Я смотрел на приборы: правый двигатель терял мощность, ещё пара секунд, - и он заглох. Самолёт старенький, но надёжный: двухмоторный "Касатик М-321", и перед вылетом техники проверили его как обычно. Видимо, на этот раз что-то прозевали. Когда несколько минут назад отказал левый, я перевёл самолет в снижение, убрал крен и продолжил полёт. Потому что точка возврата была пройдена. Сообщил принимающим, что иду на одном движке, чтоб подготовились. Дотянуть до суши было вполне реально. Но вот заглох и второй. Полный абзац. Снизу приближалась земля, вернее - вода, если ещё точнее - океанский простор. Садиться на воду? Вообще-то у меня не поплавковый вариант, но что ещё делать... Хотя...
Впереди, немного сбоку, показалась тёмная точка на горизонте. Остров. Километров тридцать или даже меньше, ветер попутный, машина лёгкая. Попробовать дотянуть в режиме планирования? Летал же когда-то на безмоторных...
Я направил самолёт в сторону замеченной суши. Но откуда она здесь взялась? На карте ничего не обозначено. Сбился, что ли, с курса?
Взгляд на панель ничего не дал: приборы показывали и как будто исправно. А седьмое чувство подсказывало, что высота другая и координаты не скорректированы. У самого берега, метрах в ста пятидесяти от него мы нырнули в воздушную яму. Так и на воду не сядешь, так в неё войдёшь камнем и... Уже хотел катапультироваться, надеясь на ветер, который донесёт меня до суши, даже протянул руку к рычагу. И в этот момент увидел людей: стоят у самой воды, машут руками, наверное, что-то кричат. Пошутил вслух:
- Эй, ребята, поймайте самолет перед тем, как мы разобьёмся...
Вышло сиплое бормотание. Тут же почувствовал, как самолёт выровнялся и его словно подхватило воздушным потоком. Сели на прибрежную полосу, длинную и ровную, подняв фейерверк из светло-жёлтого песка. Откинулся в кресле, переводя дыхание и успокаивая нервы: руки не отпускали штурвал и одновременно мелко дрожали. А вокруг собирались люди, человек пятьдесят. Наконец мне удалось отпустить руль и я вышел. Все разом ринулись ко мне, мужчины и женщины. Один, смутно знакомый, протянул руку:
- Добро пожаловать на Остров!
Я пригляделся:
- Асхат?!
Он пропал в позапрошлом году: передал в часть о неисправностях в моторе и всё - исчез. Искали месяц, но словно корова языком слизала: ни машины, ни Асхата.
- Сашка! - обрадовался он. - В шлеме-то сразу не признал. Ну, в общем, с прибытием, вечером отпразднуем, сейчас пойдём в посёлок, надо же тебя определить куда-то. Не волнуйся, всё расскажу.
Он повёл меня по утоптанной траве между деревьев, остальные двинулись за нами, кое-кто остался на берегу. Вскоре мы вышли на лесную поляну с большим рубленным домом посреди неё. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не одно здание, а четыре, объединённые между собой коридорами с выходами на четыре стороны: к лесу, в соседние постройки, и во внутренний двор, где оказались огороды и сад каких-то плодовых деревьев. Там же были вырыты четыре колодца. Вдоль бараков стояли грубоватые дощатые столы и скамейки. Асхат жестом пригласил меня присесть.
- В общем, Саш, это всё остров, - сообщил он мне. Продолжил: - Он периодически испускает какой-то импульс, который повреждает моторы и аппаратуру и притягивает к себе. Не физически, а так, - на психику давит. Приманивает. Понимаешь?
- Нет, - честно ответил я.
- Ну, смотри: твой самолёт он засёк, так?
- Так.
- Повредил двигатели, так?
- Ну...
- А потом ты увидел этот остров. Так было?
- В общем, да.
- И ты полетел сюда и под самый занавес он тебя аккуратненько так посадил.
- Кто - он?
- Да остров же!
- Так он что - живой? - не понял я.
- Не знаю. И никто не знает.
Мы помолчали. Я попытался переварить сказанное, но за малым количеством информации не смог и спросил:
- А на карте он где находится, примерные координаты можешь сказать?
- А нет его там.
Я вопросительно посмотрел на Асхата. Он усмехнулся:
- Никто из попавших сюда никогда не знал о его существовании. Мы тут понаблюдали - он типа прикрыт защитной аурой, никакие съёмки с орбиты не берут, с воздуха не видно, с моря тоже. У нас тут все такие: кто как прибыл, кто где работал раньше и знания соответственно. Так вот никто о его существовании никогда ничего не слышал. И все попались. Этакий остров-ловушка.
- А мы тебя месяц искали, - невпопад сообщил я.
- А мы видели: вы несколько раз над этим местом летали. Мы и костры жгли, и брёвна раскладывали буквами SOS, и ракеты пускали - чего только не делали, а вы нас в упор не видели. Хотя не могли не заметить - летали низко. То есть по законам физики не могли. Но тут у этого местечка свои законы: ловушка для населения в радиусе где-то до тридцати километров. Хотя поймать вас тогда не снизошёл - не понравились чем-то.
- А как-то сообщить по-радио не пробовали? Или оно не работает?
- Да всё работает: и радио, и телевидение, и даже компьютер. Мы вас вызываем, а остров глушит, вы не слышите. Сообщение посылаем, а оно обратно приходит: типа адресата такого в природе нет. Ну и бутылка с запиской на следующий же день обратно прибилась.
- Ты думаешь, это остров?
- Не знаю. Но больше некому. Мы здесь всё обыскали.
- А импульс? Откуда он исходит - нашли?
- Нет, не нашли: он как будто из разных мест исходит: сегодня здесь, а завтра там. И по времени непредсказуем: то несколько лет не появляется, то за неделю трёх человек поймал. Вон, видишь - люди сидят за тем столом? - Асхат показал направление рукой. - Троих из них пять лет назад в один день на разных яхтах принесло. А вон та компания спустя два дня прогулочным самолётом прибыла.
Я пригляделся: среди мужчин и женщин притягивала внимание светловолосая девушка с миловидным лицом. Смуглая, видимо, хорошо загоревшая. И волосы, наверное, тоже на солнце выгорели. Заметила, что её разглядывают, улыбнулась. Я смутился и повернулся к другу.
- Ленка. Леночка. Когда она сюда попала, ей было всего семнадцать. Кончила школу и в честь этого ей купили билет на развлекательный полёт. Вот теперь сидит и развлекается. Пойдём, покажу тебе окрестности.
За пару часов мы обошли примерно половину острова. Асхат показывал мне природу, поясняя, чем полезно то или иное растение, а какого следует опасаться, так как оно ядовито. Какие-то я узнавал, однако многие были незнакомы. Встречавшиеся животные не обращали на нас внимания. Полюбовавшись на горный водопад в лучах заходящего солнца, шумно обрушивающийся в озеро, мы отправились назад: начинались сумерки. В это время над островом стали отчётливо видны сполохи, похожие на северное сияние. Их движение, сперва быстрое и хаотичное, постепенно замедлилось, и наконец они застыли, словно разноцветные вкрапления в тёмно-серую ткань гигантского зонта. Это и была та аура, о который упоминал Асхат, видимая человеческому глазу лишь вечером и всего несколько минут. К моменту нашего возвращения радужные включения полностью рассеялись в черноте неба, уступив место ярким звёздам.
- Расскажи ещё об импульсе, - попросил я.
- Что именно?
- Ну... как вы его засекли, как о нём узнали?
- А он виден: такой как бы луч разноцветный, с размытыми границами, типа северного сияния. Ну, ты же видел только что - такой же, только узкий и ярче, поэтому виден в любое время суток. Возникает когда хочет и где хочет, нас не трогает.
- И всё?
- И всё.
- А взлететь на самолёте или на яхте уплыть?
- Не отпускает.
- ?!
- А вот так: плывёшь или летишь будто от острова, и вдруг словно морок на тебя накатывает. Когда спадёт - впереди опять он, родной наш. Такое вот место заколдованное.
- Мдя...
- У нас тут несколько учёных залетели, семь или восемь лет назад, так ничего и не придумали.
- Фантастика.
- Скорее, физика: что-то ещё непознанное людьми. Типа другое измерение.
- Есть надежда?
- Надежда всегда есть. А пока такие вот обстоятельства места, куда мы попали.
Нас позвали на ужин, после которого устроили небольшой концерт в честь моего прибытия.
А дальше потекли дни, недели, месяцы, годы. Остров неуловимо рос - завоёвывал потихоньку сантиметры у океана, - и продолжал ловить людей. В его "сети" попадались учёные, врачи, учителя, инженеры, музыканты, художники, артисты. По радио тогда объявляли, что такие-то люди погибли в катастрофе или пропали без вести, называли наши приблизительные координаты с погрешностью плюс-минус два десятка километров, а нам всё никак не получалось сообщить, что живы. Колония из четырёх домов разрослась в небольшой средневекового вида деревянный городок с красивой архитектурой. Разные открытия, задумки и их воплощение делали нашу жизнь всё интересней и насыщенней. Появились новые поколения, рождённые здесь. Когда я смотрю на свою Ленку, как она улыбается, наблюдаю, как смешно бегают, сверкая пятками, наши внуки, я тоже улыбаюсь. И задумываюсь: а как бы сложились наши жизни, если бы в них не вмешался остров? И что вообще такое - этот остров? Иное измерение? Параллельный мир? Разумное существо, которое, зная о грядущей катастрофе планеты, пытается уберечь человечество от вымирания и собирает избранных, как на Ноев Ковчег? Или посткатастрофическое информационное пространство, где кажущаяся жизнь суть лишь иллюзия моей души, давно покинувшей тело?