- Ну тогда слушай. Герцогство наше богато пахотными землями и многоводными реками, леса опять же приносят много дичи и строевого материала. Речная торговля и промысел ведутся круглый год. Живи да радуйся. Вот и живёт да радуется герцог наш со свитой и прихлебалами. Народ же налогами и глупыми законами-запретами так задушил, что крестьяне целыми деревнями с насиженных мест бегут. А этот всё налопаться не может. Что король, спрашиваешь? А император свои налоги сполна получает, ему-то что... Да и герцогская семья ему вроде как не чужая, издревле являются герцоги Асомские хранителями одной из пяти магических печатей. Ну и что, что сами не маги. Почему? Были, конечно, когда-то, иначе б не доверили немагическому роду одну из печатей нидлундов. Знаешь кто такие? Эх, темнота! Ну, да потом расскажу. Так вот, магия в герцогской семье практически выродилась. Какие-то способности остались у герцога и его сына, да разве что печать охранять их и хватает. Хотя уже нет, я думаю, раз история эта случилась. В общем, где-то с год назад появилась в герцогском замке девка-прислужница, да не котлы мыть, да камины чистить, а герцогине прислуживать. Говорят, красоту так наводить умела, что из старой карги яблочко наливное сделать могла. То ли мать, то ли бабка у неё знахарками были и такие гламарии варили, что императрицы не брезговали. Не ты, случайно? Да, ладно, смеюсь я, чего глазами лупаешь! Сама девка обычная, рыжая, пышнотелая хохотушка. Видно обаяла она герцогского сынка, тот ей и показал сокровищницу, где кроме золота да каменьев, народом непосильно нажитых, хранилась и магическая печать. Уж не знаю, как она обошла хитроумные ловушки, а были там и магические, и скрыла саму силу печати, по которой говорят, хороший маг как по ниточке пройдёт да найдёт её, но в одну прекрасную ночь замок опустел на пару мешков камней и золота, одну печать нидлундов и одну рыжую хохотушку. Который месяц по всей стране ищут. Да только девки след простыл, как на крыльях улетела. И как только мешки смогла утащить... Видать не одна была... Вот, господин имперский сыскной маг и до нас добрался, говорят, след её куда-то в эти края ведёт. А почему пусть не поймают? А так им и надо кровопийцам, небось шпыняли ту девчонку в хвост и в гриву, а то и ещё чего... нехорошего. Народ голодал, вот пусть и они поголодают, да подумают с чего им налоги императору отдавать. А вот только с народа сейчас ни медяшки уже не выбьешь, только-только сборщики в замок вернулись. Да не бойся ты, дурёха, чего побледнела, да глазами лупаешь, запросто так всех девок хватать, да допрашивать не будут, да и не похожа ты на неё, ещё и с приплодом.
  
   За прошедшие два месяца на постоялом дворе многое изменилось. Тларг решил нанять в дневные помощники Настае и Рине еще двоих подавальщиц и уборщиц, Миху придал двух кухонных мальчишек на чистку-нарезку-растопку, Нис так и остался барменом, впрочем не скрывая своего недовольства, а во дворе строился еще один склад-сарай и ремонтировалась конюшня.
  
   Гости за это время успели оценить чистоту самого трактира и комнат наверху, надежность охраны товаров, вкусные и свежие кушанья. А торговцы сделали "Снежных волков" чуть ли постоянным местом сбора. Ведь здесь они могли в приватной обстановке обсуждать дела, заключать сделки и сразу обмывать их. В трактире сами собой извелись пьяные гулянки, зато добавились выступления музыкантов и сказителей. Зато начал процветать "кухонный шпионаж", как обозвала его Ринка. Сейчас она уже не походила на ту замарашку с синими тенями под глазами, часто смеялась и шутила. Девчонку и ее малыша полюбили практически все. Даже вечно недовольная Йолма, которая перевелась из "ночных" в "дневные" подавальщицы, стала помогать Рине с малышом и огородом, как выдавалось время. Да, огород, мыльню и всю дворню начиная с конюха и оканчивая сторожевыми псами, тоже взяла на себя Ри, как стали называть ее работники. Несмотря на пришедшую в Каралат осень, огородик всё еще приносил урожай, а девушка уговорила Тларга поставить пару теплиц, чтобы получать свежую зелень даже зимой, учитывая крайне мягкие зимние месяцы. Благо места на заднем дворе хватало. Когда-то еще прадед Тларга выкупил у города достаточно места, чтобы поставить трактир, а за ним собственный дом для семьи. Но до постройки дома ни у кого из предыдущих поколений руки так и не дошли, а территория сплошь заросла яблонями-дичками и таким же торном. Часть ее потом очищалась под постройку сараев, конюшни и мыльни, часть для огородика, но довольно большая территория еще представляла собой дикие заросли.
  
   Из них-то и приходили "шпионы". Небывалое преображение "Снежных волков", а, главное, наплыв клиентуры, стал для остальных трактирщиков и даже для хозяев "высоких" постоялых дворов настоящим вызовом. За прошедшие два месяца практически все так или иначе пытались разузнать секреты хозяина трактира и главного кухаря, которым теперь именовался Мих. Кто-то в открытую приходил и заказывал блюда, пытаясь угадать состав, кто-то лез через заросли, высматривая устройство каменного чана и коптильни, кто-то подкупал работников. Тларг даже выдал Миху премию "за вклад в кассу". Тот с удовольствием брал деньги у разведчиков, наговаривал три сундука вранья и сдавал выручку Тларгу. Статья дохода "от шпионов" росла на глазах первый месяц, а затем иссякла. Даже самые тугодумные поняли, что так просто секреты от Миха не узнаешь и переключились на подавальщиц и кухонных мальчишек. Таким образом, всем стал известен секрет "каменного чана", а пара пацанов лишилась работы на кухне навсегда. Тларг их незамедлительно выгнал. На работу в тех заведениях, куда они сбывали новости и секреты их не взяли. Кому нужны доносчики и перебежчики! Впрочем, "кухонный шпионаж" не прекращался, чем приносил радость и смех команде "Снежных волков" практически ежедневно.
  
   - Тларг, ну давай собак по территории отправим, пусть пару-другую разведчиков куснут! - канючила Ринка, которую уже три раза пытались подкупить и пару раз похитить. Тогда ее отбивали те самые молчаливые серые псы, что охраняли склады. Практически с первых дней они ластились к девчонке, строя из себя игривых щенков и давая кормить с рук, чего даже Тларг не делал, боясь без тех самых рук остаться.
  
   - Это ты у нас какое-то "собачье слово" знаешь, вот сама с ними и обсуди! - порыкивал он не хуже пса.
  
   - И обсужу! - сверкнула на него глазами Ринка.
  
   - Скажи лучше, когда пойдем Марковку богам посвящать? - пробурчал трактирщик. - Мальчонке уже больше полугода. Пора бы.
  
   Сказал и увидел, как опустились ее плечи, а взгляд стал отрешенным. Сразу же отругал себя. Ребенка посвящают богу мать, отец и родные. Идут в храм, приносят жертвы, принимают его в род, надевают семейные обереги. Тогда же или некоторое время спустя кто-то из богов принимает ребенка, на его плече вспыхивает особый знак, оставаясь там на несколько часов, затем выцветает. Но уже тогда родные знают, что их малыш принят, что он под покровительством. Вырастая, человек, чаще всего, обращается к тому богу, который принял его. Ищет поддержку в его храмах или у его алтаря. Если же мать нагуляла ребенка или же сама такая же "безбожная", то есть не посвященная никому, то помочь ей посвятить ребенка может кто угодно, при этом, принимая малыша в свой собственный род. Становясь названными отцом, дедом, теткой или дядюшкой. Но тогда уже именно этот род отвечает за ребенка, а тот принадлежит ему. Одна мать, без поддержки родни или тех, кто готов принять малыша как своего собственного, сделать этого не может. Разве что пойдет к алтарю Забытого. Бога нидлундов, расы ушедшей или сгинувшей много столетий назад. Теперь про них точно никто не скажет, разве что высокие рода, которые хранят знания тысячелетий в своих библиотеках и не рвутся поделиться ими с простонародьем. Посвятить ребенка Забытому, все равно, что никому не посвятить. Не будет знака на плече, не будет никаких признаков посвящения и для всех остальных он останется "безбожным". Ведь Забытого потому так и называют, что никто не знает его имени, не знает какой он и за что отвечал, вообще ничего не знает. Даже странно, что его статуя - человека в просторном плаще с надвинутым на лицо капюшоном, и алтарь до сих пор есть во всех храмах.
  
   - Ты, это... - Тларг не успел договорить, извиниться и сделать своё предложение, как Рина скрылась на кухне, а там и во дворе, выбежав через заднюю дверь.
  
   Рийна
   "Кому похожа, а кто и не на рожу с сиськами смотрит," - подумала я, в первый момент, увидев в руке Тларга собственный портрет.
   "Нашли! Как? Хватать малого и бежать! Куда? Опять!" - мысли табуном коней пронеслись в голове, а затем я выдохнула и взяла себя в руки. В тощей темноволосой девчонке никто не узнает "рыжую пышную хохотушку", да и забралась я не так далеко. Можно сказать, под носом у герцогской семьи. Искать по серьезному будут гораздо дальше и в других направлениях. И вряд ли кухонную девку на постоялом дворе. По мнению высоких, богатство должно было вскружить мне голову, а печать я прихватила просто заодно, потому что вряд ли понимала, что это такое на самом деле. Ищут след денег.
  
   Я попыталась переключить Тларга на насущное и предложила пустить собак по территории, так сказать, в охрану, на что тот сначала понес что-то про "собачье слово", а затем и вовсе ляпнул про посвящение Марка богу. Неужели, он не понимает, что ребенка богам посвящает род и, главное, отец?
  
   Тларг понял, ЧТО он действительно ляпнул и засмущался, а я, воспользовавшись этим, выскользнула во двор и ушла гладить и чесать собак. Когда я с ними, ко мне вообще никто не подходит, боится. Так у меня появляется время насладиться тишиной и привести мысли в порядок.
  
   "Что делать? А ничего! Жить дальше. Может даже мужчину найти..." - думала я. Печать нидлундов лежала у меня в торбах с тряпьем. Там же была часть украденного золота. Всего несколько монет. Их я взяла с собой для подстраховки, если не удасться быстро найти работу с жильем. Впрочем, ими мне воспользоваться так и не пришлось. Я не боялась, что печать найдут по магическому следу. Это в пристутсвии герцогских родов она фонила магией, а обладатель древней крови надежно глушил этот фон одним своим присутствием. Грубо говоря, в присутствии нидлунда она становилась тем, чем и являлась на самом деле, охранным амулетом.
  
   Печати появились в этом мире в эпоху расцвета древней расы. Это были кругляши размером с золотую монету, сделанные из серебра, с вычеканенными на них по кругу рунами. Тогда их было не пять, а гораздо больше. Амулеты создавались учеными-магами для упорядочения лей-линий этого мира. В те времена пользоваться магией могли практически все, потому что искра дара дремлет в каждом существе. Кто-то видел лей-линии и мог при их помощи созидать - они и считались магами. Обычные люди и не люди просто могли пользоваться бытовыми магическими артефактами. Искры хватало, чтобы активировать водный насос и подать воду в дом или огненный камень, чтобы разогреть плиту. Тем же перевертышам леи давали силу для оборота. Активное использование магии мира привело к тому, что леи стали истощаться. Печати помогали магам видеть и охранять лей-линии, напитывать их силой. Беречь истощенные, чтобы те могли "отдохнуть" и ожить.
  
   Я не знаю, что произошло много столетий назад и почему практически вся раса нидлундов покинула этот мир, а, может, и не покинула, а погибла. Знаю только, что вместе с ними из мира ушла большая часть магии. Даже не так. Ушла не сама магия, а возможность управления ей. Известно, что печатями могли пользоваться не только носители крови нидлундов, но рядом с другими магами они "фонили". Как будто вступали в резонанс с искрой мага другой расы. Поэтому в эпоху после Исхода, таким ее название закрепилось в учебниках истории, магия сначала "взбесилась", а затем иссякла. Конечно, же она не иссякла, а люди и нелюди просто больше не смогли видеть леи и пользоваться ими. Яркая искра дара осталась лишь в небольшом проценте населения мира. Они-то и стали новым поколением магов. Тогда-то большинство печатей и было утеряно. Ведь никто не обращал на них внимания. Один из "нового поколения" заметил, что рядом со старым амулетом его способности использования силы возрастают. Он может четко видеть леи, видеть какие из них "устали" и, главное, пользоваться ими в полной мере. Он начал искать печати. Шесть. Их осталось только шесть. Так появилось пять герцогских родов и один королевский. Стоит ли говорить, что именно "первопроходец" основал королевский род. Магические рода не в одночасье захватили власть в целой стране, которая тогда еще не была Империей. Королевством после Исхода управлял тот же род, что был и при нидлундах. Последние, кстати, никогда не стермились к номинальной власти, хотя были очень близки к ней. Нидлунды никогда не претендовали на трон, на места в совете министров, их вообще не интересовало, кто там правит и как. Они были сосредоточены на развитии магической науки, исследовании мира и изобретательстве. Конечно, и среди них находились те, кто стремился к служению государству, военной или дипломатической науке. Но это было скорее исключением и чертой характера конкретного человека.
  
   Маг, открывший после Исхода способности Печатей, назвал свой род - Нидаль. Собрал возле себя соратников. Таких же сильных магов как он сам и постепенно стал менять ситуацию. Как такового переворота не было. Маги живут гораздо дольше тех, кто не умеет пользоваться своей искрой и управлять леями. Постепенно они расширили свои земельные наделы, где золотом, где интригами, а где и агрессией. Заняли ключевые посты в государстве, а когда старый королевский род иссяк (подозреваю, что не без помощи Нидаля), новый король был встречен населением весьма благосклонно. К этому моменту он уже был известен как хороший военачальник, расширивший границы, и маг, восстановивший в городах водопровод, созданный еще в предыдущую эпоху, но с утратой магии пришедший в полную негодность. Его соратники, владельцы остальных пяти Печатей, стали герцогами. Тогда каждый из них уже занимал соответствующий пост в правительстве королевства и отвечал за свою сферу: военно-дипломатическую, продовольственную, торговую, образовательную и внутреннего контроля.
  
   Страна была переименована в Империю Герцогств. В ее главе встал род Нидаль, а его прямыми вассалами - пять герцогов-магов. Расцвет Империи пришелся на правление следующих пяти поколений императоров и герцогов. Сначала они тратили колоссальное количество магии для восстановления того, что пришло в упадок со времени Исхода. В первую очередь, речные и сухопутные пути сообщения между крупными городами Герцогств, городские коммуникации и жизненно важные для страны предприятия. Высокие, как назвал магические рода, народ стали для своей страны героями. Люди понимали, что высокие делают всё, чтобы жизнь простонародья стала лучше и проще. Естественно, многое было потеряно и забыто, на многое просто не хватало магии. Так, для экономии энергии лей магами была изобретена система артефактов, которая поддерживала работу городских водопроводов, канализаций и систем связи. Герцогские печати играли роль постоянной подпитки артефактов. Несмотря на то, что хранились они в сокровищницах герцогских замков, те пару раз в год привозили их в крупные города своих территорий, чтобы подзарядить артефакты. Пользоваться печатями мог любой маг с сильной искрой, поэтому шесть высоких родов решили обезопасить своих потомков. Они привязали печати к своей крови. Теперь пользоваться ими мог только человек, в котором текла кровь либо императорской семьи, либо одного из герцогских родов.
  
   Каждое поколение герцогов заботилось о правильном воспитании наследников. Даже правильном подборе крови, вливающейся в род. Сначала-то они все между собой перероднились, чтобы "не разжижать кровь". Потом, получив по паре умственных и физических уродов в род, переключились на тщательный подбор претендеток и претендентов на место супруги или супруга наследников первой, второй и даже третьей очереди. В городах даже появились специальные учебные заведения для знати, где молодые люди не столько учились, сколько имели возможность познакомиться и присмотреться друг к другу. Естественно, окончательный выбор за своего наследника делал или делала глава рода, смотря исключительно на силу искры или возможность ее возникновения в предполагаемом женихе или невесте. Герцоги как и Император изо всех сил старались сохранить и приумножить магию в крови.
  
   Тем не менее, магия герцогов от поколения к поколению постепенно начала иссякать. Даже несмотря на то, что любой наследник, пусть с самой тусклой искрой, мог использовать печать для ее основного назначения - зарядки артефактов, герцоги забили тревогу. Без артефактов моментально выходили из строя все коммуникационные системы городов и предприятий. Население буквально тонуло в нечистотах. Исправить ситуацию быстро могли бы герцоги-соседи со своей печатью, но до них приходилось отправлять гонцов, потому что система связи так же моментально отказывала. Тогда-то высокие рода обратили внимание на ведьм и ведьмаков...
  
   - Ринка! Ты где, свиввова девка! - голос Тларга вырвал меня из размышлений. Пришлось порощаться с псами и идти на кухню.
  
   - Господин императорский маг хочет на всех посмотреть! - ворчливо заявил трактирщик.
  
   - И чего ему на нас смотреть? Иль мужикам в штаны заглянет, что не девка? - хохотнул Мих.
  
   - Может и заглянет, - не поддержал шутку хозяин, - а только выйти придётся. Интересно и чем это так запугал господин имперский маг неприступного и всегда спокойного перевертыша, подумала я, подхватывая из корзинки Марка и пристраивая у груди. Пусть его перетянет внимание на себя.
  
   Господин императорский сыскной маг сидел за лучшим столом, отделённым от зала шпалерой с вьюшкой и поглощал свой завтрак. С тех пор, как завтраки стали моей обязанностью, гости куда как чаще оставались откушать в таверне, а не бегали по новомодным чайным.
  
   Невысокий, худощавый, с темными, как у всех магов, глазами, длинными ниже плеч русыми волосами, и острым взглядом, мужчина уставился на подошедшую троицу. От его пристального взгляда даже у ни в чем не повинных кухарей мурашки по спине побежали, а у меня так и вообще строем прошли. Я немного ущипнула Марка, чтоб он запищал. Прости сынок! И активно начала его укачивать, отчего пищание сменилось откровенным рёвом.
  
   - Простите, господин, голодный он, кормить пора, - промямлила я, опуская взгляд и шмыгнула носом. Играть робость крестьянки перед высоким даже не пришлось, настолько я была испугана. Маг скривился, жестом отпустил нас восвояси и подозвал Тларга.
  
   Мдааа, а ведь маг не так прост, в смысле, не простых собак собака. Ага, гончих! Просканировать и понять, что там у него за дар, ясен перец, я не могла, иначе б выдала себя с головой, а пока мои способности не активны, хоть как меня проверяй. Девка и девка, да ещё и с новорождённым. А воровка беременна не была, а если и была, то по срокам не подходит, тут же дитю явно пять-шесть месяцев от роду. Да и на момент кражи никакого ребёнка у неё не было, да и быть не могло. Уж в замке полном челяди, пузо, лезущее на нос, не заметить нельзя.
  

Табола дель Наварра
Примерно те же самые мысли крутились и в голове мага, но проверить он был должен. Его дар позволял ему не только наводить иллюзии, но и смотреть сквозь них. Преступника не спас бы и амулет, изменяющий внешность, или скрывающий магию. Табола и сам носил такой. Нечего каждому узнавать в нём личного помощника по особым поручениям начальника императорского сыска. Рина даже не догадывалась как метко она охарактеризовала приезжего мага. В город Каралат его отправило чутье гончей, которой он, собственно, и был. Только личной, императорской. Пока основные силы сыска были брошены по следу денег и непомерных трат, он шёл по следу печати. Табола даже не сомневался, что девчонка действовала не одна. Скорее всего, план был продуман заранее, до мелочей и готовился не один год. Группа лиц по предварительному сговору... Деньги ладно, поделили и свалили, но зачем им печать?!! Проку от нее никакого кроме как для императорской и высоких семейств, являющихся хранителями. А вот вреда от ее отсутствия очень уж много. Либо... либо это заговор. Императорские песочники сейчас пока осторожно пересыпали всех, кто мог пользоваться печатями нидлундов или хотя бы иметь возможность надавить с её помощью на императора. Версии прорабатывались все, даже самые нереальные: от императорских и герцогских бастардов и иностранных засланцев до воскрешения нидлундов, чтоб им ягхры стрелами пятки утыкали!
В Каралат маг приехал вчера вечером и сразу отправился в "Снежных волков". Постоялый двор с трактиром имел репутацию спокойного места с сытной кухней и сговорчивыми подавальщицами. Хозяин, немногословный и суровый потомок перевертышей, держал работников строго, но и в обиду не давал. Хотя даже его, знавшего подобные заведения, приятно удивила обстановка и блюда. Комнаты постояльцев были чистыми и обладали простыми, но такими приятными удобствами. Опять же в трактир стекались все городские сплетни. Официальное расследование с поддержкой главы города, Сыска и стражников - это одно, а слухи, которые ходят в народе - совершенно другое. Зачастую пьяные беседы в полумраке трактира оказываются куда полезнее для дела, чем десяток допросов "по форме". А эта воровка уже успела стать кем-то вроде народной героини. Неужели людям настолько плохо в Асоме, что собственного господина, да что там господина, собственные деньги, отданные в уплату налогов, на которые содержатся дороги, стража, очищающая земные и речные пути от разбойников, императорские бесплатные лекарни, приюты да и много что ещё, им не жалко?! Рожденный в высокой семье и воспитанный в духе служения Империи маг, о многом и не догадывался, хотя с тем самым народом сталкивался куда чаще иных высоких.
Позавтракав овощными оладьями, "интересно из каких это овощей они", Табола отправился в город. В Каралате несмотря на бурную биографию и географию он был впервые. Город понравился ему с первого взгляда. Вчера, только шагнув на пристань, он машинально оглянулся на корабль, чтобы мысленно попрощаться с приятным путешествием и попутчиками. Табола замер, увидев закат над водами Вильты. Они сияли теплом. Все оттенки красного, оранжевого и золотого играли на волнах, в парусах кораблей и лодок, на досках пристаней...
Город поразил своей многолюдностью и суетливостью. При этом здесь не пахло нечистотами, как в "беспечатных" городах. Так называли городки, где отсутствовала система артефактов, поддерживающая местные коммуникации. А Каралат, несмотря на свой размер и стратегическое значение для герцогства и всей Империи, был именно таким. Даже за пределами порта на улицах города царила оживленность, присущая провинциальным городам лишь во время народных гуляний. Табола даже несколько склянок думал, что так оно и есть, и он забыл о какой-то общеимперской дате. Но быстро в этом разуверился. Улицы и улочки были наполнены деловито спешащими по своим делам людьми, снующими мелкими карманниками и продающими на каждом шагу свою снедь торговками. Визит к градоправителю и в службы правопорядка он решил отложить до завтра. Его ждала вкусная еда и отдых.
Сейчас же он наслаждался прогулкой по городу. Она, к его сожалению, длилась недолго, потому что "Волки" находились как раз между портовым районом и административным центром города. Градоправителю о своем визите он решил заранее не сообщать. Как, впрочем, и страже. Первыми в его списке были именно они. Казармы находились недалеко от главной площади. Большое каменное здание, выстроенное квадратом с большим двором в его середине. Плац был разделен на несколько частей. Где-то муштровали новичков, где-то проходила строевая подготовка, где-то велись тренировки по сплочению "звезд", читай пятёрок, стражей. Табола подошел к дежурным на входе, назвался, сообщил о цели своего визита к капитану.
"В этот раз нечего тратить время присматриваясь и разыгрывая простого посетителя," - решил Табола. Иногда он этим развлекался в незнакомых городах, прощупывая обстановку и настроение простых стражников к народу. Но именно при таких маневрах вызывал впоследствии неприятие всего состава стражи города, что только мешало в расследованиях.
Капитана каралатской стражи Лудима господин имперский сыскной маг застал на плацу, где тот лично занимался сработкой "звезды". Высокий с виду грузный мужчина показывал стражникам как правильно работать клином с алебардами. Табола для себя отметил легкость, с которой двигается капитан. Плавность движений и сила удара алебардой, расколовшего деревянный манекен, говорила о том, что Лудим далеко не штабной служивый.
- Приветствую, капитан, - подошел к нему Табола, когда тот окончил показ приема.
- И я вас, - Лудим тряхнул шевелюрой, цвет которой называют "соль с перцем", кивком приказывая "звезде" продолжать отработку. - Пройдемте, господин маг, в более удобное для разговоров место.
Вычислить в нем мага мог любой житель Империи. Особенность искры - черные глаза, где почти не проглядывался зрачок. Спрятать это было невозможно ни под одной личиной.
Стражник развернулся и последовал к неприметной двери в центральной части здания. Таболе ничего не оставалось как направиться за ним. Действительно, разговаривать на плацу, где тебя может услышать каждый пробегающий мимо стражник, не с руки.
Мужчины молча дошли до кабинета капитана. У окна стоял массивный стол, вдоль стен располагались шкафы с бумагами и книгами и стойки с разными видами оружия. Солнечный свет от окна бил в глаза каждому, кто присаживался на стул посетителя по другую сторону стола, мешая смотреть на хозяина кабинета. Табола молча снял с себя амулет искажающий внешность и представился перевертышу настоящим именем и званием.
"Везет же мне здесь на потомков оборотней," - промелькнула мысль.
- Простите за недоверие, но покажите ваш жетон, - ответил Лудим.
Табола достал небольшой золотой кругляш с изображением оскаленной песьей морды и скрещенных палашей под ней и продемонстрировал капитану. Тот протянул руку и маг спокойно передал его. Он понимал недоверие капитана, сам бы пять раз проверил, что за маг стоит перед ним. Одаренные, они тоже разные бывают...
Табола проследил как перевертыш чертыхнулся и перекинул жетон обратно. Затем потряс обоженной ладонью и уже более приветливо взглянул на мага. Подделать кругляш можно, но в руках удержать его может только тот, кому император отдал его лично. Остальных он обжигает. Такие жетоны различались по рангу, ранг по металлу. Золотой означал высшее доверие императора и императорской семьи.
- Что ж, рад познакомиться. Воды, взвара, чего-нибудь покрепче? - проявил он гостеприимство. - Или сразу к делу?
- Пожалуй, сразу к делу.
- Что ж, тогда я вас внимательно слушаю. Чем может помочь стража Каралата личному имперскому сыскному магу?
- Неужели не догадываетесь?
- Герцогская воровка, - четко обозначил причину появления мага в городе капитан.
- Она.
- В этом городе ее нет.
- С чего вы взяли?
- Я ведь первый месяц тоже искал ее. Хотя, предполагаю, что действовала она не одна. Даже, если воровка обладает мало мальским даром, вынести такую сумму в золоте и камнях, одной женщине не под силу. Да и сам план по-моему был долгосрочным и продумывался не один месяц, если не год, - начал делиться своими измышлениями капитан. - Примечательно, что Старый герцог пытался хранить хищение в тайне от простонародья, но новость об этом уж слишком быстро просочилась и обросла слухами и сказками. Вижу в этом определенную работу профессионала по сплетням. А это тоже, скорее всего, часть плана...
Лудим на протяжении своей речи внимательно следил за Таболой. К последнему предложению тот начал кивать словам капитана. Его посещали те же самые мысли.
- Что ж, я вижу ваша мысль идет по тому же пути, что и моя. Вы, случайно, сыскарем никогда не были? - резко переменил тему маг.
- Отчего ж не был. Был, - успехнулся капитан. - Если хотите, я поведаю свою биографию, но подозреваю, что она вам без надобности.
- Сейчас мне больше интересно, к каким выводам вы еще пришли, интересуясь этим делом, - улыбнулся Табола.
- Надо же, мои мысли были не интересны начальнику Каралатского Сыска. Кстати, почему вы пришли ко мне, а не к нему?
- С ним я знаком, - просто ответил Табола. Он действительно знал начальника Сыска Каралата еще по первым своим шагам на данной стезе. Знал не с лучшей стороны и искренне не долюбливал этого ленивого борова, гордящегося происхождением и только за счет него добившегося "тепленького местечка" начальника, пусть провинциального, но города. В столице Империи он бы и "звезду" в свое распоряжение не получил, кстати, даже в столице Герцогства Асом ему места не нашлось, не то, что целый Сыск города.
Барон Чендаре ни в грош не ставил человеческую жизнь, если в жилах данного человека не текла кровь высокого рода. Его расследования всегда приводили не к установлению истины, а к удобному решению вопроса для того или иного представителя знати. Закон и правила ведения следствия для Чендаре были наделены гибкостью и множественностью трактовок. Столичные сыскари сами были не худородны, поэтому влияния захудалого баронства Чендаре хватило только на то, чтобы пристроить амбициозного сына без проблеска искры в провинциальный сыск.
- Тогда продолжаю, - понимающе усмехнулся Лудим. - Вам ведь не интересны золото и камни, исчезнувшие из сокровищницы. Вы ищете печать.
Капитан дождался кивка от Таболы.
- Насколько я знаю, магический фон печати должен был обнаружить ее в первые же несколько часов. Тем не менее, уже несколько месяцев никто не может ее почуять. В магии я не силен, лишь изучал ее историю и теорию, чтобы вовремя понимать с чем столкнулся. Поэтому скажите, если я ошибаюсь. Печать - это идеальная зарядка для систем артефактов в герцогствах. Магу, связанному с ней кровью, либо магу императорской семьи, она помогает аккумулировать свои магические силы и сохранять их в потомстве. То есть, фактически такая печать в любых других руках, лишь бесполезный кусок железа. Или камня? - Лудим вопросительно поднял брови, но не дождавшись ответа продолжил. - Собственно, вывода я сделал два. Первый, печать у кого-то из бастардов герцогов Асомских. Заметьте, бастарда, наделенного хоть каплей силы. А, значит, будет претендент на кресло главы рода герцогства, либо банальный шантаж на денежки. Скорее, первое, что немаловероятно, учитывая крайнюю непопулярность среди народа что Старого герцога, что его сына. Второй, печать у кого-то из императорской семьи. Учитывая, что бастардов они не плодят, зато в принципе плодовиты, не кривитесь на правду, только наследников первой очереди шесть штук. Сдается мне, кто-то полезет на трон. Кто-то из своих. Заметьте, что из девушки молва сделала народную героиню. Представляете, слышал тут на базаре, что "герцогская воровка" раздаст деньги на паперти и восстановит справедливость для всех невинно угнетенных! Этих невинно угнетенных по городам, селам и, особенно, по тюрьмам пруд пруди. Большинство, кстати, совершенно не невинны. Но молва...
- Мда... Не хотите сменить профиль работы?
- Снова? Нет уж, спасибо. Своё ищейкой я уже отработал. Здесь я на своем месте, поверьте, - улыбнулся Лудим.
- Вижу, - ответил Табола.
- Так что вам может понадобиться от стражи?
- Помощь в поиске информации. Первое, вновь появившиеся в городе люди, - маг взглянул на капитана и добавил, - и нелюди, которые открыли здесь своё дело. Стража же приглядывает за новыми заведениями?
Дождался кивка и продолжил.
- Второе, мне нужно знакомство с главами криминального мира Каралата. Ой, не говорите, что у вас нет контактов. В это я не поверю! И, третье, покажите мне город, расскажите о районах и их особенностях, негласных правилах и так далее. На постоялом дворе, где я остановился, знают, что я имперский сыскной и, думаю, новость уже разнеслась по городу. Однако, собственное имя я предпочитаю скрыть в данной ситуации. Я просто сыскной низшего звена Таб Равн, Императорский сыск отрабатывает все города. Хочу, чтобы воры расслабились и не принимали меня всерьез.
- Вы уверены, что Печать здесь?
- Нет. Но чуйка привела меня сюда. А своему шестому чувству я привык доверять, - развел руками Табола.
Сейчас без артефакта искажающего внешность, он выглядел не молодым, только начавшем карьеру сыскарем, а собой - взрослым высоким мужчиной с темными почти черными волнистыми волосами зачесанными назад над высоким лбом, пронзительным взглядом и решительно сжатыми тонкими губами. В уголках его глаз уже показалась сетка морщинок, а брови разделяла глубокая борозда, какая бывает у людей, что часто хмурятся.
"Сколько ж ему лет на самом деле..." - подумал Лудим, разглядывая мага, - "а ведь чистокровный человек, похоже".
- Я помогу насколько смогу, - ответил стражник. - Причем абсолютно искренне, а не потому что у меня нет выбора. В конце концов, я люблю разгадывать загадки.
На этом мужчины распрощались, договорившись вечером встретиться и обсудить все детали взаимодействия за ужином в "Снежных волках".
Табола надел артефакт и покинул кабинет капитана, направившись к градоправителю.
Здесь его ждал не такой радужный и результативный прием, как в здании стажи. Гадоправителя попросту не было на месте. Оказалось, что каждую осень он с домочадцами уезжает в своё имение на самый юг Герцогства, а за главного остается его заместитель.
Заместитель градоправителя достопочтенный Одаммо, не барон, а еще баронет, через секретаря передал Таболе, что тот должен записаться на прием, либо придти с рекомендацией начальника городского Сыска, если хочет, чтобы его приняли немедленно. У господина заместителя итак дел по горло. Он за весь город отвечает. Столичный сыскарь невысокого ранга может уточнить всё у коллег, и коли уж те не смогут помочь, то тогда господин заместитель снизойдет. Примечательно, что стражникам Табола представился так же, но там его сразу пропустили к капитану. Маг честь честью записался на прием, назначенный через седьмицу, мысленно поставил себе пометку о характере работы городской администрации и отправился на прогулку по городу.
Он действительно доверял своему чутью и сейчас оно вело его на улицы Каралата. Город днем показался ему еще более суетливым, казалось, что здесь живет не каких-то пятнадцать тысяч человек, а все пятьдесят. Табола допускал, что вместе со всеми приезжими торговцами, командами корбалей и сухопутных торговых караванов так и было. Погуляв по небольшому рынку недалеко от центральной площади, которая здесь носила название, вот удивительно-то, Герцогской, даже с памятником кому-то из герцогов династии Асом. Табола решил, что проголодался и отправился в одно из заведений для высокой публики.
Распорядитель "Высокой кухни" на входе сразил имперского сыскаря высокомерием, осмотрев с ног до головы и выдав:
- Господин, рады видеть вас в "Высокой кухне", но вы уверены, что вам сюда?
- Абсолютно.
Дель Наварра успел забыть, что находится под личиной и выглядит, мягко говоря, непрезентабельно. Высокие кожаные ботинки до середины икры, простые холщовые штаны, такая же рубаха и более плотный жилет, в завершение кожаная просторная куртка, подходящая больше наемнику, чем высокому, и это всё венчала молодая простоватая мордяха.
-Что ж проходите, прошу вас. У вас с кем-то встреча здесь или к вам кто-то позже присоединиться?
- Нет. Столик на одного.
Распорядитель провел его к свободному столику в глубине зала, практически в углу. Маг уселся и принялся разглядывать посетителей и ждать официанта.
- Барон, баронет, мы рады вас снова видеть у нас! - услышал он голос распорядителя, который вел к столику у окна его давнего знакомого Ченадре и такого же объемного господина, как и тот. - Принести вам меню? У нас сегодня совершенно особенное угощение для гостей, привезенное нашим кухмастером из южный стран - рыба запеченная с уникальными специями в каменном чане.
"Ого, да Тларг, похоже, наведывается сюда за рецептами," - подумал Табола, - "Что ж, попробуем кто лучше готовит: мастер или кухарь моего трактирщика".
Он ни разу не сомневался, что это Тларг позаимствовал рецепт блюда.
Господин начальник городского Сыска и его спутник согласились на рыбу и принялись что-то живо обсуждать. Маг не имел возможности услышать их тихий разговор, хотя очень хотлелось, но к нему, наконец-то подошел официант.
- Принесите мне вашу знаменитую рыбу из каменного чана, - сказал он, даже не взглянув в меню, - и какой-нибудь гарнир и соус к ней. Что посоветуете?
- Эта рыба идет без гарнира и соуса. Она сама по себе деликатес, всякие соусы ее только испортят, - надменно ответил тот.
"А в "Волках" два вида гарнира и какой-то невероятный соус, надо же," - промелькнуло в его сознании.
- Ладно. И эля мне.
- В этом заведении подают только вино. Самое простое по три сребра за бутылку.
- Тогда его.
Официант, отчего-то недовольный заказом, ушел. Табола тут же выудил из кармана артефакт дальнего слышания, то есть "прослушки", как его называли в Сыске, и принялся настраивать его на столик Чендаре. Официант успел вернуться с бутылкой вина, кстати, кисловатого, открыть её и наполнить бокал мага, когда Табола, наконец, смог услышать разговор.
Впрочем, из него удалось узнать только то, что полный господин за столиком с Чендаре является тем самым заместителем градоправителя баронетом Одаммо и мужчины серьезно обеспокоены скорым возвращением действующего градоправителя из непродолжительного отпуска. Им достаточно быстро принесли рыбу, а также несколько тарелок с какой-то с его места неопознаваемой снедью и те принялись упоённо чавкать запивая это вином. Кстати, бутылок на столе у сильных города сего красовалось аж три. И это в середине рабочего дня.
Тем временем, и Таболе принесли заказ. На тарелке не было ничего похожего на то, что подавал Тларг в своем трактире. Что по вкусу, что по виду. Во-первых, это был обычный речной колтун* круто посыпанный солью и какими-то травами, которые успели сгореть до черных осыпающихся струпов, пока его держали, похоже, что над открытым огнем. Во-вторых, к рыбе действительно не было даже пучка зелени, не то, что овощей и соуса. В-третьих, шкуру с него никто не потрудился снять, поэтому рыба внутри была безвкусная, а еще и костистая. В-четвертых, стоил этот колтун как пять блюд в "Снежных". Кстати, вино тоже было кислое и разбавленное, это в-пятых.
* в нашем мире - обычный речной карась
Табола, который привык к дорогим заведениям столицы и действительно "высокой кухне", хотел было возмутиться, но потом взял себя в руки. Не стоит выходить из образа.
"Надо же, как на меня простой обед подействовал! Теперь интересно, кто у кого рецепты ворует?"
Еще несколько минут он делал вид, что пьет вино и наслаждается деликатесом, хотя рыбу просто расковырял. Есть это было невозможно. Он еще немного послушал разговор за столиком достопочтенных, ничего интересного из него не выудил, затем расплатился и ушел.
Ноги сами понесли его к храмовой площади. Здесь, как и повсюду в Каралате находился небольшой рыночек, на котором торговали всякой лабудой для подношений от горсток зерна в мешоках, до цветов и стеклянных бус. Один ушлый мужичок даже продавал в глечиках бычью кровь для алтаря воинственного Свива. На полуденном солнце она, похоже, успела свернуться и завоняться. Отчего соседние торговки матерились на мужичка и норовили отоварить того поперек хребта, чем потяжелее. Тот отшучивался и отгавкивался. Пока еще успешно.
Храм выглядел ничуть не хуже, чем иные в столице. Высокое белое строение, тонкой иглой уходящее в небо, вкруг него - шесть полукруглых невысоких сводов. Там расположены алтари пяти действующих богов и Забытого. Полюбовавшись на здание храма полсклянки, Табола зашел внутрь. К этому времени служители уже провели уборку алтарей после утренних молитв и здесь было пусто и уютно. Свет лился сквозь узкие окна сводов и основного шпиля, падая на статуи. Маг прошел и поздоровался с каждым из богов. Кивнул застенчивой Зоряне - богине любви и милосердия, покровительстующей женщинам и лекарям. Улыбнулся в ответ ехидной улыбке Навы - приносящей покой. Уважительно поздоровался со Свивом, как со старым знакомым, покровителем, кстати, и магов тоже. Подошел к могучему Лоссу, держащему серп, и Йеру, чешуетелому юноше, что заведует всеми водными потоками мира.
Только немного не дойдя до статуи Забытого, он заметил, что не один сейчас в храме. За чашей алтаря прямо у статуи стояла женщина в черной накидке с капюшоном и придерживала ребенка, который сидел прямо на постаменте у ног Забытого. Малыш улыбался, пытался пальчиком ковырять полу плаща бога и вообще вел себя на удивление спокойно.
"Это же, ягрхы его побери, посвящение!!!"
В какой-то миг Табола различил явственное свечение, исходящее от статуи и струящееся к малышу и женщине. Моргнул и видение тут же исчезло.
Прежде чем он смог сдивнуться с места, застыв как каменный нарост в пещерах, женщина уже, похоже, всё закончила, сняла ребенка с постамента, развернулась и ушла. Она даже не оглянулась и не посмотрела по сторонам. Не думала, что в это время ее кто-то увидит или ей было все равно?
Он подошел к своему Богу, поздоровался и сам не зная для чего спросил:
- Кто она и что я действительно только что видел? Игра света из окон или ты принял ребенка? Со мной так же было?
Забытый никогда не отвечал. Не ответил и сейчас.
Надрезав ладонь, Табола капнул пару капель крови в чашу алтаря, увидел как они тут же впитались в камень, не оставив и следа, поблагодарил за собственное существование и ушел.
На площади перед храмом тем временем стало веселее. Свара торговок и мужичка с бычьей кровью достигла того момента, когда наблюдающим было еще весело, а участникам уже нет.
Две грузные тётки с мокрыми тряпками в руках, смешно поднимая ноги, носились вокруг торговых палаток за мужичком, пытаясь достать того хотя бы краем своего грозного оружия. Тот метко отстреливался от них тем, что под руку подвернется. Народ смеялся и комментировал представление, болея то за мужика, то за теток. Один патлатый парнишка даже начал собирать ставки кто-кого. Всё это продолжалось до того момента, пока догонялки не сделали полный круг по площади и мужику не попался под руку его же товар. Первый же разбившийся о брусчатку глечик обрызгал воняющей кровью всех, кто стоял ближе десяти шагов. Второй окатил одну из торговок, а третий полетел прямо в толпу. Люди было прыснули в разные стороны, но затем собрались обратно уже потрясая кулаками и доставая невесть откуда взявшееся дреколье.
Патлатый сорванец, не будь дурак, похватил ставки, медные монетки тоже деньги, и нырнул в один из переулков. Табола не стал досматривать, чем там все закончится, пусть стража разбирается, и последовал за парнишкой.
Догнать его труда не составило. Тот не особо и удирал, справедливо полагая, что сейчас все слишком увлечены избиением кровопродавца, и им не до жалких монет.
- Дяденька, не бейте, я все верну, - зоголосил тот, когда Табола схватил его за шкирку. И тут же попытлся пнуть в колено, чтобы дать дёру. Прием не сработал.
- Успокойся ты! Не нужна мне твоя выручка!
- Ась? - не поверил тот, на миг застыв и вылупившись на мага. Впрочем тут же усилив попытки вырваться.
Табола еще раз посильнее тряхнул парня и гаркнул.
- Молчать, не трепыхаться!
Патлатый застыл и уставился на него как суслик на хищника.
"Счас ещё мёртвым притвориться," - промелькнула мысль и парень тут же попытался уйти в глубокий обморок.
Табола дал ему затрещину и усмехнулся:
- Пришел в себя? Говорить будем или еще пару тумаков отвесить, чтоб голова варить начала?
- Будем, - перейдя на абсолютно спокойный тон, ответил парнишка.
- Ты чей будешь, такой ловкий?
- Раскатный я. То ись с Раскатов, шо за Стрелкой.
"Ага, то есть из бедняцкого района ближе к морю после стрелки Вильты и Гивры," - перевел для себя маг.
- Отлично. Заработать хочешь?
- Агась. Ну, эт смаря, шось делать то? Я не из этих, то есть тех... - растерялся парень.
- Примерно то же, что и сегодня. Отвлекать народ, собирать сплетни, подогревать настроения толпы, - увидев совсем уж непонимающие глаза парнишки, Табола решил уточнить, - есть кто над тобой?
- Неа... Пока.
- Приходи завтра с утра в трактир "Снежные волки", знаешь где? Спроси имперского сыскного мага Таба Равна. Тогда и поговорим. Да, давай без шуток, не то прокляну.
Последняя фраза была явно лишней. Парнишка итак побледнел до цвета первого снега. Икнул, кивнул и испарился, как только Табола разжал руку, удерживающую патлатого за загривок. Слышно было только дробный стук босых пяток по переулку.
"Ого, полезное умение, мне б так!" - усмехнулся маг.
Самое время начать налаживать в городе свою систему добычи слухов, сведений и быстрой доставки чего бы то ни было. Именно поэтому, усмотрев шустрика на храмовой площади, Табола устремился за ним. Если бы мальчишка уже работал на кого-то из городского дна, маг бы отпустил его, но свободные руки, ноги и сообразительная голова - ему сейчас точно не помешают.
Есть хотелось неимоверно, обед в "Высокой кухне" был затратным, но абсолютно не питательным. Более того, кислое вино раздражало желудок и требовалось это бурление срочно заесть. Поэтому по дороге в порт распорядитель, кухмастер и хозяин ресторана были пять раз упомянуты вместе со злокозненными ягхрами, а лоточница со свежей сдобой, продавшая магу пару пирожков, благословлена.
Табола сходил поочердно к начальникам имперского и торгового портов, где ему без лишних вопросов предоставили сведения трехмесячной давности о кораблях прибывших с верховьев Вильты, где стоял замок владетеля, их пассажирах и привезенных товарах. Что тот, что другой портовые начальники усмехались, мол, тоже мне ценность. Это можно разузнать у каждого портового нищего за пару медяков. Есть тут такие ценные старожилы, которые многое видят и многое же расскажут. Только плати. Ясен день, что работают они впрямую на начальников, но и для сыскного мага исключение не сделают. Вопрос только в цене.
Сделав копии с регистрационных и таможенных книг, Табола отправился прогуляться по порту, пообщаться с теми же самыми нищими, да и просто полюбоваться на Вильту и корабли. Тот отрезок путешествия сюда, что прошел на корабле, стал для мужчины самым приятным, почти отпуском, за последние несколько месяцев. Ранее по этой реке он никогда не путешествовал, а речки в его родных местах - Северных Предгорьях, были мелкими и порожистыми. Там путешествие по реке было отнюдь не отпуском, а опасным приключением.
Гуляя и рассматривая корабли, он обратил внимание на знаменитый "Речной ветер", что прошел путь отсюда и до самого Ледяного моря на северной окраине Империи, а потом обратно. Команда корабля непременно войдет в анналы истории государства, как организовавшая данный торговый путь. Мужчины первые проложили эту дорогу, самостоятельно построив несколько волоков между реками и озерами, на ходу переоснастив судно, подстраивая его под разные климатические и навигационные условия. Сейчас корабль стоял в эллинге и был буквально облеплен рабочими-корабелами. Под надзором капитана, его первого помощника и мастера-корабела они готовили судно к следующему путешествию. Параллельно готовилось еще несколько кораблей. Теперь "Ветру" предстояло стать во главе целого речного каравана. Ведь путешествие стало не только героическим, но еще и прибыльным. Речные пути с волоками более быстры и безопасны, к тому же вместительность и грузоподъемность судна превышает все мыслимые для телег и подвод пределы. Несмотря на то, что путешествие стартует только ранней весной, уже сейчас торговцы готовы драться за места на корбалях, что отправятся в плавание.
"В один прекрасный день, в тоске не человечей
Не вынеся тягот под скрежет якорей,
Ты всходишь на корабль и происходит встреча
Безмерности мечты с конечностью морей..."
Всплыли в голове Таболы слова забытого поэта Эпохи Нидлундов*
* Ш. Бодлер "Путешествие"
- Что, господин, хотите наняться аль нанять? - спроскрипел за спиной чей-то голос.
Табола обернулся и увидел жилистого загорелого до черноты старика. Видимо, одного из тех самых нищих, о которых говорили портовые начальники.
- А ты что-то из этого можешь устроить? - спросил дель Наварра, перекидывая тому мелкую монетку.
- О, господин щедр! - усмехнулся тот. - И то, и другое так-то, но уже вижу, что господину магу это не нужно. Спрашивайте, коль платите. А еще лучше пойдемте в местечко, где можно спокпойно пообщаться за кружечкой. Тут рядом трактирчик один есть, "Жареный колтун" называется.
Табола рад был не терять времени, тем более, что о таком подходе портовых долгожителей его уже предупредили.
Они устроились за столиком небольшого трактира. Тот не поражал ни чистотой, ни снедью, ни пригожестью подавальщиц, зато эль тут был что надо. Маг как раз заказал себе кружечку, в то время как нищий, представившийся Василём, кроме эля взял целую тарлеку мелких жареных колтунов и маринованных морских водорослей на закуску.
- Спрошайте! - кинул тот и принялся за еду.
- В течение последних двух-трех месяцев прибывал ли кто-то интересный, необычный? Либо тот, кто почему-то привлекал внимание, может какой-то необычностью, или каким-то несоответствием между заявленным и являющимся?
- Ага, - кивнул старик с набитым ртом и ухмыльнулся, - Ты!
- А еще?
- Сразу не скажу, надо подумать и остальных поспрошать, - вдруг посерьезнев сказал нищий.
- Еще поспрошай, были ли какие-то необычные товары, может артефакты или амулеты?
- Это ты и в таможенной книге можешь посмотреть... - на лицо старика вернулась плутовская улыбка.
Табола знал правила игры, поэтому нисколько не рассердился. Спойкойно допил эль, положил на стол сребр, встал, откланялся и бросил на прощание:
- За полезную информацию получишь два раза по столько же. Найти меня для тебя, думаю, труда не составит.
Дель Наварра решил отправиться на свой постоялый двор, чтобы привести мысли в порядок, написать пару писем и немного отдохнуть перед встречей с Лудимом.

Рийна
Тларг, что бы там он себе на самом деле не думал, сто раз прав. Марка пора посвящать Богу.
Малыш начал переворачиваться, ползать и самостоятельно садиться. Первые два зуба уже торчали и пробовали на крепость всё, что попадалось. Настая, как опытная мама, посоветовала начать прикорм с вареной и перетертой моркови, отчего сын тут же покрылся сыпью. Так кухонным добавилась новая головная боль, варить и перетирать овощи и нежирное мясо. Меня бы послали в свивову бороду, но Тларгу было достаточно один раз рявкнуть на мальчишек и те делали всё, чтобы у малыша постоянно было свежее пюре из картофеля, соцветий капусты и куриного мяса.
Сам перевертыш откуда-то притащил высокий со столешницей стульчик, куда ребенка можно было усадить так, чтобы тот не выбрался как бы ни вертелся. Смущаясь, хозяин объяснил, что это еще его. Лежал, мол, в сарае. А оборотни умные существа, решила я, в человеческих-то семьях кроме подвешенной на притолоку люльки ничего умнее не придумали. Учитывая как часто из люльки дети запросто выпадали и расшибались, удивительно, что род человеческий еще способен мыслить и вообще не прервался.
На следующий же день после приезда к нам имперского мага я решила идти в храм. Отпросилась у Тларга на пару часов, мол, прогуляюсь с малышом, а то сидим тут сиднем, даже на рынок не выходим. Хоть на людей посмотрю, для малого что прикуплю. Тот согласился, но отправил с нами одного из мальчишек. Если что, поможет не заблудиться и покупки донести. Тоже мне нашел соглядатая! Задурить голову кухаренку, чей лексикон состоит в основном из "ось, шось, ктось, дэсь и агась" даже силы никакой не нужно. Перед рыночком на храмовой площади я дала ему две медные монетки и отправила купить цветы амарилиса для Зоряны, мол, с ребенком в толкучку не полезу, мы тебя тут на ступенях храма подождем. Причем пять раз заставила повторить, что нужны именно цветы амарилиса. Слово вроде запомнил, но, чую, ненадолго. Скоро растеряется или задолбает торговок. Там и без нас какая-то свара разгоралась, так что лишняя суета лишней не будет.
Как только кухаренок, всё время забываю как его зовут, скрылся в толпе, я нырнула под своды храма. Время самое что ни на есть послеобеденное, поэтому тут быть никого не может. Разве что случайные. Сразу подошла к Забытому, порезала ладонь и уронила кровь в чашу. Посмотрев, что он принял ее, обогнула алтарь и подошла к статуе. Делать это строго настрого запрещалось, но мне-то... Марк вертелся в руках и хотел пощупать то постамент, то плащ статуи, то тянулся дальше. В результате, решила усадить его к ногам Отца, чтоб не мешался и произнести те самые слова.
"Я, Рийна Дана, из ведающего рода Наварра, кровь от крови твоей. Прошу тебя. Прими моего ребенка как своего. Прими его в нашей крови и в нашему роду. Да будет так. Но если нет. Нет."
Несколько мгновений я чувствовала тепло Отца. Затем резко все окончилось. Я уже знала, что всё хорошо. Сняла Марка с постамента, взяла на руки и быстро вышла из храма. Кухаренок стоял на ступенях и озирался.
- Где ты ходишь? Цветы купил? - одернула я его.
- Н-нет, там сваряться чось, а я т-тебя ось шось не нашов...
Пришлось взять его за предплечье, в кулачке он до сих пор сжимал монетки, и увести. Конечно, потом мы отправились на рынок, купили какие-то вещи Марку, уж больно быстро растет, сладостей для кухонных мальчишек и подавальщиц и даже женских мелочей для меня. Женщина я или где? И вернулись в трактир.
Слава всем богам, тут за это время не произошло ничего страшного. Чего я постоянно боялась. Это моя личная сила, которая иногда прям диктовала мне куда идти и где оставться, переживала. Хотя тут мы с ней были созвучны - "Снежные Волки" постепенно стали нашим домом, нашим местом.
Тларг общался с гостями, Нис наливал за стойкой всем интересующимся и мимо пробегающим, на кухне под присмотром и непосредствнном участии Миха делались заготовки на ужин. Кухарь, в последнее время, с интересом смотрел в сторону Настаи, которая сегодня привела с собой весь свой выводок. Дети помогали на огороде. А самый младший удобно устроился на руках у Миха и живо интересовался рыбой, плавающей в бочках с дождевой водой.
Молодая многодетная мать в последние месяцы расцвела. Она больше не оставалась в ночные смены, брала выходные, смогла больше быть с детьми и просто напросто высыпаться. Из той уставшей и погасшей женщины, что я увидела в первый день своего пребывания здесь, она превратилась в цветущую девушку. Не удивительно, что Мих обратил на нее внимание. Чадолюбивый кухарь, кажется, еще больше увлекся подавальщицей, когда она начала приводить детей с собой.
Пора намекнуть Тларгу на собственный детский сад при таверне.
Марк, уснувший у меня на руках по дороге, уже казался сильно тяжелым. Так мы и ввалились в зал трактира. Я со спящим малышом и подвешенными на плечах сумками с покупками и кухаренок с тяжелой корзиной продуктов.
Тларг поспешил перехватить у меня ребенка и унес в мою комнатушку. Недавно он притащил туда детскую кроватку, тоже, кажется, его собственную. Аккуратно сняв с Марка верхнюю одежду и уложив, перевертыш рыкнул на меня, когда я грузно ввалилась с сумками в комнату и уронила их на пол.
- Тлар, нам надо поговорить.
- Ты уйдешь, - обреченно проговорил тот.
- С ума сошел? Куда я пойду? Мы только-только с сыном выдохнули!
- Тон такой был, как-будто ты прощаешься.
- Нет.
- Тогда что? Говори сейчас!
- Я посвятила Марка.
-Забытый?
-Забытый!
- Я сама посвящена ему. Прости.
Тларг улыбнулся.
- Я догадывался. Раз уж ты так решила, то вряд ли я бы смог тебя переубедить. Ри, скажи правду? Ты ведьма?
- Да.
Я и не собиралась врать при прямом вопросе. Тларг был не так прост, каким хотел казаться.
Он резко подался ко мне, сжал в объятиях и уткнулся носом куда-то в макушку и глубоко вдохнул.
- Слава богам. Не бойся, девочка. Я уже говорил, тебя здесь никто не обидит. Ни тебя, ни Марка.
Я заревела. Просто и от души! Видимо, всё. Дошла до точки сборки. Всё, что я носила в себе, держалась и скрывала, вдруг вплеснулось слезами в могучую грудь перевертыша. Осталось только ему в рубашку высморкаться.
- Рина! Пожалуйста, успокойся. А то я, кажется, сейчас перевернусь...
Прошел сквозь мой рев тихий шепот Тларга.
Я отстранилась. Ногти перевертыша начали вытягиваться в когти и темнеть, руки вверх от ладоней стали покрываться шерстью. Мы молча изумленно наблюдали за этим. Миг и всё вернулось в прежнее состояние.
- Тлар, это не я. Это, кажется, Марк.
Мы посмотрели на малыша. Он лежал в кроватке, молча смотрел на нас и улыбался. Перевернулся, встал и протянул ручки к оборотню. Тот взял его на руки.
- Приятно познакомиться, маленький ведьмак, - улыбнулся мужчина. - Рина, нам надо поговорить.
Вернул мне фразу.
- Только не здесь. И не сейчас. Я обязательно тебе всё расскажу, обещаю, - умоляюще посмотрела я на трактирщика.
- Хорошо. Вечером, как всех проводим и уложим.
Это только в книжках герои и героини столкнувшись с чем-то невероятным сразу отдаются процессу: выясняют отношения, причины, моментально устанавливают истину... В жизни нужно идти работать, кормить и переодевать ребенка, сбегать в будочку с сердечком на заднем дворе, в конце концов.
Время приближалось к вечеру. Вернулся имперский маг, приехали постояльцы - торговцы с прибывшего корабля, остановился рядом сухопутный караван с товарами. Одному нужно было приготовить ванну, вторых устроить в номерах, третьи таскали тюки под охрану на наши склады.
Покормив голодного ребенка, я отдала его под опеку Йолмы, а сама отправилась на кухню готовиться к ужину. Сегодня наверняка будет толпа народу. Мы с Михом и двумя кухарятами обычно справлялись с заготовками за пару наров. Настая забрала детей и отправилась домой. Главный кухарь проводил ребят, дав каждому по леденцу на палочке на прощание.
- Мих, признавайся, - толкнула я того локтем. - Нравится Настая?
- Хорошая она девушка. Сама видишь, что нелегко ей пришлось. Жалею я ее и ребятишек. Мамка моя тоже нас одна тянула...
- А еще красивая.
- Не без этого!
- О, ночная смена пришла?
- Стражники или наши подавалки? - уточнил Мих.
- И те, и другие. Для ребят пайки готовы? - обернулась я к кухарятам.
Те синхронно кивнули и передали мне поднос со свертками. С недавнего времени мы стали готовить еду на вынос. Идею нам подали стражники, которые заступали в патрули в ночную смену. Больший их процент составляли холостяки, семейных их начальство старалось в ночные не ставить. Они забегали к нам перед сменой подкрепиться сытной и горячей едой. Ребята часто жаловались, что к середине ночи уже желудок начинает выть, а к утру они еле ноги таскают. Я предложила им брать "ссобойки". Небольшие свертки из промасленой бумаги, в которую мы упаковывали сдобные лепешки с начинкой из наструганного мяса, лука, зелени и соуса из давленых томатов. Получалось сытно и недорого. Идея прижилась. Не удивлюсь, если скоро другие трактирщики ее подхватят. Ничего, город большой, голодных стражников на всех хватит.
- Рина, ты чудо! - улыбнулся мне командир "звезды". - А взвара не нальешь?
- Налью. Давай фляжки.
С ребятами у нас установились теплые отношения. "Звезды" нашего района взяли трактир под негласную охрану. При патрулировании в ночи выходных или народных гуляний, которые в Каралате проходили чуть ли не каждый месяц, они старались почаще проходить мимо. Присматривали.
Командир "звезды", молодой улыбчивый крепыш, протянул мне связку фляжек. Страже во время дежурства под угрозой увольнения с "волчьим билетом" запрещалось употреблять алкоголь. Я наполнила ёмкости клюквенным взваром и протянула обратно. В этот момент в трактир зашел высоченный здоровый перевертыш.
- Рис! Что это такое? - гаркнул он. Командир аж подпрыгнул и чуть не выронил фляги. Затем развенулся и вытянулся в струну. Остальные стражники последовали его примеру.
- Капитан, позвольте доложить?
- Докладывай.
- Пятая "звезда" ночного патруля готовиться заступить на деружство.
- А здесь вы что делаете? Заправляетесь на ночь? Что вам там девка во фляги налила? И что за свертки вы по сумкам попрятали?
Грозный капитан своим рыком даже меня заставил вытянуться и застыть в первые мгновения.
- Что за шум? - вышел на крик Тларг и встал напротив капитана.
Две перевертыша стояли и сверлили друг друга глазами.
"А Тларг даже помельче будет," - пронеслась у меня мысль. Роста оба мужчины были одинакового, но неизвестный мне капитан выглядел массивнее и матёрее что ли.
- Капитан Стражи Лудим, - представился матёрый.
- Хозяин "Снежных волков" Тларг.
Мужчины протянули друг другу ладони, пожали их и чуть расслабились.
- Объясни мне, что твоя подавалка налила моей "звезде". Знаешь же, что законом запрещено наливать стражникам перед и во время смен.
- Во-первых, не подавалка и девка, а Рина. Во-вторых, там взвар, а в свертках "ссобойки".
Я видела, что Тларг начал заводиться. Какой бы ты там перед ним начальник и воин не был, но обижать своих людей трактирщик не позволит. Даже, если они заслужили все те названия, а я, кстати, нет. Я успела обидеться на незнакомого перевертыша, тем не менее, ситуацию нужно было спасать. Тларг итак в нервном состоянии из-за происшедшего в моей каморке, сейчас разгонится и не остановишь.
- Господин капитан, позвольте я объясню, - вышла я из-за барной стойки и подошла к мужчинам.
- Попробуй, - получила я грозный взгляд.
- Ночные "звезды" часто перед сменой заходили и заходят к нам поужинать. Мужчины практически всю ночь находятся на ногах, часто вступают в стычки, сами знаете, что такие смены самые тяжелые. Часто им даже некогда перекусить, чтобы восстановить силы, а еще и нечем. Мы придумали для них "ссобойки". Вот посмотрите, - я взяла с подноса один из оставшихся свертков и протянула его капитану. - И попробуйте. Здесь сытный перекус, чтобы поддержать силы. Во флягах сладкий ягодный взвар, как уже сказал наш хозяин.
Матёрый развернул сверток, достал лепешку, сложенную вдвое, с начинкой внутри и откусил.
- Ммм, вкусно. Действительно, хорошая идея. Я как-то об этом не подумал. Трактиры же ночью закрыты, да и некогда парням... Сколько такое стоит?
- Две медьки.
- Рис!
- Слушаю, капитан!
- Отправляйтесь принимать смену.
- Есть!
Рис, незаметно подмигнув мне, увел свою "звезду".
- Приношу свои извинения, Рина, - обратился ко мне капитан и повернулся к Тларгу. - И тебе. Значит, десять медек каждый вечер за то, чтобы мои парни к утру еще ноги таскали? Есть пара склянок для разговора?
- Пройдем сюда, - пригласил его Тларг к отдельному столу в укромном уголке за шпалерами.

Лудим
Приезд имперского сыскного мага внес в размеренную жизнь Лудима приятные хлопоты. Последние несколько лет перевертыш налаживал работу Стражи прекрасного Каралата. Здесь он был новичком. Однако, город полюбил практически с первых дней пребывания. Пестрый, живой и веселый, он стал для уставшего от жизни бывшего сыскаря лекарством. Лекарством для его иссохшей и, как тот думал, безразличной ко всему души.
Не сказать, что работа была сложной или не нравилась ему, хоть и пришлось сменить направление деятельности. Первый год, конечно, пришлось побороться с интендантами и градоправителем за нормальное обеспечение, с ветеранами за отправку тех на пенсию, с новичками за должное соблюдение дисциплины. Достаточно быстро, по его меркам, всё утряслось и наладилось. Сил, нервов и времени, конечно, пришлось потратить немало. А вот взаимодействие с местным Сыском не срослось. Это обстоятельство крайне раздражало Лудима. В его понимании и по его опыту Стража, Сыск и Суд были подразделениями одного ведомства. Первые - это глаза, ноги и силовая поддержка, вторые - мозг, анализ и стратегия, третьи - справедливость и наказание. В Каралате же правая рука не знала, что делает левая. Обязанности ведомств хоть и были одинаковыми и четко прописанными для всех городов Империи, что "печатных", что "беспечатных", здесь не соблюдались. Сыскари, под управлением барона Чендаре, считали себя "привилегированным слоем" и принимали заявления только от состоятельных граждан, выбирая что расследовать, а что скинуть на стражу. Стражники, не приученные должным образом вести следствие, хватали первого же очевидного подозреваемого и практически сразу передавали того в суд. О доказательной базе речи и вовсе не шло. В связи с этим простой народ, начиная с рыбаков и оканчивая ремесленниками, люто ненавидел Сыск и не доверял Страже. Даже с убийством старались разобраться самостоятельно. Случаи самосуда случались сплошь и рядом. Свидетели и участники молчали как колтуны. Потуги Стражи "хватать и тащить всех" вызывали жесткий отпор и народные волнения.
Лудиму, в начале его карьеры Главы Стражи, повезло, что именно в тот момент сменился градоправитель. Маркиз Асомский, младший брат того самого Старого герцога, отправился на заслуженный отдых по возрасту и состоянию здоровья, а его место занял племянник герцога. Сын родной сестры Асомского, граф Сарагосса. Не удивительно, что места в правительстве получали родственники герцога. Во-первых, это без сомнений люди с хорошим и разносторонним образованием, во-вторых, люди, знающие внутреннюю жизнь герцогства и связанные с ним буквально кровью, и, в-ключевых, протекционизм и фаворотизм еще никто не отменял.
32-летний граф Джойзаф Сарагосса, племянник Герцога Асомского, блистательный придворный Императорского двора, уважаемый законник Верховного Суда Империи, хороший муж и отец, а ныне градоправитель "беспечатного" городка, оказался человеком дотошным и вдумчивым. В том, что вместо блестящей карьеры законника, а потом и судьи в столице, он стал градоправителем здесь, Джой винил только себя. Свою дурость и недалекость. Граф был честен перед собой - самонадеянность и уверенность в своей безнаказанности сослужили ему плохую службу. Скандал, отставка и недоверие императорских внутренних служб. Ему повезло, что дядюшка решил устроить его на "теплое местечко". Однако, Джою пришлось более полугода "пропесочиваться" в имперских допросных. Он многое тогда передумал и многое для себя понял. Выйдя из застенков, он не знал куда идти. От него отвернулись все. И, честно говоря, было за что. Должность градоправителя Каралата стала для него неожиданным спасением. Ведь граф уже был готов руки на себя наложить. Прощение семьи и возвращение в родное поместье - счастьем.
Приняв должность, он не ринулся сразу менять устои под себя, не стал закатывать праздники и приемы для знакомства и установления добрых отношений со "столпами" города. Он засел за бумаги, отчеты и собеседования со всем составом администрации Каралата. Собирался требовать отчетов и встреч с остальными главами и ведущими специалистами ведомств. Доклад Лудима попал на его стол без какого-либо приказа и первым из всех.
Удивительно, но граф практически сразу поддержал все начинания Лудима. Первый же отчет об истинном положении вещей был внимательно прочитан, исчеркан пометками и уточняющими вопросами, а сам новый Глава Стражи приглашен для разговора.
- Я внимательно прочитал ваш доклад. У меня есть несколько вопросов, но, главный, что вы собираетесь со всем этим делать? - спросил тогда граф.
- Уже начал. Вот здесь подробно описаны мои предложения и то, что я уже делаю, - Лудим передал бумаги градоправителю. - Мне понадобиться ваша помощь. Я могу на нее рассчитывать?
Предыдущий градоправитель после такого вопроса уже бы выгнал Лудима, а то бы и лишил должности. В смысле, помощь? Начальник Стражи должен исполнять приказы, а не рассчитывать на что-то там! Сарагосса не страдал герцогской спесью. Раньше - да, но жизнь уже показала ему, как круто может меняться.
Градоправитель предложил капитану переместиться к креслам у камина и обсудить дальнейшее сотрудничество и идеи совместной работы за кружкой эля. Засиделись они тогда до поздна. Однако, разговор стал крайне плодотворным. В какой-то момент был приглашен секретарь, который записал все выкладки и впоследствии свел предложения в единую стратегию.
С тех прошло несколько лет. Стражникам пришлось пройти ускоренный курс по собиранию доказательной базы, научиться мыслить как сыскари и не хватать первого попавшегося, при крике из толпы "хватай вора!". Лудим с градоправителем создали систему обучения новичков, разделили патрули на "звезды" и сработали их. В целом, своей цели, поставленной тогда в разговоре у камина, они достигли.
Кроме того, капитану и градоправителю удалось договориться с главами городского дна. Не сразу, конечно же. Пришлось провести несколько силовых акций при магической поддержке и показать, что на каждую силу найдется ответ. Никто не заключал официальных договоров с подписями кровью на бумаге. Однако, в доках и на улицах закончился откровенный беспредел, контрабандисты и воры негласно вносили свой процент в казну, а наемники перестали разносить трактиры и трясти с их хозяев "процент за спокойствие".
Сейчас Лудим сидел в одном из таких трактиров.
- Надеюсь, ты уверился, что у меня не нарушают закон? - Тларг, как и все потомки перевертышей между своими признавал только прямое общение, никаких "вы".
- Да. Прошу еще раз прощения за резкость, - Лудим положил на стол сребр. - Передай это своей подавальщице в качестве извинения.
- Убери. Она не возьмет.
Ответом ему был удивленный взгляд. Капитан прекрасно знал, что в ночные смены работает только определенный контингент подавальщиц. Их часто так и называли "подавалки".
- Рина здесь не подавальщица. Она кухарь и старшая горничная.
-Талантливая, должно быть, девушка, - не без усмешки ответил Лудим.
- Ты ошибаешься.
- Понял, - капитан поднял ладони вверх, обозначая капитуляцию, и продолжил. - Мне понравилась ваша идея с "ссобойками" для ночных "звезд". Я бы хотел договориться, чтобы вы готовили такое для всех патрулей города и доставляли в казармы. Там мы бы сами раздавали и разливали взвар. Хотелось бы избежать наполнение фляг элем или выморозками. Это возможно?
- Оплата?
- Та же. Но уже из казны Стражи. Отдаем на десять дней вперед.
- Сколько "звезд" дежурит по городу каждую ночь? Пойми, мне нужно рассчитать справимся ли мы. В нашем районе два ночных патруля. Мы заранее готовим для ребят продукты и варим взвар, чтобы всё было свежим и сытным. Не знаю, справятся ли мои с большим объемом.
- Двадцать "звезд", это сто человек.
- Нужно подумать и обсудить с кухарями. Сразу не отвечу.
- Ты обсуждаешь возможную прибыль с работниками?
- Конечно. Работать же им. Да и не хотелось бы ронять репутацию и кормить стражу несъедобным.
- Понял, - опять ответил капитан. - Когда будет ответ?
- Завтра пришлю мальчишку в казарму. Ты здесь с кем-то встречаешься?
- Да, договорился с имперским магом. Он здесь?
- Недавно вернулся. Сейчас пошлю кого-нибудь сказать, что ты здесь. Думаю, что этот стол вам подойдет.
Тларг встал и протянул капитану ладонь. Они обменялись рукопожатием и трактирщик ушел. Через склянку к столику подскочила подавальщица и огласила меню. Лудим заказал мясо на углях и золотое зерно на гарнир, мимоходом оценив выдающиеся прелести женщины.
Тем временем, трактир наполнялся. Стражник со своего места мог наблюдать за залом, сам оставаясь практически незамеченным за разросшейся по шпалерам вьюшкой. На столе горела толстая свеча, освещая этот уголок, но не подсвечивая самого посетителя.
"Ясно почему торговцы сейчас предпочитают собираться здесь. Не увидишь и не подслушаешь особо," - естественно, как глава стражи он уже знал, где торговцы предпочитают вести переговоры. Сам ранее, к сожалению, так и не сподобился сходить.
До прихода мага он успел узнать капитанов нескольких корбалей, что стоят в доках, крупных торговцев, которые, вот удивительно-то, пошли не в ресторан для высокой публики, и своих стражников, которые сменились и пришли поужинать. Лудим порадовался, что его люди вели себя прилично: обсуждали дневные дела, подмигивали подавальщицам, пили легкий эль и шутили.
"Прямо-таки, семейные посиделки," - ухмыльнулся капитан. - "А это еще что за тип?"
У дальней стены, рядом с дверями в рабочие помещения и барной стойкой, устроился невысокий грузноватый человек, который, несмотря на тепло укутался в темный плащ и цедил что-то из большой глиняной кружки. Ничего более не заказал и взмахом руки отослал подавальщицу.
В этот момент в зал спустился маг, осмотрелся и направился к Лудиму, поэтому тот сразу переключил внимание, тут же забыв о "плаще".
- Добрый вечер, - поздоровался маг. - Заказали уже что-нибудь?
- Добрый. Да, вон несут.
Тамила уже плыла к столику с заказом. Ловко расставив тарелки и сверкнув вырезом перед носом мага, она поинтересовалась, что подать господину. Господин попросил рыбу и чуть больше внимания попозже.
- Что я, не человек? - смущенно улыбнувшись стражнику, пожал плечами тот. - Давайте сначала подкрепимся, а потом к делу. Здесь удивительно вкусно готовят.
На молодом лице, которое создавал магу артефакт личины, всё это смотрелось крайне гармонично. На какой-то момент капитан даже подзабыл кто перед ним. Сыскарю очень быстро принесли рыбу, на которую тот поглядел с выражением матери смотрящей на любимое и долгожданное дитя. Аромат действительно шел великолепный.
- Чем так хороша эта рыба? - не удержался Лудим.
- Что-то подобное предлагают в "Высокой кухне". Сегодня там был и заказал. Думал, мой хозяин рецепты ворует. Оказалось, что это в том ресторане - жалкое подобие!
- Серьезно?
- Ни в какое сравнение с этим шедевром не идет, - ответил довольный маг и накинулся на рыбу.
Не успели мужчины расправиться со своим ужином, как в трактире поднялась какая-то суматоха. В зале всё было по-прежнему, стражники наслаждались едой, элем и разговором, капитаны над чем-то громко смеялись, торговцы достали какие-то бумаги и что-то подсчитывали, другие посетители были сосредоточены содержимым своих тарелок. Лудим машинально кинул взгляд на столик "плаща". Того там уже не было, видимо, расплатился и ушел. Чуйка сыскарей, даже не слух, уловила какие-то волнения на кухне и в рабочих помещениях. Оба "сделали стойку".
- Ты тоже это чувствуешь? - спросил маг у Лудима.
- Да. Что-то происходит. Что-то у хозяина случилось. А вот и он.
К столику направлялся чем-то сильно взволнованный Тларг.
- Господа, простите, что прерываю вашу трапезу. Но, нам нужна ваша помощь. Профессиональная.
- Пойдемте, - тут же встал маг. - Я так понимаю, что остальные гости не должны беспокоится?
- Пока, да.
Лудим видел насколько тяжело соплеменнику даются простые вежливые слова, поэтому сразу поднялся и отправился в сторону кухни. Маг пошел за ним.
Там царила суматоха. Кухарята и подавальщицы самостоятельно собирали блюда, а, по всей видимости, кухарь стоял над той самой девушкой, что сегодня смело врубилась в разговор и угостила его "ссобойкой" и уговаривал успокоится. Нет, девочка не плакала. Она сидела белая до синевы, из прокушенной губы текла кровь, пальцы были стиснуты так, что вот-вот сломаются.
- МалАя, они найдутся. Он найдется. Это какая-то ошибка, недоразумение... - говорил кухарь.
- Что случилось? - спросил имперский сыскарь.
- У меня ребенка украли, - подняла на него глаза девушка.
"Рина. Ее зовут Рина," - вспомнил капитан Стражи.

Рийна
Вечер шел как обычно: заготовки, мойка, втык подавальщицам. Разнообразило его только явление начальника Стражи. Но, похоже, всё там будет хорошо. Вон, Тларг какой довольный ходит. Я отложила мысли о разговоре с трактирщиком до "после работы". Решила не врать другу. Да, другу. Внутреннее чутьё, которое заставило меня постучаться пару месяцев назад именно в эту дверь, подсказывало, что перевертыш действительно не обидит и не предаст. Ехидный голосок внутри при этом подзуживал: конечно, вы же его шанс перекинуться, стать полноценным, единственный, кстати, шанс.
Йолма уже давно ушла укладывать Марковку. Я доплачивала ей за то, чтобы она оставалась с ребенком по вечерам, пока трактир не закончит работу зала. Боялась оставлять его одного в комнатушке, мало ли что. Вдруг проснется или заболит что-то, а я не услышу сквозь шум. Женщина была рада не ходить к постояльцам и задирать юбку, тем более, что внешность, да и возраст уже были не такими уж подходящими. Сидеть со спокойным, зачастую вообще спящим, ребенком гораздо проще. Пусть и деньги не совсем те, но и усилия другие.
Собирая блюда для гостей и замешивая тесто на завтрашние лепешки и хлеб, я почувствовала смутное беспокойство. Может что-то в зале? Я выглянула и убедилась, что там все в порядке. Как раз спустился маг и пошел в уголок к начальнику стражи. Я склянку понаблюдала за ним и уверилась, что парнишка точно под артефактом личины. Никак не вязались его уверенные и властные движения с внешними данными и видимым возрастом. Это значит, что держаться от него все же стоит подальше.
Червячок беспокойства не отпускал. Что-то точно не так. Я опять выглянула в зал, нашла глазами Тларга, посмотрела на Ниса, разливающего эль, понаблюдала за торговцами.... Марк! Я опрометью кинулась в свою каморку. Сына не было, как и Йолмы, как и торбы, в которой лежали золотые монеты и мой откладываемый заработок. Всё это я успела осмотреть и оценить за доли склянки и побежала обратно на кухню. Оттуда на задний двор. Громко свистнула. Серые псы тут же начали рваться с цепей у складов. Совсем забыла, на ночь же их Тларг привязывает. Понеслась к ним. Каждого спустила с цепи, каждому сказала кого нужно искать. Серые тени стрелами пустились вперед, огромный забор не был им преградой. Откуда-то из темноты послышался глухой возглас. Это Мэл, наш вышибала и охранник, был сбит с ног одним из псов.
- Ринка, что случилось? - уже бежал он ко мне.
- Марк пропал!
- Идем, - потянул меня в трактир. - Надо Тларга позвать.
Звать не пришлось. Тот стоял на кухне и о чем-то говорил с Михом.
Увидев нас, запыхавшихся и, наверняка, с перекошенными лицами, они тут же замолчали.
- Марка нет! Его украли! - мой голос был больше похож на шепот. Звук почему-то отказывался включаться. Только в тот момент меня сковало ужасом. До этого я еще не верила, наверное, что мой сын исчез. В конце концов, изначально даже его рождение было для меня лишь способом достичь цели.
Беременность, рождение ребенка, его воспитание - это лишь способ. Так я думала, когда планировала всю авантюру. Нет, для меня не авантюру, а план спасения. Кажется, только пару месяцев назад я поняла, что действительно люблю сына, что он для меня уже важнее, чем план. Нет, не так. План, с большой буквы. Потом, всё потом. Сейчас главное - найти сына.
Тларг тут же кинулся в мою каморку и вернулся через пару склянок. В тот же момент в заднюю дверь кухни заскреблись. Мих открыл ее и в помещение пригибаясь и скуля вошли собаки. Они не смогли. Кто-то, уже даже не сомневаюсь кто, густо рассыпал вокруг постоялого двора жгучий перец и другие "яркие" специи. А я-то думала, куда Мих их тратит в таком количестве! Они ж не сразу все в один день пропали. Просто я заметила, что их расход увеличился. Йолма готовилась. У меня не осталось никаких сомнений, кто унес ребенка. Только человек, который здесь практически постоянно, мог знать о собаках и моих с ними отношениях, только тот, кто был с нами, мог знать, когда ребенка не сразу хватятся, только человек, вошедший в доверие, мог провернуть такое. Но! Зачем?!!! Хотела обворовать? Так просто взяла бы деньги. Для нее, у меня в торбе было целое состояние, на которое крестьянская семья может безбедно жить несколько лет, а приложив ум, так и вообще завести хозяйство и выбиться из батраков в зажитков. Зачем ей мой сын?
Я потрепала собак по загривкам. Успокоила и отправила с кухни.
Плевать, что меня почуют. Марк должен быть жив и со мной. Я готова была выпустить силу, уже потянулась к ней...
Только я успела это сделать, как к нам вошел Тларг (когда только вышел и вернулся?), а за ним - подозрительный маг и начальник стражи.
- Что случилось? - тут же спросил имперский гончий.
- У меня ребенка украли, - мне пришлось поднять на него глаза.
Тот опустился передо мной, взял мои руки, и когда они успели так окоченеть, начал большими пальцами мягко поглаживать. Его руки были горячими, пальцы ощущались шершавыми, а в ладонях полностью утонули мои, сведенные судорогой.
- Спокойно, - он послал импульс искры и меня тут же окутал запах мяты и голова прояснилась.
Так вот как действуют заклинания магов! Неужели никто из ведающих этого ранее не ощущал и не оставил записей и свидетельств?
- Вспомни этот вечер и расскажи, что было? Ты кого-то подозреваешь?
- Да мы все уже подозреваем и точно знаем, - вмешался Тларг. - Йолма, наша дневная и бывшая ночная, подавальщица следила по вечерам за ребенком. Рина ей доплачивала, чтобы малыш не был один. Она-то и унесла, а заодно, как я понял, все скопленные деньги. Рассыпала специи, которые воровала, так что собаки след тоже не нашли.
- Полное имя, где живет и с кем, как давно у вас работает? - включился капитан стражи.
- Йолма, где-то в Раскатах, лет ей около 25-30, по ней не поймешь, около года здесь. Ягхры в топь, да я ничего о ней больше и не знаю!!! - рассвирепел Тларг.
Все повернулись ко мне, а я заметила, что у перевертыша снова ничанают отрастать когти и покрываться шерстью руки. Кроме того, во рту трактирщика блеснули отрастающие клыки. Тот сам сделал пару шагов назад прикрыл глаза и убрал руки за спину, начав размеренно дышать, чтобы успокоиться.
Переключила свое внимание на мага.
- Пожалуйста, найдите моего сына. Вы ведь маг. Мне нечем заплатить вам, но я что-нибудь придумаю, я отдам долг!
- Даже не думай об оплате. Лудим, твоя "звезда" в этом районе есть?
- Конечно. Сейчас отправлю кого-нибудь найти их. Так есть адрес этой Йолмы?
- Она живет недалеко от Настаи, - вмешался в разговор Мих. - Это наша дневная подавальщица. Она сюда Йолму, кажется, и привела. Точно не помню.
- Знаешь точно, где живет?
- Могу только отвести, - Мих растерянно оглянулся на Тларга.
- Иди. Рина, вставай за кухаря, тебе там все равно делать нечего, только помешаешь!
- Но... Хозяин... - растерялась я.
- Займись делом! Ты там ничем не поможешь, а тут хоть руки займешь! - твердо проговорил перевертыш.
Я согласно кивнула. Друг прав. Там я могу не совладать с собой и выпустить силу, чем подставлю всех нас. И, скорее, напортачу, чем помогу. Без дела сидеть - это гарантированно перенервничать и опять же выпустить силу. А вот занять себя работой и ждать результата. Это я могу.
Маг сжал мои ладони в своих и проговорил:
- Я сделаю все, что смогу. Верь мне.
Встал и вышел. За ним, бросив на меня нечитаемый взгляд, отправился и капитан стражи.
- Тларг, возьми с собой Пятнышко.
- Кого?
- Пса. У него на кончике хвоста черное пятно. Он поможет. Я ему скажу.
- Хорошо. Зови.
Свистнула, позвав пса, тот заскочил в кухню и я попросила слушаться Тларга. Пятнышко отправился с ним.
Они ушли, а я, совершенно потерянная, поднялась с табуреточки. Помнится, именно на ней я сидела и кормила сына, когда впервые вошла сюда. Он тогда был совсем крохой. Я видела, что он похож на меня, даже больше на моего папу. Такие же упрямо сведенные брови, носик, который морщится при улыбке, и пронзительный взгляд.
- Ринка, что ты тут встала? - влетела в кухню Танила. - Там заказы, хде оно?
- Сейчас, - очнулась от оцепенения.
- Шо, королевна, оказилась? Командуешь тут, давай заказы, там таааакие мущщины пришлив... - едко вставила подавалка.
Я кинулась проверять заказы. Что готово, что готовится, шикнула на кухарят и процесс завертелся. Тларг был прав. Мне нужно было чем-то себя занять.

Табола дель Наварра
Табола кастанул на девушку заклинание спокойствия. Простенькое и не требующее соприкосновениями с леями, на чистой искре. Боялся, что от нервов натворит чего или будет лезть под руку. Пусть лучше успокоится и займется чем-нибудь. Она встрепенулась, почему-то принюхалась и вроде бы пришла в себя.
Ночной Каралат отличался от дневного настолько, что казался вообще другим городом. Мужчины практически бежали сначала по освещенным улицам центра, где из открытых дверей трактиров слышался смех, а на площадях танцевали парочки под аккомпонемент уличных музыкантов. Здесь они пересеклись с патрульной "звездой" и отправились дальше вместе. Потом их путь пролегал через ремесленный квартал. Фонари тут горели через один, лавочки были закрыты, а улицы тихи. Жители этого места рано ложились спать, чтобы утром встать с первыми петухами и взяться за работу. До Раскатов они дошли склянок через тридцать. Фонарщики не часто сюда забредали и улицы освещались парой умирающих своей смертью огоньков у некоторых домов. Застройка Раскатного квартала велась не по какому-то плану, а стихийно. Есть место под дом, построим дом, останется место под огородик, будет огородик. Большинство домиков жались к реке, а на заднем дворе имелись свои мостки и лодка. Там же были развешаны на просушку сети.
Домик Настаи ничем не отличался от своих соседей, разве что вместо сетей в палисаднике ровными рядами красовались какие-то осенние цветы. Мих постучал в дверь. В доме кто-то охнул, что-то упало, промелькнул огонек и из-за двери послышался испуганный голос девушки:
- Кто там?
- Это Мих, Тларг и стража с нами.
Дверь тут же распахнулась. Настая в наспех накинутом поверх ночной рубашки халатике держала в руках подсвечник с маленьким огоньком и молча смотрела на них.
- Где живет Йолма?
- Что случилось-то?
- Йолма исчезла. Вместе с Марком и деньгами Рины.
- Сейчас. Я минуту.
Дверь закрылась, послышалась возня и тихий разговор. Настая предупреждала старшего, что отлучится, пусть присмотрит за мелкими, если проснутся. Через пару минут девушка вышла уже в платье и накинутой на плечи шали.
- Пойдемте, я покажу, - и бегом бросилась по улице в сторону реки. Весь отряд молча последовал за ней.
Табола прекрасно понимал, что в домике они, скорее всего, никого не найдут. Если женщина готовилась к краже, то вряд ли она пойдет домой. Его волновал один вопрос: зачем ей ребенок. Он так понял, что Рина смогла что-то скопить, но вряд ли там была такая уж большая сумма. Хотя знал он и тех, кто убивал за медяк и считал, что вправе это сделать. А чего у него есть, а у меня нет! Забрать, мне же больше надо! Я же больше заслужил.
До домика Йолмы они добежали за пару склянок. Он был темен и тих, хотя у соседей явно шла какая-то гулянка. Один из стражников загромыхал в дверь кулаком. Рину они хорошо знали и сейчас искренне переживали за нее. Дверь от стука распахнулась. "Звезда" сразу же перестроилась в боевой порядок, оттеснив начальника, мага и трактирных за спину.
"Хорошо я их все-таки обучил," - промелькнула мысль у Лудима.
Но первым в дом проскользнул Пятнышко, про которого все успели забыть, и через пару мгновений подал голос.
- Там пусто, - перевел собачий сигнал Тларг.
Тем не менее, мужчины вошли с осторожностью. Сначала "звезда", потом остальные. Кто-то из стражников зажег пару свечей и они смогли осмотреть помещение.
Две маленькие комнаты. Первая - прихожая, она же кухня, она же гостиная. Два маленьких окошка, небольшая печка и рядом полки с нехитрой кухонной утварью, стол, пару стульев. Вторая - спальня. Небольшой топчан с тростниковым тюфяком, такой же подушкой и старым замызганным шерстяным одеялом. Ни следа постельного белья. У топчана небольшой открытый сундук. Видимо, здесь хранилась одежда. Здесь же подвешена новенькая детская люлька. В доме крайне грязно, полы давно не метены, а печка сто лет не прочищалась и, похоже, даже не топилась.
Стражники быстро осмотрели-обыскали дом.
- Капитан, разрешите доложить.
- Докладывай.
- В доме, судя по всему, давно никого не было. Если и был кто-то, то только ночевал. Печь не топлена минимум десять дней, дымоход успел паутиной зарасти.
- Я действительно ее давно тут не видела, - отозвалась зашедшая Настая. - Раньше мы с ней вместе с утра на работу ходили, иногда я ее даже со своими детьми остваляла... Но с месяц точно здесь не видела. Как-будто она все время в тактире была.
- Настая, - вмешался маг. - А у нее был ребенок?
- Вроде бы нет. Она не так давно здесь живет. Даже не знаю точно откуда приехала, откуда-то с юга герцогства, из деревни. Где-то с год назад. Купила этот домик у деда Ваня. Его дети к себе забрали. Стар он стал на промысел выходить. А так рядом с родными людьми и поживет подольше. С хозяйством он уж давно сам не справлялся, вот невестка и настояла, чтобы к ним переехал. Они на той стороне Раскатов живут. Сыновья у него тоже рыбаки. Вроде удачливые.
- Выйдете все. Я посмотрю своими методами.
Спорить с магом никто не стал. Все вышли на улицу. Стражники вообще отошли подальше от перевертышей с их чутким нюхом и запалили трубки.
Табола подошел к сиротливо весящей люльке. Почему-то ему казалось, что именно в ней причина исчезновения ребенка. Он вспомнил отчаянные глаза Рины, ее бледное лицо и закушенную губу, сведенные судорогой холодные пальцы. Детей у него не было, но он мог представить отчаяние матери, потерявшей ребенка. Помнил, как его мама нервничала из-за каждой его болячки, как переживала за него каждый раз, когда он выходил из дома...
Маг сосредоточился, ощутил искру внутри себя, потянулся к силе и на одном выдохе произнес заклинание. Оно показало ему, лежащее в люльке маленькое тельце. Мертвое тельце. В этой люльке никогда не лежал живой ребенок. Его могилка была тут же за домом. У дель Наварры сложилось впечатление, что в этом доме вообще давно не было живой человеческой энергии. Его заклинанию не было за что зацепиться, чтобы показать энергетический слепок или след. Здесь даже не было каких-то важных для хозяйки вещей, кроме этой самой люльки.
Он вышел из дома озадаченным. И пересказал результаты своих поисков остальным.
- Нам нужно вернуться в трактир. Там, конечно, практически невозможно взять след. Слишком много разных людей и эмоций. Поэтому я и предпочел дом подозреваемой. Будем искать по-другому.
- По-другому, это как? - спросил Тларг.
- По энергии матери мальчика, - бросил он и устремился обратно.
Тларг внутренне напрягся. Почует ли маг в Рине и Марке ведовские силы? Вроде они умеют их прятать, но, наверное, не при прямом энергетическом сканировании. Нужно что-то придумать. А времени на это каких-то полнара.
Настая отправилась по соседкам, чтобы попросить тех остаться с детьми и уйти к Рине. Она подозревала насколько ей сейчас страшно и тошно и не хотела оставлять подругу.
- Одна не ходи, - сказал Мих. - Я тебя подожду.
Тларг на это кивнул и отправился вместе со стражей и магом обратно.
- Лудим, что думаешь? - обратился Табола к капитану. - Давай обсудим, мне вслух думается лучше.
- Я думаю, что это все крайне странно. Подозреваю, что баба эта просто двинутая на всю голову. Потеряла собственного ребенка, не важно даже по какой причине, и заменила его другим младенцем. Видал я такое. Но что-то тут все равно не клеится. Обычно такие действуют на эмоциях, спонтанно. Щелкнуло им, что с младенцем плохо обращаются или ему грозит опасность, хватают и тащат к себе. Здесь же она явно это планировала. Усыпила бдительность, несколько месяцев же работала, помогала с ребенком, нашла место, где ее не будут искать первым делом, копила деньги, даже у девушки все накопления утащила. Перец вон рассыпала, чтобы собаки сразу по следу не пошли. Подстраховалась со всех сторон.
- Да, согласен. Это выглядит как план. Я вот думаю, что у нас не один преступник, а два.
- Почему?
- Ну, смотри. Женщина не местная, не богатая, даже откровенно бедная. Друзей у нее здесь особо нет. Только соседи, которые за ней не наблюдают, потому что ничего интересного в ее жизни не видят. Был кто-то, кто предложил ей поддержку и устройство либо за ребенка, либо за что-то еще. Кстати, Тларг?
- Да, - сразу откликнулся тот. Он прислушивался к разговору сыскарей и активно крутил в голове свои варианты.
- Я так понимаю, что твой трактир за последние месяцы неплохо так изменился, благодаря таланту твоего кухаря и другим нововведениям.
- Есть такое. Прибыль выросла. Хоть и пришлось потратиться на перестройку и переоборудование, сейчас я в банк уже всё вернул. Но в этом ничего удивительного. Мы всей командой последние месяцы вырабатывались до белых мух перед глазами, - Рину он подставлять не собирался. Не хватало еще лишних вопросов от мага про нее. Итак, может засветиться как божественное знамение.
- Конкуренты не пробовали выведать секреты?
- Конечно. Кухонный шпионаж у нас был неплохой статьей дохода, некоторое время, - усмехнулся перевертыш.
- А подробнее? - спросил Лудим.
- Это Ри так обозвала потуги других трактирщиков выведать секреты коптильни, чана, специй и остального. Каждую неделю по несколько штук ловили, то на подкупе кухарят, то кухаря, то подавальщиц. Некоторые вообще через задний двор забирались подсмотреть. Некоторые приходили что-то попробовать и угадать рецепт. Ну этих-то мы всегда рады видеть. Пусть гадают, секретов особых и нет, только "хорошие продукты и любовь".
- Повторяешь кого-то?
- Да Ринку и повторяю. Она говорит, что главное в готовке - это свежие продукты, правильные специи и капелька любви.
- Хорошая фраза, - улыбнулся капитан.
- Знаете, - отозвался вдруг маг. - Я тут заходил в "Высокую кухню" и попробовал там их деликатесную рыбу от кухмастера. Даже подумал, что это вы там рецепты воруете. Но это было не просто несъедобно, а еще и неперевариваемо.
- Аааа, старина Фрит Чипо, который взял себе чуть не графский псевдоним и нарыл денег открыть ресторацию. Спросите о нем у моего кухаря, он вам много чего расскажет.
- Спросим. Послушайте, - вдруг встрепенулся капитан стражи. - Сегодня перед тем как началась вся эта суматоха, я сидел и наблюдал за залом. Был там какой-то странный посетитель, как раз за столиком недалеко от ваших внутренних помещений. Плащ дорогой темной ткани, суетливые жесты какие-то, цедил эль и ничего более не брал. Тепло на улице, а он в теплом плаще. Вокруг запахи такие, что слюни до колен текут, а он эль цедит.
- Как придем, покажешь, где сидел, - отозвался Табола.
- Почему ж ты к нему не подошел, если он странный? - рыкнул Тларг.
- Если я буду каждого странного типа на улице хватать, то у нас места в казематах через три дня не останется.
- Понял. Прости. Нервничаю.
Все согласно вздохнули.
"Звезду" Лудим пока отпустил на дальнейшее патрулирование, но приказал держаться недалеко от трактира на случай нужды в них. Время приближалось к полуночи. В трактире было уже тихо. Постояльцы разошлись по комнатам, в зале еще допивали что-то торговцы, а подавальщицы убирали со столов и начинали уборку зала.
Рина обнаружилась на кухне с горой посуды. Она обернулась на мужчин, которые зашли через заднюю дверь на кухне, тут же отвела взгляд и устало опустила плечи.
- Лудим, покажи, где он сидел?
Девушка бросила посуду и, вытирая руки о фартук, прошла за ними в зал.
- Вот здесь, - капитан указал на тот самый столик. Вопросительный взгляд девушки остался без внимания.
Маг подошел к столику и замер. До Рины опять донесся свежий аромат мяты и чего-то хвойного.
- Есть. За мной! - воскликнул маг и бросился из трактира. Все побежали за ним. Даже Рина. Теперь уж ее точно ничего не могло остановить.
На выходе они столкнулись с Настаей и Михом, которые пристроились в арьергарде и не собирались отставать.
Бежали они недолго. Через полквартала Табола свернул к Герцогской площади, пересек ее и углубился в район зажиточных горожан и особняков высоких родов. Через пару склянок не понадобился уже ни магический след, ни какие-либо доказательства похищения. Возмущенный рев своего сына Рина узнала бы из сотни.
- Он там! - бросилась она к ограде, в которой чернела калитка.
- Стоять! - рыкнул маг.
- Да щщщщас! - повернулась на него девушка и ее глаза блеснули тьмой. - Там мой сын!
Табола вообще не успел понять, что происходит, даже руку протянуть, как она кошкой взвилась, зацепилась пальцами за края каменного забора, подтянулась и запрыгнула наверх. На ограду в полтора человеческих роста. Через пару мгновений послышался лязг открываемого запора и калитка распахнулась.
"Додумалась не переть туда одна, надо же!" - в этот раз уже успел удивиться дель Наварра.
Окна особняка горели практически все. Здесь точно никто не спал. Был слышен детский крик, звуки бьющегося стекла и отборная площадная брань.
- Успокой этого выродка! Иначе я вас обоих тут порешу! - орал мужской голос.
- Как я его успокою, если ты орешь? - женский вопль. - Не подходи! Я сама его боюсь!
- Это ягхрово отродье что? Маг?
- Да откуда я знаю! Ребенок как ребенок был!
- Зачем ты его вообще потащила, ягхрова баба?!! Он сейчас весь хрусталь побьет! Ты вообще представляешь сколько он стоит?!
Табола с интересом посмотрел на Рину. Спина девушки этот взгляд проигнорировала.
Небольшой отряд ворвался в дом через кухню, двери которой были открыты. Не встретив здесь вообще никого, они понеслись на звуки скандала. Большая и некогда роскошная гостиная первого этажа представляла собой жалкое зрелище. Сорванные портьеры, перевернутая мебель, битая посуда практически везде. В воздухе вспугнутыми рыбками мелькало столовое серебро. На небольшом диванчике лежал и возмущенно орал двигатель этой феерии - ребенок.
Невзрачная женщина с лошадиным лицом и невысокий грузноватый господин стояли по разные стороны гостиной и орали друг на друга, боясь ступить в сторону источника крика. У господина на лбу красовалась приличных размеров шишка, а форменное платье женщины было изодрано так, как-будто она сюда сквозь заросли терна пробиралась.
Рина бросилась к ребенку, подхватила его на руки и прижала к себе. Ор тут же прекратился, а столовые приборы на миг замерли и осыпались на пол.
- Имперский Сыск!
- Стража Каралата!
Одновременно заявили Табола и Лудим. Переглянулись и разделили подозреваемых. Один бросил магические оковы на господина, а Лудим подошел к женщине и заломал ее руки за спину. Если мужчина просто замер, то женщина начала вырываться и изрыгать проклятия на головы всем пристутсвующим.
Табола смотрел на ее обезображенное ненавистью лицо, открытый в крике перекошенный рот, красные безумные глаза и с трудом узнавал в этом существе человека. Наверное, так выглядят ягхры, вырывающиеся из-за Грани.
- Тларг, беги на улицу, призови "звезду", - скомандовал капитан.
Перевертыш молча развернулся и бросился вон. Рина, тем временем, прижимала к себе ребенка и поглаживала его по спинке, что-то тихо нашептывая. Табола поймал ее взгляд. Она медленно опустила ресницы: "Все понимаю. Все расскажу". Он кивнул в ответ.
Мих и Настая подошли к Рине. Девушка обняла молодую маму вместе с ребенком, а рыжеусый кухарь заключил в обьятия всех. Так они и замерли. Словно заново переживая весь ужас и беспокойство последних часов. Сейчас чувствуя огромное облегчение, одно на всех.
"Вот оно - сопереживание и дружба," - подумал Табола. Эта картина в его сердце отозвалась неожиданным уколом. Родных он потерял уже давно, а близких друзей с его-то профессией нажить так и не получилось. Сейчас он испытывал что-то вроде зависти. Даже подумал, что ему таких чувств и отношений, не грозит...
На этом моменте внезапно прекратились изрыгаемые задержанной женщиной проклятия. Это Лудим просто треснул ее кулаком по затылку и аккуратно уложил обмякшее тело на пол. Все обернулись в ту сторону.
- Достала, - пожал он плечами. - Голова от нее разболелась. Это, я так понимаю, и есть ваша Йолма?
Трактирные синхронно кивнули и чуть отошли друг от друга. Табола заметил, как в глазах Рины, смотрящей на поверженную женщину, разгорается темный огонь. Он поспешил подойти к троице и аккуратно положил руку на плечо девушки.
- Тихо, ведьмочка, - одними губами произнес он ей на ухо. - Не напортачь. Пока все хорошо, не выдавай себя еще больше.
Она кинула на него удивленный взгляд, в уголках бледных губ появилась тень улыбки, а в уголках глаз тень надежды.

Тларг
"Ох, Ринка-Ринка! Что же ты творишь! Даже я чувствую исходящую от тебя силу! Маг точно почует," - стучало в голове перевертыша, пока он несся сквозь квартал до поста караульного, чтобы вызвать "звезду". Благо патруль попался ему практически сразу. Тот же самый.
Ребята моментально сорвались за ним к дому ресторатора Фритто Мальтикучино, в прошлом Фрита Чипо, владельца той самой "Высокой кухни". Трактирщик еще не знал, что чувствует силу только потому, что становится полноценным оборотнем. Единожды запущенный процесс не собирался поворачивать вспять. Он все еще не полностью обернулся только потому, что не наступило полнолуние.
Войдя в здание они застали всех действующих лиц все в той же гостиной. Стражники забрали ресторатора и бесчувственную женщину в допросные. Осмотрели дом и увели с собой еще нескольких слуг. Маг и капитан отправились с ними, а трактирные побрели к "Снежным волкам". Тларг было попытался забрать у Рины спящего Марка, но та вызверилась на него почище оборотня. По дороге они ни о чем не разговаривали. Устали все, что физически, что эмоционально.
Вернувшись домой, разбрелись по комнатам и рухнули спать. Настая как-то как само собой разумеющееся отправилась в комнатку Миха, который с некоторых пор предпочитал ночевать при постоялом дворе. Впрочем, их никто не осудил, да и осуждать было некому.
Тларг некоторое время постоял у комнатушки Рины и Марка и ушел, только услышав мирное сопение в четыре дырочки. Самому перевертышу не спалось. Он лежал и смотрел на темные потолочные балки, на тени на потолке, замысловато переплетающиеся в узоры, и размышлял.
С появлением Рины с малышом вся его жизнь изменилась и понеслась неведомыми звериными тропами. Почти разорившийся трактир преобразился и стал приносить прибыль, неопрятные подавальщицы вдруг стали ответственными чистюлями, ленивый безынциативный кухарь преобразился в увлеченного кухмастера. Да и сам Тларг вдруг внутренне оттаял и привязался к ребенку и девушке. Почувствовал себя нужным, как будто у него появилась семья, которую он потерял. Что уж говорить о признаках оборота, чего не делал ни один перевертыш вот уже столько столетий.
Он слышал о ведьмах и ведьмаках. Пару раз встречался. Тем не менее, даже сказок не ходило, что они могут помочь обернуться. Сейчас мысли об обретении себя занимали практически все его мысли. Он постарался вспомнил всё, что когда-либо слышал о ведовстве и чем они отличаются от магов.
В каждом и в ведьмаке, и в маге теплится внутренняя искра, которая и помогает им взаимодействовать с леями. Силовыми линиями, пронизывающими весь мир. Но, если сила мага зависит от размера искры, чем она больше и ярче горит, тем большие силовые потоки они могут преобразовывать. Причем у каждого мага есть своё направление. Кто-то взаимодействует с силой стихий, кто-то лечит живые организмы, кто-то видит суть вещей и умеет наводить иллюзии, кто-то, как наш постоялец, похоже может чуять энергетические потоки живых и идти по следу, как та гончая. Направлений много и каждый маг практически уникален.
Ведовство - другое. Ведьмаки и ведьмы тоже наделены искрой, но от ее яркости их сила не зависит. Они не воздействуют на мир и лей-линии. Они взаимодействуют с леями, сливаются с миром и просят его помощи. У них совершенно другая мораль. Для них нет понятий хорошо и плохо, есть понятия правильно и неправильно. Те ведьмаки, которых он встречал, а это были исключительно мужчины, глядя на него кривились и старались не смотреть в его сторону. Когда он поинтерсовался происхождением такой антипатии, ведьмак ответил: "Ты неправильный, а я не могу это исправить. Мне жаль тебя". Тларг тогда был очень молод, только начал наёмничать и не спросил, что тот имел в виду. Лишь оскорбился и отошел подальше. На следующий день ведьмак покинул караван, в котором они ехали, и больше перевертыш его не встречал.
Если магов было мало, а ведьмаков и того меньше, то ведьм, наверное на пальцах можно было пересчитать. Уж слишком редко рождались девочки, обладающие таким даром. Считалось даже, что их и вовсе не существует, а за ведьм себя выдают знахарки-травницы. Но силы там ноль, только знание трав и умение врачевать. Также Тларг припомнил, что все ведьмаки были "безбожниками". Или нет? Или всё-таки посвященными Забытому?
Сейчас он понял, что не знает ничего. Ни о магах, ни о ведьмаках. Свет на это могла пролить Рина, но с девушкой он так и не успел поговорить. Слишком уж быстро всё это завертелось. Что же теперь делать? Трактирщик не сомневался, что маг всё увидел и всё понял. Что грозит Рине и не скрылась ли она уже с ребенком под покровом ночи?
Перевертыш закрыл глаза, настроился и прислушался к Дому. И практически тут же подскочил на кровати. Он услышал каждый уголок постоялого двора. Словно, всю жизнь он ходил с жутким насморком и пробками в ушах, но внезапно вылечился и освободил слух! Вот, сопят у себя в каморке Рина с Марком, тихо перешептываются Настая с Михом, скрипит железным пером по бумаге маг, воняют хмелем торговцы, а за печкой в кухне мышь грызет стащенный сухарик.
"Надо же! Не всех повывели!". И только на этом месте Тларг ПОНЯЛ, что он слышит и чувствует. Некоторое время он сидел на кровати и осознавал себя. Себя нового. Затем опустился обратно на подушку и продолжил пялиться в потолок, счастливо улыбаясь. Скоро полнолуние. Наверное, нужно уехать из города, кто знает как пройдет первый в жизни оборот. Боги, оборот! Он станет первым оборотнем, который воссоединится с собой за несколько столетий. Нужно успеть поговорить с Риной. И попробовать договориться с господином имперским сыскным магом по ее поводу. Может золотых предложить. Вряд ли тот возьмет, конечно. Если будет нужно, то Тларг просто даст Рине денег и поможет ей скрыться.
Так, за размышлениями и прошла ночь. Он встал с кровати, когда тени на потолке начали тускнеть, а в соседнем дворе пронзительно закричал петух, приветствуя зарю. Тларг ожидал, что нервная и бессонная ночь скажется на нем не лучшим образом. Усталость в мышцах, несобранность мыслей. Но ничего этого не было. По ощущениям он всю ночь отдыхал, а после пробуждения выпил бодрящего зелья.
Трактирщик спустился в кухню, растопил плиту, натаскал воды на прогрев для мытья посуды и готовки. Потом ополоснулся во дворе прямо из колодца. Осень уже полностью вступила в свои права и даже здесь, на юге, по утрам на траве поблескивал лежал иней, а листья на деревьях уже начали бледнеть и желтеть. Тларг не замечал холода. Таким бодрым и счастливым он не чувствовал себя с юности.
Вернувшись после купания, он застал на кухне Рину, к ее спине была примотана длинная шаль, в которой посапывал Марк.
- Ри. Доброе утро!
- Доброе, - повернулась к нему девушка и на бледных губах проскользнула улыбка. - Теперь боюсь оставить его даже на минуту.
- Мне-то доверишь?
- Тебе, да.
- Тогда давай сюда, а то без спины останешься, такой кабачок таскать, - Тларг подошел к ведьмочке, отвязал шаль и аккуратно устроил спыщего малыша на руках.
- Он только у тебя так спокоен всегда. Даже у меня ноет, - вгзлянула она на сопящего сына. - Тларг, ты же уже чувствуешь? Ты скоро обернешься. Время до первого полнолуния. Еще вчера я думала, что буду рядом и помогу тебе. Я кое-что читала об этом. Но сейчас...
Она беспомощно развела руками.
- Это зависит от господина имперского сыскного мага Таба Равна, - произнес трактрищик.
- Да. Я поговорю с ним. Мне есть что ему предложить, возможно, он позволит нам с сыном на некоторое время остаться здесь. Надолго не сможет. Он обязан докладывать обо всех незарегистрированных ведьмаках и магах.
- Поговори. И я поговорю.
- Тларг, не говори ему пока о себе. Не нужно, - умоляюще посмотрела на него Рина.
- Я и не собирался. Расскажешь мне подробнее, что меня ждет. Кое-что я знаю от семьи, но многое забыто. Надо же... До сих пор не верится.
Рина подошла к нему, положила руку на плечо и легонько погладила.
- Всё будет хорошо. Вот увидишь.
- Я на это надеюсь. Наверное, впервые у моего народа появилась надежда. Хочется кричать об этом со шпиля храма, но нельзя, я знаю.
- Тларг, помоги мне кое в чем.
- Говори.
- Йолма не всё у меня украла. Я могу отдать тебе на сохранение одну вещь? Она небольшая. Но важно, чтобы ее не нашли при обыске, если он будет.
- Какой обыск? Хотя... Ладно, давай. Это что-то противозаконное?
- Нет. Это мой ведьминский гримуар. Он не должен попасть в руки к магам. Не хотелось бы его уничтожать, пока нет прямой опасности, но, тем не менее.
- Пойдем тогда сейчас. Пока все спят. Заодно, кстати, Настаю с Михом разбудим, а то опять тебе одной готовить, а ты итак вымоталась вчера.
- Мы все вымотались.
Они отправились в каморку Рины. Та подошла к маленькому окошку и ловко вынула дощечку подоконника. Там лежал предмет, похожий на книгу, замотанный в тряпицу.
- Вот, отнеси к себе.
- Отдам как только попросишь, - кивнул Тларг.
Рина пошла будить кухаря с Настаей, а перевертыш на руках с Марком поднялся в свою комнату и положил книгу в тайник под половицей. Он не стал проверять что там за книга. Сказала гримуар, значит, он. В конце концов, трогать без спроса ведьминские вещи может быть попросту опасно. Уж это-то знал каждый оборвыш в Империи.
Кстати, об оборвышах. На крыльце трактира дремал патлатый длинноногий паренек. Когда Тларг открыл двери, чуть не стукнул его створкой. Тот подскочил и осоловело захлопал глазами.
- Ты кто еще? - тихо рыкнул тот, чтобы не разбудить ребенка на руках.
- Я к господину магу, он казав, шоб я пришов, - протараторил тот.
- Ясно. Тихо только. Заходи, садись за стол пока. Господин маг еще спит.
- Агась.
Мальчишка шмыгнул внутрь и устроился за столом у камина, который сейчас растапливала проснувшаяся Настая, видно успел продрогнуть осенним утром. Подавальщица взглянула на "гостя" и усмехнулась.
- Рыжик, а ты что тут делаешь? С кем малые остались?
- Ты его знаешь?
- Знаю. Он с той стороны Раскатов. У него отец рыбаком был, сгинул в позатом году, мать спилась. Двое братьев и сестра. Он мальком подрабатывает в доках торгового, - ответила девушка. - Кто с детьми?
- Тётку Вирку попросив. Казав, харчей принесу.
- Сам-то давно ел?
- Вчерась годувался, - насупился мальчишка.
Суржик Раскатного района был интуитивно понятен и Тларг решил не переспрашивать.
- Настая, пойдем со мной. Он мага ждет, - бросил трактирщик и они пошли на кухню. - Парнишка с криминалом связан? Подворовывает уже или только соглядатаем?
- Да, Зоряна упаси! - возмутилась девушка. - Не настолько они еще отчаялись. Соседи подкармливают, помогают. Света вообще рыбаки на подработку берут. Когда руки ловкие нужны. Кто сети починить, кто снасти наладить. Хороший он мальчишка, хитрован, конечно, тот еще. Но на нем трое детей осталось...
- Свет? Что за имя такое?
- Светлан. Отец откуда-то из западных заимперских земель. Поэтому и имена у них непривычные.
- Ладно. Покорми его и с собой потом дашь. Обещал же "харчи принесть".
Ринка все это время домывала брошенную вчерашнюю посуду, начала чистить кабачки на оладьи и прислушивалась к разговору.
- Насть, - обернулась она к девушке. - спасибо тебе еще раз. За вчерашнее.
- Ой, да брось, - подошла та и обняла Рину за худенькие плечи. - Я же ничего не сделала.
- Ты рядом была. Мне этого достаточно, - девушки синхронно хлюпнули носами.
- Хватит разводить мокроту. Хорошо, что все хорошо закончилось, - проговорил Тларг, продолжая держать на руках Марка. - Девчонки, работать. Сядем потом все вместе и порадуемся.
Они обернулись на него и согласно кивнули, утирая впрочем носы.
- Давайте правда накормим мальчика и соберем ему корзину с продуктами. Представляю как ему тяжело, - ответила Рина.
К тому моменту, когда вниз спустился маг, мальчишка уже был накормлен и согрет, успел разомлеть от тепла и опять закемарить за столом. Сначала-то он отпихивался от тарелок с кашей и колобками с вареньем, мол, не голодный. Живот же у него урчал на весь постоялый двор так, что взрослые только посмеялись над такой "сытостью". В результате, оба блюда были сметены за пару склянок, а малой начал клевать носом над кружкой с горячим взваром.

Лудим

Глава каралатской стражи капитан Лудим, в отличие от своего соплеменника, еще не встал на путь полного слияния со своей сущностью, а потому бессонная ночь сказалась на нем во всей красе. Мужчина был устал, красноглаз и зол. Ночь он провел в допросных, где общался с подозреваемыми. В статус обвиняемых их можно было перевести, только отдав все результаты разговоров в городской сыск. А те, подтвердив показания и проведя расследование, хотя бы номинальное, отправили бы их в суд.

Сейчас Лудим боялся, что Фритто Мальтикучино запросто вывернется, хоть и является главным организатором. Денег у ресторатора хватало, а частыми гостями его заведения были те самые "столпы города", включая главу сыска и нескольких судей. Как же невовремя градоправитель отправился в отпуск!

С другой стороны, господин Мальтикучино и не собирался красть ребенка - это была личная инициатива Йолмы Парат. Чтобы добиться от нее хоть каких-то сведений, женщину сначала пришлось привести в чувство, а потом вызвать дежурного лекаря. Было при казармах свое лекарское крыло. Врачеватель вкатил ей приличную дозу успокоительного. Выслушав женщину, Лудим - повидавший виды наемник, сыскарь, а теперь и стражник, ушел к себе и долго пытался взять себя в руки. Даже выпил пару стаканчиков крепленого и заставил себя часок поспать.

История Йолмы, приведшая ту на постоялый двор, началась на западе Империи. Жила была девочка в весьма обеспеченной купеческой семье. Отец торговал тканями, мать занималась домом и детьми. Йолма была младшей, поздней и балованной дочкой. Когда она родилась, старшие братья уже женились, открыли свое дело и жили отдельно. Поскрёбыш - так называли детей, родители которых уже вроде родили, вырастили и рассчитывали няньчить внуков, но вдруг обзавелись малышом.

Конечно же, с детства у Йолмы было всё. Всё внимание, забота, любые игрушки, любые сладости. Родители баловали девчушку нещадно. Несмотря на откровенную некрасивость, в их городке Йолма считалась завидной невестой. С таким-то приданым! И, наверняка, удачно вышла бы замуж, не будь у нее такого характера. Девочка, привыкшая получать всё, что ни попросит и немедленно. Привыкшая командовать не только слугами, но и престарелыми родителями. При этом не привыкшая делать ничего. Совсем.

- Девочка еще успеет наработаться в своей жизни, - говорила мать. - Ей еще и дом вести, и за мужем ухаживать, и за детьми. Пусть хоть сейчас у нее будет детство и свобода от обязанностей.

Благими намерениями, как говорится, открывается провал к ягхрам. Как раз дом-то ее вести и не научили. Ничему не научили, если честно. Только требовать, требовать и требовать. Поэтому когда отец начал подыскивать для дочки жениха, да не абы какого, а такого, чтобы и дело его перенял, да собственный капиталец привнес, начались проблемы. Йолма напрочь отказывалась уважить компаньонов отца и знакомиться с их сыновьями. Те, в свою очередь, убедившись в отвратном характере предполагаемой невестки, решали, что такое им в семье не надо. Даже с приданым.

Так бы и осталась избалованная доченька старой, но обеспеченной девой (уж отец бы нашел хорошего управляющего для дела), но вмешался случай.

В их городке было принято в выходные дни совершать променад по главной аллейке, где журчало несколько небольших фонтанчиков, лакомиться в кондитерских, выгуливать наряды, собирать и делиться сплетнями. Чем и занималась Йолма в окружении подруг под присмотром матушек, кучковавшихся неподалеку.

Откуда взялся на пешеходной аллее конный, так никто и не понял. В один момент нарушив неторопливое щебетание женского то ли цветника, то ли курятника, под деревья влетел конь. Животное было в мыле, изо рта летели клочья пены, а щуплый наездник явно не мог с ним справиться. Конь несся во весь опор прямо на группку девушек, но на его пути оказался человек, который громко дунул в рог. Животное от пронзительного звука шарахнулось в сторону, сбросило-таки всадника и кинулось прочь.

Йолма, находившаяся буквально в нескольких шагах от несущейся лошади, осознала, что могло с ней произойти, не появись откуда ни возьмись этот человек. И медленно осела в обморок. Не притворный, но четко на руки своему спасителю.

Открыв глаза от неделикатных ударов по щекам, она встретилась взглядом с мужчиной и поняла, что пропала. Никогда еще Йолма не видела таких глубоких выразительных глаз, никогда ее так не обнимали мужские руки, никогда с ней не разговаривали таким проникновенным голосом.

- Девушка, вы в порядке? Дайте кто-нибудь воды и нюхательные соли, что ли? Или что вы там всё время от обмороков нюхаете? - разносился по аллейке его голос. - Что там с мальчишкой, не расшибся?

Незнакомец, продолжая раздавать указания, сгрузил Йолму на руки подбежавшей матушке и направился к сброшенному лошадью подростку.

- Надо срочно позвать лекаря! - подал идею кто-то из толпы, моментально собравшейся на шум.

- Я уже здесь. Лучше зовите стражу. Нужно поймать коня, пока он еще кого не покалечил. И найдите носилки, надо перетащить парня в городкую лекарню, - ответил мужчина.

Новый глава Городской лекарни приехал накануне и даже не успел вступить в должность, но уже стал героем дня. Гейбу Налло такая известность была ни к чему. Но оставаться в стороне, видя как неуправляемое животное несется на группу девушек, он просто не мог. Ему же потом втрое больше народу собирать по косточкам, если кто вообще выживет. Да, Гейб страдал профессиональной циничностью и признавал за собой это.

"Лучше бы я дал их растоптать!" - мало не в голос выл лекарь, окруженный заботой и вниманием благодарных спасенных девиц и их мамаш. Уже на следующий день к нему началось паломничество. Кто с плюшками, кто с пирогами. И почему все женщины этого городка уверены, что он страдает от нехватки еды и жены?! А Гейбу, между прочим, дела принимать нужно, разбираться с поставками лекарств и перевязочных материалов, нехваткой работников - от лекарей до грамотных травников и служительниц. Больные, опять же, пару недель не подождут, пока он людей найдет и лекарства закупит. Лечить их надо уже вот прям сейчас! Кстати, и того самого горе-наездника тоже. А тут эти... С матримониальными планами.

- Папа, ты не представляешь, он такооооой... - глубокий вздох и закатывание глаз от восторга. - Он меня спас. Всех нас спас. Ты бы видел как отважно он кинулся наперерез лошади. Как смотрел...

- Как дышал, сопел и то самое чесал, - пробурчал отец Йолмы себе под нос, слушая эту историю в ...надцатый раз.

- Папа! Я выхожу за него замуж! - уже совершенно другим, категоричным, тоном заявила дочурка.

- А он-то в курсе? - опешил господин Парат.

- Нет. Но куда он денется! - вмешалась в разговор госпожа Парат. - Пора бы уже действительно Йолме замуж. К тому же он не совсем голь перекатная, все-таки главный лекарь, профессия, опять же, уважаемая, должность хлебная. Ты бы познакомился с будущим зятем, переговорил.

- Папа! Хочу. За него. Замуж! - еще раз заявила Йолма тем самым тоном, каким просила сначала новую куклу, потом новое платье, потом новое колечко и так до бесконечности.

- Дорогая, - перехватила инициативу Молли, видя как напрягся муж. - Ты иди к себе. Нам с папой нужно многое обудить.

- Ты уверена, что это нужно обсуждать? - поинтересовался купец, как только дочка вышла из комнаты. - Я, благодаря ей, едва не рассорился с компаньонами. Знала бы ты каких усилий мне стоило загладить впечатление от ее поведения! Все-таки зря мы ее так баловали, надо было и учить и проучивать иногда.

- Да что ты такое говоришь? Девочка просто знает себе цену!

- Девочка просто капризна, до крайности избалована и не приучена к элементарному уважению чужого труда и опыта, - отрезал Парат. - Она никого не ценит, не слышит и не хочет слышать кроме себя. Даже тебя она в грош не ставит, а ведь ты ее мать! Даже на меня смотрит как на кошелек с ушками!

На глаза женщины навернулись слезы. Дурой она не была, все прекрасно понимала, но любила дочь до потери пульса. Слышать жесткую неприкрытую правду о своем ребенке было больно.

- Ну, будет-будет, - мужчина понял что перегнул палку, подошел и обнял жену успокоительно поглаживая по спине. - Познакомлюсь я с господином лекарем. Посмотрим, что за птица. Может и договоримся.

Гейб, не подозревая, что судьба его решена, тем временем носился по лекарне и, по ощущениям, делал тысячу дел одновременно.

Собеседование? На ходу, прошу в палаты, как раз и посмотрим какой вы лекарь. Счета на поставку лекарственных трав? Пойдемте посмотрим, посчитаем и понюхаем, что вы там привезли. Просто так ни один счет не подпишу. Корзинка с пирожками? Отнесите в комнату служительниц, они со вчера без завтрака, обеда и ужина. Они вам спасибо и скажут, а пока брысь из-под ног. Шов кровит? А нечего, господин раненый, бегать трубкой дымить, когда вам только швы наложили. Быстро в кровать, сейчас посмотрю и чтоб до завтра не вставал, а то привяжу. Не портите работу лекаря!

И так день за днем, ночь за ночью. Поспать удавалось урывками, а тут еще и подписанный градоправителем бюджет на содержание лекарни пришел... Вот тогда Гейб взвыл по-настоящему! Были бы рядом волки-оборотни - за своего бы приняли. Как? Ну вот как можно содержать лекарню, выдавать зарплату, да и просто выживать на такую сумму?!

Бюджет был меньше ожидаемого раза в два, а то и больше. И ведь он видел бумаги с рассчетами своего предшественника, поданные в администрацию. Кстати, вовремя и по всем правилам. Там каждая строчка хоть и вопила об экономии, но была четко обоснована жизненной необходимостью. С таким бюджетом еще можно было жить. В крайнем случае найти благотворителей... Но не с этим!

Градоправитель предлагал вдвое "затянуть пояс", потому как неурожай, наводнение, вороны поля обнесли вот просто подчистую, герцог налоги накрутил и тд, и тп. Не верилось Гейбу ни в герцога, ни в ворон. А вот в желание градоправителя нажиться на новеньком - вполне. Тем более, у нового главы ни денег, ни связей. Некому его поддержать, а градоправителя приструнить.

Вот и сидел лекарь у себя в кабинете, тупо смотрел на цифры. Пока ни одной хорошей мысли в его голове не появлялось, сплошь все нехорошие, а некоторые даже самоубийственные. В таком расположении духа и застал его господин Парат.

- Доброго дня, господин Налло, - поприветствовал тот мужчину, с отвращением изучающего что-то на своем столе. Раздавленного таракана, что ли? Кто их, лекарей, знает...

Когда тот даже не поднял головы, видимо, глубоко уйдя в свои мысли, купец приблизился и взглянул на бумаги перед лекарем.

- Аааа, господин градоправитель на прочность проверяет? - воскликнул он, чем вывел Гейба из состояния то ли глубокой задумчивости, то ли глубокого шока.

- Вы кто? - резко поднял он голову.

- По всей видимости, ваше спасение.

- Что?!

"Туповат что ли?" - проворчал про себя Парат.

- Меня зовут Йоши Парат. Я купец, занимаюсь поставкой тканей для бюджетных заведений города, держу свою лавку и небольшую швейную мастерскую. Пришел познакомиться, поблагодарить вас за спасение дочери и поговорить о делах.

- Денег нет, - всё, что смог ответить Гейб.

- Да уж вижу. Но с этим я как раз и смогу вам помочь.

- И что я за это должен сделать? - в бесплатный сыр даже в мышеловке лекарь уже давно не верил.

- Жениться на моей дочери!

- Ого! Вот так вот сразу? - усмехнулся Гейб.

- Нет, что вы. Давайте для начала решим финансовые проблемы вашей лекарни.

И решил. Не то, чтобы купцу Йоши Парату было это так уж сложно. Сложнее было вручить взятку градоправителю и уговорить его сначала подписать урезанный бюджет. А потом, якобы под воздействием связей и увещеваний общественности в лице господина Парата, вернуть первоначальный. К тому же, опытный делец уговорил Гейба сделать "платные палаты" и устроил пару благотворительных вечеров, собрав приличные суммы на содержание лекарни. Чего не сделаешь ради счастья дочери!

Тем временем Йолма под руководством мамы начала полноценную осаду. Куда бы Гейб ни отправился, всюду натыкался на эту парочку. Девушка хоть и была некрасива, но казалась милой и доброй. К тому же не надоедала щебетанием, а лишь интересовалась делами лекарни и предлагала свою посильную помощь.

На время господину Парату каким-то чудом, никак иначе, удалось прикрутить ее характер и гонор. Йолма вызвалась помогать с организацией благотворительных вечеров и провела их просто блестяще. Гейб оценил организаторские способности девушки. Он же не знал, что оценивает совокупность способностей ее матери и слуг.

Никто, кстати, не давил на него с женитьбой и даже разговоров больше не заводил. Однако, тот решил всерьез задуматься о свадьбе. Он прекрасно понимал, что не любит будущую жену, но ведь в браке любовь не всегда главное. Важно, чтобы между супругами были приязнь, понимание, общие цели и ценности. В Йолме он видел именно ту женщину, которая сможет разделить с ним жизнь, поддерживая и помогая. Да и приданое, не будем кривить душой, там было очень даже "вкусным".

Как жестоко он ошибся, Гейб понял уже через несколько дней после свадьбы. Истерика, скандал, картинный уход к маме, приезд тестя и возвращение жены. Истерика-скандал-уход-возвращение. И так по кругу. Дом рядом с лекарней, подаренный родителями жены, стал полем битвы, куда не хотелось возвращаться и даже смотреть в ту сторону. Молодой муж начал пропадать на работе круглыми сутками и считал это счастьем. Молодая жена взяла за правило приходить туда каждый день, да не с обедом, как поступают приличные жены, а с истериками и скандалами.

Йолма изводила мужа сначала своими капризами, а затем ревностью. Он бы и изменил, чтобы не быть обвиненным понапрасну, но когда? Так прошло два года. В один прекрасный вечер, предварительно хорошенько поскандалив с женой, Гейб отправился к тестю для разговора. Впрочем, разговора не получилось. Тот сказал, что платит достаточно, чтобы лекарь терпел его дочь и впредь.

Молодая жена, видя, что семейная жизнь не складывается, решила подумать (в кои-то веки!) почему оно так. Додумалась до того, что все потому, что детей у них нет. Вот были бы деточки, тогда бы муж сразу и внимания ей больше уделял, и подарками чаще одаривал, и вообще. На эту тему Йолма много беседовала с матерью, плакалась отцу, в общем, вела себя как привыкла. Она хочет ребенка! Нет, не так. Она. Хочет. Ребенка.

Всё бы, может, и сложилось. Надавил бы купец на Гейба, да тот нашел травки-муравки для быстрого зачатия, перенаправила бы Йолма свою энергию в мирное русло... Но! Всего две буквы, а сколько они меняют. Умер Йоши Парат. Сердечный приступ. Бывает. Следом за ним ушла за Грань и его жена. Какое-то время Йолма погоревала и даже сделалась тихой и милой. Как ни ненавидел к этому времени Гейб свою жену, а все же не смог остаться безучастным к ее горю. Поддерживал, был рядом, даже из лекарни стал приходить каждый вечер.

Но тихая грусть долго не продлилась. Уверенность женщины в том, что ее брак и любовь спасет только ребенок, переросла в манию. Каким бы хорошим лекарем не был Гейб, зарождающегося безумия он за всеми заботами просто не заметил.

Глядя в очередной раз на пришедшие вовремя женские дни, Йолма решила, что в ее небеременности виноват муж. А если он не годится, значит, надо найти того, кто годится. Она не собирается изменять любимому. Нет-нет. Она просто хочет ребенка. А уж чей он там будет? Конечно же, ее и Гейба.

Первого полюбовника женщина нашла уже спустя несколько дней. Им стал один из бывших компаньонов отца, который давно не был в городе и заехал выразить дочери покойного соболезнования. Ну и... выразил. Следующему мужчине она просто заплатила, а потом и второму. Муж узнал на пятом. Собрал вещи и исчез из жизни Йолмы, оставив заявление о разводе градоправителю. Тот, кстати, его удовлетворил достаточно быстро. Весь городок уже был в курсе ее поведения и, прямо скажем, безумия.

Взвыв, пошвыряв в стены посуду, Йолма собралась, взяла с собой всю наличность и украшения и отправилась по следам беглого мужа. Нашла женщина лишь неприятности в виде воришек на постоялых дворах и насильников в темных подворотнях. Спустя пару месяцев она оказалась в Каралате, купила на оставшиеся деньги домик в Раскатном районе и устроилась работать в таверну, где оказывала услуги известного свойства. Но не из желания заработать, а из желания забеременеть.

Когда Рийна вместе с Марком оказались в "Снежных волках" и начала хорошо относится к Йолме, учить готовить, доверять ребенка, та уверилась, что вот он! Шанс! Шанс на дитя! И вообще, этой соплюхе ребенок не нужен. Вон она целыми днями что-то готовит, моет, скребет, нет чтобы о малыше заботиться. А вот Йолма готова всю себя отдать мальчику. И он так похож на Гейба! Когда он увидит малыша, сразу к ней вернется, ведь у них ребенок. Логики никакой в этих рассуждениях не было. Нет ее у безумцев.

Что нужно, чтобы скрыться со своим ребенком, а в идеале и спокойно растить его? Три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. А где их сразу столько взять? Вернуться в родной город и броситься в ноги братьям, которых опозорила? Нет уж. Они ее никогда не поймут. Заработать и накопить? Не с ее доходами. Украсть? Так Тларг крупные суммы сразу в банк относит. На этом этапе на Йолму и вышел Фритто Мальтикучино.

Ресторатор хотел от нее информации. Причем не разовой, а постоянной. За это он был согласен взять ее, так сказать, на оклад. Фритто было важно всё - от трав в новых блюдах до цвета исподнего у хозяина трактира. Женщина пересказывала всё, что ей удавалось узнать и подглядеть. Но это были крохи. Может, воспитывайся она как жена и хозяйка, учи ее родители не только требовать, но и читать и считать больше чем до десяти, умей Йолма сопоставлять, анализировать и делать выводы, она была бы полезна нанимателю. Но! Опять это но! Она ничего подобного не умела и уметь не собиралась. Поэтому и несла не информацию в клювике, а чушь.

Фритто уже был готов разорвать договор с Йолмой, но женщина, испугавшись, что опять останется бездетной, нагородила такого, что ни одна здоровая фантазия бы не придумала.

Она поведала, что успех "Снежных волков" в последние месяцы обусловлен магией! Мол, сперва Тларг достал где-то артефакты чуть ли не эпохи нидлундов, которые сами очищали трактир до состояния "новое, впервые используемое", топили печи, готовили кушанья. А когда те разрядились (известно же, что все артефакты надо заряжать), нанял где-то в столице мага, которого поселил в трактире и даже отправил шпионить в "Высокую кухню".

Сначала Фритто, конечно же, не поверил. Чушь ведь! А потом увидел того самого мага и взвыл! Был же! Ну был же этот щенок у него в ресторане, еще эдак присматривался, принюхивался и не ел ничего даже. То, что Табола в этот момент был занят настройкой прослушки, а есть то, что ему подали было решительно невозможно, ресторатор не учел. Увидел лишь то, что хотел увидеть. Даже мысли не возникло - на кой Тларгу охотиться за рецептами, если сам Фритто за его рецептами охотится?

Да и объяснение появлению артефактов ресторатор для себя нашел. Как раз в то время вернулся из своего путешествия "Речной ветер". Через всю же Империю путь проторил! Какие диковинки он мог привезти? Да любые. К тому же и бармен Тларга тогда мало не неделю выпивал с командой "Ветра" по всем кабакам, а капитан судна вообще в "Волках" сразу после прибытия обедал, завтракал и дела обсуждал. Мог ведь! Мог Тларг достать артефакты! Все сходится!

Йолма заверила Фритто, что знает, где хозяин трактира держит артефакты, и может их достать, и даже рассказать какой для чего. Они де практически разрядились, а в таком состоянии их любой может брать спокойно. Только все нужно провернуть в одну ночь, а Йолме исчезнуть. Фритто потом сможет и мага найти и разузнать все про них, и воспользоваться. Не сразу, конечно, а как время пройдет. Тларг же искать будет. В стражу не пойдет, артефакты-то нелегальные, как ни крути. Поищет-поищет, да и успокоится.

Фритто на такой план согласился. Неизвестно, правда, кто из этих двоих был более безумен в тот момент. Решили, что ресторатору достанутся бытовые артефакты нидлундов, а Йолме крупная сумма денег в золоте и серебре. И уйдет она сразу же.

Полностью не доверяя женщине, Фритто решил в тот вечер пойти в трактир и лично вывести ее с бесценными "помощниками". Что было дальше Лудим уже знал. Его мучил только один вопрос, который он и задал женщине:

- Что за ребенок похоронен во дворе твоего дома? Я знаю, что закопала его ты и что он уже мертвым лежал в люльке в твоей спальне. Не ври! Иначе говорить с тобой буду не я, а приятный господин, что сейчас держит щипцы на жаровне.

- Аааа, это ублюдок моего мужа. Я нашла Гейба, я не сказала? Он живет здесь, в Каралате. Сделал ребенка этой девке, которую называет женой. Но это не так! Он мой муж и дети у него могут быть только со мной, - спокойно ответила Йолма.

- Я не знаю ни одного лекаря с таким именем в городе. Тем более, чтобы у кого-то умер ребенок... - тут Лудим резко осекся. Было ведь. Было. Несколько месяцев назад у одного из старших врачевателей городской лекарни жена родами умерла, а малыш пропал. Тот, убитый горем, подал заявление о пропаже в Сыск. Стоит ли говорить, что никого не нашли, а в стражу тот пойти не догадался.

- Ребенок старшего лекаря Габриэля Нола?

- Да, Гейб поменял фамилию, но я все равно нашла! - с гордостью ответила Йолма.

- Что ты сделала с ребенком?

- Ничего. Ему просто не стоило рождаться, не стоило дышать, я лишь исправила оплошность Зоряны.

Лудим медленно поднялся из-за стола и бросил бледному до синевы молодому стражнику, записывающему показания:

- Всё записал?

- Да.

- Пусть подпишет и заприте ее здесь. Воды оставьте и всё. На крики не подходить, не разговаривать, ни на что не реагировать.

Шокированный парень, взятый в Стражу за грамотность и разборчивый почерк, лишь кивнул. Таких признаний он еще никогда в жизни не слышал и надеялся, что больше и не услышит. Тут невольно задумаешься: может стоит поменять работу...

Рийна

Утро после ночи происшествий выдалось... обычным. Разве что сына я боялась с рук спустить и оставить вне поля своего зрения даже на склянку. После короткой беседы с Тларгом я отдала ему Печать нидлундов, спрятанную в корешке гримуара, на хранение. Главное, чтобы она сейчас была подальше от Марка. Юный ведьмак от стресса инициировался совсем уж в сопляческом возрасте. Иееех, предупреждал же меня папа, что такое бывает.

"Папочка, как же мне тебя не хватает," - эта мысль возникала у меня по десять раз на дню, а иногда и по двадцать. Хотя со временем все реже и реже. Я училась жить самостоятельно, самостоятельно принимать решения и отвечать за их последствия, справляться с трудностями и ввязываться в авантюры. Прекрасно понимала, что из этой я могу живой и не выбраться. Но не могла ничего не делать. После того, как отца утащили в Ковен, больше я его не видела. И не увижу. Разве что за Гранью. Осталось только отомстить и жить дальше.

Меня тогда не нашли, не почуяли. Сила ведьм, она даже от силы ведьмаков отличается. Не изученные мы экзотические зверики, навроде тех же драконов и единорогов. Почти мифические. Тем больше было мое удивление, когда маг распознал во мне ведьму. Должен был чуять мага, видеть соприкосновения с леями, преобразование лей. Но - нет. Понял. Понял и промолчал? Был уверен, что не сбегу сразу? Почему?

Мне хотелось поговорить с ним, думаю, не меньше, чем ему со мной. Если что силой мы померяемся, и еще неизвестно кто кого.

Имперский сыскарь сейчас завтракал и разговаривал с мальчишкой из Раскатов. Вербовал себе глаза, уши и быстрые ноги. Зал трактира тем временем наполнился. Проснулись постояльцы, забежали позавтракать завсегдатаи. Я по привычке крутилась на кухне, хотя понимала, что моему спокойному мирку пришел конец.

- Поговорим? - маг неожиданно появился в дверях.

- Да, пойдем на двор.

Я подхватила кувшин со взваром и две чашки и направилась к зарослям терна, где под деревьями был врыт столик и две скамеечки. Получилось что-то вроде естественной беседки.

- Тут никто нас не услышит и не увидит.

- Если я захочу, нас и в трактире никто не услышит, - улыбнулся маг.

- Зачем тратить силу, если можно обойтись так?

- Вот, значит, каким принципом вы, ведьмы, руководствуетесь.

Я поставила кувшин и чашки на столик, разлила ароматный вишневый взвар с листьями малины и первая сделала глоток, показывая, что ничего лишнего в напиток не подсыпано. Маг склянку поколебался, но тоже отпил.

- Для начала я бы хотела знать с кем я разговариваю, - я сменила тон на более жесткий. Мы тут пришли не кокетничать и не обсуждать особенности пользования леями. Хотя за последним тоже, наверное.

- Для начала я бы хотел указать на то, что не ты здесь задаешь вопросы и требуешь ответов, - вернул мне тон маг.

- В продолжение отмечу, что напугать меня трудно, пуганая уже! - огрызнулась я. - Все же предлагаю представиться и поговорить без личин.

- А ты и это видишь? - удивился тот.

- Про особенности силы я тоже расскажу, если тебе интересно, - я прекрасно понимала, что убить-то этого мага я могу, а вот поледствия для меня будут неутешительными. За ним придет еще один и тот уже не будет церемониться. Главное, узнать, что нужно этому конкретному. Если не прикопал и не заточил сразу, значит, что-то все-таки нужно...

Тем временем, маг снял с шеи какую-то побрякушку. Его облик сначала подернулся рябью, а потом изменился. Ну, что-то типа этого я и ожидала. Вместо лопоушистого простоватого парня передо мной сидел темноволосый мужчина с серьезными черными глазами и упрямо сжатыми в одну линию губами. Он улыбнулся и от уголков глаз побежали морщинки. Обаяния, конечно, бездна.

- Нравлюсь?
- Да, - честно ответила я.
- Теперь твоя очередь.
- А это и есть моя настоящая внешность. Не ожидал?
- Нет. Ты чувствуешься взрослее, когда не прикидываешься неграмотной крестьянкой.
- Я и старше, чем кажусь, мы позже взрослеем. Как твое настоящее имя и кем ты служишь. Не простой же сыскной маг. Иначе всё
это, - я обвела рукой лицо, - просто ни к чему.
- Личный помощник по особым поручениям начальника императорского сыска Табола дель Наварра.

Как только он произнес своё родовое имя я потеряла дар речи. Потом поняла, что откровенно вылупилась на мага и сижу с открытым ртом. Пришлось его захлопнуть. Мой поганый язык оказался быстрее моих мозгов.

- Ты врешь! Нет больше рода Наварра!

Маг вскочил, перегнулся через стол и крепко схватил меня за предплечья, чтобы я не вырвалась.

- С чего ты взяла? Что ты знаешь?

Я молчала. Как ни вглядывался в моё лицо маг, как ни сжимал руки, я молчала. Убивать будет, буду молчать. Видимо, он это понял.

- Я, Табола дель Наварра, своим родом и знанием, своим миром и Забытым богом, своим разумом и силой клянусь, пока ночь сменяет день, пока реки текут в моря, пока женщины рожают детей, сохранить в тайне всё, что ты скажешь, неизвестная ведьма, если эта тайна не принесет вреда моей семье.

Это была клятва рода, ее мог знать только Наварра. Рожденный и воспитанный, не забывший и не предавший. Я обмякла в его руках и мужчина тут же отпустил меня. Я практически упала обратно на скамью. Ноги отказывались меня держать, а тело слушаться. Я почувствовала как из глаз потекли слезы. Постаралась взять себя в руки, схватила чашку, сделала несколько глотков, а затем глубоких вздохов. Маг опять что-то кастанул на меня - запахло мятой и хвоей.

- Это просто успокоительное, - улыбнулся он. - Почему ты всё время принюхиваешься, когда я отпускаю силу?
- У тебя магия пахнет, - я вернула улыбку.
- Как?
- Хвоя и мята. Иногда чуть-чуть лимона и еще чего-то свежего.
- Никогда не слышал, чтобы магию кто-то по запаху определял. Так расскажешь, что ты знаешь о моем роде и откуда сведения о его пресечении? Этого нет ни в одной королевской хронике, приказы столетней давности засекречены даже от меня, если вообще сохранились.
- Ты же сам знаешь о своем роде.

Он утвердительно кивнул.

- Я расскажу, но и от тебя жду ответной любезности. Думаю, ты захочешь ее оказать.

Тот усмехнулся, мол, посмотрим.

- Я - Рийна Наварра, - так начала я свой рассказ и полюбовалась открытым ртом и выпученными глазами. Не смогла не поддеть, - На себя успокоение кастани.

Вороны войны, Хранители знаний, Книжная моль, Бумажные рыцари - как только не называли род Наварра, который вел свою историю со времен нидлундов. Каждый представитель рода обладал искрой, каждый имел способности к магии или ведовству.

Род пережил все войны, катастрофы, исход нидлундов, становление Империи. Знания требовались всем, и мы спокойно ими делились. Единственный герцогский род, не являющийся хранителем Печати. Замок наш стоял среди древнего леса, оканчивающегося вековыми болотами, дальше шли предгорья северного хребта. Здесь была богатейшая библиотека мира более чем на сорока языках. Знания хранились в книгах, на свитках, на звуковых кристаллах, картинах и гравюрах. Поколениями мы учились хранить, преумножать и передавать их. Под патронатом рода Наварра открывались и работали школы и академии по всей Империи.

Около ста лет назад род Наварра по приказу его императорского величества Адри II Нидаля был вырезан полностью, а замок сожжен и засыпан солью. До сих пор среди древнего леса на несколько лиг простирается соляная пустыня. Мне неизвестно точно почему император отдал такой приказ. Однако, в ту ночь замок был окружен несколькими императорскими магическими отрядами, а предатель внутри открыл ворота.

Мой дед, тогда еще 6-тилетний мальчишка, спасся чудом. Его вытащила из замка по подземному ходу знахарка и укрыла в своем домике на болотах. Ни одна императорская ищейка, ни один маг не смогли найти его. Болота, о которых столетиями ходила дурная слава, скрыли любой намек на магическую ауру ребенка. Прошли маги по их следам до болот и всё.

Тогда имперцы решили, что ребенок вместе с утащившей его бабой сгинули в топи. А она еще никому не отдавала добычу. Дед был уверен, что никто из находящихся в замке в ту ночь не выжил.

- Там действительно никто не выжил. Я из другой ветви, - заметил Табола и кивнул, мол, продолжай.
- Деда вырастила знахарка. Болота, несмотря на плохую славу, не такие уж незаселенные. Живут там люди. Чаще всего те, кто по каким-то причинам скрывается от мира. Там Николо Наварра и встретил свою жену, мою бабушку, которая, как легко догадаться, была ведьмой. У них родился мой папа, сочетающий в себе, кстати, оба дара. А у него я. Маму я никогда не знала. Отец сказал, что она умерла, рожая меня. Я склонна ему доверять в этом вопросе. Мои родные уже умерли. Дед с бабушкой ушли за Грань друг за другом, а отца заключил Ковен. Сейчас его тоже нет среди живых. Собственно, поэтому я и ушла с родных болот. Не знаю, ищет ли меня Ковен, но рисковать не хотелось. А потом здесь появился ты, эта безумная похитила Марка и я раскрылась, - окончила я свою историю.
- Сколько ты не договорила?
- Примерно процентов восемьдесят. И не договорю пока не буду в тебе уверена. Даже учитывая, что ты принес мне родовую клятву.

Я открыто смотрела в глаза... брату? Или дядюшке?

- Я даже не представляю, как какая-то ветвь семьи выжила и открыто носит фамилию. Раньше я что-то про вас ничего не слышала. Хотя ты и не последний человек в Империи.
- Не слышала, потому что сидела в своих болотах, как кикимора. Что ж, моя очередь рассказывать.
Когда Адри II отдал приказ об уничтожении Обители мудрости, - так назывался наш замок - и пресечении рода, моя прабабка - родная сестра главы рода в те времена, была уже благополучно замужем, причем очень далеко отсюда. Она влюбилась в кнёса Морского народа и покинула отчий дом. Кажется, прадед тогда крепко разозлился на сестру за этот побег и вычеркнул ее из хроник. Я подозреваю, что потом бы поостыл и внес обратно. Знания же, нельзя от такого избавляться. Но не успел. Пришли имперские отряды.
Мой дедушка тоже был морским кнёсом, а вот моя мама вернулась в Империю и вышла здесь замуж. С момента указа Адри II о пресечении рода Наварра сменилось три поколения. Внятных обоснований, за что был вырезан весь род и сожжены милларды книжных страниц, не осталось. Мой отец был пятым сыном небогатого графа, поэтому согласился на условие любимой - принять ее род. Мама с отцом бросились в ноги Императору и тот дал разрешение вернуть родовое имя. Но не земли рода, не украденные артефакты и вывезенные родовые ценности. Теперь они принадлежат императорской семье. Просто фамилию, да еще с приставкой дель. Мол, мы не прямые потомки, а пожалованные.
- И ты служишь императору. Зная, что сделали с твоим родом. Зная, что нас обокрали и практически уничтожили...
- Рийна...
- Здесь я Рина или Ри. Не произноси полного имени вслух, пожалуйста. Я сказала его только тебе.
- Хорошо. Рина. Прошло больше сотни лет. За что мне ненавидеть императорскую семью? Она дала моей матери приют в этой стране, не подвергала гонениям, даже вернула родовое имя. Я вырос в счастливой семье. Я хотел служить своей родине, делать что-то хорошее и полезное. И я не собираюсь вспоминать обиды столетней давности.
- Прости, Табола, но придется. Магия рода заговорит в тебе рано или поздно. Ты знал, что у Наварра особенная магия? Кстати, на тебе уже проявилось. Сколько ты знаешь еще ищеек с похожим или подобным даром? Нисколько, я уверена. Природа нашей семьи - искать, изучать, передавать и приумножать. Мы - исследователи, искатели, ученые.
- Не буду спорить. Просто не вижу в этом смысла сейчас, - улыбнулся маг и одним глотком допил остывший взвар.
- Что ты намерен делать со мной и Марком?
- А что я должен делать, по-твоему? Хватать, тащить и не пущать? Этого не будет. Вы - моя семья. Я даже могу официально признать вас и внести в семейные хроники.
- Вот этого не надо! Как ты себе это представляешь? "Вашличество, я тут родню нашел. Недобитую. Кстати, вот она ведьма, а этот, что слюни пускает, ведьмак". Заметь, мы не знаем почему Адри II приказал пресечь род. Причем настолько жестоко. Не хотелось бы восставать из небытия, чтобы уже гарантированно в него отправиться. По-крайней мере, пока мы не узнаем правду.
- Да, это я как-то не подумал, - сказал новоиспеченый родственник и задумался.

К нам подошел Пятнышко и положил магу голову на колени. Тот автоматически, не выныривая из задумчивости, положил руку на голову псу и погладил.

- А ты сам-то не ведьмак?
- С чего ты взяла? Аааа, это, - обратил он внимание на пса. - Меня все животные почему-то любят. Мама говорила, что это в деда, морского кнёса, ему на руки даже скопы садились и ворковали как голубки.
- Это ведьмачье свойство - понимать животных.
- Это человечье свойство - любить животных и хорошо к ним относится. Ладно, пойдем в трактир. А то твой друг-перевертыш уже все глаза проглядел, пытаясь понять, убил я тебя уже или еще нет.
- Не обижай его. Он хороший.

Табола надел обратно амулет личины и недовольно фыркнул.

Табола дель Наварра

- Я так подсчитала, что ты вроде как мне братом должен приходиться. Или все-таки дядюшкой? - внезапно произнесла Рийна по дороге через двор.
- У нас общий предок где-то в пятом поколении. Ладно, считай братом, - самому Таболе почему-то эта мысль не понравилась. - Рий, зайди ко мне в комнату вечером. С Марком. Нужно кое-что обсудить. Я не имею права вас скрывать, поэтому нужно что-то придумать. Сейчас не время и не место. Не хочу, чтобы наблюдали. Сможешь незаметно? Сестренка...
- Попробую. После закрытия.
- Хорошо. С Тларгом я тоже поговорю. Он очень волнуется за тебя. Влюблен что ли? - бросил Табола пробный камень.
- Нет. Тут другой интерес. Вечером расскажу, если получится. Возможно понадобится твоя помощь.

Она ему что, доверяет? Вот так вот сразу? Потом Табола вспомнил про двадцать процентов рассказанной правды и восемьдесят утаенной и решил, что ему нужно крепко подумать. А думает он лучше всего вслух. Потому сразу из трактира отправился к Лудиму. Он, конечно же, не собирался рассказывать про новообретенную родню, но ведь можно размышлять и отвлеченными понятиями. К тому же, хотелось узнать, что там у этой дуры было в голове, когда она крала ребенка под носом имперского сыскного мага. О нем в городе, наверное, только Чендаре не знал, а так даже рыбы в реках были в курсе.

Стражник проводил его к капитану уже через пять минут после доклада о прибытии. Кем бы он ни был, а дисциплина у каралатской стражи превыше всего: сначала доложить, а потом проводить, причем под присмотром. Табола еще вчера ночью оценил уровень подготовки стражников и организацию действий и патрулей, а сейчас про себя вскользь посетовал, что даже у имперской гвардейской охраны такого рвения и выучки нет. Вот что значит хороший командир.

Лудим встретил Таболу улыбкой усталого человека, которому всё настоягхрело. Тяжелые шторы в его кабинете были задернуты и сыскарь мог не щуриться против солнца. Над столом горел магогонек, освещая комнату как теплое вечернее солнышко. Это Таболе удалось поспать полночи, а Лудим все это время работал. Маг понимал это, поэтому сначала уточнил:

- Ты как, капитан? Может перенесем все разговоры на после того, как ты отдохнешь?
- Не стоит. Я не столько вымотался физически сколько морально. Сейчас дам почитать протоколы допросов, сам поймешь, - и протянул дель Наварра бумаги.

Листы допросов, отчетов патрулей, лекарей и прочих страже-сыскных и судебных служащих скреплялись металлическими кольцами между двух тонких дощечек, на которых выжигался номер дела, дата его начала и окончания, название герцогства и города и имя ответственного. Так было очень удобно хранить и искать его в картотеке, если вдруг понадобится.

Табола бегло ознакомился сначала с показаниями Фрита Чипо, он же Фритто Мальтикучино, а потом и Йолмы Парат-Налло. Первые его высказывания история не сохранила, потому что отцензурила.

- Ресторатор ото всего отопрется. Скажет, что его обманули. В действительности, кстати, так и есть. А наказания за "кухонный шпионаж" у нас в Империи не предусмотрено.
- Уверен, что отопрется, - поддержал перевертыш. - Хотя жаль. Фрит та еще падаль, на самом деле, хотелось бы хоть как-то его наказать. Но это уж мы с моими ребятками придумаем. Так, чтоб в рамках закона. А вот... лекарь должен знать, как и почему на самом деле умерли его жена и сын. Я пригласил его на разговор в "Снежные волки" завтра вечером. Хочу для начала просто по-человечески что ли рассказать. Прежде чем будет суд и казнь. Никто не заслуживает пережить такое.

Сказано это было таким голосом, что Табола спросил:

- Кого ты потерял? - и тут же осекся. Не его это дело.
- Жену и дочек. Близняшки должны были быть...
- Прости. Не хотел всколыхнуть воспоминания.
- Да я и так о них никогда не забываю. Хотя и не рассказывал никому. А те, кто был свидетелем, уж давно за Гранью. Знаешь что, а пойдем-ка посидим где-нибудь. Тошно мне. Ничего, что я так запросто?
- Пойдем действительно к "Снежным". Даже в самом трактире сидеть не будем. Есть там место для разговоров. Сам к тебе шел для разговора не совсем по делу, - Табола вспомнил о беседке, где они сидели с Рийной.

Бывает так, что кровная родня тебе абсолютно чужая. Просто родились в одной семье, росли вместе или воспитывались, даже шалили в детстве. При этом ни привязанности, ни общности характеров или интересов, ни душевной близости. А бывает еще так, что человек или нечеловек, с которым ты случайно повстречался, становится тебе родным. Не по названию, а по сути. Сейчас между мужчинами это была еще не дружба, но предвестник дружбы и простое понимание.

Наставник Таболы в сыскном деле, сам маг, высокий, тень на службе императора, учил тогда еще "сопливого мажонка" с необычным даром не доверять, не привязываться, не поддаваться эмоциям, руководствоваться только разумом, долгом и выгодой. Дель Наварра попался ему на глаза, будучи тринадцатилетним подростком, у которого внезапно прорезался дар.

Вот так вот. Его мать обладала сильной искрой, отец был бездарным, как и вся его семья. Думали, что Табола пошел в отцовскую ветвь, но он оказался "поздним сортом". Воспитанием мальчика, в основном, занимался дед по отцовской линии. Граф отошел от дел, передал главенство рода и управление семейными делами старшим сыновьям и переехал к младшему, который теперь был дель Наварра. К тому моменту патриарху семейства сравнялось 70 лет.

Здесь, именно в этом доме, ему было уютно и спокойно. Перед ним не лебезили, не боялись его гнева, лишения наследства и тому подобное. Чего боятся, если не нужно никакое наследство - сами заработали достаточно. Чего лебезить, если от этого человека не зависит твое благосостояние. Деда здесь просто любили. Прислушивались к его мнению и опыту, окружали заботой без всяких расшаркиваний и церемоний. Он-то и попросил сына старого друга, не последнего мага при дворе, посмотреть на мальчика, когда тот после смерти матери "начал чудить".

А Табола начал. В тринадцать лет, когда до этого никакой искры и видения лей-линий не было, не понимаешь что именно происходит. А тут еще и нелепая, случайная смерть мамы. Мамы, которая любила и которую любил. Отца он тоже любил, но с мамой был более близок. С мамой и с дедом. Теперь остался только дед.

Когда искра вспыхнула и разгорелась, он даже и не понял ничего. Просто внутри стало жарко. До этого было больно и пусто, а потом пустота и боль переросли в нестерпимый жар. Таби тогда думал, что это просто сердце разрывается от переживаний. Перед глазами вспыхнула разноцветная паутина, которая пронизывала или оплетала все предметы в пространстве. Какие-то паутинки были яркими и толстыми, другие совсем тоненькими и тусклыми, как паучья в лесу, которую можно разглядеть только когда на нее под определенным углом падает солнечный свет. Таби попробовал прикоснуться к паутинке и та тихо запела на одной ноте. На пальцах, как-будто пыльца, остался светящийся след.

Он резко взмахнул рукой, чтобы стряхнуть "пыльцу", а она отлепившись словно камешек из рогатки ударила в стоящий в нескольких шагах на столе кувшин и тот раскололся.

"Что за ягхры?!" - испугался тогда подросток и кинулся к деду. Светящаяся паутина потускнела и пропала через склянку, и Таби-таки решил никому не рассказывать. Вдруг он сходит с ума?

Конечно же, образование ему давали хорошее, но знать о лей-линиях и видеть их - совсем разные вещи. Только через несколько дней он понял, что произошло и начал экспериментировать. Видение сначала открывалось ему только в моменты острой душевной боли, когда он вспоминал маму и готов был выть от потери. Мир сразу вспыхивал разноцветной паутиной. От соприкосновения с ней на пальцах так же оставалась "пыльца", которую можно было запустить в какой-нибудь предмет.

Табола закопался в библиотеке и листал все книги про магию, которые только мог найти. Большиство этих книг были мамины. Ее никогда не учили пользоваться даром, но кое-что, как понял мальчик, она приобрела уже в Империи и училась по ним. Училась хоть как-то управлять даром. Хотя официально считалось, что дар не проявленный, а потенциальный.

Бывает и такое, что искра в человеке горит и горит ярко, но управлять ей он не может. Вот не дано взаимодействовать с леями и все тут. Только недавно Альгерта дель Наварра прошла комиссию Ковена и подтвердила свое умение магического воздействия. Буквально пару месяцев назад.

Тогде же Табола нашел не только мамины книги, но и ее записи по магии и дневники. Дневники, в которых рассказывалась история его рода. Настоящая, а не прошедшая цензуру забвения нескольких десятков лет. В семье потомственных книгочеев и "пиратов" она передавалась из уст в уста под большим секретом и никогда не записывалась. Видимо, Альгерта, дочь морского кнёса и потомок "бумажного рыцаря", боялась, что по каким-то причинам не успеет передать ее сыну.

А потом за магическим сбиванием яблок с дерева его застал дед и пригласил в их дом господина имперского сыскного мага, который стал его первым учителем магии.

Сильно позже Табола осознал, что внезапно обретенный дар тогда помог справиться ему с потерей мамы, уберег от многих и многих ошибок. Тем не менее, про дневники и записи матери он промолчал. Не рассказал даже отцу и деду. Это не их род и не их тайна, решил тогда подросток.

Его забрали из дома на обучение в столицу, помогли раскрыть способности и даже дали дело всей жизни. А еще научили недоверию, критическому мышлению и беззаветному служению Империи. Какие уж могут быть друзья у беспринципной ищейки на службе императора... Любые привязанности его учитель выкорчевывал из молодого человека наглядными примерами и душевными ранами. Он был уверен, что преуспел.

Сейчас Табола понимал, что старания учителя пропали втуне только потому, что подросток уже знал историю своего рода, уже перенес потерю самого близкого человека и уже не доверял. И учителю больше всех.

Когда они с Лудимом пришли в "Волков", Табола сразу же провел его на задний двор в живую беседку, где они разговаривали с Рийной. Та появилась сразу же и спокойно поинтересовалась чего господа изволят.

- Принеси пару кувшинов вина и чего-нибудь пожевать, да присядь с нами. Ты, наверное, тоже хочешь знать, почему у тебя украли сына, - ответил Лудим.
- Конечно, господин. И, спасибо. Я так и не успела вас поблагодарить за то, что вы сделали. Да и ребят тоже, - ответила девушка.

Через несколько минут к беседке уже направлялись подавальщицы во главе с Тларгом, несущие кувшины с лучшим вином и несколько тарелок с аппетитно благоухающим мясом, свежими лепешками и зеленью.

- Здравствуй, капитан, - поприветствовал трактирщик. - Сегодня все за наш счет. Спасибо за помощь. Для нас всех это очень важно.

Глава стражи поднялся и пожал соплеменнику руку:

- Не за что. Это наша работа.
- Да, но я не знаю ни одного капитана, который сам бы бегал по городу, разыскивая ребенка какой-то кухарки.

На эти слова тот только улыбнулся и махнул рукой:

- Присядьте с Риной с нами. Я расскажу всё, что удалось узнать.

Когда суета вокруг стола была закончена, а Рина и Тларг оставили в трактире за главных Настаю и Миха, Лудим пересказал всё, что удалось узнать от Фрита и Йолмы.

- Как можно поверить в кухонные артефакты нидлундов...
- Как можно убить беременную женщину и ребенка... - одновременно воскликнула трактирная команда.

Рина взяла кружку Таболы с вином, сделала несколько больших глотков и глубокий вдох-выдох. Тларг тоже не удержался и налил себе вина.

- Что будем делать? Наверное, нужно рассказать этому лекарю, - наконец произнес он.
- Я пригласил его завтра сюда для неформальной беседы. А показания Йолмы и Фрита я еще утром отправил в Сыск. Они сейчас, наверное, уже подтверждают показания. Но, зная, как у нас работают подчиненные Чендаре, на скорое разрешение дела я бы не рассчитывал, - ответил капитан.

Настроение за столиком упало. Табола задумчиво жевал кусок мяса, Рина - палочку сельдерея, а перевертыши потягивали вино. Все погрузились в свои мысли.

- Никогда не думала, что скажу что-то подобное, но мне хочется тупо напиться, - произнесла Рина.

Табола воззрился на нее с удивлением. Она практически озвучила его мысли. При этом он понимал, что ничего по-настоящему страшного не случилось. Даже наоборот, он нашел кусочек прошлого своей семьи. Правда, не знал, что с ними теперь делать, не сдавать же в самом деле начальству! Да и всколыхнувшиеся воспоминания о маме... Хотелось хоть на вечер почувствовать себя обычным человеком, который может просто посидеть с друзьями, выпить вина, поговорить и пошутить обо всем на свете.

- Но, мне нельзя, я ребенка кормлю... - тут же продолжила она, а потом махнула рукой и сделала несколько глотков. Опять из кружки Таболы. Он даже возмутиться не успел.

Такого панибратства от кухонной девчонки никто не ожидал. Ей даже сидеть за одним столом с магом позволено не было, учитывая как негласные, так и официальные правила поведения друг с другом разных сословий.

Но общее дело иногда обладает таким свойством - сплачивать людей и нелюдей, не обращая внимания на класс, расу и способности. Поэтому сейчас никто, кроме Таболы, и внимания не обратил на самовольный захват кружки с вином.

- Друзья, уж позвольте мне вас так называть, - произнес, наконец, маг. - Хочу обсудить с вами кое-что и попросить вашего содействия.

Перевертыши и Рина воззрились на него совсем уж недоуменно. Они и так были обязаны содействовать сыскному магу, ну или хотя бы не препятствовать. Но дель Наварра их удивил.

- Все вы знаете для чего я сюда приехал и что, а также кого, должен найти. Сейчас у меня еще крайне мало данных, поэтому мне, скорее всего, придется задержаться в вашем городе. Тларг, я хотел бы оплатить следующий месяц проживания здесь с завтраками и ужинами. Не думаю, что всегда смогу успевать на обед. Лудим, с тебя знакомство с "королями дна", как и было обещано. И представь, пожалуйста, градоначальнику, как вернется. А то с замом разговаривать бесполезно, подозреваю.

Рина...

- Я-то чем могу помочь, господин?, - вскинула она на него свои темные глаза.

- Верни мне кружку и принеси себе отдельную. Не могу же я пить из кувшина.

Все рассмеялись. Уж слишком торжественную мину скорчил маг, обращаясь к девушке. Она поднялась и ушла в трактир за посудой. А когда вернулась, застала мужчин обсуждающими план "наказания" Фритто Мальтикучино. Понятно, что ни о чем серьезном никто из них сейчас говорить просто не хотел. Сказалось напряжение последних суток и недопереваренная информация о преступлениях Йолмы.

Девушка поставила на стол чистую кружку, еще один кувшин с вином, тарелку с козьим сыром и зеленью. Ее пригласили присоединиться к обсуждению. Знамо дело, никто так не богат на злокозненности, как женщины.

- Сначала расскажите, что ему вообще грозит по закону, - попросила Ри.

Объяснения взял на себя Лудим.

- Фактически мы можем предъявить ему только укрывательство женщины, которая похитила ребенка. Он сам ничего же не сделал. Только дал денег за кухонные секреты. А такого пункта, как "кухонный шпионаж", как ты сама это назвала, нет ни в одном имперском законе.

- Учитывая его нежную дружбу с заместителем градоправителя и бароном Чендаре, ничего ему не будет. Отмажется, - подвел черту Тларг.

- Кстати, а с чего у него с ними такая, как ты выразился, нежная дружба? Он же простой трактирщик. Ну, не простой, но все же. Для высоких водить дружбу с каким-то обслуживающим людом, пусть он его и кормит, как-то... неестественно. Простите, но я скорее исключение, - улыбнулся Табола. - А тут и имя поменял, и трактир открыл, и успехом тот невероятным пользуется. Хотя кормят там так себе. А рецепты он у половины города подворовывает, подозреваю.

Мужчины пожали плечами и поняли, что ранее о небывалом взлете заурядного кухаря даже не задумывались.

- Найдем, чем ему так обязаны эти господа, найдем и где его прижать, - согласно кивнула Рина.

- Или найдем, чем прижать господ, - не скрывая хищных огоньков в глазах поддержал маг.

Очень уж он не любил барона. Было мужчине что припомнить спесивому борову.

- С чего, кстати, такая нелюбовь к Чендаре? - спросил Лудим у мага. - Вряд ли же это только профессиональное. Мало ли таких карьеристов в Сыске. Да, почитай, каждый третий-четвертый. Или это какая-то тайна?

- Какая уж тайна... Просто была неприятная история, вспоминая про которую, мне до сих пор руки помыть хочется, а лучше в мыльню сходить. После нее Чендаре удалили из столицы. Даже не думал, что он вообще хоть какую-то должность где-то получит. Но, видимо, денег у его семьи хватило. Раз уж он здесь и о его столичных подвигах неизвестно.

И Табола начал рассказывть.

История эта произошла около двадцати лет назад, когда самому Таболе было около семнадцати. Он тогда прилежно изучал магию и начинал свою карьеру мальчиком на побегушках в Приречном Сыскном отделе столицы. Сюда его устроил учитель, чтобы юноша не был оторван от действительности, общался с самыми разными людьми и постигал высокую науку сыскного дела. А это, чаще всего, умение находить подход к разным персонам, широкий кругозор и аналитический ум, который, как и мышцы, отлично поддается тренировкам.

Баронет Августо Чендаре, еще не барон, к тому времени уже дослужился до старшего сыскаря и возглавлял небольшой отдел в пять человек. Они занимались кражами, пропажами, в том числе, и людей; разбирательствами с наследством, если есть подозрения в криминальности смерти завещателя. Как правило, делами без магического следа, но связанными с высокими домами.

Для непосвященных Табола пояснил, что Сыск какого-то города или района, если это касается крупных городов, состоит из двух практически автономных частей: обычного и магического. Даже несмотря на то, что обе части подчиняются одному главе, у них разный состав кадров, разное оборудование и, что главное, разный бюджет. Вот бюджету-то и завидовал черной завистью Чендаре, не имеющий и отблеска искры.

Зато титул и соответствующие ему образование, обращение и общение позволяли заниматься делами среди власть- и деньгидержащих. Такие сыскари, как он,, были необходимы, как минимум, в столице. Ведь не каждый аристократ и дворянин допустит в свой дом человека низшего ранга, опасаясь, в первую очередь, сохранностью тайны своего грязного белья. Некоторые вещи выносить на публику не хочется никому, а тем более высоким семействам.

Чендаре нашел свою нишу, где достаточно активно продвигался, получая немалый откат как за сохранение тайны, так и за трактование улик в пользу "откатившего".

Дело о пропаже графской дочки сначала казалось довольно простым. Сбежала девчонка с полюбовником, оставив записку в стиле: люблю не могу, вы меня неволите, замуж за постылого отдаете, ухожу к своему счастью.

И прокатило бы. С любой другой прокатило бы. Побушевал бы отец, отправил слуг искать, перерыл бы переписки, расспросил подруг девчонки и... не нашел. Потерял бы массу времени. Но не с Иветтой Алоис Аресской.

Со стороны графская дочка казалась такой же, как все аристократочки. Милая, ранимая и даже воздушная. Такая вся с локонами, в кружавчиках по последней моде, с неизменной зверушкой в нежных ручках. Мало кто обращал внимание на серьезный взгляд зеленых глаз, на спрятанную в виде украшения мизерикордию в кудряшках и на то, что милая зверушка с блестящим голубеньким ошейником - мангуст. Хищный и послушный хозяйке.

Со стороны казалось, что девушка вся в матушку. Такое же красивое и пустоголовое украшение графского дома. Ах, как жаль, что у графа одна дочка, наследство пойдет по женской линии. Какое несчастье для рода!

Никто, кроме графа и его, не такой уж пустоголовой, кстати, жены не знал, что Иветта матери приемная, а вот отцу роднее некуда. Что родила ее ведьма, и что у девочки есть искра. Дремлющая, но дающая возможность проявить себя в потомках. Вот и воспитывал граф дочь жестче, чем некоторые сыновей. Да, любил и баловал, многое прощал, но и муштровал как не всякого гвардейца. Сама же Ива была под стать отцу. Умная, цепкая, не по годам мудрая. Она прекрасно знала о своем происхождении и понимала, чего хочет от этой жизни и чего может добиться.

Когда ей не было еще и девяти лет, они с отцом решили, что будут "делать вид". А потому дочурка-сорванец, дочка-непоседа во время приездов из родового имения в столицу превращалась в "ах-какую куколку". Ива училась выживанию среди высокого общества: перенимала манеры, разучивала родословные и межродовые интриги, дружила и создавала коалиции. Это мужчинам кажется, что они сильные мира сего, что именно они принимают решения и претворяют их в жизнь. А женщины точно знают, что парой взмахов длинных ресничек и вовремя запущенной сплетней можно пустить под откос даже многоходовые политические интриги, разбив, казалось бы, крепкую деловую дружбу. Не всегда и не всякую, но если постараться, если знать подоплёку, если точно представлять себе результат...

Впрочем, мужчинам никогда не раскусить и половины женских уловок. Они стараются "не лезть в этот курятник", как говорят некоторые самонадеянные, или "в серпентарий" - это уже те, кто раз "слазил в курятник".

Иветта пропала, оставив странную записку. И ее отец, не раздумывая, бросился к профессионалам - то есть, в Сыск. Дело оказалось у Чендаре и его подчиненных. Баронет собирался действовать именно по плану: опрос слуг, переписки, подруги... Раздал указания и сыскари принялись за дело.

Граф предполагал, что дочь исчезла ночью, но опрос слуг показал, что девушка рано утром была дома. Она спустилась в малую гостиную, позавтракала и отправилась на прогулку в сопровождении доверенной служанки. Той, кстати, тоже не досчитались. Отчета о своих планах она никому не давала.

Прислуга думала, что в курсе граф, а граф, в свою очередь, странно проспал почти до полудня. Ранее за ним такого не водилось. Но вчера он поздно вернулся, а потом засиделся с бумагами в кабинете... Поэтому и хватился дочки уже к обеду, когда она не пришла разделить с ним трапезу.

Камердинер, отсутствующий утром, ответил, что молодая госпожа сегодня еще не спускалась. Заволновавшись, граф поднялся в комнаты к дочери, где и обнаружил недовольного отсутствием хозяйки мангуста и записку на туалетном столике. Ни разу не поверив кривым строчкам с завитушками: "Это вообще не почерк Иветты!", обратился к сыскарям.

Обыск в комнате девушки показал, что она не взяла с собой ни одежды, ни драгоценностей, вообще ничего. Ну какая женщина решится уйти из дома, оставив самое ценное - любимого питомца и любимые побрякушки? А, значит, не побег. Похищение!

Дальнейшее расследование установило, что исчезла девушка со служанкой в районе Приречной торговой улицы. Здесь вдоль набережной были устроены магазинчики, лавочки и чайные для высокой публики. Тем утром многие из них еще не открылись. Известно же, что дамы и господа просыпаются не раньше полудня - это не какое-то простонародье, которое вскакивает с третьими петухами и стремиться заработать лишний (нет!) медяк! Опрос всех лавочников и просто живущих на этой улице, который проводили подчиненные Чендаре, не дал ни одного свидетеля. На этом дело встало. Казалось, что девушка просто вышла на улицу, дошла до набережной и испарилась вместе со служанкой.

Пока сыскари занимались поиском свидетелей, граф Аресский решил не сидеть на месте. Он добился приема у учителя молодого Дель Наварра и посулил всё, что можно магу, если тот поможет найти его дочь. На это у безутешного отца ушло несколько часов.

К тому моменту Табола только-только начал узнавать свои способности и управлять ими. Но к делу его учитель подключил. Правда, в качестве того же мальчика на побегушках.

- Я так понимаю, что нам все-таки не известно точное место пропажи девушки? - обратился к наставнику Табола. - По словам служанки, молодая графиня направилась в сторону Приречной, а на самой набережной ее никто не видел.

- Верно.

- Нужно еще раз опросить слуг. Кто-то из них явно врет. И попробовать проследить путь девушки от дома, чтобы локализовать место исчезновения. Я могу попробовать магией.

- И это верно. Что ж пойдем. Попробуешь свои силы, а я подстрахую.

По приезду в графский дом Табола активировал усилитель. Чуять, когда ему откровенно врут маг мог и так, это была часть его природных способностей. Но человек же не всегда обманывает напрямую. Он может не договаривать, может умышленно опускать какие-то детали, которые меняют суть. Может просто не придавать им значения. Для это и нужен артефакт-усилитель, он помогает различать нюансы эмоций полуправды или полулжи.

Граф сразу же приказал собрать всех слуг, начиная от горничных и заканчивая конюхами, в большой гостиной. Наставник задавал вопросы, а Табола присматривался.

-Вот этот, эта и тот, - указал он на камердинера, кухарку и помощника конюха поочередно.

- Все свободны, а вы трое останьтесь. - отпустил слуг граф.

Мальчишка лет тринадцати, помощник конюха, стрельнул глазами на окна, дверь, дернулся было в сторону, но путь ему перекрыл один из сыскарей, пришедших с магами.

- Что ж, дружочек, с тобой и поговорим, - обратился к нему с улыбкой "доброго" зверя крокодила учитель Таболы.

- Не знаю я ничего!

- Врет, - парировал Табола. - Про местонахождение, может и не знает, но когда и где точно пропала - да!

Благодаря артефакту, сейчас он четко видел все недомолвки. Эмоции человека для него в этот момент отображались на ауре разными цветами. Мы не просто отвечаем на вопросы словами, мы мысленно представляем образы, вспоминаем, подбираем слова, и все это ментал видит. Вот блекло-зеленый оттенок досады, вот бурый злости, грязно-желтый страха. При упоминании о графской дочке у мальчишки как раз и играли эти чувства.

Будь Табола хорошим ментальным магом, он бы не только эмоции считывал, мог бы проникнуть в мысли, увидеть образы, но здесь способностей ему досталось самым краешком. Да и их можно было развить, дай только время.

Парнишка на глазах сдулся как испорченный мячик и начал рассказывать:

- Госпожа Иветта просила меня кое-что приносить для нее из лавки травника. Писала записку, я относил и тот давал мне мешочек с травами или зернами какими-то. Что в них было я не знаю.

- Почему тебя, а не свою служанку?

- Не знаю.

- Кому ты рассказал, что делаешь для своей госпожи?

- Никому!

И сразу же яркий ядовито-желтый всполох страха.

- Врет, - это Табола. - Этого кого-то он боится.

- Потому что она ведьма! И, если расскажу, порчу нашлет!

Мальчишка уже вопил и трясся мелкой дрожью. Наставник чуть приблизился к нему и Табола почувствовал, как он коснулся силы.

- Что тебе дала ведьма? Дай сюда, - и протянул руку.

Конюший достал из кармана платок, в котором было завязано три золотых, и протянул магу. Тот надел на руку перчатку, взял узелок, развязал, внимательно осмотрел и вернул мальчишке золотые. Платок аккуратно положил на стол. Все присутствующие почему-то посмотрели на белую с вышитыми незабудками тряпочку как на свернувшуюся гадюку.

- Тебе ничего не грозит. Расскажи, где ты ее встретил, как она выглядела и что именно говорила.

И паренек, чуть подуспокоившись, поведал, что встретил ведьму дней за семь до исчезновения девушки. Он как раз возвращался от травника, и в этот раз нес не травки, а какие-то стеклянные сосуды и трубочки. Они были аккуратно завернуты в ветошь и сложены в мешок.

Знал о том, что несет, потому что победило любопытство и он заглянул внутрь (только в тот раз! Лоссом клянусь!). Был уже вечер, стремительно темнело. На углу улицы рядом с домом его остановила женщина в темном плаще. Она как-то ловко схватила парнишку за плечо и дернула в сторону. И такой жутью от нее веяло, что мальчишка мало не обделался и рассказал обо всем, о чем его ведьма спросила. А спрашивала она о хозяйке.

Выслушав ответы, заглянула в мешок со стекляшками, склянку подумала и начеркала записку. Приказала отдать госпоже и вручила ему вот этот узелок с золотыми. Напоследок пообещала, что коль он кому расскажет, так будет проклят на веки. И конюший поверил - такой страшной показалась ему незнакомка.

Вернувшись домой, он отдал Иветте мешок, в который сунул записку. Вроде как она там и была, а он в мешок не заглядывал, ничего о его содержимом не знает.

- Ее служанка была рядом, когда ты передавал то, что принес?

- Нет. Я ничего больше не знаю, господин, - опять заныл подросток, размазывая сопли по щекам.

- Правда, - резюмировал Табола.

Затем настал черед кухарки и камердинера. Надо ли говорить, что все трое отправились в застенки сразу после чистосердечного рассказа? Камердинер сливал информацию о планах и переписке хозяина. К исчезновению это отношения не имело, его просто подкупили компаньоны графа. Пусть господин сам со своими денежными делами и компаньонами разбирается.

А вот кухарка оказалась в деле. Она подсыпала накануне вечером графу снотворное в малиновый взвар, чтобы тот проспал уход дочери. Ему-то девушка могла что-то рассказать о цели прогулки, могла не рассказать, но рисковать похитители не хотели.

Впрочем, многого она тоже не знала. Продалась не за полновесные золотые - её поймали на злобе и жадности. Оказалось, что дочка кухарки метила в личные служанки госпожи Иветты. Но та уже на следующий день резко отказалась от помощницы, назвав ее болтливой идиоткой, которая сует нос куда не просят. И взяла себе "девку чуть ли не с улицы".

Вот женщина и затаила злобу. Как так, от ее прекрасной воспитанной домашней девочки отказались! А что девочка криворука и все, что умеет - это собирать сплетни, придумывать сплетни и разносить их по всем соседним домам, ее как-то не волновало. А кому надо, чтобы вся соседская прислуга обсуждала цвет твоих панталон или читала личную переписку?

Нет, к кухарке приходила не женщина. Она общалась с мужчиной. Звали его Торос и он был слугой в каком-то доме. Ни имени его хозяев, ни даже где находится дом, она не знала. Не спрашивала. Лицо тот не прятал, но по такому описанию можно было треть мужчин города хватать и допрашивать. Невысокий, простая добротная одежда, русые волосы, обычные глаза, вроде серые или голубые, нос, рот, подбородок... Да уж, не густо.

Он попросил женщину всыпать порошок в еду или питье графа. Пояснил, что это снотворное, и ничего с его светлостью не случится. Женщина взяла и подсыпала.

- А если б там яд был? Дура! - возмутился было граф, но маг остановил его движением руки.

- С чего ты решила, что тот мужчина слуга, может просто переодевался?

- Так не знаю. Но не высокого рода. Вел он себя так, запросто. Высокие, даже если переоденуться в лакейский костюм, все равно ведут себя иначе, - пояснила кухарка.

- Когда и где ты с ним познакомилась?

- Так может дней за пять до того. Я с рынка возвращалась. Мы столкнулись, у меня корзина из рук и полети. Он помог собрать овощи, извинялся очень, предложил донести покупки до дома.

Тогда-то мужчина и разговорил кухарку. Та поведала ему об обиде за дочку, он посочувствовал. Мол, сам служит и всякое бывало. Но госпожа у него справедливая, никогда деньгами не обижает, невесть чего не требует. Может пристроим твою девочку к ней? Сразу видно, что у такой матери дочь должна быть воспитанной!

Женщине это польстило и она согласилась кое в чем помочь. Конечно, не бесплатно, а за перспективу для дочери. Рассказала, какой распорядок заведен в доме, как близко общается Иветта с отцом, какие отношения с матерью, что любит, что не любит, чем увлекается, интересуется, куда собирается.

- Ничего я такого не рассказывала, это ж все итак знают! И никогда ничего не подсыпала кроме того раза!

- Дуууура! - еще раз не выдержал граф.

- Успокойтесь, ваша светлость, успеете еще зачистку слуг устроить, - промолвил наставник Таболы. И опять обратился к женщине. - Тем утром госпожа или ее служанка несли что-то в руках, когда уходили? Торбу там, сумку, корзинку?

- Нет. Барышня с маленькой сумочкой, Лила вообще без ничего.

- Ясно. Забирайте ее, - получив кивок от Таболы, мол это всё, приказал маг сыскным.

Кухарка завопила, бросилась графу в ноги, прося не губить, она ж ничего такого и не сделала. Тот держал себя в руках и пинков не навешал, хоть и очень хотелось. Демонстративно отвернулся к окну и задумался.

- Скажите, - произнес он, когда все лишние удалились. - Моя дочь еще жива?

- Сейчас и проверим. Табола?

- Да.

- Нужно найти все это оборудование, что покупала девушка и ингридиенты тоже.

- Покажите ее комнату, я попорбую почуять, что с ней. Но, думаю, при поиске оборудования обыск дома будет быстрее и эффективнее. Я правильно понимаю, что сыскари весь дом не обыскивали, только комнату вашей дочери? - обратился он к графу.

Тот недовольно покосился на мальчишку, но понимал, что он маг, хоть и зеленый. Надо как-то с ним поаккуратнее.

- Нет. Кто бы им позволил!

- Сейчас придется.

- Давайте, граф, сначала посмотрим на комнату Иветты.

Комната девушки, вернее, анфилада комнат - гостиная, комната служанки, кабинет, спальня, гардеробная и уборная - были отделаны в едином стиле. Синие и голубые спокойные тона стен и обивки, светлое дерево мебели и дверей, никаких лишних украшательств вроде статуэток, вазочек, рюшечек. Все просто и лаконично.

В спальне стояла большая клетка, где сидел грустный мангуст. По словам графа, зверек после исчезновения сначала рвался куда-то, небольно цапал всех за руки, а потом лег и лежал в клетке отказываясь от еды и воды.

Табола сразу же подошел к нему, открыл дверцу и протянул руку к животному.

- Не стоило бы, молодой человек, он только Иву слушается. Остальных терпит и может покусать, - предупредил граф.

Но Таби не обратил на него внимания.

- Иди сюда, мой хороший, - обратился он к зверьку. - Не грусти, найдем мы твою подругу, обещаю.

Мангуст поднял мордочку, внимательно посмотрел в глаза человеку и, как-будто что-то в них прочитав, перебрался по рукам мага к нему на плечо. Чуть оживился и что-то защебетал-затрещал будто делясь знаниями и жалуясь.

- Помоги мне, - мягко произнес Табола. - Ты же чувствуешь, что с твоей подругой.

Маг отпустил силу, коснулся лей и всмотрелся в зверька. "А девушка-то не без способностей!" - ясно понял он. - "Делать может и ничего не может, но чутье у нее есть, и зверек этот скорее фамильяр, чем живая игрушка!".

Связь юной графини и мангуста он сейчас видел очень четко. Она пульсировала ниточкой, вплетаясь в леи и рассеиваясь в них. Жаль, что по этой связи не удасться пройти. Не хватает знаний и умений, а у наставника нет таких способностей.

- Девушка определенно жива. Судя по всему, ее где-то удерживают. Но не факт, что она в сознании и ей не причинили вреда, - наконец откликнулся маг.

Граф шумно выдохнул. Все то время, что Табола общался с мангустом, он, оказывается, забыл как дышать.

- Во что же ты ввязалась, дочка... - тихо произнес он.

Обыск дома они в сопровождении двух сыскарей начали с чердака. Логично рассудив, что сюда она могла хоть по десять раз в сутки подниматься незамеченной, так как лестница к нему начиналась рядом с комнатой графской дочери.

К удивлению графа Аресского здесь сыскари обнаружили мини-лабораторию, или, как выразился наставник Таболы, "ведьмачью ритуальню". От входа между между старыми сундуками с барахлом, сломанными деревянными вешалками, наваленными друг на друга креслами без обивки, вела извилистая тропинка, вытоптанная в пыли. Оканчивалась она у отгороженного рядом с небольшим чердачным окошком пространства. Здесь не было ни пылинки.

Вкруг стояли столы, на которых были ящики, стеклянные колбы и реторты, небольшая горелка. На отдельном столе лежали книги и записи. Здесь же, на стене, висела карта города, на которой булавками с яркими головками было помечено более десятка мест. Кое-где эти булавки пришпиливали записки, видимо написанные рукой Иветты. "Мия Д'альего, 16", "Нора Варт, 15", "Синяя юбка,?". Некоторые содержали имена и цифры, другие - какие-то произвольные словосочетания. Ящички на столах были наполнены травами и кореньями. Все без исключения подписаны.

- Скажите, ваша светлость, а ваша дочь имела какие-то способности? - это Табола знал, что они точно были, учителю он об этом не сообщил.

- Спящая искра у нее была, но никакого проявленного дара.

- А давно она увлекалась ведьмачьей ритуалистикой?

- Вообще не увлекалась. Хотя книги у нас в поместье есть. Библиотека обширная, и даже я всего, что там есть, не знаю. Могла начитаться. Но Ива очень благоразумная барышня. Мы общались на тему ритуалов, и она прекрасно знает, как опасны они могут быть для обычного человека без знаний и подготовки.

- На интересные темы вы с дочерью беседуете, граф!

- Что означают эти рисунки и наборы трав? - проигнорировал это замечание Аресский.

- Поиск, - отозвался Табола. - Она кого-то искала.

- Но кого и зачем?

- Думаю, что когда поймем кого и зачем, найдем и ее. И побыстрее бы. Очень мне не нравятся эти ее пометки, - отозвался учитель. - Табола, сейчас отправляешься к себе в Приречный и начинаешь смотреть архивы. Ищи заявления о пропаже девушек. Перепиши с карты все имена, которые обозначены на записках района. Господа сыскари, вы бегом в Королевский и Зеленый Сыски с тем же заданием.

- А... - начал было молодой маг.

- Указания для капитанов Сысков я вам сейчас черкану. Сам подниму своих ребят и мы займемся остальными районами. Здесь никто ничего не трогает, пока я не найду специалиста. Это понятно? - мужчина дождался кивков ото всех. - Это ведьмачья магия, и я в нее без консультации не полезу. Остаточный магический фон, хоть и крайне слабый, практически на грани восприятия, но есть. Нечего тут без ведьмака делать.

- За какой период искать? - спросил один из сыскарей.

- Год. Вряд ли больше. И... Таби, возьми пока зверька с собой. Пусть будет при тебе.

Табола погладил мангуста, и так отказывающегося слезать с его плеча, и направился на выход. Подождал в кабинете, пока наставник не напишет письма с указами для капитанов районных Сысков. Забрал свой, утяжеленный личной печатью Главного императорского сыскного мага. И практически бегом кинулся к Приречному.

Влетев в здание Сыска, он сразу же направился к капитану. Тот, прочитав послание, отправил его к Чендаре. Именно в его отдел должны были поступать такие заявления, а его ребята - их расследовать. Тут Таби наткнулся на неожиданные препятствия. Баронет с чего-то распсиховался, заявил, что ни до какого архива он сопляка, да еще с крысой на плече, не допустит. Нечего копаться в его делах каким-то недоучкам!

За крысу обиделись и мангуст, и маг. Но сделать ничего не успели: на этих словах в кабинет зашел капитан. Чендаре пришлось заткнуться. С Таболой в кабинет архива отправился один из его приближенных подчиненных - "подсказать, если что". Но на самом деле, присмотреть. Таболе это крайне не понравилось: почему-то доверия к "коллеге" он не испытывал и по дороге к кабинету потихоньку кастанул на него "рассеянность".

Простое, но гаденькое заклинание рассеивало внимание, не давало сосредоточится на чем-то одном. А если влить побольше силы, то вообще уносило человека из мыслей в мечтания. Силы Таби сдуру и по неумению не пожалел. Доверенный человек Чендаре только и успел, что показать, в каких отделах архива можно поискать требуемое, а затем уселся в кресло и уплыл мыслями куда-то далеко. Мало слюни не пускал.

Пять наров понадобилось Таболе, чтобы отсыкать все дела с пропажами девушек от 12 до 20-ти лет за последний год в Приречном районе. Имени совпало только два. Но это уже невероятная удача, учитывая, какой бардак Чендаре развел в бумагах. Плюс это несомненное доказательство того, что Иветта Аресская зачем-то занималась поиском людей. Захватив бумаги с делами, он отправился к наставнику.

Личный императорский Сыск квартировал в небольшом отдельном здании на территории дворца. Молодого мага здесь знали, но также были предупреждены пускать к высокому начальству всех сыскарей без промедления. Табола миновал приемную, кивнув секретарю, и оказался в большом светлом кабинете. Наставник сидел за столом и перебирал стопку бумаг. Вид у него был крайне усталый и недовольный.

- Что накопал?

- Вот, - Табола выложил двадцать одно дело перед учителем.

- Ого! У ребят улов меньше. Давай, помоги отсортировать их. Бери стул и присаживайся рядом. А то у меня от этих бумажек уже в глазах двоится.

- По какому критерию отсматривать дела? Я так-то со всеми ознакомился.

- Тогда расскажи вкратце на какие обратил внимание и почему они тебе не понравились. Или понравились.

- Вот на эти и обратил, другие даже не взял. Потому что именно эти все закрыты. Причем практически сразу после начала расследования, хотя никто так и не найден. Очень куцые опросы свидетелей, буквально по несколько строчек. Так не бывает! Примечательно, что всеми делами занимался либо лично Чендаре, либо его доверенный сыскарь, некто Рыну Льянка.

- Выходец с западных окраин, судя по имени?

- Именно. Кстати, уже месяц, как он ушел в отставку.

- Причина?

- Старость.
Мастер, позвольте отметить, что баронет Чендаре не тот сыскарь, который будет лично заниматься пропажей каких-то там служанок или приживалок. Он, скорее, пойдет искать потерянную брошку престарелой маркизы. За это отблагодарят весомее...

- Знаю уж. Что еще?

- Все пропавшие девушки были либо служанками из личных в богатых домах, либо приживалками. Троюродная кузина, оставшаяся сиротой и взятая в дом; бедная родственница, отправленная на воспитание к богатой тете, чтобы избавить семью от лишнего рта. Все бесприданницы и практически все без семьи, по крайней мере той, что будет серьезно беспокоится за их судьбу. Те девицы, что не простолюдинки, оставили записочки о любви и побеге в лучшую жизнь.

- Ясно. Иди пока перекуси и покорми своего зверя. Силы вам понадобятся. Никуда не отлучайся, я тебя позову.

Молодой маг кивнул и отправился в столовую, которая находилась при здании. Кухари трудились в три смены, работали круглосуточно. Кормились здесь и сыскные имперские маги, и сыскные гвардейцы - силовая поддержка сыскарей, и прочий "бумажный" персонал, секретари и архивисты. Вся эта орава тратила немало магических и физических сил, и должна была быть сыта и готова к работе в любое время суток. А какой с голодного гвайрдейца или мага прок? Выдохнется раньше, чем мяу сказать успеет.

Подавальщица хмуро покосилась на мангуста, но свежего мяса по просьбе Таболы ему в отдельную тарелочку все же положила. На улице к тому времени уже сгустилась ночь и маг, отужинав, придремал на стуле прямо над тарелкой. На столе клубочком свернулся зверек.

Разбудил его гвардеец, сказал следовать за ним. Подхватив сонного мангуста, Табола направился к кабинету наставника. По дороге он выяснил, что тот собирает отряд из магов и силовиков для штурма небольшого поместья, что находится за северной окраиной столицы. Там располагались имения нескольких высоких родов. Сколько и чьи - Табола с ходу припомнить не мог.

В кабинете было людно. Табола проскользнул вдоль стены и устроился на подоконнике. Наставник заметил его и кивнул. Через несколько склянок в кабинет зашел маг-стихийник: судя по шеврону на рукаве - огненный. Начальство начало экстренное совещание.

- Господа, у нас ритуальная магия с похищениями и жертвоприношениями, которую мы все дружно прошляпили.

В комнате поднялся гул голосов, но мужчина поднял руку вверх, требуя тишины.

- Насколько нам удалось выяснить, это сплав ведьмачьего мастерства и некромантии.

Гул не возобновился: повисла гнетущая тишина. Уж слишком страшно было то, что произнес маг. Магия ведьмаков - это практически магия мира и жизни. Они его любимые дети, которым позволено многое. Особенность их силы - договариваться с миром, читай, с леями мира. Там, где маг отвернет русло реки, ломая устоявшуюся систему, буквально насилуя природу, ведьмак уговорит землю положить на пути водного потока валун и тот повернет сам. Да, не в одночасье, но русло также поменяется. Результат один, а пути разные. Ведьмакам по сути противна магия смерти, их ритуалы не предназначены для причинения прямого ущерба.

Но были в истории мира некроманты, которые извращали ведьмачьи ритуалы так, чтобы получить заемную силу у мира, вычерпать леи, фактически убив их.

- Здесь собрались только те, кому я полностью доверяю. И не мне вам рассказывать, что может произойти, если этого безобразия не прекратить.

Да, все собравшиеся это прекрасно понимали. Леи итак слабосильны - слишком уж активно черпали их маги прошлого, не думая о завтрашнем дне. Возомнив себя хозяевами мира, они убивали его своей вседозволенностью. Оставновить их и объяснить, как неразумным детям, что так делать нельз, не смогли ни нидлунды, ни ведьмаки. Последние вообще гибли десятками, когда погибала магия, родившая их.

Тогда-то и появились ведьмачьи ритуалы с жертвоприношениями. Ведьмаки и ведьмы приносили в жертву самих себя, отдавая жизнь, чтобы жил мир. Своей силой и кровью, которую до последней капли выцеживали в ритуальные круги, они насыщали гибнущие леи. Умирали страшно, несколько наров, а то и дней, проводя на Грани и не уходя за нее.

Казалось, сама Нава помогает им удерживаться и не пропускает в свои чертоги. Именно эти ритуалы и извратили впоследствии даже не некроманты, а некромрази, пытаясь добраться до дармовой силы.

- Какой план? - первым подал голос тот самый огненный.

- Поместье Марель. Как нам удалось установить, источник и идейный вдохновитель всей этой некродряни находится там. Ритуалы проводятся, как минимум, год. В расход идут "чистенькие" девушки, которых никто не хватится. Не хватился бы, если бы не Иветта Аресская, - кивок в сторону графа, который находится здесь же. Кто б его удержал.

- Девушка каким-то образом или стала свидетелем похищения, или услышала о них и сопоставила факты. Так как в ней есть ведьмачья искра (да-да, граф, не скрывайте, иначе бы ритуалы ей не отозвались), она собрала воедино несколько случаев и попыталась провести ритуал поиска. Скорее всего, на этом ее и засекли. И похитили. Господа похитители были неосторожны, поэтому нам и удалось размотать клубочек. Подробности, я надеюсь, мы узнаем у девушки, когда ее вызволим. Точно известно, что Иветта еще жива.
Итак, наша задача - скрытно подойти к поместью, оцепить его, погасить защитный купол, если он есть, об этом нам сейчас подробнее доложит глава разведгруппы. Убивать всех, кто встанет на нашем пути. В ритуальные кольца не лезть, постараться главных взять живыми, если это будет невозможно, не геройствовать. Убивайте без сомнений. Господин Карн будет руководить операцией. Докладывайте.

Глава разведгруппы, земляной маг-стихийник, выступил вперед и повернулся лицом к собравшимся:

- Защитного купола вокруг поместья нет. Только сигналки на основных дорогах и паре тропок, ведущих к поместью. Общий фон указывает на то, что силы шли на поддержание видимости ровного магического фона: используются родовые бытовые артефакты, может, проблески искры у хозяйки, Леваны Марель, и все. Выброс силы при жертвоприношении был бы такой, что все маги столицы были бы в курсе. Это и скрывали.
Делимся на три отряда. С каждым я отправлю своего человека. Ступать след в след, слушаться беспрекословно. Задача первого отряда, в который войдут десяток Нила и два мага, - только Карн это произнес, огненный и еще один крупный мужчина с сивыми волосами, сделали шаг вперед, но тот их остановил: - Нет. Вы нужны на другом участке. В первом пойдут "шептуны".

Два мага-воздушника, братья-близнецы, синхронно кивнули.

- Ваша задача оцепить дом и глушить всех, кто попытается удрать. Вилла там небольшая - десятка гвардейцев и вас вполне хватит. Вряд ли побегут маги, но чем ягхры не шутят.
Второй отряд - зачистка. Первые врываетесь в дом. Да, Мирн, ты как огненный идешь в нем. Только всё сразу не палить. На вас охрана, там ее около пятнадцати человек, и слуги. С тобой идет Рогар (тот самый сивый, как оказалось, тоже огненный стихийник) и десяток гвардейцев Драма.
Граф Аресский, присоединяйтесь к ним. Еще не разучились держать оружие? Постарайтесь не убивать сразу, если не сопротивляются. Свидетели нам понадобятся. И в третьем отряде идут только маги и ведьмак.

Все повернулись к высокому худому мужчине, сплошь заросшему густой черной бородой, и стоящему за плечом главы Императорского Сыска. Тот усмехнулся и посмотрел на наставника Таболы.

- Спасибо, Карн, - произнес тот. - Далее я сам. Итак, знакомьтесь, Нареш - ведьмак. Так как только ему досконально знакомы данные ритаулы и их подоплека, он будет ведущим отряда. Я пойду в нем же. С нами Карн, Нария, Лима, Берг, Рутгер и... Табола, ты со зверем тоже пойдешь. Думаю, шести магов, ведьмака и ученика с хищником должно хватить.

Послышались нервные смешки и все оглянулись на Таби, на плече которого сидел мангуст. Зверек на такое внимание грозно затрещал, но парень мягко погладил его по блестящей шкурке и прошептал что-то успокаивающее.

Когда все распределились по отрядам - от гвардейцев были только десятники, и по очереди начали получать более расширенные инструкции от Карна, наставник подошел к Таболе.

- Дель Наварра, ты же понимаешь, что ты не боевик и действительно еще ученик. Держись в середине отряда сразу за Лимой, за тобой будут Нария и Рутгер. Внимательно смотри так, как ты можешь. Если что, даешь знать Лиме. Понял?

- Да, - дураком даже в соплячестве Таби не был и старался прислушиваться к многоопытному учителю.

После наставника к нему подошел ведьмак.

- Это фамильяр той умной девушки? - с ходу задал вопрос.

- Думаю, что да. Только не вполне. Я вижу, что они связаны, но девушка все же не совсем ведьма, видимо.

Таби не стал скрытничать с ведьмаком. Они сейчас практически на смерть идут. Мало ли что там будет, мало ли что может подсказать Нареш. И тот не разочаровал.

- У тебя тоже что-то такое есть. Не ведьмачье, нет... Морские кнесы?

- Да. Моя мама дочь и внучка морского народа.

- После того, как это все закончится, приходи ко мне. Я кое-чему тебя научу. У тебя есть крупицы силы кнёсов. Они чем-то сродни моим. Я покажу как развить их. Я ведь правильно понимаю, что связь с той ветвью потеряна?

- Не совсем. Но уехать туда я вряд ли смогу.

- Ты родился в Империи?

- Да.

- Тогда считай, что потеряна.

Табола пожал плечами. Он надеялся когда-нибудь добраться до северных островов, на которых жил сильный и гордый народ. Надеялся увидеть фьорды, о которых рассказывала мама, услышать крики косаток, что охотятся в стальных водах, стоять на палубе корабля морского кнеса, наблюдать за гигантскими ледяными дрейфующими островами. Поговорить с родными, чья кровь несет в себе ту же силу, что у него... В семнадцать лет еще веришь в чудеса, думаешь, что в этой жизни все возможно, стоит только захотеть. В этом возрасте легче переживаешь даже самые страшные потери и надеешься на новые встречи. Даже не надеешься, а точно знаешь, что все еще впереди. И это все, оно обязательно светлое и радостное.

После ведьмака к Таболе подошел граф Аресский и бросил:

- Ива называет его Рёкк. На одном из диалектов островных языков это означает - конец света. Поверь, конец света в отдельно взятой комнате он точно может устроить.

Парень улыбнулся, поблагодарил его и погладил зверька, называя по имени. Тот воодушевился и принялся тереться мордочкой о щеку. На этом их общение было прервано. Отряды выдвигались.

Табола все-таки был внуком морского кнеса и диалекты островов знал. "Рёкк - не конец света, а конец мира. Надеюсь, сегодня для кого-то он наступит".

Дель Наварра вместе со своим отрядом отправился на конюшню рядом со зданием Сыска, где конюхи передали им смирных и, на первый взгляд, невзрачных лошадок. Невысокие, с широким крупом и толстенькими ножками, они казались серой крестьянской скотинкой. Знаток же быстро опознавал в них горских лошадок, одинаково легко тягающих плуг, скачущих по каменистым предгорьям и молниеносно набирающих скорость на равнине. На этой конюшне держали только таких. Несколько десятков, но их хватало для нужд служащих.

То, что происходило дальше, Таби помнил словно сквозь туман. Вот они скачут к поместью. Останавливаются в темном леске неподалеку и ждут сигнала. Вот наставник машет рукой, и они срываются по утоптанной подъездной дороге к небольшому каменному дому. Вот входят в распахнутые двери особняка. В глубине дома слышны крики и пахнет паленым.

Ведьмак уверенно направляет небольшой отряд туда, где чувствует отблески родственной магии. Зверек на плече Таболы что-то верещит и срывается с его плеча, убегая куда-то вперед. В конце концов они все оказываются в большом каменном подвале. На его полу расчерчено несколько пересекающихся кругов. В центре лежит девушка. Ее запястья порезаны и кровоточат. Несколько человек, две женщины и трое мужчин, стоят на линиях пересечения кругов и бубнят что-то речитативом. Их не становил ни шум наверху, ни влетевшие в залу люди. Табола уже видит свечение лей и понимает, что нарушить сейчас обряд может быть смертельно опасно.

- Замрите все! - скомандовал Нареш магам.

Но, прежде, чем кто-то успел что-либо сообразить, откуда-то из-под ног метнулась юркая тень и бросилась в лицо одной из женщин на линии круга. Рёкк вцепился ей в горло, одновременно полосуя лапами ненавистного человека. Женщина дико завизжала и выпустила из рук свечу. Та упала внутрь круга и его линии вспыхнули. Остальные "некроманты" словно очнулись и отпрыгнули от засветившихся черт. Нареш заорал что-то непонятное и сыпанул в круги какой-то измельченной травой.

Таби, увидев, что творится с леями магическим зрением, вообще метнулся подальше и закрыл глаза локтем. Примерно то же сделали и остальные маги. Только тут очнулась безучастно лежащая в круге девушка. Это Табола понял по голосу и словам:

- Искрой и даром, смертью и посмертием молю тебя, Мать Миров, покарай убийц-чернокнижников!

Дель Наварра чуть опустил локоть и с опаской посмотрел на творящееся. Те пятеро, что пытались принести девушку в жертву, упали и корчились на полу. Нет, на их телах не появлялось язв или еще чего-то. Но он видел как круги пили их жизнь и передавали леям. Люди заходились в жутком вое. Из них утекала жизнь, которую они так легко забирали у других.

Через несколько склянок на полу зала осталось лежать пять мумий. Сила больше не бесновалась, линии ритуальных кругов потухли, а в центре в беспамятстве лежала Иветта Аресская, которая продолжала истекать кровью. Над ней что-то истерично верещал магнуст. Нареш кинулся к девушке, потрогал жилу на шее:

- Жива. Берите и несите ее наверх. Нужно перевязать.

Видя, что никто не двигается с места ведьмак взревел:

- Уже не опасно! Идиоты!!! Быстро!

Кто-то из магов тут же подхватил виконтессу на руки и унес наверх. Табола хотел было последовать за ними, как и мангуст, не собирающийся больше оставлять подругу, но его остановил учитель.

- Ты куда? Наша работа сейчас здесь.

Таби недоуменно посмотрел на него: мол, разве все не закончилось? Оказывается, что вся работа только начиналась.

- Мы здесь не спасители невинных девиц. Мы - сыскари. Наше дело сейчас описать все это, зарисовать линии силы, ритуальные круги, осмотреть трупы, допросить всех живых в доме, найти лаборатории, записи и артефакты... Установить ВСЕХ участников. А главное, найти тех, кто всё это безобразие прикрывал и финансировал.

- Простите учитель. Я все понял.

Тот лишь усмехнулся. Наверняка, подумал, что-то вроде "этого сопляка еще учить и учить".

Табола вынырнул из воспоминаний и сделал большой глоток из кружки с вином. На него смотрело три пары любопытных глаз.

- А дальше-то что? - подала голос Рина.

- А дальше было долго и нудно. Но поверь, именно в этом состоит основная работа сыскаря. Не просто найти и отдать под стражу, а выяснить все детали, написать отчеты, подшить в архивы, чтобы потом новые поколения учились на таких вот примерах. В конце концов, мы сейчас только-только нормально стали структурировать магию и способности. Только-только начали обучать магов не только внутри каждого рода, а пытаться дать разностороннее образование.

Рина еле заметно усмехнулась, но Табола понял всю подоплеку этой усмешки.

- Ты все-таки расскажи, что там было и причем тут Чендаре. Хотя я догадываюсь, что он просто заминал дела о пропажах девушек, - не выдержал Тларг.

- Не просто заминал. Эта скотина не просто за деньги закрывала глаза на пропажу каких-то служаночек. Он знал для чего им девушки! По-крайней мере догадывался. Но догадываться и промолчать о таком! За год "работы" в этих кругах умерло несколько десятков девчонок! И все они и на его совести тоже.

- Да уж... И как только отмазался... - прогудел Лудим. Его эта история тоже не оставила равнодушным.

- Семья откупилась. При условии, что он никогда не пересечет границу столицы и вообще в Герцогстве не появится. Я думал, что никогда больше с ним не столкнусь. Отправят в родовое поместье, найдут подходящую пару, и будет он сидеть тихо и род продолжать. Ан нет. Он даже бароном стал, хотя не был наследником первой очереди, насколько я помню.

- Его род - вассалы Асомских. Эти могли помочь отмазать, но кусок, скорее всего, урвали хороший, - прокомментировал Лудим. Он больше всех здесь разбирался в политике местных родов.

- А что стало потом с той девушкой, Иветтой. Она выжила? - неожиданно спросила Ри. Мужчины улыбнулись. Ну-да, кому что, а женщина все равно видит тут какую-то романтичную историю.

- Жива-здорова. Искру, к сожалению, утратила полностью. Отдала в качестве мести за погибших девчонок. Вышла замуж за Мирна. Того самого огненного. Трое детей и, кажется, уже внука ждут, - ответил Табола. - Кстати, все их дети огненные стихийники.

В этот момент Ри от Дома позвала Настая. Марка пора было кормить и укладывать. Рина подумала, что самое интересное она выспросит у Таболы позже. А также узнает, что тот намерен делать с Чендаре и Мультикучино.

Сам Табола в этом даже не сомневался, поэтому отставил вино подальше и принялся за еду. План мужчины составляли около пары часов, а потом, пожав друг другу руки, отправились отдыхать. Спонтанная пьянка не удалась.

Габриэль Налло

Он продолжил жить. Ходить на работу, помогать больным, ругаться с травниками, кроить бюджет. Но не жил. Словно бы его не стало. Когда погибла Мила, его Милочка, а потом пропал только-только родившийся их сын, Гейб думал, что сойдет с ума. Не сошел. Сыскари ничем не смогли ему помочь. Кажется, даже и не искали.

Он тогда оббегал весь Каралат, достал Сыск до печенок. Но ничего не смог добиться и узнать. Сначала даже хотел покончить с собой. Попробовал запить горькую. Не получилось. Однажды вечером шел в припортовый трактир, и на его глазах поскользнулась на рыбьих потрохах, упала на деревянный настил беременная женщина. Не смог он не кинуться на помощь. Рефлексы были сильнее его. С женщиной, начавшей рожать прямо на воняющих рыбой досках, и ее ребенком в результате все было в порядке. Благодаря тому, что оказался рядом умелый лекарь. Не прошел мимо, замкнувшись в своем горе.

Тогда он понял, что должен жить. Просто ради того, чтобы жили и растили детей вот такие рыбачки. Ради того, чтобы не оставались дети сиротами. На следующий день Гейб вернулся в лекарню и принялся за работу. Больше он не позволял себе и капли вина. Пусть, пусть нет больше Милы и, скорее всего, его сына, но он-то жив. И должен жить, чтобы там, за Гранью, они встретили его радостно. Встретили, не упрекнув даже взглядом.

Мила часто говорила ему, что его дар принадлежит людям, что он самый лучший человек, которого она знала. Что гордится им и счастлива, что он обратил на нее внимание. Такую неудельную.

Да какая ж она неудельная? Милая Мила, как он любил шутить над ней, была служительницей в городской лечебнице. Одной из лучших. Расторопной, с чуткими руками, неиссякающим оптимизмом и здравым цинизмом. Ему так повезло, что она ответила ему взаимностью. Два года счастья и безмятежности пролетели как один день. Поженились они практически сразу, и вскоре Мила забеременела. А потом ее не стало. Ни ее, ни малыша. Как ни бились лекари, но организм, ослабленный родами, просто не смог бороться с невесть откуда взявшейся инфекцией. Его жена умерла в горячке через несколько часов после рождения сына. И за эти несколько часов малыш пропал.

Сейчас Габриэль сидел за столом в приемнике и торопливо заполнял результаты утреннего обхода в карточки больных. У них в лекарне на каждого пациента была заведена карта его болезней, чтобы, если человек снова окажется здесь, тот, кто будет его лечить, мог быстро узнать о нем все. Естественно, все, что касается здоровья. Это было очень удобно, потому что позволяло быстро принять решение о лечении, не дать настой с аллергическими компонентами и многое другое.

Вот, например, госпожа Росса. Дородная купчиха, которая сама привыкла стоять за прилавком и контролировать каждую монетку, гонять продавщиц и ругаться с поставщиками. Она попала к ним, лишившись чувств прямо среди бела дня. Гейб долго объяснял женщине, что не в ее возрасте и, гхм, простите, весе скакать по ярмарке на самом солнцепеке. Осталась бы в лавке, а на торжище отправила помощников. Но нет, это же главная осенняя распродажа! Они должны занять лучшее место, прямо посреди площади, а не жаться к стенам в теньке. Вот и схлопотала солнечный удар, который усугубило повышенное давление.

Гейб влил в нее столько настойки боровника*, что у женщины не просто давление опустилось. Она малость опьянела. Нашлась и ее история в карточках. Оказывается, госпожа Росса уже неоднократно попадала к лекарям в руки после таких вот "ярмарок". Гейб прописал ей ежедневно принимать отвары ромашки и диету. Тут он понадеялся, что женщина, сбросив вес, будет менее подвержена таким скачкам давления, ну или займется личной жизнью, а не только работой.

*боярышник

Сначала лекарь даже не понял, о чем говорит ему молодой стражник, настолько ушел в раздумья. А тот просил его прийти назавтра днем к капитану Лудиму.

- Неужели? - Габриэль даже пару ударов сердца пропустил, но потом по лицу парня понял, что новости не хорошие.

- Я ничего не знаю, но капитан настойчиво просил вас посетить его. Простите, - отчего-то извинился тот.

Гейб нашел в себе силы кивнуть.

На следующий день он отправился к стражникам. В кабинете капитана, с которым лекарь до этого не встречался, кроме него находился еще и молодой маг. Он представился имперским сыскным Табом Равном. Гейб не совсем понял, что здесь делает сыскарь, да и не до того было. Он поздоровался и вопросительно посмотрел на Лудима.

- Простите господин, но новости у меня плохие. Мы нашли тело вашего сына.

Мужчина словно в ледяную прорубь нырнул. Он на несколько склянок забыл как дышать, в глазах потемнело. Очнулся, сидя в кресле, от сильного хвойно-мятного запаха. Молодой маг как-то воздействовал на него.

- Как вы определили, что это мой ребенок? Я ведь до последнего надеялся...

- Женщина, которая выкрала и убила вашего ребенка, все рассказала и во всем призналась, - отозвался стражник.

- Кто она? Зачем вообще? Зачем ей это было нужно?

- Это ваша бывшая жена Йолма Парат.

- О боги... Но... как? Как эта сумасшедшая вообще нашла меня? Зачем?

- Вот, выпейте. Это не алкоголь, - Лудим уже навел справки о лекаре и спиртное ему предлагать не стал.

- Боюсь отвар этого корня мне не поможет. К тому же господин маг уже чем-то успокоил меня. Не стоит смешивать магическое и органическое воздействие одной направленности, - привычно начал объяснять лекарь и сам себя заставил замолчать.

- Хорошо, - капитан стражи отставил кружку в сторону. - Йолма попала к нам при краже другого ребенка. Нет-нет, его мы найти успели.

- Слава богам, хоть этот малыш не пострадал.

- Давайте я дам вам почитать признательные показания, так будет проще, чем пересказывать.

Гейб взял протянутое ему дело и погрузился в чтение. Через некоторое время он поднял глаза на стражника и произнес:

- А ведь это я виноват, что пострадала моя Мила и сын. Я ведь подозревал, что Йолма сходит с ума, но пожалел, решил не сдавать в лечебницу как душевнобольную. Надеялся, что мое отсутствие со временем приведет ее нервную систему в порядок. Оказалось, что все только усугубилось. Я, я и только я виноват в том, что пострадали не только мои родные, но и другие люди.

- А также вы виноваты в исходе нидлундов.

- Да, и это я. Что?! - очнулся лекарь.

- Не вините себя, - сказал маг. - Душа человека - штука загадочная, и о душевных болезнях мы все еще знаем очень и очень мало. С этим могли бы помочь разве что в храме, но не в лекарне.

- Но ее могли держать за запертыми воротами, чтобы она не причинила вреда!

- А кто в тот момент мог знать, что она начнет людей убивать?

- Я! Я мог догадаться! Она всегда была немного тронутой и упрямой. Желание иметь ребенка превратилось в прямо-таки в манию!

- Мы, к сожалению, уже ничего не можем исправить, кроме как предоставить показания в суд, выслушать приговор и посмотреть на его исполнение.

- Что ей грозит?

- Смертная казнь.

- Хорошо, - кивнул мужчина. - Я могу забрать тело сына, чтобы похоронить его рядом с матерью?

- Мы не трогали места, где он захоронен. Когда бы вы хотели это сделать? В моих полномочиях, именно в этом случае, выдать разрешение на перезахоронение, - откликнулся Лудим.

- Можно завтра? Я немного соберусь с мыслями...

- Конечно. Приходите завтра за три часа до заката вот по этому адресу, - стражник протянул ему бумажку с адресом. - Это Раскатный район. Мы будем там и поможем. Вам все же лучше не делать этого всего одному.

- Да, спасибо, - лекарь взял протянутый листок, сложил, даже не взглянув, и отправил в карман, - А вы не могли бы, господин маг, посмотреть и проверить родство? Может, все же...

- Это мне доступно, я сделаю это для вас, - кивнул Табола.

Выйдя из Крепости Стражи, Гейб отправился обратно в лекарню. Сейчас он не мог находится один, черные мысли никак не хотели оставлять его. Лучшим способом отвлечься всегда была работа. В лечебнице люди, которым он нужен. Вот он и поможет. Всё лучше, чем изводить себя чувством вины. Толку, по-крайней мере, больше.

Нет, ну как же он не догадался? Нужно было еще тогда пристукнуть гадину в порыве ревности ли, оскорбленных чувств... Если бы он мог, он бы вернулся в прошлое и удавил ее еще в колыбели. И рука бы не дрогнула.

"Так, стоп, Гейб," - обратился он сам к себе, - "Вот этого не надо! Так ты и себя маньяком сделаешь. Мила бы не одобрила".

С этими мыслями он и подошел к лечебнице, у главного входа которой сейчас выплескивался скандал. Орала какая-то барышня, которая потеряла мать, доставленную накануне именно сюда. Служительницы хлопали глазами и даже пары слов вставить не могли. Барышня требовала кого-то не ниже старшего лекаря, а остальных слушать отказывалась.

- Я старший лекарь Габриэль Налло, - громко представился мужчина, чем сразу убавил звук в округе пятидесяти шагов вдвое.

Девушка поперхнулась очередным воплем и повернулась к нему. Как только она вдохнула поглубже, набирая воздух для очередного включения сирены, Гейб ее перебил.

- Давайте пройдем в кабинет, где вы мне все расскажете и будем разбираться.

- Д-да, - поперхнулась барышня, - П-пройдемте.

И опершись на подставленный локоть прошла в лечебницу вместе с лекарем.

Девушка называлась красивым и редким в этих местах именем Мария. Она искала провапшую невесть куда мать, которую накануне забрала лекарская пролётка. Барышня была уверена, что сюда. Они вдвоем, плюс старая нянька, которая еще Элену, маму Марии, знала в пеленках, жили в ремесленном районе, держали кондитерскую. Не просто пекли плюшки и пироженки. Они делали удивительную нежную пастилу и леденцы! Не из жжёного сахара на палочках, а настоящие - с соком, цветные, витые. У них заказы были "даже от высоких родов"!

- Не "Хрустальные сладости Элены" случайно? - спросил Габриэль.

- Да-да! Это мы! Мама своим именем назвала! - гордо сказала девушка.

- Мария, что случилось с вашей мамой и во сколько вы вызвали лекаря?

- Почувствовала она себя плохо еще днем. Сейчас осень, много яблок и груш, их нужно срочно перерабатывать, иначе пропадут. Мы даже закрылись на два дня и наняли помощниц. Вы знаете, старая нянюшка уже не может помогать в полную силу, у нее руки болят. Вот соседские девочки и даже мальчишки нам и помогают. Все медяшка в дом. Мальчишки вообще за сладости работают, - улыбнулась девушка.

- Не отвлекайтесь, пожалуйста, что было с мамой?

- У нее днем голова начала кружиться. Я отправила ее немного отдохнуть. Вроде полегчало, а вечером стало совсем плохо, ее начало рвать, всю шатало. Я отправила Ниду за лекарем.

- Как быстро она вернулась?

- Почти сразу. Повезло, что лекарская пролетка дежурила чуть ли не за углом. Лекарь, я не запомнила как его зовут, осмотрел маму, сказал, что что-то с сердцем и ее нужно в лечебницу. Они с помощником так быстро погрузили ее в экипаж, что я успела только торбу с вещами на первое время собрать. Уже чуть не на ходу закинула. Сказали, что везут сюда. А тут ее нет.

- И не было. Я вчера дежурил в приемном. Женщину точно не привозили.

- Но... как же? Что же с мамой? ГДЕ ОНА?!!!

Гейб налил в кружку остывший взвар, высыпал туда успокоительный порошок и протянул девушке.

- Вот. Выпейте маленькими глотками. Это немного успокоит. И пойдемте в Стражу.

- Не в Сыск?

- Нет.

Толку в Сыске лекарь не видел никакого. Он неоднократно бывал там, когда пропал сын. Так, не думать. Не сейчас. Надо идти к капитану.

Второй раз за день подойдя к казармам стражи Габриэль чувствовал себя увереннее. Сейчас нужно помочь этому человеку. Сейчас он не потерпевший. Сейчас он спокоен.

К счатью, капитан оказался на месте и к нему лекаря пропустили сразу после доклада. Маг тоже еще был здесь. Они с удивлением уставились на Гейба и девушку, но выслушали.

- Вы искали в других лечебницах? Может что-то перепутали в спешке. Ситуация все же была достаточно нервная. Или лекарь мог повезти в ту, что ближе, - поинтересовался маг. Именно он взялся за допрос.

- Господин Равн, - вмешался Габриэль. - У нас не такой большой город. Песпечатный. Здесь всего три лекарни. Главная городская - наша. Лечебница для бедных в Раскатах, но видели бы вы ее. Пять комнат по десять коек, недостаток персонала и лекарств, грязь кругом. Платная лекарня для тех, кто способен рассчитаться за комфорт и каждую клизму. Пролетки есть только у нас. Госпожу Элену не повезли бы в Раскаты, а Платная сначала бы прислала к девушке человека за деньгами, и потом уж принялась лечить...

Мария подтвердила, что за деньгами никто не приходил. Да и не настолько она была в расстроенных чувствах. Чай не высокородная, чтобы по каждому поводу в обморок падать. Девушка с детства помогала матери на кухне, за прилавком и в зале. Чтобы она ударилась в панику и себя не помнила, надо было постараться.

- Он точно сказал, что везет в Городскую. Только вот сейчас я вспоминаю, что лекарь даже не представился. Зашел, грязь с сапог не отряхнул, руки не вымыл, сразу к маме. Я еще подумала, что лекари обычно сначала приказывают тазик с водой и мыло. Даже, если кровью истекаешь. Сначала руки помоют, а потом подойдут.

- Естественно, кто ж грязными руками в рану полезет! Так пациента убить можно, а не вылечить, - вставил свое слово лекарь.

- Говорите, руки не вымыл? - уточнил Табола.

- Да. Я еще удивилась, потому что заранее воды погрела.

- Я решусь еще кое-что сказать. Судя по симптомам, описанным Марией, сердце у госпожи Элены в порядке. Все говорит об отравлении. Кружащаяся голова, потемнение в глазах, холодные кончики пальцев, покраснение носа, а затем неудержимая рвота. Не могу определиться, чем именно травили, но то, что к сердцу это не имеет никакого отношения - точно, - вмешался лекарь.

- Опишите того, кто к вам приехал. Расскажите все, что помните, - кивнув Гейбу, продолжил сыскарь.

- Невысокий, обычный какой-то, уши только торчат. Он в платке был, как лекари все носят, но он сполз и ухо оттопырилось.

- Как одет?

- Да обычно. Почти как вы. Холщовые штаны, рубашка, жилет, перевязь как для ножен, но без них. Плащ, платок на голове. Сумка еще через плечо лекарская. Вот как у господина Налло.

Через плечо Гейба действительно была перекинута вместительная кожаная сумка с крышкой-клапаном. Откинь ее, и там окажутся вшитые отделения для перевязочного материала, баночек-скляночек с настоями, горшочки с мазями, скрутка с инструментами. Лекарь всегда автоматически брал ее с собой. Это уже была даже не привычка, а рефлекс.

- Как выглядел помощник?

- Я на него вообще не посмотрела, маме вещи собирала в лекарню. Они чуть без них не уехали.

- Сама пролетка?

- Обычная. Как все больничные экипажи. Темного цвета, с ладонью на дверце, краска сзади облезла, лошадка такая каурая, кажется. Без верха только.

Такие экипажи пару лет назад ввел новый градоначальник. Лечебниц действительно было не много. На тот момент всего две: городская и платная. В районах с бОльшим достатком пользовались услугами семейных или частных лекарей, которых вызывали по мере надобности.

В Раскатном районе господин мэр лекарню учредил не так давно и выделил небольшой бюджет из городской казны. Да, скромный, но хоть что-то. Здесь в основном штопали рыбаков, получивших травмы, помогали в родах, лечили детей от простуд и разбитых коленок. Местные жители были благодарны. Раньше-то и того не было. Сюда в обязательном порядке шли на стажировку новые в городе лекари или ученики. Гейб брал здесь одну-две смены в неделю. Получал за это пару серебрушек в несколько месяцев, да и те тратил на травы сюда же. На эту работу его сподвигла Мила. Она трудилась здесь два-три дня в неделю бесплатно. Мыла палаты, помогала с перевязками, занималась роженицами и родильницами.

Словом, до лечебницы надо было еще и добраться. А если человек с тяжелой травмой? Или сам тяжелый, что не поднять? Градоначальник и придумал держать небольшую конюшню при Главной городской, благо пара сараев там была. Купил лошадей, старые экипажи, которые перекрасили в черный с белой ладошкой на дверцах (символ лекарей - белая длань Навы, заступающая проход за Грань), сделали из парусины натягивающийся верх, как у фургонов бродяжников. Внутри вдоль одного борта была установлена лавка, чтобы уложить пациента. Градоправитель нанял возниц, они же помощники, и обязал лекарей работать в экипажах раз-два с седмицу. За то доплачивалось отдельно, поэтому от дежурств не отказывались.

Лечебные экипажи обычно стояли по одному-два в разных районах. Их места дислокации были хорошо известны горожанам. Туда и бежали, если срочно нужен был лекарь.

- Господин лекарь, - обратился Таби к Гейбу.

- Просто Гейб.

- Хорошо. Гейб, а где должны дежурить экипажи?

- Точно не там, где его нашла девушка. Я поэтому сразу и повел Марию сюда. Вчера я дежурил на приемке. Было несколько сложных случаев. Переломы со смещением, рассечение, проникающее ранение в живот. Драка в кабаке. И все четыре пролетки мотались от припортового до нас полночи.

- Мария, во сколько точно увезли вашу матушку?

- За нар до полуночи. Я запомнила, потому что, когда вернулась на кухню, наводить порядок и призывать всех продолжать работать, у соседки первые петухи запели.*

* как известно, первые петухи поют в полночь-час ночи, вторые в три, третьи в пять утра. Их-то часто и путают с первыми, говоря, что встают с первыми петухами.

- Да, тогда и начали доставлять раненых, - уточнил Гейб.

- Н-но, что с моей мамой? Вы ее найдете? - глаза Марии наполнились слезами. Она только что осознала, что ее мама пропала.

Табола, предчувствую истерику, кастанул успокоение.

"Я тут этим заклинанием пользуюсь уже чаще, чем уборной!" - промелькнула мысль.

- Будем искать, - ответил Лудим. - Господин Равн, прошу вашей помощи.

Маг кивнул, а потом обратился к девушке.

- Нужно сделать вот что. Сейчас мы с вами пойдем в Городской Сыск и вы напишете заявление о пропаже. Расскажете все там. Нужно завести официальное дело. Я вам помогу и поспособствую, чтобы вас сразу не завернули. А пока подождите в приемной. Я скоро.

Мария кивнула и вышла.

- Может, я звезду сразу отправлю обследовать дом и кондитерскую, искать экипаж? Зачем тебе эти танцы с Сыском? - произнес Лудим.

- Потому что пора выходить из подполья. Если Сыск настолько плох, нужно докладывать и переформировывать. Я же не всегда буду в городе и браться за все исчезновения, кражи так далее. Да и они, между прочим, зарплату получают из государственной казны! Только все со своими проблемами бегут в Стражу. Тот же Гейб, - маг кивнул на мужчину, - ничего от них не добился. А могли бы! Могли найти и предотвратить. А сколько еще таких вот случаев? Таких и других? Живительный пинок им всяко не помешает.

- Наверное, мне стоит отправиться с вами, чтобы сразу дать показания по экипажам, - откликнулся лекарь.

- Да, спасибо.

Когда мужчины удалились в Сыск, Лудим еще долго смотрел на дверь. Потом вызвал к себе командира звезды Лароша. Тот был опытным служивым, внимательным и незлобивым, к тому же имел кое-какой опыт в сыскном деле. Капитан решил отправить его отряд в Ремесленный район и начать опрашивать местных на тему пропавших людей. Неважно кто, когда и при каких обстоятельствах. Пусть начинают собирать информацию, разговаривают с людьми, осматриваются на месте. Тем более, Ларош местный, вырос там. Ему охотнее расскажут, несмотря на статус стражника.

Следующим посетившим кабинет был мальчишка-гонец. Он недавно пришел в Стражу и сейчас учился. Ставить его в звезду или дежурства было рановато. Парень был мелкий и легкий, конь его на своей спине и не ощущал. Идеально. С ним Лудим отправил письмо градоправителю в поместье, где в нескольких строчках описал свои подозрения и свежие "сплетни", попросив прервать отпуск.

Перевертыша тревожили нехорошие предчувствия.

Рийна

Поздним вечером, когда трактир закрылся, а я уже уложила сына спать, да и сама задремала на своем топчанчике, в дверь поскребся Табола. Я приоткрыла. Тот хотел было что-то сказать, но пришлось сделать "страшные" глаза и поднести палец ко рту, призывая сохранять тишину.

Тларг уже сильно изменился. Сам сегодня шепнул про ставший очень чутким слух. Не надо ему наши разговоры слышать. Я оглянулась на сына, не решаясь ни оставить его одного, ни разговаривать с "братом" здесь.

Табола понял мои метания, достал из внутреннего кармана небольшую пирамидку из темного камня и поставил в кроватку малыша. Аккуратно взял меня за предплечье и вывел из трактира. Только за воротами он тихо заговорил, всунув мне в руку гладкий черный камешек, похожий на обычный речной голыш:

- Это прослушка. Новая разработка, между прочим. Есть только у императорских тайных... В общем, используют, если нужно кого-то подслушать, находясь достаточно далеко. В зависимости от силы мага действует до нескольких лиг. Если Марк заплачет, камешек завибрирует, даже в кармане почувствуешь, одна искра и мы услышим звук. Сможем вернуться обратно. Так я его, конечно, еще не применял, но почему бы и нет?

Я усмехнулась, отметив, что мужчина поперхнулся на слове "тайных", но предпочла внимания сейчас не заострять.

- Отличная разработка. Представьте ее няням и работающим мамам, и они обеспечат такой приток в бюджет, что три Каралата замостить хватит.

- Доложу начальству, - улыбнулся маг. - Я мог поставить полог тишины, но так понял, что ты не хочешь, чтобы нас не только не услышали, но и не увидели меня рядом с твоей комнатой. Как ты там вообще поместилась?

- Нормально поместилась. Давай действительно пойдем прогуляемся. Тут совсем рядом, если что я за пару минут добегу до сына.

Я повернула в сторону реки. Прибрежная часть Каралата не ограничивалась портами и неблагополучными Раскатами. Были здесь места, куда люди любого сословия могли пойти просто погулять или даже искупаться. Как таковой красивой набережной для прогулок не было. Тенистая мощеная досками дорожка вела под вётлами вдоль песчаных берегов, которые по весне заливало. Поэтому здесь ни дома нельзя построить, ни камнями замостить. Зачем, если весной всё затопит, а потом и унесет по течению.

Днем сюда бегали купаться дети, приходили женщины погулять с малышами. Вечерами устраивались влюбленные парочки или небольшие компании, чтобы разжечь костер, пожарить мясо на палочках и немного выпить. Место, даже несмотря на шумную молодежь, считалось пристойным. Не для высокой публики. Для обычных трудяг, которые хотят немного расслабиться. Нарушать нормы приличия не давали патрулирующие "звезды". Стража вмешивалась редко. Но ее возможное присутствие позволяло охладить некоторые горячие головы.

Мы дошли до Пляжей, как называли эти места каралатцы, в уютном молчании. Табола предложил локоть и я шла, держась за него. Под пальцами ощущалась теплая гладкость кожаной куртки. Иногда он клал ладонь на мою руку, когда я спотыкалась на неровностях мостовой. Всё же не стоило выходить в домашних шлепках на деревянной подошве.

Дойдя до деревянного настила, мы немного прошли по нему, миновали несколько бурно обсуждающих что-то компаний у костров и устроились на толстом поваленном стволе под ветлой. Совсем рядом с водой. Я не собиралась удаляться от сына дольше, чем на пять минут ходьбы.

Я скинула шлепки и с наслаждением зарылась пальцами ног в прохладный песок. Табола, видимо оценив выражение неземного блаженства на моем лице, скинул сапоги и последовал моему примеру.

Заговорили мы не сразу.

- Итак, - наконец произнес маг. - У нас на обсуждении несколько животрепещущих тем. С какой начнем?
- С Тларга.
- Так. Его в моей повестке вообще не было, - вскинул брови Табола.
- Он сейчас наша основная повестка. И тебе об этом важно знать. Тларг вот-вот обернется.
-- Каким образом?
- Леи веками отдавали свою силу. Сам мир слабел из-за этого. Нидлунды пытались уравновесить, насыщать. Ведьмаки пытались. Они - часть мира, часть лей.
- И им не удалось.
- Когда нидлунды сдались и решили больше не вмешиваться, леи истончились. Оборотни, а с ними и другие "магические" расы, утратили способности.
- А Тларг вдруг сможет?
- Да. Он первый, кто сможет.
- Объяснишь? Я подозреваю, что здесь не обошлось без тебя?
- Опосредованно.
- Какие слова знает обычная кухарка! - съехидничал Таби.
- Не обычная. Я вообще-то еще и подавальщица, - отбила я.
- Мне не верится, что оборот возможен. Я изучал теорию магии. Ковен уверен, что дело не в силе лей.
- Ты изучал то, что дал тебе Ковен. Не более.
- А у тебя есть другая информация?
- У меня ее просто больше.
- Интересно, откуда? Насколько я помню, все архивы рода были уничтожены задолго до нашего рождения...
- Архивы, но не знания. Мой... Наш прадед серьезно занимался исследованиями на тему потери способностей у изначально магических рас. Ты знаешь, что многие просто не выжили? Дед, хоть и был мал, но кое-что запомнил, а потом сам уже начал работу над этим. Он был уверен, что при той силе лей, которую они набрали сейчас, оборот возможен.
- Но?
- Но должны быть соблюдены еще какие-то условия. Должен быть толчок для оборота. Перевертыши веками не могли выпустить свою вторую половину и поменять ипостась. Даже частичный оборот был недоступен. Я думаю, сработала инертность мышления. Если обернуться нельзя, то нельзя ни при каких условиях. Они привыкли так думать, поэтому даже не пробовали.
- И что дало этот толчок Тларгу?
- Не тот вопрос. Что могло дать толчок Тларгу - вот тот.
- То есть, ты не знаешь точно?
- Точно - нет.
- Хватит юлить, Рийна. Ты знаешь или хотя бы догадываешься, что его дало. Больше интересно, почему ты не хочешь мне об этом сказать. Я могу предположить, что твои знания в этой области больше, чем мои. Но не отказывай мне в уме и догадливости, хорошо?

Я кивнула.

- Давай подумаю вслух. Тларг начал оборачиваться, когда инициировался Марк, так?

Кивок.

- Твой сын ведьмак. Он унаследовал способности от тебя и твоих предков. Но ведьмаки неоднократно пытались помочь перевертышам. Проводили исследования, обряды, ритуалы. И ни один не смог помочь. Значит, толчок - это не ваш выплеск силы.

Я пожала плечами.

- У меня только один вопрос. А какие способности он унаследовал от своего отца?

Я как в ледяную воду головой кинулась:

- Кровь нидлунда.

Табола рассмеялся. Потом произнес:

- И где ты его нашла?
- Это не сложно. Потомки нидлундов живут среди нас. Ты не мог не знать этого. Тебя же учили.
- И хорошо учили. Это не факт, а лишь вероятность. Нидлунды смешивались с другими расами, но с тех пор, как они покинули мир, прошел не один десяток столетий. Кровь разбавилась настолько, что даже определить ее наличие в человеке не представляется возможным.
- Откуда ты знаешь, что это невозможно? Потому что это всем известно? Не думаешь, что это может быть та же инерция мышления, что и невозможность оборота?
- Рийна, я искал нидлундов. Когда был молодым мажонком - мечтателем. Мне была доступна не только библиотека Ковена, но и Императорская библиотека. И знаешь, что я понял? Что нидлунды - не часть жизни этого мира, а лишь древняя легенда. Настолько же древняя, насколько и мертвая. Были, жили, творили, исчезли. В наследство нам остались крупицы магии и знаний, грандиозные сооружения и много-много руин.
- И Забытый.
- И Забытый Бог, которому поклоняются единицы. Который неизвестно, существует ли вообще.
- Боги живы, пока в них верят. Забытый так же жив, как Свив, Йер или Нава.
- Не уводи меня в теологию, - вспылил Табола.

Я покорно кивнула.

- Ты сам уводишь разговор и реальную проблему в эмпирику и патетику. Сейчас эта проблема - оборот Тларга. Предлагаю сначала помочь ему, а потом уже разбирать кто, что и отчего.
- Как ты собираешься ему помочь? Это либо произойдет, либо нет. В любом случае, первый оборот будет неуправляем. Нам даже находиться рядом с ним будет опасно. Либо ты точно знаешь, что будет, как это будет и как ему помочь. Просто у тебя силенок не хватает, вот ты меня и подтягиваешь. Если хочешь помощи - рассказывай всё. Хватит умалчивать и врать.
- Я не вру!
- Но умалчиваешь.

Я почувствовала себя полной дурой. Ну с чего я взяла, что Табола - пес на службе императора, выросший при дворе, обучающийся у магов Ковена, прошедший бои и интриги, не увидит очевидного? Что будет помогать не спрашивая, не делая своих выводов? Да он меня уделает, как слепого котенка, даже не обратив внимания на протестующий писк. Уже уделал.

- Ты сейчас сидишь рядом со мной, а не воешь от боли в застенках, рассказывая все, что знаешь, только потому что ты - Наварра. И я дал клятву.
- Да, с клятвой ты промахнулся, конечно.
- Не ёрничай!

Маг смотрел на реку, сжимая и разжимая кулаки, и глубоко дышал, пытаясь взять чувства под контроль. Он был в бешенстве, и я сочла за благо все же замолчать и не нарываться дальше. Спустя пару склянок я решилась.

- Я расскажу тебе все, о чем ты спросишь. Честно расскажу. Но взамен я кое-что хочу.
- Говори.
- Я хочу знать, что произошло с моим отцом. Получить его обратно, если он жив, или узнать где его похоронили, если мертв. Я уверена, что с твоими связями ты можешь организовать еще и не такое.

Табола подумал и кивнул.

- Принесешь клятву рода.
- Я согласна, - ответила я.
- Тогда клянись.
- Сейчас?
- А чего ты хочешь подождать?
- Хорошо. Я, Рийна Наварра, своим родом и знанием, своим миром и Забытым богом, своим разумом и силой клянусь, пока ночь сменяет день, пока реки текут в моря, пока женщины рожают детей - я сегодня честно отвечу на все вопросы, заданные магом Таболой дель Наварра. Спрашивай.
- Кто двой отец?
- Ведьмак. Его имя Дезмонд. Чуть больше двух лет назад он отправился в Ковен, чтобы рассказать о результатах своей работы и заручиться поддержкой магов.
- Какая работа и для чего поддержка?
- Ты можешь не перебивать? - я злилась на саму себя. - Я расскажу историю полностью.
- Хорошо. Продолжай.

Табола уже успокоился и не рвался ругаться. Я вздохнула и продолжила. Понимала, что может быть это и есть мой единственный выход. Эту историю рано или поздно придется озвучить. Хотя бы для того, чтобы точно узнать, что случилось, и двигаться дальше.

- Отец продолжил дело деда и прадеда. Серьезно занимался исследованиями по состоянию и насыщению лей. По зависимости магических рас от их силы. Собирал артефакты и знания времен нидлундов. Любые. В Ковен он был допущен. Неоднократно сотрудничал с магами и помогал им. Побывал в древних городах, проводил раскопки. Он годами собирал и систематизировал знания. И делал свои выводы.
- Он делился ими с Ковеном?
- Насколько я знаю, только частью. Видимо, и этого хватило, чтобы его схватили и заточили.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что меня тоже искали. Не знали точно о моем существовании, но искали.
- Что было такого в информации, которую ему удалось собрать?
- Насколько я поняла, не в самой информации, а в выводах, которые он сделал. До чего-то такого он докопался. Я честно не знаю, до чего именно. Он мне не сказал, чтобы защитить.
- Хорошо. Я обещаю, что узнаю, что случилось с твоим отцом. И... мне очень жаль, Рийна, - он сжал мою руку в своей.
- А теперь о том, что знаю и сделала я. Для тебя это будет важнее, - я отняла ладонь и крепко переплела свои пальцы.

Перед нами шумела почти невидимая в темноте река. Осенний ветер был по-южному теплым и пах водорослями и рыбой. На родных болотах сейчас наверное уже лежит первый снежок, а бочаги по утрам покрываются тонкой хрупкой корочкой. Они никогда не замерзают. Лед лишь прикрывает их, затягивая черные болотные глаза белёсой пленкой...

- Печать нидлундов у меня, - я развела руками.

Табола подозрительно долго молчал, поэтому мне пришлось повернуться к нему. Не хотелось. Он пристально смотрел на меня.

- О, боги... - маг отвернулся и опустил лицо в ладони. Затем с сильной потер глаза и опять поднял взгляд на меня.
- Давай-ка перечислим. Ты - ведьма, что само по себе такая же редкость, как и дракон. Ты украла печать нидлундов. Твой сын - нидлунд, по-крайней мере, ты в этом не сомневаешься. Твой друг-оборотень скоро станет первым за века, кто обретет вторую ипостась. Все? А, нет, ты еще и единственный, кроме меня, прямой потомок Наварра. Вот теперь всё. Или ты что-то еще утаила?
- Вроде бы всё...
- Нет, не всё! - внезапно вскочил и вскричал маг. Потом повернулся и обличительно ткнул в меня пальцем. - Ты еще и феерическая дура!
- Ага, - писнула я.
- Поганка болотная! Кикимора безмозглая.... У-у-у-у... - взвыл он так, что все окрестные собаки поперхнулись лаем. - Убью, дуру!!!! Сам бы убил!

Табола буквально начал искрится. "Он вроде бы не стихийник," - эта мысль только и успела, что мелькнуть.

Внезапно поднялся сильный ветер, взметнул вверх песок, взревели волны на реке и прямо в его ладони опустились две молнии. Именно опустились, не он их сгенерировал. Табола держал их на протянутых в стороны руках и с удивлением смотрел на искры, бегущие по пальцам. Где-то в вышине прогремел гром.

- Брось каку! - заорала я. По привычке. Прямо как Марку.

Табола, видимо, автоматически послушался и стряхнул искры в песок. Яркая вспышка на миг осветила наши ошарашенные лица. В ту же склянку вода с неба хлынула стеной. Маг подхватил меня под руку и потянул в сторону дома. Некоторое время мы босиком бежали по скользким доскам настила. Его сапоги, как и мои шлепки остались где-то на берегу. Когда я два раза чуть не хлопнулась носом в землю, Табола подхватил меня на руки и закинул на плечо. Дома мы были уже через минуту. Он поставил меня на ноги в кухне и подошел к очагу, чтобы разжечь огонь.

- Иди, переоденься в сухое и возвращайся, - отдал он приказ. - И друга своего разбуди. Дальше разговор будем вести с ним. Иначе, я клянусь, я за себя не ручаюсь. Убью и скажу, что так и было!

- Не нужно меня будить!!! Что тебе успела сделать Ри и где ваша, ягхры подери, обувь?

Тларг появился на пороге. Высокий, здоровенный, со всколоченными белыми волосами и угрюмым заспанным лицом.

- Ри! - сдвинул на меня брови Табола и я прыснула с кухни, как мышь из-под веника. Пусть сначала чуть успокоится. Отец тоже такой был. Если он молчит, не разговаривает, отворачивается, значит, дело плохо. Нужно бежать и прятаться. В этот момент он даже слушать не будет. Сначала всыплет по первое число, а потом будет разбираться. Если кричит и ругается, то гроза миновала.

"У Таболы в прямом смысле!" - улыбнулась про себя я. Вот сейчас нужно привести себя в порядок и делать максимально милое лицо. Заодно и Марковку проверю.

Сын сопел. Никакая гроза его не разбудила. Учитывая невероятную ведьмачью эмпатию, видимо, ничего мне не грозило, раз малыш так спокойно спит. Я быстро переоделась в свободное домашнее платье, затянула ремешок на талии, распустила и расчесала мокрые волосы и отправилась к мужчинам. Из кухни доносился густой бас перевертыша.

- Господин маг, ты меня, конечно, можешь тут испепелить, - послышался смешок Таболы, - но девочку обижать не смей. Ей итак нелегко. Что у вас произошло?
- И в мыслях не было ее обижать!

"Ага, как же! А кто обзывал поганкой, грозился прибить и молниями швырялся?" - улыбнулась я.

- Вы явились сюда мокрые, без обуви и оба в расстроенных чувствах. Тебя вон вообще потряхивает...
- Это из-за тебя!

"Вот спасибо, родной!"

- Из-за меня?!!!
- Ри, прекрати подслушивать и иди сюда, - Табола опять начинал злиться.

Я робко зашла на кухню. Никакой робости я, само собой, не чувствовала. Да и моей мнимой беспомощностью мага не проведешь. Но я несла в руках большое полотенце и кувшин эля. Взгляд Таби стал помягче. Все-таки я для него, в первую очередь, женщина.

Он не представлял себе возможности моей силы. С ведьмаками работал, примерно знал, что они могут, но про ведьм до сих пор думал: травницы со способностями. Инерция мышления. Даже такой умный и опытный мужчина, как Табола, за это время не задал ни единого правильного вопроса. Я специально ошарашила его этой печатью, конечно, да и обретение новых способностей тоже дало по мозгам. Инициация - это не шутки. Мда, тут будут проблемы. Он будет крайне неуравновешен еще несколько дней. Видела я уже такое.

Я прошла в кухню, молча отдала ему полотенце и поставила кувшин на припек. Достала котелок и перелила в него эль. Добавила специи и сдвинула тот в огонь.

- Сейчас подогреется и выпьешь. Не хватало еще в Доме мага с соплями, - пробурчала я помешивая варево ложкой.
- С распущенными волосами ты выглядишь как настоящая ведьма, - усмехнулся Табола.
- Я же и есть ведьма, - улыбнулась я ему.
- Только не говори, что ты ему все рассказала, - ошарашенно произнес Тларг.
- Ты немного ошибаешься. Я все-таки маг. Неужели ты думаешь, что я не распознал бы в Ри силу. Нет-нет, - выставил ладонь вперед
Табола, видя как напрягается перевертыш. - Не собираюсь я ее обижать. Я тебе это уже говорил. Она попросила меня подстраховать тебя.
- Ты это рассказала?
- Да, рассказала, - твердо ответила я. - Ты первый, кто обернется за столько времени. Мы должны знать, что именно к этому привело, как это пройдет и чего ждать. Если есть ты, то будут и другие. Важно знать почему, как и суметь помочь.
- Я думал, что это Марк?
- Тларг, ведьмаки ни один раз пытались помочь магическим расам. Многие годы велись исследования, проводились ритуалы и даже опыты. Ни один не добился успеха. А ты, судя по всему, обернешься в ближайшее полнолуние. Это не Марк. Или не совсем Марк. Он, скорее всего, дал импульс.
- Тларг, то о чем говорит наша подруга - чистая правда. Я сам читал отчеты ведьмаков. Более того, такими же исследованиями занимались и маги. В том числе, и маги Ковена. И никто не смог даже на шажок продвинуться. Хочешь, чтобы твоя раса стала полноценной? Просто допусти нас.
- Маг и ведьма в тандеме? Почему сегодня всего лишь гроза? - отшутился Тларг.

Я поняла, что он все же немного расслабился. Самый главный разговор еще предстоял, но оборотень уже был готов довериться.

Тларг

Вот уже который день подряд он чувствовал себя странно. Волк ворочался где-то внутри, глухо порыкивая. Он ощущался как теплый пушистый комок, который готовился разрастись. Иногда Тларга накрывало горячей волной, которая начиналась где-то внутри и протекала по всему телу. Тогда у него изменялись руки: пальцы укорачивались, выдвигались когти, покрывались белой шерстью руки до локтей.

Скорее всего, изменялось и лицо. Он это чувствовал, но не видел. Во много раз улучшался слух и зрение. Обоняние вообще сходило с ума. Тларгу казалось, что он чувствует все запахи на несколько лиг в округе. И вот это было практически невыносимо. Резкие запахи ударяли в голову и сшибали с ног. После того как волна уходила, он чувствовал себя опустошенным и очень уставшим. Но теплый пушистый комок внутри с каждым разом подрастал.

Сейчас Тларг стоял на кухне. За окном бушевала гроза, а у очага стояла длинноволосая ведьмочка и помешивала эль в котелке. Перевертышу в этот момент она казалась очень красивой. Он перевел взгляд на мага. Тот смотрел на Ри такими же затуманенными глазами. И вот это Тларгу не понравилось.

- Давайте тогда обсудим, что предполагается делать? - прервал он миг уюта.

- Сейчас, - повернулась Ри и налила по кружкам горячий эль. Тларг с неудовольствием отметил, что первому она протянула кружку магу. Что-то между этими двоими есть. Что-то, что их роднит. Может быть, это искра, которая есть в обоих? Но оборотень так не думал. Здесь что-то другое.

- Тларг, расскажи, пожалуйста, подробно о том, что сейчас происходит с тобой в физическом и эмоциональном плане. Когда это началось и как прогрессирует, - попросил маг и отхлебнул горчего эля.

- Это как горячая волна, которая берет начало в грудной клетке, где-то рядом с сердцем... - начал перевертыш. Тларг подробно рассказал о приливе сил, возросшей выносливости, невыносимо чутком обонянии. - Сначала изменялись только ладони. Сейчас, буквально сегодня, уже руки полностью, стопы и лицо, думаю.

- Думаешь?

- Я же его не вижу, но прикус точно меняется. Это чувствуется. Будто зубов во рту в два раза больше, и они чешутся.

- Ага, как у Марка, когда растут, - улыбнулась Рина.

Маг бросил на нее недовольный взгляд, но промолчал.

- Когда это произошло впервые?

- В тот вечер, когда Рина посвятила Марка богам. Она очень сильно устала и расплакалась, я ее успокаивал. Мы были рядом с кроваткой малыша и это начало происходить. Внутри у меня что-то вспыхнуло, и ладони начали меняться. Совсем ненадолго. Буквально склянка, и все вернулось обратно. Ребенок лежал и пристально, недетским взглядом смотрел на меня.

- Посвятила, говоришь. Ри, Забытому, насколько я понял?

Та кивнула. Она сидела недалеко от мага с другой стороны очага, расчесывала и сушила волосы.

- Что будет дальше?, - спросил Тларг.

- Судя по всему, у тебя пробудилась искра. У меня ощущения были похожими, только я сразу начал видеть леи. Не сразу понял, что это, но теплый комок внутри... Да, это очень схоже, - ответил Табола.

- Да, у меня ощущалось примерно так же. Только мы с Таболой даже в теории не можем обернуться. А у тебя вместе с искрой, похоже, пробудились и врожденные способности вашей расы, - откликнулась Ри.

- Таболой? - нахмурился Тларг.

- Это мое настоящее имя, - произнес тот и снял амулет личины. - Имперский сыскной маг по особым поручениям Табола дель Наварра. Думаю, что к данному моменту скрывать от тебя истинное имя и лицо уже потеряло смысл.

Тларг нахмурился, а маг продолжил:

- Я читал, что первые обороты у детей перевертышей всегда происходили в полнолуние. Насколько я знаю, у взрослых это не зависит от фаз луны. Кроме первой инициации.

- Полнолуние уже через пару дней, - вставил Тларг. - Нужно закрыть трактир и уехать. Даже я не знаю, как и что будет происходить.

- Закрывать не нужно. Оставим его на Миха и Настаю. Они справятся. А сами... Куда нам? К тому же мне нужно купить кое-какие травы. Я знаю, что может облегчить первый оборот и его последствия, - сказала Ри. - Табола?

- Есть практики по контролю и развитию искры. С них начинают обучение детей-магов, чтобы ребенок ничего не разнес и не навредил себе или другим. Я покажу тебе пару упражнений, и ты начнешь делать их прямо сейчас, будешь тренироваться каждую свободную минуту. Есть опасность, что, кроме оборота, произойдет выплеск силы, и ты снесешь всё в округе. Тларг, ты должен понимать, что все это очень серьезно.

- Я понимаю, господин маг. Показывайте, что делать, - перевертыш опять перешел на вы. - Ри, с утра поговорим с Михом и Настаей. Нужно объяснить им это все как-то. Поедем на одну охотничью заимку. Она принадлежала моему знакомому, и уже некоторое время заброшена. Дорогу туда я найду. Нужно взять в аренду лошадей. Лучше бы повозку для вас с Марком, но она там не пройдет.

- Малышу нечего там делать, - перебил маг. - Оставь его на Настаю. Я поставлю защиту. Но тащить ребенка в лес к волку в первом обороте - идиотизм. Ри, не обсуждается. Либо ты едешь одна, либо остаешься здесь с ребенком. Я не дам рисковать им. И тебя бы не пустил, но ты же не отстанешь.

Рина, как ни странно, даже не стала спорить. Хотя Тларг был уверен, что она упрется и возьмет ребенка с собой. Сам он тоже не хотел тащить в такую даль малыша, да еще и с потенциально опасным существом.

- Хорошо. Я тогда отправлюсь все же спать. Завтра займусь травами и всем необходимым для поездки, - откликнулась Ри.

- Ты мне отдать ничего не хочешь? - внезапно спросил маг.

- Не сегодня. Передам тебе на заимке. Я думаю, что та вещь может нам понадобиться. И сына я бы все-таки взяла.

Девушка увидела грозный взгляд мага, молча развернулась и удалилась.

- Это правильно. Марку лучше побыть здесь. Попросим Лудима присмотреть на всякий случай, но не думаю, что дома ему что-то грозит. Показывайте упражнения.

- С каких пор ты ко мне так уважительно?

- С тех пор как вы сняли личину.

- Не стоит. Это все тот же я. Только с собственным лицом.

- Но не простой имперский сыскной.

- Не простой.

- И это многое меняет для меня и Рины.

- Да. Я смогу вас защитить и легализовать. Таб Равн не смог бы.

- Выбора же у нас все равно нет.

- Ты прав. Нет. А теперь смотри сюда и запоминай, что нужно делать.

Тларг внимательно выслушал пояснения и постарался почувствовать тот самый пушистый теплый комок внутри. Это удалось практически сразу. Затем нужно было как бы отделять теплые ниточки и протягивать их к ладоням и обратно. Прежде чем что-то подобное получилось, он успел вспотеть и устать так, как-будто сутки камни на загривке возил. Но в результате у него стало получаться трансформировать ладони по собственному желанию. Лей он по-прежнему не видел, но такой контроль, пусть даже не каждый раз и не так легко, был огромным прорывом.

- Тренируйся постоянно. Чем лучше к полнолунию ты будешь контролировать искру, тем проще нам будет. В первую очередь, тебе самому, - прокомментировал маг и отправился отдыхать.

Табола дель Наварра

Табола никогда раньше никого не учил. Он считал, что наставник из него плохой, но постарался максимально просто объяснить оборотню, что делать с зародившимися способностями. Сейчас, перейдя на магическое зрение, он уже четко видел небольшую искру в груди Тларга. Известно, что перевертыши, несмотря на то, что являются изначально магической расой, не обладают искрой. Может быть раньше, до потери способности к обороту, и могли. Но точно он об этом не знал, просто не интересовался. Нужно будет по возвращению в столицу заглянуть в библиотеку.

Да уж... Печать-то он нашел, но как ее вернуть? Как вообще все это объяснить так, чтобы Рийна осталась жива и желательно на свободе. Как сделать так, чтобы Тларга не разобрали по косточкам как опытный образец? Как предъявить свои открывшиеся внезапно способности?

Ладно, подумаем об этом позже. Когда придет время возвращаться. Пока нужно заняться делами здесь. По зрелому размышлению, Табола решил больше не надевать амулет личины. Хватит играть в начинающего сыскаря. В городе творится что-то неладное и нужно в этом разобраться. Если пропадают люди, они пропадают не просто так. И опять в этом каким-то образом замешан Чендаре. Магу совершенно не хотелось повторения истории. Он был уверен, что если человек один раз ради собственной выгоды переступил через человеческую жизнь и практически не понес наказания, то он обязательно сделает это снова.

Вчера, до памятного разговора с "сестренкой", Табола сходил с Марией в Сыск, где они написали заявление о похищении человека. Маг настоял, чтобы формулировака была именно такой. Пропажу примутся искать через несколько дней, если она сама не вернется. А похищение должны начать расследовать немедленно. Гейб сразу же дал показания, которые записал младший сыскарь. Дель Наварра еще тогда решил, что пора снимать амулет и переставать прикидываться молодой порослью. Он сразу же запросил статистику по исчезновению людей, но ему жестко отказали. Мол, кто ты такой? Пусть столичный сыскарь, но полномочий у тебя здесь все равно маловато.

Сегодня он собирался встретится с Чендаре, продемонстрировать жетон и встряхнуть этот "уголок безмятежности". Вряд ли барон помнил его, но Табола не обломится напомнить. Пока он занимается делами Сыска, "сестренка" организует поездку.

Рийну рано утром он застал на кухне.

- Привет. Позавтракаешь? - спросила она. На очаге уже шкворчали сковородки, пахло выпекающейся в печи сдобой. Девушка порхала по кухне в каком-то светлом платье с забранными наверх волосами и улыбалась ему. Это было непривычно, но приятно.

- Привет. Корми меня, - улыбнулся он в ответ. - Сама-то ты сегодня ела?

- Не успела еще.

- Тогда садись рядом.

- Ты будешь есть прямо на кухне? - удивленно вскинула брови Рийна.

- А нельзя?

- Можно. Но все по-простому. Так что, господин граф, придется удовлетвориться простонародным кушаньем.

- Опять ёрничаешь, герцогесса? Я виконт, вообще-то. Мой отец до сих пор жив и носит титул.

- А я не герцогесса, я болотная ведьма.

- Еще какая герцогесса. Только слепой не видит в тебе высокую кровь.

- Может, не будем?

- Не будем.

Они сидели за кухонным столом, уплетали яичницу из одной сковородки и обсуждали планы на день.

- Лошадей пусть найдет Тларг, а я пробегу по лавкам, запасусь походным инвентарем и кое-какими травками. У меня есть пара рецептов, которые помогут стимулировать искру.

- Стоит ли? Он и так плохо управляется с ней.

- Я больше боюсь, что ее силы не хватит, и он застрянет где-то на полуобороте. Я читала, что с маленькими оборотнями в прошлом такое бывало.

- О! Кстати, я хотел спросить, а перевертыши прошлого обладали искрой? У них были еще какие-то магические способности, кроме оборота?

- Таби, в прошлом практически все обладали искрой. Многие - недостаточной для преобразования лей, но достаточной для воздействия на бытовые артефакты. Поэтому, думаю, что развитая искра у оборотней вполне могла быть. Точно не знаю. Никто, наверное, не знает.

- Может быть, дело именно в искре? - магу очень нравилось это ее "Таби".

- Скорее всего. Но это значит, что Тларг первый, у кого она проснулась. Причем так поздно. Возраст-то уже давно не щенячий.

- Да я уже ближе всего к определению "старый кобель", - на кухню вошел трактирщик.

- И давно ты подслушиваешь? - поинтересовалась девушка.

- Слышал только последнюю фразу. Меня завтраком накормят?

- Садись, - подхватилась Рийна. - Сейчас положу тебе. Ребята скоро придут. Поговоришь с ними?

- Да. Но, Ри, Марка мы оставим здесь с Настаей. Договорись с ней. Даже не надейся, что я изменю решение.

Она кивнула.

- Ладно, приятного аппетита. Я в Сыск, - сказал маг.

- Ты про личину не забыл?

- Я решил, что пора здесь объявиться главной имперской гончей! - Табола направился на выход.

- Тебя к ужину ждать? - крикнула вслед Рийна.

- Да, дорогая, - рассмеялся маг.

- Гадёныш, - прошипела та еле слышно.

- Поганка болотная, - прошептал маг.

Сейчас он шел по улице по направлению к казармам стражи и улыбался, вспоминая утро. На воротах пришлось подождать, пока Лудиму о нем доложат. Для стражников он был лицом новым и незнакомым. Это к Табу Равну тут уже привыкли, а он - персона неизвестная.

Если Лудим и удивился отсутствию личины, то показал это лишь вскинутыми бровями.

- Твоим что-то удалось выяснить?

- Только то, что в Ремесленном квартале люди не пропадали. Лекарскую пролетку видели соседи той ночью, но ничего нового сказать не смогли. Из странного - только одна семья, которая внезапно покинула дом всем составом. Объяснили это тем, что дела идут неважно, и они переезжают в Герцогство Роверна к родственникам. Это произошло несколько месяцев назад, и проверить правдивость информации сейчас уже сложно.

- А дом? Так и стоит закрытым?

- В том-то и дело, что да. Обычно при переезде жилье пытаются продать или сдать в аренду. А здесь даже не оставили соседям ключи, чтобы приглядывали. Это действительно странно.

- Я сейчас в Сыск. Встречусь с Чендаре и узнаю, как продвигается дело. Думаю, что вид моего жетона их стимулирует. К тому же мне обязаны предоставить статистику по исчезновениям.

- Я должен тебя предупредить, что отправил гонца к градоправителю. Настоятельно прошу графа Сарагосса прервать свой отдых. Если он мне внемлет, то будет здесь через несколько дней.

- Было бы замечательно. Приходи на ужин в трактир. Обменяемся информацией.

- Договорились.

Мужчины пожали друг другу руки и попрощались.

Здание Сыска находилось в паре кварталов от стражников. Табола невольно сравнивал его с тем, в котором когда-то начинал службу. Строение было примерно таким же по размеру, даже архитектура та же. Большой двухэтажный дом из красного камня с широким крыльцом. Коновязью перед ним и лавочками для посетителей. Только там, в Приречном, здание Сыскного отдела напоминало муравейник: дежурила "звезда" стражи, вдруг они понадобятся в силовую помощь сыскарям. Заходили и выходили посетители, бегали по поручениям посыльные.

Здесь же строение больше всего напоминало нежилое. Дежурный, который должен быть на первом этаже, чтобы принимать и направлять посетителей, отсутствовал. Поэтому Табола сразу поднялся на второй к кабинету начальства. Однако тот оказался закрыт. Стол личного секретаря тоже пустовал. У мага вообще сложилось впечатление, что здание пустует, но из одного кабинета сыскарей слышались голоса. Маг направился на звук.

- Шам, ты уже занялся поиском той лавочницы? Заявление вчера принесли, наверняка, тот столичный маг поинтересуется, - звучал один из голосов.

- Нет. Сегодня собирался пройтись по лечебницам. Подозреваю, что увезли ее просто в другую, а девчонка перепутала. Да и к ней загляну. Сладостей нахаляву поем. Да и вдруг мамаша ее уже дома?

- Знаешь, не кажется мне, что девчонка перепутала. Нашла же где-то этого мага, да и господин Налло хороший лекарь. Не стал бы он врать.

- Ой, не нагнетай. Ну кому нужна престарелая конфетница?

- Ребят, а вдруг это... Как те? - вмешался третий, очень тихий голос.

На него сразу зашикали. Мол, молчи, не гневи богов. Больше Табола подслушивать не стал. Толкнул дверь и вошел внутрь. На него уставились три пары глаз. Двоих он уже видел здесь вчера. Один из них, тот самый Шам, принимал у Марии заявление.

- Доброе утро, господа сыскари. Позвольте представиться, имперский сыскной маг по особым поручениям Табола дель Наварра, - и показал на вытянутой ладони свой жетон. - Ваши имена и должности.

Мужчины, один из них совсем еще мальчишка, крайне похожий на личину Таба Равна, подскочили и вразнобой закивали.

- Шамраш Либ, старший сыскарь, - представился тот, что вчера принял заявление.

- Милос Лорт, сыскарь по кражам, - это второй мужчина средних лет с характерным запахом перегара и красными прожилками на носу.

- Бенни Ром, младший сыскарь, - парень с совестью и интересными сведениями про "как те".

- Приятно познакомиться. Где ваш начальник и почему на рабочем месте нет ни "звезды", ни дежурного внизу, ни даже секретаря?

- Барон бывает не раньше обеда, да и то не каждый день, - высказался мальчишка прежде, чем кто-либо из старших коллег успел его остановить.

- Ясно. Где все остальные? У вас на весь Городской Сыск два с половиной человека?

- Так это... Выходной же. Мы вот дежурим просто. Остальные все завтра с утра будут на месте, - не растерялся старший сыскарь.

- Теперь-то уж точно будут. Почему до сих пор не начато следствие по вчерашнему заявлению об исчезновении человека? Я слышал, что ты собирался сегодня. Кстати, учти, что мой младший коллега мне все рассказал, дома женщина не объявилась, в других больницах ее нет. На бесплатные сладости не надейся. А сейчас открывайте архив и доставайте все дела по исчезновению и похищению людей. Особенно меня интересуют те, которые "как те".

Мужчины бледнели на глазах. Это молодого сыскаря, пусть и столичного, пусть и мага, они не особо боялись, справедливо полагая, что какое тому, в общем-то, дело до провинциальной конфетницы. Он же сюда по душу "герцогской воровки" приехал. А этот... Этот похож на высокое проверяющее начальство. С ним пусть барон Чендаре спорит и договаривается. Их дело маленькое - исполнить приказ.

- Ты, - указал дель Наварра на молодого. - Со мной в архив. Достанешь все дела и расскажешь, про что ты там оговорился.

- А вы двое распределитесь кто бежит за бароном, а кто сидит и дежурит внизу. Проходной двор, а не Сыск.

- А как же дело? - заикнулся Шамраш.

- А за дело мы примемся, когда я пойму что тут, ягхры вас побери, творится.

- Тогда, мы пойдем? - робко спросил второй.

- Идите. Один сидит внизу на месте дежурного. Будешь нужен - позову. Второй в рекордные сроки мне барона доставь, - повторил инструкции Табола своим "грозовым" голосом, которого даже бесстрашная Рийна испугалась. Вдруг с первого раза не поняли или поняли, но не так.

Сыскарей как ветром сдуло. Остался только бледный испуганный парнишка. Сейчас они все видели перед собой виконта дель Наварра в истинном и пугающем для некоторых обличье.

- Веди в архив, - приказал Табола.

- Там закрыто. Ключи только у барона и его секретаря, - тихим бесцветным голосом сказал парень.

- Как ты сказал тебя зовут?

- Б-бенни, господин.

- Веди, Б-бенни, - усмехнулся маг. - Разберемся.

Не удивительно, что комната архива находилась рядом с кабинетом "главнюка" и ее дверь была постоянно на глазах у личного, надо думать доверенного, секретаря.

- В-вот, - указал Бенни.

- Ты всегда заикаешься или только при мне? - спросил маг, отступил на пару шагов и пнул дверь в область замка. Она тоже не стала спорить с имперским сыскным магом по особым поручениям, хряснула и открылась, повиснув на одной петле.

Табола, а за ним и бледный до синевы Бенни, зашли внутрь. Архив выглядел точно так же, как и виденные дель Наварра до этого в Сысках всех городов Империи, где довелось побывать. Высокие стеллажи, на полках которых в алфавитно-числовом порядке хранились закрытые дела. Действующие, как правило, были либо у сыскарей, либо у начальника. После расследования, в зависимости от его успешности, тот передавал дела судейским, а они возвращали уже дополненное с вердиктом и приведенным в исполнение приговором. Здесь же на отдельной стойке хранились личные дела сотрудников, досье на самых влиятельных жителей города и рецидивистов. Самые важные дела, которые только для "высокого" пользования, часто были в сейфе начальника. Для пущей сохранности. Туда Табола тоже заглянет. Но позже.

- Какая у вас система хранения? Хронологическая или тематическая?

- Ч-что?

- По датам или по нарушениям?

- П-по годам. Вот тут последние.

- А теперь расскажи-ка мне и покажи мне дела по исчезновению людей.

- Я-я не знаю все.

- Рассказывай, что знаешь и показывай дела! - рявкнул Табола, резко развернувшись к мальчишке. Тот быстро-быстро закивал и пошел вглубь комнаты. Маг отправился за ним. Парень подошел к одному из стеллажей, отодвинул ближайший ящик и достал несколько карточек, по обыкновению зашитых между двух деревянных дощечек.

Дель Наварра взял их, прошел к столу у окна, сел на стул и кивнул молодому сыскарю присаживаться рядом.

- Прежде чем я их открою, хочу, чтобы ты рассказал, чем они отличаются от других пропаж и почему лежат в одной стопке, спрятанные за ящиком с делами о кражах.

- Это не просто исчезновения, это похищения. Первое произошло около полугода назад, - заикание, наконец-то, прошло. - Это был мальчишка из Раскатного района. Дело в самом низу лежит. Этим занимался Шам. Заявление подал его отец. Он рыбак. Ребенка просто схватили на улице, закинули в пролетку и увезли в неизвестном направлении. Я был помощником Шама в этом деле. Мы опросили всех свидетелй на улице, проследили карету до порта и всё. Как испарилась. Через несколько недель Шам закрыл дело.

- Хорошо. Дальше.

- Второе исчезновение - через пару седмиц. В этот раз молодая девушка. Она, ну это, продавалась. Ну, у нас второе, на самом деле, думаю, что их больше.

- Почему ты так думаешь?

- Ну, я сам с Раскатного, ну...

- Не нукай. Говори прямо.

- Люди исчезали и раньше. Разные. Те, кто никому не нужен, те, у кого никого нет, чтобы искать. О них не говорят, этого не докажешь. Но я подозреваю, что началось это раньше.

- Хорошо, давай пройдемся по делам? Их, - Табола быстро пересчитал карточки, - двенадцать. Почему начальник не забил тревогу? Не отправил за магами?

- Я-я не знаю. Он просто велел их закрывать через некоторое время и убрать сюда.

"Забытый, ты это слышишь? Неужели опять? Чендаре жизнь совсем ничему не учит? В этот раз я закопаю эту мразь! Не отмажется!" - дель Наварра тихо свирепел.

Он открывал дела, расспрашивал про каждое. Каждого человека в этих карточках. Люди были самые разные. Разные возраст, пол, сословие. В тот памятный раз это были только молодые девушки. В каких-то фигурировала черная карета, похожая на лекарскую пролетку, в каких-то человек уходил на встречу с новым клиентом или компаньоном и не возвращался. Детей просто хватали на улицах. И все следы обрывались в районе Торгового порта.

- Эти дела я забираю.

- Но их нельзя выносить? Ой, простите... - осекся Бенни после взгляда Таболы.

Они спустились вниз к дежурящему Милосу Лорту.

- Начальник еще не здесь?

Его мычание прервал запыхавшийся Шамраш, вошедший в здание:

- Господина барона нет дома. Дворецкий сказал, что вчера он отправился в свое поместье. Будет только через несколько дней.

- Где его поместье?

- Дальше по побережью. В дне пути.

- Кто за старшего в Сыске, когда нет Чендаре?

- Да, в общем-то, обычно его личный секретарь. Мы и так знаем, что делать.

- Знают они!!! - вспылил дель Наварра. - Завтра с утра все сотрудники должны быть на местах. Мои полномочия позволяют взять вашу вшивую контору под управление. А чтобы вы точно знали, что делать, всем достать свои дела и подготовиться к отчету. Утром знакомимся, потом по старшинству ко мне в кабинет.

Мужчины закивали. Табола не удивился бы, если бы они обделались. В его глазах начали посверкивать молнии, а синеватые искры побежали по волосам. Он это чувствовал и постарался взять себя в руки.

- Ты, - кивнул он Бенни, - идешь со мной. Остальным отправиться оповещать весь состав Сыска. Было бы неплохо, если вы отправите весточку барону, и я увидел бы его как можно скорее. И да, если кто-то сомневается, полномочия у меня есть.

Он буквально вылетел из здания и направился в сторону порта. Заодно по дороге и злость немного выветрится, и мозги в порядок придут.

Табола дель Наварра