Город, построенный на мосте. Точнее, не так. На Мосте с большой буквы! Это действительно был невероятных масштабов мост, который соединял континент с островом. Пока я подходил к городским стенам, которые оказались всего три-четыре метра высотой, Мара провела мне исторический ликбез. Сам город был построен после Месяца Ужаса как аванпост. Он располагался на дальнем конце моста, чтобы защитить континент от наплыва монстров из руин большого портового города острова. Позднее в город начали стекаться разные авантюристы, исследователи и подобные личности, что позволило городу понемногу расти. Потом под мостом обустроили крупную гавань, и Зигстед превратился в портовый город, хотя жители остались верны традициям и строили дома только на мосту.
В центре города, в круговой части, располагались элитный и административный районы, которые были ограждены дополнительной стеной. На части моста ближе к острову селились не особо благонадежные люди, сорвиголовы и исследователи руин. В части, к которой я подходил, жили купцы, немногочисленные фермеры и рыбаки. Ремесленников в этом городе почти не было, только самые необходимые для обеспечения нужд города.
- Как же отходы и подобное? Сделать нормальную канализацию в таком городе невозможно, - мне не особо хотелось ходить по городу, полностью пропитавшемуся отходами.
- Кто сказал, что нельзя? Пара хороших магов земли и метаморфозы запросто могут сделать это, - ответила Мара. - Правда, нужно строить специальное здание для переработки отходов. Это, кстати, единственное здание вне города, на той стороне моста.
- Это хорошо. Может, все-таки дорасскажешь про мою магию? Отчасти я понял только про метаморфозы. Про элементальную не надо, а вот руны и фамильяры меня заинтересовали, - решил я закончить тему про магию, пока добирался до ворот.
- Слушай, руническая магия - это возможность работать с рунами, специальными символами, которые позволяют придать предмету определенные свойства. Фамильярная магия позволяет призвать в свои помощники существо. В зависимости от силы мага, он может призвать очень сильных или даже разумных фамильяров или, наоборот, какую-нибудь маленькую птичку или грызуна, которых легко контролировать.
- Чем руны отличаются от артефактов? Я помню, ты упоминала их как два разных вида магии.
- Руны можно использовать практически на всех предметах. Достаточно нанести определенный символ или последовательность символов. Ты же видел холодильный ящик в доме Салима? Так вот, на нем нанесена цепочка символов, которые позволяют охлаждать или замораживать продукты в зависимости от количество магической энергии, вливаемой в руны. А вот артефакты - это более сложный вид магических предметов. Во-первых, далеко не каждый материал подойдет для изготовления артефакта, во-вторых, руны требуют постоянной прямой подпитки магом или накопителя, а артефакты способны сами черпать энергию из мира. Изготовление артефакта включает в себя вплетения магической составляющей в сам предмет. Это трудно объяснить словами, может, ты сможешь увидеть, как работают маги-артефактчики.
- Все может быть, ты меня заинтриговала. В итоге, получается, я могу работать с рунами, да?
- Составлять сложные цепочки для тебя хоть и будет трудно, но возможно. Почти вся твоя магия находится на среднем уровне по потенциалу, так что тебе так или иначе придется пройти обучение в Университете.
- Эм... Это обязательно?
- Если не хочешь в один момент сделать небольшой ураган, землетрясение или во что-нибудь превратить несчастного человека, то обязательно. Смотри, чем выше потенциал у мага, тем больше шанс, что, будучи необученным, он вызовет неконтролируемый всплеск магии, будь то от стресса или опасности для жизни, не особо важно причина.
- Почему вы тогда заставляете учеников платить за обучение, если они потенциальные ходячие бомбы?!
- Ну почему же заставляем. Они могут спокойно бесплатно обучаться, только вот потом им нужно будет отработать обучение в Университете. Поэтому многие как можно раньше пытаются накопить себе хотя бы на начало обучения.
- Странные у вас порядки...
- Что поделать? Университет хоть и формально подконтролен Люмосу, но все равно считается независимым. Поэтому обеспечивает себя сам.
- Разве Ковен не является руководящим органом страны? - не понял я.
- Нет, конечно. В Люмосе есть династия монархов, что руководит странной. Ковен - это руководство Университета, хотя нынешний король Люмоса часто прислушивается к советам Ковена, но это бывает не при каждом короле. Был один, при котором Университет почти разорвал все связи с королевством, но монарха быстро свои соратники сменили на адекватного принца, а самого отправили "лечиться".
- Не все спокойно в Датском королевстве, как говорится, - пробормотал я.
- В каком королевстве?
- Не обращай внимание, это фразочка из моего мира. Означает, что где-то происходит неладное. Вот мы почти и на месте.
За время разговора я успел приблизится почти вплотную к воротам. Сами они были довольно большими, но в них были сделаны дополнительные двери под размер повозок. Как я понимал, решили пожертвовать защитой ворот ради удобства. Перед входом была небольшая очередь из путников и нескольких повозок, так что пришлось ожидать своей очереди. Мара сказала, что на входе обычно платят пошлину в зависимости от количества человек и наличия товаров и тележек. Еще она посоветовала на входе особо не распространяться, что я маг. Однако, если стражники решат досматривать рюкзак, то придется припугнуть их. Вскоре, подошла и моя очередь.
- Кто таков? Откуда путь держишь? Цель прибытия в город? - начал расспрашивать меня мужик, стоящий на воротах. В руках он держал что-то наподобие планшета и карандаша.
- Кир, простой путешественник. Отстал от каравана, поэтому пришлось отправиться к этому городу. Хочу найти караван до Рикларка и продолжить свой путь. - выложил я заранее приготовленную легенду.
- Наркота, запрещенные артефакты есть? - вгляделся он в мои глаза.
- Нет, конечно! - ответил я.
- Товар на продажу есть? Что это за странное оружие у тебя? - продолжил допрос стражник.
- Как сказал уже я путешественник, а не купец. Товара нет. А оружие - это моя семейная реликвия.
- С тебя пять медных за вход и еще четыре, если не хочешь оставить оружие на хранение в арсенал. Город у нас спокойный, так что не приветствуем открытое ношение.
- Лучше уплачу.
- Как знаешь, - сказал мужик, протягивая мне лист бумаги. - С этим подойдешь вон к тому окну и оплатишь пошлину.
Я взял листок и поспешил разобраться с бюрократией. В окошке сидел небольшой разумный, который, даже не взглянув на меня, забрал деньги и выдал какой-то жетончик. Я решил не спрашивать, для чего он, а то это выглядело бы странно.
Когда мы отошли от ворот, я спросил у Мары: - А для чего жетончик мне дали-то? И почему проверку на запрещенные вещи ограничили только вопросом?
- Жетон - это подтверждение, что ты вошел через пропускной пункт, и лучше держи его всегда при себе. На выходе надо будет его сдать, и тебе даже вернут половину пошлины. А по поводу наркотиков и подобного, сам подумай. Какой контрабандист будет входить через главные ворота и так нагло? Стражники это понимают и даже не заморачиваются чем-то сложнее рядового вопроса, - разъяснила она мне.
Слушая Мару, я осматривался вокруг себя: стены были построены полукругом, поэтому внутри получилась площадь, где обосновались три конюшни для животных, за ними начинался сам город. В этой части было всего лишь две улицы параллельные друг другу. Все домики были... Трудно описать. Архитектура тут носила характер хаоса, так как единого стиля у них не было. У многих домиков были разбиты клумбы, и меня заинтересовало, что они обычно делают, когда почва становится менее плодородной, меняют или зовут мага? На самих улицах было довольно чисто, а народ выглядел занятым: все спешили по своим делам и на меня особо не обращали внимание.
Однако, один тип врезался в меня и чуть не сбил с ног.
- А ну осторожнее! - крикнул я и проверил свои карманы. Ничего не пропало. Благо, почти все они были на застежках и так просто из них что-нибудь вытащить нельзя было.
- Ты чего разорался? - тихий голос Мары спросил меня в голове.
- Какой-то тип врезался в меня и даже не обернулся. У вас простые правила вежливости не практикуют? - мысленно ответил я.
- Вообще-то практикуют. Ладно, не обращай внимания. Много каких проходимцев можно найти. Пошли искать гостиницу или таверну, где ты мог бы отдохнуть и привести себя в порядок.
- Что бы я без тебя делал?
- Что-что, ходил бы грязным, уставшим и голодным! - гордо ответили мне.
- А то. Так-так, где все-таки начать искать. Кстати, кажется, ты предлагала поискать караван до следующего города?
- Да, до Рикларка. Там оплатим телепорт до Университета и можно будет успокоится.
- Хорошо. План определен, а теперь на поиски места для ночлега!
Сначала я попытался самостоятельно найти какое-нибудь приличное заведение, но почему-то все те, что я находил были, мягко говоря, не респектабельными. В одном заведении я застал драку всех со всеми, при этом работник за стойкой спокойно стоял и подсчитывал ущерб, в другом не успел я зайти, меня облепили девицы в облегающих нарядах, а Мара в это время вела лекцию о венерических болезнях, распространенных в подобных местах. В последнем месте по моему внешнему виду умудрились так пройтись, что вроде как за оскорбление не посчитать, а чувствовал я себя, как облитый грязью. В конце концов я решил спросить у местных, где лучше поискать себе место. Почему-то вспомнился Шерлок Холмс и еще несколько книг, где главные герои использовали детей для получения информации. Ведь повсюду бегающая шпана действительно могла знать много интересных вещей. В этот момент организм решил заявить мне протест в связи с недостатком еды в желудке.
Пока искал место для отдыха, я успел углубиться в недра города. Хотя из-за того, что сам город был очень узким, я постоянно оказывался около края моста. Вид оттуда открывался красивый, водная гладь пролива переливалась различными оттенками синего, а чайки не переставали кричать.
- Интересно, во многих ли местах я побываю? В своем мире я даже и не мог помыслить, что моя жизнь будет не серой тоской... - задумчиво сказал я, смотря на гладь моря и жуя пирожок с какой-то рыбой, купленный у бабушки, в небольшой пекарне.
- Могу обещать тебе: твоя жизнь будет о-о-о-оче-ень насыщенной.
- Хех, поверю на слово. Ладно, надо все же найти местечко для ночлега.
Обернувшись, я увидел, как мальчуган пытался скрыться от преследующего его разъяренного мужика, и понял, что это хороший шанс. Когда паренек прошмыгивал мимо меня, я ухватил его и спрятал между собой и поручнями моста. Для убедительности я запихнул ему в рот остаток пирожка. Когда угроза миновала, я развернулся к мелкому беглецу.
- Я, конечно, не буду спрашивать, что ты ему сделал, но за свое спасение ты окажешь мне услугу.
- Слышь, дылда, а кто тебя вообще просил помогать, а? - начало возбухать чудо лопоухое, быстро жуя.
- Ну, я всегда могу окрикнуть того мужика, вон он у того дома расспрашивает, куда ты умудрился сбежать, - тут мальчуган сглотнул остатки моего пирожка и поумерил свой нрав.
- Что тебе надо от меня? Денег нет у меня.
- Сдались мне твои деньги. Я в вашем городе впервые, и мне нужно найти себе нормальное, но не очень дорогое место для ночлега. Есть такое на примете?
- Что ты подразумеваешь под нормальным?
- Минимум драк, вкусная и безопасная еда, отсутствие насекомых в кровати и возможность помыться, - перечислил я свои основные критерии.
- Тебе б с такими запросами к богачам, там точно все это найти можно. Хотя есть парочка мест и у нас тут. Пошли, проведу, но за медяшку, - попытался не упустить возможность подзаработать этот мелкий.
- Сначала посмотрю куда ты меня приведешь, а там решу.
Аккуратно обогнув того мужика по большой дуге, мы нырнули в местные переулки. Десять минут меня водили по городку, пока не вышли к таверне "Плачущая виверна". Снаружи это здание было вполне добротным каменным строением, а дверь была массивной и обита железом.
- Это она? - спросил я.
- Ага, самое лучшее, что можно найти у нас в районе. Хозяина зовут Баренд. И да, гони медяшку.
- Держи, обормот. Больше не попадайся, на чем бы ты там не прогорел.
Конец моей фразы мелкий уже не слушал. Схватив монету, он припустился обратно, а я аккуратно попытался открыть дверь. Несмотря на свой массивный вид, она подалась очень легко и плавно: похоже, хозяин очень старательно ухаживает за своим заведением. В зале кроме дварфа за стойкой было еще несколько разумных: пара человек сидели за столом и активно переговаривались, и представитель расы гномов сидел у барной стойки.
Я смог в реальности сравнить дварфов и гномов. Обе эти расы были низки ростом, но при этом дварфы были очень широки в плечах и отличались действительно обильной растительностью на лице. Гномы были более миниатюрны и изящны в плане фигуры и ухаживали за бородой, будто за сокровищем. Больше ничего конкретного сказать нельзя было, но ясно, что многие образы в наших книжках появились не на пустом месте.
Само заведение отличалось от предыдущих чуть-ли не идеальной чистотой и отсутствием последствий драк. Мебель, вроде, были такая же, как и везде: столы и лавки, были несколько более респектабельных элементов, вроде стульев обитых кожей и столов со скатертями. Я решил подойти к местному варианту бармена и спросить сразу о том, что меня интересует.
- Приветствую, мне посоветовали ваше заведение как одно из самых лучших. Мне бы хотелось снять у вас комнату на несколько дней.
Дварф поднял на меня взгляд, и я невольно передернул плечами от того оценочного взгляда, что он бросил на меня. После оценки он расплылся в улыбке.
- Дорогой клиент! Наша "Виверна" может обеспечить вас и проживанием, и вкусной едой! - единственная мысль, что проскочила у меня голове, твердила, что мою платежеспособность оценили.
- Да-да, мне нужна комната на одного человека с возможностью привести себя в порядок на два дня для начала и еще еды. Думаю, последнее уже после того, как я приведу себя в порядок.
- Хорошо, хорошо. Значится, вам нужна комната с ванной... Хм, есть у меня еще несколько не занятых. Стоят они по четыре серебряных в день. Ознакомьтесь с договором и, если согласны, то можете оплатить стоимость номера, - он достал из-под барной стойки небольшую кожаную папку.
В ней были описаны обязанности гостиницы и клиента перед друг другом, форс-мажоры, которые могут случиться и действия при них. Один из самых интересных описывался в случае, если гостиница оживет из-за действий мага земли или метаморфозника и отправится гулять.
- Были прецеденты? - спросил я, указывая на этот пункт.
- Не у нас, у торговца Лико. Он торгует всякими химикалиями и что-то не то продал магу, а тот обозлился и заставил его дом сигануть в море. Всегда моя бабка говорила: не имей дел с магами, а если пришлось, то будь настолько ответственным, насколько возможно.
- Держите, восемь монет за два дня, - решил я прервать воспоминания о родственниках.
- Вам какой номер больше по душе, одиннадцатый или пятнадцатый?
- Давайте одиннадцатый, - вздохнул я.
- Отличненько, вот вам ключ. Подниметесь на третий этаж и направо, вторая дверь по левой стене. Уборка комнат по утрам. Еда в счет номера не входит.
Взяв ключ с номерком, я отправился на поиски своей комнаты и нашел ее там, где мне описали. Не сказать, что она была большой, но спокойно расположиться в ней было возможно. Были тут кровать, стол со стулом, небольшой шкаф и дверь, в ванную. Небольшая комнатушка содержала в себе вариацию унитаза, душевой кабины и раковины, а также все необходимое для гигиены.
Я скинул рюкзак около шкафа и приложил свою косу к нему. В окне солнце потихоньку опускалось все ниже и ниже.
- Надо бы поужинать и спать идти, устал я сегодня просто зверски. А, сначала ванная! - провозгласил я план на этот вечер.
- Я бы сказала прям масштабные планы, хи-хи, - захихикали мне из медальона.
- Что ты хочешь-то? Три дня пути не прошли бесследно. Слушай, а может есть что-то похожее на заклинание чистоты? Ну, сказал там заклинание, и все, ты чистый?
- Нашелся умник. Нет такого, максимум можно на одежду нанести руны отталкивания грязи, а вот все естественные выделения никак не убрать.
Вздыхая о несовершенстве магии, я отправился приводить себя в порядок. Около сорока минут понадобилось мне, чтобы отмыть себя и закончить с гигиеной, после чего я спустился в общий зал. Народа стало намного больше, чем в тот момент, когда я пришел. Большинство разумных были прилично одеты, но при этом не чурались сидеть на простой мебели. Все-таки это место чем-то привлекало людей. Вскоре я понял, чем. Еда здесь была если не божественной, то очень близкой к ней. Мясо просто таяло во рту, а овощи и фрукты были все свежими и очень вкусными. Алкоголь я решил не употреблять, так что ограничился небольшим кувшином холодного морса.
Зигстэд. Таверна "У резвого коня".
В комнате на втором этаже сидели четыре зверочеловека. Ищейки инквизиции сидели и обсуждали свой план действий.
- Так, Чун, Ирин, докладывайте, что смогли разузнать. С вероятностью шестьдесят восемь - семьдесят четыре процента цель должна прибыть в этот город сегодня-завтра, так передал отдел планирования, - сообщил команде командир Вальт.
- Командир-с, я связался с гильдией воров-с. Они должны будут-с передавать-с информацию нам-с о необычных-с личностях-с, - отчитался Чур.
- У меня есть несколько кандидатов. Вот сегодня возле ворот отсидел, хотя там была такая милашка с таким хвостиком, - мечтательно протянул Ирин.
- По делу, Ирин! - рявкнул Вальт.
- Вот, две странные личности, - сказал он, показывая амулеты, над которыми висят изображения людей. Первый показывал небольшого лысого мужичка, разодетого в цветастые одеяния, а второй проявлял изображения Кира.
- Подробнее.
- Этот парень вел себя, как будто оказался в совершенно новом месте. Причем выглядел он не как какой-то деревенщина, впервые попавший в город, а как разумный, полностью забывший свою жизнь и заново познающий мир вокруг себя. Вот этот торгаш во всю кичился своей силой мага и желавший, чтобы все делалось с его согласия.
- В чем необычность второго? Простой торгаш, купивший артефакт, а теперь пытающийся показать свою важность.
- Ну, командир, Вы же сказали искать выделяющихся и необычные людей. Эти двое подошли из всей толпы.
- Ясно, тогда цель номер один - этот паренек. Ты проследил, где он остановился?
- Не-а, вы же сами сказали, от ворот никуда не отходить.
- Значит, нужно найти его! Думаю, небольшой допрос не повредит. Если это не он, то зелье беспамятства поможет забыть ему неудачный день.
Зигстэд. Отель "Магическое озеро".
- Смогла сегодня обнаружить кого-нибудь, Лира? - спросила Кайрана у своей ученицы.
- Да, наставница, было несколько разумных с сильным даром, вошедших сегодня в город. Также Голиар смог обнаружить тех ищеек, про которых Вы говорили. Один из них весь день провел около ворот и почему-то проявил внимание к одному пареньку и торговцу с простым артефактом. Потом он отправился в таверну "У резвого коня". - сказала ученица, поглаживая своего фамильяра, Голиара. Он с удовольствием подставлял свою голову под руку своей партнерши, ведь он был разумным фамильяром и умел менять свою форму.
- Что ты можешь сказать о силе того парня?
- Не обучен, потенциал довольно высок. Сам он ведет себя довольно необычно, но, если не присматриваться, эту деталь трудно заметить.
- Хм, хорошо, хорошо. Метку поставила?
- Попыталась, но она просто слетела с него через несколько шаков, но я пустила за ним следилку. Он остановился в "Виверне".
- Все-таки не зря я взяла тебя в личные ученицы. Из тебя выйдет хороший мастер, - после этих слов от наставницы Лира залилась румянцем.
- Что вы планируете, наставница?
- Я хочу сначала просто посмотреть на этого паренька. Других кандидатов на призванного не было?
- Сегодня точно нет.
- Хорошо, раз у нас только один вариант, то давай сразу сходим посмотрим на него.
- Ромела будем брать с собой?
- Нет, как ты уже поняла, Ромела, Хигвад не просто так заставил нас взять. Надеюсь, что он просто шпионит. Хиг всегда относился с враждебностью к Салиму. Скажем, что просто по магазинам пройтись. В этом городке действительно можно найти "интересные" вещицы.
Зигстэд. Таверна "Плачущая виверна".
После ужина я расположился у себя в номере, хотя меня уговаривали остаться на какое-то выступление, но я слишком устал, чтобы культурно просвещаться. К тому же Мара обещала начать закладывать в меня основы магии.
- Так-с, с чего бы начать. Я уже рассказывала про магию артефактов, руны и метаморфизм, про элементальную и фамильяров ты сказал, что знаешь их основные принципы. Есть еще ментальная магия, пространственная, некромантия и барьеры. Что-то нужно пояснять?
- Вроде нет, а есть всякие запрещенные виды магии или специфичные?
- А зачем тебе знать это?
- Для самообразования. Если серьезно, то, думаю, с подобным маги все равно встречаются.
- Всегда найдутся всякие отщепенцы или изгои. Такие обычно используют магию крови или культа. Да, у Культа есть своя специфическая магия, что она из себя представляет, мы пока не выяснили, но эффекты у нее и потрясают, и ужасают одновременно. Также жрецы Теократии используют чудеса, сами они называют это проявлением своей веры, но Ковен классифицирует чудеса как раздел магии.
- Чем так выделяется магия Культа?
- Она объединяет в себя несколько разделов классической магии, но при этом повторить подобное не получалось ни у одного мага. Похоже, на магическую энергию, которую аккумулируют в себе маги Культа, влияет их Древний, как-то извращает ее. Про результаты воздействия такой магии ты сможешь в Университете и прочесть, и даже увидеть.
- Ты меня прям заинтересовала. Принцип магии крови мне тоже известен, только важно ли для такой магии использовать свою кровь или чужая тоже подходит?
- Второе, а... - в этот момент в дверь постучались.
- Издеваешься? - мы могли продолжить обмен вопросами, если бы в этот момент стекло окна не разлетелось вдребезги, а через секунду дверь не вылетела от взрыва со стороны коридора.
В окне маячил силуэт одетого во все черное гуманоида со звериным хвостом, лицо прикрывала маска, в проеме же, где раньше была дверь, стояла рыжеволосая девушка с небольшими рожками, хвостом, что обвился вокруг ноги, лиловым оттенком кожи и огненным шаром в руке. Вторженец в черном, быстро осмотревшись, увидел меня, прижавшегося к стене, и, бросив какую-то бомбочку, попытался скрыться в обратном направлении. Шар сорвался с руки женщины, однако не нашел цели, а бомба вдруг зависла в воздухе и тут же вылетела в разбитое окно.
- Фух, успели до ищеек. Ну что, будем знакомиться, призванный? - сказала эта огненная волшебница, и тут я вспомнил, где видел это лицо. Это была Кайрана Искристая, ученица Салима Нор Кара.