Андрей досадливо отмахнулся: эта ёлка... Он всё никак не мог поймать мысль за хвост, вот уже почти неделю, а надо идти - ему навязали роль Деда Мороза, обещали три дня отгулов за неё. Он нехотя оторвался от экрана компьютера:
- Иду...
Встал, нашёл костюм. Случайно глянул на часы: ой! уже действительно пора! Накинул красный халат, прикрепил бороду и усы, нахлобучил шапку. Едва не забыл посох, схватил его и, вытащив из кармана слегка помятую бумажку с речью, поспешил в зал, на ходу перечитывая слова:
Не видать ни зги,
Ёлочка, гори!
В зале копошился народ: детишки сотрудников и персонала, кое-кто пригласил и соседских детей. Чем больше было заплативших за билет, тем дешевле обходился праздник, к тому же - веселее, когда больше ребятни. Малыши сновали взад и вперед, вырывались из рук пытающихся их успокоить родителей, прыгали, изо всех сил топая ногами, отчего шары, висящие на ёлке, норовили присоединиться к колотым кусочкам сородичей на подоле Дед-Морозова халата.
Увидев Андрея, зазвенела в колокольчик Снегурочка - секретарша и, естественно, давняя любовница шефа, женщина лет слегка за сорок, сухая как вобла и с помятым лицом. От неё пахло смесью крепкого табака, дешёвого коньяка и духов "ландыш майский". Андрей поморщился: не могли снегурочку помоложе выбрать. Вместе со звоном в зале поднялся невообразимый визг, но тут Андрей вспомнил про посох в левой руке и грохнул им об пол. Сразу воцарилась тишина.
- По лесам, полям и горам, - начал Андрей - По родным своим просторам, к вам я, дети, долго шёл, и устал, как старый вол.
Тут Андрей на момент запнулся, поняв, что сказал что-то не то, но стоявшая сзади Снегурочка зашипела ему:
- Дальше, дальше...
И Андрей продолжил:
- А теперь я отдохну, и на вас я посмотрю, как вы пляшете, поёте, наизусть стихи орёте... - Он опять запнулся, но тут же нашёлся: - Ну ка, ты вон - он указал пальцем на рыженького мальчугана прямо напротив него с мышиными ушками на голове, - выходи, да всю правду доложи: я ль на... хм... - он замолк, сообразив, что это из другой оперы, но быстро нашёлся: - нужнее всех на свете? Отвечайте громко, дети!
- Ты-ы-ы-ы-ы!
Дети заорали так, что он вздрогнул и выронил бумажку с речью, на которую периодически поглядывал, то и дело вынимая из кармана. Все принялись смотреть на плавно пикирующую на пол шпору Деда Мороза. Андрею стало неловко, и он наступил на неё ногой.
- Ну, тогда мне расскажи, - снова обратился он к рыженькому, - стих про ёлочку и... жизнь...
Мальчик шагнул в центр и громко запищал:
- Я - мышонок, в Новый Год собираю свой народ, хороводы мы ведём, пляшем, песенки поём!
- Молодец, - похвалил Андрей, - вот тебе за это! - Он сунул рыжему леденец на палочке, протянутый Снегурочкой. - А кто мне споёт и спляшет?
Дети начали выступать кто во что горазд. Андрей замотался, выдавая им подсовываемые престарелой внучкой леденцы на палочках, хлопая в ладоши, водя хороводы. Наконец, Снегурочка позвенела в свой колокольчик и, дождавшись относительной тишины, спросила:
- Дедушка Мороз, а что это у нас ёлочка такая хмурая стоит? Почему она не улыбается, не сверкает цветными огоньками?
Андрей сунул руку в карман за речью, потому что за хороводами вконец забыл, что надо говорить, но шпоры там не оказалось. Перед глазами смутно мелькнула картинка падающего листка. Андрей поспешил на то место, где уронил его, но там тоже ничего не было: затоптали. Или уборщица, пришедшая на праздник с внуками, по профессиональной привычке подняла и выбросила, решив, что нечего мусор разводить на празднике. Метнулся было обратно спросить Снегурочку, что надо говорить, потому что полный сценарий находился у неё под мышкой, но партнёрша, подняв руку с сигаретой, уже выходила из зала. Ничего не оставалось, как попытаться простимулировать мыслительный процесс, запустив руку под шапку и почёсывая запотевшую голову. Кое-как процесс запустился, но не в ту сторону: перед глазами чётко встало изображение неудающейся программы. Она медленно ползла вверх, поднимая снизу процедуры, и Андрей вдруг понял: вот в этом месте нужно убрать тег, а вместо него поставить пробел. От злости, что потерял на поиски этой ошибки неделю, он забыл, где находится, и громко выругался сам на себя:
Вот пробел меня дери!
Тег сто первый убери!
Электрик в смысл сказанного вдаваться не стал: он менее часа назад выпил со Снегурочкой коньяка, причём, гораздо больше, чем она. К тому же, находился в расслабленном состоянии после эскстримального секса с ней же в кабинете шефа. В речи Андрея он почувствовал руководство к действию и сунул штепсель от ёлочной гирлянды в розетку.
Ёлочка зажглась под восторженные вопли детворы. Андрей, увидев возвратившуюся Снегурочку, решил, что теперь какое-то время обойдутся без него, и поспешил в кабинет убирать сто первый тег. Проходя мимо обкурившейся партнёрши, он буркнул:
- На перекур, если что - я у себя.
Снегурочка глубокомысленно кивнула царственной головой в кокошнике с прикреплёнными к нему двумя искусственными косами. Она успела не только покурить, но и продолжить интим с кем-то малознакомым, но достаточно брутальным, покорившим её сердце и желудок парой стопочек Столичной: за уходящий и за новый. Заранее, правда, но это не важно, потом можно и повторить. Поэтому она забыла, что Андрей - единственный в фирме некурящий.
Андрей же поспешил в кабинет, где, не снимая костюма Деда Мороза (мало ли ещё понадобится), подсел к компьютеру и принялся отсчитывать теги. В кабинете вились клубы дыма: это Снегурочка с брутальным оставили свои следы, избрав местом встречи кабинет программиста. Весьма мудро, потому что программист сюда зайти не смог бы никак: он должен был забавлять детей, пока Снегурочка его не сменит.
Видимо, курили они что-то не просто крепкое, но и бьющее по голове, типа травки какой-то, так что соображать Андрею в этом дыму становилось всё труднее и труднее. Кроме того, дым смешивался со Столичным и перегарным ароматами, что тоже не способствовало ясности в голове. Отсчитав сто тегов, Андрей задумался: сто - это начало второй сотни или конец первой? Чтобы лучше соображалось, он открыл Ворд и вписал цифру сто: когда он это сделал и увидел единицу, то чётко понял, что это и есть он - первый во второй сотне тег, стёр его и запустил программу. Почувствовал, что ему необходимо проветрить мозги на свежем воздухе, подошёл к окну и распахнул его настежь.
_
Леший и Яга собирались приступить к трапезе, когда послышался осторожный стук.
- Кого нелёгкая несёт? - проворчала Яга, кладя занесённую над тарелкой супа ложку обратно на стол. - Поди, глянь, что там у кого стряслось.
Леший послушно встал и, почёсывая хвостом затылок и спину, подошёл к двери.
- Ышь! - вздрогнула Яга. - Какая я ей бабушка! На себя бы посмотрела!
Однако, обещанный гостинец пробудил у неё чисто женское любопытство, и она не оборачиваясь изящно взмахнула дланью:
- Открой ей, гостинец погляжу.
В открытую дверь бочком протиснулась толстая соседка, пошныряла глазками по сторонам, куда бы сесть. Леший подсказал:
- Садись вон на тубаретку дубовоколодовую возле стола.
Толстуха села, не снимая шубки. На стол положила колобка:
- Вот, матушка сами пекли, специально для вас, с двойным маком и ромом.
Яга щёлкнула пальцами, что-то шепнула, и на стол мягко шлёпнулись миска с блинами и кринка со сметаной.
- Угощайся и ты, родная, - сладким голосом пропела она.
Кикимора покосилась на неё: родна-а-а-ая, ага, а как парня из-под носу уводить, так о родстве и не вспомнила.
- Чайку бы... - словно невзначай проговорила она. Подумала и добавила: - А мороз-то нынче!
- Будет тебе и чайку, - миролюбиво согласилась Яга. - Лёшенька, разрежь колобок-то.
Тот поиграл ножом, сделав вид бывалого, и принялся за работу. Яга тем временем пошептала в сторонку, и на стол явились чашки китайского производства: от горячего чая курились ароматные клубы пара. Достигнув некой высоты над столешницей, они смешивались с воздухом и таяли в нём без следа.
Кикимора, безнадёжно влюбленная в Лешего, никак не хотела признать поражение: хоть и много лет прошло, а всё надеялась завоевать его обратно. Да и за Ягу хотела главной стать, всё одна мысля спать ей не давала, душу тревожила, криком кричала: дескать, чего это всё Яга да Яга, да Леший вечно к ней клеится, всё её на сеновал зовёт, а на меня и вовсе внимания не обращает, а я чем хуже Яги? Вон у меня ножки какие - ляшечки мяконькие, коленочки кругленькие, пухленькие, и чулочки ажурные зелёненькие из ряски, а дезодарант из болотной жижечки - аромат не хуже, чем духи иные. И личико круглое, нежное, глазки выпученные по моде, волосики сами кудряшками мшистыми завиваются. А он всё к ней, к узкоглазой, её костлявыми ходулями любуется.
Она потянулась к блинам, положила один на тарелку и, щедро полив сметаной, принялась есть, нахваливая хозяйку:
- Ох, и вкусно же ты готовишь, Ягуша! Повезло Лешему с такой хозяюшкой! А ты колобка отведай, покамест совсем не остыл.
Яга от приятности, что нахваливают, разрумянилась, потянулась к гостинцу, попробовала:
- А и маменька у тебя вкусно готовит. Привкус правда какой-то странноватый... что там она положила? - Яга потянулась взять ещё кусочек: - Что-то с одного кусочка-то энти... как их... ин-гри-ди-енты я и не распробовала.
Леший тоже было потянулся, но застыл с протянутой рукой, заметив, что Кикимора ему подмигнула. В этот момент Яга положила руки на стол и опустила на них голову. Сладко зевнула:
- Посплю...
И тихонечко засопела.
Kикимора радостно потёрла вспотевшие от душевного напряжения пухленькие ладошки: план удался на славу, яд болотный "Донный Метан", который Кикимора собирала по каплям почти год, действовать будет ещё до-о-олго, да и не поймёт никто, что колобок отравлен был: заснула и заснула Яга, мало ли... Кикимора тихонько встала и сделала Лешему знак идти за собой. В сенях, пропустив парня вперед и аккуратно прикрыв дверь, толстушка приникла к его груди и вздохнула аж со стоном:
- Со-оску-училась...
Опешив от неожиданности, Леший обнял бывшую подружку и как-то невпопад, но довольно значительно произнёс:
- Чего уж там...
- А помнишь, Лёшенька, - мечтательно вопросила она, - как мы на сеновале от матушки прятались?
- Как не помнить, - мечтательно же, в тон Кикиморе, ответил Леший.
- А какие тёплые влажные моховые кочки с клюковкой в моём болотце были?
- Эх...
- А они и сейчас есть, Лёшенька, матушка с них клюковку набрали да вареньце сварили, можно хоть с чаем, хоть с молочком.
- Да... - У Лешего от воспоминаний и давно забытого аромата Кикиморы начала кружиться голова.
- А может, вспомним молодость, попьём чаёк с клюковкой, а? Лёшенька... - волнительно прошептала Кикимора, томно поглядывая на вожделенную добычу.
Голову Лешего повело окончательно и, схватив толстушку за руку, он потащил её в знакомый дом на краю болота, не замечая дороги, с треском ломая кусты и давя ногами всё и всех, что под них попадалось. Кикимора же мчалась за ним, уворачиваясь от виляющего во все стороны хвоста, ликуя и строя планы: яд по идее должен был действовать не менее недели, но и на большее надеяться такой стратегически подкованной леди, какой была Кикимора, не пристало. Стало быть, следовало опоить Лёшеньку вытяжкой из того же болотного а, настоянной на можжевелово-полынной горилке, сегодня же. И сегодня же затащить на сеновал. А там - как пойдёт: не встанет - так пусть хоть в пробирку спустит - уж она-то, Кикимора, сумеет засунуть что надо и куда надо.
"Да, - рассуждала она, - если с первого раза не получится, надо использовать не сразу весь материал, а пробочкой из мха пробирку заткнуть и спрятать в морозилку. Только поглубже, чтобы матушка не нашли, а то найдут - ругаться будут. A денька через три-четыре поставлю любимого перед фактом: "Так мол и так, ты меня - и я твоя, вот и долюшка моя: быть любимою тобой благоверною женой, и теперь нам вместе жить да ребёночка растить". А если что не так пойдёт, завсегда найду, кто поможет исправить положение. Уж с моими-то ножками..."
_
В комнату ворвался снежный вихрь и заметался плотным хороводом снежинок. Потянувшись закрыть окно, Андрей потерял равновесие и, не найдя, за что ухватиться, полетел вниз. Сердце ёкнуло: второй этаж, потолки высокие, три с половиной, капец если и не полный, то инвалидом точно стану. Однако летел он ужасно долго: так долго, что даже устал бояться. Наконец он брякнулся во что-то плотное, но не твёрдое, а такое, что его отпружинило немного наверх, как на батуте. Потом его ещё с десяток раз подбросило, каждый раз вызывая приступ морской болезни. К последнему подбрасыванию морская болезнь окончательно сразила его, так что в течение примерно получаса ему не хотелось не только вставать и куда-то идти, а и просто дышать. Но дышать было нужно, поэтому он старательно втягивал в себя воздух и удивлялся необычному аромату. Что-то этот запах напоминал... будто лежит Андрей посреди болота, а рядом с ним чвакают пузырьки вырывающегося из недр метана.
_
А в это время Кикимора с Лешим шмякнулись в мягкое чёрное кожаное кресло в кабинете одного незадачливого программиста: сперва в него влетел, задрав хвост, Леший, и тут же ему на колени опустилась, теперь уже можно не говорить бывшая, а просто сказать: подружка. С минуту оба не шевелились, потом девушка решила устроиться поудобнее и немного поёрзала. Леший почувствовал, что ему что-то придавили. Кикимора почувствовала, что её Лёшенька что-то почувствовал и отреагировал. Реакция ей даже понравилась, и она решила поёрзать ещё немного. В этот момент зажёгся экран, до того пребывавший в режиме сохранения. От неожиданности Кикимора взвизгнула и вскочила с уже насиженного места. Теперь экран стал виден Лешему, у которого от вида навороченной программы волосы на голове (в отличие от ...) встали дыбом. Он тоже вскочил и крикнул:
- По ко-о-ням! Уходим!
И они выскочили из кабинета. Кабинет находился в тупичке лабиринта, поэтому бежать из него можно было лишь по одному варианту: длинному коридору, приводящему в конце концов в зал, где проходил новогодний праздник. Боясь погони, они неслись не оглядываясь и не обращая внимания на наличие дверей по обеим сторонам своего пути. Так, друг за другом, они вбежали в зал.
- Ки-ки-мо-ра! - обрадованно заорали дети. - Ле-е-ший! - продолжали они заливаться.
Взрослые подумали, что это приглашённые директором фирмы артисты, и громко зааплодировали, приветствуя их. Снегурочка, решив, что перебрала, махнула на всё рукой и пошла опохмеляться. Обещал ли кто налить, она не помнила, но это её не тревожило: она знала, что одна не останется. И действительно, её волнующая походка в сторону двери не осталась незамеченной: на этот раз поднял своё седалище тёти Машин муж: он был орёл ещё тот и, когда представлялась возможность, с удовольствием сбегал от жены налево. Снегурочка была его такой же давней подругой, как и директора: все трое когда-то училось в одном классе. А дети с восторгом окружили Лешего и Кикимору и принялись командовать:
- А теперь пой песенку! А ты, дяденька Леший, пляши! Вприсядку! Вот так, молодец! А теперь дяденька песенку, а тётенька Кикимора вприсядку!
Бедные обитатели леса и болота в шоке исполняли ребячьи заявки, пока вконец не устали.
- Лёш, слышишь? - шепнула Кикимора, обливаясь потом и обмахиваясь ладошкой.
- А? - Леший в очередной раз отплясывал ненавистную присядку: сейчас была его очередь.
- Надо отсюда драпать, пока целы.
- Надо, - покорно согласился Леший. - А куда?
- Неважно куда, главное - как можно скорее.
Толстушка дышала как паровоз, к тому же лицо её стало помидорного цвета: видимо, подскочило давление.
- Бежим, - скомандовал ей Леший, с трудом вставая и разгибаясь после очередного приседания, и помчался к двери.
_
Яга подняла голову и ухмыльнулась:
- Посмотрим, посмотрим... - пробурчала она себе под нос и пошла в чулан за волшебным блюдечком - смотреть по воде. - Этот Леший... - продолжала она ворчать, - ты ещё, голуба, наплачешься с ним: бабник - Казанова рядом сидит отдыхает. Ты думаешь, это я его у тебя увела? - Она посмотрелась в большое зеркало, висящее на дверце чулана, огладила тяжёлую косу и перекинула её через плечо. - Да он ещё до тебя ко мне клеился, аж с осьмого класса. - Яга встала к зеркалу боком: - Что-то ты, Яга, поправилась слегка, - недовольно сказала своему отражению, - ишь - уже небось не сорок второй, а добрый сорок шестой! - Она поворотилась анфас, подняла гордо голову: - Всё, худеть пора! Завтра в фитнес-зал схожу, там группу пиллатеса набирают.
Яга зашла в тёмный чулан, выщелкнула пальцами огнешар и, дунув, зажгла его. В помещении стало светло. "Вот это подойдёт, - решила девушка, прихватив с верхней полочки изящное блюдечко тонкого японского фарфора, расписанное мелкими сиреневыми цветочками с нежно-зелёными листочками. Она вышла и погасила за собой магический свет. Пошла в горницу, продолжая бурчать:
- И ведь сколько раз ко мне возвращался, а несколько лет али десяток пройдёт - и всё налево норовит, то с одной, то с другой. Одно слово - бабник. А травить меня даже пытаться не стоило, я ж всё видела: и как ты яд донный собирала, и как вытяжку из болотно- метанного сбора Лёшке готовила, и колобок как пекла, подсыпая в него зелье на глаз. Я же противоядие приняла заранее, только ты из дому своего ко мне вышла. Ой, намучаешься ты с ним, подруженька...
В блюдце она налила водицы колодезной из ведра, подождала, пока та успокоится, и капнула той же водицей с чайной серебряной ложечки - в самую середину попала. По воде пошли круги, а девушка начала её заговаривать:
- Пошли, пошли круги по воде, не быть, не быть Яге во беде, смотри, вода, хорошо, везде, про то говори, Кикимора где, - негромко нараспев произносила хозяйка, - С ней, не с ней - покажи мне дружка, заслужил ли, нет, он прутка-батожка? Как подружка, - дать ли ей ремешка? Как им вместе жизнь - не сильно тяжка?
Она стала глядеть в блюдце, сперва просто с интересом, но вдруг в ужасе отпрянула: "Никак портал кто-то открыл! Отсюда, из сказки, наружу - в реальный мир! Или из реального сюда? И что теперь делать?!"
A блюдце пуще старалось: показало, как Кикимора с Лешим в кресле сидели - чуть до интима не добалдели, и как плясали, когда детки малые приказали, а самое страшное - кто-то из того мира в Сказку ввалился! Капец! И прямо в болото угодил! Надо срочно искать да назад в мир Реала возвращать, пока здесь чего не натворил. Ещё тех чудиков оттуда сюда как-то надо приволочь, чтобы равновесие междумирья не нарушить. А как их оттуда сюда? Их там сперва найти надо, а для этого надо самой туда идти... Ой, что бу-у-уде-е-ет..."
Яга схватилась за голову, накинула полушубок, кликнула ступу с помелом, уселась в транспорт и повелела ему лететь до болота, искать в нём, кому жить охота.
_
Потихоньку Андрей пришёл в себя: тошнить перестало, голова не кружилась, к запаху притерпелся. Пора было вставать и соображать, куда попал, - явно не на газон под окном. Хоровод снежинок вокруг куда-то подевался, стали видны выступающие над снегом кочки вокруг места, куда он приземлился. Начал вставать и услышал шум мотора. Прислушался: вертушка! Вертолёт, в смысле. После двухмесячных сборов, во время которых он натаскивал своего командира по физике и математике к поступлению в университет, для него все вертолёты стойко ассоциировались в вертушки.
Шум приближался, и, наконец, в небе показался низко летящий предмет. Прятаться было некуда, и Андрей просто распластался на спине, присыпав сверху снежком. Тут же с досадой сообразил, что красные пятна халата всё равно внимание привлекут, как ни маскируйся, и поднялся на ноги, рассудив, что с такой позиции будет легче отбить атаку. Вертушка застыла в воздухе, подумала немного и начала плавно опускаться.
Вертолётом от неё и не пахло: так, какой-то местный пепелац, типа цилиндра, чуть больше метра в высоту и вдвое уже в диаметре. Наверху торчала какая-то замысловатая штука, напоминавшая хвост. Постепенно транспорт снизился и мягко состыковался со снегом. Мотор ещё разок уркнул и заглох. Из пепелаца высунулась чья-то рука, а вслед за ним...
Андрей, конечно, Кин-дзя-дзя смотрел, но чтобы там из пепелаца вылезала этакая раскрасавица с перекинутой через плечо косой... Ещё до того, как девица легко выпорхнула на снег, Андрей понял, что влюбился. Бывает же, что с первого взгляда понимаешь: это - она! Правда, мелькнула смутная предостерегающая мысль: не увлекайся, это всё потому, что ты ушибся головой. Но кто ж будет на такие мысли внимание обращать, когда она - вот она: спешит навстречу с метёлкой в руках! "Сейчас огреет", - счастливо подумал Андрей. Улыбнулся, приготовившись заключить девушку в объятия и не дать ей воспользоваться палкой в целях воспитания. И шагнул навстречу.
_
После недолгих метаний по коридору Леший с Кикиморой нашли таки выход из здания и зашагали по заснеженной улице. Мимо проехало такси, притормозило рядом с ними и рвануло дальше.
- Смотри-тко, - удивилась Кикимора, - а ступы-то здесь какие! - А разглядев внутри людей, добавила: - И в каждой по несколько ведьм.
- Там и ведьмак сидел, - поддержал разговор Леший.
- Дела-а-а... - протянула Кикимора.
Рядом остановилась другая ступа, чуть больше первой. Из неё выскочили двое ведьмаков и бросились к ним.
- Кира Кимовна! Лексей Шломович! Как можно! Через пять минут начало спектакля, а вы по улицам в костюмах разгуливаете! Скорее в машину!
Ведьмаки потащили слабо упирающихся Лешего и Кикимору в свой транспорт.
- Вот опоздаем - будет вам от Степана Игнатьича на орехи, - косо глянул на них водитель ступы.
Ступа взревела и бросилась наверстывать упущенное время.
- Может, по воздуху-то быстрее будет? - невзначай спросил Леший: его всё удивляло, почему вот уже вторая ступа не летит, а по земле двигается, непривычно как-то.
- Так ить... - поперхнулся водитель и замолк.
Через несколько минут ступа подобралась к большому красивому зданию. Пришлось вылезать вместе со всеми и куда-то бежать. Какая-то тётка окинула Лешего, затем Кикимору придирчивым взглядом, поправила толстушке кудряшку и властно сказала:
- На сцену! Ваш выход.
Кто-то подтолкнул сзади, и ...
... из избы вышла Яга, посмотрела на них и сообщила:
- Ёлка откладывается, Дед Мороз заболел, без него - никак.
- А как же?.. - удивилась Кикимора - Как же без ёлки-то? А как тогда подарки раздавать?
Тихо икнул суфлёр и яростно зашептал:
- Что с ним, что с ним, с Дедом Морозом? Чем заболел?
Яга бросила хмуро взгляд на Кикимору и стала исправлять её оплошность.
- Вот поправится, тогда и подарки раздадим.
- Что с Дедом Морозом, чем болеет-то? - подключился успевший вникнуть в подсказку Леший.