Комната тонула в удушливой дымке. Густые сизые клубы дыма витали под потолком, заплетались друг с другом, и с трудом позволяли разглядеть контуры предметов. Дымка походила на слоеный пирог, она скрадывала расстояние, прятала стены комнаты, и Дани на минуту испытал неприятное чувство потерянности. Ему показалось, что он не в знакомой до малейших мелочей комнате, а в чужом, пугающем своей неопределенностью месте, и клочья тумана хватают его за ноги... или, быть может, это вовсе и не туман, а странные, невиданные твари, скрывающиеся в его седой глубине. Потом он закашлялся, и наваждение схлынуло. Комнату наполнял не загадочный нездешний туман, а банальный сигаретный дым, правда, очень густой и плотный. Про такой дым говорят - хоть топор вешай.
Дани чертыхнулся, потянул носом и еще раз чертыхнулся. К запаху обычного табачного дыма примешивался другой, чуть сладковатый. Дани запомнил его, когда с дружками решил попробовать покурить травку; когда брат узнал, то обещал выбить ему все зубы, если он еще хоть раз возьмет в рот эту гадость. Дани и не думал повторять опыт; и вовсе не из страха перед угрозами. Ему просто не понравилось. С его точки зрения, существовала масса гораздо более приятных способов потратить деньги (которых у него, впрочем, все равно не водилось в достаточном количестве, если только он не выигрывал в карты).
Но у Рэндалла имелся свой собственный взгляд на курево и на способы траты денег, тем более, что над ним-то никто не стоял, и никто не обещал выбить ему зубы. Он был сам себе хозяином, мог делать что хочет, и, на взгляд Дани, иногда (даже довольно часто) хватал через край. С чувством меры у него всегда были проблемы. Вот и сейчас - сколько же нужно курить, чтобы наполнить комнату подобным киселем?
Кстати, а сам-то он где, раз до сих пор не отреагировал на появление гостя и его чертыхания? Едва ли укатил куда-нибудь с утра, раньше полудня он дома не покидает; значит, скорее всего, спит. Ночь, судя по густоте дыма, была на редкость плодотворной, и теперь его не разбудить ничем. Ну а табачно-марихуанный дым, ясное дело, его вовсе не тревожит и спать не мешает.
Зато Дани он мешал; не спать - дышать. Что бы он сейчас охотно сделал, так это проветрил комнату, да только Рэндалл не терпел самоуправства на своей территории. Безопаснее всего было уйти и вернуться немного погодя, когда он проснется, но Дани не хотелось ждать. Кое-какая мысль пришла ему в голову; для ее воплощения, пожалуй, и дым будет только играть на руку. Затаив дыхание и стараясь ступать как можно более бесшумно, он двинулся через комнату в дальний ее угол; там, в старинном, бог знает откуда взявшемся сейфе, Рэндалл хранил самое ценное свое электронное барахло. Не то чтобы его содержимое так интересовало Дани; но среди прочего там лежал его чип, без которого обходиться было тяжелехонько, а новый где достать? Рэндалл не спешил его возвращать, зная, что игрушка эта опасная, накроют с ним - костей не соберешь, но, скажите на милость, как еще зарабатывать деньги?
Для своего возраста Дани неплохо справлялся с разнообразными электронными штучками; но сейф Рандалла был доработан лично хозяином, и просто так его не открыть. Дани подступил к нему с некоторой опаской - кто знает, каких сюрпризов ожидать от простенького на вид металлического шкафчика? Вполне может быть, что он заголосит дурным голосом, стоит чужаку коснуться его одним пальцем, и перебудит всю улицу. Ничего ценного среди хранящейся в нем мелочевке не было (а уж денег отродясь не водилось), но Рэндалл мог поставить зверскую охранку из одной только гипертрофированной вредности, в один из моментов, когда на него накатывало. Чтобы неповадно было.
Сейф молчал, когда Дани, закусив губы, осторожно положил пальцы на клавиатуру замка. Шифр он как-то подсмотрел, когда Рэндалл с неделю назад открывал сейф при нем; обычно осторожный, он то ли не заметил, то ли не придал значения, что он не один в комнате. С тех пор комбинация замка, конечно, могла и измениться, но на этот случай у Дани был припасен другой план, он знал, что...
- Даже и не пытайся, - донесся до него из дымки хрипловатый спросонья голос. - Во-первых, ничего у тебя не получится, а во-вторых, молодой человек, не кажется ли вам, что вы зарываетесь? Что ты там забыл?
Как ошпаренный, Дани отскочил от сейфа, сконфуженно спрятал руки за спиной. Это что же, получается, что Рэндалл все это время не спал и знал, что он здесь? И молчал, и наблюдал... вот зараза. Дани тихонько чертыхнулся.
- Не ругайся. И открой окно. Дьявол... надымил я тут.
Без возражений Дани подошел к окну и с некоторым напряжением распахнул тяжелые ставни. Для этого ему пришлось залезть на подоконник - правая рама никак не хотела подаваться, заела, что ли, - и ему подумалось - а как же Рэндалл справляется со своим окном в одиночку? Ему-то уж никак не выйдет залезть на подоконник.
- Так какого дьявола ты забыл в моем сейфе, а? Я, кажется, не давал тебе полномочий лазить туда, как к себе домой.
Последняя фраза прозвучала с некоторым напряжением. Дани на несколько секунд оставил возню с рамой, оглянулся через плечо: так и есть, Рэндалл как раз перебирался со своей лежанки в кресло, стоящее рядом. Дани поспешно отвернулся, зная, что он ненавидит, когда на него смотрят в такие минуты.
Рама, наконец, подалась, и по комнате метнулся жаркий ветер, прогоняя дым и принося вместо него пыль и запах раскаленного асфальта и песка. Дани свесился через подоконник, делая вид, что его очень заинтересовало что-то на улице (которая, как назло, была пуста, как кладбище). Отвечать на вопрос ему очень не хотелось.
- Оглох, малый?..
Рэндалл уже был у него за спиной и доставал из кармана рубашки очередную сигарету.
- Сколько можно курить? - Дани решил пойти в наступление. - Устроил тут дымовую завесу, дышать нечем...
- Дани! - предостерегающе сказал Рэндалл, и Дани осекся.
Рэндалл молча смотрел на него снизу вверх, прищурившись и скривив половину рта, как это умел делать он один. Эта гримаса означала у него улыбку. Точнее, усмешку, потому что улыбался он крайне редко, почти никогда. Дани вздохнул и уселся на широком подоконнике, поджав под себя ноги.
- Ты мне чип не отдаешь, - буркнул он, смотря в сторону.
- И?..
- Что - "и?"... Рэнд, я... мне деньги нужны.
Долго, очень долго Рэндалл молчал и курил, стряхивая пепел в пепельницу, стоящую тут же на подоконнике. Настроение у Дани быстро портилось, такое затяжное молчание не предвещало ничего хорошего. Может быть, сейчас придется узнать, что чип вовсе не починен, а Рэндалл, наоборот, сломал его так, что он никогда больше не сможет работать? С него бы сталось... Наконец, когда тлеющий огонек сигареты добежал почти до самых губ, Рэндалл отправил окурок в пепельницу и спросил безо всяких эмоций, даже без любопытства:
- Ты знаешь, что с тобой сделают, если кто-нибудь засечет, что ты пользуешься чипом?
- Ну я же не маленький...
- А знаешь, что тогда сделает со мной твой братец?
- Причем тут Брайан? - удивился Дани.
- Думаешь, он дурак? Не догадается, кто дал тебе чип?
- Не будет он с тобой связываться... - не слишком уверенно сказал Дани.
Рэндалл усмехнулся.
- Никогда не мешай другим делать глупости, - тихо сказал он, рывком развернул кресло и покатил через комнату к сейфу. Дани соскользнул с подоконника и тихонько последовал за ним, пытаясь прогнать с лица идиотскую радостную улыбку; но не стал подходить близко и даже отвернулся, когда Рэндалл коснулся кнопок замка.
- Держи свою игрушку.
- Спасибо, Рэнд! - просиял Дэни, подхватывая на лету тонкий металлический браслет; чип успешно прикидывался часами, и только очень внимательный взгляд мог рассмотреть, что с этими часами что-то не то. - Он работает, да?..
- Работает.
- Здорово! Я тебе деньги через пару дней отдам, ладно?
Рэндалл махнул рукой, сопроводив жест фразой: "Засунь свои деньги себе в..." Дани не обиделся; он знал, что характер у его старшего приятеля не сахар, от него и не такого можно ждать. От дальнейших благодарностей тоже воздержался, не желая быть посланным куда подальше. Он немного помялся, не зная, как заговорить о том, зачем, собственно пришел сюда; довольно часто в этой комнате он не знал, куда себя деть. Рэндалл, плюс ко всем своим недостаткам, был потрясающе эгоистичен; не нуждаясь ни в какой другой мебели для сидения, кроме своего кресла, он предоставлял посетителям выкручиваться, как им будет угодно. В его комнате не имелось ни одного стула, не говоря уже о более комфортных седалищах. Поэтому обычно Дани устраивался на подоконнике (или на крае стола, но оттуда Рэндалл его почти всегда прогонял, говоря, чтобы он не путался под руками), но сейчас ему не хотелось разговаривать через всю комнату.
- Закрой окно, - бросил Рэндалл. - Хватит уже.
В комнате стало гораздо менее дымно, и при этом - гораздо более душно. Занимающийся день вовсе не баловал местных жителей свежестью и прохладой, впрочем, как и всегда. Все, пожалуй, уже и позабыли, когда последний раз шел дождь.
- Рэнд... - Дани замер, взявшись за раму. - Брайан сказал... сказал, что может дать тебе за твою Марию в два раза больше, чем предлагал в прошлый раз.
Ну вот, он это выговорил, теперь можно и обернуться, и посмотреть на лицо Рэндалла. Странно, в прошлый раз он пришел в страшную ярость, а теперь спокоен и даже как будто равнодушен. Потянул из пачки новую сигарету, закурил; пальцы все-таки выдавали его, едва-едва подрагивая.
- Моя Мария не продается, - сказал он сквозь зубы. - Пора бы твоему братцу - да и всем остальным - усвоить это.
Да зачем она тебе? чуть не крикнул Дани, но вовремя остановился. Вопрос этот приходил к нему на язык каждый раз, когда кто-нибудь предлагал купить знаменитый черный байк Рэндалла, и на каждое такое предложение следовал отказ, обычно гневный и яростный. К счастью, вслух Дани ничего подобного никогда так и не спросил.
- Ты дождешься, что кто-нибудь к тебе заберется и ее утащит, - буркнул Дани.
- Пусть попробуют. Ты кофе будешь?
Кофе Рэндалл варил такой, что ложка в нем стояла, а от горечи не спасали даже ударные дозы сахара. Дани, тем не менее, никогда от него не отказывался, и кружка у него растягивалась на час или полтора. Так была гарантия, что эти час-полтора его не прогонят, аргументируя это тем, что он мешает работать.
- А что ты будешь делать, если Марию и впрямь уведут? - поинтересовался Дани, устроившись на своем излюбленном подоконнике с кружкой кофе. И тут же пожалел о вопросе: все лицо Рэндалла передернулось, а губы болезненно сжались.
- Я ничего не буду делать, - ответил он тихо. - Она сама за меня все сделает...
Пожалуй, он преувеличивал возможности своего байка, но Дани не стал возражать. Вместо этого сказал так тихонько, что сам себя едва услышал:
- А Брай хочет байк не для себя...
- Не для себя? - снова кривая гримаса. - А для кого? Для тебя, что ли?
- Для Дианы...
- Она же еще малышка, куда ей байк? Она на него и сесть-то не сможет.
- Ди на год старше меня, Рэнд. Ей уже шестнадцать.
- Черт возьми, - после минутной паузы сказал Рэндалл. - Серьезно?..
***
Ни одна женщина в городе не пользовалась таким успехом, как Черная Мария. Без сомнения, не было ни одного парня, который не желал бы обладать ею, невзирая на то, как жестоко она обошлась со своим нынешним хозяином. Черные лакированные бока и блестящий хром завораживали посильнее, чем крутые вороные кудри и сияющие глаза иной красотки.
За последние два года стоимость ее взлетела буквально до небес, но, похоже было, что не достанется она никому. Рэндалл ревновал ее, как султан красивейшую жену в своем гареме, и не соглашался ни на какие предложения.
Могло показаться, что он любит ее страстно, как любят женщину, и, пожалуй, что так оно и было. Но он еще и жгуче ненавидел свою Марию, ибо она сделала его тем, чем он был теперь, пыталась убить его, и отчасти преуспела.
Диана никогда не видела Черную Марию, дьявольский байк Рэндалла, погубивший его, но была о ней наслышана. В первую очередь - от старшего брата, который только что не бредил ею. Маловероятно, чтобы для Брайана существовала на земле вещь, более значимая, чем обожаемые им байки, а Черная Мария была его идолом еще тогда, когда она носила по дорогам своего хозяина, который теперь пересел с двух колес на четыре. Своей страстью он сумел заразить и сестру, правда, в меньшей мере. Диана частенько составляла ему компанию, усевшись сзади и обхватив его за пояс; Брайан брал ее с собой даже и в ночные заезды с тех пор, как ей исполнилось лет шесть. До сих пор она время от времени каталась с ним, и ее восторг от стремительных поездок, когда - ветер в лицо и кажешься себе свободным, как птица, - только увеличился. Брайан видел ее радость и радовался сам, а в последнее время у него в голове засела мысль подарить ей собственный байк. И не какой-нибудь, а Черную Марию, которую он долгое время хотел заполучить для себя. Диана же так много слышала о ней, что со временем ей захотелось хотя бы взглянуть на нее - раз уж, похоже, выходило так, что Рэндалл не согласится с ней расстаться ни за какие деньги. Но как это устроить, она не знала. Если вот только Дани...
Как и когда младшенький сошелся с нелюдимым обладателем дьявольского байка, Диана не знала - Дани не рассказывал, а она и не спрашивала. Про Рэндалла же она была наслышана почти так же хорошо, как и про его Марию, хотя сама его совсем не помнила - видела пару раз еще до аварии, но ей тогда было лет девять или десять, и она не обратила на него внимания. Брайан в то время был довольно коротко знаком с Рэндаллом, они вместе гоняли по городу и окрестностям, но отношения у них, как и теперь, не ладились. Говоря точнее, они их и не пытались наладить. Брайан не любил Рэндалла; сам не являясь образцом благоразумия и осмотрительности, говорил о нем, что "у него голова дурная". Через свою дурь он и пострадал; и никто, кажется, о том не сожалел.
После того, как Рэндалл навернулся со своей Марии, собирали его буквально по кусочкам, по винтикам - точно так же, как он собирал позже Марию; да до конца дело так и не сумели довести. Он пропадал где-то целый год, и никто ничего о нем не знал; а когда снова о нем услышали, он уже был в кресле. Он поселился в старой мастерской и с тех пор жил отшельником, не поддерживая с горожанами никаких отношений, кроме чисто деловых. Равного Рэндаллу в обращении с электроникой в городе не было никого, и как-то так получилось, что все поломанные сложные вещи несли к нему; кроме того, множество хитрых штучек он собирал сам из подручной мелочевки; тем и жил. Пока к нему в мастерскую каким-то образом не попал Дани, который после первого визита стал пропадать у него целыми днями, чем вызывал недоумение и недовольство брата.
Но, недовольство недовольством, а все-таки Брайан пытался использовать младшенького в своих целях. Например, стал засылать его к Рэндаллу с коммерческими предложениями относительно байка; сам, лично, он ходить и просить не желал, памятуя, видимо, о прежней неприязни. Впрочем, в деле с Марией и Дани не преуспел.
- Знаю я, почему он так за нее цепляется, - обронил Брайан после очередного отказа, принесенного Дани. - Просто это единственная баба, которая терпит его общество. Если он ее продаст, ни одна девка даже не посмотрит на него.
- Почему ты так говоришь? - упрекнула Диана. Она любила брата, но не могла не признать, что иногда он бывает несправедлив и неоправданно жесток.
- Потому что - на кой женщине безногий мужик?.. Ди, вот тебе нужен такой?
Диана ничего не ответила. Во-первых, она вообще еще не задумывалась о нужности ей мужчины ввиду юного возраста, а, во-вторых, поставленный братом вопрос показался слишком сложным для того, чтобы вот так сразу на него ответить. Впрочем, нехотя призналась она себе, Брайан, пожалуй, отчасти прав, хотя и излишне резок...
- При чем тут вообще женщины? - возмутился молчавший до сих пор Дани.
- Подрастешь - поймешь, - отрезал Брайан и вдруг уставился на брата, словно озаренный какой-то идеей. В черных, как ночь, глазах его вспыхнули искры, обычно не предвещавшие ничего хорошего. - Послу-ушай, братишка... а скажи-ка ты ему, что Ди хочет сама взглянуть на байк... мол, ночей не спит, иссохла вся, не ест ничего... Ну хоть одним глазком посмотреть мечтает. Пожалеет он ее, допустит до своей любезной. А там, глядишь, Ди его и уговорит. Девка-то она у нас красивая, а?.. Может, и не устоит Рэндалл, не откажет ей-то.
Предложение Брайана не вызвало восторга ни у брата, ни у сестры. Дани заявил, что ему надоело выступать в роли посредника, причем с предложениями, к которым у него самого сердце не лежало. Ему не хотелось расстраивать и злить Рэндалла, тем более, он не знал, как тот отреагирует на появление Дианы или хотя бы на упоминание о возможном ее появлении. Он рьяно хранил свое одиночество и не желал никого туда допускать. Что до Дианы, ей совершенно не хотелось становиться этакой наживкой, на которую должен был клюнуть несговорчивый хозяин Марии, хотя ей и польстили слова брата о ее красоте. Кроме того, она робела - идти в дом к незнакомому человеку, чтобы уговорить его продать ценную для него вещь... Она вовсе не была настолько уверена в своих силах и в своем обаянии.
Диана заметила, что ее решительный отказ участвовать в предложенной затее, как и явное нежелание Дани, не очень-то расстроили старшего брата. Брайан не стал настаивать, перевел разговор на другое, но скоро стало ясно, что идея эта засела у него в мозгах крепко. И он просто выжидал удобного момента, чтобы все-таки осуществить ее. Незаметно, исподволь, он продолжал заинтересовывать Диану черным байком и его хозяином, вспоминал какие-то давние случаи, доказывающие крутость Марии, расписывал ее прелести, и в конце концов добился своего. Диана, заинтригованная сверх меры и загоревшаяся желанием обзавестись-таки собственным байком, чтобы свободно гонять по дорогам, сама обратилась к Дани с просьбой свести ее с Рэндаллом.
- Сговорились, да? - недовольно буркнул Дани в ответ. - Как ты себе это представляешь?..
- Очень просто! Ты нас познакомишь, скажешь, что я твоя сестра, а уж дальше я сама...
Сказать-то легко - сама. На самом деле, Диана не представляла совершенно, что ей делать с того момента, как Рэндалл узнает, кто она такая и зачем явилась (если допустить мысль, что он вообще разрешит ей перешагнуть порог мастерской). Она знала, что красива, видела, какими глазами смотрят на нее приятели Брайана, и, конечно, вовсю уже кокетничала и дарила направо и налево улыбки; но ни разу она еще не задумывалась всерьез над тем, чтобы очаровать кого-либо из этих парней. А уж Рэндалл-то, угрюмый и незнакомый, которого называют Безногий Рэндалл и Покойник Рэндалл... Вряд ли он - подходящий объект для кокетства.
Но отступать было некуда - Дани, поупиравшись, все же неохотно согласился проводить к нему сестру.
- Только учти, - предупредил он, - если Рэнд обидит тебя чем-нибудь, нагрубит или просто прогонит - не говори потом, что я тебя не предупреждал. Сама виновата будешь.
Подобное предупреждение отнюдь не придало Диане храбрости; к тому же она узнала, что Дани вовсе не собирался предупреждать о ее визите и уж тем более испрашивать на то разрешение. Он решил, что неожиданное появление гостьи не так напряжет Рэндалла, да и запретить придти он не сможет.
К визиту этому Диана готовилась так тщательно, как никогда ни к чему не готовилась в жизни. Хотя она не думала всерьез о том, чтобы воздействовать на Рэндалла своим обаянием, все же в выборе одежды руководствовалась, скорее, подсознательным чутьем, свойственным всем женщинам. Она надела простую белую майку на тонких бретельках, оставлявшую обнаженными шею, руки и плечи, и плотно обтягивающую грудь, короткие широкие брюки, распустила по плечам крутые завитки черных волос, и осталась очень довольна своим отражением в старом треснувшем зеркале. На Диану из темных загадочных глубин взглянула белокожая девушка с колдовскими черными глазами, юная и прекрасная.
Перед выходом ее критически осмотрел Брайан, как ни странно, посреди дня оказавшийся дома и при этом бодрствующий; в знак одобрения он хлопнул ее ладонью по ягодицам. Дани же смотрел хмуро и неодобрительно; ему что-то не нравилось. Когда Диана поинтересовалась, что же в ее облике заставляет его хмуриться, он только помотал головой и пробурчал что-то невнятное.
Всю дорогу до мастерской Диана старалась взбодрить брата; не то чтобы ей было грустно видеть его нахмурившимся и недовольным, просто, болтая о всякой всячине, она легче отвлекалась от собственных тревог. Дани же как будто не слушал ее, думая о своем, и только рассеянно кивал время от времени. Такое невнимание с его стороны ничуть не смущало Диану, она продолжала щебетать, поглядывая по сторонам.
Она хорошо знала город, хотя и редко выходила на улицы одна; это было небезопасно для юной девушки. Чаще всего ее сопровождал Брайан, реже - отец, еще реже - Дани. Новые места Диана узнавала в основном благодаря старшему брату, который уж точно знал все закоулки как свои пять пальцев; но чаще всего, когда она бывала с Брайаном, улицы проносились мимо нее жаркими размазанными пятнами - ибо тот больше ездил на байке, чем ходил пешком. Подобные пешие прогулки все же были для Дианы относительной редкостью, особенно с тех пор как умер отец, и потому сейчас она с удовольствием и любопытством смотрела по сторонам, хотя смотреть, особо, было не на что.
Жаркие пустынные улицы под белым небом, растрескавшийся асфальт, сменяющийся выщербленной мостовой, осыпающиеся стены домов; ни травинки, только изредка можно увидеть черный иссушенный скелет дерева. Ничто живое уже давно не могло жить в городе, кроме людей, да и тех становилось все меньше. А оставшиеся предпочитали прятаться от солнца...
Дани вдруг резко изменил курс, повернув на девяносто градусов, теперь они с Дианой находились на узенькой пыльной улочке, ведущей, кажется, к окраинам. Улица производила неприятное впечатление; стены домов, выходящие на нее, были лишены окон, и как-то особенно давили на редких прохожих. Диана невольно втянула голову в плечи, ей показалось, что сейчас груды старого ненадежного камня обрушатся на нее со всей своей злостью. Здесь какой-то неуместной казалась и ее белая маечка, и легкие штаны, и кокетливые кудри.
- Далеко еще? - слегка занервничала Диана.
- Почти пришли.
- Не помню, чтобы я бывала здесь раньше. Надеюсь, ты меня выведешь обратно? Не хотелось бы плутать одной.
- Посмотрю на твое поведение, - усмехнулся Дани - как будто солнечный луч промелькнул по сумрачному смуглому лицу. - Да вот мы уже и на месте.
Улица кончалась пустырем, обрывалась внезапно. Диана поняла, что брат привел ее на самый край города, здесь кончались привычные дома и улочки, и начиналась степь - бесконечная и поэтому немного пугающая. Одно дело - гонять по степи на байке, прижавшись к надежной спине старшего брата, и совсем другое - оказаться с ней вот так вот, лицом к лицу. Диана невольно вздохнула.
- Иди сюда, - позвал Дани.
Мастерская располагалась в здании, последним на улице, очень сильно смахивающем на гараж; сходство усиливалось благодаря огромным железным дверям-воротам. Да скорее всего, это и были ворота, а мастерская была гаражом. Самым обычным, отличающимся от других таких же только лишь прилегающей к нему немаленькой территорией наподобие заднего двора. Разглядеть, что же находится на этом дворе, не представлялось возможным из-за высокого, роста в полтора, забора из крошащихся бетонных плит с торчащими тут и там изогнутыми железными прутами.
Дани не отозвался. Окинув окрестности каким-то странно серьезным и напряженным взглядом, он очень сосредоточенно набрал код на маленьком пульте, вмонтированным рядом с воротами.
***
- Опять надымил, - недовольно проговорил Дани, сдвинув брови так, что они стали казаться одной прямой линией. - Сколько можно...
В большой захламленной сверх меры комнате и впрямь плавала легкая сизая дымка со странным запахом. Диана с любопытством огляделась; представшее ее взору помещение и комнатой назвать-то можно было с натягом, выглядело это как смесь мастерской с гаражом, на скорую руку приспособленное для жилья. Удивительно, как при почти полном отсутствии мебели сумрачное жилище это умудрялось выглядеть замусоренным и загроможденным.
По правой стороне шел ряд больших окон (окна? в гараже? пронеслось в голове у Дианы), да толку от них было немного, поскольку до половины их закрывали пыльные жалюзи. Впрочем, стекла выглядели настолько грязными и мутными, что в жалюзи, пожалуй, и не нуждались.
М-да, подумала Диана, в каком же состоянии у этого человека находится байк? наверное, он весь проржавел и зарос пылью... Кстати, а где же здесь Мария? Ее не видно, как и самого хозяина.
Дани как будто прочитал ее мысли:
- Кажется, мы не вовремя. Не знаю, дома ли Рэнд... подожди немного, я посмотрю, возможно, он на заднем дворе.
Как послушная девочка, Диана застыла у двери; она настолько оробела, что не двинулась бы с места и без призыва брата. Мастерская произвела на нее гнетущее впечатление, ей казалось, что хозяином ее должен быть человек неприятный и недобрый; да и не помнила она, чтобы Брайан отзывался о Рэндалле иначе.
Не успел Дани пересечь комнату, как отворилась дверь в дальней стене, и навстречу ему вкатил сам Рэндалл собственной персоной. Вряд ли это может быть кто-то еще, сказала себе Диана, пристально вглядываясь в приближающегося человека в кресле. От любопытства она даже на время забыла про робость.
Брайан и Рэндалл были ровесниками, но последний выглядел немного старше; старили его не морщины и не седина, а само выражение лица, застывшая на нем маска упрямства и угрюмости. Диана ожидала увидеть шрамы или ожоги, вообще какое-нибудь уродство, следы аварии. Но неискаженные черты его, как отметила Диана, были довольно приятными, хоть и несколько резковатыми, только вот отталкивали глаза - глубоко посаженные, темно-серые, холодные и сверкающие, как сталь. Казалось, он мог ими резать, как ножами. В остальном же - узкое лицо с высокими скулами, ровные густые брови, высокий лоб, на который ниспадали влажные пряди нестриженных темно-русых волос, - все это произвело на Диану приятное впечатление. Вот если бы не глаза...
- Добрый день, - робко произнесла Диана, совсем смешавшись.
Рэндалл поглядел на нее так, словно она была не она, а демон из преисподней, чудовище с когтями, рогами и клыками - его только что не передернуло, - и обратил взгляд к Дани.
- Это еще кто? - поинтересовался он отнюдь не любезно. - Твоя подружка?
- Нет... Это Диана, моя сестра... - Дани тоже был изрядно смущен.
- Ага, - Диана увидела, как скривилась половина рта Рэндалла, и взгляды-ножи проткнули ее насквозь. - И чем же обязан?..
Вероятно, Брайан издевался либо заблуждался, рассуждая о том, что Диана сможет очаровать этого человека. Девушка поняла, что даже улыбнуться ему - выше ее сил, что же говорить об остальном? Она так и стояла, молчаливая и испуганная, мечтая только о том, чтобы эти жестокие глаза оставили ее в покое.
- Кажется, я догадываюсь, - продолжал Рэндалл тем же неприятным тоном, не дожидаясь ответа. - Ведь именно для нее Брайан хочет купить Марию?.. Девочка пришла посмотреть, что же такое хочет подарить ей братец?
Нужно заговорить, сказала себе Диана. Если я буду продолжать молчать, он осыплет меня насмешками, а потом вытолкает взашей... Ох, как это будет унизительно!
Мысль о вероятном унижении придала ей уверенности в себе. Диана подняла голову и нашла силы взглянуть в глаза Рэндаллу. Смотреть пришлось сверху вниз, и это было неприятно и неудобно.
- Я и в самом деле хотела просить вашего разрешения взглянуть на Марию. Я столько всего о ней слышала, что не могу ее не увидеть. Честное слово, я не буду просить продать ее, - (ох, слышал бы ее сейчас Брайан! Одной фразой перечеркнуть все его надежды и чаяния!) - Просто позвольте посмотреть...
Кажется, она сумела удивить его. Рэндалл очень долго молчал, как будто мысленно взвешивал что-то, и смотрел почему-то на Дани; Диана, переведя дыхание, исподтишка разглядывала его, замечая мелкие детали. Металлическое колечко в ухе, полускрытое длинными чуть вьющимися прядями; очень густые, длиннейшие темные ресницы; маленький белый шрам на губе... и шрамы на обоих предплечьях, не прикрытых закатанными рукавами рубахи. Наверное, они - память от Черной Марии, как и это тяжелое кресло.
- Ну пойдем, - проговорил, наконец, Рэндалл. - За посмотр деньги не беру...
Вслед за ним Диана прошла в ту дверь, из которой он недавно появился в мастерской, и оказалась во дворе. Когда-то здесь росли деревья, теперь от них остались одни почерневшие остовы, жавшиеся в углу стены; посреди двора был вырыт колодец без ворота, невысокий его сложенный из камней венец прикрывала массивная деревянная крышка, рядом стояло наполовину полное ведро; утоптанная земля здесь маслянисто отливала влажным. Под самыми деревьями Диана увидела навес, призванный, видимо, охранять от непогоды главное сокровище этого дома - дьявольскую Черную Марию. Которая и стояла там, разбрасывая во все стороны ослепительные искры черно-хромового блеска.
- Какая красота, - тихо сказала Диана, медленно подходя к байку, и коснулась кончиками пальцев его лакированного черного бока.
Рэндалл, остановившийся чуть поодаль, наблюдал за ней со странным выражением на лице - так ревнивый муж следит за женой, которая танцует с другим мужчиной. Впрочем, Диана понятия не имела, как смотрят ревнивые мужчины, да и про Рэндалла она сейчас напрочь позабыла. А вот Дани заметил его взгляд и озадачился; он как-то вдруг засомневался, к кому относилась эта ревность - к байку или к девушке рядом с ним? Да и столько всего в этот миг было намешано во взгляде и на лице Рэндалла, помимо ревности: любовь и ненависть, ярость и отчаяние, боль и страх. Что-то похожее Дани видел каждый раз, когда он обращал лицо к Марии, но сейчас чувства проступали с удвоенной, утроенной силой. Уж не Диана ли тому причиной? Не об этом ли говорил Брайан?..
- Поразительно, - вздохнула Диана, обходя байк вокруг и не решаясь коснуться его еще раз. - Она совсем как новая...
И впрямь, Мария была идеальна, ее черный лак и хром не несли на себе ни единой царапины, словно она родилась только вчера. Подумать только, какой контраст она составляла со своим искалеченным хозяином! Странно, подумала Диана, ведь байк так жестоко изломал Рэндалла, а тот восстановил его из груды железа, возродил точно таким, каким он был раньше! А впрочем, ничего странного. На Марию можно молиться - настолько совершенна каждая ее линия, как будто и не человеческие руки ее создавали, она чиста и безупречна. Диана каким-то краем сознания понимала, что нелепо применять подобные эпитеты к байку, но ничего не могла поделать, они сами приходили на ум, когда она любовалась поистине женственными формами Марии. Теперь понятно, почему Брайан грезит о ней днем и ночью семь лет...
- Она - богиня! - в неподдельном восторге Диана стремительно повернулась к Рэндаллу и Дани, от резкого движения черные кудри разлетелись и окутали ее грозовым облаком. - О! Она чудесна! Ничего подобного я и вообразить себе не могла! Я бы молилась на нее!
Дани только хмыкнул немного презрительно - он не разделял увлечение и восхищение брата и сестры байками, и не мог сейчас понять ее воодушевления; Рэндалл же подкатил поближе и взглянул на девушку уже с некоторым интересом.
- Ты и впрямь находишь ее чудесной? - спросил он.
- Чудесной! Идеальной! Восхитительной!
- Кажется, Ди тронулась умом от счастья видеть твою Марию, - заметил Дани не без иронии. - Что-то я не припоминаю, чтобы она так верещала от восторга еще по какому-нибудь поводу.
- Хам! - вспыхнула Диана и страшно смутилась, повернулась к Рэндаллу уже с прежней робостью. - Простите... Просто я теперь понимаю, почему буквально все так хотят ее заполучить, и почему Брайан сходит по ней с ума... И почему вы не желаете с ней расставаться... - очень тихо закончила она.
- Понимаешь, почему я не желаю с ней расставаться?.. - вполголоса переспросил Рэндалл и ласково погладил блестящий бок Марии. - Нет, думаю, не понимаешь... Я и сам временами не понимаю... - он вдруг вскинул голову и снова скривил рот. - Ну так что ты теперь скажешь? Заберешь свои слова обратно, и будешь просить продать ее?
- Нет. Не буду...
- А как же Брайан? Уверен, он прислал тебя именно с целью уговорить меня отдать Марию.
- Нет! Никто меня не присылал...
- А что же ты тогда краснеешь?
- Рэнд, ну что ты, в самом деле, к ней пристал? - решил вмешаться Дани, увидев, что сестра и впрямь залилась густой краской и только что не плачет. - Сказано же тебе...
Рэндалл пожал плечами, очевидно не испытывая ни малейшей жалости к смущенной девушке.
- Я знаю вашего брата. Знаю, какие идеи приходят ему в голову. Знаю, что он не питает ко мне теплых чувств. Как и я к нему, впрочем... Дани, проводи сестру. Экскурсия окончена.
- Я потом вернусь, ладно, Рэнд?
- У меня работы на сегодня полно.
- Я тихонечко посижу!
- Иди.
Заметно скиснув, Дани взял сестру за локоть и повел ее со двора. У двери Диана, не удержавшись, оглянулась - сначала на Черную Марию, потом на Рэндалла. Тот сидел неподвижно, опустив голову, и, казалось, уже забыл об их существовании. Вся поза его как будто свидетельствовала о глубокой задумчивости и даже о спокойствии, но Диана заметила, как сжались пальцы на подлокотниках кресла. Притихшая, она позволила брату вывести себя на улицу, и тут ей почему-то пришло в голову, что последний обмен фразами между Дани и Рэндаллом походит на разговор безнадежно влюбленного с любимым человеком. В голосе Дани были почти такие же интонации, с какими он мог бы молить жестокосердную девушку о свидании. Неужели он настолько привязан к Рэндаллу? Но что ему в этом человеке?
- Какой неприятный тип, - Диана вздохнула с облегчением, оказавшись на улице. - Злой и грубый. Зачем ты к нему ходишь, Дани?
- Ты ошибаешься, Ди, он не такой.
- Нет, такой. У него злые глаза. И он так грубо разговаривает! Он ведь нас чуть не вытолкал вначале!
- Послушай! - Дани заговорил с необычайным пылом, на его смуглых щеках даже выступил румянец. - Во-первых, я тебя предупреждал, помнишь? А, во-вторых... Рэндаллу двадцать шесть, и он семь лет в этом кресле! Его целый год собирали по кусочкам, после того как он разбился на своей чертовой Марии, он чудом выжил и не может ходить, он все равно что потерял ноги! Что ты от него хочешь?
Но ведь никто не виноват в том, что он куда-то влетел на полной скорости, подумала Диана. Никто, кроме него самого. Зачем же кидаться на людей? Зачем ненавидеть всех за то, что они могут ходить, а он - нет? Разве это правильно? Если кого и нужно ненавидеть, то это Марию, а он ее любит. Ее - и больше никого. Зачем он заперся с ней в этой железной коробке? Дани говорит, что он чудом выжил, но если уж ему теперь так тяжело жить, не лучше ли было ему умереть?
- Я ничего от него не хочу, - тихо сказала Диана, не озвучив ни одну из своих мыслей. - Совсем ничего. Даже его байк.
Глава 2
- Ну и как тебе показался Покойник?.. - поинтересовался Брайан, устраиваясь в седле своего байка. С подобной грацией, должно быть, сотни лет назад молодые аристократы запрыгивали в седла горячих бешеных скакунов. Брайан, кстати, неплохо бы смотрелся в роли одного из таких аристократов. Стройный и широкоплечий, с бьющимися за спиной черными кудрями и с черными глазами на выразительном смуглом лице. Диана частенько любовалась старшим братом, его горделивой посадкой, и с годами гордилась им все больше и больше. И любила сильнее и сильнее.
Но сейчас она только рассердилась. Целый день она старалась не думать о визите к Рэндаллу, настолько неприятный осадок остался на душе, а тут - на тебе. И кто взялся напоминать - родной брат.
- Ну? - Брайан не мог не заметить ее гнев - он слишком хорошо знал сестру, - но только развеселился, разглядывая, как сходятся на переносице изогнутые девичьи брови. - Неприветлив, поди? Неласков?
Диана с неприкрытым раздражением стрельнула глазами в брата.
- Не смешно!
- Не парень твоей мечты, верно? - Брайан окончательно разошелся и с явным трудом сдерживал хохот.
- Идиот! - давая выход злости, девушка изо всех сил замолотила кулачками по его обтянутой черной кожей спине. - Говоришь так, будто я на смотрины к нему ходила!
- Вообще-то, сестричка, на смотрины ходит жених к невесте, а не наоборот! Ладно, ладно, не сердись. Ты же знаешь, я не со зла.
Диана глубоко вздохнула, постаравшись взять себя в руки. Что это она так завелась? Ей хорошо известно, что брат только дразнит ее. Известно и то, что Рэндалла он на дух не переносит, и не скажет о нем ни единого хорошего слова.
- Он не виноват, что не может ходить, - и снова Диана поразилась себе - с чего бы ей заступаться за Рэндалла? - Потому и злится.
- Не виноват? Ты что же, думаешь, Мария сама его скинула?.. Нет, сестричка, именно он сам виноват, что так по дурному навернулся. Впрочем, черт с ним. Марию-то ты видела?
- Видела.
- И как?
- Она - красавица. Нет, честно, Брай, я понимаю, почему он не хочет ее продавать. Была бы она моя, я бы тоже никому ее не отдала.
- Черт возьми! - Брайан закусил губу, и на лице его отразилась какая-то быстрая - и, как видно, хитроумная - мысль. - Головой ручаюсь, Ди, что Мария будет твоей. Ни к чему она Покойнику, ну а тебе придется кстати. Хватит играть в кошки-мышки. В лепешку разобьюсь, а достану ее.
- Эй, эй! - слегка испугалась Диана. "Хитроумные" мысли приходили к брату нечасто, но, как правило, выливались в грандиозные и рискованные мероприятия, грозящие неприятностями как Брайану, так и окружающим. - Ты что задумал?
- Пока ничего. Не волнуйся. И садись, наконец, долго мы еще будет тут торчать? Ребята ждут.
Ничуть не успокоившись, Диана, тем не менее, промолчала. И пристроилась за спиной у брата, обхватив его обеими руками за пояс. Взревел двигатель, и через секунду горячий ветер ударил в лицо, подхватил и разметал волосы сестры и брата, спутывая пряди так, что нельзя было уже разобрать, где чьи.
Компания была уже в полном сборе. Друзья Брайана встречались у южного выезда, там, где начиналась двадцать восьмая трасса, ровным полотном убегавшая во тьму ночи. Десяток байков выстроился у одного ее края, тут же расположились и их хозяева, стоя или сидя - прямо на прогретой за день земле. Огромные стеклянные глаза хромированных зверей источали яркий белый свет, попирая ночь в ее правах - здесь было гораздо светлее, чем в городе. Байкам, как могли, помогали разгонять тьму крошечные красные точки сигарет, Диана насчитала их с дюжину. Почти все здесь курили, и отнюдь не чистый табак.
Брайан затормозил, заложив красивый лихой вираж. Его приветствовали криками, несколько парней и девчонок подошли, чтобы поздороваться. Диана тоже не осталась без внимания.
- Брай, сестренка с тобой? ЗдОрово! Привет, Ди.
Диана обменялась ритуальными поцелуями - в щечки - с парой девушек, и улыбками - с парнями. Окинула взглядом обступивших их людей. Все знакомые лица, что неудивительно - не так уж много жителей осталось в городе, и новых не прибывает. Ан нет... Одного из парней Диана никогда раньше не видела. Совсем молодой, можно даже сказать - юный, со всклокоченной белобрысой шевелюрой. Он стоял вполоборота, небрежно скрестив ноги, и разговаривал с одной из девчонок, скаля зубы. Словно почувствовав взгляд Дианы, он повернулся и, встретившись с ней глазами, улыбнулся - или, точнее, ухмыльнулся. Не слишком приятная физиономия, отметила про себя девушка. Есть в ней что-то хищное... напоминающее мордочку ласки или куницы.
- Кто это?.. - она подергала за рукав брата. Тот бросил быстрый взгляд и покачал головой.
- Первый раз вижу. Спроси лучше об этом Юлию - уж она-то должна знать, с кем любезничает?
Заполучить в свое распоряжение Юлию Диана сумела только минут через десять, когда та, наконец, прекратила кокетничать с белобрысым незнакомцем и отошла в сторону.
- Стэн из Железного квартала, первый раз здесь, - объяснила она Диане. - Уверяет, будто на своей колымаге сможет обставить любого из наших парней.
- Из молодых, да ранний, - неприязненно сказала Диана. Новичок нравился ей все меньше. - Думаю, ему объяснят, что к чему.
- Ну, не знаю. Может, и впрямь обставит, он парень шустрый. А что это ты интересуешься им, подруга? Учти - я первая на него глаз положила.
- Да нужен он мне! - фыркнула Диана и отошла туда, где в компании парней стоял Брайан.
Затевались гонки. Обычное развлечение здешней компании, в этот раз оно обещало быть особенно азартным - новичок уже успел во всеуслышанье заявить о собственном будто бы превосходстве, и просто так зазнайство с рук ему спускать не собирались. Несколько человек уже вызвались объяснить ему, кто есть кто; среди них был и Брайан. Диане совсем не нравилось, когда брат начинал демонстрировать свою "крутизну", но отговаривать его, конечно, она никогда не смела. Да и решись она на такое - едва ли Брайан ее послушает. Утешало одно - голова на плечах у него все-таки была, и степень риска он всегда оценивал трезво. И без нужды на рожон предпочитал не лезть.
Он и сейчас, когда друзья его один за другим "заводились", слушая похвальбу заносчивого Стэна, сохранял спокойствие, и только улыбался насмешливо. Страсти, меж тем, накалялись, и было удивительно, как новичку до сих пор не навесили тумаков еще до начала гонок. Обычно ребята бывали менее сдержаны.
Впрочем, все еще может быть впереди.
Байки, фыркая и порыкивая, выстраивались на трассе. Вместе с Юлией и другими девушками - никто, разумеется, не собирался затевать гонки с пассажиркой за спиной, - и парнями, не участвующими в забаве, Диана остановилась недалеко от обочины, чтобы понаблюдать. Азартное настроение компании передалось и ей; она искренно желала, чтобы пыл самоуверенного новичка как следует остудили.
Миг - и трасса опустела; рычание моторов слышалось уже вдалеке. Теперь зрителям оставалось только ждать, когда гонщики вернутся и расскажут, кто сегодня оказался на высоте. Диана пожалела, что не может сама участвовать в забаве - она хоть и умела совладать с байком, Брайан, однако, никогда не доверит ей своего железного красавца. Да и никто из его друзей не одолжит ей байк на время - уж как они трясутся над своими машинами! Снова промелькнула мысль - вот если бы у нее был собственный... Да еще такой быстрый, как Черная Мария - тогда они вдвоем показали бы, чего стоят! Однако, Марии, похоже, суждено было оставаться несбыточной мечтой; обещания Брайана едва ли стоило воспринимать всерьез. Сегодня пообещал - завтра забыл, сколько раз уже так бывало. Впрочем, когда дело касается байка Рэндалла, все может быть и по-другому... кто знает.
Гонщики не возвращались долго - слишком долго, как показалось Диане. Уж не случилось ли чего? Что могло их задержать? Она боролась с тревогой за брата, внезапно вспыхнувшей в ее душе. До сих пор он безнаказанно играл с госпожой Дорогой без неприятных для себя последствий; вдруг именно сегодня удача отвернулась от него? Диана изо всех сил гнала от себя эти мысли, опасаясь, что они воплотятся в жизнь. Да, иногда на дороге случаются страшные происшествия, калечатся и даже гибнут люди, но ее брат, ее Брайан - неуязвим. С ним не может ничего случиться.
Так она себя уговаривала, расхаживая туда и сюда вдоль обочины, когда вдалеке замерцали огни. Поначалу крошечные, они быстро увеличивались. Диана замерла, пытаясь справиться с волнением: ей показалось, что огней слишком мало.
- Их было больше, - пробормотала Диана себе под нос.
- Что ты говоришь, подруга? - переспросила ее оказавшаяся рядом Юлия.
Диана помотала головой, пристально вглядываясь в приближающиеся огни.
Стартовали полтора десятка байков, теперь же она насчитала не более десятка. У нее не оставалось сомнений - случилось что-то нехорошее.
По одному гонщики глушили моторы и отходили от своих железных подруг; царившего не так давно среди них оживления как не бывало. Лица у парней были озабоченные и даже встревоженные. Диана взглядом искала меж них Брайана и никак не могла найти. Ей стало страшно, сердце бешено колотилось о ребра. Вернувшихся уже плотной стеной обступили зрители, наперебой они спрашивали, что стряслось, кто выиграл гонку, и где остальные; Диане непросто было приблизиться и расслышать объяснения в гаме взволнованных голосов. Один из парней, жестикулируя, рассказывал, что новичок из Железного квартала, - "ну, этот, белобрысый такой, задира", - не сбросил вовремя скорость - вероятно, из лихачества, - и не вписался в поворот, полетел кувырком. Когда к нему подошли, он был еще жив, но без сознания и весь покрыт кровью. Сильно ли он ранен, сказать трудно, но, скорее всего, поломало его изрядно.
- Ребята остались с ним, чтобы сообразить, как доставить его в город, - закончил рассказчик.
- А остальные - с ними все в порядке? - не удержалась от вопроса Диана. Тревога за брата не проходила, несмотря на то, что стала известна причина его задержки.
- Брай цел и невредим, малышка - понимающе кивнул ей рассказчик, и Диана благодарно улыбнулась ему в ответ.
Многие вскоре разъехались, не дожидаясь команды "спасателей", вернулись в город. Диана осталась. Уехать без брата она не могла, хотя несколько парней предлагали ее "подбросить". Она отказалась.
Ей пришлось прождать довольно долго; к счастью, в одиночестве она не осталась - компанию ей составила Юлия. Диана была не на шутку удивлена, заметив блестящие в глазах подруги слезы: она упомянула о Стэне так небрежно, что никак нельзя было заподозрить ее в глубоких чувствах к нему, и Диана полагала, что они едва знакомы. Но, может быть, между ними было что-то раньше, до этого вечера? Как бы то ни было, момент для расспросов был неподходящий.
Наконец, лучи фар выхватили из темноты четыре фигуры, медленно бредущие по шоссе. Они шли неудобно согнувшись, и так близко друг к другу, что казались слепленными воедино, слившимися в одно существо - какого-то неведомого неуклюжего зверя. Юлия, тихо вскрикнув, вдруг бросилась к ним. Шаг ее стал каким-то странно неуверенным.
Диана тоже хотела подойти и посмотреть, но ее остановил Брайан (он, конечно, был среди тех, кто принес Стэна. Последнего уже опустили на землю чуть в стороне, там, где было светлее всего). Брат взял девушку за плечи и заставил ее отвернуться. Впрочем, она все равно ничего не видела - вокруг пострадавшего собрались уже все, кто не уехал в город.
- Я не хочу, чтобы ты видела его, - тихо сказал Брайан, когда Диана попробовала протестовать. Ей было страшно, и вместе с тем очень любопытно.
- Но он... он хотя бы жив?
- Не знаю, - еще тише ответил Брайан и, взяв сестру за локоть, повел ее к байку, который остался дальше по трассе. - Мы возвращаемся домой, немедленно.
- Но... - снова начала Диана и замолкла, вздрогнув. Только сейчас она заметила, что пальцы брата, сжимающие ее руку, испачканы кровью.
Остаток ночи Диана провела в одиночестве в своей комнате. Вернувшись, она сразу же легла в кровать, но уснуть не получалось. Мысли, одна другой тревожнее, крутились вокруг сегодняшнего происшествия. Она вспоминала кровь на руках Брайана; кровь, конечно же, принадлежала Стэну, он был весь в крови, поэтому брат и не позволил смотреть на него. Или, может быть, там было что-то более страшное, чем кровь? Воображение рисовало ей жуткие картины; чтобы отогнать их, Диана включила свет. Но даже при свете сидеть в одиночестве, не в силах забыться в сон, было мучительно, и Диана выбралась из постели и пошла в комнату брата. У него всегда находились для нее какие-то успокаивающие слова.
Дверь комнаты Брайана оказалась заперта. Это случалось редко, только когда он приводил домой какую-нибудь девчонку. Но он давно уже проводил все эти встречи вне дома, и Диана удивилась. То ли он решил в этот раз изменить своим привычкам, то ли на него неожиданно сильно подействовало происшествие с парнем из Железного квартала. Но особенной чувствительностью Брайан никогда не отличался, да и не была же эта авария первой, которой ему пришлось видеть. Уж сколько его знакомых разбилось!
Однако, как бы то ни было, если Брайан запер дверь, это значило - он не желает, чтобы его кто-то тревожил, и Диана не стала стучать. Пришлось ей возвращаться к себе. Будь дома Дани, она охотно поболтала бы и с ним, но по царившей в комнатах тишине и темноте было ясно: Дани проводит ночь в городе, если только не спит (что едва ли).
Мысли Дианы так или иначе возвращались к вопросу: почему брат поспешил увезти ее домой? Не хотел, чтобы она испугалась? Но ведь он столько раз говорил, как хорошо было бы Диане обзавестись собственным байком. Тогда она стала бы полноправным участником их ночных приключений, и Брайан уже не смог бы опекать ее, как ребенка. Или же он испугался именно этого - ее самостоятельности?.. Глупо, впрочем. Не намерен же он всю жизнь возиться с ней?
А если так... вдруг он передумает и запретит ей когда-либо садиться на собственный байк, позабыв собственное обещание? Тогда не видать ей Черной Марии, как собственных ушей. Диана же, как ни странно, после сегодняшнего случая с новой силой загорелась желанием заполучить эту хромированную красотку, напрочь позабыв те слова, что сказала не далее как сегодня днем Дани. Ни одну вещь в своей жизни Диана не хотела заполучить с такой страстью!
Но что же делать? Можно напомнить Брайану об его обещании, но только немного позже, когда станет ясно, в каком он настроении. Да и то, напоминать надо с осторожностью - кто его знает, что он задумал, не обернется ли это неприятностями. Обращаться за содействием Дани смысла нет - братишка явно был расстроен оказанным приемом, и вряд ли согласится еще раз затевать неприятный для его кумира разговор. Весь вид его днем говорил: "С меня хватит!", сухость тона Рэндалла расстроила его не на шутку. Что за странная, все-таки, привязанность, с досадой подумала Диана. Кажется, в его возрасте мальчишки обычно боготворят каких-нибудь красивых девочек, а не делают себе кумиров из людей, подобных Рэндаллу.
Оба брата временно отпадали, и Диана немного нервно вздохнула. Нетерпение терзало ее. Что ж, придется наведаться в гости еще раз, теперь уже в одиночку. Страшно, да... Диана поежилась, вспомнив взгляд, которым смерил ее Рэндалл, когда только заметил. Вдруг он выкинет ее за порог, а то и вовсе не впустит? Очень стыдно будет торчать у него под дверью и проситься внутрь, словно бездомная собака. Но, еще раз спросила себя Диана, что делать-то?..
Разве только забраться через забор непосредственно во двор. Тогда, если Рэндалл застанет ее там, скандала не избежать...
Скандал, и точно, разразился, хотя совсем по другому поводу.
На рассвете вернулся Дани, Диана все еще не спала и услышала хлопанье дверей и шаги брата в коридоре. Шаги показались ей очень странными, словно он шаркал ногами и запинался, что было на него совсем непохоже. Уж не напился ли братишка? мелькнуло в голове у Дианы. Должно быть, произошло что-то совсем из ряда вон выходящее.
Она удивилась, но не обеспокоилась и, пожалуй, не стала бы проявлять любопытство - в их семье это было не принято, - если бы не услышала вдруг в коридоре странный звук, похожий на сдавленный стон. Если это стонал Дани, ему, несомненно, было очень плохо. Диана вскочила с кровати, куда улеглась всего с полчаса назад, устав от размышлений, и выглянула в коридор.
Там было бы совсем темно, если бы не свет, проникавший в коридор из ее комнаты. Благодаря ему она смогла увидеть жутковатую фигуру, ковыляющую вдоль стены, перекошенную и спотыкающуюся. Несмотря на все это, Диана узнала Дани. Он медленно шел, придерживаясь одной рукой об стену, и очевидно боролся с желанием схватиться за эту стену сразу обеими руками.
- Что случилось? - в страхе, Диана бросилась к нему, чтобы поддержать. Заглянула в лицо, и, хотя было слишком темно, чтобы различить что-либо отчетливо, ей показалось, что черты его искажены болью.
- Где Брай? - Дани с видимым усилием отвел ее руки. - Он дома?
- Дома, но он заперся, и я...
- Позови его! Скажи, пусть придет сюда.
- Но что с тобой?
- Ди, черт возьми! Просто позови его, ладно?
Никогда еще Диана не видела младшего брата в таком раздражении. Она отпрянула в недоумении, а Дани повернулся спиной к стене и медленно осел на пол. На ногах он держаться больше не мог.
Господи, что же за ночь такая?! подумала Диана и побежала за Брайаном.
Она не церемонилась с его дверью, но все равно ей пришлось стучать минут пять, не меньше. Она уже начала думать, что и с Брайаном тоже что-то случилось, или он просто покинул дом, через окно, когда дверь, наконец, открылась. На пороге стоял, слегка пошатываясь со сна, Брайан, заспанный и помятый.
- Что ты шумишь? - спросил он невнятно. - Разве мы горим?
- Пойдем скорее! Дани звал тебя. По-моему, ему плохо!
- Дани? Где он?..
- Тут, дома. Но он, кажется, не может идти, и я не пойму...
Дослушивать ее Брайан не стал. Все еще до конца не проснувшись и постоянно встряхивая головой, он побрел по направлению к входной двери.
В темноте и спросонья он не заметил брата и даже запнулся об его ноги; Дани застонал.
- Эгей, - озадаченно проговорил Брайан, опускаясь на корточки. - Ты пьян, что ли?
- Нет, - выдавил в ответ Дани. - Я...
- Черт, да ты весь в крови! - Брайан, пытаясь понять, что случилось, ощупывал тело брата ладонями, пока не почувствовал под ними влажное и теплое. - Где же тебя так угораздило?
- Ох, Брай, да сделай что-нибудь! Больно, черт!
Диана слушала разговор братьев, обмерев, не в силах даже выдохнуть воздух, набранный в легкие. Толком она так ничего и не поняла, но сильно испугалась. Снова кровь! А что, если Дани умрет? После смерти отца несколько лет назад (мать умерла так давно, что Диана ее даже не помнила) братья были самыми близкими ее людьми, и потерять одного из них было бы слишком больно, слишком страшно. Да это просто было невозможно вообразить!
Повозившись немного, Брайан поднялся, держа младшего брата на руках.
- Иди к себе, Ди, - выдохнул он. Дани хотя и был заметно легче его, все же пятнадцатилетний крепкий мальчишка - ощутимая ноша для любых рук. - Посиди пока у себя. Я позову, когда разберусь что к чему...
- Я лучше с вами, - возразила Диана. - Вдруг понадобится моя помощь?
- Обойдемся без сопливых, - судя по голосу, Брайан начинал злиться. - Ты только помешаешь. Делай, как я говорю. И дай пройти, а то у меня руки оторвутся...
Диана поспешно отступила к стене, чтобы дать ему пройти.
Последующие два часа она, как послушная девочка, провела, сидя в своей кровати. Выйти в коридор она не осмелилась: было слышно, как время от времени Брайан зачем-то выходит и возвращается; хлопали двери, гремела посуда, что-то падало и, судя по всему, разбивалось и проливалось. Сам Брайан не обращал на образовавшийся вокруг него хаос никакого внимания, настолько сильно его что-то занимало. В таком настроении сестру он воспринял бы только как досадную помеху и наверняка накричал бы на нее.
До слуха Дианы доносились обрывки разговора, происходящего между братьями. Точнее, разговором происходящее можно было назвать с большой натяжкой: в основном слышался громкий и крайне возбужденный голос Брайана. Непонятно было, то ли он кричит на Дани, то ли просто эмоции переполняют его - слов разобрать было совершенно невозможно. Дани, если что-то и отвечал, то слишком тихо. Еще были слышны какие-то глухие удары, как будто Брайан или кто-то еще в его комнате бросался с кулаками на стены. В общем, Диана так и оставалась в полном неведении и тревоге.
Уже давно рассвело, и солнечные лучи наполняли комнату. Из-за множества висящих в воздухе крошечных пылинок они казались бархатными. Хотелось протянуть руку и погладить их.
Измученная Диана по-прежнему неподвижно сидела на кровати, за всю ночь ей так и не удалось сомкнуть глаз. А теперь, когда сон пытался завладеть ею, она боролась с ним что было сил в ожидании, когда Брайан позовет ее.
Глава 3
Возможно, поведать брату о своих ночных приключениях было и не самой лучшей идеей, но Брайан так наседал и ярился, что чуть было не вытряс из Дани душу, а у последнего не осталось никаких сил к сопротивлению. Много раз за ночь он думал, что и до дома-то не доберется, едва сознание не терял по дороге... Ему и в голову не могло придти обратиться за помощью к кому-то, кроме Брайана, ну а тот потребовал объяснений.