Крылова Светлана : другие произведения.

Темный Разлом

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками

  Темно. За окном кареты такая непроглядная тьма, что кажется, её можно коснуться. Ничто не нарушает царствования темноты. Ни один лучик света не осмелился забрезжить в домах, мимо которых мы проехали. А время ещё не позднее и в теплый летний вечер всюду должна кипеть жизнь. Но не здесь. Не в Приграничье. Тут с заходом солнца всё замирает. Люди прячутся в свои лачуги и, затаившись, ждут рассвета, приносящего хоть какое-то оживление. Правда, не всегда. Бывает, с рассветом не просыпаются целые деревни. И не просыпаются они уже никогда.
   Такое оно - Приграничье. Жутко, мрачное и давно ставшие бы безлюдным, если бы не запрет на покидание обжитых земель. Согласно королевскому указу те несчастные, что обрели жизнь на границе королевства, рядом с Разломом здесь же должны её и потерять.
   Выбор как умереть, в отличие от того как жить, огромен. Тебя могут растерзать полсотни разновидностей монстров. Ты рискуешь умереть от голода в неурожайный год. Не урожаи бывают часто и виной тому не только засуха, наводнения, заморозки и пожары, но и из-а темной магии.
   Не стоит забывать о болезнях, разносимых слоняющейся по окрестностям нежити. Уронит ненароком ходячий мертвец руку в колодец, и половина деревни, напившись этой воды заразиться чем-то пакостным и редко излечимым. Бывали случаи. Правда, с тех пор открытые колодцы перестали делать, а вокруг выкопанных построили надежные запирающиеся сараи. Но заразиться можно не только через воду. Хорошо хоть эпидемии редкость и зараза нежити от человека к человеку не передается.
   Ещё можно умереть от рук патруля, ошибочно принявших вас за нечисть. Но, к чести патрульных, это большая редкость. Вероятнее погибнуть, пытаясь нарушить королевский указ и перебраться вглубь страны. На заставах, отделяющих Приграничье от остальной страны много раз просить повернуть назад не любят.
   Вот, пожалуй, все основные варианты перехода в загробный мир для жителей этих проклятых мест. Ах, да, ещё диковинная в Приграничье - смерть от старости. Она так же редка, как и самоубийства способные бы выбиться в лидеры, если бы не религия, пугавшая вечными муками за такое преступление. А набожным крестьянам так хочется покоя хотя бы в том мире, раз так не повезло в этом.
   Покой. Он так желанен мне и именно за ним я вернулась сюда. В это опасное и проклинаемое многими место, которое я зову домом.
  Я возвращаюсь домой.
  Да, мой дом не самое спокойное место и с жизнью здесь расстаться очень легко. Но тут я хотя бы смогу начать жить. В столице этого сделать не удастся. Всё дело в моём происхождении и Даре. Благодаря первому я покинула Приграничье, вопреки второму вернулась назад.
   Я - графиня Адалана Деверонс. На меня запрет покидать обжитые земли, придуманный лишь для создания защитной зоны между Разломом из которого прет нечисть и остальной страной не распространяется. Род Деверонс единственный в наших краях не причислен к пушечному мясу необходимому для сдерживания монстров. Причем население Приграничья сдерживает нечисть, не только уничтожая её, но и кормя. Не будь у нежити пищи вблизи Разлома, она бы лавиной хлынула вглубь страны, и остановить голодное полчище было бы крайне тяжело. Куда легче пожертвовать частью населения бросив их на произвол судьбы ради всеобщего блага. О том, чтобы предпринять попытку закрыть проход между мирами или извести всю нечисть в Разломе я вообще молчу. На такое не прибыльное, рискованное и неблагодарное занятием вряд ли кто решиться. Хотя мой дед пытался. Дважды. И оба раза потерпел неудачу.
   Первая попытка была предпринята примерно через полгода после появления первой нежити из Разлома, около девяноста пяти или девяноста семи лет назад (точнее дед сказать не мог поскольку, когда твой возраст переваливает за сто двадцать лет, память начинает подводить). Само трещина в земле к тому времени существовала не первую сотню лет, но никаких свидетельств её связи с параллельным или потусторонним миром не имелось, поэтому толпа нечисти волной хлынувшая на Приграничье из, казалось, обычной расщелины стала полной неожиданностью для людей. Паника, хаос, сотни трупов и нескончаемое орошение земли кровью, как мертвых, так и раненных. Тогда у людей было мало шансов на спасение. Слишком большой неожиданностью стало нападение тварей Тьмы, слишком незначительной была численность приграничного гарнизона, да и надежно защищенных сооружений кроме нашего родового замка в округе не имелось. Зачем крепости и тысячи солдат в том месте границы, где есть почти непреодолимая природная преграда в виде гигантского разлома? Позже в период затишья крепости конечно построили. Не самые надежные и с использованием магии, зато целых пять. Но в то время, людям бежать было не куда.
   Первая волна нечисти не уничтожила всех жителей Приграничья лишь благодаря отряду Горна, двигавшемуся с учений на границе вглубь страны по Приграничному тракту на второй день разгула нежити.
   По воспоминаниям деда, славные воины, шедшие под знаменами Горна, устроили грандиозную охоту на нечисть. "Они огнем и мечом очистили наши края от скверны". Правда после этих слов, вошедших во все летописи, дед обычно смеялся и подробно рассказывал о чистоте в сундуках зажиточных крестьян и нестерпимой вони от трупов, которые жгли ещё недели две, чтобы уже точно очиститься от всякой скверны. Вот только сделать это в полной мере не удалось. Кровь и части плоти мерзких порождений тьмы пропитали почву, и собранный по осени урожай есть оказалось невозможно. А некоторые растения, взросшие на удобренной гнилью земле, превратились в плотоядных монстров и отведали крестьян, пришедших обрабатывать наделы. Эти растения, названные магами впоследствии искаженными, быстро уничтожили и прокалили землю во избежание повторного прорастания хищной флоры. На этом последствия нападения нечисти казались исчерпанными. Но казалось так не долго.
   Поздней осенью, когда земля покрылась первым снегом, явилось зло впитанное водой. Из затхлой трясины нижних болот, куда стекала ядовитая кровь и где не успели или не догадались произвести магическое очищение, выползли гидрины - отвратительные змеевидные существа похожие на ожившую грязь, имевшие по пять голов с огромными беззубыми пастями. И зубы им не требовались. Они заглатывали жертв целиком и медленно переваривали их, растворяя в желудочном соке.
   Дед рассказывал, как однажды ему довелось стать свидетелем смерти человека в желудке этой бездушной жиже. Тварь напала на его отряд, занимавшийся поисками пропавших селян. Они и глазом не успели моргнуть, как их следопыта проглотила появившаяся из неоткуда, хлюпающая туша. Воины бросились в атаку, но их мечи проходили сквозь гидрина, не причиняя ему вреда. Страдал лишь следопыт, проглоченный чудовищем. Его с лёгкостью настигали удары, наносимые боевыми товарищами по туловищу гидрина. Сам монстр на атаки людей не обратил никакого внимания и уполз прочь с живой добычей, бившейся в предсмертных муках. Отряд последовать за, казалось, неуязвимым существом, которого и тысячей ударов не разрубишь, не осмелился.
   Позже у непобедимых гидрин нашли слабое место. Они высыхали, превращаясь в грязевую статую. Правда, чтобы испарить из них воду факела недостаточно, так как слабый огонь от соприкосновения с их телами гас. Но магическое пламя справлялось хорошо, и нанятый отряд возглавляемый боевым магом за пару недель истребил всех гидринов. Маг, занимавшийся зачисткой, сильно удивлялся, почему эти твари не замерзли или не впали в спячку на зиму. Но после вскрытия одного из гидринов пойманного живым выяснилось, что, переваривая людей и других теплокровных животных, эти пятиглавые лужи медленно высасывали из них кровь и лимфу, запуская внутри себя подобие кровообращения, что и не давало им заледенеть. Маги даже высчитали, что для поддержания жизне гидринам нужно поглощать по одному человеку раз в три недели.
   Урок с внезапным появлением гидринов не прошел даром. Лживой тишине, повисшей над Разломом, больше никто не верил. Даже король, отговорившийся от всех бед Приграничья нападением некроманта "бесспорно погибшего в результате собственного колдовства" вынужденно признал существование неизвестной угрозы, таящейся во тьме Разлома. Не мог один, пусть и очень могущественный колдун так сильно отравить черной магией и землю, и воду. Тем более создать новый вид монстров. Просто не мог. Сил бы не хватило.
   Вот и решили маги спуститься в глубины извергшие полчища нечисти. Дед и полсотни опытных воинов последовали вместе с семью храбрецами, от магической братии прибывшими из столицы для участия в экспедиции.
   Дед часто вспоминал этот поход как единственный шанс навсегда запечатать найденный там проход между мирами. К сожалению, упущенный.
  Спуск, на широкий уступ, видимый с края расщелины, прошел быстро и без каких-либо затруднений, поскольку в команде магов был сильный телекинетик, способный удерживать в воздухе до двадцати человек. За удачным спуском последовали блуждания в лабиринте то ли природных, то ли рукотворных пещер.
   Долго ли они плутали, идя по магическому следу то ели ощущаемому магами, то словно выставленному им на показ, дед сказать не мог. Но вот за одним из поворотов их взору предстал огромный зал, по размеру и убранству достойный любого королевского дворца. Воины ахнули, увидев величественные колоннады, подпиравшие расписной свод и статуи, стоявшие в нишах стен как каменные стражи. Из уст магов же вырвался не возглас удивления, а хрип отчаяния. Их буквально затрясло от пульсации темной энергии, текущей по жилам магической породы пронизывающим стены. Столкнуться с такой силой маги не рассчитывали. Но деваться не куда. По изменению магического фона они определили, что их присутствие не осталось незамеченным. Было решено разделиться. Двое самых сильных магов, один боевик, другой специалист по работе с энергетическими потоками в сопровождении десяти воинов пошли к предполагаемому месту расположению портала. Оставшиеся решили вступить в бой с приближающимися тварями Тьмы и тем самым отвлечь обитателей подземелья на себя, что позволило бы первому отряду пробраться к порталу незамеченными.
   Дальше события разворачивались стремительно. Массивная дверь в противоположенном конце зала с оглушительным грохотом распахнулась и из дверного проема вылезли невиданные ранее существа. Маги, не теряя времени, создали вокруг отряда Защитный купол. Твари с разбегу бросились на него. Их огромные когти, и зубы заскрежетали по барьеру. Маги активировали заготовленные боевые заклинания. Воздух пронзили молнии и струи жидкого огня. Тошнотворно запахло паленым мясом. Толпа мерзких тварей отхлынула от купола и люди смогли рассмотреть противников. Напротив них стояли и злобно скалились каменные воины, убивающие не только похожими на молоты кулаками, но и издаваемым звуковыми волнами (впоследствии их назвали Грохами); гигантские плюющиеся ядом личинки, в чьих пастях зубы располагались по кругу и в несколько рядов; восковые трупы - ожившие мертвецы, покрытые полупрозрачным тягучим веществом похожим на расплавленный воск, которым они брызгали в лица противников, выжигая тем глаза и кожу; Погонщики пауков - жуткие порождения некромантии, состоящие из гигантских пауков с полуметровыми жвалами и пришитых к их спинам человекоподобных всадников.
   Все эти твари, получив магический отпор, не спешили снова нападать. Они ждали. Маги это поняли и в ход пошли самые сильные из известных им заклинаний. С помощью колдовства удалось уничтожить больше половины мечущихся по залу, но не отступающих за его пределы тварей. Охарактеризовав поведение противника, не желающего ни нападать, ни отступать, как выполнение приказа по занятию определенной позиции маги велели все медленно отходить к выходу. Им совершенно не хотелось встретиться с существом, подчинившим себе обитателей Мрака.
  Уйти они не успели. В зал с клубами дыма окутанный во мрак как в безразмерный плащ вошёл демон. Никто из выживших после той встречи не мог доподлинно описать его внешность. Перед людьми то высилась пятиметровая закованная в сталь расписанных рунами доспехов человеческая фигура, то демон вдруг менялся, отращивая кожистые крылья и витые острые рога, покрывался чешуёй и когти обращал в изогнутые сабли, а то и вовсе превращался в существо подобное дракону. И между этими ипостасями было множество промежуточных вариантов чудовищной внешности, в которых демон то задерживался на пару минут, то пропускал их, меняя тело за секунды. Эти особенности демонической физиологии люди увидели и оценили пока Артог (так демон себя именовал) злорадствовал над неудачниками, спустившимися в его обитель и тем самым подписавших себе приговор. Однако со слов обитателя Подлунного мира мучительная смерть ждала всех "жалких мягкотелых людишек, заполнивших весь мир своим отвратным смердом", таким образом, ничего особенного спустившимся в провал людям не грозило. Демон вообще собирался, выйдя из Разлома, соединявшего наши миры, подчинить все земли своей безраздельной власти. Осуществление столь грандиозного плана Артога откладывалось лишь из-за древнего проклятья, удерживавшего демонов в их мире, в то время как другая нечисть могла проходить сквозь Завесу.
   Проклятье Завесы, почитаемое обитателями других миров благословением, не позволяло Артогу покинуть нижние чертоги, являвшиеся осколками Подлунного мира благодаря искривлению времени и пространства создаваемого Разломом, перемещенными в наш мир. Частица дома на чужбине, превращенная в тюрьму. Освободить демона мог лишь ритуал пригашения, обязательной частью которого является пролитие крови местных жителей.
   Не завидная доля ожидала род людской. Но маги не теряли надежду остановить готовящееся вторжение, закрыв портал, сотворенный Артогом для переброски войска Тьмы в помощь уже явившимся тварям. И уверенность их крепла с каждым, словом бахвального рассказа демона о его достижениях. Артог был так самонадеян, что поведал историю создания портала. С его слов проснувшийся дремавший много лет Разлом разорвал границу между несколькими мирами и его, волею судьбы, в осколке своего мира забросило в наш. Тогда оценив представившиеся ему возможность, Артог связался с наставником и, объединив силы, ударом с двух сторон они разорвали и так тонкую в Разломе ткань мироздания, создав на месте хаотичных разрывов стабильный портал. Таким образом, выходило, что создать второй портал демон вряд ли мог, поскольку его силы были значительно израсходованы и в нашем мире без жертвоприношений почти не восстанавливались. Подпитывался он только из магической породы пронизывающей стены его обители. Хороший источник энергии, но все-таки не достаточный для сотворения портала. А без пополняемой армии нечисти один, пусть и высший демон не сможет причинить глобальных бед и будет низвергнут в тьму нетронутого солнечным светом мира или развеян по ветру, не оставив и следа существования. Для этого потребуются сотни магов, чьи жизни лягут на алтарь победы, но благополучный вариант развития событий наиболее вероятен. Поэтому-то люди и слушали хвастливые речи демона, давая время второму отряду добраться до портала и закрыть его.
   Жаль, тянуть время одними разговорами они не могли. В демоне проснулся голод, и игры с едой закончились.
   Дальнейшие события этой истории вплоть до возвращения на поверхность и подведения неутешительных итогов дед предпочитал мне не рассказывать, и о бое в подземелье я знаю лишь из обрывков фраз. Но и отдельных слов хватило чтобы составить представление о кровавой резне, произошедшей в лабиринтах под землей. И честно говоря подробности я знать никогда не хотела. А вот рассказ о невероятном спасении пяти счастливчиков я слышала неоднократно.
   Бой приближался к логическому завершению. В живых осталось меньше десяти человек, когда Артог вдруг взвыл, как от нестерпимой боли и исчез в объятьях мрака. Демон рванул к закрывающемуся порталу, а на его месте появился обессиливший маг энергий. Он отдал все силы чтобы закрыть проход между мирами. Телепортировался маг лишь благодаря составному артефакту, одна часть которого была у него, другая у молодого мага по имени Аррениус. Беспомощного мага, накрытого еле держащейся магической защитой, отбили у нечисти, потеряв ещё пять человек. Затем две половины разделенного артефакта соединили и оставшимся в живых людям удалось вырваться из схватки телепортировавшись на поверхность. В свету из глубин вернулись только пять человек: дед, трое магов и одном раненной воин.
   Позже, придя в себя и собравшись с силами, Аррениус призвал дух одного из павших воинов сражавшегося возле портала. Тот поведал, что, умирая видел демона, рванувшего к разрушающемуся порталу и поглощенного всполохом энергии. Артог погиб, разорванный бушующими силами высших энергий.
   Новость о смерти главного виновника всех бед разлетелась по Приграничью. Народ ликовал. И лишь немногие знали, что Тьма отступила не навсегда. Портал остался не закрытым. Он стараниями магов превратился из врат между мирами в узкую щель, стал нестабилен и опасен в использовании, но не исчез.
   Убедить короля отправить отряд боевых магов на зачистку Разлома и замуровывание портала (об уничтожении разрыва и речи не шло, поскольку попытка повлиять на нестабильный портал может привести к непредсказуемым последствиям) не удалось. Оставшаяся в Разломе нечисть вела себя относительно тихо. Ну, вылезают из расщелины по ночам всякие отвратительные твари и убивают скот да зазевавшихся селян. Ну, и что? Не ворошить же из-за этого осиное гнездо? Хватит и усиления гарнизона.
   И хватало. Целых десять лет смертность в Приграничье не превышал средний по стране. Потом было нашествие Погонщиков пауков и прочих тварей Тьмы, унесшее жизни многих людей, и только тогда, испугавшись распространения монстров за пределы Приграничья король прислал отряд боевых магов и приказал моему деду возглавить зачистку подземелья.
   Вспоминая второй поход в глубины Разлома о сражениях с чудовищами и доблести воинов говорить не любят. Хотя нечисти было истреблено несчетное число. Причиной забвенья подвигов в умах народа стало золото. В одном из залов подземелья дед и его воины обнаружили сокровища из мира Тьма. Каменья, золото и всяческие безделушки с одобрения магов разделили между выжившими участниками похода. И учитывая, что таковых не набралось и трех десятков человек, обогатиться им удалось значительно. Все кроме деда и магов воспользовались свалившимися на них деньгами одинаково - купили себе возможность покинуть Приграничье. Официально это сделать невозможно, но золото творит чудеса.
   Найденные в Разломе книги и артефакты маги хотели увезти в столицу, изучить и в случае если они несут опасность, уничтожить. Хотели. На словах. У деда не возникло ни малейших сомнений в лживости заверений магов. Слишком алчно они смотрели на темные артефакты. Граф Деверонс, чувствуя ответственность за находку, решил помешать распространению Тьмы. Он был уверен, что магия, содержащаяся в найденных вещах и знания, хранящиеся в темных книгах, не несут в себе доброе начало. Уничтожить их он не мог, но инсценировать кражу получилось легко. Маги, вероятно, заподозрили причастность к похищению артефактов единственного человека, имевшего в своем распоряжении амулеты, экранирующие поисковую магию. Но предъявить обвинения в воровстве аристократу, в чьих владениях найден клад невозможно, поскольку по закону он принадлежит ему. В общем, представители самой завораживающей профессии уезжали, улыбаясь так, что зубы скрипели, а Северную башню запечатали.
   Позже, маги стали присылать письма, в которых интересовались поисками артефактов и к чьим листам прикрепляли различную мелочь, вроде нитей, перьев и волос, прикосновение к которым награждало порчей. К счастью, дед никогда не обманывался внешним благородством чародеев и ждал их мести. Он всегда носил амулеты, дававшие ему надежную защиту от колдовства, да и привычки брать в руки всякую дрянь у него не было. Поэтому многочисленные попытки извести моего славного предка потерпели неудачу.
   Вот и вся история истребления нечисти в глубинах Разлома. Больше в героические походы никто не ходил. Потянулись годы бурь и штиля. Бывало по пять, а то и десять лет не происходило масштабных нападений. Но магия, создавшая Разлом не исчезла. Осколки Подлунного мира продолжали появляться и исчезать, принося с собой жутких тварей. Когда новоприбывшим и новообращенным монстрам становилось тесно и голодно они сбившись в кучу вылезали на поверхность и нападали на людей.
  Иногда с буйством монстров справлялись за пару недель. Но чаще из-за пополнения их рядов за счет погибших людей Приграничье не удавалось зачистить и за год.
   Мне повезло, моё детство пришлось не пору затишья. Счастливое время, пропавшее в прошлом. Тогда у меня была семья, друзья, и жизнь казалась захватывающим приключением. Ну, а опасности, царящие вокруг, как явные, так и готовящиеся проявиться не могли причинить вред мне и моим близким. Но в одну ночь всё рухнуло.
   Во мне проснулся Дар.
   В тринадцать лет я впервые вместо обычного сна погрузилась в транс. Моё астральное тело рассталось с физическим, и я увидела мир таким, какой он есть.
   Цвета! Безумное буйство цвета ворвалось в тусклый мир. Невидимые глазу краски аур окутали людей. Вокруг всё стало восхитительным. Я окунулась в волшебство, и опьяненная чувством безмерного счастья кружила по комнатам.
   Мне так понравилось парить в преобразившемся мире, что я покинула замок, чьи стены не стали преградой для души и направилась к Разлому. Не удивительно, что мне захотелось увидеть именно его. Я столько слышала о нем. Даже пыталась спуститься на видневшийся с поверхности уступ. И слезла бы, но нашу с Дайнаром экспедицию прервал его отец. Кузнец, заметив, что его непутевый сын вместо того, чтобы разносить сделанные по заказу ножи, снова гулял возле Разлома с господской дочкой, поспешил изловить отпрыска с целью надрать ему уши. Нас поймали, когда мы уже привязывали веревку к камню и спускали её свободный конец в пропасть. Меня, отец Дайнара сдал на руки нянькам тут же доложившим о моем недостойном поведении родителям. В наказание меня на две недели заперли в комнате. Какие воспитательные меры применили к Дайнару он не рассказал, но к Разлому мы долго не ходили. И вот настал момент, когда я могла исследовать его не боясь последствий.
   Я призраком неслась на встречу с пропастью манившей мрачной красотой в обычном мире и оказавшейся чудовищно отвратной при взгляде через правду аур.
   Ещё до того, как края расщелины появились в поле зрения, я увидела Тьму, клубящуюся над Разломом. Это было не похоже на дым, вырывающийся из жерла вулкана, скорее напоминало кровь земли, взмывшую в воздух. Маслянисто-черные ауры, отражающие злобу и ненависть существ, копошащихся в глубинах недоступных солнечному свету, слились в тучу мрака, готового разразиться бурей ярости. Однако, аура источающая зло не самое страшное, что витало над Разломом. Когда я приблизилась к гигантской расщелине, то увидела нечто невероятное. На фоне равномерно-черной пелены извивались серые полупрозрачные щупальца. Сначала они показались отражением эмоций, но при ближайшем рассмотрении я поняла, что ошиблась. Щупальца по неопытности, принятые мной за оттенок печали в ауре оказались частью тела огромного фантома жившего на дне разлома.
   Позже, Аррениус Нортон - единственный маг близкий нашей семье, обследовал указанное мной место и подтвердил наличие чудовища из Тонкого мира, способного причинить вред лишь призракам и существам астрала. Но тогда, я не подозревала об опасности. Мне казалось, что раз физическое тело в безопасности, то волноваться не о чем. Я заблуждалась.
   Стоило подлететь к существу достаточно близко, его длинные и гибкие щупальца метнулись ко мне. Не успела я опомниться, как мое астральное тело оказалось в плотном кольце призрачных щупальцев. Они сжимали все сильнее и, к своему удивлению, я чувствовала боль. Я пыталась выбраться. Просочиться сквозь сжимавшего меня фантома. Ничего не получалось.
   Моя проекция начала бледнеть, истончаться. Через пять или семь минут борьбы, показавшихся вечностью, я перестала сопротивляться. В сознании стали угасать мысли, и я уже простилась с жизнью, когда почувствовала волну тепла, пробежавшую по призрачному телу, и, следом погрузилась в темноту. Через секунды, может быть минуту, я очнулась у себя в комнате под пристальным взглядом родителей, лекаря и Нортона. Именно Аррениус почувствовал всплеск психической энергии, исходивший из моей спальни, и поднял шум. Только благодаря ему я выжила. Он с помощью магии прервал транс и вырвал меня из щупальцев фантома. Тот же Аррениус Нортон с легкостью определил причину моего впадения в транс - Дар удачи.
   Это исключительно женский дар, не просыпающийся в мужчинах. Он заключается в возможности погружаться в особый транс, через который можно положительно влиять на события, происходящие вокруг объекта воздействия, знаками и передачей эмоций подталкивать его к действиям, ведущим к успеху. Со стороны человек, ведомый Дарующей, выглядит так, будь то, ему сопутствует удача. Он может найти клад или тайник с деньгами, и все благодаря Дарующей, способной видеть через стены. Или не поплыть на корабле, чья команда задумала обчистить карманы пассажиров. И не поднимется он на борт, потому, что ведущая его девушка увидит в ауре моряков злые намерения и пошлет импульс предупреждающей об опасности.
   Конечно, Приносящие удачу не так могущественны, как госпожа Фортуна, но при должной подготовке могут многое. Даже, помочь выиграть сражение. Вот и проходят все Дарующие обязательное обучение в академии Тэрлан. Потом дружно вступают в гильдию и двадцать пять, а то и тридцать лет служат народу, принося удачу тем, на кого укажет руководство. И по невероятному стечению обстоятельств достойными помощи руководители гильдии считают лишь представителей знати. Ну, не встречаются им нуждающиеся из других слоев населения.
   Веселая в ту ночь открылась перспектива. Мне предстояло расстаться с семьей на столь долгий срок, что при возвращении я могла не застать их в живых. Да, и провести годы разлуки я должна была в преимущественно в трансе, помогая осуществлять другим людям их мечты, забыв о собственных желаньях и стремленьях. Превратиться в орудие достижения чужих целей, отложив собственную жизнь на потом. Отказаться же от службы или скрыть дар означало подписать смертный приговор, поскольку данное преступление приравнивалось к измене.
   Хотя скрыть проявившиеся способности в изолированном Приграничье было бы возможно, если бы не вражда с отдельными магами, которые и спустя многие годы продолжают обследовать наши края поисковыми заклинаниями разыскивая уведенные у них из-под носа артефакты Тьмы. Вернее, они искали подтверждения того, что артефакты находятся в замке, чтобы написать донос королю, в котором в очередной раз убедительно доказывали связь рода Деверонс с Подлунным миром. Заклятья, находящие места концентрации чужеродной магии могли среагировать на мой дар и тогда к нам в гости под благовидными предлогами приехали бы жаждущие мести колдуны, чья истинная цель заключалась бы в определении источника психической энергии, что невозможно сделать на большом расстоянии. Родители в праве были бы не пустить их в замок, но те вернулись бы снова вооруженные письмом от короля способным распахнуть любые ворота. На время их приездов я могла бы покидать родной дом, но не встретившись со мной один раз, второй, третий (а не найдя источник возмущения магического поля они приехали бы и в пятый и в десятый раз) маги догадались бы что дело во мне. Вечно же скрываться невозможно и первая встреча с добрыми чародеями раскрыла бы им мой секрет. Тогда в руках магов оказалась бы тайна способная погубить весь род Деверонс. Они, несомненно, принялись бы за шантаж и, получив всё, о чем просили, раскрыли б наш позорный секрет.
   Бы, бы, бы - слово, которому в истории нет места. Ничего этого не случилось, поскольку родители не захотели рисковать и написали в Тэрлан с просьбой по достижению четырнадцати лет зачислить меня в академию. Под письмом гарантируя мои способности, подписался Нортон. Вскоре мы получили ответ, в котором будущие сестры писали о безмерном счастье по поводу пробуждения столь редкого и ценного дара в девушке благородных кровей, без сомнения способной оценить значимость пробужденных в ней сил и нести за них ответственность. Еще они жаловались на неимение возможности разместить меня на время обучения в подобающих для леди условиях. Но, не смотря на бытовые трудности, испытываемые академией об отказе принять меня в свои ряды и речи не шло.
   Я помню, какой леденящий, сковывающий душу ужас ощутила, когда пришло осознание неизбежности переезда в столицу. Смешно, но то, о чем мечтают все жители Приграничья для меня было пыткой. Но изменить я ничего не могла.
   Мой маленький детский мирок рухнул и с ощущением полной беспомощности я окунулась в жестокий мир взрослых, где нужно не жить, а выживать, и где нет слова "хочу", есть только "надо" и "должна". И долг перед семьей взвалился мне на плечи неподъемным грузом.
   Год отсрочки перед учебой прошел в бесконечных сборах. Родители пытались предугадать все возможные неприятности и подготовить меня к ним. Они ставили магическую защиту, подбирали артефакты, муштровали сопровождающих лиц. Я же постоянно сбегала из дома пытаясь насладиться последними днями ускользающей юности. Меня ругали, лишали ужина, запирали в комнате, но обуздать моё стремление к свободе не получалось. Я почти каждый день удирала гулять с Дайнаром.
   Мы бродили по лесу, прогуливались возле реки и прятались от взрослых в доме на дереве. В нашей маленькой крепости, построенной Дайнаром чтобы сбегать туда после скандалов с отцом. Это место было нашим тайным убежищем, где мы прятались от всего мира и мечтали о несбыточном будущем. Правда, укрытие всё-таки обнаружили.
   В тот день мы заигрались с рунными картами, подаренными мне Нортоном, а когда опомнились на Приграничье спустились сумерки. Идти домой через погружающейся во тьму лес было страшно. Цветущие деревья и кусты, восхитительно красивые днем, в сгущавшейся темноте казались мрачными тенями, выжидающими подходящего момента, чтобы напасть. Звуки и шорохи, наполнявшие лес, заставляли вздрагивать в страхе. Дайнар успокаивал меня, говоря, что это всего лишь ветер шумит ветвями, взлетает птица или милый маленький ночной зверек подает голос. Бояться нечего. Все хорошо. И я начала верить его словам, когда услышала шаркающие звуки шагов и хрип похожий на рычанье. К нам приближался тот, кому не положено ходить. Мертвец. Ободранный, в грязи и источавший сладковатый запах гнили он медленно шёл навстречу нам, подволакивая левую ногу. Я так испугалась, что не смогла и вскикнуть. Просто стояла и смотрела на приближающееся чудовище. На его безгубый рот, белесые глаза, отслаивающуюся кожу. Хорошо Дайнар не растерялся. Он схватил меня за руку и потащил обратно к дому на дереве. На наше счастье мы повстречали не самый быстроходный вид нечисти и легко убежали от ожившего покойника.
   Забравшись на дерево, мы оказались в безопасности. Монстр не мог залезть к нам, мы не могли спуститься. Равновесие безысходности. Так прошла вся ночь. Мертвец скалился под деревом, я и Дайнар прятались в самом дальнем углу домика в ветвях.
   Отряд, возглавляемый моим отцом, нашёл нас только под утро и за считанные секунды избавил от компании мертвеца. Оказалось, что встреченный нами живой труп всего лишь один из многих, кто покинул могилы той ночью. Твари, прятавшиеся в Разломе, также хлынули на поверхность. Приграничье вступило в очередной период активности нежити. Начался прилив.
   Мой отъезд в Тэрлан ускорили. Расставание было тяжелым. До сих пор больно вспоминать какими глазами меня смотрели близкие провожая в путь. Они прощались опасаясь, что могут и не пережить очередное буйство нежити.
   Годы обучения прошли не так страшно, как я боялась, но так пусто как я предполагала. Избежать попыток поквитаться с родом Деверонс через меня не удалось, но благодаря покровительству Нортона ничего по-настоящему опасного не произошло. Так, пара неприятных проклятий, легко снятых Аррениусом, да регулярно влетающие в окно шаровые молнии.
   И вот, закончив учебу и по состоянию здоровья откупившись от службы, я возвращаюсь домой.
   Сказать, что мне страшно, значит, ничего не сказать. Паника - вот подходящее слово. Мать умерла от заражения крови через полгода после моего отъезда в Тэрлан. Отец пережил ее на три года. Официально, причиной его смерти стала гнойная болезнь, переносимая живыми мертвецами. Из родственников у меня осталась только двоюродная тетка, писавшая в каждом письме об ухудшении самочувствия. А учитывая, что она не относится к числу изнеженных дам устраивающих спектакль по любому поводу и переживающих из-за легкой простуды, я не уверена, застану ли её по приезду в живых. Все-таки последнее письмо от неё приходило давно. Но даже если случится чудо, и последняя родственница не бросит меня, и я не останусь одна в краю теней и мрачных ожиданий, мне предстоит взвалить на себя тяжелое бремя ответственности за жизни тех, кого судьба не пощадила и в Приграничье поселила. Мне нужно стать настоящей графиней. И превращение из тихой незаметной провинциалки живущей больше в снах, чем наяву в уверенную, даже властную аристократку способную противостоять любым опасностям и защищать своих подданных, должно за считанные дни, максимум недели. Иначе здесь не выжить.
   Как жаль, что в детстве меня не учили распоряжаться владениями и людьми. Тогда отец считал, что в первую очередь необходимо научиться защищаться от нечисти. А уж потом всё остальное. Да и предполагалось выдать меня замуж и передать дела моему супругу. Не вышло. Дар спутал все планы. Обучение по специфической специальности не позволило получить достаточный объем иных знаний, в том числе и управленческих. Оно же не дало возможности общаться с противоположным полом и соответственно найти кандидатуру в мужья. Нет, я не жалуюсь - констатирую факт.
   Но это всё лирическое отступление. Чужую жизнь мне не прожить. Нужно собственную в порядок приводить. И для начала перестать себя жалеть. В конечном счете Дар дает не мало преимуществ. Отец и дед, да и командующий гарнизоном всегда просили отправить на службу в Приграничье хоть одну Приносящую удачу. Такой опасности моих гильдийных сестер отказывались подвергать, хотя везенье патрулям, несущим службу вдоль Разлома, пригодилось бы не меньше, чем молодым аристократам не способным самостоятельно проявить себя на королевских охотах и турнирах. В последних правда, наше содействие запрещено, но пользуется неизменным спросом. Так что мой приезд почти военная помощь! Да и справлялся же раньше управляющий с ведением хозяйства, налогами и производством, а размещённое в замке ополченье с его охраной. Все не так плохо. Главное не рубить с плеча и с ходу не менять порядки. Иначе даже добрые намерения вызовут негодования. Приеду, осмотрюсь, немного разберусь в делах и внутреннем укладе, несомненно изменившемся с моих детских лет, а там и помогать начну по мере сил.
   Ох, лишь бы нечисти разгул был не таким ужасным, как доходят слухи. Со всем другим я справлюсь.
  
   Глава 2.
  
   - Стой! Кто такие? Что за груз везете? - услышала я хриплый бас патрульного или стража.
   Карета резко остановилась. Несколько человек из сопровождения выехали на встречу кричавшему и до меня донеслись раздраженные слова командира охраны капитана Торнка.
   - Какой груз?! В своем ли ты уме? Не видишь перед тобой карета графини Деверонс!
   - Карету вижу, а чего в ней спрятано заранее узнать не могу. Не маг чай.
   - Я тебе человеческим языком говорю, Её сиятельство графиня Адалана Деверонс едет в свои владения, а ты ей смеешь преграждать дорогу!
   Значит патруль. Жаль. Хочется быстрее доехать до замка.
   - Ты не серчай на нас - простолюдинов. Мы знать не можем, кто, где разъезжает. Но не прогневайся одних слов для доверья мало. Не те места чтоб верить без оглядки.
   - Каких доказательств тебе надо? - опешил от такой наглости Торнк.
   - Может, графиня не будет возражать и выглянет к нам в окошко?
   - Ты видно спятил, чтоб такое предлагать!
   - Поверьте, мы все здесь странные.
   - Да я вас ...
   - Не беспокойтесь капитан, - вмешалась я, заканчивая представленье. - Я с радостью взгляну на Бурса.
   - Ох, графиня! И, правда, это Вы! - воскликнул старый вояка, который часто играл со мной в детстве и даже делал для меня игрушки.
   - "Ох, графиня!" Какое нынче обращенье. А раньше уши драть мне обещал.
   - Да кто б мне даль!
   - А ты жалеешь об упущенной возможности?
   - Много в детстве было у Вас прыти, а по-другому убавлять её я не имею, - усмехнулся Бурс.
   - Далеко ещё до замка? - спросила я, меняя тему разговора. Не время, и не место придаваться воспоминаниям.
   - Полчаса и будете дома. Мы с парнями Вас проводим, чтобы больше остановок не было.
   - Может, составишь мне компанию в карете?
   - Ох, графиня, не тот у Вас теперь уж возраст. Это раньше Вы у меня на коленях сидели, а нынче Вас и за руку не взять, не вызвав пересудов.
   - Бурс!
   - Я поеду рядом с каретой, и мы сможем поговорить.
   Так и сделали, хотя Торнк явно был против и предпочел бы чтоб я приказала гнать прочь наглого простолюдина, забывшего о званьях и чинах.
   Из разговора я узнала, что тетя Элисон жива, но чувствует себя плохо. Она не выходит из комнаты и почти не встает с постели. Сам Бурс в замке бывает редко, все время проводит в патрулях. Да и не тянет его туда с тех пор, как моего отца не стало. Ко мне он обещал наведываться чаще. Ещё Бурс рассказал, что капитаном замковой стражи и командиром ополчения стал Дайнар. Мне было приятно слышать хорошие новости о друге детства. Он жив, здоров и занят делом по душе. По крайней мере в юности Дайнар мечтал стать воином, а не ковать для них мечи. И вообще, командующий ополчением, пожалуй, самое высокое звание до которого может дослужиться выходец из Приграничья. О чем-то более значимом на ходу поговорить не удалось.
   - Вот Вы и дома, - сказал Бурс.
   Я выглянула из кареты. Свет от больших факелов, закрепленных над подъемным мостом высвечивал участки знакомых массивных стен. В узких бойницах играли тусклые огни, не освещавшие наружное пространство, но добавляющее мрачного величья укреплению. За стенами виднелись башни с высокими шпилями. Сами шпили были заметны на фоне черного неба лишь благодаря венчавшим их светлым флагам.
   Красиво. Даже ночью здесь красиво. Хотя и не видны ни витражи, так любимые мною в детстве, ни обрешетка из магического серебра, дающей мощную защиту и украшающей изящными завитками.
   - Вас вероятно встретит управляющий, - проговорил Бурс, когда мы проезжали по мосту. - Я не хочу возводить напраслину на человека, но присмотритесь Вы к нему. Уж больно он много вертится у запертых дверей.
  Воин замолчал, поскольку мы въехали во внутренний двор, где моего прибытия ожидали примерно тридцать человек. Но пояснения мне и не требовались. Я прекрасно знаю, какие двери в замке держат закрытыми. Вот только откуда Бурс, по его словам, крайне редко бывающий в стенах Фортреса, знает о привычках управляющего?
   - Ваше сиятельство, - расплылся в улыбке шагнувший мне навстречу мужчина. На вид ему было не больше тридцати пяти лет. Он обладал приятной внешностью, неплохим телосложением, подчеркнутым элегантной и не дешёвой одеждой. Интересно он для меня так разоделся, достав из сундука единственный и бережно хранимый дорогой костюм или таков его повседневный вид? Если верно второе, то откуда деньги на такую роскошь?
   - Я так понимаю Вы - Лоренс, мой управляющий, - сказала я, выходя из кареты, проигнорировав при этом галантно протянутую руку мужчины.
   - Лоренс Берг, целиком и полностью к Вашим услугам, - представился управляющий, не забыв картинно раскланяться при этом. - Позвольте приветствовать Вас от имени всех людей милостью судьбы вверенных Вашим заботам. Не описать, как счастливы мы были, узнав о Вашем возвращении в замок Фортрес. Ведь, не иначе, это Боги, услышав наши мольбы, способствовали Вашему возвращению домой. Мы так надеемся на Вашу мудрость, недостижимую для пахарских детей, на Ваши бесконечные таланты, Ваш Дар, что может дать надежду на несбыточные мечты. Мы с радостью...
   - Ваше сиятельство, не соизволите ли Вы выслушать три дня писавшуюся для Вас речь не на улице, а в замке? - нахально перебил поток красноречия управляющего высокий, молодой брюнет.
   - Дайнар! Немедленно прекрати свои глупые деревенские выходки! Твои неучтивые и даже хамские замечания не дозволительны в присутствии графини! Учись культурно изъясняться или общайся исключительно с прислугой!
   - А ты учись жить в Приграничье, иначе твоя ссылка, организованная по загадочным причинам продлиться не настолько долго, чтобы придумать способ выбраться отсюда, - тихо, но угрожающе проговорил Дайнар.
   - Вы можете оставить выяснение отношений на завтра? - вмешалась я. - Или продолжить, только без меня?
   Мужчины устыдились своей неуместной перепалки, и Лоренс предложил проводить меня в покои, а знакомство с обитателями замка оставить на завтра. Я с радостью согласилась, лишь бы развести этих двоих в разные стороны.
   Пройдя по знакомым с детства лестницам и коридорам, распрощавшись с Лоренсом и увязавшейся за нами служанкой, я вошла в свою комнату. Здесь ничего не изменилось. Моя кровать с балдахином цвета серебра стоит на том же месте - справа от двери, изголовьем к стене. На ней высоко поднимаются подушки, те самые, что для меня расшивала шёлком мама. С обоих сторон от постели на узорчатом каменном полу лежат звериные шкуры, на удивление не тронутые молью. Рядом большой канделябр с новой восковой свечей. Тут же стоят кованные сундуки, в которых я любила прятаться во время игр в нападение монстров. На широком дубовом столе по-прежнему стоят мои шкатулки, которые я не забрала с собой в Тэрлан. В одной из них, круглой сделанной из бронзы, лежит зеркало в резной деревянной раме и новая щетка для волос. Интересно, кто позаботился и принес её для меня? Ещё нашёлся деревянный четырёхугольный ларец с резьбой, изображавшей лес, деревья с птицами, ручей, животных. Сейчас он пуст, а раньше я в нем хранила ленты для волос и гребни. Всю стену напротив кровати, как и прежде занимают лавки с подушками. Их исчезновения из комнаты я и не ожидала, но и обнаружить подушки, разложенные в том же порядке, что и семь лет назад не ждала. Камин, картины, гобелен на месте и в относительном порядке. Всё также, как и было, но от чего-то здесь стало значительно темней и неуютно.
   Пока я рассматривала покои принесли вещи, привезенные мной из столицы. Не много. Всего четыре сундука. От помощи в распаковке вещей я отказалась, поскольку значительную часть моего скарба составляли амулеты и алхимические вещества, требующие особого обращения. Конечно, разобрать дорожные сундуки можно и завтра, но уснуть в оставшиеся от ночи часы мне казалось невозможным, и я стала наводить порядок в комнате, укладывая по местам не только вещи, но и мысли в голове.
   С вещами, правда, оказалось проще. Они раскладывались быстро и легко, а вот мысли упрямо не желали выстраиваться в четкие логические конструкции. Скандал при встрече, намеки Бурса, излишняя и от того подозрительная любезность управляющего, все эти незначительные на первый взгляд события могли не обратить на себя внимание за пределами Приграничья, однако, здесь любое проявление отрицательных эмоций направленное друг против друга, да еще во время прилива, когда требуется сплоченность и слаженность во всем, является признаком серьезного конфликта. Вот только, что не поделили Лоренс и Дайнар? Влияние в замке? Внимание женщины? Или, быть может, артефакты, хранящиеся под замком и недоступные до моего приезда? Хотя отец мог и рассказать, как снять защиту с Северной башни. Но это вряд ли. Да, и если бы охотники до артефактов знали, как до них добраться, то давно бы обчистили хранилища и скрылись.
   Остаются дела сердечные и борьба за место под солнцем. С первым проще и сложнее одновременно. В трансе я увижу, какие чувства испытывает девушка к мужчинам, но вот заставить её признаться и не морочить голову одному из них или обоим сразу это уже тяжело. Личная жизнь не та сфера, в которой люди идут на уступки, да и постороннее вмешательство в любовные перипетии, мягко говоря, не приветствуется.
   Если же суть разгорающегося конфликта в честолюбии, тогда возникает вопрос: в чей? Только ли Лоренс с Дайнаром соревнуются между собой во влиятельности или есть ещё действующие лица? Например, очень интересно, почему командующий Приграничным гарнизоном не выделил людей для моего сопровождения и не приветствовал меня лично? Он не обязан был этого делать, но проявление подобных знаков внимания в отношении единственной наследной аристократки в Приграничье, к тому, же владеющей землями, на которых размещена большая часть офицерского состава, вполне уместно. Однако командующий решил проигнорировать мой приезд. Не является ли это признаком его недовольства моим возвращением, и, как следствие возвратом к власти аристократии? В таком случае отсутствие Тэрнальда объяснимо. Как никак я несу определенную опасность военному режиму. Его заведомая неприязнь ко мне понятна, но не ясно кто в замке его поддерживает. С одной стороны, Дайнар командир ополчения и, несомненно, тесно работает с Тэрнальдом. Не под его руководством, но все же, он находиться в сфере влияния командующего и может разделять его взгляды. Но это только при условии их хороших отношений. Хотя, кого я обманываю. Без покровительства и в Приграничье ничего не добиться. С другой стороны, начальство редко любят. Да и возможность военных покинуть наши края не добавляет к ним теплых чувств у местных жителей. Лоренс же в Приграничье был сослан и, вряд ли сможет вернуться в безопасную часть страны без протекции. Для получения заветного покровительства Лоренс должен любыми способами добиваться внимания и одобрения командующего, и, естественно, во всем с ним соглашаться. Тогда в моем замке живет не управляющий, а шпион. Или Лоренс переметнулся? Решил, что добиться моего расположения проще, поэтому и рассыпался в любезностях, а Дайнара это разозлило, потому, что тот во всем поддерживает Тэрнальда.
   А может все проще? Обычный конфликт местного с приезжим. И командующий не причем. Причиной же его неуважительного поведения может быть пренебрежительное отношение к женщинам. Или никакого замысла в поступке Тэрнальда не было? Он и его люди во время моего приезда могли сражаться с нечистью, а я навыдумывала про него небылицы. Да и вообще, не много ли фантазий родилось в голове из-за двух грубых фраз? Надо думать, о хозяйстве, об управлении и о потребностях людей, а не гадать о чужих взаимоотношениях.
   Подумать о делах мне помешал стук в дверь. Я даже не успела удивиться визиту в предрассветный час, как дверь открылась и в комнату без приглашения вошла служанка. Красивая, стройная, молоденькая блондинка с простоватыми, но приятными чертами лица и такими формами, что меня невольно уколола зависть.
   - Ваше сиятельство, простите, что нарушаю Ваш покой. Меня зовут Тисса. Я Ваша горничная, - милым тоном, но с надменным взглядом проговорила девушка.
   - Кто это сказал? - грубо спросила я. И мое раздражение не имело ничего общего с завистью или негодованием по поводу неурочного визита. Меня задел оценивающий взгляд, которым меня наградили. И оценка, скользнувшая в нем, явно не превышала значения "посредственно".
   - Что сказал? - не поняла Тисса и, видимо, по привычки невинно захлопала ресницами. Вот только я не мужчина и на меня эти уловки не действуют.
   - Что ты моя горничная, - пояснила я.
   - Лоренс, то есть управляющий Берг.
   - Тогда скажи ему, что я сама в состоянии выбрать себе прислугу.
   - Так выберете меня, - заявила блондинка.
   Я даже опешила от такой наглости. Нет, отправляясь в Приграничье, я понимала, что здесь у меня нет никакого авторитета, но, чтобы прислуга мне указывала это перебор.
   - Мне, как одаренной, не всякая служанка подойдет.
   - Если у меня не получится обеспечить Вам комфорт, то никто в Приграничье не справиться.
   Вот это самомнение.
   - У тебя уже не получается.
   Девушка фыркнула и вышла из комнаты, не забыв на прощание хлопнуть дверью.
   Ждать следующих визитеров я не стала и пошла, выполнять одну из самых неприятных обязанностей хозяйки замка Форстер - инспектировать Северную башню.
   Не смотря на все рассказы о препятствиях, которые нужно преодолеть, чтобы войти внутрь попасть в неё не так уж сложно. Нужно всего лишь активировать идентифицирующее заклинание определяющее родство человека, желающего пройти в хранилище с моим дедом, под которого вся охрана и создавалась. Если заклинание примет тебя, то все магические ловушки будут деактивированы. Но только для носителя крови Деверонс. Для сопровождающих лиц нужно каждую ловушку разряжать медальоном, который я получила вместе с известием о смерти отца. Теперь я несу ответственность за осколки Тьмы из Разлома и должна регулярно проверять не только их сохранность, но и состояние, которое может меняться из-за спонтанных проявлений дремлющей в них силы.
   Не самое приятное занятие учитывая, что мне и десять минут в окружение этих вещей провести тяжело. Да и не знаю я, что делать, если какой-нибудь амулет начнет плеваться молниями. Конечно, у меня есть антимагическая сеть, но сможет ли она заблокировать артефакты из мира Тьмы не известно. Поэтому открывая дверь, ведущую непосредственно в хранилище у меня, заметно тряслись руки.
   Однако, волновалась я напрасно. Все артефакты лежали на своих местах, не выказывая никаких признаков внутренней активности. Тишина, спокойствие и пыль царили вокруг. Вот только отчего-то эта идиллия настораживала.
   - Так. Проверим наличие...всего, - бодро сказала я сама себе, нарушая тишину.
   Список "всего" лежал на столе, заставленном шкатулками с прекрасными драгоценностями, которые вопреки любви всех женщин к украшениям, лично мне брать в руки категорически не хотелось. Собственно, трогать здесь что-либо кроме мебели было не только неприятно, но и опасно.
   - Итак, - снова вслух заговорила я, взяв в руки список. - Колье с черными бриллиантами предположительно проклятое и вызывающее у надевшего его человека смертельные болезни. Разные. В зависимости от индивидуальной предрасположенности. На месте. Да и вряд ли бы пропало. А если и исчезло, то быстро бы нашлось. Кольцо с сапфирами призывающее мелких сущностей, лежит в своей покрытой пылью коробочке. Браслет берсерка уменьшающий ощущение боли, увеличивающий силу и вызывающий буйную ярость - здесь. Кольцо, с изумрудом дающее способность создавать энергетические шары и высасывающей из своего хозяина жизненные силы - на месте. Сосуд самонаполняющийся иссушающей жидкостью - на полке...
   Всегда говоря об артефактах, проговаривать их подробное описание вместе со всеми изученными возможностями и платой за применение меня приучил дед. Он считал, что так уменьшается соблазн воспользоваться ими. Вот я и сверяла хранящиеся в башни предметы, со списком читая все примечания, сделанные Нортоном.
   Через час или полтора работы у меня за спиной раздалось тихое скрежетание. Я не обратила на него внимания, решив, что шуршат мыши. Какой же замок без мышей?
   - Так. Книга без названия в черном переплете со знаком молнии, книга Дара, книга Неудачи, книга Теней, - продолжала я проверять наличие книг и рукописей. - Свиток о големах, книга на языке шеурог, книга Дара..., - я запнулась. Книга Дара была всего одна, а я встретила её второй раз за минуту, только в другом месте и без пыли.
   Сзади вновь послышалось поскрёбывание.
   С трудом, но мне удалось сохранить спокойствие и сделать вид, что не слышу повторившегося скрежета маленьких когтистых лап по металлу и не заметила перемещения книги. Все как учил Нортон. Мелкая нечисть не нападает пока уверена в своей безопасности или пока не запугает жертву. Поэтому ничего не вижу, ничего не слышу, просто так ухожу по своим делам.
   Я медленно пошла к двери, не забывая играть свою роль, и старательно делала вид, что устала и одновременно огорчена незаконченной работой. Бросила последний взгляд на артефакты, тихо вздохнула, услышала ответный вздох из глубины комнаты и мои нервы сдали. Спектакль окончился провалом, поскольку я рванула к двери.
   Бежала без оглядки и даже не заметили, как преодолела винтовую лестницу. Я остановилась только когда выбежала во внутренней двор замка. Мое стремительное появление не осталось незамеченным.
   - Графиня, с Вами все в порядке? - спросил подошедший Дайнар.
   - Нет, - честно призналась парню и уже хотела объяснить причину своего состояния, как увидела лежащую под ногами книгу. И я точно знала её название.
   Дайнар проследил за моим взглядом и нагнулся поднять черный фолиант.
   - Нет! - крикнула я. - Не трогай!
   Парень одернул руку и выпрямился.
   - В чём дело? - спросил он, поочередно разглядывая то меня, то книгу.
   - Она из Северной башни, - пояснила я.
   - И зачем Вы её сюда принесли?
   - В руки эту пакость не брала.
   - Так как же она здесь очутилась? - мягко, будь то, пытаясь уличить меня во лжи, спросил Дайнар. - Кроме Вас туда никто попасть не может, а артефакты самостоятельно ещё не выбирались.
   - Все бывает в первый раз.
   - Верно. Но, возможно, поездка Вас слишком утомила, Вы немного перенервничали из-за возвращения в Приграничье и свалившейся на Вас ответственности, к тому, же плохо спали и нет ничего удивительного в том, что, проверяя вещи в Северной башни, Вы ненароком захватили эту книгу с собой, - выдвинул свою версию Дайнар.
   - Верно, - преувеличенно бодро согласилась. - А ещё очень может быть, что у меня память как у рыбки, секунды на три и я не помню, что делала пару минут назад.
   - Я всего лишь предположил. Но если Вы настаиваете, что книга обладает собственной волей, и последовала за Вами, миновав все уровни магической защиты, то так оно и есть.
   - Я не хуже тебя понимаю, насколько глупо это звучит, но именно так и есть!
   Оправдываться становилось все неприятнее. Язвительный тон Дайнара вызывал желание швырнуть в него злосчастной книгой или ещё лучше отвезти в хранилище заставить просидеть там ночь. Пусть на собственной шкуре прочувствует царящую в нем атмосферу. Останавливала не гуманность возникшей идеи и непозволительность появления Дайнара в "темной сокровищнице" моей семьи.
   - В любом случае книгу надо вернуть на место.
   В ответ на это в целом логичное заявление возникло сильное желание сказать: "Я туда не пойду", но кроме меня отнести книгу в хранилище было не кому. Только страх от осознания ответственности не уменьшался.
   Видимо мои переживания отразились на лице, и это вызвало вопрос:
   -Ваше сиятельство боится идти в святая святых рода Деверонс?
   - Нет, - уверенно соврала я и, подняв с земли книгу, гордо пошла в свои покои.
   - Башня в другой стороне, - крикнул мне вслед парень.
   - Знаю. Но раз я в беспамятстве взяла эту книгу, значит, она мне нужна. Вот и пойду, почитаю.
   Дайнар многозначительно пожал плечами и ушел по своим делам. Я же на негнущихся ногах добралась до своей комнаты и сразу заперла книгу в большом кованом сундуке и для надежности укрыла его антимагической сетью.
   На этом я немного успокоилась, хотя сундук и сеть вряд ли удержат фолиант, выбравшийся из защищенного хранилища. Правда, вероятнее всего перемещался он не сам, а с посторонней помощью. Но чьей? Вариант с мелкой нечистью, призванной всплеском магии одного из артефактов отпадает. Одно дело передвигать небольшие предметы и совсем другое взломать магическую защиту. На такое ни один известный, сопоставимый по размеру с существом, скрежетавшим в хранилище, вид нечисти не способен. Но может, скреблась все же мышь или крыса? В конце концов, я никого не видела, чтоб утверждать наверняка. И вздох, по ощущениям, принадлежал крупному созданию. Кому-то большому, невидимому, неосязаемому. Духу? Возможно. Среди артефактов имеются вызывающих духов. Но Нортон говорил, что для призыва необходима кровь. Крови там взяться не откуда. Посторонний же дух, призванный кем-то или выбравшийся из Разлома, не мог проникнут в башню.
   Ерунда какая-то получается! Не книга же вздыхала!
   Так, начнем сначала. Допустим, шорохи - это мыши, перемещение темного фолианта внутри хранилища - спонтанный телекинез, а вздох мне показался, так как я ждала чего-то подобного, и моя фантазия выдала ожидаемое за действительное. Преследование же книги не самое страшное проявление древней магии.
   При таком раскладе все не так уж плохо. Гораздо хуже если в замке поселилась печально вздыхающая сущность, легко обходящая все магические барьеры.
   И вот почему мне кажется, что второе ближе к правде?
   Придется вернуться в башню, только не в физическом теле, а в виде астральной проекции. В трансе я увижу тонкий мир и возмущения эфира, и если в хранилище артефактов поселился дух, то он предстанет предо мной во всей красе. И даже если призрак покинул Северную башню, я всё равно найду следы его пребывания там.
   Жаль только сильного призрака я не смогу изгнать имеющимися алхимическими порошками, но узнав наверняка с чем столкнулась спокойно попрошу содействия у гарнизонного мага, не вызвав при этом насмешек. С помощью магии подкрепленной везением справится с духом, не составит особого труда.
   С этой оптимистичной мыслью я начала готовится к обряду погружения в транс, попутно размышляя над тем, к кому сделать привязку. В принципе для отделения астрального тела от физического не требуется ни ритуалов, ни объекта воздействия, нужен лишь Дар. Однако используемые в обряде травы и магические предметы помогают быстрее погружаться в транс и с большей вероятностью благополучно выйти из него. Благовония, например, способствуют расслаблению и ускоряют погружение в сон. Руны, начертанные красным мелом, впитавшим кровь воздушных рьянов, защищают связь души и тела, не позволяя постороннему воздействию их разделить. Эликсир, который пьют перед самым погружением и которому не сведущие в магии люди придают большое значение, является укрепляющей настойкой. Она позволяет Дарующей долгое время обходиться без пищи. Но в народе существует мнений о том, что именно эта настойка вызывает транс. Откуда пошёл слух неизвестно, однако гильдия не спешит его развенчивать, поскольку старшие сестры "тайно" продают полезные для здоровья и не влияющие на удачу эликсиры. Правда, покупателям все же поясняют, что с помощью "волшебного зелья" без Дара войти в транс не удастся, но эффект обещают. Не уточняя какой. Но люди охотно покупают и даже видят результат от применения настойки.
   Мне ж она для кратковременного погружения в транс не нужна. А вот тотем, важнейший атрибут обряда, следует использовать всегда. Он помогает выйти из транса. Каждая Дарующая собственными руками делает тотем. Сама выбирает для него форму и материал, отдает свою кровь для вплетения заклинаний в его структуру. Тотем сугубо индивидуален. Созданный одной Дарующей он не подойдет для другой. По большому счету тотем - это артефакт подобны филактерии. В экстренных случаях он может служить вместилищем души, но в основном работает как маяк. Стоит представить тотем в мельчайших деталях и потянуться к нему, как связь с подопечным прерывается, и астральное тело воссоединяется с физическим. Он особенно полезен при длительном трансе, когда ведомые люди удаляются на большое расстояние от исходной точки, в которой находится тело Приносящей удачу.
   Кстати о теле. Пока у меня нет надежных помощников, которым я могла бы доверить свою безопасность, о сохранности физической оболочки придется позаботиться самой.
   Для начала я заперла дверь, закрыла ставни, чье место не в замке, а в деревенском доме, но в Приграничье и на первом этаже, и в высокой башне нельзя быть уверенным, что к тебе не постучатся в окно. Отгородившись от внешнего мира замками, я принялась устанавливать магическую защиту. По периметру комнаты разложила кристаллы, создающие энергетический барьер, по углам расставила испепеляющие свечи, они должны реагировать на темную магию, выжигая её фонтаном огня. С трудом представляю себе, как можно сжечь темное заклинание, но Нортон с таким энтузиазмом расхваливал свечи, что не взять их я не могла. Ещё на всякий случай надела пару оберегов.
   Обезопасив комнату, я приступила к обряду. Начертала руны под кроватью, зажгла благовония, непроизвольно отметила большое количество огня в закрытом помещении, представила, как буду выбираться отсюда в случае пожара, и потушила тлеющие ароматические свечи. Легла на кровать, взяла в левую руку свой тотем - небольшого изумрудного дракона, увитого серебреным плющом и погрузилась в медитацию.
   Все мысли, тяготившие душу, стали исчезать, а в теле появилось неописуемое ощущение двойственности. Часть меня испытывала невероятную легкость и эйфорию. Стремилась сбросить оковы бренности и рвануть в беспечный полет по миру энергий, тонких материй и ощущений. Другая же, физическая часть, неспособная разделить порывы души, словно наливалась свинцом и пригвоздилась к постели.
   Резкий спазм, глубокий вдох... выдох я уже не почувствовала. Моё тело обмякло на кровати, а дух воспарил к потолку. Мир вокруг меня изменился. То есть он остался прежним, но перестал восприниматься органами чувств. Я большее не видела глазами, но зрение, открывающееся в трансе куда лучше физического. Оно дает не просто картину окружающего мира, позволяет видеть суть. Это зрение с лихвой бы компенсировало и слух, оставшийся при мне, и обоняние с осязанием, доступные в астральной форме, но в измененном состояние.
   Транс дарит столько ощущений, показывает мир таким, какой он есть, с пульсирующими энергиями и аурами. В нем, по восприятию действительности, я равняюсь с магами. Как жаль, что настоящая боевая магия мне не доступна.
   Не время унывать. Нужно провести привязку. Она позволит дольше находиться в трансе.
   Для соединения объектом воздействия достаточно представить его внешность и пару отличительных черт характера, легко определяемых Дарующими удачу. К сожалению, я теперь почти никого здесь не знаю. Дайнар, Лоренс и тетя Элисон, вот и все мои знакомства. Возможно, в замке живут ещё люди, которых я знаю с детства, но это лишь предположение, а подтверждать его, нет времени. Придется выбирать из тех, кто точно рядом.
   Кандидатуру тети Элисон я отвергла сразу. Привязка подразумевает вмешательство в биополе человека, что может ослабить его здоровье. Лоренс вызывал у меня слишком много, и мне не хотелось случайно помочь ему в неблагородных начинаниях, ведь даже если я не буду целенаправленно влиять на события, удача все равно улыбнется Бергу. Так сказать, обязательный эффект от воздействия Дарующей. В итоге, остался Дайнар.
   Я мысленно потянулась к другу детства. Попыталась ощутить его среди каменных стен Фортреса. Прошло не больше тридцати секунд, как пришёл ответный импульс. Дайнар был во внутреннем дворе. По-видимому, продолжал заниматься тем, от чего я отвлекла его своим внезапным появлением.
   Не тратя времени даром, я полетела к нему сквозь стены, переставшие быть для меня преградой. Конечно, могла и сразу направиться в башню, но стоило проверить привязку, и возможность воздействовать на предметы. В хранилище я ни на что оказывать влияние не собиралась, однако готовой нужно быть ко всему.
   Оказавшись во дворе, я быстро нашла Дайнара. Он был не один. Компанию ему составляла моя несостоявшаяся горничная. Они о чем-то разговаривали.
   Я полетела ближе и непроизвольно прислушалась к их разговору.
   - Ну, как тебе графиня? - спросила, назойливо предлагавшая свои услуги служанка.
   - Повзрослела, - не многословно ответил Дайнар.
   - По мне, так она заносчивая, взбалмошная и высокомерная, как все аристократки. Вот только в придачу в ней нет ни благородства, ни элегантности, ни манер, - дала девушка не лицеприятную оценку моему характеру. - Не взяла меня в горничные. Больно надо! Да, кто вообще согласиться ей прислуживать с её то спесью!
   - Спеси я не заметил, - возразил парень.
   - Может, ты не на характер смотрел?
   - Тисса, ты, о чем?
   - О твоей первой любви! Я хорошо помню слезливые истории о вашем расставании, - язвительно прошипела девушка.
   Её тон, нелепый намек, скользящая через слово ревность, всё говорило об их близких отношениях.
   - Это было давно. Мы оба стали старше и сильно изменились. Привязанность, которая была между нами в детстве с годами исчезла. Мы теперь посторонние люди. Не скажу, что рад этому, но это так. Твоя ревность совершенно беспочвенная. И не забывай мы с тобой связаны оберегами.
   На счет наших отношений Дайнар верно сказал. Мы действительно стали чужими друг другу. Нас связывают только воспоминания. Возможно, со временем, мы снова станем друзьями. Ну, а пока, его сомнения в моем рассказе о пробуждении древних сил и моя ссора с его возлюбленной не способствуют нашему сближению.
   Слова же Дайнара о соединение оберегами красивые, но пустые. Связанными оберегами называют людей, встречающихся, не таясь от окружающих. Это не помолвка и не обещание жениться. Ношение оберега просто показывает, что человек влюблен. Да и сами обереги, которыми "связывают" пару всего лишь обыкновенные кулоны, не обладающие никакими магическими свойствами.
   Тисса не хуже меня понимала, что отношения, скрепленные оберегами, не считаются законными и девушку такое положение злило.
   - Если бы мы поженились или хотя бы обручились, мои сомнения в твоих чувствах исчезли бы. А так... С графиней каждых захочет тесно пообщаться.
   И вот на что намекнула блондинка? На неземную красоту моего изможденного трансами тела, мою способность обольщать одним лишь взглядом, натренированную в виде незримой проекции или на мои нескромные запасы золота и серебра? Сложный вопрос. Но вот сдается мне - власть денег неисправимо правит бал.
   - Графиня сама разберется с кем ей общаться.
   - Небось военными себя окружит. Мы то ей не по титулу.
   - Тебе-то какая разница?
   - Никакой. Но если она окружит себя лживыми, завистливыми людьми, ради денег и власти говорящими всякие приятные слова. Ну, там, про любовь, восхищение и всё-такое, ты от них первый пострадаешь. Твоя должность слишком важная, чтобы не прибрать её к рукам, - не лаконично сказала Тисса, но мысли у неё были верные.
   Возглавлять охрану замка должен быть свой человек. Не льстец, наподобие Берга, но кто-то с кем есть взаимопонимание. А то нынешней начальник не реагирует на выявленную мной угрозу.
   Кстати заслушалась я что-то пустой болтовни. Пора делом заняться. И поскольку моему подопечному опасность не грозит, и он не занимается важными делами, требующими везения для их осуществления, я решила ограничиться воздушным Поцелуем на удачу. Данный вид воздействия почти не требует усилий с моей стороны и заключается в создание тонкого быстро расходуемого слоя ауры везения. Обычно он помогает в азартных играх и, если можно так выразиться, добавляет ловкости. То есть человек, чьей ауры коснется Поцелуй удачи не споткнется, не разобьет посуду, не упадет с лошади, не разольет жидкость, не ошпариться, не уколется и так далее. Главное, что ничего необычного с подопечным не произойдет и никакого воздействия он не почувствует, и я проверю свои возможности не выдав себя.
   Я глубоко вздохнула, вернее, произвела движение похожее на вздох, поскольку дышало физическое тело, а не астральная оболочка, коснулась призрачной рукой губ и послала воздушный поцелуй. В сторону Дайнара полетели невидимые для простых людей искорки. Они окружили парня и сверкающими каплями влились в его ауру. Моя способность воздействовать на людей была подтверждена и я, оставив влюбленных дальше рассуждать обо мне, бесплотной тенью скользнула обратно в замок.
   Быстро добравшись до Северной башни, я остановилась в нерешительности. Чары, наложенные на неё, защищали, в том числе, и от прохождения сквозь них бесплотных существ. По идеи, я как графиня Деверонс, даже в виде астральной проекции должна свободно проходить в хранилище, поскольку та часть защиты, которая снимается распознаванием крови или амулетом не активируется при бестелесном проникновении в башню, а чары, защищающие от призраков и духов должны определить во мне хозяйку замка и пропустить внутрь. Должны. Теоретически. И не то, чтобы я не доверяла Нортону, заверявшему меня в полной безопасности астральных перемещений по всему Фортресу, но не хотелось бы пострадать из-за ошибки в плетении защитных чар. Поэтому я решила сначала заглянуть в окно, находящееся под крышей башни. Через него должно быть видно значительную часть хранилища, и, если мне повезет, я обнаружу духа, не проходя сквозь стену.
   Не повезло. Я провисела напротив окна больше двадцати минут и не увидела никаких следов призрака. Стены, мебель, книги и артефакты, окруженные пульсирующей аурой Тьмы, вот и все, что я рассмотрела.
   - Так не разобрать. Придется идти внутрь, - подвела я итог наблюдениям.
   Но одно дело принять решение и совсем другое его выполнить. Сделать первый шаг было страшно. Существо способное обойти магическую защиту лишь немного уступающую той, что охраняет покой короля во дворце, может всё ещё быть там. И скорее всего оно там. Зачем ему покидать место, переполненное силой? Разве, что призрак ушёл по чью-то душу. Но если бы рядом кто-то умер, я бы почувствовала. А может, там все-таки никого нет, а вздох мне почудился? Хорошо бы. Но остановившись на полпути, правду не узнать. И я решилась.
   - Вперед, - подбодрила я сама себя и, выполняя собственную установку, подалась вперед.
   Я протянула руку к стене. Кончики пальцев легко прошли сквозь камень. Никакого сопротивления, разрядов молний, прерывания транса или поглощения астрального тела в накопитель не произошло. Я немного успокоилась и уже увереннее скользнула через стену. Проблем не возникло. Охранные чары продолжали бездействовать.
   Второй раз за день оказавшись в хранилище артефактов я медленно, каждую секунду озираясь по сторонам, двинулась вдоль стены. Тишина, гнетущая и настораживающая, следовала за мной по пятам. Возникло ощущение, что я попала под Купол подавления, усиливающий страх и не пропускающий звуки. Ни шорохов, ни скрежетаний. А главное отсутствие следов постороннего пребывания. Вот только в одиночестве я себя не чувствовала. За мной следили. И если бы наблюдателем был призрак, мы бы давно встретились взглядом.
   Я так сосредоточилась на ощущениях, что не заметила, как оказалась возле полки с пустующим местом, занимаемым раньше книгой Дара. Я на несколько секунд остановилась возле шкафа пытаясь почувствовать холод, который должен исходить от всего, с чем взаимодействовал призрак. Ничего. Только ощущение взгляда в спину всё нарастало. Я резко обернулась. Пусто. Слишком пусто. Подозрения в изолированности уже не казались игрой воображения.
   Терзаться нерешительностью я не стала и сразу проверила свою догадку. Я сосредоточилась на шкатулки с кольцом и попыталась сбросить её со стола. Воздействовать на предметы, находящиеся на значительном расстояние от ведомого трудно, но возможно, при условии не направленности влияния на живых существ. Правда, сил потратиться раза в четыре больше, и голова после выхода из транса будет болеть. Но эти мелочи не могли меня остановить.
   Я направила усиленный импульс на выбранную шкатулку. Её окутало видимое лишь мне сияние, от которого на пол спускалась тоненькая струйка переливающихся искр. Мгновение, и шкатулка слетела со стола по заданному направлению. Звука не последовало. А вот волна страха накрыла с головой. Я стала медленно скользить к стене, чтобы покинуть хранилище, и вдруг полог тишины пал. Вокруг раздался шепот десятков голосов, заставивших меня остановиться.
   - Время. Время. Безвременье. Грядет. Грядет оно. Время. Время... Все в тишине...и не..., - шептали запертые в артефактах существа, - И не... и не...и нет. Время. Спасение...
   И снова тихо. Только сгущающаяся чернота аур напоминала о всплеске.
   Я вновь направилась к стене, и будь то в насмешку, за спиной раздался вздох, преисполненный печали. Этот обыденный звук, слышанный мной, по меньшей мере тысячу раз, заставил содрогнуться от ужаса, родившегося из осознания, происходившего со мной. Я оказалась втянута в игру похожую на призрачные жмурки, где уготована была мне роль слепца, бредущего на звук. И, как послушный исполнитель навязанной мне незавидной роли, в придуманной не мной забаве, я медленно, превозмогая страх, повернулась на звук.
   Хранилище, за те секунды, что оно выпадало из моего поля зрения, сильно изменилось. От артефактов, мебели и даже стен, остались лишь очертания. Они подобно призракам из реального мира заполняли пространство в потустороннем. Других предметов, настоящих или эфемерных по близости не было. Только сизый туман, показавшийся мне липким, холодным и каким-то хищным, стелился там, где раньше находился пол. И, разумеется, не было видно никого способного издавать заунывные звуки. Но одинокой в возникшем передо мной пустом пространстве я себя не ощущала.
   -Кто здесь? - собравшись с силами, задала я вопрос, со стороны показавшийся бы нелепым, ведь у существа, намеренно скрывавшегося от меня не должно возникнуть желания на него отвечать. Но я, нисколько не сомневалась, что "таинственный вздыхатель" затеял игры не для того, чтобы остаться незамеченным. Ему от меня явно что-то нужно. Раскрыть же свои намерения незримый некто, видимо собирался лишь в конце игры. И как бы мне не хотелось идти на поводу у опасного, хотя ещё ничем не проявившего агрессии, существа, но другого выхода я не видела. Разве, что поддаться страху и сбежать из пространственной складки, куда меня перенесли, переместившись к объекту воздействия, привязка к которому не ослабла. Правда, тогда я ничего не узнаю о существе, поселившемся в хранилище, а оно начало пробуждать во мне всё больше легкомысленного любопытства, заметно подавляющего страх.
   И вот, поразмыслив, я решила заговорить снова:
   - Я знаю, Вы здесь! Отзовитесь!
   Ответа не последовало, но его я и не ждала. Надеялась лишь получить очередной согнал, который помог бы мне сориентироваться куда двигаться, и я его получила.
   В семи метрах справа от меня, из-под полога тумана раздалось негромкое скрежетание. Я медленно двинулась на звук. стараясь скользить в толщи воздуха, как можно выше от пола. Меня преследовало смутное ощущение опасности исходившей от застилавшего его марева. Оказавшись там, откуда доносился звук, я почувствовала неприятный холод, какой бывает если рядом призрак. Но никаких заблудших душ поблизости не было. Только туман, с каждой секундой казавшийся мне всё более отталкивающим.
   Оставаться на месте и дожидаться следующего сигнала я не стала. Предчувствие Дарующей тянуло меня вперед, к замеченному мной невдалеке темному облаку. По мере приближения к нему становилось всё холоднее. Ледяной воздух пронизывал астральную проекцию заставляя забывать, что моё физическое тело, способное по-настоящему мерзнуть, находится в теплой постели.
   Не успела я достигнуть темного сгустка, как яркая вспышка, напоминающая огненное щупальце, вырвалось из тумана. Затем ещё одна. И ещё. Мир засиял молчаливым светом, завибрировал ослепительным белым огнем. И если бы я видела происходившее светопреставление собственными глазами, то поплатилась бы за это зрелище слепотой. В астральной же форме, защищенная её избирательной чувствительностью, я, как завороженная наблюдала за буйством света, не ощущая даже дискомфорта в глазах.
   Свет всё чаще выстреливал молниями, сливаясь в грандиозное зарево, постепенно заполнившее собой все вокруг. Я утонула в сиянии. Перестала ощущать реальность, в каком бы то ни было её проявлении. Не стала чувствовать себя. Исчезли мысли, страхи, впечатления. Вскоре погасла последняя искра сознания. И пустота.
  
   Глава 3.
  
   Я проснулась или очнулась от нестерпимой головной боли усугубляемой навязчивым стуком в дверь. Казалось, что удары сыпались не по двери, а по голове. Терпеть эту пытку, так же, как и рассчитывать на её скорое прекращение было нельзя. Люди, собравшиеся за дверью, не только не планировали расходиться, но, как я поняла из отдельных фраз, прорвавшихся сквозь пелену боли в моё сознание, собирались идти за тараном. Перспектива порчи имущества заставила меня подняться с кровати и пойти отпирать. Правда, сразу открывать я не стала. Сначала убрала все атрибуты проведенного обряда и средства магической защиты, а уж потом отворила запоры.
   Первым, без лишних слов, с обнаженным мечом, в комнату вбежал Дайнар. Глаза парня сверкали злостью и праведным гневом. Причем последний был направлен на меня.
   - Что здесь происходит?! - требовательно спросил капитан стражи после того, как убедился в отсутствии врагов и каких-либо угроз в комнате.
   - Это я должна вас спросить, - парировала я выпад в свой адрес. - Вы вламываетесь в мои покои, так будто я преступница! Не хотите объясниться?
   Дайнар объяснять ничего не собирался. Он только плотно сжал зубы и молча воззрился на меня. Обстановку разрядил Лоренс, прорвавшийся в комнату через толпу любопытствующих.
   - Ваша светлость, с Вами всё в порядке? Не описать словами, как я счастлив, видеть Вас живой и невредимой. Я даже думать не хочу о том, что с Вами могло что-то случиться! - затараторил управляющий, кружа вокруг меня. - Я так испугался, когда Вы пропали. Но Боги услышали мои мольбы! Вы снова с нами!
   - Я никуда не пропадала, - уверенно заявила на восхваление моего возвращения.
   После этих слов наступила тишина. Шепот в коридоре смолк. И даже Лоренс не нашёл, что сказать. Я тоже замолчала, не понимая, почему мои слова произвели такое сильное впечатление.
   Первым решился нарушить тишину пожилой мужчина, мягко шагнувший в комнату из коридора и заговоривший со мной тщательно подбирая слова.
   - Ваша светлость, позвольте представиться. Меня зовут Гаррэд. Я лекарь и Ваш покорный слуга. Не соблаговолите ли Вы ответить на несколько моих вопросов?
   - Я не возражаю поговорить с Вами, но лишь при условии, что свидетелями нашего разговора будет не столь многочисленные зеваки.
   Дайнар сделал рукой знак стражникам и коридор опустел. Я осталась в компании лекаря, управляющего и капитана.
   - Ваша светлость, расскажите, что Вы помните с момента Вашего приезда в замок? - спросил Гаррэд.
   - Для меня удивителен такой вопрос, учитывая, что помнить особенно нечего. Я разобрала дорожные сундуки, устроилась в покоях, проверила сохранность некоторых вещей, и прилегла отдохнуть. Я устала с дороги, не смогла уснуть по приезду, поэтому и задремала днем. К тому же я плохо себя чувствовала, а сон восстанавливает силы.
   - Должно быть, Ваша светлость затратила во время поездки чрезвычайно много сил, раз отсыпались Вы трое суток, - заключил лекарь.
   - Трое суток?! - не поверила я словам Гаррэда.
   - Именно! - рявкнул Дайнар. - Вы приехали, побегали по двору с непонятной книгой и исчезли на ...
   - Три дня! - перебила я. - Я пропала на три дня, и вы только опомнились? Всё это время я была здесь, в своих покоях и вы не могли меня найти!
   - Да, где мы только тебя не искали! - разгорячено воскликнул Дайнар. - Мне доложили, что Ваша комната пуста, и я лично облазил весь остальной замок сверху донизу, пытаясь Вас найти! Я отправил несколько отрядов прочёсывать лес, поднял на уши гарнизон, а Вы возвращаетесь и заявляете, что всё время спали!
   - Но я действительно не покидала комнату.
   - Да, Вы хоть понимаете...
   - Дайнар! Успокойся, - двумя словами остудил пыл парня лекарь. - Сам подумай, могла ли графиня незаметно вернуться в замок?
   - Не знаю. Здесь могут потайные ходы.
   - Зачем Её светлости лгать и скрываться? Она вольна поступать, как заблагорассудится, поэтому делать что-то тайно нет никакого смысла.
   Дайнар не стал возражать на приведенный лекарем довод, но непреклонность его мнения читалась во взгляде.
   - Ваша светлость, Вы проводили здесь какой-то обряд? - продолжил расспрашивать Гаррэд.
   - Да, - честно ответила я.
   Смысла скрывать факт астрального путешествия при открывшихся обстоятельствах я не видела, хотя и рассказывать о событиях, произошедших в Северной башне, не собиралась. По крайней мере, не обо всем.
   - Вы погружались в транс, практикуемый Дарующими?
   - Да.
   - И, учитывая, что Вы удивились своему длительности своего отсутствия, время пребывания в трансе было увеличено по неким, не зависящим от Вас причинам, - заключил лекарь.
   - Можно и так сказать, - нехотя согласилась я.
   - Ваша светлость, поведает нам эти причины?
   - Транс может длиться от пары минут до недели. Его продолжительность способна контролировать каждая Дарующая удачу. Время же выхода из него нам подчас не подвластно. Уверяю вас, ничего необычного не произошло, - заверения получились не особо убедительными, поскольку сжимающая виски боль мешала мне сосредоточиться и лгать с подобающем аристократки мастерством.
   - То есть для Дарующих нормально несколько дней лежать без сознания? - язвительно поинтересовался Дайнар.
   - Без помощи специально обученных прислужниц - да.
   - Тогда, возможно, Вам сначала следовало позаботиться о подготовки помощницы, я уже потом погружаться в транс? - решил поучить меня Дайнар.
   - Безусловно. Но доверить свою жизнь незнакомым людям по запертой изнутри двери определяющих, что хозяина комнаты в ней нет, я не могу.
   - Ох, Ваша светлость, Вы бесконечно правы, - опомнился притихший Лоренс. - Проходимцы служащие у Дайнара не достойны доверия! Их всех нужно немедленно прогнать из замка!
   - Ну, разумеется! А охранять крепостные стены и ходить в дозор будут вымуштрованные тобой служанки. Представить страшно с какой скоростью разбегутся орды нежити от столь могучего воинства!
   - Дайнар, тебе придется согласиться, что человек доложивший об отсутствии графини Деверонс в её покоях, либо разгильдяй, либо предатель.
   - Первое! И я с этим разберусь, - зло прошипел юноша и выскочил из комнаты.
   - Графиня, как Вы себя чувствуете? - вернулся к расспросам лекарь.
   - Со мной всё в порядке, - солгала я, чтобы не показывать слабость. Будь мы с Гаррэдом наедине, я, возможно, призналась бы лекарю в своем плохом самочувствии, но при Лоренсе мне это делать не хотелось.
   - В таком случае, позвольте мне отклониться. Скоро Дайнар вернет отряд, отправленный на Ваши поиски и им может понадобиться моя помощь.
   С этими словами лекарь поклонился и вышел из комнаты.
   - Лоренс, распорядитесь, чтобы мне подали ..., - я на мгновение задумалась, определяя время суток. Зажженные в коридоре факел подсказали, что на улице далеко не утро, - ...ужин.
   - Будет исполнено, Ваша светлость, - сказал управляющий и раскланявшись вышел из покоев.
   Оставшись одна, я попыталась осмыслить всё произошедшее в мой первый день в Приграничье. К сожалению озарение на меня не снизошло, но кое в чем разобраться получилось.
   Во-первых, я ошибалась в первоначальной оценке событий произошедших в хранилище при проверке сохранности артефактов. Шорохи, перемещение книги, и вздох я посчитала действиями одного существа. Поразмыслив я пришла к выводу, что произошли два не связанных между собой события. Попытка привлечь моё внимание существом, запертым в пространственной складке и самопроизвольная телепортация книги Дара. Древняя рукопись, вероятно, обладает магией и подобием сознания. Она распознала во мне Дарующую и переместилась следом за мной. Подобное притягивается к подобному. И какой бы смехотворной не казалась уже посещавшая меня идея преследования книгой, она может оказаться правдой.
   Касаемо же существа, заманившего меня в осколок иного мира - здесь всё сложнее. О нем удалось понять лишь, что оно сильное, опасное и нуждается во мне. Но его цели и методы, которыми оно может их достигать я не могу даже представить.
   Во-вторых, как это не прискорбно, я переоценила свои возможности. Даже сбор информации мне оказался не под силу. Без знаний же о той силе с которой столкнулась я ничего не смогу ей противопоставить.
   В полной мере осознать свою беспомощность и впасть в уныние мне помешал стук в дверь.
   - Войдите, - не задумываясь пригласила я стучавшего, полагая, что принесли ужин.
   Я ошиблась. Меня вновь решил посетить Дайнар.
   - Зачем Вы проводили обряд? - с порога спросил воин.
   - Зачем тебе это знать?
   - Вы чего-то испугались в Северной башни, заперлись в своих покоях и прибегли к единственному доступному магическому воздействию на окружающих людей. Как и на кого Вы влияли меня не интересует. Я хочу знать, зачем?
   - Я не обязана ни перед кем отчитываться.
   - Я отвечаю за безопасность в замке и должен знать обо всех угрозах! Даже если они надуманы или преувеличены.
   После такого заявления у меня пропало всякое желание откровенничать. Конечно, рассказать о существе в Северной башне необходимо, но не Дайнару. Единственный человек, способный мне помочь это Нортон. Ему, и только ему я доверю историю своего астрального приключения. Обитателям же замка знать о пространственной складке и о ком-то запертом в ней не обязательно. Без меня в хранилище артефактов все равно никто не попадет, следовательно, и не подвергнется опасности. А вот мой рассказ может вызвать панику, под влиянием которой люди могут наделать глупостей.
   - Ваша светлость? - напомнил о себе Дайнар.
   - Мне, нечего сказать.
   - Неужели?
   - Поправьте если я ошибаюсь, капитан стражей должен отчитываться перед графиней, а не устраивать ей допрос.
   - Я всего лишь хочу выяснит причину вашего волнения, - попытался Дайнар перевести разговор в миролюбивое русло.
   - Более всего меня волнует имя человека, солгавшего о моём исчезновении.
   - О нем не стоит беспокоиться.
   - О моих переживаниях тоже.
   - Скрывать обнаруженную угрозу или её малейшие признаки не благоразумно! Ваша светлость, как и все представители высшего сословия, не может быть неблагоразумной. Следовательно, опасности нет, а в транс Вы погружались для достижения неприглядных целей!
   - Это каких ещё? - я настолько удивилась, что даже не смогла возразить Дайнару.
   - Я в магии не смыслю, но знаю, что человек с чистой совестью скрывать нечего.
   - Тогда скажи кто доложил о моем исчезновении? У тебя же совесть чиста и скрывать нечего?
   - Моя совесть давно не приносит беспокойства. Я слишком разочарован в этом мире, чтобы нести перед ним ответственность.
   - Ты гордишься этим?
   - Я не стесняюсь своих взглядов, хотя они меня искренне огорчают.
   - Наш разговор стал бессодержательным, - вынесла я вердикт беседе. - Предлагаю его завершить.
   - Вы, правы. Попусту препираться не имеет смысла, - кивнул Дайнар.
   Однако, несмотря на обоюдное согласие, заключить спор не получилось. Юноша уже вышел в коридор, когда что-то заставило меня сказать ему вслед:
   - Это сделала Тисса?
   - Что? - не понял Дайнар.
   - Тисса сообщила о моём отсутствии?
   - С чего Вы так решили? - как можно непринужденнее усмехнулся капитан.
   - Ты слишком рьяно выгораживаешь этого человека, следовательно, он для тебя дорог. А кто может быть дороже невесты?
   - Так Вы интересуетесь моей личной жизнью?
   - Не затыкаю уши, когда о ней кричать на каждом углу.
   - О Вашей жизни так же много сплетен! Их пересказ бы занял больше суток! Однако, мне хватает воспитания не обсуждать их с Вами!
   - А смелости их пресекать похоже не хватает!
   - Развенчивание грязных сплетен не входит в мои обязанности!
   - Так, сплетни уже грязные! - мне не хватало слов, чтобы выразить свой гнев. Я ничего плохого не сделала никому из обитателей замка. Да им не то, что злится не за что, они меня и разглядеть толком не успели! Но отсутствие повода не мешало им перешептываться обо мне. Хотя, моё "исчезновение" могло породить не мало домыслов. И если так, то в их возникновении всецело виноват Дайнар! Именно он, отвечая за мою безопасность потерял меня внутри замка. и мало того, что он не чувствовал за собой вины в появлении нелепых слухов, так он ещё меня ими упрека!
   Не знаю, как далеко зашла бы я в своих догадках, и насколько гневной тирадой разразилась, если бы в дверь не постучали.
   - Войдите, - пригласила я, буравя Дайнара взглядом.
   В комнату, неся поднос, заполненный таким количеством еды, съесть которое не представлялось для меня возможным, вошла полная не высокая женщина лет сорока с добрыми глазами и красным от жара печи лицом.
   - Ваша светлость! Ваш ужин, - присев в подобии реверанса сказала кухарка.
   - И на сколько он персон? - удивленно спросила я.
   - Так, вы ведь почитай, три дня спали. И я хоть в колдовстве ничего не смыслю, но знаю точно, есть в беспамятстве нельзя, - категорично заключила женщина. И хотелось бы ей возразить и прочитать лекцию о завороте кишок, но добродушие во взгляде кухарки обезоруживало и пришлось пообещать если не съесть всё наготовленное для меня то, хотя бы попробовать. А вот от предложения стряпухи разделить излишне обильный ужин с Дайнаром я решительно отказалась, поскольку под его осуждающим взглядом у меня и вода в горле комом застрянет.
   - Ну отдыхайте Ваша светлость. Я как накормлю некоторых гордых, последние три дня сидевших на нервной диете, так за посудой и ворочусь, - нарушив все приличия, сказала кухарка.
   - Рина! - воскликнул Дайнар и как ошпаренный выскочил из комнаты.
   - Гордый, - фыркнула женщина и оставила меня наедине с горой еды и тягостными мыслями.
  
   Глава 4.
  
   Пол ночи я просидела за написанием письма Нортону, излагая в нем, как факты о перемещении в пространственную складку, так и все гипотезы о существе, обитающем в ней. Под утро накопившаяся усталость взяла верх, и я уснула прямо за столом. Мне снился сон. Волшебный, невероятный, чарующий. Его невозможно описать словами поскольку в нем не было ни калейдоскопа событий, ни ярких чарующий картин, присущих сновидениям. Но ощущения, испытанные во сне сравнить, пожалуй, можно только с трансом, в котором я не контролировала всё вокруг, стараясь подтолкнуть события в угодную другим людям сторону, а наслаждалась сказочным полетом, ведомая невероятным разумом, так не похожим на человеческий. В нем не было злости, ненависти, лжи. Его не отягощали пороки и темные желания.
   То существо, что увлекало мое сознание в даль просторов сновидения стремилось показать весь мир в красоте энергий, тонких оболочек и ментального восприятия. Оно желало стать мне другом, поскольку, не смотря на способность ощущать биение сердец, пожалуй, всех людей в приграничье, было безумно одиноко и отчаянно нуждалось в том, кто сможет разделить с ним пустоту переполненного мира.
   Когда же странный сон, наполненный эмпатическим общением, уступил место яви, я первым делом сожгла написанное Нортону письмо. Меня больше не пугало существо, запертое в пространственной складке. Я точно знала, чего оно хочет и была уверенна, что смогу это дать. Более того, мне не терпелось познакомиться с ним, но прежде я решила навестить тетю Элисон.
   Придя к ней в комнату, я застала единственную родственницу за написание письма. Мне стало интересно, с кем могла вести переписку пожилая женщина, похоронившая мужа и детей, и давно лишившаяся всех друзей? Но проявлять бестактность спрашивая тетушку о том, кто побудил её взяться за перо я не стала. В конце концов долг любящей племянницы я выполняла плохо. Уже почти пять дней, как я в родных стенах и только соизволила явиться к постели больной. Поэтому, рассчитывать на доверительный разговор в первую нашу встречу я не могла. Правда, страдающей тяжелым недугом Элисон Деверонс не выглядела, и могла бы сама навестить меня вчера вечером, после моего возвращения из астрального путешествия. Но, возможно, болезнь отступила лишь сегодня утром.
   - Адалана, я так счастлива тебя видеть! - просияла Элисон. - Как ты выросла! Похорошела! Стала такой же красавицей, как твоя мать!
   - Я тоже рада Вас видеть, - чуть прохладнее поздоровалась я. - Вы прекрасно выглядите!
   - Слухи о моей приближающейся смерти немного преувеличены, - отозвалась тетя Элисон.
   - Этими словами и своим цветущим видом Вы сделали моё утро светлее, - сказала я, вольготно усаживаясь в кресло. Это всё-таки мой замок и присесть без приглашения не является нарушением этикета, но от осуждающего взгляда Элисон мне стало неловко.
   - Что привело тебя ко мне? - спросила тётя.
   - Я хотела осведомиться о Вашем здоровье.
   - Моя болезнь отступает. Но возраст не позволяет радоваться жизни. Слабость и частое головокружение заперли меня в комнате.
   - Мне жаль это слышать. Могу я чем-то облегчить Ваши страдания? Возможно, выписать лекарства из столицы или лечебных амулетов заказать?
   - Боюсь, мое здоровье деньгами уже не поправит. К тому же Гарред нашел действенное лечение.
   - Я могу пригласить Аррениуса Нортона Вас осмотреть. Он не целитель, но...
   - Нет! - неожиданно воскликнула Элисон. - Не стоит его беспокоить из-за такой старухи, как я. Мне правда лучше, а его приезд может быть расценен королем, как попытка вывести артефакты или несанкционированная военная помощь. Не стоит рисковать.
   В словах тети было мало смысла. Нортон не раз приезжал в Приграничье и монаршего гнева его визиты не вызывали. А уж безвозмездное уничтожение нежити по собственной инициативе всячески приветствовалось. Касаемо же артефактов, то насколько мне известно он не считал их достаточно мощными, поэтому с легкость верил в их кражу. Тот факт, что не мало магов утверждали обратное Его Величество, считал признаком слабоумия, развивающегося из-за чрезмерного употребления эликсиров. Король вообще неоднозначно относился к магам. Он восхищался их боевыми возможностями и пренебрегал умом, считая силу и мудрость несовместимыми.
   - И должна признаться - за сегодняшнее утро я довольно напряглась. - продолжила Элисон. - Мне следует прилечь.
   - В таком случае, я Вас оставлю. Отдыхайте.
   - Благодарю.
   Меня выставили! Но ничего не поделаешь. Придется оставить тетку наедине с её письмами, а то к грязным слухам упомянутым вчера Дайнаром добавиться новый повествующий об издевательствах над пожилой и больной женщиной.
   К слову о Дайнаре. Стоило вспомнить о нем, как капитан вышел из-за угла.
   - Ваша светлость, сегодня Вы гораздо спокойнее. Как видно, за ночь все тревоги улеглись.
   О, да! Страхи, терзавшие меня, испарились, но знать об этом никому не следовало. Впрочем, и об их возникновении никто не должен был догадываться.
   - Не совсем так, - возразила я Дайнару. - Меня по-прежнему беспокоит странное поведение твоих подчиненных.
   - Я во всем разобрался, - чуть ли не прорычал юноша. - Злого умысла в действиях провинившегося не было. Только глупость.
   - Тревожно слышать о наличии у людей, оберегающих покой в Приграничье такого существенного недостатка, как отсутствие ума, - печально проговорила, глядя в глаза Дайнара. Я пыталась уловить в его взгляде подтверждение моей вчерашней догадки. Однако, капитан не отреагировал на колкость, и чтобы докопаться до правды пришлось действовать открыто. - Жду отчет в письменном виде с подробным описанием мер, принятых для предотвращения возникновения подобных ситуаций.
   - Ваша светлость, не доверяет мне? - с вызовом спросил Дайнар.
   Если бы это сказал кто-то другой, то я не задумываясь ответила, что доверие нужно заслужить, но другу детства, с которым мы прошли через множество неприятностей я так ответить не могла и он об этом знал.
   - Приграничье опасное место. Здесь нельзя оставлять без внимания безответственные поступки.
   - Отчет, так отчет. Хоть три штуки, - пробурчал Дайнар и не прощаясь покинул меня.
   Я тоже не стала задерживаться в коридоре и отправилась во двор.
   Когда я вышла на улицу мое намерение посетить Северную башню исчезло. Нет, я не испугалась шепчущих артефактов и перемещения в осколок чужого мира, всё дело в том, что ветер донес до меня тихий зов застрявшего в пространственной складке существа. Я ничуть не удивилась тому, что никто кроме меня его не слышал, но то, что он доносился из леса, вызвало недоумение. Я была уверена в том, что существо заперто в изломе и зов, влекущий за пределы замка казался лишенным смысла.
   От удивления я встала посередине двора и не могла решить куда следует идти. Довериться ли шепоту, влекущему в лесную глушь и поступить согласно велению разума и подняться в башню.
   Долгое раздумье привело к тому, что из окон на меня стали бросать любопытные взгляды. Дальнейшее промедление могло привести к возникновению ненужных вопросов, и я вернулась в замок. Зов усилился. Существо решило, что встреча с ним меня больше не интересует и я попыталась мысленно его успокоить. Я старалась объяснить, что мне нужно незаметно выйти из замка воспользовавшись потайным ходом. Я без труда разъяснила свои действия незримому собеседнику, а вот себе внятно их растолковать не смогла. Откуда во мне - девушки видевший так много изнанки этого мира взялось абсолютное доверия к таинственному незнакомцу? И пусть я чувствовала, что знаю его дольше, чем живу на свете и интуицией Дарующей, не ощущала в его мыслях подвоха, но как я решилась идти в лес без охраны, да еще во время прилива? Конечно, мне хотелось скрыть существование пространственной складки и её обитателя, но так рисковать для сохранения секретности слишком даже для меня. И все же пренебрегая опасностью и доводами разума я шла по подземному тоннелю на встречу с существом, ставшим родным за одно сновидение.
   Мысли о надвигающемся сумасшествии преследовали меня пока я не вышла в лес.
   На свежем воздухе размышления, угнетавшие разум уступили место видению. В нём мне показали гору Рдан. Меня там ждали, надеясь на скорую встречу. Буквально считая минуты. И как бы я не хотела оправдать эти ожидания, быстро добраться до горы я не могла. От замка до неё чуть больше пяти километров. Не самое большое расстояние, которое мне приходилось преодолевать и по тракту я дошла бы за час, может за полтора. Но, к сожалению, дорогу к ней никто не проложил и даже тропу не протоптал. Мне предстояло плутать по лесу и сколько это займет времени я даже думать не хотела. Поэтому, отбросив волнения, тревоги, и, чего таить, здравый смысл я пошла к горе.
   Лес вокруг меня сильно отличался от того в котором я гуляла в детстве, но во многом совпадал с ночными кошмарами, преследовавшими меня после встречи с ожившим мертвецом. Пожухлая трава, скрюченные деревья, почти лишенные листвы из-за опутывавшей их паутины, темно-свинцовое небо, туман и шорохи. Всё как во снах. Особенно шорохи. Они напоминали мне шаркающие шаги зомби, хотя на самом деле доносившиеся звуки были вполне обыденными: скрип веток, шуршание преждевременно опавших листьев, стрекотание и писк насекомых. Ничего необычного. Никаких признаков опасности. Так, предчувствие надвигающийся беды, а в целом всё прекрасно.
   - Нервы шалят, - проговорила я вслух в надежде, что звук собственного голоса меня успокоит.
   Не помогло. Туман сгущался, а с ухудшением видимости усиливалось ощущение беспомощности. И только осознание ответственности перед брошенным, загнанным в угол существом отчаянно нуждавшемся во мне заставляло идти вперед. И я шла. Спотыкалась об корни, пробиралась через заросли, дважды поскальзывалась и падала в грязь (хорошо, что не лицом). Один раз, испугавшись вспорхнувшей птицы пустилась в бегство.
   В итоге, через три часа увеселительной прогулки по лесу я стояла у подножья горы в весьма потрепанном виде. Руки исцарапаны, волосы растрепаны, платье в грязи, в общем к свиданию готова. А поскольку заставлять ждать таинственного незнакомца не вежливо, я, не тратя времени, пошла искать пещеру. О том ждет ли меня эмпат в ней или нет я не знала, и никаких предчувствий по этому поводу у меня не возникло. Просто я вспомнила о ней и предположила, что любое живое существо, застрявшее в лесу будет искать убежище именно там. О том, что моему предполагаемому другу полагалось находиться в пространственной складке я предпочитала не думать.
   Пещеру я нашла быстро. Вход в неё преграждали заросли крапивы, но после тесного знакомства с половиной веток в округе такое препятствие меня даже не задержало. Я смело вошла в пещеру и запоздало вспомнила о том, что, отправляясь к горе с намерением исследовать её стоило прихватить факел. Оправдать себя я могла лишь спонтанностью возникновения желания посетить Рдан и её окрестности. Хотя вернуться в замок и взять вещи, которые могут пригодиться в моем маленьком путешествии ничего не мешало. Ну, что сделано, то сделано. Придется искать загадочного незнакомца на ощупь.
   - Здесь есть кто-нибудь? - крикнула я в темноту.
   Ответа не последовало. Возможно, пещера не являлась конечной точкой маршрута, и я говорила с пустотой, но решила продолжить:
   - Отзовитесь или я уйду!
   Тишина. Ни видений, ни зова, ни звуков, ничего. Похоже я спугнула таинственного незнакомца. Общаться со мной он явно не хотел, но не смотря на собственное заверение после пройденного пути отступать я была не намерена. К тому же в душе теплилась надежда, что дело не во мне и молчит он из-за потери сознания. Вооружившись этим необоснованным умозаключением, я стала углубляться в пещеру.
   Сначала я шла по центру, но, когда освещенная часть пещеры осталась позади, сместилась к правой стене и двинулась на ощупь. Влажная, холодная, с выступающими острыми камнями она не подходила на роль надежной опоры, но выбора не было.
   Я двигалась медленно, осторожно ступая в кромешной темноте. Мне показалось, что прошла целая вечность прежде, чем я увидела тусклый мерцающий свет. Он притягивал к себе. Манил. Я устремилась к нему, как мотылек к пламени, забыв про осторожность и сомнения. Чем ближе я подходила к источнику света, тем труднее становилось идти. Каменный пол пещеры стал скользким и приобрел уклон вперед. Стены сверкали всё большим количеством острых кристаллических граней и придерживаться ни за одну из них я больше не могла. Воздух словно загустел. Дышать было всё тяжелее. Я остановилась, чтобы прийти в себя. Это оказалось не просто. Голова кружилась о усиливавшегося сладковатого гнилостного запаха, а ноги дрожали от напряжения, возникшего из-за необходимости держать равновесие.
   Но ухудшение самочувствия не самое страшное. Пещера, которой полагалось быть не больше сорока метров длиной всё не заканчивалась. Более того она расширялась. Объяснение могло быть только одно - я оказалась в изломе. И вот теперь всё встало на свои места. Эмпат застрял в одном из отражений излома. Он мог давать о себе знать через другие отражения, но возможность выбраться была только через осколок мира в котором тот физически находился. Поэтому незнакомец звал меня к горе Рдан, а не в Северную башню. Здесь он мог поникнуть в наше измерение и для этого ему нужна я. Вот только кто он?
   Ради него я добровольно покинула замок во время прилива. Доверила ему свои мысли, и сама пришла туда, откуда он не в состоянии был сбежать. И все это я сделала для того, о ком не знала ничего. Боюсь, что так располагать к себе способны только демоны! И пуст во сне я ощущала соприкосновение с чистой и светлой душой это не означало его святости. Пройдя вперед, туда где завораживающе мерцали огни я рисковала встретиться с чудовищем. И даже если я не увижу перед собой монстра со звериным оскалом, то могу столкнуться с существом приятной наружности решившим поменять свою жизнь на мою.
   Осознание опасности, которой я себя подвергала нахлынуло волной парализующего страха. Идти вперед стало откровенно страшно, но нести меня обратно ноги отказывались. Не в силах пошевелиться я застыла на месте. Немного приободряло только то, что об опасности мне говорил лишь разум, а интуиция Дарующей твердила об обратном. Не знаю, сколько бы я простояла без движения размышляя доверять рассудку или чувствам, если бы пещеру не озарил свет молний.
   Сначала из кристаллов, усеивавших свод посыпались искры. Затем в пол позади меня ударила молния. Одна, вторая, третья. На четвертой оцепенение исчезло, и я рванула вперед. Не помню, когда последний раз так быстро бегала. Правда, и такого стимула, как буйство молний за спиной давно не было. Оглушительный треск электрических разрядов, рокот грома, сотрясающего стены и свод, ослепительные вспышки света всё способствовало ускорению. Но моё гордое бегство быстро прервалось, когда одна из молний расколола сталагмит позади меня. Я пригнулась от осколков, при этом неудачно сгруппировалась и упав на скользкий пол покатилась вперед. Уклон в этой части пещеры увеличился и проехав на пятой точке не мало метров я на приличной скорости врезалась в тонкую светящуюся перегородку из горного хрусталя. Перегородка не выдержала столкновения и разбилась, осыпав меня осколками.
   - Аааа...! - услышала я собственный крик, когда десятки острых камней полоснули по кожи.
   С трудом поднявшись на ноги я стала нервно осматривать себя. Серьезных ран не было, только царапины. И лишь убедившись в отсутствии опасных травм я вспомнила о молниях, чьи удары продолжали отбивать смертоносный ритм. Они ко мне не приближались, но и не стихали. В холодном электрическом свете я увидела, что на своде зала, в котором я очутилась, разбив хрустальную перегородку не было порождающих молнии кристаллов. На этом хорошие новости закончились.
   Пещерный зал имевший ничего общего с горой Рдан оказался склепом. Вокруг меня в сотни, может тысячи костей. Их было так много, что воображение рисовало картины яростных сражений. Вот только кого с кем? Скелеты, лежавшие на полу, не были останками людей. Это успокаивало и пугало одновременно. С одной стороны, отсутствие человеческих костей косвенно свидетельствовало о том, что я не попала в ловушку, устроенную монстром, пожирающим людей. С другой, наличие ещё одного осколка Подлунного мира или измерения подобного ему на территории приграничья не радовало. Не хватало нового портала и армии чудищ за ним. Хотя при ближайшем рассмотрении ничего ужасающего в скелетах я не обнаружила. Ни огромных клыков, ни клешней, ни шипов. Костяные бугры на черепах, выдающаяся вперед нижняя челюсть, непропорционально длинные трехпалые конечности, короткий хвост - вот и всё особенности, которые я заметила у скелетов погибших здесь существ. С людьми не спутаешь, но монстрами не назовёшь. Вот только внешность завоевателей не имеет значения.
   - Важнее, как они здесь оказались и что их убило? - вслух сказала я испугалась этих слов.
   Не хотелось бы на себе испытать магию, убившую несчастных. В том, что они погибли от колдовства я не сомневалась. Обожженные кости указывали на то, что они сгорели в пламени такой силы, которое не разгорелось бы без заклятий. Да и внутренний голос говорил о магической расправе над погибшими.
   Меня страшила их судьба, поскольку я рисковала её разделить.
   Я оказалась взаперти. Из зала не выходили другие тоннели, а покинуть пещеру тем же путем, что вошла я не могла. Бежать некуда!
   К тому же запах. Мерзкий гнилостный запах. Он не исходил от останков трехпалых существ, поскольку гнить там не чему, но все-таки что-то здесь разлагалось. Умирало!
   Смерть не покинула это место забрав тех, кто превратился в кости. Она витала в воздухе, таилась в каждой молнии, ждала на остриях кристаллов. Смерть отличается терпением, и я попала к ней в капкан.
   - Глупо умирать, не сражаясь! - сказал кто-то и похоже это была я.
   Теоретически со своим спонтанным высказыванием я согласна. но мне не чего противопоставить колдовству вызывающему молнии. Никаких защитных амулетов, магических зелий и порошков я с собой не прихватила! А парочка лечебных эликсиров пришлась бы кстати. Да и в целом, моя неосмотрительность граничила с безумием. Вот я и оказалась абсолютно беспомощной в ловушке чужого мира.
   Но "выход есть!" - так нас учили в Тэрлоне. И следуя девизу Дарующих я решила искать выход там, где есть только вход.
   Эмпат - вот мой шанс на спасение. если он не монстр, а смысл моей помощи ему не в принесении себя в жертву, то вместе мы можем выбраться. По крайней мере. он верит в то, что я освобожу его. А он здесь давно и, надеюсь, строит предположения не на пустом месте. Остается его найти. Вот только куда идти, если выход блокируют молнии и нет никаких лазов?
   Задача из разряда невыполнимых. Хотя... Я и так проделала большой путь, теперь его черед идти мне навстречу.
   Собравшись с мыслями, я позвала эмпата. Не знаю. правда, является ли повторение слов "приди" и "найди меня" призывом, но ничего лучше я не придумала.
   Минуты ожидания тянулись бесконечно. За раскатами грома я не слышала других звуков и не понимала идет кто-то на зов или нет. ослепительные вспышки молний не давали рассмотреть, что происходит в тоннеле. Но мне казалось, что при приближении эмпата они стихнут. Я рассчитывала увидеть такое же существо как те, что нашёл здесь последний приют и раз оно выжило, то непременно должно уметь справляться с молниями.
   Поглощенная светопреставлением, за которым наблюдала лишь по отсветам на стене, я не заметила маленькое создание, сновавшее между костями. Оно не пряталось, но и не выставляло себя напоказ. Я увидела его только когда оно на меня прыгнуло. Все, что я успела рассмотреть - летящее мне в лицо паукообразное существо с восьмью суставчатыми конечностями. Я инстинктивно закрыла лицо руками. Тварь впилась в левое запястье. Жуткие "пальцы" плотно сомкнулись вокруг руки и стали медленно проникать под кожу. Боль была нестерпимой. Не знаю, кричала я или нет, в те секунды, что оставалась в создании. Затем меня поглотила тьма.
  
   * * *
   И вот я стою на равнине. Земля под ногами красная и каменистая. Кое-где видны чахлые растения, похожие на черные хвощи. Небо затянуто дымом. Но главное, вокруг меня стоят сотни покрытых серой чешуёй ящероподобных существ. У них большие черные миндалевидные глаза без век, вместо носа две щели, нижняя челюсть немного выдавалась вперед, а вместо волос гребни всех оттенков зеленого. Телосложение ящеров можно назвать изящным - тонкие длинные трехпалые руки и ноги, узкий стан. Вероятно, у них имелись маленькие хвосты, скрытые доспехами.
   Ящеры стоят ровными шеренгами держа в руках алебарды, у которых вместо игольчатого острия синий светящийся кристалл копьевидной формы. Им до меня нет никакого дела. Они смотрят на горизонт. Там клубится пыль. Кто-то приближается. Я хотела воспользоваться отсутствием к себе внимания и тихонько отойти к росшим поблизости кустам, но не смогла пошевелиться. Испуганно посмотрев на себя, я увидела тело ящера. Оно почти не повинуется мне. Единственное, что я могу беспрепятственно делать это смотреть по сторонам. Объяснение происходящему у меня только одно - я внутри воспоминаний одного из погибших в пещере воинов. Мне остается лишь смотреть на происходящее.
   Поскольку противники приближались медленно, я принялась рассматривать ящеров. Все они одеты в доспехи, закрывавшие только туловище. Руки и ноги, обтянутые тканью, а также непокрытая голова кажутся незащищенными. Однако, присмотревшись я увидела тусклое желтоватое свечение, окутывавшее части тела, не закованные в металл. Защитная магия, не иначе.
   Но самое интересное то, что правое запястье каждого ящера сжимает такое же существо, как напавшее на меня. Эти пятнадцати-семнадцати сантиметровые создания похожи на элементы экипировки. Никто не придаёт им значения. Мне кажется это странным, поскольку от тесного общения с одним из этих мелких монстров я испытала адскую боль. Хотя мои ощущения могут быть связаны с физиологическими отличиями человека от ящера. Как бы то ни было, "паукообразные пиявки" не убивают тех, к кому присасывались. Данное обстоятельство немного успокаивает. И ещё. Я заметила, что некоторые воин общаются с этими созданиями. Одни гладят их, другие разговаривают с ними и те отвечают на ласку поднимая вверх переднюю пару не проникающих под кожу конечностей. Это общение навело меня шокирующие мысли.
   Воспоминания, в которых я нахожусь должны принадлежать воину, чьими глазами я смотрю на равнину. Но он мертв. Значит моё астральное перемещение в прошлое произошло по воле того, с кем ящер делил память и того, кто точно выжил - сжимавшего его запястье паразита! Следовательно, последний обладает не только разумом, но и ментальными способностями. Выходит, он и есть эмпат на встречу с которым я так стремилась!
   Нет, я не ожидала встретить прекрасного принца, но восьми палый паразит - это слишком даже для моего везения. И, вообще, в Северной башне я слышала вздох, а этому паукообразному существу вздыхать нечем! Вот только действительно ли в хранилище раздался звук или он звучал лишь в моей голове? Эмпат мог послать сигнал о помощи имитирующий проявление человеческих эмоций. Теория надуманная, но из-за отсутствия сведений о способностях разумного паразита приходится довольствоваться домыслами.
   Вдоволь пофантазировать я не успеваю. На противоположном краю равнины показываются противники ящеров и моё внимание переключается на них. Мне не приходится долго всматриваться в приближающееся воинство, чтобы понять кто передо мной. То есть, перед ящерами. Трудно не узнать Погонщиков пауков, Грохов, восковых трупов и прочую мерзость, часто выползающую из Разлома.
   Армия Подлунного мира медленно приближается. Гигантские личинки плюют кислотой на сотни метров вперед. Босоногих монстров данный факт не смущает. Они спокойно наступают в слизь, растворяющую растения не испытывая боли. Ящеры так же хранят спокойствие. Долетающие до них брызги испаряются от соприкосновения с магической защитой. Один из Погонщиков пауков замечает тщетность кислотной атаки, поднимает вверх руку и личинки прекращают бессмысленные плевки. Похоже в отсутствии демонов, не способных преодолеть завесу этот человеко-паук командует войском.
   Ящер в богато в богато украшенном доспехе отрывисто рычит. Рептилии из первой шеренги вытягивают вперед правые лапы, опускают кисти вниз и каждый впившийся в их запястья симбионт испускает струю энергии с распространением превращающуюся в волну плазмы. Этот чудовищной силы залп превращает в пепел первый ряд монстров.
   Ужасающая орда лавиной устремляется вперед. Ящеры снова стреляют. В воздух поднимаются клубы пыли. Я перестаю видеть что-то вокруг себя. Со всех сторон раздается рык, вой и звон металла. Проходит несколько секунд, и я ощущаю толчок. Вони, в чьем теле я нахожусь отмахивается алебардой и отрубает руку восковому трупу. Мерзкая жидкость брызжет в лицо. Я или ящер, а быть может мы оба, зажмуриваемся. Но он в отличии от меня не бездействует. Алебардист наносит колющий удар, и я слышу треск. Открыв глаза вижу, что из копьевидного кристалла одна за другой выстреливают молнии. Больше ничего разглядеть не могу. Всё сливается перед глазами: монстры, ящеры, оружия, кровь, части тел.
   Темнота.
   Я вновь в пещере (хрустальная перегородка цела). Вокруг умирающие ящеры. Перед глазами всё плывет. Надо мной возвышается Погонщик пауков. Он командует восковыми трупами, таскающими раненых и мертвых врагов.
   - Снимите с них скриллов! Эти твари нам пригодятся! - отрывисто кричит монстр.
   Живые мертвецы пытаются стянуть симбионтов с лап ящеров. У них не получается.
   - Рубите.
   Больше я ничего не вижу, но продолжаю ощущать происходящее.
   "Мой" скрилл соскальзывает с руки погибшего хозяина, бежит к стене и забивается в щель. Ещё один симбионт пытается спастись, но Погонщик замечает его и наступает на беглеца лапой.
   Восковые трупы торопливо рубят конечности ящерам и собирают их вместе со скриллами. Они спешат. К ним кто-то приближается. Нечто влажное, бесформенное, заполняющее собой всё вокруг. Хищное и ядовитое. Как туман, который я видела в Северной башне. Но останки складывают в пещеру не для него. Цель массового захоронения - обряд, открывающий портал в Подлунный мир. Место выбрано не случайно. Гора пронизана жилами магической породы, дающей энергию для ритуала.
   Что-то происходит. Монстры бегают по пещере. Им угрожает опасность. Рядом кто-то знакомый мне. Нет скриллу. Это ящеры. Их много. Они атакуют. Воины Тьмы выбегают из пещеры. Снаружи идет сражение. Плазменный залп попадает внутрь, сжигая плоть погибших. Молнии. Взрыв. Выход заваливает камнями.
   Темнота. Пустота. Одиночество.
   Я очнулась. Скрилл всё ещё был на левом запястье, но боли я не испытывала. Наоборот, чувствовала себя великолепно. Все царапины зажили, головокружение прошло, а вот ощущение опасности возросло. Скрилл боялся существа с которым не хотели встречаться восковые трупы.
   Я коснулась его чтобы успокоить. Он оказался бархатистым на ощупь.
   - Никакой ты не паразит. Маленький симбионт используемый в качестве оружия. Мне знакомо это чувство. Вот ты и звал меня. Но как нам выбраться? Молчишь? А я рассчитывала на твои идеи.
   Скрилл ничего не ответил.
   - Предлагаю сбить кристаллы со свода и, если получиться, выйти наружу, - сказала я существу, вряд ли понимавшему человеческую речь. Но в критической ситуации подобная мелочь не имела значения. Меня больше беспокоило то, что выбраться из складки не тоже самое, что выйти из пещеры. Случалось, люди сотню раз проходили дорогой, которая привела их в осколок чужого мира, но вернуться им удавалось лишь на сто первый раз или они оставались та навсегда. О последнем лучше не думать. В любом случае, следует избавиться от кристаллов.
   Я вытянула левую руку в сторону свода, опустила кисть вниз и мысленно попросила скрилла произвести максимально слабый выстрел, чтобы не устроить обвал. Он понял мои намерения и выпустил сгусток плазмы раз в двадцать слабее тех, что я видела глазами ящера. Кристаллы звякнули и вместе с частью свода осыпались на пол.
   - Наконец-то тишина, - вслух обрадовалась окончанию светопреставления. - Теперь идем на выход.
   Сказать легче, чем сделать. Обломки под ногами искрились, я спотыкалась через каждые три шага, пару раз упала, расцарапала руку, но добралась до выхода из пещеры. К своему восторгу, я беспрепятственно покинула складку и оказалась у подножья горы.
   Первым желанием после благополучного возвращения в родной мир было убежать подальше от Рдан и больше никогда сюда не возвращаться. Но я вспомнила о долге перед жителями Приграничья. Я обязана защищать их от опасностей, а оставить в свободном доступе проход в осколок чужого мира, где по ощущениям скрилла, обитает хищное нечто похожее на туман, не способствует сохранению безопасности. Поэтому, я вернулась в пещеру, прошла метра три вглубь и сбила плазменным сгустком десяток сталактитов. Их обломки надежно завалили проход.
   - Дело сделано. Пора возвращаться в замок, - проговорила я и направилась к выходу из сильно уменьшившейся пещеры. Но не сделав и нескольких шагов я ощутила сильную слабость. Мне пришлось прислониться к стене чтобы не упасть. Однако и с опорой я не долго продержалась на ногах и обессилев сползла на пол, где благополучно потеряла сознание.
   Пришла в себя я от крика. Кто-то звал меня. Прислушавшись я узнала голос Дайнара.
   - Лана!!! - раздалось рядом с пещерой.
   Я оцепенела. Как он меня нашёл! Зачем искал? Куда спрятать скрилла?
   - Лана! Если ты здесь - отзовись!!! - в голосе парня звучали нотки отчаяния.
   Прятаться в пещере глупо и безответственно. Чем быстрее Дайнар меня найдет, тем скорее вернется под защиту крепостных стен. К тому же, вместе с ним не так страшно идти по лесу.
   - Дайнар! - позвала парня, пряча скрилла под рукавом. - Я здесь!
   Юноша прибежал в пещеру со скоростью достойной выдающихся атлетов.
   - Ваша светлость, Вы в порядке? - встревоженно спросил капитан, после минутного разглядывания меня с ног до головы.
   - Все хорошо.
   - Как Вы здесь оказались?
   Хороший вопрос. Правильный. Вот только отвечать на него совсем не хотелось. Да и что сказать? Рассказывать о скрилле, который в представлении Дайнара является владеющим эмпатией паразитом, я не собиралась, поскольку доблестный воин захочет его прикончить. И даже если мне удастся его остановить, то после обнародования новости о впившемся в меня разумном паразите я в лучшем случае лишусь доверия всех жителей приграничья, в худшем, меня захотят спасти и трубят руку.
   Надо срочно придумать, что соврать. В голову упорно ничего не приходило, а Дайнар явно терял терпение. Тревога в его взгляде сменилась раздражением.
   - Я гуляла по лесу, а когда пошёл дождь укрылась в пещере.
   Вышло откровенно жалко.
   Дайнара ответ не устроил. Парень вопросительно посмотрел на меня скептически скрестив руки на груди.
   - Здесь был спрятан артефакт. Я собиралась забрать его, но меня опередили, - снова солгала я, но на этот раз убедительнее.
   Сомневаюсь, что Дайнар поверил, но счел ответ приемлемым.
   - Нужно возвращаться в замок, - сказал парень, выходя из пещеры.
   Я молча последовала за ним.
   Только оказавшись в лесу, я поняла почему меня искали. Наступила ночь. Я отсутствовала целый день, и никто не знал куда делась графиня. Опять. Похоже я становлюсь самым теряемым человеком в Приграничье. Правда, в первый раз исчезновения не было, но сейчас переживания людей полностью на моей совести. Я нисколько не сомневаюсь, что обитатели замка при всем равнодушие лично ко мне, переполошились о моем исчезновении. Жители Приграничья нуждаются в графине Деверонс. С моей смертью графство перейдет под управление короля, а то как наш правитель заботиться о подданных понятно из запрета покидать обжитые территории. Да и столица далеко. Оттуда бед людей не видно. Даже если король пришлет в Приграничье доверенное лицо у того вряд ли будут другие цели, кроме выкачивания денег из богатого ценными рудами края.
   - О чем задумались? - спросил Дайнар.
   - О торговли, - ответила я наобум.
   - И с кем Вы собираетесь наладить экономические отношения? - поинтересовался капитан, двинувшись в сторону замка.
   - Я думаю о том, как поддержать имеющиеся. Прилив не способствует ведению сельского хозяйства. Урожай может оказаться скудным и тогда придется закупать продукты. Многие захотят нажиться на нашем несчастье. Поэтому следует начать переписку с графом Тораном. Он часто выручал отца выступая посредником при закупке продовольствия. С его помощью зерно и овощи обойдутся в два, а не в пять раз дороже. Иначе на покупку продуктов даже для минимальной выдачи людям придется потратить астрономическую сумму.
   - Хорошо, что Вы помните о необходимости поддерживать крестьян. Если ещё объясните положение дел управляющему, будет совсем замечательно.
   - Неужели Лоренс считает, что в период разгула нечисти, когда скот нельзя выгнать на пастбища увеличатся надои? Или прячась по домам крестьяне лучше возделают поля? - эти вопросы меня действительно интересовали. Об управляющем я почти ничего не знала и любые сведения о том, как он ведет дела важны для меня.
   - Вряд ли он настолько глуп. Нет. Дело в его отношении к простолюдинам. Он не раз говорил, что люди просящие помощи в замке бездельники и приживалы.
   - Не самые человеколюбивые рассуждения.
   - Да и человек не самый приятный.
   - Вы с ним не ладите? - осторожно спросила я.
   - Местным с приезжими трудно найти общий язык, - уклончиво ответил Дайнар и замолчал.
   - Почему ты один? - спросила после продолжительного безмолвия. - Неужели в замке не нашлось людей, готовых отправиться на мои поиски?
   Не самая выгодная для меня тема разговора, но идти в тишине по ночному лесу оказалось морально тяжело.
   - Искать Вас отправили четыре отряда, но их быстро вернули, поскольку рядом с рвом обнаружили женский труп. Тело так изувечено, что определить чьи останки невозможно.
   - И все недолго думая решили, что труп мой?
   - Из замка кроме Вас никто не пропадал. К тому же волосы у погибшей женщины такого же, как у Вас, редкого медного цвета. Одежда хоть и разорвана в клочья, но видно, что дорогая. На двух из трех не откушенных пальцах были перстни.
   - По всем признакам - труп аристократки, - согласилась я с выводами подданных. - Почему же ты пошёл меня искать?
   - Ну, ... эээ.... Мне показалось, что убитая женщина не похожа на Вас, - промямлил Дайнар.
   Странно. Минуту назад он утверждал, что опознать труп невозможно. Указать на нестыковки в словах капитана я не успела.
   - Стой. Тихо, - скомандовал Дайнар. - Слышишь?
   Я прислушалась. Шарканье!
   Юноша обнажил меч. Скрилл сжал руку. Через ментальные способности симбионта я ощутила приближение мертвецов. Их не меньше тридцати. Они скалятся, предвкушая сладость человеческого мяса. Представляют, как будут вгрызаться в горло, рвать плоть, пачкаться кровью. От этих подобий мыслей меня передернуло.
   - Нежить, - зло прошипел Дайнар. - Встань за мной!
   - Их слишком много, - испугано проговорила я, схватив парня за руку. - Я ощущаю присутствие по крайней мере трех десятков тварей.
   Объяснять откуда у меня взялось не свойственное дарующим предчувствие я не стала. Дайнара природа возникновения ментальных способностей не интересовала. Он без лишних вопросов схватил меня за руку и рванул вперед.
   Бежать по лесу в темноте оказалось легко. Я, с непонятно откуда взявшейся ловкостью перепрыгивала через камни, корни и поваленные деревья. Для не тренированного человека, недавно пришедшего в себя после обморока я проявляла чудеса физической силы и не уступала Дайнару в прыти. Жаль забег с препятствиями не превратился в марафон.
   Минут через пять нашего слаженного бега, перепрыгнув через полусгнивший ствол парень внезапно остановился. Объяснять причину своего поступка Дайнару не пришлось. Я сразу увидела тусклое свечение глаз мертвецов. Свернуть в сторону, чтобы избежать встречи с ними мешали непроходимые заросли. Сзади догоняли отставшие трупы. Бежать некуда. Нас окружили.
   - Они не могли устроить засаду, - простонала я, оглядываясь по сторонам. - Остатков их разума не хватит для этого. Ведь так?
   Дайнар ничего не ответил. Он готовился к безнадежному бою. В правой руке меч, в левой кинжал, на губах обреченная улыбка. Ему положение казалось безнадежным. Не то чтобы мертвецы были невероятно опасными противниками, но их больше и в бою с ними нужно избегать ран, велика вероятность заражения десятком смертельных болезней. Я понимала, что Дайнару не справиться без моей помощи и медленно закатывала рукав, собираясь спалить мертвецов потоком плазмы.
   Нежить, тем временем приближалась с двух сторон. На расстоянии двадцати шагов я почувствовала запах гнили и рассмотрела лохмотьями свисавшую кожу и местами оголенные кости. Понять кем были мертвецы при жизни невозможно. Их одежда превратилась в рванье, а черты лица исказились до неузнаваемости.
   Дайнара, в отличии от меня, внешность мертвецов не интересовала. Он сразу ринулся в атаку. Рубящем ударом парень снес голову ближайшему покойнику, развернулся и кинжалом распорол брюхо следующему противнику. Из живота ходячего трупа вывалились кишки. Тот, не заметив повреждений шагнул вперед, запутался в собственных внутренностях и упал к ногам Дайнара. Парень пнул голову неуклюжего мертвеца размозжив ему череп. Третьему приблизившемуся к капитану покойнику тот отрубил руки и проткнул горло мечем. Воодушевившись успехом, парень набросился на двух противников и изрубил их на куски.
   Дайнар двигался так быстро, уверенно и грациозно, что я невольно засмотрелась. Потеря бдительности не осталась безнаказанной. Один из мертвецов подкрался сзади и схватил меня за шею. Его когтистые окостенелые пальца сдавили горло так сильно, что я не могла вскрикнуть. Увлеченный резней нежити Дайнар не видел нападения и рассчитывать я могла только на себя. И скрилла.
   Заведя руку за спину, я представила самый слабый выстрел, испепеляющий противника. Секунда и сгусток плазмы поджег давно почившего воина или ремесленника. Дайнар резко обернулся на вопль охваченного пламенем мертвеца.
   - Пламенеющий порошок, - объяснила возгорание мертвеца.
   Парень подскочил к превратившемуся в факел живому трупу и пнул его к другим мертвецам. Трое из них загорелись, остальные заметались между деревьями.
   - Бежим, - скомандовал Дайнар.
   Мы проскочили мимо пылающей нежити и помчались в сторону замка. Я так старалась не задерживать Дайнара, что обогнала. Но лидировала я не долго. Парень ускорился, догнал меня, схватил за руку и утянул в кусты.
   - Ложись!
   Мы упали на землю. Моей одежде это нисколько не повредило. Она и так была вся испачкана, что в сложившийся ситуации играло нам на руку, поскольку грязь способствовала маскировке. Те, от кого мы прятались не заставили себя ждать. Медлительные и, казалось, безнадежно отставших мертвецы через пол минуты бодро проковыляли мимо нас.
   Когда я уже облегченно выдохнула посчитав, что опасность миновала, холодные липкие пальца сомкнулись на моей лодыжки.
   - Ааа...! - закричала я, отбрыкиваясь от мертвеца.
   Упорная нежить не выпускала ногу из цепких лап. Освободиться собственными силами не удалось. Помог Дайнар. Он отрубил руки вцепившемуся в меня живому трупу. Я вдобавок пнула мертвеца в голову. Тот откатился в сторону. Дайнар не теряя времени выбрался из укрытия и разрубил восставшего из могилы покойника. Когда с нежитью было покончено, капитан отцепил от меня обрубок руки мертвеца и помог выбраться из кустов.
   - Идём, пока на твой вопль не сбежалась вся лесная нежить.
   - Извини, - пристыженно прошептала я.
   - Поздно, - выдохнул капитан.
   Командовать "Бежим!" Дайнару не пришлось. Как только я увидела возвращающихся мертвецов в компании гниющих волков, со всех ног бросилась прочь. Дайнар последовал моему примеру. И волки тоже.
   Бежали они медленнее, чем живые хищники, но быстрее оживших людей и стремительно нас догоняли.
   - Направо, - крикнул Дайнар. Он в отличии от меня ориентировался в лесу.
   Я свернула к ведомой лишь капитану цели, пробежала около пятидесяти метров и увидела до чего он хотел добраться. Наш дом на дереве. Каким образом мы оказались возле него и как в темноте его заметил Дайнар я даже не представляю.
   - Залезай! Я их задержу!
   Я послушно вскарабкалась на дерево. За спиной раздавался рык, хруст и ругательства Дайнара.
   Забравшись в домик, я сразу прильнула к окну, чтобы посмотреть, как идут дела у парня и в случае необходимости помочь ему. Но капитан не плохо справлялся. Он убил одного, оглушил второго волка и не дожидаясь подхода остальных мертвецов полез на дерево.
   - Ты как? Не ранена? - спросил парень забравшись внутрь.
   - Нет, - ответила я, полагая, что царапины и ссадины ранениями не считаются. - Они не заберутся к нам?
   - Нет. Волки не кошки, по деревьям не лазят. Да и ходячие мертвецы не были замечены в карабканье по ветвям. Не переживай, на дерево они не взберутся. Но большое скопление нежити может привлечь более ловких тварей.
   - Умеешь ты успокоить!
   - Я не сиделка, чтоб складные байки для утешения сочинять, - фыркнул юноша.
   - Тогда предложи, что нам делать! - сказала исключительно из-за нарастающего желания поспорить. План у меня был, но он предполагал раскрытие скрилла, чего допускать не хотелось.
   - Ждать утра, - не задумываясь проговорил Дайнар. - В темноте у нас нет шансов добраться до замка. К тому же, если я не вернусь, с рассветом меня начнут искать.
   - Ты уверен, что тебя будут искать? - спросила не потому, что хотела обидеть, просто помнила, как часто пропавших без вести хоронили, не утруждаясь поиском тел.
   - Скорее всего, - честно ответил парень. - Командующий Тэрнальд моими поисками точно не озаботится и не отправит воинов прочесывать лес. А вот Вирт и ополченцы по домам не усидят. Они будут искать меня даже если посчитают мертвым. Для нас важно погрести боевого товарища по всем правилам!
   - Это утешает. Только с таким количеством голодных ртов, что собралось под деревом, наши останки могут и не найти.
   Не самая удачная шутка, но я была готова нести любую ерунду, лишь бы не думать, о том, что, скрывая скрилла поступаю подло.
   - Не переживай. Утром нас найдут, - сказал Дайнар, взяв меня за правую руку (левую я старалась держать как можно дальше от него). - Всё будет как в детстве: посидим ночь, побоимся, а с рассветом явятся спасатели.
   Я кивнула. Тот, кто мог помочь был рядом, но я испытывала непреодолимое желание сохранить существование скрилла в тайне. Поэтому решила ждать утра.
   - Сегодня ты показала невероятную ловкость и скорость, - проговорил парень, стараясь отвлечь меня.
   - Сама удивилась, - призналась я. Особенно настораживало отсутствие усталости. Если феноменальную для себя скорость бега я могла объяснить адреналином, то выносливости у меня взяться неоткуда. - Хотя, в детстве я бегала и лазила по деревьям не хуже тебя.
   - Хуже, но не на много. Но то в детстве. Чтобы сохранить такую прыть нужно много тренироваться. Не думал, что в Тэрлане уделяют большое внимание физической подготовке дарующих.
   - Не правда! - шутливо возмутилась я. - Мы упорно тренируемся в перемещении на большие расстояния из положения лежа. Точно! Как я сразу не подумала!
   - Нет, - резко оборвал Дайнар. - Ты не будешь погружаться в транс!
   - Почему?
   Впадать в транс находясь в домике на дереве, окруженном мертвецами было совсем не страшно. Теперь у меня есть скрилл. Он предупредит об опасности и поможет защититься. В отсутствии Дайнара ничто не помешает мне испепелить нежить и вернуться в замок не дожидаясь спасителей. К тому же, если я с помощью дара помогу капитану спастись от умертвий, то не буду терзаться угрызениями совести из-за бездействия.
   - Я тебя не брошу! - отрезал парень.
   - С моей помощью ты доберешься до замка и вернешься с отрядом, - мыслей о том, что Дайнар при всем наведенном на него везенье может погибнуть в схватке с нежитью я не допускала. Ему же нужно не победить полчище восставших из могил тварей, а убежать от них.
   - А если за время моего отсутствия сюда явятся монстры проворнее оживших мертвецов? Что ты сможешь сделать, находясь в трансе?
   - Ничего, - вынужденно согласилась я. В трансе я буду беспомощна. Прервав же его, я не смогу оберегать Дайнара. Именно вероятность преждевременного прерывания транса заставила меня отказаться от плана. - Ничего не выйдет. Для осуществления этой затеи требуется слишком много везения.
   - Вот именно, - согласился Дайнар и отвернулся к окну надолго замолчав вглядываясь в темноту.
   С прерыванием разговора стало лучше слышно шарканье и клацанье зубов. Они вместе со вздохами и стонами сливались в жуткую симфонию из загробных нот. Пару часов такой музыки и я точно решусь доверить Дайнару тайну скрилла.
   Чтобы отвлечься я стала рассматривать наше убежище. Стены и пол, сколоченные из досок, предназначенных для строительства амбара потемнели, но остались крепкими. Небольшое окно справа от двери лишилось прутьев. Их выгрызли. Видимо, эта нехитрая замена стекла приглянулась каким-то зверькам и те решили, что веткам место в их норах, а уж никак не в непонятной людской постройке. Второе перпендикулярное к входу окно не пострадало от пушистых вандалов, поскольку для его оформления мы использовали металлические прутья, утащенные Дайнаром из кузницы отца. Дверь выглядела печально. Старая уже на момент постройки домика, дверь висела на одной петле и жалобно поскрипывала от малейших порывов ветра. Дайнар подпирал её ногой, чтобы она закрывала дверной проём. В целом домик сохранился неплохо и мог бы использоваться для игр, но прилив лишил детства ребятишек Приграничья.
   - Почему ты мне не писал? - спросила я, когда рассматривать было уже нечего, а сил слушать мертвецов не оставалось.
   - Я не большой любитель эпистолярного творчества, - попытался отшутиться парень, но затем пристально посмотрев на меня и, видимо, заметив что-то в моем взгляде заговорил серьезно. - Сначала я писал. Написал с десяток писем, но отправить их мне не дали. И твои и мои родители считали, что наша дружба перерастет во влюбленность, а я не пара для графини. Поэтому они запретили общаться с тобой даже посредствам бумаги. И вообще не стоило учить меня грамоте! А ты? От тебя тоже писем не приходило.
   - Первые полгода обучения в Тэрлане нам запрещалось любое общение с неодаренными. Мне только позволили написать родителям, что я благополучно доехала. Когда переписку разрешили я отправила тебе несколько безответных писем, но теперь я понимаю, что они до тебя не дошли. Да и раньше подозревала, что нашему общению препятствуют. Отец никогда не отвечал на вопросы о тебе. Тетя Элисон первое время писала, что ты жив и здоров, но не более. Потом её письма стали сухими, а в последний год они отличались от посланий управляющего только жалобами на здоровье.
   - Леди изменилась за год или два. Стала замкнутой и нелюдимой. Её недоверие к людям так возросло, что несмотря на болезнь она прогнала служанку и почти никого не пускает в покои.
   - С возрастом люди часто становятся капризными, - сказала я ничего не значащею фразу, хотя слова Дайнара меня заинтересовали. Странности в поведении тетушки настораживали. Её нелюдимость вкупе со скрытностью и тайной перепиской наводили на мысли о предательстве. Старая больная женщина могла польститься на посулы магов, обещавших молодость и красоту в обмен на артефакты. Не хотелось так думать о единственной оставшейся родственнице, но ничего другого в голову не приходило. Хотя возможно это лишь мое воображение. В конце концов ничего предосудительного Элисон не сделала, а осторожность в краю наводненном нежитью не бывает чрезмерной.
   - Почему ты вернулась в Приграничье?
   Вопрос капитана застал меня врасплох. Ответить я могла, но рассказ о причинах, заставивших не просто возвратиться домой, а бежать из столицы был слишком личным. Раньше я бы поделилась переживаниями с Дайнаром, но сейчас мы посторонние люди.
   - Здесь мой дом, - сказала банальность, не соврав, но и не ответив.
   - Никто не думал, что ты вернешься.
   - Почему?
   - Твои родители умерли. Дела ведет управляющий. Ну, а блеск высшего общества мало кто променяет на упырей.
   Я многое могла возразить на последнее утверждение. Рассказать, например, что некоторые аристократы хуже нежити. И проблемы с ними отрубанием головы не решить. Нет, у короля, конечно, получается. Он часто пользуется этим универсальным методом. Но боюсь если я последую его примеру, то меня саму казнят.
   - Высший свет действительно блестит, но это блеск отравленных кинжалов. Каждый день под сводами дворцов неумолимо приближает к смерти. Там много лицемерия и лжи. Для меня, как для дарующей не существует масок, и я не могу обманываться внешним благородством.
   - Если не нравится столица, в стране много тихих городов.
   - Складывается впечатление, что ты выпроваживаешь меня из Приграничья.
   - В данный момент покинуть его не просто, - усмехнулся Дайнар.
   У скрилла на этот счет было иное мнение. Он всё сильнее сжимал руку, давая понять, что готов сражаться. Я незаметно погладила симбионта, стараясь его успокоить. Скрилл немного расслабился. Мне же о спокойствии не приходилось и мечтать. Каждый звук не относящийся к шарканью ног мертвецов или скрипу их зубов, заставлял вздрагивать. Мне мерещилось хлопанье крыльев виверн, шуршание ядовитых лоз, хлюпанье гидринов. Я боялась, что слова Дайнара о том, что скопление покойников привлечет внимание более опасных монстров, окажутся пророческими. Меня мучали угрызения совести, ведь как не крути, а скрывая скрилла я подвергала опасности себя и Дайнара.
   Капитан, увидев мои терзания, постарался меня подбодрить:
   - Сейчас не самые темные времена. Ходячих трупов много, но никого серьезнее мы не встречали. В последний приезд Нортон говорил, что концентрация магической энергии над Разломом уменьшилась.
   - Знаю. Он писал об этом.
   Только в письме маг выражал опасения, что темная энергия не иссякает, а экранируется. Аррениус обещал в скором времени приехать в Приграничье и возглавить разведывательную экспедицию в глубины Разлома.
   - Думаешь он ошибается?
   - Нет. И если, прилив действительно не такой страшный как мне виделось из столицы, то это может быть следствием ослабления магии, породившей Разлом.
   - Как-то не убедительно ты этому радуешься, - заметил капитан.
   - Я устала, - произнесла недопустимые для графини слова. Мне по статусу не положено уставать, бояться и надеяться.
   - Поспи, - предложил Дайнар.
   - К твоему сведению девушке не прилично спать в присутствии мужчины не являющегося её супругом.
   - Я ...ааа .. я. Я ни хотел обидеть. Не подумай ничего такого!
   Парень так испугано стал оправдываться, что я не выдержала и захихикала.
   Дайнар насупился.
   - Извини, но твоё предложение правда не приличное. Хотя обижаться в этой ситуации глупо.
   - Я не знаю, как вести себя наедине с графиней.
   Не сомневаюсь. Со служанками гораздо проще. Тисса вряд ли беспокоиться о своем моральном облике.
   - Будем считать, что в походных условиях допустимы некоторые вольности, - смилостивилась я над юношей. - Но заснуть под клацанье зубов мне точно не удастся. Лучше расскажи о Приграничье. Что произошло в моё отсутствие?
   - Событий было много, но выделить особо нечего. Урожаи сюрпризов не преподносили. Растения не пытались съесть крестьян. Гидрины не появлялись. В Разлом никто не совался. Проблемы с нежитью постоянные и чем-то особенным их трудно назвать. Разве, что монстры из замороженной шахты недавно поживились.
   - Как? Я писала Бергу, что запрещаю возобновлять работы медных рудников!
   - Управляющий довел Ваше решение до не собиравшихся рисковать жизнью рабочих. Однако, через две недели после письма патруль наткнулся на раненного мужчину. Он оказался пришлым старателем поверившим посулам какого-то местного жителя, утверждавшего, что в заброшенной штольне чуть ли не россыпью лежат алмазы.
   - Это в медной-то шахте? - уточнила я.
   - Любители легкой наживы уверены, что Приграничье усыпано драгоценными камнями из Разлома, - не весело усмехнулся Дайнар. - Как бы то ни было, мужчина с десятью приятелями приехал в Приграничье. Посты они миновали без проблем, но с денежными затратами. Разбирать завал, преграждающий вход в штольню они не стали. Пригласивший старателей незнакомец дал им свиток позволяющий в определенном месте проходить камни насквозь. Благодаря этому пергаменту мы избежали больших неприятностей. На третий день работ на них напали замурованные в штольне костоглоты. Когда твари набросились на рабочих старатель сбежал. Ему удалось выбраться наружу, а, чтобы избежать преследования он сорвал свиток замуровав выход. Страх перед монстрами заставил бросить друзей на погибель.
   - Где сейчас этот старатель?
   - В гарнизонной тюрьме.
   - А воровал то он у меня.
   - Думаю, Тэрнальд выдаст преступника по первому требованию, - заверил Дайнар. - Но это не важно. Старатель никогда не видел пригласившего его человека без маски и не может опознать. Остальное не существенно. Еще в Топлянку приезжал поверенный какого-то купца и настойчиво хотел приобрести все дома в деревни. Предложение показалось подозрительным и на сделку никто не согласился. Мужчина пропал, оставив в деревне лошадей и повозку. Животных разместили в заброшенном амбаре. За ними ухаживают, но взять себе никто не решается. Еще прошлогодним половодьем размыло кладбище в Старых Вязьях, пришлось сжигать трупы и нанимать гарнизонного мага для очистки воды.
   Дайнар тихо рассказывал о жизни в Приграничье. Я слушала, кивала и зевала. С каждой минутой всё меньше хотелось задавать вопросы и вообще говорить. Глаза сами закрывались и вопреки недавнему заверению о невозможности заснуть я забылась тревожным сном.
   Мне снились странные места. Темные песчаные барханы, серые скалы и море отражавшее алые небеса. Особенно запомнились черные водоросли, тянувшиеся из морских вод к тусклому свету красного солнца. Во сне мне показалось, что я соприкоснулась с памятью скрилла. Не слилась с его воспоминаниями как в прошлый раз, а лишь ощутила тихую грусть о потерянном доме.
   Проснулась от ощущения приближения людей. Вооруженные мужчины. Около десяти человек. Они предельно внимательны и чем-то встревожены.
   - Кто-то приближается, - шепнула сидящему возле меня Дайнару.
   Парень высунулся в окно стараясь рассмотреть в свете первых солнечных лучей движущихся в нашу сторону людей. Он ни на секунду не усомнился в моих словах и продолжал всматриваться в лес даже спустя пять минут в течение которых я сама усомнилась в правдивости своих ощущений.
   - Вирт! - наконец крикнул юноша. - Мы здесь! Здесь ходоки и волки!
   После его слов послышался свист стрел. Я испугалась, что лучники попадут в Дайнара, но он вовремя укрылся за стеной. Да и не одна стрела не попала в дом на дереве.
   - Троих положили! Ещё залп!
   Ополченцы выстрелили снова.
   - Минус два! Я спускаюсь!
   Дайнар выбрался наружу и в два прыжка соскочил с дерева. Я осталась в домике наблюдать из окна за сражением.
   Как сражались ополченцы я не видела. Всё моё внимание было сосредоточено на Дайнаре. Капитан бился умело и яростно. Опасаясь, что клинок пусть на миг, но застрянет в разлагающейся плоти, что даст время мертвецам вцепиться в него зубами, Дайнар только рубил, а не колол противников. Он рубил и рубил, словно берсерк. Не меньше десяти оживших покойников полегло под его ударами. Если бы с ним сражались люди, то отступили бы, неся такие потери. Но нежить не чувствует страх. Мертвецы с упорством безмозглых тварей нападали на превосходящего их в силе воина. Они пытались повисать на плечах капитана. Он расшвыривал их, стряхивая, точно медведь псов.
   Вскоре всё было кончено. Последний покойник рухнул, лишившись головы.
   - Как я рад вас видеть! - воскликнул Дайнар, убирая меч в ножны.
   - Не сильно то тебе и была нужна помощь, - усмехнувшись проговорил Бурс. - Вон как знатно ходоков раскидал.
   - Один бы я может до замка и добрался, но побоялся подвергать опасности леди Деверонс.
   После слов Дайнара я удостоилась всеобщего внимания. ополченцы рассматривали меня, как ожившую статую. Их интерес понятен. Не раз исчезавшая, недавно признанная погибшей графиня, прячущаяся в домики на дереве - редкое зрелище. Я не осуждаю их за любопытство, но неприятно, когда на тебя глазеют.
   - Ох, графиня! - наконец выговорил Бурс. - Опять я Вас с этого дерева снимаю.
   - История циклична, - сказала я спускаясь на землю.
   - И чего ж Вы позабыли средь ходоков и вурдалаков? - задал Бурс пугавший меня вопрос.
   - Я с удовольствием расскажу Вам о причинах, побудивших меня совершить этот поступок, но в более спокойной обстановке.
   Больше вопросов никто не задавал. По крайней мере, мне.
  
   Глава 5.
  
   Возвращение в Фортес было эффектным. Несколько служанок, которые, как я позже узнала, готовили тело девушки, найденной возле рва к погребению, упали в обморок, увидев воскресшую графиню. Мужчины держались спокойнее и при моем появлении лишь осеняли себя знамением Светлого.
   Чтобы избежать сплетен и развеять гнетущую атмосферу, воцарившуюся в замке, я собрала его обитателей в зале и попыталась разъяснить своё исчезновение. Рассказывать сказку об артефактах в пещере я не стала. Ограничилась общими словами о срочных делах чрезвычайной важности вынудивших меня спешно покинуть замок. Речь получилась скомканной, пафосной и не правдоподобной.
   Выступление Дайнара приняли лучше. Ему удалось убедить людей в отсутствии дополнительных угроз и моей безгрешности пред очами Светлого. В одержимости на тот момент меня вряд ли подозревали, но додумались бы и до неё, а так для всех я стала чудаковатой аристократкой. Несчастьем для подданных.
   Это нелицеприятное мнение обо мне безмерно радовало Тиссу. Она на каждом углу рассказывала о моих странностях, ради сокрытия которых я и отказалась взять её горничной. К сожалению, оказалось, что эта блондинистая особа имела влияние в замке. С её подачи распространился слух о необходимости поддерживать мой дар за счет жизненных сил других людей. По словам Тиссы любой человек после продолжительного общения со мной начнет болеть и быстро умрет. Верили её словам не все, но пересказывали с удовольствием. А чем чаще повторяешь, тем легче веришь любой глупости.
   Остановить злословие мог бы управляющий или Дайнар. Но неизменно лебезившему передо мной Бергу не хватило мужества, чтобы выступить против мнения большинства. А Дайнар... Совместного приключения оказалось недостаточно для возобновления дружбы. К тому же, как капитан стражи и предводитель ополчения не мог оправдывать моё безрассудство. Возможно, Дайнар изменил бы мнение расскажи я о скрилле. Его боевая мощь затмила бы все мои промахи. Но я чувствовала нежелание симбионта становиться оружием, поэтому скрывала его. Так и осталась я наедине с всеобщим молчаливым порицанием. Чтобы хоть как-то реабилитироваться я использовала дар для сопровождения патрулей, помогала заготавливать лекарственные травы, выписывала из столицы племенной скот и элитные семена, которые раздавала деревенским старостам. Не помогало. Предубеждение в отношении меня было слишком велико.
   Единственный плюс в сложившейся ситуации - отсутствие пристального внимания и светской жизни. Я провожу свободное время за чтением и общаясь со скриллом, которому дала имя Скви. Не нужно фальшиво улыбаться на ужинах, выслушивать лживые комплименты и обещать то, что не собираешься выполнять. От этой муки я избавлена.
   Жаль не получалось избежать назойливого внимания Берга. Управляющий отчаянно пытался произвести на меня впечатление. Он единственный искал моего общества. И услышав стук в дверь, я не сомневалась кто за ней.
   - Войдите.
   - Ваша светлость, простите нерадивого слугу, - проговорил Берг, входя в комнату. - Ужасная беда, обрушившаяся на Приграничье, вынудила меня нарушить Ваш покой.
   - Что случилось? - испугалась я.
   - Крепость Росвер разрушена.
   - Как? Когда? Кто напал? Сколько погибших? Раненных? Говори! Не тяни!
   - Ваша светлость, не переживайте. На крепость не нападали. Сегодня ночью она рухнула в следствии развеивания чар, удерживающих её стены. Командир Тэрнальд просит Вас разместить часть воинов в замке.
   - Просит через Вас. Не лично.
   - Он, несомненно, предстал бы перед Вами, но разбор завалов и размещение воинов по другим крепостям требует его неусыпного внимания.
   - Разумеется. Выясните, сколько человек нуждается в моем гостеприимстве. Подготовите комнаты на первом этаже. При необходимости облагородьте амбар. Наймите несколько расторопных девушек в помощь на кухню. Узнайте у лекаря, насколько следует, увеличит запас лекарственных трав и настоек. Пусть напишет список. И пришлите ко мне Дайнара.
   - Дайнара? Чем может быть полезен этот мужлан?
   - Управляющий Берг, воздержитесь от подобных высказываний в моем присутствии.
   - Прошу прощенья. Мне не следовало оскорблять Ваш слух грубыми словами. Однако, общение с Дайнаром...
   - Не обсуждается, - перебила я управляющего. - Можете идти.
   Уходя Берг едва скрывал раздражение. Любая моя встреча с Дайнаром вызывала у него негодование. Он боялся, что капитан уговорит меня сменить управляющего. Но переживал Берг напрасно. Я не собиралась полагаться на способность разбираться в людях, человека, восторгавшегося Тиссой.
   - Желали меня видеть, - сказал юноша без стука и приглашения, входя в комнату.
   - Да. Я хотела поговорить о крепости Росвер. Ополчение должно помочь разобрать завалы и организовать дополнительное патрулирование.
   - Будет исполнено, - кивнул Дайнар. - Но Вы же позвали меня не для того чтобы объяснять очевидное?
   - Ты прав. Я о другом хотела поговорить. Я не верю, что крепость разрушилась без посторонней помощь.
   - Вот как? - изумился юноша. - С чего Вы так решили?
   - Крепости в Приграничье возведены с нарушением многих норм. Магия в них скрепляет камни больше, чем раствор. Такие сооружения не простоят века. Но три дня назад, когда твой отряд проезжал мимо крепости, я обратила внимание на заклинания в стенах. Я не маг и могу судить лишь по ауре, но готова поклясться, что заклятья продержались бы еще не одно десятилетье.
   - Разве у заклинаний есть аура? - усомнился Дайнар.
   - Магия несет в себе отпечаток души сотворившего её человека, поэтому и обладает аурой, - пояснила я. - У несовершенных заклинаний, ослабевающих со временем, аура тускнеет. В крепости этого не наблюдалось. Но повторюсь: я не маг и не могу утверждать наверняка. Это лишь мои опасения и доверить их я могу только тебе.
   Капитан был польщен и озадачен одновременно.
   - Что требуется от меня?
   - Нужно побывать на руинах. Осмотреть всё не вызывая подозрений.
   - Искать что-то конкретное?
   - Да. Поглотитель. Это может быть украшение, оружие, утварь. Что угодно. Но обязательно содержащий металл и камень. Находясь рядом с ним, ты почувствуешь покалывание. Но слишком не усердствуй. В основном искать буду я.
   - А дальше? Что делать если мы его найдем?
   - Будем действовать по обстоятельствам. Если поглотитель брошен, то заберем его в замок. Если артефакт находится у владельца, мы проследим за ним, чтобы выяснить его цели.
   Последняя фраза воину не понравилась, но возражать он не стал. Мне мало кто открыто противоречит, зато часто делают по-своему. Правда, в отличие от прислуги, Дайнар понимал, что я буду его сопровождать и проконтролирую.
   - Мы отправляемся через час, - сухо сказал капитан и вышел.
   Оставшись одна, я начала готовиться к обряду.
   Заперла двери. Обновила руны под кроватью. Установила магическую защиту. С появлением в моей жизни Скви я стала меньше в ней нуждаться, но совсем отказаться не могла. Благовонья зажигать не стала. Их запах выдаст проведение обряда, а посторонним не следует о нем знать. Достала из шкатулки тотем. Покрутила его в руках, освежая в памяти его изгибы.
   Оставшееся до отправления отряда время я провела, лежа в постели, размышляя о причинах уничтожения крепости. Их много, но я склонялась к банальному ослаблению гарнизона. Хотя версия со сбором энергии для зарядки некого артефакта, тоже казалась правдоподобной.
   Но гадать можно бесконечно. Время действовать.
   Я стала тихонько напевать, погружаясь в транс. Через пять минут мыслей в голове не осталось, тело наполнилось блаженной легкостью. Вздох. На выдохе дух отделился от плоти.
   Немного освоившись в астральном мире, я потянулась к Дайнару. Представила его мужественное лицо, пронзительный взгляд, широкие плечи, сильные руки, насмешливую улыбку. Я сама удивилась, насколько ярким получился образ и как быстро он всплыл в памяти. Связь установилась почти мгновенно. Я ощущала, как он едет верхом по тракту. Вокруг него люди. Они встревожены. В их мыслях ужас от разрушенья. Надежное вдруг стало зыбким. Дайнар был спокойнее остальных. Он понимал опасность, нависшую над Приграничьем, но изучал уверенность. Капитан верил, что мы со всем справимся.
   Я потянулась к этому не частому в Приграничье чувству. Секундное потемнение и я парю над трактом.
   Дайнар действительно ехал верхом, возглавляя отряд из тридцати ополченцев. Выглядели они не менее взволнованными, чем я ощутила в замке. Бледные, унылые они напоминали похоронную процессию.
   - Жаль, что Нортон позабыл сюда дорогу, - посетовал Бурс, ехавший слева от Дайнара. - Он не дал бы крепостям разваливаться.
   - Магия штука темная. Нам неведомая, - проговорил скакавший чуть сзади Вирт. - Может срок пришел вот все, и повалилось, и не было возможности ту крепость сохранить.
   - Ты так говоришь, потому, что не видал, как знатно Нортон колдует.
   - Именно из-за магии крепость и рухнула. Была бы нормально построена, века бы простояла, - высказался Дайнар.
   - Как были мальчишками, так и остались, - усмехнулся Бурс. - Фортес тридцать лет строили. В тиши да спокойствии. Там колдовства не нужно было. Эти ж крепости клепали на раз-два подгоняемые воем из Разлома. Без магии было не обойтись.
   - Мы понимаем, что в тех условиях это был единственный выход. Но магия не надежна. Она доступна лишь избранным, а остальные люди, вынужденно полагающиеся на неё, не могут ничего сделать, если что-то идет не так.
   - Беспомощность ужасное чувство, - согласился Бурс. - Но не тебе жаловаться на магию. Последнее время она приносит тебе много удачи.
   - Это другое! - возразил Дайнар. - От удачи нет вреда. Я на неё не полагаюсь и если лишусь, то не попаду в безвыходную ситуацию.
   Пока воины рассуждали о магии, я заметила над зарослями орешника, к которым они приближались ауру десяти существ. В ней была алая ярость, черная злость и безумное желание убивать. Сомнений в том, что впереди засада не было. Вот только даже через призму дара я не видела, кто поджидал ополченцев. Лишь рассмотрев сизую дымку, мелькавшую среди листьев, я поняла, кто притаился у обочины.
   Тени!
   До нападения увидеть этих монстров невозможно. Их чары делают прозрачными не только тела, но и одежду с оружием. Во время боя они не могут поддерживать невидимость. До этого присутствие теней выдает лишь легкая дымка вокруг их катар. В целом они похожи на людей. Имеют зеленую кожу и четырехпалые конечности. На лицах костяные наросты. Безгубый рот с клиновидными зубами. Рог на месте носа. Далеко не красавцы, но прячутся он не для того, чтобы скрыть непривлекательную внешность. Они нападают на людей, чтобы поднять тени павших превратив их в себе подобных.
   Допустить увеличение численности монстров за счет ополченцев я не могла. Поэтому с помощью эмпатии передала Дайнару чувство тревоги. Парень занервничал. Стал оглядываться, ища источник опасности. Не увидев ничего подозрительного, он немного успокоился, приняв наводную тревогу за собственные ощущения. На этот раз невозмутимость воина играла против него. Я снова и снова посылала сигналы опасности, но капитан на мою панику не реагировал. Между тем отряд приближался к засаде. Отчаявшись привлечь внимание Дайнара к зарослям одними эмоциями, я решила действовать нагляднее.
   Я создала рой искр и направила их в заросли. Повлиять на монстров не в моих силах, но слабый ветерок, порожденный магией, сломал несколько сухих ветвей. Самая внушительная из них упала на голову одной из теней. Тварь приняла удар за нападение. Она взмахнула катарами, рассекая кусты. Чары невидимости спали. Засада раскрылась.
   - Стоять! - скомандовал Дайнар. - Спешиться!
   Воины соскочили с испуганных животных, обнажили мечи и застыли в боевых стойках. Они не спешили нападать на теней, поскольку те, в отличие от ходоков, были не обделены разумом и могли устроить ловушки.
   Монстры, утратив эффект неожиданности не стушевались и ринулись в атаку. Каждый из них значительно сильнее человека, поэтому трехкратное численное превосходство ополченцев не являлось преимуществом последних.
   Чтобы помочь Дайнару в схватке я создала вокруг него облако Рангира, позволяющее окутанному им человеку быстрее двигаться. Сам капитан тоже не бездействовал. Он выхватил метательный нож и швырнул его в ближайшего противника. Дайнар должен был промахнуться, но я подправила траекторию полета, и нож вонзился в горло тени. Тварь сделала пару шагов и рухнула.
   Смерть одного монстра приободрила ополченцев. В их аурах мелькнули лиловые вспышки энтузиазма. Но они быстро погасли. Начался бой.
   Люди по трое-четверо набрасывались на теней. Они наносили бессчётное количество ударов, большинство из которых порождения Тьмы легко отражали. Лишь редкие удары достигали их тел.
   Существенно помочь ополченцем я не могла и сосредоточилась на Дайнаре.
   Капитан ввязался в бой с самым габаритным воином Мрака. Они сражались обособленно. Им не мешали драться ни друзья, ни враги. Это не было проявлением рыцарства. Вокруг них сталь сверкала с такой скоростью, что никто не решался приблизиться. Физически более сильный монстр дважды пустил кровь Дайнару. Затем восставший воин нанес колющий удар, в который вложил слишком много силы. Капитан уклонился. Монстр потерял равновесие и начал падать вперед. Дайнар выставил навстречу ему кинжал. Оружие по рукоять вошло в грудь монстра, определив итог схватки.
   Воин отступил на шаг от поверженного противника и огляделся. У ополченцев дела складывались не плохо. Общими усилиями воины одолели трех теней. Погибших среди людей не было. Лишь один ополченец оказался серьезно ранен.
   Дайнар поспешил на помощь товарищам. Он снял с седла арбалет, зарядил его и выстрелил. Не знаю, куда целился капитан, но болт полетел в дерево. Изменить траекторию снаряда я не смогла, зато добавила ему скорости. Болт врезался в край ствола, отколол от него двадцатисантиметровую щепку. Она "удачно" отлетела в ногу одной тени, вонзившись ей в икру, почти на пять сантиметров. Тварь дернулась. Вирт воспользовался секундной слабостью врага и тени мечем по горлу.
   - Я смотрю, каждое твоё движение на пользу делу! - крикнул Вирт и поспешил присоединиться к большой группе воинов, сражавшихся с тремя, вставшими плечом к плечу, тенями.
   Моя помощь в этой резне не требовалась. Ополченцы уверенно давили числом.
   Между тем поодаль Бурс и незнакомый мне молодой воин никем не замеченные сражались с долговязой тенью.
   Монстр сосредоточился на юнце. Тот едва отбивался, но гордость не позволяла отступить. Он хотел показать себя в первом для него бою. Я же понимала, что парень долго не продержится. Чтобы помочь юноше я несколько раз легонько коснулась левого плеча Дайнара. Капитан понял, что я пытаюсь привлечь его внимание и огляделся в указанном направлении. Заметив сложное положение, в котором оказались опытный и желторотый воины, он поспешил им на помощь.
   Дайнар не успел.
   Монстр выбил меч из рук юноши и в следующую секунду пырнул его в живот. Парень охнул последний раз в жизни и упал.
   Взбешенный Дайнар подбежал к переключившемуся на Бурса воину Тьмы, ударил его одной рукой по шее, использовав крестовину меча как кастет, другой вогнал кинжал ему под ребра. Катары упали на землю. Монстр обессилено опустился на колени. Бурс с дикой яростью обрушил меч на поверженного противника, расколов ему череп.
   - Дайнар! - окликнул Вирт капитана. - Отбились!
   - Помогите Дерилу и заверните тело Герта. Их нужно отправить в замок. И обыщите трупы.
   Я тоже решила осмотреть место боя, надеясь, что от моего взгляда не укроется ни одна мелочь, способная объяснить причину нападения. И я увидела то, на что воины не обращали внимания. Маленький камень с высеченной на нем руной лежал в тени от тела Герта. В этом не было бы ничего особенного, но над землёй образовывалась аура. Тень готовилась подняться новым воином Тьмы.
   Я послала тревожный импульс Дайнару. Парень отреагировал мгновенно. Он бросился к погибшему воину, но прервать превращение не успел. Тень поднялась от земли.
   Новорожденный монстр внешне не отличался от напавших на ополченцев, но был безоружен, что тут же, исправил, подняв меч Герта. И поскольку Дайнар оказался ближе всех восставший накинулся на него.
   Первый удар оставил глубокую царапину на левой руке капитана. Дайнар не остался в долгу. Лезвие его клинка чиркнуло по бедру противника. Следующую минуту они сверкали мечами, не причиняя друг другу вреда. Затем восставший воин нанес рубящий удар, Дайнар захватил его клинок кинжалом, с силой толкнул назад, зажал оружие тени и с размаху обрушил меч на врага. Удар пришелся на шею, чуть не обезглавив монстра.
   - Не очень-то вы спешили мне на помощь, - сказал Дайнар отдышавшись.
   - Не хотели мешаться под ногами, - фыркнул Вирт.
   - Если бы дела пошли плохо, мы бы вмешались, - заверил Бурс.
   Дайнар лишь хмыкнул. Я бы на его месте молчать не стала. Тоже мне братья по оружию, стояли и наблюдали, как их капитан сражается. Хотя... Он их лидер и должен в бою доказывать свое превосходство. Но все равно, их поступок далек от благородства.
   - Все тела осмотрели? Нашли ещё камни с рунами? - перевел тему Дайнар.
   - Ещё двадцать девять штук! - ответил кто-то из ополченцев.
   - Какое совпадение. Тридцать человек - тридцать рун, - сказал Бурс. - Прям, как знали.
   - Может, и знали, - согласился капитан. - А ещё они точно знают, где найти оружие. Как мы видели, монстры с катарами не рождаются.
   - Выходит оружием их кто-то снабжает, - проговорил Бурс. - Странно, что раньше об этом никто не задумывался.
   Действительно удивительно.
   Наличие кланового оружия у теней, прибывших из Подлунного мира логично. Но их оружие либо захвачено, либо утеряно. И даже если предположить, что все пропавшие катары были найдены выжившими монстрами и бережно хранились до следующего прилива, то их всё равно меньше, чем теней во время нашествия. Выходит, у них существует канал поставок оружия. Вот только откуда? Из Подлунного мира или Приграничья?
   - Для меня все тени одинаковые, - сказал Вирт. - Они всегда с катарами. Я их с другим оружием до сегодня и не видал. Они с ними как сросшиеся. Вот никто и не задумывался, откуда те катары берутся.
   - Твоя правда, - согласился Бурс. - Не хватает ясного взгляда в этом темном крае.
   Упрек старого воина был заслуженным. Мне давно следовало перестать прятаться в покоях и изучить Приграничье. Я же за прошедшее с приезда время лишь однажды по собственной инициативе осмотрела окрестности через транс. Искала осколки мира, из которого к нам попал Скви. Их оказалось четыре. Один в пещере, второй в Северной башни и ещё два в заброшенной шахте. Все изолированные от населения.
   Я написала Нортону письмо с просьбой приехать и разобраться с неизвестно откуда взявшимися пространственными складками. И всё. На этом я успокоилась. В ловушку никто не попадет, из осколков никто не выберется. Можно спать спокойно.
   - Ясноглазых будем искать потом. Сейчас возьми троих и вези Дерема и Герта в замок. Остальные - по коням! Поедим, посмотрим, что творится в Росвер. Тени могли быть не одни.
   Поредевший отряд двинулся дальше. До Росвер воины добрались за час. Обошлось без нападений.
   В развалинах крепости нечисть тоже не копошилась. О чем я заранее сообщила Дайнару через успокаивающий импульс. Капитан понял, что впереди нет засады, и приободрился, но ненадолго. Глядя на характер разрушения мы оба сникли.
   Крепостная стена превратилась в груду камней, обрамлявшую целехонькие здания. Ни казарма, ни арсенал, ни склады, ни другие строения не пострадали. И я бы списала сей феномен на отсутствие магии в постройках внутреннего двора, но камни, слагавшие казарму, скрепляло заклинание. Другим объяснением могло послужить время, но они строились одновременно. Выходит, мои предположения верны. Сторожевым башням и крепостной стене помогли рухнуть. Обесценив Росвер как оборонительное сооружение.
   - Хорошо, что казарма не рухнула, - заметил Вирт. - Иначе трупов было бы не сосчитать.
   - Верно, - кивнул Дайнар. - Не похоже на разрушение от времени. Скорее выглядит как запугивание, при котором старались избежать жертв.
   Развить мысль они не успели. Спешным шагом к ополченцам подошёл не высокий лысеющий мужчина сорока лет, в котором я с трудом узнала барона Торна, полгода, назад высланного из столицы. Никто из знакомых не знал, куда отправили неугодного аристократа. Оказалось, сослали в Приграничье. И судя по тому, что Торн лично пошёл разговаривать с ополченцами, титула он лишился.
   - Зачем приехали? - раздраженно спросил мужчина, пропустив приветствие.
   - Мы прибыли по приказу леди Деверонс, - спокойно ответил Дайнар. - Она хочет оказать помощь гарнизону крепости.
   - Не нуждаемся, - буркнул Торн.
   - Да неужели?
   - Мы получили послание с предложением разместиться в замке. За это спасибо. С остальным справимся сами!
   - Поторопитесь. Окрестности кишат монстрами, - предупредил Вирт.
   - Всё ваше Приграничье переполнено упырями.
   - На счет упырей не знаю, а в засаду теней по дороге к вам мы попали, - с показным равнодушием сказал Дайнар.
   - Их ещё не хватало, - прошипел Торн. - Потери есть?
   - Есть, - не многословно ответил капитан.
   Бывший барон на пару секунд задумался. В его ауре промелькнуло сочувствие. Немного смягчившись, Торн проговорил:
   - Идите к Керку. Он руководит погрузкой. Поможете загрузить повозки и с обозом возвращайтесь в замок.
   На этом Торн развернулся и ушёл кричать на подчиненных.
   Ополченцы направились в сторону повозок.
   - Керк! Мы в твоем распоряжении! - крикнул Дайнар.
   На возглас капитана обернулся темноволосый юноша. Он уступал Дайнару в росте и ширине плеч, но в целом был неплохо сложен. Черты лица у него приятные, но не выразительные. Его аура мне понравилась больше, чем внешность. В ней преобладали желтые и оранжевые цвета, говорящие об активности, здоровье, дружелюбие, открытости и оптимизме. Главным недостатком молодого воина было чрезмерное желание показать себя.
   - Дайнар! Рад видеть! - искренне поприветствовал Керк.
   - Я тоже. Показывай, что грузить.
   - Пойдемте.
   Получив распоряжения, ополченцы приступили к работе. Погрузка заняла не больше часа. Поиски поглотителя длились и того меньше. Мне хватило двадцати минут, чтобы осмотреть развалины и уцелевшие здания. Никаких артефактов, кроме пары защитных амулетов Торна в крепости не оказалось. Глупо было предполагать, что поглотитель бросят на месте преступления. Не для того его заполняли. А вот для чего, предстоит выяснить. Жаль я не знаю с чего начать.
  
   Глава 6.
  
   Переезд большей части гарнизона крепости Росвер в замок занял три дня. Ополченцы за эти дни в совершенстве освоили работу грузчиков. Удача в их деле не требовалась, но я опасалась нападения и сопровождала все обозы. Тени не объявлялись, зато мертвецы дважды атаковали ополченцев. благодаря моей помощи жертв удалось избежать.
   В честь завершения переезда я решила устроить пир. Ну, как решила. Берг в те недолгие часы моего бодрствования неустанно твердил о необходимости проявить гостеприимство грандиозным застольем. Я не возражала против пира, но участвовать в нем не хотела. Однако, тетя Элисон, ставшая в последние дни добрее и внимательнее ко мне, настаивала на выполнении мной роли хозяйки замка. Родственница обещала и, не смотре на плохое самочувствие, присутствовать на пиру. Ради восстановления наших отношений я согласилась участвовать в празднике.
   Подготовка к пиру заняла два дня. Слуги с энтузиазмом отмывали стены, чистили гобелены, стирали скатерти, сколачивали лавки и выполняли ещё сотни поручений. Но подготовка зала и уборка в замке пустяки п сравнению с кошмаром, творившимся на кухне. К владениям Рины не решался приблизиться ни один воин. Оттуда доносились крики, стоны, ругань. Из окон вылетели пытавшиеся спастись курицы. Двое проходивших мимо ополченцев были пойманы и приставлены к вертелам.
   Несмотря на тяжелый труд связанный с подготовкой праздника все радовались его приближению. Все, кроме Скви. Каждый раз, когда Берг или Элисон приходили обсуждать пир, скрилл нервничал. Возможно, дело не в празднике, а в зародившемся во мне недоверии к этим людям. Чувство передалось Скви и теперь при встрече с ними он ощущал тревогу. Или дело в чем-то ещё? Нам трудно общаться. Для скрилла не существует слов, а я разбираю далеко не все посылаемые им видения. В случае с пиром так и получилось. Скви показывал образы торжеств, людей, сражений. Он предупреждал об опасности, в этом я не сомневалась, но в чем заключалась угроза, я не понимала. Пришлось идти на пир, не зная откуда ждать беды.
   Перед гостями я предстала преображенной. Красное расшитое жемчугом платье было сшито таким образом, что создавалось впечатление наличия у меня хорошей фигуры. Ещё в нем имелись потайные петли, на которых я закрепила обереги от сглаза и от телепатии, пару боевых амулетов, стреляющих молниями и артефакт, создающий защитное поле.
   Единственным недостатком платья были рукава не закрывавшие запястья. Готовясь к празднику, я думала, что из-за этого придется отказаться от любимого наряда, но Скви легко соскользнул с руки, оставив лишь несколько порезов. Чтобы не привлекать внимания к ранам я закрыла их браслетом. И поскольку я не хотела оставаться без скрилла, то пересадила его на спину возле шеи. Там Скви не видно и легко достать. Для дополнительной маскировки скрилла вплела в косу шиньон и нити жемчуга, сделав её в два раза объемнее. В довершение образа я надела фамильные драгоценности.
   Признаюсь, статусный наряд придал уверенности. Спускаясь в зал, я держала спину прямо, а голову высоко поднятой. при моем приближении люди расступались. Их удивленные взгляды стали наградой за трехчасовые сборы. Особенно порадовало искаженное завистью лицо Тиссы.
   Когда я подошла к главному залу двери распахнулись, загремели рога, призывая к пиру. Я медленно прошествовала внутрь. Следом вошли гости.
   Наше общество, состоявшее почти из одних воинов, направилось к сервированным столам. Для меня, Элисон и Тэрнальда накрыли отдельный стол на возвышении. Я заняла место посередине, справа села Элисон, слева командующий. Остальные разместились на скамьях, стоявших вдоль длинных столов. Ополченцы и воины гарнизона сели отдельно. Снова затрубили рога. Командир Тэрнальд поднялся и заговорил:
   - Приветствую вас доблестные воины! Мы собрались в этом зале по весьма неприятной причине. Временные трудности, возникшие из-за разрушений в крепости Росвер, вынудили нас воспользоваться гостеприимством леди Деверонс. Смена дислокации не должна повлиять на выполнение нашего долга по защите Приграничья и всей страны. Мы будем нести службы в любых условиях. Но не время говорить о проблемах. Сегодня праздник. Наслаждайтесь залуженным весельем!
   Не оратор, но мне речи даются ещё тяжелее, поэтому я и позволила нарушить правила этикета и произнести приветственные слова Тэрнальду. Из себя я выдавила только:
   - Да начнется пир!
   В зал вошли прислужники с кувшинами воды. Все гости омыли руки. Затем внесли блюда. Раздались одобрительные возгласы. Рина недаром свирепствовала на кухне. Обилие и разнообразие яств, приготовленных за короткий срок в изолированном Приграничье, поражало. Жареный кабан, оленина под перцовым соусом, жаркое из кролика, приготовленные на вертеле куры, утки и перепела, пироги с мясной и рыбной начинкой. В дополнение к этому мясному изобилию на главный стол поставили целиком запеченного лебедя. Последними принесли яблоки, сливы, груши, засахаренный имбирь и орехи.
   Еда, вино и музыка быстро развеселили воинов. Всюду слышались шутки и смех. Двое мужчин на спор жонглировали ножами. Кто-то рассказывал байки, другие играли в кости. И только мне было не до веселья. После начала трапезы у меня участилось сердцебиение, и заболела голова. Ничего серьезного, но желание праздновать исчезло едва появившись. Да ещё приходилось поддерживать разговор.
   - Меня давно интересовало, как Вам удалось избежать служения гильдии? - поинтересовался командующий.
   - Приносить пользу гильдии можно разными способами, - уклончиво ответил, поскольку желания откровенничать не возникало.
   - Полагаю, финансовая помощь один из них, - насмешливо сказал Тэрнальд.
   - Право на умозаключение незыблемо, - я надеялась грубой фразой прекратить разговор, но не желание говорить подзадорило собеседника.
   - Ваше богатство мешает предположить иное.
   - Печально слышать, - проговорила, отворачиваясь от Тэрнальда.
   Головная боль усиливалась, появилась тошнота и озноб. Захотелось пить. Я опустошила кубок с водой, но жажду не утолила.
   - Для женщины Вы удивительно не разговорчивы.
   - Не все приписываемые женщинам черты характера присуще каждой из них, - вступилась за меня Элисон.
   - Отсутствие женственности у Вашей племянницы может прервать род Деверонс.
   Такое оскорбление нельзя оставлять без ответа. Я хотела ответить, но появившаяся боль в животе и пояснице перехватило дыхание.
   - Вы, верно, подмечаете недостатки, - заметила Элисон. - Должно быть от того и одиноки.
   - Мужчина в любом возрасте способен создать семью, а женская притягательность не вечна.
   Они ещё говорили, спорили, обсуждали преимущество полов, но я не вслушивалась. Самочувствие ухудшалось. Скви ощущая мою боль начал шевелиться. Он тихонько попискивал. Я испугалась, что он себя выдаст, поэтому превозмогая боль, встала из-за стола.
   - Ваша светлость?
   - Я вынуждена Вас покинуть. Веселитесь.
   Изобразить улыбку не удалось.
   Как добралась до покоев, не помню. Оказавшись в комнате. первым делом заперла дверь. Не хотела, чтобы кто-то увидел, как меня рвет. Тошнило дольше двух часов, после чего я обессилено рухнула в кровать и уснула не раздеваясь.
  
  ***
   Просыпалась тяжело. Слабость, головокружение, сухость во рту сопровождали пробуждение. Хотелось снова провалиться в беззаботный сон, но в дверь настойчиво стучали. Пришлось подняться с постели.
   Я уже сделала несколько шагов в сторону двери, как увидела Скви. Он лежал на подушке. Выглядел скрилл ужасно. Его кожа побледнела, лапки медленно шевелились, и я физически ощущала его боль. Отравление принесло ему больше вреда, чем мне.
   - Несите таран! - раздалось из коридора.
   - Опять, - простонала я. Быстро спрятала Скви в шкатулку и открыла двер.
   Этим утром моего общества жаждали Гаррэд, Дайнар и четверо охранников. Увидев меня, лекарь облегченно вздохнул.
   - Что происходит? - сил даже ругаться не было.
   - Леди Деверонс, как Вы себя чувствуете? - ничего не объясняя, спросил Гаррэд.
   - Плохо, - призналась я, поскольку скрывать очевидное не имело смысла.
   - Дайнар, ты со стражей можете уходить. Её светлости требуется покой.
   - Свободны, - скомандовал капитан и остался стоять в дверном проёме.
   - Вас рвало? - спросил лекарь, глядя на медный таз, возле которого я провела не самые приятные часы.
   - Да. Но я не хочу обсуждать свое здоровье в присутствии посторонних.
   - Придется, - отрезал Дайнар. - Дело касается безопасности.
   - Пищевое отравление не имеет ничего общего с охраной замка.
   - Отравление - да, но не пищевое, - поправил Гаррэд. - На пиру в Вашу еду добавили мышьяк.
   - Что? - я едва удержалась на ногах от такого известия.
   - Присядьте, - предложил Гаррэд и не слушая возражений усадил на кровать. - Вы бледны. Какие лекарства Вы принимали.
   - Никаких, - нехотя призналась я. - Как узнали об отравлении?
   - Берг пробовал всю Вашу пищу и отравился. Его нашли утром. Состояние было тяжелым. Мне едва удалось его откачать. В ближайшее время он не сможет выполнять обязанности управляющего, - ответил лекарь. - Количество яда было настолько велико, что нет сомнений, Вас, хотели убить. Признаться, после чего безуспешного стука в Вашу дверь, я не надеялся, что Вы откроете.
   Двое мужчин вопросительно воззрились на меня. Под их взглядами стало неуютно. Врать требовалось быстро и убедительно:
   - Меня защитил амулет от ядов.
   - Прекрасно. Об остальном я позабочусь. Дайнар, подай сумку, - покопавшись в пузырьках, лекарь извлек один из них и протянул мне. - Выпейте и постарайтесь уснуть.
   - Я пришлю служанку, - сказал капитан. - Вам не следует оставаться одной.
   - Не время спать! - возразила я, выпив лекарство. - Меня пытались отравить! Пока преступник свободен об отдыхе нечего и думать!
   - Я приказал запереть всех людей, имевших доступ к пище. С Вашего позволения, я займусь их допросом.
   - Я пойду с тобой, - твердо заявила и в подтверждение серьезности намерений встала с кровати. Покачнулась. Села обратно.
   - Ваша светлость, Вы недостаточно оправились от отравления. Вам не стоит наблюдать за подобным зрелищем, - сказал Гаррэд. - Позвольте Дайнару заняться своей работой. Вы больше поможете, если вспомните, что особенного ели на пиру.
   - Хорошо, - вынужденно согласилась я. Сил куда-то идти не было. К тому же без Скви от меня мало проку. Я не определю лжет человек или нет. Вот эмпатическую энергию, исходящую от вещей я ощущала и без скрилла. С людьми гораздо сложнее.
   - Отдыхайте, - сказал лекарь и поклонившись вышел из комнаты.
   - И не прибегайте к трансу, - добавил Дайнар. - Я всегда чувствую, когда ты рядом.
   - Правда?! Обычно ведомые не ощущают присутствие Дарующей.
   - Отдыхайте, - вместо ответа повторил за лекарем капитан и отправился выполнять не самую приятную часть своей работы.
   Лишившись общества людей, я потянулась к скриллу.
   Скви ничуть не полегчало. Он едва шевелился. Я погладила бедного симбионта, осторожно вынула из шкатулки и посадила на руку. Несмотря на плохое самочувствие я хотела помочь ему. Разделить его боль. Но вопреки ожиданию Скви соскользнул с руки, предпочтя болеть в одиночестве. Мне ничего не оставалось, как снова спрятать его. Поить или растирать скрилла человеческими лекарствами опасно. Магические эликсиры тоже вряд ли помогут. Придется ждать.
   - Отдыхай, - проговорила я, закрывая шкатулку. - А мне нужно подумать.
   Особых идей не было. Единственное, что я знала - меня пытались убить. Дважды. Участь рыжеволосой девушки, найденной возле рва могла предназначаться мне. Или её использовали, чтобы сорвать поиски. Одной ночью в лесу мне угрожала серьезная опасность. Не будь рядом Скви и Дайнара я бы погибла. Не этого ли добивались, одевая украшения на труп? В том, что драгоценности не принадлежали убитой я не сомневалась. В Приграничье трудно найти богатые семьи. Я знала их все. И ни в одной не было рыжеволосой девушки. Можно предположить, что она украла украшения в замке и погибла, скрываясь с награбленным. Собственно, раньше я так и думала. Но мышьяк в еде заставил изменить мнение.
   Понять бы кому я до смерти мешаю?
   Первыми вспомнились маги, жаждущие заполучить артефакты из Северной башни. Но отравление и возможно, нападение чересчур банально для них. Чародеи боготворят магию и, если бы кто-то из их братии попытался убить меня, он бы использовал колдовство.
   Монстры из Разлома тоже отпадают. Они слишком примитивны для покушения. Среди них давно не встречались разумные создания. Хотя поведение живых мертвецов при нападении на меня и Дайнара немного походило на обдуманное. Но лишь немного. Будь у них предводитель они не стояли бы всю ночь под деревом. Да и сомневаюсь, что они пробрались в замок и подсыпали отраву в еду.
   Нет. Искать нужно среди обитателей замка.
   Больше всех пира хотел Берг. Кроме меня только он и пострадал. С одной стороны, это говорит в его защиту. С другой, рассчитав дозу и имея под рукой лекарство, он мог отравиться для снятия с себя подозрений. Отсутствие видимых причин желать моей смерти и благожелательность в ауре, также не доказывали его невинности. Я ни у кого в замке не встречала ничего подозрительного в ауре, но мышьяк в еду кто-то подсыпал. Отсюда неутешительный вывод - враг способен обманывать мой дар.
   Но не скрилла. Скви явно чувствовал угрозу, исходившую от Берга или Элисон. О последней думать не хотелось, и я предпочла остановиться на управляющем.
   С подозрениями определилась. Осталось понять причины и выяснить есть ли у Берга подручные. Для того чтобы подсыпать яд в пищу помощь не нужна. Нарядить труп тоже не сложно. Вероятно, он действовал один, но по чьим-то указаниям.
   Выяснить нанимателя пока Берг болен будет сложно. Допрашивать его бесполезно. Да и отдать приказ о допросе с пристрастием основываясь на предположениях я не могла.
   Скви в ближайшее время тоже не помощник. К счастью, судя по спокойствию, исходившему от симбионта он не умирал. Придется полагаться на себя.
   Конечно, есть ещё Дайнар. Если я поделюсь с ним подозрениями по поводу Берга, капитан с радостью меня поддержит. Но он и так следит за управляющем и пользы о этого не много. Нет, доказательства вины Берга буду искать сама.
   - Жаль дар бесполезен, - начала я размышлять вслух. - Хотя... Наставница Агнесса говорила о практиках, применявшихся Дарующими для выявления преступников. По её словам, они были не связаны с аурой, поэтому могли бы сработать с Бергом. Плохо, что после обличения прадеда нашего короля их признали ложными и запретили. Достоверность получаемых сведений от этого вряд ли изменилась. Их не примут в суде, но я и не собираюсь писать донос на Берга. Другое дело, что эти методы и во времена их практикования считались темными. Темными. Нечестными. Несчас ...
   - Леди Деверонс, меня прислал Дайнар, - входя в комнату сказала невысокая шатенка, обладавшая настолько невыразительной внешностью, что, если бы не копна каштановых волос я не запомнила бы её. А так, знала, что девушку зовут Вирна. Она сестра Вирта и подруга Тиссы. Последнее особо не радовало.
   - Вирна, принеси отвар шиповника, - быстро отделалась от служанки.
   - Как прикажите, - девушка поклонилась и вышла.
   Я, не теряя времени бросилась к сундуку, скрывавшему книгу, которую не стоило читать, но содержавшую ответы на многие вопросы.
   Книга несчастья мирно покоилась под антимагической сетью. Я не сразу решилась взять её в руки. Превозмочь страх перед артефактом из Разлома оказалось не просто. Но как только я коснулась фолианта волнения улеглись. От книги исходило тепло и спокойствие. Я ощущала её как нечто родственное.
   Мне безумно захотелось прочесть книгу. Я сомневалась, что в неё есть описание практик о которых говорила наставница, но могли встретиться сведения о защите от взора Дарующей. Да это и не имело значение. Мне вдруг стало важно изучить её целиком. Я никогда не считала себя человеком, жаждущим тайных знаний, но эта книга, привлеченная ко мне сходством наших сил, приковывала к себе.
   Я прилегла на кровать и погрузилась в чтение.
   Возвращение Вирны заметила лишь после оклика. Выпила протянутый отвар и вернулась к книге. Горничная тихонько села на лавку, и я забыла о её существовании.
   Меня увлекли забытые обряды и открывавшиеся с их помощью грани дара. Я никогда не предполагала, как много горя могут принести те, кто способен делать только благо. В сущности, удача для одних всегда разочарование для других. Все знают эту истину, но предпочитают считать вмешательство Дарующих не существенным для не ведомых. В книги несчастья описывались методики, позволяющие создать неприятности сотням людей. Рассказывалось даже как сотворить цепь случайностей, приводящую к смерти. И вот что странно. Чем ужаснее были последствия обряда для ведомого, тем сильнее он захватывал воображение. Я так увлеклась, что чуть не пролистнула страницу с описанием защитных татуировок.
   Эти рисунки на теле позволяли создать вокруг человека статичную ауру с определенными цветами, демонстрировавшими желаемые эмоции и черты характера. В книги были десятки рун, разное сочетание которых давало всевозможные ауры.
   Я срисовала знаки смелости, открытости и доброты. В наличии этих качеств в характере Берга я сомневалась, но неизменно видела в его ауре.
   - Вирна, позови Дайнара.
   - Да, Ваша светилось, - отозвалась девушка и выбежала из комнаты.
   Её расторопность вряд связана с желанием угодить мне. Скорее наскучило моё общество.
   Капитан пришёл не скоро. Из темницы до покоев далеко.
   - Что-то случилось? - спорил Дайнар закрывая дверь перед носом Вирны.
   - Я хотела поговорить о Берге. Мне кажется, ты считаешь его причастным к отравлению.
   - Всем известно, что я любое происшествие сваливаю на него, - фыркнул парень.
   - Да, именно так и говорят, - не стала спорить с очевидным. - Но меня он тоже беспокоит. Его аура статична и не совпадает с характером. По неё он честный, добрый, открытый, смелый и решительный. Никакого намека на склонность к заискиванию, так часто демонстрируемого им.
   - Давно Вы это заметили?
   - Увидеть ауру не сложно, труднее разобраться в человеке.
   Прозвучало как оправдание.
   - Характер Берга очевиден. Доблести в нем не наблюдается, - ехидно заметил Дайнар.
   - Нас учили, что аура не лжет! До сегодняшнего дня я именно так и считала!
   - Я правильно понимаю, Вы думали, что Берг образец добродетелей? - и столько сарказма в голосе, что захотелось, как в детстве стукнуть его, прекратив ненужное веселье.
   - А кем его считаешь ты?
   - Обманщиком, - не задумываясь ответил Дайнар. - И как я погляжу, лжет не только его язык, но и аура.
   - Это нам нужно проверить. Если на его теле есть татуировки с этими рунами, то аура Берга искажена, - сказала я, протянув листок с рисунками. - В таком случае, его следует запереть.
   - В подземелье? - с надеждой спросил Дайнар.
   - В покоях.
   - Вы думаете он действует не один и посадив его в тюрьму мы спугнем соучастников?
   - У меня есть некоторые подозрения, - ответила уклончиво, поскольку лишь подозревала, что не Берг мой главный враг, не имея никаких доказательств.
   - Не скажите какие именно?
   - Предпочту сохранить в тайне.
   Я хотела добавить, что позже обязательно расскажу ему обо всём, но не успела.
   - Мне раздеться?
   - Что?!
   - Вы желаете убедиться в отсутствии у меня татуировок? - нервно спросил Дайнар указывая на рисунок. - Или не доверяете по каким-то другим причинам? Чем я заслужил такое отношение? Тем, что бросился Вас искать, когда другие посчитали мертвой? А может не нравиться, что задаю вопросы? Так мне надоело действовать вслепую! В замке твориться что-то неладное, а я не понимаю, что! Сначала ты спасаешься бегством от книги, затем пропадаешь на три дня и объявляешься как ни в чем не бывало в своих покоях! Не проходит и дня, ты пропадаешь в лесу и не можешь внятно объяснить какого демона тебя туда понесло!
   - Я не обязана перед тобой отчитываться! - прервала я поток обвинений.
   - Знаю! - рявкнул капитан. - Но не рассказывать об угрожающей опасности человеку ответственному за безопасность глупо!
   Дайнар кипел от злости. Я давно не видела его в таком состоянии. На моей памяти он так бушевал после ссоры с отцом и запрета даже смотреть в мою сторону. Не общались мы тогда дня три, после чего Дайнар ушел из дома и прятался в домики на дереве. Безрассудство этого поступка заставило кузнеца пересмотреть наказание и после назидательной беседы с использованием ремня позволить бестолковому отпрыску дружить с графской дочкой.
   - Что молчишь?! - возглас Дайнара вернул к разговору. - Если считаешь, что твой отец ошибся, назначив меня капитаном замковой стражи, то скажи об этом прямо!
   - Дайнар, ты заблуждаешься! Я доверяю тебе! - попыталась успокоить друга детства. Не хотелось остаться без его поддержки. И путь мы часто ссоримся, говоря о доверии я была честна. - Да, у меня есть тайны личного характера, но они не связаны ни с одним человеком в Приграничье. Я никого не защищаю, если ты об этом! Что же касается происходящего... Я в таком же недоумении, как и ты. В отравлении я подозреваю Берга, но разрушить стены крепости он не мог. Ты сам говорил, что в ночь происшествия никто не покидал замок. Но если мои предположения насчет татуировок верны, то его осведомленность о старинном, не практикуемом способе защиты от видения Дарующих говорит либо о глубоких познаниях в области магии; либо о том, что Берг работает на человека, обладающего такими знаниями.
   - И у неизвестного знатока колдовства может быть поглотитель, - закончил мысль Дайнар. - Вы не думаете, что крепость привели в негодность для того, чтобы злоумышленник проник в замок и убил Вас?
   - Нет. Я скромнее отношусь к себе. Но не исключаю возможность совмещения ослабления гарнизона с попыткой проникнуть в замок для шпионажа. Так, что если у тебя возникло желание присмотреться к поселившимся здесь воинам, то я ничего не имею против. Но сначала Берг.
   - Попрошу Гаррэда провести повторный осмотр и поприсутствую на нем.
   - Хорошая идея, - похвалила капитана.
   - Я умею действовать осмотрительно.
   Всё-таки обиделся.
   Не успела за ним закрыться дверь в покои вошла Вирна. Блуждающий взгляд служанки и особое внимание, уделенное кровати и моей одежде говорило о желании уличить нас с Дайнаром в порочной связи.
   Такое поведение оскорбительно! Я не давала повода подозревать меня в любовных отношениях. Да, несколько раз Дайнар был в моих покоях, но при экстренных обстоятельствах. Причем дважды в присутствии других людей. До сегодняшнего дня я лишь однажды оставалась в покоях наедине с Дайнаром, во время его неожиданного визита после моего пробуждения от трехдневного транса. Но тогда, как и сегодня, из-за слабости я не могла принять его в более подходящем месте.
   Обвинить меня можно только в легкомыслии, но прислуга жаждет сплетен.
   - Что потеряла? - прервала я поиск улик.
   - Ничего, Ваша светлость! - спохватилась девушка. Принесла Вам письмо.
   - Дай сюда! - сказала нарочито грубо, поскольку надоело терпеть выходки служанок. К тому же, любая из них может оказаться пособницей Берга, что не добавляло желания любезничать с горничной. - Выйди!
   Вирна не спешила повиноваться. Она застыла на месте озадаченно хлопая ресницами, стараясь понять с чего тихая графиня грубит ей.
   - Я жду!
   - Но, Ваша светлость, Дайнар велел не оставлять Вас одну, - пролепетала девушка.
   - А я приказываю удалиться! И пока я здесь хозяйка ты должна слушать меня. Иначе рискуешь оказаться на улице - получилось резче, чем я планировала.
   Вирна выскочила из комнаты будь то за ней гнались.
   Я немного посокрушалась над собственной несдержанностью, после чего вскрыла отобранное у служанки письмо. Писал Нортон. До него дошло мое послание о пространственных складках. Новость взволновала мага, и он обещал через неделю приехать в Приграничье. Прибыл бы раньше, но тревожная ситуация при дворе Его Величества не позволяет отлучиться до окончания конфликта. Мыслями о причинах возникновения новых складок маг делиться не стал, только попросил к его приезду собрать домн-траву. Это растение родом из Подлунного мира и растет только возле Разлома. Оно используется для приготовления эликсира, позволяющего видеть тонкий мир. И поскольку магам он не требуется Нортон планирует привлечь к изучению осколков другого мира людей не способных колдовать. Скорее всего ополченцев. Дайнара!
   Похоже придется рассказать капитану о Скви. Если он узнает о нем сам я навсегда лишусь его доверия и влияния на ополченцев. Не исключено, что и сказав о скрилле, я стану изгоем в собственном графстве. Но честность лучшая тактика! Когда нельзя скрыть правду. А прятать Скви от Нортона бесполезно. Как и не имеет смысла просить мага оставить существование симбионта в тайне. Он непременно расскажет капитану стражи о необычном обитателе замка. Так, что, откровений не избежать.
   Приняв это непростое решение и отложив его исполнение на день или два, я вернулась к чтению книги несчастья.
   Моё внимание привлек обряд, позволяющий погружаться в "наказывающий" транс. С его помощью можно сделать человека неуклюжим и спровоцировать травмы. Незначительность причиняемого вреда вкупе с простотой обряда разожгли желание испробовать его. Я только не могла определиться на ком испытать открывшиеся возможности. Единственным кому я желала зла был Берг. Но если он действительно окажется отравителем, то упасть и удариться слишком незначительное наказание для управляющего. Правда, чтобы определиться с карой нужно удостовериться в преступлении. А для этого вновь встретиться с Дайнаром.
   Рассказ капитана о осмотре Берга, который уже должен был состояться я решила выслушать в малом зале. Идти туда не хотелось. Даже шевелиться не хотелось. Любое движение вызывало головокружение. И все же сделав над собой усилие я поднялась с кровати. Пройти по комнате удалось не больше десяти шагов, да и то опираясь на мебель.
   Дойдя до стены, я обессиленно рухнула на лавку. В таком состоянии самостоятельно лестницу не преодолеть. Просить помощи унизительно. И нет ни одной доверенной служанки, которая могла бы присутствовать при моем общении с мужчинами, оградив тем самым от досужих разговоров.
   Пока я размышляла о невозможности сохранения морального облика, в дверь постучали.
   - Войдите, - сказала прекрасно понимая, что в коридоре Дайнар и его очередное появление в спальне добавит сплетен. - Как прошел осмотр?
   - Вы оказались правы, - ответил капитан. - На Берге есть эти рисунки. Жаль допросить его нельзя.
   - Почему? - спросила уже предвидя ответ.
   - Ему стало хуже. Гаррэд не уверен доживет ли Берг до утра.
   - Похоже его заставили молчать.
   - Вы так спокойно говорите об этом?
   - От паники нет проку.
   - И все же речь идет о Вашей жизни.
   - У меня есть повод для поддержания духа. Через неделю приедет Нортон. Я верю, что он поможет справиться со всеми опасностями...
   - Хорошая новость. Но эту неделю Вы должны быть осторожны. Не стоит оставаться одной. Нельзя покидать замок. Никому не рассказывайте о приезде Нортона. Ешьте только после пробы...
   Я кивала, соглашалась и медленно засыпала. Лекарство Гаррэда подействовало. Я заснула до того, как Дайнар закончил перечислять меры безопасности.
  
  * * *
  Прошло три дня после получения письма Нортона. Я, в отличии от Скви, полностью выздоровела. Разместившиеся в замке воины в качестве благодарности за оказанную помощь вызвались ходить в дозор. Тэрнальд в Фортес не переехал, но проводил здесь много времени, внимательно следя за безопасностью в своей новой крепости. Посягательство гарнизона на защиту замка вызывало негодование Дайнара. Он в каждом подчиненном командующего видел пособника Берга. Сам управляющий оставался жив, но находился в беспамятстве. Не имея возможности получить сведения о заговоре Дайнар злился ещё больше. Из-за его постоянного раздражения мы много ссорились. А заявление о том, что я должна постоянно находиться в обществе Тиссы, которой Дайнар безоговорочно доверял и вовсе привело к скандалу. Служанка же, видя возросшее в отсутствие Берга влияние возлюбленного стала невыносимо заносчивой и, видимо, выполняя распоряжение капитана старательно держалась возле меня.
  Спрятаться от вездесущей блондинки не удалось даже на кухне, куда та редко заходила поскольку Рина быстро находила ей работу. Сейчас же она сама вызвалась помогать нам с кухаркой разбирать собранную по заказу Нортона домн-траву.
  Работать молча ей надоело через полчаса.
  -Ах, как хорошо было бы, если бы Приносящих удачу было много, - неожиданно сообщила Тисса.
  Интересно с чего она о процветании нашей гильдии размечталась?
  - Тогда они не были бы такими особенными, - закончила мысль девушка, хотя с ней это происходит не так часто.
  - И на всех бы сошла не земная благодать, а удача сама бы шла в руки, - усмехнулась стряпуха.
  - Именно! - визгливо воскликнула мечтательница.
  О, Боги, как же стекла в замке ещё целы с таким-то визгом и желанием его демонстрировать?
  - Тисса, так не бывает. Всего в жизни нужно добиваться своим трудом. Удача не вечна, - назидательно сказала Рина.
  - Глупости! Некоторым достаточно удачно родиться!
  Высказавшись блондинка презрительно фыркнула и решив, что её здесь не понимают, вышла из кухни. Скорее всего отправилась искать более покладистых слушателей. Или жаловаться Дайнару.
  - Ваша светлость, не стоит расстраиваться из-за пустой болтовни, - мягко улыбаясь сказала кухарка. - Она не знает, о чём говорит.
  - В чем-то Тисса права. Мне тоже хочется, чтобы Дарующих стало больше.
  - Когда-то так и было. Но люди с Вашим даром стали вырождаться, а годы жизни тех, кто выучился отчего-то сократились. Знать бы от чего?
  - Из-за запрета заводить семьи.
  - Есть такой запрет? - удивилась Рина.
  - Негласный. Всем известно, что после обучения Дарующие удачу должны поступить на обязательную службу и отслужить от двадцати пяти до тридцати лет, или как я откупиться. Откупиться удается далеко не всем и дело даже не в деньгах. Но не об этом. По окончанию службы семью способны создать единицы. Возраст уже не тот. Вступить же в брак в годы службы почти невозможно. Прислужницы следят, чтобы рядом с дарующей не появился мужчина способный отвлечь от работы. Так и получается, что большинство Приносящих удачу умирают в одиночестве. И всё потому, что дар не передается по наследству и отсутствие детей у Дарующих не имеет значение для государства.
  - Печально. Но как это уменьшает жизнь одаренных?
  - Из-за Темной комнаты. Когда ты одинока тебя не к кому выходить из неё, - грустно сказала я. Объяснять дальше не хотелось. Слишком болезненными были воспоминания, но и замолчать, когда уже начала изливать душу я не могла. - Когда ведёшь отряд на протяжении долгого времени то, переключаясь с одного человека на другого можно потерять с ними ментальную связь, но не выйти из транса. Тогда разум попадает в так называемую Темную комнату.
  Нас учили, что выход из неё всегда есть. Нужно только найти. Но сделать это сложно. В темной комнате нет ни звуков, ни запахов, ни света. Ничего. Есть только невидимые стены протяженностью в километры. Но, даже прикасаясь к тому единственному, что есть около тебя кроме пустоты, ты ничего не ощущаешь. Эти стены ни холодные, ни горячие, ни гладкие, ни шероховатые. Никакие! Там можно кричать, но не слышать своего голоса. Плакать, но не чувствовать, как текут слезы. Не чувствовать ничего. Даже собственного существования. И вот когда истерика и первый страх проходят, пустота начинает проникать в душу. В этот момент нужно за что-нибудь ухватиться. За любую цель, надежду, желание иначе не будет сил для борьбы. Для поиска выхода. А он есть. Только идти к нему не один десяток километров притом до конца, не понимая, движешься ты или нет. Дышишь или уже перестала.
  Я ненадолго замолчала, восстанавливая сбившееся дыхание:
  - Проще всего искать выход ради встречи с близкими. Если же у тебя никого нет, то и смысла выбираться нет. Зачем менять одно небытие на другое? Вечный сон на сон наяву?
  - Какой кошмар! - выдохнула Рина бросившая травы и внимательно слушавшая меня.
  - Что помогло тебе выбраться? - раздался у меня за спиной голос Дайнара беззастенчиво подслушивавшего разговор.
  - Молодая была, глупая. Надеялась на нормальную жизнь. Думала, откуплюсь от службы, и не будут меня постоянно использовать как вещь, - не раздумываясь, ответила, сказав почти всю правду. - Попади я сейчас в Темную комнату, ни за что бы ни выбралась. Да и пытаться не стала бы. Села бы тихонько у стеночки и ждала бы смерти.
  Это заявление было преувеличением, но ярко описывало моё отношение к постоянной эксплуатации. Я считаю своим долгом помогать ополченцам, но физически не могу сопровождать все патрули, что воспринимается окружающими как проявление эгоизма.
  Сзади раздалось тихое рычание, стук кулаком об стену и гневный возглас:
  - Дура! Если мы останемся без твоей поддержки, то не продержимся и пары лет. Граница рухнет и что тогда? Ты хоть понимаешь, какая на тебе ответственность?!
  - Ответственность слишком слабый повод чтобы жить!
  - Женщины! О чем с вами разговаривать? - уходя пренебрежительно бросил Дайнар.
  - Не обращай на него внимания, - взялась утешать меня стряпуха. - Он не со зла. Переживает за Вас.
  И до чего же обидно. Я тут душу изливаю, а он мало того, что подслушал, так ещё и унизил. Не ответственная я! Пусть король несет ответственность за границы своего государства! Пусть присылает войска и Приносящих удачу! Пусть хоть что-то сделает для народа! А я не вещь! Нечего меня использовать!
  Так, всё. Хватит сопли разводить. Нужно перестать думать над словами этого бесчувственного сухаря. Ему всё равно меня не понять.
  - ... Вы лучше расскажите, как в сознание пришли после эдаких-то испытаний? - услышала я последние слова из утешительного монолога Рины.
  - Очнулась на четвертый день после обрыва ментальной связи, когда меня уже перестали поддерживать и поить целебными отварами, оставив мой тело умирать, считая разум мертвым.
  - Ох, и натерпелась ты, - незаметно для себя перейдя на "ты" сказала Рина.
  - Ничего. Зато я смогла откупиться от службы. Я теперь считаюсь ... нестабильной.
  - Ой, а Вы вообще можете людям то удачу приносить? - ехидно поинтересовалась Тисса выглядывая из-за угла. - не опасно, что ты колдуешь над Дайнарчиком? Я думаю, он и без помощи со всем справится! Он у меня такой сильный, смелый, красивый...
  - Да, Тисса, ты права, - произнесла спокойно, хотя внутри всё клокотало, но радость видеть, что она задела меня за живое я ей не доставлять не собиралась. - Из-за своей ущербности я перестану сопровождать отряды! Уговорила!
  - Что? - не поняла блондинка. - Вы с ума сошли! Я не это имела ввиду! Воины охраняют Ваши земли! Вы обязаны им помогать. Без Вашей помощи Дайнар может погибнуть! Вы не имеете права так с ним поступать!
  - Не забывай, с кем разговариваешь! Ещё раз повысишь голос в моём присутствии - вылетишь на улицу! И впредь, я не потерплю никакого фамильярного обращения. Я для тебя леди Деверонс! И никак иначе. Всё поняла? Свобода!
  Девушка, чуть не рыдая, выбежала из кухни.
  Оказывается, приятно ставить зарвавшуюся прислугу на место. И почему я раньше терпела её выходки? Наверно, не хотела превращаться во взбалмошную аристократку, с высока смотрящую на всех, кто ниже её по положению? Да, верно. Но довела же! А сейчас она к Дайнару жаловаться побежала. Потом, он придет заступаться за свою ... за неё. Опять скандал. И пусть! Оно того стоило.
  - Рина, у меня началась мигрень. Я пойду к себе. А с травами я помогу завтра.
  - Не беспокойтесь. Совсем немного осталось разобрать. Отдыхайте. Набирайтесь сил. Ужин я Вам в покои принесу.
  - Спасибо, - искренне поблагодарила я и вышла из кухни.
  
  
  Оказавшись в покоях, ставших для меня местом уединения и, пожалуй, добровольного заточения, я собиралась беззастенчиво придаться дневному сну, оставив все заботы наяву, но звук шагов в коридоре и голос Дайнара заставил изменить планы.
  Я ничего не смогла с собой сделать и прильнула ухом к двери.
  - Сколько раз я говорил тебе не хамить графине? Сколько? - вопрошал взбешенный капитан.
  - Но ... - начала было Тисса.
  - Никаких "но"! Ты хоть помнишь, каково жить вне стен замка? Лежать всю ночь без сна, прислушиваясь к каждому шороху за окном? В ужасе вскакивать в те короткие минуты, когда усталость погружает в тревожную дремоту? И просыпаться не от кошмара, а от предсмертных криков, раздающихся из соседнего дома. Ну, как, вспомнила?
  В ответ послышалось наигранное хныканье.
  - Теперь представь, что из-за своего длинного языка ты снова вернешься в родную опустевшую деревню на двадцать домов. Туда где никто не услышит криков о помощи и не спасет. Представила? Ещё представь, как будешь жрать крыс. И не чего морщиться. А чем ты планируешь питаться без хозяйства, семьи, работы и соответственно денег? Вот. Хорошенько запомни картину в своей голове и представляй ее перед тем, как что-то сказать леди Деверонс. Поняла меня?
  - Да, - чуть слышно сказала девушка.
  - Всё. Иди прибирать в кладовой.
  - Там мыши! - запротестовала Тисса.
  - Иди я сказал!
  - А ты? Ты не проводишь меня?
  - Я пойду извиняться за тебя. Но учти в следующий раз, если он, конечно, будет и мои слова до тебя не дошли, я сам посоветую графине тебя выпороть.
  - Ты. Да, ты ..., - задыхаясь от злости начала говорить девушка. - Не сломай кровать извинявшись!
  Последняя фраза оказалась неожиданностью не только для меня, но и для Дайнара. Он даже не смог ничего ответить вдогонку Тиссе.
  - Дура, - беззлобно выдохнул парень.
  Что-то все у него сегодня не далекие. Умник нашелся. Такой спектакль закатил. И Тиссу напугал, и меня пристыдил. Ничего, теперь меня так просто не разжалобить. В деревню она вернется, на растерзание нежити. Как же. К первому попавшемуся мужику под бочок приляжет, вот и все её страдания. Будь-то, ей разница есть Дайнара ночью греть или ещё кого.
  Громкий, требовательный стук в дверь отвлек от мыслей о служанке.
  - Ваша светлость, могу ли я войти? - раздалось из-за двери. И главное голос такой ехидный.
  - Минуту, - отозвалась я, спешно отойдя от двери.
  Посмотрела на себя в зеркало, поправила прическу и громко топая пошла открывать.
  - Я войту? - спросил Дайнар стоя в дверном проеме.
  Молча, отошла в сторону, пропуская его в комнату. Ещё один удар по моему моральному облику. Но он с каждым днем имеет для меня всё меньше значения.
  - Вы что-то хотели сказать? - тихо спрашиваю изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Желательно бы ещё холодности и надменности во взгляд добавить, но такая гримаса у меня никогда хорошо не получалась, и я даже пытаться не стала.
  - Да, и разговор будет серьезным.
  Конечно, что может быть серьезней судьбы дорогой Тиссы.
  - Полчаса назад Вы заявили о намерении прекратить сопровождение отрядов. Это правда? - Дайнар говорил непривычно сдержанно.
  В ответ я лишь пожала плечами.
  - Если Вас что-то не устраивает в службе ополченцев, мы можем это обсудить. Я обещаю сделать всё возможное чтобы мои воины соответствовали Вашим требованиям.
  В том, то и дело, что твои воины.
  - Пойми, без тебя у нас нет шансов отстоять границу.
  - Это не имеет никакого значения для такой безответственной особы, как я, - не держался у меня язык за зубами.
  - Ну, прости, сорвался! - выпалил Дайнар. - Думаешь легко слушать о желании умереть единственного человека, вернувшего надежду в этот проклятый край?!
  - Нечего подслушивать! Не тебе я о жизни рассказывала!
  Суровый воин насупился как нашкодивший мальчишка, получивший на его взгляд слишком строгое наказание.
  - Так чего ты хочешь? - после минутного сверкания глазами спросил Дайнар.
  - Мира и процветания, - буркнула ему в ответ. Да, я сегодня злая.
  - А если серьезно?
  - У меня нет претензий к ополченцам. Они делают всё, что в их силах. Я не собираюсь отказывать им в помощи. Но мне нужен отдых. Хотя бы до приезда Нортона.
  - Хорошо. Четыре дня без сопровождения Дарующей мы как-нибудь продержимся.
  - И в последующем тебе не стоит выступать в качестве ведомого.
  - Почему? - опешил капитан. - Нет, я не набиваюсь в главные везунчики Приграничья, просто интересно, чем не устраиваю?
  - Ты говорил, что чувствуешь моё присутствие. Этого быть не должно. Частое вмешательство в твою ауру вызвало такой побочный эффект.
  - В этом нет ничего страшного.
  - Пока нет. Но со временем между нами установится постоянная телепатическая связь.
  - Ты уверена?
  - Данные из надежного источника, - уклончиво ответила, не желая рассказывать о книге несчастья.
  - Для сохранения мыслей в тайне я готов пожертвовать удачей, - милостиво согласился Дайнар.
  - Рада, что мы договорились. Что же касается Тиссы, за которую ты якобы пришёл извиняться, я отправляю её в подчинение Рины.
  На том и распрощались.
  Зря я себя принижала. Не плохо у меня получается порядки наводить, а я только час как за дело принялась. Ох, не переусердствовать бы!
  
  
  
  
  ***
  
  Рина, как и обещала, принесла ужин. Спокойно поесть не удалось. Каждые пять минут в дверь стучали. Распространенная Тиссой новость о том, что я из зависти к их с Дайнаром любви лишила капитана поддержки, вызвала повышение интереса воинов к моей персоне.
  Прямо сказать о желании стать, как выразился Дайнар "главным везунчиком Приграничья" никто не решался. Зато я получила два десятка приглашений на прогулки, ужины и обеды. Все их отклонила. Не хотела тратить время до приезда Нортона на выбор основного ведомого. Всем им на ближайшие дни я предпочла книгу Несчастья.
  Фолиант терпеливо ждал в запертом сундуке к ключу, от которого я потянулась еще, не закончив трапезу. Книга так и манила к себе заставляя забыть обо всем на свете, погружая в мир невероятных возможностей. Трудно представить, сколько всего можно совершить, имея доступ к такой силе. Одно дело дарить удачу, вознаграждая за доблесть и отвагу, и совсем другое наказывать мерзавцев чредой несчастий. Возможно фатальных. Хотя я вряд ли решусь на подобное. А вот в удовольствии опробовать наказующий на Тиссе я себе отказывать не собиралась. Как и не хотела тянуть с исполнением маленькой мести. И, да, я осознавала, что мстить недостойно, но другой кандидатуры для испытания транса не было. Отрицать, что выбор пал на Тиссу не из желания проучить её за сплетничество я не хотела. К чему себе врать? И я не собиралась причинять ей серьезный вред. Так, немного испортить настроение и наградить парой синяков. Ничего больше.
  Окончательно убедив себя в несущественности задуманного деяния, я уверенно открыла сундук и достала книгу. Следуя описанию обряда начертала огарком черной свечи под кроватью руны, окурила комнату благовониями, легла в постель, маленькими глотками выпила заранее приготовленный отвар из цветков вегира и стала напевать наговор.
   Певица из меня отвратительная. Но отсутствие слушателей придавало уверенности, и к концу третьего куплета я пела довольно громко и с удовольствием. Правда по обряду петь полагалось двум сладкоголосым прислужницам, но мне впадать в транс и для благородных целей никто и помогал, а уж для мелких пакостей помощника точно не сыскать. Да и секретность нужно соблюдать. Вот и пришлось петь самой себе. Не складно, зато от души.
  После десятого куплета стало клонить в сон. А на двенадцатом или тринадцатом я погрузилась в транс что, впрочем, не помешало допеть пятнадцать куплетов наговора до конца уже во сне.
  Когда звук собственного голоса стих в сознании, я ощутила привычную невесомость. Астральное тело воспарило в эфире, оставив физическое лежать на кровати.
  Бесплотным духом, повиснув в воздухе, я мысленно потянулась к объекту своего воздействия. Ответный импульс пришёл почти мгновенно. Тисса была в соседней, закрытой для прислуги.
  Пройдя сквозь стену в пустующие покои родителей, я увидела любопытную картину. Служанка увлечено рылась в бумагах отца. И что она там забыла? Как вообще сюда попала? Воровка! Украла запасные ключи и шарит по всем комнатам! Выйду из транса выгоню гадину на улицу ко всем демонам, что явятся по её душу! И никакие слова Дайнара меня не остановят. Но сначала практика по невезению. Хроническому и травмоопасному.
  Я создала рой темных искр и напустила их на девушку. Они окружили её словно огненные осы, впились в ауру и исчезли. Аура же дополнилась серым слоем.
  - Да, где же эта проклятая записка! - воскликнула Тисса, швырнув бумаги на пол и обреченно рухнув следом.
  Жаль по близости не оказалось ничего острого, а то бы я постаралась скорректировать её приземление так, чтобы получилось максимально болезненно. То, что я не знала смогу ли в наказующем трансе импульсами влиять на ведомого меня совсем не волновало. Главное уверенность и терпение. Тисса обязательно поплатится за нахальство. И если изменения в ауре не спровоцируют травму, я сделаю это вручную.
  Тисса же насидевшись на холодном полу, вновь принялась обшаривать комнату в поисках таинственной записки. В момент, когда она тянулась за шкатулкой, лежавшей на шкафу, у меня мелькнула мысль уронить ей её на голову, но я сразу отказалась от этой идеи. Мало ли коробка тяжелой окажется и легкими ушибами она не отделается. А становиться виновницей смерти этой белокурой мерзавки я не собиралась. Ещё не стала ронять на неё гардину, заставлять запинаться о предметы мебели, падать, запутавшись в складках платья. Всему виной мое воображение, неизменно рисовавшее картины мучительной смерти от чреды нелепых случайностей вызванных малейшим физическим воздействием на девушку. Да и желание навредить Тиссе вспыхнувшее, когда увидела её в покоях родителей, постепенно угасало, а вот любопытство напротив, разгоралось. Что ж за записку искала Тисса?
  Ответ нашелся быстро.
  За дверью послышался шум, Тисса взвизгнув подскочила, подбежала к двери и попыталась её запереть. Не успела. В покои вошла другая служанка. Вирна.
  - Ты чего меня пугаешь?! Забыла условный стук?
  - Извини, - без доли раскаяния проговорила вошедшая девушка. - Ты еще долго?
  - Пока не найду записку, никуда не уйду!
  - Почему ты её раньше-то не искала?
  - Тебя спросить забыла! До вчерашнего дня я думала, что они все сгорели. И вообще если бы эта "леди Деверонс" не явилась, искать бы ничего не пришлось.
  - Ты думаешь, Дайнар тебя бросит, если узнает, что ты писала любовные письма графу?
  - Конечно, бросит. Он и так постоянно на меня фыркает. То не так, эдак не эдак. Дай ему только повод, он бегом побежит к своей Ланочке, а я без его поддержки и дня в замке не продержусь. А мне, знаешь ли, не хочется оказаться на улице.
  Тисса говорила с подругой не переставая искать любовное послание. Вирна ей не помогала, а лишь с насмешкой смотрела на метания блондинки.
  - Леди Деверонс в любой момент может выгнать тебя и никакие уговоры Дайнара не помогут.
  - Ошибаешься. Дайнара она слушает. Он для неё единственное связующее звено с ополченцами. Без него она не сможет наладить взаимодействие с нашими вояками. Без защиты же и за стенами замка от нечисти не укрыться. Так что дружба с Дайнаром для "леди" единственный способ выжить.
  Тисса права. Во всех вопросах, связанных с ополчением я полагаюсь на Дайнара. Так дальше продолжаться не может. Полностью доверять в вопросе безопасности одному человеку, имеющему свои интересы и подверженному постороннему влиянию не разумно. Нужно налаживать отношения с ополченцами и гарнизоном.
  - Зачем ты ему вообще писала? - спросила Вирна. - Разве можно было променять молодого, статного, красивого Дайнара на старика?
  - Вирна, ты как была дурой, так дурой и помрешь! - огрызнулась Тисса. - Если бы мне удалось окрутить графа, я бы вошла в семью Деверонс и уехала бы из Приграничья!
  - Теперь-то тебе это не светит. Адалана Деверонс на тебе не женится, - ехидно заметила Вирна.
  - Я могу выйти замуж за вдовца нашей графини.
  - Для этого она должна сначала замуж выйти, а потом быстренько помереть. Причем, если с последним пунктом затянет, то ты по старости никого на себе женить уже не сможешь.
  Даже если все звезды выстроятся так, чтобы оказать этой блондинистой особе максимальную помощь в её тяжёлом начинании по завоеванию сердца моего потенциально овдовевшего супруга, это ей не поможет стать графиней Деверонс и уехать из Приграничья. Титул передается только по кровному родству. Даже мой будущий муж при отсутствии унаследованного титула не станет графом. Только наши дети получать титул и состояние.
   Но Тисса об этом либо не подумала, либо просто храбрилась перед подругой.
  - Хотя ты и будучи молодой и красивой не покорила сердце старого графа, - продолжала насмехаться Вирна. - Как вспомню, сколько раз он тебя из постели выкидывал, так до слез смеюсь! Но этого оказалось мало. Ты его любовными посланиями забросала. Топил, топил граф ими камин, да на твою беду не все успел спалить.
  Женская дружба во всей красе - ехидство, зависть, злопыханье.
  - Помолчи! Не хочешь помогать, то хотя бы не отвлекай!
  - А может леди Деверонс позвать и рассказать ей о твоих несостоявшихся мечтах на прибрание в свои цепкие ручки её замка, денег и фамильных драгоценностей?
  От этих слов Тисса застыла по середине комнаты. Такого коварства от верной помощницы в проворачивание гнусных делишек она не ожидала. Однако, нужно отдать ей должное, нашлась девушка быстро.
  - Конечно, же, моя дорогая подруга, сходи и позови нашу любимую графиню сюда. Пусть она узнает о моей безответной любви к её отцу, который будучи уже не молодым человеком, своей доблестью и благородством покорил моё сердце. Пусть графиня знает, как дороги мне письма, что я ему писала и что впитали запах его рук. Ах, как дороги воспоминания! И ещё мы сходим в твою комнату, заглянем под половицу и найдем драгоценности, взятые тобой на память о её матери, которую ты никогда не видела!
  Вирна зло поджала губы. И злилась она не одна. Я после слов Тиссы решила устроить грандиозный обыск в замке и вернуть все "потерянные" ценности.
  - За тобой грехов не меньше, чем за мной. И если уж мне придется пропадать, то я и тебя за собой утащу!
  - Да, полно тебе злиться. Я просто пошутила.
  - Вот и славно. А теперь подружка помоги найти письмо.
  - Хорошо. Но ты вообще уверена, что оно здесь?
  - Уверена. Лирне вчера приспичило здесь убраться, и пока мы пол по углам мели, я заметила своё письмо в стопке с бумагами. Я хотела его незаметно забрать, но не успела. Эта старая корова схватила бумаги и куда-то сунула. А вот куда я не заметила, отвлеклась на шум в коридоре.
  Конечно, отвлеклась. Надо ведь успеть всё подслушать. Правда, и я не лучше. Использую дар, чтобы подсматривать за двумя служанками. Оправдать себя могу только тем, что каждая уважающая себя графиня должна знать все, что происходит в её владениях и мой способ ведения дел не такой уж постыдный, поскольку сбор информации я осуществляю лично, не заставляя прислугу шпионить для меня.
  В общем, ещё немного и меня можно будет награждать призом за отговорки перед самой собой.
  - Может Лина их выбросила? - предположила Вирна, перерыв очередную стопку документов.
  - Нет. Мусор она не выносила, и я его уже проверила, - отозвалась Тисса и в голосе её появились панические нотки, а в ауре темно-серыми пятнами проявился страх.
  Вирна усмехнулась, но язвить не стала. Поостереглась.
  - Лина не могла отдать их леди Деверонс? - продолжала гадать Вирна.
  - Могла, - тяжело вздохнула Тисса. - Нужно сходить и поискать в её покоях.
  - С ума сошла! Она у себя в комнате. В лучшем случае спит. Предлагаешь ходить вокруг неё на цыпочках и наедятся, что она не проснется, пока мы роемся в её вещах?
  - Не говори глупостей. Ты пойдешь на улицу и поднимешь шум. Будешь кричать о монстрах. Когда Дайнар услышит про нападение, он первым делом прикажет отвести свою драгоценную графиню в убежище. Пока все будут бегать, и искать несуществующего монстра, я обшарю покои Адаланы. Только веди себя убедительно и кричи громче.
  Вот этого я допустить никак не могла. Никто не должен войти в мои покои. Так нужно что-то придумать. И быстро.
  Вирна подошла к двери, взялась за ручку, и я непроизвольно послала отрицательный импульс в её сторону. Я даже не успела ни о чём подумать. Не представила никакого действия, но дверную ручку охватил, видимый лишь мне черный дым, и та отвалилась от двери.
  Девушка опешила и уронила ручку на пол. Тисса дернулась от неожиданного звука и ударилась об открытую створку шкафа. Схватившись за поврежденный локоть, девушка сделала несколько шагов назад, споткнулась о валявшийся на полу шкатулку, упала, ударилась затылком об пол и громко взвыла от боли.
  - Тисса как ты? - кинулась к подруге Вирна.
  - Голова, - простонала девушка.
  - Тебе нужно встать.
  - Не могу. Голова ... Ууу... Перед глазами всё плывет. Мне нужна помощь.
  - Тебе нужно хоть ползком выбраться из покоев, в которые прислуге без ведома графини входить нельзя.
  - Не могу, - прошептала Тисса после попытки приподняться на локтях.
  - Полежи немного. Когда голова перестанет кружиться, попробуй ещё раз. Я тебе помогу. Хорошо?
  - Да.
  Тисса лежала на полу и глухо стонала от боли. Я же не могла оторвать взгляд от дверной ручки. Как легко я запустила чреду случайностей, приведших к такому болезненному для Тиссы итогу. Создай я импульс посильнее, цепочка случайностей могла бы привести к смерти служанки. От этой мысли мне стало по-настоящему страшно.
  Чтобы подкорректировать события в удачном для моего ведомого направление нужно представить все, что должно произойти в мельчайших деталях. Нельзя ничего упустить, иначе события выйдут из-под контроля, и результата не будет. Сейчас же чтобы не позволить Тиссе проникнуть в мои покои, мне хватило одного ненаправленного импульса. Кошмар! Никакого контроля над ситуацией! Один результат, полученный неизвестным путем! Я могу воздействовать на человека с целью спровоцировать травму ноги и ему её оторвет. И не скажешь, что раны нет, хотя я и желала бы добиться лишь царапины. Ох, как страшны желания своей неопределенностью. Остается надеяться, что сегодняшняя чрезмерность воздействия результат моей неопытности. Но как его набраться, если теперь я и малость повлиять на события буду бояться.
  Пока я размышляла в комнату вошёл Дайнар. При его появлении Вирна испугано ойкнула, а Тисса тяжко застонала.
  - Что здесь происходит? - ледяным тоном спросил капитан.
  - Мы убирались в покоях. Тисса споткнувшись обо что-то упала, - пролепетала Вирна.
  - Тисса, ты как? Голова кружится? Тошнит? - спросил Дайнар, беря девушку на руки.
  - У неё голова болит и кружится, - за подругу ответила Вирна. - Я боялась её поднимать.
  - Почему ты тогда не побежала за помощью? Уж не потому ли, что если я спрошу у леди Деверонс, посылала ли она вас сюда, наводить беспорядок она ответит мне отрицательно?
  - Дайнар, мы ...
  - Лучше молчи! - перебил девушку воин. - Не отягощай совесть враньем! Приберись здесь. Я отнесу Тиссу к лекарю. И не надо улыбаться! Наш разговор ещё не закончен.
  Вирна, изобразив величайшее раскаяние и смирение принялась убирать в комнате. Дайнар же открыв дверь ногой, понес притворяющуюся потерявшей сознание Тиссу к лекарю. Мне ничего не оставалось, как бестелесным духом плыть за ними вслед. Конечно, я могла прервать транс, но хотелось узнать, чем закончится первая и, возможно, последняя попытка использовать силы невезения. К тому же я должна не выяснить какой ущерб здоровью нанесла Тиссе. Не могу ведь я просто прийти и спросить: "Как ты себя чувствуешь, дорогая Тисса? Не болит ли у тебя голова после вчерашнего падения, свидетелем которого я никак не могла быть?" Даже в голове звучит глупо, а уж вслух я такое точно не скажу.
  - Гаррэд, у нас тут неудачное падение с сильным ударом затылком об пол! Взгляни, - сказал Дайнар пожилому лекарю, входя в его покои с Тиссой на руках.
  - Так, посмотрим, посмотрим, - заговорил старик. - Клади её на кушетку. И как Вас, барышня, угораздило получить травму в Приграничье, не встретившись с нечистью? Вот, помню, по ранам графа можно было разновидности местных монстров изучать. Какую тварь не возьми каждая оставила след на его теле. Чаще всего предсмертный.
  - Вы скучаете по нему, - скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Дайнар.
  - Не я один в этом замке по нему скучаю, - проговорил лекарь, закончив осмотр Тиссы и приступив к приготовлению лекарства для неё. - Знаешь, Дайнар, ты похож на него. Когда он был молодым, горячим, глупым.
  - Ну, спасибо, Гаррэд!
  - Главное расти над собой. Правильно выбирать друзей, соратников и тыл, - усмехнулся Гарред, чуть ли не силой вливая Тиссе горькую, обезболивающую настойку. Девушка морщилась, кашляла, но оживала.
  - У меня надёжные друзья, - возразил Дайнар.
  - Друзья надёжные, тыл слабоват, - сказал старик, искоса глядя на Тиссу.
  Какой же проницательный у меня лекарь.
  - О чём вообще речь? - подала голос раненная блондинка.
  - О том, что вам, юная барышня, пока не интересно, - с лукавой усмешкой сказал Гаррэд. - Я дам тебе порошок из корня верлина и, если будешь его исправно принимать три раза в день по одной ложке, растворенной в воде, да полежишь, денек в кровати, всё пройдет.
  - А если через день я буду плохо себя чувствовать?
  - Значит, будешь работать на кухне, чувствуя себя плохо, - отрезал Дайнар.
  - Ты стал таким грубым!
  - От капризов устал. И на твоем месте я бы думал не о том, как лишний день бездельничать, а о том, как будешь объяснять причины учиненного тобой и Вирной разгрома.
  Тисса заметно приуныла.
  - Всё, веди свою зазнобу спать, - сказал лекарь, отдавая сверток с лекарством.
  Дайнар даже не пошевелился.
  - Юноша, ведите своего раненного бойца отдыхать!
  - Вставай. Идем, - скомандовал капитан.
  - Ты не отнесёшь меня? - искренне удивилась Тисса.
  - Уважаемы лекарь, бойцу ведра и грязной тряпки нужна особая транспортировка или он способен передвигаться на ногах? - усмехнувшись, спросил Дайнар.
  - Ваш борец за чистоту после того количества снадобья, что я на него потратил, мог бы самостоятельно передвигаться и с более тяжелыми ранами. Но этот факт померк бы перед Вами, если бы в Вас, капитан, зародилось желание оказать ему посильную помощь в передвижении по замку, - витиевато ответил старик.
  - Так, я не помяла, мне можно ходить самой или всё-таки нельзя?
  - Ты в состоянии пройти пешком хоть вдоль всего Разлома. О чем с каждой минутой твоего здесь пребывания я всё больше сожалею.
  - Не поняла?
  - Не удивительно. Просто мне всё больше жаль потраченной настойки в состав, которой входят редкие ингредиенты. Ох, не одобрит графиня такой растраты!
  Ещё как не одобрит! И в качестве наказания за расточительность, вызванную необходимостью исправлять последствия моих неблаговидных поступков, я выпишу из столицы все порошки и травы, что лекарь просил для приготовления снадобьев, с поистине волшебными свойствами.
  - Слышать про неё не могу! Будь её воля, меня бы монстры доедали! - фыркнула Тисса и бодренько спрыгнув с кушетки зашагала прочь.
  Дайнар за ней не последовал. Мне бы отправиться за подопытной, но, во-первых, для одного дня я уже достаточно натворила и нет никакой необходимости следовать за Тиссой, во-вторых, было интересно послушать, о чём могут говорить оставшиеся в комнате мужчины.
  - Гаррэд, мне нужен твой совет.
  - Спрашивай, коль хочешь знать мнение старика, погрязшего в пробирках и бинтах.
  - Твои советы для меня бесценны.
  Надо же, как наш брутальный войн умеет говорить. И никакой насмешки в голосе.
  - Так спрашивай.
  - Стоит ли мне...- Дайнар замялся.
  - Стоит ли тебе связать жизнь с Тиссой? На мой взгляд - нет. Стоит ли завоёвывать ту, что сердцу дорога? Попробуй. Задача сложная, ведь, в прошлое не возвратиться. Начать же всё с начала... Так ты начал не с того. Коль сможете вы оба гордость преступить, так к пониманию придете. А уж оттуда и к любви пешечком недалекий путь идти. Иль ты меня о снадобьях хотел спросить, а я в твои душевные терзанья сунул нос?
  - Спасибо, Гаррэд, - вместо ответа сказал Дайнар и слегка поклонившись в знак уважения, вышел из комнаты.
  Я осталась парить в полном недоумении. Единственной девушкой в замке с кем у Дайнара общее прошлое и с кем он часто ругался была я. Но это бред! У Дайнара нет ко мне чувств. Гаррэд ошибся. Да, точно! Лекарь ошибся на счет темы разговора, а капитан, вежливо выслушав его домыслы, не стал расстраивать в целом проницательного старика, и ушел от разговора. Или до Тиссы у Дайнара была другая возлюбленная и она недавно вернулась в селения, находящиеся возле замка. Гаррэд знает об их отношениях и в привычной ему манере, используя намеки, высказал свое мнение на счет метаний капитана между двумя девушками. Одной, что рядом и уже надоедает, и, другой, вновь встреченной на жизненном пути, желанной сердцу, но из-за сложности характера с которой тяжело сойтись. Скорее всего так и есть. Моё неверное решенье, будто Гаррэд намекает на меня, вызвано не чем иным, как домыслами Тиссы, распространяемыми с такой уверенностью и бескомпромиссностью в суждениях, что начинаешь верить в них, хотя точно знаешь об их ошибочности.
  Разобравшись с глупыми подозрениями, зародившимися в голове, я мысленно потянулась к тотему. Теплая пульсация в груди, пять секунд темноты, и моё астральное тело соединилось с физическим.
  Прервала я транс вовремя. Не успела отдышаться, как в коридоре послышались шаги и через мгновение раздался робкий стук в дверь.
  Я быстро встала с кровати, оправила платье, поправила прическу и с самым невинным выражением лица пошла открывать дверь.
  На пороге стоял Керк. Признаться, его увидеть я не ожидала.
  - Ваша светлость, простите мою назойливость, но мне нужно с Вами поговорить, и если Вы не заняты то, возможно, соблаговолите составить мне компанию в вечерние прогулки по саду? - спросил Керк.
  Тема разговора очевидна. Он наверняка надеялся в приватной обстановке договориться о выгодных поворотах фортуны. Час назад я не стала бы с ним любезничать, но после слов Тиссы о моей зависимости от хороших отношений с Дайнаром, я твердо решила изменить положение дел.
  -Кто же в Приграничье прогуливается по вечерам? - кокетливо сказала я.
  - Ваш сад, усилиями храбрых воинов гарнизона, стал безопасным местом и прогуливаться перед сном в нем можно без излишних страхов.
  - Тогда, пожалуй, я решусь составить Вам компанию. Но при одном условии.
  - Каком? - удивился Керк.
  - Мы пропустим фазу общения в замысловатых выражениях и перейдем к простому, вежливому разговору. Без лишних эпитетов.
  - Приятное, но странное условие. Обычно леди любят поиграть словами.
  - Я росла в Приграничье, а училась на Дарующую удачу. Ни там, ни там изящное словосложение не преподавалось. По меркам аристократии я дурно воспитана.
  - Простите меня за неуместное замечание. Я с радостью принимаю Ваши условия. Идемте?
  - Я следую за Вами, - с готовностью согласилась, но памятую о намерении Тиссы посетить мои покой перед уходом заперла дверь на ключ, у которого точно не было дубликата.
  По замку мы шли молча на подобающем расстоянии друг от друга, но недоуменных взглядов и перешептываний за спиной нам избежать не удалось. Однако, реакция прислуги и прочих посторонних людей, проживающих в моём замке, меня почти не волновало. Мысль о том, что в округе много людей желающих переехать жить под защиту каменных стен и ими я легко могу заменить всех слуг, шипящих вслед, очень грела.
  Выйдя в сад мой спутник предложил прогуляться к беседке у пруда. Идти к воде в сумерках не хотелось. Я бы предпочла пройтись возле замка по хорошо освещенным аллеям. Не то, чтобы я боялась нападения нечисти, но вода. В спускающейся темноте черная водная гладь кажется мистической и опасной. В такое время у воды, теряющей всякую прозрачность я чувствовала себя абсолютно беспомощной. Должно быть это из-за дара. Находясь в трансе, я вижу всё, что пожелаю и заглянуть могу в любую глубину. В повседневной жизни не зная, что таится под водой я нервничаю. Мне кажется будь то оттуда на меня кто-то смотрит и оценивает в кулинарном плане. Знаю, глупый страх, но ничего с собой поделать не могу.
  - Вам очень нравится выбранное направление? Возможно Вы согласитесь прогуляться до лекарственного сада? - попыталась я повлиять на решимость моего спутника пойти к воде.
  - Мы почти дошли, - ответил Керк, продолжая идти в выбранном направлении.
  Его желание оказаться в определенном месте всё больше настораживало. Будь я романтической натурой, то непременно бы решила, что там меня ожидает приятный сюрприз. Однако, настолько наивной я не была. Юноша явно хотел предложить себя в качестве основного ведомого. Но почему не поговорить в замке? К чему понадобилась вылазка в сад?
  Вопросы в голове всплывали один за одним. Шаги становились всё медленнее. Я немного отстала от спутника и тут мой взгляд упал на мощеную дорожку. На ней были влажные следы. Следы Керка, который при мне в воду не вступал.
   Я остановилась. Приграничье не то место, где позволено не обращать внимание на странности.
  Заметив мое замешательство кто-то идущий впереди остановился и не оборачиваясь спросил:
  - Вы, "бульк", идете?
  Существо, задавшее этот вопрос, не могло быть Керком. Человеческая фигурасгорбилась и начала разбухать. Их штанин и рукавов сочилась вода. Запахло тиной.
  - "Бульк", -вырвалось из горла существа. - "Бульк"! "БУЛЬК".
  Зловещее бульканье раздавалось все громче. Страх сковал мысли и тело. Молодой парень всего пару минут назад бывший нормальным человеком превращался в истекающего жижей монстра. Я не знала, что делать. Уверена, будь со мной Скви я бы нашла силы действовать. Но его нет, и я застыла от испуга.
  Существо, поняв, что оно раскрыто стало медленно разворачиваться, издавая омерзительное хлюпанье.
  - Графиня, - раздался рядом голос Дайнара.
  - Я здесь, - пискнула я, но воин услышал и вынырнул из ближайших кустов.
  - И куда вас двоих понесло на ночь глядя? - с видом ярого блюстителя нравственности спросил Дайнар. Он стоял боком к существу и смотрел исключительно на меня, не замечая странностей в его внешнем виде. - От Вас, леди, я такого безрассудства не ожидал. Ладно Керк, он всё, что угодно сделает, чтобы убраться из Приграничья. Полуночные свиданья, романтика риска, женитьба. Кстати, друг, ты ведь знаешь, что, женившись на Лане не станешь графом Деверонсом? Или ты надеешься, что золотом одной из богатейших семей в стране выкупишь себе прощение и титул? А? Ты, вообще, слышишь меня?!
  Выкрикнув последний вопрос Дайнар повернулся в сторону того, кто носил тело Керка. Он собирался шагнуть к существу, но я метнулась к парню и схватила его за руку. Дайнар удивленно посмотрел на меня, увидел мои круглые от испуга глаза, резко развернулся к существу обнажая меч.
  - Лана, иди в замок, - сквозь зубы процедил парень, рассматривая изменившуюся внешность Керка.
  - Она, "бульк", ни... "бульк" ... куда не ...пойдет, - про булькало существо, медленно разворачиваясь к нам.
  Увидев во что превратился Керк, я непроизвольно спряталась за спину Дайнара. Перед нами стоял утопленник. Разбухший, словно накаченный изнутри водой, с бледной морщинистой отслаивающейся кожей и мутными глазами. Керк выглядел, как труп пролежавший неделю, а то и больше в реке. Подумать, что передо мной обычный ходок мешала непрерывно вытекающая из него вода, осмысленная речь и превращение из живого человека в разлагающийся труп за считанные минуты.
  Будь я в трансе, то оценила бы силу противника по ауре или возмущению магического фона, но при встрече с монстром в живую я ничего в дополнение к его внешности не видела. Повлиять на ход сражения также не в моей власти. И Скви способный испарить чудище отлеживается в шкатулки. Я никак не могла защититься. Оставалось только бежать за помощью, бросив Дайнара одного сражаться с неизвестной тварью. И умом я понимала, что ничем не помогу другу детства если останусь рядом с ним, но покидать его не хотелось. Однако, после недолгого размышления, я стала медленно отступать назад. Нет, решимости помочь Дайнару не убавилось, запоздало пришло осознание сказанного тварью. Монстр пришёл за мной и Дайнар ему не нужен. Значит, убежав, я уведу утопленника за собой.
  В голове моментально сложился план бегства, только осуществить его не удалось. Стоило сделать пару шагов к кустам, за которыми я намеревалась скрыться, стоявший до этого неподвижно и казавшийся совершенно отрешенным, монстр вскинул руки вверх и из них вытянулись два водных щупальца, устремившихся ко мне, чтобы сковать водяными, но отнюдь не жидкими тисками. Я сумела увернуться, однако одно щупальце хлестнуло по ноге. В ту же секунду Дайнар ударил по нему мечом. Лезвие прошло сквозь щупальце.
  - Гидрин, - зло прорычал воин и запустил метательный нож прямо в сердце Керку.
  Тварь и не поморщилась. Тогда Дайнар с разбегу на прыгнул на гидрина в человеческом теле и повалил его на землю. Существо, не привыкшее к наличию оболочки не меняющей плотность, пришло в замешательство от падения и первое время даже не пыталось подняться. Но растерянность продлилась не долго. Гидрин начал неуклюже вставать, одновременно стряхивая с себя прижимающего его к земле парня. Завязалась возня в грязи.
  Я, воспользовавшись временным отсутствием ко мне пристального внимания гидрина, со всех ног побежала в замок. Времени было в обрез. Я прекрасно понимала, что монстр быстро справится с Дайнаром или вселиться в него, как в Керка. Нет! Нельзя думать о Дайнаре. Нельзя его жалеть. Иначе я замешаюсь и это будет стоить жизни нам обоим.
  Бегом, бегом! Быстрее! Не оглядываясь. Ещё быстрее!
  Нужно позвать на помощь. Хотя бы вскрикнуть! Но дыханье перехватило и не получалось издать ни звука.
  Вбежав в замок, я наткнулась на воина, которого впопыхах даже не рассмотрела.
  - Графиня, с вами всё в порядке? - встревожено спросил мужчина.
  - Сад...гидрин... Быстрее! - удалось выдавить мне.
  Воин из обрывков предложения, которое я пыталась произнести понял главное - на замок напали. Он поднял тревогу. Вокруг забегали люди. Послышались команды о подготовке к обороне. Кто-то меня о чем-то спрашивал, но я ни на кого не обращая внимания побежала вверх по лестнице. Останавливать меня никто не стал. Я же, взлетев по лестнице, помчалась в комнату, где лежали три или четыре упаковки пламенеющего порошка. В отсутствии пироманта и скрилла использование этого порошка лучший, а может и единственный способ иссушить гидрина.
  Вбежав в комнату, я за секунды нашла заветную упаковку и не обращая внимания на отдышку и усиливающуюся боль в боку, с удвоенной скоростью побежала обратно в сад.
  Чудом не переломав ноги прыгая через ступеньки, растолкав толпившихся у дверей слуг и выхватив факел из держателя, я выбежала в сад. К месту сражения прибежала, когда семь из двадцати поднятых по тревоге воинов корчились на земле сплевывая воду, перемешанную с кровью. Остальные окружили вышедшего из тела Керка гидрина, но нападать не решались. Да и как атаковать хищную меняющую плотность жидкость? Хотя, судя по валяющимся на земле факелам, отчаянные попытки испарить гидрина солдаты предпринимали.
  - Что ты здесь делаешь? Быстро в замок! - зло крикнул Дайнар, чем привлек ко мне внимание монстра.
  Чудовище увидев свою цель тут же перешло к решительным действиям. Оно вытянуло из хлюпающей туши четыре недостающих головы и разинув беззубые пасти ринулось ко мне. Дайнар преградил ему путь, а двое воинов подхватив меня под руки потащили в замок. Но я совершила один из самых быстрых забегов в жизни не для того, чтобы меня вынесли с поля боя как ненужный хлам.
  Вырвавшись из захвата, я открыла пачку и побежала на встречу гидрину. Дайнар, увидев мой безумный поступок, бросился на перерез, схватил в охапку и стал оттаскивать в сторону. Гидрин последовал за нами игнорируя наносимые ему удары мечами. Я извернулась в руках Дайнара и бросила раскрытую упаковку пламенеющего порошка в преследовавшего нас монстра. Следом полетел факел.
  Гидрина мгновенно охватило пламя. Пять глоток монстра одновременно издали ужасающий крик вперемешку с бульканьем. Монстр заметался по саду поднимая клубы пара. Трое воинов увидев такое чудо, как горящая вода, попятились в ближайшие кусты. Остальные храбрецы вели себя сдержаннее, и даже отгоняли факелами пылающего и быстро уменьшающегося в размерах гидрина от деревьев и кустарников, не давая загореться саду.
  Через три минут всё было кончено. Жидкое тело монстра выпарилось, оставив после себя лишь куски сухой грязи. Огонь высушивший гидрина погас.
  - Всё, - удивленно прошептал один из воинов.
  Как мне хотелось подтвердить слова мужчины, но я промолчала, так как прекрасно понимала, что всё только начинается. Если гидрины научились приникать и паразитировать в человеческом теле, то ни о каком спокойствии в ближайшем времени и речи нет. Каждый человек в замке, деревнях и гарнизоне может носить внутри себя паразита. Всех нужно проверить. Только как?
  Придется озадачить этим Нортона.
  - Нет, не всё, - тяжело вздохнув сказал Дайнар. - Нам предстоит длинная и тяжелая ночь. Для начала перенесите тело Керка к Гаррэду. Осмотрите сад. О любой подозрительной луже или канаве докладывать лично мне! Удвоить стражу.
  Воины принялись выполнять приказы. Двое из них подняли с земли останки молодого воина и понесли их в замок. Я отвернулась, не желая видеть, что осталось от Керка. Я обязательно осмотрю тело, но позже.
  - Может уже отпустишь? - спросила я у продолжавшего прижимать меня к себе Дайнара.
  - Нет. С тобой безопаснее. Вон как с гидрином разделалась, - отрицательно ответил парень, но руки разжал.
  - Нам повезло, что у меня был пламенеющий порошок, - заметила я, отходя от воина на пару метров. - Стоит добавить его в список покупок в столице.
  - Да, уж. Закажи пару тонн для начала. А лучше выпиши опытного мага.
  - Вряд ли торговцы добудут мага. Слишком опасная дичь, - не весело усмехнулась я. - Будем ждать Нортона. А сейчас, прошу меня простить. Я должна вернуться к себе в покои.
  Сбежать в комнату хотелось не из-за страха перед повторным нападением, а из желания погрузиться в транс. Я надеялась увидеть разницу в аурах зараженных людей. Одна с этой задачей я вряд ли справлюсь, поскольку только вчера видела Керка через призму дара и подозрений он не вызвал. Двойной ауры точно не было. Значит воин либо ещё не был заражен, либо гидрин подстраивается под ауру носителя. Если верно последнее, а готовится всегда надо к худшему, то придется использовать Скви. Сражаться он ещё не может, но надеюсь у него хватит сил своими ментальными способностями усилить мое астральное зрение. В противном случае меня охватит паранойя. Но нет! Не поддаваться панике! Главное спокойствие.
  Жаль мою решимость сохранить самообладания не разделяли остальные обитатели замка. Прислуга металась в ужасе. Особенно старались молоденькие служанки, визжа на перебой, вытягивая верхние ноты. И, естественно, концерт истошных звуков не обошёлся без участия примы нашего театра.
  Тисса вопя ведущим голосом в готовящемся к смерти хоре, расталкивая всех вокруг выбежала в сад и бросилась на шею капитану.
  - Милый, ты жив! Я так за тебя испугалась! Ну, зачем ты пошёл их искать?! Почему не остался со мной? Я так испугалась! Так испугалась!
  - Тисса, я должен идти, - холодно сказал Дайнар, отстранив блондинку.
  - Нет! Не отпущу! Не ходи! Нет! - сорвалась на слезы Тисса.
  - Мне нужно идти, - проговорил парень и прошёл мимо рыдающей девушки.
  Равнодушие Дайнара поражало. Как можно оставить возлюбленную в таком состоянии. У неё истерика, и отнюдь не безосновательная. С другой стороны, времени успокаивать служанку действительно не было.
  Оставив капитана утихомиривать собравшихся и объяснять Гаррэду, что за труп ему принесли, я незаметно ускользнула в замок.
  Погрузиться в транс не я успела. Только переоделась в дверь постучали.
  Пожаловала Вирна.
  - Что? - недружелюбно спросила, напугав девушку.
  - Командир Тэрнальд, просит Вас спуститься в малый зал, - пролепетала служанка.
  Военный совет. Не иначе.
  - Передай командующему, что я спущусь через пять минут.
  Девушка поклонилась и быстро ушла.
  Я перед тем, как пойти на собрание заглянула в шкатулку со скриллом.
  Скви выглядел лучше и даже проявил желание взобраться мне на руку.
  - Позже, - остановила я симбионта. - Отдохни ещё немного. Когда вернусь займемся разведкой.
  Сомневаюсь, что скрилл понял мои слова, но посыл уловил и безмятежно устроился на дне шкатулки. Оставив друга одного, я направилась к людям, не желавшим меня видеть. Глупо полагать, что военные мечтают узнать мои ценные предложения о том, как им выполнять свою работу. Так, пригласили для соблюдения приличий, и чтобы допросить. Но пропускать это мероприятие нельзя.
  Войдя в малый зал, где собрался импровизированный военный совет, я, не смотря на волнение спокойно поприветствовала всех присутствующих и села в любезно пододвинутое кресло. Дайнар встал рядом.
  - Ваша светлость, мы отправили гонца в Гринную крепость за магом, - заговорил первым Гарред. - И пока мы его ждем, прошу, поведайте нам о случившемся в саду.
  Я вздохнула и начала рассказывать.
  - После ужина ко мне зашёл Керк. Он предложил прогуляться по саду. Выглядел и говорил Керк абсолютно нормально и я, не заподозрив никакой опасности, согласилась пройтись перед сном. Когда мы вышли в сад он направился к пруду. Мне отходить от освещенных аллей не хотелось, однако Керк настаивал. Я заупрямилась и остановилась. Керк не оборачиваясь окликнул меня. Его голос звучал иначе.
  - Булькал, - вставил Дайнар.
  - Да. И тогда, присмотревшись, я увидела, что с него течет вода.
  - Из него.
  - Может сам расскажешь?
  - Легко. Когда я нашел леди Деверонс и Керка в саду, тот выглядел как утопленник, но все еще разговаривал.
  - Правда ты это заметил далеко не сразу.
  - Было темно.
  - Разумеется.
  - Не я пошёл ночью гулять с гидрином!
  - Он выглядел и вел себя нормально! Заподозрить в нем гидрина было невозможно!
  - В этом то и проблема, - прервал перепалку лекарь. - Гидрин не мог вести себя как человек. Скорее всего он паразитировал в теле Керка, не проявляя себя до подходящего момента. Юноша мог и не знать, что стал носителем паразита.
  - И любой в замке может быть не одинок в своем теле, - подытожил командующий гарнизоном.
  - Такая опасность существует, - согласился лекарь.
  - Как выяснить есть в тебе паразит? - встревоженно спросил Дайнар. - Я контактировал с гидрином, и он мог проникнуть в моё тело.
  - Я думал об этом. Единственное, что могу предложить - это рвотный порошок. Гидрину вряд ли понравиться обезвоживание, и он проявит себя.
  - Вы уверены, что это подействует? - усомнился командующий Тэрнальд.
  - Тело Керка после того, как гидрин его покинул оказалось иссушенным, следовательно, для развития в полноценную особь паразиту потребовались все жидкости человеческого организма. Обезвоживание должно послужить сигналом опасности для гидрина и, если нам повезет, паразит покинет тело носителя.
  - Везенье - слишком роскошный подарок, - задумчиво проговорил Тэрнальд. - Но я соглашусь с уважаемым лекарем, рвотный порошок единственное доступное нам средство проверки людей в замке. Когда приедет маг он проверит нас с помощью колдовства.
  Надежду, возлагаемую на рвотный порошок я не разделяла. Лекарь предлагал выявлять гидринов как обычных паразитов, а напавший на меня монстр вел себя разумно. Последние слова, прозвучавшие из уст Керка, ему не принадлежали. Да и идея с прогулкой могла быть не полностью его. Бороться с гидринами, как с безмозглыми созданиями не получится. Они могут затаиться поняв, что их пытаются обнаружить. Но вслух критиковать идею Гаррэда я не стала. Если сомнительная проверка позволит избежать паники, то пусть опустошают желудки.
  - Как будет проходит процедура обезвоживания? - сказал Дайнар.
  - Один очищает организм, двое за ним присматривают, - предложил лекарь.
  - Им нужно выдать воспламеняющийся порошок, - добавил Торн.
  - Пламенеющий, - поправила я, - Если он у Вас есть, то можете раздавать его кому угодно и сколько хотите.
  - Признаться, мы рассчитывали на Ваши запасы, - сказал Тэрнальд.
  - Вы просчитались. Я не собираюсь отдавать единственное средство уничтожения гидринов в руки людям, не проверенным на заражение.
  - У нас нет выбора, - возразил Дайнар.
  Понимания с его стороны я и не ждала.
  - Я не знаю на счет Вас, но у меня выбор есть. Полного доверия ни к кому в замке я не испытываю и до приезда мага отдавать пламенеющий порошок никому не собираюсь. На этом, прошу меня простить.
  - Но, леди Деверонс ... - начал возражать Гарред.
  - Увидите гидрина - зовите, - отрезала я и вышла из зала.
  Нельзя позволить уговорить меня или выведать план на счет транса. Я не могу им доверять! Каждое их слово может быть сказано для того, чтобы выяснить мои возможности противостоять Тьме. И даже если они не являются носителями сейчас это не значит, что паразит не поселится в них позже. Не знаю доступна ли гидринам память людей в чьи тела они проникают, но убив Керка монстр продолжал вести диалог, начатый офицером. Нет! Никому ни слова. Если уж монстр пробрался в дом являющейся крепостью не только на словах, то осторожность не может быть лишней. Только не паниковать. И не пить. Сейчас каждый глоток воды может стать последним. И кто-то в замке мог уже сделать этот глоток. Так, нужно успокоиться и вернуться в покои, забаррикадироваться, активировать защитные амулеты и погрузиться в транс.
  Осуществить план я не успела. Дайнар, выбежавший следом, вцепился в меня мертвой хваткой.
  - Что ты творишь?!
  - Действую согласно своим представлениям о безопасности! - буркнула вырываясь.
  - А как в твои представления укладывается оставление зависящих от тебя людей без средств защиты? Или ты успела обменяться жидкостями с Керком и наша судьба тебе стала не интересна? Ты была с ним наедине и тебе следует провериться первой!
  - Во-первых, не тебе, а Вам! Во-вторых, пока я бегала за помощью ты с ним довольно долго кувыркался и мог наглотаться щедро разбрызгиваемой им водой. Так, что первенство по принятию рвотного порошка по праву твоё!
  - Я и не отказываюсь. Но чтобы доверять друг другу нам обоим следует принять порошок.
  - Я не настолько сильно дорожу твоим доверием, чтобы на пару сидеть в обнимку с тазиком! - фыркнула я, наконец-то вырвавшись из рук Дайнара.
  - Согласен, не самое приятное время препровождение, однако другого способа перестать подозревать друг друга я не вижу, - настаивал воин.
  - Давай рассуждать, - начала я, потихоньку отходя к лестнице. - Сначала ты хочешь заполучить единственное средство защиты от гидринов, - ещё шаг назад. - Объяснимое желание для капитана замковой стражи, - медленно поднялась на пару ступенек. Дайнар плавно поднялся следом, пристально глядя на меня. - Потом, ты высказываешь странное предложение вдвоем опорожнять желудки, - очередная пара ступенек осталась внизу. - Прости, но это не то занятие, которое хочется с кем-то разделить.
  - Тяжелые времена - трудные решения, - сказал Дайнар, поднимаясь за мной.
  Мы так до середины лестницы дошли.
  - Понимаю. Вот только гидрин тоже хотел побыть со мной наедине. И я сомневаюсь в благородности его намерений.
  - В моих тоже? - вкрадчиво поинтересовался парень.
  Голос Дайнара звучал жутковато. На этом терпение кончилось.
  - Да, - почти крикнула я и взлетела вверх по лестнице под смех парня и его саркастическое высказывание о том, что такую прыть гидрину не развить.
  Захотелось вернуться и высказать этому весельчаку все, что я о нем думаю. Нашел над чем смеяться. Устроил допрос! Неужели таким образом он пытался узнать заражена я или нет. Дайнар не настолько хорошо меня знает, чтобы по одному, пусть и эмоциональному, разговору понять нахожусь ли я под контролем паразита. К тому же сейчас я не могу вести себя как обычно. Меня чуть не убили! А он...каменный истукан! Хоть бы спросил всё ли у меня в порядке. Так, нет. Мой внутренний мир интересует его только как среда обитания гидрина.
  - Бесчувственный мужлан, - буркнула я, входя в покои.
  Дальше всё пошло по плану. Я заперла дверь, придвинула к ней сундук, не самая надёжная защита от разумной жижи, но от любопытных поможет. Защитный же контур активированный амулетом способен уберечь и от неё. Ещё я закрыла ставни, и сделала это не из-за страха нападения через окно, а из желания не слышать возгласы, доносящиеся со двора. Проверила на месте ли защитные кристаллы. Достала из шкатулки скрилла. Погладила. Мысленно попросила прощения за вынужденную эксплуатацию. Скви одобрительно пискнул и впился в руку. От боли потемнело в глазах. Через минуту стало легче. Прошла не только рез в руку, но и отступила паника. Успокоившись я легла на кровать, глотнула настойки и приступила к медитации. Когда же дух мой вновь расстался с телом, мысленно потянулась к Дайнару. Ну, проще мне с ним работать и ничего с собой поделать не могу.
  В транс я погрузилась быстро. И не прошло и десяти минут, как я оказалась снова с Дайнаром. Его аура была обычной. Это немного успокоило. Несмотря на разногласия, хотелось быть в нем уверенной. Однако уверенность, основанная на догадках, не стоит ломаного медяка. Нужно подтверждение предположение об изменениях ауры у носителей паразита. Для этого придется осмотреть труп Керка. Несмотря на то, что он мертв его тело ещё должно светиться жизнью.
  - Ты готов? - вопрос вошедшего Гарреда заставил повременить с уходом.
  Сомнений в цели визита лекаря не возникло. Дайнар собирался принять рвотный порошок. Наблюдать процесс последующий за этим не было никакого желания. Но оставить беспомощным и в непотребном состоянии человека не более часа назад, рисковавшего жизнью ради меня наедине с, возможно, враждебными людьми я не имела права. Пришлось остаться.
  - Готов. Кто-то хочет составить компанию? - усмехнулся парень.
  - Мы будем рядом, - заверил Тэрнальд, за спиной которого стояли двое вооруженных стражей готовых оказать любой вид моральной поддержки.
  - Значит, честь подопытного мне предстоит нести одному, - заключил Дайнар, беря из рук лекаря склянку с порошком.
  Пока капитан ходил за тазом, растворял лекарство в вине, поскольку воду пить не решался, фыркал, предвкушая последствия употребления полученной коричневой жидкости, я изучала ауры находившихся в комнате мужчин.
  Распознать в них следы постороннего воздействия оказалось сложнее, чем я думала. В отличии от астральной оболочки Дайнара, которую я видела не раз и чьи оттенки знала в совершенстве, цвета сияний, окутывающих лекаря и воинов, многое говорили о их характерах, но не могли выдать присутствие гидрина. Весь цветовой спектр ауры каждого мужчины легко объяснялся особенностями их темпераментов и испытываемыми ими эмоциями.
  Например, Тэрнальд подавлял страх всплывающий в его ауре трупным оттенком серого. Злость проявлялась огненными всполохами, не достаточно сильными, чтобы говорить о ярости, вызывающей решимость и побуждающей к действию. Нет. Им овладела беспомощная злость, подавляющая волю. В целом, в ауре Тэрнальда преобладали оранжевый цвет гордости и честолюбия. Так же было много красно-коричневого обозначающего скупость. Ещё имелись не яркие желтые и зеленые цвета. Ум и терпение. В сочетание с множеством других слабо выраженных оттенков получалась аура не самого приятного человека, но не мерзавца.
  Аура Гаррэда мне понравилась больше. Ярко желтый, почти золотой цвет интеллекта окутывал голову и плечи. Синяя каёмка духовности. Много терпения, необходимого для работы с больными. Хороший человек с яркой аурой запятнанной грязно-серым страхом.
  О воинах понять удалось не много. Их аура представляла собой множество темных, густых, красок, смешанных с цветами сиюминутных негативных эмоций.
  Ничего особенного. Ни пустоты подавленного сознания, ни красно-черной ярости, ни затаённой злобы. Ничего! И не ясно радоваться ли отсутствию негативных наблюдений или печалиться безрезультатности.
  - Пей, - грозно сказал Тэрнальд, не выдержав затянувшейся паузы. - Нам ещё всех слуг и стражу этим порошком почивать. Если каждый будет так ломаться, как ты, то мы управимся ровно к тому моменту, когда по новой нужно начинать.
  - Так не жди меня и неси расстройство желудка в массы.
  - Дайнар, мальчик мой, прими порошок и хоть немного успокой старика, - попросил Гаррэд.
  Капитан не стал спорить с лекарем. Ему не хотелось оказаться больным и слабым в окружении недоброжелателей, вот только выбора никто предоставлять не собирался.
  Дайнар тремя глотками осушил стакан с лекарством и ему сразу понадобился тазик. Смотреть, как парня выворачивает наизнанку, доставляло удовольствие только Тэрнальду. Внешне он морщился и кривился, но его аура светилась удовлетворением. И чего не поделили эти двое?
  - Чувствуешь внутри себя шевеление, попытки чего-либо выбраться наружу? - с интересом полюбопытствовал командующий гарнизоном.
  - Да. Ужина, - проговорил капитан между приступами рвоты.
  - Командир Тэрнальд, возможно, Вам не следует тратить время на наблюдение за Дайнаром, - снова попытался разрядить обстановку лекарь. - У Вас много работы по защите замка и всех его обитателей. Оставьте стражу. Этого достаточно.
  - Сомневаюсь, что двое воинов справятся с гидрином.
  - Ваше присутствие не придаст им сил. Но они могут запереть гидрина и позвать леди Деверонс с её волшебным порошком.
  Дайнар одобрительно булькнул.
  - Эту девчонку нужно поставить на место. Кто она такая, чтобы наводить здесь свои порядки. Да, что она может знать об управлении вверенными мне территориями, о руководстве людьми, о безопасности, в конце концов, - распалялся Тэрнальд. - От неё требуется только одно - выйти замуж человека, который возьмет власть в свои руки. За того, кто поведёт людей в бой! Ох, скорей бы свершилось это благословенное событие, а то намучаемся мы с этой старой девой.
  Дайнар хотел что-то добавить к словам командующего, но приступ рвоты согнул его пополам.
  - Командующий Тэрнальд, как бы Вы не относились лично к леди Деверонс и ко всем другим молодым леди, не стоит забывать, что мы находимся в её владениях, и при желании она может выгнать нас из замка. Или запретит жить в селениях. Не стоит пренебрежительно о ней отзываться, - предостерег Гаррэд командира от резких высказываний.
  - Как выгонит, так и назад позовет. Да, ещё и приплатит, - усмехнулся Тэрнальд. - Она не захочет остаться один на один с нежитью.
  - Леди Деверонс может уехать из Приграничья, как только пожелает, - напомнил лекарь. - А к нам пришлет поверенного, через которого продолжит диктовать свою волю, но тогда мы останемся без Дарующей.
  - Это всё отвлеченные разговоры. следует сосредоточиться на гидринах, - буркнул командующий, прерывая спор, в котором кончились аргументы. - Мы, вообще, долго должны любоваться рвотой Дайнара?
  - Никого не держу, - огрызнулся капитан.
  - Я думаю, мы можем оставить Дайнара заботам Тиссы. Он потерял достаточно жидкости. Гидрин уже должен был проявиться.
  - Если эта тварь вообще реагирует на обезвоживание носителя, - пессимистично проговорил Тэрнальд.
  В его ауре отразилось раздражение. Командующий недолюбливал Дайнара и, вероятно, хотел избавиться от него, надолго заперев парня под предлогом проникновения в его тело паразита.
  - Нам не следует поддаваться паники. Будем придерживаться плана, и ждать прибытия мага, - твердо сказал Гаррэд.
  - Хорошо. Идемте "проверим" воинов, ходивших вчера с Керком в патруль, - согласился командующий гарнизоном и, ещё раз брезгливо посмотрев на Дайнара, вышел из комнаты.
  Капитан после ухода Тэрнальда отдал вбежавшей Тиссе таз и обессилено обмяк на стуле.
  Я повторно просмотрела ауру Дайнара и не найдя в ней отклонений, отправилась в комнаты, занимаемые лекарем. Пора взглянуть на труп Керка.
  Тело воина лежало на кушетки, которую совсем недавно занимала Тисса. Выглядел покойник ещё хуже, чем во время проявления гидрина. Иссушенный, скрюченный, с потрескавшейся кожей и пустыми глазницами он казался давно мертвым. Однако его аура еще хранила следы личности. Обеих личностей.
  Маслянисто-черные пятна, разъедавшие ауру погибшего, показывали деятельность паразита. Если бы гидрин задержался в теле Керка от ауры юноши ничего бы не осталось. Цветная оболочка превратилась бы в черный кокон ненависти и злости. Монстры редко способны на другие эмоции. И это радует. Однотипные изменения в тонкой оболочке будет не трудно обнаружить. Паника отменяется!
  Следующие два часа я одновременно с очистительным отрядом Тэрнальда искала носителей живой жижи. К счастью, гидринов мы не нашли. Но обнаружили пропажу трех человек. Все из Росверского гарнизона. Учитывая строжайшую дисциплину среди военных нельзя предположить, что они дезертировали. Да и куда им бежать? Приграничье не то место, которое легко покинуть. Выходит, они заражены.
  Четыре гидрина проникли в замок, чтобы со мной "пообщаться". Чего они хотели: убить или похитить, остается только гадать. А учитывая, что все зараженные из Росвер, то предположение Дайнара о причинах аккуратного разрушения крепостной стены больше не казались абсурдными. Радовал только скорый приезд Нортона.
  С этой оптимистичной мыслью я вышла из транса. Собирать новый военный совет среди ночи для высказывания опасений и страхов я не стала. Скви - мой главный защитник рядом, а остальное подождет до утра.
  
  * * *
  
  Тихий стук прервал блаженный и, наверно, незаслуженный сон.
  - Лана, открой пожалуйста, - тихо попросил Дайнар. Его голос был бесцветным и обреченным. В трех словах прозвучало столько боли, что даже ругаться по поводу прерванного сна не захотелось.
  - Сейчас. Подожди минуту, - отозвалась я, путаясь в ткани платья. Справившись с одеждой и убрав защитные кристаллы, я открыла дверь. Мужчина, стоявший в коридоре, мало напоминал смелого, ехидного и заносчивого капитана. Серое лицо, сгорбленная спина, пустой взгляд. Таким уставшим и подавленным я его ещё не видела.
  - Можно войти? - еле слышно спросил юноша.
  - Да, конечно, - растерянно проговорила, пропуская его в комнату. - Что-то случилось?
  Дайнар не ответил. Он молча сел на скамью и принялся рассматривать пол.
  - Ужасно выглядишь. Сходи к Гаррэду. Похоже вы переборщили с порошком. Тебе нужно лекарство.
  - Нет. Я здоров. Я пришёл попросить отослать Тиссу из замка, - Дайнар говорил медленно. Было видно, что слова давались ему трудно. - Пусть переедет подальше отсюда. Иначе уеду я!
  - Хорошо. Я отправлю её в замок Ринтер.
  - Спасибо.
  - Я полагаю, объяснять почему вы не можете жить под одной крышей ты не хочешь?
  - Ты всё равно узнаешь, так почему не от меня? - начал рассказывать Дайнар. - Когда мы обыскивали я нашел интересное письмо. В нем Тисса писала графу, что ждет от него ребенка. Надеется, что родит сына. Наследника. Нет, я знал, что одно время она хотела привлечь внимание графа, но он всегда смотрел сквозь неё. Я и предположить не мог, что между ними что-то было! Прочитав письмо, я пошёл поговорить с Тиссой. Сначала она отпиралась, говорила, что писала не она. Что в послании нет её имени и любовницей графа могла быть любая женщина в замке. Вот только в Приграничье с грамотностью плохо. Тиссу я сам учил писать и её каракули узнал легко. Когда она поняла, что отпираться бесполезно, закатила истерику. Говорила, что любит, что в письме ложь. Зачем обманывала графа она придумать не успела. На её вопли прибежала Вирна. От неё я и узнал правду, - Дайнар на минуту замолчал. Я его не торопила. - Тисса была беременна. От меня. С графом у них ничего не было, но один раз она пробралась к нему в постель, когда он лежал в забытье от лекарств. Тисса надеялась выдать эту ночь за романтическую, а ребенка за её результат. Моего ребенка! Граф лишь посмеялся над ней. Магией легко определить родство. Тисса поняла, что просчиталась и избавилась от ребенка. Она убила моего ребенка!
  Дайнар замолчал. Я тоже безмолвствовала, не находя слов утешения. Да и существуют ли такие?
  - Если она не никогда не хотела связать со мной жизнь, то зачем морочила голову?! К чему постоянные истерики, скандалы, ревность? Искала бы себе богатого любовника, а не вешала бы мне на шею оберег!
  - Мне жаль, - искренне посочувствовала другу.
  - Так мне дураку и надо. Все говорили, что она меня использует, а я упорно верил в свою значимость.
  - Когда человек искренний он не хочет видеть корысть в других.
  - Возможно, - согласился Дайнар. - Но в Берге я лжеца распознал.
  - В чужую душу вглядываться...
  - ..., что в Разлом смотреть. Ничего не видно, - закончил поговорку Дайнар. - Спасибо, что выслушала. Без осуждения. Тебе то она сразу не понравилась.
  - Я ответила ей взаимностью.
  - Мне тоже казалось, что я ответил ей взаимностью. Ошибся. Ну, да хватит об этом. Я и так тебя утомил. Пойду в обход.
  - Задержись, - попросила я. - Раз у нас ночь откровений, то я тоже хочу тебе кое-что рассказать. Вернее, кое с кем познакомить.
  - У тебя здесь кто-то спрятан? - заметно напрягшись спросил Дайнар.
  Вместо ответа я протянула шкатулку со скриллом.
  - Открой.
  Капитан послушно поднял крышку и застыл.
  - Это скрилл - симбионт из параллельного мира, - начала рассказывать, не дожидаясь расспросов. - Он телепат и, не смотря на неприглядную внешность, добрый. Я назвала его Скви. По-моему, ему нравится. Хотя судить сложно. Я не всегда его понимаю. Перед пиром Скви предупреждал об опасности, но я не поняла о какой и от кого она исходит.
  - Он может читать мысли?
  - Да. Вот только пересказывает их плохо.
  - На тебя не угодишь, - задумчиво произнес Дайнар, не отрывая взгляда от скрилла. - Где ты его нашла?
  - Скви позвал меня на помощь, когда я проводила ревизию в Северной башне.
  - Это когда тебя преследовала книга?
  - Да. Первое общение вышло неудачным. Но потом он пришёл ко мне во сне. Грёзы свободны от предрассудков и там мы смогли понять друг друга.
  - И ты забрала его из хранилища?
  - Нет. Я нашла Скви в пространственной складке, находящейся в пещере под горой Рдан. Там находится ещё один осколок его родного мира.
  - Ради этого скрилла ты отправилась в лес, кишащий мертвецами?
  - Он страдал! Я должна была его спасти!
  - Он сильный телепат раз заставил тебя выйти из комнаты, - усмехнулся парень.
  - Я не затворница!
  - Как скажешь, - не стал спорить Дайнар. - Что ещё, кроме чтения мыслей, он имеет?
  - Скви не оружие.
  - Он воин и я должен оценить его потенциал.
  - Мне показалось, скрилл увеличил мою выносливость. он точно исцелил меня от яда. Еще Скви создает энергетические шары.
  - Неплохо. Но его телепатические способности впечатляют больше всего.
  - Почему?
  - Он подвиг тебя к действию. Чтобы повторить это достижение крепости Росвер пришлось пасть.
  - Я делаю всё возможное для Приграничья.
  - Ты делаешь то чего от тебя ждут, - поправил Дайнар. - Можешь ты гораздо больше. И не беспокойся, я никому не расскажу о Скви. Доброй ночи.
  
  * * *
  Наступившее утро оказалось удивительно светлым. Солнце, забывшее о существование Приграничья, появилось на небе ярким знамением перемен. И светило не ошиблось. Единственный человек способный рассеять тьму над Разломом приехал в графство.
  О прибытии в замок долгожданного гостя сообщила Рина. Выслушав сбивчивый рассказ кухарки я, не теряя времени пошла в малый зал, где, если правильно поняла, меня ждал Нортон. По догори я встретила неожиданно много людей. Это наглядно показывало влияние мага. Заставить испуганных людей выбраться из-за запертых дверей после нападения гидрина способен лишь человек вселяющий надежду.
  Войдя в зал я на себе ощутила силу харизмы Нортона. Пожило, но совсем не немощный, скромно одетый маг, вольготно сидел за моим столом. При всей незатейливости внешнего вида и расслабленности позы, Аррениус выглядел внушительно и величественно. Его уверенность в себе и своих силах на мгновение передалась мне. Даже возникло ощущение, что со всеми проблемами можно справиться. Странное чувство.
  - Леди Деверонс, Ваш управляющий мертв! - вместо приветствия произнес Нортон.
  - Прискорбно. Признаюсь, я рассчитывала на телепатический допрос.
  - Я полагаю, осуществить его Вы собирались самостоятельно?
  Увидев моё недоумение маг улыбаясь пояснил:
  - Ваш спутник начал разговор немного раньше Вас.
  - Словами?
  - Образами.
  - Вы много знаете о скриллах? - с тревогой спросила я. Боялась услышать историю о жутких паразитах порабощающих людей.
  - Читал о них не раз, лично не встречал. Но в одном уверен - скрилл надежный союзник. Зная, что Вы под его защитой, будет легче покинуть Вас на время экспедиции в Разлом.
  - Вы собираетесь спускаться?
  - Безусловно. Кто-то, желая Вам навредить пользуется черной магией. Слишком неумело для демона и через чур разносторонне для применения артефакта. Я подозреваю, что в завале, ограждающем зал с магической породой образовался проход. Их энергию и черпает Ваш недруг.
  - Вы считаете, что обычный человек, получив доступ к источнику магии создаст новый вид гидринов, научится управлять мертвецами и скрывать ауру?
  - При достойном наставнике, руководящем каждым шагом, это не так сложно. Например, такой который обучал Артога.
  - Связь с Подлунным миром могла сохраниться?
  - А Вы верите в сказки, что вся нечисть копошащаяся в Разломе результат магического загрязнения и не снимаемых проклятий?
  - В Приграничье давно не видели тварей из мира демонов. Все ходячие мертвецы были людьми, Тени пополняют свои ряды при помощи рун, гидрины и костоглоты - местные чудища, - попыталась я оправдаться. - Я говорю, что случайный человек установил контакт с высшим демоном и тот решил обучать его магии, звучит странно. И жутко. К тому же не понятно, как он спустился так глубоко в Разлом. Не расступалась же нечисть перед ним?
  - Если его позвали, то могла даже проводить.
  - Всё может быть проще. Что если убийца обычный маг, желающий получить артефакты?
  - Человеку, вознамерившемуся опустошить хранилище в Северной башни, Ваша смерть не выгодна. У Вас нет наследников и с Вашей кончиной всё имущество отойдёт королю. Обокрасть Вас гораздо безопаснее.
  - Король не знает о хранилища и не верит в существование артефактов Подлунного мира.
  - Я знаю. И поверьте, сумел бы рассказать Его Величеству об артефактах так, чтобы не вызвать монаршего гнева и не опозорить род Деверонс. К тому же, способ сокрытии ауры, которым пользовался управляющий неведом в наших краях. А вот в каких книгах описана подобная защита, Вам известно не понаслышке.
  - Я всего лишь...
  - Не утруждайтесь, - перебил Нортон. - Магический фон в замке показывает, что Вы развиваете необычные грани дара.
  - Приграничье опасное место. Следует быть во всеоружии.
  - Иногда оружие защиты опаснее угрозы, от которой оно призвано уберечь. Но сейчас не об этом, - видя во мне раскаяние, сказал маг. - Есть среди ополченцев желающие спуститься в Разлом?
  - Капитан стражи с удовольствием составит Вам компанию и подберет остальных кандидатов.
  - Кто у Вас капитан?
  - Дайнар.
  - Только имя?
  - Он простолюдин.
  - Хорошо. Зовите своего храбреца. А лучше пусть заходит сам!
  Маг взмахнул рукой. Дверь распахнулась. У входа стоял никто иной, как Дайнар.
  - Ох уж эти мальчишки! - пробубнил маг.
  - Я не ..., - начал оправдываться капитан.
  - Проходи, - перебил Нортон.
  - Ваша светлость, Верховный ..., - второй раз попытался вступить в разговор Дайнар.
  - Магистр, - оборвал Нортон. - Никаких светлейших светлостей, герцогских и прочих титулов. Я - маг. Это звание всесторонне меня характеризует, и я не приемлю иных. Теперь, когда мы познакомились, скажи, готов ли ты спуститься в Разлом.
  - В любую минуту ночи и дня!
  - Похвально. Найдешь еще десяток смельчаков и завтра мы приступим к тренировкам.
  - Тренировкам? - переспросил капитан.
  - Разумеется. Не станешь же ты утверждать будь то постоянно пьешь зелья дающие магическое зрение и используешь боевые артефакты? Или скажешь, без подготовки сможешь молнии метать? Нет? Тогда готовься к обучению. Ступай.
  - Магистр, перед тем, как уйти, позвольте задать вопрос?
  - Спрашивай.
  - Гидрины. Мы пережили жуткую ночь, и я хочу знать, угрожают ли эти твари замку сейчас?
  - На эту минуту нет. Здесь было четыре существа. Один мертв, остальные сбежали. Больше живой воды в замке нет. Пока.
  - Исчезли три человека из росверского гарнизона.
  - Готов спорить, все они искали встречи с леди Деверонс.
  - Многое желают стать удачливее. Всех не упомнить.
  - Следует быть внимательнее и запоминать с кем и о чем говорить, - упрекнул Нортон. - Вы, юноша, идите. Успокойте слуг и воинов. Разрешите людям пить что-то слабее вина.
  Дайнар понял, что больше никаких объяснений не получит и ушёл выполнять поручения.
  Оставшись наедине с магом, я вернулась к расспросам:
  - Не слишком ли рискованно спускаться в Разлом в сопровождение только одиннадцати плохо обученных воинов?
  - Я не думаю, что мы встретим опасных противников. Да и наши задачи не грандиозны: найти логово колдуна-недоучки, выяснить кто он, оградить источник магии и портал. Но если я ошибаюсь, то легко телепортирую небольшой отряд на поверхность.
  - Чем, кроме общения с демонами опасен портал?
  - Скажите, для чего по-вашему, издан указ о запрете покидать обжитые земли?
  - Чтобы сражаться с нечистью.
  - Глупость. Крестьяне не воины. Для защиты территории здесь гарнизон. Население только мешает. Женщины, старики и дети значительно пополняют ряды нежити. Так почему важно, чтобы в Приграничье жили люди?
  - Король не желает закрытия рудников.
  - Богаты Ваши шахты, но и в соседних графствах не бедней. Стране от их закрытия убыток не страшный. Еще предположения?
  - Провизию для гарнизона проще вырастить на месте. Изделия ремесленников у воинов пользуются спросом.
  - Обеспечение военных и без Ваших стараний обошлись бы не дорого.
  - Какие же причины побудили короля отречься от части своего народа?
  - Домн-трава.
  - Что?! Безвредное растение?
  - Его появление почти так же опасно, как Прилив.
  - Почему?
  - Оно было первым, но не единственным растением Подлунного мира, чьи семена прижились возле Разлома. Полсотни трав, грибы, десятки видов насекомых и мелкая живность поселились в Приграничье. Первых переселенцев уничтожили одновременно с искаженными растениями, но они регулярно появляются вновь. Если их распространение не сдерживать привычные леса и луга уступят место чужеродной природе. Это вторжение медленнее, но ничуть не безобиднее наплыва монстров. Люди не приспособятся к новым условиям жизни. Большинство растений и насекомых, появившихся в Приграничье были ядовиты. Если они вытеснят привычные виды, люди останутся без урожая, скота и дичи. Нас ждет голод.
  - И весь этот ужас сдерживает землепашество?
  - Влияние сельского хозяйства на природу не стоит недооценивать.
  - Когда Вы замуруете проход к порталу, потребность в его активном ведение в Приграничье отпадет.
  - Природа хитра. Нужно всегда быть готовым дать отпор.
  На этой невеселой фразе мы и расстались.
  
  * * *
  
  Подготовкой к спуску занималась большая часть жителей замка. Слуги готовили снаряжение. Повара, во главе с Риной, не смотря на заверение Нортона о кратковременности экспедиции, заготавливали припасов по меньшей мере на две недели. Смельчаки, решившие сопроводить магистра, получив магические кольца временного действия, тренировались их использовать. Результатом неумелых манипуляций стали разрушенный амбар, сгоревшие дубы, замороженный колодец и незначительные повреждения стен замка. Остальные ополченцы вели разведку возле Разлома, тишина в глубинах которого пугала больше воя нечисти.
  Только воины Тэрнальда не разделяли тягот сборов. Нортон категорически запретил командующему и его людям вмешиваться в свою работу. Мага, прибывшего из Гринной крепости, он попросил покинуть замок раньше, чем тот успел представиться.
  Недоброжелательность магистр объяснял возможностью нахождения воинов гарнизона под действием чар. Мне озвученная причина показалась надуманной, но перечить Нортону я не стала. Все его распоряжения меня устраивали.
  К тому же, не смотря на долгие тренировки ополченцев, Нортон нашел время на выполнение всех моих просьб. Он осмотрел Северную башню, гору Рдан и Росверскую крепость. В хранилище артефактов магистр провел полночи создавая кокон вокруг пространственной складки. Теперь в эту ловушку не угодить. Когда Дайнар спросил возможно ли запечатать все осколки миров в Приграничье, Нортон лишь рассмеялся. С силами, бушующими в Разломе магу не справиться.
  Зато в Росверской крепости Аррениус в полной мере продемонстрировал свои возможности. Он из обломков возвел новую стену. Поскольку некоторые камни рассыпались, она получилась меньше прежней, но это ничуть не уменьшило восхищение воинов. Нападение гидрина на Фортес заставило моих вынужденных гостей усомниться в защищенности замка и теперь они желали оказаться под укрытием более надежных стен. Ну, а всё созданное Нортоном считалось нерушимым. Настолько люди в него верили.
  Решение проблемы с пещерой не потребовало от мага больших усилий. Он всего лишь превратил завал в монолитную стену.
  Сама я большую часть времени практиковала облачный транс. Создаваемая в нем проекция, по утверждению магистра, неуязвима для щупальцев фантома живущего на дне Разлома. Главной трудностью занятия была невозможность определить его успешность. Я без труда погружалась в транс, сопровождала вылазки к Разлому, но поскольку не встретила ни одного существа из астрального мира, то не могла выяснить нахожусь ли в безопасности.
  Другим моим занятием было выстраивание магической защиты в покоях. Предугадать все напасти невозможно, но я старалась оградить себя от любой опасности, на которую хватало фантазии. Поэтому мои покои стали напоминать лавочку торговца амулетами.
  Ко дню экспедиции готово было не всё. Да и не бывает абсолютной готовности. Однако Нортон остался доволен проделанной работой и в назначенный час возглавляемый им отряд двинулся к Разлому.
  Прощаться с воинами я не стала, хотя мне полагалось произнести напутственную речь. Но воодушевляющих слов я не придумала. Да, никто и не ждал пламенных воззваний от косноязычной графини. К тому же, фактически мы не расставались. Стоило воинам выехать за ворота, я, активировав все защитные амулеты, кристаллы и контура, погрузилась в транс.
  Через десять минут я была с отрядом. Витала бестелесным и, к радости, незримым для ополченцев, духом. Нортон наложил на меня заклинание, защищающее от приготовленного им же эликсира из домн-травы. Маг посчитал, что моё присутствие и свечение от колдовства будет отвлекать воинов. И он прав. Всегда прав. Особенно когда скрывает заботу за целесообразностью.
  Оставаясь комфортно невидимой, я приступила к привычному занятию - рассматриванию аур. Изучать характер ополченцев не требовалось, а вот отслеживать эмоции следовало. Паника, отчаяние или ярость не лучшие спутники при спуске в Разлом. Однако, не смотря на медленное передвижение отряда траурную процессию он не напоминал.
  Большинству воинов, подобранных Дайнаром хватало опыта чтобы понять насколько слаб Прилив и надежды чтобы считать это хорошим знаком. Правда, безрассудными до потери страха они не были. А вот алчность их посещала. Все помнили рассказы о сокровищах, найденных дедом в осколках Подлунного мира. Тех денег хватило на спасение многих судеб. Не удивительно, что воины мечтали повторить доходную часть того спуска, избежав бойни.
  Нортон предвидел жажду золота. Он каждую тренировку предупреждал ополченцев об опасностях, таящихся за блеском драгоценных камней. Возьмешь перстень в руку и останешься ледяной статуей стоять. Или взяв пригоршню монет сгоришь в демоническом огне. Но словами мечту не заглушить. Поэтому маг наказал мне приглядывать за воинами. Я согласилась, хотя и плохо представляла, как одновременно уследить за подопечными и врагами окутанных ослепляющим сиянием магии.
  Приблизившись к месту спуска, я изменила мнение. Аура Тьмы, затмевавшая всё вокруг, исчезла. Даже те отсветы, что я видела, сопровождая разведчиков пропали. Это невозможно. Пусть все живые и мертвые покинули Разлом, но ауры заклинаний, портала, осколков, и всего, что породила магия, потухнуть не могли. Выходит, их скрывают. Но зачем? Ни Нортона, ни меня, не обмануть пряча то, что долгие годы было на виду. Наоборот. Отсутствие ауры лишь вызывает подозрение.
  - Попытка спрятаться иль скрыться, - прошептал маг, так чтобы я одна расслышала. - В любом случае - признак слабости.
  Хотелось ещё вариант с коварством предложить. Да только мои слова показались бы магу глупостью. Кто станет заманивать в ловушку самого Аррениуса Нортона.
  - Восприятие Тонкого мира после эликсира у всех людей разное, - громко заговорил магистр. - Одни лучше видят духов, другие энергетические линии, третье - отсвет заклинаний. Я хочу, чтобы все были внимательны и докладывали обо всем. Ясно!
  - Да! - ответил за всех Дайнар.
  - Тогда спускаемся.
  Маг произнес заклинание на незнакомом языке, воздух перед ним уплотнился, образовав полупрозрачную платформу. Ополченцы неодобрительно посмотрели на появившуюся конструкцию и лишь после того, как Нортон уверенно встал на неё, последовали за ним.
  Платформа медленно двинулась вниз.
  Быстро потемнело. Маг создал световые пульсары. Они осветили ближайшие метры склона, а дальше темнота. Глубокая, непроглядная, давящая на виски. Разлом и без ауры, призраков и теней угнетал воинов не хуже прежнего. Ополченцы нервно переступали с ноги на ногу. Им страшно спускаться, не уютно находиться на платформе и особенно пугала пустота. Врагов хотелось видеть!
  Но прелюдия не длится вечно.
  Сначала послышались звуки. Ничего особенного. Тихая капель, осыпающиеся камни, журчание ручья. Невидимого ручья, перемещающегося из стороны в сторону.
  Странное поведение незримой воды не ускользнуло от внимания Нортона. Маг активировал заклинание укрывшее платформу защитным куполом. Ополченцы, увидев окружившее их голубое свечение, насторожились. Четверо воинов принялись нервно вертеть магические кольца.
  - Там! - крикнул один из ополченцев и тут же замолчал, испугавшись звука собственного голоса, вторгшегося в окутывавшую их шепчущую мелодию.
  - Что увидел? - спокойно спросил Нортон.
  - Какое-то движение у самой границы света.
  - Больше ничего?
  - Нет.
  - Хорошо. Мы же не собираемся сбежать, увидев тень, например, летучей мыши. Нет? Вот и славно.
  Ободряющие слова немного успокоили ополченцев. Только Дайнар скептически отнёсся к высказыванию мага. По его лицу было видно, что он быстрее поверит в проживание летучих мышей на дне моря, чем в Разломе. Остальные предпочитали, не раздумывая верить Нортону.
  Тем временем, стало темнее. Не думала, что это возможно посреди такой непроглядной Тьмы. Но свет от пульсаров уменьшился. Шум воды напротив усилился. Возникло ощущение будь то сама темнота превратилась в жижу, готовую раздавить пузырь света, окружавший платформу.
  - Магистр, может добавите светящихся шаров? - шепотом озвучил Вирт мысль посетившую всех ополченцев.
  Нортон внешне никак не отреагировал на просьбу, но пульсары засветились ярче. О чем воины тут же пожалели.
  Нечто темное, бурлящее отпрянуло от света. Живым оно быть не могло, поскольку не имело ауры. Как отныне и всё в Разломе.
  - Там лаз, - сказал Дайнар.
  Платформа остановилась возле указанного капитаном прохода в тоннель. Пара пульсаров влетела внутрь, осветив липкие стены, поднимавшиеся так высоко, что похоже они смыкались почти у поверхности. Но не отсутствие свода над головой привлекло внимание, а черная смолянистая жидкость, сочившаяся из камня. Её мерзкий запах заставил скривиться людей привыкших к зловонью мертвецов.
  - Выглядит заманчиво, - пробормотал Нортон, вступая на каменный пол. - Вперед!
  Идти воинам было не легко. Они увязали в скопившейся на полу жиже, спотыкались о скрывавшиеся под ней камни и кости. Но неудобства меркли по сравнению со страхом перед бездной Тьмы. Находясь в скале на твердой земле им казалось, что они отгородились от сжимавшего их души Мрака. Перестали тонуть в темноте.
  Озвучивать свои опасения через Дайнара я не стала. Нортон в любом случае не свернет. Единственное, чем я могла помочь ополченцам это заранее предупредить о конкретной опасности. Поэтому я отделилась от отряда и двинулась вперед, стараясь обгонять воинов ровно на столько, чтобы не терять с ними эмпатическую связь.
  Плутать по лабиринтам, путаясь в догадках какое направление предпочесть не пришлось. Тоннель хоть и извивался, был всего один. Все его ответвления удачно перекрывались облавами. Очередная метаморфоза, произошедшая с подземельем, добавила Нортону энтузиазма. Он посчитал, что мы наткнулись на путь, которым пользуется наш начинающий колдун.
  Предположение Нортона неоспоримо. Мы двигались в верном направление и впереди непременно ждали неприятности.
  Поворот за поворотом я все больше отдалялась от отряда. Желание обнаружить источник витавшей в воздухе опасности гнало по тоннелю не хуже любопытства. Стремление быть полезной меня и подвело.
  Монстры не таились за углом. Они крались по пятам.
  Крики, бульканье, лязг и шипение ужасной какофонией обрушились на меня. Я рванула назад.
  Отряд сражался с гидринами.
  Они были повсюду. Хлюпающая под ногами и стекавшая со стан жижа превратилась в живую трясину. Воины застряли в телах монстров. Большинство увязли лишь по колено, но двое отставших прилипли к стенам. Их обвивали водяные струи не давая дышать. Они задыхались не в силах вырваться из плена. Никто не видел их страданий пока я не направила на них взгляд Дайнара. Капитан не раздумываясь метнул в стену огненный шар. Струи отпрянули. Оба бойца рухнули на пол, наконец-то вдохнув.
  Вспомнив об основном способе уничтожения гидринов, ополченцы, вооруженные огненными артефактами, принялись с животной яростью испарять монстров. Струи пламени и воды переплелись в смертельной пляске. Тоннель быстро заполнился паром. Люди больше не видели противников и стреляли наугад. Только Дайнар удачно попадал в те отростки гидринов, которые я считала головами.
  - Все ко мне! - в разгар боя скомандовал Нортон.
  Воины, бросив сражение, собрались вокруг мага. Он укрыл их защитным куполом и активировал одно из заготовленных заклинаний. Голубоватое свечение мгновенно охватило все вокруг. Камни и жижу сковал лед. Жуткие головы гидринов так и застыли, разинув пасти, словно ледяные горгульи. Свечение погасло. Бой закончился.
  - Будь-то обязательный акт спектакля завершился, - озвучил мои мысли Дайнар. Капитан даже говорил с моей интонацией.
  - Ожидаемое часто кажется наигранным, - отозвался Нортон. - Идемте.
  - Но гидрины могут оттаять, - возразил Вирт. - Нельзя оставлять врагов за спиной.
  - Какими бы живучими не были эти существа, такую заморозку они не переживут.
  - Магистр, но они же ...
  - Вирт, сейчас не время рассуждать. Нужно идти вперед пока сюда не сбежались твари со всего Разлома, - перебил соратника Дайнар. - Идем.
  Отряд двинулся дальше.
  Ополченцы медленно с оглядкой шли по знакомому мне участку тоннеля, но с появлением людей в нём произошли изменения. Послышался звук. В нем было что-то демоническое: низкий, тягучий, неестественный приглушенный вопль нестерпимой боли. В нем звучала безнадежная обреченность, проникнутая злобой. Этот душераздирающий стон вызывал физическое чувство тошноты.
  В аурах воинов всё ярче вспыхивал страх, но и решимость не угасала.
  Они уверенно шли к существу, вопившему в агонии. Вскоре стены словно раздвинулись. Перед отрядом открылся огромный подземный зал. Он был так велик, что свет пульсаров не достигал его противоположного конца. Но и освещенного участка хватило, чтобы понять, что перед нами зал из рассказов деда. Обитель Артога. Имелось всё из историй: колоннады, расписной свод, энергетические жилы в стенах. Нашлось и то, о чём в моём присутствии дед не говорил. В его рассказах в нишах стояли статуи. Сейчас же в ледяном свете пульсаров, я отчетливо видела в глубине ниш ручные и ножные кандалы. Ещё в зале были сгруппированные кругу колонны, окружавшие большой алтарь. О его назначении легко догадаться по пятнам крови и цепям.
  Когда я освоилась в зале и его атмосфера перестала давить, вытесняя мысли и чувства, то невольно прислушалась к воплю.
  Звук усиливался. Существо должно было вот-вот появиться. Но и когда вой стал нестерпим, заставив воинов заткнуть уши, никто не вырвался из темноты. Я уже подумала, что мы попали под действие защитного заклятия: пугающего, угнетающего и, несомненно, обратившего бы многих в бегство, как увидела его над нами.
  Монстр не приближался. Он менял ипостась. Превращался из статуи "украшавшей" вершину колонны, в живое существо.
  Частично монстр был человекоподобным. Руки и голова походили на человеческие. Однако торс и нижняя часть тела выдавали родство с нагами. Кожа напоминала змеиную и пестрила желтыми и черными пятнами. Из области живота свисали длинные зеленовато-серые щупальца с красными ртами-присосками. По бокам располагались окруженные розовыми ресничками подобия глаз. При воплях щупальца меняли цвет, подчиняясь какому-то циркулярному процессу.
  Существо было не столько устрашающим, сколько омерзительным. Его когти и клыки не на много превосходили человеческие и не выглядели смертоносными. Но монстр здесь не один. Каждую колонну в зале обвивала такая же гадкая статуя. И через истончавшуюся каменную оболочку уже виднелась змеиная кожа.
  Нортон, единственный кому крик не причинял страданий и жалости не вызывал, первым атаковал вопящее существо. В монстра ударила зеленоватая молния, превратившая крикуна в кучу камней, обрушившихся на пол.
  Когда жуткий вой утих, воины, придя в себя, вознамерились уничтожить все ожившие статуи. Десяток снарядов успели поразить цели прежде, чем маг остановил неумолимых метателей молний и огня.
  - Не стоит усердствовать в обрушение свода, - предостерег Нортон. - Лучше уйти до пробуждения остальных статуй.
  - Мы здесь, чтобы следовать за Вами, - отозвался Дайнар. - Но стоит ли оставлять в живых монстров, способных выбраться из Разлома и убить сотни людей?
  - Это стражи, - начал объяснять маг, направляясь к выходу. - Они привязаны к залу. Выбраться на поверхность выше их сил. Они не вспомнят о нашем существовании, как только за нами закроется дверь.
  - ТОЛЬКО ИЗ ЗАЛА ВАМ НЕ УЙТИ! - раздалось сразу со всех сторон. - НА МЕСТО СТРАЖЕЙ НУЖНО ВАМ ВЗОЙТИ!
  Голос произнесший страшные слова был удивительно красивым. Мягким, вкрадчивым, обволакивающим. Однако, услышав этот завораживающий голос, Нортон побледнел и зашептал заклинание телепортации.
  Произнести последние слова маг не успел.
  У Нортона перехватило дыхание. Он не мог издать ни звука.
  Маг подавил чужое воздействие за полминуты. Невидимый враг в эти секунды не бездействовал. И, судя по тому, что справившись с немотой, Нортон не пытался перенести себя и воинов на поверхность, темная магия преградила отряду путь к спасению. Вернуться, тем путем, что и вошли они не могли. Все выходы из зала также запечатали заклинания.
  Дальнейшие события напоминали рассказы деда о сражении с Артогом.
  Маг укрыл себя и воинов защитным куполом. Сотня разномастных монстров просочилась в зал. Погонщики пауков, восковые трупы, Грохи, гарпии, сползшие с колонн крикуны и другие неизвестные мне существа, окружили отряд. Мертвецы, составлявшие большую часть воинства, бессильно скалились возле защитного купола. Гигантские личинки плевали кислотой. Погонщики метали огонь. Гарпии скрежетали когтями по куполу. Усилий монстров не хватало, чтобы прорваться через заклинание, но чудовищные крики достигали воинов, заставляя корчиться от боли.
  Нортон безостановочно шептал заклинания. Защитные оболочки в несколько слоев окутали каждого ополченца. Крики им стали не опасны. Воины, оклемавшись от звуковой атаки, открыли стрельбу. Подземный зал озарился магическими вспышками с обеих сторон. Люди убивали одного монстра за другим. я направляла снаряды Дайнара в, казавшихся наиболее опасными, Погонщиков пауков. Численность монстров уменьшалась, а ярость возрастала. Порождения Тьмы, забыв о самосохранение, набрасывались на купол, стараясь раздавить его своим весом.
  - Купол трещит! - с ужасом прокричал Вирт. - Он сейчас рухнет и эти твари нас раздавят!
  - Не успеет, - отозвался Нортон, закончив плетение чар. - Всем закрыть глаза!
  Пас рукой.
  В центре зала, под самым сводом, с оглушительным хлопком, возник огненный шар, в сто раз превосходящий заряды создаваемые артефактами. Шар пылал подобно солнцу. Нортон, защищая людей от собственного заклинания, укрыл купол непроницаемой тенью. Монстры, пытаясь сбежать от ослепительного света, беспомощно метались по залу. Они, как и их противники, были в ловушке.
  Когда мерзкие твари, спасаясь от сжигающего свет, стали бросаться на стены, из пылающей сферы вырвались плазменные щупальца. Они хлестали по монстрам, превращая их в пепел. Через пару минут всё закончилось. "Солнце" погасло, уничтожив последнего монстра.
  Ополченцы облегченно выдохнули. Великий маг легко расправился с полчищем чудищ. Чего теперь бояться? Вот только они не видели толпящихся в тоннели голодных монстров. Эти низшие порождения Тьмы не способны проходить сквозь стены, поэтому ждали, когда хозяин впустит их.
  - Отходим к стене,- приказал маг. - Там легче обороняться! Вперед!
  Нортон убрал защитный купол. Ополченцы побежали к указанному месту возле двери, через которую они вошли в зал. Там маг снова укрыл их куполом.
  - Может сделаете в стене новый выход? - спросил Дайнар.
  - Не выйдет. Через чары окружающие зал не пробиться.
  - Кто их создал?
  - Артог.
  Имя демона прозвучало, как пророчество, предрекающее смерть. Бывалых воинов охватила паника. Послышались молитвы. Окончательно поддаться отчаянию ополченцы не успели. Зал стал заполняться монстрами.
  Нортон принялся читать заклинание, резко замолчал, затем выкрикнул слова другого заклинания.
  - Бегом! Сквозь стену!
  Ополченцы бросились бежать. Маг и шесть воинов успели пройти сквозь стену прежде, чем Артог восстановил мощность блокирующих чар. Спустя мгновение выбравшиеся из зала воины превратились в тысячи устремившихся вверх искр. Нортон перенес их на поверхность. Они спаслись. Оставшиеся в зале были обречены.
  Одним из них оказался Дайнар.
  Как графине Деверонс мне следовало отправиться за Нортоном и помочь справиться с демоном. А раз маг не сбежал, значит, намерен сразиться с Артогом. Как Дарующая, должна остаться с ведомым. Я выбрала последнее, хоть и понимала, что никакой удачи не хватит для спасения Дайнара. Купол рухнет и жить ополченцам останется считанные секунды.
  Воины всё понимали. Они остервенело отстреливались магией и стрелами. Монстры уклонялись, прятались за колоннами, и в целом, вели себя осторожнее, чем при первом нападении. Только безмозглые личинки уверенно ползли к куполу, оплёвывая его кислотой. Изменение поведения тварей, заставило присмотреться к их аурам. В них уменьшилось серого цвета. Похоже, они остались без надзора внушающего страх Артога. Видимо, демон предпочёл компанию мага.
  Уход Артога, безвыходность ситуации и леденящий страх, возникший от осознания неминуемой смерти Дайнара, придали смелости. Я решилась изменить ауры монстров.
  О возможности управлять разумными существами меняя их ауры, я прочитала в книге Несчастья. В Тэрлане учили, что влиять можно только на ведомого, причем односторонне - приносить удачу. К тому же, это незначительное воздействие. Оно не меняет настроение или характер подопечного. Но история учит, что в книгах лгут меньше.
  В любом случае, я должна попытаться. Без обряда, тоника и песнопений. В конце концов, они помогают раскрыть потенциал дара, а не определяют его наличие. Отсутствие практики пугало сильнее, но лишь до того, как от очередного плевка кислотой в куполе не образовалась трещина.
  Страницы из книги тут же всплыли в памяти.
  Всё дело в передаче эмоций. Моя ненависть к этим мерзким тварям должна стать их стремлением убивать друг друга. Всматриваясь в из ауры я сконцентрировалась на отвращении и злобе. Вспомнила все нападения монстров, которые видела. Представила окровавленные клыки впивающиеся в горло. Грязные когти, рвущие человеческую плоть. Испуганных людей, прячущихся за хлипкими стенами и прислушивающихся к крикам умирающих. Счастливых детей, бегущих к мертвым родителям, шаркающей походкой идущих им навстречу. Их предсмертные хрипы.
  Желание убивать наполнило сознание. Оно черным туманом расползлось во все стороны. Охватило ауры большинства монстров, окрасив их яростью. Чудовища набросились друг на друга. Каменные кулаки Грохов давили жирные тела личинок. Их зловонная кровь и внутренности растекались по полу. Мертвецы рвали остатки собственной плоти. Гарпии рвали когтями туши Крикунов. Лишь на достаточно разумных Погонщиков пауков не действовало моё влияние. Но их мало. Они не в силах противостоять общему безумию.
  Ополченцы, видя творящийся хаос, так опешили, что перестали стрелять.
  Первым, после падения сбитой одним из Грохов, колонны, опомнился Дайнар.
  - Не знаю, что здесь твориться, но нужно выбираться! Гинт, у тебя кислотный артефакт! Попробуй проделать дыру в полу!
  - Но кислота попадет на нас!
  - С нами ничего не будет. Мы окружены магической защитой. Действуй!
  Струя усиленной магией кислоты ударила в пол. В камне довольно быстро образовалось углубление. Минута и Гинт прожег пол насквозь.
  Воины не раздумывая, один за другим спрыгнули вниз. Я осталась с монстрами. Их ярость не должна угаснуть раньше, чем они все умрут. Но так долго я не продержалась.
  Странная боль в левой руке, возникшая пару минут назад нарастала. Казалось, её медленно и с наслаждением ломают. Я больше не могла концентрироваться на схватке. Полминуты и темнота.
  
  * * *
  
  Я очнулась в кровати, вокруг полыхал защитный контур, Скви судорожно сжимал запястье. Сквозь сияние я увидела Элисон.
  - Что случилось? Почему активировалась защита? - удивленно спросила я, мыслями находясь с ополченцами.
  - Почему активирован защитный контур, образовав магический барьер? - передразнила Элисон. - Объяснить сей феномен легко. Я даже могу продемонстрировать причину.
  Сказала и метнула в меня огненный шар.
  Я инстинктивно увернулась, хотя и не требовалось. Защитная магия поглотила снаряд.
  - Что ты творишь?
  - А на что похоже?
  - На безумие!
  - Мне казалось, попытка убийства очевидна, - язвительно ответила Элисон и швырнула ещё пару огненных шаров. - Хорошая защита. Посмотрим, как с этим справится!
  Одна за другой комнату озарили молнии. Вся мебель превратилась в щепки, но барьер устоял. На шум должны были сбежаться люди, однако топота за дверью я не слышала. Элисон позаботилась о том, что никто не пришёл на помощь. Никто кроме Скви.
  Скрилл старался проникнуть в разум Элисон. Я чувствовала. Как он считывает её эмоции, но мысли и воспоминания оказались сокрыты. А выяснить намерения родственницы хотелось. Я надеялась, что она находится под воздействием демона. Если предположение верно, то нельзя допустить, чтобы Элисон пострадала. Если нет... У меня появится больше возможностей для защиты.
  Определиться с тактикой помог Скви. Он дернул меня вперед заставив выставить руку в сторону тетки. Не успела я понять, что задумал скрилл, как Элисон отбросило телекинезом. Она упала в кучу обломков. Серьезных травм она не получила, лишь оцарапала спину. Порезы изменили линии начертанных на коже рун и на меня хлынули её воспоминания, страдания и боль.
  Я окунулась в темноту. Волны чудовищной боли заполнили сознание. Невозможно не пошевелиться, не воздохнуть. Оставалось только молить Высшие силы о снисхождении. И когда надежда на малейшую передышку исчезла раздался голос Артога.
  - Они не слышат. Никогда не слышат. Им безразличны все страдания людей, - вслух заговорила я, повторяя слова из чужих воспоминаний. - Им кажется - они безгрешны. Но их деянья благость только им несут.
  - Что ты бормочешь!
  - Ты молишься усердней всех вокруг, но разве хоть на миг высокомерные твои страданья прекратили? Так может обратиться не к тем, кто высоко, а к тем, кто близко?
  - Замолчи! Ты ничего не знаешь! Не можешь знать!
  Очередной пяток огненных шаров врезался в барьер.
  - Я предлагаю помощь. Союз. Единство. Боль стихнет. Справедливость озарит проклятый край. Ты хочешь справедливости?
  - Да, что ты знаешь о справедливости?! Король меня к отрепью приравнял! Раз вышла замуж, то отношения к семье Деверонс я больше не имею! И ладно б я за аристократа пошла, то привилегия положенные от рождения мне сохранили. Но откуда в Приграничье взяться женихам? Покинуть же родительские стены мне не давали. Погибни брат бездетным, твоя ноша пала б на меня, а отец приемника не видел за стенами замка. Мы все должны жизнь положить на защиту мира от чудищ из Разлома. Моя судьба всегда была всем безразлична.
  - Твоя судьба всегда была всем безразлична, - повторила я слова не Элисон, а Артог. - Ты здесь гниешь, готовясь к тяжкой смерти, а люди, чем покой тебе внушали охранять ничем не думают помочь. Так может стоит позаботиться о себе, забыв о безразличной к твоим мученьям черни? Ты только пожелай и боль уйдет. Приди ко мне, отбросив страх с презрением.
  Артог замолчал и вслед за ним. Элисон оправдываться или объяснять моё видение не собиралась. Она начитывала заклинание. Ждать, когда в меня запустят некой дрянью я не стала. Сгусток плазмы полетел в предательницу.
  Элисон не ожидала такого выпада. Она не успела увернуться, но её защитная оболочка выдержала.
  - Сколько ж у тебя артефактов, - зло прошипела тетка.
  - Не твое дело! - огрызнулась я. - Лучше расскажи о своем лекарстве и цене выздоровления!
  - Даже моё лекарство тебя не спасет!
  Угрозы новоявленная колдунья подкрепила ударом черной молнии. Один из кристаллов, создававший барьер, треснул. Медлить нельзя. Нужно срочно узнать всё, что известно Элисон, обезвредить и её и вернуться в Разлом. Скви уловил ход моих мыслей и принялся буквально вырывать чужие воспоминания. В голове замелькали встречи, разговоры, обрывки фраз быстро сложившиеся в общую картину.
  Демону в качестве вместилища нужно тело слабо связанное с душой. Младенец. Он хотел заполучит ребенка из семьи аристократов, поскольку те распоряжались не только жизнями, но и душами принадлежащих им крестьян. Возродившись в теле члена семьи Деверонс, он планировал быстро вернуть силы поглотив души людей, перешедших под его власть. Подошло бы и любое другое семейство. Но из-за изоляции Приграничья аристократы сюда не приезжают. Элисон единственная кто могла родить вожделенного ребенка. На меня он не рассчитывал, поскольку никто не верил в моё возвращение. Он хотел омолодить тетку. Меня следовало убить, чтобы сначала она, а затем её ребенок, унаследовали графство.
  - Выходит, покушение организовал не герцог Рентел, - ошеломленно прошептала я.
  Заказчиком нападения пяти наёмников, не убивших меня лишь благодаря защитным чарам темного артефакта. Я считала сводного брата короля. Герцог не скрывал желание завладеть Приграничьем и стать крупнейшим, после венценосного брата, землевладельцем. После моей смерти он легко мог подделать документы о нашем тайном браке и всё отошло бы ему. Именно страх перед повторным покушением придал решимости покинут столицу.
  Мой приезд разрушил план Элисон. Артог предпочел ей меня: молодую, здоровую и вступившую в права владения. Получается похищение организовал демон, а убить пыталась Элисон.
  - Ты сошла с ума! Убив меня ты ничего не получишь! Демоны обманывают! Лгут! Он никогда не выполнит обещанье!
  - Правда? Ты уверена? Мне он показался искренним, - сказала Элисон и расхохоталась. - Этот мир умер. Вторжение неминуемо. Не вижу смысла ему препятствовать. Люди мерзкие. Хуже демонов. Те убивают повинуясь природе. Люди же сами выбрали стать монстрами.
  - Родив ребенка ты долго не проживешь. Никакой новой жизни у тебя не будет! - последний раз попыталась докричаться до тетки.
  - В этом мире - нет.
  - Тебе не сбежать через Разлом. Артог не отпустит.
  - Не волнуйся. С проблемами я разберусь. И ты первая из них!
  Элисон не успела активировать заклятье. Поток плазмы на мгновение пригвоздил её к стене. Защитная оболочка лопнула. Я осталась последней представительницей рода Деверонс.
  
  * * *
  - Отступаем! Бегом! Бегом! За дверь! Баррикадируйте!
  Крик Дайнара обрушился на меня панической волной в первые секунды погружения в транс.
  Я вернулась к ополченцам, когда они отступая под натиском монстров укрылись в небольшой комнате. Молотоподобные кулаки Грохов яростно колотили в железную дверь. Металл жалобно скрежетал, предвещая скорое падение преграды. Кольца воинов светились магией, давая возможность сражаться, но отчаяние поглотило их решимость. О том, как выбраться из комнаты никто не думал. Все завороженно смотрели на дверь.
  Мне их положение безвыходным не казалось.
  В стене за спинами ополченцев находился потайной проход. Он открывался нажатием на камень. Чтобы показать выход из тупика, я направила рой искр на держатель для факелов. Тот сорвался со стены. На звук обернулся Дайнар. Я направила его взгляд на нужный камень. Капитан правильно истолковав знаки подошёл к стене и надавил на камень.
  Древни механизм дал сбой. Дверь не открылась, но обрушилась часть кладки, создав лаз.
  - Отходим! - крикнул Дайнар.
  Воины рванули к спасительному проходу. Быстро перебрались в соседнюю комнату. Оттуда в коридор. Их паническое бегство остановилось лишь, когда ополченцы выбежали из залов в пещеру.
  - Что дальше? - спросил, отдышавшийся первым, Гинт. - В какую сторону?
  - Не знаю, - признался Дайнар и посмотрел в мою сторону.
  Капитан чувствовал моё присутствие и надеялся на помощь. Я не без труда, но могла провести ополченцев через катакомбы, а вот как помочь выбраться на поверхность не знала.
  - Нужно найти Нортона, - предложил один из воинов.
  - Зачем? Он нас бросил! - возразил Гинт.
  - Сами наверх мы не вскарабкаемся, - сказал Дайнар.
  Ему никто не возразил.
  Так и приняли решение искать мага.
  Ополченцам следовало бы остаться в пещере, отгородив её от тоннеля небольшим обвалом. Я бы нашла Нортона и привела на помощь. План хорош. Сообщить его нельзя.
  Придумать, как удержать воинов от опасных блужданий я не успела.
  Оглушительный грохот заполнил пещеру. Стены и свод содрогнулись от ударной волны. Пол раскалился. Порода начала плавиться. Воины выбежали из зала за пару секунд до того, как внутри забил фонтан лавы. Этот смертоносный поток швырнул в пещеру мага и исчез.
  Через мгновение в зал впрыгнул Артог, вселившийся в тело Погонщика-пауков. Временное вместилище разлагалось от слияния с сущностью демона, что не мешало последнему вести бой. Он готовился нанести сокрушительный удар по оглушенному Нортону. Победное заклинание почти сорвалось с губ Артога, когда черное пламя охватило его. На нем разом вспыхнули все артефакты. Огонь вытягивал из них магию, разгораясь сильнее. Демон взвыл от боли, заметался и рухнул в провал.
  Темная магия справилась там, где светлая терпела неудачу. От собственного колдовства демон не защищался.
  - Хороший ход, - чуть слышно, исключительно для меня, прошептал очнувшийся Нортон. - И капитану не навредила.
  - Вирт, как ты это сделал? - воскликнул Гинт.
  - Я не знаю! Кулон графини! Он сам! Я только коснулся!
  - Не время болтать! Помогите магистру подняться! - скомандовал Дайнар.
  Он не признается, но его задело, что могущественный артефакт я доверила не ему. Я же слишком часто проговаривала побочные эффекты от вещиц хранившихся в Северной башни, чтобы забыть об их опасности. Иссушитель амулетов за одно применение старит носителя на год. Я не смогла вручить единственному близкому человеку артефакт высасывающий молодость.
  - С Вами всё в порядке? - спросил капитан, помогая Нортону встать.
  - Жив и готов сражаться, - буркнул маг. - А вас я перенесу на поверхность. И не вздумайте стоять у Разлома! Бегите в замок, если жить хотите!
  - Мы можем сражаться! - возразил Дайнар.
  - Прочь! - крикнул Нортон.
  Ополченцы обратились в искры и исчезли в высоте.
  Избавившись от воинов, маг спрыгнул в провал.
  Я последовала за ним.
  Внизу нас ждало ужасающее зрелище. Демон горел. Его кожа обуглилась. Из тела текли струи жира. Они горели ярче плоти, создавая пламенный узор.
  Артог корчился от боли. Увечья чужого тела не причиняли страданий. А вот последнее не снятое кольцо питавшее огонь терзало дух.
  - Филактерия, - догадался маг. - Прекрасная подпитка для огня.
  - Жалкие всполохи мне не помеха, - прорычал демон. - Добью тебя, потом сожру людишек вместе с безделушкой.
  Они ударили одновременно. Два потока энергий схлестнулись. От их столкновения во все стороны полетели молнии. Заряды множились. Крушили камни, стены, потолок. Свод пещеры едва держался. Но угроза обрушения не останавливала противников. Схватка поглотила разумы обоих. Они всю силу вкладывали в потоки не приближаясь к победе.
  Но при равенстве сил преимущество оказалось за Нортоном. Демон слишком увлекся. Израненная плоть Погонщика-пауков не выдержала создаваемой энергии. Через десять бесконечных минут противоборства тело разрушилось. Артог исчез.
  Нортон поднял небрежно брошенную филактерию.
  - Выгорела, - пояснил маг, распыляя кольцо. - Он в магической жиле.
  Мне ситуация показалась безнадежной. Уничтожить артефакт хранящий дух, не так сложно. Разрушить природный источник магии почти невозможно.
  Норон считал иначе.
  - Адалана, мне нужна помощь. Я прочту заклинание, и твоя магия будет питать меня. Не бойся, всю её я не истрачу. Удача неисчерпаема.
  Я кивнула.
  Маг зашептал заклинание. С последними словами от моего астрального тела к Нортону лентой устремилась энергия. Она наполнила его ауру чистым белым свечением. Магия забурлила в Аррениусе так сильно, что маскировочные заклинания перестали справляться. Я увидела истинную силы Нортона. Чужеродную, разрушительную, едва сдерживаемую сознанием. Казалось, стоит ей вырваться на свободу всё Приграничье превратится в пустошь.
  Эта мощь пугала. Чем дольше я соприкасалась с ней, тем сильней ощущала разъедающее влияние. К счастью, передача силы быстро закончилась.
  Нортон плавно поднялся в воздух. Не высоко, метра на два, так чтобы дать бушующей внутри энергии вырываясь наружу окружать его. Поднял руки вверх. Под сводом сгустились тучи. Из них в Аррениуса ударили десятки стрел молний. Воздух вокруг озарился ярким светом. Через него я всё ещё видела, как сгустки плазмы вырывались из его тела. Маг одним вращательным движением кисти собрал энергию в поток и направил его в ближайшую стену. Та раскололась на миллионы мелких осколков, разлетевшихся в разные стороны и частично расплавившихся от жара, окружавшего Нортона.
  После удачной пробы сил маг стал читать заклинание Печати. От слов заклятья воздух вокруг завибрировал. Послышался гул. С последней фразой сверху, казалось с самых небес, опустился столп нестерпимо яркого света. От него, подобно кругам на воде, разошлись волны чистой энергии.
  Первая волна по мере расширения уничтожила один за другим ближайшие залы. Свод рухнул. Четыре яруса лабиринта превратились в завалы. Вторая распылила камни. Третья добралась до магической жилы. Ответная волна энергии схлестнулась с заклинанием. Я перестала видеть физический мир. Пришлось взмыть вверх.
  Поднявшись над Разломом я поняла почему Нортон настаивал на возвращении ополченцев в замок. Из колонны света, подпиравшей облака, вырывались молнии. Трава и деревья возле обрыва полыхали. Лава фонтанировала из-под земли. Твердь, казавшаяся незыблемой, содрогалась. Поверхность прорезали трещины. Земля проваливалась вниз. Сотни, тысячи тонн породы рушились в Разлом, сминая всё под собой. Смолянисто-черная аура, витавшая над Разломом, светлела. Монстры гибли.
  Последняя волна была не физической. Она несла свет выжигавший темные заклинания. Я ощутила, как под землей, словно пузыри грязи, схлопывались слабые заклятия, раскалывались артефакты и рассыпались зачарованные статуи.
  Вскоре всё кончилось. Столп света исчез. Жаль, аура Тьмы не пропала вместе с ним. Она ослабла, но полностью не рассеялась. Тьма вернется.
  
  ***
  Следующим утром, после долгих часов обсуждений сражения с Артогом и более сорока вариантов совместного с Нортоном письма королю, я наконец осталась одна. Уснуть после пережитого ужаса не удавалось, поэтому я пошла в комнату Элисон, искать письма или вещи, обличающие её сообщников.
  Я едва приступила к изучению чужой переписки, как в дверь постучали.
  - Войдите, - пригласила я, хотя не испытывала желания общаться с кем-либо.
  - Как ты себя чувствуешь? - спросил вошедший Дайнар.
  - Отвратительно. А ты.
  - Устал, опустошен и не верю в случившееся, - сказал капитан и рухнул в кровать. - Все грандиозные сражения происходили в прошлом. Наша вылазка не могла оказаться исторической. А в итоге мы помогли уничтожить зло угрожавшее миру почти сто лет.
  - Не думаю, что наша победа столь значительна, - сказала я, садясь рядом с Дайнаром. - Пространственные складки так и будут возникать принося монстров.
  - Вы с Нортоном слишком увлечены будущем и не можете радоваться настоящему.
  - Я не говорю, что нам не чему радоваться, но опасность не исчезла. Приграничье никогда не станет спокойным местом.
  - И все же, магия Нортона и обвал надолго отсрочили ближайший Прилив. Монстры без управления Артога будут менее опасны...
  - Да я сама стала монстром! Я человека убила!
  - Ты защищалась. Элисон заключила сделку с демоном! Она предала целый мир!
  - От этого я не перестаю быть убийцей!
  - Я понимаю, отнять жизнь у человека не тоже самое, что убить ходячего мертвеца или Тень. К тому же, вы с Элисон родственницы. Она часть твоей жизни, воспоминаний. Тебе хочется её оправдать, обвинив себя. Но ты не виновата. Не ты испортила ей жизнь. Она же за призрачный шанс изменить судьбу собиралась расплатиться твоей жизнью.
  - Ты прав. Но я всё равно чувствую себя омерзительно.
  Видя, что слова не помогают, Дайнар обнял меня. Я, позабыв о титуле и приличие, прижалась к нему. Стало тепло и уютно. Мне даже начало казаться, что всё не так уж плохо. Нортон, Дайнар и ополченцы ранены, истощены, но живы. Заговор раскрыт. Демон, таившийся в глубинах, мертв. Портал под обвалом. Бессчётное число монстров погибло. Конечно, у Элисон могут быть сообщники. И нечисть на поверхности не испарилась. А возникновение пространственных складок, соединяющих наш мир с миром, порабощенным демонами, пугало не только меня, но и Нортона. Но в целом, это был удачный день в не самом счастливом месте.

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"