Аннотация: Мир был настолько пропитан магией, что наверняка тут не обошлось без очередного колдовства. Магия.... Магия жила в мире или мир жил ею...и стоило разгадать эту загадку как... ответ был где-то на поверхности.
ТАНАРУС. Марга оставляет Виолету в домике на озере
Жизнь дракона протекала до того предсказуемо и обыденно, что ничего нового так и не произошло. Драконка росла премиленькой девчушкой и еще ни разу не покидала дома на озере. Танарус боялся повторения случая с ядовитой зверюшкой. Изма была так занята воспитанием Виолеты, что позабыла обо всем на свете. Жизнь текла размеренно и неторопливо. Единственное, что омрачало их идиллию Марга и Оригон. Родители ни в какую не хотели признаваться к Виолете. Год назад они уехали в город и теперь появлялись редко. Марга стала настоящей светской драконой, посещала все посиделки главных жен города, носилась по модным портным, в общем была всецело занята собой любимой. Танарусу доподлинно не было известно, чем занимался Оригон, однако он тоже где-то пропадал.
Шло время. В один из обычных дней, которые Танарус проводил в делах Совета, в домике на озере появилась Марга. Колесница остановилась у порога и дракона спрыгнула на землю. Одета она была с иголочки, в темно-зеленом прогулочной костюме, с черной плеткой, с недавних пор ставшей непременным атрибутом модниц. Изма задумчиво смотрела на так изменившуюся девушку.
"Как время и обстоятельства все меняют" - подумала она. Изма понимала, что в этих изменениях в большинстве был виноват ее сын, но... однако она была его матерью и этим все было сказано.
Драконы приветствовали друг друга. Изма накрыла небольшой стол на веранде, наступала осень. Еще не заметно, но властно она вступала в свои права. Солнышки грели все меньше, на озеро все чаще налетал порывистый ветер. Марга нервничала, то сидела заламывая руки, то принималась стучать по деревянным полам тоненькими длинными каблуками, только что вошедшими в моду в Лазурной стране. Думаю не стоит говорить, кто был виной этой новой для драконов моды.
Изма молча наблюдала за метаниями среброволосой драконы. Наконец, та видимо решила, что отмотала положенное в таком случае расстояние и остановилась.
- Из...Я хотела сказать...
- Да, дорогая?
Марга замялась, словно подбирая слова.
- Я хотела бы уехать на некоторое время. В Потерянную Луну, - она смотрела так жалобно и с такой надеждой, что Изме осталось только согласно кивнуть и наблюдать гамму чувств сменяющих друг друга на лице драконы.
- Спасибо!
- Марга, а как же Виолета??
Небольшая тень пробежала по лицу молодой драконы.
- Танарус не разрешит взять ее.
- Не разрешит, - задумчиво повторила Изма, - Ты должна быть там очень осторожна, слышишь??
- Я все понимаю, но мне сейчас так плохо! - дракона села в кресло и заплакала. Она уже не казалась этакой черствой ящерой, просто обычной девчонкой, на которую слишком много взвалили, - Мне необходимо побыть немного дома!
Изма обняла девчонку и принялась успокаивать, потом они гуляли вдоль озера с малышкой Виолетой. Темнело, когда Марга собралась в обратный путь. Изма видела, как дракона нервничает, мысли ее витали где-то далеко и озабоченность не сходила с лица, но она не придала тому большого значения, списывая на предстоящее путешествие. Маленькая драконка проводила колесницу до границы леса. Еще долго Виолета смотрела как колесница с двумя черными лосными вьюнами скрылась в дорожной пыли. Она и не подозревала, что никогда больше не увидит маму.
Вскоре домик на озере навестил Оригон. Он привез большое чучело для тренировок с мечом и лук. Танарус укоризненно взглянул на это новшество и убрал его подальше от детских глаз.
- Что?! Пусть учится себя защищать! Если мы не можем отдать ее вместе с другими драконами, - вспылил молодой дракон.
Танарус сурово взглянул на сына.
- Во-первых у нее есть те кто в случае чего защитит, а во-вторых не надо забывать, что она девочка.
- И не надо мне каждый раз напоминать об этом!
Дело грозило и на этот раз закончится ссорой, если бы на крыльцо не вышла Изма.
- Ты видел Маргу, - просила она Оригона.
- Не помню уже когда это было.
Изма пригласила всех в дом.
- Марга уехала в Потерянную Луну.
Дракон даже остановился на ходу.
- Что?! Да она просто сбежала! - Оригон развернулся, вылетел из домика и через мгновение осела даже пыль оставленная его вьюнами.
- Беспокоюсь я за него, - покачала головой Изма, - Что-то странное творится с ними обоими. После рождения Виолеты они так и не смогли наладить отношения.
- Не переживай, - обнял жену Тан, - У девочки есть мы. Все наладится в конце концов.
Дракона поправила на плечах теплый платок, специально купленный для холодных осенних вечеров.
- Идем в дом, Танарус.
Потом они сидели у теплого камина, неторопливо потрескивающего сыроватыми полешками и думали каждый о своем. В тот вечер дракон рассказал о своей встрече с огненноволосой незнакомкой, а Изма о проказах малышки Виолеты. В домике на озере наступила ночь, погасли огоньки в окошках, а на озеро медленно наползал туман со стороны болот. Спящие драконы и не подозревали о том, что спокойная жизнь заканчивалась.
МИЛИНА. Освобождение от тигриного облика или как снимаются проклятья богов
Демоница постоянно была в делах и на приглашения Риуса посылала отказ ссылаясь на занятость. То она инспектировала торговые районы, то просто носилась по городу, пугая прохожих. В одну из ночей Милина не успела незаметно выскользнуть из жилища, в котором они умудрялись долгое время не встретиться, и была остановлена пышногрудой ученицей дракона, Скарабеем. В руке разъяренной девушки не хватало разве что сковородки или скалки. На ее лице Милина прочитала все, начиная от злости и заканчивая страхом и неуверенностью. А надо сказать, что не многие обитатели дома были в курсе секретов демона, среди этих немногих была и Скарабей. Демоница подозревала, что эта девушка следила за ней с помощью своего амулета, но в принципе это было не так уж важно.
И так, рыжеволосая зеленоглазая фурия смотрела на Милина снизу вверх и что-то шипела. Нет, она, конечно, говорила вполне внятно, но демоница ее не слушала, или точнее просто краем уха.
- ...можно уже бегать! Мудрец Риус столько раз звал тебя! Да какие у тебя вообще могут быть дела важнее?! - она говорила еще что-то, но сей информационный поток лился мимо уха Милины.
- Нда...видимо придется и вправду навестить старика, - пробормотала она, отодвинула в сторону обалдевшую Скарабей и направилась к лестнице.
Не успела она вежливо постучать, как раздалось:
- Входите, Милина.
- Ой, а я как раз к Вам собиралась, наимудрейший, - невинно произнесла она.
- Милина! Три недели это достаточный срок чтобы подумать?
- Конечно...но..., - протянула она.
- Никаких "но"! Мне нужен Ваш ответ сейчас, - отрезал дракон.
- Я...Вынуждена согласиться, - немножко печальнее, чем хотелось бы ответила демоница.
Дракон внимательно оглядел ее.
- Я не ждал другого ответа.
- А зачем Вы тогда так упорно меня приглашали? - съязвила демоница, чувствуя, что без боя сдала все позиции.
Дракон был невозмутим.
- Милина, Вы забыли про Фарута? И про отмену оборота похоже тоже.
Демоница тяжело вздохнула и промолчала, ответить ей было нечего да и незачем. Видя, что демоница не собирается ничего говорить в свое оправдание дракон продолжил.
- Я вычислил лучшее время для обряда. Через два дня.
- Через два дня?!
- Да...Сколько можно тянуть с этим? Пора, - как отрезал дракон.
Ну что же. Прощаться демонице было особенно не с кем. Она пошла к Альри и до утра просидела наблюдая за ее тренировками. Упертая дракона добилась не плохих результатов.
"В конце концов, завещаю все Альри. Все свои шмотки, дневник, книги, наборы всяких штучек, блокнотик со списком душ", - думала она, - "И... и побрякушки", - добавила уже менее оптимистично. И действительно, на следующую ночь все свои вещи Милина перенесла в комнату драконы.
- Не хочу, чтобы это все досталось этой рыжей девке, - мотивировала она загромождение аскетической комнаты Альри.
- Что же. Пусть полежат здесь до утра, - смилостивилась дракона. Она не подавала виду, но на самом деле боялась за демоницу. Альри даже сходила к Риусу, чтобы старик выложил ей все на чистоту. Дракон уверил девушку в полной безопасности, но Альри все равно боялась.
И так. Пришло время идти на казнь. Дракона настояла, что будет сопровождать Милину. Демоница долго расчесывала огненные кудри, стараясь хоть как-то оттянуть неизбежное, пока Альри не схватила ее за руку и сама не притащила на крыльцо. Дракон был уже собран, вьюны запряжены. Девушки забрались в коляску. Ехать было недалеко. В рощу за город. Само это место было примечательно тем, что из-под земли бил энергетический фонтан.
- Мне понадобится много сил, - ответил дракон на не прозвучавший вопрос, он ведь мог читать их мысли. Где-то в глубине души Риус сочувствовал демонице. Он видел как она боится, она была еще так молода. Сам он уже давно ничего не боялся.
Фонтан в роще действовал на драконов сродни наркотикам или алкоголю. Опьянял, вызывал привыкание и в конечном итоге убивал. По дороге Риус рассказал девушкам, как много драконов погибло там, пока фонтан не обнесли защитным куполом.
- Это было похоже на безумие. Энергия буквально разрывала тело и приходилось переходить на боевую форму, она требовала выхода и...собственно так и создавались города. Только самые выносливые драконы набирали в фонтане силу. Такой эйфории я не испытывал больше в жизни. Ощущение, что можешь свернуть горы и выпить моря. С магией опасно играть, она не понимает шуток. Лучшие из лучших заигрывались и, переоценив свои силы, умирали от истощения.
Милина только качала головой, удивляясь, как все же похожи все разумные существа.
Дракон остановил вьюнов прямо перед рощей, пока девушки распрягали животных, Риус открыл в куполе проход. Милина понимала, что нельзя было просто так, в одиночку, снять купол. Риус махнул рукой и они с Альри пошли навстречу судьбе. Роща была самой что ни на есть обычной, единственное, что... Первый раз в жизни Милина почувствовала, как на нее давит небо. Нет, демонам не страшна клаустрофобия, но тут, тут ей первый раз в жизни стало страшно.
- Милина, - позвал ее дракон, словно почувствовал это паническое состояние. Она нехотя встряхнулась и продолжила путь в центр рощи. Неожиданно ей открылась сердцевина. Сердце рощи. Это было нечто невероятное. Когда дракон говорил о фонтане она представляла небольшой бассейн с парапетиками, и пару тройку брызг. Но это было нечто другое. В центре поляны из выжженной дотла земли бил гейзер. Огромный столп разноцветной бурлящей энергии стремился в небо и очерчивал там купол, пропадая в земле. Купол переливался как мыльный пузырь на солнце.. Милина широко раскрыв глаза и забыв обо всем со щенячьим восторгом смотрела на него. Она не заметила как Альри натаскала хвороста на костер, как подошел Риус и тронув ее за плечо сказал:
- Видишь, как хитро завязан купол? Выбросы энергии непрерывны и питают заклинание. Оно функционирует само по себе. Мало того, что оно не требует подпитки из вне, так еще и уменьшает силу выбросов.
- Да... - протянул демон, - Впечатляет. Действительно впечатляет.
Демоница грустно посмотрела на будущее кострище. Стоило ли убегать от инквизиции, чтобы в итоге взойти на костер добровольно?! Видимо стоило. Демоница вновь оценила вкус этой самой жизни на губах. По телу пробежала дрожь. Милина склонив голову уже было собралась забраться на груду вереска, когда Риус остановил ее.
- Необходим предварительный ритуал.
Она молча смотрела как он достал бутылек, что-то смешал в чаше, пошептал, добавил щепотку белого порошка, сдул и протянул демонице.
- Пейте, Милина.
Милина выпила не моргнув глазом, ее всю трясло от избытка эмоций, воспоминаний, от воздуха, насыщенного магией и от банального страха. Она даже не ощутила вкуса драконьего варева. Голова закружилась, реальность превратилась в ирреальность, ее захватили видения из прошлого и будущего, все смешалось.
Меж тем Милину избавили от амулетов, омыли полуночной водой и привязали на костер. Обнаженная, она металась в бреду и что-то бормотала. Альри отошла в сторонку. Она плакала. Боялась за демоницу и плакала. Дракон достал какие-то порошки, разложил на земле баночки, колбы, в центр положил большую книгу и амулеты Милины.
- Приступим.
Он поджег хворост и вокруг демоницы начал разгораться огонь. Дракон забормотал какие-то заклинания, от столпа энергии отделился маленький отросток и ударил в книгу, которую дракон держал в руках. Голос его загремел над рощей, поражая своей мощью. Риус бросил книгу на землю, кусочек радуги рассеялся. Дракон ходил вокруг костра, бросал в огонь какие-то порошки, отчего клубился разноцветный дым и мелькали какие-то тени. Дракон пел какое-то заклинание и ходил кругами вокруг демона, огонь меж тем поднимался все выше и уже щекотал голые пятки Милины, отбрасывая на ее тело причудливые блики. Вскоре языки огня достигли ее груди, лица, а затем она вся скрылась в огне. Альри ойкнула и закрыла лицо руками. Несколько мгновений слышался только треск сучьев и монотонное пение дракона. Затем тишину леса прорезал жуткий вопль, дракона замерла, открыла глаза и едва успела увидеть как из костра, ставшего огромным выскочил большой черный зверь и напружинившись зарычал на Риуса. Дракон махнул на него, непонятно откуда взявшейся палкой, зверь взлетел, сверкнули длинные когти, однако Риус оказался проворнее и сучковатая палка опустилась прямо между двух красных глаз. Зверя отбросило в сторону, дракон прокричал:
- Asteriosto ly neuiklia, - заклубился дым и наваждение исчезло. Риус бессильно опустился на землю, костер затухал, только угли мерцали в темноте. Альри в нерешительности замерла не зная, к кому броситься на помощь. Затем взгляд ее упал на Милину, привязанную к столбу, вбитому в центре костра. Демоница не подавала признаков жизни. Альри заскулила и бросилась к ней.
Едва она сняла веревки с рук как Милина безжизненным кулем повалилась в догорающие угли. Хлопая по щекам необыкновенно бледную и холодную демоницу дракона плакала.
- Миля, Милиночка.
Она и не заметила как опираясь все на ту же палку, тяжело дыша, подошел Риус.
- Ну что же, - вздохнул он, - Вот все и закончилось.
Альри подняла на него заплаканные глаза.
- Что Вы сделали с ней?!
- Не кричи, девочка. Все образуется. И не тронь ее. Нам всем сейчас нужен покой.
Время словно замерло на этой поляне. Ни единым шорохом не нарушалась тишина. Дракон сидел оперевшись на свою палку и закрыв глаза. Альри полулежала возле почти бездыханной демоницы. Затем оцепенение спало. Риус встал, сунул палку в энергетический столп, тут же маленькая, словно змейка, радуга скользнула по палке, затем по его руке, и Альри потеряла эту малютку в складках одежды Риуса. Дракон будто помолодел, глаза его засветились, он воткнул палку в землю и она на их глазах сначала покрылась почками, а потом зазеленела.
- Хмыкнув, - Риус подошел к Милине и пустил змейку из рукава к ней на грудь. Некоторое время ничего не происходило. Потом волосы демоницы засветились, кожа снова приобрела бронзовый оттенок, а синие глаза взглянули на мир. Дракон еще раз хмыкнул и накинул на обнаженное демоническое тело плащ. Милина поежилась и закуталась поплотнее.
- Уже все закончилось, - ответил он на не высказанный ею вопрос, - Все прошло удачно.
Голова у демоницы болела, словно от магического удара, во рту пересохло, перед глазами все плыло и сил не было совершенно. Она с трудом соображала, что к чему, зато Риус был бодр и доволен собой. Он достал откуда-то корзинку с едой, постелил платок, вскоре импровизированный стол был готов.
- Девочки нам нужно подкрепиться, - едва прозвучало приглашение к трапезе, как Милина подползла поближе, схватила булочку, фрукты, кусок мяса. Жевала быстро, разрывая пищу жемчужными клыками. Едва девушки немного поели, как Риус разлил по бокалам какой-то лечебный настой, поднимающий тонус. Милина тянула сладкий напиток напоминающий медовуху и думала о том, что еще один период ее жизни минул. Силы возвращались к ней и демоница потихоньку начинала осознавать, что оковы спилены, тяжкий груз больше не висел на ее шее и теперь она была свободна как птица. Это ощущение опьяняло. Однако она была еще слаба. Голова нестерпимо болела и тело отказывалось подчиняться ей. Опираясь на Альри она покинула рощу и села в экипаж. Всю дорогу Милина молча смотрела в окно, изредка по телу ее пробегала дрожь, усталый взгляд словно у доживающей жизнь старухи скользил по пролетавшему за окном пейзажу.
Светало.
Рассвет демоница встретила на пороге дома. Вопреки затаенному где-то глубоко страху, что все было напрасно, синие глаза щурились на красное солнце, а сухие, потрескавшиеся губы растянулись в слабой улыбке.
- Получилось, - прошептала она и, наконец, потеряла сознание.
- Долго продержалась, - нотки уважения проскользнули в голосе дракона. Демоницу отнесли в ее комнату. Еще долго она блуждала по просторам вселенского сознания не приходя в себя. Альри днями и ночами дежурила у ее постели позабыв обо всем на свете, даже о тренировках.
И вновь демоница стояла в огромном зале, стены которого уходили в высоту так, что казалось потолка не было вовсе. На середине зала возвышался трон. Все было привычно ее глазу. Трон Бога. Повинуясь древнему инстинкту демон опустился на колени. По мраморному полу тронного зала гулял ветер. Трон был пуст. Однако Милина чувствовала, то ее Бог, он здесь, он везде. Она могла бы представить его прекрасным юношей, могла бы стариком, могла бы представить его даже девушкой или ребенком. Он мог быть кем угодно и в то же время он был всем.
- Ты звал меня, о Великий? - дрожащим, от волнения голосом спросила она.
- И ты пришла, дочь моя - ответил строгий, но в тоже время мягкий голос, не женский, не мужской, не старика, не юноши, словно все голоса мира слились в нем.
- Я покинула тот мир, о Великий, и явилась пред твои очи. Пришло время служить тебе здесь? - пролепетала демоница, склоняя голову все ниже. Странное дело, она не чувствовала свое тело, хотя в прошлый визит все было по-другому. В заалев миг похолодало... она ощутила странное чувство горечи, потери, обиды и злость на саму себя. Милина поняла, что ее существование в материальных мирах окончено. Она получила что хотела. Теперь она будет служить здесь. Среди таких же бестелесных душ. Откуда-то сверху пошел снег, стало еще холоднее, слезы катились и замерзали на щеках.
- Ты боролась и победила. Почувствовала ли ты удовлетворение? - голос Бога, повелителя всех демонов среднемирья гремел на весь огромный зал так, что Милина на мгновение оглохла.
- Да, Повелитель, - шептала она, - Я готова повиноваться, - а затем совсем тихо, но твердо добавила, - И понести наказание!
Теперь на весь зал гремел уже его хохот.
- Ты усвоила первый урок, дочь моя. Иди с миром. Я дарую тебе свое благословение, - И не успели те слова отзвучать у нее в голове, как разум демоны окутал непроглядный мрак.
Открыв глаза, она почувствовала, как сносятся барьеры ее сознания, как рушатся грани мира, все переворачивалось с ног на голову и меняло свой смысл. Все было просто. Она получила новую ступень, новые знания и возможности. Это чувство невозможно описать, словно становишься на сотни лет мудрее и много сильнее. Если бы дело было в троемирье, Милина бы получила новый амулет призывника. Она бы смогла открывать "Врата ада" и вызывать низших демонов себе на помощь, однако в этом странном мире ее силы оказывались совершенно бесполезными. Интуитивно ее рука скользнула к шее и нащупала амулет. Не нужно было видеть, что бы знать какой он, она много раз представляла эту вещицу у себя на шее. Голова демона с львиной гривой и длинными кривыми рогами, страшный оскал и изумрудные глаза. Она мечтательно потянулась. И представить не могла, получить свой второй амулет. Теперь место на ее точеной шейке было занято этим амулетом, а безделушка с душами отправится в бархатный мешочек, где демоница хранила особенно ценные и памятные вещи.
Она потянулась, замурлыкала что-то приятственное и открыла глаза. В окошко светило солнышко, а в ногах на кровати полулежала Альри. Дракона выглядела такой измученной, мертвецки бледной, а на исхудавшем лице явственно выделялись скулы.
Демоница покачала головой, поднялась с постели и распахнула окно. День был причудеснейший, в саду пели птицы и распускались цветы, одаряя мир восхитительными ароматами. Пока Милина одевалась, насвистывая какую-то незатейливую мелодию, она сто раз дотронулась до медальона, приятно греющего душу.
Милина оделась, и поймала себя на мысли о еде, ее мучило сильнейшее чувство голода.
- А-альри... - тихонечко позвала она.
Дракона встрепенулась, подскочила и ошарашено уставилась на пустую кровать. Милина подошла к подруге и обняла. Дракона отстранилась и опустилась на постель.
- Жива.
Демоница захихикала.
- Жива, жива. Куда ж я денусь. Только голодна как стадо тигров.
- Ты не понимаешь, - устало сказала она, - Ты же почти не дышала! Ты лежала без движения много дней. Несколько месяцев.
- Нд-а-а-а.. - протянула Милина, - Дела.
- Ты хорошо себя чувствуешь?
- Я-то хорошо, но вот ты..., - демоница взяла дракону под руку и отвела в ее покои.
- Ты поспи, Альри, поспи, - она заботливо укрыла слабо сопротивляющуюся девушку одеялом, а сама направилась на кухню.
Лишь после того как запасы драконов были опустошены Милина с трудом двигаясь направилась к лестнице. Ей необходимо было поговорить с Риусом. В данный момент главным препятствием были как раз ступеньки. Когда тяжело дыша, она доползла до кабинета старика, то клятвенно пообещала себе никогда больше столько не жрать! Даже в кабинет Риуса она ввалилась без стука, чего ранее себе никогда не позволяла.
Получив приглашение присесть Милина плюхнулась в свое любимое кресло и уставилась на дракона. Он не выглядел особенно удивленным ее появлением.
- Это должно было когда-то случиться, - пожал он плечами, - Безумная девчонка просто не захотела меня слушать.
- Что произошло с Альри?!
- А ты не догадываешься? Все время, что ты была в постели она просидела рядом, не смыкая глаз.
Демоница закатила глаза, но промолчала. Дракон меж тем внимательно смотрел на нее.
- Вы ничего не хотите рассказать мне, Милина?
"Фиг тебе" - подумала демоница и удивилась той легкости, с которой она закрыла свои мысли от старика.
- Да...Пока я отдыхала прошло время нашей встречи с Фарутом. Как же мне теперь быть?
- Хм...- дракон некоторое время молчал и Милина поняла, что он о чем-то догадывается.
- Это горе не беда, - дракон лишний раз подчеркнул, что он знает весьма многое о ее жизни и о ее мире. Да, да. Демоница наглухо закрыла от старика информацию о том, что миров было три, не к чему ему было знать слишком многое, - Все просто. Альри не успела сказать тебе, некоторое время назад от Фарута приходил посланник. На словах он просил передать, что как только ты поправишься, стоит дойти до старой пряхи, которую в торговом районе знает каждый.
Демоница пожала плечами.
- Эх, не прост этот Фарут. Ну да ничего и мы куда как не простые, - она подмигнула Риусу и выйдя из кабинета телепортировалась на торговую площадь. Найти старуху и вправду оказалось очень даже просто. Первый из пробегавших мимо мальчишек, явно не драконьего происхождения, рассказал, как найти старуху, однако у него на лице было отчетливо написано чувство страха. Милина ухмыльнулась и направилась к домику пряхи. Ничего особенного обычные невзрачный домик. Со двора слышалось заунывное пение. Демоница толкнула створку ворот и вошла внутрь. Старух сидела спиной к воротам, Милина увидела только сгорбленную спину и седые космы, не оборачиваясь пряха спросила скрипучим голосом.
- Ночь за окном. Вор в воротах. Прялки жужжанье спать не дает?
Демоница кашлянула, но старуха не обернулась, продолжая жужжать, тогда она ответила перефразируя слова одной некогда известной песни.
- Кто прядет шерсть, кто прядет месть, а ты что прядешь? Смерть?
Жужжание веретена затихло. Старуха обернулась и Милина несколько удивилась. Она была безобразна. В этом странном мире все были хороши собой, но она... она была безобразна. Безбровая, с маленькими колючими глазами, крючковатым носом и сморщенным, словно грецкий орех лицом, шеи у пряхи не было, голова сидела прямо на туловище. Зрелище было не из приятных, но демон на то и был демоном. Милина в нижнемирье видела такие экземпляры, по сравнению с которыми старуха была бы мисс вселенная.
- Уважаемая, мне нужен некто Фарут. А ну ты про него, что знаешь?
Старуха закряхтела.
- Не ты ли та девица, что придти должна у полуночи?
- Я, я.. Не оставлял ли он мне чего?
- Нет, девица, - пряха все пристальнее смотрела на демона, словно искала в ее глазах страх или отвращение, однако там не было ни того ни другого.
- Как же мне найти его?
Ответом ей было молчание. Будучи у ворот ее остановили слова.
- Ты другая. Возможно ему такая и нужна.
Демоница обернулась, в запале она хотела ответить, что для такой как она будет маловато такого как он. Однако она промолчала, а старуха мерзко захихикала ей вслед. У ворот Милина столкнулась с мальчишкой, похоже, подслушивавшем ее беседу со старухой, он схватил ее за рукав и потянул по улице. Демоница пожала плечами и пошла следом. Они плутали по улочкам и переулкам, она, сунув руки в карманы лихо посвистывала, и только поймав себя на мысли, что прогулка затянулась, поняла - пришли. Местечко было с виду невзрачненьким, она скользнула за калитку и обнаружила беседку, в которой, развалившись в кресле, восседал Фарут.
- Проходи, Милина - кивнул он вполне панибратски. Демоница фыркнула было, но подойдя поближе, обнаружила целый столик разнообразнейшей еды. Она мурлыкнула и присела напротив. Кажется, уже весь город знал о зверском аппетите демона. Закинув ногу за ногу и обгладывая крылышко какой-то птички она меж тем внимательно следила за окружающей обстановкой и самим Фарутом.
- Что-то слишком долго ты позволила себе отдыхать, - произнес он. Демоница в прошлый раз заметила, что он чувствует себя хозяином положения, а тут и вовсе начал ни много ни мало - борзеть. Милина наклонилась к нему, вперив сердитый взгляд синих глаз в его желтые глаза.
- Договоримся о деле, дорогой, - чем дольше она смотрела, тем больше убеждалась в своей правоте. Обычный оборотень. Ее большой лесной волк, - Я знаю кто ты, ты знаешь кто я. Ты помогаешь мне, я, возможно, смогу помочь тебе.
Он молчал некоторое время.
- Ты хочешь вернуться?
- Да!
- А ты думала об этом серьезно?
И тут она поняла, что действительно, не думала об этом серьезно.
- Ну..., - ее глаза обеспокоенно забегали по беседке. Нехотя она вспомнила и инквизицию последнее время травившую ее, словно лису на охоте и бешеные крики людей и горящие костры и ее, эту бешеную суку. Нда... она была отчаянной. Все было так непосредственно. Сначала они дружили с Хельгой. Она была много старше, опытнее и совсем не демоница. Так, порождение непонятно чего, бурной фантазии какого-то безумного бога. Хитрая, безжалостная... как только их угораздило вдвоем влюбиться в одного мужчину? Именно с той поры и начались Милинкины бедки. Инквизиция и подобные подставы. И бегство... последние пару лет ее жизни проходили в сплошном бегстве, от себя самой, от церковников, от хельговских собак. Ни в среднем мире, ни в нижнемирье не было покоя.
Она передернула плечами, он усмехнулся.
- Я не скажу тебе, почему не хочу возвращаться сам и не требую, этого от тебя. Просто "да" или "нет"??
Она молчала некоторое время, а потом пробормотала слегка обиженно.
- Я не знаю.
- Вот-вот, - ухмыльнулся он.
Она занялась едой, а мозг лихорадочно работал. После некоторого раздумья демоница решилась.
- Все остается по-прежнему...Единственное.... Если все выгорит, я решу остаться или нет.
- Шьёнкол, Милина, - на языке нижнемирья это обозначало что-то вроде "я тебя понял" и использовалось между нижнемирцами, дабы показать друг другу - все мы одной крови, крови демона нижнего мира.
- Ах, да, - нахмурилась Милина, - Альри.. Но разве она не сойдет у них за свою?
- Боюсь, что нет. Возможно...не следует брать ее с собой? Хотя бы первый раз.
- Думаю, ты прав, - нехотя согласилась Милина.
- Я пойду с тобой, сестренка, - он накрыл ее ладонь своею. Она была широкая и теплая.
- Хорошо. Когда?
- В ближайшее время я сообщу. Возьми все амулеты. Я покажу тебе Черный континент.
На том они и расстались.
- Ах, черт, - хлопнула себя по лбу демоница, - Опоздаю на прием!
Демоница была теперь одной из светских законодательниц местных мод. Поглядеть на нее приезжали драконы из разных городов, подражали ее костюму и манерам драконки разных возрастов. Милина умилялась и к каждому приему готовила разнообразные сюрпризы эти непосредственным и несколько по-детски искренним существам. Так, невестку Риуса Милина научила заваривать чай, они несколько дней провели, инспектируя окрестности и собирая разнообразные подходящие для этого напитка травы. Одной молодой и очень стеснительной драконе Милина подарила плетку семихвостку. Думаю особенно не стоит говорить про разнообразные кушанья, про каблучки, да и разнообразные мелочи. Сегодня Милина готовила нечто вкусненькое. Заранее она набрала всевозможных местных специй, заказала лучшую вырезку. Мммм.... Только при одном воспоминании о шашлычке демоница глотала слюнки и тихо млела.
Она рассмеялась. Это надо будет видеть, как чопорные драконы будут вертеться у мангала, наблюдая за этим действом. Это было очень интересно и странно...что драконы не ели жареную или тушеную пищу, вяленую, сушеную - да, размоченные в воде фрукты, но печеную - нет. Не было у ящеров культа еды. Ну, это пока - не было. Зато у них теперь была Милина.
ДРАКОН. Изма встречается с Милиной
Темнело. Дракон сидел на веранде и смотрел на озеро. Все чаще с болот наползал туман. Вот и сейчас он клубился на дальней стороне озера, протягивая свои мутные лапы к его середине. Пришла осень. Время туманов, холода и опавших листьев. Время сна и Лунного дракона. Да, да. У драконов было много поверий и легенд. Одна из них говорила о лунном драконе. Он был особенным, золотым. Его глаза брызгали золотыми искрами, а на теле не было ни единого пятнышка, золотой дракон. Это был грустный и очень талантливый дракон. Философ. Говорят, все время он проводил в поисках скрытых истин. "Магия полна противоречий и тайн, еще не раскрытых ни одним драконом" - говорил он. Однако не суждено было золоточешуйчатому ящеру раскрыть все тайны мира. Как гласит легенда, в одну из ночей золотой дракон взлетел ввысь. Он решил лететь прямо на звезды пока хватит дыхания и сил. Он был мудрым драконом. Никто не знает, что случилось, но в ту ночь он пропал, а на следующую ночь после "Провожания" на небе, недалеко от луны, загорелось новое созвездие. Пятнадцать звездочек обрисовывали фигуру дракона. Как вы уже догадались они стали самым ярким созвездием Лазурной страны, а вскоре созвездие назвали Лунным драконом в честь мечтателя и философа, погнавшегося за местой. Золотым созвездием. Осенью фиолетовое солнце не появлялось на родном для Танаруса небосклоне, отчего становилось холоднее, а день укорачивался. Скоро в Лазурной стране наступит праздник "Провожание". Близился день в который фиолетовое солнце скроется за горизонтом на долгое время. В этот день на главной площади города проводились проводы солнышка, присутствовали разнообразные игры и жгли высокие костры. Молодежь соревновалась в силе и ловкости и небо пестрело от лазурных крыл. Юные фифочки собравшись стайкой демонстрировали новые наряды и сплетничали, а солидные матроны и старейшины города восседали за большим столом, умиляясь на молодняк.
С появлением в городе огненоволосой бестии многое изменилось, она внесло разнообразие и оживила их город, однако нашлись и те, кто Милину недолюбливал. Хотя в общем-то так оно всегда и бывало, кого-то любили, кому-то завидовали.
Не спеша двигалось солнце по небосводу, не спеша проходил еще один день, таких дней в жизни дракона было ужасно много. Один, еще один. Иногда ему казалось, что эта жизнь проходит как-то зря, как-то не правильно, не так, будто он что-то не успел, не смог, струсил, сделал что-то не так. В такие дни его глаза поражали темнотой бездны, а задумчивость рисовала на его красивом лице глубокие борозды. Однако обычно это проходило с первым лучом солнца, а зачастую возвращалось с закатом. Вот и сейчас он сетовал на то, что не может ничего сделать с обидчиками своей маленькой крохи. Милина оказалась девицей совершенно неприступной, Фарута он самостоятельно найти не мог, не мог и просто так сдаться. Танарус отправил Изму на один из этих приемов, которые посещала огневолосая.
- Ты должна все узнать! Слышишь?! Должна.
Изма кивала, понимая, что просто так он от нее не отстанет.
- Хорошо.
И действительно, выбрав минутку на приеме, Изма подошла к демонице.
- Милина, я могу поговорить с Вами?
Огневолосая оторвалась от мангала. Поклонницы демоницы
- Да, да?
Дракона представилась, удивляясь на эту своеобразную девушку.
- Вы обещали помочь нам. С Фарутом, помните?
По живому демоническому лицу пробежала тень.
- Как же, как же. Помню, - она была несколько раздосадована, что не вспомнила о проблемах этой семьи, когда вчера была у оборотня.
- Изма, а давайте следующий прием проведем у Вас?
Дракона была несколько шокирована этим предложением.
- И я гарантировано не забуду порасспросить Фарута о ваших бедах.
- Но Милина, мы живем загородом.
Изма заметила как демоница оживилась и поняла, что эта новость ее совсем не огорчила.
- Уважаемые! - вскричала огневолосая, - Уважаемые! Скоро мы устроим гонки на колесницах, а любезная Изма Танарус предоставила нам свое жилище под пикник на озере.
Драконы одобрительно загудели, и Изме отчего-то стало не хорошо. Не любила она всей волокиты с приемами и поистине драконовским этикетом. Наверное, на лице отразились все ее мысли, потому что Милина чуть наклонившись к ней прошептала:
- Все будет отлично!
Дракона злилась на себя за то, что согласилась придти на прием, за то, что уступила огневолосой, за то, что следуя новым веяниям моды нацепила эти дурацкие каблуки. Она шла по аллее босиком, земля была теплая и чуть влажная. Изма решила навестить Маргу от которой уже долгое время не было вестей, однако их дом был пуст, ни сына, ни его жены она не нашла. И вот тут бы закрасться тени беспокойства в душу драконы, однако спокойная жизнь расхолаживает. Изма посетовала на отсутствие хозяев и побрела дальше, взять колесницу на городском дворе. Наступали последние деньки равновесия, близился праздник провожания солнышка и наступала злая пора, сильные холодные ветры скоро налетят на Лазурную страну. Дракона спокойно оставила Семь ветров, путь до озера был не долгий. Изма никогда не любила дороги, они казались ей бесконечными и однообразными. Дорога напрягала ее своей непредсказуемостью и внезапностью, когда за поворотом могло открыться что-то страшное своей неизвестностью.
МИЛИНА. Откуда беруться опасные зверушки
Дракона озадачила своей просьбой и Милина, хотела она того или нет снова отправилась к Фаруту. На этот раз демоница не стала заходить к сумасшедшей пряхе, а просто встала у ворот и цепкий взгляд быстро нашел того самого сорванца. Милина подошла к мальчишке и схватила его за руку.
- Идем, мне нужен Фарут.
Малыш вырывался и сопел.
- А он-то хочет тебя видеть?
Демоница фыркнула и чуть повысила голос.
- Или мы сейчас же идем или...я просто не знаю, что с тобой сделаю, - фраза получилась столько зловеща, что мальчишка, понурив голову, повел Милину вглубь квартала. На этот раз они долго не плутали и уже через сотню, другую метров были на месте. Мальчишка поскребся в окошко небольшого домика, мелькнула тень и через минуту дверь открылась, а ее провожатый сорвался с места, только она его и видела.
"Вот ведь не задача" - только и успела подумать она, глядя в след улепетывающему мальчишке. Однако времени терять не стоило, и она скользнула в приоткрытую дверь. Было темно и неприятно пахло сыростью, дойдя до конца коридора, она обнаружила дверь, толкнув которую оказалась в небольшом садике, всего на десяток близко посаженых деревцев.
Как и стоило того ожидать на скамейке сидел Фарут. Оборотень довольно жмурился на осенние солнышки и что-то мурлыкал.
- Что же заставило тебя искать со мной столь скорой встречи? - подняв брови, спросил он.
Не дожидаясь приглашения, она присела рядом.
- Понимаешь, в прошлый раз я забыла попросить за одного чело...дракона.
Вкратце демоница рассказала Фаруту о ядовитой зверушки. Оборотень задумался.
- Я решу этот вопрос, Милина, и вскоре сообщу тебе. А ты уже сама думай, что делать с этой информацией. И, знаешь, я рад, что хоть с кем-то могу быть самим собой. Еще тогда, в лесу, я понял кто ты.
Она усмехнулось немного грустнее, чем хотелось бы, и оставила его одного.
Небольшая проблемка драконов была практически решена, ибо Милина в положительном ее решение не сомневалась. Фарут был не слабым оборотнем, в нем чувствовалась власть вожака, а так же сила и мудрость поколений. Действительно, вдвоем они могли бы перевернуть этот мир, однако ни ему, ни тем более ей это нужно не было.
Проснулась демоница от шороха. Ее окно открывали снаружи. Милина напряглась, но не подала виду, что проснулась. В образовавшийся проем скользнула рука, а через секунду пропала, оставив на подоконнике конверт. Демоница потянулось и замурчала. Было ранее утро, хотя лучи солнышка уже косились меж неплотно задернутых штор.
- Мммм...что у нас тут? - протянула она, раскрывая конверт.
" Милина!
Мое утро начинается с письма к тебе. Как ни странно, оказалось, что зверушку привезли с болот мои ребята. Так, что можно считать, я некоторым образом причастен к покушению на маленькую драконку. Виновные наказаны, об этом можно не беспокоиться. Раскрыв цепочку из рук в руки по которой передавался зверек, крайним звеном, как оказалось, был некий субъект из города Одинокой Луны, некий Алекс.
Милина, будь осторожна.
До встречи. Фарут".
В конце, под подписью виднелся оттиск волчьего оскала. Демоница спрятала письмо и, наскоро позавтракав, выбрала самого сильного вьюна. Как всегда она выглядела отлично. Черный костюмчик, ботфорты, и голубой шарфик небрежно повязанный. Демоница летела по аллеям Семи ветром, хлестая плеткой по двуколке, а шарфик красиво развивался на ветру. Никто кроме Милины не носился по городу с такой скоростью.
Городская черта быстро закончилась, и экипаж несся уже по проселочной дороге, а мимо пролетали сады. До озера дракона путь был не такой уж и долгий. Мгновение, мгновение быстрой езды и она уже была на месте. Демоница остро почувствовала, где именно находилась та самая стена, о которой говорил Танарус. Вьюн несколько притормозил, Милина спрыгнула на землю и медленно пошла по дороге в направлении дома. Нет, ни кто и ни что ей не препятствовало. Она шла медленно, озираясь по сторонам и чувствуя, что войти она сможет одна. А вот выйти - врятли. Животное не нервничало, и демоница поняла - ему ничего не угрожало. Едва она ступила пару шагов, как на крыльце показался Танарус. Милина приветственно помахала рукой, дракон улыбнулся.
- Неужели ты добралась до нашего скромного жилища? - подмигнул он ей.
Она нехотя улыбнулась.
- Где мы можем поговорить?
Дракон помог распрячь животное и, беседуя о пустяках, они направились в сторону озера.
- Ты не будешь против прогуляться?
Демоница согласно кивнула.
- Места у вас и впрямь прекрасные, - вскользь заметила она, щурясь на блики, украсившие водную гладь. Некоторое время замерев, она смотрела на дальний конец озера.
- Танарус. А что, там за озером? болота?
- Да, болота.
- Мне говорили, что с каждым годом они все растут, а как ты считаешь - это правда?
Некоторое время они шли молча.
- Болота, конечно, расширились за это время. Думаю, они ползут к озеру. Однако нам это не мешает, - пожал он плечами.
Милина кивнула.
- Я встречалась с Фарутом, по поводу ядовитого животного. Понимаешь, его выловили в лесах для некоего Алекса из Потерянной Луны. Тебе это имя говорит о чем-то?
Танарус заскрежетал зубами.
- Я так и знал! Я знал, что они причастны к этому!
В его глазах Милина прочитала яростное желание сейчас же растерзать этого неизвестного ей Алекса.
-Успокойся, Тан. Стоит хотя бы все обдумать.
- Прости Милина, - он положил ей руку на плечо и демоница почувствовала всю гамму его переживаний, - Но, думаю, мне стоит проводить тебя.
Обратный путь занял у демоницы рекордно короткий срок, только въезжая на томные аллеи города она поняла, что забыла предупредить Танаруса о жителях болот. Вспомнила и тут же забыла об этом.
ДРАКОН. В поисках Марги.
Дракон ворвался в кухоньку словно вихрь. Быстро собрал походную суму и, поцеловав Изму, буквально слетел с перил веранды.
- На обратном пути захвати Маргу, - махнула она в след. Им не обязательно было произносить какие-то слова, чтобы понимать друг друга.
Дракон летел в Луну словно на крыльях. Хотя именно на крыльях он лететь и не мог. Дело в том, что каждому дракону давалось определенное время на полеты в городской среде. Была пара мест, где драконы могли кружить беспрепятственно, но дорога до Потерянной луны туда не входила. Остаточная магия полета не подконтрольна драконам и зачастую рушит все заклинания попадающие в ее власть. А самое страшное, чего Старейшины боялись, что растущая популяция просто разрушит магией барьер с Черным континентом. Потому много лет назад совет старейшин издал указ гласящий, "... и дабы не доставлять неудобства жителям от магии буйной, выдать всем драконам орден на крылочасы... коий отныне будет действенен на полное солнцестояние...". С тех пор летать вопреки ордену решались лишь в Морской принцессе, остальные города строго следовали указу.