Незнакомец повернул к себе лезвие ножа и стукнул рукояткой по плоской голове змеи. Та ослабила хватку и опять, цепью, замерла у меня на груди.
-- Как ты? - спросил меня рыжий вкладывая обратно клинок в ножны.
-- Лучше! - прохрипел я, растирая шею. - Вы мне спасли жизнь!
-- Выходит, что ты... мой должник? - мужчина с любопытством посмотрел на меня.
-- Выходит, что так! - признался я.
Он довольно покивал головой в знак согласия и протянул руку, помогая мне подняться.
-- Хорг! -- представился мой спаситель.
Я пожал ему руку:
-- Алекс!
-- Ну, что, пошли? - и он направился в сторону стоянки.
Мужчина, остановился не услышав за собой моих шагов и, обернувшись, произнес:
-- Ты должен вернуться... Иначе... она просто тебя лишит жизни! - и он выразительно показал себе на горло.
Потоптавшись на месте, я, все же, поплелся за Хоргом. Мы вернулись к повозке, возле которой, на траве лежал Уго.
-- Собирайся! - приказал ему рыжий. - "Голубой огонь" у старого хрыча купил?
Уго насупился и поднялся с земли, отряхивая травинки с одежды:
-- Нет! Я ему еще за штоки не заплатил... Не даст Раат мне больше ничего! Почесав небритую щеку, он, наконец, обратил на меня свое внимание:
-- Живой? В следующий раз будешь знать, как от меня бегать! Это не шутки, парень! Они закончились еще в твоем мире... Здесь, все по-другому! Слышишь, что я тебе говорю?
Я сидел под деревом и молчал. А что нужно было говорить? Хорг оказался с этим типом заодно!
-- Оставь свои нравоучения на потом, Уг! Алекс, пойдем, перекусим чего-нибудь!
-- А я? - Уго явно заволновался. - Я тоже есть хочу!
-- Ты, к Рооту!
-- Да зачем нам "Голубой огонь", Хорг? Без него обходились и сейчас обойдемся! Потом, этот крысомордый опять цены на весь товар поднял!
-- Теперь не обойдемся! И нечего мне тут юлить, что у тебя нет денег! Хенки объявились! А ты прекрасно знаешь о том, что где Хнеки, там и Твари Боджа!
Я понятия не имел о чем идет речь, но обратил внимание на то, как сильно побледнел Уго.
-- Ты из-за этого задержался? - спросил он дрожащим голосом.
-- Да! - ответил Хорг не оборачиваясь: он в это время подтягивал сбрую на лошади. -- Я подготовил помещение для нас... в замке Фош.
-- Они же никогда не переходили реку! Неужели предсказания Черных Садов начинают сбываться! Послушай, Хорг, я у тебя хочу спросить кое-что... Только ты не удивляйся и не считай меня сумасшедшим! - он стал теребить его за рукав. - Может быть... это все... из-за него? А? - и он ткнул в направлении меня пальцем.
Хорг, протиравший в это время круп лошади пучком травы, замер.
-- Хватит заниматься трепом, толстяк! Дуй к Рооту за огнем! Мы тебя в корчме подождем.
***
Как только мы появились и уселись за свободный стол, к нам сразу подошла девушка с блокнотом в руке. Несмотря на полумрак, царивший в помещении корчмы, ее глаза были спрятаны за темными очками. Впрочем, я обратил внимание на то, что другие официантки тоже были в солнцезащитных очках.
- Неужели у них глаза такие же, как и у Уго? -- меня передернуло от такой мысли.
Небрежно взглянув в мою сторону, девушка обратилась к Хоргу:
-- Что желаете?
-- Милая, мы ожидаем одного нашего друга, поэтому принеси нам пока вина.
Она кивнула и удалилась.
Я обвел взглядом зал: он был почти полностью заполнен людьми. Рядом с нами сидел человек в длинном плаще с накинутым на голову, капюшоном. У него на коленях примостился черный кот, который не мигая, смотрел в нашу сторону. Мужчина периодически гладил животное, при этом что-то шепча тому на ухо. Я обратил внимание на его руки: они были у него обмотаны какими-то грязными тряпками.
В это время подошла девушка с подносом, на котором стояли три глиняных кружки, кувшин с вином и нарезанный сыр. Я перестал пялиться на соседа в "рясе" и взял протянутую Хоргом кружку. Затем, мы просто молча пили вино: разговаривать никому из нас не хотелось.
Наконец, появился взмокший Уго. Он стянул шляпу и, немного поколебавшись, снял также очки и стал вытирать потное лицо платком. Я отвернулся, чтобы не встречаться с ним взглядом.
-- Ничего, со временем, привыкнешь! - послышался голос рыжего.
-- Что у тебя с глазами? У людей таких не бывает! - выдавил я из себя.
Толстяк начал смеяться:
-- В отличие от тебя, я как раз и есть человек!
Медленно повернул голову в его сторону: на меня, в упор, смотрели желтые глаза, у которых отсутствовали человеческие зрачки. Вместо них, как у кошки или змеи были вертикальные полоски.
Выпитое вино дало мне смелости:
-- Что ты хочешь этим сказать?
-- Я хочу этим сказать, что из нас двоих, только я человек, а ты - "пришлый"! Мое жалкое подобие! - и он опять начал смеяться.
Поужинав, мы остались за столом, поджидая Хорга, который в этот момент шептался со странным человеком в капюшоне.
-- Кто это? - поинтересовался я Уго.
-- От него нужно стараться держаться подальше... Но от судьбы не убежишь... Он паромщик... Когда приходит время, он переправляет людей... Иногда, люди сами ищут его, но зачастую он... - толстяк замолчал.
-- Куда переправляет? Я ничего не понял из сказанного тобой!
Но Уго больше не проронил ни слова, лишь молча налил из кувшина вина и стал не спеша пить.
Наконец, Хорг, поднялся из-за стола и кивнув нам головой, направился к выходу. Ступив на порог, я обернулся и взглянул на "монаха": две раскаленных точки из глубины капюшона прямо буравили меня насквозь. Раздался предупредительный писк амулета, но было поздно: сердце стало сбиваться с привычного ритма, а лоб покрылся холодной испариной...