Посмотрев на обернувшуюся девушку, оценивающую плетущегося за ней меня, услышал ответ:
-Не так чтоб, очень скоро будет городок, там и отдохнём. Всё-таки кровать в постоялом дворе на много лучше. Нет зверей диких, да и людей лихих меньше. Хотя тут как повезет,- посчитав, что с неё хватит объяснений, пошла дальше, немного сбавив шаг, позволив потихоньку догоняя отдаться мыслям. Вот тебе и туризм, а то всё намерен был подкачаться, да ленился, а тут всё и сразу воздух и тренажеры да и выбора нет. Ну, прямо всё для меня, как по заказу. Знать бы кого, поблагодарить пару раз, догнал и ещё поблагодарил. Да только сам виноват. Вдохнув, решил, что за разговором дорога пройдет быстрее, надеясь хоть как-то отвлечься, поинтересовался:
-Можно спросить, а почему мы лошадей не взяли они же не пешком туда пришли, стоило только поискать, - услышав резонный ответ.
-А ты на них ездить умеешь?
Я промолчал, да и что говорить, уела она меня, заставив, посомневавшись спросить:
-Но ты-то могла поехать, так почему осталась? Да и мучает меня ещё один вопрос, а чего они напали-то на нас? Мне показалось, что тебя знали. По крайней мере, командир отряда, коего ты допрашивала,- посмотрев на девушку переваривающую пару минут, вопросы решил, что не ответит, но все же, услышав голос.
- На это есть пара причин. Первая из которых, то что, молодая девушка моей внешности стоит очень немало, да ещё и дворянка, о чём говорит моё поведение, открывает много новых вариантов от выкупа, до продажи врагам. Что люди занимающиеся таким промыслом, довольно легко просчитывают. А так как я ещё и без охраны, наемники решили, что это их счастливый день. Да и наниматель их того же поля ягодка, вот и не удержался. К тому же если не учитывать неожиданность момента, то нам довольно повезло, что как ты его назвал командир, по имени Старый Крин меня сразу не узнал. Слушая рассказ девушки, подивился, узнавая много нового о нашем противнике, как оказалось славившимся своей способностью, выкручиваться из опасных ситуаций. Некогда сколотив себе отряд, подрабатывал наемником. Даже пользовался спросом, пока кое-что, не умыкнул:
- Помнится, столько людей тогда украшали дороги телами, но он уже успел убежать,- глянула на меня, уловила не понимающий взгляд, продолжила.
- Собственно всё просто. Между графствами Астиния и Анри давняя вражда и нередки случаи перекупленных людей, коим и стал наемник, бывший на хорошем счету перепродав украденную вещь. Да и позже слухи ходили, что иногда де Анри его нанимали на деликатные задания, - обдумывая все, не удержался, выразив недопонимание.
-Так зачем им людей похищать, если они подрабатывали чуточку в другом промысле. Неужели жадность могла затмить разум, помнивший, что провал понесет смерть? Пройдя пару сотен метров, по пути обдумывая все, услышал ответ, решившей поделиться Лиары:
- Всё чуточку сложнее. Дело в том, что через пару дней, тут пройдет торговый караван. Как поведал Старый, другая группа позаботилась, чтоб он прошел здесь, а так как на этом пути происшествий не ожидалось, то и меньше стражи, знавших их в лицо. Что же касается вопроса о похищении, то они хотели, присоединиться к каравану. Как я уже говорила, такие девушки как я стоят очень немало, главное правильно вывезти подальше от дома. А суть в том, что те, кто на нас напал, была всего одна из групп, которые находятся близь наших границ. Постоянно, что ни будь, вынюхивают и их стремления пройтись по нашим землям очень интригуют.
Посмотрев на улыбку обернувшейся девушки, попавшей в свою стихию, зябко повел плечами, интересуясь:
- А что же царь, или как тут его величество называют? Не может прекратить вражду? - поморщившись, отвлеченная от раздумий, вздохнув, ответила.
-Видишь ли, тут не всё так просто. У де Анри есть морской порт, а это не только единственный выход в море, где промышляют рыболовные суда, но и торговые отношения с другими странами. Одна из главных, Хиоский султанат. Поставщик старинных артефактов и других товаров, вплоть до невольников. К тому же в порту отведено место под королевский флот. С другой стороны мы графство Астиния, со своими рудниками и защитой королевских шахт. Кроме того через нас идет выход в Гномьи горы, с выгодными соглашениями, пронесшимися через века торговых сделок. Вот и получается, что мы основные поставщики вооружения и остальной гномьей продукции, ну и в конце всего Астин и Анри по размерам примерно две пятых страны. По этому, его высочеству Риату второму выгодна вражда между нами. Каждая сторона укрепляется, как против друг друга, так и против иных земель. Союзы только крепчают, государство становиться сильнее. Да и до массовых враждебных действий не доходит, или не оглашается, дабы не показать, что одна из семей ослабла, ведь это ведет за собой не только открытые интриги, иных дворян. Но и беспокойство короля, который явно не позволит завладеть одной из наших семей, территорией друг друга, что станет угрозой для его династии. И нет сомнений, что прикрывшись ослаблением на границе, он вырежет или возьмет под плотную опеку ослабевшего, ограничивая возможного конкурента. К примеру, вот пропали бы мы с тобой и всё тихо, хоть до похищения наследников ещё не доходило. Так как уходит много сил, на предотвращения подобного. Вот и получается, государю только польза.
Видя, как мазнула по мне взглядом девушка, улыбнулась, заметив, что забила мне голову изрядно. Казалось, придавая мыслям немалого веса и отбив всякое желание продолжать беседу, добавив понимания, почему она такая не разговорчивая. Но мучавший вопрос все же, слетел с языка:
-За столько лет вражды у вас по территории ходят сотни таких групп наблюдателей, в чем смысл посылать тех, кого уже знают?
Удивившись, что тишина продлилась, не так долго, Лиара отсекла мои заключения:
-Ну, сотни не ходят, пара возможно и есть. Что же касается конкретно этих, так кто бы их опознал, если бы мы их не встретили? Наемником больше или меньше. В караване, никто ничего не скажет, после подкупа мной. Конечно, если бы врагов узнали, после того как купец его прикрыл, то главе торговцев пришлось бы туго, но опять же если. А что касается цели, тут много составляющих. От старых знакомых, которые могу что-то узнавать или помочь сделать. Что, скорее, всего, иначе, не один здоровый человек не направился бы в место, где за его голову выставлена довольно солидная награда. Обдумывая все сказанное, натолкнулся на крючочек, засевший в голове, о котором совсем позабыл за всеми пояснениями. Интересуясь у Лиары, распространено ли рабство, о котором она упомянула, говоря про невольников с Султаната. Это заставило её призадуматься, давая слегка удививший меня ответ:
- В общем-то, рабство запрещено,- увидев по моему вытянувшемуся лицу, что стоит объяснить, продолжила.
- Для тебя будет трудно понять, но рабство запрещено. К примеру, если любой дворянин, возьмет и продаст людей из своей деревни, остальные начнут разбегаться по другим землям и все притязания на этих людей будут осмеяны. С другой стороны, если кто-то попытается увезти в рабство людей из деревень, владелец понесёт ущерб. Без рабочей силы и налогов, по этому, благородный защищает свои земли и население от посягательств, от чего и получается, что рабство не одобряют. Совсем другое дело, когда скажем бароны, сражаются за землю, отбивая друг у друга деревни или территорию целиком. Это нередко со всей путаницей в виде вассальных обязательств, когда им помогает сюзерен посильнее и родственная помощь, что не редко, когда большая часть дворян, одного ранга, обручают детей, но я веду к другому. Случаются походы на другие земли, с которых берут невольников, которых продавать не зазорно, а даже наоборот. Мало какой воин не везет с войны или сечи, хотя бы одного невольника. Опять же бывает, что смерд берет займ. В случае не отдачи вовремя, его могут взять в невольники и продать вместе с долговыми обязательствами. Ну и конечно не везде так, есть страны торгующие людьми. Все же многие не против, иметь наложницу или наложника из других королевств. Да и продавать их легко, если конечно они по карману, с чем помогут работорговцы на подобии встреченного отряда. Хотя говорят, у северян такого нету. Они славятся тем, что их проще убить, чем держать в рабах от чего набеги на них редки. Но и они, не гнушаются брать невольников, в своих вылазках в иные земли. А так, в общем, все просто, разве только пару десятков нюансов, о которых сразу не вспомнишь. Посмотрел, как девушка пожала плечами, помянул пару раз на родном языке все сказанное. Но, прейдя в норму, понял, что не всё так страшно, как кажется и если смотреть в суть, главное не брать в долг. Да обзавестись парой тройкой навыков, владения огнестрельным, ну то есть стрело-мечным оружием или найти десяток друзей, но тут уж как повезёт. За всеми пояснениями не заметил, как дорога разрослась. Да и лес уже подходил к концу. Вдалеке можно было, различить частокол стены, в высоту около шести-восми метров, уходящий вдаль, по первому взгляду, на расстояние трёх сот метров. При подходе, к которой, было заметно, что часть брёвен уже подгнила. Кое-где, мелькали дыры, отражавшиеся в свете луны, темными провалами. Но чаще попадались вновь вставленные, блестящие, отсвечивающие бледно разовым, брёвна. Довольно массивные ворота были закрыты. Давая отдых и спокойствие, не показывающей своё присутствия страже. Если конечно за неё не считать припозднившегося старика, сонно сидящего на скамейке у стены. Хотя, в случае чего тревогу поднять сможет и он, наведя шуму стремясь оказаться за стенами. Пройдя мимо, удостоившись поначалу его мимолётного взгляда, приковавшегося к нам, как только Лиара попинала ворота, прокричав, что-то на местном, привлекая внимание. В чем ей не стал отказывать, появившийся через некоторое время стражник, слегка приоткрыв ворота. Буркнув явно, что-то про дибилов, которые не могли пролезть в дыру и не будить покой, доблестной стражи. Разве только смотря в его лениво раздраженное лицо, точно определить, было невозможно. Но рассмотрев, кто его потревожил, в глазах отразились признаки узнавания, вынудившие стражника подобраться. Поклонившись Лиаре, открыть ворота пошире, приглашая пройти. Деревенька, оказалась не такой уж большой. Уходя вдаль ещё метров на пятьсот, можно было разглядеть открытые ворота с другой стороны, показавшие всю комичность ситуации. Но все было не так плохо, в глаза бросались, маленькие вышки. Тянувшиеся одна к другой брошенными мостками, основательно подпертыми снизу брёвнами и вся эта вереница построек, опоясала частокола. Создавая довольно удобные укрепления для лучников и прочего ополчения, которому было, зачем укрыться. От всего этого, оборона была на не самом плохом уровне. Давая уверенность в защите, пусть и не за каменными стенами, что не ожидалось от маленького городка или деревни. С чем было, не разобраться, не зная, какие здесь приняты обычные размеры поселений. Все довольно четко запоминалось. Сказывались новые ощущения, первого города в этом мире, пусть и грозившего довольно быстро промелькнуть в моей жизни. Домов было около трёх сотен и что удивляло, все по левую сторону. В пару тройку рядов. Как правило, большинство одноэтажные, среди которых изредка выделялись двух этажные собратья, обнесенные довольно миниатюрными заборчиками, через которые просматривались сады и посадки. В большинстве, из которых виднелись кусты ещё зеленых ягод и парники овощей с прочей растительностью. В которой я не смог издали опознать, что-то знакомое. Правее домов стояли торговые палатки, где днем, скорее всего бурно кипела жизнь. С постоянными криками торга, зазывал и хозяев, нахваливающих и показывающих свой товар, что я практически чувствовал, видя, как легкий ветер заметает тысячи людских следов. Успокаивая пустующую площадь от дневных переживаний, помогая готовиться к следующему дню. Рядом с торговыми палатками, была маленькая площадь, укатанная повозками и людьми, выводя дорогу во все стороны деревни. Правее стояли одиночные дома, которые не стыдно было назвать домами. Хоть и было всего около восьми, особенно выделялись только три усадьбы. Находившие посередине, хотя и из них одна выделялась размерами и пристройками, так что чуть ближе по бокам двухэтажные строения казались домиками. Привлекшими больше внимания, как стоявшей стражей, так и неподалёку находившейся дорожкой с препятствиями. Примерно объяснившей, что к чему, позволив запомнить, где дома местного начальства, казарма и администрация, коей является староста или домик для знатных гостей. Но все это не интересовало, так как манило больше, стоявшее недалеко от ворот двухэтажное здание. Выдававшее себя обширной конюшней и висевшей деревянной вывеской, отображавшей пенную кружку. К которой мы и направлялись. В таверне было мало народу, только пара человек сидевших в углу тихо разговаривая. Не обратив на нас внимание, как и Лиара, не придавшая им значения, направляясь сразу к трактирщику. Завидев её поклонившемуся, давая понять, что здесь спутница уже бывала ранее. Осматриваясь, пока она вела непонятный мне разговор. Понял, что в принципе таверна была неплоха. Довольно чисто, после дня работы, хоть и было всего штук шесть столиков и три длинных стола. За не имением скатертей, были тщательно отскоблены доски. Которые привели в порядок, следившая за всем, пара довольно приличных служанок, лет тридцати, если конечно не смотреть на их изрядно уставший вид. В почти полном отсутствии посетителей, заканчивавших рабочий день на кухне. Вскоре показав себя хозяину, отпустившему их отдыхать, поднимаясь на второй этаж, провожаемые моим взглядом. Пока Лиара не закончила говорить, махнув рукой, подзывая:
-В общем, я сняла пару комнат на несколько дней. Пока побудем здесь, а там меня заберут.
Выдохнул, понимая, что это когда ни - будь, должно было случиться, поинтересовался:
-Лиара, могу ли я узнать на счет, какой либо подходящей работы? Возможно, кто ни будь, захочет нанять меня? - посмотрев на улыбку девушки, услышал сомнения.
-Хм, я бы хотела посмотреть, каким ты будешь наемником,- махнула рукой призывая идти за ней, выражая задумчивость. Чем изрядно заставила меня понервничать. Пока не, поднялись на второй этаж. Где было довольно много комнат, включая наши, оказавшиеся в конце коридора, около которых девушка, наконец, дала ответ, сперва указав на двери:
-Я буду справа, твоя напротив. Ну а что касается твоего вопроса, я думаю, как слуге я найду тебе применение, - улыбнувшись самой своей лукавой улыбкой, видя, как меня передернуло, напомнила не самое выдающееся моё качество.
- Боец из тебя никакой, в это я успела убедиться во время недавнего маленького происшествия, от чего рассчитывать больше не на что. Кстати, по поводу происшествия? Как я уже говорила, за голову наёмников была назначена награда и хоть большую часть работы выполнила я, ты можешь рассчитывать, скажем, на тридцать золотых, а это если правильно воспользоваться, года на два сносного существования хватит.
Дождавшись моего кивка и убедившись, что я всё понял, передала ключ от комнаты. Щёлкнув замком, скрылась за дверью. Оставив меня переживать вновь появившуюся злость к этой язве, едва не забытую после тяжелого дня. Оглядев медный ключ, направился к себе. Осматривая довольно просторную комнату, хоть она и не казалась большой. Но деревянная кровать, покрывало, что-то типа матраса, сероватая простыня и тонкое покрывало давали мне все, что было сейчас нужно. Оценив маленькое окно, служащее единственным источником света, попадавшего на стоящий в углу стол. С рядом находившимся табуретом и довольно объемный сундуком, обитый железными полосами с особо порадовавшим, громадным навесным замком. По виду, которого стало сразу понятно, проще проломить сундук, чем сбить этого монстра, местного производства, державшего в себе ключ. Выдохнул, прикрыл дверь на задвижку, скинув сапоги и пояс, наконец, заваливаясь на кровать. Ощутил, как в нос дохнуло запахом свежего сена, из набитого им матраса, позволив заметить, как напряжённые дорогой мышцы, потихоньку начали расслабляться под запах к удивлению успокаивающих трав. Действовавших заодно, с коснувшейся тела легкой прохладой простыни. Чему после утомляющей дороги, совершенно не было сил сопротивляться, отдаваясь сладкой зыби сновидений. Пробуждение вышло не самым приятным. Снизу раздавался шум гуляющего народа. Крики торговли, кряканье птиц и стук копыт, доносившиеся с улицы. По зданию гулял запах жареного мяса, который не могли сдержать не одни стены. Живот призывно забурчал, заставляя подниматься, на что мышцы отозвались тягучей болью. Но покряхтывая, потянулся в разные стороны, разминая за ночь одеревеневшие ноги, да и всё тело. Надев пояс посомневавшись, брать или нет меч, решил оставить при себе, только пару кинжалов. Мешок с остальным скарбом, скинул в сундук. Все же много было не понятно, от того когда меняют бельё, до, какие люди ходят убираться и что они считают за мусор. Покончив с приготовлениями, решил, что готов. Направляясь унимать всё чаще порыкивающий живот, вспомнивший, что вчера его не кормили, бурча, подгоняя хозяина. Внизу оказалось людно, стоял гам от прибывающих людей. Стоило большого труда найти свободное место и намного трудней добраться до него, не задев по пути снующий народ. Странно конечно, что угловой столик не оказался занят? Но не мне говорить о странности обычаев местного населения. Да и столь прикрытое место скорее меня порадовало. Разве что пришлось подождать, когда по близости появиться обслуга, но вскоре и мне улыбнулась удача, вместе с немного полновато миловидной девушкой оказавшейся подавальщицей, чем-то похожей на трактирщика. Надо сказать довольно внушительного мужика. С бугрившимися тугими узлами мышц руками, видя которые он обеспечивал спокойствие, филейных частей обслуги, от рук прихожих и перепивших завсегдатаев. Хотя до вечера было далеко, кружки полны и умы ещё не сильно затуманены. Призывно махнув, подзывая служанку, показал ей жестами, чего хочу, указывая на аппетитно выглядевшее жаркое и на свой стол. Порадовался, что девушка быстро смекнув, принимая заказ, ушмыгнула на кухню. Через несколько минут, заставляя мой стол, наваристым супом с ещё тёплым и, до одурения, ароматным хлебом. Наполнившим рот слюной и предвкушением, заставляя вдохнуть поглубже. Слыша, как призывно буркнул живот, не стал его заставлять, себя упрашивать долго. Удостоив плотной трапезы, сметая все поданное, с сытым вздохом отваливаясь от стола. Признавая, что всё было настолько же вкусно, насколько выглядело. А в случае с хлебом ещё лучше. Чем-то даже напомнило о родном мире и тёте, которая иногда пекла хлеб, обмазывала верх булки маслом, давая потомиться в духовой печи ещё пяток минут. После чего, я, чуток обжигаясь, вгрызался в корку румяного колобка и запивал все холодным молоком. Немного встряхнул себя мыслями о прошлом, осознавая, что не все ещё потерянно. Время покажет, может, как ни - будь и смогу попасть обратно. Мельком по озирался вокруг, стараясь узнать, примерную цену обеду. Кинул четвёрку медных на стол, направился к единственному центру доступной информации, по совместительству, являющемуся и моей спутницей.