Дмитрий Крам

Пролог

  Андрей просыпался в этой квартире уже не одну сотню раз. И все шло по одному и тому же сюжету - споры неизвестного вируса проникали в его тело, и оно покорно принимало волю нового хозяина, готовое выполнять все его желания. А желание у него было только одно - убивать и есть. Больше пищи - больше материала для перестройки. Больше материала - больше изменения в теле. А чем больше изменения, тем он сильнее и смертоноснее. А значит, еще больше пищи. Замкнутый круг. Но в этот раз что то пошло не так, и Андрею повезло в лотерее Улья.

Глава 1 Нетипичное утро

  Андрей проснулся от странного шума, причем не мог понять, доносится этот звук из подъезда или с улицы. С трудом продрал глаза, буквально руками помогая им открыться. Повернул голову направо.
  Ника спала, взъерошенные пряди закрывали половину лица, а одеяло сползло, аппетитно оголив плечики. Он улыбнулся и дал себе вдоволь полюбоваться этой красотой. Чтобы прервать воистину богатырский для такой хрупкой девушки как она сон, нужно что то большее, чем посторонний шум.
  Андрей снова прислушался, после чего заключил, что звук доносится и с улицы, и из подъезда. Да что там такое? Любопытство победило лень, которая часто накатывает после пробуждения, и он заставил себя встать. При этом в голове отдалось такой болью, словно ему провели операцию по замене черепа, и сейчас прекратило действовать обезболивающее.
  Они с Никой жили в небольшой однушке на первом этаже в старом трехэтажном доме. Поэтому на выходящих во двор окнах были решетки, а иначе в нашей стране никак. Увиденное Андрею совершенно не понравилось.
  Десятка соседа сверху впечаталась в бок синей нивы. Причем, судя по битому стеклу и следам крови тут и там, без жертв не обошлось. Но как такое могло произойти? По узкой дороге, испещренной колдобинами, не поездишь больше 10 километров в час. Не к добру это все.
  В соседнем дворе тоже наблюдалось странное движение. Группа то ли бомжей, то ли просто алкоголиков столпилась у внедорожника с завышенной посадкой и долбила руками по корпусу авто. Стекла машины были затонированы, и Андрей не разглядел, есть ли кто в автомобиле. Но зато он видел, что движения у этих бродяг какие то неестественные. Словно лупят не руками, а свернутыми мокрыми полотенцами.
  Почему никто не вызовет полицию? Андрей предпочитал лишний раз не связываться с блюстителями правопорядка. Он относился к той категории людей, что произносят 'мусор' и 'мент' гораздо чаще, чем 'полицейский'. Номер машины 'С 777 СС' говорит об уровне доходов ее владельца. Он, конечно, не самый правильный парень на свете, но похоже придется переступить через себя и сообщить о происходящем.
  Андрей взял телефон и глянул на часы - 6:00. Еще час до будильника. Несмотря на выходной, он не любил позволять себе спать больше 8 часов. И плевать, что они потом с Никой не вылезут из кровати раньше 10, будут нежиться и болтать о планах на будущее или же о всяких пустяках.
  Сети нет. Попробовал на мобильном Ники. То же самое. Лампочки на коробке роутера горят как зрачок терминатора, а значит и интернет отсутствует. Так, стоп. Они вообще не горят, то есть электричества тоже нет. 'Видимо, показалось' - подумал Андрей.
  Как всегда бывает у него в таких ситуациях, откуда-то из глубин сознания требовательно постучалась интуиция. Подсознание уже обработало всю информацию и теперь, что есть мочи, стучит в тревожный гонг.
  Андрей привык ей доверять, ведь в последний раз, когда он ее ослушался, произошли самые худшие события в его жизни. Из за чего он в свои 22 был абсолютно седой. Андрей не догадывался, что это еще цветочки по сравнению с тем, что его ждет впереди.
  Он поспешно оделся и умылся. Вода в кране текла маленькой струйкой и без напора. Шевеление в подъезде не прекратилось. Он приложил ухо к двери. Похоже, кто то с силой долбится в дверь на верхних этажах. Андрей глянул в глазок и отпрянул. Даже сквозь его поцарапанное и затертое стекло можно было разглядеть, что вся лестничная площадка залита кровью и пропитавшимся ею рваным тряпьем.
  Так, спокойно. Андрей взял из шкафа складной нож и положил в правый карман джинсов. Если что то случится, ему нужно защитить не только себя, но и Нику. Его красотка по прежнему крепко спит, и плевать она хотела на то, что ее парень уже мысленно забаррикадировал дверь и собрал два рюкзака.
  Кстати о дверях. Как думалось Андрею, эта современная дверь из прессованной жести лишь создает иллюзию безопасности. Если кто то и вправду захочет проникнуть в его квартиру, то сделает это без труда, просто вырезав консервным ножом область, где крепится замок.
  Андрей приготовил завтрак и пошел будить Нику. Предстоит нелегкий разговор. Он еще не знал, как донести свои опасения до девушки.
  - Солнышко, - протянул он ласково, целуя ее в щеку, - пора вставать. Девушка потянулась, отчего одеяло сползло вниз, оголив спелую девичью грудь. Андрей с трудом отогнал похабные мысли, не подходящие сейчас для этого времени.
  Ника глянула на телефон и, подняв на Андрея взгляд прекрасных глаз, спросила:
  - Чего в такую рань подскочил?
  - Объясню, когда поешь. Поднимайся, я чай уже вскипятил. - Он умолчал, что для этого ему пришлось перерыть всю квартиру в поисках спиртовки.
  Ника обожала валяться по утрам, и потому разочарованная подобным ответом девушка уже хотела было обидеться и даже придумала позу, которая будет лучше всего сигнализировать 'не подходи ко мне'. Но в последний момент передумала, посмотрев в глаза Андрея. Такой взгляд у него был в начале их отношений: настороженный, колючий и холодный. Прошло много времени, пока она не растопила этот холод.
  Она молча умылась и оделась, причем сделала это в два раза быстрее обычного. Чувство тревоги и любопытство подгоняют лучше всяких слов.
  - У меня голова кружится и подташнивает слегка, - пожаловалась девушка.
  - Я тоже себя не очень чувствую, - признался Андрей. 'Может отравление?' - подумал он.
  Андрей стоял у окна, аккуратно выглядывая то с одного, то с другого края шторы, и с опаской глядел на улицу. Завтракали они молча, за это время Андрей несколько раз бегал в комнату и поглядывал еще и в то окно.
  Все попытки Ники узнать причины его поведения, как и попытки посмотреть в окно самой, пресекались красноречивым: 'Надо сначала поесть нормально'. Ника доверяла Андрею, за все полтора года их отношений он ни разу не дал повода усомниться в ее выборе. Да и не она его выбирала, а он ее. Но все же его поведение пугало девушку.
  Андрей в очередной раз выглянул в окошко и побледнел. Бомжи все таки добрались до содержимого внедорожника. Тучного мужика выволокли на дорогу и принялись рвать зубами. Буквально вырывая и пережевывая куски его плоти.
  Андрей провернул ручку окна, поставив его в режим форточки. Звуки улицы тут же бесцеремонно ворвались в пространство квартиры. Вой сирен, крики, пыхтение, какая то неразличимая возня. Хлопок выстрела! И еще, и еще! Где то совсем рядом, за домом.
  - Андрей, что происходит? - закусывая губу, спросила Ника.
  Он отпрянул от окна и, уставившись в одну точку, попытался подобрать слова.
  - Я пока не знаю. Слишком мало информации. Если кратко, то безумие какое то. Не бойся. Ты же меня знаешь, я что нибудь придумаю. А пока, давай соберем рюкзаки, возможно, нам придется свалить отсюда.
  Глаза Ники покраснели, а в уголках начали скапливаться слезинки.
  - Можно мне посмотреть в окно?
  - Краем глаза, - вздохнув, согласился Андрей. - Если что, раковина рядом.
  - Зачем мне раковина?
  - Посмотри, поймешь.
  Ника с опаской выглянула на улицу. Ее брови поползли вверх, когда она увидела столкнувшиеся машины. Затем перевела взгляд дальше и, коротко взвизгнув, отпрыгнула от окна, налетев на Андрея. И тут началось то, что он всеми силами оттягивал. Настоящая женская истерика.
  Андрей благоразумно не стал сразу успокаивать Нику. Решил дождаться, пока все эмоции выплеснутся наружу, а он в это время соберет рюкзак. Ничего особенного, обычный бюджетный вариант небольшого походного рюкзака на тридцать литров.
  Забил его только наполовину, положив самое необходимое: запасной комплект одежды, теплые вещи, все консервы, что нашел в холодильнике, двухлитровую бутыль воды и маленькую дедовскую фляжку с водкой, железную кружку, микроаптечку, фонарик, еще один складной нож и коробок соли. Бинт, презерватив вместо жгута, зажигалку и спички позже положит в карман.
  Прошло минут пятнадцать, и, судя по звукам, истерика подошла к завершающей фазе. 'Мой выход' - промелькнула в голове мысль. Андрей поставил рюкзак в коридор и сверху на него положил мачете.
  Обычный рабочий инструмент, он его брал в свое время для рубки мяса. Мороженую курицу разрубает на раз два. С костями черепа тоже должен справиться, в случае чего. Андрей прилег рядом с Никой на диван и обнял тихонько всхлипывавшую девушку.
  - Успокоилась?
  - Нет! - обиженно выдала она.
  - Они... они...ты видел? - захлебываясь от эмоций, спросила Ника.
  - Видел.
  - Что происходит?
  - Пока рабочая версия - зомби апокалипсис, а там посмотрим по обстоятельствам.
  Пока Андрей собирал рюкзак, он думал о происходящем и, как любитель тематики постапа, пришел именно к такому выводу. Разумеется, как у каждого, кто прочел пару тройку фантастических книг на эту тематику, у него в голове уже давно созрел план действий на всякого рода ЧП.
  - Что мы будем делать?
  - Выбираться из города, здесь слишком много народа, а значит, и зомби. Надо уходить в деревню к деду. До нее около ста километров, думаю дня за 3 4 на своих двоих дочапаем.
  Девушку такая перспектива явно не прельщала.
  - Нельзя уходить, а как же полиция, армия.
  - У полиции свои семьи, а крупных военных частей у нас в области нет. Так что не стоит рассчитывать на скорую подмогу. Особенно, если зомбилэнд по всему миру начался. К тому же через пару дней часть выживших начнут мародерить и беспределить по крупному. А у нас из огнестрельного оружия только твои глазки, они, конечно, валят наповал, но боюсь, сейчас это нам на руку не сыграет. Скорее, наоборот. В таких ситуациях люди голову теряют. Когда людской закон больше не действует, ему на смену приходит закон природы: 'выживает сильнейший'. Мы пока слишком мало знаем. Но готовиться надо к худшему. Так что не стоит скидывать со счетов версию, что эпидемия с нас началась. Тогда правительство может пойти на радикальные меры. Одна бомба гораздо дешевле, чем весь мир в руинах. К тому же всегда можно отмазаться, мол, технологическая катастрофа. Разбираться что, да как, у нас никогда не любили. Так что валить отсюда надо, и как можно быстрее.
  - Но...
  - Рюкзак собери, - оборвал ее Андрей. - Положи туда запасной комплект одежды, теплые шмотки и на себя накинь что нибудь поудобней, в общем, не дура вроде, разберешься. Я скоро вернусь.
  - Куда ты собрался! - Ника испуганно вскинулась и схватила Андрея за руку.
  - Надо подъезд зачистить и с соседями пообщаться, может кто еще выжил.
  - Не уходи, Андрей. Не оставляй меня одну, - взмолилась Ника, а в уголках глаз снова начали скапливаться слезы.
  -Значит так, я все понимаю, ты привыкла жить в комфорте и без лишних стрессов, а сейчас все резко поменялось. Я вытащу нас из этого дерьма. Но мне нужно чтобы ты взяла себя в руки. Понимаешь? Ника нехотя кивнула.
  - Хорошо. Подъезд обязательно нужно зачистить, не хотелось бы чтоб кто нибудь укусил тебя за попку, когда мы будем покидать сию обитель. Я ж ревнивый и на твои булки кроме меня зариться никому не позволю. К тому же, кто то из соседей может что то по телику видел, до того как электричество пропало. Нам информация нужна как воздух. В теории зомби смертны, нужно лишь повредить им мозг. Вот и проверим. А то вдруг в разгар нашего побега мы обнаружим, что наши бывшие сограждане, ныне представляющие фракцию нежити, прекрасно обходятся без головы, более того, им без нее бегать удобнее. Да и никаких рефлексий тогда точно не предвидится.
  - Как ты можешь шутить в такое время?
  - Это, Солнце мое, нервное, защитная реакция организма. Юмор помогает пережить проблемы, на то он и юмор. В общем, тебе есть чем заняться, я пошел. Кстати, - Андрей достал из шкафа еще один нож, этот, кажется, друзья дарили, - вот держи. Прицепи на пояс, ножны держи всегда закрытыми, а то может выпасть при беге. Если не вернусь через полчаса, сваливай без меня. Не надо смотреть на меня такими глазами. И реветь снова не вздумай, а то оставлю тебя здесь, а сам найду себе брутальную байкершу, которой мертвяка пришить, что тебе глаза накрасить.
  - Глаза красить не так уж и просто.
  - Не важно. Все, я ушел. Закройся за мной, - с этими словами Андрей чмокнул девушку в макушку и направился на выход. Хлопнув себя по лбу за забывчивость, вернулся в комнату, где долго копался в шкафу, пока не нашел берцы. Старые, но надежные, как автомат Калашникова.
  'Фух, ну теперь вроде все' - подумал он, зашнуровываясь. Похлопал себя по карманам, проверяя на месте ли нож, бинт и прочее. Пару раз крутанул в руке мачете, привыкая к его весу. Щелкнул фонариком - горит, отлично.
  Залог выживания в любых экстремальных условиях состоит из трех компонентов: желания остаться в живых - этого у Андрея хоть отбавляй, специальные знания - тут пока голяк, ведь он по сути понятия не имеет, что происходит, и снаряжение - в данной конкретной ситуации это огнестрельное оружие, ведь бояться нужно не только зомби, но и людей, причем последних гораздо больше. Итого, один из трех, ну да ладно, Андрей и при таком раскладе был готов побарахтаться.
  - Хоть бы это было так же легко, как в кино, - прошептал Андрей и припал ухом к двери. В подъезде определенно кто то был, причем этот кто то явно не совсем адекватен. Андрей сделал три глубоких вдоха, открыл дверь, проклиная создателей замков за столь шумный механизм, и вышел в подъезд. Дверь за его спиной с грохотом захлопнулась, отрезая путь к отступлению.
  Ника несколько раз провернула засов, прижалась спиной к двери и, тихо плача, сползла на пол. За что ей все это? Ведь все было так хорошо. С тех пор, как она сошлась с Андреем. Эти полтора года были самые счастливые в жизни их обоих, а тут такое.
  Ника разрывалась на части от противоречий. С одной стороны, ей хотелось припасть к глазку и наблюдать, несмотря на свой атеизм, молиться всем богам, чтобы у Андрея все было хорошо. С другой, она боялась увидеть, как его убьют, и остаться одной в этом кошмаре.
  Андрей часто упрекал ее за то, что она всегда представляла худший исход ситуации, так ей проще было принять негативный результат, если все кончится плохо.
  Так, все, нужно взять себя в руки. Один раз, ради Андрея. Если он вернется. Тьфу, дура. Когда он вернется, рюкзак должен быть собран. Ника встала и направилась в комнату, напевая дурацкую попсовую песню, лишь бы не слышать того, что сейчас начнется в подъезде.
  Андрей дождался, пока провернется засов, и щелкнул фонариком. На верхних этажах площадки освещаются через окна. Но на первом пространство от подъездной двери до квартир находилось в полумраке, к тому же под лестницу свет вообще не проникал.
  Непонятные звуки наверху затихли, Андрей осмотрелся, боясь даже пошевелиться. Сцена перед дверью читалась легко, как детская книга, тут явно кого то схарчили. В обрывках пропитанного кровью тряпья валялись кости. Кровавый след идет в соседскую дверь. На каждом этаже по 4 квартиры, его крайняя справа под номером один, в двух соседних двери были приоткрыты.
  'Так же легко, как мороженую курицу. Так же легко, как в кино' - повторял он в голове глупую мантру. Андрею уже приходилось убивать, но то было убийство в состоянии аффекта, он помнил лишь черную пелену, а потом как приходит в себя бредущим по дороге, по локоть перепачканным в крови. Только он сделал шаг к соседской двери, как сверху раздался дикий гортанный крик, сменившийся урчанием. Кто то очень быстро спускался с третьего этажа.
  Сердце Андрея бешено заколотилось, а мантра в голове ускорилась. Еще секунда, и противник показался на лестничной площадке. Босой мужик среднего роста, в трениках и окровавленной майке 'алкоголичке'. Сосед со второго этажа, они там все живут от пьянки до пьянки. Самое страшное, что у них у всех дети. В глазу у него торчала вилка, на которой висел кусок колбасы. Видно, обратился прям посреди застолья.
  Завидев Андрея, он буквально перепрыгнул через весь пролет и с грохотом влетел в железную дверь, отчего в ней образовалась вмятина, а у мертвяка наружу вылезла ключичная кость. Он попытался подняться, но завалился, видно не рассчитал свои силы, и удар об дверь не прошел бесследно.
  Андрей воспользовался заминкой противника и нанес мощный рубящий удар сверху вниз. Лезвие прошло вскользь, срезав часть скальпа и ухо, и вошло в плечо. Мертвяк заурчал и подался вперед. Андрей, что было силы, пнул его в голову. Вырвал мачете и еще приложился по мертвяку. На этот раз более удачно. Лезвие с хрустом разрубило кость. Тело твари безвольно рухнуло на пол и задергалось в конвульсиях. С грохотом открылась дверь справа от Андрея и переродившаяся соседка, с завидной для старухи прытью, накинулась на Андрея. Тот лишь успел выдернуть лезвие и развернуть корпус, закрывая лицо от зубов монстра. Тварь впилась в предплечье и толкнула Андрея назад. Он больно стукнулся спиной о перила и, выронив мачете, грохнулся на пол.
  Зомби мерзко урчало, пытаясь добраться до вожделенной плоти. Андрей пальцами выдавил глаза твари, но это мало помогло. Мышцы постепенно забивались, его силы были на исходе. На лицо ему капала кровавая слюна твари. Еще немного, и его вырвет от этого зловония.
  Снова подставив искалеченную правую руку, левой Андрей дотянулся до ножа и, щелкнув кнопкой, всадил клинок под подбородок старухе. Тварь еще дергалась, а Андрей уже отпустил руки, не в силах больше удерживать вес ее тела.
  Он пролежал так несколько минут, восстанавливая дыхание. Затем, выбравшись из под тела, рукавом вытер лицо, подобрал мачете, прислушался. Сердце билось так сильно, что заглушало все остальные звуки. Стараясь медленно и глубоко дышать, выждал еще пару минут.
  По всему подъезду бывшие соседи изнутри ломились в двери. Звук схватки привел их в бешенство, и вечный голод еще требовательнее подталкивал к действиям.
  Андрей вынул нож и, кое как протерев его об платье мертвой старухи, повесил за клипсу на пояс, чтоб в случае чего не лезть в карман. Он решил, что будет проверять все квартиры по очереди, возможно, найдутся еще открытые или те, в которых остались нормальные люди. Начал он с той, откуда вылетела соседка.
  Андрей подпер вторую незапертую дверь телами мертвяков, не хотелось бы, чтобы оттуда снова кто то набросился на него в самый неподходящий момент. А трупы, в случае чего, дадут ему драгоценные несколько секунд, чтобы перегруппироваться.
  Андрей резко дернул дверь на себя, в квартире пахло старухами. Этот запах ни с чем не спутаешь. Он быстро прошел по коридору, открыл туалет - пусто. Заглянул в комнату - никого. На кухне та же история. Тогда он вернулся к двери и запер ее на засов.
  Зашел в ванну, умылся. Нашел в шкафу чистую простынь и, отрезав тонкий лоскут, замотал им укусы. На первое время сойдет, а как закончит во всем подъезде, займется им всерьез. Сейчас его волновало не это, надо было найти ключи от четвертой квартиры. Андрей знал, что старушки общались, и пару раз замечал их за тем, что одна, не докричавшись до другой, отпирала дверь со своего ключа.
  Немного порывшись, он обнаружил искомое. Снова выйдя на площадку, Андрей сначала посмотрел на трупы, лежат на месте. Затем постучал в дверь своей квартиры, закрыл глазок пальцем, выждал пару секунд и сказал:
  - Солнышко, это я.
  - Как ты? - раздался из за двери взволнованный голос Ники.
  - Да все замечательно, размялся с утра, говорят полезно, только замарался чуток.
  - Дурак ты, и шутки у тебя дурацкие.
  - Я тебя тоже люблю. Я таймер обновить пришел.
  - Чего?
  - Ну, я говорил, если не вернусь через полчаса, бла бла бла. Ну, так вот, теперь снова можешь отсчитывать полчаса. Рюкзак собрала?
  - Да.
  - Приду, проверю, не дай бог найду там розовые тапочки или еще чего в этом духе. Все, я ускакал спасать мир, не смотри в глазок.
  - Хорошо.
  - Вот и умница.
  Ника облегченно выдохнула, но, с секунду помявшись, все таки не стала смотреть в глазок и отправилась в комнату.
  Андрей оттащил тела от третьей квартиры и осторожно потянул ручку на себя, дверь предательски скрипнула. Андрей вошел внутрь и по той же схеме осмотрел квартиру. Хозяина на месте он не обнаружил, видимо, это его останки валялись прямо перед дверью. Андрей бегло осмотрел помещение на наличие полезных вещей и запомнил, что где лежит.
  Четвертую квартиру он отпер с ключа. Внутри все тот же запах старух с примесью кошачьего. Кота не было, или он слишком хорошо спрятался, а вот хозяйка нашлась тут же. Лежала в своей постели мертвой. Похоже, просто умерла во сне.
  Возможно, еще не восстала, а может просто ее время пришло, а может и последствия всего происходящего сказались. Андрей мог лишь строить теории, ведь он пока не знал ничего о причинах текущих событий. Но на всякий случай пробил ей мозг через глазницу найденной в предыдущей квартире отверткой. Так продвигался от квартиры к квартире, сначала звал людей, чаще всего в ответ доносилось мерзкое урчание. Тогда Андрей высверливал замки дрелью с аккумулятором, без сломанных сверл, конечно, не обошлось, и упокаивал мертвяка или мертвяков.
  Он надеялся найти кого нибудь в нормальном состоянии или что нибудь из оружия, серьезней чем его мачете. Пока нашел лишь маленький топорик. Вручит его Нике, если правильно ударить, даже женщина сможет проломить череп.
  Пару раз на него накатывали приступы дурноты, Андрей списывал их на реакцию организма на стресс, общее переутомление и переизбыток адреналина.
  Две двери он так и не смог открыть, слишком мудреные там были замки. Некоторые зомби покинули свои жилища самым доступным для них способом, просто выбив окно. Ему же лучше, меньше работы. В одной из квартир обнаружил совсем неприглядное зрелище. Двух детей и женщину, все с проломленными черепами, судя по виду, все они были обращенными. Рядом в углу комнаты сидел мужик лет сорока с окровавленным молотком в руках и, смотря в одну точку, что то причитал и раскачивался.
  Андрей окликнул его, но тот никак не реагировал. Да он в абсолютно неадекватном состоянии и может накинуться на Андрея с молотком, но пройти мимо в такой ситуации это не в его стиле. После еще нескольких бесплодных попыток докричаться, Андрей покинул место ужасной драмы. Хорошо, что Ника не с ним. Ее психика точно такого бы не выдержала.
  Один раз его чуть не съели. Это было уже в самом конце, когда он зачищал третий этаж. Слишком расслабился после десяти убитых зомби, он достаточно приноровился, и процесс перестал казаться таким сложным.
  Зашел в очередную квартиру, внутри явно воняло мертвечиной. Андрей напрягся. Медленно продвигался, в комнате обнаружил следы большого пиршества. По всему помещению были разбросаны кости и потроха. Он насчитал как минимум четыре черепа.
  Видами любых человеческих останков его не смутить, он два месяца провел на войне, где только и занимался, что перевозкой раненых разной степени тяжести и трупов разной степени разложения, пока его не комиссовали после одного неприятного инцидента. Хотя всю эту войну можно было считать одним большим неприятным инцидентом.
  Его удивило, что зомби в комнате он не обнаружил, и окна были целы. Андрей направился на кухню. Там окна тоже не повреждены. В этот момент тварь выскочила из за холодильника. Таких резвых до этого ему не попадалось. Он едва успел отпрыгнуть назад и рефлекторно выкинуть руку в сторону угрозы.
  Он располосовал лицо монстра, но, судя по отсутствию штанов и запачканным ногам, мертвец не сильно пекся о своей внешности. Тварь повторила рывок и сама насадила себя на лезвие мачете. Ухватив Андрея, она продолжала двигаться на него, а лезвие клинка входило все глубже. Андрей повел клинок вниз, распарывая брюхо мертвеца. Его обдало смрадом разрезаемых внутренностей. От дурного запаха на секунду даже помутнело в глазах.
  Но монстр упрямо пытался добраться до вкусной тушки Андрея. Андрей повернул клинок, переведя его в горизонтальное положение. По звериному закричав, он напряг все силы и начал толкать тварь, пока та не уперлась спиной в стену.
  Тогда Андрей нащупал лезвием стык позвонков и еще больше усилил натиск. Наконец мачете уперся в стену, а тварь, растеряв былые силы, рухнула на пол, но продолжала ползти в его сторону. Жалкое зрелище.
  Андрей с силой приложился берцем по башке твари, затем еще, и еще, и еще. Пока не превратил ее в кроваво костную массу. Выглядело так, словно блендер поработал. Плевать, что штаны по колено забрызгал. Он вообще боялся смотреть в зеркало. Даже примерно не хотел знать, на что он сейчас похож. Лишь вытер кухонным полотенцем берцы.
  Андрей стаскал все трупы в квартиру с выбитыми окнами на третьем этаже. Кто знает, сколько им еще придется просидеть в этом подъезде. Не хотелось бы задохнуться от запаха разложения. Он то привык к подобному, но ему приходилось заботиться не только о себе.
  Когда Андрей стаскивал тела, то по возможности осматривал их. Почти у всех зомби на затылке находилось что то вроде небольшой гематомы. У всех она была разного размера и разной степени твердости. Самая большая была у резвой твари, что набросилась на него из за холодильника. Надо сказать, у нее имелись и другие существенные изменения. Например, челюстной аппарат как-то странно изменился. Да и зубы больше стали похожи на клыки.
  Разумеется, Андрей не удержался и покопался внутри нароста на затылке. К его удивлению там не оказалось того, что можно обычно обнаружить внутри опухолей. Там было сухо, словно он залез не в тело живого существа, а в мешочек с черной паутиной, словно состоящей из толченого угля. Внутри у самой страшной твари там было что то вроде головки Чеснока. Он и ее расковырял, но ничего не обнаружил. Надо записать эту странность в свой склерозник. Все это неспроста.
  Он разбил в квартире пару бутыльков с одеколоном и плотно закрыл дверь, может хоть немного поможет сдержать запах. Так же сделал и на лестничной площадке третьего этажа. Андрей глянул на часы - уже 11:25.
  Затем Андрей порылся по квартирам в поисках чистых вещей. Нашел добротные камуфляжные штаны и плотную кожаную куртку по типу байкерской, будь он в такой, вряд ли тварь смогла бы прокусить плотный материал. В подтверждение своей теории он попробовал материал на зуб и убедился, что был прав.
  Наконец дело дошло до его укусов. Раны выглядели лучше, чем ощущалось. Два рваных следа от зубов, один внахлест на другой. Андрей хорошенько промыл их перекисью, обработал зеленкой и плотно забинтовал. Теперь осталось найти подходящую кофту, чтоб скрывала следы от Ники. Он не хотел, чтобы она лишний раз переживала, для ее психики и так начались непростые времена.
  Возможность заражения через укус была 50 на 50, он специально осмотрел все тела на предмет укусов и ничего не обнаружил. Но все таки такую вероятность не стоит списывать со счетов. Поэтому нужно как можно раньше вывести Нику из города. Возможно, у него в запасе еще несколько дней, а может и часов.
  Вечно оберегать Нику не получится, надо потихоньку готовить ее к местным реалиям. Поэтому, спустившись, он в первую очередь вручил ей топор. Быстро соорудив грубое подобие ножен и петлю для крепления на поясе.
  - Теперь без него никуда, забыла топор, считай, забыла руки. Поняла?
  - Да. Там есть кто нибудь нормальный?
  - Ну, нормальным его назвать сложно, по крайней мере, необращенный в зомби, это уже хорошо. Сейчас мы пойдем и быстро кое что сделаем, а затем будем сваливать отсюда. Вот, надень, - Андрей протянул ей кожанку.
  - Ты что, ее украл? Не мой размер, великовата.
  - Глупенькая, не украл, а позаимствовал. Времена модных вещей кончились, началась эпоха практичных. Ника тяжело вздохнула и напялила на себя куртку.
  - Что нужно сделать? - Сейчас пойдем мародерить хаты на предмет лекарств и консервов, запасы у нас не ахти, а кто знает, как оно дальше все повернется. На тебе первый этаж, на мне остальные.
  - Ну, там же трупы! - сморщилась Ника.
  - Не боись, нет их там. Все, пошли.
  Он понимал, что это нужно сделать. Сейчас она пройдет мимо костей в подъезде, в одиночку походит по залитым кровью квартирам и начнет потихоньку осознавать, что старый образ жизни остался далеко в прошлом, и если он когда нибудь и вернется, то очень нескоро.
  Спустя двадцать минут они снова сидели в своей квартире, и Андрей создавал два набора мини аптечек. Спешно объяснял Нике, в каком порядке вещи должны ложиться в рюкзак, а на арбузе и футбольном мяче показывал, как именно нужно пробивать черепушку зомби.

Глава 2 Подкидыш Улья

  Они уже готовились уходить, когда Андрей в очередной раз подошел к окну, чтобы проверить обстановку на улице. Увиденное там поменяло их планы. Двое вооруженных мужиков, обряженных в какой то модернизированный камуфляж, явно не для похода за грибами, бежали от толпы мертвяков. Причем сноровисто отстреливались, что говорило о наличии опыта в этом деле. У одного, который пониже ростом, в руках был дробовик, с, внимание, штык ножом, а за спиной что то еще. У другого в левой руке было что то вроде секиры, в правой пистолет, а за спиной сразу два каких то агрегата, которые отсюда не разглядишь. Ну, прям герои фантастического боевика.
  Несмотря на их усилия, кольцо зомби все плотнее сжималось, новые мертвяки выходили из подъездов и выпадали из окон на звук пальбы. Еще пара минут, и их полностью окружат. Ника завороженно смотрела на это действие, когда Андрей принял решение и одернул ее.
  - Эй, ты чего?
  - Слушай внимательно, возьми рюкзак и спускайся в подвал. Время то же - если не вернусь через полчаса, сваливай. Я попробую вытащить этих ребят, надеюсь, они не окажутся совсем отбитыми, вместе выбраться будет проще.
  Ника умоляюще посмотрела на Андрея.
  - Не спорь, Солнце, так будет лучше.
  Он дождался, когда Ника спустится вниз, и закрыл лаз ковром. У сталинских квартир есть несколько интересных особенностей. Первая - это высота потолков, обычно около трех метров, для увеличения объема воздуха в помещении. Вторая - возможность оборудования небольшого подвальчика на первых этажах. Андрей там хранил коробки и прочее ненужное барахло. Вот сейчас он и пригодился.
  Андрей выскочил в подъезд, открыл засов на толстой железной двери и крикнул:
  - Мужики, сюда!
  Почти сразу после этого он услышал звон стекла и глухие удары падающих тел. Четыре мертвяка выпрыгнули из окон тех квартир, с замками в которых он так и не смог справиться. Пока те мужики не вскочили, Андрей по очереди угомонил их уже привычным ударом сверху вниз.
  Мертвяки начали сыпаться из окон соседних подъездов. Высота была небольшой, но все же, чтобы оправиться от падения, им нужно было время. Кто то и вовсе умудрился рухнуть головой вниз и больше не пытался подняться, другие же ползли на переломанных ногах.
  Когда мужики уже подбежали, Андрей заскочил в подъезд и держал дверь открытой. Незнакомцы запрыгнули вслед за Андреем, он захлопнул дверь и задвинул засов. И ее сразу сотрясли десятки ударов голодных тел. Но куда там. Незнакомцы побросали рюкзаки и шумно пытались отдышаться. Камуфляж был модернизирован спереди рядами бронепластин. Оружие, которое у них было за спиной, оказалось арбалетами. Что еще больше добавляло вопросов к этой странной парочке.
  - Фух, спасибо тебе парень, - задыхаясь, пробасил тот, что повыше. Бритый под 3 миллиметра, росту в нем не меньше метр девяносто, да и в плечах что тот бабушкин шкаф, примерно того же возраста, что и Андрей. - Мы тут по тихой проворничали как обычно и нарвались на топтуна, хер знает, как он вообще в свежий кластер попасть успел, у нас инфа проверенная, сюда развитые твари не раньше завтрашнего дня только наведаться должны были, вот и пришлось стрелять, а там насобирали паровоз. От души выручил. Я Тафгай, а это Крестный.
  - Эм, половины не понял из того, что ты сказал, но, судя по всему, вы знаете, что здесь происходит. Я, кстати, Андрей. - Он пожал руки обоим.
  - А, дак ты из свеженьких. А прикинут бодро, в камуфляжку. Помню, как сам здесь оказался: башка трещит, как будто на колонке в клубе спал, нихера не соображаю. Тут еще чудища всякие. Я думал, галюны. Но нашлись люди добрые, выручили, - на этих словах он кивнул в сторону спутника.
  - Тафгай, я тебе сколько раз говорил, думай, прежде чем что то сказать, - наставническим тоном вмешался тот, что поменьше. Среднего роста, но крепко сложен, лет сорока пяти, щетинистое слегка загорелое волевое лицо. - Где ты видел, чтоб у рейдера такой чистый прикид был?
  - Вы давайте, на чай проходите, у меня к вам слишком много вопросов, - сказал Андрей и пригласительным жестом указал на дверь.
  Необычные новые знакомые убрали оружие, и когда они подхватывали рюкзаки, Андрей приставил нож к горлу того, что зовет себя Крестным. Тафгай тут же выхватил ствол, слегка потертый АПС, что в его исполинской руке выглядел словно игрушечный. Андрей благоразумно спрятал голову за своим заложником.
  - Значит так, мужики, без глупостей. Вооруженных незнакомцев, разбирающихся в обстановке, я в свой дом не пущу. Если дергаться не будете и ответите на мои вопросы, нормально разойдемся. А, может, и вместе двинем, это уж как добазаримся. - Андрей старался говорить спокойно и уверенно, что с учетом обстановки получалось у него не очень.
  Крестный сделал пас рукой, и Тафгай опустил оружие. Андрея удивило подобное хладнокровие заложника и беспрекословное подчинение Тафгая.
  - Пистолет отдай! - Тафгай послушно протянул Андрею оружие рукоятью вперед. Андрей отконвоировал обоих заложников в квартиру и позвал Нику. Девушка выбралась из подвала и испуганно смотрела на происходящее.
  - Дорогая, у нас гости, приготовь им, пожалуйста, стулья и для удобства скотч.
  - Андрей, мне страшно, что происходит? - по глазам девушки было видно, что она снова вот вот заплачет.
  - Все в порядке. Просто мы с ними мило пообщаемся, а потом отпустим, только и всего. Поторопись.
  Андрей держал их на мушке, когда Ника по очереди привязывала скотчем к стулу обоих новых знакомых. Наконец, Андрей позволил себе выдохнуть и отпустил ствол.
  - Вы, мужики, не обессудьте. Я вас не знаю, вы меня тоже, но вы при стволах, а я пустой.
  - Я знаю, что у вас тут произошло. Сначала кисляк пошел, туман такой зеленый, потом связь и электричество пропали. - Зачастил здоровяк. - Ты бы не дурил, парень. У нас тут дела еще. С каждым часом обстановка все хуже будет. А ты тут, мля, устроил допрос с пристрастием. Валить надо, а не херней страдать. Есть твари и посерьезней этих безмозглышей, им эту дверь подъездную вскрыть не сложнее, чем тебе коробку молока.
  - Не знаю я ни про какой туман, я когда проснулся уже вся эта херня началась.
  - Тоф, завязывай, - приказал второй пленник. - В рюкзаках брошюрки лежат, - начал подчеркнуто спокойным голосом Крестный, - ты возьми, почитай. Если что не поймешь, спрашивай, только не части. Понимаю, что интересно, но нет времени на лишнюю болтовню, доберемся до стаба, тогда и сыграем в 'Хочу все знать'. Смекаешь?
  Андрей внял совету Крестного, этот мужик импонировал ему своим невозмутимым спокойствием. Достал брошюры и с первых слов понял, это именно то, чего ему не хватало. Сразу же вручил вторую Нике и сказал:
  - Читай внимательно и запоминай.
  Андрей быстро прочел книжицу, повторил про себя основные моменты. Теперь он частично понимал суть происходящего. Город, или лишь его часть, перенесло в место, которое называется Улей или Стикс. Выхода в свой мир отсюда нет. Весь Улей состоит из так называемых кластеров - кусков параллельных реальностей.
  Кластеры бывают стабильные (чаще просто стабы) и стандартные. На стабильных люди строят укрепленные базы и даже целые города. Стандартные кластеры перезагружаются в определенные временные промежутки. То есть через условный месяц кластер Андрея перезагрузится, и сюда снова прилетит весь его город. А если реальность, из которой он дублируется, похожа, то и Андрей с Никой. И все начнется по новой.
  Если будешь находиться на кластере во время перезагрузки, то попадешь под откат. Тогда, в лучшем случае, мозги вытекут через уши, а в худшем, ты на всю оставшуюся недолгую жизнь останешься слюнявым идиотом, по уровню интеллекта уступающим даже хомячку аутисту.
  Все попаданцы делятся на две категории, зараженные и иммунные. Андрей как раз таки относился к последним. Чтобы выжить, иммунные должны пить 'живчик' - это раствор из спорового мешка тварей. Споровый мешок - это тот самый нарост на затылке. Со временем у монстров образуется там что то вроде маленьких зеленых виноградин. Каждый выживший получает какой то дар Улья, особую способность.
  Зараженные же, в свою очередь, всю жизнь проводят в поисках съестного. Со временем мутируя все больше и больше. Особое внимание Андрей уделил классификации зараженных. Шепотом проговаривая их от меньшего к большему: 'ползун, пустыш, бегун, лотерейщик, топтун, рубер, элита'. Рядом с подписями были небольшие черно белые картинки. Те, которых он сегодня убивал, назывались пустышами. Андрей подозревал, что выскочившая на него из за холодильника тварь уже могла перерасти в бегуна. Чем дальше, тем больше, уродливее и страшнее были твари. О чем говорить, если элита - это чудище весом от полутонны.
  Всех выживших можно разделить на несколько основных категорий. Сектанты или килдинги - в большинстве своем поехавшие люди, поклоняются Стиксу или еще чему либо, часто приносят человеческие жертвоприношения. Институтские - люди, занимающиеся изучением Улья, иногда торгующие информацией или своими разработками. Внешники - люди, попавшие в Улей по собственной инициативе через порталы из своих реальностей. Они охотятся на иммунных и, в буквальном смысле, разбирают их на органы, и потом вывозят обратно в свои миры. Муры - приспешники внешников, ловят для них иммунных. Есть еще атамиты - они вообще ни рыба, ни мясо, облученные радиацией иммунные, что наполовину обратились в тварей, но сохранили человечность и подобие организованности. Рейдеры - это все те, кто ищут что либо за пределами стабов. Они тоже, в свою очередь, делятся на сталкеров, специализирующихся на хабаре, трейсеров, их профиль охота на монстров, и стронгов, их удел война с внешниками.
  Андрей обратился к 'рейдерам', как он теперь понял, это именно они:
  - Тут все типа как в книжках у Андрея Круза, чем больше твари жрут, тем сильней и опасней становятся?
  - Так точно, - согласился Тафгай.
  - Не знаю, как там в книжках. У нашего брата времени на них особо нет. Но суть ты уловил, - спокойно ответил Крестный.
  - Я не совсем поняла, что такое мультиверсум? - спросила Ника, обращаясь ко всем сразу.
  - Это, Солнце мое, совокупность всех параллельных вселенных. Представь, где то есть мир, где я рыжий, или в квартире у нас нет подвала, или тебя зовут по другому. Тысячи маленьких отличий. Мир может различаться лишь в чем то одном, а может совсем быть не похож на наш. Мир, где Германия выиграла вторую мировую, где в России нормальные дороги.
  - Ну, последнее совсем уже из ряда фантастики, но я поняла. То есть мы, это не мы?
  - Точные копии нас самих, - сказал Крестный. - А ваши недомогания - это побочный эффект от копирования.
  Андрей внутренне слегка расслабился, ведь теперь его греет уголек надежды, что если он здесь все таки не справится, где то там, в параллельном мире, есть еще один он, которому сегодня не приходилось убивать зараженных. И где то есть Ника, которой не нужно вникать в реалии нового мира. Она наслаждается старым.
  - Получается, весь этот мир состоит из кластеров? - продолжала спрашивать Ника.
  - Так точно, - подтвердил Тафгай, - они как тетрадные клеточки примыкают друг к другу. Стикс пытается соединять похожие элементы, дорога всегда примыкает к дороге, лес к лесу, горы к горам, а это, я вам доложу, не так то просто. Случаются глупые несостыковки, как-то раз видел, как железная дорога переходит в рельсы американских горок.
  Казалось, он вообще забыл, что привязан к стулу. Как успел заметить Андрей, Тафгай тот еще болтун, а Крестный его полная противоположность, говорит мало и только по делу.
  - А от укуса точно нельзя заразиться? - на всякий случай уточнил Андрей.
  - Что, ципанули? Это у нашего брата частое дело, не ссы, на нас все как на собаке заживает, ускоренная эта, как ее... регенерация. Уверен, у тебя там уже все затягиваться начало, через пару дней и шрама не останется.
  Ника укоризненно посмотрела на Андрея.
  - Показывай. Быстро, - процедила она сквозь зубы. Андрей нехотя размотал повязку, и его брови подпрыгнули вверх. Рана выглядела так, будто ей уже дня три. Умом он понимал, что оказался в другом мире, и здесь другие правила, но все же трудно вот так сходу к этому всему привыкнуть.
  - Солнышко, вскипяти пару кружек чая, нарубай салатик и разогрей четыре банки тушенки на спиртовке, а я пока наших новых друзей освобожу, - сказал Андрей и тут же вскинул пистолет. Крестный буквально прошел сквозь материю, оказавшись без скотча, и спокойно стоял.
  - Не дури, парень, хотели бы убить, давно убили. Смысла стрелять в меня нет, если я захочу, то пуля пройдет сквозь меня так же, как скотч, - разминая затекшее тело, сказал Крестный. Раздался хруст, и Тафгай тоже освободился от пут, попросту разорвав скотч и попутно сломав стул. Андрей впервые с момента знакомства и правда испугался этих двоих.
  - Что это за херня? - дрогнувшим голосом выдал он.
  - Это, молодой человек, те самые подарки Улья, о которых говорится в брошюре. У вас тоже проснутся в течение недели. Если вы, конечно, оба иммунные. Смекаешь?
  Андрей снова вздрогнул и опустил пистолет, ведь Крестный вслух сказал то, о чем Андрей боялся даже подумать. У него повышенная регенерация, значит он точно иммунный, но вот Ника. В книжице сказано, что процесс обращения может растянуться до четырех дней.
  - Какой процент иммунных? - задал он мучавший его вопрос.
  - Везде по разному. Однажды мне довелось пообщаться с одним из институтских, он говорил про кластеры, где вообще не было иммунных.
  - А я вот видел семью в одном стабе, их пять человек было и все иммунные. Вот пойди, пойми, как что взаимосвязано, - включился в диалог Тафгай.
  - Есть способ определения иммунности?
  - Так точно, - сказал Тафгай - есть несколько способов. Во первых, анализ крови, ну это надо прибор специальный, такие институтские цивилизованным стабам продают. Во вторых, имеется такое умение. Не очень полезное, но если в солидном стабе обитаешь, к делу тебя приставят, будешь при перезагрузках иммунных отыскивать. Это тоже своего рода показатель крутости стаба, если можешь пополнение из новеньких обеспечить.
  - Люди в Улье - расходный материал, расходуется он быстро, поэтому всегда нужно заботиться о том, чтобы он не кончался, - добавил Крестный.
  - Вы часто бываете в этом кластере?
  - Первый раз. С нами еще Кастет был, это его точка, он здесь частенько подогревался. Разный хабар притаскивал, в минусе никогда не был.
  - С головой мужик. Меру знал, - согласился с ним Крестный.
  - Ага. Мы его с собой на дело брали, вот он и решил нас в ответ отблагодарить. Да и движ солидный намечался, в одного такую коляску не вывезешь. Но улей решил, что он свое отбегал. Кстати! - спохватился Тафгай и протянул Андрею фляжку. - На вот, выпей, сразу полегчает.
  - Это та самая бурда, что из спорных мешков добывается?
  - Споровых, от слова 'споры', - пояснил Крестный.
  - Потому что иной раз за жемчужину такие споры начинаются, что патроны считать не успеваешь, - хохотнул Тафгай.
  Андрей принюхался.
  - Чем пахнет? - спросил здоровяк.
  - Самогоном на курином дерьме.
  - Прям все компоненты угадал. Да ты пей, а не нюхай! - рассмеявшись, хлопнул его по плечу Тафгай.
  Андрей приложился к фляжке и, сморщившись, вернул ее владельцу.
  - Ну как? - улыбаясь во весь рот, осведомился здоровяк.
  - Раньше я б этой дрянью даже унитаз чистить постеснялся. Но эффект есть, по всему телу тепло, голова не болит, сухость пропала, и усталость отступила.
  - Чай готов, - донеслось с кухни.
  - Солнце, у меня для тебя сюрприз. Я тут лекарство нашел, тебе его нужно выпить.
  - Я ни за что не соглашусь пить эту гадость. Меня вывернет еще до того, как губы коснутся фляжки.
  - Юная леди, вам стоит оставить свою привередливость. Живчик - это второй воздух. Через два дня без него вы впадете в беспамятство, и это в лучшем случае, - попробовал повлиять на нее Крестный.
  - Не заставите, - гнула свою линию Ника.
  - Ты прочла в брошюре о последствиях спорового голодания? - хмурясь, спросил Андрей?
  - Я. Не. Буду. Это. Пить, - чеканя слова, проговорила Ника.
  - Пусть повредничает. Когда прихватит, сама попросит или отрубится, и силой вольем, - отхлебнув горячего чая, сказал Тафгай.
  Андрей был с ним абсолютно согласен, сейчас не время вести себя как упрямый ребенок.
  - Что ты планировал делать? - спросил Крестный, когда с салатом и тушенкой было покончено.
  - Для начала нужно сходить на второй этаж, понадобится ваша помощь. Потом можно валить отсюда. А вы?
  - Мы сюда за тачкой пришли. Есть у вас тут один энтузиаст. Как его, типа гонщик по бездорожью. Только вот адрес зае... - Тафгай покосился на Нику, - в общем долго искать, Кастет место знал, а мы только адрес. Такие тачки в цене. Не бронетранспортер конечно, но вездеход четкий.
  - Я помогу найти, если до стаба добросите. Даже на долю не претендую, просто вопросов много задавать буду. - Добро, - кивнул головой Крестный. - У нас новичкам помогать принято. Примета хорошая, я бы даже сказал обязательная. Нормальный ты мужик, без гнили. Я тут по местным меркам уже старожил, да чего там, и Тафгай уже старожил, среди разного народа потолкался, так что знаю, о чем говорю. Если все выгорит, мы тебе на первое время кое чего подкинем. Ну и пару советов дадим, как тут дальше двигаться по жизни.
  - Их окрестить надо.
  - Надо, - тяжело вздохнул Крестный. - Вот ты и крести. Ты мое правило знаешь.
  - Знаю, но ведь меня крестил. А они чем хуже? Крестный снова шумно выдохнул и пристально посмотрел сначала на Андрея потом на Нику.
  - Я крещенный, мужики, - решил вмешаться Андрей.
  - Старое имя остается в старом мире. Считай, это приметой переросшей в правило. Здесь с тобой дел никто иметь не будет, если узнают, что ты Андрей. Женщинам проще, они сами себе имя выбирают.
  - Ага, а потом ходят Анжелины да Кейтлин, хотя сама сзади Клава, а спереди Галинка. - заржал Тафгай.
  - Ну ты давай, не хвастай, кто там и как, спереди да сзади. Не в баре все таки.
  - Не буду я ничего менять, - снова насупилась Ника.
  - Тебе и не обязательно, - успокоил ее Крестный. - Никто и не поймет, что ты не перекрещенная. Главное помалкивать об этом.
  - А в чем со мной тогда проблема?
  - Понимаешь, Андрей, я не самый типичный рейдер. Если я крещу новичка, то я его потом как бы под свою опеку беру, обучаю всему, пока он на ноги не встанет. Улей это понимает и принимает, год я уже новеньких не встречал. Смекаешь?
  - Тафгай твой крестник? - догадался Андрей.
  - Да, птенец что задержался в гнезде, - сказав это, Крестный улыбнулся впервые с момента их знакомства.
  - Потому то ты и Крестный?
  - Да. Это меня уже перекрестили, такое бывает, но редко. Когда в человеке изменения произошли.
  - Ага, знаю я одного такого. Звали его Лютый, ну один в один его описывало. Вернулся он как-то из рейда еле живой и голый. С тех пор окрестили его Адамом.
  - Неспроста все это, - сказал сам себе Крестный. - Ну да ладно, видать пора, Улей так решил. Отныне имя тебе Седой. Пусть Улей примет новое дитя. - На этих словах Крестный откупорил фляжку с живчиком, отпил и передал ее Тафгаю.
  - За тебя, братишка по улью, и за тебя, сестренка. - Тафгай отсалютовал им обоим фляжкой и передал ее Седому.
  - За новую жизнь под небом Улья. - Отхлебнув, сказал Седой и посмотрел куда-то на потолок, словно именно там было то небо.
  Ника взяла в руки фляжку, понюхав, по детски сморщила носик, отхлебнула чуть чуть живчика, закашлялась и тут же запила его чаем.
  - За то, чтоб привыкнуть к этому мерзкому вкусу.
  Мужики дружно заржали. А Андрей, который теперь Седой, облегченно выдохнул. Живчик она все таки отхлебнула, значит, не все так плохо, как он предполагал.

  Продолжение завтра, либо на сайте АвторТудей
  > Или на сайте Литрес