёс, то она сильно ошибается. Прошли те времена. Канули в прошлое - раз и навсегда. Да и к тому же у меня и без неё дел невпроворот. В ту же секунду из студии донёсся её голос, всё такой же подчёркнуто холодный и деловой.
- Господин фотограф, вы собираетесь работать? - тоном стервозной дамы поинтересовалась Амалия.
Ну-ну... Можешь пытаться уколоть меня сколько угодно. Уязвить меня по-настоящему тебе всё равно не удастся. У меня давно выработан стойкий иммунитет ко всякого рода колкостям. В нашем мире по-другому просто нельзя, жаль, не все это понимают. Я изобразил на лице довольно правдивое подобие учтивой улыбки и вернулся обратно в студию.
Увидев картину, развернувшуюся перед моими очами, я не смог сдержать приступ хохота, разом одолевшего меня.
Боже, как банально... Признаться, я ожидал от Амалии чего-то более изощрённого... Как-то это донельзя глупо и по-человечески... Нет, право, я полагал, что в Амалии больше тонкости и такта... Неужели каких-то пятьдесят лет сыграли такую разительную роль...
Добрых минуты три я сотрясал стены студии оглушительным хохотом. Обнажённая Амалия, расположившаяся на цветастых подушках (и откуда она их только взяла?) с каменным лицом созерцала сиё действо.
С трудом остановившись, я перевёл дыхание и утёр выступившие на глаза слезинки. Амалия пронзила меня ледяным взглядом, наполненным таким презрением, что мне снова захотелось расхохотаться.
- В чём собственно дело, господин Подольский? - процедила она сквозь зубы.
- Представляете, сеньорита, вспомнил презабавнейший анекдот. Если желаете, я вам его рас...
- Не стоит, - оборвала меня Амалия, не поверив моей не очень искусной лжи ни на секунду.
Преисполненная гордости, она поднялась во весь рост и, судя по всему, приготовилась произнести для моей скромной персоны длинную гневную отповедь, которая должна бы была поставить на место любого зарвавшегося наглеца, подобного мне.
Но ожидавшей меня каре так и не суждено было свершиться, поскольку дверь в студию скрипнула, пропуская внутрь мою секретаршу Галочку, которая сопровождала Алису. Чёрт, я совсем про неё позабыл... Мы же договаривались как раз на пять часов.
Галочка ойкнула и покраснела до корней волос, Алиса же наоборот побледнела и стала напоминать привидение в обрамлении чёрных волос.
Амалия - само самообладание - наградила девушек своим фирменным презрительным взглядом (так она смотрела на всех смертных, исключая, впрочем, симпатичных юношей). На Алисе взор её задержался, ох, нехорошо она на неё смотрела... Рот её дрогнул в брезгливой усмешке.
- Теперь мне всё ясно, Джулиан, - язвительно произнесла она, - Ниже падать просто некуда...
- Не смею задерживать, - равнодушно отозвался я.
Змея...
Амалия тряхнула копной ослепительно рыжих волос и нисколько не стесняясь своей наготы, продефилировала в гримёрку. Через пять минут она вернулась, застав нас всё в тех же нелепых позах. Я - словно столб рядом с камерой. Галочка и Алиса - в дверях.
Странно, процесс раздевания занял у неё гораздо больше времени...
- Я не прощаюсь, - бросила она мне и покинула студию, растолкав обеих девушек.
- Проходите, Алиса, - проговорил я таким тоном, словно ничего и не произошло, - А вы, Галочка, можете быть свободны.
С лица Галочки, наконец, сошла краска и она, почему-то надувшись, ретировалась в секретарскую.
Алиса так и не проронила ни слова, и, по всей видимости, находилась под впечатлением от театра-балагана, устроенного здесь Амалией.
- Ну что, займёмся фотографией? - довольно жизнерадостно начал я.
Алиса, казалось бы, пришла в себя и кивнула:
- Да-да.
- Ты хочешь создать какой-нибудь образ или ограничимся простым фотопортретом? - снова перешёл на "ты" я, в конце концов, даже с человеческой точки зрения эта девушка годилась мне в очень младшие сёстры, да и не думаю, что она привыкла ко всяческим поклонам и церемониям...
Стоп!!! Расслабляться не стоит, как не стоит забывать, что Алиса - единица непонятная и неизвестная. Быть может, в её рукаве припрятан очередной козырь. А я тут собрался стоять, словно последний ротозей и хлопать ушами...
Пока я не выясню, кто она... нужно держать ухо востро.
- Я не знаю, - пожала между тем плечами Алиса, - Хотя, может быть, попробовать образ вампира?
Вас когда-нибудь окатывало ледяным душем? Без предупреждения? Я замер и несколько секунд давился комком, застрявшем в моём горле.
- Ва... вампиром? - наконец, выдавил я.
- Ну да, - воодушевлённо начала Алиса, - Что-нибудь готичное, тёмное, но вместе с тем безумно красивое и притягательное. Готика - очень романтична на мой взгляд.
У меня немного отлегло от сердца, но всё же не до конца. Тревога недосказанности и нового хождения по минам слов, накрепко засела внутри меня.
- Пардон, а как вампиры связаны с готикой и тем более романтикой? Мне... мне они представляются малопривлекательными существами. Пьют кровь и вообще... Отвратительно, одним словом, - глупо ухмыльнулся я, чувствуя себя просто мерзко.
Разливаюсь тут об ужасах вампиризма, лицемер...
- Да... да, пожалуй, вы правы... Наверное, не стоит доверять красивым романам-сказкам о благородных вампирах, - задумчиво произнесла Алиса.
Я подавил вздох облегчения и поддакнул:
- Совершенно верно. В кровопийцах нет ни толики романтики, да и вообще вампиров не существует.
Ох, лицемер...
На этом наш странный, на взгляд стороннего слушателя, разговор завершился. Я предложил Алисе занять место перед камерой и, повозившись немного со светом, сделал несколько превосходных кадров.
Посвятив ещё несколько минут ни к чему не обязывающей светской беседе о погоде и подобной ерунде, мы расстались, предварительно договорившись о времени готовности фотографий.
Как только дверь за ней закрылась, я удалился в свой кабинет и не вылезал оттуда целых два часа, пытаясь унять непонятный гул в голове и тщательно размышляя (аж мозги скрипели).
У меня было устойчивое ощущение, что надо мной сгущаются тёмные грозовые тучи. И что тучи эти связаны с Алисой. Но каким образом? Мне по-прежнему было непонятно. И это совершенно выводило меня из состояния равновесия. Я ненавижу такое беспомощное состояние. Я привык контролировать ситуацию всегда и во всём. Остаётся только одно: добраться до неё прежде, чем она сумеет добраться до меня. Не понравились мне эти намёки про вампиров! Хотя, быть может, у меня уже потихоньку развивается паранойя и едет крыша? Но зов???!!!