Протоирей Владимир, настоятель храма Николая Чудотворца не пролил свет на исчезновение шпаги, он рассказывал о чудесах исцеления от недугов людей, приезжающих поклониться святым мощам хирурга Пирогова, и не более того. Женщины поблагодарили священника и гуськом потянулись к выходу. Но их остановил старческий скрипучий голос. Они оглянулись и с трудом смогли рассмотреть в приглушенном освещении церкви сгорбленную старушку. На вид она была современницей Николая Ивановича, а на деле оказалось, что ей "всего девяношто три года", прошамкав, сообщила она трем женщинам.
- Девчата, вы пошто батюшке вопросы задавали?
- Мы историки, пишем книгу о Пирогове, нас интересует украденная шпага, подаренная ему Францем Иосифом. - громко произнесла Галина, внятно выговаривая слова, словно стояла на плацу и отдавала рапорт.
- А ты не кричи, милая, я на слух не жалуюсь, - недовольно скривилась бабуля, мгновенно зачислив Рябову в отряд недругов, и бесцеремонно повернулась в ней задом с помощью палки, зажатой в скрюченных пальцах. - Значит, вас меч интересует, - обратилась она к Ирине и Агриппине, посчитав их более достойными для беседы.
- Шпага, - с улыбкой поправила ее Гра. Ее улыбка всегда была веским аргументом, но не для бабки, которая не любила, когда ее поучают.
Теперь она проигнорировала и Цветкову. Осталась одна надежда на Янину. Та испуганно поозиралась по сторонам, словно искала поддержку, но подруги, наоборот, отступили, боясь спугнуть обидчивую бабулю.
- Как Ваше здоровье? - с участием в голосе спросила Ира.
- Для девяношто трех я нормально себя чувствую, только спина проклятая согнулась пополам, но на слух не жалуюсь. - она свела на переносице редкие седые брови, не удостоив внимания Рябову.
- Пила я разные лекарства, и мази втирала, но ничего не помогает. Если бы не святые мощи, давно бы померла, - доверительно сообщила она женщине и указала скрюченным пальцем направление, где находилась усыпальница ее благодетеля.
- Вы в Виннице живете или специально приехали?
- Всю жизнь здесь живу, раньше в церкви помогала, а теперь годы не те, - вздохнула она и стрельнула в сторону Ирины хитрым взглядом.
- Мой дед тоже раньше в Виннице жил, а теперь здесь тетка живет, сестра матери. У нее муж умер, вот мы и приехали на похороны, а заодно решили посетить церковь - некрополь.
- Ты, правда, историю изучаешь? - пытливо присмотрелась она к Яниной.
- Просто интересуюсь украденными вещами, по образованию я юрист.
- Я сразу догадалась, что та толстушка привирает. - "толстушка" при этих словах недовольно нахмурилась. - Не выношу неправды!
- Я тоже, - кивнула Ирина.
- Ты случаем не адвокат? - испугалась бабуля.
- Нет, я судья.
- Честный судья? Взяток не берешь?
- Не беру, - улыбнулась она.
- Молодец, - похвалила ее старушка. - Я что ты хотела узнать о шпаге? - она выделила последнее слово специально для Цветковой, которая обиделась на "толстушку" и с вызовом смотрела в другую сторону.
- Я только знаю, что ее украли из саркофага в конце двадцатых годов, и хотела бы узнать о ее дальнейшей судьбе.
- Тю-ю-ю, - протянула бабуля, сложив бесцветные губы в трубочку, - кто ж об этом знает? Мне в ту пору было лет двенадцать, мала, конечно, но я была девчонка смышленая. И любопытная. Меня всегда церковный староста ругал, что я сую нос, куда не надо. Однако от моей помощи не отказывался. Он был мужчина серьезный, ежели бы не он, то не знаю, что со святыми мощами сделали бы варвары. Жена и сыновья Пирогова умерли, а внучки после революции эмирли... уехали за границу. Говорили, будто в Греции обосновались. А государству не до ухода за бальзамированным телом было, кругом разруха, голод, - вздохнула она. - Один наш церковный староста приглядывал за склепом. После того, как воры разбили стеклянную крышку, дохтур так и лежал без защиты. Вот теперешний стеклянный колпак закрыл его гер..гертично, - она покосила на Янину. Та молчала, - гер - ме - тич - но, - с трудом выговорила бабка, не дождавшись подсказки, - и то надо кажные пять лет тело перебальзамировать. Или как один профессор сказал - ребальзамировать. Во как! Тогда, в сорок седьмом году, ученые удивились: как тело смогло сохраниться при таких... неблагоприятных условиях. Думали, придется хирурга нашего предать земле, но у них все получилось. Видала, лежит, как живой!
- Действительно, чудеса, да и только, - поддержала ее Ирка. - Хороший человек был ваш церковный староста, - свернула она на нужные рельсы.
- Честный! - быстро сориентировалась бабуля.
- А семья у него была?
- Жена в Отечественную померла, остались две дочери. Но обе уже на том свете. Хотя, были моложе меня... Одна дочь так замуж и не вышла, другая вышла за Василя кузнеца, родила двух сыновей. Один совсем непутевый, не знаю, где его нелегкая носит, может, сгинул давно, а другой ничего... Техникум окончил, работал мастером на заводе, а потом собрал манатки и скрылся.
- Почему скрылся? Что-то натворил?
- Спаси и сохрани! Ну, чего ты несешь! Уехал он, а куда никому не сказал.
- Дети, жена были у него?
- Женился по молодости, да по дурости, прожили года два и разбежались. Нехорошая девка попалась парню! Ладно, быстро разобрался, пока деток не родили.
- Давно он уехал?
- Лет десять назад. - у старушки был вид нераскрывшегося до конца разведчика. Под пытками не устоял, но самое главное утаил.
- И не появлялся в Виннице ни разу?
Бабка приблизилась к Яниной, та непроизвольно склонилась, чтобы расслышать.
- Приезжал, в прошлом годе. Мы с ним случайно встретились на этом самом месте. - она ткнула в пол пальцем. Ирина с интересом оценила, но следов засекреченного внука церковного старосты не нашла. - Увидел меня, обрадовался. Я, грит, баба Маня, хобби превратил в любимую работу. Я не стала допытываться, потому, как ничего не поняла из его рассказа. Одно скажу - живет он в Мариуполе. Зовут его Богдан Чернобривко.
- Адреса он вам не оставил?
- Пошто мне адрес? Я к нему в гости не поеду! Но думаю, что найти его будет несложно. Сам сказал, что человек он известный... Поезжай, девка, поспрашай, может, он что знает о той шпаге. Может, староста знал, да и поделился с внуком.
- Он, наверное, уже старый? - Янина подумала, что внука церковного старосты уже нет в живых.
- Тьфу на тебя! - обиделась бабка. - Это я старая, а он еще мальчишка.
- И сколько лет этому мальчишке?
- А тебе сколько годков стукнуло? - прищурилась она.
- Скоро будет сорок, - вздохнула нерадостно Ира.
- А он годков на пять старше тебя. Богдан был младшеньким, его мать почти в сорок годов родила... А у тебя дети есть?
- Я никогда не была замужем.
- Какие твои годы, - улыбнулась бабуля, обнажив беззубый рот. Ее морщинистое лицо прорезалось горизонтальными частыми лучиками....
Через два дня, завершив все формальности, подруги сели в подаренный внедорожник "Porsche Cayenne" и двинулись в сторону Мариуполя. Изучив маршрут следования, они выяснили, что из Винницы в родной город можно добраться двумя способами: через Днепропетровск и через Кировоград. И не долго думая, выбрали второй путь, который приведет их в город, где проживает внук церковного старосты Богдан Васильевич Чернобривко.
- Вам не показалось странным, что старушка из церкви разговаривала на русском языке, - сказала Агриппина, устроившись на заднем сидении.
- А что в этом странного? - спросила Галка, критично изучая свой маникюр.
- Малограмотная женщина всю жизнь прожила в Виннице, с детства балакала только на "ридной украинской мове", как и все коренное население Винницы, в связи с чем возникает резонный вопрос: откуда она знает русский? И, вообще, куда бабулька пропала после беседы с Яниной? Миг и нет ее. То еле - еле передвигалась с клюкой, то вдруг исчезла.
- Ты думаешь, что кто-то загримировался и попытался отправить нас по ложному пути? - задумчиво произнесла Ирина.
- Не знаю, у меня одни вопросы и ни одного ответа... Но старушка мне не понравилась.
- Конечно, она назвала тебя толстушкой, кому это понравится. Вероятно, женщине, которая безуспешно пытается набрать парочку килограммов? Но в кругу моих знакомых таких нет, - пожала плечами Рябова.
- Причем здесь это? - возмутилась Гра, - просто мне показалось, что для своих девяноста трех лет она чересчур хитра и наблюдательна. Она ловко избавилась от нас двоих, надеясь, что мы ретируемся, а Ирка останется с ней тет-а-тет. С какой целью? Хотела выпытать у нее нужную информацию? Но бабка не знала, что наша Янина неболтлива, а мы просто так своих не бросаем.
- Цветик, ты все усложняешь, - попеняла ей Ирина, не отрывая взгляда от дороги. - Боже мой, живем в двадцать первом веке, а асфальт укладывать не научились.
- Бардак, - согласилась с ней Рябова. - Что в России, что в Украине.
Их размышления на тему плохих автомобильных дорог, прервала Цветкова, которая не смогла свернуть с наезженной колеи.
- Может, она состоит в банде, которая охотится за шпагой? - предположила она. - Эти люди подслушали наш разговор, проделать это было не сложно, мы очень эмоционально обсуждали перипетии прошлого и ночное происшествие, а они могли притаиться за забором и...
- И послали гонца для запудривания наших мозгов, - перебила ее Галина, - слушай, дэвушка, ты туда не ходи, ты сюда ходи, совсем мертвый будешь! - пробасила она. - А если туда пойдешь, там саблю найдешь! Так не бывать этому!
- Не саблю, а шпагу, - скривилась от ерничества подруги Цветкова.
- Если бы я тебя не знала тридцать с лишним лет, то подумала, что ты страдаешь манией преследования. - в сердцах заявила Рябова. - С кем я связалась: одна везде видит врагов, другая утверждает, что у нее презумпция разума!
- Давай ты не будешь ставить диагнозы, - отрубила Ирина. При этих словах Галка хотела возмутиться: не она первая поставила этот диагноз, но промолчала. - И оставим бабулю-божий одуванчик в покое, - призвала Янина.
Она сверилась с электронной мобильной картой, которая указывала маршрут движения четкой фиолетовой линией. Женщина определила свое собственное местоположение, указанное на карте жирной точкой и заявила, - скоро будет поселок Вороновица.
- Ирочка, давай не будем гнать автомобиль! - заныла Цветкова, - мы путешествуем, а не преследуем преступника. Я понимаю, ты стремишься, как можно быстрее попасть в Мариуполь, но давайте получать удовольствие от поездки и духовно обогащаться! - призвала она, потом привела последний аргумент, - когда нам еще представится возможность собраться втроем и проехаться на такой замечательной машинке.
- Сокровище, мы не можем заезжать в каждый населенный пункт и осматривать его достопримечательности! - вздохнула Ирина, которая знала, что все равно пойдет навстречу пожеланиям подруги. В последнее время они редко выбирались куда-нибудь втроем, тем более за пределы родного города. Ей вспомнилась поездка на весенних каникулах в Ленинград, когда они учились в восьмом классе. - Девчонки, вы помните, как мы заблудились в Русском музее, ходили по кругу и все время возвращались в один и тот же зал?
- А спросить было стыдно, скажут, понаехала деревня в город! - захихикала Галка. - Я до сих пор не понимаю, как мы вырвались из замкнутого круга?
- А помните, как мы были в Эрмитаже, а потом вышли и двинулись по разводному мосту. Шли и боялись, вдруг его начнут разводить, а мы упадем в Неву! - закатилась от смеха Гра.
- Какие мы были наивные! - улыбнулась Ира. - Наша Цветик тогда испугалась восковой фигуры ПетраI! Она обалдела от увиденного в Эрмитаже, потом резко разворачивается, а перед ней "живой" Царь, Гра как вскрикнет!
- Она не только вскрикнула, она чуть в обморок не упала от испуга! - вставила Рябова.
- Конечно, он такой огромный сидит и выглядит, как живой.
Воспоминания отодвинули на второй план проблемы сегодняшних дней и разбудили желание духовного обогащения, как высказалась Агриппина.
- Галь, залезь в мобильник и посмотри в интернете, есть ли в поселке Вороновица достопримечательности? Населенный пункт слишком мал, моя электронная карта никаких сведений о нем не дает, только вижу, что он растянут, как кишка, и нужно повернуть направо, чтобы до него добраться. - Янина лавировала среди неглубоких ям, позабыв, что находится за рулем внедорожника, а не своего старенького "Фольксвагена".
Рябова проштудировала сведения в интернете о поселке Вороновица и выдала подругам полученную информацию.
- В этом местечке жил Александр Можайский - изобретатель первого самолета. Здесь он проводил опыты с летательными аппаратами. Главные достопримечательности - старый парк, разбитый в девятнадцатом веке, и дворец поляков Грохольских, который впоследствии купил Можайский. Сейчас там располагается музей истории авиации и космонавтики.
- Хочу в музей! - капризным голосом завила Агриппина.
- Ладно, - быстро согласилась Янина, - но после этого мы сразу едем дальше.
Они проехали мимо старой церкви, повернули еще раз направо и увидели вдалеке полукруглое желтое трехэтажное здание музея. Ирина припарковала автомобиль на стоянке, подруги вышли из салона и зябко поежились. Вчерашняя весна сегодня неожиданно сменилась серой унылой осенью. Ветер гнал по небу подальше от Вороновиц разбухшие от влаги тучи, не желая, чтобы ливень обрушился на подруг стеной и лишил возможности осмотреть достопримечательности поселка. Те не оценили заботу ветра, безрадостно посмотрели на бушующие процессы в темном небе и быстро направились к входу в музей. Здесь их ждало разочарование.
- Понедельник - выходной, - прочла Цветкова. - Что такое не везет и как с ним бороться?
- Легко! Сесть в автомобиль и ехать дальше! - весело призвала Галина, которая устала от давящей тишины библиотеки и не горела желанием ходить по пустым гулким залам музея. Ей хотелось двигаться вперед и слушать громкую музыку с любимой радиоволны ретро FM.
- Может, прогуляемся по берегу Днестра? - несчастным голосом спросила отчаявшаяся Агриппина.
- Возле воды мы совсем замерзнем, - передернула плечами Рябова. - И чем там любоваться, зелени почти нет, один берег пологий, другой крутой. - Эту особенность они успели заметить, когда направлялись к музею. - Тем более мы с тобой на каблуках, одна Ирка в кроссовках. - Обе покосились на водителя: Янина походила на девочку-тинэйджера в модных джинсах и легкой яркой ветровке.
- Она не питается фаст-фудами, как современная молодежь, следит за весом, за кожей, обладает природным вкусом и статью! - поддержала Цветкову Рябова.
- Девочки, у меня сегодня не день рождения, - усмехнулась Ира, - не надо петь мне оды! А то мне хочется произнести ответное алаверды, заявив, вы тоже умницы и красавицы и спасибо, что пришли!
- Наша жизнь состоит из штампов! - возмутилась Галина, - просто так нельзя сказать человек пару комплиментов, только по случаю, иначе это вызывает негативную реакцию и подозрение.
- Мы лишь высказали свое мнение относительно твоей внешности, нам не нужны ответные неискренние комплименты. - разволновалась Цветик, на ее щеках выступили четко очерченные красные пятна, словно чертежник с помощью циркуля провел круг, а художник его заретушировал.
- Девочки, я не хотела вас обидеть, - покаялась Янина, - наверное, я не привыкла к комплиментам.
- Ты во всем видишь подвох, и причина кроется в твоей работе, - ляпнула Рябова, позабыв, что касаться судейской службы строго запрещено.
Янина уже открыла рот, чтобы произнести гневную тираду, но вмешалась Агриппина, которая предложила пройтись вокруг музея авиации. Едва разгоревшиеся страсти мигом поутихли. Трио "Грация" побрели вдоль здания.
Если фасад дома-музея выглядел вполне достойно: приятный глазу желтый цвет, белые колонны и синяя крыша, то повернув за угол, они убедились, что строение построено в девятнадцатом веке. Стены были в трещинах, штукатурка облупилась, обнажив неприглядные ржаво-коричневые пятна. Подруги ускорили шаг и вывернули на стоянку. Они собрались продолжить путь, не получив дозы духовной пищи, но заметили одинокую фигуру мужчины возле входа.
- Еще один страждущий до зрелищ, - заметила Цветкова и громко произнесла, - музей сегодня не работает. Мужчина оглянулся, отреагировав на голос, а дамы, как по команде, замерли.
- Ален Делон, - прошептала Галина.
- Красавчик, - с придыханием заметила Агриппина.
- Запоминающаяся личность, - сухо добавила Янина, будто эта личность проходила у нее в суде, как свидетель, и зацепилась в ее памяти, что ее не радовало.
- Ты его знаешь? - скривив рот, спросила Рябова.
- Первый раз вижу.
- Мне тоже показалось, что у тебя с этим типом связаны неприятные воспоминания, - поддержала Гра.
- Глупость! Я просто не люблю смазливых красавцев, тем более, когда им уже за сорок. Они мне напоминают старых петухов, растерявших лучшие перья из хвоста. Они пытаются их собрать и снова присоединить к остаткам былой роскоши.
- Твои сравнения вызывают в моей душе протест, - задумчиво произнесла Галина, сосредоточившись на пружинистой походке мужчины, приближающемуся к трио "Грация".
Вблизи он был еще красивее, а сходство со знаменитым французским актером было нереально сто процентным. Дамы точно знали, что так выглядел их кумир четверть века назад. На мужчине было темное кашемировое полупальто, которое он не стал застегивать, несмотря на пронизывающий холодный ветер. Порыв разбрасывал полы по сторонам, предоставляя женщинам возможность убедиться в мускулистом телосложении без лишнего грамма жира, и классном прикиде, состоящем из черных брюк и белоснежной рубашки с расстегнутым больше положенного воротом. Мужчина держал руки в карманах и тем самым ограничивал полет верхней одежды. Припаркованная рядом с "Порше" лупоглазая "Ауди" прозрачно намекала, кто ее хозяин.
- Добрый день, - поприветствовал он женщин, которые сразу выровняли спинки, сложили ножки в первую позицию и прилепили на губы глуповатые счастливые улыбки. Мужчина привык к такой реакции на его внешность, снисходительно улыбнулся, но продолжать фразу не стал, он желал услышать ответное приветствие.
- Здравствуйте, - первой опомнилась Ирина, которая злилась на себя за поклонение идолу. Это не Ален Делон, и нечего расшаркиваться перед ним, - мысленно приказывала она, но продолжала стоять с глупой улыбкой на лице и взирать с обожанием на мужчину. - Вы тоже не попали в музей?
- Как видите, - он развел руки в стороны, не вынимая их из карманов, словно собирался взлететь.
Наконец, ожили две статуи, стоящие по бокам от Яниной.
- Вы тоже не местный житель? - спросила Галка, не придумав ничего умнее.
- Нет, - покачал он головой.
Явление красавца заставило трио не только приободриться и помолодеть, но и приостановило работу мозга, одновременно отключив от питания чувство юмора и способность передвигаться.
Ирина постаралась стряхнуть с себя наваждение.
- Нам... пора, - произнесла она. В ее голосе явно слышалась надежда на убедительное отрицание.
- Вы спешите? - он вскинул брови, и... трио утонуло в его бездонных голубых глазах. Это были глаза Алена Делона: проницательные, искристые, больше напоминающие чистые и прозрачные воды озера Байкал.
- Вам не говорили, что Вы очень похожи...
- На Ален Делона, - закончила за Цветкову Рябова. Обе выглядели полными идиотками. Их вид оказал на Иру отрезвляющее действие.
Мужчина не обратил внимания на ее призыв, сосредоточившись на сравнении со знаменитым актером.
- Говорили, но меня это не радует. Человек должен быть индивидуален.
Янина начала злиться. Она не терпела, когда ее обращение повисает в воздухе, поэтому не нашла ничего лучше, как сесть на водительское место и повернуть ключ зажигания. Галка с Цветиком сместились в сторону машины и взялись за ручки дверцы, будто хотели удержать беглеца по имени "Порше Кайен". Чтобы поторопить дам, попавших под чары привлекательного мужчины, Ирка тронула авто с места. Наступила новая фаза - двери открылись, но подруги продолжали щебетать. Ирка стала давить на педаль газа, те испугались и влетели в салон.
- Ты с ума сошла! - рассердилась Галина, приподнимаясь на сидении и поправляя юбочку.
- По- моему, это вы сбрендили! - отрубила она. - Неприлично так смотреть на незнакомого мужчину! Вам сколько лет, дамочки?
- Неприлично нам напоминать о возрасте, - буркнула Гра, подправляя помаду на губах.
- Это тебе он не знаком, а нам успел представиться. - с вызовом заметила Рябова. - Его зовут Игнат Мейчик, - мечтательно протянула она. - И он пригласил нас на обед... Здесь неподалеку небольшой ресторанчик, на выезде из поселка Вороновицы. Игнат сказал, что там нас накормят настоящей украинской пищей.
- Все-таки он местный житель, - с удовольствием заметила Ирина, поймав мужчину на лжи.
- Он бизнесмен и живет в Кривом Роге, в Винницу часто ездит по делам, - доложила Агриппина, закончив с макияжем.
- Меня не покидает ощущение, что я его уже встречала, - задумчиво произнесла Янина, посматривая в зеркало заднего обзора. За ее внедорожником пристроилась "Ауди", за рулем которой сидел Игнат Мейчик.
Машина с четырьмя кольцами на решетке радиатора стремительно обогнала "Порше", водитель при этом предупреждающе мигнул фарами.
- Надо ехать за ним, - догадалась Галина. Она проводила взглядом автомобиль нового знакомого и заметила, - судя по номерам, он, действительно, житель Украины, откуда ты его можешь знать?
- Правда, откуда? Неужели ты видела его в суде? - спросила Цветкова, просовывая голову между передними сиденьями.
- Не в суде... Я видела этого Мейчика совсем недавно... Может, в музее Пирогова? Там много людей бродило. Я так понимаю, у него тоже сильная тяга к духовному развитию...
В салоне повисла тишина, сопровождаемая бесшумной работой двигателя. Дамы настроились на воспоминания, выискивая в них человека, похожего на Ален Делона.
"Ауди" свернула на стоянку перед небольшим домиком, больше похожим на избушку начала прошлого века. Янина повторила вираж. Вывеска гласила, что это заведение именуется просто и ясно - "Село". Как только подруги вышли из машины, Игнат разочарованно произнес.
- Говорят, что понедельник - день тяжелый, а я не верил. - Он кивнул в сторону избушки, - у них сегодня санитарный день.
- А я умираю с голода, - заявила Галина, приложив руку к животу.
- Не расстраивайтесь, по дороге много приличных мест, но лучше доехать до Умани, там можно поужинать и переночевать.
- Это далеко? - испуганно спросила Цветкова, будто ей предложили преодолеть путь пешком.
- Километров сто тридцать.
- У-у-у, - прогудела Рябова, - боюсь, не выдержу!
- Выдержись, - шикнула на нее Янина, - у нас полно бутербродов, так что не строй из себя голодного путника, который не ел пять дней и теперь твоя жизнь в руках мужчины, который обещал накормить.
- Напоить и спать уложить, - прошипела Гра с милой улыбкой на лице.
Игнат стоял у своей "Ауди" и перепалки не слышал. Он решил, что попутчицы раздумывают над его предложением.
- На вашем автомобиле преодолеть это расстояние не проблема, - убедительно произнес он.
- А на Вашей? - поинтересовалась Галка с кокетливой улыбкой, которую Янина сравнила с улыбкой отстающей в развитии девочки.
- И на моей, - кивнул он головой. - Я поеду вперед? - обратился мужчина к водителю-женщине, та лишь пожала плечами, мол, делайте, что хотите, а я подумаю, следовать мне за Вами или дать газу и оставить позади Вашу лощеную "Ауди"...
Галка с Агриппиной быстро заняли свои места, Ирина села на водительское место и проводила взглядом автомобиль Мейчика. Подруги ерзали, но молчали. Янина неспешно протянула руку к замку зажигания, "Порше" приветливо откликнулся, но она не нажала на педаль газа. "Ауди" отдалялась все дальше, Ира склонилась к рулю и провожала ее глазами. Она не желала продолжать знакомство с этим человеком. Внутри поселился червячок сомнения и начал грызть. У нее всегда так случалось перед первым заседанием суда, когда обычное на вид дело по мере рассмотрения обрастало все новыми скандальными подробностями и начинало затягиваться.
- Чего ты ждешь? - не выдержала Рябова. - Если тебе этот человек несимпатичен, чему я не верю, то не надо разрушать чужую личную жизнь! - она недовольно поджала губы.
- Ириш, почему мы стоим?.. - русоволосая голова Цветковой снова появилась между передними сидениями.
- Галка, когда ты перестанешь строить личную жизнь с Ален Делоном, Александром Домогаровым и прочими брутальными мужчинами? - усталым голосом спросила Янина. - Если мужик, то обязательно секс-символ! Почему он не может быть обычным рядовым человеком? - Ира никогда не поучала подругу, это ее жизнь, и она не имеет права вмешиваться в нее. Но сегодня выпал тот редкий день, когда все раздражало. Даже близкие подруги, не говоря, о случайно встреченных на дороге мужчинах, которые непонятно с какой целью воспылали желанием приударить за женщинами бальзаковского возраста. Ирина всегда гордилась своим реальным взглядом на жизнь, пока не стали происходить странные вещи. Но после визита Пирогова реальность разбавилась меланхолической задумчивостью о смысле жизни и осторожными мечтами о будущем. Раньше она категорически отметала любовь с первого взгляда. И не только... Янина считала любовь блажью слабонервных девиц. Самообман во избежание одиночества. Ее рассуждения шокировали подруг, те пытались переубедить Ирину, но она твердо стояла на позициях непринятия любви. Она не допускала мысли, что любовь существует. Некоторые не верят в существование инопланетян, Янина не верила в существование любви. Даже пример Цветковой, на протяжении двух десятков лет влюбленной в своего мужа, ее не стаскивал с этой позиции. Может, перевесом служило поведение Рябовой, которая влюблялась постоянно и самоотверженно? Ее очередную внезапно вспыхнувшую любовь Ирина называла мягким словом увлечение. А увлечение, как известно, быстро проходит, за ним наступает самобичевание и депрессия.
- Чтобы не впасть в подобные состояния, лучше не увлекаться, а жить размеренно и спокойно, - высказывалась она подругам.
А существует ли, вообще, эта странная штука любовь? - мысленно задалась вопросом Янина, сидя за рулем замершего в ожидании "Порше". Причем впервые за то время, когда она перешла из детства в девичество, когда двенадцатилетние девчонки начинают заглядываться на сверстников-мальчиков и делиться друг с другом своими переживаниями. Ирина не понимала сопутствующих увлечению волнений, вздохов, бессонных ночей и страданий. Она находила все это в книгах, с которыми никогда не расставалась. Девочка читала на переменках, иногда даже на уроках, за обедом, параллельно с выполнением домашнего задания.
- Вот у классиков описаны чувства! - восторгалась она, пересказывая прочитанную книгу подругам.
- Это и есть любовь! - убеждала ее Галка, при этом она вздыхала и косилась на одноклассника, в которого была безответно влюблена.
- В жизни таких страстей не бывает, - сразу находила ответ Ирина.
- Бывают и не такие, - хмурилась Рябова, провожая взглядом объект внимания, который нес портфель соперницы.
- Люди неумело копируют чувства, почерпанные из книг.
- Откуда такой цинизм! - возмущалась Агриппина. - Допустим, ты не принимаешь отношений между полами, но в любовь между родителями и детьми ты веришь?
- Это совсем другое, - пожимала плечами Янина, удивляясь непонятливости Цветика. - Дети это часть родителей, как они могут не любить свою... руку или ногу. Например, левая нога мне нравится больше, чем правая... Конечно, я утрирую, но... так доходчивее.
- Пусть дети - частичка родителей, их продолжение, но как ты объяснишь тот факт, что некоторые, с позволения сказать, мамаши, оставляют своих детей в родильных домах. Пишут отказ от своей частички и спокойно уходят! - со слезами на глазах произнесла Гра, вышагивая с портфелем в руках мимо детской площадки, где резвились счастливые дети при родителях.
- Они их просто не любят! - вмешалась в спор Галка, выпавшая на время из разговора из-за своих душевных переживаний.
- Вот! - воскликнула Цветкова, - разумное и простое объяснение! На примере нелюбви, я могу утверждать, что любовь существует! Ирка, ты согласна?
- Нелюбовь - это безразличие, а любовь - это увлечение. И не вмешивай сюда прочную связь между родителями и детьми, это особая статья отношений...
- Но почему наши родители столько лет живут в браке и совершенно счастливы? - не сдавалась Гра. - Увлечение - мимолетное чувство, оно ушло, а что осталось?
- Осталась привычка и связующее звено - дети.
- Ну, почему! - взвыла Агриппина, - почему ты в двенадцать лет рассуждаешь, как окончательно разуверившаяся в жизни женщина преклонных лет?
- Может, в преклонные годы я буду думать иначе, - успокоила подругу Янина, уставшая от спора...
Спустя многие годы, Ирина вспомнила тот разговор по дороге из школы.
Я подошла к тому рубежу, когда могу думать иначе? И что мне теперь, радоваться или грустить от того, что осознание не наступило раньше? Ругать себя последними словами, что не испытала любви? - подумала она. - Зря, я воспитываю Галку. Лучше жить в постоянном предчувствии и желании любви, чем просто передвигаться между работой и домом, иногда нарушая привычный распорядок, встречаясь с подругами и раз в году менять обстановку на время отпуска. - Ира невесело вздохнула, - я настолько привыкла держать себя в руках и контролировать свои поступки, что не могу расслабиться даже во время отдыха. Другие женщины заводят новые ничего не значащие знакомства с противоположным полом, а я брожу одна и на все комплименты и робкие ухаживания отвечаю холодным взглядом, который моментально отрезвляет желающих приударить за мной. И чего я въелась в этого Мейчика? Вон, девчонки как оживились. Я не говорю про Рябову, любой мачо действует на нее, как зарядка для аккумулятора, но Агриппина... Глазки блестят, как влажный янтарь на берегу Балтийского моря, губки, позабывшие о помаде, вдруг порозовели перламутром, спинка приобрела осанку балерины. А все потому, что привлекательный мужчина дал почувствовать себя женщиной, которую не стыдно пригласить в ресторан, пусть и придорожный. Игнат не выделил одну из трех, он просто обжег их взглядом своих необыкновенных глаз, задерживая взгляд на каждом лице на долю минуты. Причем эта доля для каждой дамы была четко выверена. Взгляд - комплимент, он же намек на то, что я тебя заметил и оценил!.. Но почему в душе зародилась обида? Сначала едва заметных размеров, затем стала расти, как на дрожжах, и затмила разум. - Янина снова вспомнила о диагнозе, вынесенном самой себе. - Презумпция разума... Совсем скоро предположение станет уверенностью. Пока я стою на нуле доказательств. Могу двигаться в сторону отрицания или в сторону согласия. Я сама должна выбрать направление движения. Я сильная, я смогу. Евклид сказал: "Если у Вас ноль доказательств в пользу своей теории, Вы можете, даже обязаны, сделать свое утверждение аксиомой". Принимаю за аксиому, что я homo sapiens, отметаю сомнение в разумности и двигаюсь в сторону подтверждения своей установки. От нуля к положительным значениям по оси абсцисс. Принимаю за ось дорогу к дому. На пути будут встречаться преграды, я не должна увиливать, я должна их преодолевать с честью. Иначе увиливание может привести к перемене направления движения, и я окажусь на обратной стороне оси ординат, где находятся отрицательные значения оси абсцисс. Я не только откачусь назад, я перевалю за ноль и снова окажусь в области, где царствует презумпция разума, вот-вот готовая стать утверждением. Вернуться в начало координат и дать новую установку, будет не только сложно, но и маловероятно... И хватит ли у меня сил? - мысленно прикинула Янина. Она представила себя точкой, которая стоит на пересечении осей координат: хочешь, выбирай любое из четырех направлений... - А еще говорят, что ноль - это ничего, пустота. Ерунда! Я точно знаю, что это начало всего, если пойти в нужном направлении. Это переход из одного состояния в другое, это символ преумножения, это разделительный знак между прошлым и будущим...
- ...И если выпить этой воды, то помолодеешь лет на двадцать, - мечтательно протянула Галина.
Ирина уловила окончание фразы. Раньше она не принимала во внимание пространные разглагольствования подруги, теперь ей стало интересно. Прогресс изменений на лицо, - подумала она.
- Про какую воду ты рассказываешь? - спросила Янина.
- Про аб -и-хайт, вода древних персов, - объяснила Рябова, позабывшая про обиду на Ирку. - Чудодейственная вода бессмертия, возвращающая молодость и красоту.
- Тебе зачем? Ты у нас вечно молодая и красивая! - улыбнулась подруга.
- Потому, что у нее душа молодая, - подсказала Цветкова.
- Я нахожусь в постоянной готовности к приключениям! - выдала Галка. - Иришка, если тебе Игнат приглянулся, я уйду в сторону, - покосилась она на подругу. - Может, это твоя судьба? Пирогов прав: тебе нужны грандиозные изменения. Возможно, этот мужчина - твоя судьба.
- После того, как мы найдем его шпагу, я подумаю об этом, - пресекла душещипательный разговор Янина.
- Но встреча с Мейчиком - первая подсказка, что мы двигаемся в нужном направлении. - не оставила попытки подруга.
- Думаешь, каждое новое знакомство с достойным мужчиной будет служить подтверждением, что мы на правильном пути? - недовольно хмыкнула Ирка.
- Неординарное знакомство! Зачем-то судьба свела нас у музея в Вороновице. Игнат мог проехать мимо, ведь он сам сказал, что много раз ездил по этой трассе, а желание свернуть не возникало, - Рябова повернулась к Агриппине, - Цветик, он так говорил? Я ничего не путаю?
- Да, - задумчиво покачала головой Гра. - Слушайте, девочки, надо спросить у него про Богдана Чернобривко. Вдруг Игнат с ним знаком? Вдруг судьба нам подкинула Мейчика для более легкого решения задачи Пирогова?
- Я не знаю, - протянула Янина.
- Ты... боишься, что он тоже охотиться за шпагой? - поперхнулась Цветик. Та лишь пожала плечами.
- Чтобы понять человека, нужно его лучше узнать, - нахмурилась Галина.
- Я догадываюсь, к чему ты клонишь, - сказала Ирина, нажимая на педаль газа.
- Ты считаешь, что мы сможем его догнать?
- Если судьба нам подкинула мужчину, похожего на Ален Делона, не думаю, что она так просто нас с ним разведет...
Глава 6
"Ауди" приткнулась на обочине. Рядом с ней стоял хозяин и обеспокоенно всматривался вдаль. Ветер играл с его волосами, забрасывал их на лоб, мужчина смахивал их назад, засовывал руки в карманы пальто, потом снова отбрасывал, снова засовывал. Со стороны это походило на навязчивое заигрывание с человеком, которого занимает неразрешимая проблема, а ветер старается отвлечь от нее, не принимая во внимание желание самого мужчины.
Игнат никогда не чувствовал себя в таком подвешенном состоянии. Он не мог принять решение, как поступить: возвращаться назад, надеясь на встречу, или стоять и терпеливо ждать? Но "Порше" мог свернуть и поехать по другому пути, игнорируя замершую в ожидании "Ауди". При таком исходе автомобиль с очаровательным водителем давно на пути в Умань.
А он стоит и ждет, тем самым теряя время...
Но Игнат продолжал стоять и высматривать знакомый "Порше". Даже ветер отчаялся вывести его из себя и ретировался. Серое нависшее небо дало трещину, и появился голубой просвет, сквозь который просочился яркий солнечный луч. Вместе с ним у Игната появилась надежда, что ожидание будет ненапрасным.
В прерывистом потоке машин, ползущих по трассе, выделился большой черный автомобиль. Он издалека моргнул Мейчику глазами - фарами, рот Игната непроизвольно растянулся в улыбке. "Порше" пристроился за "Ауди", из него вышла... совсем другая женщина. Женщина с той же внешностью, но другим взглядом. В нем исчезло холодное равнодушие, лицо просветлело, две продольные складки между бровями разгладились, уголки губ приподнялись, словно художник легким движением кисти превратил закрытую на все пуговицы несчастливицу в женщину, замершую в ожидании у двери, за которой притаилось счастье. Эта нравилась Игнату даже больше, чем та, нацепившая на себя скафандр неприветливости и настороженности. Он сразу понял еще там, у музея в Вороновице, что внутри, под скафандром, она совсем другая. Милая, скромная, смущенная девочка с испуганными карими глазами олененка. Их первая встреча была похожа на раскат грома, сопровождаемый ударом молнии, который прошел сквозь тело мужчины и разбудил в нем способность выделять из общей серой массы одну единственную - женщину по имени Ирина.
Сначала он не догадался, что сердечная болезнь подкралась совсем близко. Что-то внутри завертелось, застучало, нахлынула волна холода, отхлынула, стало жарко, потом холодно, по коже забегали мурашки, проделав дорожки, как трудолюбивое семейство муравьев по корявой земле.
Когда-то давно, лет двадцать пять назад, Мейчик испытывал подобное состояние, которое закончилось походом в ЗАГС. Год мучений и взаимных претензий привел к логическому разводу. С тех пор Игнат дал себе слово придирчиво подходить к выбору спутницы жизни. Известно, что чрезмерная придирчивость убивает желание к переменам. Поэтому он остался холостяком. Жил в своем мире, иногда приоткрывал дверь и впускал женщину, к которой Игнат решил не применять завышенные требования. Она создавала круговорот, раздражение затмевало едва зарождающее чувство, и наступал разрыв. Или, наоборот, жизнь тормозилась, буксовала, если избранница была флегматичной, но конец оставался одним и тем же. Одни крайности, без золотой середины...
Сейчас Игнат был уверен, что Ирина - золотая середина. Она стояла у "Порше" и смотрела на него в ожидании. Мейчик сделал несколько шагов навстречу, не чувствуя под собой земли, взял ее за руку, склонился в поклоне, чего никогда не делал до сих пор, дотронулся губами до тонких пальчиков, вернулся в вертикальное положение, но руки не выпустил, и произнес.
- Я не успел представиться... Игнат Мейчик... А Вы Ирина? - он понимал, что сморозил глупость, если не успел познакомиться на стоянке перед музеем, то надо было это проделать у закрытого кафе. Но он так опешил от созерцания этой божественной женщины и своего неосознанного пока состояния, что боялся обратиться к ней. Тем более, у нее был такой удивленный и в то же время презрительный взгляд, словно она увидела скунса, который при всей своей красоте может повести себя так, что не отмоешься в течение пяти месяцев.
- Ирина, - тихо подтвердила она, прищурив глаза, будто пыталась проникнуть взглядом внутрь мужчины и лучше понять его. Янина не вырвала руку, как поступила бы раньше.
- Я испугался, что больше не увижу Вас...- его несло по течению и теперь от женщины зависело, вынесет его в тихую заводь или он полетит, подхваченный водопадом, вниз.
- Мы замешкались немного... - Ира заметила, как на шее Игната бьется жилка, словно подтверждая его слова об испуге. Ей захотелось приподняться на цыпочках и приложиться к ней губами. У Яниной закружилась голова. От дрожащей жилки, от легкого запаха его парфюма, от его глаз, которые были светло-голубыми, а стали синими - синими, как вырвавшееся из тучной блокады небо. Его руки были ледяными, и в ее голове появилась необычная мысль: надо завести его руки себе за талию, под курточку, согреть их, затем прижаться к нему, чтобы согреться самой. От этих мыслей в голове часто застучало, ритм подхватило сердце, вместе они образовали колокольный перезвон, что отразилось на ногах, они наотрез отказывались держать тело. Ирина свободной рукой оперлась на капот автомобиля, причем проделала это мастерски, чтобы ОН не подумал, что ЭТО от нахлынувших чувств. Но он заметил и с тревогой всмотрелся в ее лицо. Лучше бы он смотрел куда угодно, но не на нее. До чего же он красивый, - мелькнула мысль в голове Яниной, - не самодовольный павлин, как часто бывает у мужчин, которые носятся со своей красотой, как зубрилка с пятерочным аттестатом, а, как человек, догадывающийся о своих достоинствах, но не афиширующий их.
Потом он что-то говорил, она отвечала, больше кивала: куда делось ее хваленое красноречие и умение держать себя в руках...
- Я сразу поняла, что здесь нечисто! - сказала Галка, наблюдая из салона автомобиля за воркующей парочкой. - Ирка сразу психанула, что он не выделил ее из нашего трио. Ты раньше замечала, чтобы она была такой эмоциональной? - спросила она у притихшей Цветковой.
- Только однажды, когда Янина отстаивала свою точку зрения на любовь. Нам тогда было по двенадцать...
- Неужели это было так давно?
- Недавно, просто время быстро пролетело... Я так рада, что Ириша нашла достойного мужчину.
- Тьфу, тьфу, тьфу, - поплевала через левое плечо Рябова, - Сокровище, только не сглазь!
- Я неглазливая, - с мягкой улыбкой произнесла Гра.
Про них, наконец, вспомнили: Янина махнула рукой, приглашая подруг присоединиться к ним.
- Галочка, надеюсь, Вы не умрете голодной смертью и потерпите до Умани? - В голосе мужчины не было издевки, только забота о человеке, который дорог женщине, которую он уже считает своей частью.
- Столько событий произошло за последний час, что я забыла о еде, - наигранно вздохнула она. - Но если мы не тронемся в путь, то моя смерть будет на вашей совести. - Кого она имела в виду, Ирку или Игната, или их вместе взятых, никто уточнять не стал.
- Пора в путь! - призвал Мейчик, нехотя выпуская руку Яниной. - Но сначала давайте обменяемся номерами телефонов, вдруг потеряемся...
Уже совсем стемнело, когда фары выхватили на обочине гранитный постамент с огромными угловатыми буквами, сложенными в слово "Умань". "Ауди" уверенно проследовала дальше, "Порше" устремился за ней. Вскоре Мейчик притормозил у гостиницы. Ирина припарковалась рядом с ним.
Она не думала, что за три часа можно так соскучиться по человеку, с которым едва знакома. Женщина еле сдержалась, чтобы не повиснуть у него на шее, она старалась не смотреть на пульсирующую на шее жилку, хотя, увидеть ее в сумерках было сложно, но Ирина знала, что она так же часто бьется и с нетерпением ждет ее прикосновения. Игнат тоже еле сдержался, чтобы не прижать ее к себе. Провести руки под ее курточку, обхватить руками ее стройное тело, прикоснуться губами к ее губам, замереть, наслаждаясь близостью, а потом впиться так, чтобы закружиться в водовороте чувств, одновременно отрываясь от земли...
Но это все потом... Нельзя переходить границу без разрешения. Нужно получить пропуск, не письменное разрешение, а намек, который надо успеть уловить, а уж затем... В голове заиграл вальс цветов из балета Щелкунчик...
Во время ужина в гостиничном ресторане Игнат предложил завтра прогуляться по главной достопримечательности города Умани - Софиевскому парку, который заложил граф Феликс Потоцкий для своей жены Софии в конце восемнадцатого века. Все в ожидании уставились на Янину, как на последнюю инстанцию.
- Хорошо, - согласилась она, сверкая глазами и загадочно улыбаясь...
Потом разговор стал более непринужденным, в результате чего Рябова потеряла бдительность и спросила про Богдана Чернобривко, жителя Мариуполя. Подруги недовольно зырнули на нее, та фыркнула и стала плести про знакомую, которая встречалась с Богданом, а затем потеряла его координаты и просила навести справки в Мариуполе.
- Игнат не справочное бюро, - возмутилась Гра, - откуда он может знать Чернобривко?
- Вы не поверите, но я слышал его песни! - огорошил признанием Мейчик.
- Песни? - удивились подруги.
- Богдан - известный бард не только в Мариуполе, но и за его пределами.
- А бабка сказала, что он... - начала Галка, но стушевалась под взглядами Агриппины и Ирины.
- Уже поздно, - прервала ее речь Янина, которая исподтишка наблюдала за мужчиной, пытаясь разобраться, заинтересовали его обрывки информации, которую выдала Рябова. И с удовлетворением заметила, что Игнат пропустил высказывание Галины мимо ушей, он не сводил восторженных глаз с Ирины, до какой- то бабки ему не было никакого дела...
Оказавшись в своем номере, Мейчик стал метаться по нему, как тигр в клетке. Он несколько раз брал в руки мобильный телефон, потом оставлял на прикроватной тумбочке и снова брал в руки.
Игнат включил телевизор, непонимающе уставился в него, выключил, совершил еще один круг почета, решительно схватил мобильник и, не раздумывая, набрал знакомый номер.
- Это я...
- Наконец... Куда ты исчез?
- Не мог позвонить.
- Что нового?
- Ни... ничего. - споткнувшись, произнес Мейчик.
- Я тебе не верю!
- Как знаешь... Я хотел сказать... Я выхожу из дела...
- Я так и знал, что ты западешь на эту бабу.
- Мы много лет плодотворно... сотрудничали, но сейчас я решил уйти на покой...
- Это твой выбор...
Утро выдалось по - весеннему радостным и задорным: светило яркое солнце, весело щебетали птицы, свежая зелень радовала глаз.
Гостиница находилась рядом с парком, о котором упоминал накануне Игнат, именно, оттуда доносились птичьи переливы.
После завтрака вся компания вошла в парк через главные ворота с улицы Садовой. Рядом стояли белые башни с конусообразными крышами, которые заканчивались наконечниками, напоминающими своей конфигурацией факел.
- Эти башни стоят с основания парка, - сказал Мейчик, взяв на себя обязанности гида, - раньше здесь росли пирамидальные тополя. Говорили, что сам Потоцкий завез эти саженцы, которые потом распространились по всей России.
От ворот тянулась центральная аллея.
- А что это за озеро? - спросила Агриппина, указывая направо.
- Это Женевское озеро, оно появилось в тридцатых годах прошлого столетия.
- Галь, пойдем, полюбуемся озером, - настойчиво призвала Цветкова, увлекая ее за собой.
- Девочки, вы куда? - удивилась Ира. Гра лишь махнула рукой.
- У Вас... У тебя очень догадливые подруги, - обрадовался Игнат, - ничего, что я перешел на "ты".
- Ничего, - улыбнулась она.
- Я хочу показать тебе павильон Флоры. - мужчина осторожно взял ее под локоть и повел по аллее.