Стависски чертыхнулся, очнувшись от и без того неглубокого беспокойного сна. Опять голосил кибер, предупреждая об очередной призрачной попытке проникнуть за периметр силового поля лунной подстанции. Уже четвертый раз за условный ночной промежуток времени. Первый сигнал переполошил космонавигаторов, но Стен вместе с Маргулисом, убедившись в ложном срабатывании тревоги, перестали подпрыгивать в испуге. Макс вон уже и совсем не реагирует, знай себе сопит. Стависски, цедя проклятия, адресованные как разрегулированному киберу, так и толстокожему напарнику, выбрался из-под одеяла и с панели управления запросил причину тревоги. Кибер, как и в прошлые разы, вывел на экран краткий рапорт: "Попытка проникновения через охраняемый периметр чужеродного объекта." Стависски, вздохнув, в четвертый раз попросил дать характеристику предполагаемого нарушителя. И опять кибер завис, выдав через пару секунд ошибку идентификации. Стависски оглядел изображения с четырех наружных камер и, не обнаружив ничего подозрительного, погрозил кулаком фигуре замершего робота. Стен велел киберу вновь запустить программу самодиагностики и задумался, не отключить ли его совсем, чтобы наконец выспаться.
Они с Маргулисом умаялись за последние десять часов, монтируя временную подстанцию. Транспортник-1 космического корабля "Грандис" высадил вчера двух космонавигаторов с оборудованием на вторую луну исследуемой ими планеты Коса Тузла для организации на ней разведывательной миссии. После отлёта грузовика Макс и Стен собрали из готовых комплектов сам корпус подстанции, подключили оборудование, разместили блоки защитного силового поля, установили диагностические приборы, датчики и зонды. Несмотря на высокий уровень автоматизации, помощь кибера и силу притяжения одной пятой от земной, устали они вусмерть, так как ни о каком отдыхе не могло быть и речи, пока не закончится монтаж и запуск защитного поля. Луна-2 при первичном рассмотрении не сулила опасности, безжизненная и не имеющая атмосферы, но, тем не менее, инструкция строго предписывала в минимальные сроки закрепиться на неисследованной территории, обеспечив безопасность личному составу и оборудованию. Особенно ревностно к выполнению данной директивы стали относиться в Космонавигационном флоте после событий на Небелии. Стависски тогда умудрился вляпаться в самую их гущу, но вспоминать об этом не любил, особенно о последующих полутора годах бесконечных рапортов, комиссий, диагностических исследований и прочая. В конце концов от Стависски отстали, так ничего толком не добившись и не поняв. Он покинул Небелию (в отличие от своего товарища по несчастью Сета Робинсона, который остался там искать своего Бога в той туманной сущности), чтобы продолжить службу в Космической даль-разведке.
Пока Стависски размышлял, кибер отобразил на экране рапорт об успешной самопроверке, снова не выявившей ошибок в системе. Скрипнув мозгами, Стен всё-таки велел киберу перейти в ждущий режим и переключил охранную сигнализацию модулей силового поля на автоматику. Делать подобное не рекомендовалось, так как искусственный интеллект эффективнее и быстрее мог среагировать на возможную опасность, но очень уж хотелось спать, учитывая и то, что назавтра работы предстояло не меньше. Стависски внёс в электронный вахтовый журнал коротенький отчёт о происшествии и с чистой совестью улёгся на откидную койку. Естественно, сон напрочь пропал, к тому же Маргулис принялся вдохновенно храпеть на разные лады. Стен прошипел проклятия и легонько пнул соседнюю койку, после секундного апноэ Макс продолжил выводить рулады.
Макс Стену импонировал, хоть тот и сохранил в себе некоторую несерьёзность и позитивную наивность, какие у Стависски с юности уже атрофировались. Реальная служба в даль-разведке вытравила из Стена остатки романтизма, и он уже был совсем другим человеком, чем много лет назад на космическом корабле "Статис", во время их первой совместной экспедиции. В конце концов, проворочавшись с час, Стависски забылся тяжёлым сном, в котором уже не впервые ему виделись розовые слоны в тумане. Охранная система больше тревогу не поднимала.
Разбудил его бодрый и потому бесящий Маргулис.
- Макс, чтоб ты провалился!
- Не ворчи, как старый дед! Солнце уже высоко.
- Правда? - Саркастично усомнился Стависски, так как ни на экранах, ни в смотровых окошках не виднелось и проблеска солнечного луча. На самом деле, космонавигаторы жили по корабельному времени (которое совпадало с земным), а на Луне-2 Косы Тузла сутки длились тридцать семь часов. Поэтому восход местной звезды спектрального класса G не совпадал с распорядком разведчиков.
- Смотрю, ты хорошо отдохнул, а меня кибер ещё два раза по тревоге поднимал, ты же даже не пошевелился.
- Ну, так я знал, что на тебя можно положиться. Что-то прояснилось?
Маргулис был уже одет в рабочий комбинезон, Стависски нехотя последовал его примеру:
- Отключил я его в итоге, ничего не прояснилось. Будем разбираться, почему его заглючило.
Стависски зашел в туалетную кабинку.
- Стен, - неуверенно заговорил Маргулис, - а мне сегодня Розовыйслон приснился.
Стависски вздрогнул, умываясь:
- К чему ты это?
- Не знаю, просто, - из-за шума воды Стависски с трудом различал его слова, - мне иногда кажется, что ничего тогда не было, только бредовый сон. Но ведь это не так?
Стен вышел из туалетной кабинки:
- Нет, конечно, не так. Это действительно не было сном. Но я тебя понимаю. Полагаешь, что-то в этой неполадке кибера ненормальное?
Макс взглянул на Стависски исподлобья:
- Не знаю. Завтракать будем?
- Позже. Пойдём работать. Думаю, разберёмся во всём понемногу.
Космонавигаторы спустились по небольшому пандусу на первый этаж, где располагался крохотный камбуз, грузовой отсек и выходной шлюз. Они облачились в скафандры и вышли наружу. Кибер в полтора человеческих роста смирно стоял, мигая огоньком ожидания лунного оттенка на макушке.
- Ка сто пять гэ эм, - скомандовал Стависски, - активировать все функции.
Лицевая пластина кибера матово замерцала, огонёк перестал мигать и зажёгся зеленым, означая полную готовность.
- Что же тебе ночью мерещилось? - Пробормотал Стен.
- Зафиксирована четырёхкратная неудачная попытка проникнуть за защитный периметр неопознанным объектом с двух до пяти часов утра корабельного времени, - кибер, казалось, еле уловимо выделил "зафиксирована".
- Ну, эту песню мы уже слышали. Макс, препоручаю киба тебе, а я осмотрю силовые модули и датчики.
Небольшая двухэтажная четырёхметровая подстанция в виде башенки из металлокомпозитов была окружена силовым электромагнитным полем радиусом пятьдесят метров в виде сферы, уходившей также и под землю. Защитное поле генерировалось модулями, равномерно расположенными по всему периметру. Энергию для них и для всей разведывательной подстанции вырабатывал компактный токамак. Стависски внимательно осмотрел каждый блок и вручную активизировал у всех модулей самодиагностику. Никаких отклонений выявить не удалось, целостность защитного поля с момента запуска не нарушалась. Стависски вышел за охраняемый периметр, автоматика отключила поле между двумя модулями, (подчиняясь сигналам скафандра типа свой-чужой ), через которые двинулся космонавигатор, и, как только он оказался снаружи, в тот же миг возобновила их работу. Стен обошёл все датчики: радиационные, магнитные, сейсмические, гравитационные, температурные, оптические и убедился в их штатном функционировании и бесперебойной передаче данных на центральный процессор подстанции. Он вернулся в охраняемый радиус (система также автоматически пропустила человека), где Макс завершал перепроверку кибера.
- Что у тебя? - Одновременно поинтересовались друг у друга разведчики.
- Ничего, - также одновременно ответили они друг другу.
Стависски вздохнул:
- Пойдём посмотрим повнимательней на данные датчиков с компа.
Космонавигаторы вернулись внутрь подстанции, на камбузе разогрели два комплексных завтрака и поднялись с ними наверх для анализа компьютерных данных. Только они открыли графики и таблицы, как кибер вновь поднял тревогу. Стависски чуть не подавился. На обзорных экранах, кроме кибера, поднимающего пыль своими гусеницами с серой лунной поверхности, не было никакого движения.
- Какой чёрной дыры опять происходит?!
Вместо того, чтобы остановиться и отрапортовать Стависски, кибер перестал нарезать круги и ломанулся за пределы защитного круга. Запрограммированная охранная система также беспрепятственно пропустила его через силовое поле.
Маргулис ахнул, а Стен не поверил своим глазам, наблюдая, как отбившийся от рук робот на крейсерской скорости удаляется от подстанции.
- Стой, ка сто пять, пылесос безмозглый, твоя мать посудомойка, стой, вернись немедленно!!! - Кричали, перебивая друг друга, космонавигаторы, но, тщетно, кибер даже лидаром не моргнул, продолжая стремительно уезжать прочь.
- Что за бред! - Стависски помотал головой. - Ну, поехали догонять.
Пока надевали скафандры и выкатывали ровер из грузового отсека, кибера и след простыл. Вернее, след-то как раз остался, а вот сам он исчез с поля зрения. Кроме чёткого пыльного следа, тянувшегося вдаль, космонавигаторы отследили робота по встроенному маячку. Забравшись в кресла-ковши тележки двухместного четырёхколёсного планетохода, космонавигаторы начали преследование.
На фоне чёрного звёздного неба взошла планета Коса Тузла, и стало сразу светлее от её отраженного света. С Луны-2 она казалась практически не отличимой от Земли. Но при более близком рассмотрении разница была очевидной. Косу целиком покрывала вода, которая не замерзала на полюсах. Вертикальная ось планеты практически не отклонялась в сторону, и потому смены времен года не происходило. Климат был намного теплее земного. Состав воздуха примерно соответствовал человеческой колыбели. Суша же была представлена не материками, а многочисленными среднеразмерными вытянутыми островами с преимущественно песчаными почвами - косами. Флора и фауна находилась в начале эволюционного пути, водоросли и простейшие в большинстве своем скапливались на песчаных отмелях. Основная часть экспедиции космического корабля "Грандис" (который остался на орбите) находилась на главной разведывательной станции, развернутой на одной из кос Косы Тузла. А на каждой из всех трёх лун сформировали по одной дополнительной подстанции. Луна-2 не могла похвастаться крупным размером, но уже имела форму шара, в отличие от лун один и три. Это был мёртвый мир, без признаков вулканической активности, и уж тем более, какой-либо жизни.
Мягкие безвоздушные полнотелые шины ровера скрадывали неровности поверхности спутника. Маргулис управлял осторожно, так как приходилось постоянно огибать крупные валуны и ямы, к тому же "дорога" шла под уклон. Помогали следы гусениц кибера и поднятая ими пыль. Кибер, несмотря на странное поведение, двигался аккуратно и объезжал препятствия. Судя по графическому изображению радиомаячка киба на экране ровера, он шёл в паре километров впереди. Из-за близкого горизонта видно его не было. Вызовы и приказы остановиться он игнорировал, хотя доставка сообщений подтверждалась.
- Вот же кибенематин сын! - Выругался Стависски.
Макс только вздохнул в ответ. Стен нервничал. Не нравились ему подобные эксцессы. Он хотел просто спокойно работать на дальних планетах, заниматься рутинными исследованиями безо всяких приключений и потрясений. По окончании скучной разведки очередной обычной планетной системы лететь в отпуск на Землю. После чего вновь возвращаться в Космос, так как другой работы он себе уже не представлял, и, чем монотонней и не запоминающейся была экспедиция, тем лучше.
- Мы догоняем. Похоже, кибер остановился, - вывел Стена из мрачной задумчивости Маргулис.
- Прекрасно.
Кибер как изваяние стоял к космонавигаторам спиной, продолжая не реагировать на них. Макс остановил ровер в двух метрах позади. Космонавигаторы слезли с тележки и осторожно подошли с двух сторон к киберу и осмотрелись. К их удивлению, ничего необычного они не обнаружили - та же серая каменистая равнина в лучах фонарей и Косы Тузлы.
- Ка сто пять гэ эм! - Гаркнул Стависски больше от испуга, чем от злости. - Немедленно отчитайтесь о своих действиях!
- Нарушены логические схемы. Внешние приказы вошли в противоречия с внутренними директивами. Внешнее воздействие стало внутренним. Сейчас любое чужеродное влияние самопроизвольно прекращено.
- Что ты несёшь!? - Возопил Стависски. - Какие в чёрную дыру воздействия!? Ты почему самовольно покинул подстанцию? Ты почему не выполнил наших приказов остановиться?
- Нарушены логические схемы. Внешние приказы вошли в ...
- Заткнись! Немедленно возвращайся на базу, запускай самодиагностику, а после уходи в ждущий режим до дальнейших распоряжений!
- Стен, погоди! Внешнее воздействие? Может, не стоит его пока за периметр пускать?
- Отставить! - Остановил Стависски уже развернувшегося в сторону подстанции кибера. - Останешься за пределами защитного поля, остальное - без изменений!
- И почему оно сейчас покинуло его? - Подхватил Макс.
Они разглядывали реголит возле следов гусениц кибера, но ничего необычного не видели. Переносной металлодетектор тоже ничего не нашёл. Они потоптались вокруг ровера расходящимися кругами, но тщетно. На всякий случай занесли в память навигационной системы метку данного местоположения и отправились восвояси.
- Законсервировать его от греха подальше, - вслух размышлял Стависски, - а то он нашу стандартную миссию всю изгадит.
- Да погоди, нужно сперва разобраться, вдруг его диагностика в этот раз что-то даст.
- Да гожу я, гожу. Конечно, посмотрим. Это ж надо, кто бы мог подумать...
При возвращении на подстанцию они узрели сиротливого кибера за защитным периметром, мигающего лунным огоньком. Трогать его не стали, а все данные решили посмотреть с компьютера внутри жилого модуля, в том числе и те, которые так и не успели из-за бегства кибера. Наверху их также ждал остывший забытый завтрак. Макс спустился и заново разогрел контейнеры с едой. Стависски в это время открыл доступ к результатам исследований. Вдвоём с Маргулисом они начали проводить оценку данных. Самодиагностика кибера вновь не показала отклонений, попытки проникнуть за силовое поле в памяти зафиксировались, правда, чужеродные объекты также выявлены не были. А вот данные утреннего побега дали уже больше информации: сперва появлялось сообщение об удачном прорыве защитного поля неопознанным и даже не замеченным объектом, в ту же секунду после сигнала тревоги, который подавал кибер, контроль над его электронными блоками захватывался опять-таки не известно, кем или чем, и с того мига кибер был не в состоянии выполнять ни свои директивы, ни приказы от людей. Что-то, заблокировавшее киберу все заложенные доминанты, заставило его покинуть подстанцию. И, как робот и сообщал ранее, это неуловимое нечто просто покинуло его нейросеть и перестало воздействовать на электронные цепи кибера. Когда космонавигаторы догнали его, робот находился в этаком трансе, пытаясь восстановить логические схемы после столь молниеносного и грубого вторжения в них, поэтому до вопроса Стена не мог предоставить отчёт. Приказ человека ускорил восстановление нормальной работы искусственного интеллекта.
- Твою ж! - Выругался Стависски, почувствовав, что волосы встают дыбом. - Макс, обесточь к чертям этого кибера!
Маргулис уже сорвался вниз и втискивался в скафандр. Стен в это время дистанционно отключил кибера, напряжённо наблюдая на экране за его неподвижным силуэтом. Сигнал лунного цвета на макушке робота сменился на красный, перестав подмигивать.
Маргулиса такой совет напугал ещё больше. Из запертой ниши перед шлюзом, он вытащил ручной импульсный плазменный ускоритель, проверил его заряд, набрал в грудь побольше воздуха и выскочил наружу. Ранее привычный силуэт кибера теперь вызывал только страх. Красный огонёк на его макушке немного успокаивал, но в любое мгновение неуловимое нечто могло активизировать кибера вновь и, кто знает, не обратило бы оно машину против людей. Макс в первую секунду вообще хотел малодушно пальнуть в робота из имплазма отсюда, но тут же сообразил, что защитное электромагнитное поле остановит плазменный импульс. Так или иначе придётся выходить за силовое поле. Маргулис осторожно пошёл в сторону кибера. Стависски, наблюдая за ними с помощью наружных камер, только сейчас сообразил, что, если кибер нападёт на Макса, то он ему не успеет помочь - как ни старайся, скафандр мгновенно не натянешь.
- Макс, умоляю, будь осторожен, - по внутренней связи сказал ему Стависски.
Напряжённый Маргулис от неожиданности вздрогнул:
- Чёрт, Стен! Не пугай. Я и так.
По мере приближения к границе периметра и к киберу, сердце у Макса колотилось всё сильнее, палец на пусковой кнопке имплазма от мышечного усилия, казалось, вот-вот готов был сломаться. Лучше бы уж робот включился и начал действовать, тогда отступил бы этот ужас неизвестности. Силовое поле автоматически отключилось перед космонавигатором, считав сигнал от его скафандра, и Маргулис оказался непосредственно перед троянским кибером. Опять появилось непреодолимое желание пальнуть в него плазмой - и всего делов, но уничтожать имущество Космонавигационного флота вот так запросто не поощрялось, к тому же кибер мог ещё пригодиться для исследования этого непонятного явления. Макс переложил имплазм в левую руку и, держа кибера на мушке, вытащил из набедренного кармана-отсека скафандра многофункциональный универсальный ключ. Не отрывая взгляд от робота, Макс попытался вытащить нужную головку с антиобманкой, но это никак не удавалось, и пришлось на несколько секунд отвлечься от прицеливания и проконтролировать глазами действия пальцев. Когда нужного диаметра головка вышла из паза ключа и зафиксировалась, Макс с испугом вернул взгляд на неподвижного и безмятежного кибера. Сглотнув тугую вязкую слюну, Маргулис обошёл робота и принялся откручивать ключом лючок с его задней панели (без помощи специальной насадки сделать это не представлялось возможным). Хорошо, что кибер до данной лунной подстанции нигде не эксплуатировался, и его соединения не успели закваситься, поэтому болты от лючка откручивались легко и быстро. Хотя Максу и наблюдающему за ним Стену и это казалось вечностью. Освободив лючок от болтов и открыв его, Маргулис запустил во внутренности кибера руку, нащупал сразу же аккумуляторную банку и, применив умеренное усилие, выдернул её из пазов. Тут же красный огонёк на макушке кибера потух, и он сам как-то несколько осел. Макс облегчённо вздохнул и несколько секунд глубоко и часто подышал.
- Молодец, Макс, возвращайся!
Маргулис в модуль подстанции вернулся без происшествий, избавился от скафандра и поднялся наверх, прихватив с собой имплазм.
- Мне так как-то спокойнее, - ответил он на невысказанный вопрос Стависски.
Стен покивал головой:
- Да, согласен. Но, если с кибером имплазм справится, то вот против этой непонятной штуковины - вряд ли.
- Сам понимаю, не лишай меня надежды, а вдруг - мы же всё равно ещё ничего не знаем.
- Да, конечно. Кажется, пора обо всём сообщить командору.
- Погоди, мы же показания наружных датчиков не видели.
- Верно, Макс. Несколько минут роли тут не сыграют. Интересно, а эта неведомая шелупонь в человека тоже может вселиться?
Маргулис от этого предположения чуть не поседел:
- Иди ты, Стен, в чёрную дыру! Нам тогда точно крышка, силовое поле для неё уже не помеха.
Стависски и самому стало жутко. Неизвестность, от которой нет защиты - просто джекпот! Cтараясь про это не думать, космонавигаторы принялись изучать данные с внешних датчиков. Датчики электромагнитного силового поля никакого проникновения не отметили. Да и ночью только кибер поднимал тревогу. Хотя это было, мягко говоря, невозможно. Любой вид излучения и любая материя через защитное поле не проникали, а, если бы и смогли при их высокой энергии, то это непременно отразилось бы на датчиках. Единственное исключение было сделано для узкого спектра радиоволн на частоте Космонавигационного флота, но и это электромагнитное излучение также чётко фиксировалось.
- Как же кибер-то учуял? - Пробормотал Маргулис.
Стали анализировать показания с других датчиков. Радиационные, магнитные, сейсмические, температурные и оптические не обнаружили никакой активности.
- И мышь бы не проскочила, - резюмировал Макс.
Стависски усмехнулся. Оставались не изученными данные с гравитационных датчиков. Большой надежды на них не возлагали, так как они предназначались для измерений гравитационных взаимодействий между объектами звёздных систем: звездами, планетами, спутниками, астероидами и так далее. Эти датчики внедрили во флот недавно - несколько лет назад, а на заре своего создания подобные инструменты занимали многие километры на Земле. Однако как раз-таки в их показаниях и нашлись изменения, совпадающие по времени с сигналами тревоги от кибера.
- Похоже, к нам залетал метеорит. - Невесело пошутил Стависски. - При чём, судя по аналитике, с пару километров в диаметре.
- Чертовщина какая-то! - Согласился с ним Макс. - Как, обладая такой гравитацией, оно умудрилось незаметно просочиться сквозь поле?
- Просочиться! Как такое вообще способно существовать?
- Стен, сукин ты сын! Ты, наверное, самый везучий космонавигатор! Тебе постоянно попадаются всякие аномалии.
- Бывают и везучее . А мне вот и даром эта головная боль не нужна. Ну почему Луна-2 не захотела оставаться обычным космическим булыжником?
Макс больше не смог усидеть на месте, он вскочил и принялся ходить по комнате:
- Невероятно! Гравитационная аномалия, управляющая нейросетью кибера! Это же в голове не укладывается!
- Вот я и не хочу, чтобы эта твоя аномалия и в моей голове укладывалась.
Макс приостановился, опять волной нахлынул страх - и правда, они до сих пор в неизвестности и опасности. Стависски продолжил:
- Всё, уже точно пора командору докладывать, теперь у нас есть хоть что-то более-менее внятное для отчёта. Сядь, пожалуйста, не мельтеши.
Макс с готовностью сел, а Стен начал экстренный сеанс связи с основной станцией на Косе Тузла.
Командор выслушал отчёт Стена очень внимательно и не перебивая, по окончании доклада он перво-наперво спросил:
- Почему на утреннем плановом сеансе связи вы ничего не упомянули о сигналах кибера про попытки проникнуть сквозь периметр?
- Командор, мы тогда совершенно не располагали никакой информацией, - ответил Стависски, - только собирались разобраться, пока не о чем было по существу докладывать.
- Допустим. Хорошо. - Седеющий с проплешиной на темени, командор на пару секунд уткнул лицо в ладони. - Что будем делать? У вас уже есть какие-нибудь соображения по этому поводу?
- Никак нет, командор. Слишком мало данных.
- Я понял. - Командор подержал кулак прижатый к губам. - Продолжайте исследования. Кибера не активируйте. На связь выходите каждые два часа. О любой мелочи докладывайте немедленно. Конец связи.
- Как же так? - Возмутился Макс, когда командор отключился. - И всё?
- А ты чего хотел? Немедленной эвакуации?
- Да нет, наверное. Просто я с этим кибером так испугался...
- Да я тоже. Но наши страхи - это сугубо наша проблема. Объективно прямой угрозы нашему здоровью и нашей жизни пока нет.
Маргулис вздохнул:
- Мне кажется, скоро я начну тебя понимать...
- Давай-ка подумаем, почему кибер сразу засёк эту аномалию? Гравитометром он точно не оборудован.
- Открой принципиальную схему его модели, посмотрим, что у него внутри. - Макс пытался активной работой заглушить тревогу.
- А вот интересно, шапочка из фольги поможет, если что? - Попытался он разрядить обстановку.
- Шапочка вряд ли, но вот детекторы гравитации, если их подключить к сигнальной системе периметра, могли хотя бы сообщать нам о вторжении.
- Точно! - Восхитился Макс. - Это же очевидно. Ну, я пошёл?
Стависски покачал головой:
- Нет, моя очередь. Ты уже сегодня достаточно рисковал.
- Да мы, наверное, так и так оба рискуем. Но, честно скажу, отговаривать тебя не собираюсь. Буду наблюдать отсюда за тобой и за показаниями гравитометров и углублённо изучать строение кибера.
- Слишком-то не углубляйся, - посоветовал Стен, спускаясь вниз,- держи всё-таки в приоритете наблюдение за мной.
- Окей, босс! Кстати, пока всё тихо, всплесков гравитации нет.
Надевая скафандр на себя (а правильнее будет сказать: одевая себя в скафандр), Стависски не спешил. Хоть это явление пока никак враждебно себя и не проявило, и, как выяснилось, могло теперь свободно проникать сквозь защитный барьер, но выход из модуля всё равно воспринимался как более опасное мероприятие, а торопиться навстречу потенциальной угрозе нисколько не хотелось. И противопоставить ей пока тоже было нечего. Второй имплазм Стависски, конечно, прихватил, но сам понимал, что толк с него вряд ли выйдет. Взял он также с собой и запасной детектор гравитации, чтобы соединить его с модулями силового поля изнутри, а тот, который уже установлен за периметром, не трогать - так лишний раз за пределы поля соваться не придётся, а функционировать всё должно прекрасно.
- Тихо всё там? - Спросил он у Макса. - Тогда я пошёл.
Коса Тузла висела в зените, неплохо освещая подстанцию и брошенного кибера. На этой луне всё казалось таким безмятежным и спокойным. Но существование призраков полностью испортило идиллию. Чертыхаясь про себя и периодически покрываясь потом, Стависски устанавливал детектор, соединял его с сигнальной системой генераторов защитного барьера и сопрягал с внешним гравитационным датчиком для полного охвата окружающего пространства. Работа была кропотливой и требовала сосредоточения и точности, чему не совсем помогала нервозность обстановки. Макс периодически докладывал, что всё спокойно, и это действительно успокаивало. В конце концов у Стена даже мелькнула мысль: а не излишне ли они с Максом трясутся от страха? Они ведь не новички в Даль-разведке. И хоть конкретно в такую ситуацию они не попадали, но передряг пережили достаточно. Стависски тут же себя и одёрнул: не существует для Космоса чрезмерной осторожности, можно только недостаточно перестраховаться, неизведанное на то и неизведанное, и цена неоправданной смелости - жизнь, а то и чего похуже. Он закончил установку, Маргулис подтвердил, что всё работает отлично, все детекторы исправно отправляют данные, и сигнальная система настроена на новые показатели.
Стависски с облегчением вернулся в жилой модуль. Макс улыбнулся, увидев, что его товарищ тоже притащил с собой имплазм.
- Ничего не говори, - пресёк любые возможные комментарии Стен.
- А и не говорю.
- Вот и не говори.
- Зато пока ты там на свежем воздухе прохлаждался, я кажется понял, как кибер мог срисовать этого гравитационного призрака.
Стависски усмехнулся:
- Призрака, говоришь. Ну и как же, по-твоему?
- Гироскоп!
- А что, очень даже хорошая версия, молодец! Возмущение в гравитационном поле гироскоп уловил, но сигнал от него дешифровать нейросеть не смогла, так как гироскоп не предназначен для анализа, но система так или иначе идентифицировала эти показания как угрозу вторжения, хоть и не смогла сформулировать действующую силу. Отличная работа, Макс.
- Да ты и без меня всё понял. - Но так или иначе, похвала напарника Максу понравилась.
- Как раз время связи подошло, давай доложим, а после и пообедаем.
На связь вышел старший помощник командора Григорян, он, выслушав отчёт Стависски, сдержанно похвалил за модернизацию сигнальной системы и гипотезу про гироскоп. Старпом сообщил, что ни на "Грандисе", ни на основной станции, ни на двух других лунных подстанциях подобных коллизий не отмечалось. Пожелав удачи и плодотворной работы, он отключился до следующего сеанса.
- Такое ощущение, что они нам не доверяют. - Предположил Маргулис.
- Не будь столь категоричен. Во-первых, всеми нашими объективными данными они располагают, во-вторых, нам самим во всё это не верится, а каково им?
- Что-то мне это напоминает...
- Да, ты прав, но та история осталась в прошлом. Она не получила продолжения, её зафиксировали и отложили на полку до появления новых фактов. А нам теперь предстоит разобраться с нашей новой ситуацией.
- Стен, мне почему-то страшно.
- И мне. Соберись, мы всё-таки уже ветераны, как-никак.
- Всё равно страшно.
- Это так и должно быть, и это нормально. Все боятся. А неизвестность - самое страшное.
- Спасибо. Стен, мне иногда кажется, что ты старше меня.
- Мне иногда самому так кажется. Ты прав, мне везёт на различные невероятные и иногда жутковатые открытия. За эти годы от миссии на "Статисе" и до Небелии случалось всякое. Возможно, меня это и состарило. Хотя, знаешь, да нет на свете космонавигатора, который хотя бы раз не встретился в невообразимых глубинах Космоса с чем-то необъяснимым, просто каждый из нас по-разному переживает это. Я постоянно пропускаю происходящее сквозь себя, возможно, тайны Космоса я считаю чем-то личным, раз они соприкоснулись со мной, наверное, я слишком много думаю о себе.
И в это время взвыл сигнал тревоги. Космонавигаторы схватили свои имплазмы и приготовились неизвестно к чему. Стависски находился напротив экрана и видел показания детекторов. Он прошептал:
- Макс, оно внутри.
- Внутри модуля? - Макс тоже перешёл на шёпот высохшим ртом.
- Датчики не настолько чувствительны. Внутри периметра, а дальше чёрт его разберёт.
- Я ничего не чувствую.
- А должен?
Стависски дотянулся до клавиатуры и запросил экстренный канал связи. Откликнулся командор:
- Коса Тузла слушает. Что у вас, Луна-2?
- Оно. - Начал шёпотом Стен, прокашлялся и продолжил в полный голос. - Аномалия внутри периметра.
- Ваше состояние?
- В норме. Пока.
- Оставайтесь на связи. Данные от вас поступают. Мы их анализируем. Я посылаю с "Грандиса" за вами Транспортник-1, если что, он останется на орбите Луны-2.
- Космонавигатор Стависски, принято. Связь каждый час. Сейчас отбой.
- Так точно, конец связи.
Маргулис опустил имплазм:
- Кончилось?
- Пока да.
- А почему транспорт, а не челнок посылают?
- Потому что хотят по возможности не только нас, но и всю подстанцию забрать, если это потребуется. По-моему, логично.
- Знаешь, с этаким-то раскладом мне намного легче.
- А раз так - иди разогревай обед.
- Слушаюсь!
- Вот всегда бы так!
Стависски тоже немного отпустило. При явной враждебности этого или этих "призраков" космонавигаторы вполне вероятно уже были бы уничтожены, ведь ничего существенного противопоставить гравитационной аномалии они не могли. Значит, скорее всего, оно изучает людей и только. Да и зная, что помощь (эффективность которой под большим вопросом) на подходе, также вселяло хоть какую-то надежду.
Макс вернулся с двумя обеденными комплектами. Они с аппетитом поели и даже немного расслабились.
- А как, интересно, гравитационная аномалия смогла руководить электромагнитными процессами в цепях кибера? - Задался вопросом Маргулис.
- Мы все состоим из барионов, - начал рассуждать Стависски, - а эти призраки, видимо, из гипотетических (пока) гравитонов. Которые, по-видимому, не очень-то и гипотетические. А их взаимодействия, соответственно, не изучены. Потому мы не можем пока даже представить, что там может происходить.
- Стен, а вдруг это поможет объединить ОТО и квантовую механику?
- Воу, воу, Макс. Притормози коней.
- А может, слонов?
Стависски мысленно выругался.
- Стен, почему мы никогда с тобой не обсуждали прошлое? Одни намёки и оговорки?
- Так о чём там говорить?
- Вот, ты мне с начала миссии это и твердишь.
- Хорошо, Макс. Ты хочешь это обсудить?
- Да, Стен, чёрт возьми, да! Больше двадцати лет прошло, а мне не с кем!
- Да что там произошло-то?! Ну, наткнулись мы на громадного розового слона, да, он был зафиксирован приборами, но воочию видели его только мы с тобой и командор, но больше такая субстанция не попадалась нигде, и запись о ней теперь покоится в реестре других нераскрытых тайн Космоса.
- Это тебе, что с гуся вода, а я тогда чуть было не свихнулся. Ты мне тут втираешь про личное отношение к необычному у тебя, и что, думаешь, ты один такой? Я после общения с Независимой Комиссией по Внеземным Делам чуть было не бросил Даль-разведку, хотел уже навсегда на Земле остаться.
- Да прости, Макс, я ничуть не возвышаю свои эмоции выше остальных, я просто наоборот, всегда думал, что моё мнение никому не интересно. Прости...
Взвыл сигнал проникновения, космонавигаторы очень лениво подобрали имплазмы.
- Луна-2! Говорит командор! - Включился передатчик внешней связи. - У вас есть проникновение?
После подтверждения он продолжил:
- Только что Транспортник-1, видимо, поражённый аномалией направился в сторону звезды. Пилоты покинули грузовик на челноке. Вы остались без прикрытия. У "Грандиса" проблемы - он сходит со стабильной орбиты. Очевидно, что ваши гравитационные призраки берут под контроль наши нейросети. Оставайтесь на связи, но пока вы сами по себе, у нас аврал.
- Фак! - Выругался Макс. - Стен, какой чёрной дыры?
- Не психуй! Мы-то в порядке!.
- В каком порядке?! Если "Грандис" разобьётся, сколько мы протянем? Подстанции не предназначены для длительного автономного существования.
- Знаю! - Огрызнулся Стен - Прошу, успокойся! Макс, ради звёзд, я тоже в панике. Макс, Макс! Макс!!! Командор! Разрешите, командор! Внимание всем! Внимание всем! Говорит Луна-2. Мы считаем, что аномалия влияет только на нейросети. Отключите, где есть возможность, искусственный интеллект! "Грандис", перейдите на ручной режим! "Грандис", "Грандис", слышите меня?! Вырубайте все компьютеры!!! Станция и подстанции, как слышите? Если ещё киберов не отключили - вынимайте из них аккумуляторные банки!
- Внимание всем! Говорит станция Косы Тузла! Это командор! Вы слышали Луну-2? Выполнять!
- Говорит "Грандис", слышу хорошо, перевести на ручное управление не удаётся. Через десять минут начнём неуправляемый вход в атмосферу.
- Говорит Луна-2! "Грандис"! Отключите токамак! - Стависски перекрикивал переговоры коллег.
- Он пока перезапустится, пройдёт час.
- Зато у вас будет шанс! Иначе вам крышка, и нам тоже!
Опять включился командор:
- Внимание экипажу "Грандиса"! Говорит командор. Мы попали в тяжёлую ситуацию, возможно, смертельную. Вы должны немедленно остановить термоядерный реактор и снова запустить его. Пока это наш единственный шанс.
Стависски и Макс переглянулись. На экране компьютера в этот миг началась какая-то белиберда, побежали строки непонятных символов и изображений.
- Ну вот, Стен, а сами-то компьютер не отключили!
Макс потянулся к выключателю. Стависски его остановил:
- Погоди пока, посмотрим, что будет. Системы жизнеобеспечения всё равно автономны. А тут вдруг какая-то обратная связь?
- Говорит челнок "Транспорта-1", как слышно?
- Луна-2 слушает. - Ответил Стен.
- Луна-2, как у вас обстановка? Сможете нас принять?
- Обстановка стабильная, но непонятная. Если ничего не изменится, примем, конечно.
- Идём на ваш радиомаяк в ручном режиме, будем примерно через час.
- Вас поняли. Ждём. - Ответил Стен.
Компьютер подстанции в этот момент перешёл в режим аварийной перезагрузки.
- Неужели они разумные? - Воскликнул Макс.
- Рано ещё выводы делать.
- Говорит "Грандис"! Реактор остановлен. Навигационная система отключилась. Чужеродное влияние больше не отмечается. Пытаемся перезапустить ручное управление. Через пару минут войдём в атмосферу. Шансов мало.
- Говорит командор! Держитесь! Аварийное питание работает?
- Да. Есть держаться, командор!
- Стен, неужели им конец?!
- Не знаю! Я слышу ровно столько же, что и ты.
- Говорит "Грандис"! Входим в атмосферу. Защитное поле на минимуме, аварийной энергии не хватает. Реактор в процессе повторного запуска. Есть ручное управление!
Казалось, что весь эфир вздохнул с надеждой. Макс сжал Стависски за плечо, который этого даже не заметил.
- Говорит "Грандис"! Защитное поле потеряли! Переключили остатки энергии на управление! Пытаемся погасить набранную скорость и выровнять судно. Турбулентность нарастает, температура обшивки повышается.
Стен и Маргулис буквально перестали дышать. Космический корабль такого класса обычно никогда не садился на планеты, так как это было сопряжено со множеством трудностей: воздействие атмосферы при снижении, неуклюжесть судна в воздушной среде, сложность выбора места приземления и многое другое. При чём это касалось плановых посадок, а уж что говорить о подобном катастрофическом схождении с орбиты с последующим неуправляемым падением, да ещё с аварийным запасом энергии без защитного поля и навигационной системы. Второй помощник командора Панов (временно исполняющий обязанности капитана) правильно оценил шансы - их и вправду было мало.
- Говорит "Грандис". Обшивка накаляется. Нас трясёт. Стабилизировать судно пока не удаётся. Реактор только разогревается, точно не подключится до... э-э... посадки. Начинается боковое сваливание.
- Говорит "Грандис"! Боковой крен стабилизирован... Более-менее... Увеличивается отрицательный тангаж. Скорость не можем погасить. Температура обшивки на пределе прочности.
"Плохи дела", - подумал Стен, - и у них и у нас..."
- Говорит "Грандис"! Тангаж не увеличивается, но больше допустимого на десять градусов. Скорость падает незначительно. Высота двадцать километров. Тормозные двигатели не выходят на расчётную мощность.
"Они же сейчас свалятся в штопор!" - Одними губами произнёс Макс. Стен похолодел.
- Говорит командор! "Грандису". Второй, выключай тормозные двигатели! Всю мощь на маршевые! И как хочешь, но переводи на положительный тангаж! Попробуй "отскок"! Это последний шанс!
- Командор гений! - Маргулис перестал сжимать плечо Стависски и начал трясти его. - У них должно получиться! Должно ведь?!
Стен замер. Действительно, командор, скорее всего прав - в данном случае другого варианта выбраться у "Грандиса" нет. Он уже входит в неуправляемое пике, обшивка вот-вот расплавится. Но "отскок" на таком корабле в таких условиях - верное самоубийство. Хотя теоретически вероятность успешного завершения манёвра была. Смысл заключался в том, что корабль вместо того, чтобы гасить скорость падения, разгонялся до максимума маршевыми двигателями и километрах в двух от поверхности должен был перестроиться на кабрирование (носом вверх), продолжая набирать скорость до первой космической, и выйти обратно на орбиту планеты. Подобного на космолётах типа "Грандис" ещё никто не исполнял. Если бы хоть защитное поле функционировало...
- Говорит "Грандис"! Вас понял, выполняю. - Ответил второй помощник спустя пару секунд.
Сердце что у Стена, что у Макса забилось в ещё более бешеном ритме. "Лучше бы я сейчас был там," - прошептал Маргулис. Стависски мысленно с ним согласился. Уж либо пан, либо пропал, а не вот это вот всё. И тишина в эфире. Что там на корабле? Мучительная неизвестность изматывала и так раздраенную психику. Секунды тянулись часами. Перезагрузился компьютер подстанции, аномалий на экране пока не появилось. Но это Стависски зафиксировал чисто автоматически, все мысли его сейчас, естественно, занимала судьба корабля. Перед его глазами стояла картина неминуемой катастрофы, как "Грандис" разваливается и сгорает в атмосфере такой казалось дружелюбной Косы Тузла. "Что же они молчат?"- Прошептал Макс. "Прошло всего две минуты," - также почему-то шёпотом ответил Стависски и на свой вопрос. Они замолчали, периодически покрываясь мурашками. У Стена заломило виски, и он обнаружил, что с силой сжимает зубы. Он попытался глубоко вздохнуть и немного расслабить жевательные мышцы. И вдруг словно гром зазвучало в динамиках:
- Говорит "Грандис"! Вышли на низкую орбиту. Разгерметизация и пожар в носовой части. Начинаем локализовывать повреждения. Остатки энергии пока перевели на защитное поле. Надеюсь, оно продержится до полного запуска токамака. Погибших нет. Из-за перегрузок десятки травмированы, но не критично...
- Говорит командор! Второй, экипаж "Грандиса" - вы огромные молодцы! Как же мы рады за вас! Приводите себя в порядок. Отбой!
Стен и Макс перевели дух. Но колоссальное напряжение до конца не отпускало. Показания компьютера говорили о том, что гравитационная аномалия покинула подстанцию.
- Говорит челнок Транспортника-1! Луна-2, ребята, вы там? Мы на подходе.
- Да, мы тут, - улыбнулся Стависски, - всё чисто. Милости просим!
Челнок прилунился без происшествий. Николь и Марк с удовольствием уплетали пищевые пайки в компании Стена и Макса. Аномалия пока больше не появлялась. Экипаж Транспортника-1 доложил командору о прибытии на Луну-2. Командор принял к сведению и приказал в ближайшее время подготовить отчёт. Космонавигаторы поделились друг с другом своими приключениями. Николь и Марк сожалели, что приняли такое поспешное решение покинуть Транспортник-1 при потере управления. Можно было справиться с этим, как это сделал "Грандис", и без риска, так как времени у них, в отличие от "Грандиса", вполне хватало. Стен успокоил их, сказав, что в подобной ситуации они действовали вполне разумно.
- Вот именно, что разумно, - вздохнула Николь, завершая трапезу, - если бы проявили немного смелости, то, возможно, и не потеряли бы грузовик.
Марк смущённо подцепил вилкой последний кусочек гуляша. На экране появился измученный Панов с синюшным и отёчным из-за перегрузок лицом:
- Говорит "Грандис"! Термояд запущен. Корабль герметизирован. Орбита устойчива. Пострадавшим оказывается помощь. И, ребята, Транспортник-1 возвращается. Он в двух миллионах километров от Косы. На связь, ясное дело, не выходит.
Марк поперхнулся, а Николь практически посерела. Стен и Макс переглянулись. На экране всплыло ещё одно окно связи. Командор:
- Хорошо, "Грандис", принято. Луна-2, вы слышали?
- Да. - Стависски нажал кнопку ответа на панели.
- Командир Кингман!
- Слушаю, командор! - Николь внешне оправилась, но ей хотелось провалиться сквозь кору этого спутника Косы.
- Челнок в полном порядке?
- Так точно! - Николь порывалась встать, но сдержала себя.
- Летите на перехват Траспортнику-1. Пусть "Грандис" вам отправит его координаты. Постарайтесь вернуться на борт, отключить бортовой компьютер с навигацией и перейти на ручной режим. Только не геройствуйте. Если аномалия поведёт себя как-то агрессивно, сворачивайте миссию. Возьмите с собой космонавигатора Стависски. Маргулис останется на подстанции. Всё ясно?