Ковальская Альбина : другие произведения.

Исповедь вампира.Ч1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    "Исповедь вампира" - Несколько страниц из Книги Жизни вампира по имени Джулиан. Повествование ведется от лица самого героя. Оказывается, вампиры тоже иногда переживают... Если интересно, читайте историю, которую рассказывает вампир...

  Часть 1:
  Я пью кровь...
  И это не просто слова.
  Это то, чем я живу,
  Это то, что живёт во мне.
  Не кричи, я согласен,
  Ведь ты права,
  Я шепну тебе о себе.
  Теперь ты уже не одна,
  Ведь рядом с тобой чья-то жизнь,
  Ты сейчас ненавидишь меня,
  Просишь тебя отпустить,
  Но скоро смиришься ты,
  Как смирился и я тогда.
  Будешь летать ты в ночи,
  Опустошая чьи-то тела.
  Не бейся в моих руках,
  Не смотри на меня огнём.
  Я - всего лишь старый вампир
  И хочу, чтобы мы были вдвоём.
  Я сумею тебя обуздать,
  Я сумею тебя обучить
  И ты будешь меня поджидать
  Тёмной тенью в кровавой ночи.
  Я клыками коснусь тебя
  Поцелуя слаще мой зов.
  Спи спокойно, любимая,
  Чтобы завтра проснуться иной...
  
  Пролог.
  Я пью кровь... Как ужасно это звучит. Сразу представляется сумасшедший маньяк, размахивающий, к примеру, здоровым топором, и дико вращающий безумными, налитыми злостью глазами. Наша богатая фантазия тут же нарисует сотни мрачных картин, кишащих всяческими зверствами.
   Я пью кровь... Нет ничего страшнее для человека, чем услышать эту, казалось бы, простую фразу из ваших уст. В лучшем случае, если ваш собеседник не лишён чувства юмора, он может рассмеяться, хлопнуть вас по плечу и сказать:
  "Очень смешно, брат, верх остроумия", или "Тебе надо поменьше читать ужастиков, старина".
  В худшем случае вас примут за всё того же серийного маньяка, за которым тянется длинный кровавый хвост и о котором столько раз рассказывали в вечерних новостях. Не успеете вы оглянуться, как вашего собеседника и след простыл.
  Больше всего поражает то, что мы нередко применяем это выражение к другим людям. Например, забитый под каблук жены муж нередко жалуется своим друзьям-собутыльникам: "Она всю кровь из меня выпила". И эта интерпретация не вызывает такого дикого первобытного страха, на вас не косятся, словно на давнего клиента психиатрической больницы, от вас не шарахаются, словно от прокажённого.
  Моя история может показаться нереальной тем, кто не Верит, тем, кто не Видит и тем, кто не Чувствует.
  Ну, а верить или нет, решать только вам.
  Я пью кровь... И это не просто слова. Это то, что помогает мне жить, а вернее существовать.
  Нас не так много, но мы есть... и мы рядом... Просто оглядитесь вокруг повнимательнее.
  Я приоткрою вам дверь в иной мир, я поведаю вам свою "Исповедь вампира".
  
  * * *
  Я шёл по шумной, заполненной спешащими в разные стороны людьми, улице, щурясь от яркого солнечного света. Он не был мне неприятен, он не причинял мне боли, просто я никогда не любил солнца. Даже тогда, когда был ещё человеком.
  Я нырнул в людской поток, совершенно слившись с серой толпой. Вокруг было много искушения, но я умею контролировать себя. Я - не маньяк, я просто существую... Я умею затеряться в толпе, когда нужно. Ведь сейчас я - один из них, несущихся на работу людишек. За поворотом меня ждёт уютная комфортная фотостудия и чашечка горячего кофе на столе, приготовленная заботливой секретаршей.
  Позвольте представиться: для клиентов и простых смертных я - Максим Максимович Подольский - ведущий фотограф элитной студии "Стрела", для посвящённых - просто Джулиан. Мы не имеем фамилий, для нас остаётся лишь имя и сотни неиспользованных личин и масок.
  Фотограф Подольский - лишь одна из них и, пожалуй, наиболее любимая мной. Я всегда почему-то тяготел к искусству фотографии. Ведь я могу видеть то, что не доступно другим. Я вижу боль, тревогу и страх, я вижу злость, ложь и ненависть. Одним словом, я вижу тьму, что кроется в каждом человеке. Да и притом, игра тени и света столь завлекательна.
  Вот я и на работе. Около аккуратного крылечка припаркованы три роскошные иномарки, одна лощёнее другой. Не иначе, как босс и двое моих коллег уже на месте.
  Что и говорить, любят люди показать свою состоятельность, на каждом шагу доказывают всем и каждому, что чего-то добились в жизни и не важно каким путём.
  Мои сослуживцы искренне удивляются, почему я до сих пор не приобрёл достойную модель автомобиля и по-старинке езжу на метро. По этому поводу в мой адрес ими было отпущено немало шуточек.
  Глупцы! Мне не нужны эти "гробы на колёсах", как их называет один мой старый знакомый. Я - вампир и для меня нет ничего важнее свободы. Я волен лететь куда хочу и когда хочу.
  А ещё я люблю смотреть на рассвет, люблю ловить этот неповторимый момент, когда тьма плавно сменяется светом. Не удивляйтесь, даже вампир не лишён некой толики романтизма.
  Кстати говоря, мне нередко замечали, что я совершенно не похож на вампира.
  "Ты выглядишь скорее как какой-то демон", - усмехается мой, с позволения сказать, друг по имени Леон.
  Не знаю, как он уж это определяет, на мой взгляд, ни вампир, ни демон внешне ничем не отличается от человека. Разве что, у старых вампиров вырабатывается какой-то особенный взор, вроде некоей усталости в глазах, усталости и обречённости.
  Леон же объясняет свои умозаключения тем, что у меня якобы во взгляде какой-то там особый таинственный прищур, что присущ демонам. Вот интересно, откуда он столько знает о тёмных воинах? Хотя мы, вампиры, и относимся к созданиям Тьмы, но издавна так сложилось, что с демонами мы отнюдь не в дружественных отношениях. Последние несколько сотен лет мы держим нейтралитет, не участвуя в битве со светлыми. Но это до тех пор, пока они нас не трогают, с вампирами не так просто справиться, знаете ли. Слухи о том, что мы намного слабее демонов далеки от истины. Магия вампира уникальна, ведь нам совсем не обязательно применять физическую силу, чтобы подчинить своей воле человека.
  Но не буду, пожалуй, отвлекаться и рассуждать на философские темы об истинной ценности нашей магии. Ведь мой рассказ совсем не об этом. Я повествую о жизни, такой простой и привычной для некоторых из нас. За исключением того, что жизнь эта принадлежит вампиру. Но в какой-то момент даже вампир перестаёт распоряжаться собственной жизнью, вернее тем, что от неё осталось.
  Итак, в этот солнечный осенний день произошло нечто такое, что перевернуло моё тихое и размеренное существование, что поставило все мои накопленные за долгие годы ценности с ног на голову, что сломало мой мир, тщательно выстраиваемый и оберегаемый мной с того часа, когда я стал вампиром.
  Да, не удивляйтесь, что я тоже когда-то был человеком. Я и сам уже плохо помню, что это значит "Быть человеком", слишком много воды утекло с тех пор. Ко всему привыкаешь и даже порой входишь во вкус, если вы понимаете, о чём я. Самое главное - не сломаться на начальных стадиях вампирской "ломки" или, как называем это мы, "голода".
  Итак, этот роковой для меня день начался вполне обычно. Я без приключений прибыл на работу после долгой утренней прогулки в лесу, где я встречал рассвет. Настроение у меня было прекрасное, ведь накануне я отведал превосходнейший напиток, что заставляет глаза вампира сиять, а щёки наливаться здоровым румянцем, почти как у людей. В общем, всё складывалось, как нельзя лучше.
   Я вошёл в студию, кивнув секретарше (кажется, её зовут Галочка), которая проводила меня взглядом, полным восхищения. Бедная девочка уже давно молча сохнет по мне. Не знаю в чём причина: то ли сыграло моё вампирское обаяние, а быть может, я - просто олицетворяю идеал её мужчины. Но, клянусь, я ни разу не пытался охмурить её намеренно. На работе я почти не использую своих способностей (хотя, с несговорчивыми клиентами чуточки магии не помешает).
  Как я и ожидал, на моём столе уже стояла чашечка с крепчайшим кофе. Честно говоря, этот напиток не приносит мне никакой пользы, по той простой причине, что я - не человек и никогда не испытываю физической усталости или сонливости, что свойственна многим людям по утрам.
  Я лениво отпил кофе, почти не чувствуя его вкуса и аромата, и не спеша пролистал список заказов на сегодня. Всего несколько человек, стандартные портреты "чтобы выйти как можно более привлекательнее и моложе". Основная моя клиентура - богатые капризные дамочки далеко за сорок.
  У них почему-то вошло в моду работать только с молодым и "дьявольски красивым" (как они величают меня за глаза) фотографом Подольским.
  Смешно даже. Они ведь не подозревают, что перед ними стоит с камерой на перевес столетний вампир. Хотя, в общем-то, сто лет - это довольно юный возраст для нас. Большинство вампиров много старше. Ведь новые особи появляются не так уж и часто. Каждый вампир может инициировать человека лишь один раз, отдав при этом ему частичку самого себя. У меня эта возможность ещё не израсходована.
  Слишком уж это ответственный шаг. На это нужно решиться и для этого необходимо найти нужного человека. Именно того, кому ты захочешь подарить часть своей силы, отдать частичку самого себя. Быть может, это чем-то напоминает любовь, но она такая непохожая на любовь человеческую...
  Ладно, пожалуй, не будем заходить сейчас так далеко, не стоит пока открывать всех скелетов в шкафу. Всему своё время.
  Мой сегодняшний рабочий день прошёл на удивление обычно. С утра я немного поцапался с моим коллегой Станиславом Петерсоном. Принеприятнейший тип, скажу я вам. Чтобы вызвать у меня чувство омерзения нужно очень потрудиться. Что ж, ему это удалось на славу. Даже не могу точно сказать, чем уж меня этот субъект так раздражает. Обычный человечишка, с обычным набором грехов, тьмы в нём не больше, чем во всех остальных. Фотограф, на мой взгляд, из него никудышный, зато предприниматель замечательный. Денежки он считать ох как любит. Мелочный тип, одним словом. С прогнившей изнутри душонкой. Но я и сам не ангел, даже скорее совсем не ангел. А Петерсону, кстати, несказанно повезло, что меня от него подташнивает, иначе быть бы ему у меня на клыках. А так, ладно, пусть живёт... Я ведь, в конце концов, не властелин судьбы, не имею права ей распоряжаться, лишь могу вмешаться в чужую жизнь и воспользоваться ею.
  Впрочем, в распрях с рядовым смертным ничего интересного нет. Согласитесь, что с вами подобное происходит почти каждый день. Поэтому вы вполне можете понять, что значит, сдерживать в себе неприязнь к человеку.
  Итак, так как работы на сегодня было немного, я довольно быстро отщёлкал современных жён олигархов. На этот раз обошлось без привычных капризов. Закончив с рутинными делами, я отправился восвояси. На этот вечер была назначена встреча избранных. Соблазнительная вампирша Амалия устраивала своеобразный фуршет по случаю своей трехсот десятой годовщины. А по ней и не скажешь. Плутовка украла немало мужских сердец. В своё время в её сетях побывал и я, в бытность мою человеком. Собственно, именно зубки Амалии и сделали из меня того, кем (или чем) я являюсь теперь. Приглянулся я ей тогда, но не сложилось...
  Не хочется вспоминать о тех временах, о том безумии, что порой овладевало мной, о том диком, раздирающем нутро голоде, что терзал меня. Что было, то прошло. Назад дороги нет.
  За те несколько часов, что я провёл в студии, погода на улице кардинально изменилась. Лил угрюмый осенний дождь, ветки деревьев трепал бродяга-ветер. Что ж, это не беда. Всё лучше, чем бьющее в глаза солнце.
  Я вновь влился в людской поток, не обращая внимания на потоки воды, льющиеся по моему лицу. Мне всё равно, я ничего не чувствую, ни холода, ни тепла, только вечный голод и вкус свежей крови.
  Такова реальность вампира. Ничего не поделаешь.
  Я вывернул в тихий грязноватый переулок, немного размытый и расплывшийся из-за ливня. Передо мной медленно брела чья-то поникшая фигурка в лёгкой коротенькой курточке, мокрой насквозь. Скользнув по ней взглядом, я уловил такое отчаяние и обиду, что мне даже стало слегка не по себе. А ведь смутить меня трудно. Это была девушка, разочаровавшаяся во всём на свете. Лёгкая добыча для вампира. Она, шла, полностью погрузившись в себя, не замечая, что шлёпает прямо по лужам. Её тёмные волосы свисали мокрыми прядями. Жалкое зрелище.
  Внезапно из-за угла выскочила машина и обрызгала нас обоих грязью с ног до головы. Девушка пришла в себя и довольно крепко выругалась в адрес незадачливого водилы.
  Я не удержался и рассмеялся. Редко кому удаётся вызвать у меня искренний смех. Девушка обернулась и окинула меня угрюмым взглядом. Заметив, что я тоже оказался жертвой автомобильного хулиганства, она кисло улыбнулась и зашагала дальше.
  - Не расстраивайтесь, барышня, - сказал я ей вслед, - Всё плохое, что причинили нам люди, обязательно вернётся к ним обратно.
  - Обещаете? - не оборачиваясь, спросила она. Голос у неё был низкий и охрипший.
  - Я знаю, - ответил я.
  - Это хорошо, - отозвалась она и вошла в подъезд ближайшего дома.
  - Это прекрасно, - шепнул я и продолжил свой путь.
  Пожалуй, можно поохотиться на эту девчонку, но только не сейчас, позже...
  Сейчас в своём мрачном замке меня ждёт красотка Амалия. А я никак не могу пропустить это торжество. Ведь там соберутся все наши, такие же вампиры, как и я. Вам, наверное, сразу представилась кровавая оргия с жертвоприношениями и дикими плясками обезумевших кровопийц вокруг освежёванного трупа. Боюсь вас разочаровать, но на самом деле, мы ведём себя гораздо скромнее. Хотя, были когда-то времена, полные таких вот сумасбродных выходок, в средневековье и не такое творилось. Я, к счастью, этого уже не застал. Я сторонник цивилизации, знаете ли. Сейчас наши маленькие фуршеты проходят более чем прилично. Мы любим собраться все вместе в тихой домашней обстановке и обсудить последние сплетни, гуляющие по преисподней, посмеяться над нашими недругами воинами тьмы, подколоть друг друга какой-нибудь пикантной историей с участием одного из нас. Мы живём так же, как и все остальные. Много в нашем бытие происходит и всяких забавных, совершенно немагических историй.
  Что с того, что на нашем празднике подают не изысканное вино, и даже не пиво с водкой, а кровь? Обычно хозяева таких вечеринок угощают своих гостей старыми запасами, оставшимися ещё с тех самых лохматых времён. Немного необычно, конечно, пить кровь тех, кого уже очень давно не существует на свете. Необычно и странно, но... вкусно... Как бы это дико для вас не звучало.
  
  * * *
  Заглянув на часок, в свою холостяцкую берлогу, хотя, прошу прощения, конечно, не мою, а Подольского Максима Максимовича. В общем, посетив нашу с ним общую квартирку на окраине города и переодевшись в свежий костюм, я отправился к Амалии в предвкушении удачного вечера. Перед выходом я внимательно оглядел себя в зеркало. Да, мы отражаемся в зеркалах, как и все нормальные люди. Распознать в нас вампиров по зеркальному отражению могут лишь существа, наделённые магией. Вот и я всякий раз, глядя в зеркало, вижу над своей головой тёмно-серый дымчатый налёт. Это означает, что во мне нет жизни, настоящей жизни.
  Впрочем, меня это в тот момент мало волновало. Гораздо больше меня интересовал мой внешний вид, ведь я не виделся с Амалией вот уже с полсотни лет, и мне бы хотелось произвести на неё благоприятное впечатление пусть даже и с "демоническим прищуром".
  Как и сто лет назад из глубин зеркала на меня воззрился серьёзный молодой мужчина с немного усталым взглядом голубых глаз и упрямо выдвинутым подбородком.
  - как всегда неотразим, приятель, - подмигнул я своему двойнику и взлохматил себе волосы.
  Закончив красоваться перед зеркалом, я покинул своё жилище. На дороге я поймал такси. Не люблю машины, но это была необходимость, ведь Амалия обитала за городом. Конечно, я мог бы воспользоваться своими способностями и ускориться до нескольких сотен километров в час, но сегодня у меня нет такого желания, не хочу появляться с помпой. В этот день я практически обычный человек и еду на день рождения к старой знакомой. Только и всего. Ничего криминального. Я с удобством расположился на заднем сиденье, созерцая пролетающие мимо огни ночного города. Водитель, к счастью, попался молчаливый, не пытался лезть ко мне с всякими ненужными расспросами, не вываливал на меня живописные истории из своей жизни. Он полностью был сосредоточен на дороге и обращал на меня внимания не больше, чем, скажем, на потрёпанные чехлы на сиденьях. Оно и к лучшему.
  Я вдохнул полной грудью и откинулся на спинку кресла, запрокинув голову и прикрыв глаза.
  Перед моим внутренним взором появилась та самая девушка, вместе с которой мы подверглись насильственному купанию в луже. Странная особа. Никогда ещё не видел людей, настолько разочарованных своим существованием. Хотя, она - девушка молодая, что ни день, то разный жизненный настрой. В эту секунду всё плохо настолько, что не хочется жить, в следующую - душа поёт и вот-вот готова пуститься в пляс. Но этот случай какой-то особенный, и тут всё намного серьёзнее. Так мне подсказывает интуиция, а она меня почти никогда не подводит. Сам порой удивляюсь своей проницательности.
  В этот момент машина плавно подкатила к мрачноватому особняку с башенками, и все мысли о девушке тут же вылетели из моей головы.
  "Ай, да Амалия", - подумал я, выбираясь наружу, - "Вот так домину отгрохала".
  Домина был, что надо. От него так и веяло холодной готикой. Но, как ни странно, он не выглядел нелепо или устрашающе. Сейчас многие строили вот такие вот пафосные дома, пытаясь изобразить из себя подобие аристократов. Что ж, флаг им в руки. Мне совершенно всё равно, кто и чем тешит собственное эго.
  У чугунных, украшенных вензелями ворот, меня встретил учтивый швейцар и, распинаясь в любезностях, препроводил меня к дверям дома. Там я поступил в распоряжение дворецкого, который не уступал своему коллеге в подобострастии и неуёмном желании выслужиться.
  Дворецкий привёл меня в небольшую, довольно уютную гостиную. Похоже, что я прибыл последним, поскольку гости уже веселились напропалую. Несколько человек, если вы позволите мне так выразиться, скучковались вокруг какого-то балагура и с глуповатыми выжидающими улыбочками слушали очередную похабную историю.
  Вот тебе и светский раут.
  - Джулиан! - раздалось неподалёку от меня.
  Амалия... Всё такая же ослепительная, как и прежде.
  - Джулиан, my darling, - проворковала она, страстно целуя меня в губы, - Ты ничуть не изменился за эти годы. Всё такой же черноволосый и обаятельный.
  - Кто бы говорил, - ответил я, - С каждым годом ты становишься всё моложе, Мали. Это уже неприлично.
  Амалия довольно хихикнула и тряхнула своими длинными шелковистыми волосами ослепительно рыжего цвета. Кто бы мог подумать, что этой юной ясноглазой девушке уже без малого триста десять лет.
  - Попрошу внимания, дорогие мои, - посылая улыбки направо и налево, произнесла она.
  - Позвольте представить тем, кто не знает, ещё одного моего гостя. Прошу любить и жаловать, Джулиан!
  Я поклонился и пошёл здороваться со знакомыми.
  - Вот уж не думал тебя здесь увидеть, Джул, - обратился ко мне Михаил - старый и умудрённый опытом вампир.
  - Это почему же? - улыбнулся я.
  - Да вроде как вы с Амалией в своё время разругались в пух и прах.
  - Это правда. Но Амалия отходчивая. Прошло всего каких-то пятьдесят лет, и она забыла обо всех моих прегрешениях. В конце концов, все - мы одна большая семья. Нет смысла воевать друг с другом.
  - Семья, - закивал Михаил, и на секунду, в его молодом и пышущем здоровьем теле проявился старик с трясущимися руками. Я сделал вид, что ничего не заметил и пошёл дальше. Кучка пересмешников к тому времени солидно разрослась, и сейчас все они с удовольствием потешались над очередной хохмой.
  Интересно, кто у нас там такой массовик-затейник? Я протолкался в середину тесного круга. Ну, конечно же, это был Леон. Кто же ещё кроме него?
  - А-а-а, Джулиан, - гаркнул Леон и с медвежьими объятиями стал надвигаться на меня.
  Он, и, правда, был похож на медведя. Большой, широкий, сильный и удивительно добрый. Леон старался охотиться на людей по минимуму, только когда уж совсем прижмёт. В основном же он питался кровью волков. Гурман эдакий. И тут уж бедным животным приходилось несладко. Не жалел их наш гуманист, ох, не жалел.
  - Небольшой антракт, господа вампиры, прошу прощения, - театрально раскланялся перед зрителями Леон.
  Те продолжали покатываться со смеху.
  - А, явился-таки, господин Демон, - подмигнул мне серым глазом Леон и положил мне на плечо свою крупную длань.
  - А ты сомневался? - скорчил я притворно обиженное лицо.
  - Конечно, нет, Джул, - пробасил Леон и подвёл меня к графину с тёмно-красной жидкостью.
  - Не желаете угоститься? - тут же подлетел к нам слуга с подносом наперевес.
  - По фужерчику, - властно махнул рукой Леон.
  Слуга с проворством разлил кровь по бокалам и подал нам.
  - М-м-м, божественно, - выдохнул Леон, осушив фужер залпом, - Как бальзам на душу.
  Я хмыкнул и пригубил. Да, не соврал Леон, вкус просто потрясающий. Но я не люблю торопиться, лучше как следует растянуть удовольствие.
  Я сделал ещё один глоток и облизнул выросшие клыки. Непроизвольная реакция. Взгляд мой случайно упал на слугу, в глазах того стоял испуг, дикий ужас. Неужели не знал, на чью вечеринку попал? Не бойся, человек, не тронем мы тебя, сегодня...
  Слуга поймал мой взгляд и поспешно куда-то ретировался.
  В эту же секунду подошла Амалия и взяла меня под руку.
  - Тебе здесь нравится? - шепнула она, не обращая внимания на стоящего рядом Леона. Тот хмыкнул и отправился веселить заскучавшую уж было братию вампиров.
  - Очень, - ответил я, чуть склонившись к Амалии.
  - Я скучала по тебе, Джулиан, - ещё тише шепнула она и упорхнула от меня, словно весенняя бабочка.
  Ох, плутовка, знаю я твои игры... Но на этот раз я не попадусь в умело расставленные тобой ловушки. Я ведь уже давно не тот наивный Джулиан, которого ты знала раньше.
  Нет смысла повествовать, как я провёл остаток вечера. Если бы произошло что-то действительно стоящее, я бы обязательно поделился с вами. Поверьте мне, оставшиеся несколько часов приёма я провёл вполне обыденно: дрейфовал от знакомого к знакомому, перебрасываясь с каждым парой-тройкой ничего не значащих фраз, иногда присоединялся к Леону, вставляя в его замечательные истории несколько колких замечаний, знакомился с вампирами-новичками, их было всего трое, периодически флиртовал с Амалией и тихонько посмеивался про себя, замечая, как чертовка искусно строит мне глазки.
  В общем, я провёл время весьма приятно, все мои ожидания оправдались.
  А вот надежды Амалии не сбылись. Я полностью проигнорировал все её тайные знаки и отбыл из её владений вместе со всеми остальными.
  Домой я возвращался вместе с Леоном. Мы вдоволь насмеялись, обсуждая своих собратьев и припоминая запомнившиеся моменты минувшего вечера.
  Вернувшись, домой, я вновь переоделся и тут же отправился на работу. Усталости не было ни капли. Я же вампир. Когда я выбрался из метро, произошло нечто непонятное. Меня, словно током шибануло. Кто-то звал меня! Звал сильно, навязчиво. Тянул невидимые нити, связывающие нас с этим таинственным зовом. Я, признаюсь, оторопел. Кто-то выманивал меня моим же собственным оружием. Но так не должно быть. Вампиры не могут призывать друг друга. Но кто же тогда, кто?
  Пока я над всем этим размышлял, ноги ослушались меня и затолкали обратно в поезд метро. Я усилием воли попытался порвать связь, но тщетно... Зов преодолеть невозможно, он слишком силён. Да, кто же это, тьма его побери?
  Неужели Амалия применила какую-то неизвестную мне магию? Захотела, чтобы я приволокся к ней, как половая тряпка? Знает, что это унизит меня. Амалия способна на многое, особенно, когда зла, а на меня она после вчерашнего очень зла.
  Но всё равно в голове не укладывается. Не поступают так вампиры друг с другом. Зов предназначен для людей.
  Ладно, пожалуй, сейчас остаётся только одно - плыть по течению. Вскоре всё должно разъясниться.
  Итак, сейчас моё тело полностью отделилось от разума, целиком подчинилось неизвестному элементу, который вздумал управлять вампиром - мастером морока и иллюзии. Что ж, ещё посмотрим, кто победит в этой игре.
  В то время как я размышлял, ноги мои жили своей жизнью и вели меня сквозь череду запутанных улочек и переулков. Так... А здесь я, кажется, бывал... Постойте-ка! Да ведь именно здесь меня вместе с девчонкой пронёсшаяся, словно метеор, машина обрызгала грязью. Это становится всё интереснее.
  Зов прекратился также неожиданно, как и начался. А это значит, что я достиг цели.
  На скамейке около подъезда сидела та самая девушка в той же самой лёгкой матерчатой курточке. Так, приехали... С кем я имею дело, хотелось бы знать.
  Я, как ни в чём не бывало, уселся на скамейку напротив девушки и стал сверлить её тяжёлым выжидающим взглядом.
  - Вы? - с большим удивлением приподняла брови и даже раскрыла рот она.
  Ну, актриса...
  - Я, - невозмутимо сказал я.
  Я ждал, я решил поиграть пока по чужим правилам игры, самое главное сейчас понять, с кем я имею дело, на самом деле.
  А она пусть продолжает думать, что я эдакий простачок. Флаг ей в руки. Пусть разыгрывает свой спектакль дальше. Я терпеливый и гляжу в оба.
   - Почему вы здесь? - продолжала притворяться девчонка.
  Ох, и мастерски у неё это получается! Во всём её облике сквозило явное недоумение.
  - Мимо проходил, - пожал плечами я, продолжая сверлить её взглядом.
  - Вы, наверное, где-то рядом живёте? - предположила девушка.
  - Возможно, - не стал отрицать я.
  - А ведь вы были правы, - внезапно оживилась девчонка и даже улыбнулась, - Всё плохое, что нам причинили люди, обязательно вернётся к ним самим.
  - Я в этом никогда и не сомневался, - включился я в разговор.
  Что-то не так... Что-то не то... Не могу понять в чём тут дело, и мне это совсем не нравится.
  - Как вас зовут? - спросил я, чтобы хоть как-то поддержать нашу весьма странную беседу, с моей стороны больше напоминающую хождение по минному полю.
  - Алиса, - тихо ответила она.
  - Максим Подольский, скромный работник фотостудии, - представился в ответ я, протягивая Алисе руку.
  Вот сейчас-то мы и узнаем, что это за птица такая. Телесный контакт позволит мне увидеть, что творится в этой прелестной головке.
  - Так вы фотограф? - с улыбкой уточнила Алиса, пожимая мою ладонь.
  Ничего, абсолютно ничего... Никаких злых умыслов, или чего-то, что хоть как-то способно прояснить обстановку. Так, может быть, это всё-таки не она меня призвала? Просто оказалась не в том месте и не в то время. Нет, не верю я в такие случайности и совпадения.
  - Максим, куда вы пропали? - спросила Алиса лукаво.
  Я всё ещё держал кончики её пальцев в своей руке. Что-то сейчас мелькнуло... Не пойму только, что это было.
  - Вы не хотите сфотографироваться, Алиса? - проговорил я, выпустив её ладонь, и скользнув взглядом по её лицу.
  - Не знаю, я не очень хорошо получаюсь на фотографиях, - на лице девушки отразилась растерянность.
  Актриса...
  - Значит, вам попадались дурные фотографы, а снимки на поляроид и "мыльницу" не берите в расчёт, - произнёс я, - Надумаете фотографироваться, дайте знать.
  С этими словами, я протянул ей свою визитную карточку и пошёл прочь, не оборачиваясь. Что-то мешало идти, будто тянуло назад. Ну, уж нет, никаким чарам не сломить мою волю. Я сделал резкое движение руками, разрывая невидимые путы, и прибавил шагу, скрываясь за поворотом.
  
  ***
  Она позвонила через два дня после нашей последней встречи. Всё это время я места себе не находил. Мне не нравилось происходящее со мной, казалось, что я вот-вот потеряю контроль. У меня не было абсолютно никаких козырей на руках, и я по-прежнему не понимал, что же тогда всё-таки произошло. Как я оказался во власти этой девчонки? Кто же она на самом деле? Что ж, ответы на все эти вопросы мне ещё предстояло получить. Кажется, я ей чем-то симпатичен, или же она действительно первоклассная актриса, способная провести даже такого игрока, как я. К тому же я был голоден, был голоден, как никогда. В тот вечер, когда Алиса позвонила, я как раз собирался отправиться на охоту. Я шёл по вечернему городу, присматриваясь к прохожим, когда мой мобильный вдруг ожил. На дисплее высветился незнакомый номер, но я почувствовал, что это звонит она.
  - Слушаю, - ответил я.
  - Максим? - послышался её робкий голос, - Это Алиса.
  - Я узнал.
  - Я решила сделать портрет, - всё также робко проговорила она, казалось, что она долго терзалась сомнениями, прежде чем позвонить мне.
  - Конечно, приезжай в студию, завтра часиков в пять, - проговорил я, провожая взглядом размалёванную девицу, балансирующую на высоких каблуках, она игриво стрельнула в меня глазами и не спеша, направилась вперёд, слегка покачивая бёдрами.
  Вот жертва и определена... Я почувствовал, как на меня накатила сильная судорога голода, этого проклятого вечного голода.
  - Ладно, Алиса, до завтра, адрес студии найдёшь на визитке, - на автомате проговорил я в трубку и отключился.
  - Девушка, не вы ли тот ангел, который спустился к нам с небес? - нагнал я давешнюю девицу.
  - Ну, что вы такое говорите, - наигранно махнула она рукой, но не смогла скрыть довольной улыбки...
  
  Я кружил её в танце по безлюдному парку и не чувствовал ничего, кроме горячего желания вонзить свои клыки в её незащищённую шею. Она уже стала марионеткой в моих руках. Она была готова на всё, лишь бы быть рядом со мной. Я запрокинул её голову и осторожно коснулся её кожи губами. Где-то там, совсем близко бьётся моя жизнь и её смерть...
  Прости... Я всегда говорю им "Прости". Ведь я отнимаю у них самое драгоценное, что подарила им природа, я забираю у них жизнь... Как же я ненавижу себя за это порой.
  Но, тем не менее, я каждый раз переступаю эту грань. Раз за разом я вонзаю свои клыки в их плоть и выпиваю их до дна. В этот момент я становлюсь совершенно безразличен, словно превращаюсь в подобие животного, которое хочет насытиться и только.
   Она обмякла в моих руках, а я почувствовал, как голод отступает. Ненадолго, как это всегда бывает. Я убрал клыки и снова стал самим собой. Безумство, охватившее меня, ушло. Я посмотрел на девушку на моих руках, она была очень бледна и словно бы прозрачна, лишь две красные ранки зияли у неё на шее.
  Я положил её на скамейку и закрыл её остекленевшие глаза. На лице её застыло выражение счастья.
   - Прости, - прошептал я, - Я ведь даже не знаю, как тебя зовут...
  Прости...
  
  На следующий день я безвылазно сидел в фотостудии, отщёлкивая бесконечный поток вздорных богатеньких дамочек. Одна из них пожелала предстать перед объективом в облике древнегреческой богини любви Афродиты. Другая решила внезапно заделаться фотомоделью, и мы полдня готовили материал на её портфолио. В общем, день мой был до предела насыщен. Кроме того, в фотостудию совершенно неожиданно заявилась Амалия собственной персоной.
  - Здравствуйте Максим Максимович, - без улыбки, совершенно по-деловому произнесла она и оправила коротенькую кожаную куртку.
  Первый раз вижу её в таком прикиде. Амалия выглядела так, словно только что слезла с навороченного Харлея - она была облачена в узкие потрёпанные джинсы с немыслимым количеством цепей и цепочек, на ногах у неё плотно сидели грубые чёрный сапоги с кучей больших и маленьких заклёпок, шикарные рыжие волосы обольстительницы покрывала чёрная бандана с черепами.
  - Здравствуйте, чем обязан? - так же по-деловому оторвался я от просмотра отснятых материалов.
  - Хочу сделать фото, - холодно посмотрела на меня вампирша.
  Обиделась... Не на шутку обиделась... Хотя, зачем тогда пришла? Мы вполне могли не разговаривать ещё добрую сотню лет. Видимо, тут сыграло уязвлённое женское самолюбие. Не смотря на то, что Амалия - не человек, психология её остаётся чисто женской и сейчас она ничем не отличается от всех тех стервозных дамочек, что ежедневно приходят сюда фотографироваться.
  - Вы уверены, леди? - с лёгкой улыбкой спросил я.
  Всё дело в том, что на фотоснимках проявляется истинный возраст вампира. Не знаю, с чем это связано, но факт остаётся фактом. Хотя с помощью магии снимок вполне можно замаскировать под нормальный.
  - Уверена, - твёрдо ответила Амалия, - Я знаю, что вы, Максим Максимович, сделаете мой портрет наилучшим образом.
  Последние два слова Мали произнесла с особым нажимом.
  - Какого характера вы желаете сделать фотографию? - вежливо поинтересовался я, поправляя штатив.
  - Сейчас узнаете, - всё таким же деловым тоном произнесла Амалия, - Где я могу подготовиться?
  Я, молча, кивнул на дверь в маленькую комнатку, являющуюся подобием гримёрной и гардеробной одновременно.
  - Полагаю, услуги гримёров и стилистов не понадобятся? - уточнил я.
  - вы совершенно правы, - не оборачиваясь, бросила Амалия.
  Что задумала эта рыжая бестия, хотелось бы знать?
  Впрочем, я готов ко всему, слишком хорошо я знаю эту особу. Я усмехнулся и снова погрузился в просмотр своих работ. Отобрав наиболее удачные из них, я зевнул и прошёл в свой кабинет, примыкающий к студии. Небрежно бросив снимки на стол, я плюхнулся в кресло и закинул на столешницу ноги. Просидев так некоторое время, я стал терять терпение. Похоже, Амалия решила поселиться в примерочной навсегда, иначе, зачем бы ей находиться там столь неприлично долго? Если она думает, что я буду ждать её появления, словно верный пёс, то она сильно ошибается. Прошли те времена. Канули в прошлое - раз и навсегда. Да и к тому же у меня и без неё дел невпроворот. В ту же секунду из студии донёсся её голос, всё такой же подчёркнуто холодный и деловой.
  - Господин фотограф, вы собираетесь работать? - тоном стервозной дамы поинтересовалась Амалия.
  Ну-ну... Можешь пытаться уколоть меня сколько угодно. Уязвить меня по-настоящему тебе всё равно не удастся. У меня давно выработан стойкий иммунитет ко всякого рода колкостям. В нашем мире по-другому просто нельзя, жаль, не все это понимают. Я изобразил на лице довольно правдивое подобие учтивой улыбки и вернулся обратно в студию.
  Увидев картину, развернувшуюся перед моими очами, я не смог сдержать приступ хохота, разом одолевшего меня.
  Боже, как банально... Признаться, я ожидал от Амалии чего-то более изощрённого... Как-то это донельзя глупо и по-человечески... Нет, право, я полагал, что в Амалии больше тонкости и такта... Неужели каких-то пятьдесят лет сыграли такую разительную роль...
  Добрых минуты три я сотрясал стены студии оглушительным хохотом. Обнажённая Амалия, расположившаяся на цветастых подушках (и откуда она их только взяла?) с каменным лицом созерцала сиё действо.
  С трудом остановившись, я перевёл дыхание и утёр выступившие на глаза слезинки. Амалия пронзила меня ледяным взглядом, наполненным таким презрением, что мне снова захотелось расхохотаться.
  - В чём собственно дело, господин Подольский? - процедила она сквозь зубы.
  - Представляете, сеньорита, вспомнил презабавнейший анекдот. Если желаете, я вам его рас...
  - Не стоит, - оборвала меня Амалия, не поверив моей не очень искусной лжи ни на секунду.
  Преисполненная гордости, она поднялась во весь рост и, судя по всему, приготовилась произнести для моей скромной персоны длинную гневную отповедь, которая должна бы была поставить на место любого зарвавшегося наглеца, подобного мне.
  Но ожидавшей меня каре так и не суждено было свершиться, поскольку дверь в студию скрипнула, пропуская внутрь мою секретаршу Галочку, которая сопровождала Алису. Чёрт, я совсем про неё позабыл... Мы же договаривались как раз на пять часов.
  Галочка ойкнула и покраснела до корней волос, Алиса же наоборот побледнела и стала напоминать привидение в обрамлении чёрных волос.
  Амалия - само самообладание - наградила девушек своим фирменным презрительным взглядом (так она смотрела на всех смертных, исключая, впрочем, симпатичных юношей). На Алисе взор её задержался, ох, нехорошо она на неё смотрела... Рот её дрогнул в брезгливой усмешке.
  - Теперь мне всё ясно, Джулиан, - язвительно произнесла она, - Ниже падать просто некуда...
  - Не смею задерживать, - равнодушно отозвался я.
  Змея...
  Амалия тряхнула копной ослепительно рыжих волос и нисколько не стесняясь своей наготы, продефилировала в гримёрку. Через пять минут она вернулась, застав нас всё в тех же нелепых позах. Я - словно столб рядом с камерой. Галочка и Алиса - в дверях.
  Странно, процесс раздевания занял у неё гораздо больше времени...
  - Я не прощаюсь, - бросила она мне и покинула студию, растолкав обеих девушек.
  - Проходите, Алиса, - проговорил я таким тоном, словно ничего и не произошло, - А вы, Галочка, можете быть свободны.
  С лица Галочки, наконец, сошла краска и она, почему-то надувшись, ретировалась в секретарскую.
  Алиса так и не проронила ни слова, и, по всей видимости, находилась под впечатлением от театра-балагана, устроенного здесь Амалией.
  - Ну что, займёмся фотографией? - довольно жизнерадостно начал я.
  Алиса, казалось бы, пришла в себя и кивнула:
  - Да-да.
  - Ты хочешь создать какой-нибудь образ или ограничимся простым фотопортретом? - снова перешёл на "ты" я, в конце концов, даже с человеческой точки зрения эта девушка годилась мне в очень младшие сёстры, да и не думаю, что она привыкла ко всяческим поклонам и церемониям...
  Стоп!!! Расслабляться не стоит, как не стоит забывать, что Алиса - единица непонятная и неизвестная. Быть может, в её рукаве припрятан очередной козырь. А я тут собрался стоять, словно последний ротозей и хлопать ушами...
  Пока я не выясню, кто она... нужно держать ухо востро.
  - Я не знаю, - пожала между тем плечами Алиса, - Хотя, может быть, попробовать образ вампира?
  Вас когда-нибудь окатывало ледяным душем? Без предупреждения? Я замер и несколько секунд давился комком, застрявшем в моём горле.
  - Ва... вампиром? - наконец, выдавил я.
  - Ну да, - воодушевлённо начала Алиса, - Что-нибудь готичное, тёмное, но вместе с тем безумно красивое и притягательное. Готика - очень романтична на мой взгляд.
  У меня немного отлегло от сердца, но всё же не до конца. Тревога недосказанности и нового хождения по минам слов, накрепко засела внутри меня.
  - Пардон, а как вампиры связаны с готикой и тем более романтикой? Мне... мне они представляются малопривлекательными существами. Пьют кровь и вообще... Отвратительно, одним словом, - глупо ухмыльнулся я, чувствуя себя просто мерзко.
  Разливаюсь тут об ужасах вампиризма, лицемер...
  - Да... да, пожалуй, вы правы... Наверное, не стоит доверять красивым романам-сказкам о благородных вампирах, - задумчиво произнесла Алиса.
  Я подавил вздох облегчения и поддакнул:
  - Совершенно верно. В кровопийцах нет ни толики романтики, да и вообще вампиров не существует.
  Ох, лицемер...
  На этом наш странный, на взгляд стороннего слушателя, разговор завершился. Я предложил Алисе занять место перед камерой и, повозившись немного со светом, сделал несколько превосходных кадров.
  Посвятив ещё несколько минут ни к чему не обязывающей светской беседе о погоде и подобной ерунде, мы расстались, предварительно договорившись о времени готовности фотографий.
  Как только дверь за ней закрылась, я удалился в свой кабинет и не вылезал оттуда целых два часа, пытаясь унять непонятный гул в голове и тщательно размышляя (аж мозги скрипели).
  У меня было устойчивое ощущение, что надо мной сгущаются тёмные грозовые тучи. И что тучи эти связаны с Алисой. Но каким образом? Мне по-прежнему было непонятно. И это совершенно выводило меня из состояния равновесия. Я ненавижу такое беспомощное состояние. Я привык контролировать ситуацию всегда и во всём. Остаётся только одно: добраться до неё прежде, чем она сумеет добраться до меня. Не понравились мне эти намёки про вампиров! Хотя, быть может, у меня уже потихоньку развивается паранойя и едет крыша? Но зов???!!!
  Значит так: ОХОТЕ БЫТЬ!!!
  
  Около девяти часов на следующее утро в моей квартире раздался телефонный звонок. Я как раз в это время возлежал на кровати, размышляя, не стоит ли мне часок-другой вздремнуть. Как-никак уже третьи сутки на ногах. Но назойливая электронная трель всё решила за меня. Я нехотя поднялся и взял трубку. На том конце провода оказался Леон.
  - Ну и на кой чёрт ты трезвонишь? - недружелюбно отозвался я, настроение у меня в последние дни было препоганейшее. Думаю, не надо объяснять почему. Я чувствовал себя ни на что не годным слабаком, которому кто-то искусно морочит голову. Впрочем, неважно.
  - Ты бы слышал, дорогой господин Демон, что о тебе говорит Амалия, - жизнерадостно пробасил Леон, очень вкусно проговорив имя рыжей вампирши.
  - Могу только догадываться, - мрачно произнёс я, - Я - великий подлец и негодяй? Вампир-импотент? Или что?
  - Амалия утверждает, что ты якобы крутишь, шашни с какой-то смертной девчонкой, которая тебе в прапраправнучки годится, - доложил мне Леон голосом, полным живости и оптимизма.
  - Весело живём, - крякнул я, поперхнувшись водой из-под крана, - Должен тебе сказать, Леон, Амалия у нас - большая юмористка.
  - Я едва было ей не поверил. От типчиков вроде тебя всего можно ожидать, - подколол меня Леон густым басом.
  - Это скорее по части самой Мали. Она у нас обожает юных мальчиков, - сварливо просипел я.
  Что-то с настроением у меня сегодня были колоссальные проблемы. В другой раз я бы только посмеялся. А тут... Истерия какая-то...
  - Да уж, да уж, - поддакнул в это время Леон, - Она вчера подцепила очередного хахаля. Сомневаюсь, что ему есть восемнадцать. Охмурила, воспользовалась и выплюнула, даже не прожевав, бестия рыжая.
  - Прекрати, Леон. Мне до всего этого нет никакого дела, - осадил его я.
  - понял - понял. Ну, так есть девчонка - то или нет?
  - Леон!!! - страшным голосом рявкнул я.
  - Ладно-ладно, - расхохотался тот и отключился.
  Я ещё с полминуты злопыхал в гудящую трубку.
  Да что со мной, в конце концов, такое? Где мои привычные спокойствие и хладнокровие? И на кого это намекала Амалия?
  "На Алису, конечно же, тупица!!!" - взбунтовался мой разум.
  - Бред, бред, сумасшедшей, - недовольно произнёс я, глядя на себя в зеркало.
  Видок был ещё тот - встрёпанный, в мятых семейниках. Сам на себя не похож. Стыд и срам!
  Всё, решено: нужно устранить Алису, да и я давно уже присмотрел её в качестве жертвы. Она, конечно, милая девочка, но уж больно странная и непонятная. Опять же зов... Да и я, в конце концов, не добрый дядя. Я - вампир.
  Сам себя уговариваю. Нет, тут определённо что-то нечисто, в этой Алисе. В сотый раз уже повторяю эту фразу! Осточертело! Так... Что-то я сегодня на взводе...
  Пожалуй, надо начинать прорабатывать план дальнейших действий. Обычно я работаю по наитию. Но в этой ситуации...
  С такими мыслями я прошлёпал в ванную и встал под холодные струи душа, вознамерившись привести-таки себя в порядок. Ледяная вода ничуть не мешала моему неспешному мыслительному процессу.
  Итак... Сегодня я встречусь с Алисой, чтобы вручить ей готовые фотографии (кстати надо их сделать). К слову, я по-старинке орудую плёночным фотоаппаратом, игнорируя его цифровой аналог. Но сейчас не об этом...
  Что делать дальше? Ума не приложу... А приложить-то надо. Жаль, что он похоже сегодня решил взять отпуск и не желает сотрудничать с каким-то вампиром... Ну и чушь в голову лезет! Похоже, всё же лучше довериться старому доброму способу: "плыть по течению". Прорабатывание детальных схем не для меня, как ни прискорбно звучит сей факт. Да... Хорошего интригана из меня не получится... Но и мы не лыком шиты...
  
  Телефоны сегодня звонили беспрестанно, разрывая мой и без того вымотанный мозг. Я пил кофе литрами и ходил по кабинету, словно разъярённый тигр, постоянно рявкая на несчастную Галочку по каким-то пустякам. У меня чесались руки, и очень хотелось кого-нибудь, как следует, ударить. В общем, я вёл себя как самый настоящий смертный и от этого злился на себя ещё больше. Зачем я глотал этот ароматный, но абсолютно бесполезный для меня напиток сам ответить не могу. Со дня последней моей охоты прошло всего два дня, а я был голоден так, словно не пил крови как минимум месяц. Почему-то я был едва ли не на грани безумия, а тревожные чувства нависшей надо мной угрозы неизвестного характера становились всё явственнее.
  За полчаса до прихода Алисы я неожиданно для себя совершенно успокоился и, наконец-таки обрёл образ здравомыслящего и хладнокровного вампира, чему несказанно был рад. Я по привычке вытянул ноги на столешнице и дымил сигарой. Вообще-то я редко курю, но сегодня решил побаловаться, подобно шаловливому подростку.
  В кабинете дым стоял коромыслом (форточку я открыть не удосужился, а кондиционер, обычно лениво перегонявший воздух с места на место, кажется, не выдержал подобного издевательства и сдох в расцвете лет).
  В дверь осторожно постучали, я, уверенный, что это Галочка с очередной порцией кофе, позёвывая, произнёс:
  - Входи, дорогуша.
  В дверном проёме возникла голова Алисы. Вдохнув аромат моих кубинских сигар, она закашлялась.
  Я лихо спрыгнул со своего кресла, подхватил пакет с фотографиями и пиджак с вешалки и пошёл к ней навстречу, приглашая перейти в студию.
  На лице моём застыла самая ослепительная улыбка. Пора пустить в ход всё своё вампирское обаяние.
  - Прошу, - передал я Алисе готовые фото.
  - Да, спасибо, - кивнула она, приоткрыла конверт, но едва ли посмотрела его содержимое, - Сколько я вам должна?
  Я бросил на неё свой фирменный обольстительный взгляд и проговорил:
  - Нисколько. Считай, это моим подарком для тебя.
  - Подарком от вас? - Алиса как-то странно улыбнулась, - Нет, не нужно. Не нужно мне от вас подарка...
  Она бросила фотографии на пол, они рассыпались небольшим веером...
  Алиса ушла...
  Я стоял перед этими фотографиями, чувствуя себя полным идиотом. А я не люблю чувствовать себя полным идиотом. А ещё больше я ненавижу, когда меня этим идиотом выставляет какая-то девчонка!
  Вбежала Галочка с подносом. Вот и долгожданный кофе. Чёртов кофе...
  - Убери, - указал я ей на фотки, - убери и выкини.
  Галочка с испугом посмотрела на меня.
  - убери, - повторил я ледяным тоном и вернулся в свой кабинет, с яростью захлопнув ни в чём не повинную дверь.
  Что за чертовщина вокруг меня происходит?
  Я со злостью сверлил взглядом экран мёртвого компьютера. Несколько раз саданул кулаком по столу, но никакого ощутимого облегчения это не принесло.
  Раздался робкий стук в дверь.
  - Что? - рявкнул я.
  За дверью кто-то тихо вздохнул, и заглянула Галочка.
  - Максим Максимович, там клиентка оставила деньги за заказ, - дрожащим голосом произнесла она, протягивая несколько купюр, - Что с ними делать?
  - Выкини, - ещё больше зверея, процедил я и быстрым шагом вышел, едва не сшибив Галочку с ног, та в последнюю секунду успела отпрыгнуть.
  На улице я немного успокоился. Зашёл в злачный бар, выпил стакан сока. Была б моя воля, тяпнул бы хорошего виски, но алкоголь мне противопоказан... Рядом на высоком стуле сидела полуодетая девица, которая по-видимому, искала приключений на одно место. Что ж, будут ей приключения...
  
  Я даже не сказал ей привычного "Прости", просто выпил и оставил лежать на холодной земле.
  Я возвращался домой и чувствовал себя на редкость разбитым, даже не смотря на то, что только что насытился. Выпил эликсира жизни. Или смерти... Вечного страдания...
  Я отпер дверь моей берлоги и, не включая свет, прошлёпал в спальню. Рухнул на кровать, уставился в потолок...
  На губах всё ещё чувствовался солёный вкус крови, а на сердце холод... Тьма, о чём я? Какое сердце? Нет у меня никакого сердца. Ничего у меня нет. Я - ходячий мертвец, нежить, так нас называют люди в своих фантастических романчиках.
  Вспомнил одну из наших ссор с Амалией, именно она и развела нас пятьдесят лет назад.
  ... - Ты неблагодарный, Джулиан, - выговаривала мне тогда Мали, - Я дала тебе вечную жизнь, ты можешь быть хозяином своей судьбы, ты можешь управлять ей и людишками, которые мелькают рядом. Именно мне ты обязан своим могуществом. И где твоя благодарность? Где твоя преданность? Изменяешь мне с грязными шлюхами - смертными!
  - А я не просил тебя, делать меня вампиром. Это самое худшее, что ты сделала для меня, - холодно произнёс я.
  - Не надо лицемерить, Джулиан, - презрительно бросила мне тогда Амалия, - Если бы ты не хотел, я бы не смогла сделать тебя вампиром.
  - Ты не оставила мне выбора, - возразил я.
  - Ты хотел этого, - вкрадчиво прошептала Амалия, - Ты мог умереть, но ты выбрал жизнь, и я подарила её тебе.
  - За это я тебя и ненавижу, - тихо сказал я, вслед, за чем последовала её звонкая пощёчина...
   Да, она была права... Я уже давно лицемерю, даже перед самим собой. Она подарила мне вечную муку, но если бы я не хотел, у неё бы ничего не вышло...
  Я сам себя обрёк на эту жизнь после смерти... Вместе со смертью, рука об руку... Я - всего лишь один из её слуг, который забирает чужие жизни и подносит их костлявой с косою в руках...
  Звонок... Жужжит мобильник, подпрыгивая от нетерпения на тумбочке. Мне даже не надо смотреть на светящийся дисплей, чтобы понять, что это звонит Она...
  - Слушаю, - ответил я.
  - Простите меня, - услышал я её грустный голос.
  Я молчал...
  - Я не хотела обидеть вас...
  - Я похож на человека, который обижается? - спросил я.
  - Не знаю... Мои фотографии... они...
  - Я их выкинул, и деньги твои тоже... И не звони мне больше... Не обрекай себя на смерть...
  Я отключился. К чёрту её, и зов этот пусть валит туда же...
  
  Даже сейчас я не могу точно сказать, что именно я нашёл в ней... Она не была ослепительно красива, она не обладала поразительным умом. Увидев её впервые, я не думал, что она сможет стать мне дорога... Просто одна из тысяч, из миллионов, не лучше и не хуже других. Я, правда, так думал... Я запомнил её, отложил на дальнюю полку памяти, чтобы когда-нибудь на досуге найти и забрать её жизнь. Так же, как я делал со всеми остальными. Но у меня не получилось. Я не смог... В итоге она сумела забрать жизнь мою... Она любила красивые сказки про вампиров...Она не понимала меня... А я любил её... Почему? Не знаю... Да разве кто-нибудь может ответить за что и почему он любит того или иного человека?
  Я любил её, а она меня... И я подарил ей вечность...
  
   Наступило новое утро, за ней выполз и новый день... работу я послал куда подальше, телефон выкинул в мусорное ведро, сжёг все свои фирменные шмотки, а сам в грязном рубище отправился: куда глаза глядят... Если бы так всё и было... Нет, я с педантичной точностью прибыл на рабочее место, и с головой погрузился в фотопроцесс... Можно даже сказать, что я был на высоте. Во всяком случае, в списке влюблённых в меня дамочек заметно прибавилось. Бедная, запуганная мной вчера Галочка, поначалу затравленно на меня косилась, но я пару раз улыбнулся ей и даже за что-то похвалил, поэтому уже к обеду она снова смотрела на меня преданно-обожающими глазами.
   А вообще всё это мишура... Вся моя жизнь - сплошная мишура, лохматая паутина интриг и театральных игрищ... Пытаюсь вести человеческую жизнь... Просто смешно! Добропорядочный гражданин, с малюсеньким недостатком в виде длинных изогнутых клыков. С кем не бывает, все мы не без греха... Один пьёт кровь на досуге, другой насилует и убивает несовершеннолетних девушек, третий занимается садомазохизмом по пятницам. И зачастую все они порядочные люди, успешные, нередко занимающие неплохое положение в обществе. Про таких говорят: "Он - образцовый семьянин, он мухи не обидит". Сколько же среди вас зла, люди! Даже если все порождения тьмы разом сгинут, вы просто-напросто сожрёте с потрохами друг друга, погрязнете в грехах... Да вы уже погрязли...
   Так погрязли, что Тьма должна бы процветать. Да только надо ли это тьме?
  Тьфу, опять накатило...
   Я с силой раздавил в пепельнице окурок. Давненько меня не посещали подобные размышления. Меня послушать, так впору уже болтаться в петле. Хотя как раз мне это и не грозит.
  Я усмехнулся своим мыслям и откинулся в кресло. Пару раз лихо крутанулся вокруг своей оси, зевнул и в сердцах пнул корзинку для мусора.
  Та сделала небольшое сальто-мортале, обильно усыпав пол бумажным хламом.
  В ту же секунду дверь моего кабинета бесцеремонно распахнулась, пропуская вперёд полное самодовольства лицо Станиславушки Петерсона.
  Сей субъект презрительно окинул взором кучки мусора, что так изящно лежали на линолеуме, и проскрипел:
  - Однако запустили вы своё рабочее место, коллега.
  - Всего лишь небольшой творческий беспорядок, - мрачно глядя на него, изрёк я, - С чем пожаловал-то?
  - Да вот, жалуются на вас, Подольский, - прищурив и без того узенькие глазки, скрипнул Петерсон.
  - Кто? - с кривой усмешкой осведомился я.
  - Одна дама, весьма влиятельная особа. Такое поведение не делает чести нашей фотостудии. Из-за этого страдает не только ваша репутация, Подольский, но и имидж нас всех, а меня это не устраивает, - назидательным тоном проговорил Петерсон.
  - Ну, ещё бы, - хмыкнул я, - Ты у нас, кто, Петерсон, сам - господь Бог, чтобы приходить ко мне и делать выговоры? Насколько я знаю, шефом тебя ещё никто не назначал.
  Станиславушка открыл было рот, чтобы как-то возразить мне, но я не дал ему такой возможности.
  - И ещё, Петерсон, занимайся своими делами и не суй нос в чужие. Это всегда плохо заканчивается. Попомни мои слова, - пристально на него глядя, произнёс я.
  - Ты мне угрожаешь? - напыщенно проговорил он.
  - Предупреждаю, - тихо сказал я, почти прошептал, - А предупреждён, значит, вооружён, коллега...
  
  Держу пари, что Петерсон прямиком из моего кабинета отправился к боссу, лизать тому пятки и выливать на него ушаты грязи про меня. Глупый, глупый человечек...
  А тем временем интересные дела у нас творятся... Какая-то дамочка строчит на меня кляузы... Не надо быть великим провидцем, чтобы догадаться какая именно. Амалия правит балом. Но как-то это всё мелко, немасштабно как-то... Распускать сплетни в преисподней, пытаться навредить мне на работе... Это уровень средней руки интригана - человечка, но никак не трёхсотлетней вампирши с богатейшим жизненным опытом. Теряет хватку? Вряд ли... Наверное, ей просто скучно, решила вспомнить человеческие замашки... Пусть порезвится. Вреда мне от этого нет... Пока нет...
  Надоело мне всё... И работа эта... И город... И люди... А, может, сделать подарок Петерсону, и рвануть отсюда куда-нибудь в Лондон или Париж или в амазонские джунгли? А, может, и в самом деле совершить кругосветку? Обзавестись цифровым фотоаппаратом, парой широких цветастых шортов, красненькой кепочкой, удобным вместительным рюкзаком и солнцезащитными очками, но только обязательно из самой последней коллекции от Гуччи. И гулять вместе с разбитной толпой туристов по разным достопримечательностям, как по команде раскрывая рот, восторгаясь, и беспрерывно щёлкая кнопочкой фотоаппарата. А по вечерам отлавливать местных красоток и пить их кровь. Романтика...
   И ведь никуда-то я не поеду, прирос я к этому месту... Словно дерево пустил корни, и не выдернешь меня из земли. А впереди ещё сотни, тысячи лет... Люди будут меняться, перед глазами будут проноситься целые поколения, город будет то вырастать, то рушиться, а мои глаза с каждым столетием всё сильнее будут затягиваться пеленой усталости и безразличия... Я буду по-прежнему молод и красив. Да только внутри совсем мёртв...
  Я сел на скамейку рядом с подъездом своего дома, кивнул старушке, уползающей с вечернего холода в холод своей одинокой квартиры, и закрыл глаза, пытаясь отключиться от всего, отбросить все свои мрачные мысли, в них столько горечи, и они никому не нужны, даже мне самому.
  Я почувствовал чьё-то присутствие мгновенно. Открыл глаза и увидел её... снова...
  - Что ты здесь делаешь? - устало спросил я.
  Она молчала. Стояла, смотрела на меня широко открытыми тёмно-карими глазами и молчала...
  
  Что же я в ней всё-таки нашёл? Она была одной из тысячи, и всё-таки выделялась. Она сверкала... Сверкала так же, как капельки слёз в её глазах, она была, словно неземным существом... Лунный свет мягко падал на её тёмные волосы, делая её лицо неестественно бледным, она будто сияла изнутри, серебрилась в этом потустороннем магическом лунном свете. Наверное, именно в этот момент я впервые и полюбил её...
  
  Она молчала... Почему-то в её глазах стояли слёзы. Но с каких это пор меня должны волновать слёзы глупых несмышленых девиц? И все-таки, почему она плакала?
  - У тебя что-то случилось? - снова задал вопрос я, поднимая на неё взгляд.
  Она едва заметно покачала головой, слезинки вырвались из её глаз и блестящими бисеринами разлетелись в стороны. Внезапно она сорвалась с места и побежала, что было сил, растворяясь в чернильной темноте улиц.
  Я же не двинулся с места, вглядываясь в бугристый асфальт, на котором она только что стояла.
  Мне даже в голову пришла странная мысль, что её здесь и не было на самом деле. Она появилась внезапно и растаяла также внезапно, словно видение. Да нет, она была здесь. Я чувствовал её живой запах, слышал биение её крови в сосудах...
  Я поднялся со скамьи и собрался зайти в подъезд, но вместо этого ноги понесли меня в совершенно противоположную сторону. Я шагнул во мрак, испустивших последний дух фонарей, что ещё каких-то пару лет назад браво выливали на нашу непрезентабельную улочку тусклые потоки света. Теперь же почти у всех из них были выбиты глаза, или же они просто ослепли после недолгой, но неимоверно тягостной службы. Таким вопиющим стечением обстоятельств никто из заведующих светом структур не заинтересовался. И мир погрузился во тьму...
  Во всяком случае на нашей улице... Хм...
  Тьма мне не страшна, даже наоборот, очень приятна... Давняя боевая подруга...
  Я прошёл около сотни метров и снова ощутил её... Далеко она не ушла...
  Сидела, съёжившись на старых скрипучих качелях, потирала ушибленную коленку. Плакала... Бесшумно... Но я её слышал...
  Я остановился за её спиной, посмотрел в туманно-тёмное небо, на котором не было видно ни единой звёздочки.
  Она беззащитна... Она не видит меня, я слился со мраком, я стал его неотъемлемой частью. Стоит только протянуть руку, коснуться её, и она окажется в моей власти... Она сама подставит мне свою шею, она сама отдаст мне свою жизнь... Я выпью её кровь, скажу "Прости" и тут же забуду её, как забывал и всех остальных до неё. Я подарю её старухе Смерти... Та сожмёт её маленькую ладонь в своей костлявой лапище и уведёт туда, куда мне попасть не суждено.
  - Нет, - рассеял громовую тишину улиц её тихий голосок.
  Я настороженно вгляделся в неё. Она всё также сидела ко мне спиной, прижимала к уху серебристую трубку мобильного телефона.
  - Оставь меня в покое, - всё также тихо произнесла она и с минуту слушала таинственный голос в трубке.
  - Я сотни раз говорила, что не верю тебе. Всё, что ты пытаешься мне доказать - полный бред! - воскликнула Алиса, распугав сонных ворон, примостившихся на ржавой крыше одинокого "грибка", который когда-то величаво возвышался среди карапузов, заседающих в песочнице в целях строительства современных жилых массивов для игрушечных солдатиков.
  - Не надо никуда приезжать! - уже в полный голос сказала Алиса невидимому собеседнику, судя по всему, разговор шёл на повышенных тонах, - И вообще я не дома!
  Минутное затишье...Вороны снова заняли места в партере. Тишина вновь устаканилась на улице.
  - Тебя это не касается! - Алиса рявкнула так, что даже я подпрыгнул, - Иди к чёрту!
  Перед тем, как девушка с яростью захлопнула трубку, я явственно уловил негромкий ответ:
  - Я там уже был....
  
  
  Вокруг голые ветки деревьев. Влажная, усыпанная прелыми листьями земля... И одинокий вампир, восседающий на трухлявом пеньке, подобно задумчивому мыслителю, повелителю гнилых деревяшек и земляных червей всея Руси. Картина называется: "Его царское Величество Джулиан какой-то там, в лесных владениях". Перед ним склонились льстивые горбуны - деревья, они протягивают к нему руки за дарами, они обдувают его своими гнилостными запахами, бросают ему в лицо горсти сухих листьев. Большая туча рыдает над Его Величеством, орошая того обильными потоками воды. Ветер помогает деревьям швырять в Его Величество пятнистые листья. В общем, выездное заседание царской лесной палаты идёт полным ходом. Его Величество Джулиан почти безучастен к бушующим подчинённым. Он даже глаз ни разу не открыл. И ему совершенно наплевать на то, что дорогущий серебристо-серый костюм "Дольче и Габбана" уже стал неотличим от одеяния среднестатистического бомжа нашей необъятной родины.
   Вампир, уличённый только что в принадлежности к царственным особам, встретил рассвет и очень хотел растаять в каплях дождя без следа... Раствориться в гнилостном воздухе и закончить-таки своё бренное земное существование...
  
  Растаять в каплях дождя у меня не получилось, равно, как и раствориться в "гнилостном воздухе". С прискорбием сообщаю вам, что несмотря ни на что, продолжаю своё "бренное земное существование".
  Что ж, снова нацепим оптимистичную улыбочку, очередной дорогой костюм какого-нибудь известного бренда, начистим ботинки до зеркального блеска и в бой! На баррикады, так сказать! В ряды интеллигентных вампиров, подрабатывающих на досуге в элитной фотостудии. Максим Максимович Подольский вновь к вашим услугам.
  И так изо дня в день: человек-вампир, вампир-человек... Люди, люди, люди, сотни людей, многие литры выпитой крови, многие сотни загубленных жизней. Конвейер смертей, череда бледных лиц с застывшими на губах улыбками. Они были счастливы, когда погибали...
  И я был счастлив... Несколько коротких секунд, когда вонзал в их плоть свои клыки.
  Животное удовольствие... Низменное счастье...
  Ладно, к чёрту все метания и сомнения. Горячее сердце, чистые руки и холодная голова... Кажется, так говорят? С горячим сердцем возникают определённые проблемы... С чистыми руками тоже не всё в порядке, если учесть то, что они по локоть в чужой крови. Что ж, остаётся холодная голова, коварный расчётливый разум, ледяное спокойствие и пуленепробиваемый жилет по всему телу: вот залог благоденствия любого вампира.
   Прошу простить меня за эти совершенно ненужные "лирические" отступления. Моя исповедь несколько сбивчива и несвязна, но... На то это и исповедь.
  
  Я снова на работе. Снова покрыт тончайшей плёнкой из лоска. Снова демонстрирую здоровую белоснежную улыбку, достойную участия в рекламе какой-нибудь зубной пасты. Снова изображаю бурную деятельность. Беспрестанно перемещаюсь по своим владениям: от штатива, в лабораторию, из лаборатории в кабинет, из кабинета опять к штативу. Словно маленькая трудолюбивая пчёлка.
  День пролетел, словно ветром сдуло... Что для меня теперь день? Так, мельчайшая крупица, песчинка в тоннах жёлтого песка, один миг в вечности...
  Звонил Леон, приглашал на небольшой сабантуй по какому-то очередному нетривиальному случаю. Я отказался. Не хочу никого видеть. Собираюсь сегодня с головой забраться в свою раковину и провести там некоторые воспитательные беседы с самим собой.
  Я так и не напал на НЕЁ тогда... Постоял невидимый за спиной и ушёл восвояси.
  "Пусть это будет наша последняя встреча", - подумал я тогда.
  Признаться, я уже сам давно не понимаю, что руководит моими поступками. Почему я не напал на неё? Почему я не выпил её кровь?
  Почему, чёрт возьми, я всё время думаю о ней?
  Я захлопнул створку раковины и погасил свет. Мой дом - моя крепость. Я поставил диск в музыкальный центр, и стены задрожали от раскатов гитарных надрывов, им вторили нежные скрипки и мелодичное фортепиано.
  Минут через десять прибежит вредная старушка - соседка. И потрясая сухоньким кулачком, прокричит что-то о том, что "всякую совесть потеряли" и "сейчас милицию вызову". Бабушка, откуда, спрашивается, у вампира возьмётся совесть? И что для него какая-то там милиция?
  Мои предположения начали сбываться ровно через пять минут после того, как я включил колонки. Раздался неприятный электронный звонок. Я едва его различил за грохотом надрывающегося музыкального центра. Сначала я не хотел открывать. Из какого-то тупого принципа продолжал сидеть на диване, прикрыв глаза и закинув руки за голову.
   Звонок отличался поразительным терпением и продолжал прорываться сквозь мощные заслоны моего сознания. Ради спортивного интереса я всё-таки решил выслушать справедливые возмущения соседки. Может, хотя бы они приведут меня в чувство? А то я сам себя не узнаю.
  Не потрудившись выключить музыку, я распахнул дверь. Клавдии Арнольдовны - моей соседки - за порогом не было. Там стояла лишь Алиса, сжимающая в руках большую матерчатую сумку. Похоже, за окном опять промышлял дождь, поскольку волосы её мокрыми сосульками свисали вниз. В этот момент грохот гитар за моей спиной сменился мощным французским вокалом, исполняющим арию из всемирно известного мюзикла. Минуты три между нами длилась немая сцена. Я молчал, она тоже. Заметив, что начинает приоткрываться, обитая дерматином, дверь Клавдии Арнольдовны, я отступил назад и жестом пригласил Алису зайти. Моя железная дверь с неприятным лязгом захлопнулась. Не оборачиваясь, я прошёл в комнату и выключил центр. Скандальная бабушка Клавдия Арнольдовна, по всей видимости, осталась ни с чем, так как так и не появилась в моей "тихой" обители.
  - Чем могу помочь? - спросил я у Алисы, старательно избегая её взгляда.
  - Я ещё раз хотела извиниться, - послышался её голос.
  - За что? - поинтересовался я с кривой ухмылкой и посмотрел на неё.
  Она с минуту молчала, потом спросила:
  - У вас сохранились негативы тех фотографий?
  - Нет, - тихо ответил я, взял в руки фотоаппарат, повернулся к ней и сделал несколько кадров.
  - Зачем ты пришла, Алиса? - я подошёл к ней поближе и крупным планом снял её блестящие карие глаза.
  - Откуда ты узнала, где я живу? Что ты делала несколько дней назад около моего дома? Приходила покататься на старой скрипучей качели? Или поплакать за жизнь? Или перебудить весь дом громким эмоциональным разговором по телефону?
  Меня несло. Я ходил вокруг неё и, не переставая, снимал с разных ракурсов.
  - Или тебе захотелось побегать от меня? - щелчок, ещё щелчок, - А зачем ты призвала меня тогда, после нашей первой встречи?
  Снова щелчок.
  - Тебе ведь не нужны фотографии, это только предлог, - закончил я обвинительную речь и сел рядом с ней на диван, - Итак, Алиса, зачем?
  - Что, значит, я "призвала" вас? - из всей моей несвязной бредятины Алиса зацепилась лишь за эту, безусловно, странную фразу.
  - Не надо разыгрывать передо мной комедию, - с некоторой ленцой произнёс я и снова щёлкнул фотоаппаратом, - Ты использовала магию, и я пришёл, пришёл по твоему зову, хотя и против своей воли, но пришёл...
  - Что за ерунду вы говорите? - Алиса сделала большие изумлённые глаза.
  Я же вновь нажал на кнопку фотоаппарата.
  - За свою долгую жизнь я переработал тонны подобной ерунды, - меня невозможно было остановить, я, словно, съехал с катушек, я не верил ей, не верил ни на йоту.
  Я перестал таиться, я был убеждён, что она знает о магии и более того умело пользуется этой самой магией. Я вдруг понял, что она преследует меня, чтобы уничтожить. Мне даже привиделись в её руках тончайшие нити серебряной проволоки, которой перерезают горло вампиру мифические охотники за упырями.
  - Вы... вы сумасшедший, - неуверенно произнесла между тем Алиса, пятясь назад, в её глазах застыл страх.
  - О, да, я сумасшедший, - с сарказмом сказал я, щёлкнул напоследок своим "Кэноном" и уже хотел было обнажить давно рвавшиеся наружу клыки, но вместо этого аккуратно положил камеру на стол и снова сел на диван.
  - Зачем ты пришла? - устало спросил я, развязывая душивший меня галстук.
  - Вас хотят убить, - последовал ответ...
  
  - Меня трудно убить, - буднично сообщил я, ещё больше уверившись в своих предположениях насчёт Алисы.
  
  Вероятно, охотники за нечистью всё ещё существуют. И вампирам вновь будет объявлена война.
  В 18 веке охотников за вампирами было очень много. Они не были людьми. Обычный человек не смог бы убить вампира, даже если бы к нему в руки попало оружие охотника. Честно говоря, я почти ничего не знаю об этом самом оружии. Мои познания в этой области весьма поверхностны. Я слышал лишь о серебряной проволоке... В забавных книжках о вампирах авторы заставляют своих героев бороться с нами с помощью осиновых колов, но поверьте мне, толку от них никакого (сам проверял не так давно). Распятие нас тоже не напугает, равно как и святая вода... Да и серебряная проволока - не более чем атрибут. Для человека, не наделённого магической силой, она так и останется проволокой. Весь секрет этого оружия, насколько я знаю, в том, что серебро является прекрасным проводником для магического заряда. Без мага оно нам ничуть не повредит.
  Но вернёмся к нашим баранам...
   В конце 19 века весьма потрёпанные в битвах с нечистью остатки охотников засели в подполье, по-видимому, дожидаясь лучших времён. И мир вампиров расслабился, я, как сравнительно ещё молодой представитель вампирской братии, так и вовсе не сталкивался с охотниками. Знал о них из рассказов Амалии и Леона. За сотню лет они покрылись паутиной в памяти вампиров и перешли в разряд давно забытого. Вампиры наслаждались "жизнью" и питание не составляло отныне проблем, вокруг царила лёгкость бытия и беспечность.
   Впрочем, это лирика... Небольшая историческая справка...
  
  - Меня трудно убить, - сказал я Алисе.
  Мне было удивительно всё равно. Я уже давно хотел умереть. Я устал жить, устал существовать на этом свете. Устал слишком быстро. И, тем не менее, убить меня действительно трудно. Но возможно. Для мага...
  И если Алиса - тот человек, который пришёл, чтобы уничтожить меня, я не буду биться в истерике, я даже не стану сопротивляться, я приму смерть, как подарок от неё.
  Я рассыплюсь серым прахом и развеюсь по ветру. И снова буду жить. В траве, в кустах, в небе, в земле. Я буду везде и повсюду. В разных частях света... я буду жить...
  - Они придут сегодня, - донёсся как сквозь пелену тумана до меня голос Алисы.
  - Они? - мне вдруг стало любопытно.
  Пожалуй, стоит немного повременить со своей кончиной...
  - Они, - как заклинание повторила Алиса.
  - ты тоже одна из них? - мне стало ещё более любопытно.
  А любопытство - это уже повод, чтобы остаться в живых мертвецах ещё на пару-тройку дней.
  Алиса ответила не сразу. Несколько долгих секунд она смотрела куда-то в пустоту.
  - Они сказали, что да, - проговорила она, наконец, не очень довольным тоном.
  - И почему же ОНИ желают меня убить? - на меня накатила волна непонятного веселья.
  Наверное, началась предсмертная лихорадка.
  - Они сказали, что вы - нежить, а нежить следует убивать, - как-то виновато проговорила девушка.
  - А тебе не кажется, что тебя пытаются втянуть в какую-то мерзкую секту, - наигранно обеспокоенным тоном предположил я, - Я как-то не был в курсе, что являюсь нежитью. Жил на свете Макс Подольский. Никого не трогал. Нёс в мир добро и свет через фотографии. Можно сказать, что приносил людям радость. И тут вдруг нежить...
  - Я им не верила, не верила до последнего, - горячо воскликнула Алиса, она была очень расстроена, - Но...
  - Но, - повторил я.
  - Но я всё равно решила вас предупредить. Потому что поняла, что это не шутки. ОНИ не шутят! И кем бы вы ни были на самом деле...
  Алиса не договорила. Спрятала лицо в руках и заплакала...
  - Кем бы я ни был, - проговорил я и опустился на пол рядом с Алисой.
  Взял её за плечи и спросил:
  - Зачем же ты плачешь?
  Она, будто бы взяла себя в руки, вытерла ладонью лицо, стиснула зубы, попыталась улыбнуться.
  - Разве вам не страшно? - тихо спросила Алиса, широко открыв глаза
  - Я не из робкого десятка, - хмыкнул я, правда, невесело как-то получилось.
  Не знаю почему, но умирать столь скоропостижно мне расхотелось.
  - Когда ОНИ собираются меня посетить? Знаешь, хотелось бы подготовиться к их визиту и принять дорогих гостей с подобающей вежливостью. Ну, там немного вина, хороший ужин, да и прибраться не помешает, иначе засмеют, - я обвёл рукой лёгкий беспорядок, неизменно царивший в моём жилище.
  - Я не понимаю, как у вас хватает сил шутить! - воскликнула Алиса, вскакивая, - Всё слишком серьёзно!
  Я вновь криво усмехнулся.
  - Что ж, шутки в сторону, - я придал своему лицу как можно более серьёзное и каменное выражение, - Это было очень смешно, Алиса: прийти сюда и сообщить нелепицу о каких-то мистических убийцах под кодовым именем "Они", которые якобы собираются прийти по душу скромного фотографа по совместительству нежити. Это было смешно, Алиса, я оценил твой юмор. Но шуткам действительно пора отодвинуться в сторону, поэтому не обессудь, Алиса, если я попрошу тебя покинуть эту квартиру сейчас же.
  Нечего ей здесь делать, тем более, если ОНИ на самом деле придут. Я и так порядочно выдал себя, не сдержался, стал мямлить какую-ту чушь про магию. Пусть уходит...
  - Но это не нелепица, это правда! - горячо крикнула Алиса, сжимая свою сумку, - И вы это знаете. Я же вижу, что вы мне верите!
  - Для тебя это правда. Правда маленькой девочки, которая верит в вампиров и живёт в кровавых сказках о них, - я придал своему голосу толику язвительности, я должен обидеть её, уколоть как можно больнее, пусть уходит...
   Уколол... Задел... Алиса сузила глаза и закусила губу, сверля меня пристальным взглядом.
  - Вы же сами говорили о магии, - гневно прошипела Алиса, готовая наброситься на меня с кулаками.
  Моё терпение лопнуло, словно хрупкий мыльный пузырь.
  - Всё! Хватит! Хватит! - я грубо взял Алису за локоть и выставил за дверь, - Никогда не связывайся с сумасшедшим девочка, он тебе ещё и не такого наговорит, да и целее будешь!!!!
  Я с грохотом захлопнул дверь прямо перед её носом.
  Наваждение какое-то!!!
  - Совсем с катушек съехал! - в ярости бросил я своему отражению в зеркале.
  Двойник ответил мне свирепой гримасой.
  Я вернулся в гостиную, покосился на фотоаппарат, лежащий на столе, присел на секунду на диван, потом вскочил, сделал несколько кругов по комнате, глубоко вздохнул, остановился, достал из брюк монетку.
  - Быть или не быть вот в чём вопрос? - процитировал я шекспировского Гамлета и подбросил монетку.
  Поймал... Орёл.... Значит, быть...
  Взял фотокамеру, повесил на шею, накинул на плечи чёрное полупальто, обулся и выскользнул из квартиры.
  Повозившись с ключами, закрыл дверь, чуть не сломал себе шею, споткнувшись об Барсика - кота моей соседки Клавдии Арнольдовны, и, полный "радужных" предчувствий, отправился в ночь.
  
  Я хлопнул дверью подъезда, поймал на себе укоризненный взгляд Филиппа Осиповича, что нёс ночную вахту на скамейке вместе с верной Жучкой - небольшой дворнягой грязновато-пятнистой расцветки (псина даже тявкнула для порядка) - и с лёгкой улыбкой на губах зашагал дальше.
  Жучка ещё раз взлайнула, но тут же замолкла, стоило мне посмотреть на неё. Животные обладают удивительной чуткостью ко всякого рода проявлениям магии. А нежить так и вовсе не любят. Впрочем, нас с удивительным единодушием не любят все: ангелы, демоны, ведьмы, гоблины, все кому не лень, одним словом.
  Ладно, Чёрт с ней, с этой Жучкой и иже с ними. Я выудил из кармана мобильный и повертел в руках, в задумчивости глядя на тёмный безжизненный экран.
  Потом решительно убрал его обратно.
  - Пока не время, - шепнул я слепому фонарю.
  Он, как и следовало ожидать, не почтил меня ответом.
  Вскоре я заметил за собой слежку. Совершенно неумелую... Алиса... Девушка шла за мной по пятам почти от самого моего дома, даже не пытаясь скрываться. Нагнала меня в арке между домами.
  Что за ребячество?
  Электронная трель мобильного, вернула меня в реальность. Ответил, не глядя.
  - Я хотела вас спасти, - сказала она, жёстко, практически без эмоций.
  - Зачем? - поинтересовался я, так и не обернувшись.
  - Чтобы ты жил...
  - Эта затея изначально бы провалилась, - хмыкнул я.
  Как же мне весело!!! Снова!!!
  - Почему?
  - Я уже давно мёртв, - тихо прошептал я и отключился.
  К чёрту! Серебристая трубка мягко опустилась в урну для мусора. Я достиг кованых ворот городского парка, быстро преодолел несколько метров и с блаженством опустился на пустую скамью, украшенную полной философского смысла надписью: " Здесь был Вася Пупкин". Надеюсь, Вася Пупкин не обидится моему вторжению в его вотчину.
  В голову закралась хулиганская мысль оставить рядом с корявым росчерком некоего господина В.Пупкина что-нибудь типа: "Здесь был Джулиан. Здесь он и похоронен".
  Ладно, с последним пожалуй стоит повременить. Желание развеяться прахом над ночным городом у меня отшибло напрочь, хотя сама романтика этого полёта всё ещё соблазнительна. Впрочем, успеется. Мы ещё повоюем. Да и любопытно взглянуть на современных охотников за вампирами. А вот и одна из них... Алиса...
  Догнав меня, Алиса остановилась поодаль и с напряжением разглядывала меня и скамейку.
  - Чудесная ночь, неправда ли? - спросил я, с лёгким подобием улыбки.
  Девушка не ответила. Напряжение в её глазах возрастало.
  - Хочется принять участие в мифических походах за головами вампиров? - поинтересовался я так, словно мы вели светскую беседу, а не ждали появления громов и молний в лице мстительных охотников.
  - Ты что так хочешь умереть? - как-то агрессивно спросила Алиса.
  Я возвёл глаза к небу, вытащил из-за пазухи камеру и пару минут обозревал звёзды и созвездия сквозь объектив.
  - Фотографы всё видят иначе, как и художники, как и творцы, как и вампиры, - я прищурился и взглянул на Алису, - Я знаю, зачем ты ходишь за мной. Тебя всего лишь мучает любопытство. Правда ли, что этот дядька самый настоящий вампир? Ой, я же о них столько читала.... Я же всё о них знаю? Так вампир он или не вампир? И правду ли мне сказали эти странные люди. А вдруг я на самом деле одна из них?
  Я замолк, наблюдая за её реакцией. Она сжала губы ещё сильнее.
  - Хочешь, я расскажу тебе одну сказку? - снова заговорил я и, не дождавшись ответа, начал, - Жил был один мальчик в одной далёкой стране. Хорошо так жил, ни в чём не нуждался. Вырос этот мальчик в сильного и ловкого юношу, а потом превратился в смелого и благородного мужчину. Пришло время искать ему жену, и стал этот мальчик - мужчина посещать разные балы в поисках своей суженой. Много сердец разбил этот мальчик, но так и не смог найти ту самую, которую полюбит. Внутри у него было холодно-холодно, словно всё изо льда... и вот однажды пригласили мальчика на приём к одним весьма влиятельным господам. И встретил он там красивую рыжеволосую юную девушку и был очарован ей так, что не мог помыслить себя без неё. И девушка тоже полюбила его. Но она была необыкновенной, эта девушка, через месяц в полнолуние мальчик узнал, что девушка эта племени вампиров. И захотела девушка сделать его равным себе. И он согласился. И тоже стал вампиром. И как только он перешёл границу от жизни к смерти, снова всего его сковал лёд, и он понял, что больше не любит девушку-вампира, что отныне он любит только себя и лишь себя, и что те чувства, что он испытывал к рыжеволосой красавице, когда был человеком, всего лишь результат природной магии вампирки. И тогда наш мальчик-вампир стал не только разбивать сердца юных невинных девушек, но и забирать их жизни, выпивая их кровь, ему их даже почти не жалко, представляешь? Он каждый раз говорит им: "Прости"... "Прости"... И смотрит в их остекленевшие глаза. Вот такая вот сказка, Алиса, неправда ли весёлая? Прости за слог, из меня никудышный рассказчик. Но смысл от этого не теряется, верно?
  - Эта сказка... Она... Про вас?
  - Мы опять на вы? - криво ухмыльнулся я.
  Тишину парка прорезали звуки громких хлопков. Вслед за ними последовал отчётливый голос:
  - Браво!
  Я обернулся. Прямо за моей спиной оказался невысокий светловолосый мужчина. Он всё ещё продолжал рукоплескать, безмятежно улыбаясь. Позади него маячили двое крепышей. Не иначе местный мафиози с братками...
  - Браво!!! - радостно повторил светловолосый, завершив овации шутливым поклоном.
  - Мы знакомы, сеньор бледнолицый? - полюбопытствовал я.
  - Простите мне мои плохие манеры, господин Вампир, - издевательским тоном произнёс мужчина, снова кланяясь, - Впрочем, сейчас такое время, что совсем не обязательно расшаркиваться с каждым встречным.
  - Прискорбно, ведь я человек старой закалки, - озабоченно вздохнул я.
  - Человек? - лицо светловолосого исказилось в гримасе злости.
  - Не цепляйтесь к словам, сеньор. Вас ведь к людскому племени тоже отнести можно едва ли, - парировал я.
  - Охоту на вампиров прошу считать открытой, - нехорошо улыбнулся незнакомец и в его руке блеснул моток серебряной проволоки.
  - Ничего, если я буду сопротивляться? - на всякий случай поинтересовался я.
  И метнулся за спину одного из крепышей. В воздухе сверкнула серебряная нить, но я уже прокусил клыками шею противника. Сейчас мне понадобятся дополнительные силы. Сделав несколько глотков, я отбросил тело охотника. Он оказался обычным человеком, без дара. Зачем этот тип взял с собой обычных детей? Этим юношам было едва ли больше 18.
  Второй парень со страхом глядя на меня, попятился, выставив перед собой чёрный пистолет.
  - Заряжен серебряными пулями? - уточнил я, облизнув клыки.
  Хорошо я, наверное, сейчас выглядел: диковатый вампир с багряным блеском в глазах и окровавленными клыками.
  Парень, издав возглас, напоминающий некое подобие воинственного клича, нажал на спусковой крючок.
  Я молниеносно уклонился. Вампиру ничего не стоит ускользнуть от обычного смертного. Моя скорость во много раз превышает скорость человека. Однако это не относится к охотникам. Признаюсь, что я совершил ужасную ошибку, на несколько секунд забыв о существовании настоящего охотника за вампирами среди этой детворы. В воздухе просвистела серебряная стрела и стеганула меня по ноге. Так больно мне ещё никогда раньше не было. Огонь и лёд... Тысячи острейших ножей. Белобрысый снова размахнулся, чтобы нанести удар, но на этот раз я был готов. На этот раз я был разъярён. А разъярённый вампир - это очень и очень опасно. Жаль, что охотник был настолько самоуверен и окрылён первым успехом, что не потрудился этого заметить.
  Я выпил свежей крови, меня жгла боль в ноге, я был взбешён и потерял над собой контроль. Я ускорился настолько, что даже охотник практически не мог оказать мне противодействие. Я бросился на него подобно кровожадному монстру. Впрочем, что лукавить? Я и был этим самым кровожадным монстром. На моём пути встал второй парень. Я смёл его одним ударом. Охотник не успел даже использовать свою проволоку, как я взял его за горло и, что было силы, швырнул оземь. Мужчину проволокло несколько метров по земле. Всё было кончено. Он валялся на земле с переломанными костями и разорванным горлом. Рядом скрючился уцелевший юноша. Я здорово его помял, но всё же он был жив. Алиса с бледным лицом выглядывала из-за деревьев.
  - Вот такая вот сказка, девочка Алиса, - прохрипел я и пошёл прочь.
  
  * * *
  - Мда, порядочно он тебя хлестанул, - в который раз уже повторил Леон, оглядывая меня.
  Я только отмахнулся от него. Чувствовал я себя как никогда мерзко. Меня уже три дня как лихорадило, а внутри было так, словно меня выпотрошили и забальзамировали в чучело.
  Леон предпочёл мои недовольные гримасы не заметить и заходил передо мной взад-вперёд, театрально размахивая руками и отчаянно изображая очень утомлённого мыслителя.
  - Нет, ума не приложу, - проговорил он, после пяти кругов почёта вокруг меня, - Откуда взялись эти чёртовы охотники? Мне казалось, они все вымерли миллион лет назад!
  Я раздражённо поморщился:
  - По-моему ты путаешь их с динозаврами.
  - Хм, хм, так ты говоришь, охотник-то был всего один? А остальные сопливые мальчишки? - пророкотал Леон густым басом, снова принимаясь бродить передо мной.
  - Один охотник, да ещё и не самый умелый, - продолжал рассуждать Леон, по-прежнему мельтеша у самого моего носа, - Не самый умелый, да ещё и против матёрого вампира. Не какого-нибудь юнца, который и сам себя-то толком не сознаёт, а против вампира со столетним опытом.
  Леон, схватив себя за подбородок, ещё яростнее забегал по комнате.
  - Да прекратишь ты свои ритуальные пляски или нет? - не выдержал я.
  Леон послушно встал как вкопанный, и на лице его отразилось какое-то внутреннее озарение.
  - Послушай, старик, тебе не кажется, что вся эта битва была чистой воды провокацией! - выпалил он с видом человека, попавшего в Эльдорадо.
  - Да, похоже на то, - согласился я.
  Эта мысль не оставляла меня с тех пор, как я отошёл от пыла схватки и включил-таки голову.
  - Они выслеживают вампира. Это не составляет труда, ведь ты у нас личность довольно примечательная, элитный фотограф и всё такое. Бросают пешку, которую меньше всего жалко, ты клюёшь, устраиваешь кровавую бойню. Гибнут смертные, заметь!!! А теперь можно и объявить войну. Открыть новый сезон охоты!!! - Леон горящим взором уставился на меня.
  - Чтобы провернуть всё это, надо быть крайне уверенным в своих силах, - заметил я.
  - Ты прав, прав, Джулиан! - запальчиво проговорил Леон, обрушиваясь в кресло.
  То натужно крякнуло под его тяжестью.
  - Надо оповестить всех наших, чтобы были на чеку, - подал голос Леон, после недолгого молчания.
  - Да, точно, - вяло закивал я.
  Леон окинул меня совершенно безумным взором, с грацией бурого медведя вскочил с кресла и пошёл к выходу.
  - Ты давай, выздоравливай, дружище, - рассеянно бросил он, перед тем как хлопнуть дверью.
  Я с облегчением вздохнул.
  С тех пор, как Леон три дня назад ворвался ко мне, голова моя непрерывно раскалывалась. Леон, конечно, отличный малый и здорово помог мне, но слишком уж давил на мою и без того повреждённую психику, бесконечным шумом и гамом. Просто по-другому он не мог себя вести. Такой уж уродился.
  Он как мой друг почувствовал мою боль. Мы всегда чувствуем друг друга. Особенно эта связь сильна, если вампиров связывают какие-либо отношения, как то дружба, например, о любви я говорить не буду. Не знаю, возможна ли она между вампирами. Но особенно сильно моё состояние должна была ощутить Амалия. Между нами всегда будет существовать некое родство и, если хотите, нечто вроде привязанности. Ведь именно она сделала меня вампиром, поделилась частичкой себя.
  Амалия не появилась, и я её не виню. Она всегда была очень гордой и независимой. Даже к лучшему, что она не пришла. Так или иначе, а скоро и она обо всём узнает.
  Итак, Леон ушёл, и я, наконец, могу попытаться склеить мой разорванный болью мозг и разобраться-таки в своих мыслях.
  В одном, Леон прав, меня спровоцировали и спровоцировали умело. Интересно, замешана ли как-то в этом Алиса? Может, она-то как раз и была главным действующим героем во всей этой постановке? Хорошая идея, прикинуться этакой бедной овечкой, запутавшейся в двух собственных извилинах.... Отличный ход, наивно выдать мне план, из благих намерений предупредить несчастного дядю-вампира о готовящемся покушении на его драгоценную жизнь...
  Отличный - то он отличный, но... Не знаю, не верится мне как-то в собственную теорию. Не верится мне, что Алиса лгала...
  А, к чёрту, эту взбалмошную девчонку! Надоело о ней думать!
  Внутри что-то кольнуло, но я, собрав всю свою волю в кулак, зашвырнул мысли об Алисе на самую дальнюю полку сознания. После этого я со скрежетом несмазанной телеги поднялся со своего лежбища и ощутил во всём теле странный звон. Раненная нога совершенно не гнулась. Придётся обзавестись крепкой тростью, украшенной золотым набалдашником в форме змеиной головы, а ещё отрастить волосы до лопаток и зачёсывать их назад, и граф Дракула в современном формате к вашим услугам. Алисе бы этот образ понравился, как никак больше соответствует её представлениям о вампирах. Тьфу ты, опять эта Алиса, я же только что, кажется, выбросил её на задворки своего сознания?!
  Ладно, спокойствие, только спокойствие...
  Я проковылял к зеркалу и с ужасом увидел второсортное подобие себя. Нет, правда, я всё больше похож на литературный портрет Дракулы. Бледный овал лица с резко очерченными скулами, на месте глаз два тёмных провала... Хромоногий вампир, которому уже давно пора на пенсию.
  - Ты знаешь, что тебе нужно, чтобы стать прежним, - услужливо шепнуло отражение.
  - Знаю, - прохрипел я, - Знаю! Знаю! Знаю!
  Я в каком-то слепом безумии саданул кулаком по зеркалу. Тоненькая трещина юркой змейкой пробежала по полотну.
  - Подумаешь, всего-то пара загубленных молодых жизней, - пробормотал я, с отвращением глядя на себя в зеркало, - Всего-то... Зато ты будешь снова свеж и полон сил..
  Свеж... и полон сил... Свеж... Самое "точное" определение для столетнего вампира - куска неживой плоти...
  - Да будь ты проклят! - в какой-то апатии плюнул я в своего зеркального двойника и снова завалился в кровать.
  Не знаю, сколько я там пролежал... Провёл время, словно в какой-то пустоте, будто заглянул внутрь себя... В свою собственную пустоту... Для чего я живу? Этот вопрос я задавал себе сотни или даже тысячи раз... Скорее тысячи... Для чего я существую? Чтобы убивать людей? Да... чтобы влачить своё бытие? Да... Почему я так слаб? Почему я не могу противиться безумию голода, и всё снова и снова, и снова выхожу на охоту?
  Да и почему, чёрт возьми, меня посещают эти мысли??? Почему я должен волноваться о других? Почему я думаю о других?
  Сотни разных "почему" в минуты слабости... А когда слабость проходит, я - вновь властелин мира, могущественный вампир, паразитирующий на людях...
  Слабость сменяется безумием, безумие цинизмом, цинизм - самобичеванием, и снова слабость... Замкнутый круг уже целых сто лет... И ни шага назад, ни шага в сторону...
  И завтра я встану и пойду убивать... Пойду пить кровь... и снова буду говорить ПРОСТИ...
  
  ПРОСТИ... Я положил её на траву, закрыл широко распахнутые глаза, провёл рукой по спутанным волосам... Новый эпизод серии убийств, приписываемых руке кровожадного маньяка, то есть меня...
  Самое время прийти цинизму... Безумен я уже был, поэтому, согласно моей теории я должен сделаться ядовито-равнодушным деятельным вампиром, которому плевать хотелось на всех этих людей, их жизни, их проблемы... К чёрту!
  Да, здравствует, старый добрый Джулиан, прощай Максим Максимович Подольский.
  Самому противно... Противно... Противно...
  А, быть может, стоит прекратить всё это? Раз и навсегда? Нет-нет, это не очередные мысли о самоубийстве. Я о другом. Быть может, следует последовать примеру старого доброго друга Леона. Завести хозяйство. Разводить каких-нибудь кур, овец, коров и свиней. Зарезал курочку к обеду, выпил кровушки, а потом приглашай соседей на жаренную курятину... Смешно... Но ведь это единственный выход... Кровь животных, конечно, не совсем то, что нужно вампиру, но всё же, всё же... всё же это гораздо меньший вред, который я причиню в последующие сотни лет... Сам развожу, сам потребляю...
  Мои благостные мысли были нарушены третьими лицами, которые так некстати появились на лесной поляне.
  - Попался! - торжествующе воскликнул кто-то.
  - Ууу, кровопийца! - фыркнул ещё один неизвестный.
  Так... И кто же это...
  Я медленно обернулся. Люди... Люди? Опять?
  - Шли бы вы отсюда, ребятки. В прошлый раз вашим товарищам здорово непоздоровилось, - тихо произнёс я.
  Не хочу я опять раскидывать юных "охотников" на вампиров. Охотники??? Стоп, стоп, стоп!!! Да ведь это та же схема, что и в прошлый раз, только с одним маленьким нюансом...
  Не нравится мне всё это, ох, не нравится.
  Не говоря больше ни слова, я ускорился... И в ту же секунду, как из-под земли на меня выпрыгнуло человек десять Охотников... Настоящих. Также, как и я ускоренных... В руках у каждого моток серебряной проволоки...
  Люди были всего лишь отвлекающим манёвром.
  Мда, в такой замечательной компании мне едва ли выжить... На этот раз, меня, и правда, поймали...
  
  Немая сцена длилась какие-то доли секунды. Потом всё молниеносно пришло в движение. Закрутилось в одно большое мельтешащее пятно. Свистит тонкая серебряная проволока, слева, справа, сверху, отовсюду. Эх, и угодил же я в капкан! Только успевай отклоняться... И ни одного то из них не достанешь, ни одного то не зацепишь. Вот что значит настоящие профессионалы, мастера своего дела, охотники на вампиров...
  Эх, умел бы я обращаться в небольшую такую летучую мышку... Но, к великому сожалению, это не для меня...
  Вот одно из мельтешащих пятен приблизилось ко мне. Я вижу его лицо. Сосредоточенное, искривлённое гримасой ярости, а в глазах горит азарт охоты... В руках сверкает серебро, движется словно живое... Ну уж нет, дружок, ну уж нет... Так просто я вам не дамся... Я ускорился ещё в полтора раза, ударом ладони сшиб его на землю. Проволока просвистела в воздухе и задела меня по плечу. Чёрт! Словно ядовитая змея ужалила! Ладно, дьявол с ним с плечом. Сейчас главное вырваться из опасного круга. Я пошёл напролом, меня ещё несколько раз стеганули проволокой, я пытался не обращать внимания на боль и не снижать скорости. Стоит мне чуть промедлить и я, прошу прощения за каламбур, труп...
  Чёрт! Насколько их много! Что-то крепко оплело мою лодыжку, и я потерял равновесие, обезумев от дикой боли. Меня сбили с ног и повалили на землю... Прощайте...
  - Оставьте его, - прозвучал чей-то холодный голос.
  Женский голос...
  Я почувствовал, как меня перестали прижимать к земле. Рядом с собой я ощутил чьи-то шаги.
  - Переверните его, - приказал всё тот же женский голос.
  - Он опасен, миледи, - пробасил кто-то.
  - Не заставляй меня повторять дважды, Охотник, - в голосе таинственной миледи зазвенели нотки стали.
  Меня пинком ноги перевернули на спину. В глазах у меня всё расплывалось в одно большое размытое пятно.
  - Джулиан, если я не ошибаюсь? - спросила женщина с гордым именем МИЛЕДИ.
  Я счёл за лучшее промолчать. Постепенно мир вокруг меня стал приобретать краски, а расплывчатые тени складываться в чёткие формы. Рядом со мной толпились бедолаги-охотники, скромно сжимая в лапищах мотки ядовитой для меня проволоки. На шаг впереди стояла закутанная в тёмный плащ фигура. По всей видимости, это и была МИЛЕДИ...
  - Да, это действительно, ты, - донеслось из-под плаща.
  Миледи сделала ещё шаг навстречу ко мне.
  - Ничто не остаётся безнаказанным, Джулиан, за всё рано или поздно придётся платить, - из-под тёмного покрова показалась бледная изящная рука.
  На тонком пальце блестело серебром извитое кольцо в форме миниатюрной змеи, бирюзовой зеленью сверкал небольшой камень - глаз.
  У меня перехватило дыхание. Мне было знакомо это кольцо... Слишком хорошо знакомо...
  Я невольно дёрнулся, пытаясь приподняться, но меня тут же заботливо стеганули проволокой чьи-то добросовестные руки.
  - Откуда? - прохрипел я, уткнувшись лицом в землю.
  - Откуда? - повторила мой вопрос незнакомка и взметнула широкими полами плаща, - Откуда... Он ещё спрашивает...
  Кожей я ощутил как дрогнул вокруг воздух. Всё снова пришло в движение, всё снова замельтешило, запело, замелькало, заплясало.... Миледи что-то крикнула своим подельникам и ловко накинула мне на шею какую-то удавку. Я едва не обезумел от накатившей на меня волны боли. Перед глазами вновь всё заволокло кровавой пеленой.
  На целую вечность я ослеп, оглох, провалился в яму безволия. Таинственная Миледи по доброте душевной решила задушить меня мотком заколдованной серебряной проволоки. Той самой, что губительна для нас, скромных вампиров...
  Наверное, я должен сказать, что перед моими глазами пронеслась вся моя непутёвая жизнь...
  Вот я - маленький пухлощёкий карапуз, седлающий деревянного коня. Как это ни странно звучит, а ведь и я был когда-то ребёнком... А вот я - бледный, вооружённый своей первой шпагой мальчуган на уроке фехтования... И снова я, рассекающий просторы бальных залов... Я, касающийся губами руки рыжеволосой ослепительной красавицы... Я, подставляющий шею под её укус... Я - целующий сотни девиц смертельным поцелуем...
  Спешу разочаровать вас, я не ощутил ничего, кроме тошнотворной, выворачивающей наизнанку боли. Хотя какими-то задворками ополоумевшего сознания я чувствовал, как Миледи тащит меня куда-то прочь с нечеловеческой, я бы сказал силой, тащит...
  - Ничего, я разделаюсь с тобой и без этих недоумков, - прошипела она мне на ухо.
  Я не смог издать ничего, кроме булькающего звука.
  Где-то за спиной шла кровавая резня. Даже не знаю толком кого и с кем.
  Проволока жгла и душила... Мне казалось, что я уже начинаю истаивать от этой дикой поглощающей боли.
  - Не надейся, что удастся так быстро отойти в мир иной, - пробурчала Миледи, чуть ослабив хватку, - Это было бы слишком легко... А я хочу, чтобы ты страдал, страдал по-настоящему, Джулиан...
  Чей-то отчаянный яростный крик прервал её на полуслове.
  Я безвольным кулём выпал из цепких лапок Миледи и рухнул наземь.
  - Уйди, уйди с дороги, девчонка, - послышался откуда-то сбоку шипящий голос Миледи, - Неужели ты не понимаешь, что я делаю это для тебя, для НАС???
  - Это неправильно. Неправильно нападать на беззащитных...
  Миледи оборвала речь Алисы, а второй голос принадлежал именно ей, в этом я нисколько не сомневался... Итак, Миледи грубо прервала пламенную речь юной девушки, разразившись по истине сатанинским смехом. В нём было всё: и боль, и сарказм, и злость, и ярость...
  - Беззащитных? - выплюнула Миледи в перерывах между приступами хохота, - Это вампир, Алиса, ВАМПИР!!! Он убивал, убивал сотни раз... Пил кровь из таких же девчонок, как ты... И я не допущу... Не допущу, чтобы с НАМИ это случилось...
  Миледи явно страдала каким-то редким и опасным признаком безумия. Почти как я - клубок всяческих самокопаний и противоречий...
  - Уйди с дороги, Алиса, - спокойным ледяным голосом проговорила Миледи, - Ты же знаешь, что тебе я не смогу причинить боли...
  - Ничего я не знаю! Ты даже ни разу не сказала, кто ты такая! - взорвалась криком невидимая для меня Алиса.
  - А тебе и ненужно этого знать, - Миледи вновь затянула удавку на моей шее.
  Я попытался дёрнуться, но тщетно. Проклятая проволока выпила из меня всю энергию.
  Внезапно Миледи по какой-то неведомой причине снова выпустила меня. Я тут же вцепился руками в проволоку, пытаясь отодрать её от шеи. На ладонях пролегли болезненные полосы ожогов, но я не сдавался... Глоток воздуха, хотя бы один чёртов глоток!
  - Нет, только не сейчас, нет, я ещё не успела! Нет, не забирай меня, Хронус, - умоляла кого-то между тем таинственная Миледи.
  Где-то поблизости от меня раздался негромкий треск и повеяло могильным холодом. Кто-то поспешно подбежал ко мне, и чьи-то маленькие тёплые ручки освободили меня от удавки.
  Я тяжело задышал, привалившись спиной к бугристому стволу ближайшего дерева.
  - Как вы, Максим? - спросила склонившаяся над моей жалкой персоной Алиса.
  Сквозь рассеивающуюся пелену перед глазами я разглядел её растрёпанные тёмные волосы и большие испуганные глаза на бледном лице.
  - А ведь она была... права... Алиса, - зачем-то просипел я, потирая шею одеревеневшими пальцами, - Я - вампир...
  - Я знаю, - тихо сказала она, окинув меня печальным взглядом.
   Резня на поляне достигла своего логического завершения. Небольшое поле боя было усыпано телами незадачливых охотников.
  К нам с Алисой приближались двое: взлохмаченная рыжая бестия с багровой полосой на щеке и большой, словно медведь, увалень с простодушным лицом селянина. Амалия и Леон... Леон и Амалия...
  Заметив парочку, Алиса поднялась на ноги и чуть посторонилась.
  - Да он у нас в рубашке родился, Джулиан-то, - прогрохотал Леон, подмигивая мне, - Его ядовитой проволокой хлещут, а с него всё, как с гуся вода.
  - Не ёрничай, Леон, - одёрнула его Амалия, занимая оставленное Алисой место подле меня и принимаясь ощупывать магические ожоги на моём теле.
  - Куда делась Ми... Миледи? - выдавил я из себя.
  - Какая ещё Миледи? - пробасил Леон, проводя пятернёй по волосам.
  - Её забрали, - донёсся до нас вдруг голос Алисы.
  Амалия и Леон изумлённо на неё воззрились, как будто только что заметили.
  - Это та девчонка -охотница, - зло выкрикнула Амалия, - Хватай её, Леон!
  Леон сделал шаг вперёд, выпустив устрашающие клыки из-под верхней губы.
  Алиса испуганно попятилась. Я из последних сил оттолкнул назойливые руки Амалии и кое-как поднялся с земли.
  - Не трогай её, - сипло каркнул я.
  - Джул, она же охотница, - рокотнул Леон, глядя на меня словно на лишившегося ума вампира-первогодка.
  - Она помогла... Мне... - выдохнул я и внезапно ощутил, как стремительно качнулся мир.
  Здравствуй, небытие...
  
  Очнулся я от заливистой трели какого-то особо горластого соловья. Бедная птица надрывалась так, словно это был последний день в её жизни...
  Я вынырнул из мрачных глубин беспамятства, будто пловец, слишком долго задержавшийся под водой. Дневной свет слепил меня, а лёгкие жгло кислородом.
  - Очнулся? - перед моим взором предстала Амалия, всё такая же обманчиво юная ослепительно прекрасная рыжеволосая девушка.
  Мали была в одном из своих старых платьев с пышной юбкой и корсетом. Огненные пряди были уложены в затейливую высокую причёску, состоящую из драгоценных шпилек, заколок и локонов. Царапина на лице вампирки чудесным образом исчезла.
  - Я что попал в прошлое? - попытался пошутить я.
  - Можно сказать и так, - блеснула клыками Амалия и присела на краешек пышного ложа, на котором я имел честь возлежать.
  - Сколько я так провалялся? - поинтересовался я, приподнимаясь и откидываясь спиной на гору подушек.
  - Пару дней. Мы поили тебя свежей кровью, чтобы у тебя появилась энергия для регенерации, - проинформировала меня Амалия, - ещё пару кубков, и ты полностью восстановишься, дорогой Джулиан.
  - Отрадно слышать, - зевнул я.
  Амалия иронично улыбнулась и, шурша подолом, поднялась на ноги.
  - Странно всё это, Джулиан, - заговорила она, спустя несколько минут.
  - Что странно? - поинтересовался я.
  - Все эти нападения охотников, Джулиан, - с нажимом произнесла Амалия и бросила на меня пронзительный взгляд, - Допустим, что первое нападение на тебя было попыткой развязать войну... Но второе...
  - Мне решили отомстить за смерть подельников? - не особенно убедительно предположил я.
  - Ты и сам видишь абсурдность этого мотива, - фыркнула Амалия, по её губам скользнула змеиная усмешка.
   Я молчал, ожидая, когда Мали заговорит вновь. При всех наших былых и нынешних разногласиях, я не мог не признать, что рыжеволосая вампирка чертовски умна.
  - Сам посуди, Джулиан, - быстро проговорила Амалия, - Если бы ты был охотником и хотел истребить вампиров с лица земли...
  - Благодарю покорно, - вставил я.
  Амалия лишь раздражённо отмахнулась и продолжила:
  - Если бы ты после стольких лет подполья вновь вышел на тропу войны, то какую тактику ты бы избрал?
  - Я бы методично выбивал из строя одного противника за другим, пользуясь эффектом неожиданности, заманивая в ловушки. Ведь нас очень мало...
  - А что делают они? - бросила в пустоту Амалия и тут же ответила на свой вопрос, - Они раз за разом нападают на одного и того же вампира... Нападают грубо, пользуясь массовым превосходством. И ради чего? Уж прости, Джулиан, но не такая уж ты великая фигура на этом шахматном поле.
  Я развёл руками и чуть выше приподнялся на подушках.
  - Я чем-то не угодил некоей Миледи, - проговорил я, в задумчивости пялясь в пустоту.
  - Миледи? - изогнула рыжую бровь Амалия.
  - Миледи, - повторил я, почёсывая подбородок.
  - О чём ты, Джулиан? Кто она? - взметнув подолом, Амалия снова приблизилась ко мне.
  - Одна склочная дамочка, желающая поквитаться со мной за какие-то прегрешения, - произнёс я и рассказал Мали о таинственной незнакомке, окутанной мраком чёрного шёлка.
  - А потом она куда-то исчезла, - повторила Амалия мою последнюю фразу и нахмурилась, - Постой-ка, о чём там говорила эта девчонка-охотница? Кажется, она сказала: "Её забрали"?
  - Алиса? - сел я на кровати.
  - Вот уж никогда не интересовалась её именем, - фыркнула Мали, исподлобья глянув на меня.
  - Нужно будет допросить девчонку. Вероятно, она что-то знает, - Амалия снова шумно зашуршала подолом, направляясь к выходу.
  - Допросить? - воскликнул я, - Где она?
  - В моём подвале, - ледяным тоном отозвалась Амалия, - Рискованно было бы отпускать одну из охотников. Мы хотели убить её... Но... Пусть пока поживёт...
   Вампирка блеснула клыками и, вновь смерив меня каким-то странным презрительно-ревнивым взглядом, удалилась, громко хлопнув дверью.
  Я какое-то время пялился пустым взглядом на дверное полотно, к слову очень дорогое и как нельзя лучше соответствующее былым аристократическим замашкам Амалии. Соловей за окном тем временем завершал очередную арию из одной, только ему известной оперы под громовые аплодисменты стучащих по крыше ветвей деревьев.
  Я резко, словно меня кто-то окатил ушатом ледяной воды и надавал звонких пощёчин, вскочил с кровати. Известие о том, что девочка Алиса находится в подвале у Амалии, меня не обрадовало. Я должен найти Алису прежде, чем Амалия возьмётся её "допрашивать".
  "Должен? Почему это должен?", - мерзким самодовольным тоном осведомился мой внутренний голос, который всегда влезает, когда не просят.
  Я в раздражении пожал плечами и прошёл к зеркалу в красивой серебряной оправе. Оттуда на меня зыркнула мрачная рожа небритого вампира, по шее которого протянулось несколько едва заметных белёсых шрамов. Отвернувшись от малопривлекательного отражения, я оглядел пространство моей теперешней вотчины. О том, что всё очень богато и изысканно, я, кажется, уже говорил? Всё выглядит, так, словно я попал во времена моей юности. Давно забытой, давно уничтоженной, давно истлевшей, как и моё человеческое начало...
  Я прошёл к пузатому шкафу на изогнутых ножках в поисках своей незамысловатой одежды. Но госпожа Амалия наполнила сей сосуд своими пышными нарядами, один прекраснее другого, и совершенно не озаботилась, тем, что бедному издыхающему на её ложе Джулиану может понадобиться во что-то облачиться. Чертыхаясь на все лады, я переворошил содержимое шкафа и наконец-то отыскал мужской наряд седых времён. Даже я такое уже не носил, когда был молод. Жуткая кружевная рубашка, тесные рейтузы, чулки, туфли с пряжками и камзол. И всё это яркое, расшитое золотом и серебром. Не хватает только белого парика для завершения тошнотворной картины: "Напомаженный придворный". Ну, спасибо, Амалия, спасибо, дорогая... У тебя, как и прежде изощрённое чувство юмора.
  Но поскольку альтернатив других у меня не было (разве что влезть в женское платье), я, скрепя сердце, натянул на себя этот попугайский костюм.
  Когда я вновь посмотрел в зеркало, оттуда выглянула ещё более кислая мина вампира, явно не лучшего мнения о себе самом.
  - Изыйди, нечисть, - фыркнул я сам на себя и направился к двери.
  Туфли нещадно жали, и меня не покидало жгучее желание выбросить их в окно вместе с чулками.
  Стиснув зубы, я выбрался в коридор. Стоило мне сделать пару шагов по ковру, как на горизонте появился молодой парень в чёрном смокинге и с подносом наперевес.
  На подносе возвышалась ваза с фруктами.
  - О, яблоки, мои любимые, - с улыбкой радушного дядюшки приблизился я к юнцу.
  - У-угощайтесь, сэр, - пролепетал тот, ошеломлённым моим "аристократическим" обликом.
  - Благодарю-благодарю,- закивал я, хватая жёлтое яблоко и впиваясь в него зубами.
  Парень, побелев лицом, смотрел на мои нечеловеческие клыки, так некстати застрявшие в мякоти.
  Освободившись, я снова одарил его отеческой улыбкой и поинтересовался:
  - Давно работаешь, малыш?
  - В-второй д-день, - всё больше заикаясь, промямлил он.
  - Мой тебе совет. Беги отсюда... Побыстрее и подальше, - с этими словами я снова продемонстрировал юнцу трансформировавшиеся клыки.
  Того не стоило упрашивать дважды. Секунда, и парень уже грохотал ногами по ступеням лестницы. Дождавшись, когда хлопнет тяжёлая входная дверь, я собрал раскатившиеся по полу фрукты обратно в вазу и отправился на поиски подвала, где, по словам Амалии держали девочку Алису.
  Я не испытывал ни малейших угрызений совести, после того, как лишил Амалии её, позвольте так выразиться, обеда.
  Впрочем, и благодетелем я тоже себя не ощущал. Сам ничем не лучше. Да, и кто знает, что ждёт этого мальчика за воротами замка?
  Судьба - вещь совершенно непредсказуемая. Сегодня я вытащил его из-под острых клыков Мали, а завтра, быть может, он попадёт под колёса десятитонного грузовика?
   Итак, вперёд на поиски мрачных подвалов. С этими мыслями я отправился в путешествие по чертогам рыжеволосой вампирки. Побродив некоторое время по коридорам просторного дома Амалии, я пришёл к выводу, что этот замок вполне может занять первое место среди самых запутанных домов-лабиринтов страны, а то и всего мира. Ходить кругами тут можно было бесконечно. Сдаётся мне, что не обошлось без помощи чёрных магов. Одному господу богу известно, как Амалии удалось уговорить одного из этих более чем неприветливых ребят поколдовать здесь, одному господу Богу и самой Амалии. Оказавшись в какой-то маленькой сквозной гостиной уже в четвёртый раз, я присел на краешек кожаного дивана и задумался. Так бродить я могу до поседения, посинения и окоченения... Нужно найти другой способ отыскать Алису в этой бездне.
  "Да на что она тебе сдалась?" - вновь вякнул голосок сомнений.
  Алиса знает что-то о Миледи, и я должен первым получить эту ценную информацию...
  "Ага, а ещё она тебя спасла", - пронеслось в голове.
  Иногда кажется, что у меня растроение личности. Жестокий холодный расчётливый прагматик, ноющий самобичующий меланхолик, весёлый ироничный оптимист. Впрочем, в последнее время верх взял меланхолик, но прагматик периодически оттесняет его на задний план, не давая мне совсем пасть духом. А тут вдруг новое действующее лицо пожаловало: романтичный рыцарь, бегущий спасать свою принцессу.
  Тьфу, ну и бредятина лезет в голову!!!
  Так... Что мы имеем... Нападение охотников... Миледи... Между Миледи и Алисой пролегает какая-то связующая нить. Это несомненно. Миледи в самый критический момент кто-то забирает... Хронус... Так, что ещё? Кольцо! У Миледи на пальце было серебряное кольцо... Змейка с зеленым камешком-глазом... Моё кольцо... Неужели она украла его? Но ведь никто не знает, где я его спрятал!!! Никто не может этого знать!
  Я шумно выдохнул, побарабанил кончиками пальцев по поверхности деревянного столика и принял единственное разумное решение в этой ситуации. Для того, чтобы найти Алису я использую Зов, нашу природную, магнетическую магию. Зов приведёт меня к жертве, тьфу ты, то есть к Алисе. Обычно с помощью Зова вампир подманивает добычу к себе. Но я попытаюсь сыграть в обратную сторону. Зов поможет мне найти девчонку. Ноги сами меня приведут к ней. Совсем как тогда, когда я наткнулся на Алису у подъёзда одного из домов - многоэтажек, там, где мы впервые увидели друг друга. Вот только тогда Зовом управлял не я, не я, кто-то другой... Кто-то сильный... Очень сильный... Вампира позвать не так просто, как может казаться... Скоро я узнаю... Скоро я всё пойму...
  Я снова глубоко вздохнул и Позвал... На самом деле не вампир управляет Зовом. Зов управляет вампиром, стирает мысли и чувства, стирает разум. Мы слышим биение сердца жертвы, мы ощущаем пульсирование крови в венах и артериях, мы становимся почти животными... Главное успеть... Успеть вовремя остановиться... Ведь Алиса - не жертва... Она - не добыча... Пока... Пока я этого хочу...
  
  
  ...Я слышу биение её сердца, оно рядом, совсем рядом... Сейчас я лишь вампир, нежить, одолевающая любые преграды, что стоят на пути к жертве. Сейчас я желаю лишь одного - добраться до её шеи, выпить её кровь... Вытянуть из неё жизненную силу... Как же громко оно стучит, это сердце.... Сейчас я безумен, я на грани животных инстинктов... Я разорву на своём пути любого... Но я должен остановиться... Должен вовремя обрубить ниточку Зова...
  
  Я пришёл в себя на пороге небольшой полутёмной комнатки. Дверь была вырвана с мясом, я стоял, обхватив кого-то руками за талию и уже почти вцепившись зубами в обнажённую шею. Моя жертва, также опьянённая будоражащей силой зова, тоже постепенно приходила в себя. Я как от огня отскочил от бледной Алисы, в оцепенении стоящей передо мной.
  - Ты же охотница... Как ты могла поддаться Зову... У вас же врождённый иммунитет к нему, - пробормотал я еле слышно.
  Она меня ещё не слышала, сказывались остаточные явления гипнотического Зова. Наконец, она полностью очнулась и, увидев меня, обросшего щетиной и обряженного в маскарадный костюм, в удивлении округлила глаза. Она не помнила о том, что несколько секунд назад сама едва не подставила мне шею для укуса. Смертные не помнят о Зове, если им вдруг каким-то чудом удаётся избежать его последствий.
   - Максим? - спросила она.
  - Джулиан, - ответил я, - Моё имя Джулиан. Пойдём.
  Я схватил её за руку и потащил за собой.
  - Куда? Куда ты меня тащишь? - вяло сопротивлялась она, видимо ещё какая-то толика магии Зова действовала на неё.
  - Подальше отсюда. Или ты хочешь остаться в логове у вампиров?
  - Но, ты ведь тоже вампир!
  - Я хотя бы знакомый вампир, - не оборачиваясь, на идущую за мной девушку, хмыкнул я.
  Эх, и подземные катакомбы отгрохала у себя Амалия. Без карты не выберешься.
  - Почему я должна тебе доверять? - воскликнула Алиса и остановилась.
  Я обернулся к ней, нелепый в своих клоунских тряпках, серьёзно посмотрел в глаза и сказал:
  - Да потому что я тебе нравлюсь.
  С этими словами я вновь потянул девушку за руку.
  Мы путешествовали по подземным коридорам уже несколько минут, когда вдруг Алиса проговорила:
  - Неправда.
  - Что? - поинтересовался я.
  - Не нравишься.
  - Как скажешь. Впрочем, что это я суечусь? Хочешь? Оставайся. Одна ревнивая барышня по имени Амалия с радостью побеседует с тобой. Помнишь такую? - я демонстративно выпустил её руку и пошёл дальше.
  - Подожди! Подожди, Максим! - Алиса нагнала меня, и мы продолжили путь.
  Вскоре мы достигли выхода из подвальных помещений.
  - А теперь очень тихо, - сказал я Алисе.
  Она кивнула.
  Мы выбрались из-под какого-то гобелена, перед этим отмахав добрую сотню ступеней наверх.
  - Какая встреча, - раздался голос Амалии, едва мы выбрались наружу.
  Рыжеволосая бестия сидела в кресле у камина. Пышного платья на ней теперь не было. Удобные черные штаны, футболка с надписью: "Осторожно. Она опасна" и сапоги без каблуков. Мали подготовилась. Без боя она не сдастся - это ясно, как день.
  - Давно не виделись, - усмехнулся я, пряча Алису себе за спину.
  - Спасибо, Джулиан, что привёл девочку, благодаря тебе, мне не пришлось ходить за ней самой, - промурлыкала Амалия, одаряя меня взглядом хищной кошки.
  - Всегда рад, Мали, всегда рад. Ну, мы пожалуй, пойдём, ты ведь не против? - с улыбкой сказал я.
  - Не валяй дурака, Джулиан, ты можешь валить на все четыре стороны, а вот с маленькой охотницей мы поговорим, - ледяным тоном изрекла Амалия.
  - Она не охотница, Мали, - проговорил я, - Я зацепил её зовом, как два пальца об асфальт. Ты же знаешь, что на истинных охотников наш Зов не действует. И вообще, Мали, ты же знаешь, что я давно охочусь на эту девочку. Так, что, детка, она моя.
  - Мне не нужна её кровь, Джулиан. После того, как мы поговорим, можешь выпить её, я препятствовать не стану.
  - Идёт, - оскалился я и обернулся к Алисе.
  Та смотрела на меня испуганно и затравленно.
  - Не бойся, - одними губами произнёс я.
  - Предложи девочке сесть, Джулиан, - проговорила между тем Амалия.
  Я потянул Алису за собой, и мы вместе сели на диван. Амалия осталась в кресле напротив нас.
  - Итак... Расскажи-ка нам, о том, малышка, как ты оказалась среди охотников, а главное, поведай нам о Миледи. Кажется, её так зовут, я не ошибаюсь? - на долю секунды Амалия перевела взгляд с Алисы на меня.
  Я кивнул.
  - С какой стати я должна вам что-либо рассказывать? - неожиданно агрессивно отреагировала Алиса и демонстративно отодвинулась от меня.
  - С какой стати? - опасно промурлыкала Амалия, - Девочка, может быть, ты ещё чего-то не понимаешь? Ты - наша пленница и...
  - Вы всё равно собираетесь меня убить! Не вижу смысла рассказывать вам что-либо, - перебила её Алиса.
  - Хочется тебе того или нет, а ты поведаешь нам свои секреты, - фыркнула Амалия и поднялась на ноги, пристально глядя на хмурую Алису.
  - Может, лучше это сделаю я? - вмешался я, догадавшись о намерениях Мали.
  Амалия собиралась залезть в память Алисы, без ведома той. Очень сложное и опасное искусство. Не у всех вампиров оно развито в достаточной степени. Мы можем приказывать, подчинять, вызывать влечение... Некоторые из нас могут раздвинуть границы человеческого сознания. Посмотреть его воспоминания... И даже заставить забыть о чём-то... Либо помнить о том, чего не было... Теоретически это заложено в каждом из нас. Но мало кто является истинными Мастерами. Только сильнейшие... Амалия была одной из Мастеров. Её воля была настолько сильна, что после сеанса, позвольте так выразиться, Гипноза, сознание жертвы нередко разрушалось. Оказывались сломлены все границы и барьеры. Человек уже не был человеком, пустой тряпичной куклой, но не разумным существом.
  Амалия на секунду отвернулась от Алисы, только лишь для того, чтобы смерить меня насмешливым взглядом.
  - Ты уж прости, Джулиан, но в чтении памяти ты - полный ноль, - произнесла Мали.
  - Невысокого же ты мнения обо мне, - хмыкнул я, - И всё же я настаиваю.
  - Боишься, что твою мышку слопает другая кошка? - холодно осведомилась Амалия, - Не волнуйся, Джул, я же сказала, она мне не нужна.
  - Что вы собираетесь делать? - наконец, не выдержала Алиса и тоже вскочила с дивана.
  Амалия сделала шаг к ней и взяла за подбородок, заглянув в глаза.
  Нет, уж, дорогая, Мали, я же сказал, что девчонка - моя!
  Рванувшись вперёд, я оттолкнул Алису от вампирки и крикнул:
   - Беги!
  Амалия зашипела рассерженной кошкой и напала на меня, ускорившись в два раза. Её силуэт сделался размытым и едва заметно мерцал.
  - Слабак! - слышался её рассерженный голос, - Чёртов человеколюбец!
  Я не видел, удалось ли сбежать Алисе, в меня полетел брошенный взбешённой Амалией диван. Да-да, вы не ослышались, именно диван. Разве я не говорил, что разгневанные вампиры дьявольски сильны, а особенно разъярённые вампирки? Я отпрыгнул и швырнул в Амалию какую-то статуэтку. Та отмахнулась от него словно, от случайной пылинки и запустила в меня бюстом Александра Сергеевича Пушкина, да простит нас сей великий поэт. Я поймал его и вернул хозяйке. Мне становилось всё веселей. Обожаю видеть Амалию разгневанной. Эх, были раньше времена! На лице Амалии тоже заиграла азартная улыбка. Раньше, когда мы были вместе, так проходили все наши ссоры.
  В комнате стоял дым коромыслом. Мы расколотили изящный камин, сломали всю мебель, и, кажется, даже выбили оконное стекло. В конце концов, Амалия каким-то диким прыжком сбила меня с ног и пригвоздила к полу.
  Её лицо в обрамлении рыжих прядей оказалось слишком близко. Амалия провела языкам по длинным клыкам и хрипло проговорила:
  - Попался...
  
  Да... попался я... Попался... Опять попался... Словно перенёсся на сто пятьдесят лет назад... Словно снова ощутил себя тем, молодым, бесшабашным, безмерно глупым юнцом, что когда-то влюбился в ослепительную красавицу, чарующую вампирку...
  Словно снова, во второй раз подставил шею под сладостный укус этих клыков... Она умела быть великолепна... Она умела повелевать... Она умела возносить до небес и тут же втаптывать в грязь... И вновь она доказала свою власть надо мной. Я продержался всего пятьдесят лет...Жалкий срок для вампира...
  Ладно, что ж теперь... Пусть Амалия самоутвердилась, лишний раз показала свою силу и умение обольщать даже таких искушённых, как я... Пусть... Мне даже было хорошо.
  Зато мне удалось помочь спастись Алисе. Только вот где она теперь? Где-то рядом с мифической Миледи? Как же они связаны?
  Я шёл по гравию мимо величественных елей и сумрачных сосен и вдыхал насыщенный запах хвои. Не могла Алиса далеко убежать...Амалия живёт далеко за городом. Алиса - не охотница, отсюда на своих двоих просто так не выберешься. Конечно, если ты - не вампир, или охотник. Но Алиса - не охотница, в этом я уверен на сто процентов. Обычная смертная девочка, невесть каким образом оказавшаяся впутанной в эту мерзкую историю с Миледи и со мной.
  Так... Надо подумать... Хорошенько подумать... Нарисовать картинку...
  Я зашёл в лес и зашуршал по осыпавшейся хвое своими отвоёванными-таки у Мали ботинками. У рыжеволосой вампирки даже нашёлся для меня приличный костюм неброского серого цвета. Так что сброшенный нами в порыве страстей клоунский наряд был выброшен мной в последствие на помойку. Амалия, заставив своих слуг прибирать следы наших разрушений, отправилась на встречу с Гогеном - ещё одним вампиром-мастером, тот приехал из Франции, встревоженный появлением на нашем горизонте охотников, а я под шумок отправился на поиски Алиски.
  Будем надеяться, Миледи её ещё не нашла... Что-то подсказывает мне, что Миледи пока не появится. Определённо у неё есть какой-то временной лимит нахождения в нашей реалии. Только вот откуда эта дамочка явилась? И на кой чёрт ей сдался ваш покорный слуга? И Алиса... При чём здесь Алиса?
  Итак... Вновь идём по порядку... Я случайно встречаю Алису на улице... А потом меня кто-то к ней приманивает... Зачем? Для чего? Девочка влюбляется в меня... Начинает искать встречи...
  Да, да, я знаю, что нравлюсь Алисе. Вампиры прекрасно всё это чувствуют... Особенно, если это существо юное, ещё лишённое умственной изворотливости и коварства... И я ведусь... Явно иду на поводу у какого-то Игрока. И кто же этот Игрок? Миледи... А быть может, и над ней кто-то стоит... Нет, нет, это какие-то личные счёты, не иначе... Цель Миледи - я. Это моей смерти она жаждет... И кольцо... У неё моё фамильное кольцо... Откуда, чёрт возьми?
  Поглощённый своими аналитическими изысканиями, я забрёл в глухую чащу. Было тихо и темно... Ни ветерка, ни шелеста... Только биение сердца... Я помню этот звук... Никогда не забуду... Биение сердца моей несостоявшейся жертвы... Я полез, сквозь еловые лапы, не обращая внимания на то, что дорогой костюм погибает в самом цвете лет.
  Я нашёл её на небольшой круглой поляне. Сидела прямо на земле, держалась за ногу и совершенно не замечала моего приближения... Тёмные волосы всклокочены, свитер порван на плече.
  - Что с ногой? - деловито осведомился я, подбираясь поближе.
  Алиса вздрогнула, дернулась, было куда-то в сторону, но тут же опять упала, схватившись за правую ногу.
  - Ты ведь не боишься меня, - сказал я, опускаясь рядом с ней.
  - Уйди, - процедила девушка.
  Я вздохнул и покачал головой.
  - Ты такой же, как и она, - проговорила Алиса, взглянув на меня из-под тёмных прядей волос.
  - Никто и не спорит. Такое ощущение, Алиса, что ты представляла вампиров агнцами божьими, - возвёл я глаза к небу.
  Девушка ещё раз бросила на меня взгляд и произнесла:
   - Я, кажется, вывихнула ногу.
  Вот она девичья непоследовательность!
  - Как же ты умудрилась? - спросил я, ощупывая здорово опухшую ногу девушки.
  - Запнулась за корягу какую-то. Неудачно упала, - пробурчала Алиса, не глядя на меня.
  - Всё поправимо, - отозвался я, в задумчивости почёсывая подбородок.
  - Я думала, она убьёт тебя, - сказала Алиса, когда я поднялся и протянул ей руку, чтобы помочь встать.
  - Амалия? - я криво усмехнулся, - Амалия не сможет меня убить.
  - Почему? - Алиса приняла мою руку, и я поставил её на ноги.
  - Это наши личные с ней отношения, - уклончиво ответил я.
  - Как ты нашёл меня? И зачем? - Алиса вновь сделалась подозрительной и выдернула свою ладонь.
  - Ну, как же, я же давно охочусь за твоей кровушкой, - с иронией произнёс я.
  - Идиот, - бросила мне Алиса и неловко попрыгала на одной ноге прочь с поляны.
  Я остался стоять, сложив руки на груди и с интересом, наблюдая за тем, насколько далеко ей удастся упрыгать.
  - Помочь? - поинтересовался я, когда девушка, тяжело дыша, схватилась за ближайший ствол сосны.
  Алиса не ответила и вновь упрямо продолжила издеваться над своей бедной ногой, изнуряя ту прыжками.
  Я со своей извечной наглой ухмылочкой двинулся за ней.
  Когда я поравнялся с ней, выбившейся из сил у очередного величественного дерева, Алиса сдалась и опёрлась на моё плечо.
  - Так мы далеко всё равно не уйдем, - сказал я и подхватил её на руки.
  - Знай, девочка, я никогда и никого ещё не носил на руках, - проговорил я, спустя несколько минут.
  - Какая честь, - фыркнула Алиса.
  - Ещё бы, - согласился я.
  Некоторое время мы шли в молчании. Алиса смотрела куда угодно, только не на меня.
  - И как тебя угораздило? - подал голос я, поудобнее перехватывая свою ношу.
   - Я же сказала, запнулась за корягу, - раздражённо ответила Алиса.
  - Да я не об этом, - вздохнул я.
  - А о чём? - Алиса повернула ко мне в голову и тут же смутилась, слишком близко оказались наши лица.
  - О том, как ты оказалась втянута во всю эту малоприятную историю, с охотниками, с вампирами, - пояснил я, глядя вперёд.
  - Из-за тебя, - тихо проговорила Алиса.
  - Из-за меня? - я будто бы изумлённо приподнял брови.
  Конечно из-за меня... Это ясно, как день... Но пусть думает, что я удивлён. Мне нужно во что бы то ни стало, разговорить её, узнать правду, хотя бы толику правды. А главное понять, кто такая эта Миледи.
  - Я думал, мы столкнулись совершенно случайно, - всё также изображая святое неведение продолжил я.
  - Конечно случайно, как же иначе, - произнесла Алиса, - В тот день меня предал один человек... А ты тогда сказал, что всё плохое, что нам сделали люди, обязательно к ним вернётся...
  - Да, что-то такое припоминаю, - небрежно бросил я.
  - И действительно... Вскоре этот человек получил по заслугам....
  Из уст Алисы эти слова прозвучали так, что даже мне сделалось не по себе... Столько мрачного удовольствия, мстительности... А эта девочка не так проста, как кажется...
  - А потом ты опять появился. Нашёл меня возле того же дома... Ты ведь решил устроить на меня охоту, так? - Алиса вопросительно взглянула на меня.
   Я счёл за лучшее промолчать и не стал смотреть в эти блестящие карие глаза. Алиса восприняла такое моё поведение, как молчаливое согласие с её словами.
  - Вот... А потом, когда я у тебя сфотографировалась, появилась Она, Миледи...
  Я навострил уши... кажется, мы наконец-то подбираемся к сути.
  - Она рассказала о том, что ты - не тот, за кого себя выдаёшь. Сказала, что ты вампир и хочешь выпить мою кровь.... А я... Я не могла в это поверить...Ты... Я... - Алиса запнулась и замолчала.
   - Я знаю, - чуть слышно прошептал я и тут же всё испортил, добавив, - Я знаю, что я не похож на вампира. Разве такой красавчик может быть нежитью?
   Алиса вопреки моим ожиданиям усмехнулась.
  - В общем, я не могла поверить в это... Но тем не менее верила... Она показала мне охотников... Я увидела, на что они способны... Как быстро двигаются... А раз существуют охотники, значит, должны существовать и вампиры. И я пошла предупредить тебя... Ты знаешь, чем это закончилось...
  - Знаю, - согласно кивнул я, - Ты увидела, какой я на самом деле жуткий монстр...
  Алиса не стала комментировать моё покаянное признание. Сделала вид, будто пропустила мои слова мимо ушей и продолжила:
  - После того, как ты ушёл из того парка вновь появилась Миледи и сказала, что теперь дело осталось за малым. Ещё чуть-чуть, и она тебя раздавит. И тебя, и эту рыжую гордячку. Я цитирую её слова, - прибавила девушка, словно испугавшись, что я припишу это ей самой.
  Так... Значит, Миледи нужна ещё и Амалия... интересно, очень интересно...
  - А ты не знаешь, кто такая эта Миледи? - как бы, между прочим, спросил я.
  - Сказала, что якобы моя дальняя родственница, но я ей не верю, - ответила Алиса.
  - Почему, не веришь? - задал очередной вопрос я, чуть не упав - попал ногой в какую-то яму, - Чёрт!
  Алиса засмеялась, чуть крепче вцепившись мне в шею.
  Как раз в этот момент мы выбрались из леса на шоссе.
  - Что ты собираешься делать? - насторожилась Алиса, когда я осторожно спустил её на землю.
  - Поймать машину. Нам надо как-то добраться до города, - ответил я, вглядываясь вдаль.
  - А дальше? - Алиса устало присела на траву вдоль дороги.
  - Что - дальше? - осведомился я.
  - Что будет дальше? - пояснила Алиса, внимательно следя за каждым моим движением.
  - А дальше я выпью-таки твою кровь, - брякнул я, ухмыльнувшись, - Шутка...
  Алиса никак не отреагировала. Сидела, обхватив колени руками и думала о чём-то своём... Такая маленькая, беззащитная...
  Так... Господин Джулиан, откуда в вашем больном мозгу берутся такие странные мысли?
  Я ущипнул себя за руку и вновь занялся высматриванием будто бы вымерших в этой местности автомобилей.
  - Похоже нам придётся идти пешком, - проговорил я после двадцати минут бесплодных ожиданий.
  - Интересно, а каково это быть неживым? - спросила Алиса, когда я вновь взял её на руки и зашагал вдоль по дороге.
  - Лучше тебе этого не знать, девочка, - скривился я, - Лучше тебе этого никогда не узнать.
  - Но разве, получая бессмертие, не обретаешь свободу? - спросила она ещё через некоторое время.
  - Я тоже когда-то так думал, но очень скоро понял, что упрятал себя в самую страшную из темниц, заковал себя в самые крепкие и жгучие цепи... - машинально ответил я и тут же замолк, незачем открывать девчонке глубинное, не её это ума дело.
  - Не надо больше вопросов, Алиса, - довольно грубо пресёк я дальнейшие расспросы.
  - Миледи тоже так говорила, - вдруг вспомнила Алиса, - Только она говорила, что это ты обрёк её на вечную муку. "Из-за него я вынуждена вечно гореть в адском пламени", так она говорила...
  Странно... Очень странно... Неужели Миледи и сама - племени вампиров? Но... Как же тогда ей удается управлять охотниками... Или она имела ввиду нечто другое? Так... Кого я мог обидеть? Кого я мог обречь на страдания? Хоть убей, не могу ничего предположить... Так... Кольцо... Опять всё возвращается к кольцу? Откуда оно у Миледи? Я спрятал его в своём тайнике ещё лет тридцать назад. И с тех пор ни разу не видел... Неужели Миледи выкрала его? Но... Я опять пришёл к тому, с чего начал... кто же она такая?
  
  Когда-то, когда я был ещё юн и неопытен, когда я ещё был человеком, я мечтал научиться летать. Я залезал на самые высокие деревья, я смотрел в голубое-голубое, такое бездонное небо, и хотел оказаться захваченным мягкой силой воздушного потока, который пронёс бы меня над лесами, полями, реками, горами, бедными лачугами и надутыми домами-замками. Да, да, не стоит снисходительно улыбаться, ведь и я - уставший вампир-циник был когда-то юным восторженным романтиком, не чуждым маленьких детских сказочных фантазий. Меня всегда считали холодным ребёнком. Я мало смеялся, был неласков и на всех, кто был ниже меня по рождению, смотрел всегда свысока. Улыбался я только птицам, которые рассекали небесные своды, мне так хотелось, чтобы они когда-нибудь и меня взяли вместе с собой. Когда мне было девять, я даже спрыгнул однажды с довольно высокой крыши пристройки, так уж хотелось мне искупаться в солнечных лучах и ощутить полёт... Несколько секунд, я, и правда, летел... жаль, что триумф был краток, и закончился обидным переломом ноги...Никогда не забуду, как у меня захватило дух в эти несколько коротких секунд счастья... Никогда не забуду... с тех пор я больше не летаю... С тех пор я лишь ползаю... Всё больше и больше врастаю в землю...
  Я ни разу никого не любил... Даже себя я в последнее время всё чаще ненавижу... Амалия? Нет, Амалия - это не любовь... Это совсем другое... Я - есть часть неё, она - есть часть меня, но это - не любовь... Я не знаю, что это ... любовь...
  У меня не было даже любви к родителям... Я не был нужен им... А они - мне... От матери, умершей, когда я был совсем мальчиком, у меня осталось только красивое тонкое серебряное кольцо змейкой извивающееся на пальце... Когда-то, ослеплённый красотой Амалии, я хотел подарить ей это кольцо. Но мудрая вампирка не приняла, сказала, чтобы я поберег его для лучших времён. И я поклялся, что преподнесу его лишь той, что растопит лёд моего мёртвого сердца... А тридцать лет назад закопал под одной из берёз в небольшой рощице в глубинке... Я понял, что никто не сможет сделать вампира счастливым... Никто и никогда...
  
  После получасового путешествия по шоссе, боги услышали мои молитвы и послали нам машину. Неплохую иномарку, как не прискорбно, я совершенно не разбираюсь в моделях... Итак, к нам, мягко шурша резиной, приближалась лощёная чёрная машинка с самодовольным толстым рылом водителя за рулём.
  Я проголосовал. Наглая морда оценивающе окинула взглядом мой дорогой костюм и довольно потрёпанную, местами разорванную одёжку Алисы. Даю сто к одному, что водитель решил, что я - что-то среднее между маньяком - изувером и типом, страдающим нездоровой любовью к молоденьким девочкам.
  Я решил не тратиться на пустые объяснения и разговоры, а сразу перешёл к внушению. Стоило только поймать взгляд водянистых, заплывших жирком глазок. Вообще не даром, мы выбираем жертв противоположного пола. Гораздо лучше получается затуманить разум какой-нибудь красотки, чем тридцатилетнего бугая. И лучше, и приятнее, и... Эстетичнее что ли? Хотя какая может быть эстетика в процессе поглощения крови?
  Пару секунд я стоял, посылая мысленные импульсы-сигналы. Совершенно обалдевший водила притормозил на обочине.
  - Выходи, - сказал я.
  Здоровенный парень вывалился из своей миниатюрной машинки.
  - Иди, погуляй по лесу. Нужно собрать.... - я на секунду задумался, - тысячу сосновых шишек...А лучше две тысячи...
  Мужик послушно потопал в лес. Моя магия развеется где-то минут через двадцать, через полчаса. За это время мы уже будем далеко, а этот малый о нас даже и не вспомнит.
  Я едва не захихикал, представив, как тот очухается посреди соснового бора с горой шишек.
  Я помог Алисе залезть на заднее сиденье, а сам уселся на место водителя. Хоть я и не люблю эти "гробы на колесах", а водить, тем не менее, умею, и неплохо.
  Вскоре мы уже мчались по шоссе со скоростью сто километров в час. Алиса спала на заднем сиденье, а я следил за дорогой. Серое полотно проносилось мимо, мелькали деревья, полоска вечернего неба в боковом окне...
  А не так уж и плохо нестись по ночной пустой трассе... Будто бы летишь...
  Так опять я вспомнил про полёты... Ух, не к добру... Откуда во мне проснулись эти воспоминания? С каких пор я стал столь сентиментальным? Я покосился на кусочек Алисы, отражающийся в зеркале заднего вида. Девушка спала, одну ногу поджав под себя, а другую - больную вытянув во всю длину. По бледному лицу разметались чёрные пряди её волос, по щеке тянулась розовато-красная ссадина. На несколько секунд я даже залюбовался ею. Потом резко отвернулся и вновь сосредоточился на дороге. Мы подъезжали к черте города. Становилось всё больше машин, появлялось всё больше людей вокруг, здесь жизнь кипела и бурлила и, казалось бы, ничто не сможет нарушить бешеного ритма, струящейся энергии этого трепещущего водоворота. Я вновь ощутил, что устал, а также почувствовал голод. Пока слабый отголосок, но я знал, слишком хорошо знал, во что он может перерасти через несколько долгих мучительных часов. Нужно как можно скорее доставить Алису домой.
  Мой алчный демон - жестокий циник и прагматик шепнул мне: "Ты можешь выпить девочку сейчас. Она тебе не нужна... А кровь её молода... Также молода, как и она сама... Ты будешь полон сил. Ты разделаешься с любым врагом одним пальцем".
  Я усилием воли отправил злостного советчика в далёкие дали моего сознания. Тот пошипел - пошипел да затаился до поры до времени.
  Да, не спорю, я уже давно немного сумасшедший... Хотя где вы видели совершенно трезвомыслящего вампира? Мы - терзаемые Вечным Голодом - все по сути своей психи и неврастеники... где-то там в глубине души... нет, не души, души у нас нет... Просто где-то в глубине... Все мы скользим по тончайшему лезвию между разумом и безумием... Тот кто падает вниз, обязательно погибает... Таков закон жизни, такова суть нашего бытия...
  
  Всё чаще я памятью возвращаюсь в прошлое. Всё чаще меня терзают старые, давно будто бы забытые призраки былого времени... Сотню лет назад погиб сын состоятельного и достопочтимого барона N и родился на свет мрачный вампир по имени Джулиан. Я помню... Я всё помню... Как бы ни хотелось стереть эти карандашные наброски, вырвать эти ветхие страницы с корнем, сжечь этот страшный фолиант памяти...
  ... - Зови её, зови, - шипит мне красотка Амалия в ухо, касается своими губами мочки и отпускает мою руку.
  И я, терзаемый горячей судорогой своего первого голода, впервые попытался обратиться к вампирову зову.
  Я звал девушку - крестьянку, что кружилась в хороводе с другими юными созданиями.
  - Давай, зови, как я учила, я помогу, - снова зашептала мне в ухо Амалия, сжимая мои напряжённые плечи своими ладошками.
  - Иди ко мне, - просипел я, мне плохо давался Зов, чувствовал я себя отвратительно...
  - Нет, не так, притяни к себе её сознание, плени её, стань сильным и властным, - советовала мне Амалия, а в голове моей все нарастал шум приближающегося безумия, этого дикого неконтролируемого безумия Зова...
  ...- Что же... что же я наделал? - хватаясь за голову, я склонился над безжизненной опустошенной девушкой с растрепавшейся косой. Глаза её стеклянно смотрели куда-то в отделанный лепниной потолок богатого гнёздышка Амалии. На бледной шее ещё кровоточили две небольшие ранки, оставленные клыками, моими клыками...
  - Прекрати, Джулиан, ничего ужасного ты не совершил, всего-навсего воспользовался её кровью, - холодно бросила Амалия, едва ли взглянув на распростершуюся на полу жертву.
  - Прости... Прости... - я в бессилии опустился рядом с девушкой на колени.
  - Не надо дешёвой патетики, Джулиан, - ещё более раздражённо сказала мне Мали, взметнув пышной юбкой своего платья.
  - Я не должен был... это неправильно... не по-человечески...
  - Послушай меня, мой мальчик, - резко проговорила Амалия, схватив меня за подбородок и заглянув в мои глаза, - Запомни раз и навсегда, отныне ты живёшь по законам вампиров, а не людей... И если ты хочешь жить, а ты хочешь жить, дорогой мой, очень хочешь, ты будешь пить кровь, ты будешь выпивать этих прекрасных девушек до дна... И очень скоро тебя перестанут мучить нравственно-этические стороны нашего бытия. Более того, тебе станет всё равно...
  
  Станет всё равно... До сих пор звучат эти слова во мне... До сих пор я слышу, как она произносит их... До сих пор...
  
  - Проснись, Алиса... - я тронул девушку за плечо.
  Она пошевелилась и уже через секунду смотрела на меня широко распахнутыми глазами.
  - Где мы? - спросила она, приподнимаясь на локтях.
  - Полагаю, у подъезда твоего дома, - ответил я, разглядывая её в поверхности зеркала заднего вида.
  Алиса непонимающе сверкнула на меня взглядом.
  - Иди домой, Алиса,- сказал я, разглядывая лобовое стекло, мерно покрывающееся каплями дождя.
  - Нет, - со смесью решимости и страха проговорила она.
  - Ну, можешь, остаться в машине, - с этими словами я выбрался наружу и пошлёпал по чёртовым лужам.
  Что-то заставило меня обернуться.
  Девушка с трудом выбралась из автомобиля и стояла, держась за открытую дверцу, смотрела в мою удаляющуюся спину, с какой-то необъяснимой грустью смотрела. Что-то холодное, покрытое корочкой льда внутри меня сжалось болезненно-приятной судорогой... Почему? Почему эта человеческая девочка вызывает во мне такие ощущения? Ощущения жалости, сострадания и чего-то ещё... Чего-то ещё... Давно забытого или же вовсе неизведанного...
  Несколько секунд мы смотрели друг на друга сквозь капли дождя... Затем я вновь малодушно отвернулся. Вновь зашагал по лужам... Чувствовал как её взгляд буквально прожигает мне спину. Чувствовал, но не хотел остановиться... Я - вампир.... А она... Она - жертва...
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"