Всё утро Валя торопливо собирала вещи в предстоящую дорогу, и корила себя за не расторопность, ещё с вечера нужно было позаботиться об этом. Не смотря на отсутствия билетов на поезд в период предстоящих новогодних выходных, за день до отъезда, Костику всё же удалось приобрести их для всей компании, включая - Ирину, и её дочку Светланку. Сестра - Лена имела непосредственное отношению к железной дороге, работала старшим кассиром, и для неё не составило особого труда посодействовать братцу, и выбить резервные билеты на проходящий поезд через Красноярск.
С чувством выполненного долга, тем временем, как жёнушка упаковывала дорожные сумки: Костя беззаботно сопел уткнувшись в подушку.
Не вовремя запиликал телефон, увлечённая хлопотами Валя не сразу ответила. На том конце надрывно, чуть слышно плакала Ирина.
- Что стряслось?
- Серёжа... - невнятно, сквозь слёзы бормотала Ирина прерываясь на вязкие всхлипывания, - он просто издевается надомной! Я уже так устала... Валя...
- Он приходил к тебе?
- Нет...звонил, спросил про Светланку! Сказал, что скучает... что жалеет... много чего говорил.
- Жалеет? Тебя жалеет, или что сбежал, как подлец бросив вас? - закипела от негодования Валя, - это возмутительно? А ты, что?
- Я не знаю, - захлюпала Иринка, - я, так растерялась, Валя я чувствую, он и вправду скучает, и раскаивается... и весь разговор был мне непонятен... я не понимаю: чего он добивается?
- Иринка, ты о чём? Он живёт уже своей жизнью...
- Но, я ещё его законная жена...
- И, ты этим себя утешаешь? Как ему только в голову пришла такая мысль: звонить тебе...зачем? Он и вправду издевается над тобой...
- Валя, я без него не могу...может я наивная дура, и надеюсь, что он вернётся в семью...
- Вот, именно дура! Я знаю, как ты по нему сходишь с ума, - укоризненно заметила Валя, - ты знаешь, у меня всё это вызывает смешанные чувства... Захочет - вернётся! Ладно Иринка, не парься, какая ты слабохарактерная, ранимая! Невероятно, как легко тебя вывести из равновесия. Ты лучше собирайся в дорогу, займись делами,.. отвлекись от своего Серёжи, и не переживай. Не расстраивайся зря! Наверняка ещё дочку напугала своими слезами?! Как там Светланка?
- О, похоже она всю ночь не спала, не может дождаться поездки! - уже бодрым голосом сказала Ирина, - она, ни разу никуда не ездила, для неё это важное событие!
- Вот и хорошо...
Валя бросила телефон, и в нерешительности наблюдала, как его голубой дисплей медленно гаснет. С ней явно что-то происходило, что-то было не так. Этот разговор окончательно выбил её из колеи. Иринка и в правду извелась, зачем себя так доводить до слёз?!
Валя вновь принялась за вещи, на цыпочках, боясь потревожить сон Костика бродила по комнате, вынула из шкафа тёплую, вязанную кофту, и несколько минут не находила ей место, пока не засунула в одну из набитых сумок. Дел ещё было предостаточно, вечером поезд, но в голову лезли абсолютно ненужные мысли, которые не настраивали на поездку, а наоборот вносили смуту, Иринка словно заразила её своей депрессией. И, зачем Сергей названивает Иринке? Соскучился по дочке - так зайди! Иринка сама рада будет, и препятствовать не посмеет, она спит, и видит, как он опомнившись, возвращается домой, и просит у неё ползая на коленях прощения. Да, и сама Валя хороша, внушила подруге не унывать, мол в большинстве случаев "мартовские коты" рано, или поздно возвращаются, туда - где тепло, уютно, и хорошо кормили. Может оно и так, только самой не вериться в правдивости собственных слов. Выходит, Иринку зря обнадёжила, не тот случай?! Хотела как лучше: успокоить подругу. А может, Сергей ищет возможность вернуться в семью?.. Названивает, пытается навести мосты, пытается возобновить утраченные отношения, но делает это как-то неуверенно, словно боится, что Иринка пошлёт его подальше. Не исключено, что наигрался со своей кралей, что то здесь не так... А Иринку, как жалко!..
Валя осторожно вошла в комнату, Костик как и прежде завалившись на пузо, и подмяв под себя одеяло беззаботно посапывал. Она немного постояла, полюбовалась его умиротворённой улыбке во сне, как если бы ему снились райские места: возможно, так оно на самом деле и было, осторожно прикрыла дверь, и быстро собралась, всё так же тихо, без единого шума.
Валя отдавала себе отчёт в том, что делает, и как бы там ни было, но Иринку в обиду не даст. Настало время во всём разобраться самой, ей Серёжа врать не посмеет, будь что будет, она лично хочет убедиться, и посмотреть ему в глаза.
* * *
С утра слегка подморозило. Валя помнила, эту улицу, двор, в который можно было попасть только через кирпичную арку. Здесь, ей приходилось бывать с Иринкой пару раз. Серые стены старого двухэтажного дома выделялись среди таких же убогих строений брошенных без ремонта с тех самых 90-х годов, словно время остановилось, погружая в некую таинственность другой эпохи. Дома эти были по-своему необыкновенны своей архитектурной изысканностью: эркеры, и мансарды становились неотъемлемой частью, и дополняли некий готический образ строений.
Валя оказалась в подъезде перед металлический дверью, долго, и настойчиво пыталась достучаться, но так никто и не открыл, лишь соседка: бабулька высунулась в приоткрытую дверь, и настороженно проворчала:
- Ну, что ты стучишься деточка, нет там никого!
- Я к Наталье Григорьевне, - сказала Валя.
- Так, у сына она, в больнице...
- А, что случилось?
- А вы кто собственно? - старушка осмелела, и вышла на площадку с подозрением рассматривая Валю.
- Я.., друг семьи, можно сказать близкий.
Старушка окинула Валю ещё раз недоверчивым взглядом, и осторожно произнесла:
- Друг семьи, так вы что ж ничего не знаете? Наташка в больнице у сына пропадает, с тех пор как слёг сын, и днями и ночами там, тяжело ей...тяжело!
- Серёжа в больнице?
-Так, уж давно, как привязалась к нему эта болезнь-зараза.
- В какой больнице?
- На Смоленской первой, - выговаривала соседка, - дурная, очень опасная болезнь, в последнее время он из больницы то не выходил, а недели три назад: вообще слёг, страшное дело, вот такие дела! ...Передать чаво?
- ..., нет, не надо, спасибо! - Валя словно задурманенная попятилась к выходу, ноги налились тяжестью, в висках громко пульсировало. Не было сомнения в том, что по адресу "Смоленская первая" находился онкологический диспансер. Деваться некуда, Валя решила разобраться до конца.
Наталю Григорьевну она застала в фае больницы, где было не многолюдно, та собиралась уходить, и не сразу признала её, женщина изменилась в лице, побледнела:
- Валя?!
- Как же так Наталья Григорьевна, Серёжа в больницы, а Иринка вся извелась, даже понятия не имеет, талдычит мне о том, что Серёжа бросил её, оставил.
Наталья Григорьевна понуро опустила голову:
- Валечка, я ведь как и вы была в неведении, узнала пару недель назад. Случайно, он мне категорически запретил сообщать Ирине, ну как я могла пойти против его воли?.. он скрывал от Ирины, ложился на лечения, проходил курсы, становилось лучше: его выписывали, и всё по-новому кругу!
- Наталья Григорьевна разве так можно?
- Он не хотел что бы жена, и дочь видели: как он угасает...
- Угасает?
- У Сережи рак головного мозга, - с тревогой в голосе пояснила она, - сегодня с утра он выглядит бодрячком, ему стало легче, он даже Ирине позвонил.
- Я знаю, Иринка вся извелась, она ждёт, что он вернётся в семью! Она поверила в этот бред, что у него появилась другая женщина, это ведь очень жестоко, и больно для неё, лучше бы он признался, как есть! Рассказал правду, и она бы помогла ему справится с этой бедой.
- Ой, Валя, - растерянно закивала Наталья Григорьевна, - он сам так решил, ему так легче, - не нужно, не говори Ирине, когда придёт время, он сам скажет.
- Я могу его увидеть?
- Он сам выйдет к тебе, сегодня ему намного лучше, подожди здесь...
Появление Сережи вызвало у Вали замешательство: лицо его было припухшим, и бледным, с отёкшими синюшными веками, он по-старчески прошёл к скамейки, и тяжело опустился.
- Здравствуй Серёжа, - Валя ловила себя на мысли: " нет сил сдерживаться, сейчас она разрыдается, и тогда,.. нет, нельзя показывать ему слёзы", - как ты? Твоя мама сказала, тебе легче?
- Привет Валя, я так полагаю, нет надобности объясняться, ты в курсе всех моих дел?! Маман подробно всё разъяснила? - досадливо прозвучали его слова.
- Более-менее, - сдержанно улыбнулась Валя, - я понимаю, ты не хотел чтобы, кто-то знал, но Иринка то не виновата, неужели ты думаешь, что она легче перенесёт твоё враньё? Светланка о тебе постоянно спрашивает!
- Ты, видишь в каком я состоянии?! А будет ещё хуже!
- Серёжа для своих девчонок: ты родной человек, они примут тебя таким какой ты есть, помогут тебе с лечением.
- Валюша, мне уже никто не поможет, я смирился, - тяжело выдохнул он, - если бы ты видела, тех больных, которые уже не встают, мочатся под себя... если бы, ты только видела этот кошмар! Я не хочу, что бы Ирина, и дочка видели меня таким, убогим, больным; для меня не выносимо стать для них обузой!
- А, как же Наталья Григорьевна? На ней лица нет...
- Мама узнала случайно, я от неё тоже скрывал диагноз...Я живу с ним пару лет. Пытался справиться сам, по началу, мне казалось, что ни чего страшного, справлюсь, ложился на курсовые лечения, прошел химиотерапию, Ирине конечно врал, но так, я хотел оградить её от лишних переживаний, болезнь прогрессировала, я стал изменяться, а пару месяцев назад, когда я прошёл очередное обследование, врач со мной был предельно откровенен... ну ты понимаешь, я наконец осознал, что это конец!.. мне не выбраться!
Валя подавлено пожирала его бледный цвет лица, слёзы пытались вырваться, с трудом ей удалось подавить это желание:
- Серёженька, но ведь это не выход скрывать! Это - тупик! Иринка, так тебя любит! Они обязаны с тобой в трудную минуту находится рядом, ты не можешь с ними так поступить!
Он слегка улыбнулся:
- Я их тоже очень люблю, если бы ты знала Валюша, я только о них и думаю, когда лежу в палате, слышу стоны больных, которым уже вряд ли что поможет, а мысли только об Иришке, и дочке, жаль что всё так печально заканчивается.
- Ничего не заканчивается, тебе надо лечится, бороться, рак можно победить.
Серёжа надменно, но искренне заулыбался: так, как он умел, завораживая своей обольстительной улыбкой, только сейчас она получилась гнетущей, болезненной, через силу:
- Валя, ты неисправимая оптимистка! У меня четвёртая стадия!.. Ты лучше скажи: как, там мои девчушки?
Валя подробно стала рассказывать о всех делах, о том разговоре, когда Иринка захлёбываясь слезами поведала о некой появившееся сопернице в её жизни, и о том, что сегодня вечером: они все, уезжают отдыхать на "Байкал". Серёжа сдержанно выслушал, сказал, что очень рад за девчонок, и попросил об одном одолжении, которое Валя сочла не правильным:
- Валюша, не говори ничего Ирине, дай мне время... Мне тяжело, мне нужно обдумать... Обещай мне?!