Ивор с Алиной шагали по фабрике и говорили обо всем на свете. Любовь окутала их непроницаемой пеленой, а мир бережно убирал с пути все опасности и невзгоды.
Они смеялись, рассказывали что-то из своей жизни и жизни близких людей, вспоминали шутки и анекдоты, порой грустили о чем-то из прошлого или мечтали о будущем. Им было хорошо. Они были счастливы.
- ...а папа потом хотел меня отшлепать! - задыхаясь от хохота, закончила Алина. Рядом заливался Ивор. Ему было до дрожи интересен ее рассказ.
- А помнишь, как ты спас меня в детстве? - спросила вдруг девушка. - Прошли годы, и ты снова спасаешь меня от Клемента!
Ивор перестал улыбаться, на лицо набежала тень.
- Что случилось? Я что-то не то сказала? - воскликнула Алина.
- Нет! - юноша постарался взять себя в руки. - Ты вспомнила детство... И я тоже вспомнил... как пропала моя мама.
И он рассказал Алине все. Про мусорного монстра, встреченного в Скрюченом лесу, про маму, которая ушла неведомо куда. Про карту, которую она оставила и про то, как ему никто не верил!
Он рассказывал, глядя на носки собственных ботинок. Был уверен, что она давно в курсе этой истории. Только слышала ее из уст ярых скептиков и хохотунов. Что делать, если даже друзья всерьез не верят, что он когда-нибудь нападет на след.
Ивор боялся поднять глаза и увидеть недоверие. А то и вовсе жалость.
"Меня не надо жалеть! - однажды сказал он друзьям. - Меня нужно поддержать в моих поисках!"
Девушка слушала его внимательно и не перебивала. Когда закончил, повисла долгая пауза. Ивор буравил взглядом землю.
И тут раздался всхлип. Он вскинул глаза и увидел мокрое от слез лицо.
- Какая трагичная история! - сказала она, шмыгая. - Это просто ужасно, что ты жил без мамы. Но я верю, что она жива! Просто не может такого быть, что она исчезла навсегда! Иначе стражи обязательно ее обнаружили!
Горячая благодарность переполнила его душу. Алина ни на мгновение не усомнилась. Она на его стороне!
- Спасибо, Алина. Я боялся, что ты...
Он замолчал. Показалось неуместным говорить вслух о своих опасениях.
Девушка кивнула.
- Я знаю, что такое потерять маму. Пускай у меня не все так страшно, как в твоей семье. Но если тай пойдет дальше, Иллюзорные дали заберут ее...
Она рассказала ему свою историю, отчего Ивор проникся к ней еще большей любовью. Никто кроме Алины не понимал его стремления отыскать пропавшую маму Кларису.
- Я уверена, что ты на верном пути, - сказала девушка. - Надо убедить Изиду взять тебя в аналитики. Ее отдел, наверняка, сможет раскрыть эту тайну.
Она задумалась на секунду и добавила.
- Постараюсь поговорить с одним человеком. Он из аналитиков, его слово имеет вес. Я помню, он очень заинтересовался вашими похождениями в логове сморкунов. Говорил, что в его подразделении не помешали бы такие смелые люди.
Ивор был на седьмом небе от счастья.
- Ой, что это, - воскликнула девушка. Ивор поднял голову и увидел, что они добрались до цели. Вверх уходил прямой, словно луч солнца, ствол почтового шпиля.
- Я думала, мы просто так гуляем, - сказала Алина. - А ты привел нас сюда. Скажи скорей зачем? У тебя какой-нибудь сюрприз для меня?
Девушка запрыгала от нетерпения. Ивор стоял перед ней опьяненный ее красотой.
- Да, это мой сюрприз. Помнишь, нас водили сюда на первой неделе занятий. Я видел, с каким интересом ты глядела вверх.
- Да! Я подумала, вот бы здорово взобраться хотя бы до середины и поглядеть оттуда на мир!
Ивор кивнул, девушка подтвердила его мысли.
- Подойди ко мне, - сказал он. Алина неуверенно улыбнулась и встала рядом. В ее глазах, словно на водной глади, отражались звезды, губы приоткрылись, да так и замерли, словно она хотела что-то сказать и передумала. Ивору до дрожи в коленках захотелось прикоснуться к ним, попробовать на вкус.
Невыносимой долгий миг они стояли друг напротив друга, потом Ивор повернулся к стволу и шепнул неизвестное Алине заклинание.
Девушка молча наблюдала за его действиями. Он тихонько стукнул по стволу костяшками пальцев, в месте удара появились искры, они побежали в разные стороны, обогнули ствол и вернулись с другой стороны. Столкнувшись, превратились в светящуюся жидкость, которая плеснула под ноги ребятам.
Алина охнула, качнувшись, Ивор подхватил ее. Девушка поглядела вниз и сама прижалась к юноше. Загадочная жидкость собралась прямо под их ногами и застыла, образуя небольшую площадку с круглыми краями.
- Что это?! - воскликнула девушка. Земля медленно уходила вниз, светящаяся площадка скользила вдоль почтового шпиля, поднимая их все выше и выше. - Ивка! Как ты это делаешь?!
- Меня научил этому Козя. Вернее не меня, а Мефодия. Тому до всего есть дело. А Козю человек из аналитического отдела, который занимается изучением звезд. Они каждую ночь поднимаются на самый верх и наблюдают небо в свои телескопы...
Он с тревогой поглядел на Алину.
- Ты не боишься высоты? Я подумал, что здорово будет подняться вдвоем и...
- Я не боюсь высоты! - перебила его девушка. - И знаешь? Это самый необычный и чудесный вечер в моей жизни!
Застывшая жидкость подняла их выше самого высокого здания и продолжала движение. Дома внизу терялись в полумраке, лишь крыши выделялись светлыми пятнами. Свежий ветер обнял их, щеки Ивора коснулась прядка кудрявых волос. Юноша замер, наслаждаясь моментом. Руки его ожили и обняли девушку, ограждая от всех невзгод и случайностей мира.
- Как высоко!
Алина шептала, словно боялась спугнуть чудо. Она стояла настолько близко, что Ивор ощущал, как стучит ее сердце. Юноше вдруг захотелось, чтобы его сердце билось в унисон. Он хотел дышать с ней одним дыханием, смотреть одними глазами, чувствовать одними чувствами. Такой близости он не испытывал ни разу в жизни ни к одному человеку. Даже к маме.
Ночь медленно вступала в свои права, небо на западе еще светлело, обозначая место закатившегося солнца, а с востока уже подступала настоящая тьма, проколотая тысячами звезд. Луна плыла величавая, словно участник Совета при Главе Государства.
Перед ними раскинулась лесная ширь, от горизонта и до горизонта, прерываемая лишь ступенькой Обвала.
Площадка дрогнула и остановилась. Они находились на самом верху почтового шпиля. Девушка подставила лицо ветру.
- Какой здесь вкусный воздух! - проговорила она с восторгом, вдыхая полной грудью. - Так легко дышится!
Она встала на самый край площадки и глядела на просторы, раскинувшиеся внизу. Кудрявые волосы развевались на ветру, глаза сияли счастьем.
Ивор не мог оторвать взгляда от девушки. Перед ним раскинулись все красоты мира, а он видел только Алину.
- У меня для тебя еще один сюрприз, - сказал он через некоторое время. Девушка повернулась, и он утонул в ее глазах.
- Мама оставила мне карту... - сказал он. - Волшебную карту, которая умеет показывать легенды о героях древности...
Он развернул лист и коснулся черного значка, обозначающего фабрику. Тут же над пергаментом взметнулись десятки образов. Первый Волшебник, Разум Великий, Бунтя Непокорный и многие другие. Алина с восторгом глядела на этот парад великих людей Государства.
- Но не это главное... - продолжал Ивор. - Недавно, чтобы развлечь друзей, я начал сочинять сказку про нас. Я придумал, как мы попадаем на открытый набор и проходим испытания. И все это произошло!...
Алина слушала, затаив дыхание.
- А потом я заглянул в карту и увидел, что в ней появилась новая легенда. Понимаешь? Наша легенда! И она пишется прямо сейчас!
Он коснулся значка фабрики.
- Гляди...
Над ним появился образ - два крохотных человечка взявшись за руки стоят на самой вершине почтового шпиля, а над ними водят хоровод маленькие розовые сердечки.
- Ой! Какая прелесть! - вскричала Алина и захлопала в ладоши. - Это мы?! Как ты это делаешь?
- Это делает наша любовь...
Ивор не поручился бы, что сам произнес эти слова. Настолько привык озвучивать легенды из карты, что сейчас просто произнес то, что было написано в новой сказке.
Человечки повернулись друг к другу. Один, на котором Алина разглядела крохотную безрукавку, обнял второго с пышной золотистой шевелюрой. А потом они поцеловались.
Ивор и Алина одновременно ощутили дрожь. Их повлекло друг к другу с невообразимой силой. Ивор увидел ее полураскрытые губы и поспешно зажмурился. Впрочем, он тут же открыл глаза, опасаясь промахнуться.
- Я люблю тебя, - прошептал он. Важно было сказать это до того, как все произойдет.
- Я люблю тебя, - одновременно с ним прошептала она.
В голове кружились сотни слов, по ее глазам он видел, что она тоже хочет многое сказать. Но тут в их душах что-то произошло, они поняли друг друга без слов. Слова показались грубыми и громоздкими.
Возлюбленные потянулись друг к другу, и тут...
- Керк-офф! Керк-офф!
Страшный звук резанул по ушам, разрушая таинство момента. Сверху ударило почти физическое ощущение опасности. Ивор толкнул девушку к шпилю, заслоняя собой. Из темноты вынырнула уродливая крылатая тень, совсем рядом клацнули зубы, юношу обдало ветром от взмахов огромных крыльев. Свет звезд отразился в глазах-стекляшках.
Ивор непроизвольно подался в сторону, нога потеряла опору, сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда почувствовал спиной бездну. Невидимые в темноте руки ухватили за одежду, рывок, и в следующий миг Ивор ощутил себя в объятиях Алины. Тело сотрясала дрожь, страх гулял от макушки до пяток, заставляя приседать и обливаться потом.
- Что это было? - прошептала Алина, и юноша был ей благодарен, что она ничего не сказала о возможном падении.
- Мусорный монстр, - ответил он и с гордостью отметил, что голос почти не дрожит. - Я уже встречал такого, его запустил Морок из Кривого переулка. Неужели он настолько обнаглел, что делает это прямо на территории фабрики?!
Он поспешно свернул карту и сунул в карман.
- Нужно рассказать охране! - воскликнула Алина. Ивор ощутил гордость, девушка не испугалась. В ее голосе слышалась жажда действовать.
Поглядите, какая смелая у меня девушка! - готово было кричать его сердце.
- Скорее! Спускаемся! - воскликнул он. - Нужно застать его врасплох!
Выкрикнул заклинание, застывшая жидкость под ногами ухнула вниз. Девушка завизжала, показалось, что они падают.
Но это не было падением, они стремительно скользили вдоль шпиля. Ивор приплясывал от нетерпения, шпиль был настолько высок, что даже такая скорость казалась недостаточной.
- Скорее же! Скорей!
Но чем ниже они опускались, тем медленнее происходил спуск - сработало защитное волшебство шпиля. Ивор бормотал заклинания, но ничего не мог поделать.
- Смотри. Там! - воскликнула девушка. Между двух домов прямо напротив них кто-то был. Ивор впился глазами в переулок и застонал от бессилия.
Когда до земли оставалось с десяток метров, Ивор больше не мог терпеть.
- Упругость! - выкрикнул он и шагнул в пропасть. Девушка в ужасе глядела, как он приземлился, подпрыгнул на пару метров, перекувыркнулся через себя. Кое-как выровнявшись, побежал туда, где она заметила движение.
- Ивор! Постой! - воскликнула Алина. Она сильно испугалась. Летающий монстр был очень страшным, человек, его создавший, очень опасен. Ивор побежал туда совсем один. Нужно позвать кого-нибудь, поднять тревогу.
Но девушка не владела магией, которую использовал Ивор. Поэтому ей ничего не оставалось, как терзаться беспокойством и ждать, пока шпиль опустит ее на землю.
Ивор изо всех сил бежал по улицам фабрики. К счастью загадочную фигуру заметил в том направлении, откуда они только что пришли, поэтому не придеться покидать фиксированную трасу.
Впереди что-то мелькнуло, Ивор замедлил шаг и попытался отдышаться. Не стоит выбегать на врага в таком виде.
Дальше юноша пробирался очень осторожно, стараясь держаться в тени домов. Неизвестный человек, наоборот, стоял в свете фонаря. В его фигуре было что-то очень знакомое...
- Клемент? - прошептал Ивор. - Откуда он здесь?
Сын начальника отдела кадров его не видел. Он нетерпеливо оглядывался по сторонам, словно кого-то ждал.
Ивор притаился в темноте подворотни и стал наблюдать. Если судить по траектории мусорного монстра, поднялся он из этого района фабрики. Но не отправил же его Клемент на самом деле. Бред какой-то!
В темноте раздались шаги. Парень обернулся.
- А, это ты? - бросил он грубо. - Где мой отец?
- Кондратий подойдет немного позже, - Ивор вздрогнул, узнав голос. В круг, очерченный светом фонаря, вышел Морок. - Информатор прислал я. Мне нужно поговорить с глазу на глаз.
- Я не желаю с тобой говорить!
Клемент извлек из кармана своего нарядного камзола коробочку с благовониями. Щелкнул замочек, холеная рука поспешно ухватила платочек.
- Хорошо! - легко согласился Морок. - Можешь не говорить. Я просто хочу сделать тебе подарок.
- Что?
- Да-да, обыкновенный подарок. В знак признательности.
Ивор осторожно двинулся вперед, чтобы лучше разглядеть происходящее. Морок с Клементом стояли шагах в десяти. Фонарь ярко освещал их фигуры.
Мужчина вынул коробочку, точь в точь такую же, как та, из которой Клемент извлек свой пахнущий платок. Парень неуверенно взглянул на подарок.
- Смелее! Она твоя! - подбодрил его Морок. - Неужели ты испугался обыкновенной коробки?
В голосе слышалась откровенная насмешка. Клемент выдернул подарок и что-то неразборчиво буркнул.
- Открой!
Ивору показалось, что Клемент бросит коробку на землю. Странные, однако, у них отношения.
- Я покажу это отцу, - сказал юноша и сделал движение уходить.
- Неужели Ивор с Рудольфом правы на твой счет?
Услышав свое имя, Ивор подпрыгнул и едва не пустился в бега. Когда убедился, что это простое совпадение, криво ухмыльнулся. Надо же, Морок запомнил их имена. И даже навел справки, иначе, откуда бы он знал, что они говорят о своем сокурснике.
На Клемента эти слова имели роковое действие. Он застыл, а потом медленно развернулся.
- И что же они говорят обо мне?
- Они говорят, что ты папенькин сыночек ни на что не годный без Кондратия.
Ивор представил себе большого черного паука, который уверенными движениями плетет паутину. Сынок Кондратия в таком случае - беззащитная маленькая мошка, которая сидит рядом и уже протягивает лапку, чтобы прилипнуть...
Клемент поглядел на коробку, потом на Морока.
- Что там?
- Я же уже сказал. Подарок!
Морок откровенно потешался. Ивору хотелось закричать во все горло:
- Не трогай! Он тебя обманет!
Рядом что-то хрустнуло и зашуршало. Ивор вздрогнул и поглядел под ноги. В темноте ничего не было видно.
Что это? Мышь?!
Шерох не повторялся. Клемент, словно завороженый, потянул крышку. Ивор напряг зрение и подался вперед. В подобные моменты всегда завидовал Козе с его летающими линзами.
На бледном лице Клемента появился черный росчерк. Парень закричал, замахал руками. Коробка упала на землю.
- Чему тебя учил отец? - проговорил Морок, брезгливо отодвигаясь. - Когда видишь пиявку неведомых земель нужно незамедлительно сгруппироваться и сказать слово Кожного Щита.
Клемент выгнулся, словно ему в спину вонзилось копье, и застыл. Этот резкий переход от паники к полной неподвижности напугал Ивора.
- Потому как, если не успеешь - пиши пропало. Ты в рабстве чужой воли.
Морок повернулся и сделал шаг. Клемент в точности скопировал его движение. У Ивора перехватило дыхание. Оба глядели прямо на него.
Зашуршало, в пятне света сидело крохотное существо, похожее на хорька. Ивор едва удержался, чтобы не заорать. Сначала показалось, что это еще одна пиявка.
Существо шевельнулось, и юноша понял, что это крохотный мусорный монстр. Так вот как Морок обнаружил его.
- Мой соглядатай опять здесь! - сказал шпион. Словно эхо эти же слова повторил Клемент. Это выглядело настолько жутко, что Ивор ощутил дрожь.
- Выходи, не бойся!
- Выходи, не бойся!
Два голоса слились в один. Клемент запаздывал на мгновение, отчего казалось, будто Мороку вторит эхо.
Скрываться было глупо. Ивор вышел из тени, по пути попытался пнуть монстрика. Тот ловко увернулся, щелкнул челюстями и скрылся в темноте.
Юноша вышел на свет и остановился перед Мороком. Клемент неудачной пародией стоял рядом.
- А ты упорный! - сказал Морок. - Даже свою даму оставил в одиночестве, лишь бы меня поймать.
Ивор похолодел. Не хватало впутать в эту историю Алину. Чтобы отвлечь Морока, крикнул:
- Что ты с ним сделал? Нам говорили, что человека невозможно подчинить своей воле.
Широко распахнутые глаза Клемента напоминали стекляшки, которые шпион вставлял вместо глаз мусорным монстрам.
- Все очень просто, - принялся объяснять Морок. Безжизненный голос Клемента повторял все слово в слово. - Это пиявка неведомых земель. Она способна встраиваться в нервную систему человека и брать управление на себя. Естественно она это делает, чтобы обездвижить будущую еду.
Ивор с испугом поглядел на Клемента. Каким бы вредным тот не был, он этого не заслужил.
- Почему же он подчиняется тебе? - спросил он, стараясь скрыть свои чувства.
- Ты еще не понял? Впрочем, жители Государства отличаются своим "умом". Ты закончил школу магии, вас должны были обучить слову Внедрения.
- Слово Внедрения действует лишь на простейших существах вроде птиц. Даже собаки поддаются ему с большим трудом. Поэтому оно проходит в разделе сельскохозяйственной магии.
- Сельскохозяйственная магия?! - Морок гулко расхохотался. - Воистину жители Государства беспечны. Сельскохозяйственная магия...
- Что тут смешного?
- Ваша проблема в том, что вы узко мыслите. Я тебе уже все объяснил. Пиявка управляет Клементом, а я управляю пиявкой. Принципы не нарушены, но цель достигнута. Эффектное решение, не правда ли?
Все это было настолько отвратительно, что Ивору захотелось просто развернуться и бежать. Бежать без оглядки, позвать стражей и пусть они разбираются с этим чудовищем, который научился влезать в чужую голову и управлять людьми, как марионетками.
- Ты застал меня за преступлением, - словно прочитал его мысли, Морок. - Что планируешь делать?
Ивор отступил на шаг назад.
- Как? Ты хочешь бежать? - он вдруг начал декламировать, словно рассказывал сказку. - И сошлись в чистом поле два молодца: злобный лазутчик Морок и доблестный герой Ивор. И бежал Ивор с поля боя, как последний трус, вопя во все горло: "Стража! Позовите стражу!"
Что-то ударило Ивора под безрукавкой. Он ухватился за грудь и почувствовал мамину карту. "Если я сейчас убегу, в карте все именно так и запишется! - ожгла его странная мысль. - И все-все-все на свете узнают, какой я трус!"
Ивор ощутил злость. Как он смеет надо мной издеваться? Тут же вспомнил Клемента, который, не смотря на все опасения, открыл коробку. И где теперь тот Клемент?
- Хороший герой - живой герой! - сказал он и, развернувшись, бросился бежать.
- Неприкосновенность! - выкрикнул Морок вслед юноше.
Ивор рассмеялся. Неприкосновенность - это заклятие, которое защищает предметы от повреждений. Как оно может остановить меня...
Смех оборвался так же внезапно, как и возник. Юноша вбежал в невидимую упругую стену. Его откинуло назад, сзади была такая же стена. Какое-то время он прыгал туда-сюда, пока не выровнялся и не застыл на месте.
- Ты знаком со словом Неприкосновенности? - поинтересовался Морок, как ни в чем не бывало.
- Конечно, знаком, - буркнул в ответ Ивор. Осторожно протянул руку вперед. Пальцы коснулись невидимой преграды. - Это слово мы изучили в первом классе.
- Ого! - поднял брови мужчина. - В первом классе! Это просто отличный результат! А можешь ли ты сказать, для чего используют это слово?
Ивор насторожился. К чему эти глупые вопросы? Морок хочет отвлечь его внимание.
- Его используют для того, чтобы защитить предметы от нежелательных посторонних воздействий, - сказал он, двигаясь вдоль стены. Он сделал всего один шаг и уперся в точно такую же стену, идущую к первой под прямым углом.
- Хм. Предмет? От нежелательных воздействий? - Морок расхохотался. - Молодец, парень! Это по-настоящему смешно!
Клемент механически разевал рот и скалил зубы. Глаза оставались неподвижными. Ивор двинулся в другую сторону и опять наткнулся на преграду.
- Теперь, когда ты не сможешь убежать, можно спокойно решить, что с тобой делать.
Улыбка Морока превратилась в волчий оскал. Ивор по-настоящему испугался. Шпион загнал его в угол, при этом совершенно непонятно, как он это сделал. Ведь нельзя же допустить, что это действительно банальное слово Неприкосновенности, которым пользуется каждый второй житель Государства.
- Я делаю вывод, - задумчиво почесывая подбородок, проговорил шпион, - что в ваших школах плохие учителя. Они слишком прямолинейно вас учат, а между тем стоило лишь дать волю воображению...
Ивор вытянул руку вперед и сделал шаг, другой. Сердце едва не выпрыгнуло из груди. Впереди преграды не было. Только вот каждый шаг, сделанный в этом направлении, приближал его к врагу.
- Если бы ты интересовался теорией, ты бы знал, что данное слово формирует вокруг объекта непреодолимой барьер, настолько тонкий, что порой не сразу поймёшь, есть ли он. Зато такой прочный, что его не разорвет даже самое мощное атакующее заклинание. Даже ваш пресловутый Прибой не сможет быстро преодолеть такой барьер.
- Не понимаю, к чему ты все это рассказываешь?
- Твои учителя могли бы догадаться, что этим барьером можно управлять. Гляди!
Он шепнул ещё одно слово и вокруг Ивора замерцали полупрозрачные стены. Они окружали юношу со всех сторон, кроме направления, на котором стоял Морок. Юноша находился в полупрозрачной коробке без одной стенки.
- Когда накладываешь слово Неприкосновенности на предмет, оболочка двигается вместе с предметом, - сказал Ивор. Мозг его лихорадочно искал выход. Но выхода не было.
- Все правильно. Но расстояние до предмета можно изменять. Кто мешает загнать оболочку под землю, чтобы вместе с собой предмет тащил еще несколько кубов глины?
Ивор пригляделся, действительно, полупрозрачные стены уходят вниз. Сморкун меня забери, неужели это действительно обыкновенное слово Неприкосновенности, а защищаемый предмет - это я?!
Ивор опустил руки. Сказанное раздавило его. Он был в полной власти Морока.
- Что же мне с тобой делать? - проговорил тот.
- Что же мне с тобой делать? - как заведеный, повторил Клемент.
- Я мог бы тебя уничтожить его руками, - Морок указал на Клемента, а тот невозмутимо скопировал движение. - И Кондратию пришлось бы судить собственного сына. Я бы мог испепелить тебя, а пепел развеять. И в Государстве стало бы на одно таинственное исчезновение больше. Только представь - сенсация! Человек исчез прямо с территории фабрики.
Скорей бы уж все закончилось, - подумал Ивор.
- Но, пожалуй, я поступлю иначе. Я тебя...
Он замолчал. Ивору хотелось закричать: "Да делай уже что-нибудь!"
- ... отпущу, - закончил Морок. - Тем более, мои маленькие подопечные докладывает мне, что сюда идет весьма любопытная компания.
Под ноги мужчине выбежали три крохотные фигурки, он склонился и подставил руку. Монстрики забрались к нему на плечи.
- До встречи, герой, - сказал он насмешливо и растворился в воздухе. Полупрозрачные стены вокруг юноши вспыхнули и пропали.
Ивор хотел выкрикнуть слово Истины, но тут совсем рядом раздался голос:
- Мне не нужен никакой подарок!
Клемент произнес это и застыл с раскрытым ртом. Глаза его полезли из орбит. Он изменился в лице и закричал визгливо:
- А ты, что здесь делаешь?! Следишь за мной?! Я все скажу отцу...
Он осекся. Лицо высокомерного парня пошло пятнами. Вспомнил слова Морока о папенькином сынке.
И тут в темноте раздался топот.
- Ивор! Где ты, Ивор?!
На юношу набросилось что-то стремительное, визжащее и кудрявое.
- Ивка! Я так беспокоилась! Почему ты ушел один?! - шептала она, ощупывая его. Глаза Клемента выпучились еще больше, хотя секунду назад Ивор думал, что это невозможно.
- Алина?! - воскликнул он.
- Клемент?! - девушка побледнела.
Ивор ничего не успел предпринять, очень знакомый голос произнес:
- Так-так-так-так! Ученики! Ночью! В неположенном месте! И неделя комфорта уже закончилась.
Из темноты выступила фигура, серый цвет ее ощущался даже в сумерках.
- Кондратий! - выдохнул Ивор.
Начальник отдела кадров улыбнулся холодной улыбкой питона, который обнял свою жертву. Улыбались только губы, глаза холодно глядели, как два маленьких хищника в норках надбровных дуг.
- Георгина будет очень довольна. Вскоре в ее отделе появится новый подчиненный.
- Пожалуйста, выслушайте нас! - выступила вперед Алина. - Мы видели мусорного монстра. Его запустил шпион...
Кондратий достал из кармана пиджака монокль и вставил его в левый глаз.
- Очень интересно. И где же вы его видели, уважаемая леди?
- Мы... - девушка осеклась и обернулась к Ивору. Подъем на вершину шпиля вряд ли был санкционирован руководством фабрики. Девушка боялась навредить другу.
- В небе, - пришел ей на помощь Ивор. - Мы его видели в небе.
- Молодой человек, - очень спокойно проговорил Кондратий. - Отчего-то везде, где ты гуляешь, рано или поздно появляются мусорные монстры. Это тянет на внутреннее расследование.
- Морок посадил на вашего сына пиявку неведомых земель, - сказал Ивор, глядя в глаза Кондратию. Лицо начальника отдела кадров застыло. Клемент продолжал яростно пыхтеть, пожирая глазами Алину.
- Это уже не в какие рамки не лезет, - сказал Кондратий. - Когда я проходил практику на пограничной заставе, я видал людей, которые были поражены пиявкой. Ни один из них не мог не то, что стоять на ногах, даже говорить. Мой же сын полон сил и ярости, глядя на то, как его невеста гуляет с другим.
- Невеста?! - пролепетал Ивор. Он разом позабыл обо всем на свете. Мироздание сузилось для него до одного слова. - Кто невеста? Какая невеста?
Он повернулся к Алине. Это какое-то недоразумение?
Девушка побледнела еще больше. Она опустила глаза и зачастила:
- Ивка. Я хотела сказать тебе позже. Отец сватает меня! Но я - против! Ты спас меня, своей серенадой! Забыл! Я отказалась...
Небо рухнуло на бедную Ивкину головушку. Мир зашатался и принялся рушиться вовнутрь, и каждый кусок больно дубасил парня по темечку.
- Невеста... надо же... - лепетал он.
- Ивка! Перестань! Я тебя одного люблю! Слышишь! Тебя одного!
Клемент вскрикнул и отступил назад. Руки шарили по карманам камзола в поисках коробочки с благовониями. Даже Кондратий был поражен.
Услышав такое, Ивор резко выпрямился. Ему словно вручили еще одну сферу волшебства, сил прибавилось многократно.
- Я требую встречи с директором! - сказал он, твердо глядя в глаза начальнику отдела кадров. - У меня есть, что ему сообщить.
Кондратий оскалился, словно хищник.
- Сожалею, но я вынужден тебе отказать. Директора нет на фабрике, он отправился в столицу с ежегодным отчетом.
- А кто остался за него? - быстро спросила Алина.
- Исполняющим обязанности директора фабрики волшебства назначен я. Готов выслушать вас в полном объеме.
Кондратий откровенно издевался над ними.
- Так вот почему Морок подсадил пиявку именно теперь. Он хочет шантажировать вас жизнью сына! Понимаете?! Неужели фабрика волшебства для вас ничего не значит?! Сделайте что-нибудь! У вашей звезды горят четыре луча!
Ивор кричал на Кондратия, тот отвечал резко и язвительно. Свой вклад в общий бедлам вносила и Алина. О Клементе все забыли. Он стоял, хмуря брови. Вдруг почудилось, что забыл что-то очень важное. Про какую пиявку они все говорят?!
Несколько раз он раскрывал рот и собирался сказать что-то отцу. Каждый раз его останавливал странный импульс, который шёл из глубины сознания.
"Что со мной? - думал парень. - Я не понимаю..."
Продолжая размышлять, он вдруг увидел, как отдаляются отец, Алина и Ивор. С удивлением понял, что ноги сами собой несут его в темноту.
А он совсем не планировал уходить. Клемент хотел закричать, как-то просигнализировать о своем непонятном положении, но тело перестало исполнять его команды. За пультом управления сидел кто-то другой.
- Ивор прав! Я не могу двигаться сам! - прокричал он. Только вот кричал он внутри себя, запертый в черепной коробке. На деле же из сведенного горла донеслись лишь едва слышные хрипы.
- Я требую сбора комиссии из начальников отделов. Я должен сказать им о моих подозрениях... - кричал Ивор.
- Такое на фабрике впервые! - отозвался Кондратий. - Откровенный бунт против руководства. Тут дело может закончиться не просто наказанием, но возможно лишением звезды и работе на рудниках!
- Как вы можете так говорить?! - накинулась на него Алину, вставая между начальником и юношей. - Расследование еще не проведено, вина Ивора не доказана, а вы уже пугаете нас рудниками. Это вопиющая предвзятость. Это нарушает правила! Я протестую! Требую привлечь к расследованию Изиду... И Роя!
Они стояли друг напротив друга. Молоденькая девочка с серой звездой и мужчина с четырьмя зажженными лучами. Алина ни капли не боялась его, наскакивала, словно драчливый петушок. Это выглядело бы комично, если бы не было настолько серьёзно.
На мгновение Ивору почудилось, что Кондратий накажет и её. Но он неожиданно проговорил:
- Ты права. Пусть решает следствие. И люди, названные тобой, войдут в состав комиссии. Более того - возглавит ее Ветер, а я, раз уж появились столь серьезные сомнения в моей кондидатуре, вовсе проигнорирую участие...
Алина торжествующе оглянулась на Ивора. Тому сделалось тревожно. Слишком быстро сдался начальник отдела кадров.
"Он просто не желает спорить с будущей невесткой!" - сказал в голове ехидный голос.
- Но то, что в моей компетенции, я сделаю, - Кондратий выпрямился и произнес официальным голосом. - Алина и Ивор. За нахождение в ночное время в неположенном месте и за использование заклинаний несоответствующих вашему статусу на вас накладывается выговор.
Затем Кодратий повернулся к Ивору.
- А тебе за чудовищные обвинения против руководства фабрики я накладываю еще одно взыскание.
Юноша побледнел.
- Итого, у Алины взыскание первое, а вот у Ивора... - Кондратий не позволил улыбке закрепиться на лице. Лишь углубились морщинки в уголках глаз. - У Ивора - это четвертый выговор. Четвертый и последний!
Ивор ухватился за звезду. Ладонью почувствовал, как на последнем чистом луче появляется безобразная нашлепка.
Девушка задохнулась от возмущения.
- Вы самый беспринципный и жестокий тип, который... - начала она яростно.
Ивор хотел ее остановить. Незачем портить свою жизнь из-за никчемной серой звезды! Но не успел. На сцене появился ещё один персонаж.
- Алина! - раздался резкий голос. Девушка замолчала и испуганно обернулась.
- Отец!?
Из темноты выступил высокий седеющий человек в домагическом костюме. Он глядел на девушку с отеческой печалью, настолько картинной, что Ивора передернуло.
- Откуда ты здесь? У тебя нет звезды! - пролепетала девушка.