Аннотация: Рассказ косвенно относился к циклу "Хроники чужого завтра".
"Dulce et deсorum pro patria mori."
Гораций.
А-а-а-а-а!!!
Вопль разбудил его посреди ночи. Громкий, наполненный непереносимой болью крик рвался в его сознание и гулко бился о своды черепа.
Его сосед на нижней койке безмятежно спал и ничего не слышал. Обычный человек... Он просто не способен был слышать тоже, что и Дэн - запланированный телепат.
Всего секунда тишины и снова крик. Почти физический удар отбросил Дэна на границу сознания, и сонмы видений ворвались в его сознание лишь для того, чтобы вытесниться более яркой картиной.
* * *
Визит в туалет дело личное и глубоко интимное для каждого. Даже такая значимая часть человеческой жизни как секс сдает здесь свои позиции. Процесс, требующий участия двух или более человек, не идет ни в какое сравнение с отправлением естественных потребностей. ЭТО - действительно личное дело каждого. Только маленькие дети и русские могут ходить в туалет за компанию.
Да и то, речь может идти лишь о планетарных детях, которые ходят не в туалет, а в ближайшие кустики. Только планетарные дети могут мочиться целой группой и потом рассуждать у кого струя сильнее. Орбитальные дети, родившиеся и проведшие всю жизнь на космической станции, лишены даже этого проявления атавистического стадного чувства. С самого раннего детства они привыкают к тому, что все дела нужно делать в туалете, причем в отдельной кабинке.
Даже самое большое космическое сообщество - Звездная полиция - не смогло победить этого предрассудка. Моральные нормы ЗвездоКопов, достаточно свободные в плане сексуальных отношений и ношения одежды, никоим образом не регламентировали поведение людей в туалетах, поэтому на орбитальных базах царили те же обычаи, что и везде: вошел - по сторонам не оглядывайся.
Наверное, по этому Линн Арик чуть лоб себе не разбил о новую переборку. Белая тонкая стенка перегораживала привычный проход, как бы закрывая помещение с унитазами и писсуарами от случайных взглядов из-за открытой двери. "Кому бы это понадобилось здесь устанавливать такую фигню," - подумалось Линну, но другие мысли подгоняли его вперед, не позволяя отвлекаться на мелочи.
Зазвенела струя по вечному фаянсу, и в ту же секунду ЗвездоКоп уловил какое-то шевеление слева от себя. Он обернулся, струя вильнула и веером брызг разлетелась о край писсуара. Поверхность новой переборки странно изгибалась, казалось, что какая-то ужасная тварь пытается продавить ее своим телом.
Вперед выступала голова с огромной оскаленной пастью. У твари отсутствовала шея, и когтистые длинные лапы тянулись прямо из-под подбородка. Короткое туловище заканчивалось короткими и не менее когтистыми задними лапами. И все это с каждой секундой обретало все большую и большую рельефность, коверкая тонкую поверхность переборки.
И в самый последний момент, когда переборка стала менять свой цвет с белоснежного на грязно коричневый, Линн понял, что тварь не пытается продавить ее. Переборка сама превращалась в ужасного хищника.
В следующую секунду тварь закончила свою трансформацию и бросилась на Арика.
Тот, кто считает, что ЗвездоКопа со спущенными штанами можно легко победить, тот либо дурак, либо одно из двух. Такие мелочи, как отсутствие всей одежды или какой-то ее части, никогда не смущали доблестных стражей космического правопорядка и уж тем более не снижали их боевых показателей.
Линн молниеносно переключился в боевой режим. Он с хрустом выдрал поясной ремень и занял низкую стойку, чтобы начавшие сползать штаны его не стреножили.
Тварь летела с явным прицелом вцепиться ему в горло, но Линн слегка сместился вдоль стенки, ременной петлей захлестнул зубастого уродца за вытянутые в полете лапы и шваркнул что есть силы об настоящую стальную переборку. Череп у твари сплющился, ее словно размазало по стенке. Со смачным шлепком отвратительное тельце упало на пол, оставив на переборке бурое пятно. Мерзкое месиво начало быстро стекать на пол.
Линн бросил на пол перепачканный ремень и медленно перевел дух. Не каждый день случается, что переборка в туалете превращается в неизвестного науке монстра, пытающегося тобой перекусить или тебя перекусить, что, в общем-то, одинаково неприятно.
Тут новое движение привлекло внимание расслабившегося ЗвездоКопа. Дурно пахнущая жижа снова собиралась превратиться в клыкасто-зубастого монстра.
Линн выругался и двинулся к двери, но, поддавшись панике, он позабыл про брюки. Шаг, и коварная одежда сковала его ноги. "Не успею," - подумал он и развернулся навстречу атакующей твари.
Когти впились ему в живот и грудь, вырывая кишки и дырявя легкие. Зубы рванули его горло, и вместо предсмертного крика изо рта вырвались пузыри кровавой пены.
* * *
Смешно и страшно пробираться в туалет. Скрываться от встречных, словно ты не ЗвездоКоп, а последний преступник.
Смешно и страшно...
Вроде бы чего такого, захотелось человеку в туалет. Имеет право, - неотъемлемое от рождения - право на реализацию первейшего в его жизни желания. Но встает логичный вопрос: ну, если тебе так приспичило, зачем переться через половину станции в противоположный сектор? Что ближе места не нашлось? Да первый встречный смог бы показать с десяток мест поближе.
Нет, не все так просто...
Проблема Дэна родилась вместе с ним: он появился на свет запланированным телепатом.
Для телепата его дар так же привычен и достоверен, как зрение для простого человека. Можно сказать, что это просто другой способ видения мира, только иного - целой Вселенной чужих мыслей и чувств. До сих пор никому не приходило в голову подвергать сомнению правдивость телепатического восприятия.
И Дэн теперь оказался перед лицом неразрешимой дилеммы, неразрешимой в теоретическом плане. Только экспериментальная проверка могла выявить зыбкую истину в море обмана и теоретических возможностей.
С одной стороны, он явно видел, как умер его товарищ. Погиб ужасной смертью от лап инопланетного чудовища. Дэн отчетливо это видел. Не только видел, - ПЕРЕЖИЛ.
В священном состоянии телепатического транса он занял место Арика, видел его глазами, слышал его ушами, чувствовал его тело как свое. Просто все это время был им. И в этом состоянии он пережил сильнейшее эмоциональное потрясение - собственную смерть. Подобный шок обычный человек переживает лишь однажды - при рождении. Рождение и смерть похожи друг на друга, как два зеркальных отражения...
С другой стороны, подобное происшествие просто не могло остаться незамеченным. Все ЗвездоКопы знают, что за ними осуществляется негласный автоматизированный контроль на случай проникновения агентов Кланов, поэтому убийство обязательно было бы обнаружено в течение нескольких минут. Тем более такое зверское убийство...
Но почему не слышно оповещения по базе? Мол на территорию орбитальной станции проник инопланетный хищник, уже есть жертвы... Но ничего такого не было.
И эти две противоположности боролись в сознании Дэна: или телепатическое восприятие может обманывать, или почему-то замалчивается убийство. Единственным вариантом решения было сходить в туалет и все осмотреть. Если уж кому и можно доверять, так только себе самому.
* * *
В туалете чистота и тишина. Никого нет. Белоснежный потолок, сверкающий кафель, стальной блеск переборок, фаянсовые писсуары, и никаких трупов, кровавых луж и мерзких тварей. Отсутствует и переборка из кошмарного сна - видения, забросившего Дэна на самую границу между жизнью и смертью.
Однако, Линн Арик действительно куда-то исчез. Едва придя в себя после телепатического сеанса со смертью, Дэн попытался вызвать его на прямой контакт, но ничего не получилось. Справочная система орбитальной станции утверждала, что Линн Арик находится где-то в пределах станции живой и невредимый.
Еще раз осмотревшись, Дэн развернулся и собирался уже уйти, но тихий голос в голове буквально пригвоздил его к месту.
"Так-так, молодой человек. Мы нарушаем Неписаные Правила."
Дверца одной из кабинок открылась, и оттуда вышел Дик Фоссет - телепат, проживающий в академическом секторе базы. Не похоже, чтобы он посетил туалет по срочному делу. Он явно ждал, когда сюда придет еще кто-нибудь из телепатов. Дик тоже был одним из них.
"Ну, здравствуй, здравствуй, Дэн! Ты что не рад нашей нежданной встрече?"
"Здравствуйте, Дик, - Дэн нашел в себе силы справиться с неожиданностью. - Вы, кажется, проживаете не в этом секторе? Мне странно, что вы вспомнили о Правилах."
Дик улыбнулся, сделав вид, что застегивает ширинку.
"У всех бывают в жизни критические моменты, я вот успел добежать, - небрежно заметил он. - Но гораздо сильнее, чем нарушение Правил, меня интересует другой вопрос. Ты видел, как убили Арика?"
Такой прямой вопрос опять застал Дэна врасплох. Мысли смешались, и Дик это сразу же заметил.
"Так видел или нет?"
"Не знаю, - признался Дэн. - У меня было виденье..."
"Так... Расскажи подробнее."
"Ночью Арик вошел со мной в прямой телепатический контакт. Очень сильный контакт, я буквально стал им... почти что полное перевоплощение... Я видел, как на меня напала какая-то тварь и убила... или, возможно, смертельно ранила. Потом у меня, похоже, случился ментальный шок... Больше я ничего не знаю. Хотел проверить, что же случилось на самом деле, а здесь уже были вы," - Дэн растерянно замолчал.
"Возможно, тебе будет интересно узнать, что то же самое увидели все телепаты орбитальной базы. Мы все пришли в этот туалет, кто раньше, кто позже. Ты оказался последним. Все остальные собрались сейчас на смотровой палубе. Ждут только нас с тобой."
* * *
Пересекать границу сектора было непривычно и несколько волнительно. Условная для всех черта была физической преградой для любого телепата. Нет, проходя из сектора в сектор, мыслечитчик не натыкался на невидимую стену, старающуюся его остановить. Стена эта была в его сознании.
Так уж повелось, что в каждом секторе проживало по одному телепату. То есть на орбитальной станции всего пять. Такое положение вещей сложилось само собой после оглушительного провала широкомасштабного проекта Кланов "Планета Пси". Люди, способные общаться между собою через сотни световых лет, не переносили друг друга на расстоянии вытянутой руки. Вернее не могли длительное время находиться поблизости. Поэтому Научный отдел Звездной Полиции рекомендовал служащим-телепатам проживать в различных секторах и не встречаться друг с другом.
База делилась на шесть секторов, но только в пяти из них телепаты проживали постоянно. Шестым был своеобразный гостиничный сектор для экипажей патрульных джамперов. Линн Арик числился оператором дальней космической связи рейд-джампера "Веселый Эдгар". По долгу службы Дэн частенько получал его донесения, так что телепатически они были хорошо знакомы, но в жизни никогда не виделись.
Прежде всего, в соблюдении этого статус-кво были заинтересованы сами телепаты, поэтому пересечение границы чужого сектора считалось грубым нарушением их неписаного кодекса.
Дик уверенно шагал по направлению к смотровой палубе, похоже, что вторжение на чужую территорию было для него привычным делом. Сам Дэн был в пункте назначения лишь однажды, в свой первый день на станции.
Смотровая палуба любой орбитальной базы поражает воображение. Здесь ЗвездоКопы, не считаясь с затратами, демонстрируют свое понимание прекрасного. На каждой космической базе есть такое место.
Как правило, это довольно большие залы, одна из стен которых заменяется тоненькой пленочкой силового поля. Сначала кажется, что стены и пол обрываются прямо в космическую пустоту, - протяни руку и коснешься безмятежно-холодного космоса. Сияют звезды, мерцают туманности, - величественный космос показывает свою красоту как толстый кот, упав на спину и вальяжно перекатываясь с боку на бок.
Покрытие смотровой палубы стилизовано под дощатый пол, а край, выходящий в открытый космос, похож на рваную дыру огромных размеров. Эдакий вид на звездное небо из потерпевшего кораблекрушение старинного левиафана.
Стойка и весь интерьер бара стилизованы аналогично. На палубе - хорошо продуманный, удобный беспорядок. За одним из столиков сидели три человека, и каждый из них был запланированным телепатом.
Спиной к пришедшим сидел Андрей Степанович Разин - плечистый коренастый мужик, по совместительству хозяин этого сектора. В узком кругу запланированных телепатов он был широко известен как первоклассный специалист по многоканальной связи. Однажды ему удалось установить своеобразный рекорд. В течении часа Андрей свободно разговаривал с двенадцатью другими телепатами. Но мастер был уже довольно стар, всего два месяца назад он отметил свой столетний юбилей.
Напротив него на живописном обломке толстенной балки восседал Нгуен-го Такумба - высоченный мускулистый негр. Они с Андреем контрастировали, как стоптанный лапоть и новенький нагуталиненный сапог.
А рядом, на рассохшемся деревянном бочонке, пристроился Шу-линь - маленький неприметный китаец, неоднократный чемпион домениона по рукопашному бою. Казалось, он просто дремлет в позе лотоса, - земное воплощение Будды.
Так уж повелось, что запланированные телепаты всегда получали еще какой-нибудь дар, как бы в довесок или же в качестве компенсации за манипулирование генами. Дик был, к примеру, довольно известным физиком-континуумологом. Способности Дэна еще не прорезались. Всего-то двадцать лет парню, мал еще.
* * *
Элизабет Бойе приложила раскрытую ладонь к маленькой звездочке на стене коридора, и обманчиво сплошная стенка раздвинулась перед ней. Один шаг, и из тишины полутемного коридора она перенеслась в мерцающие сумерки поста наблюдения.
В центре комнаты висела голографическая схема базы. Она ничем не напоминала старинные схемы и карты. Она жила. Ежесекундно на ней исчезали и появлялись какие-то значки, бежали потоки цифр и специальных кодов. Вокруг голубовато мерцала туманная пелена, отражающая текущую конфигурацию силовых полей, защищающих станцию.
Элизабет неторопливо подошла к схеме и, как всегда, залюбовалась ее функциональной красотой, удивительно сочетавшейся с полнейшей ненужностью. Проследить за всеми изменениями на схеме человек был просто неспособен.
- Здравствуй, Збышек. Есть что-нибудь новенькое?
- Здравствуйте, пани Эльжбета.
В полумраке возникли очертания фигуры Збышека. Он встал из кресла и подошел к светящейся схеме. В ее голубоватом свете он походил на вылезшего из могилы мертвеца.
- Даже и не знаю, что сказать... - Збышек оказался в положении профессионала, у которого в подходящий момент не оказалось совершенно правильного решения проблемы. - На станции определенно происходят странные вещи, но я не могу однозначно определить их причину.
- Ты говоришь загадками, а меня сегодня интересуют только разгадки, - она устало улыбнулась. - Придется пояснить подробнее.
- Я лучше покажу.
Он снова скрылся с полумраке и выехал оттуда на своем операторском кресле. Правый подлокотник под его рукой превратился в виртуальную компьютерную консоль. Изображение станции свернулось и исчезло. Его место занял белесый экран, протаявший неспешно в помещение смотровой палубы. Эффект присутствия был полный.
Сквозь метровую дыру в потолке Элизабет увидела бар и пятерых людей, которые в молчании сидели около одного из столиков. Четверо из них что-то пили, а один казалось бы просто спал в позе лотоса.
- Збышек, почему они молчат?
- В том-то все и дело. Эти пятеро - телепаты.
- О, ЗТ! Это интересно. Какого черта их понесло на смотровую палубу да еще и всех вместе?
- Пока неизвестно, - Збышек расстроено развел руками.
- А что нам известно?
- Ну, есть довольно интересные факты, - ловкие пальцы Збышека замелькали над клавиатурой, извлекая из небытия различные сцены. - Впервые они привлекли мое внимание, когда двое из запланированных телепатов встретились в этом баре. Точнее, на это совпадение обратил внимание компьютер. Сперва я не придал этому должного значения, такие случаи бывали и раньше. В конце концов, они ведь тоже люди и граждане Империи, не то что какие-то сайборги. Они могут иметь какие-то общие дела и интересы. Мы не обязаны следить за буквальным соблюдением Неписаных Правил. Так что я сперва проигнорировал этот сигнал.
Картинка перед Элизабет мгновенно изменилась.
- Но через девять минут сигнал повторился. К тем двоим добавился еще один. Вот это уже настораживало. Конечно же я не верю в такую чепуху, как бунт запланированных телепатов, но повторения на нашей станции "планеты Пси" мне бы не хотелось...
- Какие активные меры были предприняты?
- Никакие.
Элизабет удивленно взглянула на Збышека.
- Имперская Конституция не позволяет мне принимать какие-либо активные меры к людям, чья вина не доказана, тем более к служащим Звездной Полиции.
- Имперская Конституция не предусматривала существования "Незримого Ока"!
- Но в распоряжении "Незримого Ока" нет отрядов быстрого реагирования. Для подавления потенциального мятежа телепатов мне бы пришлось обратиться к командирам обычных подразделений, а те бы в свою очередь затребовали с меня приказ руководства базы, а руководство никогда бы не отдало такой приказ, не имея на руках веских оснований для...
- Хорошо... Я взял всех троих под непосредственное наблюдение, а так же послал запрос руководству базы. Я попросил предоставить "Незримому Оку" два прайда ЗведоКопов для задержания одного или нескольких шпионов Кланов.
- Хорошо, - одобрила Элизабет. - Правильный ход. Это должно сэкономить наше время.
- К сожалению, руководство базы не отнеслось к моему рапорту должным образом, - Збышек горестно усмехнулся. - Прямым приказом администратора базы в наше распоряжение были направлены два боевых сайборга.
- Господи! - Элизабет побледнела, сперва от страха, потом от гнева. - Они понимают, кому они это предложили?!
- Боюсь, что понимают... В последнее время в высшем руководстве Звездной Полиции набирают силу негативные тенденции. Большинство молодых командиров считает НО пережитком эпохи. Они ратуют за повсеместное внедрение сайборгов и развитие генетических технологий и не считаются с нами. А некоторые из них поговаривают о том, что Имперский Контроль узурпировал власть, и с этим бы давно пора покончить.
- Ну, что ж тем лучше... Возможно, мы устраним противников руками Имперского Контроля... Что было дальше, Збышек?
- Я приказал компьютеру отследить траектории движения трех собравшихся телепатов и взять под особое наблюдение остальных троих. Вот тут-то и выяснилась одна интересная деталь... Видите ли, пани Эльжбета, все они посетили один и тот же туалет.
- Что?!
* * *
"Я ни секунды не сомневаюсь, что за нами наблюдают!"
"С чего бы, Дик?"
"Такумба, ты ведь ни первый день живешь на свете. Отлично знаешь, чем закончился проект Кланов. Имперский Контроль разрешил проведение секретной операции по созданию ЗвездоКопской сети телепатической связи, однако это не означает, что они нам доверяют. К сожалению, "Планета Пси" слишком четко показала, что манипулирование генами не проходит безнаказанно. Наиболее ярко, конечно же, это проявляется в сайборгах."
"Но ведь сайборги ненадежны из-за сбоев в программе."
"Они СЧИТАЮТСЯ ненадежными из-за сбоев в программе, неустранимых доступными на данный момент средствами. Да, это официальная причина их психической нестабильности, а истинную причину никто не знает. Именно поэтому я уверен, что за каждым сайборгом и за каждым телепатом на территории базы ведется неусыпное наблюдение."
"Послушай, Дик, все это дурь какая-то и блажь, - вмешался в разговор Андрей Степанович. - Если они так хорошо следят за нами, то почему же проворонили убийство Арика? Да и какая разница, насколько хорошо они следят за нами? Они ведь все равно не смогут нас подслушать."
"Андрей, поверь мне, что работая в научном секторе, я иногда узнаю кое-что интересное. Например, недавно мне стало известно о существовании секретного подразделения Звездной Полиции, которое называется "Незримое Око". Это организация в организации. Она была создана еще во времена расцвета Империи по принципу: "Кто будет сторожить сторожей?" Своеобразная система обратной связи, должная предохранять организацию от внутреннего гниения. С самого начала "Незримое Око" поставили над Звездной Полицией, а, следовательно, и над законом. Единственная сила, которой они подчиняются - это Имперский Контроль. Поэтому, когда Контроль решился на проведение генетических экспериментов с телепатами и сайборгами, наблюдение за подопытными было передано НО. Не думаю, что они следят за нами каждую секунду, для этого им понадобился бы чересчур раздутый, а, следовательно, заметный, штат. Нет, они отслеживают только критические ситуации, такие, например, как эта."
"И что же в этой ситуации критического для нетелепатов? - удивился Дэн. - Они ведь даже представления не имеют о случившемся."
Дик Фоссет горестно усмехнулся: "О Боже, как беспечна молодость. Ты ничего не помнишь о проекте Кланов? О "Планете Пси"? О том, как десять тысяч телепатов были уничтожены? Их сожгли. Клановские боевики даже не стали высаживаться на планету. Они просто стерилизовали ее: выжгли все живое массированными ядерными ударами. Теперь ты понимаешь, насколько они и все окружающие боятся запланированных телепатов. Особенно, когда нас больше одного.
И нам и клановцам достоверно известно, что послужило причиной бунта, - Дик выдержал трагическую паузу. - Ненависть. Мы слишком сильно ощущаем присутствие других телепатов. Чужие мысли, чужие чувства вторгаются в наш внутренний запретный мир. На уровне сознания никто из нас не замечает этого, но подсознание оказывается как будто бы под страшным гнетом. И наступает день, когда эта пружина разжимается, и мирный уравновешенный человек превращается в безжалостного убийцу, сокрушающего все на своем пути. Он ненавидит и себя, и всех вокруг. Поэтому-то он вдвойне опасен, даже совершая самоубийство такой человек стремится нанести ущерб окружающим. Страшнее всего то, что, благодаря телепатическому контакту, все телепаты, находившиеся на планете, съехали с катушек одновременно."
* * *
- Я понимаю, что это звучит довольно дико, но все можно легко проверить по схеме, - пальцы Збышека забегали по виртуальной консоли, вновь вызвав к жизни схему базы. - Первым активность проявил Шу-линь - запланированный телепат из технического сектора базы. В три часа ночи он явился в туалет, расположенный в гостиничном секторе, и провел там более полутора часов. На всякий случай я проверил показания системы наблюдения. Программы биологического анализа не выявили никакой аномалии, позволяющей объяснить столь длительное пребывание в сортире.
- Что можно сказать по показаниям датчиков находящихся в туалете?
- Ничего... Там просто нету подходящих датчиков. Системы слежения за персоналом базы не принято устанавливать в туалетах. В какой-то степени это анахронизм, но с другой стороны, размещение датчиков в таких местах не согласуется с целью их применения. Теоретически эта сеть служит для выявления клановских диверсантов, обнаружения источников химической и бактериологической угрозы, а так же для пресечения потенциальных террористических актов. В туалетах стоит все необходимое для этого: микробиологические анализаторы, детекторы следящие за химическим и изотопным составом воздуха, уровнем радиации, температурой, давлением и кучей других физических параметров, но датчиков индивидуального контроля там нет, - Збышек извинительно развел руками, но тут же вернул их на клавиатуру.
- Где еще отсутствуют датчики личного контроля? - обеспокоено спросила Элизабет. Она в задумчивости заложила руки за спину и принялась расхаживать перед светящейся схемой.
Збышек на пару секунд задумался. Его пальцы лихорадочно выбивали дробь по воображаемой клавиатуре. Наконец, он получил необходимую информацию. Похоже, она удивила и его.
- Вы знаете, пани Эльжбета, датчики индивидуального контроля отсутствуют только в туалетах. При чем такая ситуация наблюдается на всех базах Звездной Полиции...
- А это интересно, Збышек... Я считаю, что нам надо исправить эту досадную оплошность и сообщить об этом всем другим отделам Ока. Ну, хорошо, что было дальше?
- Дальнейшее развитие событий однозначно показывает, что длительное пребывание в туалете не было связано с состоянием здоровья объекта наблюдения. Через час сорок две минуты появился Андрей Разин - запланированный телепат из сектора управления. Вскоре Шу-линь покинул туалет и отправился в бар на смотровой палубе, уселся там в позе лотоса и так и сидит до сих пор. - Рядом со схемой базы появился экран с изображением бара. - А дальше все пошло как на конвейере. Разин дождался оператора систем противокосмической ракетной защиты Нгуен-го Такумбу и ушел в бар, взял себе пару литров березового сока, и могу поспорить, что ему скоро опять понадобится в туалет. Нгуен-го заседал всего минут пять, практически вслед за ним появился Дик Фоссет из научного сектора - в узких кругах известный специалист по исследованию физических принципов межзвездной телепатической связи. Дик ждал в сортире дольше других. Последним явился практикант Дэн Скляр из кадетского сектора. Из туалета они ушли вместе. Сейчас, как видите, все пятеро сидят в баре и телепатически переговариваются.
- Збышек, ну откуда тебе известно, что они переговариваются?
- Я только предполагаю. К сожалению, пока не существует приборов, способных зафиксировать факт использования телепатической связи, тем более перехватить и прослушать такие разговоры. Однако, я не могу придумать другую причину их поведения. Они ДОЛЖНЫ разговаривать.
* * *
"Ну, ладно, хорошо, они следят за нами. А нам-то что до этого? - Нгуен-го просто излучал недоумение. - У нас сейчас своя проблема... Ну, может быть ее обсудим? Не думаю, что за нами вдруг заявится прайд и арестует всех за незаконное молчание в баре."
"Если наш друг Такумба так настаивает, можно вернуться к нашей проблеме, - Дик Фоссет привычным жестом потер переносицу. - Мне кажется, что для начала нам нужно собрать всю имеющуюся информацию воедино. Если не возражаете, я попытаюсь восстановить картину имевших место событий, а вы, если заметите какие-то неточности, поправите меня."
Телепатическое молчание было ему красноречивым ответом.
"Начнем с того, что нам практически неизвестно, - Дик на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. - На нашу орбитальную базу неизвестно откуда, неизвестно как проникло неизвестно что. Мы знаем, что оно может менять форму своего тела в широчайшем диапазоне. Причем осмелюсь предположить, что эта штука не только меняет свою окраску и мускульное строение тела. Это не позволило бы ей так удачно превратиться в переборку. Скорее всего эта тварь умеет изменять не только форму своего тела, но и его химический состав. Хотя это всего лишь предположение..."
"Ни хрена себе штуковина, - Такумба нервно оглянулся по сторонам. - Так это же она почище оборотня будет. Превратится в какую-нибудь лампочку и будет себе висеть на потолке, а ты и не заметишь, пока она тебе башку не оттяпает."
"Ну, в лампочку он вряд ли сможет превратиться, - попробовал успокоить его Дик. - Мне кажется, что эта тварь не сможет светиться..."
"С чего бы это? - возмутился Такумба. - Если она точно воспроизведет лампочку, то, подключившись к электрической сети базы, она будет светиться в точности как настоящая."
"Ну, совершенно точно оно не сможет воспроизвести лампочку, должна же быть в его теле некоторая область, неподверженная изменениям. Если она полностью превратиться в лампочку, то она и станет лампочкой, не более того. То есть должен быть некий орган что ли, который отвечает за процессы трансформации, чтобы эта тварь могла из лампочки превратиться в саму себя. Хотя смогла ведь превратиться в переборку..."
"Интересно, а как она выглядит взаправду?"
"Кто его знает, на что эта штука способна!"
"Есть здесь специалисты по супероборотням?"
"Ша! - телепатический голос Андрея Разина заглушил всех остальных. - Все лампочки оставили в покое. Недооценивать противника - последняя ошибка в жизни идиота. Если кому есть высказаться по существу, тогда пожалуйста. А ежли нет, так не хрен тут мозги всем раздирать. Пока остановились на самом худшем: тварюга может превратиться в любую штуку, даже в ваши любимые панталоны. Дик! Продолжай."
"Да-да, конечно, мы немного увлеклись, - Дик несколько натянуто улыбнулся. - Так вот, нам хорошо известно, что эта тварь, благодаря своим способностям, спряталась в одном из туалетов гостиничного сектора и напала на вошедшего туда запланированного телепата Линна Арика. Не знаю, охотилась она конкретно на Арика или же поджидала случайную жертву... Не знаю, а жалко... Однако, из того, что видел я, можно заключить, что супероборотня нельзя убить обычным способом. Линн размозжил ему голову, но тварь не умерла. Более того, она сумела вторично напасть на него. Результаты этого нападения нам достоверно неизвестны..."
"Ты можешь говорить понятней? - Такумба был сторонником простоты во всем. Ему казалось, что в этом он уподобляется предкам. - Эта тварюга просто-напросто убила Арика!"
"Мы этого не знаем!"
"Кто этого не знает? Ты? Шу-линь? Пацан? Разин? - в полнейшей тишине Такумба яростно размахивал ручищами, подкрепляя увесистыми жестами каждое неслышимое слово. - Наоборот! Мы знаем, что его убили! Точно знаем! Ведь первым делом каждый попытался вызвать Арика на связь, но этого ни у кого не вышло. Линн обязательно откликнулся бы, будь он жив. Мы так устроены! Всегда отвечаем. Даже если не можем говорить, от нас приходит эхо. Отражение сигнала. Если ты телепат."
"Что ты хочешь этим сказать?"
"Линн Арик мертв!"
"Но справочная утверждает, что он жив!"
"Брехня! Не он!"
"А кто? Кто может обмануть компьютер?"
"Конечно, супероборотень!"
* * *
- Проклятье, Збышек! Как я хочу узнать, что они думают. Неужели за столько лет, никто не смог придумать прослушивающую аппаратуру!
- К сожалению, пани Эльжбета, именно в этом заключается их ценность. Имперский Контроль никогда не решился бы на манипуляции с генами, если бы не уникальные свойства запланированных телепатов, - их переговоры не прослушиваются.
- Я знаю, Збышек, знаю. Но не могу смириться. Превосходство этих пробирочных ублюдков просто отвратительно. Контроль ошибся, но они еще не осознали всех последствий своей ошибки, нельзя создавать инструменты, обладающие свободой воли и, что значительно страшнее, свободой мысли, особенно в том случае, когда не можешь слушать эти мысли. ЗТ опасны. Одному богу известно, что они выкинут.
- Уверен, мы надежно их контролируем...
- Нет, Збышек, следим, только следим. Случись что сейчас, нам даже нечего будет предпринять.
- По крайней мере у нас есть два сайборга. Я приказал им ожидать дальнейших инструкций в помещениях, прилегающих к смотровой палубе.
- Ублюдки! Ублюдки против ублюдков. Куда катится этот мир?..
Элизабет на мгновение зажмурилась, ее плечи вздрогнули от охватившего ее омерзения.
- Збышек, так у тебя есть гипотезы? Что происходит?
- Только гипотезы, пани Эльжбета. Мы не можем достоверно знать, о чем они говорят.
Впервые с начала разговора Збышек отодвинул в сторону консоль.
- Единственное объяснение, которое я могу придумать, - это ПРЕДАТЕЛЬСТВО.
* * *
"Если все действительно так, не понимаю, что мы можем сделать? - Такумба был искренне озадачен. - Нельзя просто сидеть здесь и ждать новых смертей. Надо немедленно обратиться к командованию базы."
"Нет."
Ответ Андрея Разина словно десятипудовая гиря пригвоздил Такумбу к месту.
"Никуда мы не пойдем и никому не будем этого рассказывать."
"Но почему? Андрей, мы же не можем позволить продолжаться этому безобразию! Хотя бы в память об Арике!"
"Дик, а какие у нас есть доказательства?"
"Труп Арика..." - задумчиво протянул Дэн.
"Труп? Где? Никто не видел его тела. Справочная утверждает, что он жив. А кому поверят первому? Тебе или компьютеру?"
"Но, Андрей Степанович, мы ведь можем рассказать кому-нибудь из тех кто поверит."
"Кому? На базе нет людей, которые знают о существовании запланированных телепатов, - Дик задумчиво потер переносицу. - Вернее, они есть, но от них ничего не зависит. О нашем существовании знают командиры некоторых патрульных джамперов, там наше существование скрыть невозможно. Но для руководства орбитальной базы нас не существует. Они отправляют срочные сообщения не через нас, а через компьютер. Он единственный знает о нашем существовании, он получает секретные сообщения, передает их нам, мы отправляем их по назначению, там их принимает другой телепат и передает текст тамошнему компьютеру. На этой базе только компьютер знает, кто мы есть на самом деле, но он этого секрета никому не откроет."
"Возьмем и разом все пойдем к какому-нибудь координатору. И скажем ему, что мы ЗТ, попросим запросить подтверждение Имперского Контроля..."
"Ты что, Такумба?! Совсем головой плохой стал? Контроль от нас руками-ногами отбрыкиваться будет. Не видели, не слышали, не знаем, а ну, пришлите к нам этих засранцев! Посмотрим, кто это дискредитирует великую идею Имперского Контроля! В лучшем случае они нас просто шлепнут, а в худшем - загремим в психушку, но это вряд ли..."
"Однако, я согласен с мнением Андрея, - Дик вытащил из кармана старомодные очки и судорожно нацепил их. Старинное устройство действовало на него успокаивающе, поэтому-то он отказывался от простейшей коррекции зрения. - Боюсь, что функционеры ИКа не позволят нам попасть в психушку. Опытный специалист в считанные минуты раскроет нашу истинную сущность. Тем более, что с помощью нехитрых опытов мы сможем убедить его в правдивости нашего рассказа. Конечно, он не сможет поверить в сказочку про супероборотня, но в то, что мы действительно ЗТ, он убедится в точности. А это ведь провал всего проекта! ИК такого допустить не может!"
"Так что же получается?! Мы совершенно ничего не можем сделать?"
В смятении Такумба стиснул стакан в руке. Со звонким щелчком небьющееся стекло пустило трещину.
"А если сообщить компьютеру? - неожиданная идея кольнула Дэна куда-то под нижнюю голову. - Попробовать и выдать эту информацию за официальное сообщение?"
Телепатическое молчание было ему ответом, старшие товарищи внимательно обдумывали неожиданное предложение.
"Ну, хорошо... Допустим, мы это сделаем. Однако, как сделать так, чтобы не вызвать подозрения, и в тоже время привлечь внимание высшего командного состава базы? - Дик Фоссет задумчиво приподнял очки и почесал переносицу. - Я лично такой возможности просто не вижу. Не знаю... Мне совершенно не понятно, каким бы мог быть текст такого послания. Откуда на другой базе могли узнать о случившемся?"
"Нормально! Мысля-то дельная, - вступился за идею Андрей Разин. - Но лучше будет, если мы соврем. Не будем говорить об оборотнях. Не надо торопиться в пекло."
"Но как?!"
"Идея-то проста как репка. Мы скажем, что кто-нибудь из нас случайно подключился к разговору генетических телепатов Кланов и, пока те лабухи не просекли, услышал, мол, готовится захват патрульного джампера "Веселый Эдгар". Успех операции должно обеспечить предательство связиста."
"А что? - Такумба отставил в сторону многострадальный стакан. - Этим мы сможем многое объяснить. А главное, когда они возьмутся за фальшивого связиста, они сами обнаружат эту тварь!"
"Если она не сумеет их обмануть, - мрачно изрек Дик Фоссет. - Никто ведь не знает всех возможностей этой твари. Конечно же, должен быть способ отличения ее от обычного человека, но вот какой?"
"Ну, это уж не наше дело, - отмел такие возражения Андрей Семенович. - Тут главное начать. Наше дело петушиное - прокукарекать, а там хоть не рассветай."
* * *
- Какое предательство, Збышек?
- Чертовы телепаты снюхались с Кланами!
- С чего ты взял?
- Мы знаем, что после "Планеты Пси" Кланы продолжали эксперименты над генетическими телепатами. У них есть собственная служба секретной связи. Возможно, что наши телепаты снюхались со своими клановскими родичами.
- Возможно... возможно... Збышек, у нас нет никаких доказательств.
- Конечно, нет! Мы же не можем прослушивать их переговоры. Вот этим-то они и пользуются.
- Нет, это не возможно! Телепаты, конечно, не люди... Но они - ЗвездоКопы! Они не способны предать наши идеалы!
- Даже настоящие люди становятся предателями, а уж тем более психопаты! Пани Эльжбета! Лучше перестраховаться, чем допустить угрозу заговора! Священный долг "Незримого Ока" остановить их, подавить бунт в зародыше! Не можно допустить здесь повторения "Планеты Пси" или Регайского захвата!..
- Отлично, Збышек! Что ты предлагаешь? Нельзя же просто взять и арестовать их. Для этого нужны очень веские причины. Помни, они - ЗвездоКопы!
- Предательство, пани Эльжбета... Вы можете придумать более уважительную причину?
- Недоказуемо, Збышек, недоказуемо...
- Достаточно подозрения, а признание не заставит себя долго ждать. Вы же прекрасно знаете, что делает с человеком простейший ментасканер. Мы вскроем самые сокровенные мысли этих ублюдков, как в книге прочитаем все желания, малейшие нюансы эмоций... Мы будем знать о них больше, чем они сами. Уверен, что Имперский Контроль, вручая нам контроль над этим экспериментом, дал и добро на любые действия по обеспечению безопасности, какие мы сочтем нужными.
- Боюсь нам будет трудно оправдаться перед высшим руководством...
- С каких это пор "Незримое Око" отчитывается в своих действиях перед ЗвездоКопами?! Пастух не должен отчитываться перед овцами.
* * *
"Интересно все-таки, где он прячется?" - вздохнул Такумба.
"Нигде, - вступление в диалог Шу-линя было поистине неожиданным. Никто уже не обращал внимания на спящего в позе лотоса китайца. - Демону не нужно прятаться."
"Что?! Шу, с башкой-то все в порядке? Не болит, не кружится?"
"Спасибо, гаспадина Андрей, моя здаровая. Глюпый китаесь просто дрыхнет и видеть страшный сны."
"В чем дело, Шу? О чем ты говоришь? Мы не понимаем..."
"Все просто, гаспадина Дик, - Шу-линь от души прикалывался. - Вы думаете, демон принял облик Арика? Нет, все гораздо хуже и ужасней, - он похитил его душу."
"Что еще за сказки? Черт возьми!"
"Все нормально! Этот узкоглазый гад просто смеется над нами!" - Такумба приподнялся над балкой, но тут же сел обратно, встретившись взглядом с Шу-линем.
"Я смеюсь, потому что мне страшно. Мне хочется плакать, но если я поддамся страху, демон сможет забрать и мою душу. Я очень боюсь, но буду бороться, бороться до конца..."
"Шу, успокойся... Что может сделать эта тварь против целой орбитальной базы? Да хотя бы против одного единственного прайда?"
"Ха! Пусть только сунется! Ребята разнесут его на атомы!"
"Не знаю. Демоны коварны, и убить их очень трудно. Я видел, Арик испугался перед смертью, и демон смог убить его. Мой народ всегда верил в демонов. И самым опасным из них был демон Страха. Он живет в каждом из нас и терпеливо ждет своего часа. Немногие способны победить его в противоборстве, и уж во всяком случае не с помощью бластеров и аннигиляторов."
"По-моему, у досточтимого мастера крыша отъехала, - Дик Фоссет пренебрежительно махнул рукой. - Теперь придется нам решить, что сделать раньше: настучать на супероборотня или отвезти этого будду в психушку?"
"Гаспадина Дик напрасно иронизирует. Я отдаю себе отчет в непривычном смысле моих слов, но вам придется примириться с тем, что супероборотень для меня - это демон, привычный с детства образ родной культуры. Мы - китайцы - с детства познаем искусство демоноборчества, не только навыки рукопашного боя, но обретение особой духовной закалки и своеобразный психологический тренинг. Все дело в том, что я всегда готовил себя в охотники на демонов."
* * *
- Нет, Збышек. Мы - не пастухи, мы - призраки. Нас как бы нет, и мы не можем вмешиваться ...
- Еще как можем. То что простые ЗвездоКопы ничего не знают о нашем существовании, ничего не значит. Главное, что об этом знает руководство базы. И самое главное - они знают, кому подчиняются.
- Они не подчиняются нам, Збышек. Они отвечают за свои действия исключительно перед Имперским Контролем. Пока у них не будет прямого приказа, они нам не подчинятся.
- А если мы сумеем предоставить доказательства?
- Откуда, Збышек?
- Все просто... все очень просто.
Пальцы Збышека снова опустились на невидимые кнопки консоли. На схеме появились новые линии.
- Анализируя имеющиеся у меня данные, я заметил одну очень интересную особенность. Из шести телепатов, которые сейчас находятся на территории базы в заговоре участвуют только пятеро.
- Кто шестой?
- Некто Линн Арик, связист с патрульного джампера "Веселый Эдгар".
В пространстве наблюдательного пункта возник еще один голографический экран с портретом связиста. Затем статическая картинка сменилась прямой видеотрансляцией с мониторов визуального контроля. Молодой человек сидел за компьютерным терминалом и что-то сосредоточенно высчитывал.
- Линн Арик готовится к поступлению в офицерское училище, - прокомментировал Збышек. - Вполне положителен для генетического ублюдка. Дисциплинирован, умен, честен... В общем, не ублюдок - а лапочка.
- Насколько однозначно ты определяешь его непричастность?