Пять шагов вперед, пять шагов вбок и опять пять шагов назад. Вот и вся его нынешняя резиденция. Маленькая комнатка с откидывающейся кроватью и санузлом в небольшом углублении в стене. Сквозь небольшое окошко, закрытое высокопрочным стеклом, которое выдержит даже прямое попадание снаряда, равнодушно смотрят холодные звезды. Последняя его ночь.
Он остановился и, подойдя к окну, посмотрел вниз, где на большой площади около здания уже собирался эшафот. Точно сейчас не двадцать седьмой век, а какое-то раннее средневековье. Несколько минут он внимательно смотрел, как роботы монтажники стыкуют металлопластиковые щиты, превращая их в помост и, тяжело вздохнув, резко отвернулся.
Пять шагов вперед, пять шагов вбок и опять пять шагов назад. Как же долго тянется эта ночь, его последняя ночь. Его, недавно самого влиятельного человека на Земле, да нет единственного влиятельного человека, правителя Земли, всей Солнечной системы - ее Диктатора. А сейчас? Сейчас он просто маленький, толстенький, лысоватый человечек, мечущийся по камере. А ведь еще, практически вчера, он командовал всеми оккупационными войсками, жил в огромном дворце, построенном специально для него ведущими дизайнерами, распоряжался человеческими жизнями, чувствовал себя практически богом. Он грустно усмехнулся. Хотя, на самом деле, был всего лишь облеченным властью холуем. А настоящие хозяева были далеко, они лишь изредка навещали своего ставленника, да спускали приказы и распоряжения. Хозяева - Горгувы.
Горгувы напали неожиданно. Человечество, колонизировавшее к двадцать четвертому веку около двух десятков миров и встретив в космосе около десятка цивилизаций, с которыми находилось в активных торговых и дипломатических отношениях, тем не менее, оставалось разобщенным. Каждая колония мечтала скорее выйти из-под протектората Земли и объявить независимость, постоянно вспыхивали внутренние и внешние конфликты. И когда враг нанес удар, человечество оказалось к нему неготовым. Умело пользуясь жаждой колоний к самостоятельности, разогревая внутрирасовые противоречия, используя жадность и продажность чиновников, горгувы подминали под себя одну колонию за другой. Правда, надо сказать, что, захватив колонию, пришельцы не сильно лезли во внутренние дела. Поставив верного человека во главе правительства и, оставив некоторое количество войск, они покидали планету. Однако в дальнейшем на колонию накладывалась контрибуция, которую та обязана была платить. В эту дань мог входить какой-либо ресурс или товар или даже люди, которые использовались горгувами в качестве дешевой рабочей силы. Неуплата даже малейшей части каралась крайне жестоко. Они просто уничтожали любе человеческое поселение на планете на их выбор, вырезая всех жителей до единого и транслируя это в прямом эфире на все покоренные планеты.
Но и это не все. Помимо вышесказанного, горгувы ограничивали количество людей, которым разрешалось проживать в колонии. Незаконное рождение ребенка каралось смертной казнью обоих родителей. И количество разрешений на рождение с каждым годом уменьшалось. Кроме того, людям запрещалось производить и строить новую технику, а тем более космические корабли, вести научные исследования и уж тем более были запрещены препараты, продлевающие человеческую жизнь. В результате человечество постепенно начало деградировать и вырождаться, за столетие, скатившись в своем развитии практически к уровню двадцатого века. К тому же население колоний резко сокращалось, а на их место прибывали переселенцы с других, порабощенных горгувами миров, которые были более лояльны к своим хозяевам. Но и в этих условиях в порабощенных мирах появилась своя элита. Люди пошедшие в свое время на сотрудничество с захватчиками, часто предавшие своих соотечественников, ставшие их слугами и наместниками. Именно из них формировалось новое правительство колоний, ее армия и полиция. Не все эти люди были плохими, многие пошли ради того, чтобы обеспечить лучшие условия жизни своим родным, многим было просто все равно кому служить, но были и такие, которые наслаждались своим положением, измываясь над своими соплеменниками.
Надо сказать, что Земля пала последней. Горгувы, почти полсотни лет после падения последней земной колонии, не могли сломить непокорную планету, а когда это произошло, они в гневе уничтожили большее количество мирного населения планеты. А во главе правительства поставили его - Андре Августа. Вернейшего последователя и сторонника великой экспансии расы Горгувов. Бывшего во время той войны рядовым, который помог захватить не сдающуюся орбитальную крепость "Леонардо" и награжденного за это "Звездой Алатиса", не последней наградой в военных кругах Горгува. И все же, даже ему его хозяева долго не доверяли, утыкав его резиденцию различными устройствами наблюдения и приставив в качестве советников нескольких своих чиновников. Вообще эти, похожие на чешуйчатых обезьян двухметрового роста существа, были очень подозрительны. Даже проведенные по его приказу массовые зачистки, отловы мятежников и дальнейшие казни, не избавили его от навязчивых надзирателей. Но это было все неважно, главное власть, а ее он получил достаточно. Власть давала ему все: господство над людьми и их судьбами, богатство, обеспеченность, ему покланялись, его восхваляли и боялись, но, увы, и ненавидели. Он знал, что даже его соратники за глаза называют его "толстым фюрером", однако он не обижался, а когда те зарывались, просто казнил парочку и ехидные смешки за спиной сразу стихали, превращаясь в шепоток почтения.
Его каменные и золотые изваяния украшали главные площади всех городов Земли. Под его железной рукой Земля всегда вовремя выплачивала контрибуцию и даже сверх того. Обладая до войны прекрасной технической базой, Земля была обложена не просто добычей минералов или производством еды, на ее заводах производились детали для вооружения Горгувской армии. Хозяева им были довольны, на его груди уже висело несколько высоких наград Горгувской империи, а он сам и его ближайшие соратники были вхожи к самому императору. Ему безгранично доверяли и даже позволили содержать собственную армию и даже несколько кораблей, правда, с легким вооружением. А еще ему разрешили применять продлевающие жизнь препараты и, к нынешнему моменту, ему перевалило уже далеко за двести лет. Он частенько устраивал парады, с гордостью наблюдая за марширующими мимо трибун солдатами и демонстрантами с плакатами в его честь.
Но были еще и ночи,- те ночи, когда он не мог толком уснуть от ночных кошмаров,и тогда скорчившись под одеялом и впившись зубами в подушку, он старался забыть. Забыть всех тех: взрослых и детей, женщин и мужчин, матерей, отцов, женами, мужей, сестер и братьев уничтоженных, замученных и расстрелянных за время его правления. А еще были призраки. Они приходили уже под утро и молча стояли около кровати, смотря на него пустыми глазницами. Призраки тех солдат и офицеров станции "Леонардо", которые умерли на своем посту, до конца исполнив свой долг.
Он обхватил голову руками и опустился на откинутую кровать. Внутри была странная пустота и почему-то полная безмятежность.
Неожиданно дверь с шипением отворилась, пропуская в камеру облаченного в черные одежды священника. Охранник, маячивший за его спиной, бросил на заключенного взгляд полный презрения и, плюнув в пол, затворил за батюшкой дверь.
- Уже время?
- Да сын мой, - кивнул святой отец. - До рассвета всего час и пришло время исповедоваться.
- Хорошо.
Он опустился на колени и, перекрестившись, заговорил.
- Отец прости меня, ибо я грешен...
Он говорил и пристально смотрел на священника, а тот смотрел на него.
" Как же он постарел, - подумал бывший диктатор. - Похоже, даже лекарства уже не помогают и все же он дожил."
Командующий секретного отдела безопасности Земли внимательно смотрел на вытянувшегося перед ним капитана.
- Ледянцев Иван, тридцать два года, капитан разведки, операции на Магнусе шесть и при Альдебаране, два креста мужества и орден славы третьей степени.
Он захлопнул папку и, кинув ее на стол, жестом указал на стоявшее рядом со столом кресло.
- Садитесь, разговор будет долгим.
Подождав, пока тот усядется, командующий включил карту Солнечной системы.
- Положение у нас крайне тяжелое. Горгувы прорвали первую и вторую линию обороны, к сожалению, у нас нет больше сил их сдерживать. Первый флот полностью уничтожен, от второго и третьего осталось меньше половины, к сожалению надо признать, что эту войну мы проиграли.
Он отвернулся к окну и тихо спросил:
- Капитан, вы представляете, что ждет Землю?
- Да Командующий.
- Вы хотите такой судьбы своим родным, близким?
- Нет, но..
- Я тоже, - командующий резко обернулся. - Там, - он ткнул пальцем себе под ноги.- На глубине в десятки километров уже созданы огромные жилые комплексы и заводы, куда прямо сейчас, в обстановке полной секретности, отправляются лучшие ученые и их семьи. Рабочие, техники, солдаты и офицеры, те, кто будет готовить нам победу. Такие же убежища есть и на ближайших планетах.
- Значит и я?
- Нет, - командующий покачал головой. - Нет, сынок, у тебя другая судьба. Нам понадобится человек здесь. Человек, которому бы горгувы бесконечно доверяли, тот, кто сможет помочь нам всем необходимым и скрыть от захватчиков наше существование. Вот ознакомься.
Он положил перед ним небольшую папку.
- Операция "Подсадка", об ее проведении знают всего несколько человек из разведки, хотя если честно, после вчерашней атаки на второй флот остался я один. Но все готово и механизм уже запущен, так что тебе осталось только согласиться, кстати, ты не единственный кандидат, но это впрочем, не важно, главное, чтобы это удалось хоть одному из наших.
"Да командующий постарел", - он вздохнул и поднялся с колен
- Бог тебе все простит, - бывший командующий, одетый в одежду священника, перекрестил его и нажал на кнопку вызова охраны.
Их взгляды на секунду встретились.
- Тебе придется стать подлецом, мерзавцем и предателем. Тебе придется унижаться и лизать сапоги захватчикам. Тебе придется убивать людей, возможно даже знакомых и дорогих тебе, но ты должен выстоять, должен.
Всплыли у него в голове слова, произнесенные тогда напоследок.
"Я выстоял, - сказал он одним лишь взглядом. - Выстоял".
"Да солдат, ты выстоял, - ответил взгляд командующего. - Потерпи еще чуток сынок, скоро все кончиться".
Дверь с шипением закрылась.
Он развернулся и подошел к окну, где над далеким лесом небо уже окрасилось в кровавый цвет рассвета.
Через почти двести лет унижения и рабства Земля неожиданно восстала. Мощная армия и флот появившийся точно по мановению волшебной палочки легко смел колониальный корпус горгувов и преданные им войска Диктатора. Находившийся в Солнечной системе флот пришельцев тоже бы застигнут врасплох. Началась паника. Горгувы срочно эвакуировались, бросая все, что можно. Вместе с ними бежали и те, кто, когда-то предав свой народ, стал служить захватчикам, но были и другие. Вместе с ними уходили и те, кто долгие годы вместе с ним служил одной только цели - ПОБЕДЕ. Их было немного, но они были, те, кому горгувы доверяли так же, как и ему и теперь они там, в несущихся к другим мирам кораблях, мирам, которые лежат под властью горгувов. Летят, неся весть о том, что Земля вновь взялась за оружие.
Он поднял глаза к небу и несколько минут бездумно смотрел на плывущие облака.
Горгувы очень подозрительны и наверняка, даже сейчас, за его казнью будут наблюдать десятки их устройств и глаз их шпионов, а поэтому ни кто не должен знать. Для всех он останется их верным слугой, погибнув за великую идею чужого народа. Да и за все сотворенное им, нет ему прощения, даже в собственном сердце.
Дверь с легким шипением отошла в сторону. Он обернулся и, поправив ворот помятого мундира, вышел из камеры под презрительные и ненавидящие взоры охранников.
Длинный коридор с облезлыми серыми стенами, его последняя дорога. Металлическая дверь в конце коридора распахнулась, и ему в глаза ударило яркое утреннее солнце. Солнце свободы, солнце надежды. Он поднял лицо подставив его теплым, ласковым лучам солнца после чего, неожиданно для себя, улыбнулся и шагнул вперед.