Аннотация: Легенды Драконов - 1 Блудный сын. Глава - 5
Замок Фарел
Когда обстоятельства вынуждают, даже рождённые летать начинают ползать. (Драконья мудрость)
Граф Фарел, высокий, аскетичного вида мужчина лет пятидесяти, ожидал нас в своем кабинете. Пока слуга-провожатый петлял по извилистым коридорам старинного родового замка, я вспоминал всё что слышал об этой семье. Фарелы были в родстве с правящей династией королевства и два последних правления, это причиняло им немалые проблемы. Покойный король Лен IV и его сын Горд II не отличались выдающимися управленческими способностями. Лен IV благодаря королеве, женщине практичной и здравомыслящей, кое-как умудрялся справляться с делами и его не постигла судьба опального монарха. После смерти матушки-королевы, Горд II остался совсем без присмотра и призрак дворцовых переворотов всё явственнее маячил у него перед носом. Постоянные интриги и попытки завлечь Фарелов в очередной тайный заговор, с целью использовать их как возможных законных наследников в конце концов вынудил Отто Фарела покинуть столицу. Вернувшись в родовой замок, недалеко от горного хребта, опоясывающего Огрий на юго-западе, они зажили тихой жизнью отшельников.
Посланцы графа нашли нас с Дагом на западном тракте. После того как наш отряд уменьшился ровно в половину, нас стали преследовать неудачи. Работы практически не было, выгодные заказы уводили более укомплектованные и сильные отряды вольных. Частенько нам приходилось на ночь глядя покидать трактиры и кабаки, после очередной потасовки с гвардейцами или легионерами короля. В конце концов мы перестали противится неизбежному и двинулись на запад, в Дервас - город, уже многие десятилетия бывший 'родным домом' наёмников и вольных охотников. Именно туда направлялись те, кто искал себе напарников для вольной жизни или долгосрочные служебные контракты у аристократов и даже самого короля. Королевские вербовщики не редко появлялись на шумных улицах Дерваса. До 'отчего дома' нам оставалось три дня пути, когда нас догнали солдаты Фарела.
Кабинет графа был под стать своему хозяину, никаких излишеств и ярких расцветок. Уходящие ввысь книжные стеллажи, крепкий, дубовый письменный стол, несколько кресел и фамильные портреты предков, мрачно взирающих на наши с Дагом персоны. Молчаливое неодобрение предков поддерживал и семейный маг, оглядывающий наши потрёпанные фигуры. Помимо графа и его мага в комнате находился ещё один мужчина, судя по его доспехам и осанке воина - командир замкового гарнизона.
- Присаживайтесь, господа, - граф указал нам на два свободных кресла, - прощу прощения, что был вынужден отвлечь вас от цели вашей поездки.
Усаживаясь в кресло я подумал о том, что не такая это уж и глупая мысль, сменить Горда Второго, на Отто Первого, королевского достоинства во втором было неизмеримо больше. Я вежливо поблагодарил графа за беспокойство и уверил его, под многозначительное хмыканье Дага, что хотя наша 'цель' и была важна, но мы уверены что наш гостеприимный хозяин, наверняка компенсирует эту временную задержку. Отдав дань вежливости и попутно намекнув, что мы не имеем никакого отношения к благотворительности, я приступил к следующему этапу переговоров. Пора было выяснить, зачем и почему именно мы, так срочно потребовались графу.
- Господин граф, насколько я понимаю, у вас возникли какие-то затруднения, которые вы намерены решить с нашей помощью? - я внимательно посмотрел в глаза Фарела, надеясь уловить малейший оттенок эмоций.
- Господа охотники, задание, которое я хочу вам поручить не относится к роду вашей стандартной деятельности, но имеет крайне важное значение для нашей семьи. Поэтому прежде чем посвятить вас в его детали, я буду вынужден попросить вас дать обет 'молчания', который подтвердит мэтр Ларф .
Разговор становился весьма интересным, то что нас пригласили не ради истребления мелкой нечестии и даже не для усмирения какого-нибудь духа повыше, я уже давно понял. Для этого не стоило рассылать поисковые отряды и тратить столько сил и времени на поиски меня и Дага. Всем своим охотничьим нутром я чувствовал, что мы вот-вот влипнем в пренеприятную историю.
Сосредоточившись, я послал Дагу мысленный вопрос, получив в ответ тягучую утвердительную мыслеформу, я уточнил:
- На какой срок вы хотите наложить обет? - давать обет без ограничений по времени мне не хотелось, тем более клиенты периодически просили о таких вещах, и быть увешанным кучами чужих заклятий на всю жизнь было бы глупо.
- Мэтр Ларф зафиксирует ваши клятвы на пять лет, это минимальный разумный срок.
- Уважаемый мэтр Ларф уверен, что его сил на это хватит? - даже для меня, вопрос Дага прозвучал неожиданно, обычно он был малоразговорчив и все переговоры с заказчиками поручал вести мне.
Маг, всё это время сидевший так, чтобы его фигура была наименее освещена, слегка подался вперёд и вежливо ответил:
- Можете не сомневаться, мэтр Даг, - как ни странно ответ мага вызвал у моего спутника довольную улыбку, а я смог подавить своё удивление с большим трудом. Попозже стоило повнимательней присмотреться к этому семейному хранителю. Он с такой лёгкостью смог проникнуть через все уровни защиты огриха, что впору было только зааплодировать.
- Ну что ж, - я встал и прочитал формулировку обета, почувствовав как по моей ауре прокатилась волна чужой силы, я сел обратно, обет зафиксирован. Пока ту же процедуру проделывал Даг, мои мысли вернулись к мэтру. Когда поток чужой силы коснулся моей ауры я успел уловить что-то очень знакомое, когда-то я уже сталкивался с подобным ощущением, перед глазами возникла картина уходящих в высь снежных вершин. Конечно, это оно, но почему этот эльф остался жить среди людей? То, что передо мной сидел тщательно зачарованный и практически не отличимый от человека, пещерный эльф, я уже не сомневался. Я вспомнил довольную улыбку Дага, значит он уже тоже в курсе происходящего. Что же за тайны окружают вас, господин граф и в какие из них вы собираетесь нас посвятить? Частичный ответ на мои вопросы я вскоре услышал.
- Господа, я был вынужден прибегнуть к этой процедуре, вы наверняка слышали, что последние годы в столице не всё спокойно и может быть слышали о причинах побудивших меня вернуться с семьёй в фамильный замок, - я кивнул, ожидая продолжения - к сожалению, это не помогло, две недели назад был похищен мой наследник. Утром, после его исчезновения я получил послание в котором мне недвусмысленно намекнули, что жизнь моего сына теперь полностью зависит от степени моей лояльности правящей династии и чем меньше будет эта степень, теп выше будут шансы на выживание у Эдвина.
- Письмо у вас? - остановил графа Даг.
- Самоуничтожилось как только граф его прочел, - хмуро ответил ему маг. - Но у нас есть один шанс, хоть он и минимален. Я точно знаю, что Эдвин находится где-то в горах.
- Действительно, это несколько необычное для нас поручение, почему вы не наняли отряд магов-охотников или на худой конец более подходящую для этого задания группу вольных? - мне было искренне жаль графа, так как он мне действительно был симпатичен, но понять причин их обращения к нам я так и не мог. Даже в самые лучшие времена наша четвёрка никогда не занималась 'спасением принцесс', нашей специализацией всегда было истребление всякой не в меру шустрой нежити.
- Наверное, на этот вопрос вам лучше всего бы смог ответить мэтр Ларф, - посмотрев на мага граф пояснил, - я не мог принимать никаких поспешных решений, это было бы слишком опасно, мы так и не установили кто из обитателей замка помог совершить похищение. Поэтому в первую очередь я посетил ближайший Храм. Двое суток жрецы Дракона совершали ритуал, но Оракул был тёмен и неподвижен, только на третий день в его водах появился образ двух путников на западном тракте.
- Переплетение судеб, - теперь я понял что мы действительно вляпались по самые свихи, как любил выражаться Даг и судя по его лицу он именно это и хотел сказать сейчас вслух.
- Мэтр Ларф, - у меня всё ещё теплилась надежда, что нам не придётся влезать в эту дворцовую интригу, - вы уверены, что видение графа было истинным?
- Господин Эрик, - почему-то меня не оставляло ощущение, что моя персона вызывает у эльфа неприятные ощущения, сродни изжоге, - пока граф Фарэл находился в Храме, я обращался к Духам Судьбы, мне была явлена та же картина. Вы единственный шанс Эдвина на спасение.
- Я буду тянуть время, - вмешался в разговор граф, - но как бы я не любил сына, нарушить своё слово чести принесённую королю клятву я не могу. Способствовать погружению страны в кровавый хаос, графы Фарелы не будут.
У меня опять промелькнула мысль, что всё таки Отто Первый был бы лучшим вариантом для Огрия, но чужие принципы я всегда уважал, наверное потому что практически уже не имел своих.
- Я понял вас, как вы объясните причину нашего появления в замке? Если здесь по-прежнему находится предатель, то мы с Дагом уже наверняка привлекли его внимание.
Ответил мне молчавший всё это время воин.
- Неделю назад из деревни, находящейся на окраине графства был прислан гонец, с просьбой прислать им отряд охотников. С гор участились набеги стаи бешенных псов. Стая организованна и управляется кем-то не ниже уровня среднего оборотня. Господин граф, всегда заботится о своих подданных, поэтому сразу же нанял вольных охотников.
- Продуманно, я ведь правильно понимаю, никакой стаи не существует? - воин кивнул и продолжил.
- Я выделю вам сопровождение из самых верных людей, вы совершенно открыто сможете двинуться с ними в сторону гор.
Известие о том, что в этой авантюре из разряда 'пойди туда не знаю куда' кроме нас примут участие ещё несколько хорошо обученных воинов, слегка улучшило моё настроение, но главный сюрприз был ещё впереди.
- Я тоже иду с вами, - спокойно добавил мэтр.
Весь следующий день был занят подготовкой к походу, окончательно обговорив финансовую сторону вопроса, я погрузился в сборы. Нужно было продумать всё до мелочей. Хрустальные горы, где по утверждению мэтра, находился Эдвин Фарел, были крайне опасным местом. С тех пор как эльфы и гномы покинули их переселившись в Империю, там расплодилась нежить чью классификацию никто даже не рискнул составить. Только большая необходимость или глупость могла заставить людей сунуться в эти места.