Ё. Буква "ё". Очень любопытная буква русского алфавита. На нее начинается так много красивых и эмоциональных слов и выражений, начиная от простого "ёпрст" и заканчивая совокуплением за чью бы то ни было ногу. Всеми ими можно было описать то, что случилось после отмашки Кайраны.
Ромел тут же начал плести заклинание, используя песнопение в качестве катализатора. Еще ничего, будь это похоже на лирику или хоровое пение, но нет, это были обрубки звуков и слов, которые несли в себе силу. Я в этот момент спешно менял местоположение и пытался откопать в своем мозге хоть несколько закладок Мары.
В куполе начали образоваться сгустки энергии, и они вполне себе целенаправленно летели ко мне.
- Приведения. Желания, характер и многие вещи, которые разумные обретают за свою жизнь, отбрасываются, как балласт, при смерти, и душа спокойно уходит на круг перерождения, но эти остатки можно собрать и при энергетической подпитке оформить в сущность с памятью и личностью умершего. При взаимодействии с живыми телами стараются вытянуть как можно больше жизненных сил, а потом самим занять тело. Поддаются контролю, - пришлось мне выслушать небольшую справку по нечисти этого мира, точнее одному из её видов.
При этом я уклонялся и старался подобраться к Ромелу. Один раз случайно соприкоснулся с одним из сгустков: ощущения были, как будто я в ледяную воду окунулся и почувствовал себя более уставшим, чем был за мгновение до этого.
Наотмашь резанув это облачко косой, я не ожидал такого результата. Коса с тихим шелестом прошла сквозь привидение и всосала его в себя. От древка повеяло одновременно и удовольствием, и непониманием. Я чуть из рук не выпустил этот артефакт, но решил, что позже точно нужно с Марой переговорить.
Я понял, что долго так не продержусь, и мне захотелось, прям очень-очень захотелось, чтобы земля под ногами этого придурка разверзлась и схарчила его по нос и даже представил это. Представив это, я внезапно почувствовал, как часть силы вышла из меня и сделала, как я просил.
Похоже, этот болван не ожидал от меня магического воздействия и совершенно не использовал защиты. За что и поплатился. С криком он рухнул в яму, которая тут же закрылась под ним.
- А защита от подобных воздействий возле мага существует? - решил я уточнить у Мары, пока добивал оставшихся привидений, не слушая ругательства Ромела.
- Конечно, есть. Определенные заклинания барьера могут блокировать использование чужой силы около мага, а те маги, что не владеют барьерной магией, используют для этого артефакты. Ну, или стараются перемещаться по полю боя и следить за противником. Кстати, использование заклинаний без внешних действий очень полезный навык, так как враг не может понять, что именно ты делаешь. Этот дурачок сам виноват, что не посчитал тебя опасным, или ему это внушили.
- Победитель - ученик архимага Салима, Кир. Проигравший - ученик архимага Хигварда, Ромел, - объявила Кайрана, одобрительно на меня смотря.
Толпа селян, успевшая собраться вокруг купола, восторженно зашумела. Не часто у них происходят дуэли магов, если вообще происходили. По моему ощущению, ничего прям экстра крутого никто из нас не показал. Хотя это был мой первый магический... да и в принципе первый поединок в этом мире. Так что через пять минут меня начало немного отпускать слегка запоздавшее напряжение. Кайрана весело подошла ко мне и со всей дури хлопнула по плечу.
- Ты хорош! Воспользовался тем, что Ромел не подозревал в тебе хорошего мага и не решил ставить защиту. Ты еще и внутряк, нам точно стоит побыстрее добраться до Университета. Салим был бы очень рад, что призвал именно тебя.
- А, да. Спасибо, - только и мог выдавить из себя.
Ромела я решил не выкапывать самостоятельно, но Кайрана заплатила местным, чтобы выкопали горе мага из земли. Надеюсь, пару раз заденут его лопатами. Хоть ругаться он перестал, но взгляды метал, все равно что молнии, на меня. Может, следовало его закопать по макушку, а не по нос?
- Как ты? - подошла Лира, когда Кайрана отправилась в трактир заказывать небольшую пирушку. Без понятия, зачем, но вот захотелось ей.
- Честно говоря, плохо. Как какой-то мальчишка себя повел несдержанный.
- А у магов такое бывает. Особенно когда они начинают пользоваться своей магией. Чаще это происходит в детском возрасте, и все переходит в простые шалости, а вот если в подростковом возрасте или позже, то тут всякое может быть.
- Надеюсь, сильно меня корежить не будет, - вздыхаю я. - Кстати, а почему Кайрана такая довольная после дуэли?
- Она давно хотела поставить Ромела на место. Хоть она и архимаг, но все-таки тоже имеет свое мнение по поводу разумных. А статус архимага - это не только возможности, но и обязательства и ограничения. Ромел только собирается сдавать экзамены на мастера, поэтому самолично она ничего сделать не могла. А я... ну не люблю я, когда разумные причиняют друг другу вред. И Голиар меня поддерживает, - фамильяр Лиры в виде небольшого соловья согласно чирикнул, сидя на плече девушки.
- То есть, просто все сложилось удачно для нее. Ну да ладно.
- Что у тебя за коса? Обычное физическое оружие не может причинить вред нежити и нечисти. Подожди... Это же... - я вовремя закрываю ее рот своей ладонью, так как присмотревшись к древку, Лира похоже узнала Мировель.
- Да, да. Это то, о чем ты подумала. Прошу вашего молчания, сударыня, Кайрана знает, и все задокументировано, - быстро выпалил я, защищаясь от нападок Голиара, который решил вырвать клок волос за такое отношение к своей хозяйкой.
Лира двумя блюдцами вместо глаз смотрела на косу и пыталась промычать хоть что-нибудь, не убирая моей руки от своего рта. Я быстренько свернул эту постановку двух актеров и потащил ее за собой в таверну, где Кайрана уже употребляла все, что смогли найти на кухне и подвалах этого заведения. Мы присоединились к ней: я заедать стресс, а Лира - удивление.
Кайрана посмотрела на нее и, кажется, поняла, почему ее ученица не может оторвать взгляд от моего оружия. А Ромела мы увидели через минут пятнадцать-двадцать. Проклиная весь свет и меня, в частности, он просто пролетел мимо, по дороге приказав трактирщику приготовить ему ванну в комнате. И когда только успел комнату снять.
- И что мне с ним дальше делать? - решил спросить я. Сначала хотел сказать "нам", но все-таки в свой круг меня не приняли, и я был в роли конвоируемого.
- Вообще скажу "по секрету", - последнее слово выделили особой интонацией. - На магических дуэлях возможность убить противника есть. И большой процент учеников погибает именно в них, а не от неудачных экспериментов или опытов. Про обученных магов уже отдельный разговор. И да, судя по длительности и силе заклинания тебя хотели именно убить.
- Вот же тварь, - вырвалось у меня. - У меня есть возможность быстро его утопить, пока он в номере?
- Уже нет. Такой вид убийства карается очень жестоко.
- А почему Вы позволили нашей дуэли случится? Вы же должны по идее присматривать за мной!
- Иначе никак. Так хотя бы все было под моим контролем. И я знала, что Мировель спокойно может избавляться от привидений. Вот если бы ты не сумел ничего сделать, то пришлось бы вмешаться.
- Вот и не понимаешь, что делать: то ли доверять Вам, то ли бояться, как огня.
- И то, и другое, - загадочно ответили мне.
Солнце приближалось к зениту, даже тучки разошлись, чтобы нам было легче продолжить путь. Но дороги все равно раскисли, хоть на нее и пытались подсыпать камней и щебня. Тут на горизонте начали вырисовываться небольшие горы.
Лира пояснила, что почти сразу за ними располагается Рикларк. Не особо большой, но важный город, который являлся центром торговли континента Катун. Только никаких огромных ярмарок или торговых рядов там не организовывали. Все переговоры и сделки, от штучных покупок до огромных поставок, обговаривались в специальном районе, здания которого вмещали не жилые помещения, а огромное количество конторок и офисов. Товар же лежал в специальном складском районе.
Также в Рикларке устраивались Советы графов, чем-то напоминавших собрание князей на Руси. Из-за этих двух важных причин Ковен и решил устроить телепортационную площадку именно в этом городе.
Сами горы носили название "горы Базеуса". Очень давно в них обосновался известный ренегат, архимаг Базеус. Он был искусен в магии земли и метаморфизма. Причем некоторые из его экспериментов до сих пор бродят по этим горам, но ущелье, через которое нам предстояло пройти, было вполне безопасно.
- А что за эксперименты он проводил? И что с ним случилось? - спросил я.
- Ну, если я правильно помню, то он пытался создать бессмертное тело из камня для себя. Но, вроде как, все попытки потерпели неудачу, а сам архимаг пропал в период Месяца Ужаса и оставил в наследство этим горам различных химер из камня, - продолжила просвещать меня Лира.
- Ты много интересуешься историей, да?
- Очень! Ведь в истории столько всего интересного. Огромное количество неординарных магов жило раньше. Вот ты знал, что разделение на десяти основных категорий магии придумал простой ученик Пипо, когда напился настолько, что видел сразу десять предметов вместо одного. Случилось это примерно шестьсот двадцати лет назад. Правда, это достижение сразу присвоил себе мастер Гилеур, чем смог достичь звания архимага. А Пипо был забыт, и только в дневнике одного его друга смогли отыскать правду.
- Эм, как-то странно звучит. А что до этого не было разделения на категории? - не особо поверил я в эту историю.
- Было, но не такое, как сейчас. Руны и артефактика были одной категорией, как и ментальная и целительная магии. А стихийные еще вмещали кучу подразделов по типу металла, дерева и подобной шелухи. В итоге их разделили на основополагающие стихии.
- Хм, интересненько, - и под неспешный разговор мы въехали в ущелье.
Неизвестно почему, но атмосфера в нем сразу налилась чем-то мрачным. Тут за нашими спинами прогрохотал взрыв. Обернувшись, мы увидели, что вход перегорожен завалом. И два разумных в костюмах с глубокими капюшонами заняли позицию на завале. Перед нами же вышел эльф, облаченный в алую мантию, расшитую зелеными и желтыми нитками.
- Отдайте нам Избранного, и участь ваша будет смягчена, - провозгласил этот остроухий.
- Культ, - прошипела Кайрана. - Кир, а они за тобой. Я заметила минимум пять - семь разумных, кроме этого, перед нами.
- Главный вопрос, а мы сможем с ними справиться? - решаюсь все-таки я. - Хотя стоп. А избранный вам зачем? Что в нем такого избранного? - Два вопроса кричу в сторону эльфа.
- Ты узнаешь это, когда мы прибудем в наш Храм, Избранный.
- Тьфу ты, и ни капли информации. Кайрана, будем биться?
- Я только за. Давно мой огонь не сжигал отродье культа, - просияла она. - Лира, Ромел и Кир готовьтесь. Я возведу внешний барьер. Бейте в тех, кого видите и пару мест, которые я укажу слабыми огненными шарами. Я, конечно, могла бы и одна с ними расправиться, но не хочется забирать веселье у вас, детишек, - усмехнулась, на минутку архимаг Ковена.
- Я вижу, вы не готовы исполнять нашу волю. Ну что же. Да поглотить жизни ваши ОН! Выбранного взять живым! - проорал этот в мантии.
Все завертелось и закружилось. В одно мгновение Кайрана спрыгнула с лошади и, упершись ладонями в землю, возвела вокруг нас полупрозрачную сферу. Лира выпустила из руки своего фамильяра, который начал преобразоваться в хищную птицу. Ромел начал распевать заклинание, покачиваясь в седле. В следующее мгновение в сферу врезались несколько сгустков зелено-желтого пламени. Архимаг Ковена морщится и в ответ выпускает четыре небольших шарика, летящих каждый в своем направлении. И только я оставался в седле, как статуя, пока меня не вывели из ступора.
- А ну быстро с лошади и КОЛДУЙ! - орала мне в голову Мара. Почему она вылезает, только когда ей надо.
Только я пытался сообразить, что лучше сделать, как заметил вязь странных линий и символов под нами, начинавших наливаться светом, но на них никто из моих товарищей не реагировал от слова совсем. Только Голиар начал испуганно возвращаться к хозяйке и что-то кричать на птичьем. Тут я вспомнил, как в доме Салима к моим рукам прилипла вязь рун с холодильного ящика, и в панике нагнулся и попытался ухватить эти линии.
У меня получилось. Они остались у меня в руках, но ощущения были такие, будто взял что-то очень горячее. Дальше я продолжил действовать на чистой интуиции и начал их разрывать. То, что произошло дальше, меня поразило.
По всему ущелью начали разноситься оглушающие крики боли, и из-за некоторых камней начали показываться гуманоидные фигуры, объятые зелено-белым пламенем. Они пытались сбить его с себя, но ничего не получалось и шестеро разумных на наших глазах превратились в пепел, который тут же сдул гулявший в ущелье ветер.
На поле боя остались наша команда и пара разумных культа, вроде как, их главный и один его помощник, который выскочил из-за камней и теперь стоял около него.
- ЧТО?! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ С МОИМИ БРАТЬЯМИ?! - проорал второй из них.
А сам я стоял в шоке смотрел на свои обожженные ладони, которые начинали покрываться волдырями. Лира в этот момент подбежала ко мне и тут же начала лечить единственную полученную за этот бой рану. Кайрана, усмехнувшись, встала и начала злорадно хохотать.
- А молодец парнишка! Я не знаю точно, что ты сделал, но ты смог разорвать заклинание, судя по всему, переноса. А этих идиотов ударило откатом от разрыва. Сейчас я добью... - и только она замахнулась рукой, выпуская огненный смерч, в руках главного блеснуло металлом, и они исчезали. - Да глель их подери! Откуда у них вечно есть амулеты переноса?! Давно я твержу, что нужно выдавать подавители телепортации на задание по уничтожении Культа, но нет, "они дорогие", бла-бла-бла, "а если что-то случится", - последней фразой она пыталась кого-то спародировать, и, судя по смешкам Лиры и Ромела, у нее получилось.
- А разве нельзя отследить телепортации? - вспоминаю я некоторые книги по фэнтези, которые читал.
- Учись ты в Университете, и будь я твоим наставником по пространственной магии, поставила бы тебе "неуд" за предмет. В подпространстве невозможно что-либо отследить.
- Хорошо, запомню на будущее. И я так понимаю, они явились за мной, да?
- Догадливый ты наш. Избранный. Пф, ну как они обозвали тебя. Хотя нужно узнать, для чего тебя выбрали, а то есть у меня несколько предположений, но одно хуже другого.
Ущелье Гор Базеуса. Вход со стороны города Рикларк. Десять минут назад.
- Шеф-с, проблемы. Группа Ковена вступила в бой с Культом-с. Последние пытаются захватить-с цель-с, - прошелестел прибежавший Чун.
- Да что это такое! Вечно какие-то проблемы у нашего квартета, неужели Нетурае отвернулась от нас?.. - заныл Ирин.
- Заткнись, а то по возвращению пойдешь в казематы с приговором богохульство, Ирин! - командир отряда ударил Ирина по его лисьей морде. - Двигаемся в ту сторону, может, мы успеем вмешаться в бой.
Ущелье Гор Базеуса. Вход с противоположной стороны. Место битвы.
Из-за моих действий от культистов не осталось ни следа. Только прожженные проплешины, где пробегали члены культа, когда пытались потушить магический огонь.
- А хорошо ты приложил их. Даже пепла не осталось. Чем ты их так? Хотя давай лучше до Университета подождем, а там уже по изучаем тебя, - я даже немного отшатнулся от блеска в глазах Кайраны.
- Не думайте, что я, как овечка, пойду на исследование, - предостережение лишним не будет.
- Овечка? Что это за зверь такой? И не переживай, ничего против твоей воли не будут делать.
- Ну спасибо за разъяснения. А что ты там говорила про откат?
- Ты каким-то образом смог нарушить напитку рунной вязи энергией. Обычно подобное происходит, когда маг прерывает заклинание или вливает слишком много энергии в него. После такого следует разрушение заклятия и откат энергии обратно в мага. Чем больше энергии возвращается, тем опаснее последствия. От небольшой ломоты в теле, вплоть до того, что произошло на наших глазах.
- А вы ее не замечали? Эту вязь.
- Такие вещи не заметишь, если не проводить сканирование специальным заклинанием защиты. А вот ты как заметил ее без него... Интересно, что ты еще можешь. Не будь я архимагом, то взяла бы тебя в обработку и написала исследовательскую работу, чтобы получить титул мастера. А то и архимага, - тут последовал красноречивый взгляд на Лиру.
Я только пожал плечами. Что поделать, похоже, ученые в каждом мире немного повернуты на получении новых знаний. Надеюсь, в Университете меня не будут пытать ради знаний о другом мире. Хотя сначала нужно до него добраться. Но, похоже, судьба не готова дать нам зеленый свет.
- Всем оставаться на местах! Во имя инквизиции и матери единой Нетурае отдайте нам гостя из другого мира! И, возможно, не пострадаете, - меня прям стрельнуло от дежавю.
- А ты лакомый кусочек, - прошептала Кайрана. - Попробуйте взять, псы инквизиции! - крикнула она, разворачиваясь и кидая стрелу, покрытую огнем, в то место, откуда исходил голос.
Камень разлетелся в ошметки, а оттуда выпрыгнуло двое зверолюдей. Один из них был похож на птицу, а другой на лису. Похожий на птицу метнул в Кайрану и Лиру несколько лезвий. От соприкосновений с коконами вокруг них метал упал на землю в виде жидких капель. Лис кинул в нас бомбу, похожую на ту, что была в таверне. Но черная тень перехватила ее и кинула в противоположную сторону. Это был фамильяр Лиры.
- СЗАДИ! - предупредила меня Мара.
Обернувшись, я увидел, как фигура в темном плаще приближается к нам, но как только он понял, что его заметили, бросился наутек, попытавшись попасть в меня иглами. По коже тут же пробежали мурашки, и я резко представил, что одежда на мне становится тверже металла. Через мгновение я услышал звон от удара металла о металл, а мое тело чуть не свалилось на землю под тяжестью. Вот и воспользовался я магией метаморфозы. Удивительно, как я, не пробыв в этом мире больше десяти дней, начал использовать новые способности.
- Спасибо. Ты мой ангел хранитель, - поблагодарил я.
- А как иначе-то? - усмехнулась она.
Над ущельем просвистело несколько странных звуков, и ищейки начали отступать, но Лира с Кайраной умудрились запереть в огненной клетке зверолюда-птицу. Но внезапно он скривился, а из его рта вырвался странный синий дым, и он упал замертво, после чего тело его начало обрастать ветвями и листвой, пока не обернулось деревом.
- Вторая битва за полчаса. А ведь до цели осталось всего-то полдня пути. Но вроде никто больше не должен пытаться тебя украсть, - улыбнулась Кайрана. - Э-эх, давно я так не разминалась!
- Зачем нам так рисковать ради этого? - подал голос Ромел.
- Затем, Ромел, что он очень важен, раз ради него схлестнулись три самые сильные организации.
- А что случилось с этим? - отвлек их от обсуждения своей персоны.
- "Последнее семя" - отвратительная вещь. При проглатывании мгновенно убивает и обращает тело в дерево, - пояснила Лира.
- Собираемся, и начинаем выдвигаться. Набить наглые морды я люблю, но на сегодня пока что хватит, - приказала Кайрана.
После быстрого осмотра друг друга и наших вещей мы продолжили путь. Хорошо, что лошади не пострадали в течение битвы.
По идее я должен чувствовать себя хреново, ведь на моих глазах убивали, да и я сам убивал, хоть и не людей, но разумных и живых существ. Однако во мне не было и капли раскаяния и нервозности, кроме страха за свою жизнь.
- За это скажи спасибо мне. Хоть твой мозг довольно гибок, но вот моральные установки некоторые могут мешать. Особенно в нашем мире.
- И что ты еще поменяла в моих мозгах? И почему меня это не так сильно волнует? Снова твоя работа?
- Ну тут уже ты сам спокойно относишься к этому. А так это только для твоей пользы, но не переживай, в дальнейшем я буду предупреждать тебя.
- Огромное спасибо, е-мае. А что бы было, если ты бы не поставила этот блок?
- Скорее всего, ты бы сейчас валялся в истерике, как девочка, а остальные бы тебя откачивали. Шучу. Максимум ты бы сейчас грыз себя сомнениями, но в будущем, если тебе нужно будет кого-то убить, а счет будет идти на мгновения, то промедление может стоить тебе либо своей жизни, либо жизни кого-то из близких.
- Логично, не поспоришь... - задумался я. - Но все-таки, пожалуйста, предупреждай хоть перед таким.
- Хорошо, хорошо. В следующий раз так и сделаю.
Снова пришлось трястись в седле. Если бы в ущелье нас не остановили, мы добрались бы к вечеру в город. Но Кайрана не захотела оставлять проход в ущелье заблокированным, и нам пришлось его расчищать магией. Она вместе с Лирой расплавляли камни, а я тренировался в магии земли. Интересно, что я смог изменить плотность камней, поэтому из некоторых больших валунов образовались очень тяжелые и прочные блины. К такой идее использования владения стихиями маги не пришли, поэтому мне пришлось им объяснять принцип, при помощи которого я так делал. Но такая магия отнимала довольно много сил, и впервые я почувствовал истощение магических сил. Это было очень и очень противно, как простуда только без насморка и боли в горле.
В итоге нам пришлось ночевать под открытым небом. Немного еды мы купили в трактире еще в Зигстэде, так что голод не был нам страшен. Хотя думаю для магов такая проблема и не была проблемой вовсе.
Мы спокойно отужинали и отправились на боковую.
Два совершенно разных места.
Два совершенно разных разумных: глава группы захвата Культа и командир отряда ищеек Инквизиции отчитывались своему руководству.
- Миссия провалена, цель упущена. В ближайшее время они доберутся до Университета.