Поезд "Москва - Санкт-Петербург" разрезал ночную синеву, тараня свое длинное тело по убегающим вдаль рельсам. Мерное постукивание колес рождало незатейливый мотивчик, убаюкивая пассажиров вечернего экспресса. Игорь вышел из купе, прошелся по ковровой дорожке коридора в голову вагона и дернул ручку туалета. К его удивлению дверь не поддалась. Он подергал еще раз, но металлическая дверь не сдавалась. Недоумевая, кому же приспичило в столь поздний час, когда пассажиры первого класса уже должны были находиться в глубоком и надежном сне, смакуя мимолетные часы в пути от Москвы до Питера, Игорь решил попытать счастье в другом конце. Покачиваясь в такт нестройному движению поезда, придерживаясь за поручни, он достиг второго туалета. Когда, повернувшись в пол-оборота, он открывал сокровенную дверь, в голове вагона послышался хлопок. Бросив быстрый взгляд, Игорь увидел в сумраке ночного освещения, женскую фигуру, покидающую туалетную комнату. Тряхнув головой, будто отгоняя навязчивое видение, Игорь быстро подумал, что не видел незнакомку на перроне, когда шла посадка на поезд. Он хотел проследить, в какое купе она направится, но подумал, что смотрится глупо, как пятиклассник, подглядывающий в женском душе. Вернувшись в купе, Игорь позабыл о незатейливом приключении. Он лег на полку, и почти окунулся в беспокойную пассажирскую дрему, как в дверь постучали.
"Кого еще черт несет?" - неприязненно подумал он, шаря рукой в поисках выключателя. Озарив купе тонким лучом прикроватного светильника, он встал, чтобы открыть дверь. В проеме приоткрытой двери он лицом к лицу столкнулся с девушкой, стоявшей около купе. Игоря появление незнакомки посреди ночи несколько озадачило. Он бросил быстрый взгляд на часы - половина второго ночи. Девушка заговорила первой:
-Извините меня, но это мое купе. То есть, одно место в нем мое...,- и она сделала легкое движение, обозначавшее попытку пройти внутрь. Но Игорь грудью преградил ей дорогу, будто защищая бастион.
-Всю жизнь мечтал разделить купе ночью с красивой женщиной, но сейчас не могу - устал.
-Вы что, хотите сказать, что не пустите меня? - казалось, незнакомка слегка удивилась.
-Если Вас это не очень расстроит, то именно это я и хочу сказать.
-Ну и наглость, - девушка уже начала волноваться, - здесь мое место, а Вы меня не пускаете. Я сейчас проводника позову.
-Зовите хоть американских морских пехотинцев, только это купе не может быть Вашим. К сожалению, я выкупил его целиком. На тот случай, если моим попутчиком оказалась бы не красивая барышня, как Вы, а пожилой якут с оленьей тушей.
Незнакомка немного стушевалась и посмотрела на билет, который она держала в руке. Потом, как будто не веря своим глазам, она бросила быстрый взгляд на номер двери и смущенно проговорила:
-Ой, простите, я купе перепутала! Мое рядом.
Она подхватила сумку с пола и, слегка сдвинувшись, начала стучать костяшками пальцев в соседнее помещение. Игорь прикрыл дверь и улегся на полку, дивясь людской глупости. Не прошло и пяти минут, как в дверь опять застучали.
-Беспокойная нынче ночка выдалась, - проворчал он, вставая.
Перед дверью стояла та же незнакомка, хотя на этот раз не одна. За спиной у нее маячила сонная проводница, выражение лица которой отражало плутоватое недоумение.
-Мужчина, - нетерпеливо начала проводница. - Вы тут один в купе?
-Нет, со мной еще хор мальчиков, - с трудом сдерживая раздражение, ответил Игорь.
Проводница для надежности сунула нос в купе, чтобы утвердиться в подозрении, что пассажир врет, и, не реагируя на иронию, продолжила.
-Мужчина, раз Вы один, может, вы пустите женщину переночевать - ее купе занято?
"Женщина", о которой шла речь, стояла рядом. Взгляд ее выражал отчаяние. Игорь готов был проявить милосердие, однако не удержался от вопроса:
-И кто же занял ее купе?
Проводницу вопрос не обескуражил. Вот если бы перед ней стоял поездной ревизор, тогда бы ей пришлось отвечать на вопросы, откуда на свободном месте в купе оказался посторонний, и сколько он ей за это заплатил. С Игорем же церемониться не было смысла. Сварливо насупившись, проводница перешла в наступление.
-Женщина сама виновата. Где она шлялась, когда была посадка? Вы тут ходите, где попало, а потом претензии предъявляете.
Теперь невольно незнакомка оказалась на стороне Игоря против проводницы, и ему не оставалось ничего другого, как выступить с ней единым фронтов против железнодорожного произвола.
-Позвольте, милейшая, - с преувеличенной вежливостью обратился Игорь к ночной гостье, - не откажите в любезности переночевать в моем купе, за которое я, прошу прощения за ненужное уточнение, заплатил 300 долларов в национальной валюте!
Проводница, не разобрав смысла фразы, но по интонации догадавшись, что Игорь сдался, решила, что в ней надобности больше нет, и, покачиваясь, пошла к себе в купе, чтобы скоротать остаток ночи.
Девушка, подхватив сумку, протиснулась в тесное помещение и присела на край дивана.
-Извините, что так вышло, - смущенно начала она. - Я засиделась в вагоне-ресторане, а она в это время уже кого-то на мое место пристроила.
-Ничего, - отреагировал Игорь, - алчность наших проводниц безгранична. Она могла бы кого-нибудь пристроить на Ваше место даже, если бы Вы находились в купе.
Девушка улыбнулась усталой улыбкой и протянула Игорю маленькую ладошку.
-Меня Инга зовут.
-А меня Игорь Владимирович, - решил не фамильярничать Игорь. И только сейчас он сумел внимательно приглядеться к своей попутчице. С неожиданным волнением он отметил про себя, что она была очень хороша собой. Не ослепительна, не прекрасна, не бесподобна, а именно хороша. Девушка была невысокого роста, идеального сложения. Везде, где должно было быть упруго и пышно, было именно так, а там где природой было заведено сохранять стройность, она безупречно выдерживала все стандарты. Короткие огненно рыжие волосы, стриженые каре, обрамляли пухленькое белоснежное личико. Глаза ее, напоминающие две спелые маслины, удивленно, по-детски смотрели на Игоря, смешно моргая от напряжения. Рот казался морской раковиной - свежей и манящей своим полускрытым секретом. Одежда, состоящая из короткой юбки и прозрачной блузки, лишь подчеркивала аппетитность фигуры. Игорь почувствовал, как в нем стала подниматься теплая волна, распространяющаяся вдоль линии таза. Чтобы остудиться, он лег на диван и отвернулся к стене. Девушка, сделав несколько нужных движений, расправила постель и, казалось, легла на диван.
Игорь уже провалился в дрему, как вдруг он почувствовал, что по его руке скользнуло легкое движение, похожее на шорох весеннего ветерка. Потом движение стало настойчивее, и уже ласкало шею, вороша короткий ежик волос на голове. Легкое касание пальцев переместилось за мочку уха, а потом, резко скользнув, оказалось на спине, сбегая вниз по линии позвоночника. Игорь резко выдохнул. Следующим ощущением стала приятная сырость, которую оставлял за ухом проворный влажный язычок, бегающий вдоль мочки. И тут Игорь не выдержал. Он резко повернулся и, обхватив руками голову незнакомки, с силой впился в коралловую раковину ее пухлых, мягких губ. Потом, быстро перемещая руки, исследовал каждый изгиб ее зовущего тела. Уже теряя силы, задыхаясь от волнения, Игорь быстро освободил незнакомку от одежды и завладел, наконец, целиком этим румяным, податливым телом, источающим слабый аромат садового жасмина. Их тела сливались, потом разделялись на мгновения, чтобы впиться друг в друга с новой силой. Они провели в горячечной любви больше часа, потеряв счет минутам. Игорь уже знал почти все подробности ее мраморного тела от тугой, налитой груди, вскипавшей у него в руках, до странного тату в виде сердечка на одной из белых ягодиц. За окном уже белела бесцветная питерская ночь - поезд приближался к Санкт-Петербургу, когда Игорь, наконец, смог оторваться от спелого Ингиново тела. Он, устало откинувшись на диване, закрыл глаза.
-2-
Его разбудил стук в дверь:
-Через двадцать минут подъезжаем. Пассажиров прошу сдать белье, - слышался голос проводницы, окрашенный профессиональной хрипотцой.
Игорь вскочил с полки и раздвинул занавески на окне. За стеклом вдали уже маячили очертания большого промышленного города, проглядывающие сквозь дымчатую поросль окрестных полей и лесов.
-А с платформы говорят: "Это город Ленинград". Вот, какой рассеянный с улицы Бассейной, - процитировал сам себе Игорь. Потом, тряхнув головой, он окончательно освободился от тяжелой сонливости, и только тогда в его голове кадр за кадром стали появляться события вчерашней ночи. Его охватила смутная тревога. Он бросил недоумевающий взгляд на соседнюю полку и обнаружил, что она была совершенно пуста. На ней находилось нетронутое постельное белье и комплект одноразовых тапочек. Ничто на полке не выдавало следов ночевавшей на ней незнакомки. Игорю совсем не оставалось времени на то, чтобы до конца довести начатую мысль о том, что же на самом деле произошло с ним минувшей ночью. Поезд уже терся боками о Питерскую платформу, залитую щедрым утренним светом. Сдавая белье суетящейся у себя в купе проводнице, Игорь осторожно спросил:
-Мадам, Вам не запомнилось, куда поутру отправилась девушка, ночевавшая в моем купе?
Проводница подняла на Игоря осоловевшие глаза, по выражению которых сразу стало понятно, что она готовится сказать:
-Пассажир, Вы что думаете, что я тут за всякими следить нанималась? Простынь, смотрите, как заляпали! - она потерла по ткани ногтем большого пальца. - Клей что ли разлили? Или крем для бритья?
И, повернувшись к Игорю ядреным задом, обтянутым серым форменным сукном, продолжила свой монотонный труд по увязыванию постельного белья в огромные тюки.
Игорь вышел на перрон, щурясь от яркого солнца. К нему тут же подошел молодой человек, имеющий гладкий вид начинающего функционера. Он, лишний раз сверившись с клочком бумаги, вынутым из кармана, церемонно спросил:
-Извините, Вы, случайно, не Игорь Сергеевич Врублевский?
-Я совершенно случайно не герцогиня Йоркская... Игорь Владимирович к Вашим услугам.
Смутившийся юноша оттопырил нижнюю губу, раздумывая как себя дальше вести. Вот, ведь начальник попался - то ли смеется, то ли издевается. Для верности он представился, после чего, подхватив, багаж Игоря двинулся уверенно по платформе, отгоняя назойливых носильщиков, навязывающих свои платные услуги. Возле здания Московского вокзала Игоря ждал начищенный "Мерседес", нагло сиявший помытыми боками посреди пыльной автостоянки. Игорь нырнул в ласковую прохладу кожаного салона и закрыл глаза. Его точила тревога.
Уже через десять минут он томился у стойки администратора гостиницы "Невский палас". Пятизвездочный отель приготовил традиционный российский сюрприз - забронированный за неделю "люкс", суточная стоимость которого была равна месячному бюджету автономного округа, готов не был. Тихо ругнув про себя недозревший отечественный сервис, Игорь набрал быструю комбинацию цифр на мобильном телефоне. Он звонил своему партнеру и по совместительству институтскому другу Юре Бруеву, приехавшему в Питер двумя днями раньше. Игорь, вспомнив примету, скрестил пальцы, чтобы Юрка оказался в номере. В своем номере, конечно.
Друг после измотавшего его развода изо всех сил, отпущенных ему природой, эксплуатировал свой холостой статус. Пожилая секретарша Любовь Сергеевна, унаследованная Бруевым от его отца, посвятившего последние дееспособные годы перед пенсией служению отчизне на Смоленской площади, по-матерински радела о его неустроенной судьбе. Если в Юркино отсутствие тому звонила дама, она немедленно переводила звонок Игорю в надежде, что тот не даст уйти наклюнувшейся пассии. Игорю только и оставалось, что изумляться гипертрофированной полигамности своего друга. Обладая аналитическим складом ума, Игорь Врублевский даже начал вести базу данных любовниц своего ветреного друга. Он расположил их в таблице в алфавитном порядке, помечая особенности каждой. Например, ему легко было сделать вывод о продолжительности связи с девушкой. Так, в начале романа голос звонившей отливал томностью и снисходительностью - она считала, что делала одолжение тем, что вместо маникюра тратила время на звонок мужчине. Спустя некоторое время голос уже дрожал от волнения и нетерпения, расстраиваясь всякий раз, когда Юры не оказывалось на месте. Проходило еще несколько дней, и интонации менялись в худшую сторону. В голосе начинали сквозить настойчивость и недоумение. Тут Игорь безошибочно делал вывод, что апогей пройден и скоро следует ждать снижения. И действительно, к концу второй недели в голосе несчастной начинала появляться истерика, после чего Любовь Сергеевна получала указание больше с этим абонентом не соединять.
Не трудно было определить и образовательный уровень Юркиных симпатий. Игорь считал странной особенность друга то, что, несмотря на диплом специалиста по международной экономике со знанием английского и немецкого языков, полученный господином Бруевым в МГИМО, Юрку тянуло к женщинам тривиальных специальностей. Чаще всего в базу данных попадали стюардессы и манекенщицы, что легко объяснялось их ладным экстерьером, однако, нередко встречались и продавщицы с медсестрами, а однажды (к облегчению Игоря, ненадолго) в реестр попала приемщица белья в прачечной. Украшением списка, удержавшимся в нем на протяжении трех недель, по праву можно было считать даму, обладавшую редкой специальностью - ветеринар, специализировавшийся на заболеваниях пресмыкающихся. Связь возлюбленных оборвалась на третьей неделе внезапно. Как-то Бруев провел с ветеринаршей романтический вечер в ресторане "Шинок". Ресторан стал осознанным выбором дамы, по долгу службы любившей животных - в этом малорусском заведении прямо посреди зала на огороженном участке бродили куры, гуси и другая малогабаритная крестьянская живность, создающая интерьер зажиточного станичного хозяйства. Расчувствовавшийся после горилки и наваристого украинского борща друг детства настоял на том, чтобы продолжить славно начатый вечер в квартире зоотехника. Надо сказать, что обладавший просторной жилплощадью Бруев всегда старался устроить свои амурные дела так, чтобы все его мимолетные встречи происходили у него в квартире. Это было очень удобно. Во-первых, его апартаменты располагались в центре города всего в 20 минутах ходьбы от офиса, поэтому ему не было надобности с утра, по еще не рассеявшейся темноте, выбираться из какого-нибудь Южного Бутова или Новокосино, чтобы успеть на работу. По логическому стечению обстоятельств, все Юркины малообеспеченные зазнобы проживали в местах освоения целинных земель. Во-вторых, преуспевающий бизнесмен Бруев, взращенный в семье советского посла, служившего, в последние годы в странах враждебной политической системы, был непереносимо привередлив в быту. Он имел барскую привычку каждое утро менять белье и появляться на службе в крахмальной, отутюженной сорочке. Поэтому, находясь вдали от своего стенного шкафа, Юрка начинал страдать от несвежести исподнего и впоследствии чесаться. Но встреча с повелительницей змей стала роковым исключением. Марьяна проживала в пределах Московской кольцевой дороги, и влюбленные добрались до ее пятиэтажки за каких-нибудь полтора часа, включая время, потраченное на ожидание поезда перед шлагбаумом, располагавшимся в двадцати метрах от Марьяниной квартиры. Первое отрезвление нашло на Юрку уже во дворе, куда он зарулил на темно-синем "Линкольне Навигаторе". Не по-российски роскошное авто вызвало прилив классовой ненависти у собравшихся на вечерние посиделки дворовых хулиганов. Оторвавшись от пива с водкой, они сгрудились перед чудом автомобилестроения, преградив Юрке доступ на землю. Марьяна, ничуть не смутившись, вылезла со своей стороны, и, легонько толкнув одного из трудных подростков, весело произнесла:
-Ну, чего зенки выставили? Полуторку не видали?
-Ешкин кот, - присвистнул один из бичей, - ты где себе такого хахаля отхреначила?
-Не твое собачье дело, - беззлобно огрызнулась Марьяна, - дай пройти, а то щас охрана приедет.
-Он что, крутой? - не отставал любознательный подросток.
-Круче только яйца, - закрыла тему Марьяна, захлопывая дверь.
Юрка, все еще пребывая в раздумьях, не свалить ли из "гостеприимного" квартала подобру, поздорову, не торопился покидать машину. Наконец, Марьяна разогнала дворовую шелупонь и поманила Юрку обещающим жестом. Взволнованный Бруев вслед за возлюбленной шмыгнул в пропахший грызунами подъезд.
Квартира Марьяны напоминала китайскую курильню для любителей опиума. Стены были задрапированы восточными шелками с изображениями драконов, а низкая мебель с изогнутыми ножками и подлокотниками бесстыже была обернута обивкой с изображениями сцен любви. В воздухе навязчивым благовонием плыл запашок какой-то экзотической травы, употребляющейся то ли для мясных блюд, то ли для ароматических растираний. Через минуту у Юрки начала кружиться голова, а веки стали тяжелее гантелей. Марьяна скрылась в ванной, указав любовнику на широченную кровать размером с лежбище тюленей в арктической тундре. Не дожидаясь возращения намытой ветеринарши, Юрка забылся тяжелым сном. Ему снились кварталы Чайна-тауна, где в грязных, загаженных подвалах полулежали мужчины и женщины, предававшиеся всем видам запретного греха. Затем ночное воображение перенесло его на индийский базар, где собравшуюся толпу развлекал меланхоличный заклинатель змей. Он выдувал из своей дудки заунывный мотив, под который, извиваясь и расширяясь, вылезала из глиняного кувшина огромная кобра, отливая на солнце золотом парчовой кожи. Бруев был единственным белым европейцем в толпе собравшихся на рынке оборванцев. Вдруг заклинатель неожиданно сменил мотив, и кобра, словно уловив его приказ, вытянулась и подползла к Юрке, выделявшемуся бледным пятном на фоне шоколаднолицых зевак. Юрка замер от ужаса. Он почувствовал холодное шероховатое прикосновение змеиной чешуи. Вот язычок пресмыкающегося скользнул по колену, потом выше по бедру, затем еще выше и... Юрка вскочил на кровати, обливаясь холодным потом. Он откинул одеяло, чтобы убедиться, что все произошедшее с ним - плод воспаленного воображения, и с ужасом увидел, что у него в паху примостилась небольшая змея. Он резко дернулся, и она немедленно приподнялась в угрожающую стойку, уставившись на врага немигающими, безжалостными глазами. Юрка смог только издать тихий стон. Рядом сонно зашевелилась Марьяна. Она продрала глаза, и, умилившись сценой, звонко засмеялась.
-Ой, гляди, Изабелла как тебя полюбила. Со мной ни за что спать не хочет.
Юрка - несчастная жертва чувственной Изабеллы - не смог ответить вежливой репликой, что, мол, польщен и удивлен, что змея сделала такой неожиданный выбор.
Марьяна взяла рептилию в руки и ласково поцеловала. Юрке показалось, что Изабелла заурчала. Отодвинувшись к краю кровати и почувствовав себя в безопасной дали от домашней любимицы, он, не говоря ни слова на вопросительные причитания Марьяны, кинулся прочь из террариума. После этого имя заклинательницы змей переместилось в тот раздел базы данных, где содержались сведения о неактивных фигурантках.
Все это вихрем пронеслось у Игоря в голове, пока он прослушивал продолжительную телефонную трель. Наконец, о чудо! на другом конце провода ответили сонным недовольством:
-Слушаю!
-Юрка, - обрадовался Игорь, - это я!
-Ну и что? - в голосе друга не было теплоты, скорее раздражение.
-Я только что приехал. Стою внизу, жду, когда мой "люкс" приведут в божий вид, - Игорь, произнесший последнюю фразу с нажимом, покосился на администратора, сохранявшего невозмутимое спокойствие языческого истукана.
-Игорь, ты что ли, старый хрен? - только сейчас Игорь почувствовал, что друг ему по-настоящему рад. - Жми сейчас же ко мне. У меня двуспальная кровать, втроем поместимся.
В номере друга было душно от любви. Бруев, нацепив банный халат, с достоинством расхаживал по гостиной, предлагая Игорю напитки. В недрах спальни кто-то копошился, издавая приглушенные звуки. Игорь устало устроился в кресле и сквозь надвигающуюся дрему слушал болтовню друга. Через несколько минут из спальни вышла стройная девица, поправляющая на ходу интимную бретельку. Она по-хозяйски притянула к себе Бруева, чмокнула его в висок и, махнув на прощание рукой, исчезла.
-Какая женщина! - задыхаясь от благоговения, протянул Юрка.
Игорь сонно уточнил:
-Медсестра или стюардесса?
-Вагоновожатая!
-Таких еще не было.
-Надо стремиться к разнообразию.
Игорь почувствовал, что уже не может бороться с навалившимся на него сном, и, заручившись обещанием Юрки, что тот разбудит его к началу конференции, отправился в спальню вздремнуть на неостывших еще от ночного неистовства простынях.
-3-
День прошел в бессмысленной суете. Игорь с Юрой полдня провели на международной конференции "Деловое сотрудничество в XXI век". Затем они подкрепили силы на обеде, где уже в неформальной обстановке общительный Юрий завязал несколько дружеских связей, которые в дальнейшем можно будет перевести в надежные и выгодные деловые контакты. К вечеру программа дня была исчерпана, и друзья, наконец, смогли уединиться в прохладном уюте Юркиного номера.
Игорь устроился в кресле с бокалом вина. Юрка, разбросав ноги на журнальном столе, тянул пиво. Утомление связывало язык, но нужно было еще поработать над программой завтрашнего дня и обсудить итоги дня сегодняшнего.
-Игорь, - начал партнер, - я вижу перспективу перевода нашей фирмы из ипостаси финансового бутика в более масштабный инвестиционный проект, - он на секунду остановился, - коллега, ты меня слушаешь? Ты сегодня задумчивый какой-то, как русалка в лунную ночь.
-А? Слушаю я тебя, - встрепенулся Игорь.
-Да ну? А я думал, что ты спишь. У тебя по лицу благодать разливается, как будто тебе снится не конференция "Деловое сотрудничество", а сеанс тайского массажа.
-Юра, не хами. Я не сплю, просто задумался.
-О чем? О вечном? Нам выступать надо завтра. Об этом сейчас надо думать, дружище.
Игорь вымученно улыбнулся и сделал вид, что слушает. Но мысли его все равно хаотично блуждали в голове, не позволяя сосредоточиться на том, что говорил друг. Юрка нахмурился, глядя на партнера, и безвольно сказал:
-Ладно, как замечено в фольклоре, утро вечера мудренее. Разговаривать сейчас с тобой то же самое, что учить кошку танцевать твист. Иди, болезный, вздремни. Завтра встаем рано и после бодрящей пробежки по Невскому начинаем корпеть над докладом.
Бруев встал, лениво потянулся и вопросительно посмотрел на друга. Игорь сидел, не шелохнувшись.
-Игорек, у тебя тоже есть номер "люкс". Ты можешь топать туда, ты свободен.
Игорь поднял на друга бессмысленные глаза, как будто видел его впервые, и неожиданно спросил:
-Юра, у тебя бывал секс с призраком?
Бруев внимательно посмотрел на Игоря, чтобы убедиться в его душевном здоровье, покачал головой, сомневаясь в диагнозе, и тихо спросил:
-А у тебя?
-У меня был. Вчера, - добавил Врублевский после паузы.
-Так, - протянул Юра, - и какие же последствия? Боли при мочеиспускании?
-Не остри. Я серьезно спрашиваю.
-Серьезно такие вопросы задают только в кабинете психиатра, после чего клиента незамедлительно госпитализируют. Игорь, ты уверен, что за последний год не устал. Может тебе в санаторий на Лазурный берег съездить?
-Юр, я понимаю, что выгляжу идиотом. Я тебе сейчас все расскажу, только ты выслушай внимательно.
И тут Игорь в излишних подробностях передал другу все то, что случилось с ним в ночном экспрессе. Он посчитал важным любую деталь. Игорю это нужно было для того, чтобы самому разобраться, что же на самом деле произошло. Слушая звук собственного голоса, он будто бы исполнял роль беспристрастного следователя, выслушивающего показания потерпевшего.
-И знаешь, Юрка, - закончил свой рассказ Игорь Врублевский, - такого секса у меня не было никогда. Я как в Нирване побывал, уже сутки в себя прийти не могу. Как вспомню ее, так штаны промокают. Только у меня такое чувство, что ее на самом деле не было, что она фантом, а не человек. Потому что земная женщина не может принести такое удовольствие.
Бруев, слушая рассказ друга, несколько раз менял выражение лица. Сначала в глазах у него был ленивый интерес, сменившийся напряженным вниманием. Затем, на лице его стало выступать недоумение, которое к концу повествования перешло в жалостливое участие.
-Игорь, один вопрос, - сказал Юра, дождавшись, пока друг закончит, - ты с фантомом предохранялся?
Игорь с отчаянием посмотрел на друга:
-Черт возьми, я не помню! Я вообще ни хрена не помню из того, что случилось в эту ночь. Я как под гипнозом был. Спроси меня, как она выглядела, я тебе не скажу. Я помню грудь, губы, задницу. Я помню это чертово тату на заднице, но я, хоть ты меня четвертуй, не помню, ее лица.
-Так, ясно, - Юра встал и нетерпеливо заходил по комнате. - От меня ты чего ждешь? Чтоб я сказал тебе, как она выглядела?
-Да ничего я от тебя не жду, - устало отмахнулся Игорь. - Просто посоветоваться хотел. Как-то не по себе мне.
-И знаешь, небезосновательно. Я бы на твоем месте был в ужасе, - Юрка на мгновение остановился и с состраданием посмотрел на друга. - Игорь, ведь ты уже не мальчик. Ты перезрелый подросток. Ты уже через все прошел. У тебя были девушки, юноши, ты имел продажную любовь и крутил роман с замужней женщиной. Как же ты мог так лопухнуться? Ты знаешь, что такое не планируемая беременность?
-Дурак ты, - улыбнулся Игорь, - из юношей у меня был только ты. Жаль, до секса дело не дошло. Я тебя серьезно спрашиваю, а ты прикалываешься.
-Если серьезно, Игорек, - окаменел лицом Бруев, - то будь я "ты", чего мне при данных обстоятельствах совсем не хочется, то сначала бы проверил состояние кредитных карточек, потому что наличность проверять уже бесполезно, а по приезде в родной город я, немедля ни минуты, пошел бы в анонимный кабинет, где сдал бы анализ на все имеющиеся заболевания, включая глисты.
-Ты это серьезно? - изменился в лице Врублевский.
-Шутить в такой ситуации не могу - хочу плакать, - сказал Бруев и демонстративно смахнул будто бы набежавшую слезу.
Игорь провел бессонную ночь. Были мгновения, когда он проваливался в вязкую, липкую полуреальность. Но тогда его мысли погружались в кипящий котел страхов и предположений, а тело обливало холодным потом. Противно сосало где-то под ложечкой. Врублевский чтобы занять себя чем-нибудь и урвать крупицу сна начал монотонно, минута за минутой перебирать всю последовательность событий прошедшей ночи. Он представил себе Ингу. Получился неотчетливый портрет молодой вызревшей девушки. "Нет, - говорил Игорь себе, - она не может быть проституткой. Она ведь даже не взяла денег. У нее приятные манеры, она не вульгарна. Работает, наверное, где-то секретаршей". "Господи, - перескакивала мысль, - ну какого лешего я впустил ее в свое купе?! Какое мне дело было, что ее купе было занято? У этой чертовой куклы проводницы голова должна была об этом болеть. Пускает леваков на свободные места, а я теперь мучаюсь". Больше всего Игоря смущало, что ночное видение совершенно испарилось под утро, не оставив даже телефона или адреса. Ведь если она хотела познакомиться с приятным мужчиной, а Игорь считал себя, безусловно, мужчиной приятным во всех отношениях, то Инга должна была что-то сделать, чтобы продолжить так стремительно начавшееся знакомство. Обычно девушки считают, что совместно проведенная ночь прекрасный повод для продолжения романа. Встречая мужчину, уже сбившись со счета какого, они ведут себя будто мусульманская невеста в первую брачную ночь - стыдливо и неопытно. А у самой мальчонка где-то у матери в Крыжополе подрастает. "Нет, - опроверг себя Игорь, - эта даже не стеснялась. Просто изнасиловала меня и все". "Боже, - отвечало подсознание, - а какой это был секс! Упоительный, божественный!" Ничего подобного в однотонной сексуальной жизни Игоря еще не бывало. Разве что Лариска... И тут Игорь нырнул в приятные воспоминания.
-4-
С ней Игорь познакомился в необычном месте. Нет, место было самое, что ни на есть заурядное и даже необходимое, только вот знакомятся там редко. Женский туалет стал точкой встречи молодого, преуспевающего финансового аналитика Игоря Врублевского и директора небольшого рекламного агентства Ларисы Ледовских. Однажды Игорь засиделся на работе заполночь. Оторвавшись от годового финансового отчета, он почувствовал один из позывов плоти. Все уборные на его этаже были уже закрыты бдительной охраной, и он поплелся исследовать другие этажи офисного здания в надежде найти место, чтобы справить нужду. Проплутав впустую, он дошел уже почти до цокольного этажа, где, в очередной раз дернув заветную дверь с буквой "М", убедился в том, что все туалеты в здании блокированы. Вдруг он увидел полоску света, бьющую из соседнего помещения с надписью "Ж". Воровато оглянувшись вокруг и увидев только сумеречную пустоту коридора, Игорь решился на неординарный поступок. Он быстро проник в женскую уборную, огляделся вокруг, с интересом отмечая про себя отличия, и заперся в кабинке. Через секунды звенящий звук ручейка и вздох облегчения дали знать о невероятном наслаждении, испытываемом аналитиком Врублевским. Кайф продолжался минуту, после чего заметно повеселевший Игорь вышел из кабинки помыть руки. Около умывальников, развалясь в двусмысленной позе, стояла высокая девица. Игорь смутился поначалу, потому что девица была очень хороша собой. Такие обычно становятся либо фотомоделями, либо тренерами по аэробике. У нее была потрясающая кожа - на гладкой смуглой поверхности щек, лба, носа не видно было не единого изъяна в виде прыща или пигментного пятна. Темные, блестящие под унылым светом туалетного абажура, волосы были собраны в легкомысленный пучок на макушке. Глядя на нее, Игорь находил сходство с итальянской рыбачкой, тянувшей набитый сельдью невод из теплой пучины Адриатического моря. Если бы не нахальная ухмылка на лице... Ухмылка свидетельствовала, что девица нарочно поджидала Врублевского, и ей было о чем с ним поговорить.
-Ну, и какого хрена ты делаешь в женском туалете? - без предисловия начала она выяснять подробности.
-Ходил по-маленькому, - быстро оправился от смущения Игорь.
-Вижу, что не на волынке играл, - продолжала наглеть девица. - Меня интересует, почему ты пописать именно в женский туалет пришел, хотя бывают еще и мужские?
Игорь, слегка вздрогнув от яркого просторечия, понял, что с такой не надо связываться, а лучше промолчать. Он подошел к умывальнику и включил воду, которая полилась с неожиданным азартом, обрызгав при этом девицу. Нахалка слегка отпрянула, дав Игорю некоторый простор у раковины, благодаря чему он сумел закончить гигиеническую процедуру и подошел к настенному аппарату, чтобы высушить руки.
-Ну, ты козел, - возмутилась девица. - Весь костюм обрызгал.
-Слушай, ты, кошелка, - не выдержал Игорь. - Что ты ко мне пристала? В туалет я женский пришел? Ну а тебе, какое дело? Тоже захотелось, так подожди своей очереди, или в раковину - как нравится. Мне все равно.
Девица слегка опешила от многословности Игоря, но в долгу не осталась. Она вдруг задрала юбку, ловко подпрыгнула на стол, в который была вмонтирована раковина и бесстыже уставилась на Игоря.
-Бумажки принеси, - потребовала она.
-Могу за санитарами сбегать, - ответил Игорь, - тебя в дурдом надо сдавать.
Затем он обтер недосушенные руки о штаны и вышел из туалета, с чувством хлопнув дверью.
На следующей неделе Игорь с нахальной девицей не встречался. Он уже забыл о неприятном эпизоде, как однажды к нему пожаловала Леночка из отдела по связям с общественностью и заявила, что их компания нуждается в рекламе, чтобы привлечь новых клиентов.
-С уже имеющимися разобраться бы, - буркнул Игорь, который уже позабыл, что такое полноценный сон в выходной день.
-Вы не понимаете, - настаивала Леночка, - нам нужно привлечь к себе внимание. После рекламы нам начнут звонить новые клиенты, но мы всем будем отказывать, ссылаясь на то, что фирма перегружена заказами. Слава о нас разнесется по всей Москве, после чего мы сможем поднять цены на услуги.
Тут Игорь, наконец, оторвался от бумаг, которые все это время сосредоточено изучал и, подняв на Леночку недоуменные глаза, спросил:
-Ты сама до этой белиберды додумалась или в книжке Донцовой прочла?
-Игорь Владимирович, я же курсы PR закончила, - обиделась Леночка. - Нам профессор про стратегию в бизнесе рассказывал. Это называется капания по продвижению товара. Очень действенно.
-Какого товара? - недоуменно спросил Игорь. - Мы что, рейтузами торгуем?
-Любого товара, - терпеливо пояснила Леночка, удивляясь тугодумию начальника. - Это и к финансам тоже относится. Так профессор сказал.
-Леночка, - ласково спросил Игорь, - профессор не забыл упомянуть, сколько это стоит?
-У меня уже смета составлена, - почувствовав энтузиазм, заторопилась общественница. - Это совсем недорого - надо только подыскать надежную фирму.
И тут Игорь решил поступить так, как вековой опыт подсказывал поступать с женщиной. Вместо того, чтобы до колик доказывать, что она не права, лучше позволить ей сделать так, как она хочет. Зато потом, когда выяснится, что она полностью погубила все дело, наказать ее так, чтобы в дальнейшем ее инициатива не распространялась дальше рецептов бисквитного печенья.
Пунцовая от положительных эмоций Леночка, протянула ему листочки с напечатанным на компьютере убористым текстом, содержавшем в изобилии графические объекты и многозначные числа. Игорь, найдя лишь строку "итого", зачеркнул в итоговой цифири один ноль и поставил свой росчерк в углу со словами "одобряю".
На Леночку было жалко смотреть - она выглядела как конфузливая гимназистка, получившая "неуд" по рисованию.
-Игорь Владимирович, - взмолилась она, - этого же хватит только на бейсбольные шапочки с логотипом нашей компании!
-Какие шапочки? При чем здесь бейсбол? - Игорь уже начинал чувствовать себя утомленным Леночкой.
-Профессор сказал, что спортивная тематика укрепляет авторитет компании, демонстрируя командный дух и энергичность в принятии решений.
Игорь не успел ответить так, как хотел бы, потому что в этот момент Любовь Сергеевна лукавым голосом сообщила из приемной, что переводит ему звонок, адресованный Бруеву. По словам секретаря, Юра отказывается самостоятельно общаться со звонившей дамой, ссылаясь на боль в пояснице. Игорь схватил трубку, предпочтя объяснение с Юркиной чаровницей дискуссии с изнурительно надоедливой Леночкой. Он лишь, прикрывая ладошкой трубку, прошипел ей несколько слов, смысл которых сводился к следующему - "делай, что хочешь, мне наплевать, только в рамках очерченного бюджета".
-А Юрия Николаевича сейчас нет, он находится в длительной командировке в Ямало-Ненецком автономном округе... - было последнее, что услышала выбегавшая из кабинета начальника раздосадованная Леночка.
Игорь надеялся, что, сократив бюджет в десять раз, сумел парализовать Леночкину деловую инициативу, но ни тут то было. Леночка была не из таких. Она затихла на неделю. Но иногда, проходя хозяйским шагом по вверенным ему службам, Игорь мог наблюдать, как девушка, склонившись некрасиво над клавиатурой, азартно била по клавишам. При этом на ее фарфоровом челе залегала гуттаперчевая складка. Результаты не заставили себя ждать. Через неделю на стол начальника лег увесистый бизнес-план, расписывающий стартующую PR-кампанию во всех устрашающих деталях. Копия фолианта была отправлена в кабинет расположившегося по соседству Бруева. Игорь дрожащей рукой начал перелистывать странички, силясь за абзацами непонятного текста отыскать конечную калькуляцию того, во что угрожала обойтись подобная акция. В эту минуту раздался звонок от Бруева. Из трубки дышало недоумением.
-Игорь, что за хреновину мне только что принесли?! - контролируя темперамент, начал расспрашивать коллега.
-Это Леночка, - устало отозвался Игорь, допуская, что это многое объяснит обеспокоенному другу.
-Эта пигалица из PR? - уточнил Бруев. - Пришли ее ко мне в кабинет, я над ней надругаюсь, - Бруев уже не на шутку разошелся. - Ты видел, во сколько это нам влетит? Какой идиот вообще просил ее это писать?
Игорь открыл последнюю страницу, глянул на итоговое многозначное, стер с лица испарину и, стараясь держать себя в руках, сказал коротко:
-Юрий Николаевич, я разберусь.
Леночка делала вид, что не замечает эмоций.
-Вот что, Леночка, - начал Игорь, - чтобы выделить из бюджета те деньги, о которых ты меня просишь, мне надо лишить зарплаты всех сотрудников фирмы на пятьдесят лет. Ты готова протянуть все эти годы без денег?
-Игорь Владимирович, не преувеличивайте, - стала слабо защищаться Леночка.
-Вы понимаете, что мы не РАО ЕС России, - Игорь вышел из-за стола и завис над Леночкой живым укором, заставляя ее втянуть голову поглубже в плечи и зафиксировать свой взгляд на изъяне паркетной половицы, - у нас нет денег даже на миниатюрную версию разработанной Вами кампании. Более того, я до сих пор не получил веских доказательств того, что мы вообще нуждаемся в какой-либо популяризации. Если Вам приспичило оправдать свое существование в нашей фирме, то максимум, на что я могу разориться без слез и голодной диеты это на следующую сумму, - и тут Игорь быстро начертил несколько цифр в блокноте и быстро показал их Леночке.
Та сначала широко раскрыла глаза, почти коснувшись ресницами корней волос, затем быстро-быстро заморгала, сдерживая водопад слез, а затем воззрилась на Игоря, сохраняя на лице выражение половецкой княжны, уводимой в полон кочевниками.
-Я согласна, - обреченно сказала она, осознав, что выбить из начальника дополнительные средства будет не легче, чем заставить заводского забулдыгу платить профсоюзные взносы.
Через несколько дней, лавирую в рамках выделенного бюджета, Леночка ухитрилась нанять рекламное агентство, которое и согласилось претворить в жизнь самые смелые ее мечты за скромный гонорар, выделенный жадным Игорем Владимировичем.
-5-
В понедельник с утра, превозмогая головную боль и тошноту - неизменные спутники утреннего похмелья, Игорь вошел в кабинет. Любовь Сергеевна было хотела ему что-то сказать, но он только с мукой махнул рукой: "Позже...". Открыв дверь, Врублевский застыл на пороге. Прямо за столом из экзотической породы дерева, в любимом кресле, обошедшемся фирме в полторы тысячи долларов, сидела его знакомая из женского туалета. Она со знанием дела рассматривала кожаную папку, на которой было написано "На подпись". Не зная обстоятельств, ее вполне можно было бы принять за хозяйку офиса. Увидев Игоря, она ничуть не растерялась, только с сожалением отодвинула папку на край стола и, уставившись на Игоря взглядом работника райсобеса, принимающего посетителя, пришедшего за материальной помощью.
-Какого черта Вы тут делаете?! - обозлился Игорь.
-Это ты? - без удивления поинтересовалась прекрасная незнакомка, - знала бы я заранее, не стала бы подписывать контракт.
-Какой еще контракт? - Игорь уже смутно догадывался о причинах присутствия нахалки в его кабинете, и от этой догадки ему стало тоскливо.
Барышня лениво приподнялась с кресла, выпрямила стан и плавно покачивая бедрами пустилась в обход вокруг стола. Обойдя его, она облокотилась на край, оказавшись прямо напротив озадаченного Врублевского. От этого маневра ее юбка слегка приподнялась, открыв для обозрения стройные ноги с округлыми, как каучуковый мячик, коленными чашечками. Игорь отвел взгляд.
-Какой контракт, - ласково повторила девица, отметив про себя, что клиент недурен, только очень вредный, - контракт на проведение PR кампании по продвижению твоей конторы на финансовых рынках столицы.
Игорь уже начал было чувствовать себя идиотом, как дверь в его кабинет распахнулась и на пороге обозначился друг, придерживающий подмышкой папку.
-Игорек, - весело начал он, - вот, познакомься, Лариса Иванна.
И тут Игорь Владимирович увидел, как Юрка, переложив папку на стол, ловко обнял освободившейся дланью гибкое тело Ларисы Иванны и чмокнул ее по-отечески в щеку. Игорь подумал, что сегодня же нужно внести новые данные в заветный список.
Из последовавших затем сбивчивых объяснений Игорь узнал, что одержимая Леночка нашла агентство, специализирующееся на проведении PR кампаний прямо в их же офисном здании. Директором агентства по трагическому стечению обстоятельств оказалась Лариса Ивановна Ледовских, с которой Игорь свел знакомство в женской туалетной комнате. Всю работу по подготовке контракта и его обеспечению Бруев взвалил на себя сразу же после того, как познакомился с директором агентства. Игорю не пришлось гадать, почему Юрка вдруг проявил такую прыть. Глядя на ладно сложенную Ларису Ивановну, самой яркой чертой которой были глаза полные похоти, можно было сразу догадаться, что мимо такой женщины Бруев ни за что не прошел бы мимо. Игорь напряженно следил за рукой друга, скользившей по округлостям Ларисы в разных направлениях, как будто бы в поисках застежки. Отвернись сейчас Игорь, и Бруев тут же без стеснения разложит Лариску на деревянном столе прямо посреди бумаг из папки "На подпись". Но Игорь не торопился отворачиваться, в результате чего сладкая парочка проявляла сдержанность.
Врублевскому ничего не оставалось, как, выкурив трубку мира, усесться за стол для обсуждения деталей предстоящей кампании. Он только с тихой грустью наблюдал за внезапной трансформацией друга, превратившегося из ярого противника PR-шоу в его суетливого апологета. В самый разгар дискуссии зазвонил телефон, и визгливый голос из телефонной трубки, выбрасывая отрывки фраз настолько громко, что можно было услышать их в коридоре, затребовал от Юрки отчет о его настоящем местоположении, обвиняя его при этом в забывчивости и твердосердечии. Юрка, прикрывая ладошкой трубку, отвечал невпопад. Окончив разговор, он куда-то засобирался, ссылаясь на срочное дело. Когда он вышел, забыв закрыть за собой дверь, Игорь, обращаясь сам к себе, пробормотал:
-Думаю, что продавщица...
-Кто, я? - негодуя, удивилась Лариса.
-Не ты, - пояснил Игорь, - фурия из телефонной трубки.
-Это что, его жена? - проявила интерес Лариса.
-Надеется ей стать, - предположил Врублевский.
Лариса тряхнула темными прядями и лукаво сощурила глаза, будто бы пытаясь прочесть самую мелкую строку в кабинете окулиста. Потом вдруг не удержалась и прыснула детским заливистым смехом. И вдруг Игорь тоже расхохотался, осознав комизм ситуации.
-Ну у вас тут прям как в пионерском лагере, - утирая слезы, всхлипывала Лариса, - а мне он говорил, что я единственная женщина в его жизни за последние 12 лет. Я даже сначала подумала, что может он в тюрьме сидел все это время, что женщину себе не мог найти.
-Он от простатита лечился, - вступился за друга Игорь.
-Еще лучше, - недоверчиво резюмировала Лариса.
-Слушай, а ты что сегодня вечером делаешь? - неожиданно спросил Игорь, чтобы перевести разговор в другую, более приятную колею.
-Я чувствую, что то же самое, что и ты, - ответила девица, зазывающе улыбаясь.
В тот день Игорь не стал заносить имя Ларисы в реестр, рассудив, что быстро поднятая сигарета не считается упавшей. По его подсчетам Юрка мог знать девушку не более двух недель - срок пренебрежимо малый, чтобы мучиться сомнениями. Дальнейшие отношения с Ларисой были помечены лишь двумя открытиями - первое, не повлиявшее ни в коей степени на их роман, гласило, что возлюбленная Игоря была замужем, второе же, более существенное откровение, исходящее от друга, заключалось в том, что Лариса была неистова в любви...
Их связь была бурной и скоротечной. Лариса, выпив мужские силы Игоря до дна, оставила его без всякого сожаления, коротко пояснив:
-Каши мало ел...
Однако многоопытная в делах любви Лариса Иванна не стала делать фарса из обреченной амурной связи - она умудрилась сохранить близкие, но платонические отношения с бывшим любовником, заняв ипостась надежного друга и прозорливого советчика. Они встречались нечасто, потому что Лариса, подняв свое агентство на более высокую ступень благополучия, переехала в другое офисное здание, где в отделанном сибирскими самоцветами холле посетителей встречал усатый халдей, напоминающий дворцового вельможу времен Сумарокова.
Игорь получил некоторую передышку после устрашающего Ларискиного любовного темперамента, но вскоре, он уже начал замечать легкую печаль при воспоминании о своей необузданной подруге. Самое тягостное последствие прерванной любви Врублевский ощутил очень скоро. Все последующие немногочисленные романы, которые он пытался завести, не удавались из-за того, что ни одной из знакомых Игоря не удавалось подняться до такого уровня виртуозности в делах любви, как приснопамятной Ларисе Иванне. И тут вдруг эта девка в поезде...
Игорь перевернулся на другой бок. В окне после белой ночи уже брезжил молочный питерский рассвет, хотя о каком рассвете можно говорить, если не было заката. Игорь, встал и поплелся в ванную, ощущая тягучую боль в голове и неприятный холод под сердцем.
В ресторане за завтраком он столкнулся с румяным и свежим, как после шведского массажа Юрием Бруевом, который, не в силах сдержать основной инстинкт, охмурял официантку. По выражению лица девушки в кружевном переднике Игорь понял, что он наверняка уже сегодня встретится с ней еще раз в Юркином "люксе". Завидев друга, Бруев оглядел его с пристрастием и изрек брезгливо:
-Бледный ты какой-то, будто грибами отравился, - и непристойно заржал.
Игорь только махнул рукой - чего с болвана возьмешь, и углубился в свежий номер "Коммерсанта".
-6-
Когда друзья вернулись в Москву, Игорь, конфузливо краснея, справился у Бруева, куда бы можно было обратиться для анонимного обследования. По той поспешности, с которой Юрка извлек необходимый номер, Игорь мог заключить, что друг пользуется им время от времени.
Седовласый уролог Михаил Соломонович Фукс, обследовав Игоря, обещал позвонить ему через несколько дней. Промучившись положенное время, Игорь Врублевский узнал, что в половом отношении здоров как бык, только имеет повышенный уровень холестерола.
-Ешьте овсяную кашу, - посоветовал напоследок доктор Фукс, - и... не пренебрегайте барьерными средствами предохранения, - вздохнув, добавил он.
Пообещав себе в дальнейшем строить свои отношения с дамами так, чтобы больше не встречаться с Михаилом Соломоновичем, Игорь воспрял духом. Еще через несколько дней он окончательно позабыл о своем дорожном приключении.
Прошло несколько недель и жаркое до одури лето в Москве начали вытеснять осенние ветры. Как-то внезапно природа перестала быть теплой и ласковой, а обозлилась колючими ветрами и пронизывающе холодным дождем. Настроение по утрам падало до нулевой отметки, по офису прокатилась волна простудных заболеваний, и желание поспать пересиливало желание зарабатывать деньги.
В один из дней в деловую жизнь Врублевского пришло несчастье в самом его неприглядном виде. Любовь Сергеевна - многолетняя хранительница офисного очага, бывшая для Игоря и Юры роднее матери, решила уволиться в связи с сильным ухудшением здоровья. Будучи уже немолодой женщиной, секретарь располагала целым букетом различных болезней, начиная варикозным расширением вен и заканчивая мучившей ее время от времени гипертонией. Однако последнее ее недомогание оказалось настолько серьезным, что свело ее в районную больницу. Игорь с Юрой по очереди навещали боевую подругу, вызывая неприличную зависть у палатных обитательниц. Общественное мнение в больнице склонялось к тому, что Игорь с Юркой были сыновьями Любови Сергеевны, а по профессии "конечно ворюги, по роже видно". Существовала также версия, объясняющая внешнюю непохожесть и различие фамилий "сыновей" - "небось, гулящая была, видно от разных мужиков прижила". Любовь Сергеевна легенды не опровергала, а на вопросы о семье отвечала лишь загадочной улыбкой, тем самым подогревая еще больший интерес к своему матримониальному положению.
Привыкшая всю жизнь работать, Любовь Сергеевна маялась на больничной койке, все волновалась, как там "ребятки" без нее. Ее воображение рисовало картины одну страшнее другой. То Юрочка перестал есть горячее на обед, а перехватывает бутерброды, то Игоряша не надел шапку и простудился, то ленивая уборщица армянка Ануш не полила цветы в конторе. Секретарь то и дело звонила в офис, все волнуясь, что Леночка временно заменяющая ее на посту, все напутает или потеряет важные документы.
Через две недели Любовь Сергеевна выписалась из больницы, но в офис уже не вернулась. Однажды Игорь с Юркой заехали навестить ее. Оказалось, что жила она в том же доме, что и родители Бруева, только в соседнем подъезде.
-Черт возьми, я даже и не знал, что она здесь живет, - смутился Юрка. -- Мы вообще о ней ничего не знали, - откликнулся Игорь. - Нам некогда было спрашивать, мы все время много работали.
Они поднялись на лифте и позвонили в дверь, обитую потертым дерматином. Дверь как зеркало отражало виражи человеческой судьбы. Сначала это была новая дверь в престижном доме дипработников, большей частью пустовавшем, поскольку все его прописанные обитатели трудились на благо родины за ее далекими пределами. Потом пафос профессии дипломата уступил место длинному списку ремесел, ранее в обществе не котирующихся. Дверь вместе с домом и вернувшимися на родину дипломатами стала ветшать, выцветать и трескаться. Местами из нее выбивалась обивка, а замок стал до того расхлябанным, что его можно уже было открыть булавкой. Потом рядом на площадке появилась другая дверь - металлическая, покрытая сверху для маскировки дорогой кожей. От такой двери отскакивали пули, а чтобы ее открыть нужно было запомнить сложную комбинацию из пятнадцати ключей. На табличке с фамилией жильца, скрывающегося за этой дверью, было написано слово на непонятном языке. Как определил один бывший пресс-атташе в Анкаре, язык относился к группе тюркских языков, но с переводом затруднился.
Дверь друзьям открыла соседка Любови Сергеевны. Она провела их в просторную гостиную, где в сумрачной полутьме дремала на диване их бывшая сотрудница. Увидев ребят, Любовь Сергеевна расплакалась. Она совсем сдала за последнее время. Куда-то улетучилась ее энергия и живость. Перед ними лежала пожилая, потрепанная временем и невзгодами старая женщина с потухшими глазами.
-Любовь Сергеевна, - Игорь чувствовал себя неловко. - Что же это Вы разлеглись. У нас работы невпроворот, квартальные отчеты пошли, а Вы хандрите.
-Все, отработала, мальчики, - вздохнув, сказала секретарь. - Видно, немного мне осталось.
-Что вы, Любовь Сергеевна. Вы поправитесь. Вам отдохнуть надо.
-Да нет, врач сказал, что долго сердце не протянет. Сильный стресс повлиял. В моем возрасте такие удары тяжело переносятся.
-Какие удары? - удивились друзья.
-Не хотела вам говорить, только понапрасну беспокоить. Да теперь уж все равно... - Любовь Сергеевна тайком вытерла уголок глаза носовым платком. - Горе у меня случилось, мальчики. Горе-то какое!
И уже не в силах сдержать поток слез, женщина затряслась от рыданий. Игорь с Юркой бросились было утешать ее, но она сама вытерла глаза, шумно высморкалась, и, вздохнув, продолжила:
-У меня был кот, звали его Дуремар. Я, мальчики, в сорок пять овдовела, да так и не вышла замуж. Детей у меня нет, родных тоже. Вот в моей жизни и была только работа, да этот рыжий комок, за которым я ходила как за ребенком. А как он понимал меня! Бывало, прихватит сердце, или давление поднимется, так он придет, мокрым носом в руку уткнется, замурлычет, - и, вроде, отпустит. Встречал меня всегда после работы, что-то там про свою кошачью жизнь мне рассказывал. Там мы с ним и жили вдвоем. И вот недавно..., - и тут Любовь Сергеевна опять зарыдала.
Юрка сбегал на кухню за водой, а Игорь дрожащей рукой начал отсчитывать капли из стоявшей на прикроватном столике склянки.
-Что кот сдох? - прервал суету Бруев.
-Не сдох, а убили его! - отозвалась Любовь Сергеевна. - Принял мученическую смерть! Я его около двери нашла со вспоротым брюхом. Прямо садист какой-то на него напал. Бывают люди - хуже, чем волки.
Юрка и Игорь переглянулись.
-А может, его пес какой задрал?
-Не мог его пес задрать. Потому что Дуремар из дома никогда не выходил. Он домашний был и воспитанный. Да и потом, не мог же пес записку написать!
-Какую еще записку? - в один голос воскликнули "мальчики".
Любовь Сергеевна пошарила рукой где-то под пледом, достала из кармана кофты смятый листок бумаги, и протянула его Игорю.
Юрка перегнулся через плечо Игоря и прочитал вслух:
"Старая ведьма! Это первая жертва. Жди следующую!"
-Так, - задумчиво пробормотал Игорь. - А кто имеется в виду под следующим?
Молчание Любови Сергеевны было красноречивее всяких слов. Каждый из присутствующих понимал, что поскольку никаких родственников у одинокого секретаря больше не было, что "следующими" на лестнице ее родословной были как раз они - "мальчики", которых она давно уже привыкла считать своей семьей и заботиться о них как о родных сыновьях.
-Бред какой-то, - невольно поежился Игорь Врублевский, - ничего не понимаю. Может, кто пошутил?
-Ничего себе шутки, - изменился в лице Бруев. - Кота-то зарезали! Кровь пустили. Не нравится мне все это.
-Вот, я и переживала, что только понапрасну вас побеспокою, - расстроилась Любовь Сергеевна. - Мне-то что - старая уже, а за вас больно. Сейчас в Москве всякого народу хватает - бандиты, преступники, эти... ракетчики!
-Рэкетиры, - машинально поправил Врублевский.
-Да, и они тоже! Представить себе невозможно, чтоб при Леониде Ильиче такие безобразия творились.
-Ладно, - подвел итог Игорь, - разберемся. Вы, Любовь Сергеевна, если что-нибудь необычное заметите, или если кто-то Вам угрожать будет, звоните нам немедленно.
Игорь встал, помедлил секунду, потом запустил руку в карман пиджака и достал оттуда увесистый конверт.
-Любовь Сергеевна, это Вам на первое время, потом еще передадим. Питайтесь хорошо, отдыхайте. Через неделю Юрка Вас в санаторий в Подлипки отвезет - там хороший реабилитационный центр.
-Ой, мальчики, спасибо вам за все! Я уж и отблагодарить не успею за вашу заботу.
-Не надо нас благодарить. Это мы вам спасибо должны сказать.
Ребята встали и без шумных прощаний вышли из квартиры. В лифте они спускались в тягучем молчании, силясь отделаться от ощущения какой-то нависшей над ними неясной тревоги.
Шофер уже открывал дверцу машины, как вдруг раздался лукавый отклик:
-Юрочка Бруев!
Юрка резко обернулся, и Игорь невольно посмотрел в направление крика. Неподалеку от машины стояла высокая девица, ослепительно сверкавшая на фоне серой московской атмосферы карибским загаром. Одета она была вызывающе роскошно, на сумке, ботинках, очках, вероятнее всего на нижнем белье, можно было обнаружить замысловатые вензеля мировых дизайнеров.
Бруев остолбенел.
Девица сделала несколько легких шагов в сторону друзей, и тут на Юрку опустилось прозрение.
-Клава! - заорал он, как будто Клава находилась на шестнадцатом этаже, а он забыл дома ключи.
К удивлению Игоря, девица заулыбалась, признавая тем самым, что ее именно так и зовут, и Бруев не шутит. После этого последовали жаркие объятия, в результате чего Клава была сначала приподнята над землей, потом с силой поставлена на место.
-Фу, бешеный, пальто замял!
-Клавка, наваждение какое! Ты откуда тут взялась? Я тебя сто лет не видел. Регулярно, правда, доходят слухи... - Бруев выдержал паузу.
-Да ну тебя, взялась да взялась. Сам-то как? Гляди, какой гладкий! А это кто? - она показала пальцем на Игоря.
-А это, Клавдия Германовна, товарищ мой Врублевский. Он мне партнер по бизнесу.
-Ничего паренек... Незанятый?
-Свободный, как муха в полете. А Вы что испытываете нужду или в коллекционных целях?
-Да так, просто у него портфель классный, - рассмеялась Клава.
-Слушай, Клав, мне даже неловко расспрашивать, - Бруев основательно оглядел девушку, но вижу, что жизнь у тебя складывается благополучно.
-Да не жалуюсь. После того, как из школы поперли, мать с отцом меня прям из дома хотели выгнать. Только я сама ушла. Что я дура что ли ихний гундеж каждый день слушать?
-Мудрое решение, - охотно согласился Бруев. - Ну, а дальше как обстоятельства развивались? Также динамично?
-Потом много всего было, - вздохнула всякое повидавшая Клава. - Сейчас ноу проблем!
-В этом нет сомнений, - одобрительно кивнул Бруев.
-У меня сейчас бизнес свой, - продолжала Клава. - Агентство по найму. Ну, как бы, на работу устраиваем и все такое.
- Уважаемый бизнес, - согласился Бруев.
-Если тебе кого нужно на работу взять, так секретаршу или водилу, или даже может бухгалтера, ты звони. Мне твоя мать сказала, что у тебя секретарша скопытилась, так у меня тут шустрая девочка есть на примете...
- Непременно воспользуюсь, - с готовностью согласился Бруев.
- Ну, я похиляла, - стала прощаться Клава, - у меня еще стрелка с клиентом. Ему секретарша нужна, замучил уже. Уже шестую девочку посылаю, а ему все никак фигура не нравиться. Мне, мол, говорит на международные встречи с ней ходить, а у нее целлюлит на бедрах.
-Понимаю, хлопотный бизнес, - протянул для прощания руку Юра.
Когда Клавин "Лексус" уже выезжал из двора, машина вдруг резко остановилась и девушка высунула голову из окна.
-Слушай, Юрка, ведь забыла совсем. А чего твоя мать меня приехать просила, а сама дверь не открыла? Я тут полчаса проторчала, смотрю, тачка ее во дворе, значит дома, а дверь не открывает. Дрыхнет наверное...Мне уже ехать пора.