Аннотация: Все было бы хорошо в его жизни, если бы он тогда, не встретил на дороге старуху, и помог ей. Но он, решил этого не делать, и был проклят.
1682 год.
Давным-давно в одном небольшом городке жил молодой граф. У него было все, чего только он не пожелает, и именно поэтому граф был до ужаса избалован, себялюбив и недобр. Однажды, холодной зимней ночью, граф возвращался домой с очередного светского мероприятия. Мазурка до сих пор звенела у него в ушах. А румянец на щеках у той милой барышни, которую он пригласил на очередной танец, не мог не прельстить его самолюбию.
На дороге стояла старая женщина. Кучер остановился, чтобы бросить старухе хоть пенни, ведь ночь была очень холодная и морозная, но графу это было не по душе. Ее измождённый вид, свисающие лохмотья, грязная одежда вызывали брезгливость у молодого графа.
В тот роковой вечер старуха не зря пыталась предостеречь его о том, что внешний вид обманчив, поскольку красота скрыта внутри, но он лишь посмеялся над ней. Той ночью старуха поняла, что в этом, полном жизни юноше, нет ничего доброго и человечного.
В наказание за бездушность она прокляла его. Граф попытался извиниться, но было слишком поздно. Стыдясь своего уродливого вида, он спрятался в своем поместье, откуда не выходил на люди около 330-ти лет.
По словам старухи, проклятие будет снято, если он встретит девушку, и они полюбят друг друга. Если же нет, то он навсегда останется вампиром. Бездушным монстром.
Шли годы, он впал в отчаяние и уже потерял всякую надежду. Разве кто-нибудь когда-нибудь сможет полюбить то, кем он стал?
Наши дни
На свои двадцать пять лет я решила сделать себе и моим двум тетушкам подарок. У меня была единственная мечта, ну, может, не единственная, но самая заветная. С четырнадцати лет я зарабатывала деньги и откладывала их. Вот так я скопила довольно немаленькую сумму. И теперь могла осуществить свою мечту. Купить дом, и, наконец, съехать из коммунальных апартаментов. Все это время мне приходилось делить пятнадцать метров с тетушками. Они были очень милыми и добрыми, никогда не наказывали, а на завтрак делали блинчики и в бонус давали небольшую шоколадку.
Но я скучала по родителям. Как рассказывали тетя Кларисса и тетя Матильда, они погибли в авиакатастрофе. Летчик не справился с управлением в снежную бурю.
Я помню то роковое Рождество, как будто это было вчера. Мы с тетками нарядили елку, накрыли праздничный стол, завернули подарки и принялись ждать.Время шло, а их все не было. В этот момент зазвонил телефон, тетя Матильда сняла трубку и то, что она услышала, повергло ее в шок. Она превратилась в бледную статую и, схватилась, за сердце, тяжело вздыхая.
Тетя Кларисса выхватила у той трубку и задала пару вопросов девушке на другом конце провода. Тетя Матильда села в кресло и подозвала меня к себе. Сильно обняв меня, она горько заплакала. Я не понимала, в чем дело. Когда мне все рассказали, я не могла просто в это поверить, что больше никогда не увижу маму и папу. Меня все поддерживали, но тетушки сделали невозможное. Они стали для меня мамой и папой. Они взяли меня к себе. Тетушки их мне во всем заменили.
Я продала двухкомнатную квартиру, которая осталась после смерти родителей. Даже спустя столько лет я не могла там жить, мне все напоминало о них. Но мечтам моим было не суждено сбыться. Все дома очень дорого стоили. А если и были по доступным ценам, то очень далеко от работы. Я пересмотрела кучу сайтов, газет, даже в агентстве была. Но ничего подходящего не нашла. Гуляя по городу, я наткнулась на объявление, висящее на столбе. Я знала этот район. Включив на телефоне калькулятор, я быстро подсчитала, сколько останется свободных денег на ремонт и на покупку машины. Набрав номер, я замерла в ожидании ответа, долго никто не поднимал трубку, и я собралась уже сбросить, как на другом конце провода раздался женский голос.
- Здравствуйте! А дом еще продается? - Спросила я у молодой женщины.
- Да!- Ответила она своим тонким радостным голосом. Кажется, ей хотелось поскорее избавиться от этого дома.
- Это правда, что в объявлении указана его реальная стоимость?
- Да! - Так же весело ответила она. Прямо поражаюсь оптимизмом этой женщины.
- А когда можно его посмотреть?
- Если хотите, то можно сегодня!
- Тогда я прямо сейчас подъеду к вам! - Мы договорились встретиться возле дома, она сообщила мне точный адрес. И через час я была на месте. От автобусной остановки нужно было пройти пятнадцать минут. Я уже была здесь, мы с друзьями снимали тут домик на новогодние каникулы, мне очень нравилось это место, здесь было тихо и красиво.
Было не сложно отыскать этот дом. Как объяснила мне женщина, все время надо идти прямо от автобусной остановки, а потом я увижу огромный дом из красного кирпича. Он был огорожен высокими коваными воротами, от старости они проржавели и погнулись, одна створка была свернута на бок, вторая валялась на земле. Но это совсем не портило его, а придавало ему готический вид. Но требовалось немалых вложений.
Я аккуратно перепрыгнула через створки и вошла в сад. Здесь, конечно, все было в запустении, но если привести в порядок, то сад будет шикарным. Пробравшись через заросли сада, я увидела женщину, которая, судя по окуркам на земле, ждала меня уже давно.
- Здравствуйте.
- Здравствуйте, - ответила она.
Мой первый вопрос был такой.
- Почему он так дешево стоит? - Удивилась я. Дом был огромен, а стоял копейки.
- Этот дом никому не принадлежит с 1720 года. Точнее, когда-то принадлежал графу. Говорят, он внезапно исчез, и о нем никто больше не слышал уже давно. Все велись на его низкую стоимость, было много покупателей, но никто не смог там и прожить и месяца. Последний раз он был приобретен лет двадцать назад.
- А почему?
- Не знаю, говорят, что он проклят!- ответила женщина вполне серьезным тоном, я рассмеялась. Проклят! Надо же такое придумать.
- Ну, я не верю ни в проклятья, ни в привидений!
- Значит, ваш ответ "да"?
- Да! Мне он очень нравится, я его покупаю!
- Хорошо, как оформим все документы, можете въезжать! - сказала она, и на лице у нее появилась довольная улыбка.
Дверь никак не хотела открываться, но, когда мы с женщиной навалились вдвоем, она все-таки поддалась. Агент по недвижимости достала фонарик из сумочки, а я включила его на телефоне. Мы подошли к окну и сдвинули тяжелые портьеры. Солнечные лучи осветили огромную пыльную гостиную. Пыль была везде: на полу, на столах, даже на стенах. Мне защекотало нос, и по всей видимости женщине тоже. Мы начали чихать.
Возле огромного камина, который был на полстены, я заметила цепочку следов, которая вела к маленькой двери под лестницей. Судя по размеру, они принадлежали довольно высокому мужчине.
- А вы случайно не знаете, - обратилась я к агенту, - здесь кто-то живет?
- Ну что вы! Это заброшенный дом. Здесь могут жить или живут только люди, которым некуда идти! А с чего вы так подумали? Неужели поверили в привидений?
- Нет! Смотрите, - я указала ей на пол. - Повсюду довольно свежие следы, если сравнивать с нашими, то кто-то проходил здесь совсем недавно.
- Может, жил кто-то, но увидел нас и спрятался! Не волнуйтесь, вы можете потом вызвать местного полицейского, и он осмотрит дом!
Все было пыльным и грязным. Особенно мне понравилась паутина на люстре и то, что сама люстра была не электрическая. Не представляю, как я буду ее отмывать и зажигать свечи, это же какую стремянку надо. Почти все стекла в окнах были разбиты, так что я попросту обошла весь дом и прикинула стоимость ремонта. Ну что же, про новую машину можно забыть, придется покупать б\у. Вдоль стен стояла мебель, закрытая белой тканью.
Парадная лестницы была украшена мордами львов, вырезанными из дерева. Слева находился большой кабинет с высокими полками и кучей книг. А прямо находилась кухня с подсобкой. На втором этаже был длинный коридор, ведущий в разные стороны. Я насчитала восемь спален, они были в таком же состоянии. Как бы тут не заблудиться с непривычки...
Через три месяца дом был готов. Он выглядел еще прекрасней, чем раньше. Тетушки потрудились на славу, сад был бесподобен. Переезд у нас занял два дня, а обустраивались мы уже дольше.
Сегодня мне не спалось, ведь это была первая ночь в этом огромном доме. Я спустилась вниз, тетушки давно уже спали, свет нигде не горел. В темноте я пробралась на кухню, огибая коробки с еще не разобранными вещами. Внезапно за моей спиной послышался шорох, я повернулась, но никого не было. В привидений я никогда не верила и до сих пор не верю, поэтому напугать меня очень сложно. Вот и сейчас я вовсе не испугалась, а, повнимательнее вглядевшись в темноту и ничего там не заметив, просто пожала плечами и отправилась на поиски чего-нибудь вкусненького. Насытившись бутербродами, я отправилась спать.
Солнце заливало пол теплым медовым светом. Потянувшись в большой кровати, я неохотно сползла с нее. Тетушки приготовили для меня завтрак, а сами сидели на веранде, потягивая курительные трубки.
Сегодня накопилось много работы и пришлось задержаться допоздна. Часы показывали ровно час ночи, когда с работой наконец-то было покончено. Глаза закрывались от усталости, очень хотелось есть. Глубоко вдохнув прохладный ночной воздух, я почувствовала небольшой прилив сил, голове почти сразу стало легче.
Такси подъехало быстро. Когда мы тронулись, я невольно вновь задумалась о том, что нужно покупать машину, иначе я разорюсь на такси. До дома оставалось совсем ничего, его уже было почти видно. И тут с машиной стали происходить странные вещи. В конце концов, она совсем заглохла. Не очень хорошая перспектива остаться ночью одной на шоссе, водитель не в счет, ведь он не пойдет меня провожать. Телефон сел. У меня было два варианта: остаться тут и замерзнуть или идти пешком и вдруг повезет поймать машину. Но, как назло, ни одной машины не было.
Становилось холоднее, туман усиливался. Я почувствовала, что за мной кто-то идет. Меня охватил страх. Что делать: бежать или кричать?.. Я ускорила шаг, он тоже ускорил шаг. Я перешла на бег трусцой, а потом побежала что есть сил. Он тоже побежал за мной. Ничего не было видно, я даже не заметила, как свернула с дороги и оказалась в лесу. В этом был виноват этот проклятый туман, из-за которого ничего не было видно!
Но я не останавливалась, все бежала и бежала, а когда на минуту задержала дыхание, то вдруг ощутила еще больший животный страх: он наступал мне на пятки, наверное, решил сначала поиграть со своей добычей, а потом сожрать. Когда я представила себе эту картину, мне стало еще страшней. Больше пугало то, что я не знала кто это: зверь или человек.
Я выбежала на открытое место, здесь вовсе не было тумана, и я еле успела затормозить перед обрывом - меня разделяли какие-то миллиметры от пропасти. Вот мы и встретились лицом к лицу. Огромные, горящие злостью глаза смотрели на меня, из пасти валил пар и капали слюни. Это был волк! И как его сюда занесло?.. Мне же всегда казалось, что они здесь не водятся. Ну, все, можно попрощаться с жизнью, сейчас меня съедят, только косточки оставят, я представляла свою смерть немного по-другому.
Я попыталась незаметно нащупать на земле хоть что-то, чем можно было бы отбиться, но кроме маленького камешка мне ничего под руку не попалось. Я бросила камешек в волка, но это только еще сильней разозлило его. Я приняла решение лучше разбиться о подводные камни, чем быть съеденной. Волк подошёл еще ближе и встал в позу для прыжка, я сделала шаг назад и тоже приготовилась прыгать. Волк прыгнул, я закрыла лицо руками и свалилась с обрыва.
В эту минуту я словно видела себя со стороны: как я сделала шаг назад, как провалилась в пустоту, а в следующую секунду мое тело с бешеной скоростью понеслось вниз, ветер трепал мою одежду, волосы залепили глаза, а потом... сильный удар о воду и темнота. Ударившись об воду, я потеряла сознание.
Открыв глаза, первое, что я увидела, - это человека, который склонился надо мной. Жаль, что темнота не давала полностью рассмотреть его. Голова раскалывалась, все тело ныло от боли. Он тряс меня за плечи, пытаясь привести меня в чувства. Я ощутила холод, одежда прилипла к телу, было довольно неприятно.
- Очнитесь, мадемуазель? - Кричал мужской голос.
- Мадемуазель? - Переспросила я его, но он не переставал трясти меня.
- О, извините меня, мадам!
Ко мне еще так никто и никогда не обращался! Я нахмурилась. Странный он, а, может, он маньяк? И как я вообще тут оказалась? О, кажется, вспоминаю! Так что, получается, убежала от волка, а теперь угодила в лапы к маньяку. Вот я везучая!
- Мадемуазель! - Уточнила я.
- Вы целы? Идти можете? - Он не переставал трясти меня.
- Перестаньте меня трясти! Меня сейчас стошнит! - Я попыталась сесть и поняла, что это была плохая идея, в глазах все расплылось, и я снова упала, ударившись больной головой о землю.
- Если позволите, я отнесу вас домой! - Его одежда тоже была мокрой, и от этого стало еще неприятней и холодней.
- Нет, что вы, я сама дойду. Не хочу вас утруждать, ведь уже довольно поздно, и вас наверняка кто-то ждет! - Я попыталась встать.
Голова закружилось, я почувствовала, что падаю, но почему-то не ощутила всю жесткость земли. Меня поймали и подняли на руки.
- Вы не утруждаете меня, а мне приятно кому-то помочь! А если вам интересно, то меня никто не ждет, - сказал он, уже неся меня на руках.
- Может, вы кого нибудь ждете? - все еще не доверяя этому странному человеку, я с замиранием сердца ожидала любой жестокости с его стороны: может, он меня прирежет? Или еще хуже...
- Я никого не жду, - он ступал так мягко, что мне казалось, будто мы плывем по воздуху.
- А вы не маньяк? - Осторожно спросила я, а он в ответ только рассмеялся.
- Нет! - Он сильней прижал меня к своей груди.
Я повернула голову и тут же почувствовала резкую боль. Я хотела увидеть то место, откуда меня вытащили, но темнота и густой туман не дал мне увидеть это место. Я зашипела от боли и от той ужасающей мысли, что если бы не он, то я бы пошла на корм рыбам. Я не знала, где мы находимся и куда идти, поэтому предоставила этому мужчине полное право, руководить "прогулкой" по ночному лесу.
Становилось холодней, весна не торопилась вступать в свои права, задул сильный ветер и лес наполнился звуками, макушки деревьев зашуршали, раздался крик одинокой вороны. Ночной, холодный ветер донес до меня его запах, и мне вдруг захотелось понюхать его. Я не знаю почему, но этот человек так повлек меня к себе. так поманил... Я не помню, чтобы от Марка так когда-то пахло. Интересно, это его настоящий запах или такой парфюм? На минуту я прикусила губу, сомневаясь, стоит ли это делать, но потом поддалась очарованию и, наклонившись еще ближе, я всей грудью вдохнула его запах.
- Вы что, нюхаете меня? - он остановился. Хоть и было темно, но я чувствовала на себе его взгляд.
Туман рассеялся, словно его и не было, и в небе появилась луна, озарившая его лицо. В этот момент я аж вздрогнула от его красоты. Длинные и черные как смоль мокрые волосы, мужественный подбородок, нос горбинкой, пронзительный взгляд, бледное лицо и алые губы. Я понимала, что должна бояться этого незнакомца, но он не внушал ужас, который испытывает жертва, потому что я таковой себя не ощущала. В нем было что-то такое... что-то загадочное, таинственное, оно притягивало, но что?.. Возможно, его внешний вид?
Я внимательней присмотрелась и поняла, что этот человек не из нашего мира, может, он инопланетянин? Ведь так никто не разговаривает, как он, и не одевается. На нем была старомодная одежда: черный сюртук, шейный платок с булавкой, на которой была белоснежная жемчужина. И что еще меня поразило - я не чувствовала тепла его тела! Хотя... может, я сильно замерзла и поэтому не могу согреться, ведь он тоже мокрый. Возможно!
Но он, видимо, как истинный джентльмен, не стал до меня докапываться. И, чтобы как-то разредить обстановку, пока он нес меня, я решила побольше узнать о своем ночном спасителе.
- Что вы тут делали? - спросила я, пытаясь задавать вопрос, не поднимая головы. Я не выдерживала его тяжелого взгляда, он словно гипнотизировал меня.
- Гулял, - довольно спокойно ответил он. - У меня бессонница, вот и хожу по ночам, гуляю, по лесу. Ночью здесь так спокойно и тихо. Я совершенно случайно увидел, как за вами гнался волк. Это впервые в наших местах, возможно, сбежал откуда-нибудь и был голоден, а тут вы!
- И вы, что, вот так прыгнули неизвестно за кем? Даже не испугались, ведь было довольно высоко, а еще и в такой темноте... Можно было разбиться о камни.
- Я... я не мог просто стоять в стороне и смотреть на чью-то смерть, когда мог помочь, - в его голосе послышалась грусть.
Я и не заметила, как мы уже были недалеко от моего дома, меня поразило то, что он даже не спросил меня, где я живу, а я и не вспомнила про это, я была шокирована такой осведомленностью. "А чего я хотела? - вдруг подумалось мне. - Городок маленький, все друг друга знают. А тут приехал новый человек из города, дураку понятно, где я живу!" Поэтому я не стала обращать на это внимания. Меня потряхивало от холода, я уже в наглую прижималась к нему, но так и не могла согреться.
- Вы замерзли? - он посмотрел на меня и крепче обнял.
- Да, - я решила не спрашивать, почему мне холодно в его объятиях, вдруг не так поймет.
- Потерпите немного, мы почти пришли! - сказал он.
Мы шли около часа до моего дома, и он ни разу не остановился, чтобы передохнуть. Любой на его месте уже раз сто остановился. Обратив на это внимание, я вдруг вспомнила один момент из своей жизни, когда я поранила ногу. Тогда мы с Марком отправились на местный пляж, а кто-то раньше зарыл в песок палку с гвоздем, и меня угораздило встать в то самое место. Марк нес меня на руках, а до медпункта было около двадцати минут ходьбы. Так вот, он останавливался раз десять, если не больше. А этот даже не вспотел, вот настоящий мужчина!
- Как вас зовут? - улыбнулась я, но так и не отважилась снова посмотреть ему в глаза.
- Вам обязательно это знать? Ведь вряд ли мы еще когда-нибудь встретимся, - краем глаза я заметила на его лице улыбку.