Аннотация: Любознательность, смешанная с вымыслом, создает неразбериху в голове, но подталкивает человека к движению в правильном направлении. Главное - "отделить зерна от плевел", тогда получишь нужный результат...
Цикл "Хотите - верьте, хотите - нет"
Без комментариев
Я верю во всё, что могу себе представить...
/ А. и Б. Стругацкие
"Отель у погибшего альпиниста" /
- То ли дождик, то ли снег, то ли будет, то ли нет, - беспечно промурлыкала Рита после того, как прослушала по телевизору прогноз погоды: девица в юбке-карандаш, в блузе с рюшами и туфлях на высоких каблуках вскользь коснулась метеосводки, больше уделила внимание какому-то новомодному лекарственному препарату, чудодейственному, который лечит от всех болезней. О препарате говорила с таким благоговением, из чего можно было заключить: лечит не только от всего и всегда, но и возвращает молодость, вот ей, даме преклонных лет, это удалось.
Именно об этом подумала Маргарита Косичкина, лицезрея на экране девицу в узкой юбке. Не переключила канал, напротив, с настороженным ожиданием высматривала, как та начнет передвигаться в нужном ей направлении мелкими шажочками, как это делают японки в своих традиционных нарядах - семенят. Но девица исчезла с телевизионного экрана, оставив осадок недосказанности: о погоде в регионе, где проживала Косичкина, она сказала так:
- В некоторых районах области вероятны сильные осадки в виде дождя.
Как вам формулировочка?! На улице лето в самом разгаре, регион расположен на юге, возникает резонный вопрос: какие могут быть осадки на юге в это время года, кроме дождя? Град? Вполне может быть. Однако Ритку возмутила пространная вероятность тех самых сильных осадков "в виде", никакой определенности. Вот и думай теперь - будет дождь, не будет дождя, брать с собой зонт, не брать...
Мысленно высказав собственные предположения, Косичкина, для успокоения, повторно завела речитативное песнопение "то ли дождик, то ли снег..."
Пропела на разные мотивы, выводя страстно, выводя презрительно и надменно, закончив трагическим "ха-ха-ха-хаааа", заменив традиционное "та-та-та-таааам". Естественно "ха-ха" никогда не было трагическим, но Ритка в этот выходной день пребывала в меланхолии, чтобы избавиться от меланхолии, повысить градус настроения и принялась распевать, веселить себя.
Вдоволь натрудив голосовые связки, Косичкина, девица двадцати семи лет отроду, брюнетка с синими глазами, неожиданно вспомнила о красотке "из телевизора" в невероятной юбке, в обтяжку. А, представив, засеменила босыми ногами по полу. Со стороны ее передвижения больше походили на мытарства неумелого лыжника. Под ногу что-то попало, слегка кольнуло, Маргарита превратилась в одноногую цаплю, изучила пострадавшую подошву и с удивлением обнаружила прилипший к ней кусочек засохшей грязи. Откуда в ее стерильной квартире взялась засохшая грязь? Возможно, говоря о стерильности, Рита немного приукрасила действительность, но в ее квартире всегда было чисто, хотя, понятие чистоты у каждого индивида свое. Мысль о генеральной уборке проскочила галопом и унеслась за горизонт, чем порадовала девушку, у которой не было желания убивать свой выходной на трудовые подвиги. Каждый вечер, по возвращению с работы, Рита ужинала, потом наводила порядок - превращала десятиминутную уборку в своего рода физическое упражнение, способное избавить от лишних калорий, полученных во время вечернего чревоугодия. А поесть Ритка любила, что уж скрывать. Положа руку на сердце, нужной цели, с уборкой после ужина, она не достигала, на теле давно образовались излишки. Поначалу собственные видоизменения ее пугали, бесили, возмущали, с некоторых пор она старалась не замечать появления лишних килограммов, выбирала одежду свободного кроя.
Вдруг некстати вспомнила о девице в юбке-карандаш - будь она неладна, за этим воспоминанием последовало авторитетное осуждение себя за невоздержанность в еде, однако, желая себя успокоить, Рита вся подобралась-втянулась и только тогда подошла к зеркалу. Стоять перед зеркалом почти не дыша было весьма проблематично, да и собственное изображение с выпученными рыбьими глазами и выдающимся плечевым поясом никак не впечатляло, поэтому Косичкина выдохнула, расслабилась и скороговоркой пробубнила:
- Вздох глубокий, руки шире, не спешите - три-четыре...
Превратилась в мельницу - бесконтрольно помахала руками, больно ударившись о шкаф-купе. Воззрилась на него с коварной обидой и, недолго думая, пнула обидчика ногой. На этот раз ушибла пальцы ног. Попрыгала на здоровой ноге с перекошенной физиономией, причем так резво, что с полки едва не свалилась стоящая на ней рамка с фотографией. На фото была изображена хозяйка квартиры в пору своей модельной внешности - без лишних кг. Рита поправила рамку, стараясь не смотреть на фото. Безадресная злость обуяла ее, осталось согласиться, что хорошего человека должно быть много. И вообще - не такая она и толстая. Взгляд сместился на напроказивший шкаф-купе. Рита вспомнила: у нее в гардеробе есть произведение швейного искусства, как у девицы "из телевизора", как-то купила по случаю, но надела всего один раз. Промучилась весь день: юбка вращалась вокруг талии, стремилась вверх, как фанатичный альпинист к вершине Эвереста. И все бы ничего, но сзади на узкой юбке черного цвета был разрез и при "восхождении" любое заинтересованное лицо могло заметить трусики. И пусть цвет нижнего белья совпадал с цветом юбки, и вообще, трусики были вполне себе ничего, но успокоения данный факт не приносил. Что уж говорить, намучилась с узкой юбкой, вся изнервничалась, а по возвращении домой хотела выбросить недавнее приобретение, но передумала. Бросила в стиральную машинку вместе с другими вещами, выстирала-высушила, после забросила подальше в шкаф, решив, что дело в ее пикантно-преимущественных перед другими формах - слишком велика разница между талией и бедрами. Была бы доской, юбка никуда бы не лезла и не вращалась.
В общем, благополучно забыла до поры-до времени о купленной по случаю вещичке, доставившей немало хлопот. Ее время пришло.
Маргарита покопалась в памяти, пытаясь вспомнить, когда произошел выход в свет в неудобной юбке, и пришла к неутешительному выводу, что дело было еще в период учебы в университете, лет этак пять назад "с гаком", а совсем ни в период рабочих будней - совсем недавно. За эти годы... произошла трансформация женской фигуры. Сколько прибавила в весе, Ритка не знала и не стремилась узнать. В одном была абсолютно уверена: не перешла от двузначных значений к трехзначным. И сей факт сильно успокаивал.
Однако, страусиная политика никогда до добра не доводит, - запоздало осознала Косичкина. От данного осознания ей снова взгрустнулось, чего совершенно не хотелось, поэтому она решила вернуться к "вокальной карьере. Затянула:
- Это ясно всем, это ни секрет, счастлив тот, кто найдет правильный ответ.
Повторила много раз, как заезженная пластинка, но в итоге притормозила в конце, отрезав "правильный ответ" - кто найдет - и всё! Не поленилась согнуться, нашла кусочек засохшей грязи, которую самолично стряхнула с подошвы, и пробормотала:
- Кто даст правильный ответ - откуда здесь ЭТО? От-ку-да? - по слогам повторила она. - А вдруг кто-то проник в квартиру во время моего отсутствия? И этот кусочек грязи - доказательство, улика против нарушителя закона? А?
Ритка осмотрела комнату зорким взглядом гениального сыщика, намереваясь найти подсказку. Взгляд остановился на двух оконных шторах, фалдами собравшихся по обеим сторонам окна. Для начала девушка попыталась рассмотреть обувь злодея, проникшего на ее территорию во время ее ванных утренних процедур - носки мужской обуви обязаны выглядывать из-под шторы, как это всегда бывает в детективных кинолентах. Визуальный осмотр пространства всегда сопровождался какой-нибудь пугающей мелодией. Но Ритка была настолько напугана, что отказалась напевать что-то устрашающее и еще больше накручивать себя. Но не собиралась отказываться от вклинившейся в голову идеи - именно злоумышленник, проникший в ее квартиру, оставил засохшую грязь на ее идеально-чистом полу! Не это ли доказательство его внедрения с дальнейшим осуществлением преступных замыслов?!
Девушке снова захотелось огласить замкнутое пространство своим трагическим "ха-ха-хахааа", но вовремя передумала, чтобы... беззаконник, чего доброго, не догадался о том, что она догадалась. Хотя... она сама пока не разобралась - пробрался враг на ее территорию или нет, есть вероятность, что внезапно разыгралось воображение, не всегда здоровое. Но кто бы взялся его "лечить"! Во-первых, нет никакого желания, во-вторых, с больным воображением жить веселее... Но проблематичнее...
Как Косичкина не пыталась высмотреть носки злодейских туфель, чей обладатель прячется за шторой, ей это не удалось. Сказано - больное воображение: кому еще втемяшится в голову соединить кусочек высохшей грязи, обнаруженной на полу, с визитом непрошенного гостя с преступными намерениями? Никому, кроме Ритки, она особенная.
Воображение "пошло" дальше. Косичкина не только не оставила в покое безумную мыслишку с появлением визитера-грабителя, но и попыталась ее развить, судорожно размышляя, где еще ее может поджидать неприятный сюрприз. Она осмотрела замкнутое пространство рентгеновским взглядом, опять остановила взгляд на злополучных шторах, однако не решилась подойти ближе и проверить, прячется ли кто-нибудь за ними, напротив, попятилась, воодушевившись одним желанием - выбраться из квартиры без ущерба для собственного здоровья, позвонить в полицию и терпеливо ждать помощи: почему-то она решила, что беззаконник станет терпеливо ждать принудительного выдворения из чужой квартиры с дальнейшими, плачевными для него, последствиями.
Двигаясь задним ходом, чтобы не выпускать из вида злополучные шторы, Маргарита Косичкина добралась до входной двери, запоздало вспомнила о смартфоне, который лежал на кухонном столе, потопталась на пороге в нерешительности - идти на кухню за телефоном или не идти? Как она будет звонить в полицию, если телефон останется на кухонном столе? Но следует учитывать один момент - если она двинется в сторону кухни, злодей может отрезать ей путь к спасению. Сердце бешенной чайкой рвануло в голову, потрепыхалось в голове, как в клетке, и рухнулось в пятки. В голове стало пусто-пусто. И некомфортно. Девушка прислонилась спиной к двери, в спину больно кольнул запор. Ее правая рука скользнула за спину и нащупала задвинутый запор - убедилась, "граница на замке"! Нет никакого возмутителя спокойствия!
Успокоившись и приведя себя в норму, Косичкина двинулась в сторону кухни, где осушила стакан воды. Вытерла губы тыльной стороной ладони, вспомнила о кусочке засохшей грязи, зажатой в другой руке, без долгих разглядываний и изучений выбросила ненужный мусор, вызвавший смятение чувств, в ведро, отряхнула ладони и нерешительно направилась в комнату. С легкой боязнью проверила шторы, заглянула под диван, отчетливо понимая, что совершает глупость: поддиванного пространства едва бы хватило, чтобы под ним поместился кот-подросток. Затем перешла к шкафу-купе. Порыскала за вешалками с одеждой, обозвала себя сумасшедшей и вспомнила о пресловутой юбке-карандаш.
Маргарита долго рылась на полках, охая и чертыхаясь, но от своего желания найти нужную вещь все же не отказалась. Благодаря девичьему усердию и терпению пропажа в итоге нашлась. Юбка выглядела совершенно новой, стрейчевый атлас радовал глаз, спереди на талии находился кокетливый бантик из такого же материала.
- Убожество, - неожиданно для себя констатировала Косичкина, несмотря на то, что с ее уст не сходила довольная улыбка. Видимо, радость относилась не к самой находке, это была улыбка удовлетворения от достигнутой цели.
Невзирая на констатацию, девушка все же решилась на примерку. Очень хотелось, что молния сошлась и неудобство в виде стянутости не мешало перемещению.
Успокаивало одно - материал стейчевый, поэтому, приложив усилия, можно уместиться в юбке. Но, увы - молния на юбке не собиралась застегиваться, как Рита ни ухищрялась-изворачивалась, как ни называла себя Золушкой с руками, которые растут из правильного места. Уговоры на юбку не подействовали, чуда не произошло.
С трудом освободившись от данного несговорчивого предмета одежды, Косичкина приуныла, затем полезла за напольными весами, которые давно лежали в кладовке без надобности - Рита считала, что ненужная информация ей ни к чему, пребывала в твердой убежденности, что ее вес незначительно колеблется возле привычных пятидесяти трех килограммов. И это при росте метр шестьдесят пять. Конечно, не худышка, но без перебора, фигуристая. На лицо "страусиная" политика! Естественно, безотчетная уверенность - не последнее дело, но мозги включать не лишне.
Маргарита без устали передвигала весы с места на место, не удовлетворившись очередными показателями: вдруг весы попросту "врут", происходит перекос по причине неровной половой поверхности. Сейчас найдет идеально ровную плоскость и...
Идеально ровная плоскость не находилась, а зловредные напольные весы настойчиво показывали одну и ту же цифирь - пятьдесят восемь! Перебор - пять кг. Пять!
- Как дальше жить? - задала философский вопрос Косичкина, убирая с глаз долой предательские весы. Недолго думая, пришла к неутешительному выводу, что с такими килограммами жизни нет. Возможно, кого-то данная цифра утешит, но не Риту.
Она приняла архиважное и ответственное решение - незамедлительно заняться своей фигурой, начать худеть прямо с сегодняшнего дня. Устроит разгрузочный день, одна вода и больше ничего - ни-ни, ни крошки.
Пораскинув мозгами, сообразила: организм надо подготовить, нельзя подвергать его стрессу, резко оставляя совсем без еды. Любой стресс - это чревато. Значит, сегодня Рита посидит на овощах и фруктах, а завтра устроит разгрузочный день.
Кое-как успокоившись, Маргарита направилась на кухню, чтобы изучить содержимое холодильника на предмет малокалорийной еды. Увиденное ее не сильно порадовало: буженина, кусок пиццы, майонез, сметана, два вида колбас и еще множество разных запрещенных продуктов, которые еще пару часов назад относились к категории рекомендуемых, потому "никак не сказывались" на габаритных размерах.
Без сожаления Косичкина сгребла продукты в пакет и отнесла соседу, который принял безвозмездный дар с превеликим удовольствием - будет чем закусить. Набрался наглости и вкрадчиво поинтересовался, нет ли чего-нибудь жидкого в стеклянной таре, градусов не менее сорока, но ниже, так и быть, допускается: на безрыбье, как говорится, и рак - рыба. Косичкина отбрила: "Не наглей!" и скрылась в своей квартире.
С удивительной настойчивостью с трудом уместилась в джинсах, которые еще в начале мая легко застегивались (или это было в прошлом мае?), в очередной раз упрекнула себя в безразличии к собственной персоне и в "страусиной" политике. Надела футболку, придирчиво себя осмотрела, выискивая вываливавшийся в определенных местах жир, неопределенно подергала головой, но футболку не сменила на разлетайку-балахон, после чего поспешно покинула квартиру.
Рита прыгнула в машину и направилась в ближайший супермаркет, чтобы отовариться полезными, низкокалорийными, продуктами, по большей части овощами и травушкой-муравушкой, убедительно приговаривая:
- Я травоядная, я травоядная...
Убеждение выходило так себе, сильно хотелось буженины: отрезать толстый кусок, уложить на ломоть хлеба, заранее намазанный горчицей, впиться зубами и... наслаждаться жизнью. А на утро получить очередную прибавку в весе.
Вожделенный бутерброд вмиг испарился, желание объедаться пропало.
Надо пойти на фитнесс, - без особой радости подумала Рита, жуткая лентяйка: она терпеть не могла физических нагрузок, занятий спортом. Даже в школе и в университете отлынивала при любой возможности. Выход находился легко - занятия по физвоспитанию можно не посещать, если ты ходить в какую-либо спортивную секцию. Рита занималась в секции по шашкам. Тоже спорт, почему нет. Особых вершин не достигла, но без побед над середнячками не оставалась.
Припарковавшись у торгового центра, в котором на первом этаже находился супермаркет, Ритка окрысилась:
- Почему надо было ехать на машине?! Почему нельзя было пойти пешком?!
Высказавшись, зло хлопнула ладонями по автомобильному рулю, якобы бывшему всему виною. Следующее обращение тоже вышло "по адресу":
- Разве тебе не известно, что движение - это жизнь? Надо больше двигаться, а наш народ обленился до такой степени, что скоро в туалет будет ездить на автомобиле. Как ты считаешь, я права?
Автомобильный руль ответил ей молчаливым согласием. Косичкина удовлетворенно кивнула и покинула салон. Для начала подняла очи долу, воззрилась на небо без единого облачка, вспомнила слова девицы в вызывающей юбке и задиристо хмыкнула, отпугнув наглеца-голубя, который терся у ее ног.
Маргарита Косичкина не любила праздно шататься по продовольственным магазинам, она четко знала, что ей нужно приобрести, укладывала одну за другой необходимые покупки в корзину или в тележку, в зависимости от количества товаров, и двигалась к кассе. Сегодня всё было иначе: Рита чувствовала себя чужой на празднике жизни. Она бродила между стеллажами и с неудовольствием взирала на "всякую гадость", которую вовек бы не взяла в рот, если бы ни обстоятельства. В овощном отделе дело пошло веселее: в корзине оказался ананас, зелень, помидоры-огурцы и яблоки. Отказавшись от хлебобулочных изделий, Риты неуверенно бросила в корзинку хлебцы и от жалости к себе печально вздохнула. Но делать нечего - поставил себе цель, двигайся к ней без сожаления, уверенно двигайся и... радуйся изо всех оставшихся сил.
Прежде чем направиться к кассе, Маргарита потянулась к отделу кулинарии, решив напоследок полюбоваться жареными окорочками, свиными отбивными, кусками аппетитной семги и другими продуктами-табу.
Ее вниманием тотчас завладела женщина-блондинка средних лет, которая с завороженным вожделением взирала на готовую к употреблению продукцию. Рита почувствовала в ней соратника по борьбе с лишним весом, но быстро отвергла преждевременное заключение: дамочка лет пятидесяти была стройна как серна. Ее фигуре могла позавидовать не только ее ровесница, но и ровесница Риты. Косичкина пригляделась к незнакомке и иначе расшифровала ее взгляд, заменив завороженное вожделение на очумелое непонимание.
Что это значит?
Ответ родился в голове девицы с воображением без промедления: у дамочки неожиданно появился спутник жизни! Ранее чревоугодие ее занимало так же, как верблюда стейк из семги - питалась кое-как, без всякого фанатизма, а с появлением в ее жизни мужчины поняла одно - удержать его рядом можно при условии, что она станет отличной кулинаркой. Пока цель не достигнута, можно чуть-чуть приукрасить действительность, попросту запудрить мужику мозги - купить готовую еду в супермаркете. Как известно, путь к сердцу мужчины лежит через пищеварительный орган, и пусть звучит это банально и "не в ногу со временем".
Надо признать, здешние повара готовили неплохо: Рита давно в этом убедилась, когда была сильно голодна, а на приготовление пищи не было ни сил, ни желания. Чего проще - заехал после работы в супермаркет и купил все, что душа пожелает. При условии, что не стеснен материально.
Ритка окинула дамочку оценивающим взглядом и догадалась, что та "не доедает последний кусок", в том смысле, что не нищенствует. Следовательно, способна купить почти всё, что пожелает ее душа, держа в уме желания новоявленного избранника.
Косичкина не отказала себе в удовольствии подойти ближе к прилавку, но еда ее мало занимала. Ее занимала незнакомка с неокончательно разгаданными эмоциями на лице. Эмоции были сдержанными, потому не поддавались простому пониманию.
Пока дамочка не предпринимала никаких попыток к действию, ее желания не двигались с мертвой точки - не выражались словесно. Дамочка по-прежнему стояла столбом и смотрела на готовую еду, как Рита на первом курсе университета смотрела на задачу по начертательной геометрии: как баран на новые ворота - с полным тупизмом. Рита и начерталка - не близнецы и братья, как Ленин и его партия согласно поэту Маяковскому, это две разные планеты, которые вращаются друг относительно друга. И ходила бы Ритка к экзаменатору веки-вечные, если бы не добрые люди, ее сокурсники, оказавшие ей конкретную помощь на экзамене и подставлявшие надежное плечо на протяжении всего семестра, пока они все дружно вгрызались зубами в данный гранит науки.
Вспомнив о помощи своих сокурсников, Ритка вознамерилась осчастливить рядом стоящих, остановив внимание, что естественно, на дамочке. Но вовремя опомнилась: когда перед тобой женщина чуть ли не в два раза старше, как-то неловко лезть с советами. Тем более, Рита пока не разгадала причину ее задумчивости. Вдруг эта женщина - писатель, и ее озарила очередная писательская мысль? И еда здесь вовсе не при чем.
И нет бы Ритке идти своей прямой дорогой к кассе, но где там: она притаилась неподалеку и стала исподтишка наблюдать за фигуристой блондинкой, при этом мысленно рассуждая, чем та питается. Не иначе - святым духом, раз к пятидесяти годам не перестала вызывать зависть у окружающих. Разве такая изящная красотка может быть одна? Но нельзя забывать - не родись красивой, а родись... Богом поцелованным.
Между тем коротко стриженная блондинка в милом бирюзовом сарафанчике длинною до колена успела пропустила несколько человек в очереди, и только потом на ее лице появилась уверенность, пусть и слабая. Рита отмела идею с писательством, вновь вернулась к идее с мужиком-чревоугодником. Две бойкие тетки по ту сторону прилавка ловко упаковывали выбранные покупателями продукты с пластиковые контейнеры, взвешивали, клеили чеки, желали покупателям приятного аппетита, на озадаченную покупательницу почти не реагировали - если только переглядывались и усмехались. Но та, что помоложе, все же не выдержала, когда незадачливая покупательница вновь уступила свою очередь сутулому парню в очках. Она что-то ей сказала, показала, та кивнула и повеселела. Уложив несколько пластиковых контейнеров в тележку, блондинка направилась далее. Рита, как цыпочка за курицей, последовала за ней. Сначала фигуристая блондинка купила батон, потом - сок и бутылку минеральной воды, после чего зависла среди рядов с алкогольной продукцией: Ритка убедилась в правильности своего первоначального предположения - о появлении в жизни немолодой особы, до сей поры не счастливой и не целованной Создателем, спутника жизни. Дамочка брала в руки бутылку вина, долго изучила этикетку и возвращала бутылку на полку, затем затерялась среди пивного "великолепия". В итоге переместилась к полке с крепкими алкогольными напитками, как заправский профессионал хапнула бутыль коньяку, чтобы не передумать, и поспешила к кассе.
Ритка пристроилась за дамочкой в очереди и принялась открыто ее рассматривать. Объект неожиданного внимания со стороны девицы-брюнетки с синими глазами наслаждено купался в собственных мыслях с блаженной улыбкой на устах. Со стороны она походила на победительницу Олимпиады, обскакавшую более сильных соперников, которая до конца не верит в свою удачу.
Маргарита взглянула на нее с невзрачным осуждением: она рассчитывала, что дамочка достанет список и свериться с ним, разволнуется, станет шарить глазами по сторонам, а Рита... проявит внимание, предложит свою помощь, тем самым завяжет знакомство и узнает все тайны. Так ей казалось и так ей хотелось.
Видимо, никакого списка у дамочки не было, а выложенный на ленту товар вызывал у нее трепетное восхищение, как вызывает восхищение некий шедевр старинного зодчества в музее "Талантливый старец" деревни Закандрючец. Ритка сравнила пластиковые контейнеры с зодчеством русских умельцев далекого и не очень далекого прошлого и пришла к выводу, что во время будущих археологических раскопок обнаруженное количество пластика заставит усомниться в существовании чего-то иного, чем органические материалы, основой которых являются синтетические или природные высокомолекулярные соединения.
Очень жаль, что к потомкам дойдет один неразлагающийся пластик, который затмит по количеству всё остальное, - с печалью осознала Маргарита и пришла к еще одному выводу, - некоторые ученые утверждают, что когда-то, миллионы-миллионы лет назад, на земле уже была высокоинтеллектуальная жизнь с какими-то технологиями, но данная версия разбивается о существование различных органических веществ, которые никуда не деваются. Где вы слышали, что во время нынешних археологических раскопок нашли пластиковую бутылку, свидетельствующую, что древние жители земли не были примитивными по сути своей? О как! Оказывается, "ларчик просто открывался"! Этак можно диссертацию накрапать... Бери выше - получить Нобелевскую премию... Шнобелевскую премию, - мысленно поправила себя Маргарита Косичкина, возвращаясь в безрадостную действительность, лучом света которой являлась дамочка-блондинка с неадекватным поведением.
У кого нет личной жизни, тот нагло лезет в чужую, - вспомнила Рита чье-то умное высказывание, способное поставить ее мозги на место: очень не хотелось в очередной раз убеждаться, что с личной жизнью у нее полный напряг. Надо выбросить дамочку из головы и заниматься своим делом, в данный момент, идти к поставленной цели всеми возможными средствами: худеть и хорошеть на глазах.
Блондинка в красивом сарафане, подчеркивающем ее фигуру "песочные часы", успела расплатиться, уложить покупки в пакет и независимой походкой направилась к выходу.
Рита забыла об установке, данной себе минуту назад, и поспешила следом за моложавой красоткой...
Первым делом незнакомка устремилась на парковку, забросила пакеты с провизией в багажник, после чего замерла в полном недоумении. Приложила ладонь к горлу, сместила ладонь к груди и потерла, при этом тревожно осматриваясь.
Маргарита Косичкина подумала, что тетка "шифруется", в том смысле, что проверяет за собой слежку. И тоже поводила глазами, стараясь не выпускать из вида объект своего пристального интереса. Неподалеку пожилая пара перегружала покупки из тележки в багажник. Еще дальше выясняли отношения парень с девушкой, в итоге парень запрыгнул в машину и уехал, а девушка топнула ногой и заревела. В непрезентабельном автомобиле сидел мужичок начала пенсионного возраста в бейсболке на голове и с газетой в руках, почти как в шпионских фильмах, не хватало солнцезащитных очков. Мужичок не завладел вниманием фигуристой дамочки, чего не скажешь о Маргарите Косичкиной, взгляд которой метался от старого объекта интереса к новому.
- Что ж мне, умной и красивой, разорваться теперь? - пробормотала она себе под нос, вспомнив анекдот. Но при этом старательно изображала полное равнодушие.
Ритка успела исключить первое предположение о мужчине-чревоугоднике, второе - о писательской рассеянности, сосредоточилась на шпионаже. Шпионкой, естественно, была дама спортивного телосложения, которая постоянно проверяла наличие "хвоста", запутав неугомонную Косичкину, которая, сама того не подозревая, угодила в шпионские сети, в том смысле, что... ей грозит опасность. Ритка привыкла действовать вопреки и невзирая, поэтому у нее не появилось разумного желания "уносить ноги". Пусть враги боятся, я у себя дома, на Родине! - с вызовом подумала она.
Спрашивается, зачем человеку с высшим техническим образованием, волею судьбы занявшему место редактора в небольшом издательстве, следить за женщиной средних лет, внешне никак не походящей под известный образ шпиона? Будто бы не за чем. На первый взгляд. Ответ прост для самой Маргариты: она всегда мечтала написать детективную историю, но далее одного предложения - сумерки сгустились неожиданно - так и не пошла. Идей было множество, идеи растягивали начинающего прозаика в разные стороны, не предоставляя возможности прийти к консенсусу.
В редакцию издательства Косичкина попала благодаря знакомству с его владельцем, бывшим по совместительству мужем ее матери, то есть Риткиным отчимом. Предложение явно исходило от матери, она всего лишь вложила его в уста супруга. Мать Риты всегда считала свою дочь всесторонне развитой и литературно одаренной. В школьные годы дочь побеждала на олимпиадах по литературе, ее сочинениями заслушивались не только учителя и одноклассники, но и коллеги матери, искренне восхищаясь ее редким талантом. Но вышло так как вышло - Ритка оказалась в техническом вузе. Когда мать узнала, что в издательстве есть вакантное место редактора, то "взяла быка за рога". На высокую должность пока никто не засматривался. Итак, отчим сделал падчерице заманчивое предложение, та тотчас согласилась...
От нагрянувших идей с детективом у Ритки начали покалывать подушечки пальцев, как бы в предчувствии чего-то необыкновенно-заманчивого. Она не поспешила сесть в свой автомобиль, чтобы мчаться домой, где в тишине писательского кабинета в виде обычной кухни будет совершаться таинственный обряд создания шедевра.
Подарок отчима на ее двадцатипятилетие - автомобиль заморского автопрома, не роскошный, но вполне себе достойный и надежный - остался без внимания своей владелицы, только вместил в себя незадачливые покупки. Дверца громко хлопнула, мужик в бейсболке с газетой в руках укоризненно покосился на резкую девицу и поморщился от возмущения. Ритка посмотрела на мужика с вызовом, ему пришлось сосредоточиться на чтении.
Прежним укоризненным взглядом мужчина напомнил ей отчима. На самом деле, отчим был добрым дядькой, но только в семейном кругу, не в бизнесе - в бизнесе уживаются сплошь акулы. Однако и дома иной раз изображал укор, чтобы супруга, которую он любил безмерно и позволял ей многое, не забывала, кто в доме хозяин. На самом деле, главой семьи была Риткина мать, София Марленовна, а ее супруг, Владимир Евсеевич, не собирался претендовал на ее место, изображал укор лишь с одной целью - повеселить жену, когда та была чем-то огорчена. Владимир Евсеевич не только безумно любил супругу, но к Ритке относился, как к родной дочери, своих детей у него никогда не было, впрочем, как и до сей поры официальных браков. Мать Риты вышла за него замуж после трех лет вдовства. В ту пору дочери стукнуло семнадцать. Владимир Евсеевич не уставал повторять, что София Марленовна послана ему судьбой, он надеется прожить с ней долгие годы и умереть в один день, этак лет в девяносто пять. Сейчас матери было пятьдесят четыре, а ее суженому, Владимиру Евсеевичу, на четыре года меньше. Вот так вот. Ни сама София, ни ее дочь, нисколько не сомневались в искренности чувств мужчины. Не было у Владимира никаких корыстных помышлений в отношении Софии, которая до их встречи проживала вместе со взрослой дочерью в крохотной двухкомнатной квартире в обычном панельном доме, не была обладателем "золотых гор" - существовала на скромную зарплату экономиста на предприятии по изготовлению светильников. С Владимиром познакомилась в гостях у своей давней подруги, с которой не виделась много лет: когда-то давно они соседствовали и дружили, потом разъехались и потеряли друг друга. Случайно встретились на улице, подруга затянула ее в гости. В тот момент к мужу подруги "заглянул на огонек" институтский товарищ. В общем, случайно встретились два одиночества и стали жить вместе, в загородном особнячке. Рита наотрез отказалась переезжать и осталась полноправной хозяйкой двухкомнатной квартиры, хотя, и мать, и отчим уговаривали ее. В то время она была студенткой первого курса. Мать не стала оспаривать ее свободу, и не потому, что мечтала об уединении с новым мужем, а потому, что полностью доверяла своей уже взрослой дочери, серьезной и ответственной.
Видела бы ее мать в настоящий момент, забрала бы свои слова обратно.
Ритке хотелось расстаться со своей затеей, ехать домой и заниматься... чем душа пожелает - правильным питанием для быстрого похудения, написанием детектива, но жгучее любопытство все же пересилило.
За это время тетка успела занять водительское место, и даже запустила двигатель, но трогаться с места не спешила. А Маргарита Косичкина по-прежнему мялась у своего автомобиля, одновременно следила за дядькой с газетой и за рассеянной теткой.
Тетка, действительно, была рассеянной: она вылезла из машины и, опершись локтем на дверцу, принялась в очередной раз озирать окрестности. Можно подумать, проехала сотню километров и оказалась в незнакомом месте, - осудила ее поведение Маргарита. Место было знакомое, без всяких изменений, даже на небе не случилось сгущения туч, солнце ярко светило и обещало спалить любого зеваку, когда доберется до зенита.
Маргарита успела поджариться на утреннем солнце, в брюнетистую голову сильно пекло, незаметно подкрадывался перегрев со всеми далеко идущими последствиями: головная боль, тошнота, слабость. Девушка нашла в машине бутылку с теплой противной водой, и, кривясь, начала ее пить жадными глотками, при этом мысленно подбивала тетку к действию. Тетка продолжала виснуть на дверце автомобиля и что-то высматривать вдали. Рита попыталась проследить за теткиным взглядом и быстро сообразила, что ее внимание привлек импровизированный рынок, расположенный чуть левее остановки общественного транспорта, расположенной на другой стороне проезжей части. Тетка снова повращала головой, заметила светофор с пешеходным переходом, закрыла машину, щелкнув брелоком, и устремилась к цели.
Косичкина сложила ладонь ковшиком, налила в ковшик воды, брызнула из ковшика на грудь, протерла влажной рукой шею, чтобы привести себя в норму. Быстрым движением избавилась от бутылки, закрыла автомобиль и с показательно-беспечным видом потянулась за блондинкой, при этом старательно отводила от нее взгляд, поточу что не забывала, кем на самом деле может быть... обычная с виду фигуристая блондинка в легкомысленном фиолетовом сарафане - профессиональной шпионкой, у которой имеются глаза на затылке. А рынок - это всего лишь очередной повод проверить наличие "хвоста".
Африканский ветерок лохматил брюнетистые волосы Маргариты, она пыталась с ними совладать, приглаживая ладонью, как прилежный ботаник. Тетка перешла дорогу на пешеходном переходе, Рита проделала тоже самое. Оказавшись на противоположной стороне, Рита невольно оглянулась, чтобы убедиться, что мужик в бейсболке не стал третьим лишним. Мужика видно не было, она облегченно выдохнула, и сразу пришла к выводу: тетка никакая не шпионка. Пришлось вернуться к первоначальной версии с мужиком-чревоугодником. И все же Ритка не повернула назад с легким чувством свободы от новых необузданных идей, а потрусила за блондинкой.
До импровизированного рынка с торговками оставалось метров пятьдесят, когда незнакомка вдруг сбавила темп, покачнулась, но на ногах удержалась, благодаря стеклянной стенке остановки общественного транспорта. В своеобразном стеклянном "аквариуме" на скамейке пристроилась парочка. Парень возлежал, пристроив свою вихрастую голову на коленях бесцветной девицы. Девица мечтательно смотрела вдаль, не переставая перебирать пальцами его волосы. Парень наслаждался и щурился. Тут же на скамейке пристроилась недавняя рева-скандалистка, от которой сбежал возлюбленный. Она уже не плакала, но глаза были красными. На весь проходящий мир она смотрела с печалью, на парочку - с ненавистью. Кроме этой троицы в аквариуме находился молодой мужчина, он стоял поодаль и пялился на экран своего смартфона. Блондинку от него отделяла стеклянная стенка. Молодой мужчина был слишком увлечен, чтобы обратить внимание на внешние факторы, пусть и в виде симпатичной дамочки со странным поведением. Дамочку неожиданно припечатало к стеклу, а ему и дела мало.
Рите показалось, что она сделала это нарочно, еще бы знать, с какой целью. Однако на лице блондинки отразилось нетеатральное страдание. Или она хорошая актриса - одно из двух. Если первое, то дамочку посетило недомогание морального свойства: кто-то из сидящей-лежащей на скамейке парочки ей знаком, и данное общение ею не приветствуется. Ритке стало интересно, что случится сию минуту. Но никто из тех двоих не обратил никакого внимания на теткин пассаж. Да и тетка особо не интересовалась влюбленной парочкой.
На плече блондинки болталась сумка небольшого размера. Блондинка достала из сумки веер и принялась устало им обмахиваться.
С утра город плавится от жары, не удивительно, что немолодой женщине стало дурно, - решила про себя Косичкина.
Слегка оклемавшаяся особа вернула веер на место и вяло продолжила путь в прежнем направлении. Ритка потянулась за ней. Но через пару минут тетка сбилась с прежней переходной скорости, и, не дойдя до рынка, свернула направо. Теперь она следовала в неизвестном направлении по узкому тротуару, тянувшемуся лентой среди высоких лиственных деревьев. Походка у незнакомки была неуверенной, так ходят слегка подвыпившие люди. Преследовательница даже подумала, что та успела опрокинуть стаканчик горячительного возле своего автомобиля, и теперь ее путь лежит не в сторону импровизированного рынка, а домой, потому как садиться за руль в таком состоянии закон не велит. Но Рита быстро отвергла свою догадку из-за пакетов с продуктами, которые остались в багажнике автомобиля.
Незнакомка и ее преследовательница очутились в чужом дворе. Первая остановилась и осмотрелась, вторая спряталась за толстый ствол тополя, тут же угодив ногами во что-то мягкое. И сразу услышала:
- Раскудрыть твою через коромысло!
Рядом с Ритой появился из ниоткуда бравый старикан с метлой в руках. Его усилиями под раскидистым деревом образовалась кучка мусора, куда и угодила рассеянная Косичкина. Он не нашла ничего лучше, как приложить указательный палец к губам, после чего вернулась к объекту своего невоздержанного внимания. Старик крякнул, но не пустился в воспитательный процесс. Во дворе было пусто и тихо, как это бывает в студеную зимнюю пору, но никак не поздним утром в летнее время. Голос дворника рассек тишину двора и развеялся резким порывом африканского ветра. Рита успела заметить, что окрик произвел впечатление на тетку: она вздрогнула и странно подкосила правую ногу - слегка приподняла ее и вывернула носком внутрь, словно собиралась произвести некий футбольный финт. Рита ожидала, что далее тетка повернется, чтобы разобраться, не к ней ли обращено ругательство. Так поступит любой. Но не тетка. Она задержалась дольше времени в нелепой и неудобной позе, все же вернула ногу на место и неуверенно последовала далее. Рита вжалась в дерево, непроизвольно обратив внимание на старика. Он стоял неподалеку с метлой наготове и переводил взгляд с одной женщины, удалявшейся от него, на другую, приросшую к стволу. Затем снова крякнул то ли от удовольствия - какое-никакое, а развлечение, то ли от неудовольствия - дерзкая особа не отреагировала должным образом на его ругань. Ритка дернула головой вправо, как бы говоря - да, так бывает. Сообразительный старикан гораздо тише повторил свое ругательство и вернулся к своему ответственному труду.
Маргарита выглянула из-за дерева. Тетка, пошатываясь, двигалась в сторону детской площадки. На площадке стоял бревенчатый домик, куда тетка, недолго думая, втиснулась, прежде изучив его содержимое.
Косичкина вспомнила игру в прятки и принялась перемещаться ближе к детской площадке, перебегая от дерева к дереву. Выбрав удобную позицию, с которой через небольшое окошко как на ладони видна блондинистая голова, она принялась к долгому ожиданию. Так ей, по крайней мере, казалось. Пока голова незнакомки оставалась неподвижной и покоилась на внутренней бревенчатой стенке домика.
Ритке снова захотелось домой. Но прежде она должна разобраться, что происходит: теперешнее поведение тетки было в сто крат подозрительнее предыдущего. Получается, у нее здесь назначена встреча?
Косичкина поискала глазами дворника, но того и след простыл. Кучка мусора, в которую угодила девушка, находилась на прежнем месте, но в размере не увеличилась. Старик не желал совершать трудовой подвиг. Или... он не тот, за кого себя выдавал?
- Ой, дура я, дура, - прошелестела себе под нос Ритка, - этот дворник совсем не дворник. Эти двое... они одного поля ягоды. Он дал ей знак - мол, встреча отменяется, и исчез. Сейчас она посидит какое-то время, для отвода глаз посидит - никому не возбраняется сидеть в детском домике, и уйдет. Но теперь будет хитрее... Что ж мне, умной и красивой, делать-то? - во второй раз за сегодняшнее утро задалась вопросом Косичкина.
Ей показалось, что кто-то подкрадывается к ней сзади. Она подпрыгнула и успела развернуться в воздухе на сто восемьдесят градусов, поцарапав локоть о древесную кору. Сзади никого не было, никто к ней не подкрадывался. Ритка вжалась спиной в ствол, время от времени выворачивая голову и кидая взгляды в сторону домика на детской площадке. Локоть саднил. Ритка плюнула на ладонь и приложила заслюнявленную ладонь к поцарапанному локтю. Потом вспомнила о влажных салфетках в рюкзаке и использовали салфетки по назначению. После чего бросила рюкзак на землю и уселась на него, уже по привычке прижавшись спиной к толстому стволу дерева.
Тетка не спешила покидать выбранного места, по-прежнему сидела неподвижно. А Рита, вспомнив свое утреннее поведение в квартире, успела поставить себе диагноз - мания преследования. И глупо хихикнула при этом.
Неожиданно двор огласился детскими голосами. Рита заметила двух молодых мамочек с дочурками. Девочки держались за руки и оживленно переговаривались. Их мамы переговаривались тихо и постоянно вертели головами, как будто ожидали вражеского нападения. Девочки оказались в песочнице, мамаши уселись тут же, на перекладине и как бы успокоились, сменили бдительность на спокойное созерцание. Вскоре к ним присоединились еще несколько родительниц с детьми, как будто только и ждали, когда им дадут своеобразный сигнал. Детишки забегали-зарезвились, защебетали-загомонили, все мамаши дружно переместились к металлической трубе, выкрашенной в желто-красные цвета. Горизонтальная труба на стойках служила для детской площадки ограждением. Рита заключила, что детскую площадку забыли обустроить скамейками для отдыха. Или жители дома упросили не устанавливать скамейки, чтобы на них не засиживались разные колоритные личности в любое время дня и ночи.
Тетка никак не отреагировала на появление хозяев детской площадки, по-прежнему сидела в глубокой задумчивости в крохотном домике, куда пока не ринулись ребятишки. Но вскоре одна девочка отделилась от компании и направилась к домику. Проникла внутрь, но не задержалась, появилась, держа в руках женскую сумку. Рита не сомневалась, что сумка принадлежит незнакомке, осталось понять, зачем она отдала сумку девочке лет пяти.
Девчушка подошла к своей матери, болтающей с подружками, и сунула ей в руки чужую вещь. Мать удивилась, склонилась к дочери и о чем-то спросила.
Ясно, о чем - где та взяла сумку? - пришла к выводу Рита и убедилась в своей догадливости: девочка указала пальцем на сказочный бревенчатый домик и еще что-то добавила. Мать нехотя поднялась с трубы, одернула юбку, направилась к домику и заглянула внутрь. Что-то ей показалось подозрительным, поэтому она окликнула подруг. Те не сдвинулись с места, на призыв отреагировала лишь одна молодая женщина в серых бриджах и льняной полосатой рубашке без рукавов. Она подошла к домику, заглянула в него, после чего легко влезла внутрь, побыла там короткое время, вылезла наружу и принялась что-то горячо обсуждать с матерью девочки, обладательницы трофея. Они общались негромко, и Ритка ничего не могла расслышать из своего укрытия. Между тем две мамочки прихватили за руки своих чад и отошли подальше от домика, не переставая что-то обсуждать, их подруги оторвались от трубы и присоединились к ним, заинтересовавшись случившимся. Теперь компания сгрудилась неподалеку от Риты, спрятавшейся за деревом, и ей удалось уловить обрывки фраз. Она поняла, что в детском домике на скамье сидит незнакомая женщина, которая не подает признаков жизни. Возможно, просто потеряла сознание, от обезвоживания, на пьяницу будто бы непохожа.
Ритка перевела ошалелый взгляд на сказочный домик, который перестал вызывать у нее умиление, и вдруг заметила на пороге ту самую сумку, которую в спешке обронила то ли девочка, то ли ее мать. Компания пришла в общему выводу, что нужно звонить в "Скорую", что и сделала особа в бриджах и льняной рубашке.
В ожидании машины "Скорой помощи" компания продолжала обсуждать сложившуюся ситуацию и выдвигать предположения. На объект некапитального строительства, где в данный момент находилась особа без сознания, мамаши и, тем более, их детишки внимания не обращали. Видимо, в компании не нашлось медработника или человека, способного оказать первую медицинскую помощь, поэтому они предпочли за лучшее вызвать специалистов и ждать, но никто из них не подумал, что иногда ожидание смерти подобно.
Мамаши выстроились полукругом, лицом ко въезду во двор, при этом общались мамаши странно: друг на друга не смотрели, их взоры были обращены вдаль - каждая пялилась строго перед собой, при этом они поочередно шевелили губами - старались говорить по очереди. О чем говорили, Ритке, увы, было не слышно, да она и не пыталась уловить суть разговора, ее чрезвычайно занимала чужая сумка, одиноко лежащая на пороге сказочного домика.
Вдруг в голову Маргариты Косичкиной вкралась дерзкая мысль: а неплохо бы незаметно подобраться к незамысловатому строению и выкрасть теткину сумку. Заодно и разобраться, что к чему, в том смысле, что поглядеть на тетку, которая успела привлечь внимание всего двора. Недолго думая, девушка осуществила свой план, совершенно не думая о последствиях.
С беспечным видом подобралась к интересующему объекту, не забывая посматривать на компанию, выстроившуюся скобочкой - ко въезду передом, к дому задом, - сграбастала сумку и удовлетворила свое любопытство - заглянула в домик. Тетка сидела на низкой скамейке, предназначенной для игр детворы, свесив голову на грудь и не эстетично вытянув ноги. Рите очень хотелось проверить у нее пульс, чтобы разобраться - жива она или нет, от вердикта зависело надо ли брать чужую сумку или нет: если тетка жива, но лучше оставить всё как есть. Но Косичкина не решилась проникать внутрь домика, но и от затеи с кражей не отказалась. После чего вновь притаилась за деревом и затолкала сумку в свой рюкзак.
Как только во двор вкатила машина "Скорой помощи", компания потянулась к ней. Рита выскользнула из укрытия и присоединилась к группе мамочек и детишек, в тайне надеясь, что никто не заметил ее броска в начальной точке у дерева.
Косичкина еще не успела ничего спросить, как особа в бриджах, которую переполняли чувства, протараторила, указывая направление пальцем:
- Представляете, мы обнаружили вооон в том домике, на детской площадке, неизвестную женщину...
- Без сознания, - подсказала мать девочки, прихватившей сумку, которая в данный момент спокойно лежала в рюкзаке Риты.
- Вызвали "Скорую", - продолжила бойкая особа в бриджах.
- Надо было еще и полицию вызвать, - вставила еще одна молодая мамаша и пояснила, - вдруг это криминальный случай, мало ли что.
- Сейчас медики посмотрят, и сами примут решение, - вынесла вердикт Бойкая, деловито складывая руки калачиком на груди.
И тут во двор въехала полицейская машина. Видимо, диспетчер "Скорой" проявил инициативу.
Рита не держалась особняком, чтобы не пропустить ни слова их разговоров медиков с представителями правопорядка.
Тетка была жива, это Рита поняла по коротким брошенным фразам молодого доктора с торчащими как у сома усами. Усы ему совсем не шли, но он хотел с их помощью казаться старше. Некстати девушка подумала, что никакой он не врач, а фельдшер, хотя, держится уверенно: заявил полицейскому, что у пострадавшей анафилактический шок, ее в срочном порядке необходимо госпитализировать. Полицейский уточнил, в какую больницу они доставят пострадавшую, доктор назвал номер больницы. Пострадавшую уложили на носилки, носилки поместили внутри автомобиля. Дядька-полицейский, пузатый и мордастый, что-то чиркнул в своем блокноте, проводил взглядом автомобиль с красным крестом, устремившийся прочь, и направился к группе свидетелей, до этого ловивших каждое слово из короткого диалога.
Молодые мамаши загалдели, детишки примолкли от испуга, а ставшая невидимкой Косичкина - по крайней мере, ей этого очень хотелось, на полусогнутых ногах покинула чужой двор. Оказавшись на вольном просторе, припустила в сторону торгового центра...
Очутившись на парковке, Рита зачем-то убедилась, что мужик с газетой укатил в неизвестном направлении, только после этого запрыгнула на водительское место. Уезжать не спешила, вытащила из рюкзака чужую сумку и изучила ее содержимое. Мобильный телефон тотчас выключила, кошелек оставила без внимания, зачем-то взвесила на ладони связку ключей, явно от дверного замка квартиры, отложила ключи от автомобиля, стоявшего тут же на парковке, поворошила разные женские мелочи, расстегнула молнию на кармашке и обнаружила паспорт и водительские права.
Риту интересовал паспорт. С фотографии на документе на нее с торжественным укором смотрела недавняя тетка. На фото она была моложе и выглядела более уверенной.
- Мерзлякова Владлена Борисовна, - прочитала Косичкина. - Прописана по адресу - улица Шаталова, дом семнадцать, корпус два, квартира семьдесят один. Год рождения...
Оказалось, что тетке недавно стукнуло пятьдесят шесть.
Всем бы так выглядеть в пятьдесят шесть, как она, - некстати подумала Маргарита, складывая вещи в сумку. Далее последовал известный вопрос: "Что делать?" Ответ не заставил себя долго ждать:
- Сухари сушить! После всех моих действий, ничего другого не остается.
Но раз дело до сушки сухарей еще не дошло, можно воспользоваться моментом и поехать по указанному в паспорте месту прописки. Чтобы удалить мало-мальские сомнения, уверенно заявила:
- Риск - благородное дело!
Вспомнив песню из своего детства - мама напевала, Маргарита негромко затянула:
- Смелость города берет, смелость города берет, смелость строит города...
Владлена Борисовна Мерзлякова жила в пятнадцати минутах езды от торгового центра, в котором находился супермаркет, где ее впервые увидела Маргарита Косичкина. Дом номер семнадцать растянулся вдоль дороги, запруженной медленно тянущимися автомобилями. Два "приростка" дома номер семнадцать - корпус один и корпус два - спрятались за большим детским садом, ныне пустующим по причине выходного дня. Корпус два - панельная девятиэтажка, состоящая из двух подъездов. Нужная квартира находилась во втором подъезде, на последнем девятом этаже.
Рита приложила к домофону магнитный ключ и облегченно выдохнула, когда услышала обнадеживающее пиликанье - добро пожаловать!
Оказавшись в подъезде, авантюристка решилась на пеший подъем на девятый этаж, заодно похудеет, наверное. О своей затее сбросить энное количество килограммов за всеми событиями Косичкина благополучно забыла, вспомнила, когда совершала восхождение. Одышка, будь она неладна! И сердце тревожно - тук-тук, тук-тук. Ясное дело - от страха, избыточный вес здесь совершенно не при чем. И коленки дрожат, как у больного, пролежавшего на больничной койке без движения не меньше месяца.
Ритка попыталась взять себя в руки, переключив внимание на незадавшуюся литературную деятельность. Вот теперь-то она точно напишет сногсшибательный роман, детектив, не ограничится одним предложением - сумерки сгустились неожиданно. Рита подумала и добавила: над моею головой. Дурной головой.
Так незаметно, с обвинениями в собственный адрес, она оказалась на верхнем этаже. Осмотрелась-прислушалась и на цыпочках подобралась к двери квартиры семьдесят один. В соседней квартире бубнило радио. Рита поспешно открыла два замка, просочилась внутрь и только потом осознала - прежде чем проникать на чужую территорию, необходимо удостовериться, что никого нет дома - позвонить, только и всего, никаких сложностей.
Маргарита Косичкина не нашла ничего лучше, как придушенным шепотом произнести:
- Владлена Борисовна, вы дома? Это я, Рита.
Естественно, Владлена Борисовна отсутствовала, на радость непрошенной гостье больше никто на ее зов не откликнулся. Рита осмелела и только собралась обследовать чужую территорию, как снова вспомнила, что оставит свои отпечатки - про перчатки-то тоже забыла! Вот же... голова с дырой!
А вот и нет - не голова с дырой: в рюкзаке у Риты есть тонкие перчатки из полиэтилена, предназначенные для окраски волос и упакованные с маленькую пластиковую коробочку. Уж не упомнит, зачем она положила коробочку с перчатками в рюкзак, но вспомнила уж точно кстати. Рита с трудом напялила перчатки на вспотевшие от волнения кисти рук, тщательно вытерла носовым платком ручку на двери, даже дерзнула открыть дверь и то же самое произвести с наружной ручкой, чтобы после, при отходе, впопыхах не забыть.
- Правильно я поступила, что пришла сейчас, не стала откладывать в долгий ящик, - сомнительно успокоила себя Косичкина и самой же себе пояснила, - рано или поздно полиция установит фамилию потерпевшей и нагрянет к ней домой, чтобы найти улики, подтверждающие... отравление, намеренное... Отравление? Это было отравление? - задалась она вопросом. - Скорее, аллергическая реакция, которая привела к ухудшению самочувствия, приведшему к анафилактическому шоку.
Исследуя содержимое холодильника, Маргарита продолжала размышлять вслух - так ей было спокойнее, будто бы не одна в квартире:
- Некто знал, что на определенный продукт у Мерзляковой сильная аллергия, он незаметно подсунул ей запрещенный... ээээ... препарат или какой-то продукт, причем случилось это не вчера, а сегодня утром, перед самым выходом из дома. Потому Мерзлякова и вела себя подозрительно в супермаркете - чувствовала недомогание, не могла понять, что происходит с ее организмом. А я предположила, что она не может сделать правильный выбор. Потом Мерзлякова покинула торговый центр, на улице почувствовала себя лучше, потому оставила покупки в багажнике и направилась в сторону рынка... Или кого-то заметила на противоположной стороне улицы? Нет, все-таки отдаю предпочтение первому варианту: на воздухе ей стало лучше, она решила купить фрукты-овощи на рынке, чем-то ее не устроили фрукты в супермаркете...
Ритка оценила содержимое холодильника и вздохнула:
- Мда, в холодильнике мышь повесилась. Это наводит на определенную мысль - тетка только что вернулась из поездки... Где она была? Вдруг она чем-то отравилась в поездке? Та самая отрава имеет пролонгированное действие. К примеру. Но вернемся к сегодняшнему утру. Тетка... Мерзлякова переходит проезжую часть, на смену временной передышке вновь приходит ухудшение самочувствия. Потому Владлена сверлила взглядом парочку на остановке общественного транспорта - ей хотелось сесть, закрыть глаза и прийти в себя. Скамейка на остановке занята, она идет в чужой двор - там-то уж точно есть скамейка. Увы, нет. На горизонте маячит домик, притулившийся сбоку детской площадки, Мерзлякова приближается к домику, замечает внутри скамеечку и устраивается на ней, пусть без комфорта. А потом теряет сознание...
Рита переместилась в единственно имеющуюся в квартире комнату. Письменный стол у окна, плоский телевизор на стене, напротив - диван, возле дивана журнальный столик, на столике пустая тарелка и чашка с остатками чая. Рита взяла в руки тарелку и принюхалась. Запах подсолнечного масла ударил в нос. Тарелка заняла прежнее место.
Слева от двустворчатой двери пристроился шкаф, узкий и высокий. Рита распахнула дверцы и сразу закрыла, посчитав зазорным копаться в чужом белье.
Сместилась к письменному столу. Невысокая стопка книг. На обложке самой верхней книги - мудреное название: "Методика реставрации эстампажей". Книги Риту не занимали, но она их просмотрела. Все книги были по истории и археологии. Ее внимание привлек толстый органайзер с записями, выполненными мелким почерком.
В подъезде что-то грохнуло. Ритка подпрыгнула на месте и быстро засунула органайзер в свой рюкзак. Повертела головой, опустила глаза вниз. Согласно кивнула каким-то своим мыслям и снова взялась за носовой платок, который на этот раз сыграл роль половой тряпки - удаляла собственные следы, если они имеют место быть. На всякий случай протерла пол в комнате, продвинулась в кухню, потом вернулась в прихожую, дошла до входной двери и уперлась в нее мягким местом. Только хотела разогнуться, как в дверь неожиданно позвонили. Ритка замерла в неудобной позе. И сразу раздался добродушный женский голос:
- Лада, это я. Я тебе блинчиков принесла. С медом. Небось голодная... - Не дождавшись ответа, женщина напомнила, - Лада, я утром к тебе приходила.
После чего пробубнила себе под нос:
- Гляди-ка, не вернулась еще, а мне показалось, что дверь хлопнула. Ладно, после зайду.
Рита приложила ухо к двери и отчетливо услышала, как лязгнула металлическая дверь соседней квартиры.
- И как же мне быть? Как мне уйти незамеченной? - без истеричных всхлипов вопросила у самой себя Косичкина. Не стала долго раздумывать, с превеликой осторожностью открыла дверь, и... тут же вновь ее прикрыла. Сердце бешено колотилось, желая выскочить из груди и запрыгать по лестнице вниз, как бы указывая направления движения своей обладательнице. Но у обладательницы было свое мнение на этот счет. Она вернулась в комнату и положила на место чужой органайзер, пару минут назад поселившийся в рюкзаке. Оценила плоды своего незадачливого труда, чуть сместила органайзер - выровняла на том месте, где он находился без ее участия. Только после этого вышла в прихожую, позабыв о возможных оставленных следах на полу, прислушалась, выскользнула в подъезд, и заперла замки, прикусывая губы от напряжения. Справившись, Рита попятилась к лестнице, сжимая в кулаке связку ключей, наконец развернулась, и походкой уставшей балерины поскакала вниз...
Оказавшись на улице, она неожиданно вспомнила, что когда-то давно уже встречала Мерзлякову. Вспомнила ее по одной детали - по ее странному вывороту ноги, готовой к футбольному финту, когда тишину двора огласил окрик дворника.
Где же мы могли с ней пересекаться? В одном уверена - наша встреча случилась очень давно.
Рита шла по тротуару и пыталась вспомнить. Для этого даже пришлось закрыть глаза - так ей всегда вспоминалось легче. Конечно, идти с закрытыми глазами чрезвычайно сложно, можно угодить куда-нибудь, допустим, в яму.
Или оказаться в неловкой ситуации.
Так и случилось: Ритка налетела на кого-то, распахнула глаза и захлопала ресницами. Перед ней стоял молодой человек, похожий на одуванчик - светло-рыжие волосы пушились по всей голове, у парня было добродушное веснушчатое лицо, пухлые губы и нос картошкой. Парень счастливо улыбался, как будто встретил давнюю знакомую, с которой не виделся долгие годы, но не терял надежды рано или поздно случайно столкнуться, вот как сейчас. Парень вцепился двумя руками в ее локти, как бы поддерживал, на самом деле, пытался притянуть к себе, так показалось Маргарите. Она отпрянула, хотела возмутиться, но вспомнила, что сама на него наехала, как взбесившийся велосипед, и сдержанно извинилась. И умело высвободилась. Парень сказал: "Бывает", не пошел своей дорогой, а продолжал стоять напротив и светиться от счастья.
Рита тоже стояла перед ним и щурилась. Но не улыбалась, поглядывала со всей учительской строгостью, так смотрят на провинившегося ученика. Парень открыл рот, чтобы... назвать свое имя - познакомиться решил, но сообразительная Ритка, вмиг обогнула высоченное препятствие с данным ею прозвищем Одуванчик, и поспешно двинулась по тротуару, при этом уговаривала себя не оглядываться.
Прежние потуги с воспоминанием выветрились из головы при столкновении с субъектом, поведение которого выглядело очень подозрительным.
А вдруг он за ней следил? И столкнулся с ней специально - привычным способом карманника решил ощупать ее рюкзак, висевший на одном плече.
Рита завернула за угол и только потом остановилась, открыла рюкзак и проверила его содержимое. Все ее вещи были на месте. И чужая сумка, в том числе. Ритка облегченно выдохнула. А зря.
- Девушка, я могу вам чем-нибудь помочь? - раздался рядом уже знакомый голос с приятными интонациями. Голос она узнала сразу, хотя, услышала всего одно слово "бывает".
- Молодой человек! Вы что, меня преследуете?! - громко возмутилась Рита, привлекая внимание многочисленных прохожих.
- Мне показалось, что вам требуется помощь, - широко улыбаясь, произнес он.
- Не нужна мне ничья помощь! - закатила свои синие глаза Маргарита и поспешно удалилась...
Виталина вышла замуж во время учебы в институте за своего сокурсника. В педагогическом парней было раз-два и обчелся. Но и те немногие пытались завоевать внимание привлекательной девушки, умной и начитанной, к тому же с утонченным чувством юмора. Внимание завоевывали многие - общению с девчонками Вита всегда предпочитала общение с мальчишками, так повелось с детства. Она считала парней друзьями, у них было иное мнение, но их мнение ее мало интересовало. Друзья и всё тут. Но любовь должна была нагрянуть, как это бывает нечаянно-нежданно. Вита безумно влюбилась в Андрея Князева, потеряла голову, рассудок, забыла обо всем. Едва не вылетела из института, но властная мать быстро вставила мозги на место. Но против Андрея Князева мать ничего не имела. Парень был из профессорской семьи - оба родителя преподавали в том же педагогическом институте, однако профессорский отпрыск никаких поблажек не имел ни от родителей, ни от их коллег. Андрей был скромен, далеко не глуп и прекрасно воспитан.
После третьего курса сыграли скромную свадьбу - на этом настояли жених и невеста: не хотели шума-гама и разный непристойностей в виде конкурсов и обходов гостей с подносом для "пожертвований" молодой семье. В общем, вышла всё мило-интеллигентно.
Вита всегда считала, что у них с Андреем неземная любовь, что будут жить они долго-долго и счастливо-пресчастливо.
Счастье омрачил один существенный факт: оказалось, Виталина не может иметь детей. Вердикт врачей едва не заставил молодую женщину покончить с собой, но рядом был любящий муж, окруживший ее заботой и вниманием.
Молодая семья Князевых подумывала об усыновлении крохи из дома малютки, но тут случилась одна история.
У Виталины была младшая сестра Ика. Разница в возрасте у девочек - восемь лет. В пятнадцать Ика беспечно сообщила матери, что ждет ребенка. До властной матери не сразу дошло данное заявление, а когда дошло, она, естественно, поинтересовалась, кто отец будущего ребенка. На что малолетняя дочь отреагировала странно и убийственно для матери:
- Если бы я знала.
В результате мать оказалась в больнице с инфарктом, а отец, всегда дававший дельные советы, нашел выход из создавшегося сложного положения: Ика не будет делать аборт, на чем настаивала мать, продолжавшая руководить семьей из больницы, она уедет "погостить" на лето к родной тетке в Саратов. Тетка, она же сестра отца, заведует гинекологическим отделением в больнице Скорой медицинской помощи. Рядом с Икой будет находиться Виталина, которая в итоге и станет матерью родившегося ребенка. Отец провел телефонные переговоры со своей сестрой, на удивление та, не раздумывая, приняла предложение брата - очень любила старшую племянницу, Виточку, очень за нее переживала, успокаивала при каждом удобном случае: чудеса бывают, мало ли что мы, доктора, говорим, медицина-то не стоит на месте, ты молодая... Но сама мало верила своим словам.
До конца мая Ика как могла утягивала свой живот, чтобы в школе ничего не заподозрили, а потом уехала в Саратов вместе с сестрой, которая, напротив, изображала беременность всеми доступными способами.
В середине августа на свет появилась девочка. Ее назвали Риточкой. Когда все формальности были улажены, и Риточке исполнился месяц, Виталина вернулась домой к мужу. Ее сестра Ика благополучно пошла в школу первого сентября и выбросила прочь из головы то, что произошло совсем недавно.
По окончании школы Ика уехала в Москву, поступила в институт и забыла о своих родных, включая отца и мать. Они ей не навязывались, но звонили по праздникам, интересовались, как идут дела. У Ики было все отлично, так она сама утверждала.
Однажды младшая дочь сама позвонила и сообщила, что вышла замуж на преподавателя. Он немного старше, но они любят друг друга. На что мать отреагировала ненадлежащим образом:
- Небось, увела мужика из семьи?
- А если и так, то что в этом плохого? Как жить без любви?
- А ты знаешь, что такое любовь? - вбросила очередной риторический вопрос мама.
Ика бросила трубку и больше не звонила. Ее звонок с якобы радостным сообщением провел черту-границу между нею и родными.
Риточка росла в любви и заботе. Как говорится - "сапожник без сапог", но ни в этом случае: педагоги воспитывали Риточку правильно, не баловали, объясняли, показывали на своем примере.
Семь лет пролетело незаметно, Риточка пошла в первый класс в школу, где работала ее мать. Виталина преподавала русский язык и литературу старшеклассникам. Ее муж Андрей работал в областном отделе образования.
Гром грянул именно первого сентября, на школьной линейке, посвященной началу учебного года.
Всю ночь Виталина не спала, отнесла свою нервозность к первому школьному дню своего любимого чада.
Ан нет.
Стоя позади шеренги первоклашек и с любовью наблюдая за дочерью, женщина все же заметила за школьной оградой знакомое лицо. Пожаловала любимая сестрица! Вита дернула мужа за рукав пиджака и указала глазами в нужном направлении. Андрей тут же сорвался с места и устремился к Ике.
Надо признать, выглядела младшая сестра великолепно, немного поправилась, но ей это шло, была ухоженной, хорошо и модно одета.
Андрей о чем-то с ней поговорил, и Ика удалилась, бросив напоследок насмешливый взгляд на наблюдавшую за ними ошалевшую сестру. Та поняла - ничего хорошего появление настоящей матери Риточки ей не сулит.
Так и вышло.
Ика сообщила Андрею, что вечером будет ждать "своих родственничков" у родителей. Ей есть, что им сообщить.
Риту оставили на соседку, одинокую пожилую женщину, которая с большим удовольствием проводила время со смышленым ребенком.
Без всяких вступлений Ика заявила, что намерена забрать себе девочку. Ни дочь, ни Риточку, пусть просто Риту - девочку.
- У тебя ничего не выйдет! - зло заявил Андрей. Остальные члены семьи помалкивали, ошалев от заявление блудной дочери и сестры в одном лице.
- А тебе лучше бы помолчать, - злорадно-спокойно произнесла особа, ткнув в его сторону пальцем.
- А почему ты затыкаешь рот моему мужу, - опомнилась Вита, - он отец Риточки и имеет право высказать свою...
- В том-то и дело, что отец! - перебила ее сестра с торжествующей улыбкой. - Это ты ей никто!
Виталина привстала с дивана и тут же плюхнулась назад, будто ее сразила вражеская пуля. В гортани что-то застряло и это что-то мешало вдохнуть полной грудью. Вита намеревалась высказаться, но из горла вырывался скрипучий звук, похожий на стон и всхлип. Почему-то она сразу поверила словам сестры: разве подобными вещами шутят? По лицу сами по себе побежали слезы.
- Что? Удивила, так удивила?! - усмехнулась Ика, с трудом сдерживаясь, чтобы не огласить комнату демоническим хохотом, отчего ее лицо дергалось, рот лез в одну и в и другую стороны, а нос "исполнял самостоятельный танец".
Присутствующие помалкивали и старательно отводила глаза от ораторши: зрелище было весьма неприятным, Ика напоминала им буйно помешанную.
Сначала Князев сидел в кресле, откинувшись на спинку, после заявления Ики он выпрямился, но быстро согнулся и обреченно сложил локти на колени, как будто состарился за слишком короткое время. Не выдержал и взглянул на женщину исподлобья, пытался убить своим взглядом, но не вышло, та еще больше раздухарилась:
- Сказать нечего, извращенец?! Или забыл, как совратил пятнадцатилетнюю девочку? Забыл? Могу напомнить!
- Андрей! Почему ты молчишь? - дрожащим от волнения голосом спросила супруга. Ее родители рядком сидели тут же на диване и не шевелились, словно новость их зацементировала и цемент успел засохнуть.
Андрей Афанасьевич Князев, интеллигентный и уважаемый человек, любимый и любящий муж и отец единственной дочери, сказал совсем не то, что рассчитывала услышать жена:
- Она... сама... ко мне приставала... Я... как мог... Но я тоже не из железа...
Виталина лишилась главных ценностей своей жизни - мужа и дочь. Ике удалось доказать, что именно она родила Риту и что ее насильно заставили написать отказ от дочери.
В то время Ика уже состояла во втором браке, муж страдал бесплодием, и пытался уговорить супругу на усыновление ребенка, пусть лучше это будет девочка. Ика зависела от мужа, занимавшего высокий пост в Горкоме КПСС... Шел тысяча девятьсот восемьдесят пятый год...
Через два года родители Виталины тихо ушли из жизни друг за другом. Вита тяжело переживала утрату, но ее спасала любимая работа, ученики. О Риточке она ничего не знала, не хотела беспокоить девочку: пусть привыкает жить в другой семье, привыкает к родной матери. Но беспокойство за дочь не отпускало.
И не зря.
Риточка погибла через семь лет... Очередные семь лет.
После Ика рассказала, что дочь стала неуправляемой, связалась с плохой компанией, забеременела.
А мать не нашла ничего лучше, как выгнать ее из дома. Без денег, без всего.
Рита добиралась на попутках к своей настоящей матери, к Виталине, которую всегда помнила и любила. Писала ей письма, но ответа не получала: Виталина оставила квартиру бывшему мужу, а тот квартиру продал и уехал из города, чтобы правда о его связи с несовершеннолетней сестрой жены не всплыла - так он считал. У его бывшей супруги было иное мнение - от людской молвы может и сбежишь, но не от себя.
После смерти родителей Виталина жила одна в той самой квартире, где они жили с Андреем на заре своего супружества, в тесноте и не в обиде. Счастливо жили. Так считала Вита. Шоры у нее были на глазах, что ли? Ничего не замечала? Не хотела замечать? Что-то себе придумала, поверила и с этой верой жила?
Черт с ними, с мужиками, речь не о них. Как Ика могла так бессердечно поступить с Риточкой? Разве любящая мать способна выставить беременную дочь из дома и спать спокойно? Бедная, бедная Риточка, несчастный, униженный, брошенный, нелюбимый ребенок. Она считала, что ее все предали, поэтому старалась стать хуже, чем есть на самом деле...
Уже позже нашлись "добрые" люди, поведали Виталине историю семилетней жизни Риточки вместе с матерью и ее очередным мужем. Партийный босс ушел из жизни - не смог пережить исторических перемен в стране. Ика недолго убивалась по мужу, быстро нашла ему замену. К тому времени ей шел тридцать первый год, ее новому избраннику всего двадцать три, но любовь и страсть сделали свое коварное дело.
Когда Риточке исполнилось двенадцать, молодой муж матери вдруг обратил на нее внимание. Дочь пожаловалась вечно занятой матери, создававшей свой бизнес в нелегких условиях конкуренции и безденежья, та отмахнулась и предложила не сочинять историй на пустом месте. Рита замкнулась в себе, похудела, осунулась, съехала на тройки, хотя, еще недавно была отличницей, красавицей и заводилой.
Через два года сообщила матери о беременности. Мать отреагировала безэмоционально, словно речь шла о ком-то постороннем: "Я так и думала, что принесешь в подоле". И ведь догадывалась, кто отец будущего ребенка, но выгнала из дома беременную дочь, а не мужа.
Трасса была скользкой, водитель не справился с управлением. Он отделался сотрясением мозга и переломом ребер, а его пассажирка, совсем девчонка, похожая на перепуганного олененка, погибла на месте...
Вита чувствовала свою вину в гибели дочери. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться: Рита никогда не станет для Ики любимой дочерью, так и останется посторонней девочкой, которая мешает жить, но избавиться от нее, вернуть назад, не позволяет непонятно на чем основанная ненависть к сестре, увы, даже не жалость к ребенку. Отношение Ики к Рите можно назвать одним словом - безразличие. Иной раз безразличие хуже страстных противоречивых чувств.
А что Вита? Виту съедала обида. Обида выжигала душу. Выбираясь время от времени из пучины обиды, она осознавала, что Рита перед ней ни в чем не виновата. Рита - ребенок, которого все предали, это она должна обижаться на весь мир, а не Виталина, которая смирилась и не стала отстаивать своих прав. Да, Риточка согласилась жить с биологической матерью, но от неожиданного известия, обрушившегося на нее, она запуталась, потерялась. Рита не могла простить приемной матери неправды, правду об отце ей никто не открыл. Вита смутно помнит то судебное заседание, всё было как в кошмарном сне.
Как должна поступить Виталина, чтобы искупить свою вину перед Риточкой, пусть и запоздало? Отправиться вслед за дочерью, чтобы объясниться с ней, поговорить без суеты, вымолить прощение.
Вита с фанатичным безумием смаковала мысль с самоубийством.
Нет бы взять веревку и по-тихому повеситься в своей квартире. Но нет, Вита целыми днями бродила по улицам города и выбирала место, слабо веря, что у нее хватит сил прервать свою жизнь прилюдно. Чего уж скрывать - несмотря на горе, Виталине хотелось жить как никогда. Жить за себя и за Риту. Но считала - назад пути нет. Противоречивые чувства ее разрывали, перетягивали то в одну сторону, то в другую. Она надеялась на спонтанность своего первоначального решения.
И вот однажды вечером, когда город окутал сильный туман и не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки, ноги сами привели Виталину на набережную реки, потом вывели на мост. И едва она положила локти на перила и стала смотреть вниз, налетел сильный ветер и разогнал туман, оставив на память легкую дымку. Вита отчетливо рассмотрела темные воды бегущей внизу реки и испуганно отшатнулась от перил. На устах повисла презрительная улыбка: она сама себя презирала за очередную трусость. Ветер как быстро налетел, так быстро и исчез, однако туман продолжал рассеиваться теперь по собственной инициативе, без стороннего принуждения. Виталину сильно трясло, зуб на зуб не попадал, но она не уходила с моста и не смотрела вниз на бегущую реку. Она стояла с закрытыми глазами и старательно вычеркивала из памяти успевшую нарисоваться картину полета с моста, заменяя ее зеленым лугом, залитым ярким солнцем. Хотела дорисовать маленькую Риточку с букетом полевых цветов, но луг исчез... С завидным упорством возвращалась картина полета. Вот она падает в реку, воды реки смыкаются над ее головой, невидимая сила тянет на дно...
Виталина разложила локти на перилах и отважно посмотрела вниз. Ничего страшного, темные воды бегут себе куда-то, никого к себе не зовут. Вокруг тишина, изредка нарушаемая шлепаньем шин по мокрой мостовой. Водителям в теплых сухих салонах автомобилей не было дела до одинокой сгорбленной фигурки. Автомобили прошмыгивали мимо, оставляя после себя запахи выхлопных газов.
Сгорбленная фигурка на мосту. Безразличная. Отрешенная. И отважная.
Когда над мостом повисла тягучая тишина, Вита, безразличная, отрешенная и отважная, встрепенулась, как бы ожила, ловко забросила правую ногу на перила, как будто только и делала, что еженощно бродила по перилам моста как лунатик, собиралась тоже самое проделать с левой ногой, но вдруг правая нога неожиданно вернулась на твердую почву. Две чужие крепкие руки отодвинули женщину от перил, сграбастали и потащили прочь.
Как оказалось, нашелся один чрезвычайно зрячий водитель видавшей виды иномарки. Он выскочил как черт из табакерки из теплого салона, схватил потенциальную самоубийцу и затянул в салон. Бросил на пассажирское сиденье, припечатал дверью, за секунду занял свое место и, стараясь на нее не смотреть, процедил сквозь зубы:
- Врезать бы тебе по первое число.
- Тридцать первого начать, первого закончить, - неожиданно для себя пошутила Виталина Князева. Ей сразу стало тепло и главное - свободно, как будто тянула-тянула на плечах мешок с песком и, наконец, нашелся спаситель-освободитель, сбросил груз.
- Куда тебя отвезти? - после паузы спросил он, удивленно и непонимающе.
- Домой. Лучше к тебе.
- Ко мне, так ко мне, - согласился без раздумий ничем не привлекательный мужчина средних лет, но, как оказалось, широкой души.
Тогда ошалевшая от спасения Виталина ляпнула, не подумав: лучше к тебе! Не хотела возвращаться домой, а спустя время, удивлялась своей безрассудной наглости в купе со смелостью.
Борис, так звали спасителя - он оказался тезкой ее отца, привез женщину к себе домой, и больше они не расставались. Через два месяца официально оформили отношения - Борис настоял, и зажили в любви и согласии, не поворачиваясь к прошлому лицом. Конечно, Риточка всегда была рядом, и о своей вине перед нею Вита не забывала, но старалась жить сегодняшним днем.
Все было хорошо, пока не пришла "смерть с косой" по имени Ика.
За все грехи приходится рано или поздно платить. И главное - делать правильные выводы. Ика расплатилась за прежние грехи, но выводов не сделала.
Ика с мужем, тем самым, который совратил Риточку, попали в автомобильную аварию. Муж погиб, Ика сильно пострадала. Сообщила о своем тяжелом состоянии сестре. Как должна была поступить сестра, единственный родной Ике человек? Помчалась на зов, не раздумывая. Ухаживала, уговаривала, страдала вместе с сестрой. Когда стало возможно, перевезла Ику в родной город, устроила в родительской квартире. Вита с Борисом перебрались в его однокомнатную квартиру, но Вита часто оставалась ночевать у сестры, чтобы та не чувствовала себя брошенной и не нужной.
Когда Ика уверенно пошла на поправку, Виталина вернулась к работе, жизнь пошла своим чередом. В летний период Борис отсутствовал, он преподавал на историческом, под его руководством студенты проходили практику в археологических экспедициях.
Ика тоже окончила исторический факультет, но никогда по специальности не работала, последнее время более-менее успешно занималась бизнесом - надо же содержать молодого мужа-альфонса. До этого вообще не работала, находилась на иждивении богатых мужей. Беседуя с Борисом, прекрасным рассказчиком, загорелась желанием присоединиться к археологической экспедиции.
Надо признать, присоединилась удачно - нашла свое очередное счастье в лице мужа старшей сестры. В итоге старшая сестра вновь оказалась в квартире родителей, а Ика - рядом с Борисом. Несмотря на постоянную неустроенность, нехватку денег, стесненные жилищные условия (Ика пыталась выдворить из трехкомнатной квартиры родителей сестру, пусть та обитает на малой жилплощади бывшего мужа, в однокомнатной, однако тот приструнил новую жену, которая больше не делала подобных попыток), новая семья жила дружно и счастливо. Это было ясно без слов, по их радостным лицам: хочешь-не хочешь, а в небольшом городе трудно не пересечься, хотя, Виталина избегала неожиданных встреч.
Избегала, ждала и надеялась. Надеялась, что сестре надоест новая игрушка, она ее вернет. Выбросит. А Вита не гордая, подберет.
Раньше была гордой - Андрея не простила. Но Андрей Князев совершил очень низкий поступок. "Очень" не клеится к слову "низкий", и без того все ясно и понятно - низко, низменно, хуже некуда, гадко! Но в данном случае с Андреем это "очень" клеится и еще как - не допустимо! И не прощаемо!
Последнее время Вита часто вспоминала Андрея Князева, вскользь и с осуждением не только в его адрес, но и в свой - тоже. И вдруг - легок на помине - взял и позвонил, хотя, ни разу не звонил с тех пор, как перебрался в другой город. Бывший муж признался, что очень болен, неизлечимо - вот и расплата за грехи, - однако Вита в тот момент об этом не думала. Она полетела к Андрею, ворвалась в больницу, вошла в палату и увидела перед собой высохшую мумию с безумным страданием на лице.
Андрей молил о прощении, себя не оправдывал. Она его простила. Простила ли? Или боль невосполнимой утраты этого не позволила?
Андрей ушел из жизни. Вита вернулась в свою холодную унылую квартиру, большую и гулкую.
Работа, работа, работа. Это счастье. Она любила своих учеников, они отвечали ей взаимностью. Покидая стены родной школы, не забывали о любимом преподавателе. Окончив университеты, занимая различные должности, осваивая новые профессии, всегда предлагали ей любую помощь. Она отказывалась - не любила обременять людей своими мелкими, на ее взгляд, проблемами, но отказывалась до тех пор, пока не узнала о своей громадной проблеме, с которой справиться в одиночку была не в состоянии. Она нуждалась в специалисте, которому доверяла бы безгранично. Вера в него, а не предпринятые действия с его стороны, помогут ей, и вселят в него уверенность особой силы. Но пока Вита выжидала, надеясь на чудо и на привычную авось - само пройдет.