- Кажется, парень приходит в себя, - пробился сквозь шум в голове далекий голос.
- Ты слышишь меня?
Элвар попытался открыть глаза. Это далось ему с большим трудом. Он лежал в повозке и над ним склонились два старца.
- Ты счастливчик, парень. Тебя вытащили из-под тела огромного дикаря без единой царапины. Хотя, мы волновались, что уже ты не очнешься.
Элвар пытался заговорить, но из горла вырвался только хрип.
- Дай ему воды.
Он жадно приложился к бурдюку.
- Больше никто не выжил, да и ты не должен был. Небеса явно любят тебя. Помнишь, что произошло?
"Я же говорил, Небеса любят меня!" - от мелькнувшего воспоминания звон усилился. Элвар схватился за голову.
- Ему нужен отдых! Заканчивай с расспросами!
- Да, да, ты прав он нужен...
Дальше Элвар не услышал, снова погрузившись во тьму.
Новый день не принёс ему ничего хорошего. Звон в голове немного уменьшился, давая Элвару сосредоточиться на воспоминаниях. Он снова и снова прокручивать все события, пытаясь найти хоть какой-то смысл. Боли не было. Все, что сейчас он ощущал это чувство неправильного.
"Почему я жив?"
В тот день Элвар впервые лишил жизни другого человека, но у него не было тогда времени осознать это. Руки тряслись, при воспоминании о мече, пронзающего плоть дикарей, а от всплывающей картины мертвого Дарста, уже все тело била сильная дрожь.
"Какой сейчас день?"
- Сколько прошло времени с тех пор, как я... - слова застревали в горле.
Два старца обеспокоенно смотрели на него. Они оказались лекарями.
- Мы приехали спустя три дня с добровольцами из Дилса. Через ещё два дня обнаружили в завалах тебя. А на следующее утро прилетела птица из столицы с приказом доставить всех свидетелей того события к императору.
- Вот мы и взяли тебя с собой. А вдруг очнешься при виде нашего великого Адиса, - продолжил второй лекарь с улыбкой.
- Того события? Захвата Дуарана?
- Небеса покарали дикарей, явив им свою мощь. Правда и от города мало что осталось...
- Зато, ни один дикарь не попал в империю, - дополнял один старик другого.
- Больше пей воды. Кости у тебя все целы, но разуму требуется покой. Не думай пока о прошлом. Ты выжил, это главное.
Не думать было невозможно. Поначалу, у Элвара ещё была надежда, что Лейна тоже выжила. Ведь она была совсем рядом с ним. Если он не пострадал, то и она могла быть невредимой. Но прошло так много дней. Элвар мог умереть даже от банального обезвоживания, если бы его не нашли так быстро.
"Сколько человек может обходиться без воды? Я должен это знать! Должен..."
Чем больше они приближались к столице, тем меньше звенела голова. В моменты затишья Элвару удавалось поспать, но кошмары не давали отдыхать долго. Через пару дней они приехали в Элар.
Лекари успели немного разузнать об Элваре, поэтому, как только миновали ворота, сказали:
- Тебе наверняка хочется проведать свою мать, но у нас приказ незамедлительно доставить тебя в замок императора.
- Прости, парень. Мы можем подождать тебя, если ты еще плохо себя чувствуешь, - виновато говорил один старик.
- Не нужно. Я в порядке, - рассеянно произнес Элвар.
За это время он не думал о матери, за исключением того случая, когда рассказывал о себе. У ворот замка произошла небольшая заминка. Лекари пытались объяснить страже, кто они такие и зачем приехали. Из-за благоговения от близости к обители Адиса, у них выходило скверно. К счастью, один из них догадался показать письмо и все вопросы сразу отпали. Элвара проводили в тронный зал, где в этот момент проходило собрание. Он неуклюже прошёл в центр и встал на одно колено.
- Ваше величество.
Император внимательно оглядел его.
- Как тебя зовут, юноша?
- Элвар Люнэр, ваше величество. Был новым рекрутом в Дуаране.
- Расскажи, что случилось в городе во всех подробностях.
Элвар начал говорить и по мере приближения истории к роковому моменту, воспоминания начали сильно истязать его душу. Он опустил некоторые моменты, в том числе и предательство Лиргена, но это не укрылось от внимания императора.
- Откуда дикарям было известно, где располагались казармы? Что они говорили, когда пленили вас?
Элвар сглотнул. Ему стало вдруг ясно, что он обладает информацией, которую знать не должен.
- Они сказали, что долго готовились к этому дню, и это месть за павших товарищей в предыдущей войне. От части эта была правда.
Один доблестный выступил вперёд.
- Как я и говорил вам, ваше величество, нужно готовиться к войне. Эти дикари резали наших славных солдат вместе с мирными жителями и гнев Небес настиг их. Это знак!
Элвар ничего не говорил про то, как дикари обращались с горожанами.
- Мы должны собрать все наши силы и ударить по ним, пока они испуганы. Сейчас, без стен Дуарана, мы очень уязвимы, - продолжал убеждать Дьютос.
По залу прошёлся ропот одобрения.
Около доблестного стояла высокая женщина, и в отличии от остальных присутствующих, пристально смотрела прямо на Элвара.
- Ваше величество, мои люди находятся в постоянной боевой готовности и выступят по первому вашему приказу.
Император с раздражением смотрел на доблестного.
- Это мы обсудим позже, а сейчас, если ни у кого больше нет вопросов к этому воину я отпущу его.
- Позвольте мне, ваше величество, - и не дождавшись одобрения императора, Дьютос обратился к Элвару.
- Ты знаешь, что случилось с капитаном Мотоном Зарзо?
" Его пленили, пытали, а затем зарезали, как свинью на наших глазах".
- Он храбро сражался на стенах с дикарями и погиб в бою.
Император перевел испепеляющий взгляд с доблестного на женщину рядом с ним, и мгновенно смягчился.
Она сильно зажмурила глаза, сдерживая слезы.
"Это же его мать! Леди Кларисса".
- Спасибо за твою службу. Ты можешь всегда рассчитывать на место в моей армии, - не дал сказать первым императору, Дьютос.
Ему было уже в невмоготу находиться под пристальным вниманием. Хотелось поскорей сбежать.
От императора не укрылось и это.
- Можешь идти.
Элвар с большим облегчением покинул тронный зал. На выходе из замка его догнал запыхавшийся клерк и отдал солидный мешочек с золотом. Это было целое состояние, на которое можно было прожить ни один десяток лет. Но Элвара это не волновало. На него набросилась апатия, а надоедливый звон где-то на подкорке сознания начал снова сводить его с ума.
"Нужно добраться до дома".
Дома Элвара ждала ещё одна неприятная новость. Его мать тяжело заболела и не смогла даже встать с кровати, чтобы поприветствовать его. Он потратил много денег на лучших врачей столицы, но было уже слишком поздно.
- Мы сделали все, что могли. Выживет она или нет, зависит теперь только от нее, - повторял каждый из них.
Элвар не отходил от кровати матери. Она сильно мучилась от лихорадки. Ему даже приходилось накрывать её тремя тёплыми одеялами и держать, пока не пройдут судороги. Через четыре дня мать умерла. Похороны смутно остались в памяти и это пугало ещё больше, чем отсутствие каких-либо чувств. В голове не было ни одной мысли, а в груди разрасталось что-то темное, словно бездна, высасывающая все живое из тебя.
Элвар начал ходить в тот самый паб, где впервые напился с Дарстом. Дни пролетали незаметно за выпивкой. Каждый раз падая в небытие Элвар ощущал спокойствие, но лишь на миг. Просыпаясь в грязной луже в какой-нибудь подворотне, он вставал и снова шел напиваться. И так день за днем, пока, как-то раз, ему не захотелось почувствовать что-то ещё кроме вечного уныния. Элвар специально спровоцировал драку с ветеранами, чтобы его избили. Так он себя наказывал. Широкоплечий мужик с руками-молотами держал Элвара за грудки и методично бил по лицу, пока тот не потерял сознание. В этот момент в заведение зашел хайши. Все внимание людей сразу переключилось на него. Было уже необычно видеть его здесь, но он отличался от обычных хайши. На нем была военная форма и самое удивительное - меч на поясе.
- Отпустите его, - совершенно по обыденному произнес Шин Зе.
Никто не стал ему перечить. Все просто разошлись обратно по своим местам, а хайши взвалив Элвара себе на плечи покинул "Окраину Империи".
Пробуждение в собственной кровати стало приятным сюрпризом. На стуле напротив Элвара сидел Шин Зе.
- Когда я вернулся в город, до меня дошли слухи о тебе. Сначала, мне конечно же не верилось, но пришлось убедиться во всем самому.
Он поднялся и подошел к кровати при этом легонько наклонившись. И после небольшой паузы сказал.
- Как... он... умер?
У Элвара сразу подкатил ком к горлу. Захотелось уткнуться в подушку, рыдать и выть, пока голос не начнет хрипеть. Но он не мог так поступить. Оказывается, какая-то часть гордости еще сохранилась в нем. Сглотнув неприятный ком, он тихо произнес.
- Он умер, защищая меня и Лейну, но выжил, в итоге, только я один.
Шин Зе просто кивнул, и ничего больше не сказав ушел, оставляя Элвара наедине со своей злостью на себя.
Следующим утром он решил найти хайши и поговорить с ним.
"В городском управлении должны знать о том, где расположились новоприбывшие воины."
Оказавшись на месте ему улыбнулась удача. Шин Зе был здесь. На этот раз Элвар разглядел подробней его форму. Судя по отличительным знакам, он был капитаном разведотряда. Хайши кивнул, проходя мимо Элвара.
- Постой!
Шин Зе остановился и удивленно уставился на него. Подойдя ближе, Элвар продолжил.
- Где ты был все это время?
- На восточной границе.
- Там тоже было нападение?
- Нет.
Теперь уже Элвар удивленно уставился на него. Поняв, к чему ведет собеседник Шин Зе ответил.
- На востоке ценят способных и преданных людей. Но также большую роль сыграли рекомендации от лорда Санваса.
Элвар не знал, что на это сказать.
- Когда пришли новости с запада нас перебросили сюда, - продолжил хайши.
- И что вы будешь делать дальше?
- Нас отправляют в Дуаран помогать строить временные укрепления.
Неожиданный порыв родился в груди Элвара.
- Я хочу поехать с вами.
Шин Зе смерил его оценивающим взглядом.
- Если хочешь, чтобы я просил за тебя, с пьянством нужно будет завязать, - очень строго произнес он.
- Я больше не притронусь к этой дряни. И жалеть себя тоже не буду, - Элвар с вызовом посмотрел в глаза хайши.
- Хорошо. Я поговорю с сэром Дьютосом, на счет тебя. Вечером зайду. Будь дома, -
не дав времени на ответ, он развернулся и ушел.
Элвар лежал на полу, смотря в потолок. На свету из окна весело танцевали пылинки, показывая свое равнодушие владельцу дома. Щелкая крышкой карманных часов, Элвар пробуждал воспоминания о сражении в Дуаране. Звук был словно от удара мечей. Эти часы нашли при нем, когда доставали из-под завалов. Они были сломаны, как и он сам. На внутренней стороне крышки, в память о своих друзьях, Элвар нацарапал инициалы Д.Н. и Л.С.
"Если меня возьмут, я снова попаду туда. В столице меня теперь ничего не держит. Мне нужно найти цель и жить дальше. Я все еще хочу стать доблестным? Убивать дикарей ради этого? Сэр Дьютос сказал, что будет рад мне. Надеюсь, это правда".
Громкий стук вырвал Элвара из своих мыслей. Он поднялся и открыл дверь. На пороге стоял Шин Зе.
- Не передумал?
- Нет, - твердо ответил Элвар.
- Завтра мы покидаем столицу. В семь утра будь с вещами у западных ворот. Я сказал, что ты хорошо обращаешься с лошадьми. Будешь следить за ними, пока мы не прибудем в Дуаран.
"Откуда он знает?"
Пока Элвар думал, Шин Зе опять быстро ушел.
Дорога до Дуарана, в этот раз, заняла больше недели. Это и неудивительно. На западную границу направлялись сотни обозов со строительными материалами и провиантом для воинов. Лошадей было много. По вечерам Элвар метался среди них, проверяя достаточно ли у них корма и воды, а также успокаивал и вычесывал. Местные конюхи были рады пополнению. Любые задержки в дороге могли грозить серьезным наказанием для них.
Когда город появился в зоне видимости, Элвар не поверил своим глазам. Вместо Дуарана их ждала дыра в скалах. Западная стена была расплавлена, словно сыр, оставленный пастухом на солнцепеке. Восточная же была практически полностью разрушена. Небольшие её огрызки ещё выпирали из скал. На поле за городом были разбросаны осколки стен разных размеров. Некоторые были величиною с дом.
"Как можно было здесь выжить?"
К Элвару подъехал Шин Зе на коне.
- Когда доберемся до окраины, разобьем лагерь. С этого момента, тебе больше не нужно будет заниматься животными. Хорошенько отдохни. Завтра будет много работы.
Элвар кивнул, все еще смотря на Дуаран.
К вечеру вся поляна была покрыта палатками с кострами. Всюду слышались веселые разговоры и смех. Элвар чувствовал себя одиноко. Кроме Шин Зе и конюхов он никого не знал. У последних все ещё было много работы, поэтому приходилось ужинать в одиночестве.