Исвель умел чувствовать настроение своих собеседников, и он не только заметил колебания фос Контандена, но и оценил сделанный им выбор. Молодой герцог вновь показал себя достойным правителем, умеющим ставить интересы своей страны выше собственных. Столь ответственное отношение было достойно уважения, и магистр пожалел, что достаточно жёстко свернул беседу, пусть даже она слишком близко подошла к тайнам ордена.
- Ваше высочество, вы собирались задать мне несколько вопросов. Я, пожалуй, попробую предугадать некоторые из них. Вас ведь интересует происхождение меднолицых?
- Меднолицых? - не ожидавший такого поворота Локлир не смог скрыть своё удивление. - Конечно, ведь о Полеме вообще мало что известно. С Дофатамбой мы хоть торгуем, а дальше - одни слухи.
- Ну, коренжарцы много чего могут рассказать о степняках Тринери. Хотя это исключение: за Фашлошто на всех картах - белое пятно. У того же Прабадеша об этих землях ничего не сказано.
- А о самих меднолицых он что-нибудь написал?
- Не хочу лишать ваше высочество удовольствия от чтения, поэтому скажу только, что меднолицые - прямые потомки коренжарцев и северян Бонтоса. В те времена Полема была большим безлюдным островом, поэтому Отелетер переправил туда сотни людей, чтобы потомки выживших стали лучшими бойцами нашего мира.
- Зачем всё это всемогущему Отелетеру?
- Ваше высочество предпочитает услышать это прямо сейчас?
- Брат Исвель, вы забросили наживку, которую я готов обглодать до железного крючка. Вы же понимаете, я что теперь всю ночь не засну.
- Как изволите, ваше высочество, - магистр с улыбкой склонил голову, как бы подчиняясь воле коронованной особы. - Единственное разумное объяснение - это страстное желание Отелетера доказать что-то кому-то не менее могущественному.
- В голове не укладывается...
- Всё как у людей, ваше высочество.
- Пусть так, но откуда у них такой цвет кожи?
- Выживание на Полеме было только началом подготовки свирепых воинов. Настоящими демонами они должны были стать на Бонтосе, десятки лет сражаясь с людьми и анерами. Но ненавидеть других намного проще, если они выглядят иначе. Отелетер это понимал, поэтому дети выживших покраснели, а их внуки стали настоящими меднолицыми.
- Альфир милостивый, ушам своим не верю, - закрыв глаза, герцог несколько раз тряхнул головой. - Сколько же людей должны были погибнуть?
- Это не имело значения. Помните - жизни смертных подобны искрам?
- Рад бы забыть, но не могу, - медленно выдохнув, Локлир положил руки на стол. - И кого мы должны благодарить за спасение Бонтоса?
- Прабадеш пишет, что Верхние сферы вынудили Отелетера покинуть Лаканик. Война между богорождёнными была им не нужна. Толфеста последовала за ним, дети остались. Остальное вы знаете.
- Но ведь он смог соединить Бонтос и Полему? Тогда и Литуку досталось...
-Отелетер не успел превратить меднолицых в монстров, поэтому творил всё это от бессильной злости. Красивые сказки придумали потом.
- Брат Исвель, я уже задал слишком много вопросов, но позволю себе спросить ещё кое-что, - герцог замолчал, осторожно потрогал левую щёку и несколько мгновений спустя снова поднял глаза на магистра. - Люди, пекоты и лисили сотни лет молятся Альфиру и ждут возвращения Отелетера. Тени знают, чего всё это стоит на самом деле, но продолжают защищать наш неправедный мир. Брат Исвель, как это можно совместить?
- Ваше высочество, прочитай ваш прадед книгу Прабадеша, стал бы он спасать пекотов с половины Бонтоса?
- Сметкус фос Контанден не стал обращать внимание на недовольство Стабура, не остановила бы его и какая-то книга.
- Не сомневаюсь. А не вы ли недавно сказали, что если в доме завелись крысы, не стоит его поджигать?
Достаточно, брат Исвель, - Локлир покачал поднятыми вровень с головой ладонями. - Вразумление состоялось. Вы были очень убедительны.
- Ваше высочество, прошу извинить меня за излишнюю назидательность, но подобные сомнения губительны для правителей, которые должны принимать непростые, но необходимые решения. Особенно сейчас, когда семена Танкилоо продолжают давать всё новые всходы.
- Вы имеете в виду исчезнувшего Сафрута?
- Сафрут станет проблемой завтрашнего дня, а жители Бонтоса умирают уже сегодня, - в глазах магистра что-то изменилось, сделав его взгляд холодным и жёстким. - Вчера я получил письмо викария Ордена Защитников. Брат Улабир пишет, что в Кайканту появились огромные жуки, которые нападают на людей и скот.
- Они похожи на тараканов из Гостевого замка?
- Очень может быть, но на севере Бонтоса новых проходов никто ее открывал. Скрыть это невозможно. Скорее всего, там был тайник с личинками этих тварей. Когда Рахтар создал купол, колебания Ванат их активировали.
- И что теперь? Новый Рандери?
- Завтра я отправляюсь в Кайканту, но перед этим мне предстоит кое-что сделать, - расстегнув свою серую куртку, Исвель извлёк из внутреннего кармана сложенный вчетверо кусок тонкой кожи и небольшой флакон тёмного стекла. - Ваше высочество, во время нашей первой встречи моей верительной грамотой стало письмо вашего прадеда. Сотрудничество Тивара и Ордена Теней было продолжено, и оно внесло свой вклад в разгром танкисов. Однако многоликое зло не хочет покидать наш мир, поэтому орден хочет сохранить наши особые отношения. Никому не дано знать, что произойдёт годы спустя, и новым магистрам Теней может понадобиться верительная грамота, которой будут доверять ваши сыновья и внуки.
- Для этого мне надо написать на этой коже нечто подобное?
- Именно так, ваш высочество. Прошу вас также перед тем как начать писать, добавить в эти чернила несколько капель своей крови. Это убережёт ваше послание от лишних глаз.
- Хорошо, брат Исвель. Когда вы хотите забрать его?
- Буду считать себя обязанным, если смогу сделать это завтра не позднее полудня.
- Оно будет готово вовремя.
- Благодарю вас, - магистр склонил голову, но, когда Локлир смог увидеть его глаза, это было уже лицо улыбающегося человека. - Ваше высочество, во время нахождения в Фур-Утиджи мне было передан поручение епископа Адольгора, к которому прилагался футляр с мельтквари. Вчера вечером мельтквари рассыпался, и я наконец-то могу его выполнить.
- Альфир милостивый, вы зашли так издалека, что я даже не могу предположить, в чём оно заключается.
- Оно несколько необычно, но тем приятнее мне это сделать, - Исвель вновь улыбнулся, встал и одёрнул свою куртку. - Имею честь сообщить вам, что Совет двадцати пяти поддержал епископа Адольгора, предложившего короновать Локлира фос Контандена как полноправного короля Тивара с последующим переходом этого статуса на всех его наследников и именуемое Тиваром государство. Ваше величество, отныне вы - король.
- Но это же так не делается... - удивлённый Локлир медленно опустился на спинку своего кресла. - Я ведь не писал никакого прошения...
- Заслуги правящего герцога Тивара перед Каулоном и Бонтосом достаточно значимы, чтобы Совет двадцати пяти счёл возможным пренебречь подобными формальностями, - магистр улыбнулся и едва заметно пожал плечами. - По правде говоря, Руку Альфира сомнения епископов мало интересовали, ведь онелитвер пока никто не отменял. Однако ближе к зиме это, видимо, произойдёт, поэтому Адольгору надо успеть повысить статус своего надёжного союзника.
- Ну, в этом разбираться я уже научился, - придя в себя, герцог сразу же начал задавать практические вопросы. - Что должно последовать за решением Совета? Где и когда это будет происходить?
- Насколько я знаю, Адольгор хочет провести церемонию в Ансисе как можно скорее.
- Но в Тиваре всё ещё нет ариепископа.
- Коронацию Адольгор будет проводить сам. До конца месяца он прибудет в Ансис.
- Альфир милостивый, но это же ещё надо подготовить! - словно споткнувшись, Локлир неожиданно умолк, внимательно гладя на магистра. - Брат Исвель, что обо мне подумают, если я прикажу сейчас начать что-то делать?
- Официальное сообщение доставят в Ансис через три-четыре дня. До этого у вас есть время всё обдумать, - сделав шаг назад, магистр склонил олову в почтительном поклоне. - Ваше величество, поручение исполнено, и я прошу разрешить мне покинуть ваш кабинет.
- Брат Исвель, что я могу запрещать магистру? К тому же я ещё не король.
- Ваше высочество, коронация - это не более чем шанс стать настоящим королём. Удаётся это не всем. В вашем случае коронация будет всего лишь публичным признанием того, что уже свершилось, - вновь склонив голову, Исвель шагнул к двери. - До завтрашней встречи, ваше королевское высочество.