Неприятные ощущения, которые мне пришлось пережить, стоя на подиуме перед всей школой, впоследствии были с лихвой компенсированы. Как студентке, отмеченной щедрым вниманием короля, мне предоставили целый ряд привилегий.
Во-первых - повышенная стипендия и отдельная комната в общежитии.
Во-вторых - беспрепятственный доступ к библиотеке, включая секретные разделы.
В-третьих - свободный выбор предметов и дисциплин для дополнительного обучения.
В-четвертых - я получила возможность пересесть с дальних рядов аудитории на первые, рядом с избранными.
Стоит ли говорить, что последним я так и не воспользовалась. Зато остальному была безмерно рада и тут же составила для себя список интересующих меня предметов. Ректор внимательно изучил его и, удивленно присвистнув, взял в руки перо.
- Окси, - произнес он мелодичным тихим голосом, который все же показался мне недовольным. - Это слишком большая нагрузка для твоего растущего организма. Если я дам разрешение на посещение всех выбранных тобою предметов, - он сочувственно глянул на меня пронзительными голубыми глазами, - тебе придется ночевать в школе.
Эльф прошелся по мягкому ковру и сел за письменный стол.
- Давай обсудим. - Сам же он безо всяких обсуждений вычеркнул из списка несколько дисциплин, и поставил жирные вопросики рядом с остальными
- Психология и логика? Интересуешься?
- Да - сдавленно ответила я.
- Тогда дождись второго семестра. Это стоит в программе вашего факультета, но чуть позже. - Он опять уставился на листок, исписанный моими каракулями, и принялся критиковать следующий пункт.
- Кое-что тебе изучать ещё рановато. Не подготовлена почва. - Вскинул на меня строгий взгляд. - Без основ эльфийской магии ты не овладеешь защитой от темных сил и магическими рунами.
Что тут скажешь. Ректор во всем был прав. Но, отказываться от всего я не стала.
- Ну, хотя бы парочку? - пропищала я, стараясь разжалобить эльфа. Красивые, четко очерченные губы чуть дрогнули в улыбке.
- Только два. - Строго ответил он. - И больше не возвращаемся к этой теме.
Я преданно кивнула, радуясь в душе, что хотя бы это смогла отвоевать. Выбрала углубленный курс истории империи Маруоки и практические занятия по боевой подготовке.
- Оба предмета не входят в курс твоего факультета - назидательным тоном напомнил мне меер Ксаниэль.
Это я знала и без него. Историю преподавали Законникам, а боевую подготовку - Воинам. Молча, кивнула, потому, как голос от страха куда-то пропал.
- Настаиваешь? - опять кивнула. Эльф глубоко вздохнул и бросил листок на стол. - Хорошо, - сказал он, устало потирая длинными пальцами виски. - Поговорю с профессорами и пересмотрю расписание. Ты ведь должна успевать и на обязательные дисциплины.
- Конечно, меер... - тихо пролепетала я, чувствуя, что готова броситься эльфу на шею и расцеловать его на радостях. Нельзя!
Вместо этого торопливо вскочила и присела в глубоком реверансе. Наверное, получилось не очень изящно, потому что, подняв глаза, увидела улыбающееся лицо эльфа.
- Считай, что одержала ещё одну победу, деточка. - Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, наблюдая, как я начинаю густо краснеть. - Беги.
Но я не торопилась уходить. В плане моего посещения кабинета ректора значился ещё один пункт.
- Простите, меер Ксаниэль, мое нахальство, но я по поводу отдельной комнаты для меня...
- И что?- он хитро прищурился и наклонил вперед голову. Пытается сообразить, какой ещё пакости от меня ждать.
- Я знаю... - сбилась и решила начать заново. - Я прошу позволить мне жить в комнате вдвоем с подругой. Статисвелия Крышальска - очень хорошая девушка.
- Знаю. - Кивнул мужчина. - Скажи о своем решении коменданту. Думаю, с ним у тебя тоже проблем не возникнет. - Дал понять, что моя дружба с Валли для него не секрет.
- Что касается моего мнения - он махнул на меня рукой. - Можно...
Тем же вечером мы со Стасей перебрались на новое место жительства. Сопровождаемые завистливыми взглядами соседок по спальне, мы быстренько собрали вещи и выскользнули в коридор.
- Пока, - задержалась я на пороге, улыбнувшись на прощание девушкам. Ответа не последовало. Жаль. Не хотелось мне чувствовать спиной холодные взгляды. Но, ничего не поделаешь, привыкну.
Валли проводил нас в угловую комнатку и торжественно вручил ключи.
- Очень уютная спальня. Устраивайтесь, девочки. - Добродушная улыбка гоблина, которая другим могла показаться страшным оскалом, порадовала меня. Хоть кто-то доволен переменами в моей жизни.
- Спасибо, приятель, - улыбнулась я ему в ответ и пообещала не забыть про новоселье. - Обязательно отметим!
Комната была небольшая, но и в самом деле уютная. Окно выходило во двор и в комнате должно быть солнечно. Кроме пары кроватей, примостившихся вдоль стены, из мебели имелся старенький стол, пара табуретов, да пошарпаное кресло-качалка. Не густо, но для нас это показалось настоящим райским уголком. Главное - никаких посторонних глаз и нескончаемых перебранок с девчонками.
- Замечательно! - Стася на радостях выполнила несколько витиеватых па, танцуя на пару с собственной сумкой, и остановилась у кровати. - Чур, моя - у двери!
- Без проблем - ответила я, забросив свои вещи на кровать у окна.
***
Радоваться смене места жительства мне пришлось не долго. Каждодневная рутина затянула мгновенно, не позволяя даже расслабляться вечерами. После занятий по основным предметам, все мои одногруппники шли домой. Мне же приходилось бежать на дополнительные занятия. Если сказать, что я сильно уставала, этого будет не достаточно. Чтобы описать сложный период вливания в новый коллектив, нужно много времени. Скажу только, что наладить отношения с Воинами оказалось гораздо проще, чем с Законниками. Бравые парни, хотя и пускали в мой адрес остренькие шуточки первое время, но, все же, смотрели беззлобно и старались помочь в случае чего. Они и понятно - это была группа Матиша и Ксана, где меня знали практически все студенты ещё с прошлого года. А, что касаемо занудных "книжных червей" то здесь все обстояло намного сложнее. Меня просто игнорировали, давая понять, что я - махонькая рыжеволосая девица с веселым взглядом - чужая среди степенных серьезных мужей, блистающих знаниями в области юриспруденции и истории страны. Выход был один - поднатужиться и вызубрить все, что требовалось, чтобы утереть нос выскочкам. Так я и сделала. Неважно, что для этого пришлось немало покорпеть над учебниками, просиживая ночи напролет. Своего в конечном итоге я добилась. Зачет по экономическому развитию самой северной провинции империи - Грандирации, я получила одной из первых, дополнив свой рассказ несколькими цитатами на их наречии. Вот когда я в очередной раз вспомнила добрыми словами моего несравненного учителя Аквариана. Его уроки помогли удивить не только высокомерных Законников, но и самого профессора Фасвиэля, который от внезапно свалившейся на него информации опешил и с минуту молча, созерцал мое довольное личико.
- Очень хорошо, меир Оксаринг. - смог он, наконец, сосредоточиться на оценке моего ответа. - Могу даже сказать - блистательно! Такого полного ответа от студентов я давно не слышал.
- Премного благодарна за похвалу, - краснея от смущения, я сделала книксен и поспешила на свое место.
На моем столе лежал сложенный вчетверо листок бумаги. Записка? Дрожащими руками развернула и прочла.
Приятно удивлен! Предлагаю перемирие...
Почерк неформального лидера группы я узнала сразу. Криспин Суэзрири был лучшим учеником и обладал нехилым даром организатора. Именно с его "легкой руки" мне было объявлен массовый бойкот. Что же, теперь этап всеобщей ненависти преодолен и мне даже об этом сообщили. Победа!
Но ответить обычным согласием для меня было бы очень просто. С минуту поразмыслив над этим, я опять вспомнила о Рианее. Маленькая алая бабочка возникла прямо перед носом Криспина, и запорхала, обдавая его лицо свежим ветерком. Когда Рианея исчезла так же внезапно, как и появилась, в тетради юноши красовалась фраза
Олденир мариель!
Это означало, что я принимаю предложение парня.
Криспину повезло, что урок уже заканчивался. Случись в этот момент профессору вызвать его к доске, вряд ли юноша смог бы сосредоточиться. Он ошарашено смотрел вначале на бабочку, а после на испорченную моими выходками тетрадь. Неважно, зато будет знать, что мы тоже "не лыком шиты"!
Я, крайне довольная собой, шла по коридору, мечтательно выводя пальцем на стеновых панелях витиеватые узоры. Очередной учебный день, наконец, закончился. Он был трудным, но есть что вспомнить. Хотя бы изумленное лицо Криспина. Парень наверняка не ожидал от меня подобного поведения. Что ж, тем лучше, люблю удивлять народ.
- Оксаринг! - услышала я за спиной и остановилась. Что, мои мысли притягивают к себе? Уверенный и сильный голос Криспина не перепутаешь ни с кем другим. Чего он интересно хочет? Заставит меня тетрадь переписывать? Нет уж, на такое я не согласна. Попрошу кого нибудь из старшекурсников, чтобы вывели из тетради парня каракули моей крылатой подружки. Специалисты по алхимии наверняка это смогут сделать...
- Да, - обернулась я с невинной улыбкой. Устремила на парня взгляд добродушных изумрудных глаз и стала ждать, пока он приблизится. Все же он слишком хорошо воспитан, чтобы кричать на меня через коридор.
- Послушай, - начал он, едва остановился около меня. Но ненависти в голосе я не услышала. Что же тогда? - Я хотел лично высказать тебе мое удивление.
- Брось, - отмахнулась я. - единственный разок выучила, так вы уже взялись меня расхваливать. Ничего особенного...
- Да, но - парень перевел, наконец, дыхание, - эти сведения отсутствуют в учебной литературе. Откуда? - он настойчиво смотрел на меня.
- Слышала однажды рассказ об этой провинции от моего приютского учителя. От и вспомнила.
- А языку тоже он научил? - не отставал Криспин. Я кивнула в ответ.
- Других источников у меня, к сожалению нет. - Развела я руками. - Правда есть разрешение на посещение библиотеки, но я пока никак не доберусь туда...
- На самом деле? - искренне удивился парень. - Хочешь, провожу тебя? Постоянный пропуск выпишем, и без проблем будешь ходить.
Вот это да! А я уже была готова к нападкам.
- Это было бы великолепно, - осторожно ответила я, опасаясь, что слова Криспина могут быть очередной уловкой. Но взгляд парня был искренним и, похоже, подвоха можно было не ожидать.
- Тогда давай встретимся через два часа у входа в библиотеку? - предложил он и, заметив мой кивок, исчез за углом. Я же, довольная тем, что скоро смогу добраться до секретных отделов библиотеки, где, может быть, найду интересующие меня сведения, побежала домой. Быстренько перекушу и помчусь в библиотеку. Не похоже, чтобы юноша шутил.
Криспин пришел раньше. Он уже ждал меня, сидя на скамье у входа. "Наверное, будет ругать, что опоздала" - забеспокоилась я, торопливо поправляя растрепавшиеся кудряшки. - "Законники всегда такие серьезные и берегут свое время"
Пока я добралась до скамьи, мое трусливое сердечко уже убежало в пятки.
- Криспин, - начала я с ходу, - прости, я опоздала...
- Вовсе нет, - перебил меня юноша. - Я рановато пришел. Хотел насладиться в тишине последними погожими деньками.
Ну, дела. Я все больше удивлялась. Слова Криспина рушили все мои прежние представления о Законниках. Я считала их занудами и зубрилками. А уж их лидер должен обладать этими качествами сверх остальных. И что же я вижу? Криспин мало чем отличается от остальных.
- Удивлена? - юноше мое замешательство доставило немалое удовольствие. - Не похож на серьезного студента, каким бываю в школе?
- Вообще-то да, - выдохнула я, не замечая, что упала рядом с парнем на скамью. - Если честно - не ожидала...
- Приходится держать марку. Общественное мнение очень важно для будущего имиджа политика.
- По-ня-я-т-но-о! - ответила, ровным счетом ничего не понимая. Ясно одно, мне политиком никогда не быть. Мои мысли становятся известны собеседнику, раньше, чем мне самой.
- Пойдем. - Поднялся со скамьи юноша.
Он уверенно повернул ручку и распахнул передо мной дверь. В помещении библиотеки было тихо и сумрачно. Длинный коридор испугал меня своим мрачным видом. Но Криспину, видимо здесь все было знакомо.
- Не дрейфь, - подмигнул он мне и потянул за рукав. Мы вошли в маленькую комнатку, уставленную высоченными стеллажами с множеством однообразных ящичков. За большим письменным столом сидел пожилой эльф. Звук шагов привлек его внимание, но при появлении Суэзрири он расслабился и добродушно улыбнулся.
- Добрый день, меер Синдиэлль, - вежливо приветствовал библиотекаря юноша. Тот ответил медленным кивком головы, и обратил внимание на меня.
- Добрый день, - вторила я парню.
- Меер, это меир Оксаринг Аквариан. - указал Криспин рукой в мою сторону. - Девушке предоставлено право беспрепятственного посещения всех разделов библиотеки.
- Да, - не спеша ответил эльф, осматривая меня с ног до головы. Под его подозрительным взглядом я чувствовала себя маленькой мышкой, которую рассматривают в огромную лупу.
Интересно, каким может быть его возраст. Наверное, что-то лет около восьмисот, или вроде того...
- ...но хотелось бы увидеть письменное подтверждение ваших слов. - Нарушил библиотекарь мои мысленные рассуждения.
Юноша обернулся и шепотом спросил.
- У тебя есть какая-нибудь бумага от ректора?
- Конечно! - я была готова к подобному повороту и тут же протянула эльфу разрешение, подписанное Ксаниелем. Меер Синдиэлль несколько раз перечитал документ, пока не убедился в его подлинности и не изучил текст назубок. Честно говоря, начинало казаться, что я пытаюсь проникнуть в засекреченный военный штаб, а не в школьную библиотеку.
- Необходимо заполнить формуляр, - сказал он серьезным тоном, не терпящим возражений, и достал большой лист бумаги. Криспин вознес глаза к небу и тихонько застонал. Видимо, занудство эльфа было хорошо всем известно. Библиотекарь же не обращал на наши эмоции никакого внимания. Он приготовил перо и начал задавать вопросы.
- Полное имя..., возраст..., на каком факультете обучаетесь..., гарантируете ли сохранность книг и бережное отношение к ним..., каковы цели посещения библиотеки...
Я терпеливо отвечала, стараясь не выказывать нарастающего раздражения. Но "допрос", наконец-то закончился, мне торжественно выдали карточку клиента школьной библиотеки и пригласили посещать её чаще.
- Спасибо, - я любезно улыбнулась эльфу и тут же спрятала карточку в сумку.
- Какой отдел хочешь посетить? - спросил меня Криспин.
- Может, сегодня просто осмотрюсь... - неуверенно ответила я.
- Правильно, - согласился юноша. - Извини, но я не смогу тебя сопровождать. Нужно заниматься. - Он лукаво улыбнулся, доставая футляр для очков. - Я ведь ещё не сдал этот злополучный зачет ... Меер Синдиэлль, вы подобрали литературу по моему заказу?
- Да, Крис, как просил. - Эльф ловко нырнул под стол и достал оттуда одну за другой шесть увесистых книг.
- Спасибо, то, что нужно. - Парень подхватил стопку с книгами и поспешил прочь из регистрационного кабинета. Я последовала за ним.
- Читальный зал вон там. - Кивком головы он указал на дверь в дальнем конце коридора. - Сама же библиотека - направо.
- Благодарю.
- Кстати, - напоследок сказал парень. - Можешь тоже звать меня Крис.
- А ты меня - Окси. - Сделала я ответный шаг.
- Договорились. - Он хитро подмигнул мне и заторопился в читальный зал. Я проводила взглядом его невысокую худощавую фигурку и осторожно вошла с огромные залы библиотеки. Следующие два часа тихонько бродила между стеллажами, вдыхая давно забытые запахи, исходящие от старинных книг. Сегодня я сделала первый шаг к моей едва уловимой цели. Здесь наверняка можно найти какие-нибудь данные о моей семье, или хотя бы о семье Лари. Но это чуть позже, а пока мне нужно заниматься.
Я покинула тихие своды школьной библиотеки и поспешила домой. Домашние задания за меня никто делать не будет. А отставать от других учеников не хотелось. Тем более, что завтра будет слушаться доклад Криспина. А он уж не упустит момента, чтобы блеснуть знаниями. Это я поняла тогда, когда увидела его хитренький взгляд. Посмотрим...
Все вышло так, как я и думала. Рассказ лидера группы класс слушал затаив дыхание. Он смог накопать кучу подробностей об истории развития Грандирации и подал это в интересном формате, дополнив несколькими плакатами. И когда только успел их нарисовать?! Что скажешь, молодец! Профессор вновь, как и вчера, очень лестно высказался по поводу блистательного выступления Криса и добавил, что после таких ответов остальным, к сожалению, будет нечего дополнить.
- ... а посему. - Он многозначительно замолчал, нагнетая обстановку, - остальным студентам я дам другое задание.
Он не отреагировал на недовольный ропот, разлетевшийся по классу, и распределил доклады.
- Так вы быстрее ознакомитесь с экономикой всех провинций империи. - Радостно закончил он свою мысль. А лучшим ученикам, - он перевел взгляд с меня на Криспина, пока можно будет передохнуть. Но это не значит, что я позволил вам прогуливать занятия. - Он строго погрозил в воздухе пальцем. - Не мечтайте!
Мечтай, не мечтай, а расслабляться мне было некогда. Приближалась зачетная неделя. Зачеты по травологии и эльфийской ментальной магии я сдала, набрав по пятьдесят баллов за каждый. Никто, кроме Стаси не знал, что эти оценки стоили мне трех бессонных ночей. Но другие предметы!!!
Хорошо, что преподаватель словесности, профессор Асканио смотрел на мои результаты "сквозь пальцы" и не требовал от меня невозможного. Если уж нет способностей в красноречии, то нечего их и искать, перелистывая страницы учебников. Хотя... Стоило мне войти в раж, так я могла в такие моменты переболтать любого, не взирая на чины и ученые степени... Видимо профессор помнил ещё мое "выступление" на прошлогоднем экзамене и старался не вступать в перепалку с неуравновешенной взбалмошной девицей.