# У меня два солнца

Аноним Крысолов

Фэнтезиподобная н/ф. Но космическая! Прода 16.04.24 08:45

-- Великое попадалово Сени Шохова


Тут: Последнее обновление. 16.04.24 08:45 (ссылка)


-- Злобный старый хрен


- Ох тыжь ё... ...! - воскликнул Сеня Шохов и завернул длинную, матерную тираду. И всё потому, что просто не было цензурных слов описать все его впечатления и, особенно, мнение о происходящем.

Болело буквально всё. Как это возможно, Сеня до сих пор даже не представлял. Плюсом ко всему адски кружилась голова, да так что из положения лёжа на спине, он не рискнул бы даже перевернуться на живот. Не то, что встать. Ну и как вишенка - он не понимал где находится. Как минимум, нигде и никогда не видел таких потолков, которые он сейчас созерцал сквозь лютое головокружение.

А потолок был достопримечательный.

Во-первых, потолок был выкрашен в какую-то ядовито-зелёную краску, поверх которой, светило нечто. То ли лампочки, то ли что. Похоже, светодиодные, если такие маленькие, что свет их сливается, образуя сложный светящийся узор из разноцветных линий.

Во-вторых, потолок, был явно метрах так в трёх-четырёх над ним, слегка изгибающийся куполом. Причём Сеня лежал точнёхонько под точкой, наиболее далёкой от пола. Там, в этой самой точке, сияла какая-то совершенно злая фиолетовая звезда.

Ну и в третьих, на потолке(!) справа от узора сидел зелёный, в фиолетовую клетку и крапинку кошак и нагло умывался. Несколько секунд Сеня думал, что это такой прикол дизайнера помещения, - поместить на потолок плюшевую фигурку кошака и зарядить его аниматроникой, чтобы был похож на живого.

Сомнения, что кошак живой рассеялись, когда это наглое животное, прекратило умываться, скептически взглянув на Сеню, поднялось на ноги и зашагало куда-то в сторону. Вероятно стен. Кстати стен Сеня также не видел. Скосить глаза не получалось так как при малейшей попытке обнаружилось, что голова жёстко зафиксирована.

Ещё подёргавшись, он обнаружил, что всё тело зафиксировано.

Более того! Некие путы, будучи сильно затянуты, привели к тому, что кисть левой руки Сеня вообще не чувствовал. Чувствовал лишь как что-то очень сильно давит на запястья.

Он приготовился от полноты ощущений и впечатлений продолжить матерное словоизвержение, но был прерван появлением в поле зрения некоего дедка пренеприятной наружности. Сухощавый, жилистый.

В это же время что-то громко щёлкнуло прямо возле уха и Сеня получил таки возможность поднять голову. И так как иных достойных для обозревания объектов не находилось, он стал разглядывать дедка.

Одет тот... в не пойми что. Рубашка? Штаны? Таких Сеня даже не видел. Странный покрой, хоть сидел на старике как перчатка. Даже расцветка была вполне себе гармоничная. Хоть типа-штаны больше походили на некие лосины. Кстати ни халата, ни плаща, ни сандалий. Вместо обуви были какие-то хитрые толстые сапоги с носками, слегка загнутыми вверх. На голове, вместо шляпы, аккуратный матерчатый поясок, придерживающий не в меру лохматую шевелюру деда.

На поясе у него виднелись то ли какие-то ножны, то ли футляры для инструментов. Выглядело всё на нём очень утилитарно и... серовато. Хоть и аккуратно, добротно.

Единственно за что цеплялся взгляд - за странные, с искусной резьбой, браслеты на запястьях. С разноцветными каменьями.

Волосы на непокрытой голове - с проседью, коротко стриженные. На худой физиономии - аккуратные усы, и бородка клинышком.

Звякнув браслетами на запястьях этот странный дедок оглядел Сеню с ног до головы. Да так оглядел!

Сеня уже видел такой взгляд - на своём предприятии. У шеф-повара. У него что-то на плите пригорело и он решал кому из виновников ту сковороду надеть на голову.

Только вот в данном случае в виде �пригоревшего� явно был Сеня.

Дедок фыркнул посмотрел куда-то в сторону и снова уставился на Сеню своими пронзительно карими глазами.

- То, что орёшь, - это хорошо. А то, что орёшь на непонятном языке - плохо. - Ворчливым тоном выдал он и вдруг рявкнул. - А ну говори: Мою речь понимаешь?!

- Э... да. Понимаю! - скороговоркой выдал Сеня и удивился. Ведь только сейчас сообразил, что сказал на незнакомом языке. И всё сказанное дедком - на том же незнакомом языке - прекрасно понял.

�Хотя стоп! - оборвал себя Сеня. - какой-такой �незнакомый язык�, если я его понимаю?! Причём говорю без напряга!�.

- Син. Таро! - снова рявкнул дедок. - Ты меня понял, это хорошо. А теперь, скажи как МЕНЯ зовут!

�А хрен-ли я должен знать этого престарелого дятла? И, чёрт меня раздери! Хоть бы говорил потише! Голова раскалывается от его крика! - подумал было Сеня, но с удивлением понял, что в памяти есть-таки ответ на этот �невозможный� вопрос.

- Гест Таро, дедушка. - как-то даже помимо воли ответил он.

�У бля! Значит... меня... зовут... СИН?! Но ведь я же Сеня! Шохов!!! Что за херня творится?!!�.

- Итак, Син. - вдруг начал вкрадчивым тоном дед. - А сейчас назови своё второе имя... Да-да! Не корчи рожу. То, второе имя, от которого ты так длинно ругался на неизвестном мне языке.

- А... это... Сеня!.. Шохов.

- Сен-и-й-а Шо-Хоу... - произнёс дед почти что смакуя каждый слог. Подёргал себя за бороду и вдруг расцвёл ослепительной улыбкой. Правда эта улыбка выглядела как у акулы, которая вот прямо тут нашла что сожрать и преисполнилась. - Замечательно!

- Что замечательно? - мрачно спросил Сеня. Всё-таки этот хищный дед изрядно нервировал. Ведь до сих пор же зафиксировано тело так, что хрен дёрнешься. Отсюда непонятно - то ли его только что спасали, то ли какой-то садистский опыт делали, то ли прям сейчас этот опыт будут делать. Например, с расчленением. Естессно без наркоза... Судя по злобному оскалу этого дедка.

- Раздвоения личности не будет. - всё также улыбаясь выдал дед.

- Чего?!

Дед внезапно выпрямился и сменив выражение лица на чисто деловое, посмотрел снова куда-то в сторону.

- Это тебя уже не касается. Ты ставишься перед фактом. Ты теперь одновременно и Сени-я Шо-хо-у, и Син Таро - балбес, хулиган, оболтус, бездельник и... мой внук. Хочешь ты этого или нет, но отныне ты един.

- В двух лицах?

- Именно! - подтвердил дед и уже с интересом посмотрел на Сеню.

- Что ты помнишь последнее как Син Таро? - резко сменил он тему. - Не этот... второй.

Сеня поморщился. Всё-таки дед его воспринимал не как �единого в двух лицах� или подозревал некое раздвоение. Но всё равно попробовал что-то вспомнить.

Ощущение было странное. Воспоминания нахлынули так, как будто... вспоминаемые события реально были с ним, с Сеней. Только он там себя помнил не как Сеня, а как Син Таро. И... реально балбес.

Так вот этот балбес умудрился вляпаться в очень опасное приключение. Если опустить подробности, то он, как и множество таких же малолетних бузотёров, попался на элементарном �разводе на слабо�. После - тьма беспамятсва. Что там произошло дальше - можно лишь предполагать. Возможно, как знал Сеня, при серьёзных травмах головы, последние полчаса перед травмой просто не запоминаются. Что, собственно и наличествовало - полная пустота в памяти о том, что же дальше было.

Но что было до, и каковы причины, Сеня (то есть Син) рассказал деду подробно и со всеми деталями. Дед слушал внимательно и под конец сильно разозлился.

- Дьявол их задери! Значит, они мне... они мне втирали небылицы?! Значит не было никакого... Они сами всё... и виноваты именно они! - сыпал он фразами, бегая вокруг Сени. - Значит в реальности была провокация, чуть не закончившаяся гибелью! Ах вы ж сволочи! Ну я до вас доберусь!

Дальше со стороны деда были слышны лишь рык и злобное шипение.

- Э... Деда! А ты не мог бы меня освободить? - попросил с надеждой Сеня. А потом, вспомнив, что было сказано что-то о какой-то серьёзной травме переспросил. - Я вообще цел? Руки-ноги?

- Да! Дьявол всех их задери! Ты уже цел! Я тебя полгода собирал!!!

- Ну так как?

Дед куда-то отпрыгнул в сторону и через пару секунд Сеня почувствовал, как оковы на теле ослабевают.

Вернувшийся дед, поддел какие-то звонко щёлкнувшие запоры возле тела, и Сеня наконец увидел, что был прикреплён к полу ремнями, заканчивающимися грубыми железными замками.

Руки по прежнему не шибко слушались. Кисти вообще пока-что не ощущались напрочь. Да и тело изрядно затекло. Но, что вселяло оптимизм, головная боль сильно поутихла. Также как и боль в теле.

Сеня с трудом сел и огляделся.

Оказывается, он сидел в центре узора, зеркального потолочному. Краски, на узоре потихонечку меркли, переставая излучать свет. И, как ни странно, но цвет их постепенно менялся становясь противоположным изначальному.

А дедок наконец заметил наглого кошака. Нахмурился. Посмотрел с подозрением на Сеню. Потом снова на кошака.

- Как он может ходить по потолку? - спросил Сеня.

- Как-как... У потолка и стен Сила придавливает любые предметы к своей поверхности. Вот он и пользуется. Давно уже понял как. Вот только как этот блохастый сюда проник? Он что, научился сквозь стены проходить?!

- А почему нет? - усмехнулся Сеня, растирая наконец обретшие чувствительность и начавшие зудеть руки.- Говорят, что любой кот изначально обладает талантом проходить сквозь стены.

Последнее, было, конечно, шуткой. Но дед, почему-то и не думал смеяться. Наоборот, проводив животное подозрительным взглядом до двери, которая так и осталась до сих пор закрытой, он обратил своё пристальное внимание на Сеню.

- Ты... Скажи мне... - Начал он осторожно. - ты, как личность, ощущаешь себя единым и неделимым?

Слово �ощущаешь� было выделено дедом ясно, с нажимом.

Сеня прислушался к себе, к своим ощущениям, к своим впечатлениям и, главное, памяти. Как ни странно, но как раз никаких раздвоений личности он не нашёл. Вторая память, ощущалась как его собственная и назвать её реально �второй� можно было только условно.

Да, несколько странно было ощущать в себе две памяти, два имени, но обе памяти воспринимались как нечто когда-то смотренное-пережитое лично. А два имени? У Сени �в родном теле� было столько �погонял�, что он иногда в них путался. Так что последнее он воспринимал как нечто совсем обычное. Ну будет у него ещё одно �погоняло� Син Таро? И фиг с ним.

- Да. - категорично выдал Сеня, чувствуя что это важно. - Я един и не делим.

- Это хорошо. - наконец выдохнул с облегчением дед. - копирование и подселение личности прошло успешно.

�Копирование... Ага. Я там не окочурился, ласты не склеил, дуба не дал. Меня так скопировали. Зачем-то. И если посмотреть внимательно на эту рожу - дед как раз отвёл взгляд и над чем-то крепко задумался. - То делает он такое не в первый раз�.

Дед всё пребывал в задумчивости. Так что пока можно обдумать что случилось и как поступать.

И, во-первых... Стоп! А что там за имячко у �балбеса�, к которому я подселился?

Син Таро. Ударение на �о�. На окончание... Хм... - задумался Сеня. Что-то ему имя напоминало. - А ведь это... Точно! Синтаро - имя какого-то японца. Кажется даже киноактёра. Прикольно! С японцами. Пишут, понимаешь, разные манги с попаданцами в иные, в том числе и магические, миры. А тут я, такой весь из себя красивый, попадаю в поца с, почти японским, именем. И фигли, что оно там раздельно: Первый слог - имя, а второй - фамилия�.

Почему-то осознание попаданчества у Сени не вызвало никакого ажиотажа. Даже не удивился. Возможно, это сработала его �как-бы-вторая� память. Сину, похоже, подобные приколы бытия, были совсем уж пофиг, потому, что обыкновенные и чуть ли не повседневные. Кроме этого наложилось и воспоминание уже Сени Шохова, о куче прочитанных и прослушанных фантастических и фэнтезийных произведений. Вот любил он в процессе работы или отдыха пускать фоном очередной �блокбастер� чтобы чтец загрузил ему уши, пока руки что-то полезное делают.

Единственно что когда надо было сделать не что-то рутинное, а тем более опасное, приходилось выключать проигрыватель. Но так или иначе, он о таком явлении как �попаданчество� был хорошо �наслышан� - наслушался от чтецов. Много.

Также хорошо знал, что попаданчество разных кретинов, лузеров и бездельников в параллельные и магические миры были любимой темой японской манги и аниме.

А тут ещё собственное, так сказать, имя, как два слога японского.

- Де-ед! - вырвал Сеня деда из подозрительного созерцания кота, сидящего перед дверью и ждущего когда Его Кошачьему Величеству эту дверь наконец откроют. - А тут у вас случаем, в ваш мир разные типЫ из страны Ямато не попадали? ...Или там �Джапан�?

Дед вздрогнул. Продрался сквозь замешательство, что его спросили о весьма серьёзном.

Задумался. Но под конец раздумий таки выдал.

- Нет. Не попадали.

Сказано было категорично. А раз так... Сеня расслабился и поскучнел. Кстати же обратил внимание, что тело уже не так болит как сначала. Голова уже не кружится и ладони вернули свою чувствительность.

- Ха! Хоть здесь этих ипанутых лоликонщиков, озабоченных сиськами, не будет! - буркнул Сеня растирая запястья.

- Чего- чеГО-О?!!! - выпучился дед.

- Я что, это вслух сказал?

- Вообще-то да! - ядовито заметил дед и строго посмотрел на внука. - А ну-ка объяснись!

- Ну-у... - в смущении полез Сеня чесать в затылке. - У нас там, в нашем как-бы мире, есть такие что залипают на малолетних, а так как с бабами у них напряг, всегда мечтают собрать вокруг себя гарем из баб с огромными сиськами.

Чем дальше говорил Сеня, тем больше вытягивалось лицо деда. Последние слова, похоже, его вообще в ступор вогнали.

- А-а... насколько большие сиськи... Ну о каких они мечтают?

Сеня показал.

Дед не поверил.

- Я серьёзно сказал. И честно. Они такие.

- Сиськи?!

- Нет дед! Япы-ояши! Напридумывали нам такое, мы читаем и плюёмся с их фантазий.

- А зачем, тогда читаете? Если плюётесь... - спросил обескураженно дед.

- Да больше нечего читать! - с кислой миной проговорил Сеня. - Всё хорошее уже давно прочитано, а другое либо недоступно, потому, что за деньги, а денег постоянно не хватает, либо ещё не написано вообще!

- А откуда ты знаешь, что они именно такие... эти... сиськи напридумывали? - спросил окосевший от обилия необычной информации дед.

-- Дык они не только пишут, но ещё и рисуют! У них такая манера: Рисуют рисунки, где они изображают что напридумывали, а поверх ещё пишут что происходит и кто что сказал...

- ....! - коротко и непонятно выдал дед.

Дед офигевает. Дед явно представил всё это и теперь в ступоре.

- Ну... Такая литература у япов!

- А это интересная идея! - наконец, через минуту офигевания �отмерзает� дед.

- Чё, насчёт огромных сисек? Хорошая идея? - решил подколоть его Сеня. И схлопотал подзатыльник.

- Насчёт литературы с картинками, балбес!!! - рявкнул дед.

- Так я не понял, насчёт сисек... - потирая затылок спросил Сеня и на всякий случай отодвинулся за пределы досягаемости рук деда. - Это хорошо или плохо?

Дед злобно засопел. Но, видно, вспомнив с кем имеет дело, шумно выдохнул и сквозь зубы процедил.

- Насчёт сисек - помалкивай! Если, ни дай боги, услышат кто из взрослых... Бить будут так, что... Короче сурово накажут!

- Понял! - коротко ответил Сеня, сделав на всякий случай постную физиономию.

- Тебя спасло то, что я сознаю, что ты, второй, - который Сения Шохоу - попал в наш мир и ещё не освоился. И память у тебя того балбеса, кем ты был до катастрофы. Так что учись!

- Чему учиться? - показав готовность и энтузиазм голосом быстро спросил Сеня.

- Всему! - припечатал дед.

- Да! - вдруг подпрыгнул он. - ты как-то очень уж спокойно воспринял свой переход и копирование. Ты, Син, что ранее от меня слышал про иные миры? Отвечай!

- Нет. Это в МОЁМ, мире, - Мире Земли, мире Сени Шохова,- я много читал об иных мирах и попаданчестве. Правда больше читал про иные звёзды. Про Звёздные Войны. Про попавших в магические миры как-то читать было скучно. А вот о Звёздах - там интереснее. Очень!

- ?!!!

Глаза у дедка очередной раз округлились. И надолго.

Похоже Сеня умудрился за неполные пятнадцать минут дважды ввести в ступор деда Геста.

- Какие такие звёзды? - наконец очухался дед.

- Ну... эти... Которые иные солнцА!

И, для убедительности указал пальцем в потолок.

- То есть, ты хочешь сказать, что у вас звёзды, это иные солнцА?

- У нас так. Это как бы всем известно. Давно изучаем. Даже иные планеты там наоткрывали. У других звёзд. А у вас это по-другому?

Дед нахмурился и принялся дёргать себя за бороду. Видно это у него нервное. Но надолго его не хватило.

- Ты должен потом мне всё рассказать. О том, как устроен твой мир: что знаете, что изучаете, во что верите, каким богам поклоняетесь.

- Да без проблем! - пожал плечами Сеня.

Дед снова шумно выдохнул и лицо у него сделалось сильно усталым. Он оглядел всё вокруг хозяйским взглядом человека, проверяющего всё ли погасил на кухне, чтобы её покинуть.

Сеня тоже огляделся.

Таки огляделся! Только сейчас!

И это его сильно удивило. Ведь что он должен был сделать сразу же, да даже чисто из любопытства, так это оглядеться.

...И осознать своё Попадалово!


-- Красный день


Знание о Величине Попадалова на Сеню свалилось как-то внезапно. Что также было удивительно.

�Вот не знал, и вдруг понял� (С).

Возможно это его вторая личная память так подсуропила. Иначе то, что ранее он всё воспринимал как-то очень обыденно, а потом раз и �Я Попал!!! Конкретно!!!�, не объяснишь.

Сеня ожесточённо замотал уже переставшей болеть головой, пытаясь либо избавиться от наваждения, либо хоть что-то для себя уяснить. А значит, в мозгах упорядочить.

Начнём с того, что он ныне Син Таро.

Как следовало из первой памяти - ему сейчас на пересчёт земных лет, всего-то возрасту около десяти- двенадцати лет.

�Ну да! Очень �замечательный� возраст! - с ужасом отметил про себя Сеня. - Я сам в том ещё теле начудил такого... до сих пор и страшно, и стыдно. А тут... чё делать?!�

Далее, фактик: мир тут кажется, средневековый. С мечами, войнами и придурками в рясах, что спят и видят кого бы �Во Славу Веры� на костерок отправить.

В третьих, что добавляло в предыдущий факт чудовищную дозу перца и галлюциногенных грибочков, - в этом мире была Магия!

�Ну совсем полный комплект для аниме-манга-попаданца! - сжал зубы Сеня. - Только переместился не после смерти, а его скопировали.... Точнее память... Если верить деду Гесту�.

- Деда-а! - решился Сеня отвлечь мага от работы, по �выключению� магической машинерии.

- Чего?

- А у меня магия есть?

- У всех есть. - буркнул он, проходя вдоль стены и что-то там, поворачивая, переключая, отключая. И с каждым его движением свет в круглом здании, где они находились, становился чуть темнее.

- Ну...эта... - полез чесать в затылке Сеня и решил слегка переформулировать вопрос. - А я ею владею? Ну, типа, умею магичить?

- Нет! - последовал злобный и категоричный ответ.

Кстати дед почти обошёл вокруг всё помещение. Теперь всё освещала изрядно потускневшая звезда, в центре потолка.

- А чего так? - осторожно вопросил Сеня боясь услышать приговор, лишающий его надежды на приличное будущее или что хуже, обещающей сделать это будущее особо приключенистым и особо говнистым.

- Потому что балбес!

- То есть, �учиться надо�? - попытался ещё уточнить Сеня.

- Ясное дело!!! - аж задохнулся от возмущения Гест.

- По-онятненько... - скривился Сеня.

- Так ты что, не помнишь? - вдруг насторожился Гест.

- Ну... насчёт магии, как-то не очень. - признался Сеня. - Помню, что меня пытались учить, но я нихрена не понял. А потом ещё...

- А потом ещё и лень одолела! - злобно завершил дед.

- Ну... типа того! - сконфуженно согласился Сеня. - Но теперь буду стараться!

И скроил как можно более честную и энтузиазистую физиономию.

- На то и был расчёт. - резко успокоился дед, наконец дойдя до главного �рубильника�. Наглый кошак всё в той же гордой и спесивой позе сидел возле двери и грел жопой пол - ждал когда, наконец, ему откроют путь наружу.

- Какой-такой расчёт? - насторожился Сеня.

- Тебя скопировали. С другого мира. И ты, сейчас един в двух лицах. Ты, первый, - балбес настоящий! Ты, второй, - балбес бывший. Характеры у вас одинаковые. Соображалка - одинаковая. Но у тебя-второго, опыт прожитых лет. И понимание того, что упустил в детстве. Я доступно излагаю?

- Доступно.

- Верно про тебя-второго излагаю?

- Верно.

- Я искал такого же как Син. Почти двойника. Но старше. Потому у вас никакого раздвоения личности и нет. И... на всякий случай ещё раз спрошу: БУДЕШЬ УЧИТЬСЯ?!!!

Последние слова Гест рявкнул так, громко и злобно, что Сеня подпрыгнул, покрывшись холодным потом. Он доподлинно знал, из памяти Сина, каков бывает дед в гневе и доводить его до такого состояния - никому мало не покажется!

- Буду! - Максимально бодро и браво заявил Сеня. Потому что нуевонафиг!

Нуегогафиг злобного мастера магии, да ещё в мире, который Сеня практически никак не знает.

Почему �никак�? Да элементарно! Знания ленивого балбеса, да ещё подростка, которым являлся Син, стремятся к нулю. Уж Сеня это мгновенно заценил. Только собрался подумать.

Так что всё изучение этого мира, для него Сени-Сина только начинается. Вот прямо за порогом. Который засветился за чуть приоткрытой дверью.

Кошак, кстати, немедленно, не дожидаясь полного открытия двери, шмыгнул в чуть приоткрытую щель.

- Ну точно сквозь двери может проходить! - как-то нехорошо заявил дед изучая ширину щели, только что �освоенную� кошаком.

- Кот - это жидкость! - с апломбом заявил Сеня и тут же пожалел. Дед, похоже, его слова принял за чистую монету.

- Только кипятить не надо! - немедленно спохватился Сеня. Он хоть и не был кошатником, но не любил людишек, что почём зря издеваются над неповинными животными. И не хотел самому стать тем провокатором, который будет в итоге виноват в том, что дед может проделать с кошаком.

- Ну оно понятно, что животина живая, здоровая, умная и... наглая. - сказал дед оглядывая двор.- Тиранить не буду.

Кошак, меж тем, явно почувствовав к себе любимому нездоровый интерес, почёл за благо сховаться с глаз подальше.

Сеня мысленно вздохнул с облегчением.

- Но следить буду! - поправился дед, чем обновил опасения за фиолетово-зелёную кошачину.

Вышли-таки из помещения для ритуалов.

Снаружи оно выглядело примерно также как и изнутри - цилиндр с куполообразной крышей. Разве что и снаружи это здание было покрашено зелёной краской. Причём так, что на фоне близлежащего, за забором, леса, если рассматривать двор издали, зданьице вполне могло и потеряться.

Кстати, память-один и память-два стали весьма так шустро стыковаться-сшиваться далее. Теперь первая была не чем-то там абстрактным, а вполне конкретным, всё прибывающим опытом. С соответствующими прелюбопытными для Сени ощущениями.

Сеня огляделся по сторонам.

То, где они находились, являлось чем-то вроде небольшого поместья, приспособленного для автономной жизни, далеко от населённых мест. Да ещё во враждебном окружении.

О последнем напоминал капитальный забор высотой метра три. Причём поверху того забора шёл пренеприятнейший даже на вид частокол железных пик. Явно не только от воров. Впрочем от воров сей частокол не очень то и спасёт - Сеня мгновенно придумал как безопасно перелезть через этот забор как сюда, так и отсюда. А вот от животных, особенно опасных, такой частокол вполне себе хорошая защита. Тем более, что рядом с забором не росло никаких деревьев. Только в солидном отдалении.

Посреди двора возвышался двухэтажный особнячок. Первый этаж - каменный, а второй - из дерева. Сеня, тут же прикинул, что можно и третий этаж на такую хату насобачить, как он у себя �там� сделал. Вполне себе приличный получился - жить можно и с комфортом.

Но, пришлось одёргивать себя.

Всё, что было �там�, пожалуй, стоит на время забыть. До лучших времён. А сейчас надо готовиться...

А к чему готовиться?!

Мысль как мелькнула в голове у Сени, так и свалила во мраки бытия. Как тот кошак: морду показал, и был таков - нигде не видно.

По двору расхаживали странные птицы. Чем-то напоминающие индюков. Правда если тех индюков увеличить в раз так... несколько. Мощные птички. Видно сразу, что простому лису, если такой рискнёт залезть к ним в �курятник�, сии птички дадут не просто прикурить - в клочья порвут.

Ближайшая из них оторвалась от выискивания съедобностей в траве, которой по двору росло предостаточно, обернулась и с интересом присмотрелась к Сене. И взгляд у птички был неприятный. Оценивающий.

Типа: а удастся ли вот этого... сожрать? Или от него что-то откусить?

Убедительности взгляду птички прибавлял факт, что её высоко поднятая голова находилась вровень с уровнем глаз Сени.

Дед Гест, проходя мимо сей птички, не заморачиваясь дал ей смачного пинка.

- Лазиют тут всякие! Курвы! - злобно рыкнул он вслед расквохтавшейся и улепётывающей во все ноги и крылья индюшатине.

- Смотри чтобы тебя на зуб свой не попробовали! Склевать не склюют, но подолбят. - добавил дед.

Сеня охотно поддакнул, прикидывая на будущее, какого размера дубину нужно брать с собой, чтобы прогуляться по двору. Дубина получалась... изрядных размеров.

Впрочем во дворе были странные не только свободно гуляющие птички. И здания, если приглядеться... тоже.

Да, можно списать всё на особенности архитектуры, но всё равно за что-то глаз цеплялся, что казалось откровенно странным.

Пока шли через двор Сеня таки сообразил. В чём-то и вспомнил. Вся архитектура двора и построек была заточена на оборону. Причём не от неких военных людишек. А от... зверей!

Окна узкие, на высоте не менее двух метров. Причём даже издали было видно, что в рамах не просто стекло. А нечто прозрачное, крепкое и изрядной толщины. То есть даже медведю, чтобы пробить его... Та не! Для мишки усилия будут заведомо напрасные.

�Так, - подумал Сеня, - а что это я, то есть Син, так плохо знаком с особенностями местного жития-бытия?!�

И попытался припомнить.

Немедленно в голове всплыло: да он ранее в городе жил!

Картинка города, что сохранилась в памяти Сина, не внушала никакого почтения. Хоть и жили родители, судя по тому, что припоминалось, далеко не в бедном районе, всё равно городок был стрёмный.

Это только в богатом квартале что-то мыли и чистили, и даже улицы были замощены камнем. В остальных же частях города было по-разному. Хорошо что ещё канализация присутствовала и нечистоты сплавлялись по ней, под землёй, а не прямо свободным стоком по боковым канавам. Да даже так, город был грязный. И из хорошего там было то, что хищники �с природы� там по улицам не хаживали. В виду наличия приличной крепостной стены. Да, бывали и другие �хищники�, - прямоходящие, - но то уже, как говорится, �из другой оперы�.

Однако же... Здесь, в нынешнем месте жительства Сина было... по-всякому.

Сеня посмотрел уже другими глазами на высокий забор и копья, торчащие на самом верху.

Но размышления прервало лёгкое изменение погоды. И... добавило пищи для размышлений.

Тяжёлые, низкие облака, тёмно-багрового цвета, решили на минуту разойтись и показать фиолетовое небо, всё исчерченное высоколетящими цирусами. А вот сквозь эти цирусы... Светило.... НЕЧТО!

Сеня смотрел в небо и офигевал. Даже не с того, что видит. А с того, как у него проявляются воспоминания. Ведь раньше, Син, в небо почти не смотрел. Просто знал, что там есть. И то, что сейчас �Красный День� - для него было привычным. Причём настолько, что �совершенно не стоит обращать на это внимание�.

А на самом-то деле...

Сквозь цирусы светил красно-коричневый полосатый шар. Причём тепло, что он источал, очень хорошо чувствовалось кожей.

Это как сидишь возле костра, и ощущаешь лицом, ладонями, телом, идущий от него жар.

�Красное солнце�?!! - изумился Сеня. - Здесь... В этом мире, солнце КРАСНОЕ?!!!�.

Но тут же услуживая память Сина, выбросила ещё одну истину из разряда �всякая чепуха не стоящая внимания�: Красный день сменяется Белым. И там светит... ДРУГАЯ ЗВЕЗДА! БЕЛАЯ!

Маленькая, злая, люто яркая. И изрядно горячая.

От такой �новости� Сеня чуть не плюхнулся на задницу. Прямо на разноцветные плиты двора.

- Так это что тут?! Тут у нас ТАТУИН?!! - воскликнул Сеня, таращась на полосатое светило. Ему на ум пришло только одно название и аналог из того, что он хотя бы в кино видел - планета Татуин из �Звёздных войн�. Под двумя солнцами.

- Какой-такой ещё Тактуин? - скороговоркой и неправильно выговорил дед название планеты.

- Ну... эта... дед... У нас же ДВА СОЛНЦА?

- Естественно! Два. Всегда было два. А у тебя Сения, что, в твоём мире, три солнца?

- Нет. - Еле выговорил Сеня пялясь в небеса. - У нас одно солнце. Жёлтое. Тёплое. И не полосатое как это...

Чем-то красное солнце этого мира напоминало наш Юпитер. Такой же полосатый и с вихрями поперёк толстых и тонких полосок. Только Юпитер был жёлтый. А это чудо-юдо сплошь из массы красно-коричневых полосок, по краям плавно сходящих сначала на алый и кое-где, как понял Сеня, из глубины, между полосками проглядывали яркие нитки золотисто-жёлтого. Или даже бело-жёлтого.

- Белое солнце тоже не полосатое. Как ваше жёлтое. - Заметил дед, и приподнял бровь ожидая очередных откровений от только что перемещённого из иного мира.

- Твою ж... ... - выговорил Сеня первую �преамбулу� что на язык пришлась и длинно-длинно завернул чисто наше, русское, матерное. А чоа? Только русские могут глядя в небеса, материться от переполняющих их чувств.

Дед, разве что за пазуху не полез за блокнотом - записывать. Он чувствовал, что сказано нечто весьма заковыристое и интересное, о значении которого потом �Сению� стоит расспросить.

Сеня, таки справившись с шоком, перевёл взгляд на деда и выдал.

- Сбылася мечта идиота: Хотел увидеть иные миры и иные звёзды. Своими глазами.... Бля!.... Слушайте! А звездолётов тут случаем, нету?

- Не-а! - отрицательно мотнул дед головой. Но Сеня тут же поймал его на обмолвке. По тому, как тот даже не поморщился услышав термин �звездолёт�, он явно знал значение этого слова.

- Диду! Колись: так точно с Японии никого не было? Или там из Соединённых Государств Америки?

- Не было. Другие были. С других миров. С других стран тех миров. Больше всякие воины - кто хуже, кто лучше. Но один воином не был. И именно он много чего нам принёс. Больше чем все предыдущие вместе взятые. За что его помнят у нас и почитают. В нашем народе. Жаль, что неосторожный был. Погиб рано. Асен звали его. Там, в ином мире. И-и....

- Болгарин что-ли? - буркнул Сеня, припоминая к какой нации мог принадлежать попаданец с таким именем. - А чем он так прославился? Что-то ценное принёс?

- Да. Он принёс нам Школу.

- Школу?! - изумился Сеня.

- А что ты удивляешься? Ты, как Син, ходишь в школу, основанную по образцу, принесённую Асеном. И учишь много того, что он принёс. У других народов такого нет. И наши школы - самые лучшие.

- Чё, у других вообще школ нет?

- Почему же? Есть! Только учат там по большей части всякой чепухе.

Сеня припух. От изобилия сногсшибательной информации у него даже мысли в голове кончились. Все и разом. И теперь Сеня стоял перед дедом, в двух шагах от порога дома и тупо хлопал глазами.

Дед меж тем оторвался от созерцания ошарашенного Сени и тоже посмотрел на Красное Солнце. Что-то ему оно напомнило так как в задумчивости принялся дёргать себя за бороду. Его лицо озарила какая-то ехидно-заговорщическая улыбка.

- Так говоришь есть в твоём мире народ, который пишет книги про попавших в иные миры? Как их ты назвал?

- Японцы. Ну... и не только. Не только они пишут.

- Я имел в виду тех, кто картинки с бабами рисует. Книги... Как они там пишут? Суть... Жанр?

- А! Гаремники...

- Это как? И что?

- Да воображают, что попадут в иной мир, и будут великими героями. А вокруг них будут исключительно супергрудастые девочки. Много. Очень много.

- Хм-ф-ф! И какие у тех девочек грудя? - хитро прищурился дед, явно веселясь.

- Во! - показал на себе Сеня. Причём ладони отстояли от его груди почти на полметра.

- Бабушке не показывай и не рассказывай! - отсмеявшись сказал дед. - Во избежание прибития.

Дед, было, развернулся лицом к порогу, но вдруг резко остановился.

- Да! Асен тоже говорил, что у них одно солнце. - что-то припомнив, сказал он.

- Может кто из нашего? Мира...

- Выясним! - как-то очень плотоядно выговорил дед и шагнул ко входу в дом.


-- Лекарство от Бешенства


Вход в дом, был весьма любопытным.

Что было обычным, при наличии хозяев во дворе, дверь была не заперта. Проходя внутрь, Сеня заценил и материал, из которой она была сделана, и толщину. Было хорошо видно, что взломать, её можно было бы только с помощью тарана. То есть и сам дом был крепостью.

Услуживая память Сина тут же подсказала от кого оборона - отнюдь не от бандитов и вояк. От диких зверей. Впрочем, и от вояк, но в самую последнюю очередь.

И, что характерно, не так давно, - пару лет назад, - этому дому приходилось отражать нашествие стаи не мелких хищников. Это сейчас, каким-то образом, деду, вместе с родителями, удалось установить некое �ограждение� вокруг долины, в которой находится домик и теперь если что приходило к забору особнячка, то разве что травоядное. Но всё равно - и на ограде двора, и на воротах, стояли охранные системы. Основанные на магии. Кстати, и на узкие окна, с толстенными стёклами, что располагались не ниже метров так двух от земли, также полагались бронированные задвижки.

Стоило также предположить, что и дерево, пошедшее на сооружение второго этажа, также негорючее. Слишком уж всё было нарочито сделано.

То есть люди в домике жили как в сейфе. Или банке...

За дверью, как и полагается в хорошо укреплённом здании, был короткий коридорчик. Причём сделанный так, чтобы его можно было насквозь простреливать - бойница в конце коридора на это намекала. Ну и поворот под прямым углом в конце - тоже. Хорошо запаковались!

Новая серьёзная дверь и, наконец, сам дом.

- Я так и знал! - воскликнул дед только войдя в комнату.

- И что ты �знал�? - Донеслось до них ехидное из глубины дома.

- Я знал, что эта кошатина умеет проходить сквозь стены!

- С чего ты взял?! - послышалось снова.

- Он здесь! И уже нажратый!

- Так он всегда по вентиляционному проходу шастает. С пропуском для него одного. - произнёс тот же самый голос. И голос принадлежал женщине. Причём голос у ней был очень, очень, очень... как бы это выразить... Сеня слегка потерялся. Хотелось точной формулировки.

�Во! Музыкальный! - наконец докопались его мозги до нужного воспоминания-опыта. - И с большой гаммой!�.

Сеня такой голос слышал лишь однажды - попав на крупное мероприятие, где была одна из оперных певиц. Вот именно у этой певицы и был такой голос.

Глянув же на лицо деда он понял, что зря за ним не следил. Его лицо выражало такое разочарование!

�Таки бабуль будет над ним теперь прикалываться! - догадался Сеня. - Ведь он не сообразил элементарного, что кошак мог зайти и через узкий лаз, а не через главный вход!�

Из противоположного коридора показалась и сама хозяйка музыкального голоса. Как тут же подсказала память Сина, - бабушка. Но... так как он видел её слишком давно, она для него была всё равно что незнакомкой.

Выглядела бабушка лет на сорок пять. Подтянутая, фигуристая, как бы ни странно это относительно неё звучало, с добрым и довольно симпатичным лицом. Одета же была в платье до пят. Выходило, что это только дед Гест у нас тут шляется в утилитарном одеянии. А эта дама - себя блюла, и хоть наряд был прост, но производил впечатление довольно аристократическое.

Звали сию гордую особу - Мири Таро. И была она некоей знаменитостью, последнее время от чего-то или от кого-то там скрывающейся. То ли от Славы, то ли от �почитателей�, жаждущих свести с ней счёты.

- Здрась-сьте! Бабушка... - выдавил из себя Син и неуклюже поклонился.

- Здравствуй Син! - ответила бабушка, но по тону было хорошо видно, что она сильно насторожилась и подобралась.

- Всё благополучно! - выпалил дед, и, как показалось Сене, как-то излишне бодро.

- Пока не увижу сама... - начала было бабушка, но прервалась пристально рассматривая Сеню.

- Стой смирно. - прищурившись сказала бабушка, доставая из рукава некий артефакт на палочке.

Артефакт на палочке засветился и зажужжал.

Бабушка, медленно помахала им перед носом Сени, затем обошла его вокруг, периодически тыкая в разные точки тела.

Когда она завершила круг, Сеня таки обратил внимание, что как раз грудь этой магессы находится точнёхонько на уровне его глаз. И грудь была... не выдающаяся.

Губы, как бы Сеня себя ни сдерживал, предательски расплылись в улыбке. Вспомнил недавний разговор с дедом. Дед же, стоящий как раз аккурат за спиной бабушки, заметив этот дикий оскал на лице Сина, напрягся.

- Кхе-км! Как видишь, теперь структура стабильная. - попытался он привлечь внимание к себе и не дать Сину �выдать�.

Как знал Сеня, Син (ведь они теперь �едины в одном лице�) был ещё тем балбесом. Безбашенным. С него бы сталось. И, как почувствовал Сеня, устремления были как раз те - ляпнуть с невинным видом и посмотреть на реакцию. Не взирая на весьма нехилую перспективу схлопотать по мордам. Еле сдержался.

- Хм-м... Вижу. Хорошо получилось. Всё-таки нашёл... И кто это? Кроме Сина.

- Сеня Шохов! - вытянувшись по стойке смирно, как новобранец на плацу, ответил Сеня.

- Военный? Солдат? Офицер? Рыцарь?...

- Не совсем мэм! Бывший военный. Ныне я... точнее был... владельцем предприятия... э-э. - замялся Сеня, так как подобрать правильные термины, чтобы они были уместны в реалиях этого мира, да ещё в условиях сильно неполного знания самого Сина, было очень непросто.

- В каком звании? Был. - прервала его воспоминания и метания бабушка.

- Старший сержант. Заместитель командира взвода.

- Численность солдат в вашем взводе?

�Да чего она так прицепилась? Она чё, полковник тут местный?! - удивился Сеня. - Или может генерал?�.

- Тридцать шесть бойцов. - ответил он и тут же пояснил. - То есть три отделения по двенадцать человек.

- Хм... Удачно! - с небольшим, но всё-таки сомнением, выговорила бабушка обращаясь к деду. - не просто �махатель железякой�. Имеет опыт командования. Значит... Ответственный.

- Я постараюсь! - с готовностью подтвердил Сеня, чувствуя, что сия мадам в местной иерархии власти явно далеко не последний человек. А раз так, то лучше сразу произвести впечатление.

- Но, хотел бы сразу сказать, что как вы выразились, �махать железякой� я не умею. У нас совершенно иное оружие. Огнестрельное.

- Магическое? - предположила бабушка.

- Нет мэм!

- Отставить сержант! Называй меня по имени - бабушка Мири. Всё-таки я для тебя, как Сина, бабушка. - сильно потеплевшим тоном сказала бабушка Мири.

- Я понял, бабушка!

- Вот и хорошо. Тогда...

- Он обещал учиться. - подложил язык дед и оскалился.

- Угум... - кивнула бабушка утвердительно и с большим одобрением нежели прежде продолжила. - Наверное сейчас учить будет сильно преждевременно, но вот завтра... С утра...

Говоря последние слова она изучающе уставилась на лицо Сени.

- Сразу после завтрака? - немедленно решил �уточнить� Сеня. Причём сказал это как можно более деловым тоном. Он почувствовал, что бабушка его явно испытывает. Ведь Син был ещё тем ленивым балбесом.

- Сразу же после завтрака. - мягким, как лапка кошки, голосом сказала бабушка, но сквозь тон, как и на лапке киски отметились спрятанные острые когти.

- Как... Сеня Шо-охоу... Ты вопросы СЕЙЧАС имеешь? Срочные...

- Да!

- Говори.

- Э-э... Сильно хочется узнать... что такое случилось и почему мне... меня скопировали, чтобы... это... ну... спасти Сина?

Бабушка с сомнением посмотрела на деда Геста.

- Я обещал учиться, учиться и учиться! - с готовностью влез Сеня.

- Он обещал. - лапидарно вставил дед. И снова оскалившись пожал плечами. Его эта ситуация, когда балбес �вдруг�, �внезапно�, �неожиданно�, проявил такое рвение к учёбе, сильно забавляла.

- Но... не рано ли?

- Ты забываешь, что теперь в нём ещё и взрослое сознание. - бросил дед подбрасывая в воздух один из своих инструментов, ранее висевших на поясе.

- Разве что... - С сомнением произнесла бабушка, всё также недоверчиво косясь на Сеню.

- Ну ладно! - Сказала она. - если кратко, то ты после ТОЙ катастрофы находился в коме. Тебя собрали. Тело вылечили. Но разум твой крепко спал. И у тебя, если бы мы не предприняли должных мер был только один исход - превратиться в монстра. В нежизнеспособную химеру. Безмозглую.

- Типа тех, которых иногда притаскивают наши охотники. - пояснил дед в ответ на вопросительный взгляд Сени. Сеня припомнил. Из памяти Сина всплыло кое-что. И его передёрнуло.

- Да. - кивнула бабушка и чуть повторилась. - Только это был бы монстр размером с тебя, люто голодный, люто злой и... нежизнеспособный.

- Это называется магобешенством. - вставил дед тоном профессора, объясняющего элементарное нерадивому студенту.

- �Маго...�! Это как? - спросил Сеня.

- �Маго-�, потому что магическое. - продолжила бабушка Мири, махнув рукой, как будто отгоняя что-то. - Чтобы отличать от обычного. Кстати, у нас в лесу обычное полностью уничтожили. Зачистили Лес. А вот магобешенство... оно слишком... неподатливое. И завязано на магию. Суть этого бешенства - магия убивает изнутри.

- Передаётся это бешенство другим? Как обычное?

- Хм! Какой хороший вопрос! - ухмыльнулась бабушка. - Прежний Син на такие умозаключения и такие вопросы был неспособен. Я рада.

- Ну я же говорил! - тут же продемонстрировал грудь колесом и орлиный взор дед. - Я же говорил, что будет так! Я искал! Я нашёл!

- Но а... - проявил нетерпение Сеня.

- Не передаётся. - ответила бабушка.

- Но а как же тогда оно существует?

- Мы не знаем. Но магия в этом сильно замешана. Наш Магический Лес. Бешеные, очень агрессивны. И когда их начинает корёжить - уже не спасти. И не важно кто это - человек или животное. После, через несколько дней такого бешенства, когда тело перекорёжит до неузнаваемости - пуффф! И всё! Взрыв. И тело разлетается в кровавую пыль.

- Такова была твоя судьба. - развёл руками дед.

- Но мы давно уже знали выход, - подхватила бабушка. - Нашли его случайно. И выход этот заключался в том, что надо снова запустить сознание. Вернуть человеку разум. До бешенства. Но получалось это только тогда, когда в это тело подселялось другое сознание. Чтобы подселенное вытащило к свету заснувшее.

- Что я с тобой и сделал. - всё также гордо скалясь подтвердил дед.

- Какие ужасы! - с отвращением выговорил Сеня и его передёрнуло.

- Будешь учиться - узнаешь больше. - менторским тоном заметила бабушка.

- Ну а теперь... - Бабушка обернулась к столу, и взяла с него маленький бронзовый колокольчик. - Так как ты никогда не был здесь, в этом доме, а также не знаком с моими слугами...

На звонок вышли двое.

Мужик, роста среднего, и равного с ним роста дамочка. Молча поклонились. Как-то очень синхронно.

- Знакомься: Бари Грейрат.

Мужик сделал короткий шаг вперёд и скупо поклонился.

Выглядел он... Что-то слишком уж по-военному. Даже отсутствие формы или там оружия на поясе, никак не противоречило этому образу. Так выглядели в гражданке сослуживцы отца. Ещё на Земле. А папа был подполковник.

Мужик такой же мускулистый, подтянутый и движения очень точные. Совсем не как у какого-нибудь качка из бодибилдеров. Лицо держит. Всегда ли у него такое булыжное выражение? Или когда-то он всё-таки проявляет эмоции?

Вполне возможно, что это потому, что церемония. Да!

- Так как обследование... моё обследование..., показало, что физически ты здоров, то с утра Бари будет заниматься с тобой военной подготовкой. - пояснила бабушка.

- Могу я поинтересоваться тем, что входит в комплекс подготовки? - спросил Сеня, чем сбил с толку бабушку.

- Я хотел знать, чему будут меня учить? - переведя взгляд на Бари, спросил Сеня. Но ответила бабушка.

- Сначала тебя надо поднакачать. Пока ты слишком слаб. Всё-таки не всё мы можем исправлять. Пока ты валялся без сознания, ты сильно ослабел.

- Понятно. Но это было ясно и так. - продолжал гнуть Сеня. Он и без напоминаний чувствовал себя изрядно слабоватым. - Каким боевым искусствам меня будут обучать?

На булыжном лице Бари поползла вверх правая бровь. Он посмотрел в сторону хозяйки, ожидая её вердикта.

- Огласите весь список! - сохраняя серьёзное выражение лица попросил Сеня.

Видно бабушка заподозрила что-то. Что Сеня просто издевается. Но, тем не менее, кивнула согласно.

- Рукопашный бой. - начал загибать пальцы Бари, - владение ножом, владение мечом, стрельба из лука. Всё - основы.

- Спасибо за подробности! - с готовностью кивнул Сеня, стараясь выглядеть максимально вежливым. Он знал по прежней жизни, что такой стиль - от намёка на хамство, до изысканной вежливости или казёнщины, - собеседников сильно выбивает из колеи и заставляет �фильтровать базар�. По крайней мере, после все начинали говорить осторожно и по делу. Тут же сыграл свою роль возраст Сина. Наверняка со стороны взрослых, пацан-подросток, ведущий себя как взрослый или титулованный... заставлял перестраховываться аж на подсознательном уровне.

Ну да: манипулятор! Но ведь как-то надо же себя поставить! Ведь ещё придётся и выживать в этом мире �меча и магии�.

Однако, как оказалось, подробности ещё не кончились.

Бабушка, покачав головой, продолжила.

- Лола Грейрат...

Вперёд шагнула тётенька. Одета она была в стандартные одеяния горничной. Но с ней также как и с мужиком - с Бари - та же самая фигня: ну вот не горничная она! Скорее всего �и горничная�, но только лишь постольку-поскольку. Общее впечатление - пантера на охоте. И взгляд вдобавок. Сеня почувствовал, что его за несколько секунд измерили, взвесили, оценили. И бирку приколотили. Фигурально, конечно.

- Лола у нас специалист по рукопашному бою и по магическому бою. Также она владеет в совершенстве и бытовой магией. Так что если ты действительно решил учиться, - бабушка последние слова выделила особо ядовитым тоном, - все вопросы по магии, к ней.

Лола, не меняя выражения лица, кланяется. Но всё равно, вот чувствовал Сеня печёнкой, что в этом доме самые большие неприятности и проблемы будут именно от этой дамочки. Пантеры, мать, её! Кстати же...

Но не успел Сеня подумать, бабушка пояснила.

- Бари и Лола - брат и сестра.

И тут Сеню чёрт дёрнул за язык. И �чёрт� явно имел когда-то имя Син. Еле сдержался, чтобы не брякнуть. Но сия борьба с собой никак не укрылась от окружающих.

- Что-то не так? - ледяным тоном спросила бабушка.

- Да... нет! Всё нормально! - выговорил Сеня, титаническим усилием воли заталкивая внутрь рвущийся ржач и крайне невежливый вопрос.

- Этикету тоже учить! - вынесла вердикт бабушка.

�Ну точно! Как минимум бабушка когда-то прокурором работала. Или судьёй. Слишком характерные интонации. Как приговор зачитала.

Лола-пантера согласно кивнула так и не проронив ни слова.

- Несите обед. - совершенно иным, тёплым тоном, бросила она Грейратам. Те молча поклонились и удалились.

Но не тут-то было. Как оказалось, пока бабушка знакомила Сина-Сеню с прислугой (и как оказывается, с охраной), дед куда-то слинял. Обнаружился на лестнице, ведущей на второй этаж. И нёс он какую-то серую плиту, которую держал как томик беллетристики - подмышкой.

Дед спустился вниз, пронёс свою ношу до стола и аккуратно водрузил её на столешницу. Далее, провёл пальцами по периметру плиты, от чего на ней проявились контуры ладоней.

- И так Син! Лапы сюда! Быстро. Приложил. - рыкнул дед.

Пожав плечами для порядка, Сеня подошёл к столу и не без некоторого мандража таки приложил ладони к тем местам, что были обозначены контурами.

Что за хрень эта плита, стало ясно через полминуты.

Плита посветлела и в прямоугольничке в верхней части плиты проявились цифры. Правда последняя всё никак не могла успокоиться - её значение постоянно менялось с 3 на 4 и обратно.

- Оу! - услышал он восклицание бабушки. И в её тоне не было ни восхищения, ни сожаления. Так, констатация факта.

- Пять тысяч триста четырнадцать. - озвучил результат дед. И немедленно добавил.

- Гм.. хм! Со школьным определителем будут проблемы!

- Это их проблемы. - царственным жестом отмела бабушка.

- А что за? - попробовал спросить Сеня, но получил не то, что хотел.

- У них в школе определитель не по количеству Миди, а по официальным уровням.

- И что? - решил Сеня поощрить на дальнейшие объяснения.

- А то, что у них он детский! - заржал дед.

- А если пояснить дедушка? - прицепился Сеня. - Я же ты знаешь в этих делах тот ещё лох и нуб. Син же не учился нафиг!

- О-о! Бальзам на мою душу! - съязвила бабушка. - Ты действительно нашёл кого-то кто сознаёт ценность знаний.

- Знание - сила! А сила - основа выживания в сложных условиях, бабушка! - прогнулся Сеня. Пафосом от него так и разило.

- Знание - сила? Асен...

- Мне дедушка уже говорил о нём. Но всё-таки что там не так с этим детским определителем?

- Элементарно, балбесина! - перестав ржать отозвался дед. - Основа шкалы уровней - сотни единиц по Миди. То есть, у тебя сейчас - пятьдесят третий уровень. Что стоило ожидать, так как тебя Сенья, скопировали. А это очень, почему-то нравится Миди. И твой уровень ныне - выше среднего. В два с половиной раза выше, чем был. Гордись!

- А с детским определителем? - заподозрив что его хотят отвлечь от чего-то важного и старательно уводят речь от него, стал настаивать Сеня.

- Ах да! С определителем... Бу-га-га-га! Я его сделал для них таким, что его предел - пятидесятый уровень. У тех балбесов, что там учатся, выше бывает так редко, что можно и не упоминать. Так что по нему у тебя будет не пятьдесят третий, а третий! Бу-га-га-га!

- А чем мне это грозит?

- А вот это ты нам потом и расскажешь. - начав тоже посмеиваться ответила бабушка.

- Кста-ати! Дедушка-а! А почему у наших э-э, как-бы слуг...

- А почему �Как-бы�?! - возмутилась бабушка.

-Ну, хорошо, слуг, охраны... Фамилия Грейрат?

- Че-го? - по складам выговорила бабушка и с сильнейшим подозрением уставилась на Сеню.

�Как это я удачно зашёл!� - с сарказмом подумал Сеня. Ведь явно какие-то семейные тайны затронул. Однако, если уж сказал �А�, то надо говорить и �Б�. К тому же, дед ещё что-то явно недоговаривает. Или вообще брешет и скрывает.

- Ты что-то вспомнил? Тебе кто-то говорил? - не унималась бабушка и вид у неё был несколько встревоженный.

- Дедушка говорил, что пришельцев с моего мира, не было.

- Ты спрашивал насчёт этих... как их... - начал было возмущённо дед, но Сеня поспешил его поправить.

- Деда! Ты говорил, что с моего мира никаких япов, японцев, ниппонцев и прочих �Граждан Великой Страны� Соединённых Государств Америки не было.

- А причём тут это? - уже сильно заинтересованно спросила бабушка, так как у неё, похоже, сложилась-таки картинка происходящего.

- Фамилия Грейрат - с языка моего мира.

- Твоего Сенья?

- Нет. Это английский. Но... - тут Сеня сильно засомневался в своих выкладках и решил поправиться. - Я не думаю, что это был англичанин или американец. Скорее всего... японец.

- И почему же?

- До того, как вы меня скопировали, я читал одно из... - он повернулся к деду, чтобы тот не помер со страху, когда скажет. - Манги. Японца одного. И там в героях ходила семейка Грейрат. И главный герой имел именно эту фамилию.

- Асен! - дружно выговорили бабушка с дедушкой переглянувшись.

- Название того произведения... - продолжил Сеня, наблюдая как дед напрягся и его физиономию исказила кривая улыбка, которую он еле удерживал.

- �Перерождение безработного�. - закончил Сеня.

- Хм! Значит... Асен!

- Что, этот самый Асен так назвал?

- Значит, Асен был из твоего мира. И это очень хорошо!

- Это почему? - тут же насторожился Сеня, так как бабушка слишком уж хищно смерила Сеню взглядом.

- Прочитаешь нам то, что он написал. А то он имел привычку, что-то серьёзное обязательно писать на своём языке.

- Болгарском?

- Э-э... Да! - чуть замявшись сказала бабушка.

�Так, Сеня! Ты нашёл на свою жопу лишнюю работу. Ведь болгарский ты знаешь ни чуть не лучше, чем любой другой язык�. - подумал Шохов, кляня длинный язык и любовь к приколам и подколам как свою личную, тщательно сдерживаемую, так и своего дубль-эго - Сина. Скорее всего именно хамовитость Сина его и сорвала, развязав язык и заставив брякнуть то, про что стоило бы умолчать. - И хорошо, если те писули разборчивы и написаны именно на болгарском, а не на английском, который он всегда знал на уровне �Моя-твоя понимайт плёхо!�.

Дальнейшему выяснению деталей помешали Грейраты, вошедшие в сопровождении двух тележек, наполненных тарелками.

Молча подойдя к большому столу, оба весьма ловко и быстро разложили столовые приборы, блюда и наполнили тарелки. Как обратил внимание Сеня, комплектов было ровно пять. Значит, слуги обедали вместе с хозяевами.

�Или тут порядки с обычаями сильно отличаются от таковых на Земле, или эти двое не просто так, имеют некие заслуги и звания�. - подумал Сеня.

Кстати зоркая бабушка заметила, что деда покорёжило на �хи-хи�, когда Сеня упоминал мангу. Та бросила на деда весьма хорошо читаемый взгляд: �Надо переспросить и выяснить что...�.

Теперь уже у Сени возникла проблема сдержать ржач. Он представил как дед будет пересказывать то, что узнал от Сени, причём стараясь не затронуть некоторые �опасные� темы.

Обед прошёл в молчании. Причём, что характерно, разные добавки или салаты, приходилось накладывать самостоятельно. Грейраты не помогали, ограничившись первоначальным распределением блюд по тарелкам. И далее поступали также как и вся семейка Сина. Единственное отличие, - перед чаепитием, собирал и увозил использованную посуду именно Бари. Лола осталась разливать чай по чашкам. Всё-таки некое разделение труда и субординация наличествовали.

Сеня сделал конкретный вывод: Грейраты имеют статус почти что членов семьи.

Собственно ничего особенного в этот день больше не случилось.

Сеню отвели в его комнату. Кстати маленькую, где только и хватало места на узенькую кровать и небольшой столик. Ему стоило только прилечь, как отрубился.

Проснулся он только на следующий день утром.


-- Зелёное утро


Ранняя побудка осуществлена была всё тем же Бари Грейратом. Сеня как-то подспудно надеялся, что его, после тяжёлой болезни слишком гонять не будут. А вот не тут-то было!

Для начала Бари просто грубо сдёрнул покрывало с Сени, выдернул его с кровати и поставил на ноги. Чтобы не упасть, Сене пришлось спешно просыпаться. Дальше - как обычно в армии. На выход. И бегом.

Гонял Бари Сеню от души! Как злой сержант-старослужащий лоха-новобранца. И не важно, что пока лишь его �прокачивали�: на выносливость, на силу. Уже через час Сеня еле держался на ногах. Хоть и гонял его Бари всего-то по не шибко то и большому двору усадьбы, но ему хватило. Когда Бари объявил о конце тренировки, Сеня тихо �стёк� на редкую травку, что росла вдоль забора.

Бари бросил на Сеню взгляд, полный жалости, что ещё больше ухудшило его психологическое самочувствие. Ведь не считал себя таким задохликом. Впрочем, услуживая память ему тут же подсказала, что �незадохликом� он был у себя дома - на Земле. А здешний его �экземпляр� провалялся в беспамятстве хрен знает сколько недель, пока его на ноги не поднял дед. Подселением другого сознания.

- По вчерашнему разговору... - вдруг проявил разговорчивость Бари. До этого всё его красноречие ограничивалось лишь редкими командами.

- Ш-што-о... - фыркнул Сеня в траву, не в силах оторвать харю от земли.

- Мне интересно... тебе известно значение моей... точнее нашей фамилии?

- Тебе точно хочется узнать? - чуть оживился Сеня. Ведь знал же! Но вот как среагирует Бари - по виду ещё тот качок и бретёр(так с мечом на боку и бегал всё утро) - Сене было боязно узнавать.

- Да. - Коротко ответил Бари, упёршись взором куда-то вдаль.

- Ну тогда... не обессудь. - выдохнул Сеня в траву и перевернулся на спину. - Грейрат, означает в переводе с английского...

- Серая крыса? - неожиданно услышал он насмешливый голос сестры Бари - Лолы.

- Да. Грей - серый. Рат - крыса. - расшифровал Сеня. - Но зачем вы, согласились?!

- Смешно. - хмыкнула Лола подходя ближе. - Наша прежняя фамилия, родовая, означает как раз то же самое. В переводе с другого языка. Другого народа нашего мира.

- Ага...

- Асен Великий дал его нам. - добавила Лола слегка опережая любопытный вопрос Сени. - Чтобы нас скрыть. И теперь ты тоже должен хранить этот секрет.

Последние слова Лола произнесла холодно.

- Понял. Не дурак. Был бы дураком - не понял. - буркнул Сеня переводя своё тело в вертикальное положение. Теперь он созерцал Лолу с положения сидя. На ноги пока-что подниматься не было сил. И так его ещё штормило.

- Великая Мири Таро нас спасла. - вдруг дополнил Бари. - И мы обязаны ей. Но чтобы нас не убили, мы вынуждены ходить под фамилией на чужом языке.

- Ясно. - вяло отозвался Сеня.

- Ты его слегка загонял. - насмешливо заметила Лола, бросив взгляд на Бари.

Подошла к Сене и положила руки ему на плечи. Спустя секунду через всё тело Сени, прошёл... Воспринималось это как удар током.

Сеня взревел бизоном и подпрыгнул.

- Нахрена дохрена?!! - возопил он.

- Зато теперь живой, и пышешь энергией. - заметила Лола.

- У-у, блин, садюги! - буркнул Сеня по-русски. Но, похоже, его поняли. По интонации. Потому что оба - и Бари, и Лола, - рассмеялись.

- Теперь ты не только взбодрился, но и готов к следующему занятию. Со мной. - Пояснила Лола, обходя Сеню кругом.

- Ты же обещал Великой Мири, учиться? - Вкрадчивым голосом начала она. - И Великому Гесту тоже?

Сеня понял, что влип не по-детски. И то, что он воспринял как �уже всё�, лишь начало.

- Пойдём. На полигон. - бросила Лола и развернулась лицом к дальнему углу двора, где находились какие-то каменные сооружения, напоминающие силуэты людей.

Сцепив зубы, Сеня поплёлся за ней. Вслед ним, на почтительном расстоянии, пристроился и Бари. По его любопытной физиономии было видно, что ему очень интересно как сестра будет гонять �этого дохляка�. Именно так его назвал Бари в конце своей тренировки.

Пока шли, Лола чуть расщедрилась на объяснения.

- Я знаю, что у некоторых народов, крыса - нехорошее животное. Но в нашем, это эталон хитрости и изворотливости. К тому же они очень сильны.

- Они большие? - спросил Сеня.

- Вот такие. - показала Лола и Сеню передёрнуло. Оказывается то животное, что в этом мире имело имя крысы, было со среднюю дворнягу Сениной Родины.

Пока шли, Лола решила чуть прощупать знания и, больше, НЕзнания Сина. Сеня лишь отметил, что снова всплыли весьма куцые знания Сина обо всём. Тот балбесом был ещё тем. Но... тут Сеню накрыл самый настоящий раздрай. Ведь он, выходец из мира без магии аж пылал жаждой знаний и умений по этой части. Тем более что магия в книжках всегда романтизировалась. Так что получилось примерно следующее. Син: �Опять эта магия! Да сколько можно!�. Сеня: �Класс! Ща магичить будем! Так, что бы подпалить для начала?!�.

Наверное, Син, попав на Землю тоже также бы говорил: �О физика! Класс! Та-ак, сейчас узнаем что тут и как тут действует�. Против Сениного школьного: �Опять эта физика!�. А тут - в голове сложились два разнонаправленных мнения-желания-ощущения. Получилось... Фигня получилась!

Пришлось побороться. Сенина половинка разума победила. Всё-таки когда-то, Сеня мечтал о чём-то подобном, но ведь возможностей не было. Впрочем, он мечтал и о полётах к звёздам... Увлекался �звёздной� фантастикой. Так что у его Синовской части шансов почти и не было.

Услышь эти терзания, особенно результат, дед бы преисполнился!

Хмыкнув своим мыслям, Сеня насел на свою новую �училку�.

Та смерила его взглядом сверху вниз, и мордаху скроила вида: �А не заливаешь ли ты мне балбесина? Ты реально учиться собрался?�. Но, видно, не придя ни к какому выводу, решила таки пока отвечать на дурацкие вопросы.

В отличие от грубоватого брата, Лола говорила не рубленными фразами, а как-то мягко. Как кошка шагающая по ковру - медленно, размеренно, чётко. Что весьма прибавляло к её харизме и толковости изложения. А объясняла она, как немедленно оценил Сеня, весьма и очень!

- Раз тебя уже обучали как чувствовать Силу, то... хотя бы простейшие приёмы применения, у тебя должны бы получаться. - как утверждение полувопросила она.

- Мнэ-э... - замялся Сеня и решил слегка перестраховаться. - Лучше повторить.

Лола покачала головой. И остановилась.

Оказалось, пришли на полигон.

Он был далеко за парой непонятных каменных сооружений, похожих на сараи, и упирался в дальнюю от дома стену забора. Каменные столбы и правда были похожи на силуэты людей и, скорее всего, использовались именно как цели в тренировках. Чуть в стороне, стояли и мишени явно для стрельбы по ним из лука. Но на сегодня ни те, ни другие мишени в тренировке не будут участвовать. Лола подняла с земли здоровенную доску метр на метр размером, подняла тут же валяющийся шест с несколькими крюками и отойдя метров на десять от Сина с Бари, воткнула шест в землю. Доска была немедленно повешена на крюк.

Всё было так похоже на школьную доску, что Сеня чуть поёжился. В школе Земли он не блистал, так что с сим атрибутом школы у него были связаны не самые светлые воспоминания. Да и Лола чуть усугубила его ощущения. Покопалась в небольшой сумочке, что висела у неё на поясе, выцепила оттуда мелок и уверенной рукой нарисовала на доске аккуратную спираль. На наружном конце спирали она поставила жирную точку и махнула Сину. Типа: приступай.

- Чё? - не понял Сеня.

Лола посмотрела на него с жалостью.

- Сконцентрируй Силу и выстрели ею в спираль. Дальше, с шагом в ладонь... - она показала насколько это прямо на спирали, - стреляй до тех пор, пока не дойдёшь до середины. Твоя задача поместить все попадания именно на линию.

- А нич-чо, что у меня руки дрожат? - с сомнением посмотрев на свои дрожащие ладони выдал Сеня.

Бари просто хохотнул. Лола хмыкнула.

- Но ведь мозги у тебя не трясутся? - ядовито подбодрила она Сина.

Явный конфуз. Это Сеня понял как ясный день, что так красиво начинался с выползанием красного полосатого шара из-за горизонта. Местное Красное Солнце как раз еле приподнялось над вершинами дальних деревьев и в воздухе потеплело.

- Ну... это... - ещё больше замялся Сеня. - Я просил повторить!

И покраснел для убедительности.

Лола поджала губы.

- Вспомни, как обращаться к Силе. - Начала она по шагам командовать.

Сеня честно попытался обратиться к памяти и там всплыло давнее воспоминание, как долго-долго, прежние учителя гоняли бедного его, в лице Сина, пока у того таки не получилось что-то.

Вспомнил, как это было в ощущениях. Как и что надо было делать.

Помахал руками.

Не помогло.

- Закрой глаза и попытайся представить Море Силы. - склонив голову на бок, скомандовала Лола.

Сеня закрыл глаза и вспомнил как выглядит море.

Опять не получилось.

Лола тяжко вздохнула.

- Силу. Почувствовать. Надо. - Уже как совершенно тупому начала она повторять по складам.

Сеня понял, что действительно протупил. Ведь только что вспомнил ощущения. И немедленно забыв их, вспомнил чисто земное море. А земное море это не Море Силы, а Море Солёной Воды.

- Бля! - красноречиво и коротко выразился Сеня, но продолжать не стал. А мог. И весьма заковыристо. Длительное общение с долбоящерами-работниками на Земле, серьёзно пополнило не только опыт руководства разношёрстным коллективом, но и словарный запас.

Поднял руку в указующем жесте. Вспомнил, как батя его учил на полигоне части стрелять из пистолета. Нацелил указательный палец, как пистолет, в сторону деревянного щита. Снова закрыл глаза. Сосредоточился. Вспомнил ощущения и через это ощущение, попытался нащупать то, что должно было быть Силой. А за ним и Морем Силы.

Получилось... неожиданно. И совершенно не то, что ожидалось.

Да, Сеня вытащил воспоминания Сина и его опыт полученный в прежнем обучении. Но в мозгу сильно покоцанном сначала Катастрофой, в которую он влип, а после подселением сознания Сени, всё как-то лихо преломилось, перемешалось и совместилось по-новому.

Как и требовалось, он с закрытыми глазами постарался настроиться на �присутствие�. Но получил не присутствие Силы, а.... увидел всё окружение. С закрытыми глазами.

Впрочем это самое =увидел= стоило бы закавычить и очень так серьёзно. Ведь с закрытыми глазами. Как ощущение.

Но!

Он чётко �видел� где стоит Бари, где стоит Лола, сейчас в лёгком раздражении от тупизны ученика уже упёршая кулачки в пояс. Чувствовал как тени все каменные сооружения полигона, довольно чётко видел траву и пасущихся за сараем давешних �индюков�. Один из индюков как раз сейчас спрятался за каменным манекеном, что на линии стрельбы, и активно греб землю ногами, выковыривая оттуда червяков.

Кстати всё живое, в этом его новом восприятии, аж сияло. И ярче всех в этом круге �видения-ощущения� сияла Лола. Бари �светился� намного тусклее.

Подумав, что почти справился, Сеня ещё чуть напрягся и стал фантазировать. Немедленно проявился некий �туман� что витал над травой. Причём больше всего этого тумана было над дальними деревьями Леса.

�Может это и есть то самое Море Силы?� - подумал Сеня и мысленно �зачерпнул� этот туман.

�Так! А что дальше делать? - лихорадочно думал Сеня, наблюдая как пурпурные пряди �тумана�, наматываются на кончик его указательного пальца.

Ему сильно-сильно не хотелось ударить в грязь лицом. Вот не хотелось и всё! Хотелось показать новым знакомым свою неэпическую крутизну. А раз так то...

Благо фантазия у Сени было более чем! Ведь с детства часто баловался тем, что просто рисовал то, что в голову придёт. А приходили в голову разнообразные фантастические сюжеты. Ну он их и переносил на бумагу. Жаль, что не умел пользоваться красками. А то бы ещё и раскрасил. Ведь мог представить в мельчайших подробностях любую небывалую хрень.

Но в этом мире, всё можно было и Силой делать...

Ну он и вспомнил как выглядит в кино такая штука как �фаербол�...

Нда... Ударение на слове �выглядит�...

Так как хотел выпендриться, то в момент раздул сей шар до метрового диаметра и представил как сия конструкция срывается с пальца и летит по направлению к доске.

Стало любопытно.

И в момент отрыва своей конструкции от пальца он таки открыл глаза и посмотрел.

- Мама дорогая! - только и успел выговорить Сеня, увидев тот ужас, что висел прямо перед его пальцем и медленно кочевал в сторону доски. Как только сей палец не испарился, Сеня не знал. Ведь всё выглядело так, как он и представил - шар фиолетовой плазмы.

Лола с невероятной скоростью прыгает за Сеню и дёргает его за шиворот. Сеня и не ожидал, что у маленькой тётеньки окажется столько силы в руках! Ведь он не упал, а на пару секунд оказался вообще без опоры - в воздухе, - причём Лола, каким-то невероятным приёмом, умудрилась перенаправить его полёт за ближайшее толстое дерево.

Приземление было жёстким. На пару секунд Сеня забыл как дышать. Лола перекувыркнувшись через него, плюхнулась рядом, а на него сверху упал весьма не лёгенький Бари выбивая из груди остатки воздуха.

И тишина.

Сеня осторожно поворачивает голову в сторону Лолы.

Та лежит вжавшись в грунт, зажмурившись и обхватив голову руками.

Заметив копошение под собой, Бари реагирует резко прижав голову Сени к земле.

И снова тишина.

Ага. Со стороны леса слышны голоса птиц.

А если прислушаться, то и шелест ветра в листве дерева, где-то в районе вершины. У земли, кстати, ветра не было.

Двое взрослых соображают, что почему-то ничего страшного не произошло. Бари поднял голову и, синхронно с зашевелившейся сестрой, выглянул за ствол дерева.

Со стороны, наверное выглядело комично: два взрослых синхронно, каждый со своей стороны высовываются из-за дерева и смотрят что же такое случилось с их полигоном.

И видят, что всё осталось на своих местах.

Оплавленных кратеров, снесённого забора и палёной просеки в дальней стене Леса, как-то совсем не наблюдается. Даже доска, повешенная Лолой на шест, всё также болтается на прежнем месте. И даже не перекосилась.

- И что это было?! - обескураженно выдавливает из себя Бари.

- Это было... - придушенно и возмущённо говорит Сеня, пытаясь высвободиться, - Ты меня чуть не расплющил!

- А? Да!

Бари подпрыгивает и становится на ноги. Сестра же, приняв упор лёжа таки не спешит и внимательно оглядывает двор. Видит, как из-за дальнего каменного манекена выруливает наглая домашняя птица и с любопытством уставляется на людей.

- Тьфу! Тьфу!!! - плюётся Лола от возмущения и тоже подпрыгивает, принимая вертикальное положение. - Да кто же тебя такому научил?!!

- Я не понял! - разводит руками Бари пребывая во всё том же состоянии сильного офигения.

- И чего ты не понял? - весьма ядовито замечает сестра с нотками рычания в голосе. - Ты видел, что он скастовал?

- Ага. - Тупо отвечает Бари наверное уже осознавая, что выглядит как натуральный дебил. Лицо его постепенно приобретает хоть и ошарашенное, но несколько более осмысленное выражение. - Он скастовал охренительно большой огненный шар. Причём просто запредельно накачанный Силой.

- Ну-ну. Мальчик, кастует шарик, размером... дохрена. С накачкой энергии уровня Архимага... Ты представляешь что было бы с нами, если бы это было реально?!

- И... что? - всё также тупит братик.

Сеня уже с любопытством наблюдает что же это творится, и старательно �наматывает на ус� то, что говорится. Он уже понял, что что-то пошло не так, но главного он добился - произвёл на своих учителей просто неизгладимое впечатление. Главное теперь как бы по шеям не получить. За впечатление.

- Сейчас бы твой пепел поднимался выше туч, братик! Вместе с моим, кстати! В огненном шаре, на толстой-толстой пылевой колонне.

�Что-то картинка, нарисованная Лолой напоминает ядерный взрыв� - про себя отметил Сеня, но решил промолчать. Ведь и так, видно, скажут. Лола скажет.

Лолу начало слегка потряхивать. Видать сильно перенервничала.

�Ой!� - подумал Сеня, видя что Лола оборачивается к нему.

- А ну колись, балбесина, - Сквозь зубы процедила она...

- ГДЕ ТЫ ТАКОЙ ШАР ВИДЕЛ?!! - выкрикнула она последние слова прямо в лицо Сене.

Теперь уже Сене настала пора тупить.

Он скроил виноватую мину и полез чесать пятернёй в затылке.

Вот как объяснить этим двоим, представителям �мира меча и магии�, что видел он такой шарик (что представил), в интернете. В ролике, где рассказывалось про звёзды. Ведь изобразил в деталях - фиолетового цвета шар, с грануляцией и протуберанцами - нормальную голубую звезду спектрального класса О. Ну... как в ролике это показали и поясняли...

- А... Э-э... - выдавил из себя Бари. Видно эта фраза не только на Земле была интернациональной и международно знаменитой.

- Это была детальнейшая, до мельчайших, и самых пошлейших и точнейших деталек, чтоб его все демоны мира задрали, ИЛЛЮЗИЯ! - прорычала Лола.

�Йес! - мысленно дёрнул в воздухе кулаком Сеня. - Таки у меня получилось произвести впечатление. Они чуть не обгадились со страху�.

Последнее было хорошо видно по Лоле, которая таки �по должности� знала что есть что и чего надо бояться. Её трусило весьма конкретно. Бари же... тот даже не успел испугаться, так как в магии такого уровня, которую �продемонстрировал� Сеня, был, похоже, чистый нуб.

Лола же подскочила к Сене, схватила его за отвороты рубахи и резко встряхнула.

- А ну колись, зараза, где ты такого набрался?! - рявкнула она.

�О! Началось...� - привычно отметил Сеня начало крутых разборок, в конце которых всегда было награждение непричастных и наказание невиновных.


Сеня уже что-то хотел сморозить, чтобы дамочка отвязалась, но �содержательную дискуссию� прервало плавное и необычное изменение освещения. Впрочем, необычным оно было для Сени.

По краю Красного Солнца вдруг зажёгся сначала жёлтый, а потом всё более зеленеющий тоненький полумесяц. Эдакая �зелёная заря�, но на толстом красном светиле. Уже через пару минут посередине этого полумесяца вздулся настоящий волдырь зелёного сияния, окружённый довольно широкой и многоэтажной �конструкцией� сопутствующих султанов и султанчиков изумрудного огня, расползающегося вширь и ввысь.

- Чего пялишься?! Уйти от ответа задумал?! Или ты хочешь сказать, что Зелёный Рассвет ни разу не видел?!! - продолжала трясти Сеню злая Лола.

- Вообще-то да! - выпалил Сеня и тут же смутился.

Ведь Син, как раз видел. И для него в этом рассвете не было ничего удивительного. Но! Сеня-то как раз не видел! И опять конфликт памяти. Впрочем, так как Сину реально сей рассвет был пофиг, то и детали, что сейчас наблюдал Сеня, он не видел. Просто не приглядывался.

А меж тем, по какой-то оптической причуде, стал виден и засиял всё той же зеленью, громадный пояс, пересекающий диск Красного Солнца.

�Примерно так, художники Земли изображали вид Кольца Сатурна с ребра - вид со спутников этой планеты. - подумал Сеня. И это было очень удивительно. Кстати и для Сина, так как знания Сени пришлись как нельзя кстати, чтобы вызвать немаленькое удивление. - Выходит, мы, и наша планета, находятся в... плоскости этого пояса астероидов?!�.

Мысль была здравая. И она влекла за собой другой вывод, который не замедлило подтвердить другое небесное явление.

Небесный свод прочертил дымной полосой яркий болид.

Через минуту сверху обрушился гром - долетел звук от метеорита, рассёкшего атмосферу.

�18-20 километров по высоте�. - автоматически пересчитал Сеня.

И только тут обратил внимание что и Лола �подвисла�. Но причина �подвисания� был явно не пролетевший болид. Судя по реакции и её, и Бари, сие явление было им привычным.

- Слушай, сестрица! - осторожно молвил Бари, - А ведь это... он же как бы...

- Подселённый! - услышали они сзади голос Геста. Как он умудрился подкрасться, Сеня не понял. Ведь только что смотрел по сторонам, когда искал разрушения от своего большого огненного шара, оказавшегося иллюзией.

- И что же тебя так смутило, Син? - тоном прокурора начал дед.

- Но, он же... иллюзию... - начала было Лола, но Гест только отмахнулся от неё.

- У нас одно солнце, а тут два. Я, как Шохов, впервые вижу второе солнце и мне удивительно. Как Син - мне привычно. Но... почему-то я вижу много деталей... Тех, на которые Син никогда не обращал внимания. Не помнит. Или вообще не видел.

Дед посмотрел на Красное Солнце.

Два света, с разных солнц, смешались на его лице, произведя довольно дикую, с точки зрения Сени, картинку. Да и... ведь у всех окружающих лица были сейчас ЗЕЛЁНЫЕ!

Да ещё и кошак добавил впечатлений. Прошёл ленивым шагом и сел на траву метрах в двух за спиной Геста. Если бы он не двигался, то Сеня бы его и не заметил. Оказывается, что на фоне местной растительности его окрас как нельзя лучше скрывает. Даже как-то боязно отводить взгляд - потерял из виду и всё, он невидимка. Даже сверкание утренней росы добавило к его скрытности - шерсть животного также блестела в лучах Зелёного Рассвета.

Но тут снова прицепился дед с расспросами и кошак всё-таки потерялся.

- То есть, тебя раздирают противоречивые настроения? - нахмурился дед.

- М-м... примерно так!

Дед взглянул на всё ширящуюся зелень, выползающую из-за полосатого диска Красного Солнца и вздохнул расслабляясь. Перевёл взгляд на Лолу. Та под суровым взглядом замялась.

- Он иллюзию применил. Явно из хулиганских побуждений! - злобно глядя на Сеню прорычала Лола.

- Я не из хулиганских!!! - возмутился Сеня. - Оно само так получилось.

- Какую? - чисто по-деловому спросил дед, проигнорировав Сенино возмущение.

- Огненный шар. - всё ещё гневным тоном ответила Лола.

- Просто огненный шар?

- Нет. Не просто. А в исполнении Архимага. Максимальной мощности. Фиолетовый.

- Ты видела такой шар?

- Да... Один раз и мне хватило. В...

- Достаточно! - резко прервал её Гест. - Видно это �В...� было секретным от всяких посторонних, в том числе и от Сина, и Лола на нервах чуть не проговорилась.

Дед с интересом посмотрел на Сеню. Хмыкнул.

- А ну покажи!

Сеня припомнил как он всё смагичил, и... слепил. Раскрыл глаза и посмотрел что получилось. А получилось на пять с плюсом. Нормальная такая, голубая звезда, со всеми причиндалами. Как в ролике. Или даже красивее. Только планет не хватает.

Дед вздрогнул. Напрягся. Удивился и расслабился.

- Действительно! Великолепная иллюзия! - подивился он. Обошёл всё ещё висящий перед Сеней шар звезды кругом. Поцокал языком. Хмыкнул пару раз. И... развеял!

- Не так, чтобы уникальное умение... Но, учитывая детализацию образа, достаточно редкое. Так что Лола, делаем из Сина Мастера Иллюзий.

Лола скривилась.

- Так в бою же талант совершенно никчемушный! - попробовала она возразить.

- А я разве говорил, что боёвку ему не нужно? - ядовито спросил Гест. - Но и... где ты такую детализацию образа видела?

- Э-э... - только и смогла выдавить Лола сильно смутившись.

- Она даже светит и греет! - добавил Гест комплиментов образу звезды.

Лола недоверчиво посмотрела на Сеню.

- Но... как же? - начала она снова мямлись.

- Это значит, что Син плохо владеет разделением вещественных заклинаний от образных. - тыкая пальцем в воздух пояснил дед. - Вот этим и займитесь в первую очередь.

Он развернулся, было идти куда-то по своим делам, но остановился и воздев указующий перст к небесам провозгласил.

- Но иллюзию прорабатывать! - и спустя пару секунд, подумав, добавил. - Также как Историю, Этикет, Географию и Геральдику Домов.

- А математика? - осторожно заикнулась Лола.

- Только проверить уровень знаний. - бросив взгляд через плечо ответил Гест. - Он из мира Асена.... Хоть и стоило бы это ещё проверить...

- Последнее, - откуда этот балбес Сенья, и вообще факт копирования, - секретная информация! - спохватился он, резко обернувшись и грозно зыркнув на обоих Грейратов. - Для всех! Мастер Мири того же мнения.

- Будет исполнено Мастер! - хором отозвались Бари и Лола.

Дед расслабился и зашагал в сторону того самого куполообразного сооружения. В котором вчера Сеню и... спёрли? Сп...ли?...

Пока Сеня гадал какое слово тут больше всего подходит, маленький кусочек пейзажа ожил, стал на четыре ноги и задрав хвост неспешно пошагал вслед за Гестом.

�Какой-то кот-мимикрон!... Мимикрист?... Мимикро... что? - запутался Сеня глядя вслед удаляющейся парочке, пока не получил чувствительный тычок в плечо от всё ещё не отошедшей от потрясения Лолы.

- Слышал, что Мастер Гест сказал? - злобно процедила Лола. Бари на заднем плане криво улыбнулся и фыркнул. По его виду - приготовился к длительному представлению.

И представление не замедлило начаться.

Лола гоняла бедного Сеню и в хвост, и в гриву. И не важно, что в этих упражнениях не нужно было куда-то бежать, отжиматься, и вообще перенапрягать мышцы. Уже через четверть часа, Сеня аж взмок, от перенапряжения. Казалось, что сам мозг у него вот-вот вскипит. Но, надо отдать должное Лоле как преподавателю, натаскивала она его на совесть. И объясняла очень доходчиво и исчерпывающе.

- Итак, обобщим: ты пытался ранее, концентрировать Силу вокруг пальца и обжав в Искру, посылать её в цель. Это Первый способ. Второй, - концентрировать Силу в районе цели и на самой цели. Годится для поджигания цели. Первый годен для всех ситуаций, однако плох для движущихся целей. Второй - позволяет выбивать движущиеся цели, но если цель обладает силой магии хотя бы в половину твоей, ты её не пробьёшь. Кстати почему?

- Потому, что искра УЖЕ сконцентрированная Сила, а во втором случае, она ещё рассредоточенная. И щиты цели ей не дадут.... - слегка заморочился Сеня, подбирая слова, но после плюнул на метания и отморозился: - То есть для неё Сила ещё мягкая!

- Примерно так. - удовлетворилась Лола. - Приступай к упражнению!

�И передохнуть не дала! Вот же стерва!� - злобно подумал Сеня. Но иного выхода, кроме как подчиниться у него не было. Ведь обещал!

Сеня и начал. Пулять искорку, кстати тоже ярко фиолетового цвета, в доску. Точнее в нарисованную на доске спираль. Сначала получалось хреново. Но уже через пяток выстрелов Сеня пристрелялся, почувствовал как надо сделать так, чтобы искра попала туда, куда нужно. Далее уже уверенно и быстро поставил все остальные палёные точки на белую черту. Вплоть до центральной точки.

Лола удовлетворённо хмыкнула.

Сеня уже приготовился скакать по направлению к дому, на завтрак, но не тут-то было! Лола, ничуть не изменившись в лице, как ни в чём ни бывало, покивав в знак одобрения постановила.

- А теперь, поставь точки строго посередине между ранее тобой поставленными. Уяснил?

- Да! - как-то зло вышло у Сени. И, как тут же отметил, реально в методе, что применяла Лола, был изрядный толк. Ведь пришлось напрячь глазомер, чтобы вымерять каждый раз ту самую середину отрезка, между ранее поставленными горелыми чёрными точками. И так ещё три захода. Под конец Сеня был мокрый от пота, как будто не Лола его всё это время гоняла, а Бари осатанев от садизма, гонял его бегом на максимальной скорости по периметру двора. Кстати, периметр был, как уже ногами оценил Сеня во время утренней пробежки с Бари, не такой уж и маленький, как сначала показалось.

- Всё! Достаточно. - наконец произнесла Лола. И вид у неё был спокойный и умиротворённый.

�Явно на мне отыгрывалась!� - подумал Сеня.

- Идём завтракать. - вымолвил подпирающий плечом дерево Бари и лениво отлепился от него. - А умыться - там!

И указал.

Намёк был прямолинейный. И Сеня не преминул им воспользоваться. Тем более, что сам чувствовал насколько его замотали и насколько он пропотел. Кстати, там же, в небольшой баньке, обнаружилась и свежая одежда его размера. Кем-то туда загодя доставленная. Так что на завтрак Сеня явился чистым и благоухающий свежим мылом. Кстати, что удивительно, ароматизированным чем-то типа роз.

И вот на завтраке, Сене пришлось снова удивляться.

Оказывается, в доме были и другие слуги. Уже не такие военные как Бари и Лола. По виду обычные домработники, а не наёмный спецназ на подработке. Впрочем, как Сеня про себя отметил, Лола и Бари на наёмников не походили. Особенно после оброненной Лолой фразы насчёт того, что они оба �обязаны Мастеру Мири� и �нас скрыли�. Похоже у них тут служба более серьёзная чем простое наёмничество.

Кстати же и кошак, и дед на завтраке присутствовали. Каждый на своём месте. Дед - за столом. Кошак - у своей мисочки в углу. Весьма так аккуратно и красиво обставленном.

После завтрака, на чаепитии настала пора докладов Бари и Лолы. Докладывали бабушке.

Начал Бари.

- Пока, физические кондиции - посредственные. Я бы даже сказал, что сильно ниже среднего. Но это можно объяснить тем, что Син...

Строгий взгляд на Сеню.

- ...Провалялся в коме несколько недель. То есть нужно восстановление. Но что сложно поправить... Низкий уровень реакции.

- Это тоже следствие длительной комы, - вставил дед. - Со временем, восстановится. У него уровень был ВЫШЕ среднего.

- Понял. - кивнул Бари и продолжил.

- По тому, что вижу, сердце, как ни странно, но в норме. Остальное - поддаётся восстановлению в течение ближайшего месяца. Таким образом, вывести его на уровень до болезни - месяц.

- Хорошо. - с каменным лицом кивнула бабушка и посмотрела на другую сторону стола - как раз напротив Бари сидела Лола.

- По моей части... - Лола непроизвольно поморщилась. - В знаниях - хаос. Очень много напутал. Путает видимость с реальностью и вещественностью. Что, согласитесь, уровень зелёного новичка.

�Ой! - Подумал Сеня. - Ну и... Короче Син - балбес!... Но! Сам таким был. Что делать?�.

После Син резко перестал понимать о чём речь. Лола перешла на профессиональный жаргон. И всем сидящим за столом он был привычно понятен. Кроме Сина. И Сени. Или... Точнее �и того, и другого, единого в двух лицах�. Так что прозвучавшие �видимость� �реальность� �вещественность� - термины, ещё поддающиеся какому-то осмыслению.

- Что-то можно отметить? Особенности? Отдельные таланты, проявившиеся или спящие? - выдала бабушка Мири серию вопросов, когда Лола чуть приостановила свой поток слов.

Прежде чем сказать, Лола покраснела.

- Мастер Иллюзий. Практически готовый. Немного довести, потренировать и... всё. Но вы же знаете, что в нашем деле, иллюзии самые...

- Никчёмные? - насмешливо бросила бабушка.

- Да. - отрубила Лола. - ведь всегда их легко развеять. Особенно, если кто-то хорошо владеет различением.

- Это так... Да не так! - странно выразилась бабушка и сделала маленький глоток чаю из чашки. В ответ Лола вопросительно посмотрела на неё ожидая продолжения.

- Не волнуйся. Я сама займусь его обучением в этом направлении. Но вот что насчёт боёвки?

- Удержание - весьма нестабильное. Но меткость стрельбы Искрой - очень даже хороша. Хороший глазомер. Но на этом все его доблести пока что и заканчиваются.

- Хм... - нахмурилась бабушка. Но в этот момент заметила широкую улыбку Геста. Ядовитейшую.

- Ты что-то хотел добавить? - спросила она.

- Я видел его иллюзию. - продолжая лыбиться, ответил дед. - И, если у него все иллюзии такие, то Син и тебя, дорогая, обойдёт... Прошу прощения! Уже обошёл.

- Хоть что-то радует. - всё также держа ничего не выражающее лицо скучающим тоном сообщила бабушка. - И что показал? Предположения есть как добился?

- Он показал... Огненный Шар Архимага. Хотя называл тот шар, голубой звездой. Мол, так они все вблизи выглядят. Говорит, что видел в своём мире. Их маги как-то сподобились увидеть те голубые звёзды вблизи.

- Чтобы так... - сложив руки на груди и мрачным тоном попыталась вставить Лола, но заметив, что привлекла внимание всех сидящих за столом, продолжила уже в полный голос. - Чтобы так показать, его надо было видеть не просто вблизи, но и много раз. Чтобы запомнить в мельчайших деталях. Он что-то темнит.

Эти слова Сеню сильно покоробили. Ведь всё честно сказал! А ему не верят!

- Вступлюсь за Сина. - деловым тоном начал дед. - Его сознание ныне �в двух лицах�. И �второе лицо� из мира, где, как показал Сенья, такие картинки-иллюзии показывают каждый день и многократно. Есть возможность смотреть много раз и часами. Так ведь?

- Э-э... Ага! - только и смог выдать поражённый Сеня.

- Вспомните Асена! Что он говорил. - добавил дед. - До сих пор многое, что он говорил о своём мире, нами не понято.

- Полагаешь... - осторожно начала бабушка и даже наклонилась над столом чтобы заглянуть в глаза деду.

- Уже не предполагаю. Уверен: Сенья Шохоу - из мира Асена. Слишком много совпадений.

- Остаётся проверить. - кивнула бабушка но видно было, что она до конца не поверила.

- Но для проверки надо вернуться в столицу Майли. И доставить туда Сина.

- А что? Так важно? - насторожился Сеня.

- Да. - как-то непривычно жёстко выразилась бабушка. - Поэтому, до проверки, всем - рот на замке!

- Клянёмся! - хором отозвались Бари и Лола, подняв левые руки. На мгновение их ладони окутало синее пламя.

- Тебя это тоже касается! - жёстко припечатала бабушка вперившись в глаза Сени.

- Понял! Буду помалкивать.

- Далее... - начала бабушка. - На этот день для Сина. Изучить...

Но в этот момент была прервана вторжением слуги.

- Прошу прощения Светлейшая! - отвесил он короткий поклон. - Прибыл гонец с первоприоритетным сообщением.

- Что там?! Война?! - удивилась бабушка. - Зови.

Через минуту в комнату ввалился мужик, при мече, и со здоровенной квадратной сумкой через плечо. На сумке и рукаве мужика был один и тот же знак - несколько стилизованная картинка изображающая гонца. От его кожаной формы разило конским потом. Да и сам он был несколько ошалевшим и изрядно измотанным.

- Прошу прощения у Великих...

- Короче! - прервала его бабушка хлопнув ладонью по столу. - Суть послания от губернатора. И только. Без вступлений и чинов!

- Прошу прощения!... Винова...

Бабушка нахмурилась ещё больше.

- Эм-э... В наших окрестностях засекли Рой. Уже есть погибшие. Район реки Малая Быза. Срочно всех магистров выше третьего ранга собирают для Большой Облавы.

- Малая Быза... Далековато! - буркнул Гест. - Но оно к лучшему. До нас может и не доберётся.

- Твоё сопровождение? - продолжила допрос гонца бабушка.

- Пять человек. Один из нас - медикус.

- Понятно!

На секунду бабушка задумалась. Но вскоре перешла к раздаче приказов.

- Тогда... Лола! Остаёшься за старшую в доме. Не спорь! Кто-то должен прикрыть усадьбу на время нашего отсутствия.

Лола помрачнев лицом закрыла рот и поклонилась.

- Для тебя и Сина: идёте в библиотеку и займёшь его учёбой. Что изучать в первую очередь - уже знаешь. Обсуждали. На дворе, на время Облавы - только самые короткие и необходимые нужды. Всё остальное время - сидите как в осаде. По части группы идем: Я, Магистр Гест и ты, Бари.

Лола что-то хотела возразить, но бабушка её заткнула жестом.

- Мы постараемся быстро управиться. А вам всё равно будет не скучно. Библиотека у меня большая. Син! Осваивай! Обещал учиться? Учись!


-- Повелитель мух

- А-а-а! Ненавижу сидение и ничегонеделание! - ныла Лола.

- А ты читай!!! - рявкнула она на Сина, только что воткнувшегося взглядом в очередную книгу. - Читай, а не картинки разглядывай!

- Да, наставница! - прикидываясь лохом, бодро ответил Син. - Я читаю! Я внимательно читаю!

Ну надо же было её как-то подколоть! А то совсем уж скучно сидеть. Правда Сене было не скучно. У него есть чтиво. А то, что он любил читать - тут и говорить не о чем. Каждый день - что-то читал. Работал руками - клал рядом мобилу и запускал очередной роман с озвучкой. Даже покурить выходил с мобилой и там слушал очередной фрагмент очередного романа. Предприятие у него было не большое, но успешное. Людей в подчинении - не так много. И все были у всех на виду. Все работали и к причуде �Виликаго начаЛника�, насчёт �чего-то почитать на слух� - то есть послушать фантастический роман с мобилы когда он что-то делает, чем-то занят - относились как к погоде.

В этом мире диктофонов, мобил, ясное дело не было, и в обозримые несколько столетий не предвиделось. Но вот кни-иги!

Сеня представлял библиотеку бабушки, как большой зал где все стены в шкафах до потолка, и все заполнены томами. Сеня аж икнул когда увидел что есть библиотека.

Ну... шкаф. Ну... большой. Но!

Подошёл, посмотрел ближайшую книжку.

Книжка да, большая. Килограмм так на восемь-десять. И формата приличного. Но вот только шрифт был... ОГРОМНЫЙ.

Может Сеня и привередничал, но после того, как привыкаешь читать книги с мелким �экономным� шрифтом, когда издательство сознательно уплотняет текст, чтобы книга вышла дешевле, а прибыль, ясно дело, толще... К ТАКИМ буквам, что в этих талмудах отношение совсем другое.

Во-первых, формат книги был раза в четыре-пять больше, привычных. Больше даже тех энциклопедий, что собрала матушка Сени на Земле. Причём больше их раза в два. Во-вторых, буквы были настолько большими, что если сопоставить с объёмом текста земной книги, то на листе местной умещался объём, который разве что на четверть листа земной поместится. В третьих, поэтическое изложение многих трактатов по истории, географии и подобных им, делало чтение сих трудов, примерно таким же занятием, как и прочтение беллетристики на земле.

Трудность по-началу, составило всё та же Синова балбесовость. Читал тот медленно. Блин! Сеня, в его возрасте, книги глотал одну за другой! Перечитал всю фантастику местной библиотеки! А этот же... лентяюга!

Пришлось напрячься, чтобы приноровиться к чтению местных шрифтов с местными правилами составления слов и предложений, чтобы выйти на хотя бы половинную скорость чтения, к которой он привык по Земле. И то, Лола, не веря Сину, всё время пыталась его тормозить, �чтобы читал, а не картинки разглядывал, и читал вдумчиво!�.

Кстати картинки в некоторых фолиантах, особенно тех, которые выглядели особенно древними, явно были выполнены вручную. То есть, буквы - печатались. Но на странице оставлялись пустые места, которые после заполнялись рисовальщиками. В более поздних книгах было видно, что картинки печатались. Вырезался шаблон, который печатал детали рисунка одного цвета, далее шёл другой шаблон для печати деталей другого цвета и так далее. Наложение всех один на другой - это хорошо было видно по пересечениям цветовых пятен - образовывали итоговый рисунок. Прогресс печати чо!

Но всё равно, на мозги давила архаика. Хоть и был некоторый налёт эдакой р-романтики: �Ведь в фэнтэзюку попал!�. И так далее. Но читать пока было изрядно трудно. Даже исторические хроники, что больше походили на авантюрные романы.

Приноровившись к текстам и чтению, Сеня прикинул сколько ему понадобится, чтобы перечитать всю �библиотеку�.

Учитывая формат книг, плотность текста, количество книг на полке и кол-во полок, выходило, что месяца за два. Всё.

Сеня на это лишь хмыкнул. Ведь знал, что если разогнаться читать, да если ещё и будет интересно (а интересно уже сейчас!) то и два месяца будет слишком много. Короче - управится быстро.

Лола наконец озверела и попыталась на Сеню наехать конкретно. Пришлось почти дословно процитировать пару предыдущих �просто перелистанных страниц�, чтобы она убедившись, что Сеня не сачкует. Отстала. Теперь из своего кресла если и поглядывала на Сеню, то с некоторым налётом уважения. Видать прониклась, что типа �с вундеркиндером работать пришлось�.

Поняв, что следить за Сином излишне, решила-таки сама себя занять. Сходила в другую часть дома и приволокла другую книгу.

По её виду, Сеня сразу понял - этот томик явно не из тех, что он видел в библиотеке Мири. Выходит, где-то в доме есть ещё библиотека?

На невысказанный вопрос Сеня получил ответ сразу же.

- Здесь в доме две библиотеки. Есть ещё одна, где собраны просто романы с приключениями.

- Ага. - только и смог ответить Сеня, углубляясь в чтение.

Лола же, послонявшись по библиотеке, поставила своё кресло поближе к Сене и сама углубилась в чтение.

Кресла что Лолы, что Сенино стояло прямо под окнами. В комнате, всё-таки стоял полумрак. А так, наполовину вылезшее из-за края Красного, голубое солнце местного мира, всё больше и больше заливало окрестности своим яростным светом.

Кстати, зелень изрядно потускнела. Теперь свет больше был сине-зелёный, постепенно переходя ближе к синему, с примесью - по теням, фиолетового и красного. Последнее грозило проявиться в полную силу, когда солнца разойдутся на небе на достаточное расстояние и одно будет освещать часть тени другого. Будут такие двойные сине-красные тени. Ну а зелень - вероятно, этот оптический эффект проявлялся лишь тогда, когда голубое солнце светило сквозь верхние слои атмосферы Красного. Так что скоро зелень Зелёного Рассвета должна была смениться на нормальные для этого мира цвета.

Пока же Сеню сильно прикалывали травянисто-зелёные облака на ультрамариновых небесах. И воспоминания о фильме �Звёздные войны�, где сценарист с режиссёром либо не додумались, либо просто не стали заморачиваться с весьма конкретной деталью пейзажей Татуина - двойными тенями. Ведь солнцев там тоже - целых два.

Вообще, пока Сеня �плыл по течению�. С чем и как придётся воевать и справляться - не понятно. Какие �квесты� проходить, каких �демонов� бодать - тоже никак не известно.

По прочитанным когда-то фэнтезюкам, он представлял что должно быть. Но этот мир выглядел слишком уж... материальным? Материалистичным?.. Даже магия местная, как-то даже по приблизительным описаниям не походила на что-то сказочное. И чем больше узнавал о ней от Лолы, тем менее фантазючной та магия ему казалась.

Впрочем, могло так случиться, что выпадет ему в этом мире простая и спокойная жизнь. А что? Вполне возможно. И никаких �Спасений Мира От Злобного И Великого Сотоны� не будет. Хотя... Что-то тут такое было, что напрягало. Как тот самый блеснувший в зелёных лучах Зелёного Утра диск астероидов. Но как от них обороняться?

Сеня отодвинул в дальние закутки своего сознания эти мысли и сосредоточился на актуальном - первичном изучении наличной реальности. Ведь чтобы понять реальные угрозы, что нависли над миром и, в частности над головой отдельно взятого Сени Шохова(ака Син Таро), надо было бы хотя бы в элементарном разобраться. Например, как устроено местное общество. Ну и... прицепом, всё остальное.

Сеня как раз дочитал исторический трактат и положив фолиант на своё место, вернулся обратно с трактатом по магии. Уже мельком взглянув в середину, он увидел там кучу цветных схем и незнакомых обозначений, что сильно заинтересовало.

Прошёл к своему креслу, покосился на Лолу, углубившуюся в какой-то роман и тихо разложил на подоконнике добытую книгу.

Лола, кстати, запретила брать и читать книги по местной магии.

(�Пока не по тебе и твоим мозгам!�(С) Лола Грейрат (местный мир))

Но...

�Если нельзя, но очень хочется, то можно!� (С) Шолом Алейхем (Земля).

Тем более, что Лола, кажется, уверена, что Сеня будет одолевать трактат по истории ещё часа два.

Ага! Щаз! Сеня у себя дома такие объёмы осиливал �на раз-два�. Беллетристика!

�Да... Всё время забываю расспросить местных, - серьёзно задумался Сеня, переворачивая титульный лист, - Насчёт Асена. Ведь я не зря же сразу насторожился насчёт его имени. Ведь либо болгарин, - у них такие имена, - либо наш. Чуть потеряли букву в имени. Ведь если потеряли, вот будет хохма, когда всплывёт то, что меня зовут Арсений. А Сеня - лишь уменьшительное имя�.

За титульным листом была страница целиком занятая каким-то красивым узором, вплетающим в себя текст. Но текст на незнакомом языке, да ещё половина знаков была незнакомой. Сеня пожал плечами и перелистнул. Дальше, как он и ожидал, шёл уже текст обычный. И снова повезло - изложением было хоть и сложноватым, но всё-таки удобоваримым.

По содержанию, трактат как раз и был о том, что Сеня только начал изучать. То, что начала Лола на утренней тренировке. Впрочем, так оно и должно было быть. Если эта книга ещё и учебник, то всё изложение должно быть от простого к сложному. Вот простое - на первых же страницах.

Сеня улыбнулся, похвалил себя за наглость.

Прочитал. Восхитился стилем. �Можно использовать как практическое пособие!� - подумал Сеня и вспомнил, что забыл прочитать автора сего многомудрого талмуда. Отлистал назад, до титульного.

На нём значилось: �Асен Великий�.

�Во, мля! И тут отметился! А то я смотрю, толково изложено и прям по канону учебников. Ну чё, если это руководство к практическим занятиям... на чём бы эти вещи испытать?�. Сеня вспомнил как сам осваивал всё, до чего руки доходили. Он очень хорошо усвоил, что если что-то надо изучить, то ничего нет лучше толкового руководства. А сталкивался он со всякими.

Некоторые были такие, что хотелось найти его автора и... настоятельно потолковать с ним прислонив того к холодной стеночке! Настолько скверным языком и настолько мутно и непонятно они были написаны.

Сеня оторвался от чтения и посмотрел сквозь толстенное стекло окна во двор. И узрел весьма забавное зрелище.

Здоровенный �индюк�, больше соответствующий по размерам слегка не доросшего страуса, пытался подпрыгнуть и достать клубящуюся стаю мошкары. Впрочем, с той мошкарой, стоило быть осторожным: размер �комариков� был также впечатляющий - чуть меньше кулака взрослого человека. Не по туловищу, разумеется, а по размаху крыльев и длине ног.

�Помочь, что-ли птичке с пропитанием? - подумал Сеня, и применил приём, что первый озвучила Лола на тренировке. Сжал Силу вокруг одного из насекомых.

Насекомое вспыхнуло и на �страуса� просыпался только пепел. Птичка что-то недовольно вякнула на своём индюково-страусином, помотала клювом и снова принялась скатать.

�Так! Попал, но с Силой перестарался. Надо попробовать меньше зачёрпывать�.

Через десяток проб и ошибок, Сеня таки понял сколько надо и куда ставить �точку� на насекомом. Как он смутно помнил, ещё с популярных роликов интернета о насекомых, именно здесь находился главный ганглий... То есть нервный узел... То есть...

�А фигли! Действует и ладно! - подумал Сеня, обрывая попытки вспомнить правильное название �мозга� насекомых, ещё на чуть-чуть уменьшая количества употребляемой Силы, что на качестве никак не сказалось.

Индюк во дворе обрадовался. Теперь он не прыгал, а с энтузиазмом клевал падающих насекомых. Впрочем, скоро ему это надоело. Он задрал клюв к небу и теперь просто раззевал его в нужном месте, чтобы в него упало очередное угощение.

�Ещё меня называют лентяем! - хмыкнул Сеня, наблюдая за птичкой. - Во как надо лениться!�.

�А если захватывать и �давить� сразу по несколько комаров?� - подумал Сеня и постарался воплотить идею в жизнь. Сразу не получилось. И опять возрос расход Силы.

Пришлось слегка притормозить и откалибровать этот расход. Осталось лишь пристроить �прицел� к нижнему краю облака насекомых и врубить уничтожение на полную скорость.

Индюк, под градом трупиков на пару секунд растерялся. От жадности глаза разъехались в стороны. Ведь хотелось схватить и то, и вот это... Но не успевал! Поклацав клювом и убедившись в малоэффективности прошлой тактики, птичка смирилась и перешла на банальное склёвывание того, что уже лежит под ногами. Деловито и прагматично.

�А если попытаться заспамить птичку?� - оскалился Сеня и резко увеличил скорость обстрела комариной тучи.

Индюк на мгновение остановился, оглянулся куда-то назад и... Скорости, с которой он стал клевать, позавидовала бы и швейная машина матушки, когда она торопилась чего-то дошить или была сильно не в духе. Сене на секунду показался даже характерный стук механизма. Голова же птицы вообще почти слилась в одно мелькающее пятно.

- Оу? Откуда поток Ци? - удивилась Лола оторвавшись от чтения увлекательной книги. - Это ты, что-ли?

- А вон, хаспажа наставница, на комарах тренируюсь! - отозвался Син, не снижая скорости изничтожения тучи насекомых.

- Пф-ф! Ну ты нашёл на чём! - фыркнула Лола. Но тут же одобрила. - Продолжай в том же духе. Точность и концентрация - важные навыки.

С интересом, с минуту, посмотрев как ловко Сеня убивает комаров, ехидно улыбнулась.

- Отныне ты у нас будешь.... будеш-шь - она посмотрела в потолок чего-то придумывая. - Будешь... Получаешь титул �Повелитель Мух�! Первый и неповторимый.

Прикалывается дамочка.

- А если бы завалил тут кучу медведей, - был бы �Повелитель медведей�?

- Пф-ф! Ты сначала выучи нужные огненные, чтобы смог на него охотиться... А не он на тебя!

�Вот же язва!� - подумал Сеня не отрываясь от кормления индюка.

- Да! И не забывай поглощать выделяемую Ци. - бросила Лола, снова погружаясь в чтение романа. Ей явно нравилось, что пока не нужно отвлекаться на понукание к учёбе, что ученик как бы при деле и весьма так хорошо им занят.

- Угумс!

�Кстати! Как-то и впрямь забыл об этом �поглощении� - подумал Сеня, перестраиваясь на ходу и стараясь не потерять концентрацию. Ци вскоре потекла и к нему. Ощущения были, как помнил ещё Син, слабоватенькие. Но хоть что-то. А запомнил он те ощущения тогда, когда при нём завалили стайку голубых волков забредших на охотничьи угодья Синовых родителей в Большом Лесу.

Сеня снова покосился на Лолу. Та целиком в поглощении беллетристики.

�Не мешает и ладно!� - Подумал Сеня, прикидывая чем бы заняться, когда та стая комаров закончится. Хотелось бы ещё на чём-то потренироваться. - �Чем бы дитя не тешилось, лишь бы водку не жрало�? Да? Хе!

Сеня даже вздрогнул от давно подзабытого ощущения: хотелось похулиганить.

Почесал обескураженно в затылке. Для осознания помогло слабо. Ведь считал, что �больше такого - ни-ни!�, и вот опять!

Но вспомнив, что тому телу, в котором он находится в пересчёте на Земные, примерно лет двенадцать... ну максимум пятнадцать... Стал яростно скрести в затылке.

�Придётся пройти через все прелести взросления! Со всеми приколами. И память тут слабо поможет. Разве что от самых эпичных косяков удастся уберечься... Мда! Как бы ещё более эпичные не накосячить!... Ведь в этом мире есть магия... а это предполагает... О! Комары кончились!�.

Птичка во дворе, обнаружив что сверху перестал падать корм, выпрямилась, удивлённо оглянулась по сторонам, посмотрела вверх и не найдя там давешней стаи комаров... отрыгнула. Огнём.

Сеня чуть из кресла не выпал.

�Ну нихренассе тут индюки!!!� - подумал он выпучив глаза.

Как будто услышав его мысли, птичка обернулась в его сторону и пристально на него посмотрела.

�А вот хер тебе! - подумал Сеня, соображая, что в случае чего, чтобы отмахаться от домашней птицы, особенно если они соберутся в стаю, маловато будет и большой дубины.

Потеряв к Сене интерес, птичка переключилась на своё давешнее занятие - выискивание съедобностей в траве.

Новых целей за окном больше видно не было.

Скукота!

Сеня, вынужденно переключился на учебник.

Чем дальше он залезал в дебри теории и практики, тем читать становилось тяжелее. Приходилось останавливаться и размышлять что бы это значило и как это применять на практике. Старых знаний явно не хватало.

Очередной раз обматерив самого себя, точнее свою старую здешнюю половинку - Сина, Сеня оторвал глаза от текста, чтобы заметить бросившуюся на утёк птицу. Что-то индюку сильно не понравилось, что он включил максимальную тягу - помогал себе в беге даже своими куцыми крыльями.

Это уже интересно!

Сеня попытался заглянуть в противоположную сторону той, куда убёгла птичка. Не получилось. Проёмы окон были узкие, и имели толстенное стекло. Явно повышенной прочности. Как бы не чистый кварц.

Как знавал Син, такие �стёкла� стоили дороговато, так как делали их не просто ремесленники, а маги-ремесленники. Но в таких местах как это, такие �стёкла� были не роскошью, а необходимостью.

�Может дед уже вернулся? - подумал Сеня, но тут же отмёл предположение. - Рано. И что-то там говорили, насчёт �далеко�. Как бы они не на несколько дней свинтили.

Где-то наверху резко зашуршало.

Лола оторвалась от чтения и посмотрела в потолок.

- Чего это наш котик так спешно и шумно? До обеда далеко. - удивилась она.

- Это он по вентиляционному ходу так?

- Именно. Там задвижки. Фильтры. Только его пропускают. По тому, как срабатывают его пропуская, можно оценить его скорость...

Лола посмотрела на Сина.

- Ты понял что я сказала?

- Конечно! - возмутился Сеня.

- Вот! Всегда так поступай. Отмечай мелочи. За мелочами можно узнать много чего интересного и полезного! - менторским тоном заметила Лола и снова уткнулась в увлекательный роман.

Ну если она говорит об �отмечай мелочи�, то почему она не отметила повышенную скорость эвакуации кота со двора в дом? Да и индюк тоже не строевым шагом в сторону своего курятника рванул. Что-то здесь не так!

Сеня оставил книгу открытой, но теперь всё его внимание было направлено на двор. А там...

Да собственно было всё то же что и до.

Гроза? Даже и близко не намечалась - небо лишь в лёгеньких и реденьких облаках. Вон - даже Красное Солнце видно без всяких помех, со всеми деталями.

Синее Солнце уже превратилось в эдакий большой двухцветный волдырь на теле Красного - одна четвертинка, что светит сквозь атмосферу Красного Солнца - зелёная. Вторая четвертинка, что вылезла выше - синяя. И ещё половина - скрыта за широким боком Красного Солнца.

Кстати, как отметил Сеня, размеры местного Синего Солнца, были меньше Земного раза в два. Может и в три. Как-то оно несерьёзно смотрелось. Но вот то, что от него энергии идёт больше, Сеня не сомневался ни на секунду. Даже так, визуально, было видно, что после похолодания, вызванного затмением Синего Солнца, погода стремительно теплела. Ранее толстые облака, закрывавшие большую часть небосвода, сейчас почти испарились, оставив после себя редкие перистые где-то далеко в вышине.

Кстати, увидел Сеня детали с Синим Солнцем именно тогда, когда конкретно через него пролегла облачная полоса послужив эдаким природным светофильтром.

Краем глаза Сеня засёк движение.

Сфокусировался.

Оказывается, под деревом, в тенёчке, поднялся ещё один столб танцующих комаров...

Что-то стремительное, пролетело сквозь эту тучу.

Комариный столбик распался. Но ненадолго. И тут Сеня увидел что же это такое помешало комарам - в полутора метрах над землёй, летели четыре осы. Одна за другой. Только размеры у них были... Впрочем, как и большинство в этом мире - мягко говоря не Земные размерчики!

Представьте себе осу. По размеру средняя оса чуть меньше фаланги вашего пальца.

Есть ещё шершень. Эта сволочь - раза так в два больше осы. И какое они производят впечатление, особенно если укусят, многие знают. Ну из тех, кому �посчастливилось� на шершней нарваться.

А вот теперь представьте себе шершня, только тельце у него в длину - с ладонь взрослого человека.

Вот такое насекомое и увидел Сеня за стеклом.

И немедленно оценил прелесть глухого окна, забранного толстенным кварцевым стеклом. Толщиной так сантиметров десять. Без щелей с рамой. И дом с вентиляцией только через трубы с фильтрами, через которых вот такой ужас заведомо пролезть не мог.

Ведь если одна такая �оса� укусит - может и убить. И если после одной выживешь, то вторая-третья добьёт уже наверняка.

Сене сильно поплохело.

Каст вышел как-то даже нервно, но как про себя отметил Син, - отработанно. Без лишних расходов. Ровно столько, сколько необходимо. И именно туда, куда надо - в ганглий.

Передняя оса, кувыркнулась в воздухе и скрючившись упала на землю. Устрашающее жало при этом выдвинулось почти на всю длину и теперь искало того, кто же ей такую бяку сделал.

Не долго думая, Сеня аккуратно �снял� и остальных троих.

Теперь на земле, посреди двора валялось аж четыре тельца местных шершней. И копошение их медленно затухало, по мере того, как жизнь от них уходила.

Живучие однако! - отметил про себя Сеня и его передёрнуло. Мимолётное желание выйти и притащить один из трупиков в дом он немедленно отбросил. К тому же, вспомнились категорические приказы бабушки: �По двору не шляться! Выходить только по крайней нужде! Режим осады!�.

Глядя на шершней также стало ясным как день, почему и индюки рванули прятаться, и кошак спешно сбежал домой.

Сзади Сени муркнуло.

Он обернулся и увидел на спинке кресла сидящего кошака. Тому явно было любопытно как хозяева дома расправляются с таким страшным противником.

А Лола зачиталась!

�Чёрт! Она совсем девчонка!� - подумал Сеня. И сосредоточился на том, что происходит на дворе.

А там как раз появилось ещё несколько особей.

Первый испуг прошёл. Так что уничтожение появившихся пошёл как-то привычно и буднично. Тельца опали к первым трупикам и засучили лапками.

Снова тишина и покой. Только Красное Солнце, в паре с Синим поднялись ещё выше. И тут шершни полетели один за другим. Сеня потёр руки и принялся за дело. Даже представил себя сидящим за монитором и возящим мышкой по столу гоняя новый популярный шутер.

Когда-то даже увлекался. Правда скоро наскучило. Сценарии игрушек подобного плана повторяются. Да и... Читать новую фантастику как-то интереснее. Прикольнее. Там вполне можно найти такие произведения, что никак и никаким боком не повторяют популярные сценарии. Вот как-то так.

А сейчас... единственно что вместо джойстика или мышки - твой разум. А вместо рейлгана или там рокетлаунчера в руках - реальная магия, реальная Сила, которая в случае попадания по цели, выжигает ей мозги!

- Кайф! - вслух сказал Сеня и переключился на истребление полосатых �мобов�. Даже пофиг было что их почему-то становится всё больше и больше. Отработанная на комарах скорость истребления вполне справлялась с притоком новых целей. Уже скоро под телами павших шершней земля перестала быть видной - настолько густо они её устлали.

И тут до Лолы, дико увлечённой романом, таки дошло, что что-то тут не так. Жужжание и гул, что стояли во дворе, ей не были слышны - благо стёкла на окнах толстые, да ещё и с изоляцией. А вот резко возросший поток Ци...

Но вот же ж! Она как-то приноровилась к тому, что Син истребляет комаров на улице, но нынешний поток превосходил всё мыслимое! Это если бы весь двор плотно-плотно заполнить комарами и непрерывно изничтожать их всей массой, и то такого потока Ци не получилось.

А вот когда она таки оторвалась от книги и посмотрела в окно... Она натурально сверзилась на пол вместе с креслом.

Ну вот нехрен так резко подпрыгивать!

Но надо отдать должное её выучке - дальнейшие её действия были достаточно адекватными.

Подпрыгнув с пола, и пинком отшвырнув от себя кресло, она немедленно вцепилась в шнурок, свисающий с потолка. Тут же весь дом наполнился трезвоном.

- Что случилось, госпожа? - спросил нарисовавшийся в дверях зала слуга.

- Тревога! Рой здесь! Врубай защиту!

- Ставни закрыть?

- Не надо! - вклинился Син, но чуть поправился: Хотя бы здесь! У меня и так хорошо получается их истреблять. И чё они так все разом... налетели?

И тут же получил смачную затрещину.

- Болван! Если бы ты нормально учился, то знал бы что у Роя коллективный разум! И если ты хотя бы несколько особей прибьёшь, весь Рой явится по твою задницу!

- Так это чё, весь Рой здесь? - слегка удивился Сеня.

Лола несколько оторопело взглянула на внешне спокойного Сина. Ведь всякий прочий подросток и даже взрослый, видя перед собой ТАКУЮ ТУЧУ ШЕРШНЕЙ уже бы как минимум ударился в панику, и как максимум обделался. Это Лолу и ей подобных натаскивали не паниковать в таких ситуациях. А вот то, что Син... Этот даже не поморщился на объявление тревоги. Всё также как и с комарами, пачками изничтожая шершней.

По правилам, сейчас Син уже должен был быть на грани истощения. Но... почему-то выглядел он весьма свежо и бодро. И по потоку Ци, и по используемой Силе совершенно не было заметно, что он вот-вот начнёт падать.

Лола попыталась сделать так как её учили - по площадям и объёмам. Так как сквозь стекло бить было нельзя, то единственный способ - концентрировать Силу за пределами и подрывать получившийся огненный шар. Таким образом получалось спалить за раз штук десять.

Но уже спустя пяток таких �выстрелов� Лола почувствовала, что долго не выдержит. Да, шершней за окном резко убавилось. Но и её личный резерв, резко пошёл вниз.

А Сину - хоть бы хны!

Лола перестала палить почём зря и присмотрелась к ученику.

Неожиданно оказалось, что он оперирует не просто малыми, а сверхмалыми дозами Силы. Тем не менее у него получается!

Да, обычно на Рой ходили толпой. Все закованные в железо, чтобы никакой шершень не пробил своим жалом. Да и то, случались неприятности. Случалось, что и кто-то погибал если туча шершней облепляла мага и таки находила как достать до тела через стыки брони.

Но ведь и ходили толпой именно потому, что старались во-первых, собрать сразу весь Рой в кучу в одном месте и спалить его к чертям! При этом все выкладывались как могли. Расход сил у многих был просто чудовищный. Фейерверк применяемых огненных заклятий был виден на десятки километров.

Лола ещё пару раз пульнула за окном по шершням огненным шаром и успокоилась. По всему видно, что Син хорошо справляется. Без неё.

А раз так, то пора спасать собственное Лицо.

- Хорошо справляешься! Так держать! - сдержанно похвалила она Сина. - Как только почувствуешь, что устал и истощаешься - скажи.

- А не... - начал было Син, но не договорил. Во дворе снова прибавилось шершней и он перешёл на их массовое уничтожение своим способом. Пока Лоле не ведомым.

- Мы можем так сидеть сколько нам захочется. Дом уже закрыт полностью. Беда только если эти сволочи, начнут грызть второй этаж. Там ведь дерево. Хоть и минерализованное - могут повредить. И придётся отстраивать этаж заново. Но до нас им не добраться.

- Угу. Понял... - коротко ответил Син и продолжил истребление насекомых.


На следующий день Сеня еле продрал глаза.

То, что никаких тревог с утра пораньше не объявлялось его сильно обрадовало. Ведь означало, что Рой таки кончился.

Точнее его кончили.

Совместными усилиями.

Когда Лола объявила тревогу, не сразу, но к ним присоединились и слуги. Не спеша, обстоятельно эти двое работников - явно муж и жена - распределили кто где будет находиться и что делать. Муж, кстати, отправился наверх, на второй этаж, проконтролировать что же Рой делает.

К сильному облегчению всех, никто из этих супер-ос грызть дерево не сподобился. То есть весь их напор полностью сосредоточился на Сене.

Эти чёртовы насекомые явно чувствовали кто их так лупит. Ломились не абы куда, а именно в то окно, за которым был Сеня. Они и понять не могли что это их так останавливает - злобно жужжа, бодали головой стекло. Ясное дело, безуспешно. Сене это даже было на руку - легче прицеливаться.

По началу было прикольно.

Спустя час - стало надоедать. Только вот оторваться было не судьба. Ведь это на компе можно просто: сохраниться, пойти попить чайку и продолжить с того места, на котором остановился. А тут - никак. Ведь была опасность того, что эта летающая полосатая смерть, потеряв из виду Сеню, переключится на попытки прогрызть преграду и так пролезть к обидчику. А это - прямая угроза целостности второго этажа. Он, конечно, крепкий, как утверждала Лола, но утверждала она как-то не совсем уверенно. Так что Сене это лишь прибавило решимости �во что бы то ни стало выстоять и преодолеть...�.

Через два часа, начала накапливаться усталость.

Потихоньку. Незаметно.

Лола, заметив такое, попробовала подкачать Сину сил. Но то, что прошло на ура утром после пробежки, сейчас почему-то действовало слабо.

Рой закончился лишь к сумеркам. И то уверенности, что он всё-таки кончился, а не решил отложить до утра, как делают все добропорядочные насекомые, не было никакой. Ещё подождав с час, не появится ли какая оса, решили идти спать.

Сеня еле дополз до своей кровати и вырубился.

Но утро, похоже, всё расставило по своим местам.

Из-за горизонта, заливая всё густым красным светом, вылез полосатый шар Красного солнца.

Насекомых не было.

За исключением огромной кучи убитых особей под окном.

Потом, красные сумерки кончились и внезапно засиял ясный день. Вот как-то оно внезапно всё произошло: сумерки, сумерки.... и буквально за пару минут происходит совершенно иной рассвет - из-за горизонта резанул ослепительно яркий голубой луч буквально смахнув почти все рыжие оттенки с окружающих видов.

Сеня удивился. Но потом сообразил, что если угловые размеры голубого светила в разы меньше Солнечного, то и на рассвет, в наличном мире, слишком много времени уходить не должно. А вообще прикольно выходило - рассвет такой, что как будто кто-то выключателем щёлкнул. Вот только что было темно, а потом клац, и светло так, аж из глаз слёзы выбивает.

Завтрак прошёл спокойно. И не скажешь, что вчера творился лютый трэш. По реакции аборигенов - такое вполне привычно. Типа: ну напали на нас злобные смертельные осы. И что теперь? Паниковать? Не-а! Лучше либо тихо отсидеться, либо их поубивать как-то.

Поели, и разошлись каждый своим делом заниматься. Одна Лола металась между окнами что-то бурча под нос и пытаясь снаружи что-то особенное высмотреть. Сеня же подошёл к своему креслу, что так и стояло возле окна, и молча сел.

Припомнив реакцию прислуги, решил что и ему дёргаться не с руки. Одной Лолы вполне достаточно. Может что и высмотрит. Если есть что.

От нечего делать стал разглядывать что же такое там, за окном творится.

А там - тишина и покой. Только трупики ос блестят под ярким солнцем... нет не солнцем.... двумя солнцами. И блестят так по-особенному: с одной стороны, больше красноты. С другой - голубизны. А посередине - все цвета, что есть.

Достал недочитанную вчера книгу, приспособил её на подоконнике. Делать всё равно было нечего, так что углубился в чтение.

Где-то через полчаса, его внимание отвлекло некое движение за окном. Но это были не осы. По их трупики явились, наверное всем составом курятника, толстые индюки-недостраусы. Крадучись подобрались поближе к залежам ос, осторожно осмотрелись, пригляделись, поклевали трупики с краю, а потом... дружно ломанулись в самую гущу.

Через минуту во все стороны летели разгребаемые трупики ос, а земли уже не было видно за телами птиц, жадно жрущих насекомых. Ещё немного времени спустя, на окрестных деревьях появились и другие птички. Эти не спешили присоединиться к индюкам. Наверное побаивались. Иногда, слетали вниз, хватали трупик, что подальше от стаи мегаиндюков, и тут же старались убраться.

- Вот же ж... жрут! - услышал Сеня у себя над ухом голос Лолы, что через его голову наблюдала что же там такое творится. Звук когтей, царапающих обивку кресла, возвестил о том, что и кошак тоже присоединился к зрелищу.

- А им плохо не будет? Не подохнут? От яда. - спросил Сеня.

- Их желудки переварят всё! Для них опасно только лишь если оса их ужалит. А так - ничего с ними не будет.

- Всё не сожрут. Придётся убирать. - заметил Сеня.

- Вряд-ли! Эти... - Лола, видно, хотела прибавить эпитет, но воздержалась в присутствии подростка, - Им, если в желудок что не поместится - в зоб напихают и будут ближайшие пару суток переваривать.

- Суровые птички. - с уважительно заметил Сеня.

- И часто тут такой трэш бывает? - задумчиво ляпнул он.

- Чего-чего?! - угрожающе протянула Лола.

И только тут Сеня заметил, что брякнул. Ведь применил термин, что для нынешнего мира явно не знаком.

- Это по нашему будет... ну... необычное, или опасное происшествие. Идиотское по содержанию.

- Осы - не идиотизм. Они смертельны. - мрачно и резко припечатала Лола. Но смягчившись продолжила другим тоном. - А часто ли..., там где ты раньше жил, как Син, такое вряд ли случалось, потому что Рой стараются давить сразу, как только появится. А появляются раз в три-четыре года. На границе Великого Леса.

- А если не успеют остановить?

- Бывало... Давно бывало. Тогда будет опустошение. Побьют много скотины. Люди погибнут. Если Рой вовремя не заметят и не успеют скрыться. А после... Как возник Рой, так и распадётся. Большая часть ос дохнет сама по себе. Это осы-воины. А после них остаётся новый улей. Пока через какое-то время, не настанет пора ему делиться. И тогда появляется Рой. Великий Гест и Великая Мири, как только перебьют ос-воинов, будут искать улей. Чтобы уничтожить.

- Понятно...

Похоже, что в этом мире, осы были аналогом саранчи. Только более плотоядным аналогом.

Сеня глянул на пиршество птиц за окном. Там, птиц всё прибавлялось - за счёт прилетавших со стороны. Они умудрялись выдирать отдельные куски даже у индюков из клюва. Индюки возмущались, пытались бить нахалов крыльями и устрашающе мощными когтями на ногах. Но получалось так себе. Летающие птички были ловчее.

- Может уже можно выйти? - осторожно задал Сеня вопрос.

Лола нахмурилась и напряжённо подумав вынесла вердикт.

- Подождём. Бдительность превыше всего!

И тут Лола заметила-таки что Сеня читает.

- Что ты взял?!! Что ты читаешь?!!

Следующие десяток минут был скандал.

Лола возмущалась тем, что чадо взяло книгу, которую по её мнению, читать тому рано, а Сеня с упорством бульдога, вцепившегося в добычу зубами, отстаивал свой выбор. На шум, гам и ругань даже слуга из кухни выкатился. Посмотрел на творящееся в зале, покачал осуждающе головой и всё также, не проронив ни слова удалился.

В итоге, Лоле так и не удалось отобрать книгу. Впрочем она и не сильно упорствовала. Но всё равно пообещала все кары небесные на бедную голову и седалище Сина, если тот не будет понимать то, что читает.

- А вы на что, наставница? Ведь вы обязаны пояснять! - удивился Сеня, чем вызвал лишь приступ ярости у Лолы. Но отобрать книгу она уже не пыталась.

- Я сказала! - как отрезала она, и постояв над душой у Сени, так ни какому выводу не придя пошла за своим недочитанным романом, что со вчерашнего дня лежал на письменном столе неподалёку.

Впрочем у Сени к прочтению и быстрейшему усвоению книги был ну очень большой стимул - куча сверхопасных насекомых за окном. Сейчас-то уже мёртвых. Но судя по тому, что имеется прямо перед носом, судя по тому, что уже успел прочитать Сеня, другие опасности были более серьёзные чем эта. А Сене, как и всякому нормальному человеку хотелось жить долго и счастливо, а не трястись по закоулкам, спасая жизнь от очередной напасти.

Прочитав раз всю книгу до конца, Сеня насторожился. Что-то ему показалось странным. Чего-то царапало сознание, но он никак не мог понять, пока читал и старался запомнить то, что необходимо.

Привычно почесав в затылке, для стимуляции мыслительной деятельности, Сеня открыл книгу на первой странице и принялся искать - что же это такое его зацепило.

Через полчаса начал хихикать. А после разразился хохотом. На шум немедленно явилась Лола и устроила допрос, с чего это Син хохочет над Очень Серьёзной Книгой. Но тут снова, уже который раз, с Сеней случился великий облом. Ведь для того, чтобы объяснить, надо описать особенности культур Земли. А как объяснить местным, что такое компьютерная игрушка типа РПГ?! Ведь реально - Асен был с Земли. Ведь применял в описании конкретные термины именно из тех самых игрушек. Как получилось, что Сеня на это обратил внимание лишь после первоначального прочтения - ему самому было загадкой. Да, �привычка - вторая натура�, но в данной ситуации она его и подколола.

- Да задротом был Асен! Нормальный компьютерный задрот-игруля! - чередуя земные слова с местными, выдал Сеня. Ясно дело Лола ничего не поняла и насела на него, требуя пояснений.

- Он здесь, - Сеня ткнул пальцем в книгу, - использовал для описаний термины земных комп-игр. Я сразу не заметил. А как заметил, стал смеяться.

- И что в этом смешного? - с подозрением и угрозой спросила Лола. По-видимому, среди аборигенов имя Асена было чуть ли не святое. А тут такой �еретик� Сеня, насмехается над Великим, Могучим И Мудрейшим Асеном!

Сеня попытался объяснить. Лола, поняла всё сикось-накось и теперь ходила с озадаченной моськой. Всё пыталась осмыслить что же такого ей выдал Син. Ведь то, что не врёт, она чувствовала. А вот как всё это понимать - мозги плавятся. Где-то на следующий день, она пришла к �гениальному выводу�, что Сеня из мира крутых волшебников. Так же как и Асен. А поэтому она выкинула из головы �лишнее� и переключилась на насущное. А именно - на бдительность, бдительность и ещё раз бдительность. Ведь ей поручили охрану дома. А значит, надо не прозевать пришествие остатков Роя или ещё какой неприятности.

Так и прошли ещё два дня.

Лола категорически запрещала кому-либо выходить во двор, Сеня таки перечитав руководство Асена, перешёл на прочтение других книг. А за окном, стараниями птиц куча мёртвых ос постепенно сошла на нет. Под конец по пустому двору расхаживали важные и отожратые индюки, а по веткам сидели пришлые птички, всё ещё рассчитывающие поживиться чем-попадёт. Сеня нашёл их поведение странным, но к концу второго дня вся пришлая стая таки убралась.

Ну а на третий день прибыла Мири. С Гестом.

Но...

Как прибыла, так и убыла. С Гестом и проклятиями.

А дело было так.

Во двор въезжает открытый экипаж, запряжённый парой коняк, в сопровождении ещё пяти всадников, изрядно измотанного вида. Кстати и все кони были уставшие. Не только всадники. Сеня за прибытием хозяев поместья наблюдал из окна - приказ ни в коем случае не выходить во двор не отменялся.

Не успел тарантас с Великой Мири и Великим Гестом остановиться, как из дома выбежала Лола. Да и сам Бари Грейрат тоже обнаружился - Сеня не сразу разглядел его в полном облачении и на коне, позади всей кавалькады.

Пока Мири поднимается из кресла экипажа, к нему подбегает Лола и что-то быстро-быстро говорит. У бабушки Мири сначала округляются глаза, а дедушка Гест хватается за голову и что-то экспрессивно говорит. Сквозь стекло окна не слышно, но по насыщенности эмоциями лица деда, понятно, что что-то витиеватое, длинное и, возможно, не шибко цензурное.

Мири лезет в сундук, что находился прямо перед ней в коляске и достаёт из него блестящие доспехи. Один протягивает всё ещё матерящемуся деду, а сама машет одному из сопровождения и указывает на деда - мол, помоги быстро облачиться. Сама же, пользуется помощью Лолы. Кстати сказать, когда бабушка таки поднялась на ноги в том тарантасе, стало заметно, что на ней не платье, а некий очень прагматичный брючный костюм. Причём брюки заправлены в изящные светло-коричневые сапожки со шнуровкой.

Облачились они весьма быстро. Сеня и не ожидал, что такое возможно. Ведь по виду - натуральные рыцарские доспехи.

�И как такую тяжесть бабушка на себе таскает?� - подивился он. Ведь и по виду, и воспоминаниям от читки разных земных реконструкторов, те доспехи весили как бы не 25-30 кил.

�А почему лошади без каких-то там защит? - задал себе вопрос Сеня. - Может они только для быстрого подхода к нужной зоне? А там все пешочком до цели? Оставив коней под присмотром одного из них...�.

Такой вывод напрашивался. Но... Бабушка в тяжёлом железном доспехе... И пешком!.. Не слишком ли сурово? Да и дедушка тоже!

По их виду, однако же не скажешь. Хоть и усталые, но... Вона - бабушка аж попрыгала на месте проверяя как всё на ней сидит. Дед, кстати, тоже от неё не отстал - покрутив в воздухе мослами он тоже попрыгал и полез обратно в бричку. Со стороны оно может быть и выглядело комично, но учитывая что все сильно уставшие, а также то, что Лола, очевидно, доложила о нападении Роя на поместье... Им же сейчас снова ехать �в поле�, искать остатки того Роя. Искать, а после уничтожать улей.

Вернулись они все, ещё через два дня. Вконец измотанные. Но довольные.

-- Я правильно предположила, - сказала бабушка Лоле, бросая в угол броню, - Ульев было два. Один - тот, на который нас вызвали. Второй - который на вас напал. Остаток Роя - уничтожили. А улей - второй, - весь нам достался. Так что завтра - пируем!

-- Лола аж подпрыгнула от восторга.

- Мёд? - переспросил Сеня.

- Мёд! - улыбнулась бабушка. - Много мёда. Улей был старый и большой. Теперь...

Бабушка Мири тяжко вздохнула и чуть помолчав закончила.

- Теперь у нас Роёв надолго не будет.

Слово �надолго� она произнесла с большим воодушевлением.


-- Родители Сина и империя

Утро для Сени началось с �утренней зарядки� - сначала его гонял Бари, а потом Лола.

Так как пришлось столько дней сидеть, по сути, взаперти, то по части физической подготовки для Сени всё началось с начала. С того самого �низкого старта�, что и в первый день.

Кстати и с занятиями, что вела Лола, тоже вышло не так мажорно, как Сене хотелось.

Да, он прочитал руководство. Да, понимания прибавилось. Но одно дело что-то прочитать, а другое - освоить практически. Это любой школяр знает, которому в руки попалась книга, например, по карате, айкидо, дзюдо... Или он накачал роликов по этим всем �единоборствам� и насмотрелся как ловко �сенсеи� валяют разных на татами.

На экране монитора или на страницах книги, всё выглядит так понятно, так легко и просто... Вот только в натуре почему-то никак не получается так ловко, легко и просто.

Уже через десяток повторений на лице Лолы расплылась ехидная улыбочка. Она явно была готова напомнить �этому балбесу�, слова насчёт �несвоевременной книги�.

- ...Зато я чётко понимаю то, что происходит и к чему надо стремиться! - сработал на опережение Сеня. И в награду получил обескураженно-растерянное выражение лица Лолы. Сеня, увидев это, тут же заподозрил, что не в первый раз она получает такой ответ и далеко не от �какого-то балбеса�. Предыдущий податель сей фразы, явно был как минимум тот, кто её саму учил.

Братик же веселился. Он, как и прошлый раз, подпёр плечом ближайшее дерево и наслаждался бесплатным цирком.

- Сестрица! А ведь отрок верно говорит! - хихикая заметил он. - От понимания к чему надо стремиться, и каким оно должно быть, зависит всё.

Лола, бросила на братика взгляд в стиле �И ты Брут тоже!�, однако, быстро сообразила, что выглядит глупо. Стёрла с лица вообще все эмоции и деревянным тоном принялась корректировать Сенины потуги в области применения боевой магии.

Да, они сразу же, с первых же минут занятия, принялись осваивать новое. Благо, тот приём, что Сеня применял сначала на комарах, а потом заполировал на осах, похоже уже точно и навсегда запечатался в его мозгах на уровне �совершенство�.

Сейчас же шло освоение того самого убойного, чем Сеня уже напугал Лолу - огнешара. Трудность была в том, чтобы собрать тепло с как можно большей площади и, удерживая его в одной области. Причём весьма специфическим образом, запулить её куда надо. Инструкция, что была в книге, она как раз это и описывала, но, как говорится, дьявол кроется в мелочах. И как раз эти мелочи Сене с большим трудом давались.

После пятого неудачного шарика, с тихим хлопком рассеявшегося под хихиканье Бари и Лолы, Сеня решил поэкспериментировать...

- У тебя же воображение хорошее! - услышал он голос бабушки. Та тихо подобралась к занимающимся и с интересом уже давно наблюдала за потугами Сина. Решила сжалиться. - Представь всё в деталях. В мельчайших деталях. Но не как выглядит, а как действует. Структуру.

Сеня вспомнил как и что было написано в книге, пробежался по деталям. И закрыв глаза, стал эти самые детали, последовательно, аккуратно воссоздавать.

Когда открыл глаза, малюсенький, плюгавенький шарик, алого цвета уже летел по направлению к каменному истукану.

- И это всё?!! - разочарованно провожая взглядом своё творение, воскликнул он. - Чё за... фуфло?!

- Гм! Однако получилось. - удовлетворённо заключила Лола.

- Но чё он такой мелкий?! - не переставал беситься Сеня.

- Да не такой уж и мелкий. - пожав плечом, что не подпирало дерево, заметил Бари.

В это время шарик, таки дополз до каменюки и с громким треском аннигилировал. Во все стороны брызнули мелкие каменные крошки.

- Вот! Вполне приличный результат! - подбодрила внука бабушка, махнув рукой в сторону истукана. - Чего ты так возмущаешься?

- Вот это приличный? Да тогда вся магия -полное фуфло! - обманутый в своих сверхожиданиях, продолжил Сеня.

- Да у тебя и уровень... - начал, было, насмешливо Бари, но был прерван Лолой.

- Кстати, мастер! Об уровне. Шарик действительно больше среднего.

- Угум. Для его возраста. - кивнула бабушка, прищурившись в сторону манекена и уплывающего с него под лёгким ветерком облачка пыли. - А ну повтори.

Сеня напрягся, повторил всё как до этого. Постарался выложиться по максимуму.

- Ити...твою, разнехай налево с присвистом в центр мирового равновесия! - выругался Сеня, обнаружив, что творение почти не отличается от предыдущего. Разве что скорости движения прибавилась. Раза так в четыре. А диаметр шарика: был с грецкий орех - стал с крупный грецкий орех. На пару сантиметров больше. Кстати цвет остался неизменным.

Бари же навострил уши. Видно выражение понравилось.

- И ещё раз! - потребовала бабушка.

Сеня разозлился. Повторил.

- Н-да. Второй раз было больше. - лениво заметил Бари, под красноречивое молчание Лолы и бабушки Мири. Тот очевидно, ожидал продолжения �выражовывания� Сина, но балбес сомкнув челюсти, сверлил манекен ненавидящим взглядом.

- Достаточно. Три раза подряд - получилось. Идём завтракать. - закруглила занятие бабушка.

Лола, покачала головой, чем-то озабоченная и пристроилась вслед за бабушкой. Бари лениво отлип от дерева, широко зевнул, потянулся и только после этого зашагал вслед всем.

Войдя в дом бабушка остановилась посреди комнаты и посмотрела на Лолу.

- Ты права. - бросила она ей.

- Нужен определитель. - обратилась она к деду. Гест тут же сильно заинтересовался.

- Кому? - спросил он, направляясь к шкафу.

- Оболтусу. - коротко охарактеризовала бабушка.

Дед с интересом покосился на Сеню, вытащил из шкафа давешнюю плиту и водрузил на стол. Кивнул Сене и молча указал пальцем. Мол - приложись ручками.

Сене и самому стало интересно. Ведь сколько ос истребил. Лола же тогда почти не помогала. Лишь несколько раз шарахнула своими огнешарами, когда туча насекомых стала наиболее плотной.

На этот раз плита почему-то не спешила выводить результат. �Подумала�. И, наконец, высветила.

Бари присвистнул.

Дед хекнул.

Лола молча удивилась. Оттеснила Сеню, обнулила результат и сама приложилась.

- У тебя уже близко к насыщению, Лола. - заметила бабушка.

- Всё равно, плюс один. - удовлетворённо сообщила Лола прочитав результат. - Есть прогресс!

И тут все заметили, что деда аж трясёт от беззвучного смеха. Заметив, что всё внимание обращено на него, он подошёл к Сене и похлопав его по плечу торжественно объявил.

- Поздравляю! С двойным обнулением! Теперь у тебя, по школьному определителю даже второго уровня нет!

- Чего?!! - возмутился Сеня.

- Всё нормально! - издевательским тоном начал дед. - Два раза по пять тысяч - в минус. Остаток по миди - сто три. Итого: у тебя... Та-да-ам! ПЕРВЫЙ уровень!

Вся семейка дружно рассмеялась.

�Гм! А чо-о?! - удивился Сеня. - Ведь реальный же аж сто первый! Ведь по единицам этой самой загадочной �миди� - десять тысяч сто три.�.

Но тут до него дошёл смысл. Что-то он с утра, не проснулся до конца. Типа: �поднять - подняли, а разбудить - забыли�.

Ведь если в школе будут судить по тому недоопределителю что у них штатный, то в глазах всех остальных школяров, Сеня не просто нуб, а нубище! То есть, ему однозначно уготована участь �донных отложений�, в негласной школьно-пацанячьей иерархии. Оставалось решить - стоит ли светить реальным уровнем, надувая своё эго, или стоит помалкивать как партизан. Ведь в сокрытии - содержится великий цимус!

А насчёт подраться - Сеня о своих знаниях был великого мнения. Ведь сначала на Земле сам на улице обучался. Весьма не безуспешно, кстати сказать! Потом его учил драться батя. Таки имел некоторые надежды, что сын пойдёт по стопам, и станет военным. Учил добросовестно. Да ещё контролировал, чтобы сыночек во всякую фигню не встревал около- или вообще криминального свойства.

После ещё в дурацкую секцию каратэ** попал. Благо что �сэнсэй� был не полным идиотом, как оно водилось в других �секциях�, а реально обладал талантом учить с пониманием того, что есть что. Так что знания и умения полученные от отца, плюс то, что научил �сэнсэй�, плюс много пересмотренных мордобойных фильмецов(фильмами их язык не поворачивается называть) плюс то, что он узнал сам Син от своих родителей и наставников. Ну и... Бари, с Лолой, как надеялся Сеня, тоже что-то да дадут. По части и магии, и мордобития с фехтованием.

**Вплоть до нулевых, большинство полу- и совсем самодеятельных секций карате, велись балбесами, обучившимся по... кинофильмам и сомнительного качества книжкам! Ясное дело, что это породило уникальное явление - советское(российское) карате.**

Так что все эти �плюс-плюс-плюс� резко подняли у него настроение. На лицо немедленно выплыла предвкушающая садистская улыбочка, которую он титаническим усилием воли задавил, сменив на мордочку усердного и смиренного ученика.

Вся компания уселась тем временем за стол, но, по какой-то причине, бабушка не спешила звонить в колокольчик, чтобы вызвать слуг подавать завтрак. Впрочем, уже продолжение разговора быстро показало почему.

- Но что делать, когда Син пойдёт в школу? Как администрации школы объяснить такой провал в уровнях? - осторожно спросила Лола, и покосилась на Сеню. - Ведь... будет очень хорошо, если реальный уровень будет сокрыт.

- Всё правильно. - Кивнула бабушка. - Совершенно излишне кому-то ещё знать, что у Сина уровень намного выше ожидаемого.

- Почему? - тут же заинтересовался Сеня.

Бабушка поморщилась, так как её прервали. Невежливо, однако! Но ответила.

- В твоих интересах. Если вдруг узнают, что у тебя слишком высокий уровень, то могут заподозрить подселение... Да-да! То, что мы тебе сделали, чтобы спасти твою жизнь. Это незаконно.

Сеня кивнул, но оказалось что это далеко не всё. Бабушка после небольшой паузы продолжила.

- Святоши, даже после Революции Возрождения, имеют наглость лезть туда, куда не следует. Как-то они слишком быстро восстановились и начали снова подгребать под себя власть... А по их догматам такое подселение - кощунственно. Поэтому ты должен помалкивать и о том, что у тебя слишком высокий уровень, и тем более о том, что тебе подселили душу.

- Чем грозит, если вскроется? - уже очень серьёзно спросил Сеня.

- Могут отправить тебя на Святой Трибунал, который приговорит тебя к сожжению на костре.

Сеня представил. Сказать, что он был шокирован... это ничего не сказать! Он представил каково это. И так как здесь, в этом мире всё это слишком реально (по памяти Сина он это знал) даже ощутил на себе как первые язычки пламени костра добираются до его плоти. Его передёрнуло.

- Вообще-то мы собирались провести с тобой инструктаж как себя вести, чуть позже. Пока твои памяти полностью не совместятся. Да и к тому времени, обещали прибыть твои родители.

- А когда должны прибыть?

- Через пару дней. Но у нас ты будешь ещё месяц. Так что у нас есть возможность, обучить тебя тому, что тебе реально понадобится. Это не только магия. Но и этикет, и много-много чего, что тебе стоит знать, чтобы выдать себя за того, за кого ты будешь себя выдавать.

- Это что, для меня предстоит смена личины?

- Не полностью... - усмехнулась бабушка. - мордашку ты свою оставишь прежней, но имя, фамилия, происхождение - всё будет другое. Я знаю, что твой отец...

- Да, ещё тот авантюрист! Хе-хе! - подложил язык Гест.

- Он почему-то решил, что будете жить в Великом Лесе, и на все обязательства по Империи можно плюнуть.

- Это после того, как его лишили земель на юге. Ты не помнишь этого. - вступил Гест. - Была война между Империей Юмо, и Империей Дай. Дай - победили и забрали часть спорных земель. Треть захваченных земель - были нашими.

- И кем теперь буду я числиться? - прищурился Сеня. Что-то ему казалось, что что-то слишком уж по-идиотски всё складывается - по канонам тупой фэнтезюки или манги.

- Сыном барона. - с каким-то ехидным подтекстом сказал Гест, которого Сеня не понял начисто. - С маленьким имением на севере Империи. Там их много, так что никто не полезет выяснять что за барон, что за баронство и какой у тебя вес в иерархии. А пока мы будем разбираться с обязательствами Империи... Всё-таки мы слишком много сделали для неё, чтобы нас оставляли вот так - с большим куском Великого Леса и больше ничем.

- Ну! Гест! Ты знаешь, что как раз Великий Лес в наших руках - это очень большое сокровище! - возразила бабушка.

- Но этого почти никто не знает. Кроме нас и ещё очень малого круга лиц. А для того, чтобы сохранить лицо, и чтобы Род не затоптали разные дегенераты...

�О! Даже такие слова есть!� - отметил про себя Сеня. Но так или иначе, вся эта ситуация его всё больше и больше начала смущать.

Вот совсем неинтересно, влезать в местные разборки среди паразитов. А Сеня всех этих графьёв, баронов и прочих королей именно за паразитов и держал. Кстати, обратившись к памяти Сина, он с удивлением обнаружил, что и мать с отцом считали, что абсолютное большинство знати, суть именно паразиты. Паразиты, заинтересованные в получении более высокого титула, большего количества денег, нежели сосед, большего количества земель, из которых можно выжать больше денег и так далее.

Собственно интересы империи для этих, ну что греха таить, именно дегенератов, были побоку. Постольку-поскольку. И объединялись они против общего врага только тогда, когда им всем грозили серьёзные неприятности. А так, каждый из них в любой сваре или даже войне, старался урвать свой кусок и пожирнее. Этому даже клятвы не мешали, что давали они Верховной Власти - Императору.

Гест назвал всю эту свору - адекватно.

�Короче, веселуха мне тут предстоит! В полный рост!�. - подумал Сеня, и тут же получил ещё одно подтверждение своей мысли.

- После завтрака, будешь заниматься со мной! - категорически заявила бабушка. - Посмотрю что у тебя с иллюзиями. И научу тому, чему никого не учат.

- Простите Великая! Это потому не учат, что иллюзия считается... пустышкой? - влезла Лола.

- Именно Лола. Ты всегда схватывала на лету.

- Мне можно будет обучиться вместе с Сином?

- Конечно! - благосклонно кивнула бабушка и завершая разговор позвонила в колокольчик. Через минуту появились слуга с тележкой, уставленной тарелками.

- После меня - ты Бари! - кивнула бабушка Грейрату. - Надо бы ему поставить хотя бы основы фехтования. Он обучался ранее, но... там был скверный учитель.

Сеня вспомнил того хлыща. Синова память показала. Да, он был хорошим фехтовальщиком, но... очень скверным учителем. Из-за него Син возненавидел фехтование. Ведь за что бы он ни брался, всё было �не так и никуда не годное�.

�Может и с учителями на Земле мне так �везло�? - подумал Сеня. И понял, что да, так и есть. Ведь были среди общей массы именно таких... антипрофессионалов, педагогики, реально хорошие учителя. Именно у них, а не у кого-то другого Сеня много чему научился. Реально.

Сеня со злости скрипнул зубами и тяжко вздохнув, принялся за завтрак.


-- Метеоры кометы и новое оружие

Через два дня, пришли не родители Сина, а гонец. Сеня как раз находился в доме, когда нахмурившаяся бабушка вскрывала толстенный пакет, запечатанный огромной сургучной печатью. Печать реально была огромной - с ладонь взрослого человека. Да и сам пакет, был не маленький. То, как обращались с бумагой, говорило о том, что как раз с её производством всё в порядке. Но тогда почему такая архаика во всём остальном?

Сеня, собравшийся, было, идти во двор, упражняться с магией, задержался - почуял, что сия толстая депеша касается и его. Где-то в вышине что-то сильно громыхнуло. И по тому как громыхнуло, было ясно, что не гроза.

- Кабы они также как эти метеоры летали! - пробурчала бабушка мельком глянув на потолок. Свернула листы, и только сейчас заметила Сина.

- Что, тоже заждался?

Сеня молча кивнул, ожидая продолжения.

- Не прибудут они сегодня. - отрубила бабушка. - И завтра тоже. И через неделю.

- А что так? - полюбопытствовал Сеня.

- Нарвались они. На маркграфа Мау. Теперь им придётся делать большой крюк, так как побили много его солдат. И умудрились прибить его верховного мага. Последнее - очень хорошо. Прибили таки. Отбегался.

- А первое - плохо? - осторожно предположил Сеня. - что побили много солдат и крюк делать надо?

- Крюк в той местности - через пограничные земли с Империей Дай. И слишком далеко в Дебри. Ты был с родителями в тех местах?

Вопрос был задан так, что у Сени не было никакого сомнения, что бабушка очередной раз его экзаменует. А раз так, - надо бы сделать развёрнутый ответ.

- Да, бабушка. Я помню те места. Папа тогда решил набрать побольше людей в сопровождение и показать наши земли. Те, которые Дебри. В которых никто не живёт. Там ещё проход был длинный. Вдоль хребта. С разрушенной дорогой. Это то место? Те земли?

- Значит, я не ошиблась. Тебя водили именно туда. - покивала своим мыслям бабушка.

- Вы говорили, что они имеют какую-то особую ценность?

- Да, но тебе об этом рано знать. - ухмыльнулась бабушка, заметив что Сеня оживился. - Выучишься, закончишь Университет, тогда и узнаешь. Раньше - тебе это знание абсолютно бесполезно.

- А что так?

- Я же говорю: выучишься - узнаешь. А сейчас... Ты знаешь сколько им придётся добираться. Места слишком глухие и много Изменённых. Потому и плохо. Ты наверняка помнишь как с ними сталкивались. Хорошо то, что их путь никто кроме нас не знает.

- Но ведь гонца они как-то отправили?

- Балбес! Они отправили гонца до того, как ушли за Хребет. Но это всё - мелочи. Главное, что учить тебя будем дольше и больше.

- Я готов! - тут же как пионер на всякий случай отрапортовался Сеня.

- Вот и хорошо. Иди. Дед тебя уже заждался.

Сеня, манерно поклонился, как учили Лола и Бари по этикету, развернулся по-военному, как учили на Земле в армии, и громко топая отправился на выход. А чоа? Понты - наше всё!

На дворе он увидел интересную картину. Все трое его учителей, стояли посреди двора и пялились куда-то в зенит. Сеня тоже посмотрел... и чуть не сел на задницу от неожиданности.

В вышине клубилось белое, грибообразное облако. Такое, как он когда-то видел в инете со съёмки воздушного ядерного взрыва. Потом мысленно хлопнул себя по шее. Сообразил, что если выделение энергии большое, то и облако, вне зависимости от происхождения взрыва- тротил или атом - будет по любому грибом.

- Что там? - поинтересовался Сеня, подойдя ближе к компании его учителей.

- Да вот... Разлетались! - недовольно ответил дед. - Что-то слишком часто.

- Кто?

- Метеоры. Кстати! Что за пакет пришёл?- спросил дед отлипнув от созерцания облака, всё больше смахивающего на шляпку шампиньона, с венчиком, но без ножки.

- Родители приедут через месяц.

- О! Так это хорошо! Мы тебя тут задрессируем! - хищно потёр руки дед.

- А чё так сурово?

- Больше будешь знать - целее будешь! - в своём флегматичном стиле выдал мудрость Бари.

- Сегодня - тактика и стратегия боёв с применением магии. Потому - участвуют все. - обнадёжил дед. И тут же добавил.

- Раз Сина от нас заберут нескоро, будем его обучать большему.

Дед сурово посмотрел на Сина и продолжил.

- А то как-то стыдно за себя и семью - многие отпрыски Семей в его возрасте знают и умеют гораздо больше.

Раньше бы при таких словах дед погрозил ему кулаком, но сейчас - сдержался. Ему явно нравилось то, что Сеня к учёбе относится с рвением. Да и Сеня уже смирился с тем, что его так гоняют. Но сейчас гонять будут больше. А он и так уже чувствовал, что почти на пределе. Но... ещё по Земле, Сеня помнил, что если тренироваться, то надо хоть немного, но каждый раз шагать за свой нынешний предел, чтобы уже завтра этот предел обнаружить чуть выше.

-Деду-у! А что такое Миди? - спросил Сеня, когда до полигона с каменными болванами уже почти дошли.

Дед Гест пристально посмотрел на Сеню. Но так не придя к какому-то выводу, решил ответить также неопределённо.

- Асен их называл мидихлорианами. Но это слово слишком длинное, поэтому его сократили до �миди�. Если ты из его мира, то ты должен знать что это такое. Он говорил, что это известно.

�Ага. �Известно�! - язвительно подумал Сеня. - Ведь эти �мидихлорианы� ни что иное, как источник магии в знаменитейшей американской франшизе �Звёздные войны�. Правда, в отличии от голливудской хрени, здешние мидихлорианы, имеют свойство накапливаться, а не как в ЗВ - люди рождаются с изначальным количеством, которое уже навсегда�.

- Я понял, что ничего не понял! - съязвил Сеня

- А никто ничего не понял! - ухмыльнулся дед и скомандовал.

- Отрабатываем роли в полной группе. Бари! Ты, будешь изображать пехоту. Лола - маг-защитник. Син - за тобой атака. Враги будут изображаться теми каменьями.

И указал на изваяния.

- Сначала - демонстрация. Син атакует огненной стрелой �врагов�, Бари - шагаешь вперёд, Лола, - прикрываешь магией Бари и Сина. Потом, Сину показываем что-есть-что в защите, и меняемся... А после - видно будет...

Дед неопределённо махнул рукой и ответил на вопросительный взгляд Лолы, утвердительным кивком. Лола немедленно принялась учить и строить.

Кстати и суть здешнего искусства, что называют магией, Сеня потихоньку стал понимать. По-своему. Не как то описывалось в трактатах. Даже не так, как описано в весьма прагматичном руководстве за авторством Асена.

А выходило так:

Существует нечто, что называют Миди.

Типа - Мидихлорианы? А что? С Асена хватило же наглости их так называть. И навязать аборигенам сей термин.

Эти самые Миди - содержатся, где больше, где меньше, в любом живом организме. И если сей организм уконтрапупить, то эти самые Миди, устремляются во все стороны. Но, предпочитают туда, откуда �прилетело�. То есть к своим же. А чувствуют эти Миди откуда прилетает, как раз потому, что именно через них и осуществляются все манипуляции �Магией�.

С некоторых пор Сеня стал закавычивать этот термин. Потому, что почувствовал за тем, что он делает, слишком уж много той самой не очень любимой им по Земле, физики. Все его манипуляции, это, по сути, обращение к Миди, и команда что именно и где именно надо сделать с окружающей средой.

Да, миди накапливают энергию. Где - не понятно. Но много. И с ней же оперируют, когда �оператор�, то есть �Маг�, пытается что-то �замагичить�.

�Волшебная стрела�? Дык это: берём тепло, пакуем в область в виде тонкой иглы, и пуляем в цель.

Огненный шар?

Почти то же самое собираем энергию в шаровую область, нагреваем в этой области воздух до умопомрачительных величин (хорошо, что никто таким образом ещё до термояда не добрался!), и после, создав некую структуру, по поддержанию всего шарика в стабильном состоянии - пуляем в цель.

Столкновение шара с целью, нарушает структуру, что держит его в целостности... Ну а дальше, - то же самое, что и при детонации тротила. Ведь там тоже самое - вещество, резко выделяет тепло, и дальше во все стороны расширяются горячие продукты сгорания тола. Простая физика.

Иллюзия?

Накладывается структура на область, которая меняет оптические свойства среды. Плотность иллюзии зависит от мощи мага и, что самое главное, от силы его воображения. Чем сильнее воображение, тем больше деталей он может воспроизвести. До полной непрозрачности иллюзии.

Преобразование вещества через магию?

Да не проблема!

Та же сила, то же тепло и, естественно, воображение. Впрочем, в последнем и знание о структуре вещества тоже весьма так серьёзно приветствуются. Здешние кузнецы, кто маг, как раз эти знания собирают и передают от себя к сыну, внуку. А кто �рылом не вышел� среди этих высокозамагиченных кузнецов - на подхвате работают.

Также строительство и прочие ремёсла.

Но все боевые магии - суть манипуляция веществом и энергией. На самом элементарном уровне, применительно к членовредительству и разрушению.

Главное, что понял Син, а после и Сеня получив в наследство знания, - это примериться к взаимодействию с Миди. Чем больше и чаще магичишь, тем больше получается. Тем лучше и менее затратно по силам выходит результат.

Серьёзный рыцарь в этом мире это, по сути, особый маг, специализирующийся именно на воздействии один на один в ближнем бою или один против нескольких. Эти накачиваются магией слабо и плохо. Хотя, многие хотели бы. Но не получается. Почему-то. Дед тут ехидничал, что Миди любят хитрых. А тупых - не очень. Возможно прав. Вот поэтому, бойцов типа Бари накачивают физухой, фехтованием и прочими военными премудростями а-ля земное средневековье, прибавляя те приколы, что для них возможно осуществить магией. Типа укрепление снаряжения и ему подобное.

Маг же боевой - специалист более широкого профиля, заточенный на применение магии на большую площадь и большую толпу врагов. В том числе и на защите своих от чужих магов.

Вроде бы всё также как и в земных фэнтези. Но... Детали!

Магия не позволяла сделать очень многое, что, например, в земных фэнтези проходило �на раз-два�.

Здесь - всё крутилось вокруг чисто физических воздействий.

Да, там эти самые Миди как-то помогают как посредники, но что-то слишком уж вся эта магия, следовала главным законам физики. В том числе и самому главному Закону Мироздания - сохранению массы и энергии.

Также дело обстояло и с обществом - Сеня понял, что всё, что он принёс с Земли в виде конкретного знания, здесь не годилось или имело крайне ограниченное применение. Чисто земные знания больше сбивали с толку. Приходилось их отбрасывать и пытаться понять всё почти с нуля. Аналогии здесь, в этом мире, были слабоприменимы.

Сеня вспомнил, Историю родного мира.

Там тоже, всё Средневековье - всю знать учили воевать. Всю жизнь учили и всю жизнь воевали. И всякие изобретения, по части защиты, нападения, обмундирования (особенно рыцарские доспехи) - всё шло в тему. Ведь воевали всегда и со всеми. В этом мире, - если это аналог Средневековья, - должна была быть такая же ситуация.

Аналогия - прямая. Однако... отличия, собственно, тоже присутствовали. Серьёзные.

Первое - не было тех самых рыцарских доспехов, которыми так знаменито было Средневековье Европы. Как объяснил дед, были только некие аналоги лишь отдалённо напоминающие то, что помнил Сеня. Причём больше заточенные на оборону от магии.

Кстати, те �доспехи�, что Сеня видел на Мири и Гесте, после их вояжа на ос, оказались вовсе не тем о чём Сеня подумал. Оказалось, что сии железяки вообще простая железная почти фольга, назначение которой только и состоит, что выдержать укол жала осы. Больше - ничего. Ясное дело,те доспехи только выглядели тяжёлыми.

Второе отличие - как уже по историческим хроникам и трактатам по географии выяснил Сеня, - плотность заселения всех местных Империй ни в какое сравнение не шло со Средневековой Европой.

Нет, не большей плотностью и большим населением. Наоборот! В разы меньшей! А учитывая особенности местного материка, - он опоясывал всю планету по меридиану, и по площади был изрядно больше чем все земные вместе взятые, то население было хоть и большое но, слишком уж сильно было размазано по просторам. Со всеми горами, лесами, полями, пустынями и прочими �прелестями�. И это было причиной, что до некоторых городов и центров цивилизации, добирались ну очень долго. Причём преимущественно не по морю.

Почему не по морю - пока это для Сени была большая загадка. Может всё потому, что материк такой �хитрый� - широкий и опоясывает всю планету?

Сеня уж раскатал губу, что хоть здесь сможет по историческим хроникам Земли, или даже по не шибко дебильным(а потому очень редким) образцам манги-аниме-фентези выехать в понимании местного общества. А не тут-то было! Не годилось.

Так что судить масштабами и примерами Европы - противопоказано. Другой мир - другие закономерности, и свои особенности. Но тогда во весь рост становится вопрос: почему население размазано по такой площади и почему оно МАЛЕНЬКОЕ? Сеня чувствовал, что за ответом на этот вопрос кроется очень серьёзная вещь. Та, которая не просто объяснит многое, а даст понимание как ПРАВИЛЬНО поступать.

Самое серьёзное подозрение почему так, было связано как раз с метеорами и метеоритами. Ведь такой феерии, что было тут ночью, Сеня даже представить не мог! Метеоры чертили небеса почти непрерывно! Это в свете двух светил, да ещё сквозь облака, всей этой массы росчерков не было видно. А вот ночью! У-у-ухх! Ну и вот так, как сейчас, иногда �прилетало�. Кое-где даже, дед говорит, долетает до поверхности. Но, в основном, вся эта масса сгорает в атмосфере.

Коротко - вся обстановка в этом мире, внушала.

Внушала серьёзное опасение.

Как будто все живут на пороге какого-то ну совершенно лютого трындеца. О котором подозревают, но никак и ничего не могут с этим фактом поделать.

А ведь осознание угрозы и, особенно, её природы, - основа выживания в этом мире.

Точнее: выяснение этой природы даст возможность выжить. Если, конечно, угроза смертельная. Так как даёт ответ на вопрос как минимум �куды бечь?�. Ну и от чего.

Всё равно, надо выяснять.

И Сеня стал записывать. Чтобы не забыть.

Чтобы после, когда появятся новые факты и новые свидетельства, было с чем сравнивать.

И делать выводы.

А что ещё оставалось?!

***

Нда... Если бы не искусство Лолы, я бы под вечер валялся бы без задних ног. Пластом. - думал Сеня. - Но, как-то оно всё у неё ладно выходит - подошла со спины, положила руки на плечи, чуть надавила большими пальцами на область позвоночника и вуаля: я почти не устал! Это для того, чтобы выдержать ещё и бабушкины занятия. Выдержал. Даже с большим интересом. Чем заслужил похвалы. И видно было по довольному лицу бабушки, что это ей самой очень нравится - что �Син взялся за голову�.

Но, как только занятия у бабушки закончились, Сеня вымелся наружу, чем заронил серьёзные подозрения у бабушки Мири, что �а не лицемерит ли внучок�? На невысказанный вопрос, Лола уверенно отрицательно помотала головой.

- Действительно? - спросила бабушка.

- Да, Великая. Он меня саму замучил вопросами. И когда я, тоже как и вы, заподозрила обман, он повторил мне почти слово в слово то, что он от меня услышал.

- Значит, нам повезло. - заключила бабушка.

Но последняя её реплика уж сильно заинтересовала Сеню, подслушавшего диалог. И решил втихую расспросить деда. Как эксперта в своём деле. Да и вообще, после лекций накопилась гора вопросов.

Дед обнаружился там, где и ожидалось - в собственной мастерской, если её так можно было бы назвать.

Здание было рядом с тем круглым, куполообразным сооружением, в котором Сеня впервые осознал себя как жителя этого мира. Представляло оно из себя крепкое, квадратное каменное здание, без каких либо перегородок внутри - просто одна большая комната, посреди которой стояло два длинных стола уставленных один материалами, а другой - недоделанными устройствами. Последнее - как оно выглядело, так Сеня всё и окрестил. Как раз над одним из них что-то колдовал дед, но увидев внучка, бросил, и повернулся к нему с вопросительным выражением лица.

- Э-э... Я бы... хотел спросить... разное... - смутившись, что отвлёк от дела, протянул Сеня.

Дед хмуро глянул на �прибор�, махнул рукой и прошагал к выходу.

- И так надо было заканчивать! - буркнул он, но потом менторским тоном провозгласил:

- Запомни! Если устал, то что-то тонкое делать - лишь ломать!

- Да, дедушка, спасибо, точно так. Я в этом убедился ещё по той жизни! - поспешил подтвердить Сеня.

Дед зыркнул на Сеню и поправился.

- Всё время, забываю, что ты, Сенья, взрослый. Вместе Сином, который балбес.

- Бабушка тоже говорит, что �нам повезло�.

- Правильно говорит! - с готовностью подтвердил дед выходя из помещения и усаживаясь на деревянные ступеньки. Хлопнул рядом по деревянному настилу, приглашая присесть и Сеню.

- Это почему? Почему говорит �повезло�? - спросил Сеня, присаживаясь.

- Это был один из вопросов? - хмыкнул дед.

- Типа того.

Сеня понял, что прилипнуть как банный лист к обоим Магистрам с вопросами, - сам бог велел. Ведь отвечают, не отмахиваются. А учитывая обстоятельство, что мир тут архаичный, да ещё и сильно отличающийся по всем параметрам от Земли... Сеня спешил, так как смутно ощущал, что лафа может резко закончиться и придётся решать проблемы в условиях сильного дефицита нужной информации или вообще её отсутствия.

- Кстати! - подпрыгнул Сеня, вспомнив горяченькую тему, которую ни разу не затронул. - Нас, в смысле всех балбесов типа меня, также учат? В других семьях. Я имею в виду, интенсивно и по тем же предметам?

- Интенсивно - всех. - Начал осторожно дед. Но чем дальше, речь его становилась уверенной. - Но не всех так, как тебя. Всё-таки мы - Магистры. А все остальные бароны и прочие держатели земель, - как получился. Ведь не у каждого есть маг, достаточно хорошо владеющий знаниями, или такой рубила как Бари. Но гоняют весь молодняк. Это точно. Школу создали. При Асене. Чтобы лучше учить... Сразу проявился эффект - меньше гибнет молодняка. Учат, надо сказать, не только своих детей, но и прочих детей. Тех, кто при них. Даже детей крестьян... Не все, но есть такие, что и крестьянских детей учат. А после из них набирают наиболее толковых.

- Так сурово?

- Хм...

Дед лукаво посмотрел на Сеню. Но потом, чему-то опечалился, тяжко вздохнул и продолжил.

- Асен рассказывал о своём мире. А мы, слушая его, пришли к выводу что у вас не мир, а чуть ли не рай. А у нас... У нас - вот так! Со всех сторон что-то. Или магзвери, или умники из империй, что уже не раз нас пытались завоевать, или просто идиоты, что думают здесь у нас всё мёдом намазано... В Великом Лесу... И что нас сами их боги завоевать требуют. Ага. Так! Раз в десять лет, приходит какой-нибудь очередной... чтобы здесь и остаться. В виде удобрения.

�Как-то мрачновато... - подумал Сеня. - Но, в наши �родные� Средние Века разве не так было? Впрочем там не было магзверей... или таки были, да истребили? Но что такое тогда, магия?�

Но спросил не об этом.

- А университет?

На этот вопрос дед поморщился.

- Университет - обязателен для всех, кто не ниже барона. Так повелел Император. Но там учат... Хуже. Я так считаю. Почему?...

Дед потянулся и глянул себе под правую руку. Там, как обычно, �из воздуха� материализовался кошак и сел на тёплые доски порога. Гест улыбнулся и ласково погладил животное.

- Считается, что там, завязываются нужные знакомства, нужные для Империи связи между аристократией. Кто-то на ком-то в результате женится и, как считается, укрепляются связи между родами. Но учат там... Две трети того, чему учат - можно смело отправлять в мусорную кучу. Особенно весь этот религиозный бред про богов на небе, и что �они нас за что-то там наказывают, если мы не подчинимся Иерархам Церкви И Императору�. Ага...

- Так вы, дедушка, не верите?

- Не-а! И тебе не советую.... - весело ответил дед. - Но! Об этом - лучше помалкивай. Лучше говори, что у тебя вера в Древних.

- Это как?

- Это... Долго рассказывать. Но главное - они были богами, а нынешние - никто. Они - много что умели и нам завещали, а эти - всё промотали.... Впрочем, и об этом помалкивай! Лучше всего соглашайся со священниками, но верить им - никак не...

Дед даже сделал некий брезгливый жест рукой, как будто что-то от себя отгоняет.

- Так вы деду, атеист? - не понял Сеня.

- Как говорил Асен: �Недоказуемо�, равно �не существует�. Так что не заморачивайся. Тем более, что знаю - у вас, в мире Асена, там почти все атеисты хе-хе!

- А у нас...

- У нас, самые опасные двуногие человекообразные - это в хмыри сутанах. - Дед глянул на Сеню и поправился. - Опасайся их также как и я. А насчёт слов Мири, что нам повезло... Это не из-за священников и Веры. Я почему так опасался проводить с тобой процесс переписи личности... Ведь, как ты догадался, не ты первый.

- Да. Я догадывался. - Усмехнулся Сеня.

- Так вот, открою тебе небольшую тайну. Мы уже давно практикуем Процесс. Впрочем... ты уже слышал. Он слишком много даёт и от многого спасает. НО! Хорошо, если личность, которую мы найдём в других мирах... как бы это точнее сказать... подходящая. Разные приходили.

- Вы записываете эти истории и случаи?

- А как же! Обязательно. Но ты всё равно пойми - Процесс, он для безвыходных ситуаций. Ведь Сила, что поднимается в Великом Лесу, она... часто калечит. Очень часто но... Большинство всё-таки приспосабливается. И всё равно случается так, что она начинает корёжить и тело, и душу человека. И вот тогда, чтобы остановить и повернуть вспять разрушение человека, мы проводим Процесс.

- Всегда помогало?

Дед хмыкнул. И хмык его был слишком многозначительный, чтобы Сеня да не прицепился.

- Вижу, что не всегда. И что случалось?

- Понимаешь, Сенья... иногда из тьмы межвременья приходят личности... ну... которым лучше бы остаться там, в безвременье. В забвении. Они приходят к нам, видят что творится вокруг и с нами в частности, и начинают нас учить жить. И хорошо, если всё как в твоём случае - ты честно пытаешься разобраться.

Дед хитро подмигнул Сене.

- Но бывает и так, что... - дед брезгливо помотал головой.

- ...Что лучше бы молчали в тряпочку, целее были бы! Знакомо! - гмыкнул Сеня.

- Даже хуже. Ведь они не только говорят, но и пытаются делать. Вот один был такой... Одержимый странной идеей... Сейчас вспомню как называлась.... это как так.... А! Торераноси.

- Может �толерантности�?

- Вот! Точно! Так это из вашего мира?!

- Может и из нашего. Скорее всего из нашего. Потому что именно у нас это понятие превратили в фетиш и жупел. Да так, что их носителей хочется прибить чисто из сострадания. Чтобы они других не мучили, и сами не мучились.

- Значит из вашего.

- Страну называл?

- Да. Говорил, что он из великой страны Юса.

- Хех! Точно наш! Амер. Только ты же деда, говорил, что из Соединённых Государств Америки у вас никто не был.

- Так и не был! Ведь этот сразу говорил, что он из Юэсэй. Или там... как Асен его обозвал Юса.

- А-а! Понятно! Так это, говорю, была та самая, которая Соединённые Государства Америки. Из тех ещё... дятлов, - хмыкнул Сеня и тут же пояснил, чтобы не было недопонимания: - Не нашего народу. Но тот народ мы знаем. Всё других учат. А получается, что после их учений, закапывают трупы людей тысячами и миллионами.

- Вот и у нас так случилось. Правда вовремя спохватились - до тысяч трупов не дошло. Просто приказали заткнуться. Так он ушёл в лес и там сгинул. Сказал, что будет качаться, а когда прокачается, он вернётся и все пожалеют... Дурачок!

- Я так думаю, что он наших голубых медведей попытался научить толерантности и вегетарианству. А те его не поняли и решили употребить в пищу.

- Скорее всего так и было. - сказал дед, провожая на небосклоне особо яркий болид. - Эк он красиво пошёл! Крупный!

- Кстати дед! О метеорах. Часто с неба железные падают?

- Бывает. Но очень не часто. - лениво ответил тот. И зевнул. - Обычно просто сгорают и до земли не долетают. Правда, случается что прилетит такой и ка-а-ак шарахнет! Вона, лет так шесть назад такой в соседней империи Гмыра целый уезд смёл. Взорвался над поверхностью, но пламя там пару деревень в пыль сожгло, а потом ветер повалил деревья и развалил много построек, что были дальше от центра взрыва. У крестьян так почти всё смело. У них там строится всё тонко и из дерева. Строились бы как мы - только бы крыш лишились....

- Знакомо...

- Что, и у вас такое бывает?

- Бывает, но очень редко. Был такой лет сто назад рванул в пустынной местности. Комета, говорят, упала. Назвали Тунгусским взрывом.

- Комета?!

- Ну да, комета. Она же изо льда. Точнее из снега. Такой рыхлый ком. Но большой. Вот он-то и бабахает. Когда влетев в атмосферу весь перегреется.

- Хех! Интересная идея. Я как-то и не подумал, что может быть все эти метеоры - куски льда и пыли. Потому и сгорают, не долетая до земли.

- У нас это как-бы само собой разумеющееся. Давно уже установили.

- Хм-м! - снова промычал дед и стал теребить свою козлиную бородку. - А ты ведь подсказал идею.

- Хорошую? Плохую?

- Это для кого как! - оскалившись ехидной улыбочкой выдал дед. - Для нас хорошая. Потому, что идея оружия.

- Э... О! У-у! А можно я поучаствую в его создании?! - подпрыгнул Сеня.

- С чего бы?! - удивился дед, но потом вспомнив откуда припёрлась �половинка� внука, скроил ещё более ехидную физию.

- А почему бы и нет?! - наконец выдал он.


-- Уши

�Месяц пролетел незаметно...�. Хотелось сказать Сене. Но тут опять Сеня поймался на стереотипах. Ведь для Сина, некоторые знания были привычны �и бла-бла-бла�, как говорят амеры в своих тупых комедийных киношках. Но Сене до этого было далеко, так как налетев на эти �новости� своей широкой грудью.. и лбом... оставалось только почёсываться.

А дело было в том, что месяц в этом мире и в этом обществе это не тридцать один день, а... сорок. Неделя, соответственно - десять дней. А год - ЧЕТЫРЕ месяца.

То есть, планетка Сина совершала полный оборот вокруг своего ржаво-полосатого светила за сто шестьдесят дней. За сколько же само это красное светило оббегает вокруг, несомненно главного, но более дальнего и более горячего, бело-голубого светила, Син не знал. Потому, что не интересовался. И последнее вызывало злость у той половинки новой личности, что звалась Сеней. Ведь наверняка местные астрономы вычислили этот период. Впрочем... судя по тому, как здесь �весело� жили, могли и не вычислить.

Или по тому, что период был достаточно велик, или потому, что нафиг не было нужно на фоне постоянных угроз. Впрочем, последние две причины были из разряда �ну это навряд ли!�.

И все эти несвоевременные мысли обрушились на Сеню в одно из утренних пробежек. Ему как раз уже хотелось упасть от лютой усталости на травку, - Бари загонял, - как подкатило осознание. Ведь бабушка говорила, что отец и маман Сина прикатят �через месяц�. А прошло уже... тридцать пять дней! И, что характерно, душа Сина пребывала в полном спокойствии и уверенности что �месяц же ещё не кончился!�. Сеня взревел как раненый бизон и таки свалился.

Бари подошёл к павшему телу и лениво попинал его по пяткам, предлагая таки продолжить утреннюю экзекуцию, под скромным называнием �первая пробежка�. Сеня матерясь принял упор лёжа, чтобы таки подняться.

- Э-эй! Бари! Син! - услышали они вопль Геста с порога дома. - А ну бросайте всё и в дом!

Бари, для порядка удивился. Пожал плечами, хлопнул по перевязи меча и молча кивнул Сене, мол, следуй за мной. Хоть и не бегом, но всё-таки быстро они проследовали к дому.

В главном зале дома они застали интересную картину.

Бабушка Мири, построив всех, в том числе пребывавшую с утра в доме Лолу, в некое подобие строя, и что-то командным голосом им объясняла. Единственно, кого не было, так это деда. Впрочем по недовольному бурчанию, доносящемуся со второго этажа, его местоположение тоже было ясным.

�Ну точно! - подумал Сеня, - бабушка Мири явно где-то генеральствовала. Вона как ловко всех застроила и ЦУ раздаёт�.

Будто отвечая на эти мысли, бабушка нетерпеливо махнула прибывшим и указала им место - в строю.

- И так, повторяю для опоздавших: наш охранный контур на границе, со стороны перевала кто-то пересёк. Да, возможно это наши потеряшки - таки выбрались из Дебрей, и домчались до нас. Но также это возможно и наши враги. Также возможно, что если это наши, то за ними возможна погоня. Поэтому, переводим всё в режим осады. Всем быть по местам в соответствии с боевым расписанием. Всё ясно?

- Ясно Великая! - хором ответили все стоящие в строю да так громко, что не ожидавший такого Син, вжал голову в плечи.

- Готово! - с предвкушением воскликнул Гест, прыгая по лестнице вниз через две ступеньки. - Там точно погоня! Сейчас был сигнал о новой группе!

- Ну, тогда... посмотрим, кто это и почему так нагло лезут.

- Подкрепление из мэнора? - спросила делово Лола.

- Будет. - коротко ответила бабушка.

- Все по местам, кроме Сина.

- А чё сразу я? - стандартно возмутился Син.

- Повоевать захотелось? - ехидно вопросила бабушка.

- Ну... как-бы... я и ос так весьма успешно! И что?!

- Это тебе не осы, балбес! А опытные вояки! А ты, к тому же, ещё тот пентюх! Любой из твоих же сверстников тебе накостыляет даже не вспотев! Да-да! Ты всё ещё на том уровне! Даже несмотря на всё своё НЫНЕШНЕЕ старание!

- Вот же ж! - надулся Сеня, досадуя на лень Сина.

- Сидишь в подвале и не высовываешься! - скомандовала бабушка.

- Не надо! - неожиданно вступился на Сеню дед. - Со мной побудет. При мне ему будет безопаснее. Если что - прикрою.

Бабушка нахмурилась, но нехотя кивнула.

- Пойдём! - хлопнул дед Сеню по плечу и зашагал снова наверх. Впрочем, тут же спохватился, вернулся обратно и что-то вытащил из шкафа в который, как знал Сеня, предыдущий раз складывали амуницию, использованную при усмирении Роя.

- Жаль! Очень жаль! - возмущался дед, поднимаясь на второй этаж. - Теперь на этот промысловый домик, придётся ездить со взводом охраны!

- А что случилось? Почему не...

- Ранее этого не сделали? - прервал дед. - Так о существовании домика знало очень мало народу... Разве что после Усмирения Роя, узнали больше народу, но... ведь всегда можно было соврать, что были здесь случайно. Что с инспекцией, а взвод охраны тут рядом гуляет... А если сюда припрутся не только твои родители но и погоня... Э-эх! А так спокойно было! Как встарь!

Продолжая ворчать и ругаться, дед проследовал на второй этаж. Как ни странно, но на втором этаже, Сеня был всего раз и то, как-то не особо оглядывался. Так что сейчас спешил восполнить этот пробел.

С одной стороны, всё выглядело обычным, но неожиданно, оказалось, что там, был скрыт целый центр управления чего-то с чем-то. Сеня уже знал, как выглядят системы управления Охранными Контурами, да ещё в исполнении Древних. Читывал. И иллюстрации подробно рассматривал.

Откуда семейка Таро раздобыла последнее - уже, как говорится, �история умалчивает�, но где-то нашли. Или �нашли�. И, кстати, система, как учил дед Сина, выглядела так, каковая обычно ставилась на охрану небольшого форта на границе.

- Круто! - только и смог вякнуть Син оглядывая всё богатство. Особенно висящий над постаментом, похожий на экзотический цветок, Концентратор.

Концентратор - откровенное наследие Древних. Такие артефакты, современным упоротым магам, сделать было совсем слабО. Хотя бы по той причине, что принципы его действия не понимали даже смутно. Благо что научились им управлять. Да и то, как подозревал Сеня (с подачи деда), даже сотой части полного функционала этого артефакта никто не знал. Единственное, что знали доподлинно, что данная штуковина, пять тысяч лет назад весьма широко использовалась на планете. �А потом наступил Конец Света�... как пишут в Хрониках, и ныне эти �Концентраторы� валялись по всей планете. Правда, как правило, под тысячами тонн вулканического пепла, грязи и прочих стихийных наслоений. А от того и стоимость его на рынках артефактов была... примерно как два замка. Ясное дело замка, без концентраторов.

Вполне естественно, что просто сложить что-то из камней - особо много знаний не нужно. Это могли сделать простой мускульной силой своих же сервов. А если уж подключались маги нужных специализаций, то получалось и быстрее, и качественнее. Вот поэтому и считался замок без Концентратора - просто как каменная халабуда ни к чему не полезная, кроме как �слегка переночевать�, но никак не для целей обороны и тому подобного.

Если же перетолковать на более понятные категории Земли, то сия приблуда, в условиях наличной �фазенды�, затерянной в лесах, выглядела как современный танк, заправленный под завязку и с полным боекомплектом, в сарае невзрачной хатынки на никому не нужном хуторе.

Дед посмотрел на Сина, потом что-то вспомнил, хлопнув себя по лбу и поманил Сеню пальцем к себе.

- Всё забываю, что ты теперь не совсем Син. - посмеиваясь сказал он. - Смотри и запоминай. Как пользоваться и как настраивать.

Примерно за пяток минут дед доходчиво и немногословно рассказал и показал как пользоваться Концентратором. Попутно также упомянул факт, что большей части его функций так никто и не смог определить. Но Сеню, как обычно, уколола его склонность к мелким хулиганствам. Решив совместить полукрминальные наклонности Сина с полезным, Сеня спросил.

- А... как его защитить? Вдруг кто-то залезет и сопрёт?

Дед хитро прищурился, хмыкнул, но ответил.

- Во-первых, тут стоит сигнализация. Чтобы её отключить, нужно быть его хозяином. Ты уже видел, как Концентратор настраивается на хозяина.

Сеня кивнул, ожидая более конкретного продолжения.

- Далее, если не знать как стоит в данном концентраторе защита от похитителя, элементарно сгореть. Вот видишь тоненькие нити, как паутинка оплетающие Концентратор?

- Угу.

- Вот! Внешний слой этой паутины - сигнализация. Если кто посторонний заденет визгу будет!!! Пока не отключат. А вот если похититель заденет ту паутину, что на корпусе - получит разряд молнии.

- Но ведь если и эту защиту обойти, то...

- А просто снимаешь его с постамента и всё! - весело закончил дед. - Ты только с этим или другими нашими такое не делай. Я, в отличие от прочих, умею своё защищать.

- Ну а если понадобится стащить где-то у вражины?

- Тогда... Смотри сюда... Видишь?

Дед провёл пальцем в воздухе показывая конкретные структуры Концентратора.

- Если это видишь - значит есть дополнительная защита. Если нет - значит нет. А как включать-отключать и настраивать, ты уже видел.

Сеня почесал в затылке, для полноты усвоения материалу и кивнул. Как человек много проработавший с чисто земными приборами, причём часто начинёнными электроникой, а следовательно, обладающих кучей настроек, у него тут же возникло несколько вариантов насчёт �как-спереть-чтобы-никто-ни-сном-ни-духом�. Но так как своим делать что-то нехорошее - западло, отложил до нужного случая с �не своими�.

И что-то ему подсказывало, что такой случай обязательно будет и не один. Врагов, судя по рассказам родни, - много. Концентраторов, которым можно и нужно �приделать ноги�, очевидно, тоже хватает.

- Вон, видишь, штыри на заборе...

- Посверкивают?

- Да. Это знак того, что сейчас Концентратор действует на максимуме... Жаль, что так и не смогли придумать как сделать так, чтобы защита ещё и насекомых не пропускала. Вот было бы хорошо!

- Как я понимаю, защита попалит тех, кто полезет через забор?

- Правильно понимаешь! Но не только попалит. Там... много способов членовредительства. - оскалился дед и тут же похвастался. - Ну это же я лично всё настраивал! Не кто-то там типа Грума, убиенного твоими папаней и маманей. У Грума всегда было тяжело с фантазией. Очевидно, что на этом и поплатился.

- А сколько времени от перевала... Нашим добираться? - задал Сеня уже более близкий вопрос.

- Ещё... - задумался дед, но тут же поправился. - Нет! Если на конях и с пристяжными, то уже должны бы показаться. Долинка тут коротенькая. Хоть дорога на спуске изрядно петляет...

Вовремя сказал.

Из-да дальней стены зелёно-сине-фиолетовых джунглей показался отряд во весь опор несущийся к забору.

Но уже в пятидесяти метрах от ворот, всадники осадили коней и передний, привстав на стременах, быстрым движением сдёрнул с головы шапку и помахал ею привлекая внимание.

- Папаня... - опознал Син. - И что-то сильно довольный.

- Видать, гадость сделал. Знатную.

- Твоё воспитание? - ехидно спросил Сеня.

- А то! - гордо приосанился дед.

Тем временем, к отцу сзади, неспешно приблизился ещё один всадник. И только сильно приглядевшись, можно было определить, что всадник - женщина.

- Маман? - неуверенно спросил Син. - Что-то она замаскировалась!

- Да! Твой папаня, грм! Мой сынуля, твою маму выбирал как раз по широкой заднице. - заржал дед. - Не ошибёшься даже под маскировкой.

Конец сомнениям настал, когда и всадница сдёрнула с себя капюшон. Действительно маман.

И вот тут... Тут у Сени челюсть-то и выпала. Он таки обратил внимание на весьма существенную деталь того, что видит.

- Уши-и!!!!


-- Манок для монстров

Ворота открывали слуги.

Причём уже в боевом облачении. Как они успели всё эти железки и не только на себя напялить в промежуток времени от ЦУ Мири до подъезда беглецов - вероятно долго тренировались.

- Беги встречай родителей! - кивнул дед Сину. - Я тут ещё... Впрочем, стой! Вот, смотри что делаю...

Дед проследил, как сравнительно небольшой отряд, вместе с пристяжными, втянулся во двор и что-то сделал с Концентратором.

- Я открыл проход... Как - ты видел ранее. Запомнил?

- Д-да! - в несколько ошалелом состоянии ответил Сеня. И не соврал. Действительно запомнил.

- А теперь - закрываю! Вот так!

Снова манипуляции.

- Запомнил?

Сеня лишь кивнул.

- А вот теперь - беги встречай.

И Сеня спешно скатился по ступенькам вниз.

Во дворе же прибывшие шумно обсуждали что делать и как занимать оборону. Но были прерваны восклицанием командира.

- Ш-ша! - Риши Таро, отец Сина, приподнялся на стременах и вытянул вверх руку, привлекая внимание. - Мы под защитой!

Отряд лишь перестал суетиться и вопросительно посмотрел на командира.

- Посмотрите на ограждение!

Все дружно повернулись в нужную сторону. Там как раз между железными наконечниками часокола начали проскакивать искры молний.

- Так что, здесь такая же защита как и замка?!! - Воскликнул некий воин сильно похожий на ветерана.

- Именно! - ответил Риши ветерану и махнул рукой вглубь двора. - Поэтому, сейчас, коней и прочих животных - вон туда! Там конюшня. Оставь там четверых, - пускай рассёдлывают и снимают скарб с пристяжных. Всем остальным - организовываем горячую встречу преследователям! Постарайтесь сделать так, чтобы никто не ушёл!

�Во жесть!� - подумал Сеня, но тут его заметили.

Маман, уже успевшая спрыгнуть с коня, сгребла дорогого сыночка в охапку и принялась тискать.

- У него получилось! Получилось! - Чуть ли не в ухо Сину принялась она кричать.

- Я и не сомневался! - с апломбом заявил отец и нахмурился. Видно сильно ошалелая физиономия Сина его как-то напрягла.

- Чего?

- Уши... - выдавил из себя Сеня, кое-как отбившись от объятий маман и пялясь на то, что торчало у маман и папахена из причёски.

- Чего вытаращился?!! - не понял Риши.

- Уши-и!

- Ах уши! - наконец сообразили оба и почему-то громко рассмеялись.

- Вот и я говорю: Доиграетесь вы с изменениями себя любимых! - услышали они сварливую реплику бабушки Мири тоже вышедшую поприветствовать прибывших.

- Так... Асен!... - замялся папаня. - Он же описывал этих... которые живут в Лесу! Он их как-то чуднО называл... Запамятовал.

- Эльфами, Риши! Эльфами! - ещё более ядовито бросила бабушка, но продолжить ей Риши Таро не дал. Кинулся в объяснения.

- Я же ещё когда говорил: Если тот народ был в мире Асена, то всё, что с ним связано, не просто так! И точно не просто так!

�То ли папаня Сина решил слегка завраться, - подумал Сеня, - либо у него большие проблемы с красноречием! Мда! Одно из двух!�.

- Ведь не просто так!

- А короче? - уже сквозь зубы процедила бабушка, поглядывая на ворота. Видать она ни на секунду не забывала о преследователях.

- Ну так... это... - ещё больше стал путаться Риши, но таки нашёлся: - Я же и говорю: когда мы удирали через Дебри, как раз я и подумал, что какого чёрта многие качают там силу мышц и прочие что к телу. А что если это... раскачать слух?

- И ты раскачал! - как судья объявляет обвинительный приговор, придавила Мири.

- Ну... вот! И если помнить как Асен рассказывал... То вот так и получилось... - совсем уже смутился Риши.

Картина смущающегося бугая перед, в сущности, не такой уж и великорослой, хрупкой женщиной в летах... Точнее и откровенно так ниже среднего роста.

- И бедную Симу подбил! - продолжила обвинять Мири.

Сеня как раз переводил взгляд с лопухов папаши, на мамашины и обратно. Хоть ясно что они за образец брали!

- Но слух же! Слух действительно стал острее! - уже с лёгкими нотками обиды выговорил Риши.

Поняв, что уже поздно �пить боржоми�, или настаивать на чём-то - уже выросло - Мири только раздосадованно махнула на сыночка рукой.

- И да, смею заметить, мама, преследователи если и придут сюда, то в сильно уменьшенном количестве! - уже перешёл в наступление непутёвый сыночек, а по совместительству местный граф, Риши Таро.

- Да уже догадалась! По твоей хитрющ-щей физиономии. Что ты хоть сделал? Пару ловушек?

- Не! Я на них Нашествие напустил. - расплылся Риши Таро в торжествующей улыбке.

- И где оно? - заподозрив неладное спросила Мири.

- Как раз догоняет преследователей. - навострив уши и прислушавшись ответил Риши.

Бабшука делает жест, который Сеня считал чисто земным - рукалицо.

- И теперь, нам отбиваться от твоих преследователей и от зверья?! И зачем мы тогда по всему периметру этой симпатичной и уютной долинки ставили отпугиватели?!

Бабушка откровенно обиделась. Видать приведение этой долинки в уютное состояние было её идеей и в немалой степени её работой. Да и Сеня её очень понимал.

Представьте себя на месте огородника, который приложил много стараний по обустройству своего садового участка, а теперь наблюдает, как на всю наведённую им красоту, несётся во весь опор стадо вандалов.

В нашем случае - это стадо не людей, а диких животных. И не вопрос, что �садовый участок� Мири Таро - вся долинка, ведь судя по её реакции, те животинки наломают дров весьма конкретно. А что не поломают - вытопчут. А после ещё и до �фазенды� доберутся и будут бодать окружающие стены. Благо, что подпёртые Концентратором.

И тут на крыльцо выкатился сияющий дед.

- Не волнуйся Мири! Он всё правильно сделал. А насчёт зверушек - мы лично с этим... Грм..

Сеня точно знал, что дед хотел употребить слово �балбесом�.

- ..Кхам! - прокашлялся дед и продолжил - Лично и с Риши, и с Симой, и с Сином прочешем лес и зачистим его от лишнего зверья! А после перестроим отпугиватели на новый лад.

- А у тебя будет время? После вот этих вот?! - сурово, и по делу задала почти риторический вопрос Мири.

Собственно подразумеваемое её репликой, было несложно просчитать: ведь если у семейства Таро такие проблемы, что на них началась охота, то...

- Ладно-ладно! - замахал руками дед. - Я лично и сам этим займусь, когда вон ту орду кретинов затопчут.

Где-то над лесом, по мере приближения орды зверья, поднималась огромная туча птиц. Птичий ор стоял такой, что даже за несколько километров было очень хорошо слышно. Вскоре, правда, оттуда начали доноситься не только крики птиц, но и, как понял Син, крики заживо съедаемых вояк.

- Они там друг-друга хорошо проредят! - заявил Риши, но по его физиономии было видно, что он сам не уверен.

- Дай-то бог нашему телятку да волка съесть! - в расстроенных чувствах бросила Мири.

На самом деле Мири выдала чисто местную идиому. Сеня же просто автоматически её перетолковал на наиболее близкий русский аналог.

- Проредят! - с апломбом гуру бросил дед, тоже прислушиваясь. - Хорошо проредят. Никто не уйдёт не обиженным... Вижу, что мне и не придётся особо напрягаться.

- Ну да... С Концентратором-то только отсидеться. А лес-то лес! Лес испохабят! А потом ещё и трупы хоронить! - принялась Мири пилить супруга.

- А солдаты на что?! - возмутился Гест.

Солдаты, поняв что им предстоит, изобразили стоиков и фаталистов. Но так как грязная и тяжёлая работа сильно компенсировалась фактом, что они сами останутся живы, прибавляло оптимизма. Послышались смешки.

Мири же с большим осуждением стала сверлить супруга взглядом.

- Да будто в первый раз! - сделав булыжную физиономию возразил Гест. - А через день-два ещё подкрепление прибежит. Их же ещё привлечём.

- Но главное, - решил вставить своё особое мнение Риши, - Главное что из преследователей никто не уйдёт! Все полягут. Представляете, маманя, какой эффект для маркграфа Мау?! Послал в погоню за ма-аленьким отрядом, свою большую орду. А назад никто не вернулся. И где полегли - никто не знает!

- Верно говорит! - кивнул дед. - Ведь неведение, нагонит страх.

Бабушка сдержалась.


Следующие полчаса, все готовились к отражению Нашествия. Почему-то все были уверены, что отряд преследователей точно не уцелеет. Ну а пока готовились, Сеня рассмотрел прибывших.

Вооружение же, как и предполагал ранее по описаниям и по тому что помнил сам Син, было раннесредневековым. Если и была на воинах защита, то не была сплошной. Щитки, нагрудники, наручи, наголенники, наколенники. Мечи и... арбалеты.

�Ну, хотя бы до арбалетов здесь допёрли. Огнестрела тут нет. Точно. Иначе бы либо помнил Син, либо прочитал бы в хрониках, либо увидел сейчас. А нету!�.

Впрочем, весь огнестрел, как понимал Син-Сеня, заменяли маги. Тут тебе и просто стрелковка и... некие аналоги тяжёлого вооружения. Потому, что по описаниям маги наносили урон, сопоставимый с небольшой батареей пушек. Как минимум, один - одной пушки.

Учитывая, что Концентратор прикроет защитников от огня магов средней руки (а крупняк вряд-ли в такие бандитские операции гонять будут), то �игра� обещала быть �в одни ворота�. Так что бабушка Мири зря расстроилась.

Кстати, Сеня обратил внимание и на верховых животных.

Ранее как-то, ещё из Синовых воспоминаний, он не обращал внимание на них. А стоило! Ведь местные кони были не просто иной вид верховых, но и видов этих верховых и вьючных было аж три.

Собственно первый вид - то, что можно было бы назвать конём. Без особых натяжек. Разве что более сильные и на морде что-то типа короткого хоботка.

Второй вид - что-то типа оленя. Ещё более отличающееся от как-бы-лошади. Хоть и рога не были такими особо ветвистыми как у земных аналогов, но... всё равно были и были красивые.

Ну а третий вид, которые кстати, в большой массе и привёл с собой отряд отца Сина, служившие вьючными животными, как-то весьма сильно напоминали откровенных ящеров. Да, четыре ноги, на которых они и бегали весьма резво, общие габариты, как у первого вида, но... чешуя по всему телу, острая морда, покрытая костяными щитками, и сравнительно не длинный, но тоже чешуйчатый хвост, который данные животные, похоже, использовали для баланса - таки передняя часть туловища была заметно больше, мускулистее и чуть выше задней. Да ещё и сине-зелёные, в отличие от первых двух видов, имеющих преимущественно коричневато-серый цвет.

- Да уж! Я не удивлюсь, если тут, в этом мире, имеется ещё и несколько разумных видов. Разных по облику и свирепости. - Буркнул себе под нос Сеня, разглядывая общее броуновское движение на дворе. - Надо бы у деда по-расспрашивать.

Даже как-то грустно стало.

Ведь получалось всё так, как будто попал именно в нелюбимую фэнтези. А хотел в сур-ровую звёздную сайфай**.

**(Sci-Fi - "сайфай� - англицизм. Сокращение от Science Fiction - Научная Фантастика)**


-- Обстоятельства, которые вынуждают


Дальше была, как потом её окрестил Сеня, �битва при Фазенде�. Собственно это было банальное избиение преследователей, попавших даже не просто в ловушку, а в двойную ловушку.

Первая была ещё на границе Дебрей, когда Риша Таро применил Манок. Как оказалось, всего-то ПЕРВЫЙ раз.

Эта первая волна Нашествия и догнала преследователей, впершихся на территорию закрытой долины. Правда, бате пришлось сломать часть заграждения из отпугивателей, что защищала Долину от крупных хищников. Благодаря этому вандализму, Нашествие, просочилось в сравнительно узкий перевальчик, практически ничем неостановимое. И именно первую волну так доблестно отбивали преследователи, когда преследуемые достигли Фазенды.

Но батя, не зря слыл среди местного графья личностью хитрой и жутко коварной. Командир преследователей это, конечно, знал, но он даже и близко не мог представить ТАКОЙ подставы. Да ещё в таком эпическом масштабе.

Да, первую волну, преследователи посекли хоть и с трудом. С изрядными потерями. И до крайности обозлённые проследовали дальше. Тем более что четвёрка магов, которых они таки смогли уберечь за время преследования, чётко указывала, что �преследуемые остановились и до них уже вот-вот, за тем поворотом�.

И вот представьте лица доблестных солдат маркграфа Мау, когда они увидели ДО ЧЕГО они таки дошли. А когда сообразили, что сие охотничье хозяйство не просто окружено забором, а... НА НЁМ ЯВНО РАБОТАЕТ КОНЦЕНТРАТОР! Ведь слишком характерен был блеск молний поверх копий верхушки забора.

По-началу, поняв, что до преследуемых так просто не добраться, из их глоток вырвался дружный вой досады. Но командиры быстро привели изрядно потрёпанное войско в порядок и начали готовить прорыв через заграждение.

Да, способ был тривиальный. Хоть и очень опасный и изрядно трудоёмкий. Но так как вокруг было много лесу, то сделать стенобитное орудие всё-таки можно. Что они и принялись с энтузиазмом делать. Сильно стимулировала злоба на потери от отбитого Нашествия.

Но тут проявилось то самое знаменитое коварство Риши Таро. Вдруг, из-за того самого поворота дороги, по которому войско совсем недавно вывалилось на охотничье хозяйство, стоящее кстати, поперёк долины, выбегает ЕЩЁ одна стая диких животных. Риши умудрился сделать не одну волну Нашествия, а две! Причём вторая была не в пример больше, чем первая.

Немедленно войско преследователей ощутило себя между молотом и наковальней. Молотом были осатанелое зверьё Дебрей. Ну а наковальней - само собой охотничье хозяйство, названное Сеней чисто для себя и для удобства �Фазендой�.

Как только войско Мау поняло, что им противостоит, когда поняло, что уйдут, если вообще смогут, хорошо если половина от оставшихся, они попробовали обойти постройку перегораживающую долину. Но нарвались на весьма хорошо скрытые сильно разросшейся растительностью, заграждения. А на их беду, ближе к ограде, - там где лес был вырублен - пройти было совершенно невозможно. Стрелки-арбалетчики из войска Риши Таро немедленно перекрыли своим обстрелом всю область, свободную от растительности.

Всё ещё живые и целые маги, попытались по команде, стреляя в одну точку, проломить стену. Но, как оказалось, Концентратор стоял вполне себе кондиционный, а не как предположили по началу, судя по �никчёмности строения для обороны�.

И вот только после этого, когда полегла уже половина пришедших к Фазенде вояк, они поняли что влипли. И не просто влипли, а настаёт их последний бой. Кто-то из них просто сдался по малодушию, на съедение монстров. Кто-то попробовал взывать к милосердию Риши Таро, но тот на их вопли просто показал им из-за забора неприличный жест. И воинам только и осталось, что рубиться с Нашествием до конца. Надеясь, что оно таки кончится и хоть кто-то из оставшихся в живых, сможет удрать из этой ловушки.

Кто-то из вражеских арбалетчиков попытался хоть как-то пробить купол, образованный Концентратором над всей площадью Фазенды. Но тщетно. Металл, летящий в сторону Фазенды, был просто отброшен. Концентратор был настроен пропускать всё летящее наружу, и отклонять всё, что внутрь.

Да и если бы пролетело дальше, всё равно никому и никакого урона они бы не нанесли. Чуть поодаль от забора, во дворе стояли сборные ограждения, только что выставленные воинами Риши. Щитки, предназначенные для их сбора, давно хранились тут же, во дворе.

Сене оставалось только дивиться предусмотрительности создателей этого милого дворика.

- Я никогда не собирался оставлять этих... в живых. Никого! - Повысив голос, чтобы перекричать дикий шум, порождаемый битвой, сказал Риши. - Они слишком много видели.

- А что они видели? - немедленно проявил любопытство Сеня.

Риши с интересом посмотрел на сына, но поколебавшись таки ответил.

- Во-первых, они видели Нашествие. Да, они могли бы подумать, что это просто что-то естественное. Но... рано или поздно кто-то из врагов сообразит, что что-то тут нечисто и поймёт, что у меня есть Манок. Во-вторых, они видели Чудеса Дебрей. Которые наши Дебри и которые... лучше до поры до времени никому не видеть. В-третьих... Сам маркграф Мау, приказал из нашего отряда никого в плен не брать - всех убить. Ну и в четвёртых: Отец говорил.

- А что он говорил?

- Гм... Ты запамятовал. Он говорил, что неведение, пугает сильнее всего. А тут, - Риши махнул в сторону битвы, - поляжет очень большой отряд. Никогда такие отряды бесследно не пропадали. До не давнего времени.

И Риши Таро кровожадно ухмыльнулся.

- А мы постараемся, чтобы и следов не осталось?

- Ты правильно подумал.

Скоро вопли, доносящиеся из-за забора стихли. Был слышен только рёв хищников. Ещё через несколько минут, с забора в толпу монстров воткнулся целый лес ослепительно сверкающих молний.

- Заткни уши! - поспешно прикрывая свои, крикнул Риши сыну. И вовремя.

За забором появилась тоненькая колонна фиолетового сияния, уходящего в небеса. Видна она была всего-ничего. Но вот за тем жахнуло ТАК!

Немыслимой толщины и мощи молния проскочила вдоль фиолетовой колонны и ударила в землю.

А затем ещё, ещё и ещё...

Когда всё прекратилось, у Сени перед глазами витали частоколом тёмные пятна, а в уши, словно герметика залили.

Беззвучно для Сени хохотал Риши Таро, отец Сина. Беззвучно орали воины, потрясая в воздухе своими остро заточенными железяками. И над всем этим веял резкий запах горелого мяса.

Кто-то зашёл Сене сзади и закрыл его уши ладонями.

Мгновение и мир обрёл звук. Как будто его только-только включили.

- Тебе же говорили, заткнуть уши! - услышал он из-за спины голос матери.

- Но ты же матушка, всё равно мне слух исправила!

- Вот когда научишься себя лечить - тогда и надейся на себя. А пока делай, что говорят! - послышался зловредный голос Геста.

- Там уже никого нет. Все дохлые. - ответил он Сене на невысказанный вопрос.

- Призыв Великой Молнии. - благоговейно произнёс кто-то из воинов.

- Да. Хорошая штука! Из самого верха шарашит! - хихикнул Гест. Даже не всякий архимаг остановит такую жуть.

- Ну... положим, может. И остановит... - начала, было, Сима.

- Ну да, �остановит�! - по прежнему веселясь, бросил дед. - Если успеет сообразить что это за фиолетовые столбы тут так красиво сверкают и только что появились.

- А как оно действует? - спросил немедленно Син, рассчитывая на раскрытие Тайн Вселенной и Великой Магии.

- Это фамильное. - оборвал его Риши. - Даже если будешь знать, у тебя сейчас Силы не хватит.

- Угу... - немедленно подтвердил дед. - А если сам попробуешь сделать и у тебя получится - убьёт тебя! Так что пока у тебя не будет хотя бы пятисотого... и без нашего контроля, чтобы ни-ни!

- А он разве понял... мож... мог понять что ты сделал?! - несказанно удивился Риши.

- Мог... И возможно понял! - как отрезал Гест и пояснил. - Вторая половина - из мира Асена.

- О-о! - благоговейно протянула маман, рассматривая сынулю как неведомую и очень драгоценную зверушку.

- Так-таки понял?! - не веря себе и отцу, вопросил Риши.

- Э-э... Это... - заметался Сеня, ища спасения. Хотелось бы продемонстрировать крутизну. Ведь �понты - наше всё!�. Хотя никак непонятно что такое отчебучил злобный дед. Но... Само упоминание того факта, что �он тоже из мира Асена�, заставило пробежаться по известному из родной н/ф и не только. И тут, его таки осенило. Он вспомнил одну из альтернативок, где некие перцы пытались добыть электричество с помощью аэростатов.

- Н-ну, вы, дедушка, замкнули землю и... - Сеня ткнул пальцем в небо. - Ионосферу? Этими столбами...

- Я ж говорил! - надулся от гордости Гест.

- Но ты этого пока не делай! - подпрыгнул Риши.

- Не бойся, папа! Не дурак. Понимаю, что если накосячу и пепла не останется.

- Успеешь выучиться! Вот университет закончишь - и научу. Как раз пятисотый наберёшь... возможно...

- Наберёт! - услышали они реплику со стороны.

Все обернулись. Там в своём полном боевом магическом, облачении, скрестив на груди руки, стояла Лола.

- Она тоже так считает. - ткнул Гест пальцем в её сторону. Типа �сослался на авторитет�. Хотя среди присутствующих он, пожалуй, был Самым Высоким Авторитетом.


Радовались победе не долго.

Вояки свистели, орали, лупили мечами в щиты. И этому �отцы-командиры� никак не мешали. Понимали, что те пережили и что радуются избавлению от лютой смерти.

Но орать таки устали, беситься - тоже. И тогда Риши построил своё воинство и нарезал задач - убрать всё, что лежит постороннего с поляны перед Фазендой. При этом разделил воинство на три части.

Первая - трофейщики. Они собирают всё, что пригодится.

Вторая - непосредственно те, кто копает траншеи для могил. Этих было больше всех.

Ну а третья - собирает трупы вояк Мау и их части отправляя в свеженакопанные траншеи.

Трупы монстров решили потрошить и закапывать в последнюю очередь. Неровён час, какие-нибудь нежелательные свидетели припрутся и увидят трупы воинов Мау.

Также отрядили Лолу Грейрат на прикрытие тех, кто занимается всеми этими работами. Ведь значительная часть монстров просто задала стрекача, когда по поляне ударили молнии. Могли вернуться. Хотя... Как цинично заметил Бари, им вполне хватит для еды тех, кто остался лежать на верхней поляне - на месте первой битвы с Нашествием. И действительно, за всё время работ, никакие хищники так морду и не показали.

Пока солдаты и слуги занимались �упражнениями на свежем воздухе�, то есть собирали всякое окровавленное дерьмо и пытались его захоронить, семейство Таро собралось в главном зале Фазенды на совещание.

Сначала Сеню попытались выставить за дверь, но за его присутствие неожиданно вступилась бабушка.

- Он достоин того, чтобы знать! - в приказном тоне заявила она присутствующим. Риши и Сима попытались что-то возразить. Но осеклись. Дед, то есть Гест, отец Риши, как-то очень многозначительно помотал головой и они сникли.

- Садись! - указала бабушка на свободный стул.

- И... Я не зря сказала, что Син достоин. - начала она речь, обращаясь к Риши и Симе. - Совмещение личностей прошло идеально. Так что... начну с того, что поясню Сину одну мелкую деталь. Которую он должен знать. Уже должен знать, раз разгадал один из секретов Великой Молнии.

Сеня подобрался весь в предвкушении. Ведь Сама Бабушка Мири подтвердила!

- Неожиданно как-то вышло... - поморщилась бабушка.

- Э-это точно! Хе-хе! - Подтвердил Гест. - Я и ляпнул, думая что эта тайна, так уж тайна! Что ты не знаешь и заведомо не можешь догадаться. А оно вот как вышло! Знаешь! Но что дальше последовало - большей частью попытка заморочить головы тем, кто не должен был слышать.

- Так я могу это сделать?!

- Не вздумай!!! - тут же подпрыгнули все сидящие за столом.

- Таки есть какой-то секрет. - Заключил Сеня.

- Понимаешь Син... - принялся пояснять дед, навалившись грудью на стол и пристально глядя на младшего члена семьи. - Да. Есть. И состоит в том... что есть мелочь. Даже несколько. И именно они являются главным секретом. Который ты сейчас не получишь.

Дед интонацией выделил слово �сейчас�.

- Даже если знать, что надо соединить землю и то, что Асен называл �ионосферой�... Чертовски высоко, однако эта... самая... То... молния ударит в вызывающего. Это первое. Второе, что ты реально не сможешь вытянуть и потому мы спокойны.

- Н-но... А если через концентратор? - вопросил Сеня.

Последняя реплика сильно не понравилась многим. Но не деду.

- Да, ты прав. Я действовал через концентратор. Именно поэтому, вызвать Великую Молнию мало кто может. Даже архимаг. Но, догадаться, что надо действовать через концентратор - просто. И тут...

Дед хищно и лукаво оскалился.

- Тут главная тайна. Дело в том, что даже если через концентратор, но не зная одной ма-аленькой мелочи, то молния ударит в купол. Со всеми последствиями.

- Концентратор сгорит? - выдал предположение Сеня.

- И не только он. Но и управляющий концентратором. С очень большими разрушениями. Дело в том, что я УМЕЮ контролировать мощь Великой Молнии. Я ЗНАЮ КАК. И именно это Знание-Как ты получишь не ранее чем по окончании университета.

- Это, сын, потому, что ты тогда станешь недосягаем для очень многих. Как минимум по статусу. - вставил реплику Риши.

- Но это не значит, что не найдутся те, что смогут. - продолжила мать. - Поэтому тебе нужен ещё и очень высокий статус, и мощь.

- Как всё запутанно... - полез Сеня чесать в затылке. Но оказалось, что Сима не договорила.

- ...Или ты должен будешь представиться так, чтобы никто на тебя не обратил серьёзного внимания.

- Та что такое?!! - взвился Сеня, полностью обескураженный. Он уже откровенно не понимал речи присутствующих.

- Вот поэтому мы и собрались. - сверля взглядом Сеню сказала Мири. И, судя по тому, как она себя вела, становилось ясным, что она в семействе конкретный Матриарх.

- Я настояла на твоём присутствии, так как речь всё равно пойдёт о тебе и что с тобой делать. Ситуация, как я понимаю, стала критической.

По спине Сени побежали мурашки. Но так как он только лишь заподозрил в какую ж... он попал, пока что маленькие. Но многочисленные.

- Я права? - обратилась она к Риши.

- Всё так! - поморщился батя, а Сима тяжко вздохнула и уткнулась взором в стол. Её острые уши, в лучших традициях анимешных эльфов, поникли.

- Если не вдаваться в подробности, то... наш Проект стал известен. Его малая часть стала известна. Часть, по которой суть и цель, слава богам, понять невозможно. Тем не менее, среди тех, кто узнал, это вызвало взрыв ярости и страха. А так как мы сейчас слишком слабы, то на нас могут навалиться и отобрать... - Риши замолчал и красноречиво посмотрел на Сина.

- Ещё одна беда и, одновременно, удача - они не понимают и десятой доли того, что мы делаем и что пытаемся достичь.

- Но святоши уже против.

- Истинно так.

- И вы не пытались объяснить? - спросил Сеня.

- Если бы попытались, то нас бы сходу прокляли и началась бы всеобщая охота. А нам бы хотелось этого избежать во что бы то ни стало. Пока, не восстановим хотя бы часть былого могущества.

�Батя темнит, - подумал Сеня. - Не хочет посвящать в подробности чтобы я случайно не выдал кому попало? Здраво. Но обидно�.

- Нас вынудили. - подал голос Гест, заметив, что Сеня очень внимательно слушает. - Мы хотели провести эксперимент с кем-то посторонним. Кого надо будет спасать подобным способом. Но попал в кому - ты, Син.

- У нас не было выхода, кроме как попытаться сделать то же самое, но с тобой. - кивнул он Сене.

�Очень �информативно�! - подумал Сеня. - Ясно то, что на мне провели эксперимент. С каким-то результатом. Им нравится. Мне... странное ощущение, но... разонравилось. Как-то целостность шкуры она везде приоритетна перед всякими �боковыми� интересами�.


- Как бы это ни выглядело фантастично, но удача Геста, - Мири особо выделила слово �удача�, - в других условиях была бы простой удачей, по спасению подростка, попавшего в кому в шторме магии. Но, если учесть, что всё-таки получили... У нас обязательства не только по отношению к вам, как родителям, но и у вас ко всей Конфедерации.

- Что вы предлагаете? - жёстко спросил Риши. - Загнать его в главный замок и согнать туда все войска?

- Ага. Чтобы всем стало сразу ясно, где мы его содержим. - ядовито прокомментировал Гест.

- Гест придумал. - улыбнулась бабушка, прерывая Симу, готовую взорваться эмоциями и речами.

- Угу! - оскалился дед и зачем-то подмигнул Сене.

Риши тяжко вздохнул и положил ладонь на руку супруге. Успокаивая её.

- Рассказывай, отец. Я знаю, что ты хитрый и коварный. Уверен, что план лучший из возможных.

- Ты тоже сын! Достаточно хитрый и достаточно коварный. - усмехнулся Гест. - Только вот почему-то не всегда применяешь мозги по назначению. Надеюсь, что таким будешь не всегда.

Риши скривился и укоризненно посмотрел на Геста.

- Так вот... что я считаю нужно сделать...

Сеня попеременно смотрел на своих родных и у него от зрелища происходящего откровенно клинило мозги. Вот никак не помещались они в рамки представлений о высшей знати. Как-то мнилось, что они должны разговаривать манерно, с кучей иносказаний, вычурно. И вести себя соответственно. Соответственно тем образцам, что он видел хотя бы в кинофильмах об этой самой знати. Но почему-то они больше соответствовали, вконец офонаревшим от свалившихся на них неприятностей, инженерам.

Ему доводилось таких наблюдать в деле. В процессе нахождения решения.

Грамотные, квалифицированные ребята. И говорили они хоть и без матюгов, как обычно такие обсуждения бывают среди работяг, но и без лишних слов. Без реверансов. Без манерностей. Просто обсуждение инженерной проблемы. С решениями.

Но! Как знал Сеня, история ЭТОГО мира насчитывала тысячелетия. Как-то всё не так!

И тут сработала память. Очередной раз удивив Сеню.

Он поймал себя на том, что когда вспоминает то, что было с ним самим на Земле - он называет себя Арсением. Когда вспоминает то, что было здесь и до его переселения - Сином. Поэтому и странность следующего ощущения которое надо было бы назвать: �Син вспомнил�.

Да-да! Ведь эта память, та, которую копил именно Син.

Но что было главным?

А главным было то, что лично он - четвёртое поколение графского рода Таро. Потому-то и получается, что для семьи Таро все эти великосветские �танцы с бубнами� суть, наносное. И в семье они с радостью отбрасывают все эти тупые аристократические ритуалы.

За столько тысячелетий существования эти ритуалы стали настолько громоздкими и несносными, что вызывали искреннее отвращение и у Мири Таро, и у Геста. Как архимагов. Людей, изначально нацеленных на познание и жёсткие тренировки. В том числе и ума. И стиль мышления, который каждый архимаг вырабатывал у себя вполне сознательно - тщательное дистанцирование от словоблудия. Потому, что в их деле, любое двойное значение слов, расплывчатые смыслы - вполне себе Заявка, как на Земле бы сказали, на �Премию Дарвина�.

А неприязнь к вообще аристократии - в воспитании. Ведь их воспитывали так, чтобы первым для них было именно Дело. Всё остальное - хорошо если вторично. А ритуалы, требующие долгих хождений вокруг да около, реальных �танцев�, отнимали чудовищное количество времени. Того времени, что можно было и нужно было тратить на... да хотя бы на самосовершенствование! На то, чтобы поднять свои земли. Ведь для последнего нужно было просто бездна усилий и бездна времени. Причём больше всего усилий чисто мозгов - понять как и где надо сделать так, чтобы был наибольший эффект. Чтобы придти к Цели максимально быстро и с минимальными потерями. И прежде всего минимизации потерь людских. Потому, что в условиях перманентной катастрофы, что творилась в этом мире, самый ценный ресурс (чего, кстати, очень плохо понимала аристократия) это люди!

Отсюда же и Проект.

Но что же аристократия?

Почему часто даже при просто упоминании её у Геста прорывалась даже не неприязнь, а ненависть?

Всё было банально и печально. Для загнивания у местной аристократии было пять тысячелетий. И когда в их �древние и славные ряды� врываются такие как Таро - всеобщая неприязнь обеспечена. Взаимная.

Мало кто с ними пытался иметь дело. И даже те, кого Таро считали союзниками, нет-нет, но демонстрировали своё отношение к ним - как к низшим. Несмотря на то, что по землям и заслугам они по любому раскладу - графья.


- Как вы понимаете, все традиционные способы укрытия Сина от святош и прочих заинтересованных в его получении, невозможны. - закруглил Гест свою длинную и обстоятельную речь. - Поэтому остаётся лишь один способ. Но если он будет приемлем для самого Сина.

Все дружно посмотрели на Сеню.

- А чё я?! Или способ сокрытия совсем уж... �Не того�?

- Смотря как ты это воспримешь. - поморщился дед.

Сене только и оставалось пожать плечами. Ведь конкретного предложения он пока не услышал.

Дед же кивнув своим мыслям и сур-рово уставившись на Сеню выпалил.

- Тебе придётся до окончания Университета, отказаться от Рода, Фамилии, Титула.

- И... что? - осторожно спросил Сеня.

Вся семейка удивлённо попереглядывалась.

- Тебя не смущает, что ты не будешь иметь титул наследника графа и фамилия, род, имя у тебя будет другие? - осторожно, будто ожидая истерик со стороны Сина, спросила бабушка Мири.

- Да... У меня как-бы... и так два имени. И фамилий тоже две! И до этого я уже жил... без титулов. - и брякнул, без задних мыслей: У нас мир... как-то успешно без титулов и графьёв с королями обходится...

Бабушка Мири хрюкнула в кулак. Риши оскалился, как будто славный анекдот услышал. Только Сима - мама Сина - посмотрела на сынулю удивлённо и непонимающе.

- То есть ты согласен стать на время... - радостно подпрыгнул дед, будто не заметив смешков вокруг. - Стоп! Но ведь у тебя есть... Точно! Отныне и на ближайшие десять лет ты будешь для всех Сениа Шохоу! Барон.

- И... это всё?

- А что ты ожидал?

- Чего-то более... гораздо более неприятного.

- А это как для тебя?

- Ну... - замялся Сеня, и фыркнул сам уже сдерживая смех. - Я, как-бы и не привык вообще быть из графского роду. Как-то не успел, понимаете... У нас там на Земле, как я говорил, общество вообще без такой аристократии обходилось.

Последний пассаж из уст Сени был встречен дружным выдохом облегчения и смешками.

- Но почему такие сложности? - спросил Сеня, не понимая и десятой доли того, что только что на всех вывалил Гест.

- Сложность в том, что если ты примешь другую фамилию, не родовую, то тебя быстро раскроют. И начнут докапываться на тему �А какое у тебя истинное?�. Но у тебя ДВЕ фамилии - истинные. И ты имеешь возможность, обойти любую проверку на ложь. А их будет много.

- Магические проверки?

- Конечно же! - возмутился Гест.

- Ну... Барон, значит барон. Рода Шохоу..., как я понимаю.

- Правильно понимаешь! И посвящение в бароны, - предварительное - тоже проведём. Чтобы совсем достоверно.

- А мы тебя прикроем со своей стороны. Искать будут долго и безуспешно. - обрадовалась бабушка Мири. - Сделаем так, что будут искать у нас. Или около нас.

- Да главное он останется живой и целый! - обняла его за плечи мама.

- Ну что же... Я рад, что эта проблема решилась. А она, как понимаете, в нашем Плане была самая тяжёлая.

- Дальше, как я понимаю, уже мелочи? - скептически заметил Риши.

- Не такие уж и совсем мелочи, но... не так серьёзно грозящие опасностями для Сина. Следующая проблема имеет следующее решение!

�Однако тавтология и здесь, в этом мире, цветёт и пахнет� - подумал Сеня, приготовившись слушать. Ведь всё это имело непосредственное отношение к целостности его шкурки.

- Сина, - продолжил Гест, - посылаем в Вилью.

- Хороший городок. - ухмыльнулась Мири.

- Почти рядом с Дебрями. - нахмурился Риши.

- И там мало кто бывает из людей Мау. - как аргумент вставила Мири.

- Потому, что их там очень сильно не любят. Промысловики. - кивнул Гест. - И это тоже важно. Раз именно Мау что-то серьёзное заподозрил.

- Но... - начало доходить до Риши.

- Ага. У кого поселим? Да? - опередил его Гест.

- Да.

- Это тоже не проблема. Есть у меня старый-старый знакомый. Должный мне.

- Скромняга? Скромняга-Чук? - чуть удивилась бабушка Мири.

- Он самый. Семейка у него небольшая. Достатка он - среднего. Живёт непосредственно в Вилье. До Школы правда, далековато. Но это также не проблема. Син побегает. Здоровее будет.

- А как с охраной? Для Сина... - Задала животрепещущий вопрос мама.

- В городе Промысловиков?! - удивился Гест. - Да там таких как Син - около сотни! А так как он по статусу типа-барон, то и... отношение к нему будет более снисходительное, чем если бы к кому другому. Кроме того, напоминаю принципы: �Хочешь хорошо спрятать - прячь на видном месте!� и �Подобное прячь среди подобного�. Он там среди этих балбесов и балбесок, что обучаются в Школе Вильи, просто потеряется.

- Ага! Я понял! - просиял Риши. И как то лукаво глянув на Сина, продолжил. - Ведь все полагают, что если графский сын, то и образование, умения будут значительно выше, чем у учеников Школы Вильи. Потому, что обучаются индивидуально. А тут... Син ленился.

- Вот! - злобно добавил Гест красноречиво поглядывая на мать Сина. - Я предупреждал, что Сину сильно не хватает живительных звиздюлей. Чуть пониже спины. Слава Богам, что хоть Сениа не чурается знаний. И не лентяй... Как Син... может быть.

Сеня поспешил тут же заверить что так и есть, что не лентяй и так далее и тому подобное. Ведь действительно было интересно учиться. Магия, блин! И вообще �как в фэнтези попал�. Жаль, конечно, что не в н/ф... но и то не беда. Были у Сени мысли как всё это серьёзно поправить-исправить. Не сразу, конечно. Но со временем.

- Так что легенда у нашего... Сении Шохоу, будет: сын мелкого барона, с Окраин Великого Леса...

- Каких? - Тут же встрял Риши.

- Всходных.

- О! А не слишком ли далеко?

- А потому, что туда никто из Мау не добирался. А если и добирался, то обратно не возвращался. Там их тоже не любят. И край там - очень обширный. Хотя и система правления - как в Вилье и вообще в Конфедерации. Меньше будут спрашивать. А если и будут, то Сене всего-то надо сделать - отбрехаться тем, что мол, �там также как и здесь�. И не говорить деталей. Понял?

Последнее он бросил уже Сене. Сеня немедленно кивнул соглашаясь.

- Далее, как Сина доставить до Вильи...

Гест, сказав это, многозначительно посмотрел на Риши.

- Э-э... Я, естественно, выделю ему в сопровождение две дюжины...

- Нет, ты не выделишь ему две дюжины. - насмешливо оборвал его Гест.

- Хорошо, три... - немедленно и с радостью согласился Риши.

- Вообще в сопровождение пойдут только Грейраты.

- ?!

- Вот совсем недавно говорил тебе, что чаще включай мозги! - зло рыкнул Гест на Риши. - Если некто прибывает в Вилью или даже следует к Вилье в сопровождении солдат Таро, то там только большого транспаранта не хватает: �Мы сопровождаем дражайшего сыночка Риши Таро - Сина Таро�!

- Грм!

Риши покраснел. Видать скоропалительность ему самому не нравилась и он вёл, с этой своей скверной чертой характера, перманентную борьбу. Не всегда успешную.

- Я всегда говорил, - бросил Гест в сторону, - Университет на многих скверно влияет. Это - одно из его скверных влияний. Привычка, привитая и закреплённая. Вредная.

- Я понял отец! - насупившись процедил Риши.

- Запомни это! - рявкнул Гест на Сеню.

Тому только и оставалось, что с энтузиазмом кивнуть.

- Грейраты пойдут, естественно, не в цветах Таро, а в цветах Имперских Наёмников.

- У них до сих пор жетоны. С ними не расставались. - пояснил Гест на вопросительный взгляд Симы.

- Об обеспечении секретности. - Сделав паузу продолжил Гест. - Уже в пути, его...

Кивок на Сеню.

- Называть и обращаться к нему как Сениа Шохоу. В случае необходимости соблюдения ритуалов и политесов - как Сениа Шохоу, сын барона Рона Шохоу. Мать Сении - Кора Шохоу. Клан Шохоу - за Снежными Горами. На прочие расспросы, я выдам Сину его полную �родословную�. Ясное дело, привязанную к Всходнему краю... И... всё равно там бароны часто даже не очень далёких соседей не очень хорошо знают и помнят! Да часто ещё и королевствами себя считают... Независимыми от всех. Так что, есть возможность, что этой легенды хватит. Ну а насчёт всех нас...

Сеня заметил, как бабушка тяжело вздохнула.

- Насчёт всех нас: Нам придётся активировать поиски, ясное дело тоже в рамках Проекта, но в сторону, Забытых Знаний Древних. В области Звёзд.

�Вот же ж!!! - чуть не подпрыгнул Сеня. - Это же то, что мне... Блин!!! Мне это особо интересно!!!�.

- Что-то не так? - заметив метания Сина, спросил Гест.

- Да понимаете... - замялся Сеня. - А можно эти самые результаты поисков ещё и мне как-то... переслать? По звёздам.

- А зачем тебе? - Немедленно и очень сильно заинтересовался Гест. И было по его хитрой физиономии видно, что заинтересовался не просто так.

- Ну... - нахмурился Сеня. - Мне кажется, что... Древние, их Знания, и вообще Магия сильно связаны. И всё это завязано на Звёзды!

- Я же говорил!!! - Возопил и аж подпрыгнул Гест. Всё семейство воззрилось на Сеню с нескрываемым изумлением.

- Вот! Вот!!! Вот зримый результат того, что наш Проект - в совершенно правильном направлении!!!

- А... - попробовал Сеня встрять, но ему не дали.

- Меньше знаешь - меньше выдашь. Даже случайно.

- Но это понятно... Но почему так?

- Проект... Нам надоело барахтаться в грязи! - Как-то неопределённо но пафосно выдал Гест и неожиданно резко стукнув кулаком по столу продолжил: - Пора возвращаться к тому, что знали и умели Древние. Тем более, что их могущество, это могущество наших предков. Древние - наши предки. И как-то стыдно, что мы до сих пор верим во всякую хрень, слушаем идиотов в рясах и даже не пытаемся подняться к небесам!

�Вот это заход! Вот это старика торкнуло! - с изумлением глядя на Геста, подумал Сеня. - Выходит... Я был прав: магия - старая-древняя ТЕХНОЛОГИЯ. И то, что она выглядит как Магия, ничего не отменяет. Ведь прав был Артур Кларк сказав что: �Чем выше технология тем меньше она отличается от магии�**.

**(Реальное высказывание писателя-фантаста Артура Кларка)**


-- Вольный город Вилья


Сеню поразили быстрота принятия решения и, главное, интервал времени от принятия решения до его осуществления. Уже через два часа после семейного совещания на тему его дальнейшей судьбы, он в сопровождении Грейратов спешно покинул Фазенду.

Как транспортное средство ему выделили ту самую открытую повозку, в которой Мири и Гест мотались на отлов Роя. За кучера на козлах сидел Бари в полном своём боевом облачении. Рядом с повозкой гарцевала на коняге его сестричка. Тоже в полном облачении. И, как ясно было из объяснений, как раз в цветах и форме Имперских Наёмников.

Красивая форма. Только вот как эта форма насчёт функциональности и удобства, пока расспросить было не с руки. Да и ехали очень быстро. Скорость также обеспечивали целых три пристяжных, которые должны были смениться через некоторое время: пара - на повозке, и одна под Лолой.

Спешка при сборах, была изрядной. В багажное отделение повозки кидали всё, что только возможно Сене и двоим сопровождающим может понадобиться в пути. А также то, что понадобится самому Сене на новом месте жительства. В результате, задняя часть средства передвижения заметно просела на своих рессорах.

По самым скромным прикидкам, предстояло за десять дней преодолеть более шестисот километров.

Кстати о километрах и местных единицах измерения. Сама эпопея по пересчёту в земные единицы длины, была ещё тем приключением. Тем более, что в окончательном результате Сеня был не так чтобы уверен...

А что? Вот кому угодно предложи такой пересчёт сделать, - сядет на задницу от неопределённостей уже в самом начале! Ведь попал в иной мир, где собственно всё иное, начиная даже с гравитации. Это для местных сия штука как бы само собой разумеющаяся и привычная. А ну как она отличается от земной? Как вообще, не имея возможности померить что-то привязанное к жёстким физическим закономерностям и константам? Вот и получалось, что Сеня просто взял то, что по его мнению примерно было метром и пересчитал на всё остальное. Получилось... как получилось. А то как вообще жить?! Хоть какая-то привязка к чему-то привычному.

Десять дней скачек, превратились для Сени в сплошную полосу скуки. Ведь он изображал себя поклажу в повозке, в то время как у Лолы с Бари были вполне себе конкретные задачи. Те не только правили своими �средствами передвижения�, но и постоянно вертели головой, приглядываясь к окружению. По началу Сеня думал, что это со стороны может выглядеть подозрительно, но потом успокоился - ведь на них была форма наёмников, а этой публике нельзя отказывать во вполне конкретных профессиональных наклонностях и привычках. Это же наверняка должны были думать и те, кто видел их со стороны.

Тут ещё один �облом шаблона� подкатил - ни разу за всё путешествие, они не ночевали �в поле�. Только на неких �Станциях�, которые стояли вдоль дороги на равных расстояниях, да ещё обнесённые вполне конкретной стеной. На каждой такой �Станции�, была гостиница, столовая, и обширная конюшня, где проезжающие по тракту могли сменить коней на свежих.

Да и как-то лес выглядел... стрёмно. Вот Внушал этот чёртов Лес к себе какое-то серьёзное почтение. На подсознательном уровне. Когда Сеня поделился этим ощущением с Бари, тот лишь хмыкнул.

- Естественно. Ведь это Великий Лес. - как нечто само собой разумеющееся ответил он, а Лола пояснила.

- Ты раньше жил в большом городе. И там нет того, чем мы живём. А тут если что, - из Леса полезет, так Полезет! Ведь Лес магический.

- А чем отличается от простого Леса?

- Великая Мири говорит, что всё в нём под действием Магии. А это значит, что жрёт как не в себя. Бароны конфедерации это приспособились использовать. Особенно с растениями. Но зверьё, тут - лютое. Мы, наделённые магией, это всё чувствуем. И от зверья, что тут есть в большом количестве, и от самих деревьев. Ведь они...

- Они тоже жрут. А дорога идёт по краю Леса. - закруглил Бари, чем породил ещё больше вопросов.

- Бывает... - на всё сразу и неопределённо ответил Бари. - Приедешь в Вилью, там есть школа. Там всех учат. Вот и узнаешь.

Похоже было на то, что сам Бари не знает. Слишком уж резко он сменил тему.

День эдак на седьмой, дорога решительно повернула внутрь Великого Леса. По крайней мере так всё выглядело на карте, что щедрой рукой выдала бабушка внуку в дорогу. Честно при этом предупредив, что данный кусок только малая часть карты всего региона и прежде всего Конфедерации.

- Приедешь на место - и так получишь всё, что надо по этой части. А на дорогу, этой вам более чем хватит. - отговорилась бабушка Мири.

На карте всё чётко было выделено - цветами. Обычный лес, - бледно-зелёной краской, а Великий Лес - сине-зелёной. И простирался этот Великий Лес куда-то далеко за пределы границ карты, причём занимая большую её часть. Самые, по-видимому, смачные районы леса, на этой карте вообще никак и никем не были населены. Сама Конфедерация как помнил Сеня ещё по обзорной карте, что была в книге по географии, простиралась широкой полосой по краю этого самого Великого Леса, что внушало некоторые подозрения. Относительно самого этого Леса.

И вот, эти самые подозрения, по мере углубления в лес, стали подтверждаться.

Деревья стали заметно выше, толще, а кустарник - гуще. Да и живности стало заметно больше. Пока что Сеня видел всякую мелочь, но, как говорили спутники, �это всё мелочи - большие тут тоже бывают и много�.

На девятый день они выехали в какие-то странные �поля�.

С холма они именно что и выглядели чисто сельскохозяйственной местностью, с аккуратно, на квадраты расчерченными полями. Но вот когда подъехали ближе...

То, что выглядело как поля пшеницы, оказалось...

Сеня с изумлением смотрел на всю эту �пшеницу� снизу вверх. Ведь каждый стебель этой �пшеницы� был длинной в метра три-четыре. И заканчивался метёлкой с зёрнами величиной кулака с два-три. Причём кулака взрослого человека.

- Тут везде всё такое. Магия!- бросила Лола, заметив с каким выражением лица Сеня изучает растения.

- Это что, каждый из фермеров... магичит на поле?!

- Нет. Оно само. В Конфедерации просто фон магии большой. Больше, чем где ещё. - Пояснила Лола и тут же скоренько добавила. - Как говорит Великая Мири.

На некоторое время Сеня пребывал в изумлении, но насмотревшись на окружающие чудеса принялся рассуждать логически. Исходя из тех знаний, что получил ещё на Земле.

�Так! Если растение получает больше солнца - оно растёт очень хорошо. Если мало - плохо. - начал размышлять Сеня. То есть, для любого организма нужны две вещи - энергия и вещество. Тут энергии в избытке - от Солнц и жирным плюсом от магии Миди. Следовательно, растения будут гигантскими. Вывод: хорошо баронская конфедерация устроилась!�.

Но одна мысль также влекла за собой и другую.

�Если случается переизбыток Миди, то организм самоуничтожается. Или сами Миди их рвут в клочки? Ведь бабушка Мири говорила, что итог Магобешества - взрыв организма. Однако... тут два варианта... А что если бешенство не из-за переизбытка Миди, а из-за того, что эти Миди у себя начинают конфликтовать? Это же как получается - как в компе. Если встречаются две проги и начинают люто конфликтовать за ресурсы, то винде - песец. Не развалят, но замедлят работу до полной остановки и зависания. Тут же - у нас эти миди ещё и с энергией. Так что - Большой Бум! Но это всего лишь предположение. Как оно на самом деле, ещё выяснять и выяснять. С другой стороны, как её называет Лола - Великая Мири, - сказала бы. Как факт. Или как предположение.�.

На девятый день въехали на весьма приличную дорогу, выложенную булыжником. На вид - гранит. Но примечательно было то, что дорога, в отличие от прошлой, стала широкой. Появились и стали приметными верстовые столбы. Пару раз проезжали в отдалении некие населённые пункты. И также примечательно было то, что все дома в этих сёлах-городках были каменные. Причём как показалось Сене, стены у тех домов были изрядно толстые. И, как традиция - у всех домов, что на Станциях, что в этих поселениях, окна узкие и забраны в толстые стёкла. Да уж! Весело они тут живут!

И наконец, показались стены славного города Вилья. И опять - сильный �облом шаблона�. Совершенно не такие как обычно бывает в фэнтезюках. Метра два - два с половиной в высоту. Причём видно, что многие участки этой стены - банально задняя стена одного из домов. Такое впечатление, что взяли улицу и, не заморачиваясь, соединили многие из стен домов таким каменным забором. Да, задние стены часто вообще не имели окон (да-да, всё таких же узких, с толстыми стёклами), но имелась сплошная изгородь, отделяющая собственно территорию города, от всей прочей местности.

Кстати, как припомнил Сеня, многие селения, по дороге в Вилью, имели заборы весьма напоминающие стену Вильи.

То есть это не крепостная стена?

Похоже на то.

Тогда кого она защищает? И от кого?

Тех, кто внутри, от тех, кто снаружи?

Или наоборот?...

Хохмы хохмами, но сооружение какое-то совершенно не военное. И навевает на мысли о том, что главным врагом в любом селении является отнюдь не некий враг-захватчик.

Но тогда кто?

Так, смотрим на стену.

Человек через такую хоть и с трудом, но перелезет. Просто нужна лестница.

А вот зверюга...

Получается, что вся эта канитель - от зверья?

От тех самых �Нашествий�, �Набегов� и прочих явлений?

Неожиданно...

Пока размышлял, коляска таки докатилась.

Не до города, а до хвоста здоровенной очереди на въезд. На дороге стояли разномастные повозки, телеги, фургоны и прочие, запряжённые тоже разнообразными животными, средства передвижения. Стояли, занимая всю левую половину. Ждали возможности въезда, похоже, уже давно. Некоторые люди уже откровенно загорали под ясным белым светом мелкого светила, изливающего свой ультрафиолет, на всех и вся.

Кстати, красное солнышко только что зашло за горизонт. Над горизонтом только и осталось от него небольшое напоминание, в виде рыжей полосы астероидного кольца. Рыжей потому, что все эти летающие в космосе булыжники и скалы, большей частью отражали свет именно красного светила. Чисто по экспозиции, сейчас белое солнце освещало заднюю, невидимую с планеты, часть поверхности этих астероидов.

Лола привстала на стременах, посмотрела вдаль, на ворота. Переглянулась с братом и махнула в сторону второй, свободной полосы. Бари, зачем-то оглянулся назад, покачал головой, но всё-таки завернул вправо.

Медленно, стуча колёсами по булыжникам, звеня подковами лошадей, стали приближаться к городу. Но уже через метров сто, опять упёрлись в хвост очереди. Уже другой. Не такой, как слева. Сильно отличающейся.

Здесь стояли, более богатые. Такой вывод Сеня сделал просто по тому, что слева, были больше грузовые повозки. Везущие в город какую-то поклажу, возможно на продажу. А вот в правой очереди таких грузовых не было вовсе. Сплошь нечто бричкоподобное, разнообразно расцвеченное, причём кое-где даже на корме у них красовались некие рисунки, долженствующие быть чем-то типа гербов. По крайней мере, так выглядели те две, что Сеня смог разглядеть привстав и глянув поверх головы Бари. Что также характерно, какой-то охраны у этих типа-бричек не было. Этим отличалась только повозка семейства Таро.

Стоило остановиться, так тут же ими заинтересовались соседи слева. Некая мадам с обширными корзинами, двинула, было, в их сторону, с целью явно что-то съестное всучить-продать, как была немедленно остановлена. Не окриком, и жестом. Бари просто посмотрел. Недобро. И у торговки немедленно испарились все идеи даже по проходу вблизи.

Когда ему надо, Бари мог показаться злобным малым.

Время от времени, очередь таки двигалась. Причём двигалась больше правая часть. Левая лишь изредка. Создавалось такое впечатление, что на воротах пропускают по принципу: три повозки справа, и одна - слева. Ну, хотя бы так...

Прикинув общее время на прохождение Сеня завалился на сиденье, забросил ноги на бортик и уставился на небеса. Делать всё равно было нечего. Ну разве что только отгонять от лица разных назойливых насекомых и наблюдать за медленным дрейфом облаков.

Первые дни бешеного любопытства, прошли. Сеня уже насытился и видами двух солнц, и дикого, почти тропического, леса, и нарядами жителей Конфедерации. Даже тому, что по настоящему нищих и бедных здесь он так ни разу и не встретил, тоже уже давно перестал удивляться. Какое-то неправильное средневековье!

Может потому тут всё такое �неправильное�, что войны случаются не так часто, как продуцировала некогда �Старушка Европа�? Или в этом мире другие �развлечения�, что не позволяют местным часто отвлекаться на такую �ерунду� как война?

Всё может быть!

И как намёк, где-то в вышине, сверкнула падающая звезда. Как обычно, оставив после себя лёгкий дымный след, полностью испарилась в верхних слоях атмосферы, так и не долетев до земли.

О! Может именно поэтому, в этой Конфедерации строят дома с такими толстыми стенами? Что если что-то таки упало, то от сейсмического удара и ударной волны, заведомо не развалилось?

Тож похоже на то....

Ленивые размышления Сени прервал окрик сзади. По тону - возницы.

Сеня скосил глаза на Лолу, что поставила своего коня рядом с коляской. Та, просто молча смотрела по сторонам и теперь больше напоминала памятник сама себе. Некие крики с повозки, явно упёршейся повозке Таро сзади, её совершенно не трогали. Ну, подъехали ещё некие знатные и что? Мы, мол, сами не от сохи!

Внезапно, хоть и не совсем вежливые, но осторожные просьбы возницы сменились совсем уж визгом.

- А ну немедленно освободили нам дорогу!!! Мы изволим торопиться! Что уставилась?!! Не видишь, что-ли, сама баронесса Инни следуют!!!

Лола склонила голову на бок и скроила презрительную мину не вымолвив ни слова. Хотя руку на свой походный жезл таки положила. Демонстративно.

- Что вылупилась наёмница?! А ну прочь с дороги! Твоё место слева! Здесь только для баронов!

- Она дура? - вполголоса высказал предположение Бари привстав на козлах и прищурившись обшаривая окрестности в поисках опасностей. Сеня же не отрываясь следил за Лолой. Но та пока никаких особых знаков не показывала. Только сжала кулак на рукоятке жезла.

- Вам не ясно сказано? - послышался другой голос, мужской. И явно не возницы. Резко и с угрозой.

Большой палец Лолы резко дёрнулся вверх в жесте.

Уже в следующую секунду Сеня скатился на дно брички, кастуя на Лолу щит. А уже поверх него кое-что чисто своё. Как отрабатывали все десять дней каждый вечер. Да, в этом щите мало было защиты, так как Сеня не был таким опытным как ему хотелось, но в видимости...

Всё, что �сморозили�, Сеня с Лолой случайно придумали на одной из стоянок. И виной была тяга Лолы к выпендрежу. Она, как-то заметила, что от мелких кастов развеивания, обычный магощит более чем защищает. Также вспомнила, что далеко не все маги умеют различать иллюзии. Разве что высокоуровневые, которые и опыт имеют и чутьё развито у них на запредельном уровне. Дальнейшее было лишь делом техники. Точнее Сениного воображения и его извечной тяги к мелочам.

Сеня помнил, как хохотала Лола, когда перед ней возник светящийся голубизной, весь в мелких разрядах иллюзорных молний, иллюзорный щит. По большому счёту, такие щиты, как изобразил Сеня, могли сконструировать... Да мало кто мог! Но причина гомерического хохота волшебницы состояла в другом - брошенный Бари в шутку каст по развеиванию, рассеялся на щите!

Всё было просто: реальный щит стоял на сантиметр впереди иллюзии.

Вот так и сейчас.

Сеня кастует щит. И тут же начинает выплетать иллюзию. Пока он выплетает картинку супер-пупер щита, Лола подхватывает его каст щита(настоящего) и спокойно доводит его до кондиции выставляя его чуть дальше иллюзии.

Со стороны пришлой брички слышен странный звук - как будто кто-то чем-то подавился.

- Это ты мне? - подняв бровь чванливо спрашивает Лола. Причём её голос аж сочится презрением.

- Хм! Колдунишка... - припечатывает она, когда Сенина иллюзия наконец закрывает и Лолу, и её коня.

На щите Лолы вспыхивает несколько искорок.

Ага! Попытка рассеять иллюзию. Зачётная. Не совсем, правда... Ведь иллюзия осталась не тронутой.

�Колдунишка� оказывается, не настолько лох. Впрочем... таки лох, если не допёр, как поставлена иллюзия. Но ведь и никто ему никак и никогда не собирался объяснять. Да и в цейтноте реального столкновения магов у него просто не оставалось ни секунды. Тем более, что Лола зажгла на своём жезле �корону�, которую также подхватил Сеня, �усиливая� своей иллюзией.

Сознание �колдунишки� просто утонуло в потоке сведений �подтверждающей версию крутого мага�: Иллюзия не развеялась, на жезле - корона явно высокоуровнего мага, причём готовится что-то явно атакующее. И если при таком сиянии короны противник атакует, то... от бедного колдуна хорошо, если что-то останется. �На похоронить�.

Собрав всё внимание на себя, Лола развернула коня и направила его неспешным шагом в сторону не в меру охамевшей знати.

В левой очереди наконец заметили эскалацию конфликта и оценив перспективы, с криками в панике ломанулись в поля.

- Хамите. Причём незнакомым людям... А поинтересоваться что это за �наёмница� и кого сопровождает - язык отвалится?

Ленивый тон пополам с презрением чуть ли не капающим ядом с каждого слова, таки произвели впечатление на всех.

В рядах �агрессора� - тоже паника. Слышны какие-то невнятные вопли, прерываемые взвизгом всё той же баронессы Инни, которую Сеня так до сих пор и не увидел. Ведь в таких случаях его место - на дне коляски, под защитой её стенок. Кстати специально и давно усиленных бабушкой Мири против некоторых видов атак и угроз. По крайней мере, как уверяла Лола, огненную стрелу средней мощности повозка должна была выдержать.

- Да, наёмники. - продолжила Лола. - Да направляемся в город Вилья. Да, сопровождаем. И заняли правый ряд - по праву. Что, тоже мозгов не хватает спросить кто перед вами? Или вразумление огнешаром нужно?

- Да кто вы такие?!! - послышался визг баронессы.

- Важно не кто мы такие, а то, что сопровождаем сына барона Шохоу. Что имеет манор на Стороне Всходней.

- П-просим прощения! - послышался заикающийся голос �Колдунишки�. Неслабо напугали мужика, если заикаться стал. - Обознались. У вас на задней части повозки герб отсутствует.

- У вас на Заходней стороне всё не как у людей! Всё за видимостью гоняетесь! - презрительно фыркнула Лола.

�Ой! Кто бы говорил! - мысленно припечатал Сеня и оскалился. - Сама же ведь стоит под офигительно детальной иллюзией суперкрутой магии!�.

Со стороны ворот, увидев массовое разбегание народу от места конфликта, прибежала стража и принялась увещевать не прибегать к крайним мерам �во избежание жертв и разрушений�.

Лола, соблюдая образ, нахмурившись выслушала струхнувшего от открывшихся видов суперщита офицера стражи, сурово посмотрела на �обидчиков� и лениво рассеяла все иллюзии вместе со щитом и заготовкой на огнешар.

- Так уж и быть! Из уважения к местной страже. - бросила Лола офицеру.

- А вам... - она повернулась к бричке баронессы Инни. - Вам стоит напомнить, что подобные оскорбления вполне могут, по обычаям Баронств Стороны Всходней, закончиться объявлением вендетты!

- Мы просим прощения! - не на шутку испугавшись, заявляет �колдунишка�. - Просим прощения у сына барона Шохоу!

Лола кивает и Сеня, наконец поднимается с пола во весь рост. Показушно гасит свои касты (что там было, - знать никому не обязательно), и приняв протокольную морду �нехотя� бросает сквозь зубы:

- Мы принимаем ваши извинения.

Мельком видит над краем противной брички круглые глаза некоей особы лет так... да собственно по виду ровесницы Сина Таро.

- М-мы извиняемся! - блеет та самая особа и Сеня понимает, что те визги от имени �баронессы Инни�, произвела вот эта пигалица.

�Вот же! Похоже эта Инни ещё та... стерлядь*! Надо бы от неё держаться подальше�.

*Стерлядь - полуматерный эпитет, соединяющий два слова в одно - Стерва и второе... ну вы сами поняли. Сеню эта особа выбесила не менее, чем Лолу Грейрат*

Напряжение заметно спало.

Увидев, что конфликт разрядился, из полей с матюгами, возвращаются к своему транспорту люди из левой очереди. Да и офицер стражи заметно расслабился, поняв что бои магов высокого ранга, на его подведомственной территории таки отменяются.

- Могу ли я поинтересоваться у уважаемой магессы, её именем? Кому служите и цели прибытия? - согнулся мужик с лычками капитана стражи в почтительном поклоне. Кстати задал он те вопросы, что должны были бы прозвучать аккурат при въезде в Вилью. Ну решил он заранее поинтересоваться и что?

- Лола и Бари Ди Гриз. Служим славному роду Шохоу.

�ЧАВО-ЧАВО?!!� - чуть не отвалил челюсть от изумления Сеня.

Ему стоило неимоверных усилий сохранить харю протокольно вежливой и не треснуть от хохота.

�Похоже Асен ещё, вдобавок ко всему, был фанатом Гарри Гаррисона. - промелькнуло у него в голове узнавание. - Ведь Джеймс Ди Гриз - главгерой знаменитой Гаррисоновской серии про Стальную Крысу. Да и Лоле это очень подходит - её с братиком вторая фамилия - Грейрат, и фамилия Крысы Из Нержавеющей Стали, можно сказать дополняют друг друга�.

- Уровень? - спросил офицер, почувствовав что Лола к нему ничего не имеет.

- Шестьсот восьмидесятый. - вальяжно бросила Лола. То, что она безбожно завысила свой уровень - не беда. Вот у кого-кого, так именно у таких как она, да вдобавок после впечатляющих и зримых демонстраций, поостерегутся просить подтверждения уровня на �определителе�.

- У брата - триста пятидесятый. - Добавила она и офицер выдернув откуда-то из недр своей формы блокнот с карандашом, быстро записал данные.

- Премного благодарен, госпожа! - поклонился он Лоле, и развернувшись к Сене спешно добавил: - И вам, молодой господин!

- Вас пропустят немедленно, когда подойдёт ваша очередь. Всё уже будет записано. Платы - не нужно! Это будет благодарностью нашей Стражи Вам, как представителям славного баронства Всходней Стороны!

�То есть благодарностью свирепым дикарям со Всходнего Краю за то, что прямо здесь, с полпинка не объявили вендетту одному хамовитому, но очень влиятельному роду Конфедерации� - подумал Сеня и покосился на жаркое обсуждение в обществе баронессы Инни. О чём они там так грызутся, - не слышно. Всё в приглушённых тонах. Но рычат друг на друга славно.

�И что-то мне подсказывает, - подумал вслед Сеня, - что конкретно с Инни, сей офицер и сдерёт ту самую плату вдвойне, если не больше. Чтобы скомпенсировать, так сказать. Имеет право! И не только моральное�.

- Нехрен было быковать! - буркнул Сеня себе под нос по-русски и опустился на сиденье. Остаток времени до прохождения в город пролетели быстро. По-видимому, офицер стражи просто остановил левую очередь решив спешно �расправиться� с правой. Тем лучше!


Стража на воротах, когда проезжали арку, отсалютовала. И Бари и Лола также что-то жестом отсалютовали, что вызвало одобрительные вопли и реплики вида: �Я ж говорил, что они из наших!�. Похоже тут, на воротах Вильи, стояли некие из бывших коллег Бари и Лолы.

Надувшаяся от гордости Лола прошествовала между двумя строями стражников изящно помахивая ручкой. Бари что-то хмыкнул, но тоже помахал рукой своим коллегам.

Наконец выехали в город.

Что сразу же удивило Сеню, застройка города была явно плановой.

Чёткие линии улиц, двух-, трёх-, и четырёхэтажные дома, причём сделанные по согласованным проектам. Не было того дикого хаоса в архитектуре, что отличала многие современные российские города где каждый строил кто во что горазд из-за чего эклектика, несовместимость стилей, просто глаза режет. Тут же - всё гармонично.

Можно было даже сравнить с некоторыми образцами �застроек� в компьютерных игрушках, где среди дизайнеров встречались экземпляры таки наделённые вкусом и чувством прекрасного. Но это было лишь внешнее сходство. Собственно архитектура была изрядно иной. Одно из главных отличий - изобилие массивных арок над улицами, похожих на мосты.

Также бросалась в глаза чистота на улицах.

Все улицы, через которые проезжала бричка Сина, были замощены то ли плиткой, то ли весьма аккуратно зашлифованными булыжниками. И то, что помои и другие отходы жизнедеятельности не разливались по улицам, говорило за то, что в этом городе есть канализация. Причём весьма основательная, так как опять-таки - чистота и отсутствие тех запахов, что красочно описывались в некоторых книжках по истории средних веков.

Запахи, что наличествовали, - в целом благоприятные. Позабавил цветничок, построенный на уровне второго этажа. А что? Никакой злоумышенник не достанет!

Воздух - чистый. И жители также производили впечатление зажиточных. Впрочем, как и все остальные в Баронствах, что видел Сеня проезжая селения.

�Экономика здесь выстроена и блюдётся явно не алчными идиотами!� - подивился Сеня. - �Или я чего-то не вижу или не догоняю�.

Он порылся в воспоминаниях Сина, но также не нашёл ничего, что могло бы указывать на наличие лютой нищеты рядом с безобразной роскошью, что отличала европейские Средние Века.

Сзади донеслись возмущённые визги.

Ага. Стража приняла в оборот �баронессу Инни�.

Лола и Бари переглянулись. На их лицах надолго застыла садистская ухмылочка.

- А... что, разве разные статусы... - начал, было, Сеня, но Лола, не стала ждать, когда он таки сформулирует ответ и выдала.

- На главных воротах, служат сыновья баронов. Обязаны отслужить пять лет в армии Конфедерации. Поэтому эту дуру там помурыжат. На полном основании. Со знанием дела. И...

Лола обернулась. Хмыкнула.

- Похоже стража эту расфуфыренную и спесивую тоже недолюбливают. - закончила она.

- Попала в оборот. - в своём фирменном флегматичном стиле поведал Бари.

Бричка, попетляв по улицам, остановилась возле довольно большого, трёхэтажного здания. Причём, особенностью этой постройки был здоровенный забор, начинающийся от стен этого приметного здания и огораживающего целый квартал. А учитывая что квадрат был примерно 150х150 метров, по меркам города, сооружение весьма необычное.

- И что это? - осторожно спросил Сеня, так как по описаниям места назначения, это было явно что-то не то.

- Школа. - коротко бросила Лола, слезая с коня.

Немедленно, как из воздуха, материализовались несколько людей одетые в одинаковые одежды, похожие на какую-то форму. Они приняли и коня Лолы и саму бричку. Лола что-то им сказала. Главный среди подошедших, махнул, в сторону двойных ворот, ведущих куда-то на территорию. Лола кивнула и махнула Сене.

Тот с готовностью выпрыгнул из брички и стал разминаться, чем вызвал удивлённые взгляды �форменных�. Видно здесь это не было принято. Но, собственно, Сене на это было как-то начхать, так как долгое сидение привело к тому, что у него затекло всё, что только возможно и отсутствие разминки уже было равно утончённому издевательству. Попрыгав на брусчатке для закрепления эффекта Сеня посмотрел вопросительно на Лолу. Та лишь удовлетворённо кивнула и направилась в сторону парадного входа в здание. Проходящий мимо Бари хлопнул Сеню по плечу и увлёк за собой.

Сразу же за порогом их встретил некий человечек, сильно похожий на типичного бюрократа. Серый мундирчик, серенькая мордочка и такая же крысиная улыбочка.

- Что желает госпожа в Школе славного города Вилья? - осведомился он постоянно кланяясь.

- Оформить на обучение. - Коротко сообщила она и выразительно посмотрела на Сеню.

Сеня выступил вперёд и вручил, как он их называл, �вверительные грамоты�. На самом деле, этот тубус со свёрнутой в трубу бумагой, был ни чем иным, как письмом к администрации школы, с кратким описанием �доблестей Сени Шохова�.

Бюрократ с поклонами принял бумаги, и придирчиво осмотрел их. Потом просто дёрнул некий шнурок, висящий рядом с ним. По звонку, спустя пару минут ко входу вышел другой мужик.

Этот был не в пример более представительный. Мундир тоже соответствовал. Явно выполненный из дорогих материалов, причём в двух цветах - красный и жёлтый. Примерно соответствующий тем же цветам, что и у обслуги, встретившей на улице.

- Господин директор Школы Славного Города Вилья, Ариф Бхат - торжественно представил его бюрократ.

- Бари... - представила Лола своего брата и тот коротко поклонился директору.

- ... И Лола Ди Гриз. Служим барону Шохоу. Сторона Всходняя. Привезли на учёбу в славный город Вилья его сына...

Лола поворачивается в сторону Сени и со взмахом руки представляет:

- Сениа Шохоу - второй сын.

Сеня как болванчик отвешивает такой же короткий поклон, как и Лола.

Кстати, порядок представления здесь выдержан строго в порядке старшинства. Лола и Бари... пусть будут Ди Гриз... по местной �табели о рангах� хоть и наёмники, но - выше чем сын барона. Что, как отметил Сеня, весьма прагматично - исключает быкование подростка в присутствии его сопровождающих и охраняющих. Да к тому же ещё вдобавок, на все эти иерархические �пляски� серьёзный отпечаток накладывает уровень магов. А Лола представилась на Воротах как маг просто охренительного уровня. Не Архи-, но всё-таки далеко не среднего.

Директор школы, с интересом осмотрел Лолу и её знаки отличия мага. Потом Бари. И, наконец, Сеню.

Последнего он смерил взглядом как гробовщик свежего покойника, перед тем, как приняться выпиливать для него свежий гробик. Сеню покоробило такое отношение. Но... Вспомнив, что тут учатся не абы кто, а будущие маги, бароны и прочая, прочая, несколько смягчился. Держать в повиновении и заставлять учиться банду подростков, которые норовят против друг-друга применить �что-то эдакое�, надо иметь натурально стальные нервы и железную харизму.

- М-мнэ... - выдал директор, прочитав письмо поданное бюрократом. - Что-то маловат уровень!

При этом он ещё раз смерил взглядом Сеню и уже вот этот взгляд сильно не понравился. Реально как таракана.

- Не волнуйтесь! За две недели, что остались до занятий, поднимется на пяток. - с апломбом заявила Лола.

- Гарантируете? - мягко поинтересовался директор.

- Куда он денется! - фыркнула Лола и тоже смерила Сеню взглядом а-ля гробовщик.

- Вижу у вас имеется опыт... в дрессировке! - чуть раздвинул губы в улыбке директор. - Но позвольте поинтересоваться: а почему у нас?

- Там, - Лола неопределённо махнула рукой. - Сейчас несколько неспокойно.

- Слышал. - кивнул директор. - Но... настолько, что пришлось отправлять сюда сына барона?

Брови директора чуть приподнялись, обозначая некое удивление.

- Настолько. - кивнула Лола. - Возможно и первого сюда же переправим. Пока там всё не успокоится. Оплата учёбы - пока только первого. Со вторым - отдельно.

- Понятно. - Коротко сказал директор, как диагноз поставил.

- Оформляй в первый. - бросил он бюрократу, и передал тому свиток. Тот немедленно вытащил толстую книгу, открыл на закладке и принялся аккуратно что-то туда заносить.

- Тогда, через неделю, ждём его здесь. Ему будет выделена комната. Правила распорядка будут выданы по прибытию. С этого года все учащиеся живут в общежитии. Так что нанимать жильё в городе - излишне.

Лола коротко поклонилась директору и махнула Сене с Бари. Те так же коротко поклонились, развернулись и...

Сделать шаг они не успели.

Дверь с шумом распахнулась и через порог влетело нечто всё в искрах и люто злючее.

- Ты-ы!!! - упёрлось оно яростным взглядом в Сеню. - И... Вы?!!

Последнее было произнесено совершенно иным тоном, - как будто эту малявку придушили. И не удивительно: Инни узнала Лолу и Бари.

- Мы! - приняв как можно более надменный вид, произнёс Сеня. - Мы, Арсений Шохов, собственной персоной!

И отвесил изысканный поклон.

Инни пребывала в ступоре. И пока она не отошла, Сеня в наглую её разглядывал.

Первое: одежда у этой микромадмуазели, была такая же прагматичная, как и у остальных, виденных Сеней в этом мире, представителей женского полу - никаких юбок до пят. Максимум до колен. На данной тоже было что-то сильно напоминающее лосины и блузу. Всё в обтяжку. С данной представительницей это даже было очень хорошо, так как подчёркивало все достоинства фигуры. В том числе и то, что родители её изрядно гоняют по части физической подготовки - нет признаков астенического телосложения. Наоборот, весьма так спортивное. Причём ближе к гимнасткам, виденным им ещё на Земле. Личико - весьма так ничего... было бы. Если бы выражение ярости не искажало. А так - вполне себе гармонично. Глаза - карие. Патлы - чёрные и до лопаток. Распущенные.

Сеню чуть покоробила реакция собственного тела.

�Выходит, я слегка ошибся в возрасте? - подумал он. - Впрочем с продолжительностью года - почти в половину Земного, такое вполне могло случиться. Обсчитался. Да и с каких тут лет подразумевается совершеннолетие, Сеня также не был осведомлён. А Синова его половинка, не интересовалась. Обалдую были интересны далеко не эти, весьма важные для любого взрослого, проблемы.

Меж тем на красивеньком личике промелькнула целая гамма эмоций.

�Нда! Как говорила бабушка: �Один из пороков - несдержанность�. - отметил Сеня. - Не умеет эта мелкая Инни себя контролировать. Лицо не держит�.

Да уж. Инни меж тем разве что на части не начала рваться. По глазам видно: очень хочется, сильно хочется, ну мочи нет как хочется обхамить... А НИЗ-ЗЯ!

- Ненавижу! - процедила Инни еле слышно сквозь зубы. Думала, наверное, что не услышат.

- Я вас тоже очень уважаю, госпожа б-баронесса! - оскалился Сеня. Чем дальше, тем больше ситуация его забавляла. Это как в детстве - любил индюков дразнить. Они от этого так забавно топорщили перья и раздувались.

- Кстати, нас так до сих пор друг другу не представили, - соблюдая протокол, обернулся Сеня в сторону колдуна-сопровождающего и сопроводил приглашающим жестом руки.

- Э-э... простите великодушно, барон! - расшаркался тот. Явно пытается загладить бестактности, раз загнул насчёт �барона�. Впрочем и сама Инни тоже наверняка не баронесса, пока такая мелкая. Однако называется. Хватает же наглости! Наверное, родители у неё могущественные и дочку балуют.

Последнее даже слишком очевидно. Стервь растёт образцовая.

- Прошу, Уважаемый Сениа Шохоу, пред вами старшая дочь и наследница славного рода Инни, Лина Инни!

- Очень приятно! - кланяется Сеня, старательно выводя все жесты протокола, как его дрессировали бабушка и Лола. Лола, наблюдая со стороны, одобрительно кивает. А чоа? Тренировка же блин! На одной дуре. Тоже титулованной. Обхамить и обкусать - успеется. Тем более, что по обстоятельствам она либо уже здесь учится, либо, как и Сеня, прибыла оформляться.

Да, всё, что он говорил, выдано было изрядно ядовито, но ведь всё по протоколу и не придерёшься. Даже на лице изрядно напрягшегося мага-сопровождающего мелькнуло что-то типа злорадства и удовлетворения: таки кто-то нашёлся такой, что обломал Лину. А она ведь, все подтексты поняла! Вона как пыжится! Даже кулачки сжала до побеления.

Маг огибает всё ещё сыпящую искрами на каменный пол Инни и шагает к Лоле. Та поднимает бровь в вопросе.

- Мы ещё раз извиняемся за... - начал было снова кланяться маг, но был прерван Лолой.

- Мы понимаем, коллега. - Сильно понизив голос ответила она. - Ведь тот инцидент исчерпан. Правда?

�Кобра, блин!� - подумал Сеня наблюдающий за пантомимой Лолы.

Маг сглотнул и изобразив приветливую улыбку, больше похожую на оскал и рассыпался в уверениях.

- Ну тогда это не наши проблемы, коллега. А вот этой... - Лола красноречиво скосила глаза на всё ещё дымящуюся от злости Лину Инни.

- Но...

- Не волнуйтесь! Арсени - умный и сдержанный мальчик. Вендетты, как понимаете, очень эффективно учат и сдержанности, и уму.

Упоминание вендетт, заставило мага покрыться пятнами и потом. Он явно не знал как укротить склочный и стервозный характер опекаемой и задницей чувствовал очень большие проблемы в не шибко далёком будущем.

- Если что, - мы вместе всё разрулим. - С намёком произнесла Лола и подмигнула магу. Тот ощутимо расслабился и его улыбка стала искренней.

Что-то в облике Инни резануло несоответствием. Сеня нахмурился. Ещё раз пробежался взглядом по Лине. Той такой изучающий скан сильно не понравился. Но...

Взгляд Сени упёрся в обувь хамовитой особы.

Сапожки.

На каблуках.

И общая грация движений...

Мдя!

Тепличное создание.

Определённо даже в Лесу ни разу не была.

Сина с собой родители таскали. Не раз и не два, а на постоянной основе. Сину эти путешествия нравились до одурения. И если все, кто связан с Лесом были обуты и одеты также как сейчас Бари, Лола, сам Сеня и бедняга, сопровождающий Лину Инни - стиль жизни, навязывал и стиль одежды, - то выводы напрашивались.

Лину Инни готовили к праздной жизни. Такой, что и близко не связана с постоянными вояжами в Лес, отбиванием различных угроз и прочих неприятностей, требующих применения магии и немалой сноровки с ловкостью. Родители Сина очень серьёзно сынка готовили. И указывали, что все, кто желает чтобы с ним считались, чтобы его уважали, должен знать Великий Лес и уметь как минимум там не сдохнуть.

Сеня состроил каменную физиономию и вопросительно посмотрел на Лолу всё ещё переглядывающейся с магом.

Однако та быстро закончила эти �танцы�, кивнула магу, и обернулась к директору школы. Уточнила когда и куда подходить к началу обучения и раскланявшись с администрацией решительно направилась на выход. Причём направилась, как танк на хату.

�Хата� же, увидев кто на неё прёт не обращая внимания на �досадное препятствие�, сочла за благо панически сигануть в сторону. Как она свои каблуки, только, не поломала!

Сеня, глядя на Лолу, тоже решил не заморачиваться, пристроился той чуть позади и справа, и также не обращая ни грамма внимания на возмущённо шипящую что-то Инни, проследовал на выход.

- Хм! - только и вымолвил Бари, выходя из школы. По лицу было видно, что весь этот цирк его сильно позабавил.

- Лола! - ехидно прицепился Сеня, когда они уже достаточно отошли от двери. - А если бы эта фря каблуки и ноги поломала?

- Это её проблемы. И проблемы того лекаря, что ей будет кости сращивать... да что там! Тот самый маг, что её сопровождает, и будет этим занят.

- И насколько быстро он с этим управится? - спросил Сеня и тут же уточнил. - Ну, например, она лодыжку в хлам себе раскурочит...

Лола остановилась и озадаченно постучала указательным пальцем по своему подбородку.

- Думаю... Да, до вечера, думаю, управится. Не производит впечатления неумехи.

- А чего ты его тогда так �обкусала� там, на дороге?

- Это всё - для той дурочки. - влез Бари. - А между собой, мы всегда договоримся. Я правильно говорю?

- Всё так. - пожала Лола своими изящными плечиками и подозвала пальчиком персонал, обихаживающий коней.

Сеня ещё раз уже со спины оценил грации Лолы.

�Вот! По этой как раз и скажешь, что всё не только разрулить может, но и кому нужно накостылять. Даже если это будет знаменитый Голубой Медведь�.

Высокие каблуки, с тем, сказать по правде, изящным снаряжением, что был на Лоле (подгоняла, ведь, собственноручно! Наверняка!), совершенно не совместимы. А вот красивенькие удобные кожаные сапожки, позволяющие, как не раз уже убеждался Сеня, подкрадываться к кому-либо практически бесшумно - более чем. Шишки на Сениной башке это очень хорошо помнят.


-- Типа �фермер�. Ага...


С остановкой на обед, ещё час неспешно пересекали город. Он оказался довольно большим и ухоженным. На окраине видели несколько заводиков в окружении множества мастерских. В целом городок был какой-то... похож на комп-игрушечный, но что-то было в нём такое, что язык не поворачивался на такое сравнение. Сеня ломал голову долго, но в конце концов просто выкинул эти размышления из головы оставив �на потом�. Причём это �потом� явно не очень близкое будущее.

С противоположной стороны Вильи стоял такой же пост у таких же ворот, у такой же фрагментарной стены, как и на въезде. Обменялись приветствиями со стражей и выехали в поля. И тоже не убранные. Сельхозпродукция тут выращивалась другая. И что это было, Сеня так и не определил. Синовых знаний в этом сильно не хватало. И да, он больше был спецом в области что-нить сожрать, а не что где выращивается.

Также с этой стороны тоже стояла очередь на въезд. Но раза в четыре более короткая.

- На ярмарку. - флегматично бросил Бари на немой вопрос Сени.

Сеня же прикинул размеры толпы с повозками и пришёл к выводу, что ярмарка тут должна быть просто грандиозной. Также как и место для её проведения. Впрочем, других концов города видно не было. Он как-то очень хитро располагался на двух холмах, и между ещё четырёх. Там могло быть всё что угодно - и ещё кучка заводиков и мануфактур, и большое поле под ярмарку.

На место прибыли поздно вечером. Когда уже и белое светило зашло, а на небе только и остались звёзды, а на их фоне разнообразный межпланетный хлам, шустро бороздящий просторы космоса. Часто этот хлам влетал в атмосферу и тогда на несколько секунд все предметы обзаводились быстро бегущими тенями.

Место, куда они прибыли скорее всего можно было бы назвать хутором.

Несколько дворов обнесённых каменной, грубой кладки, стеной. Домики, кстати, тоже были сплошь каменные. Причём кладка стен в домах была сделана, что называется, на века - очень тщательно подогнанные блоки.

Пришлось поорать, чтобы какой-то бородатый тип в кожаном доспехе, сильно заспанный, обматерив всех �шляющихся потемну�, таки впустил их внутрь. Кстати никаких �паролей� или ещё каких-то вопросов сей страж так и не задал. Для него было достаточно того факта, что пришли именно люди, а не звери из Дебрей.

Дальше пришлось колотиться в один из крайних домов, причём, по закону подлости, с противоположной стороны хутора.

На этот раз, приём был получше. Встретил их молчаливый мужик на вид лет тридцати - тридцати пяти, прочитал письмо, всученное Бари, и также не проронив ни слова провёл на задний двор. Там распрягли коней, поставили их в стойло напоили, дали сена. Разгрузили повозку и занесли вещи в дом. Так как хозяин никаких гостей не ждал, пришлось ему будить жену и готовить гостевую комнату.

Собственно на этом день и закончился. Спать на мягком матрасе, после такого бурного и длинного дня, было наслаждением.


-- Ученик медвежатника


Бари и Лола в точности исполнили указания бабушки. Даже мимикой не выдали, что некий Сениа Шохоу, на самом деле Син Таро. Да и хозяин дома, некий Тин Лисан, оказался на редкость нелюбопытным. Впрочем, похоже, эта самая �нелюбопытность� была вполне профессиональная. Типа: �меньше знаешь - крепче спишь�.

Ну, привели старые знакомые ему на воспитание перед поступлением в школу Вильи, некоего балбеса. В тех краях, откуда он, возможно, происходит, всегда какой-то трэш творится. Не удивительно, что родители, чтобы разобраться с проблемами, сплавили дражайшего сыночка подальше от злых соседей и неприятностей. Здравая мера! Никому не придёт в голову взять отрока в заложники и тем самым начать шантажировать семью.

Да, такое сильно осуждалось и была немаленькая вероятность того, что и другие соседи ополчатся на шантажиста. Из соображений, - чтобы никому не повадно было. Но, в отчаянных ситуациях, ведь вполне могли потерять разум и всё-таки попробовать шантаж. Так что этого объяснения вполне хватало.

Ну а сама будущая учёба в школе Вильи - как-то сама по себе накладывала на Тина обязанность хоть чуть-чуть, но �подтянуть� подростка по части умений в области магии.

За всё, разумеется, Тину было заплачено. И по его довольной роже, явствовало что вполне щедро.

Взялся он за это дело не откладывая. Уже на следующее утро, сразу же после завтрака, в присутствии супруги Тина, он поставил Сеню перед фактом.

- Так, парень. Будешь учиться.

Сеня, лишь кивнул, ожидая продолжения.

- Я охотник. На медведей. То есть, медвежатник.

Сеня задавил в себе ржач. Ну так по правилам местного языка выглядело название профессии охотника. Ясное дело на земном, оно было несколько иным*.

*( Медвежатник- воровская �профессия�, означающая �взломщик сейфов�.)*

- Доволен? - приподнял бровь вопросительно Тин. От его взора не укрылась улыбочка Сени.

- Конечно! - с энтузиазмом подтвердил Сеня. С одной стороны, стоило замазать действительную причину его ухмылки, с другой - ему реально хотелось поучаствовать в охоте. А если ещё его и учить будут - вообще замечательно.

Тин переглянулся с женой.

Чем-то эти двое были похожи на Бари и Лолу. Как в повадках, так и внешне. Сеня сразу же определил в них бывших наёмников. Таких же как и прежние его телохранители. Разве что нынешние были лет на десять постарше.

Догадка не замедлила подтвердиться.

- Мы служили вместе с Бари и Лолой. - разродился Тин скупыми пояснениями. И обернулся к супруге.

- Брисса! Они настоятельно просили скрыть факт своего пребывания у нас. Просили для всех называть их �Ди Гриз - наёмники клана Шохоу�.

Брисса молча кивнула. Как на само собой разумеющееся.

- Да, и выдвигаемся мы сегодня. - продолжил он. - Надо мальца поднатаскать на наше, родное. На охоту. Просили.

Брисса снова кивнула. Но на этот раз оценивающе смерила Сеню взглядом. К каким выводам она таки пришла, было неясно, так как лицо она умела держать как бы не похлеще муженька. Тот, кстати, с самого начала беседы сохранял булыжное выражение.

�Наверное, у местных наёмников это профессиональное - держать эмоции и изображать мордой кирпич�. - подумал Сеня. Ведь такое же он наблюдал и у Бари. Лола, кстати, была неизмеримо более эмоциональная, но всё равно, заметно было, что она старается держать себя и эмоции в жёсткой узде.

Сказано - сделано.

Уже через полчаса, вся троица мчалась на конях по узкой лесной дороге, черти-куда. Впереди Тин, позади - Брисса. Посередине, �его сиятельство Арсени�. Чего-то его именно так повадились называть. Что там Лола с Бари им наговорили, неясно. Но, возможно, что опять что-то нахохмили. Или наоборот, исходя из вводной, навертели для достоверности. Так что сейчас Сеня - �ваше сиятельство�. Ага.

То, что знал Сеня из учебников бабушки, сиятельствами на Всходней Стороне называли членов семьи главы клана.

К вечеру прибыли на заимку - небольшую избу из натуральных брёвен. Сделанную так, что на Сеню аж родным повеяло - слишком уж сильно она напоминала русские избы. Впрочем, Сеня быстро вымел лишние мыслишки из головы. Ведь нельзя сбрасывать со счетов тот факт, что законы природы что на Земле, что здесь - одинаковы (исключение - магия). А значит, вполне нормальным является и то, что могли быть и одинаковые технологии. Например, как здесь - по части сборки домиков из брёвен.

Кстати, дверь в заимку была просто подпёрта дрыном. Также как и калитка в плетёном заборе, огораживающим небольшой участок при этой хате. Та просто закрывалась набрасыванием сверху на рогульки чего-то типа полена.

- А почему хата из брёвен, а не каменная? - брякнул было, Сеня, но получил короткий ответ от Тина.

- Не жалко.

- ?!

- Если прилетит... - красноречивый взгляд вверх, - Новую соберём. Быстро.

�Выходит, - сделал вывод Сеня, - прилетает часто, если такое отношение к строениям. И куда это я попал?! Что-то этот мир начинает напоминать натуральный Мир Смерти. Не в Гаррисоновском варианте, но... Впрочем стоп! Я тут с местными зверушками не шибко близко знаком. Как бы и не �По-Гаррисону�**.

** Имеется в виду знаменитая тетралогия Гарри Гаррисона �Мир Смерти�.**

Опасения Сени как-то слишком быстро стали оправдываться. Вверху, буднично прогрохотало. И не гроза ведь! Тин и Брисса на это и ухом не повели.

Меж тем, обогнули хату и за ней показалась конюшня. И сделана она была также крепко и из брёвен, как изба. И закрывалась она уже понадёжнее - на засов. Явно от местных животных.

Сеня в раскоряку сполз со своей коняги.

�Вот уж реально �как собака на заборе!� - припомнил он знаменитое.

Выпрямиться не смог. Чем вызвал лёгкую ухмылку на лице Тина.

- Крепись. Привыкнешь.

Стиснув зубы поковылял вслед за махнувшей ему Бриссой в хату. Тин же остался обихаживать лошадей.

Брисса подошла к двери, отставила в сторону дрын, подпиравший ручку двери и мягко её повернула. Когда Сеня шагнул через порог стало видно, что никакого замка на двери не было. А был примитивнейший и деревянный накидной запор. Как говорится, �на честного человека�. То есть здесь дверь исполняла функцию только �лишь бы внутрь никакая зверина не забралась и дождь воды не налил�. А вот изнутри... Нда! Изнутри на двери красовался массивный железный засов. Запри его и избушка превращалась в неприступную крепость для зверья. Тем более, что окошки, явно были узкие именно по этой причине - чтобы и там не пролезло.

- Хм! Чувырла была. - послышалось изнутри.

- Кто-кто?! - удивился Сеня. Он подумал, было, что это какое-то название зверюги, но через секунду был обескуражен.

- Соседка наша. - ответила Брисса. - Только она цветы в банку ставит.

И указала на засохший веник каких-то местных цветов, стоящий на столе.

- Не знаю как у вас принято, - продолжила меж тем Брисса, - Но у нас заимки общие. Кто хочет, тот и пользуется. Эта - наша общая с соседями по посёлку. Да и другие могут прийти переночевать. Главное, чтобы порядок оставляли.

- И все так делают?

- Все. Всегда. Таков порядок. Вон, - Брисса махнула на полки. - Соседка скинула избыток своих продуктовых запасов.

На полке были видны три мешочка, с вышитыми на них названиями круп.

- Но у нас есть своё. Сейчас сделаем ужин.

И тут же подтвердила подозрение Сени, что она тоже умеет обращаться с магией. Налитая в котелок из большой бочки вода, практически сразу выбросила клубы пара. Без разведения под ним огня. До этого момента Брисса ни разу не показала, что тоже магичка.

Сеня доковылял до ближайшего стула и плюхнулся так, что ножки жалобно скрипнули. Бешеная скачка у него отбила и стёрла всё, что только возможно. Скрипнув, в тон ножкам стула, зубами, от того, что отбитое сидалище слишком уж на большой скорости встретилось со стулом, Сеня принялся за самолечение.

Лола, за время их поездки до Вильи, что-то там пыталась довести до Сени из медицинских магических манипуляций, но как-то не очень у него получалось. И теперь он сильно жалел, что на отработку столь ценного умения у него не было достаточного времени. Да и в личине Сина, во времена до подселения, как-то не очень было с этим временем. Плюс лень Сина. Мдя!

Сеня тяжко вздохнул.

Возможно сильное желание избавиться от неприятных ощущений, вкупе с начавшим разливаться по домику вкусным ароматом, помогло Сене справиться. Как минимум задница перестала болеть. Да и ноги, похоже, также стремительно избавлялись от потёртостей. Под конец Сеня с закрытыми глазами уже различал оттенки запахов и обонятельные ощущения не забивались болью. Пахло супом, пахло чем-то пряным, вероятно это от того засохшего �веника�, что так и не убрала со стола Брисса.

- А почему вы её так назвали? Чувырлой...

- Она... Своеобразная личность. - отозвалась Брисса, помешивая в котелке. - Но это не мешает нам её уважать.

- Так зачем называете?

- Она сама... Сама смеётся. Слишком весёлая. Всегда.

- И она добытчик?

- Да. Она из самых... самых рисковых.

- А в чём риск?

- Она ходит одна и не охотится. Она собирает новые растения. На её счету уже четыре очень ценных изменённых Магией. Принесла в посёлок. Выращиваем. А вообще она и просто разные лекарственные собирает...

- Изменённые Магией? Это типа той суперпшеницы?

- Да. Но... Рискует она. Встречается... Правда туда... - Брисса неопределённо махнула рукой. - Ближе к Дебрям... Очень опасные растения.

- А например?

- Покажем. - сначала отговорилась Брисса, но после таки выдала.

- Например... Взрывающийся чим. Чим - название плода. Лежит эта дрянь, и не видишь её. А потом бах! И по всей округе семена летят. Ни дай боги, если какое семя в тебя врежется. Приходится вырезать прямо как есть с кусками собственного мяса. Иначе - прорастёт в тебя и... Смерть.

- Жуть какая...

- Вот поэтому мы туда, в те места, где чим встречается, не ходим.

- А эта... ваша...

- Её, изначально звать... Ю.

- Ну эта ваша Ю... Она туда и ходит?

- Вот так. Ходит. Говорит, что если надеть на себя много защиты... - Брисса тяжело вздохнула. - Если в защите, то можно. Таскает на себе килограмм тридцать железа. Оно-то да, семечко не пробьёт. Но если в лицо?! Нет! Она сумасшедшая.

- Да. Суровая тётя. - поддакнул Сеня и подивился что такие встречаются. Не �люди встречаются�, а плоды и овощи. Это же как получается - лес, как минное поле. И никакие миноискатели не помогут - сплошь органика. Но, однако, Брисса говорила, что туда не пойдём. Это хорошо!

За спиной скрипнула дверь.

- И всё равно нельзя расслабляться! - сказал Тин подходя к столу. - Лес постоянно расширяется. И Дебри тоже наступают. Медленно, но наступают.

Сеня подивился такой длинной тираде от Тина. Редко он так.

- И как быстро наступает?

- Примерно около километра за пять лет. - чуть задумавшись выдал Тин.

- Это да. Возможно даже быстрее. - осторожно предположила Брисса.

Тин покивал головой.

- Там, где я мальцом с братьями и папашей бегали за добычей, уже пройти нельзя. Без опаски. Дебри. Высокоуровневые маги там могут пройти, а нам... Нам приходится опасаться.

- А как они ходят?

Сеня знал, так как ходил с родителями ещё будучи Сином. Хотелось бы услышать что-то со стороны.

- Они постоянно свою защиту держат. Нас этому мало кто обучает. Сейчас, говорят, в школе стали учить большему.

Тин поморщился.

- Хоть самому снова поступай! - выдал он неприязненно.

- А почему не учили?

- Дык! - подкинулся Тин. - Сила - это власть! А магия - это большая Сила. Вот и скрывают от нас, и даже баронов, много того, что знают графья. Чтобы, понимаешь, нас в подчинении держать. Правда...

Тин чуть запнулся.

- Не знаем, как у вас, - улыбнувшись продолжила за мужа Брисса, - А у нас просто объединились бароны и выперли всех, кто пытался на нас наживаться.

- Что-то заставило? - догадался Сеня.

- А то ж! - тяжко вздохнул Тин. - Их аппетиты постоянно росли, а наши возможности упирались в то, что мы можем добыть. Пока не поняли, что ещё чуть-чуть и всё! Придётся не просто добывать, а убиваться добывая. Или Голодать. Короче... Было большое восстание.

- Ты забыл упомянуть, что за нас-таки заступились.

- Ну, это да. Если бы не их помощь. Очень вовремя. Нас бы раздавили.

- Это кто?

- Помог?

- Да.

- Таро. Помогли. У них тут большой кусок леса. Они сами с него кормились. И посчитали, что если с нашими баронами по-хорошему договориться, то себе же спокойнее будет. Так и вышло. Договорились. Теперь, если кто к нам - тому по мордам. А кто от Таро или они сами - не трогают. Свои. Ведь не только помогли. У нас теперь с ними договор. Они, как бы, посредине. Между Империей с теми графьями ненасытными, и нами.

�Вот так новости! - изумился Сеня. - Да, что-то там бабушка и папаня мне мозголовили на темы �наших земель�, но не так откровенно. Может именно поэтому семейку в Империи и кинули? А что? Весьма возможно что и так�.

- Они даже наших добытчиков на своей территории терпят. Не трогают. - добавил Тин. - Да оно и так... разумно. Ведь Лес!

�Сказано так, что этим самым �Лесом�, всё и объясняется как само собой разумеется. - подумал про себя Сеня. - Чего-то я тут не знаю...�.

Тут-то Сеня и вспомнил одну деталь, которая для него как-то аж весь день скрывалась от осознания. Захотелось даже как-то отвесить себе смачный подзатыльник. Или это чисто Синово свойство лени и невнимательности сработало? Да, местные к постоянному риску, и многочисленным смертям уже привыкли и относились к ним мягко говоря, �философски�, если не сказать более крепко и по-русски. Однако, если Сеня решил во что бы то ни стало выжить, с этими провалами внимания надо было заканчивать.

Ведь он честно считал километры пройденного пути. И чётко помнил, что любая лошаденция на Земле просто ляжет и сдохнет после такого марш-броска, что сегодня отмочили. А выходило, что за день...

Сеня озадаченно почесал затылок, так и не решившись по нему хлопнуть и вопросительно посмотрел на Тина.

- Чё? - лапидарно спросил тот и вопросительно поднял бровь.

- Да... это... я заметил, что наши лошади как-то...

- Очень слишком выносливые? - криво ухмыльнулся Тин.

- Ага. Как это получается?

- Всё-таки заметил. - хмыкнул Тин. - Я уж думал, что завтра тебя придётся носом тыкать в это обстоятельство.

- Но...

- Вот поэтому тебя Лола с Бари ко мне и определили.

- Ясное дело! - почти возмутился Сеня, так как ожидал услышать таки ответ на вопрос, на не общие рассуждения ни о чём. - Учите!

Тин испытующе смерил взглядом Сеню, пришёл к каким-то выводам и таки выдал.

- Ла-адно. Наши лошади, как ты заметил, внешне ничем от ваших, что на Всходней стороне...

- Не отличаются? - закончил Сеня, так как Тин, в своём стиле стал �тянуть кота за хвост�, растягивая слова и предложения.

- Да. Только они... напитались магией. Они же с нами. В Лесу.

- И что это значит?

- А то, что здесь, если кто живёт в Лесу, то и силы получает не только от еды, но и от магии. Все напитываются этой магией. И сила её... Как бы тебе сказать... Хорошо бы это самому увидеть и почувствовать... - снова начал запинаться Тин.

- ...Сила магии помогает людям и животным? Больше бегать, дальше прыгать? Вообще физической силы прибавляет?

- Почти. - как-то неопределённо подтвердил Тин.

- Как-то мне Лола объясняла... - вздохнул Тин. Видно он во всех этих теориях мало что смыслил, но вот показать как пользоваться всем этим арсеналом магических приёмов, вполне себе мог.

- Короче: всё в этих треклятых �Миди�. Они накапливаются во всех живых, а после помогают им жить. Поэтому - меньше надо есть. Здесь, кстати, голод если и настигнет, то только после нескольких дней без еды. Воду только надо пить. Миди дают силу. Миди ускоряют, если надо, восстановление. Некоторые зверюги это используют по-максимуму. Так что если завтра встретим того-же голубого медведя - бей в голову! Если голову пробить или отчекрыжить, то тогда и можно справиться. Если же ты его просто продырявишь, то он либо убежит, либо будет биться до последнего. Пока одну или две лапы не потеряет или ещё что из тела. Важное. Это у наших мудрецов как-то называется... мудрёно...

- Регенерация? - подсказал Сеня.

- Да! Она! Она треклятая! Медведь удерёт, а после восстановится. Всё за несколько дней у него заживёт. Даже если по вашим, Всходненским меркам, тот медведь получит смертельные ранения.

- Жесть! - вырвалось у Сени. Тин только странно покосился на отрока.

- Так вот... О чём это я... Ах да! Чуть не то хотел сказать... Мы животных добываем как раз потому, что они этими Миди напитываются просто жуть! Так на краю Леса или за его пределами вообще не встретишь. И что самое интересное, когда прибиваешь зверюгу, то часть миди на тебя садятся, но другая часть продолжает жить в мясе. От этого мясо очень долго не портится. Потому же и болезни разные что нам, что этим зверюгам, не страшны.

- Но а как же дальше? Почему это так важно для охоты, что мясо насыщено этими самыми Миди?

- Ну как же?!! - изумился Тин. - Ведь если продавать это мясо, то оно очень дорого ценится! У тех же господ - баронов, что не наши, графов, князей... Вообще у знати! И вообще у магов! Ведь если есть то мясо, то и Миди тоже получаешь! Понял?!

- Типа да.

- Все эти, которые знать Империи, сидят на наших поставках. Магию так себе прокачивают. А потом между собой собачатся. Почему и пытались нас захомутать. Ведь поставляем ценный товар!

- А шкура от, например, того же медведя, ценится?

- Ценится и ещё как! Статусная вещь. Жаль, что если на мясо... то шкура обычно вообще в лоскуты. Пока прибьёшь, всю тушу исполосуешь... Кстати режущие у тебя как получаются?

- Хорошо! - бодро подтвердил Сеня. - Научился перерубать вот такие деревья!

Сказал Сеня и показал.

- По толщине твоей руки... - оценил Тин. - Пойдёт. Пока. Ты завтра, главное, за мной держись и внимательно слушай. И смотри. Я покажу как. Я уже сталкивался с такими как ты. Не бойся. Я знаю, что вы там в городах вообще никакущие. Знаю чему надо научить.

Тин ободряюще похлопал Сеню по плечу и потянулся.

- Ну... на сегодня у нас только ужин. И спать. Пока спим, - сила напитает нас. Лес, однако. А завтра - начнём Охоту.

Так и сказал. С большой буквы.

Умеет же выделять слова!


-- Шкуродёр

Особенностью планет у двойных звёзд, является то что в некоторых положениях у них полностью пропадает такое явление как ночь. До этого пока было далеко, но общее сокращение ночной прохлады и увеличение продолжительности дневного пекла было уже в наличии.

Как обычно было последнее время, первым взошло красное солнце. И немедленно стало жарковато.

Сеня отметил это чисто на рефлексах, так как за прошедшую сильно укороченную ночь не очень и выспался. Сказывалась привычка Сина к чехарде с продолжительностями дня и ночи, но и это не очень помогало. Ведь конкретно вчера скачки по дорогам изрядно его вымотали.

- Чего такой? - увидев помятую физиономию подопечного спросил Тин.

- Не выспался. - Буркнул Сеня, пытаясь разогнать сонливость энергичными движениями, долженствующими изобразить из себя утреннюю зарядку.

- А ну стой. - Скомандовал Тин и приложил свою шершавую ладонь к затылку Сени.

- А это чего? - удивился Сеня.

- Не мешай! - отмахнулся Тин, к чему-то прислушиваясь.

Так прошло минуты три.

- Нда! - наконец выдал Тин. - Вы там на Всходней что, все такие?

- Какие? - не менее мрачно чем с начала переспросил Сеня.

- Гм... Полудохлые. - озадаченно выдал Тин. - У тебя, если не ошибаюсь, Миди есть. И они управляют. И ты ими управляешь. Но почему-то они тебе плохо помогают!

- Да-а?! - протянул уже Сеня озадаченно. - А какова причина? По-вашему.

- Хм-м. - Нахмурился Тин и схватился за свой небритый подбородок.

- Может ты недавно получил много миди в свою кровь? - наконец родил он идею.

- Вообще-то да. - не стал отпираться Сеня.

- Они у тебя ещё тебя не освоили. - выдал Тин �диагноз�, чем вызвал оторопь у Сени.

- И чё это значит?

- Подождём. Увидим. Когда усвоят - первый узнаешь. - пожал Тин плечами. Но увидев несколько испуганную физию Сени снизошёл до объяснений.

- Нич-чо! Обычное дело. Все через это проходят.

- А как закончится, что мне ожидать?

- Как что?! Уставать будешь меньше, восстанавливаться быстрее, спать меньше и вообще... Магической силы прибавится.

�Однако туплю. - подумал Сеня. - Стоило догадаться!�.

И как в подтверждение догадок, всплыло в памяти давнее, земное, компьютерное. Из игрушек: �Степень интеграции - 38 %�. И для наглядности даже рейка прогресса нарисовалась. Воображение, конечно, хорошая штука.

Сеня хмыкнул, почесал, для порядку в затылке.

Оно, конечно, интересно становится. Когда сам мир вдруг выдаёт что-то знакомое. Особенно если смешное. Типа: �попадос попаданца в корейскую игро-гриндилку�. Это по манхве если... **

**(Гринд - в компьютерных играх повторяющиеся и связанные с небольшим риском действия игроков, направленные на получение внутриигровой выгоды. У корейцев целая мания - писать манхвы про игровой гринд. Типа: �обычный геймер и посредственный ученик Хан Чжихан был одарён �богиней Геей� сверхъестественным даром под ироничным названием �Игрок�. Теперь он стал игровым персонажем в реальной жизни и может прокачивать уровень, тем самым повышая свои навыки так, как сам того желает.�(манхва �Игрок�). Дальше живописуется как сей доблестный лузер, благодаря дару богини набирает очки, прокачивает способности, набирает силу и баб... Ну и так далее. Короче - стандартный сюжет с гриндом. Как правило с маниакальным гриндом,- часто, помногу, круглые сутки... )**

�Вот и плюшки посыпались, - ехидно подумал Сеня. - В виде �подарков богов� и прочее. Однако же изначально как-бы предполагалось? Но почему-то вот эта особенность Миди всплыла именно сейчас. Что этой Миди ещё нужно со мной как-то там интегрироваться, чтобы я мог лучше пользоваться магией. Мдя!�.

- Сейчас животных устрою, и тобой займёмся.

- А завтрак? - заподозрив неладное спросил Сеня в спину уходящему Тину. Но получил ответ с другой стороны.

- Так ведь мы же в Лесу! - послышался голос Бриссы, вышедшей вслед за всеми на порог заимки.

Сеня обернулся, чтобы в следующую секунду неслабо так обалдеть.

Судя по виду Бриссы, она выкатилась за порог уже в своём полном облачении охотницы. Зелёная облегающая форма, где надо перекрытая защитными накладками из металла, не скрывала, а только подчёркивала изящество фигуры.

- Ого! - воскликнул Сеня.

- Да, мы такие! - подбоченилась Брисса и изящно выставила ногу как-бы показывая свои не менее чем остальная одежда, великолепные сапожки. Видать, дама знала себе цену и любила себя показать с самой выгодной стороны. А тут ещё и благодарный зритель.

- Вы прям, как моя маман! Только лука не хватает. - восхищённо сказал Сеня.

- Ну... Лук, это у вас. А у нас вот!

Брисса сунула руку за порог и из какого-то угла, достала небольшой арбалет. Что сразу же бросилось в глаза Сене - плечи арбалета были выполнены из какой-то явно нержавеющей стали. Пластина блестела и не имела ни единого пятнышка ржавчины. Спусковой механизм, в отличие от плеч, был выполнено из бронзы. Ложе - из дерева. Наличие стремени указывало, что сей агрегат, натягивался явно с ноги. Что предполагало гораздо большую начальную скорость болта, нежели стрелы у лука. Ведь если натягивается лук - то участвуют в основном руки и мышцы спины, груди. А если такой арбалет, то добавляются ещё и ноги.

- Небесное железо! - хвастливо заявила Брисса и кончиком пальца ударила по плечу арбалета.

Сеня немедленно скроил скептическую мину. Слишком уж сильно эта пластина напоминала нечто высокотехнологичное. Сплав. Никелистое железо метеоритов так выглядеть не должно. А это значило, что...

- Не верь! - услышал он насмешку Тина. - Она тебя разыгрывает. Металл я лично нашёл. Он от Древних.

- А что считается круче - небесное железо или металл Древних? - спросил Сеня и тут же слегка поправился. - У вас.

- Хех! Какой умный отрок! - бросил Тин Бриссе. И обернувшись к Сене пояснил. - Это смотря где и у кого. У святош - небесное железо в абсолютном лидерстве. А для нас, простых работяг охоты и собирательства, - металл Древних. Только он может вот так сохраниться и так гнуться.

- Я того же мнения, что и вы, уважаемый Тин! - горячо подхватил Сеня. Он на Земле очень много возился со сваркой и знания по сплавам и их свойствам для него были более чем жизненны. А тут - уже по характерному цвету плеч арбалета было видно - там много чего кроме железа. И скорее всего никеля там, если конечно и он есть, не так уж и много как в метеоритном. Лёгкий зеленовато-голубоватый отлив - за подобную версию.

Разглядывая полоску из нержавеющей стали, Сеня крепко задумался. Ведь если те самые Древние имели настолько высокие технологии, что могли делать такие сплавы, то уровень их развития никак не меньше середины двадцатого века Земли. Или даже выше. В �Хрониках�, что читал Сеня в библиотеке бабушки, как-то очень глухо проговаривался технологический и вообще цивилизационный уровень Древних. Всё на уровне легенд. А легенды - дело весьма невнятное и разбор их дело весьма неблагодарное. Ведь отделять вымысел более поздний от того, что реально было в те времена после аж пяти тысяч лет минувших с тех времён - свихнуться можно.

А археологии здесь, похоже, нет.

Разве что на уровне отдельных раскопок с целью чего-то раскопать �драгоценное�. Например, что-то высокотехнологичное �от Древних�. Далее расковырять его и распустить на вот такие поделки - плечи арбалета и ему подобные.

Сложно спорить - арбалет с использованием такого металла, вещь суперская. Но тогда что такое расковыряли и распустили �на иголки�? Хорошо бы увидеть.

- Ти-ин! А как ты нашёл тот кусок металла?

- На плато. Нашёл. Там что-то такое было. Когда-то. Давно. Простое железо - оно просто рассыпалось в ржавчине. А части из такого металла - остались.

- И что это могло быть?

- А кто его знает?! Я же говорю: просто отдельные куски металла. То, что не соржавело в пыль. Там ещё кое-где встречается такой камень... Из него иногда можно раздобыть железо в виде прута. Но камень большой и долбить его очень тяжело. Слишком прочный. Разве что где он совсем от времени рассыпался, тогда можно добраться до железного прута. Но это железо простое. Ржавеет. Нет ценности. А вот такое, что у Бриссы - редкость.

Брисса любовно погладила синеватый металл, составляющий гордость семейного снаряжения. Надо полагать, такие вещи большая редкость. Хотя... те же концентраторы, как говорил дед, как раз в развалинах и находят. Потому, что сделаны из материала не подверженного коррозии да ещё сами себя как-то защищают от агрессивных сред.

- А то плато далеко?

- Далековато. - вместо Тина ответила Брисса. - Мы туда почти и не ходим. Там воды нет и растительности почти нет давно закаменевшая грязь.

- А те камни, что с железом, они из-под той грязи торчат? - не унимался Сеня.

- Да. Видно там когда-то во времена пришествия Большой Погибели, сошёл большой сель. И залил город Древних.

- Дык! - немедленно возбудился Сеня. - Надо ведь покопаться! Там! А вдруг ещё чего ценного найдётся?!

- Не ты один такой умный! - насмешливо ответил Тин. - Многие копаются. Да только мало кто чего находит. Вот мне - повезло. А полагаться на везение, - гневить богов.

- Ладно! - оборвал Тин разговор. - Хватит болтать! Пойдём, тебя учить будем!

И махнул рукой в сторону леса.


Долго ходить не пришлось. Уже на опушке Тин резко остановился и, как заправский профессор, начал объяснять и показывать. Прежде всего он показывал растения и признаки их насыщенности магией. Учил толково. Показывал разные растения по несколько раз, а после спрашивал что есть что, каковы свойства и как называется.

Для Сени такое учение стало совершенной неожиданностью.

Он ожидал, что прям сейчас его будут посвящать в тайны магии, секреты и приёмы охоты... а тут какой-то магический бурьян! Да ещё такой, где девять из десяти видов совершенно не годятся в пищу или на производство медикаментов!!! Памятуя, что учителям виднее, и что Лола с Бари просто так этим собирателям его бы не отдали в учение, он сохраняя каменное выражение лица, старался запоминать всё, что ему показывал Тин.

Краем глаза он отметил, что Брисса, весьма так внимательно смотрит по сторонам. Бдит. И болт у неё в руке. Так что вложить его в арбалет - секунда. Учитывая, что в арбалет один болт уже заряжен, расчёт на быстрый второй выстрел.

- А тут что, есть опасность нарваться на хищника? - спросил Сеня.

- Везде есть. - коротко ответил Тин. И тут же пояснил: - Только Брисса сейчас охотится. Не всем же болтать и бездельничать. Ты всё запомнил из мной сказанного?

- Да. Повторить?

Такой вопрос сбил с толку Тина.

- Повтори. - попросил он недоверчивым тоном. Но не Сеню на таком ловить. Как раз на память он никогда не жаловался.

Сеня повторил. Почти слово-в-слово, чем слегка удивил Тина. Однако сделав какие-то свои выводы, он просто стал быстрее говорить лишь изредка поглядывая на подопечного.

Не прошло и пяти минут как за их спинами раздался щелчок.

- Кого? - немедленно заинтересовался Тин повернувшись на звук глядя Сене через плечо.

- Царь травы. - ответила Брисса натягивая тетиву обеими руками и наступив на стремя ногой.

Тин огляделся. И по одному ему известным признакам определил что и где.

- Пойдём. Добычу осваивать.

Сеня ожидал увидеть что угодно, только не это: в густой траве опушки, расплескав по земле свои мозги, лежала... крыса! Только размерчик у этой крысы был с молодого кабана.

- Царь травы? - сделав морду кирпичом, как ни в чём ни бывало �уточнил� Сеня.

- А у вас его по другому зовут? - немедленно ответил вопросом на вопрос Тин.

- Да... Крыса. Просто крыса. Большая.

Тин только хмыкнул. Но, видно, выяснять сказал ли Сеня правду или соврал, не входило в его планы. Да собственно на это ему было сугубо наплевать.

Как-то очень быстро Тин перебросил верёвку через ближайшую крепкую ветку, расположенную на достаточной по его мнению, высоте. Привязал конец к задней ноге крысы и быстро вытянул её наверх.

- Хе-хе! Как будто заказал! - ухмыльнулся Тин. - Сейчас тебе надо освоить один приём. Ценный. Приём - как сдирать шкуру с вот таких...

- Шкура ценная? - справился Сеня.

- Нет. Потому, если даже попортишь - плевать. Но если ты накосячишь с Голубым Медведем...

Тин грозно посмотрел на Сеню, но внезапно его лицо разгладилось и приобрело ехидное выражение.

- Эт тебе будет стоить очень дорого. Ведь шкура ценная! И если ты её загубишь - не получишь за неё ни гроша.

Сеня ожидал, что снимать шкуру Тин будет как и в своё время делал батя Шохов-старший на охоте на Земле - с помощью специального ножа. А не тут-то было!

- Запоминай! - буркнул Тин. - Мы это называем �шкуродёром�. Магия такая... Делается так... И чё вытаращился? Не знал, что такая магия есть?

- Н-не! Не знал.

- Будешь знать. А сейчас обратись к Силе...

- Есть. Обратился. - вздохнул Сеня.

- Теперь прощупай тушу. Силой.

- ?!!

- Тебе надо определить где кончается мясо, и где начинается шкура. Как натренируешься - будешь так и яблоки чистить. Мастера вообще под самое ничто снимают.

Что имел в виду Тин под словами �самое ничто� Сеня не понял. Но похоже это было не так нужно, как казалось.

- Надо так, чтобы эта шкура ощущалась как перчатка. Есть?

- М-м... Примерно да.

- Примерно?! - хмыкнул Тин. - Но не беда. Крыса, она и есть крыса. Не жалко. Тренируйся. Если что - вручную выскоблишь. У неё ценно только мясо. Есть?

- Угу! - нахмурившись буркнул Сеня.

- Если понял как лежит шкура - представь, что ты её снимаешь. Ножом. Изнутри. Или просто оторви по всей площади шкуру от мяса.

Пояснение было �ещё то�. Так что Сеня не стал заморачиваться, а просто применил то, что у него было отработано лучше всего - одна из частей магии иллюзий. Ведь покрыть чьё-то тело или предмет, причём, без изъянов в изображении, далеко не так просто, как может показаться.

Как прощупал Силой всё тело крысы, так и применил. Сразу же по всей поверхности. Отодрал шкуру. Труп вздрогнул и шкура внезапно обвисла складками.

- Годно! - с сильным удивлением констатировал Тин. - Хорошо! Только и осталось, что её содрать, а для этого... Смотри!

- Тож магией?

- А зачем руки пачкать?! - удивился Тин.

Как понял Сеня, Тин применил режущее, скупо нанеся на шкуру несколько небольших разрезов. После единым движением, как чулок сдёрнул шкуру.

- Вот и всё. Запомнил?

Сеня кивнул.

- Хех! Славный отрок! Если бы все такие догадливые были, возни было бы меньше... А! Кстати! Запомнил, как и где разрезы ставил?

- Не совсем.

Тин показал пальцем. И добившись утвердительного кивка Сени... сделал ТАКОЕ!...

- Ща мы это мясо... В Кошель сложим. - Сказал Тин.

- Что за?!! - только и выговорил Сеня когда туша ухнула в... в никуда!

- Хе-хе! - самодовольно осклабился Тин. - А это у нас копают. Вот такая штука.

И показал нечто, напоминающее по форме ладонь.

- Ею только недавно начали пользоваться. - Глядя на ошалелое выражение лица Сени, сказал Тин. - Нам этот... как его... Асен! Асен говорил, что эта мутотень предметы помещает в какое-то �подпространство�. Технология, млять, Древних. Когда-то много таких в разрушенных городах накопали. Только разобрался как и для чего оно, только Асен. Вот сейчас у каждого охотника из наших такая штука. Удобная. Прям сказочная.

- Ещё бы! - подтвердил Сеня. Вот только как назвать своё потрясение он никак не мог определиться. Просто шок или �футуршок�?

�Только если это сверхтехнологии тех самых Древних, - наконец утвердился в мнении Сеня, - пожалуй что таки футуршок.... А жить тут становится всё интереснее и интереснее!�

�Так: где бы ещё звездолёт раздобыть? Для полного счастья... Ведь если всякие �подпространства� пошли в тему, то и звездолёты должны быть!�. - Подумал Сеня скребя в затылке и наблюдая показ Тина как этой фичей пользоваться.

- Дорого стоит? - наконец справился Сеня.

- Не бойся. У нас этого добра... много. Тебе, по дружбе - ведь ты под покровительством Бари и Лолы - дам задаром. Да и как ты будешь учиться в школе, если там у каждого такая �лопата� имеется?!

- С-спасибо! - преисполнился Сеня.

- Ну раз так, то переходим к следующему.... А... А что там у нас следующее?.. - немного растерялся Тин.

- �Лопату� на освоение дать? - выдал �предположение� Сеня.

Тин покосился на него, но ничего на это не сказал.

- Пора охотиться. - подала голос Брисса.

- Да! Точно! Ведь тебя нужно �поднять�! - оживился Тин. - �Траву� отложим на потом. Надо мясо добыть.


-- �Танк� в лесу и фатальное невезение Голубого Медведя


Тин явно обрадовался. И явно переоценил доблести Сина на почве учёбы. Когда дошло до охоты, Тин так и сыпал разнообразными примерами охоты, тактиками и стратегиями.

По его горящим глазам было хорошо видно, что человек живёт охотой. Даже не так, а Охотой. С большой буквы. Да и учителем он был весьма хорошим.

�Был бы лучшим,- если бы не увлекался. Так как сейчас� - подумал Сеня .

Но, тем не менее, из того, что вываливал на голову Сина Тин, всё-таки что-то но вылавливалось и запоминалось. Сеня чувствовал, что за эти пару часов обучения, он узнал об охоте, да ещё и о магии как бы не столько же, сколько за последние несколько недель. Всё-таки Лола была слишком осторожной учительницей. Но и всё равно Сеня чувствовал, что переспрашивать после придётся много. Всё, что он только что услышал от Тина грозило превратиться в большую �кучу всего� и это �всё� разгребать и разгребать.

И несмотря на всё это Сеня тащился от ситуации.

Хоть и не удалось ему на Земле конкретно приобщиться к охоте, не удавалось выкроить время и деньги на серьёзное увлечение, охотиться очень нравилось.

За эти два часа подбили ещё несколько зверушек.

По весьма довольному виду Бриссы, очень ценных. Сину, как и в первый раз, досталось сдирать шкурки. Правда, на предпоследнем оба наставника и охранника напряглись. Видать шкурка таки была ценная. Но, всё обошлось - содрал чисто, как учили.

После, �для тренировки�, по велению Тина, популял огнешариком по птичкам. Ясное дело, по ним ни разу не попал. Те, падлы, весьма шустро улепётывали, только завидев издали что-то огненное и летящее в их сторону. При этом птички отчаянно петляли между веток, что ещё больше затрудняло прицеливание.

Обнаружил, что шарик значительно поголубел и даже, при попадании, может снести ветку дерева. Не такую, пока, толстую, как хотелось бы Сене, но всё-таки. Попутно научился уверенно управлять огнешариком в полёте. Хоть и не фигуры высшего пилотажа, но шарик изгибал свою траекторию за улепётывающей птичкой. Хоть ни разу не удалось попасть, но азарту было немерено.

Полдень обозначался всегда лишь усталостью. По ощущениям Сени, с утра прошло уже не менее шести часов. Красное светило уже перевалило линию полдня и к ней подбиралось уже голубое, когда Тин решительно выкрикнул:

- Всё! Отдыхаем! Пора!

Валившийся с ног Сеня, изобразил из себя подрубленное дерево и рухнул на травку. Впрочем, тут же подпрыгнул, здраво подумав, что не посмотрел что в этой траве может водиться и что на данный момент находится.

В своё время он наслушался страшных рассказов двоюродного брата, попутешествовавшего по миру с разнообразными экспедициями и не только. Братик был биологом. Специалистом по разного рода паразитам и болезням. Так что если он что-то и рассказывал, то с великим знанием дела.

- Это у нас, в Рассее, можно не думая голой жо.й плюхнуться в траву и тебе ничего не будет. - с апломбом вещал он развесившему уши Сене. - А вот в других странах!... Вот например, в Америке, если ты плюхнулся не посмотрев куда, тебя вполне за эту самую жо.у что-нить ухватит. И хорошо, если не какой-нибудь гремучник. А в Африке - то вообще караул! Там даже если будешь со всех сторон хорониться, всё-равно можешь ТАК, залететь! Вот, например, есть такая дрянь как червяк Ришта...

Братик делает многозначительную паузу и продолжает.

- Можешь его подцепить совершенно случайно. Особенно если будь дураком, хлебнёшь сырой воды. Причём подцепишь вместе с мощным пакетом другой дряни, что тебя после изнутри всю оставшуюся жизнь жрать будет... Так вот, я отвлёкся... Ришта! Это тоже червяк! Попадает внутрь тебя, в виде личинок. Ты их проглотил... например, случайно в рот попало... Попав в желудок личинка прогрызает себе путь через стенку и по тебе пошла путешествовать... Пока где-нибудь не осядет в мышцах или ещё где-то. Чаще всего поближе к ногам. Или в ногах. Дальше яйцо вылупляется и червячок начинает расти. Вырастает до метра...

- Это внутри?

- А то ж! Такой он!

- Не заливаешь? - с сомнением спросил Сеня, когда братик впервые начал рассказывать про ришту. Слишком уж эта фигня напоминала детские страшилки.

- Пф! Я тебе и фото могу предъявить! - насмешливо ответил он. И статьи в энциклопедиях. У той же �тете-Вики-которая-всё-знает�.

- Ладно. Потом ссыль кинешь...

- Так вот... Этот червяк, когда созревает, прогрызает в коже дырочку и высовывается наружу. И когда этот кончик оказывается в воде, он начинает из себя извергать яйца. Но, главное, именно тогда, когда он высовывается из организма, его и можно извлечь. Как это делается? Да самым тупым образом: медленно-медленно тянут за этот кончик. Часами. Пока не появится возможность этот кончик намотать на палочку... и после, - до нескольких недель - так потихоньку тянуть. Пока весь не выйдет. И тут, главное, не переусердствовать - если эта сволочь порвётся, то внутренние её жидкости выливаются тебе в организм. А они ЯДОВИТЫЕ! То есть клиент может дать дуба чисто от анафилактического шока. Вот и мотают того червячка на палочку неделю и более. И с этой намоткой живут...

Братик смотрит на Сеню и решает сменить тему. По своему, конечно.

- Или например, в Южной Америке... Есть о-очень симпатичные растения. Чисто так - прислонился, и всё! Это даже не крапива, от которой жжёт. Это СУПЕРкрапива! Жертва выть будет от боли неделю! Или например гусеница...

Таким образом брат, при наличии соответствующего настроения, мог трепаться часами. Ни разу не повторившись.

**(Про Ришту и прочие неприятности - всё так и есть. Реально, у нас в России леса весьма безопасные, по сравнению со всякими прочими. Конкретно про ришту см. �дракункулёз� в той самой Вики).**

- Ты чего? - обеспокоился Тин.

- Ну... это... Вспомнил, что могут быть всякие... в траве. В том числе и паразиты.

Тин фыркнул.

- Правильная реакция! - насмешливо заметил он. - только мы уже проверили. Здесь ничего опасного нет.

Тин переглянулся с Бриссой и добавил.

- В этом конкретном месте. И это значит, что прежде чем упасть куда-то - смотри куда падаешь. Чтобы там не оказалось что-то кусучее.

- Но а паразиты всякие?

- Паразиты?.. Ты же уже сильно напитан магией.

- И что?

- Она нас бережёт. Говорят, что там, на равнине, у тех, кто почти совсем не имеет Миди, что-то такое бывает. Но нас, магов, бережёт магия. От этой напасти.

- Но воду всегда кипятим. - добавила Брисса, усаживаясь рядом.

Однако долго отдыхать не пришлось. Не успели достать из сумок перекус, как Брисса насторожилась.

- Кто-то ломится через чащу в нашу сторону.

Тин кивнул нахмурившись.

Как-то синхронно чета охотников поднялась на ноги и уставилась в одну сторону.

- Человек. - Заметил Тин. - Бежит в нашу сторону.

И махнул Сене: мол, спрячься за наши спины.

Потом оба же попятились с полянки за ближайшие деревья.

Через пару минут и Сеня услышал шум. Некто, невзирая на препятствия, ломился сквозь лес. Слышался треск сучьев, один раз даже, хлопок взрыва огнешара.

- Кто-то от кого-то отбивается.

- Не так успешно, как ему бы хотелось. - добавил Сеня.

Брисса слегка улыбнулась, но спустя мгновение лицо её посуровело. Она подняла арбалет и прицелилась в заросли. Сене там ничего не было видно. Но, опыт... Или Брисса через своих Миди видит-слышит-чувствует, куда надо целиться? Или �на всякий случай�? Сеня уже не был так уверен в предположениях при наличии Миди. С Миди могло быть всё, что угодно.

- Откуда он здесь?! - удивлённо воскликнул Тин. - Их здесь очень давно не было! Они здесь не должны быть!

- Это кто? - полюбопытствовал Сеня, но через секунду всё прояснилось.

На поляну выскочил приземистый, можно сказать �квадратный� человек, в сильно измятом защитном снаряжении. Вся жесть, что на него нацеплена, была в таком состоянии, что, можно было подумать обладателя очень долго и упорно жевали, но не дожевали и выплюнули. Походил он на типичный �танк� из компьютерных игрушек. Разве что без меча, что сперва Сеню удивило - может потерял где? Но ещё через секунду это недоразумение развеялось. �Танк� на ходу скастовал огнешар и не глядя запустил себе за спину.

Шарик, как и полагается, долетел до ближайшей ветки и начисто её снёс. Без всякого вреда для огромного животного, показавшегося из леса. Роста сия скотина была метра полтора-два в холке. Передвигалась на четырёх. Морда - заострённая, с длиннющим языком, который животина постоянно высовывала изо рта, напоминая в этом действе нормальную змеюку.

Ещё одна особенность проявилась, когда зверюга вылезла под голубое солнце. Вся его короткая шерсть засверкала искорками на все цвета радуги, хотя общий цвет у неё был как у кошака на �фазенде� - сине-зелёно-фиолетовый - с красивыми разводами. Последнее, надо полагать, чтобы зверя было меньше видно на фоне растительности. И да: как тут же прикинул Сеня, если бы эта туша не двигалась, а просто застыла на месте, то на фоне окружающей растительности, вполне могла потеряться.

- Голубой медведь. - как-то уж очень спокойно констатировала Брисса, выцеливая животное. Слишком спокойно, по сравнению с величиной и явно устрашающим видом зверюги.

�Танк� видя что медведь его таки догоняет, вильнул в сторону и неожиданно споткнувшись растянулся во весь рост. Как ни странно, но никаких �железных� звуков при этом не раздалось, хотя Сеня этого как-то подспудно ожидал. Ведь во всех игрушках, что он видел, или фильмах, все личности, закованные в латы, при передвижении издавали лязг и гром железного мусорного бака, который нарки по злобе пнули и он кувыркаясь летит по асфальту.

Тин что-то кастанул от чего на медведе вся шерсть дыбом стала.

- Бейте его, бейте! В голову! - воскликнул он. - Бейте, пока держу! Не медлите!!!

Последнее было затруднительно. Ведь прямо перед Сеней был именно зад медведя.

Медведь на пару секунд застыл в непонимании: что это его так держит? Попытался напрячься, и продвинуться вперёд, к тому месту, где рухнувший латоноситель, лихорадочно извлекал застрявшую ногу из какого-то заковыристого сучка. Медведю попытка высвободиться ничего не дала. Разве что соседнее с Тином дерево, угрожающе затрещало и нагнулось - ясно, к чему прицепил медведя, хотя не ясно чем.

- Да скорее же!!! - сквозь зубы прорычал Тин.

Брисса рванула в сторону и таки выстрелила. Неудачно. Медведь как раз во время выстрела резко мотнул головой и болт лишь чиркнул по его ушам. Дерево ещё больше затрещало и Сеня понял, что если уже он ничего не сделает, то зверюга прям вот сейчас доберётся до �танка�.

Часто такое бывает: когда впопыхах пытаешься вспомнить что-то чему учили, выцепляются лишь фрагменты чего-то. Смыкаются вместе и получается... Хорошо, что если что-то осмысленное и результативное.

Сеня как раз вспомнил что только что, прямо перед столкновением с медведем, заяснял Тин. А рассказывал он о том, как соединять в цепочки вместе разнородные заклинания. Говорил он больше о боевых, так как много раз заикнулся о том, что �вот-вот мы двинемся к Дебрям, а там!..�. Ну, Сеня и �сморозил�. Выцепил, таки нечто, связал его с чем-то и кинул в медведя. Медведь возмущённо взревел и весь раздулся как шарик. Сене это не понравилось и он, собрав в кучу всё свое умение и магическую силу пульнул огнешариком. Туда, куда видел. А видел обширный зад медведя. Шарик вышел на загляденье - хоть и маленький, но злобно-фиолетового цвета. Пока тот летел, Сеня подумал, что этого может быть недостаточно и добавил секущую магию. Но так как эту секущую ему показывали в приложении к аккуратному освежеванию...

Эффект был потрясающий. Сеня от неожиданности аж на задницу хлопнулся.

Секущая прилетела, видно, одновременно с огнешаром.

Шарик, втыкается аккурат под вздёрнутый к небесам короткий хвостик животного и взрывается. Медведь, получив под хвост такую горячую, плазменную, клизму, разражается диким рёвом и делает отчаянный прыжок вперёд.

Прыжок ему удаётся.

Вот только шкура, остаётся на месте.

Слегка попаленная и дымящаяся в задней части, но...

Вид ревущего и улепётывающего во все лопатки медведя, без шкуры, был зрелищем на все времена. Даже �танк�, похоже застыл в изумлении, когда мимо него пронеслась эта туша.

- Я же... его за шкуру держал! - с какой-то непонятной обидой выговорил Тин, в то время как Брисса откровенно ржала согнувшись пополам. К ней же через некоторое время присоединился и �танк�, наконец-то извлекший повреждённую конечность из естественного капкана.

- Ну... Ты же говорил, что шкура ценная. Особенно когда целая. - сделав морду кирпичом и сделав вид, что так и задумывалось, ответил Сеня. - Вот, получи: совсем не посечённая где не надо, даже попаленная лишь слегка... под хвостом... можно обрезать.

- Так ты его... освежевателем? Да? - наконец догадался Тин.

- А чё ещё?! Ты мне только их и показывал.

Несколько минут вся компания на поляне просто валялась со смеху. Где-то далеко, всё удаляясь был слышен обиженный рёв медведя.

- Да ты ему задницу нахрен развалил! - пробубнил через свой шлем �танк�.

- Ну... если бы не развалил, то он бы до вас, уважаемый, точно добрался! - резонно возразил Сеня, на что получил ещё одну порцию дружного ржача.

- Кстати, Тин! - обратился Сеня, когда общий ржач чуть утих и перешёл в истерические всхлипывания. - Тот медведь... нам не надо его срочно изловить?

- Зачем?! - удивился Тин.

- Ну... как же?! Ведь ты говорил, что там мясо ценное и... ещё чего-то... Он ведь околеет без шкуры. Ведь совсем остался без шкуры!

- А-а! - отмахнулся за Тина �танк�, - Эта сволочь шкуру за сутки восстановит.

- Вот-вот! И будет голодной как... не знаю кто! - бросила Брисса.

- Восстановит?!

- Так тут до Дебрей - рукой подать! Километров двадцать. Добежит. Там нажрётся и восстановит. - вставил своё экспертное мнение �танк�.

- А к нам точно не завернёт? Типа мясца поесть. Свежего. - высказал опасение Син.

- После ТАКОЙ клизмы?! - фыркнул Тин. - Это уже вряд-ли.

- Точно-точно! - подтвердил �танк�. - Он на меня бросился только потому, что ему поиграть захотелось. Если бы жрать захотел, - давно сожрал бы!

В последних словах охотника проскользнула печаль.

Тин глянул в сторону, куда убежал медведь, прислушался к окружающему и расслабился.

- Думаю, что пока мы в полной безопасности. Этот голубой распугал всю живность. Стоит слегка...

- А зачем слегка?! - возразила Брисса. - Мы в большой прибыли. И Ю, наверное, не слегка, а серьёзно отдохнуть хочет. Не пора ли нам на заимку?

И посмотрела на �танка�.

- Точняк, Брисса! Ты всегда истину за километр в глубь сечёшь! - подтвердил �танк�.

- Ю?! - вытаращился Сеня. - Вы, Ю?!

- А что тут такого? - Возмутился �танк�. - Эй, Соколиный Глаз! Ты что мальцу про меня наплела?!

Обращение было к Бриссе.

- Э... Вы... �Соколиный Глаз�?

- А что, слышал?! - немедленно осклабилась Брисса.

- Не-а! Но интересно тут у вас с кликухами!

- Так! Ты не уходи от ответа! - Возмутилась Ю. - Что ты мальцу наплела?!

- Да ничего я не наплела! - возмутилась в ответ Брисса. - Сказала что ты один из самых рисковых охотников.

- И всё? - с подозрением спросила Ю.

- А что ещё надо было?! Ну упомянула, что ты часто в Дебри лезешь. Что там много чего ценного добыла... И что кроме тебя мало кто туда суётся.

- Ну.... Разве что это. - расслабилась Ю. - Но я всё равно, - если вы не идёте на заимку, то я сама. Умотала скотина!

- Да уж, представляю! - сквозь смех заметил Тин. - Он тебя что, от самих Дебрей гнал?

- Да ты что?! Здесь, недалеко учуял и погнался. Километров пять...

- Ладно! - хлопнул себя по коленке Тин. - Я тоже склоняюсь к тому, чтобы вернуться. Отпразднуем такое замечательное приобретение.

- Я думаю! Шкурка как бы десяти таких вылазок как моя, стоит! - с некоторой завистью заметила Ю.

- Но снял её - Сениа.

- Ой! Что это я?! Нас же не представили! - вспомнила Ю. - Так, как мальца зовут? Чьих он?

- Сениа. Младший сын баронов Шоховых, что на Всходней Стороне. Сюда приехал учиться. - Представил Тин и тут же добавил, чтобы не возвращаться. - Нам его на обучение оставили наши. Очень Уважаемые. Очень просили перед учёбой его слегка приподнять.

- Оу! Очень приятно! - изобразила реверанс Ю. В её люто помятом облачении это выглядело изрядно комично. - Прошу прощения, барон, что я не в вечернем платье и что меня слегка пожевали...

- Ладно-ладно! Не начинай. А то мы тут и останемся. Лежать и ногами дрыгать! - оборвал её Тин. - Знаем мы тебя.

Потом обернулся к Сене и подтвердил.

- Да, это та самая, знаменитая Ю. О которой мы тебе рассказывали.

- С великим почтением! - по всем правилам куртуазно поклонился Сеня, изобразив бешеный энтузиазм. Похоже, что �прогиб� был засчитан. Ю впечатлилась.

Дальнейшее отступление на заимку прошло в целом спокойно. Но как понял Сеня, Ю не зря упоминали как человека очень смешливого. Она и шутить умела отменно. Но что несколько напрягало, - она до заимки так и не сняла свой шлем. Видать что-то там заклинило. Он несколько раз порывался предложить помощь, но так и не решился. А вдруг так и надо?!

Уже почти возле заимки Сеню притормозил Тин.

- Слушай... Ты, я вижу, парнишка ответственный. Так что зря не трепись.

- Это о чём?! - удивился Сеня.

- Понимаешь... Ну... У Ю... Словом никогда не спрашивай о её родителях и родных.

- Они погибли? - догадался Сеня.

- Да. Их всех убили.

- Кто? И когда. - спросил Сеня, и тут же пояснил. - Чтобы случайно не задеть больную тему.

Тин кивнул и с признательностью посмотрел на Сеню.

- Да. Их убили во время нашествия маркграфа Мау. Когда графы хотели наши земли завоевать. Это когда и Таро очень сильно побили нашествием внешних врагов. Когда Таро потеряли кучу земель. Поговаривают, что это Мау постарался... Но это не то!... Главное - не заводи речи о тех временах, даже если станет сильно любопытно. А то я вас, Всходних, хорошо знаю - язык впереди думки.

- Встречал? - ухмыльнулся Сеня.

- А то! Не раз! Так что смотри мне!

- Эй, что вы там обсуждаете? - внезапно окликнула их Ю.

- Да моих соотечественников! - Посмеиваясь ответил Сеня. - Я же со Стороны Всходней.

- А-а... Я с ними тоже сталкивалась. - успокоилась Ю. Но немедленно добавила. - Им здесь стоит вообще не ходить. Совсем нет понимания. Часто бьются. На пустом. На...

Ю запнулась, подыскивая слова.

- У них там, на Всходней, в лесе совсем мало магии. Вот и не привычны. Без понимания. А когда заходят ближе к Дебрям, уже и собственного не хватает. Мало у них Миди.

- А у тебя тоже мало Миди? - участливо спросила Ю после небольшой паузы.

- Было мало. - браво заявил Сеня. - Сейчас - усваиваю. Спешно.

- Эт-то правильно! - похвалила Ю и почему-то резко скрючилась.

- Не бери в голову. Это у меня в ноге застряла... Пойдём на заимку.

Что имела в виду Ю, про �в ноге застряла�, стало известно достаточно скоро. Не успели они даже зайти в заимку, как Ю начала буквально сдирать с себя свой защитный доспех. Даже никуда не стала добираться - ни до лавки, ни до табурета. Просто плюхнулась на задницу посреди хаты, положила рядом свою заплечную сумку и принялась за дело.

Сначала сильно помяв (хотя казалось бы куда ещё больше мять!) свой шлем, она с диким скрежетом отогнула пару пластин и отстегнула его от подложки.

- У-ух! Как же хорошо без этой железки на голове! - шумно вздохнув воскликнула она и принялась за сдирание наголенников. Наконец и это ей удалось.

Кстати, стало ясно почему она так быстро бегает в этом снаряжении - жесть была тонкой.

- Ты смотри Брисса! Смотри! Смотри какая зараза этот голубой мишка! - воскликнула Ю. Размахивая двумя половинками окровавленного левого наголенника. - Он мне взрезал когтями! И вот же невезуха! Именно в этот момент под ногой бахнул этот гадский овощ!

Ю не церемонясь, разрезала устрашающего вида ножом брючину от лодыжки до колена. И как на показ выставила здоровенную шишку на икроножной мышце. Шишка была залита кровью и имела крайне нездоровый вид - красно-сине-зеленоватый.

Сноровисто завернув жгут повыше колена, Ю, с какой-то наигранной небрежностью примерилась к шишке ножом.

Потом отложила его, порылась в сумке, что положила рядом, и вытащила нечто, напоминающее кусок резины. Сунула себе в зубы.

- Ыгы?! - промычала она указывая Бриссе острием ножа на шишку.

- Давай. Если что - помогу. - Ничуть не смутившись отозвалась Брисса присаживаясь напротив Ю на колени.

Сеня же с нарастающим офигеванием наблюдал за этой картиной. Было видно, что сие действо здесь, в Великом Лесу - обыденность. Вон, даже Тин стоит рядом хоть и с озабоченным видом, но не вмешивается.

Ю же приложив нож к краю шишки, стремительно резанула её. Ловко получилось. За раз полностью снесла.

Ю повело. Тин среагировал быстро подперев её коленом под спину. И придержав за плечи. Видно Ю на несколько мгновений потеряла сознание от боли.

В это же самое время, не церемонясь, Брисса воткнула в центр раны какой-то инструмент, который неясно когда и как достала. По крайней мере ещё секунду назад у неё в руках, кажется, ничего и не было.

Грубо поковырявшись, Брисса что-то зацепила и осторожно вытащила. Крови, кстати, вылилось не много. Но всё внимание что Бриссы, что Тина было направлено на то, что она добыла из раны. А добыла некое гранёное семечко, с длинным усом, похожим на росток.

- Вот же сволочь! Уже корень пустил. - Пробурчала Брисса откладывая в сторону свой инструмент с зажатым в нём семечком.

Брисса быстро из нарукавного кармашка, теперь Сеня заметил это, достала другой инструмент - что-то наподобие стальной воронки - и вставила его тонким концом в рану. Продавила заглубляя и вопросительно посмотрела на Сеню.

- Не надо. Он этому не обучался. - отозвался Тин. - Лучше я. И опустил обмякшее тело Ю на доски пола.

- Смотри, Сениа, что нужно и как нужно. - сказал он опускаясь рядом с Бриссой на колено и протягивая руки к ране. - Лучше бы тебе этого ни разу бы не пригодилось.... Но лучше знать.

И выпустил через воронку внутрь раны маленький, величиной с горошину, огнешар. Тело Ю вздрогнуло. Из воронки вырвался дымок и в хате запахло палёным мясом.

- Не бойся. Я ей обезболивание сделал. - Посмотрев на бледный вид Сени, утешил Тин. - Сейчас в себя придёт.

Тем временем Брисса несколько раз провела рукой над раной.

- Чисто выжгли. Теперь зарастить бы...

И на глазах у Сени широкая рана на ноге Ю быстро покрылась коричневой коростой, которая, правда, немедленно растрескалась и через трещины начала сочиться кровь.

- У-ух! - резко вздохнула Ю приходя в себя. И вдруг завернула такую тираду, что Сеня аж обзавидовался.

- Хорошо что вас встретила. - Отдышавшись заявила эта неугомонная. Прошлый раз, когда пришлось самой, и крови много потеряла и несколько раз в отпаде пришлось поваляться.

- А самой себе обезболивание сделать, что никак до сих пор?! - с серьёзным осуждением спросила Брисса.

- Как-то не получается! - с обидой выговорила Ю, осматривая рану. - Хоть заращивать сама научилась. Быстро.

- И то хорошо. - кивнул Тин, вытаскивая из раны стальную воронку. - И всё равно буду повторять - не дело тебе одной шляться, да ещё по Дебрям.

- Ну.. это... - Виновато прищурившись захихикала Ю.

- Ты всегда была хулиганкой. - хмыкнула Брисса поднимаясь на ноги и направляясь в сторону кухонного стола. - Я пока займусь ужином.

- Я сама. - отмахнулась Ю, на вопросительный взгляд Тина и возобновила прерванную процедуру разоблачения, по ходу дела пытаясь хоть чуть-чуть, но выправить сильно помятые жестяные детали. И как она это делала, было видно, что это для неё ну очень привычно. Явно не в первый раз вот так попадает в большие неприятности.

Рана на ноге Ю, тем временем перестала сочиться кровью, хотя и выглядела изрядно страшно.

- Тин! А... обезболивание вы делаете через магию? - спросил Сеня.

- Конечно! - удивился тот. - А что есть другие способы?

- Ну... есть, конечно. Например через приём специального порошка. Правда его надо принимать как можно меньше и как можно реже. Дурманит.

Ю, с крайне заинтересованным видом прислушалась к диалогу.

- Даже не думай! - бросил Тин Ю. - Я понял о чём малец говорит. Это наркотик. Как Сомма.

- У вас запрещено?

- Да. Очень опасно. Лучше выключить на время проходимость боли по стволам нервов, чем потреблять этот порошок... Не скажу, что проще, но... Лучше так, чем тот порошок. Легко привыкнуть а там... Всё! Человека, считай, уже нет. Не выживет.

- Сурово.

Ю, сидя на полу стала разоблачаться дальше. Под доспехом оказался ещё слой одежды, явно призванный быть смягчающей прокладкой. И наконец, когда и эти одёжки были сняты, оказалось, что на Ю, вполне себе нормальная, с точки зрения землянина, рабочая одежда - брюки, рубашка. Правда на ноге брючина сейчас была разрезана и из-под разреза сверкала только-только начавшая заживать рана.

Рану Ю быстро и ловко замотала какой-то, явно специальной материей, затем сгребла сброшенное на пол одеяние, запинала под лавку железные доспехи и бросила на Бриссу вопросительный взгляд.

Та, такой же на Тина.

Тин понял и молча двинул к кухонному столику.

- УбЕгала синяя скотина! - буркнула Ю, выходя наружу.

- Они в баню. - пояснил через плечо Тин. - А нам сейчас - делать обед. Так что подходи сюда. Помогать будешь.

Когда Сеня, не чинясь, молча подошёл к столу и принялся по указу Тина нарезать овощи, Тин как-то странно на него посмотрел. Но на уме у Сени были другие проблемы.

- Это хорошо, что у вас та дурь под запретом.

- Это да... - подтвердил Тин. - раньше бывало... когда нас пытались поставить в зависимость, даже навязывали эту дурь.

- Кто?!!

- Графы.

- Но зачем?!!

- Это просто: если много людей, которые под дурью, ими управлять легко. Они сделают всё, что от них потребуют. Да и остальные тоже, кто не под дурью - не могут рыпаться, так как �порченные� работают даже не за еду, а за дозу. Потому...

Тин тяжко вздохнул и покачал головой.

- ...Потому у нас и случилось так, что... ну... словом, совсем плохо! Начали дохнуть от голода. Ведь всё забирали графья. Всё, что мы добывали.

- И вы подняли восстание?

Тин прервался и глянул на Сеню. Но увидев лишь искренний интерес, продолжил.

- А у нас и выхода не было. Или умирать, или - попытаться отбиться. Так что... если бы не Таро, не их помощь, вряд-ли бы мы сейчас жили.

- А как они помогли?

Вопрос был очень серьёзный для Сени. Ведь прояснение истинной ситуации здесь - жизненно важно.

- Они сначала что-то там, в Императорском Дворце вытребовали. Я уже не помню что. Но там, во Дворце, решили, что стоит поступить как требуют Таро. Тем более, что часть Великого Леса принадлежала им. Они хорошо его знали и, следовательно, они знали что говорят.

- А что вытребовали?

- Я ж говорю, что не помню. Помню, что обоснование было то, что Лес опасен. И работать в нём можем только мы. И если в алчности своей графья нас истребят, то... всё! Были эдикты. Но графов это не остановило. И тут как раз навалились соседи. Из той империи... что за... Ну ваши соседи! Пока Таро воевали с вторгшимися войсками, графья попытались подмять нас окончательно. Но получили восстание.

- А как же нарки?

- Кто? - не понял Тин.

- Ну эти, которые под дурью. Ведь ясно как день, что их должны были против вас использовать. Если они так удобны. Как вы с ними поступили?

- Просто вырезали. Всех.

- !!!

- А что оставалось делать? - развёл руками Тин. - Они уже не люди. Были не люди. Под дурью всё так. Страшная смерть...

- А потом?

- Потом...

Тин снова вздохнул, закрыл крышку котла и прибавил огня подкинув топлива в печь. Кстати на этот раз варили не на магии, а на обычной печи. Разве что Тин постарался сразу же довести воду до кипения магией и только после этого оставил котёл в покое.

Тин повернулся к Сене и продолжил, изредка бросая взгляд на всё сильнее закипающий котёл.

- Потом, в Империю влезло огромное войско. И у графьёв пропало всё желание разбираться с нами. Ведь возникла угроза того, что они уже сами лишатся своих земель, а то и головы. Но всё-таки, небольшие войска на нас послали. Рассчитывали нас задавить малыми силами, как и раньше. Но у нас за спинами уже не было тех... ты их назвал нарками?

- Ага. Нарки это те, что под веществами. У вас это вещество, как я понял Сомма называется?

- Да. Древняя дрянь. И опасная... Но я отвлёкся. Так... Да...

Крышка на котле стала дребезжать от кипящего варева. Тин потянул носом и слегка сдвинул крышку чтобы она не подпрыгивала.

- Мау. Он больше всех хотел нас снова захватить. И послал войск больше всех. Но сделал большую ошибку - пошёл через земли Таро. А там - их отряд встретил. С нашими. Таро тогда с нашими поделились оружием и снаряжением. Так что славная битва была! Прогнали Мау. А с остальными уже было проще. Вот после этого и образовались наши баронства как самостоятельный союз.

- А император чё? Ведь восстание!

- Ему послали делегацию, со слезным прошением защитить нас от произвола графьёв. Со щедрыми дарами. Вот он и спихнул всё на Таро. А тем так и надо было. Ловкие они эти Таро! Теперь большая часть торговли из Великого Леса идёт через них. Потом у нас был... Нехороший человек.

Пауза и далее сочетание �нехороший человек� слегка развеселили Сеню. Но Таро зло зыркнул на него.

- Этот... Слишком серьёзно... плохой был. Из наших. Из вождей. Он назвался хозяином всех земель и попытался установить свои порядки и даже начал снова плодить... нарков да? - Хмыкнул Тин бросив лукавый взгляд на Сеню. - Мы этих нарков называем �порченые�. Попытался всех снова грабить как графы, но получил ещё одно восстание. Тут уж все взялись за оружие. Даже дети и женщины... Впрочем, женщины у нас тоже, как видишь, занимались и занимаются промыслом в Великом Лесу, им не привыкать. Но... все вышли.

- Дай догадаюсь: вы после этой битвы постановили никогда больше не называть по имени этого нехорошего человека?

- Ты догадливый! - хмыкнул Тин.

- А вы не боитесь, что снова из вождей новый какой-то вот так пробьётся?

- Ты не только догадливый, но и умный. Да, боимся. Потому у нас такая форма правления - Совет Баронов. И никто из них не имеет полной власти.

- А кто руководит Советом?

- Выборный председатель.

- А если война?

- На это у нас есть свой воевода, который становится главным над объединённым войском.

�В истории родной Земли такого было много. Жаль, что не просуществовало долго. Всё рано или поздно заканчивалось тем, что воцарялись разные �объединители земель� объявляя себя царями-императорами. А после эта власть �благополучно� сгнивала и ей на смену приходила власть других крысюков. Так-то оно напоминает нашу Русь в период феодальной раздробленности. Киевскую Русь. И всё закончилось поражением на Калке�.

Сеня молча переваривал сказанное.

�Впрочем, - продолжил рассуждать Сеня, - если подумать, то до Калки, русские князья были как те же, что на Стороне Всходней. Такие же индивидуалисты, живущие каждый в своей земле и не желающий кому-либо подчиняться кроме себя. По величине занимаемых и контролируемых земель - графы, графья, графинчики... - как пошутил про себя Сеня. - Ведь земли были у каждого разные по площади. Разделённые между собой естественными преградами, из-за чего никому из них не удавалось открысить земли соседа. Но алчность и тупой гонор были с ними всегда. А потому и бесконечные войны всех со всеми�.

А то, что соседние народы и короли их баронствами назвали... То лишь потому, что презирали. За драчливость и гонористость. Однако по большому счёту эти как-бы-баронства ближе по понятиям к мелким королевствам.

А вот эти... Союз, значит. Но Союз продержится ровно до тех пор, пока есть сильная внешняя угроза. Как только она исчезнет, то эти барончики тут же передерутся за единоличную власть над всеми землями�.

- Меня Бари попросил тебя просветить насчёт устройства нашего Союза. Ты не удивляйся. - по своему истолковал Тин молчание Сени. - Всё равно тебе придётся учиться в нашей Школе. Так что должен знать.

- Это он правильно подумал! - согласился Сеня.

- Это точно! Я бы сам не додумался. - покачал головой Тин.

- Не смотри на меня так! - продолжил он. - И ты как-нибудь на такое попадёшься. Ведь каждый думает, что то, что он знает - очевидно. А потом приезжает некий и... получаются неприятности. Потому, что он не знает.

- Такое уже было?

- Так часто бывает! Потому у нас чужаков не любят. Потому, что они судят по тому, что сами хорошо знают, и думают, что тут также. А оно не так! Вона у вас, например: каждый барон сидит на своей земле, и на ней что король. Благо что земли обширные. Да ещё и горы у вас там сами собой разделяют многие баронства почище крепостных стен. И от империй вы хорошо отделены Поднебесными Горами. Ну ты их видел. Через них путешествовал. Там сам знаешь, даже жарким летом снег и лёд не тают. А у нас... вот так! С одной стороны - Дебри, с другой стороны Империя этих... чокнутых святош. А ещё с другой, другая империя. И Мау. И ещё парочка графств через Лес. И слава им, Таро. Эти Таро нас хорошо от всяких прочих отделяют. Мы за их спинами хорошо так сидим. Разве что эти прочие графья...

- Что, беспокоят?

- Ну... да. Часто лезут. Часто получают по зубам и снова лезут.

И тут Сеня вспомнил персонажа, которого не стоит забывать.

- А... я тут вспомнил одного... Асен. Он, случаем, ко всему что у вас руку не приложил?

- Чего же �не приложил�? Как раз приложил и хорошо приложил. Он вынырнул из Леса аккурат в то время, как мы били графьёв. От него у нас Школа. И много чего ещё. И он же предложил сделать Союз Баронств.

- И его послушали?

- А как бы его не послушали, если бы за ним не стояли Таро?! Таро у нас сила!

- И Таро допустили усиления баронств? Не себе ли в ущерб сработали?

- Не-е! - улыбнувшись протянул Тин. - Эти если и хитрые, то даже слишком хитрые! Мы только через лет пять поняли, что они получили от создания этого нашего Союза. И получили слишком много, если бы просто в рядах тех же Мау и прочих нас завоевали. Так что... Да, мы получили независимость. И Таро, после погрома на границе не просто получили возможность закрепиться, но и опереться спиной на нас. Вот такая политика.

- А я вижу, что вы в ней хорошо разбираетесь.

- У нас тут каждый, после Школы Асена, хорошо во всём разбирается. Если не дурак. - ухмыльнувшись ответил Тин. - Мы, с соображением! И в этом нам дополнительная сила.

- Почему?

- Да потому, что если не просто веруешь, а ещё понимаешь почему надо так, а не иначе, это вдвойне сила... нет! Даже не знаю во сколько раз, но Силища!.. Вот тем и живём.


-- Слишком много учителей


Нда... некоторые сведения не стыкуются. Даже от Тина. То ли врёт, то ли привирает, то ли добросовестно ошибается... или чего-то не договаривает. Надо бы уточнить.

- Тин! Ты говорил о Школе Асена. У вас сколько школ?

- В столице - одна. Для детей баронов. И для горожан. Ну... и ещё есть в других городах...

- Ты говорил, что хотел-бы поучиться снова. Это в какой школе? Той, что в столице?

- Хорошо бы. Но туда нас не возьмут.

- Почему?

- Так ведь я уже для неё староват! А вот в другую - могут. Совет недавно постановил, что можно. Что-то у Асена в наследии вычитали. Говорят теперь эти классы в школах как-то чудно называются...

Тин запнулся вспоминая.

- Классы переподготовки? - попробовал угадать Сеня.

- Да! Точно!

�Оказалось догадаться не сложно. Наш человек делал�.

- ...А зачем тебе эти классы? - раздалось от входа.

Ю ввалилась в помещение, пнула по дороге вывалившийся из-под лавки доспех и приземлилась поближе к Сене. Теперь Сеня смог её лучше рассмотреть. Странно, но до этого, сильно отвлекали ужасы операции на себе, проделанные Ю, и прочие неприятности.

Ю, реально была тёткой массивной. Скуластое грубоватое лицо, сильные руки, мощные ноги. Не красавица. Но... что-такое в ней было, из-за чего у Сени немедленно возникла ассоциация с гномами из фэнтезийного эпоса Земли. Разве что эта тётка не была такой маленькой.

Теперь, после бани, она была одета почти также как и Брисса. Только в одежде было больше ярких красок. Не так, чтобы глаза резало, - всё-таки Ю имела хоть какой-то, но вкус, - однако оно составляло сильный контраст с одеяниями Бриссы. У последней в одеянии больше было неярких цветов, соответствующих гамме лесной растительности.

Сеня уже привык к тому, что у местных наряды сильно прагматичны. Никаких �платьев-до-пят� или ещё чего-то соответствующего земному средневековью. А уж у охотников и промысловиков типа Ю, - тем более. Единственное требование для такой одежды - удобство перемещения в пересечённой местности и чтобы желательно все участки кожи были закрыты. Разве что оставалось открытым лицо.

Для дома наряды были посвободнее, но всё равно, создавалось такое впечатление, что все присутствующие готовы вот прямо сейчас, без каких-либо подготовок и переодеваний, сорваться с места и устроить марш-бросок по местным джунглям.

- Мне интересно чему там учат. - изъявил любопытство Сеня, заодно сканируя одежду окружающих охотников и оценивая её на предмет прагматичности.

- Говорят, что всему... - как-то неуверенно сказала Ю.

- Так почему бы тебе не пойти? - изрядно ядовито изрекла Брисса. - Ведь до сих пор не можешь сделать себе обезболивание! Ведь когда-нибудь так и сгинешь в Дебрях!

Ю сильно покраснела.

- С тобой всё ясно: опять стесняешься. - Нахмурилась Брисса.

Теперь Ю выглядела ещё и обиженной.

- А ведь действительно! - врезался в разговор Тин. - С чего бы тебе постоянно терпеть боль?! Ведь сколько раз уже себя приходилось резать? Нет! Тебя обязательно надо затолкать на эти �курсы�! Короче так: сейчас мальца подучим... вместе! И ты тоже его учить будешь! А после идём все вместе в Ломак и там ты поступаешь в �Школу Переподготовки�!

Сказано было категорически. Ю ещё потрепыхалась, оглядываясь с бесполезной надеждой на Бриссу, но и та была настроена также. Ю пригорюнилась. Плечи поникли.

- Ю! Мы же о тебе беспокоимся! - сжалилась-таки Брисса и погладила её по спине.

- Но...а... как же... - попробовала что-то ещё выдумать Ю, но была прервана вальяжным жестом Тина.

- Да не морочь себе голову! - ласково завела Брисса положив той руку на плечо. - Мы только что получили шкуру голубого медведя, да ещё наилучшего качества из всех возможных! Делим сумму на три. Тебе треть, нам треть, Его Сиятельству Арсени - треть.

- Э... - немедленно удивилась Ю вопросительно посмотрев на Тина. Но тот, не меняя выражения лица просто скосил глаза на Сеню. У Ю вообще полезли глаза на лоб.

- Хоть и младший, но как-бы наследник. - соблюдая роль озвучил Сеня, изображая позой и миной британского денди.

- О-о! Теперь понятно, откуда у тебя Манеры!

- Так ты согласна учить? - невзирая на завуалированную попытку �соскочить с темы�, рявкнул Тин.

- Да! - как-то преувеличенно бодро заявила Ю.

- Вот и замечательно! - оскалился Тин расслабившись и откидываясь на спинку стула. - Начинай учить ловушкам. Своим. Ты в них очень хорошо смыслишь, а что не знаешь либо мы дополним, либо ты потом в Школе узнаешь.

- Что-о?!

- Ну ты же согласилась! - Тин стал подхихикивать.

- Да-да! Я слышала! Ты сказала �да�! - поддержала Тина супруга.

- Да ну вас! С вашими шутками! - обиделась Ю.

- Ты пойми, Ю! Мы ж о тебе беспокоимся. - участливо выговорила Брисса заглядывая той в глаза. - Да и треть добычи... сегодняшней.

- Ага! - как искуситель-профи немедленно подтвердил Тин, когда Ю к нему повернулась.

- Ладно уговорили. - обречённо буркнула она, видно смирившись с судьбой. - Пойдём наружу. А то спалим ещё. Жилище. Оно уже сколько лет тут стоит...

Вышли из домика.

Сеня обратил внимание как преобразилась Брисса. Как-то он упустил это. В домике - вся из себя домашняя тётя. А как только ступила за порог - арбалет наизготовку и внимательное сканирование дальнего и ближнего окружения.

Вторым вышел Тин. Этот как будто вообще не выходил из режима �я слежу за всем�.

Последней вышла Ю, подгонявшая Сеню. Ей не терпелось приступить к исполнению обещания. И, как показалось Сене сразу же, она сама сильно соскучилась за тем, как бы кого поучить. И учить она умела от простого к сложному. Причём даже Тин заинтересовался, когда Ю перешла к объяснениям мелких ловушек, с использованием местной магии.

- Так вот смотри... - Ю оторвала от ближайшего дерева три листа и стала их прилаживать друг к другу не переставая объяснять. - Эта штука... занятная... меня научила когда-то матушка. Вот! Сначала берёшь листья и складываешь стопочкой. Между ними делаешь так, чтобы это... ну небесный гром не проходил?

- Чё?!!!

- Ну...это... небесный гром! Молния! - �пояснила� Ю и продолжила показывать. - Ты смотри как это делается...

�Она чё, мне устройство конденсатора объясняет?!! - с нарастающим изумлением подумал Сеня, и чем дальше смотрел, тем больше убеждался что так и есть. - Но... всё-таки штука получается интересной: ведь если сделать конденсатор большой ёмкости, то он даже большую зверюгу может ухайдахать. Но ведь весь прикол в ёмкости. А между обкладками как раз тот самый �небесный гром� и пройдёт, при превышении напряжения - пробьёт изолятор�.

- Э-э... А как вы, уважаемая Ю, - начал аккуратно Сеня покосившись на ногу Ю, на которую она всё ещё слегка прихрамывала, - обеспечиваете изолирующие свойства между пластинами? Ведь ёмкость зависит от того, пробьёт или не пробьёт изолятор.

- Так я и говорю! - ещё больше оживилась Ю. - Надо, чтобы ничего не пробивало.... что?... пробивало?

Только тут до Ю дошло то, что Сеня произнёс незнакомое слово. По контексту она-то поняла, но вот само-то слово было произнесено по-русски. У Сени просто не оказалось подходящего слова на местном языке.

- Ну... слой, что воспрещает молнии проходить между слоями.

- Как ты его назвал? - даже Тин заинтересовался.

- �Изолятор�.

- Хм! Надо запомнить. - потёр подбородок Тин. - И мне кажется Ю, что обучаемый как бы это откуда-то знает!

- Да не может быть! - возразила Ю. - Я точно знаю, что этого нигде нет!

- Ну он же назвал этот, как его... изоля... - запнулся Тин.

- Изолятор - подсказал Сеня.

- Вот!

- А откуда ты это знаешь? - решила прицепиться Ю.

- Ну-у... - уже начал чесать в затылке Сеня, лихорадочно соображая что бы такое соврать. Ведь его ясно предупреждали, что выдавать своё �подселение� - смертельно. Так что дальнейшее превратилось в малоубедительное блеяние. - Я... ну у нас это как-бы есть... Но там вся загвоздка в небольшой ёмкости. А так его применяют... В разном...

- То есть ты представление имеешь.

- Угу!

- А-а! Ну тогда всё проще! Смотри духом, что надо с этим твоим изо... ну тем слоем надо сделать!

�Блин поминальный! - ругнулся про себя Сеня. - каждый норовит ввести кучу своих терминов на ровном месте: �Смотри духом�! А бедному школяру догадывайся�.

Но таки переключился.

Да уж! �Чем дальше в лес, тем толще партизаны�. Оказывается, с помощью Миди, можно изменять свойства вещества ТАК, что у Сени челюсть отпала. И почему до этого до сих пор только семейство Ю... Или ещё кто-то не догадался? Ведь какие перспективы!

Но чуть помыслив он понял, что в данном обществе, на том уровне развития, те вещи, что тут же всплыли у Сени в голове - просто не нужны. Это примерно также, как изобретение гальванической батареи в шумерской цивилизации - придумали как делать с помощью неё покрытие из разных металлов, а в сути разбираться не стали. Так и здесь: шарашит молнией, - и на том всё.

- Так вот! Заряжаешь и ставишь... вот так! Приманку из гриба мава, чтобы воняло на пол леса и замечательно! - раскудахталась Ю. Но увидев непонимание в глазах Сени, быстро пояснила.

- Ну на кабана! Представь: учуяла скотина вкусный грибок, суёт в дырку свой пятак и получает по нему...

- Ага. Разряд в сто киловольт! - хмыкнул Сеня. - После этого свинину и жарить не надо. Уже готовая.

Вся компания дружно рассмеялась, хотя проскочившее слово �киловольт� опять поняли по контексту.

Ю принялась, было, объяснять дальше, но встрял Тин с какими-то техническими вопросами и поправками и они оба сцепились в споре что и как делать лучше. Причём спор шёл через голову Сени. Спустя пару минут, Тин что-то уж совсем топорное сказанул, что подпрыгнула и Брисса включившись в жаркое обсуждение деталей.

Впрочем, Сеня продолжил думать о своём. Тем более и так потерялся в хитросплетениях спора.

�Ведь это что получается: если тут через Миди можно делать такие фичи, то... я же могу тут насоздавать туеву хучу своего, что знаю как устроено и как работает! - осенило его. - Но... если их история насчитывает аж пять тысяч лет, то какого хрена они сами всё это не изобрели и не летают среди звёзд?! О! А что если небольшой рейлган построить?!! Ведь если есть такие кондюги... точнее их можно так легко делать, то... нахрен тогда нужны все эти арбалеты и луки с мечами?!! Решено! Делаю автомат!�.

Вообще-то Сеня в этом вопросе дал маху просто не представляя какую кучу проблем надо решить по пути создания такой приблуды. Но, его ум, заточенный под чисто электротехнические приборы, выдал кроме малоубедительного в местных условиях рейлгана, ещё несколько решений. И вот из них можно было много чего выбрать.

Его взгляд невольно скользнул по деревьям леса.

- А... а можно спросить? - вломился Сеня в жаркий спор.

- Что?! - чуть ли не рявкнул распалённый Тин.

- Ну, я конечно, понимаю, что спор интересный, но тут вопросец есть. - плотоядно улыбаясь заявил Сеня. - Ящеры, длинные. Маскирующиеся под цвет растительности... Они как, ценные или не? Или пущай живёт?

- Это где? - немедленно заинтересовался Тин а Брисса рассмеялась.

- Я уже минут двадцать гадаю, кто же эту гадину первым заметит!

- Так ты её уже давно видишь? - спросил Сеня.

- Конечно! - с апломбом заявила Брисса. - Не будь я Соколиный Глаз!

- Эт-точно! - закивала Ю, активно шаря взглядом по растительности.

- Вкусный! - через некоторое время сказала она и с сожалением оглянулась на заимку. Вспомнила о своём снаряжении.

- Положим, вкусное у него - хвост. Самый тот деликатес. - заметила Брисса, поднимая свой арбалет.

- Так может у него тот хвост того... отчекрыжить, а самого отпустить? - выдал рацпредложение Сеня. - всё равно же отрастёт. До следующего раза.

- Так мы так и делаем! - сказал Тин делая первые осторожные шаги в сторону замаскировавшегося ящера и думающего, что мимикрия его надёжно укрывает.

Но тут неожиданность: Из густого кустарника на бедного ящера, охотниками уже мысленно поделенного на части и оприходованного, упал медведь. Быстро перегрыз тому шею и стал пристраиваться чтобы уже самому употребить свежую тушку.

- О! А это не тот же? - быстро протараторила удивлённая Ю.

- Нет! Тот был больше. - ответила Брисса, приглядываясь к новоприбывшему.

В этот момент, медведь таки учуял охотников и ему это не понравилось. Он справедливо решил, что ящера у него сейчас будут отнимать, поднялся на дыбы и яростно зарычал. Но по малости мозгов не додумал. А до охотников как раз дошло главное.

- Новая шуба. - хищно облизнулась Брисса.

- Точняк! - радостно оскалился Тин.

- Валим гада! - издала воинственный клич Ю что-то кастуя.

- Аля-улю! - поддержал всех воинственным кличем Сеня и приготовился и с этого медведя снять шкурку в максимально щадящем для шкурки, естественно, а не для медведя, режиме. Вся гоп-компания ломанулась на медведя.

Медведь осёкся. Видно таки был умным. На пару секунд на его лохматой морде даже удивление мелькнуло, но видя, что четверо двуногих с явно плотоядными намерениями, без какого-либо страха бегут прямо на него радостно повизгивая, решил не бузить, а свалить куда-нахрен. От этих сумасшедших. Пока не поздно. Стал на четыре конечности и приготовился, было удирать, но не тут-то было.

Вся группа охотников сработала как давно слаженная.

Мгновение и вся шерсть на медведе становится дыбом - Тин схватил его. Ещё мгновение, и вся шкура отделяется от медведя, а прямо под хвост попадает арбалетный болт, производя в анальном отверстии животного серьёзные разрушения - болт у Бриссы, для таких случаев, был разрывным.

Медведь ошалев от лютой боли прыгает вперёд, но тут его загривок настигает что-то похожее на полено. Соприкосновение с телом, лишённым шкуры, производит на медведя нужное действие - раздаётся гром разряда и дымящаяся туша заживо спёкшегося медведя валится в метре от собственной, идеально целой шкуры.

Сеня ощущает как по собственному нутру, в момент смерти медведя, будто ветерок пролетел.

- Ого! - восклицает Ю чуть притормозив. - А наш голубой и борзый, оказывается был из ветеранов! Эк в нём миди было. Аж пробрало.

- А может они попёрли из-за того, что ты его молнией? - выдала гипотезу Брисса.

- И вообще Ю! - вступил в дискуссию Тин, тем не менее не спуская глаз с туши животного. - Как ты того, первого также не приложила?! Качественно же!

- Дык это же... Эту полешку ещё сделать надо и зарядить как надо! Где и когда у меня было время и место это сделать?! - возмутилась Ю.

- А! По-нятно! - протянул Тин, всё ещё не рискуя приближаться к добыче.

- А мы тут хорошо сработали! Ловко! - обрадовалась Ю. - Может продолжить в том же составе? Каково, а?!

- Всё-таки дохлый? - недоверчиво буркнул Тин и тут же попросил Бриссу - Пробей ему череп. Для надёжности.

Та не стала отказываться. В одно движение, с ноги, натянула тетиву арбалета, выдернула новый болт, зарядила и секунду прицелившись выстрелила.

Арбалет щёлкнул и в черепе медведя появилась новая дырка с торчащим из неё оперением болта. Из дырки немедленно попёр дым. Брисса и этот болт �зарядила� огнём.

- Теперь надёжно. - кивнул Тин выпрямляясь и ещё раз оглядывая окрестности. - Кажется больше никаких претендентов на нашу добычу не наблюдается...

- И... да! Что-то эта голубая сволочь слишком уж тихо подкралась! Маскироваться умеет. - нахмурилась Брисса.

- Ветеран, говорю же! - с апломбом заявила Ю, поигрывая ножичком устрашающего вида. Сеня не заметил как она его достала. Видно, как и у Бриссы, у неё тоже были свои потайные кармашки.


Туши разделали быстро. Но после, вся взрослая часть компании как-то не сговариваясь, дружно повернулась в сторону Сени. Также переглянулись и молча потопали в сторону заимки. Подозрения Сени были и развеяны и усугублены прямо на пороге домика.

- Что-то ты у нас какой-то худенький, вашество! - Смерив оценивающим взглядом бросила ехидно Ю. - Но ты не беспокойся, мы тебя откормим.

Такой заход для Сени имел хороший останавливающий эффект.

- Давай-давай! Проходи! - подтолкнул его Тин, чтобы самому протиснуться в хату. - И неча на Ю зыркать. Она дело говорит.

- И к чему это? - с подозрением спросил Сеня, так как хорошо помнил какие жорники на Земле начинались, когда так в его адрес говорила бабушка. В его бедную тушку затрамбовывалось столько, что после ему приходилось ходить с помощью стенки - желудок к земле тянул.

- Это уже наше, родное. Дебрянское... - задумчиво и с лёгкой улыбкой высказалась Брисса, запихивая свой арбалет в маленький шкафчик у порога.

Тин плюхнулся на лавку у стены и принялся стягивать с себя лишнее снаряжение. Но про Сеню не забывал.

- Мы, конечно, понимаем, что ты где-то хватанул избыток Миди. Но я же тебе говорил, что они у тебя не усвоились? Точнее тебя не освоили?

- Ну... - замялся Сеня, - типа того. Что-то говорил.

Перед глазами снова мелькнула рейка прогресса... к чему-то... и там значилось: 49%. Может некая шиза, а может выверт подсознания.

- Так вот, вашество! - вступила снова в разговор Ю. - У нас в Дебрях, зверьё - отборное. И мусора среди Миди у наших зверушек нет.... ну... иногда встречается, но у нас они все как один ядрёные. Поэтому, мы сейчас тебя, в лучших традициях лучших домов графьёв и князьёв будем кормить! Мясцом!

- Угу. - подтвердила Брисса. - деликатесами.

И вытащила здоровенный шмат мяса по которому Сеня сходу опознал нарезанный ломтями фрагмент хвоста ящера.

- А... может... всё-таки продать? - осторожно предложил Сеня, но получил лишь взрыв веселья.

- Забудь монетки вашество! Ведь мясцо свежайшее! - принимая один круг мяса от Бриссы и размахивая своим жутким ножом, выговорила Ю. - Ведь в этом миди раза в три больше, нежели в том, что мы продаём!

- Они успевают выветриться, пока до покупателя доставим. - пояснил Тин. - И тебе, раз мы подрядились тебя �слегка поднять�, - последние слова Тин выделил интонацией, - эти деликатесы, самое то!

- Ка-ароче! Малёк! Нафаршируем мы тебя миди, и сдадим заказчику! - пояснила Ю видимо начисто забыв прибавлять титулование. - Понятно что? Пока доедешь до школы, как раз всё усвоится и будет тебе плюс десять к уровню.

�Учитывая что я ранее хватанул, там будет не десять, а поболее. - подумал Сеня. - И если же ещё сверху что �упадёт�, то вообще непонятно что будет. Впрочем, будет чем отбиваться. Хотя... ведь вся эпопея с моим как-бы ученичеством и затеяна для того, чтобы меня скрыть. И как бы мой эпический уровень меня же и не дешифровал�.

Сеня обвёл компанию охотников, и понял, что не судьба. Сейчас наступит пытка деликатесами.

Не, Сеня любил деликатесы! Но явно этих деликатесов будет больше, чем он может съесть. И, как водится сможет меньше, чем он хотел бы съесть. Ещё на земле он попадал в компанию двинутых на готовке охотников. Чего только они не наготовили! И всё было таким вкусным, что прям караул! Короче - обожрались. А эта тёплая компания - явно копия тех.

Готовка добытого мяса как ящера, так и медведя, затянулась. Но тем фееричнее был результат. Вкус был... изумительный!

- О! Соколиный Глаз! - зажмурившись от наслаждения и медленно прожёвывая маленький кусочек заготовленного со специями хвоста ящера воскликнула Ю. - Оказывается, ты умеешь усиливать через магию вкус мяса!

- А ты не знала? - удивилась Брисса.

- Теперь знаю. Научишь?

- Если в школу пойдёшь! - немедленно решила пошантажировать Брисса.

- Та ладно, ладно! Я же уже согласилась. - отмахнулась Ю. - так когда учить-то будешь?

- Ты уже часть видела.

- Завтра с утра повторишь.

- Хорошо. - согласилась Брисса и посмотрела на Сеню.

- Не... лезет! - с натугой и с печалью отозвался тот. Как оно и случалось раньше с серьёзными деликатесами, съел больше чем мог, но меньше чем хотел.

- Очень вкусно! - добавил он чуть погодя. - А меня можно тоже поучить?... Так готовить?

Обе женщины с изумлением посмотрели на Сеню. По их виду, Сеня им только что ломанул шаблон от души.

- А чё? Чё смотрите? Я люблю вкусно есть... И папаня мне говорил..., что настоящий мужик... должен уметь делать всё для себя...

Говорил Сеня с длительными паузами, что объяснялось сильной переполненностью пищей. Да, там в пищу ещё добавляли между делом всякое, что, по словам Бриссы и Тина, улучшают пищеварение и избавляют от неприятностей потом. Но прям сейчас было... вот так!

- Ну... как-бы... - замялась Брисса.

- Что-то в ваших обычаях противоречит моей просьбе?

- Ну... как бы да! - нехотя согласилась Брисса. - Но если ты так хочешь... мы научим.

И посмотрела на Сеню с сомнением.

- Готовить умею. - поняв к чему все эти разглядывания, сказал Сеня.

- Что-то не так! - вдруг сказал Тин, несколько минут до этого к чему-то постоянно прислушиваясь. - Выйду я, посмотрю на красноту.

Что это было, Сеня не понял. Но Тина, решительно шагающего за порог дома, проводил взглядом.

- Какие такие обычаи я здесь нарушил? - спросил Сеня. - Или там ещё какие-нибудь религиозные запреты есть?

- Понимаешь, вашество, вообще готовить принято женщинами. И это не обычай... Ну так принято. Есть, конечно, оригиналы, что сами себе готовят, но принято, что готовят всё-таки женщины.

- Церковники возражают. - коротко бросила Брисса. - Если они рядом, то можно попасть на неприятности.

- А если в отряде нет того, кто готовит? В рейде? - удивился Сеня. Его как раз слегка переклинило на комп-игры и он как раз вспомнил некоторые из сюжетов таких игр. А также тьму разнообразных фэнтезюк с подобной темой. Хотя как раз в рейд-группах, хотя бы в фэнтези, как правило, хватало баб.

- У вас там..., в вашей Всходней Стороне, сурово! - удивилась Ю недоверчиво крутя головой. - Но если у вас там так... И мужики тоже готовят...

- Это, считается, не мужским занятием. - рубанула Брисса.

- А! Понятно. - кивнул Сеня. Но тут же добавил от себя. - Но глупо.

- Так-таки будешь учиться готовить? - развеселилась Ю.

- Буду. - пожал плечами Сеня припомнив попутно как на него Тин посмотрел, когда прошлый раз хватанулся за нож и настругал овощей для супа.

Услышав такое решительное согласие женщины ещё некоторое время поудивлялись, но вскоре разговор съехал на обсуждение церкви. Ведь в контексте обычаев она была и упомянута, и вообще...

- Странные они какие-то стали! - удивлялась Ю. - ну, я понимаю, что там боги велели, что они когда-то нам прописали, но какого дьявола, они пытаются нам навязать всю эту... ахинею?!!

- Кушать им хочется также как графьям. - ехидно заметила Брисса. - Это тебя так плющит, а мы безцерковники. Нам всё равно как и вообще ли поклоняться богам. Если они есть, они есть. Если их нет, то их нет. И если есть, то наша праведность или гнусность всё равно будет ими учтена. Ведь �судят по делам�, а всякие церкви и поклоны - это видимость одна. Попытка откупиться лестью.

Сеня было, открыл рот, чтобы задать несколько наводящих вопросов, но Ю и Брисса, сцепились в явно спортивном споре и на Сеню как-то даже перестали обращать внимания.

Что спор носил чисто спортивный интерес было видно и так - хоть и приводились весьма серьёзные аргументы, но поизносились беззлобно. Доброжелательно. Как будто просто сошлись два шахматиста и решили разыграть партийку вслепую. Только в виде шахмат - давний теологический диспут. А фигуры - догматы, логические построения и мифы.

Да, конечно, Сеня много чего узнал из их дискуссии о течениях внутри официальной Церкви и вообще о религиях этого мира, но хотелось бы конкретики. Ведь жить со всей этой мурой ему предстоит непосредственно.

Но тут вернулся Тин. И вид у него был встревоженный.

- Буря надвигается. - выговорил он. И на вопросительный взгляд Бриссы, неопределённо кивнул за порог. Брисса переглянулась с Ю и они вместе, не сговариваясь обеспокоенно выкатились за порог.

Сене тоже стало любопытно и чуть подумав, он вышел вслед. Снаружи всё, с первого взгляда было как и раньше. Даже небо почти чистое - лишь несколько облачков кучерявились над дальними горами.

Обведя взглядом окружающие пейзажи Сеня наконец посмотрел на Бриссу и Ю.

Обе воительницы-собирательницы стояли плечом к плечу и дружно пялились в небеса задрав головы. Сеня, проследив за направлением взора, упёрся в Красное Солнце. И...

Видок у того солнышка был любопытный.

Раздвигая всегдашние красные полосы, избороздившие диск, на лице светила как гнойник расползалось красно-коричневая блямба. Напрягшись Сеня вспомнил, что такие наблюдал несколько раз за свою, короткую жизнь будучи ещё Сином. Обычно, после появления таких необычностей на Красном Солнце, люди старались поховаться по домам и не выходить без надобности на улицу. Такое случалось достаточно редко, раз в несколько лет, - но сопровождалось большими неприятностями. И самая основная из них была - большие атмосферные возмущения в виде бурь и ураганов.

- Не успеем. - отвечая на какой-то заданный вопрос буркнула Брисса.

- Ну... мясом запаслись. Уже хорошо. И две шкурки.

- А если на полный месяц нас тут прищемит? - нахмурившись стала уже откровенно ворчать Брисса.

- Так много мяса заготовили!

- Сорок дней питаться одним мясом?!

- Не одним. Я тут в подвальчике мешочек пшеницы занесла. Вот как знала, что такая неприятность будет. - хмыкнув успокоила её Ю.

- Спасибо Ю! А то я... каждый раз ведь вспоминала, когда уже здесь дверь отворяю. Не когда выхожу в поход! - повинилась Брисса.

- Теперь, чую, у нас там будет хороший запас. В последующие приходы.

- И не говори. - ещё раз хихикнула Ю. - С нашей-то хомячьей натурой...

- А что �не успеем�? - вклинился в разговор Сеня.

Ю и Брисса дружно обернулись и встревоженно посмотрели на Сеню.

- Добежать до дома. - ответила Ю. И тут же поправилась. - Не этого. А в посёлке. Ты, наверное там, в своём замке такое лишь из окна крепкого этажа наблюдал. А сейчас...

- Если нас прихватит в пути, - добавила пояснений Брисса, придётся спешно закапываться. Можно, конечно, спрыгнуть на старые ухоронки, но их давненько не подновляли.

- Да! Говорила я нашему бургомистру! Приду - по голове настучу! - легкомысленно бросила Ю.

- И мы добавим. - неожиданно присоединилась Брисса.

- И не сомневаюсь. - хихикнула Ю. - Кого сегодня прихватит вне посёлка или ухоронок, кому придётся побегать, вот те и будут с нами - стучать по голове бургомистру. Злые будут.

- Вот... - глянув на светило, кивнула Брисса. - Кажется начинается.

Что начинается, Сеня сначала не понял. Над здоровенным пятном, выглядевшим как уродливый фурункул, появились какие-то медленно перемещающиеся блестящие нити. Но насчёт �медленно� можно было бы, конечно, поспорить. Ведь если прикинуть размеры светила, и размеры этого пятна, то... скорость должна быть наверняка чудовищная. Особенно, если с такого расстояния видно движение.

Нитей постепенно становилось всё больше, они сплетались между собой в разнообразные, пока желтовато-оранжевые кляксы. В чём-то это движение было даже завораживающим.

- Да... так бы и смотрела бы... Если не знать что дальше будет. - с каким-то детским сожалением высказалась Ю.

Меж тем, из леса вдруг всё чаще и чаще стали доноситься вой, рёв и птичий грай.

- Птички заметили. - Не отрываясь от созерцания пятна на Красном Солнце отметила Брисса.

- Сейчас и чаща...

- Не, не сейчас. Когда голубым повеет. Или даже фиолетовым станет. - непонятно возразила Брисса.

- Да я была на прошлом... прошлой Буре в Дебрях. Так там только Нити появились, так лес сразу скукожился. Мне только и оставалось что у корней закопаться.

- Дебри чувствительнее.- согласилась Брисса.

Помолчали ещё.

За это время к ним присоединился и Тин, ходивший в конюшню.

- Коняшек укрыл. - пояснил он также глядя на Красное Солнце. Что-то у него на лице появилось печальное.

�Любит животных. - припомнил Син. - А если печалится... Может как раз для таких животных Буря будет наиболее неприятной? Опасной? - Но с последней мыслью уже сам вздрогнул. Ведь и для людей тоже будет опасно если и для животных!�.

- Видел когда-нибудь Лес в Бурю? - обернулась Ю к Сене.

- Не! Не видел. - честно признался он. Ведь будучи ещё Сином, жили-то в городе. Да, он припомнил беготню на улицах, когда Буря только назревала. Но когда она таки грянула, все сидели по домам. Тихо. Вылезали только тогда, когда Красное и синее Солнце заходило, да и то не всегда, предпочитая отсидеться. Страшновато было.

Наконец на краю тёмного пятна, похоже достигшего максимального размера, начала расползаться большая белая клякса постепенно вытягивающаяся в здоровенную дугу. И чем больше она расползалась вширь и в длину, тем больше наливалась светом.

- Как станет синей, смотри на лес. - прокомментировала Ю для Сени.

А в небе меж тем происходило действительно что-то удивительное.

Казалось, что всё происходит слишком медленно. Но когда Сеня снова вспомнил, что он наблюдает происходящее с расстояния в десятки миллионов километров...

Это значит, что пятно, над которым разгорается, как уже ясно, Вспышка, имеет размеры как бы не в пять раз больше размера той планеты, на которой сейчас стоит и пялится в небеса офигевающий Син Таро. Просто прикинуть как оно. Всего-то.

Также ясно, что сама Вспышка, что назревала над краем пятна, также имеет размер с ЭТУ планету. И вот когда Сеня это понял до конца, когда его пробрало до костей, красный свет медленно как будто померк сменяясь на голубовато-фиолетовый с яркостью нормальной электросварки. Под Сиянием Вспышки уже и изначальное пятно её породившее как-то медленно, но уверенно терялось.

И тут наступил, похоже, апофеоз.

Со всех сторон пошёл гул, скрежет. Мелко задрожала почва. Гул был низкий, еле слышный, но настолько мощный, что казалось само нутро вибрирует под его аккомпанемент.

- Сениа! Не смотри на Сияние. - сказала Брисса, оборачиваясь к Сене и заслоняя лицо рукой от света вспышки. - А то потом глаза долго чесаться будут.

- Вот! Вот смотрите! - меж тем стала аж подпрыгивать Ю. Её вытянутая рука указывала на дальний край леса. А там как будто весь Лес превратился в живое существо. Деревья раскачивались и медленно оседали вниз, кронами переплетаясь с соседними деревьями. Получалось так, что как будто весь лес превращался в гигантский щит, укрывающий землю. Теперь стало понято откуда взялся этот самый гул - гудел, сворачиваясь сам лес.

Тени вокруг приобрели лишнюю резкость. Стали глубокими и тёмными. Красноты, которая ранее соперничала со светом второго, далёкого солнышка, уже почти не осталось. Всё заслонила своим сиянием Вспышка.

�Это во сколько раз эта звёздочка повысила свою светимость?! - думал Сеня. - Или мы тут рядом и нам так кажется, что звезда вот-вот рванёт? Ведь света стало как бы не раза в два больше! Но ведь я читал, что вспышки они же в области ультрафиолета или даже рентгена повышают светимость звезды во много раз. А в видимом - не очень�.

Но эта же мысль лишь подстегнула следующую цепочку догадок.

Ведь если оно ТАК сияет, и если большинство в ультрафиолете и рентгене... Но не пора ли всем сваливать в подвал?!

Вскоре и соседние с заимкой деревья решили уложиться на почву. Сеня с диким любопытством наблюдал, как здоровенные деревья, буквально скручиваются, укладывая свои кроны вниз. Как будто воин приседая, решил прикрыться сверху щитом.

- Всё. - махнул рукой Тин, привлекая внимание всех. - Пора и нам в дом. Сейчас начнётся.

- Что начнётся? - тупо спросил Сеня. Но ответ Тина опередил далёкий гром.

- А вот это и начнётся. - ответил Тин. - Слышишь гром? А если ещё и какой метеор пролетит, то долбанёт так, что мало никому не покажется!

Зверей и птиц уже не было слышно. Видно уже поховались куда возможно. Под стволы. Под кусты, по норам. Также в вышине вдруг появилась дымка, всё больше и больше распространяющаяся. Что это такое Сеня уже не стал пытаться понимать. Просто в пару прыжков достиг порога и юркнул внутрь лишь слегка опередив взрослых.

И грянула Буря!


-- Судьба охотника


Сене было интересно всё.

Даже то, как он вспоминает то, что помнил Син. А Син, как известно, был тот ещё балбес. Ну вот как было не полюбопытствовать про Бури и Вспышки? У Сени это вообще в голове не укладывалось. Ведь пару бурь Син за свою жизнь повидал. Пусть не самые сильные, но всё-таки Бури.

Поэтому приходилось заниматься сразу несколькими вещами: наблюдать за тем, что делают охотники во время Бури, пытаться рассмотреть сквозь малюсенькое окошко что же там такое снаружи делается, и сопоставить то, что видит с тем, что знал, читал или слышал в пересказе Син.

Впрочем, сразу ничего не увидел.

А дело было в том, что уже когда зашли внутрь, Тин немедленно не только законопатил дверь - в буквальном смысле этого слова - наложил не только засовы, но и ещё несколько здоровенных деревянных брусов положил поперёк двери и надёжно закрепил. После, увидев, что Син подбирается к окну, отогнал его и заткнул наглухо ещё и окно.

- Вспышки последнее время стали какие-то злые. - пояснил он. - Ярче стали. Сильнее. Знающие люди говорят, что те, кто слишком любопытен, рискуют попортить зрение. И восстанавливаться зрение после этих вспышек будет долго.

- Сколько? - немедленно заинтересовалась Ю.

- Говорят, месяца полтора.

- О! Точно-точно!

- Что, имеешь опыт? - удивлённо бросила Брисса.

- Ну... дык... - замялась Ю. - В последнюю была в дебрях и дёрнул меня дьявол вылезти между вспышками на �Крышу�. Любопытно стало. А тут очередная шарахнула. Ну я и засмотрелась. Интересно было. Там над пятном такой красивый шлейф был... Разноцветный. Дугой. Он всё выше и выше поднимался над Красным Солнцем. Сначала дугой, а потом выпрямился и распускался как цветок... Ну и...

- Попалила глаза. - сделал вывод Тин.

- Ну да... - повинилась Ю. - Следующий месяц глаза жутко зудели. Так зудели, что хотелось на стену лезть. А не почешешь ведь. И в первые дни видела плохо. Всё было серым и мутным.

- Так и мне рассказывали. - кивнула Брисса. - Но я до такого не доходила. Как только фиолетовое появлялось, старалась закрыться.

Но что-то вспомнив, вздрогнула и посмотрела на Ю удивлённо.

- Но ведь там сильный жар! И от Красного и от Синего. Как ты убереглась?

- Да я большим листом прикрылась! И смотрела сквозь узкую щелочку. Листы же с той стороны они же хорошо свет отражают. Как только вспышка по листве резанёт, они усыхают и становятся почти зеркальными. Но всё равно, после третьей и они не выдержали - загорелись. И мне срочно пришлось закапываться среди корней. Гарью потом весь лес провонял.

- Так лес весь не загорелся? - с опаской спросил Сеня.

- А чего ему будет?! - с апломбом заявила Ю. - Ведь всегда так было. Верхние листья сгорают под вспышкой, а нижние становятся верхними. У леса слоёв много. И сырой он весь насквозь. Хуже бывает, когда в лес вот такие лупят...

И кивнула в сторону окна. Там как раз шарахнула особо мощная молния.

Прямо сейчас была стадия Бури, под названием �Гроза�. Гремело уже почти непрерывно. Как сухая гроза. Уже после, когда молнии чуть угомонятся, прилетает ураган. Сначала сухой, - ураганный ветер при относительно чистом небе, а после и �мокрый� - ливни, ливни и ливни.

- Вот это напасть! - продолжила Ю. - Главное переждать Грозу, а после, когда с океана принесёт ветром тучи, там уже легче. Ветер, конечно лютый. Но под деревьями его почти и нет. Это у нас в посёлках, и городах под ветром кажется что булыжники вот-вот летать начнут. А ливень... Это уже конец Бури.

- Ну ты сказала Ю! - возмутилась Брисса. - В прошлый раз восемнадцать дней полоскало. Носу не высунешь. Того и берегись, что смоет.

А Сеня слушал и �мотал на ус�, сопоставляя то, что уже видел, с тем, что сейчас услышал.

Ошибся в первоначальных выводах относительно конструкции домов! Вот почему у всех мало-мальски приличных домов толстенные стёкла на окнах! И узкие. Не от зверей! Хотя, возможно, и от них тоже... С одной стороны, никакой ураган не разобьёт, с другой - заткнуть легко.

Вторая особенность - высокие фундаменты. Все домики были изрядно выше уровня почвы. И улицы вымощены не просто так, а на совесть. Причём, как сейчас Сеня догадался, специально учитывалось то, что во время бурь по улицам будет нестись настоящая река. И всякие арки между домами через улицу, что раньше его удивили и он не понял для чего - как раз для того, чтобы во время ливней можно было пройти из одной части города в другую.

Кстати, в посёлках было примерно также. Но там больше решалось тем, что дома верхними этажами кое-где просто соединялись. По сути, люди, во время бурь, по городам и сёлам передвигались, можно сказать, по чердакам. Чердакам, специально сделанным для сквозного хождения.

Да и рвы вокруг города и посёлков становились более понятными в своём предназначении - они не от осад и штурмов. Они - дренаж. То-то они все, что Сеня видел, были сухими.

Крыши. Те тоже показались Сене изрядно... укреплёнными. Он ещё тогда, в Вилье, когда рассматривал окрестные дома, обратил внимание, что они лишь отдалённо напоминают земные. Много было вообще конструкций из камня, плавно закругляющиеся к верху. Ни черепицы, ни чего-то шифероподобного. Всё было какое-то монументально тяжеловесное. Теперь ясно почему.

Дальше - больше!

Сеня обратил внимание на то, что Ю и Брисса упоминали проблемы со зрением. Выходит, эволюция на этой планете как-то обеспечила местных повышенной регенерацией. В том числе и такого важного органа, как глаза. Он помнил, что по рассказам, кстати того же брательника, - биолог ведь! - выходило, что если серьёзно попалить глаза, то можно навсегда ослепнуть. А тут - �зудело жуть как!�. И полное восстановление.

По идее, если тут такие Вспышки, так оно и должно быть. И то, что жадно слушал Сеня, чуть ли не конспектируя, сейчас для него, конкретно для Сени, имело очень большое значение. Кстати, отметил он про себя, следующие разы все эти �мелочи� обязательно записывать куда-нибудь в блокнот. Жаль, что прямо сейчас он лежит далековато. Долго поклажу ковырять.

Ведь чем больше он узнавал про планету, тем больше она походила на натуральный Ад. Кстати и философия по жизни у многих за это говорила - пофигизм, фатализм и готовность к внезапной смерти от всякой фигни. Причём не важно откуда та �фигня� прилетит - с неба, из лесу ядовитое или голодное, или и то и другое вместе, или некий алчный ноблес притащит с собой для грабежа небольшую армию.

Также и, так называемая, биота, радовала приколами. Ведь как лес-то сложился! Такое впечатление, что он единое целое и он ЖИВОЙ С ЗАЧАТКАМИ НЕКОЕГО РАЗУМА. По любому, вся эта �свёртка� деревьев, когда стволы, сворачивались в спираль и укладывались почти что на землю, сцепляясь кронами с соседними - мало верилось, что такое возможно просто так.

- А на равнинах, - спросил Сеня, - в Степях, растительность выгорает? Под вспышками.

- Да регулярно. - ответил Тин. - Только у тех растений устойчивость против пожаров. Многие или накапливают в себе воду, чаще в корнях, что глубоко укрыты под землёй, а некоторые наоборот, защищают семена. Так что уже через неделю та степь как новенькая.

�Та собственно что я так удивляюсь, - подумал Сеня всё-таки решив достать блокнот. - Ведь ясно как день, что местная экология должна быть заточена для борьбы со Вспышками. Не удивлюсь, что и против радиации тут все устойчивы как тараканы�.

Чуть додумав мысль, он легко сообразил, что ведь и у него самого эта же устойчивость. Такая же. От Сина доставшаяся.

Одно удручало - Син реально был не балбес, а балбесище! Совершенно не интересовался теми вещами, что должны были бы его самого хранить от больших неприятностей. Он чё, всю жизнь рассчитывал провести за крепкими стенами Родового Замка? И за спинами родной армии Рода Таро?

Похоже на то!

И да: не зря его Таро-старшие на учёбу сюда послали. Ведь наверняка знали что, да как и почему. Осталось лишь внимательно слушать, запоминать всё обо всём и... готовиться самому сражаться за собственную жизнь. Ведь жизнь в этом мире точно ведь - сплошная борьба за выживание. И это не фигура речи.

...Вот только какого хрена местная элита ещё добавляет свои войны?! Да не! Не тот эмоциональный посыл: КАКОГО ХЕРА?!!

Осмыслив полученную информацию Сеня принялся за дальнейшие расспросы.

- Слушайте! А вода, что на Лес изливается - она куда девается? Просто стекает в русла рек?

- Не совсем. - ответила Ю, как главный специалист по Лесу. - Лес сам эту воду поглощает. Быстро и много. А потом качает наверх.

- А в полях? Где нет леса?

- Там также. Все растения ложатся на почву и тянут воду из корней наверх. Эту воду они запасают в клубеньках, что на корнях. Все охотники, что по степям ходят, это знают. Говорят, что всегда с водой.

- А если такого в степи Буря застигнет? Что делать?

- Да так же как и здесь. Сначала просто залезают под большие заросли. Также как и другие животные. А когда начинается Ливень - тогда можно и передвигаться. Слышала, как одна группа наших хвасталась что по Большой Степи, за каким-то из аристократов шлялась. Говорят, что тот аристократ что-то изучал в степях. Но ты же знаешь, у нас степей почти нет. А то, что за них - так это поля. С поля удрать всегда можно.

- А если кто не успел?...

- Для того ухоронки есть. Сидят там, пока не закончится. Видел в полях такие интересные хаты - в виде гриба? Вот это они и есть.

- А вообще по миру, степей или пустынь много?

- Степей - почти нет. Мало. Пустыни - есть. Но по ним никто не ходит.

- Ну... кроме особо отбитых на голову охотников. - оскалился Тин.

- Ну да. Эт точно! -подтвердила Ю. - Типа тебя. Но оно того стоит.

- Если знать что и где копать. - с видом знатока подтвердил Тин и для убедительности погрозил пальцем и кивнул в сторону, где хранился арбалет Бриссы.

- Старые города Древних?

- Да. И не только. Иногда в тех пустынях много что бывает. И тоже от древних. Много уже разграблено. И зачищено. Но иногда даже нам везёт.

- А Лес он пытается на те пустыни и Степи залезть?

- Медленно, но продвигается. Не на всякую пустыню. Но говорят, что много сотен лет назад, некоторые места были пустынями. А сейчас Лес. Что-то во времена Древних такое было, что прям жуть.

- Апокалипсис. - бросил Тин.

- Это по церковным преданиям. - возразила Брисса.

- Ты им не особо веришь? - спросил Сеня.

- Вообще не верю. Верю преданиям, что среди народу. От самих Древних. А церковники, стремятся всё выставить так, что кроме них нет никого, кто истиной обладает, и что без них - всем только смерть. Специально переписывают те предания. Да ещё, как мне представляется, переписывают под свои нужды.

Как помнил Сеня из истории родной Земли, церковники и у них этим славились. Ведь сколько было этих Евангелий? Очень много! Но потом, собрался специальный собор, что отправил в топку все Евангелия, что были им неудобны, а после ещё добавили в них много чего. И сильно подозрительно много.

Многие говорили, что всё редактировалось для того, чтобы �быдлу� внушить рабскую психологию. Чтобы они �прям от бога� были рабами, а другие, также �от бога� были господами. Чтобы это разделение - на паразитическую знать и рабов у этой знати - было вечным.

Поспрашивав целенаправленно, Сеня убедился: во всех мирах церковники одинаковы. Им нужны рабы. И служат они себе и интересам знати. На всё остальное им плевать.

Стало несколько скучновато, когда компания сползла в своих беседах на обсуждение и �помывку костей� соседей и знакомых. Поняв, что в ближайшее время от них ничего интересного про мир, в который попал, не узнает, Сеня подошёл к Тину осторожно попросил:

- Можно хоть одним глазком глянуть. - и кивнул в сторону окна.

Тин нахмурился. Но увидев, что Сене охота пуще неволи, тяжко вздохнул.

- Понимаешь, там - Тин указывает на окошко, - Не стекло. Это на наших городских домах устанавливают стекло. Потому, что диких зверей нет. А у нас это просто горное стекло. Оно крепче. Но пропускает то, что идёт от Вспышки. То, что вредит глазам.

- А-а! Так он ультрафиолет пропускает! - брякнул Сеня и тут же пожалел.

- А ты откуда знаешь?! - изумился Тин.

- Ну-у... Эта-а... - растерялся Сеня. - мне про вашего Асена все уши прожужжали. Это же его слово, да?

- Да... Его. - ответил Тин и тут же оживился. - Так ты у нас, оказывается, весьма просвещённый! Неужели до вас, в ваши долины дошло что-то из того, что Асен написал?

- Да доходит... Иногда. В пересказах. И всегда, если что необычное так сразу: �Ну это же Великий Асен сказал!�. - сбрехал Сеня но, как было видно по Тину, - прокатило.

- Хорошо. Только не долго. - Кивнул Тин, но немедленно подхватился. - Ты нам рассказывать будешь то, что узнал. Что �от Асена�. А то мы тут в Дебрях скоро мхом порастём. А до Школы как-то добраться не всегда есть возможность. Хоть и предлагают постоянно. И что бесплатно тоже привлекает.

�Интересно тут живут! - подумал Сеня. - А то, что теперь все свои познания и оговорки можно смело списывать на �Апокрифы От Асена� это вообще здорово!�.

За те часы, что они уже просидели в домике, снаружи всё переменилось разительно. Лес всё больше белел, и как-то даже начинал отсверкивать. Но самым интересным было небо.

Облака, что ранее в виде дымки появились на небе, что Сеня заметил, когда заходил внутрь, сейчас покрывали причудливым узором всё пространство наверху. Причём эти завитки и полоски блестели всеми цветами радуги. Да, чётко проглядывались красный и фиолетовый от Красного Солнца, но всё равно было очень красиво так как кроме них присутствовали и все остальные цвета радуги.

Ещё что было интересно - это молнии. Какие они были здоровенные и ветвистые. Но били пока почему-то вдоль поверхности земли. Вниз пока очень редко что прилетало.

Сейчас само Красное Солнце всё больше клонилось к закату. Так что на небе в ближайшие часы скоро останется только меньшее белое.

- А когда Красное зайдёт - можно будет выйти наружу? - задал вполне себе обыкновенный, как Сеня подумал, вопрос. Но получил только вспышку возмущения и страха.

- Да ты что?! Синее жечь начинает! Глаза жжёт! А молнии?! Сейчас Красное зайдёт, и они будут бить в землю! - Услышав Сенину реплику ответила Ю.

- А у нас громоотвода нет. - с печалью отметила Брисса.

- Ничего! Ещё поднакопим железа и сделаем! - оптимистично заключил Тин. - Хотя... Нахрена он здесь, если Бури и так редко. А чтобы мы под неё попали - я первый раз на заимке, чтобы и под Вспышку попали. Отсидимся и так!

Брисса бросила на мужа сильно осуждающий взгляд.

- Доэкономишься так! Что когда-нибудь сгорим.

- Та ладно вам! - смутился Тин, но закрыть окошко заслонкой не забыл. Сеня уже удовлетворил своё любопытство, так что на это никак не возражал. Но что отметил Сеня, Ю, на слова Бриссы только плечами пожала. Типа: �А чё такого? Живы будем - не помрём!�.

- Наши конюшни, кстати, соседний баньян прикрывает. Так что есть громоотвод. - буркнул Тин.

- Не такой хороший, как железный! - заметила Брисса, желая оставить последнее слово за собой. Муженёк не стал возражать.

Спустя час, после захода Красного Солнца, ураганный ветер достиг, похоже, максимума. Небо по прежнему было затянуто радужной сеткой из странных цирусов, всё отчётливее выстраивающихся в гигантскую спираль. Фиолетовых тонов от Вспышки, кстати давно угасшей, не было. Всё подсвечивалось Белым Солнцем. Поэтому, с первого взгляда, выходить за пределы хаты можно было, но... никто не горел желанием. Так, иногда посматривали в раздрапированное окошко.

А снаружи, тугие струи воздуха, разогнанного до весьма немаленьких скоростей, гоняли всякий мусор. Часто, как комментировала Ю, далеко не безобидный. Например, пару раз пролетали какие-то шары, отдалённо похожие на перекати-поле. Но размером так раза в четыре-шесть побольше и плотные. Как оказалось тоже дрянь изрядная - если попасться на пути этого �шара�, кстати утыканного весьма прочными и густо сидящими шипами, то вполне можешь стать очередным удобрением для этого путешествующего кустарника.

- Когда он сидит на земле, - поясняла Ю, - Он безобидный. Да, можно поцарапаться, потому его всегда обходят. Но во время Вспышки, эта сволочь становится ядовитой, выкапывается, и сворачивается в шар. Шипы, кстати, у него с зазубринами, так что извлекать из себя его будешь с кусками собственного мяса.

- Но чаще всего гибнут от болевого шока. - добавила Брисса, бросив через плечо. Она в это время перебирала и пересчитывала наличные припасы провизии.

- Да, яд! - пояснила Ю. - А потом, этот кустик, усаживается на свежий трупик, и укореняется. Такой он!

- А защита есть? - спросил Сеня.

- Самая лучшая, - не выходить под Сухую Бурю. - саркастически заметил Тин.

- Н-ну, если приспичит выскочить, то - щит. Вон на стене висят. - Кивнула Ю в нужную сторону. А там как раз висели блестящие, деревянные щиты, почти в рост. Когда Сеня их впервые увидел, думал что для военных целей. Но оно оказалось что вот так! Н-да!

- Да! - Оживился Тин. - Для выхода в конюшню у нас тут коридорчик есть. Вон в той стороне дома. Там небольшое помещение с разным снаряжением, а в дальнем конце дверь. Это я говорю, если вдруг понесёт тебя к нашей скотине. Чтобы случаем не полез наружу.

- Понял.

Сеня как раз смотрел на Тина, когда за окном что-то очень ярко сверкнуло и на хату обрушился страшный удар.


***

Сеня пришёл в себя от того, что кто-то хлестал его по щекам. С трудом разлепив глаза он увидел обеспокоенное лицо Бриссы со здоровенной царапиной через всё лицо. Она что-то сказала.

Сеня попытался мотнуть головой, но вышло хуже. Мир поплыл, он завалился на бок и его вырвало.

В ушах хлопнуло и мир наполнился звуками.

- Ты меня слышишь?

Голос Бриссы был какой-то хриплый.

- С-слышу! - сквозь зубы процедил Сеня. - И что это было?

Сверху непрерывно сыпался какой-то мусор.

Сеня неуклюже заслонил лицо ладонью и посмотрел наверх. Оказалось что лежит он под сильно наклонённой стеной. Противоположные две стены были разбиты в хлам - что-то большое, врезалось в угол и разметало его по брёвнам. В той стороне вообще была видна ямина и часть леса за ней. А мусор, что постоянно сыпался сверху, поступал также через полуразрушенную крышу. Просто его задувало во все щели, и больше всего почему-то через щели в крыше.

- Экий ты не крепкий! - заметила Брисса, вытирая всё ещё не пришедшего до конца в себя Сеню платком.

- А было... �Судьба Охотника� была!

- Че-го?!


-- Дебри

Сначала, Сеня списал всё на то, что его оглушило. Но потом сообразил, что он плохо слышит охотников совершенно не по этой причине. Вой ветра был какой-то феноменально громкий. Это за стенами заимки не было слышно почти ничего. Всё было в заимке плотно закрывающимся и звуки снаружи просто гасились. Как была организована вентиляция в этом домике, Сеня как-то не удосужился ещё выяснить, но вот от звуков снаружи, оказывается, он был надёжно изолирован.

Через обломки двери, ведущей в кладовку протиснулся злобно ругающийся Тин. За его плечами показалась и Ю. Все, похоже, были живы и относительно целы.

- Мне по голове что-то прилетело? - спросил Сеня.

- Да. - коротко ответила Брисса и бросила испытующий взгляд куда-то в сторону шевелюры Сени. Так как мелкие раны в этом мире лечили быстро, то, очевидно, Брисса уже успела не только обработать но и зарастить рану на голове Сени. А вот сотрясение мозгов... Это его будет беспокоить ещё пару часов как минимум.

Последнее выплыло из памяти Сина.

В этом мире, оказывается, действительно люди были крепче.

Да оно как-то уже �интуитивно�, что-ль, понятно: с такими зверскими природными условиями, люди этой планеты должны не просто быть более живучими. Кстати и от радиации, устойчивость тут должна быть неиллюзорная. По крайней мере не такая как у Землян. Да, эволюция на этой планете - творила чудеса. И с Лесом, и со зверями, и с самим человечеством.

�Но расслабляться не стоит. - посуровел Сеня попутно обводя взглядом окружающее. - Ведь если эволюция так поплющила людей, то... С выживаемостью на этой планете, не очень. Суровый Естественный Отбор. И как-то попадаться под зубы этого Отбора сильно не хочется�.

- Коридор к конюшням - разрушен. - зло бросил Тин.

- Что делаем? - поинтересовался Сеня машинально выискивая взглядом свои вещички под обломками.

- А что ещё делать?! - подала голос Ю. - Предлагаю, брать манатки и сваливать поближе к Дебрям. Здесь, когда придёт Мокрая Буря, будет ой как неприятно!

- Что, в конюшнях не отсидимся? - спросила Брисса.

- Их тоже задело. Увидите. Когда наружу высунемся. - сказал Тин и выдернул из-под обломков каким-то чудом почти целый щит. Тот висел как раз на стене, что наиболее пострадала.

- Сгодится! - сказал он, постучав им об пол. - так что сейчас переходим в конюшни и переносим всё ценное туда. Хватайте мешки... и тащим их в первую очередь. Я выхожу первым, и на всякий случай, становлюсь справа. Если что прикатит - буду отбивать. А вы - бегом до дверей в конюшню. Всё ясно?!

- А то как же, сержант! - гоготнула Ю, но тут же, несмотря на нагловатый ответ, потащила на себя один из мешков.

Брисса с сомнением посмотрела на Сеню. И после недолгого созерцания, быстро выдернула из угла его же вещи и всунула ему в руки. Очевидно, что ему, как наиболее пострадавшему, сейчас мало что доверят.

- Идём! - резко кинул Тин. И шагнул через всё те же обломки двери.

Снаружи, Сеня немедленно удостоился порции мусора в лицо. Но так как мусор летел на приличной скорости, выглядело как отменная пощёчина. Тин, как и уговаривались, упёршись ногами в землю, выставил вперёд щит. Но когда Сеня его чуть обогнул, он понял что же всё-таки произошло. На месте маленькой поляны, где они совсем недавно проводили урок, зияла здоровенная круглая ямина с валом свежевыкинутого грунта по краям. Так сказать, �старшая сестра� той, что сейчас красовалась под углом дома.

- Метеорит-таки мать его разтак разэдак... - буркнул Сеня не снижая ходу. - Во-овремя!

- И часто такая хня у вас случается? - спросил Сеня вваливаясь на конюшню. Но заработав вопросительный взгляд обеих дам поправился.

- Ну такое, неприятное. На охоте. Что вот так приходится приключаться.

Ю лишь плечами пожала.

- Случается. - также пожала плечами Брисса, приспосабливая мешок в угол. - Не то, что камни с неба, но всегда какая-нибудь неприятность. Потому и учим вас балбесов. Выживать. Ты, кстати, как? Уже лучше?

- Кажется да... - ответил Син, перед этим просканировав собственный организм. Головокружение таки почти прошло. Хотя добавились неприятные ощущения от того места, куда удар пришёлся - там, похоже, кожу и почти зажившую рану стянуло ссохшейся коркой крови. Сильно чесалось.

- Обойдёмся! - решительно отмела Ю. - Сами всё перетащим. Садись на мешок и жди.

Привычный к военной дисциплине Сеня, лишь пожал плечами и молча уселся куда велели. Всё равно, похоже, скоро уходить. Ещё напрыгается.

Сеня смирно сидел на мешках, пока из чащи не донеслось какое-то обиженно возмущённое... То ли мычание, то ли рык... непонятно. Охотники тут же засуетились.

Да и животные, что были пока в стойлах, тоже заволновались. Видно знали что это за зверюга такие вопли издаёт.

- Что за?.. - попробовал спросить Сеня, но Брисса лишь жестом показала - �молчи!�.

Появившийся с очередным мешком Тин, тихо поставил ношу возле ног Сина, и неслышно метнулся к противоположной, тоже поломанной стене конюшен. Ступал он как кошак, крадущийся мимо спящей собаки. Подошёл к пролому и выглянул наружу. Долго вглядывался.

После отпрыгнул в сторону и повернувшись ко всем что-то быстро стал жестикулировать. Как уже знал Син, то был знаменитый язык жестов Охотников. Даже кое-что успел изучить, но понял что жестикулировал Тин только отрывочно.

Ясно, что противостоять сейчас будет �не медведь�. Жест был явный. А вот дальше, по жестам что-то извивающееся... может питон? Но питон больше пяти метров не вырастает. Его уделась Охотникам - �на раз�. А эти - суетятся...

�Да ладно! - допёрло до Сина. Та часть что �за Сеню� преисполнилась энтузиазма. - Ведь такую штуку как Анаконда Дебрей... Это будет нечто!�.

Сеня ни на секунду не сомневался, что и эту змеюку, совместными усилиями также уделают. Всё-таки пара �сражений� с медведями вселила в него изрядную самоуверенность.

Тин быстро распределил обязанности. Всё жестами. Сене приказывалось скрыться за мешками. Делать нечего - надо подчиняться. Зашёл за мешки и присел на корточки. Но присел так, что наблюдать за обстановкой не прекратил.

Меж тем Тин, показал на проход между стойлами. И что-то быстро прожестикулировал. Брисса кивнула, а Ю возмутилась. Безмолвно. И немедленно �внесла� свои предложения на том же языке жестов. Тин нахмурился. Пару секунд думал, но после неожиданно кивнул и указал на Ю. Брисса удивилась. Ю хищно оскалилась.

Как понял Сеня, Тин принял план, что предложила Ю.

Не сводя взгляда с пролома в стене, Брисса нагнулась над Сеней и прошептала.

- Ты говорил, что можешь делать иллюзии? Хорошие?

- Очень хорошие! На уровне Мастера Иллюзий.

Брисса с сомнением посмотрела в лицо Сене, но увидев более чем серьёзную мину, продолжила. Хотя в тоне всё равно сквозила некоторая недоверчивость.

- Когда Зверь сунется в пролом, просунет башку, мы эту башку слегка зафиксируем. А после, чтобы он не полез дальше на нас - создай иллюзию. Той же башки, но побольше размером.

- Какой размер у башки? Той, что сунется.

- Рассчитывай на... - Брисса бросила взгляд на пролом. - По размеру пролома.

�Преувеличивает�. - подумал Сеня, но уже через минуту все его самые мрачные предположения были превзойдены.

Да, это была Анаконда Дебрей. Только вот вблизи она оказалась намного более кошмарной. Ну никак не ожидал Сеня(даже с понятиями Сина), что поперечник морды окажется... в метр!

Змеюка сунула язык в пролом, потом мордой доломала края пролома и наконец, сунула голову внутрь дома.

Тин, также стоящий возле пролома, неожиданно сильно ткнул змеюку в район горла. Но, как видно, ещё добавил собственной магии, от чего толстенный дрючок с металлическим наконечником, что у него был за копьё(кстати, где успел достать? Сеня так и не заметил), проткнул змее горло насквозь. Тину оставалось только лишь пропихнуть дальше этот инструмент, чтобы наконечник вышел далеко за край пролома.

- Давай! - крикнула Брисса, и разрядила в нос змеюке свой арбалет, тут же спрятавшись за деревянной колонной, подпиравшей крышу.

Преодолеть внезапный испуг и оцепенение, Сене стоило большого труда и только через несколько томительных секунд он, �сфотографировав� морду смог вывесить иллюзию прямо перед носом вторженца.

Возможно, чисто со страху, он перестарался - размерчик получился раза в четыре больше, чем у оригинала.

Оригинал, поняв, что усунуться обратно что-то мешает, раззявил пасть. Иллюзия также раскрыла пасть.

Если иллюзия была бы змеёй, то ей вполне бы удалось откусить голову пришельцу. Пришелец это понял и снова попытался убраться, но ставшее поперёк пролома копьё не дало это сделать. И тут в дело вступили Тин и Ю. Весело и с �прибаутками� они быстро отчекрыжили змее голову.

Сеня подумал, было, что всё, но тут снаружи по стене был нанесён сильнейший удар. Стена, в том месте, где стоял Тин глубоко прогнулась внутрь и одно из брёвен весьма не эстетично наподдало Тину чуть пониже спины. Тот упал на четвереньки, и поспешил убраться от стены подальше.

В отличие от него Ю, без затей сиганула куда-то вверх, в сторону стропил, и как заправская обезьяна прошмыгнула к Бриссе.

- О! Толстая удача! - поделилась она мнением с Бриссой, уже успевшей перезарядить свой арбалет.

- Сейчас... сейчас дождёмся... - чуть запыхавшийся Тин, всё ещё смотрел в сторону пролома, за которым что-то весьма агрессивно крушило окружающие деревья на дрова. Но чуть переведя дух, Тин закончил:

- Сейчас истечёт кровью и перестанет биться... и можно будет его оприходовать.

- Придётся спешить. - бросила Брисса, сжимая в кулаке арбалетный болт

- Оно как всегда. Во время бурь. - Кивнула Ю.

- А что �как всегда�? - решил уточнить Сеня.

- Ну... - потерялась Ю. - Дык... зверьё шалеет! И звереет! - скаламбурила она.

- Обычное дело. - пожал плечами Тин. - что успеем порезать - наше. Не успеем, - поделимся с хищниками. Пока они будут доедать хвост, мы уведём отсюда своих лошадей.

- Кстати, твоя, - обратился он к Ю, - хорошая броневая! Но тут ходить ей будет изрядно сложно.

- Дык степная же! - пригорюнилась Ю.

- У степных - копыта, - пояснила Брисса, заметив растерянность на лице Сени. - А у наших, лапы. Они могут легко перемещаться по корням Дебрей.

Ещё одна важная деталь была Сином зафиксирована.

- А почему всё-таки уходим в Дебри?

- Мы - на краю. А когда начнётся Мокрая буря - тут всё поломает. Баньян. Корнями. - пояснила словоохотливая Ю. Ей явно нравилось учить.

- А...и никак не защититься?

- Никак. Пробовали. Легче снова по брёвнам собрать. Вот придём после Бури, и соберём. А здесь оставаться - так под удар попадём, когда баньян начнёт буйствовать. - и показала в жестах как.

Сеня поглядел за пролом. Представил, как будут извиваться толстенные корни. Корни внушали большое уважение. И как в назидание, сверху донёсся скрежет и шелест - покров из листьев и ветвей просел ниже, уплотняясь. Видно деревце почувствовало приближение больших неприятностей. Так что реально стоило поторопиться с уходом.

- Чтобы Мокрой Буре раскочегариться над океаном - два дня. - начал считать Тин. - чтобы добраться до нас - ещё день. Так что у нас три дня.

- Доползём! До Дебрей. - оптимистично заявила Ю.

- Ну, тогда... начнём паковать то, что есть... - Кивнул своим мыслям Тин и тут же спохватился. - Ай-я! Добычу! Добычу кромсать! Айда!

Подхватил топор, что остался у отрубленной головы змея и чуть ли не рыбкой сиганул в пролом.

- А ты славную иллюзию подвесил, малец! Ой! Вашество! - похлопала Ю Сеню по плечу.

- Да ладно! - застеснялся Сеня. - Старался!

Как и предполагалось, полностью порезать на ломтики Большого Змея Дебрей, не удалось. Примчались на запах крови мелкие хищники и пришлось отступать, пиная особо наглых. Хищники были разнообразные. Вида четыре. Причём в стаях. Первые, принялись жрать хвост, и воевать со вторыми, третьи, так как натолкнулись на сопротивление, с энтузиазмом стали грызть вторых, четвёртые, просто обогнув большую свалку принялись за противоположный конец недоразделанной и недоутилизированной змеи. Так что там было весело. Всем.

Охотники, запаковав всё, что необходимо, покидав, что можно в свои �лапы�, а что нельзя просто прицепив на своих четвероногих помощников. Доломали уже и так сильно разрушенную стену, вышли в Лес.

Проходя пролом Сеня осмотрел его. Как хорошо было видно его сделал какой-то фрагмент метеорита, отделившийся от основного тела ещё в полёте через атмосферу. Прошил потолок конюшен, и проломил стену. Последнее, добавило сложностей, так как за стеной пришлось форсировать не только обломки стены, но и яму, образованную метеоритом.

В отличие от большого, образовавшего классическую воронку, этот, обладая меньшими размерами и попав на очень мягкую почву просто углубился, образовав здоровенную дыру по своему размеру. В эту дыру немедленно сунула свой любопытный нос Ю.

- Небесное железо! - воскликнула она. - Живём! Вот свезло, так свезло!

- Выковыряем. Не сейчас. - Буркнул Тин. Смотря на метания Ю, которая и хоть хорошо понимала, что надо бы сматываться, а с другой стороны - небесное железо... Так раздираемая разнонаправленными устремлениями она и пошла за всеми, ведя в поводу своего конеподобного монстра.

�Коняга� у неё действительно была �бронированной�. Вся спина, голова и шея - в роговых пластинках и чешуйках.

Наверное, именно так эволюция защитила тех, кто бегает по Степям от Вспышек - чешуёй и костяными бронепластинами по всей спине. Хотя... Сеня не мог поручиться до конца, что они именно костяные. Как-то они блестели интересно.

Он дал себе зарок, на привале, когда снимут поклажу со спины животного, обязательно рассмотреть их подробнее.

- Да-а! А тут не так ветрено! - заметил Сеня.

- Ну дык! Ведь баньян свои ветви и листья как стену выстроил. - сказал Тин.

- Когда пойдёт ливень, он ещё и просядет вниз. - подсказала Ю. - Вот то уж будет жесть! Почему и драпаем. И вообще гадство: если бы не этот метеорит, баньян нашу хату просто бы подвинул. Целиком. Крепкая она. Уже не раз так было. А если она разбита - как есть доломает!

Следующие двое суток прошло изрядно сумбурно.

Чем дальше они углублялись в чащу Леса, тем темнее становилось. Да ещё приходилось постоянно отбиваться от ошалевших обитателей. Они все были какие-то нервные. Всё норовили, боднуть, пнуть, укусить. Как будто они все опасались, что эти прямоходящие, вот прям обязательно будут их выковыривать из их лежбищ и логовищ, чтобы самим залезть.

Как стало ясно из рассказов Ю, так оно и есть. Всякая зверушка, найдя хорошую �норку�, старалась в дальнейшем оборонить её от всяких пришлых, так как в наступающем МикроАрмагеддоне, это часто равнялось выживанию. Кстати, Ю, намекнула, что в Дебрях именно этим и придётся заняться уже им - найти, выковырять из укрытия �лишних�, самим заховаться с поклажей, лошадьми и прочим. А после ещё отбиваться от всяких мимопроходящих, кто не успел найти или его логово было разрушено.

Да и сам лес, стал представлять из себя натуральный лабиринт. Из огромных корней, ветвей и полусгнивших фрагментов последних, хаотично наваленных в несколько этажей.

Сначала пытались найти проходы, по грунту, но скоро это стало невозможным и пришлось лезть как есть. Правда, постоянно учитывая то, что их скотина далеко не везде пролезет и пройдёт. Но, тем не менее, продвигались. Иногда даже, проходя по особо толстым корням как по улице, под светом светляков, рассекающих полутьму под пологом Леса. При этом даже самого грунта внизу под ними, видно не было. Внизу была тьма. И это добавляло страху. Ведь лететь, если сорвёшься - высоковато.

Но также часто их �дорога� приводила и к земле. Если так можно это назвать, нечто в виде мешанины мха, гнилых мелких веток, рассыпающихся в труху остатков растений, что нападали с верхних ярусов Леса.

- Хорошо бы зайти поглубже в Дебри, и там сделать большое убежище. Пока есть время. - заметил Тин попинав пару гнилух озираясь и прислушиваясь. - Но...

- А! Тин! По моему, пора закрываться. - вдруг выдала Ю.

- Ты тоже почувствовала? - обернулся Тин к Ю.

- Да. Ураганный фронт я всегда чувствую. Ещё удивляюсь, почему другие не чувствуют. Ведь... Давит же! - непонятно выдала Ю.

- А что за фронт? - влез Сеня.

- Ну... Это если поверх листьев смотреть, передний край налетающего Урагана смотрится как большая чёрная стена. Вся перечерченная молниями.

- Это ты тогда, когда глаза попалила, на него пялилась?

- Ну да!... - повинилась Ю,и поправилась. - Но ведь было же интересно! А вы, наверняка, в это время сидели по чердакам и носу не показывали.

- Тин у нас чувствительный тоже. Так что ему доверие. - пояснила Брисса. - Когда он почувствует, нет надобности наружу лезть и смотреть. Просто... Да мы тогда большую пьянку устроили на четыре семьи. Ну ты знаешь!

- А то! - фыркнула Ю. - Это значит, что пока я, отмокала в Дебрях, вы там пьянствовали! Без меня!

- Так а что ещё делать? - проявил сарказм Тин. - Скучно! А так, собрались за столом, поели, попили, и после болтали, болтали и болтали. Делились историями. Как обычно.

- Да. Жаль что здесь такое не пройдёт. Придётся отбиваться от разных!.. - с сожалением сказала Ю и тут же показала куда-то влево. - Вон, у того дерева как раз нужный распадок между корнями. Все поместимся. И сверху укрыть можно всё пространство!

Закончили строить укрытие как раз в срок. Как ни было под сенью леса темно, но вдруг сделалось вообще темно так, как в пещере. Ни единого лучика.

Брисса запалила сначала магический светляк, а после быстро зажгла пару фонарей. Заранее подвешенных на крюках повыше к потолку их укрытия.

От перепадов освещения, люди невольно прикрыли ладонями глаза, но проморгавшись, осмотрелись. Кони, загнанные к стволу поближе, показывали полное спокойствие. Это означало, что разных �конкурентов� на укрытие они в ближайшей округе не слышат. И то хорошо.

Сеня подобрался к выходу из укрытия и посмотрел вверх.

Там, неожиданно низко - метрах в двенадцати-четырнадцати, над пологом убежища, оказался потолок из плотно переплетённых ветвей и листьев. Кстати листья у этих деревьев были выдающиеся - толстые, и широкие. Под одним таким Сеня мог бы вполне так укрыться. И, что интересно, эти самые листья, потолок образовывали вполне себе плотный. Правда, периодически прогибавшийся под ударами ураганного ветра. Это было ясно видно по тому, как полог листьев прогибался. Если присмотреться дальше, Прогибы шли по листве волнами.

Изредка, сквозь эту плотную защиту, прорывались удары грома.

- Чем мне здесь прошлый раз понравилось - тишина! - вымолвила Ю, подобравшись поближе к Сене и разглядывавшая также как и он �потолок�.

- Ну... не такая уж и тишина, - решил поддержать разговор Тин, - вон, Лес скрипит, шелестит... И гремит! Гром. Сверху.

- А животных - не слышно!

- Попрятались. - согласился Тин.

Но тут внесла разнообразие Брисса.

Она долго присматривалась к щели между корнями, а после стремительным броском кинулась к ней и...

- Оу! У нас сегодня деликатес! - победно воскликнула она, поднимая над головой некое животное, подозрительно сильно напоминающее большую коричневую крысу. Крысу, на этот раз гораздо больше похожую на земную чем прочие местные. И обликом, и размером.

�Опять крысу есть будем. - Подумал Сеня. - Как тогда в первый раз. Но тогда там была крыса из крыс. Целая капибара�.

- Ба! Да ты мастер Брисса! - подхватила Ю и тут же хищным тоном напомнила. - И ты мне обещала поучить!

- И меня тоже! - немедленно отозвался Сеня, чем заработал серию непонятных взглядов со стороны всех троих. Видно нарушение традиций серьёзное. Кстати припомнилось: Когда ещё на заимке начали готовку, то в котёл было заброшено только то, что требовало долгой варки. Всё остальное делала вернувшаяся с Ю из бани Брисса.


-- Большая Мокрая Буря

Сеня смотрел на охотников и поражался: ведь прямо сейчас, они чуть ли не в эпицентре натурального п.ца, лютой катастрофы и... хоть бы какой-то страх или там обеспокоенность выдали!

Лица спокойные, поведение - как рутину отрабатывают. Да ещё и вот это �приготовление деликатесов�.

Неважно, что прям сейчас, на них, на Дебри, накатывает фронт Большой Мокрой Бури, по сравнению с которой, судя по даже приблизительным и мягким описаниям, любой, даже самый мощный, земной ураган - просто лёгенький бриз.

Да, кстати, становятся понятными �изыски� архитектуры, что видел. И толстые каменные стены. И кварцевые стёкла вместо широких и тонких стёкол и вторые-третьи этажи, выстроенные так, что там реально можно небольшую войну пересидеть.

Также вспомнились сентенции деда, который упомянул какую-то катастрофу с метеоритом, который где-то рванул так, что множество домов крестьян попросту смело. Ведь если строили не так как в земной Японии - из бамбука и бумаги, - а так как он видел проезжая мимо, следуя в �Вольный Город Вилья�, то.... Это не �жесть�, это супержесть! Реальная мощность взрыва того метеора - десятки мегатонн!

И они при этом вот ЖИВУТ!

Да ещё и прикалываются!

Вот, как сейчас.

Брисса, изловила толстую крысу. Килограмма на три-три с половиной. И пофиг, что вот-вот за порогом их импровизированного убежища, начнётся натуральное чёртоскубие. Она берёт котелок, с плотно закрывающейся крышкой, подвешивает его к стропилам, чтобы висел не ниже метра над землёй. И... приступает к готовке!

Да ещё спокойным голосом объясняет что к чему.

И все её слушают!

Тин - с ленцой и скукой. Ю - аж в ажиотаже.

Сначала Сеня озадачился, почему так высоко подвесила котелок, ведь костёр... А потом стукнул себя по лбу - ведь сам видел, что Брисса не раз для ускорения процесса, просто кипятила воду в котелке, передавая энергию содержимому через свою магию.

Так и сейчас - разделав тушку, вытащив несколько сортов травок и овощей из походной торбы, она небрежно раскалила котелок с брошенным туда только что, жиром.

Жир тут же растапливается и начинает тихонько кипеть. В него немедленно закидывается мелко нарезанные кусочки туши крысы. Сверху ещё что-то типа морковки, нарезанной кубиками. И начинается процесс готовки.

Ю кидает какие-то уточняющие вопросы, Брисса отвечает. Тин откровенно зевает, а котелок, подвешенный к стропилам, начинает раскачиваться. И не потому, что Брисса его толкнула.

Земля заходила ходуном!

Сверху донёсся скрежет ветвей и рёв ветра.

- Началось! - небрежно кивает Тин вверх и бросает озабоченный взгляд на животных, загнанных поближе к стволу.

Брисса, не обращая внимания на то, что �уже началось�, мешает содержимое котла, попутно подбавляя жару и объясняя что делает для Ю и Сени.

Мясо уже слегка поджарилось, как и те овощи, что были брошены. Брисса начинает деревянной лопаточкой активно мешать содержимое, придерживая котелок... похоже, что магией.

Кстати, котелок толстостенный, стальной. Не чугун.

Наверху, тем временем, ветер начинает рвать покров, что образовал Лес и вниз начинают сыпаться обломки веток, обрывки листьев. Иногда прорывается грохот близких разрядов молний.

Сеня приложил руку к корню, что образовывал для их убежища целую стену. Корень вибрировал.

�Это какую мощь должен иметь ветер, чтобы вот так, заставить вибрировать всё дерево! - думал Сеня. - А ведь деревце огромное! И не важно, что оно, готовясь к буре, загнуло и ствол, и ветви вниз. Если его и в такой позиции сильно треплет...�.

Сеню передёрнуло.

Краем уха слушая объяснения Бриссы, он заметил, что она наконец, доливает воду в котелок и доводит её до кипения.

Ю, внезапно оборачивается. Секунду всматривается во тьму, и скастовав маленький огнешар злобно посылает куда-то. Раздаётся резкий хлопок, который почти теряется на фоне рёва бури и немедленно обиженный визг и вой какой-то зверюги.

- Решил подкрасться! Незаметно. Ишь, что удумал!

- Кто там был? - покосившись в ту сторону, спросила Брисса.

- Да шакал! Вечно они полагаются на дармовщину. Выходят на охоту во время Бури. На тех, кто мечется в поисках надёжного укрытия.

�Ага! Оказывается, всё не так радужно как я думал! Тут надо опасаться не только бури, но и зверья!�. - подумал Сеня, тщетно всматриваясь в непроглядную тьму.

- Силой смотри, балбес! - беззлобно бросила Ю, заметив потуги Сени.

- Ещё не привык. - констатировал Тин, сидя всё там же на своём возвышении и наблюдая одновременно и за животными внутри убежища, и за дикими снаружи. И добавил. - Привыкай! Это первейшее умение, что нужно для охоты. Особенно в таких местах как это.

Сеня послушался и переключился, как ранее учила его ещё Лола. Сразу же стало ясно что, как и где.

Корни дерева светились Силой. Причём весьма серьёзно. Да и сам Лес стал почти прозрачным. Тьма стала чем-то серым, что укрывает что-то вдали. Но как понял Сеня, серая дымка тут в Силе была чем-то, принадлежавшим конкретно Лесу. По корням периодически проскальзывали сполохи Пламени Силы.

- Видишь? - услышал Сеня у себя над ухом голос Тина и вздрогнул. - Сполохи. Это Лес ловит то, что на него из туч сыпется - молнии. И заряжается Силой. А скоро, когда польётся вода, ещё и воду будет запасать... Вот тогда и нам придётся...

Тин замялся, но всё-таки закончил.

- Н-невесело.

- Поэтому, сейчас быстренько-быстренько, дегустируем очередной кулинарный шедевр �От Бриссы� и... Дьявол!

Ю не договорила, так как между корней, в ста метрах от них, показалась туша какой-то зверюги. Охотница-собирательница вдруг выхватила откуда-то что-то напоминающее дротик с рогулькой вместо наконечника.

- Да чтоб вас! Даже пожрать не дают! - выругалась она и перехватила орудие поудобнее. Как Сене стало видно, это нечто, что ранее, Ю смастерила после оприходования последнего медведя и убитого им ящера.

На несколько секунд, зверюга потерялась между корнями, но вскоре показалась уже метрах в двадцати прямо перед ними. Но охотники встретили её во всеоружии.

Ю - с силой метнула прямо в морду оборзевшему хищнику свою рогульку, Брисса - со своим арбалетом, заряженным болтом только проводила хищника взглядом, не торопясь стрелять. Тин, кастанул на всех простейший щит, что перекрыл, вдобавок, весь проход внутрь их убежища.

Сеня зажёг тоже свой огнешарик, но оказалось, что его услуги уже не нужны - рогулька, которую Ю с особой злобностью и силой отправила в полёт, воткнулась в голову агрессору. Немедленно раздался щелчок разряда и зверь повалился на бок. Чуть подёргал лапами и затих.

- Будем шкурить? - погасив огонёк, задал прагматический вопрос Син, но получил неожиданный ответ.

- Нет! Ни в коем случае! Уже началось!

Что началось, Сеня понял почти что сразу - сверху, всё усиливаясь полилась вода. И благо бы просто каплями, - капли были только в самом начале. Уже через минуту вниз низвергались настоящие потоки воды.

- Внимание всем! - резко рявкнул Тин. - Быстро поели, и смените меня. Я пока на страже. Быстрей-быстрей! Скоро из всех щелей повылазят!

Брисса и Ю только переглянулись. Вытянули положенные повыше миски, - прям у потолка, когда строили убежище, засунули в щель между стропилами и пологом, - быстро наполнили содержимым котелка.

- Жаль, чуть бы постоять вареву. - покачала головой Брисса. - Я ведь только-только специи закинула. И, тут надо бы... вот так... Ю, ты смотришь?

- Смотрю! - с энтузиазмом отозвалась Ю, и Брисса что-то сделала магией. Сначала над котелком, а после, вспомнив, что уже миски наполнились, - над мисками Ю и Сени.

- Скорее! - подгоняет их Тин. - Вода прибывает!

- Да-да! - отозвалась Ю. - Всё, прекратили трепаться. Жрём!

Да уж! Непосредственная Ю!

Когда заскребли ложками по дну тарелок, под ногами уже откровенно хлюпало.

Ничего не говоря, Ю, закончив обед, торопливо засунула свою тарелку в торбу и стала возле Тина. Тот, правда, не спешил уйти. Вот когда к Ю присоединилась Брисса, он, постоянно оборачиваясь на каждый шаг, направился к котелку.

Дальнейшее для Сени слилось в непрерывный ад. То, что сверху полилась вода, оказывается, были мелочи. И даже то, что начался натуральный потоп.

Брисса, стоящая на страже вдруг выстрелила куда-то вверх. Через пару секунд, где-то между корнями раздался мощный плюх. И тут зверьё полезло почти непрерывно. На труп первой зверюги, убиенной рогулькой Ю.

Как с запозданием сообразил Сеня, рогулька была совмещена с тем самым суперконденсатором, производства Ю. От чего тот зверь окочурился - от болевого шока вызванного разрядом, или того, что разряд поджарил мозги - уже было совершенно не важно. Приходилось отбиваться от наседающих падальщиков. Почему-то те падальщики решили, что и люди имеют претензии на тушу убитого зверя.

Что-то сообразить, было просто не время.

Всё свелось чисто к рефлексам: увидел оскаленную морду зверя - стреляй! Беда состояла в том, что выстрелы Сени, лишь сильно опаляли бока тварей, причиняя им сильные страдания, но не убивали. Сеня попытался применить �шкуродёр�, но быстро понял, что если и дальше так пойдёт, то вскоре он останется вообще пуст. Энергия убывала неимоверно быстро. Но за время применения этого приёма, удалось быстро прибить ещё трёх падальщиков.

- Не суетись! - услышал он Тина. - Береги силы! Это только начало!

Сеня переступил ногами и внезапно обнаружил, что воды уже по колено.

- Вода прибывает! - заорал он. Но почему-то особой реакции от взрослых не добился.

Тин пырнув близко подобравшегося падальщика копьём, и добавив огнешаром, процедил сквозь зубы.

- Успокойся! Больше чем по пояс, не будет. Лес всё вберёт.

Сеня прикинул, сколько это будет по пояс взрослым, и примерив на себя... Нда! Скоро надо будет плавать и нырять! Правда, через секунду сильно удивился. Ведь полагал, что в такой ситуации будет в панике. И поводов для паники было предостаточно. Не только прибывающая вода, но и постоянно мелькающие перед ними разные оскаленные морды, всё норовящие откусить от людей что побольше и по-аппетитнее. Однако... Видать, слоновье спокойствие группы передалось и ему. Охотники бились плечом к плечу, чётко взаимодействуя между собой.

�Как будто всё это происходит с ними каждый день. - подумал Сеня. - Какой-то боевой фатализм!�.

- Сениа! - подала голос Брисса. - Ты просто стой там, где стоишь. Мы отобьёмся. Не пугайся.

- А мне понравилось, как он шкуры-то наловчился снимать! - встряла Ю. - Сразу видно, большой начальник подрастает!

Группа хохотнула.

Вода вокруг стала всё больше краснеть от крови. Крови как натекшей от растерзываемых трупов, так и из самих падальщиков-подранков. Тех, что оставались пока живыми, но вот-вот, не насытившиеся собраться по стае обратят и на них внимание.

Внезапно Ю, метнулась к своим запасам, приткнутым почти у потолка убежища. Выдернула оттуда особо толстое �полено�, и что-то сделала и с ним. В следующее мгновение, �полено� полетело в самую гущу зверей. Полено сначала плюхнулось в воду, чем не вызвало никакого волнения в стае, но потом...

Яркая вспышка была неожиданной. И совершенно неожиданной была молния, что соскочила со ствола, ближайшего к месту падения �полена� дерева, и ударила в эпицентр недавнего взрыва. Мгновение, и большую часть стаи аж подбрасывает. Ещё мгновение, стая ныряет носами в воду и всплывает спинами к верху не подавая признаков жизни.

- Ловко ты их! - удивилась Брисса.

- Это я ещё в ту бурю придумала... представляешь, дурой была, и зачем-то полезла к верху. Думала там безопаснее. А в результате чуть шею не свернула.

- Но зато солнышко и вспышку увидела. - саркастически заметила Брисса.

- А то! На всю жизнь воспоминаний! И вам в назидание! И на зависть! Я - видела, а вы - нет! - Задорно ответила Ю. - Одно плохо, что этот гадский баньян, меня стряхнул вниз! Как какую-то блоху! Плюху было!

- Да уж, представляю. - фыркнул Тин. - Ты не поверишь, но я также летал. И то же в Бурю.

- Это когда было?! - изумилась Ю.

- Дык! Ещё когда только начинал. Ещё с батей. Он нас водил, просвещал, что надо и как не надо. Не уследил, что я наверх полез...

- Что, тоже хотел посмотреть на Вспышку?

- Каюсь: была именно такая дурная идея.

- Вот! Теперь я спокойна как тысяча слонов! Не я одна такая дурная! Га-га!

- Так вот батя даже не успел меня остановить, и увидеть куда я полез, когда я сорвался и плюхнулся у него за спиной. Он даже не понял, что произошло... Но ты сообразила! Это молнией так?

- Конечно! Я заметила, когда уронила один из своих �поленьев� вниз и он разрядился. От разряда �полена�, как-то среагировал баньян, пустив туда дополнительно большую молнию.

- Если точнее - он пропустил туда молнию сверху. - вставила свои �копейки� Брисса.

- Но не суть! Ведь какой шикарный эффект! - подбоченилась Ю хвастаясь. - Р-раз! И вся стая дохлая!

- Ладно... Чуток расслабились и хватит, - прервал их Тин. - Сейчас другие набегут.

- Нич-чо! У меня ещё четыре таких! Уже зарядились!

- Это когда ты их успела?! - изумилась Брисса.

- Так пока сидела на заимке, и налепила!

- Ну ты и.... энтузиастка! - покачала головой Брисса.

- Зато теперь не придётся перенапрягаться. Набегут - получат по голове молнией. И так сколько надо!

Вот только это �сколько надо� длилось, и длилось, и длилось...

�Поленья� - исчерпались давно. И силы уже подходили к концу, когда наконец-то свершилось.

То, что ураган таки проходит, Сеня понял, когда поднявшаяся ему почти по грудь вода, стала тихонечко спадать. Благо ещё и поток, наметившийся между корней хоть и медленно, но уносил трупы убитого зверья.

Но вот когда узнал сколько прошло времени... Вот тогда-то Сеню и накрыло.

�И это всё - в возможностях местных?!! Да они реально супермонстры!!!... По сравнению с землянами...�.

- Да... Длинный был Ураган! - пробурчал Тин, обозревая опустевшие пространства. Точнее, деревья никуда не делись. Делось только совсем лишнее для людей зверьё.

- Два полных дня. Стандартных. - после паузы продолжил Тин, тяжело облокачиваясь на ближайшую �стенку� корня. - Ф-фух! Ещё хвост бури пройдёт... пока лить будет. Но уже не так сильно. Просто дождь.

�Мы даже не двужильные! - с ужасом проникло в мозг Сени понимание. - Это даже не четырёх-!�

- Удивлён? - спросила Брисса и вид у неё был ещё тот - ведьма-ведьмой! С тёмными кругами под запавшими глазами, с дрожащими от перенапряжения руками. И выражение того лица... Да, выражение �краше в гроб кладут�, - от таких ситуаций.

Сзади раздался мощный плюх. Это непосредственная Ю, просто спиной упала в воду и всплыв, решила вставить свой вопрос любопытной.

- И чему удивляешься? Что отбились?

- Не! Что прошло два стандартных. А мы всё ещё не сдохли от истощения. - выдал Сеня.

- Забей Сеня! - махнула рукой Ю вызвав очередной мощный плюх. - Ведь ты в Дебрях! Ты... Тут же эти самые... которые... Ну... Миди! Вот!

- Но ведь и зверьё же...

- И зверьё тут тоже многожильное. - выдал Тин. - От того же... Кстати, вот это зверьё, что тут ело друг друга... У них во время Вспышки наступает Гон. Они нажрутся разных и начинают спешно размножаться. Потому и такие злые.

- А когда нет Вспышки? - попытался уточнить Сеня.

- Все спокойные. Хотя закусить друг другом не брезгуют.

- Ж-жесть! - вымолвил Сеня и икнул. - Жестокий мир.

- Ну дык! Дебри же... - пожав плечами тихо сказал Тин, как будто всё это и объясняло. Язык у него слегка заплетался от усталости.

- Вот поэтому я и говорю вашим, со Всходней... Чтобы сюда не совались. - помрачнев сказала Ю. - Мы-то уже привычные. Мы уже набрались этих самых миди. И опыту тоже. А для них всё это - смерть.

- Но я же тоже со Всходней! - прищурился Сеня.

- Ты уже наш. Потому что выжил с нами. - торжественно заявила непоседа Ю и показала Сене большой палец.

�Оказывается и здесь этот жест, как одобрение!�.

- Почти что выпускной экзамен той школы сдал. - тихо сказала Брисса согнувшись от усталости.

- Но там же их учат! Не то, что мы знаем и умеем. Им легче. С их знаниями... - возразил Тин.

- Это да... - снова Брисса.

-Не! Вы меня достали! Да пойду я, пойду! Пойду в эту треклятую школу! И вас ещё потащу! - раззадорилась Ю.

- Не получится! - вдруг оскалился Тин.

- Что не получится?! - уже не на шутку распалилась Ю.

- Нас потащить! - сказала Брисса и тут же пояснила. - Это мы тебя тянем.

- Так вы - вместе? Со мной вместе пойдёте? - догадалась Ю. - Решили меня присоединить? И поэтому на меня... всё это время мне тут мозг долбили?!

- А то! Именно поэтому. - заключил Тин.

А меж тем, потоки воды, низвергавшиеся с верхних ярусов Леса, почти иссякли, превратившись небольшие тоненькие водопады и густую капель. Грохот грозы... Удалялся.

- А не стоит ли слегка подождать? - с опаской прислуживаясь к дальним раскатам грома, вопросила Ю.

- Думаешь, второй Ураган придёт?

- Ну ты знаешь: Большая Мокрая Буря иногда и тремя такими...

�Вот это жесть из жести! - округлив глаза и прислушиваясь к перепалке взрослых подумал Сеня. - Если ещё два раза по двое суток здесь... Как они вообще здесь, в этом мире живут?!!!�.

А ведь живут же...


-- Возвращение

Прождали неприятностей ещё двое суток. По чему определяли, Сеня лишь потом спросил. То есть классически затупил.

- Ну дык! - удивился Тин вопросу. - Дык сам Лес укажет!

- Как?! Как укажет?

- Да просто вашество! - вступилась за Тина Ю, увидев его удивление. - Если за горизонтом ещё одна Большая Мокрая Буря - Лес лежит. А как только они рассыпятся - тогда и встаёт.

Да, кстати, �вставал� Лес эпично! Стало понятно почему тупо стояли на месте и никуда не двигались.

Сначала по Дебрям прокатился то ли стон, то ли гул. Раскричались птицы. И тут сверху посыпался мусор, грязь, полилась снова вода. И, вдобавок треск, гул, скрежет со всех сторон. А когда Сеня посмотрел вверх, то забыл вообще дышать: Деревья расправлялись и распрямлялись! Ветви деревьев уносились вверх, увлекаемые раскручивающимися стволами - оказывается, они были до этого свёрнуты наподобие гигантской пружины или просто лежали поверх старых завалов отмершей растительности.

В Лесу будто рассвет наступил - переход от мрака, к виду леса пронизанному солнечными лучами (как хорошо было видно по оттенкам - сразу двух светил), вызвал резь в глазах. Пришлось прикрываться рукой и минуту просто привыкать к стремительной смене освещения.

Сверху, отчаянно визжа, размахивая лапами, пытаясь ухватиться когтями за мелькающие перед носом ветви, свалился приблудный шакал. Пару мгновений и он скрывается за корнями и мёртвыми трухлявыми стволами. Только глухой удар означил встречу хищника с поверхностью земли.

- Выживет же, скотина! - поморщилась Ю и немедленно прокомментировала:

- Ты теперь понял, почему мы наверх не лезли? Если бы полезли, то пришлось бы долго-долго лезть вниз.

- Как вы тогда? - не удержался Сеня.

- Ну-у да. - Слегка пожала плечами Ю. - За любопытство надо платить! Но мой тебе совет: если когда так полезешь - следи, чтобы рядом сокола не оказалось. Сожрёт!

- Сокола? - удивился Сеня. Воображение тут же нарисовало вид нормального земного птыца, но он быстро сообразил, что здесь сии птички могут быть и побольше, и видом несколько иные.

- Сокола-сокола! - подтвердила Ю. - Эти... птички, любят делать свои логова на вершинах самых высоких деревьев. А когда внизу начинает заливать, и всякая живность лезет вверх, они и питаются.

- То есть сейчас они сытые?

- Не-е! Они только начинают питаться после Большой Мокрой Бури. Так что мы... тихенько-тихенько сматываемся! Сначала до того, что от заимки осталось - стоит посмотреть масштабы беды, - а после домой.

- Но а... поохотиться?

- Да ты чо?! - выпучила глаза Ю. - Мы и так... очень хорошо затарились! Целых две шкуры медведей и... ещё чего по мелочи...

�Это змеюка, что-ли, �с особо ценной шкуркой�, как выразилась та же Ю, относится тут к мелочи? - ехидно подумал Сеня. - И прочее мясцо, что надыбали?�

- Сама хоть что-то из растений набрала? - встряла Брисса. - До встречи с тем голубым...

- Да как обычно. Лекарственные.

- Всем хватит. С верхом. - вставил своё авторитетное мнение Тин, проверяя вьюки. - Очень удачно поохотились. Теперь бы донести до дому.

Дальше была эпопея по выходу из Леса.

Вода, ушедшая после окончания ливней, оставила после себя грязь и далеко не везде проходимую. Пришлось поплутать, так как прежние места, где перед Бурей прошли спокойно, превратились в непролазные болота.

То, что вышли к заимке, Сеня даже и не понял поначалу. Местность разительно преобразилась.

Кратер, оставшийся после прилёта метеорита, превратился в нечто несуразное. То ли болото, то ли озеро. Круглое. Но вода в котловине была весьма густо засыпана всяким мусором, что нанесли потоки из Леса. И вот на краю этого полуболота они и обнаружили беспорядочную кучу брёвен, во что превратилась заимка.

Тин крякнул от досады и полез чесать в затылке.

- Если бы не этот метеорит... баньян бы просто накрыл. А так... доломал зараза!

- Будете восстанавливать? - справился Сеня.

- А то как же! Обязательно! Слишком удобное место. Только... Теперь вон там!

И указал на относительно ровное место, чуть поодаль.

- Эй! Сениа! Ты хотел увидеть Сокола? - пихнула Сеню в бок Ю. - Вон, смотри!

Сеня оторвался от созерцания погрома и безобразий, и посмотрел туда, куда указывала Ю. Там, в вышине, гордо расправив кожистые крылья парило нечто... Сильно похожее на птеродактиля, только вот в размахе крыльев сия �птичка� была метров двенадцать-пятнадцать. И зубищи у неё были... лишь бы не приснились! Вид у �птички�, был ужасающий. Но вместе с тем, в её облике сквозила и некая хищная, злая красота. Красота животного, доведённого эволюцией до совершенства.

- Здоровый! - оценил Тин, приложив руку козырьком и проводив взглядом нарезающую круги крылатую скотину.

- Зоркая сволочь! - продолжила Ю. - Может подняться очень высоко - даже не видно сразу, и тебя всё равно засечь. И навалиться.

- Отбиться как, возможно?

- Последние пару лет на охотников перестали нападать. - кивнул Тин. - Наверное поняли, что мы сами можем их... на ингредиенты!

- Такие умные что-ли?

- Весьма! И очень, поэтому, опасные. Живут, как говорила Ю, на вершинах самых высоких деревьев. А это метров сто-сто пятьдесят ввысь. Оттуда всё хорошо видно. Им.

Конечно же Тин назвал родные, местные единицы измерения. Сеня просто по привычке перевёл их на себе понятные и более привычные.

- И это... ингредиенты с них - тоже хороши. Жаль, что не всегда попадаются... эти летающие. - добавил Тин и бросил алчный взгляд в небеса.

- Ну да, приходится самим следить, чтобы самим же не попасться им на обед! - похохмила Ю. - А летают высоко и быстро.

- А что за ингредиенты?

- Самый ходовой - зубы. - ответила Брисса.

- Кстати, из них традиционно выпиливают указки для Учителей. Из зубов. - добавила Ю. - Берут для этого те, что передние. Клыки. Там до полуметра. Итого, полметра зуба, плюс рукоятка из дерева. Так что стильно и красиво!

Сеня прикинул вид такой �Указки�, да себе в руку. Получалось, что в некотором случае даже за оружие сойти может.

У разбитой заимки сделали большой привал. На �пообедать�, и на всякие разведки.

Ю, например, немедленно полезла ковырять заплывшую грязью яму, что образовал упавший возле стены конюшни фрагмент метеорита. Пока Брисса была занята готовкой, Ю вычерпала грязь и даже попыталась вытащить, реально оказавшийся полуметаллическим, метеорит. Не удалось. Он оказался слишком большим.

Решили после, когда вернутся сюда восстанавливать заимку, выковырять глыбу, но для транспортировки явно понадобится тележка.

Особо задерживаться не стали. Пообедали и снова в путь.

Неожиданно, обратный путь до посёлка оказался быстрым.

Сеня ожидал, по примеру разливов грязи в Лесу и возле заимки, что и дальше будет нечто подобное. И дорогу, по которой они прибыли сюда, также развезёт. Но случилось обратное. Большая часть дороги сверкала свежеотмытым от наносов грязи, твёрдым покрытием. И явно, как тут же отметил Сеня, высокотехнологичным. Плиты, из которых состояла дорога, были слишком правильные и ровные, чтобы быть продуктом той цивилизации, что он уже знал. Плюс необыкновенная крепость - нигде не было видно следов износа.

- Её постоянно то размоет, то снова занесёт пылью. - ответил Тин. - Дорога Древних. Умели же строить! Пять тыщ лет - и как новая!

- Ещё месяцев пять будет такой. Прежде чем снова покроется грязью и зарастёт травой. - добавила Ю.

- А куда она вела? Эта дорога.

- А демоны его знают! Куда-то вела. - с ленцой ответил Тин. - Дорог много. И из них многие начинаются из ничего и кончаются в нигде. Просто обрываются.

- Может метеориты побили? - высказал предположение Сеня.

- Скорее всего так и было. Тогда, во времена Древних, вообще был... Апокалипсис. С неба камни сыпались дождём... Или ты Эпос не читал?

- Лень было его читать. - честно признался Сеня, в лице Сина.

- Это ты зря! Всё-таки надо знать. Дабы не повторилось...

- Вот этого �камни с неба сыпались дождём�? - кинулся в уточнения Сеня. - И как это можно предотвратить?

Тин фыркнул.

- Это ты у святош спроси. Они тебе расскажут как они предотвращают.

- Или считают, что могут предотвратить. - скептически заметила Ю. - Ведь последние года как-то очень уж часто стало сыпаться. Так что врут они.

Сеня невольно вспомнил озабоченное лицо деда. И его слова о том, же: �Слишком часто стали падать!�.

По идее всех фэнтезюк, что читывал Сеня ещё на Земле, главгерою-попаданцу, выпадала �честь� спасти мир попаданства от какой-нибудь эпической хрени. Такой, что обязательно должна была вызывать Апокалипсисы пополам с Армагеддонами.

Ну а спасти как? Да например, забодать главгада ака �Король Ада� (и т. п., �нужное вставить�). Или ещё что-то подобное. Однако, естественность и явная космическая мощь всей той неприятности, что творилась, вызывала здоровые сомнения в возможности �превозмочь� или тем более �победить�. Даже несмотря на наличие некоего подобия магии.

Тем не менее, творящийся трэш с этими �камнями с неба�, весьма не хило стимулировал Сеню на жажду знаний. Всё-таки хотелось определённости. Ведь а вдруг таки выяснится некий факт, найдётся некая деталь картины, что позволит, хотя бы самому спастись? Или, что более желательно, не только самому но и ещё кого прихватить с собой, да побольше - в спасительные дали. Всё-таки скучно одному. Ведь человек, существо социальное.

Но пока что из всего, что он видел - лишь изумительная по исполнению дорога под ногами, да в небе - увязавшийся за ними наблюдателем всё тот же Сокол. Что он хотел, - непонятно. Но взрослые бдили. И неожиданным нападение быть уже не могло. Наверное летающий звероящер это понимал, так как даже увеличил высоту своего полёта.

Тем, что этот полуптеродактиль чётко следовал вдоль дороги, да ещё кружил конкретно над охотниками, даже Сеню стало изрядно раздражать.

- Может попробовать его сбить? - предложил он.

Тин посмотрел вверх.

- Не достанешь. А от простого огнешарика эта сволочь просто уклонится.

- А если самонаводящимся? - предложил Сеня.

- А это как?! - вместо Тина воскликнула Ю.

- Ну-у... - замялся Сеня. - Меня учили, но у меня пока слабо получается... Я думал, что вы знаете.

- Хм... А ну-ка изобрази! - показал энтузиазм Тин. - Даже если не получится.

- Тебя кто учил? - полюбопытствовала Ю.

- Наёмники. - лапидарно бросил Сеня и остановив своего коня, стал выплетать шарик, как учили.

Так как требовалось поставить метку на цели, потянулся Силой к Соколу. Однако тут же понял, что не так. Реально до него дотянуться было весьма сложно. Если возможно.

Но, тем не менее, честно раз пять попытался. Последний раз показалось, что таки дотянулся и поставил.

- Кажется удалось... - пробурчал Сеня.

- Так ты ведь ещё не запускал! - удивилась Ю.

Но Сеня не стал объяснять что ему удалось. Просто �собрал� огнешарик, задал цель и пульнул. Шарик, как и все последние у него, получился маленьким, но голубым. Он рванул в небеса и быстро превратился для наблюдателей в быстролетящую голубую звёздочку.

Первую четверть пути, шарик шёл как надо. Но после вдруг стал загибаться куда-то вправо от Сокола и...

Не долетев до Сокола и половины пути, детонировал.

Яркая вспышка и отсверк на крыльях. Металлических!

Сеня разинул пасть, Тин, как обычно, полез чесать затылок, Ю присвистнула. Брисса всё также зорко наблюдала за Соколом и окружающей обстановкой.

Сокол же, увидев такую подляну, решил не связываться с людишками внизу, развернулся и лёг на обратный курс.

Только взглядом проводили. Долго.

- И что это за хрень была?! - выдала наконец, непосредственная Ю. - Ведь клянусь, я увидела её! На мгновение! Но видела! Я такой птицы никогда ещё не видела! Что за?!...

- Может что-то из аппаратов Древних? - выдал предположение Сеня. Ведь похожа та хрень, в которую влип огнешар, как раз на БПЛА. А то, что только попадание заряда её на мгновение сделало видимым... Может у неё там какая-то иллюзия поверх всей поверхности висела? Которую сбил огнешар.

- Это из того, что рассказывают по пьяни. В пьяной компании, на больших праздниках, когда вином не скупятся.

- То есть редко. - выдала Брисса.

- Я такого слышала... Но... - также обескуражено доложила Ю. - Теперь буду верить всем этим завиральным!

- Если по мне, так там почти все - завиральные. - возразил Тин.

- Но ведь это же!... Вот оно! - ткнула Ю обеими руками в небеса.

- Вот это меня и пугает!

Помявшись, Сеня решил так сказать, �прощупать обстановку�. Тщательно обдумав последовательность своего возможного вранья, таки выдал, аккуратно изображая сомнение.

- Я слышал, что есть такие устройства, что дают возможность кому-то наблюдать сверху и на больших расстояниях. Вы не слышали о таких?

- Ты думаешь, что некто сейчас сидит на той птице? - спросил Тин.

- Нет, не то! Эта птица, которую называли странным словом, она передаёт только изображение, что под ней. А на самом деле летает сама по себе.

- Это ещё более завиральная история, чем те, что я слышала! - заявила Ю.

- Что слышал, то и передаю. - развёл руками Сеня.

Тин, как-то странно на него посмотрел, мол: �Что-то ты странное мелешь, но я это уже где-то слышал�. По крайней мере некое понимание о чём речь у него в глазах мелькнуло.

Тин осмотрел освободившиеся от зловредного летающего ящера небеса, посмотрел вокруг, и чуть расслабился.

- А вообще, интересная тема! - вдруг, оживившись воскликнул он и, как обычно после таких реплик бывает, �завиральные истории� из охотников посыпались как из рога изобилия. Хоть Брисса и помалкивала, но и без неё хватило. Похоже, Ю и Тин принялись вспоминать все подряд �завиральные истории�, что когда-либо слышали. Сеня пытался их запомнить, но как это возможно если не записывать?! Оставалось лишь надеяться, что всё-таки что-то но в голове останется.

Да, среди историй большинство было из цикла �охотничьих рассказов�, что Сеня и по Земле слышал в изобилии, но попадались и действительно любопытные. Из тех, что можно было бы представить как встречу �аборигенов� с проявлениями технологий и техники неизмеримо более высокой цивилизации. Не земная �уфология�, но гораздо более близкая Сене. Особенно учитывая общий уровень развития наличной цивилизации на уровне чуть выше середины средних веков.

Почему не �уфология�? Да потому, что сия бредятина, так или иначе порождение чисто земной цивилизации. А точнее её уровня развития. Просто шизики, которые ранее бредили ангелами, демонами и богами, спускающимися к ним, чтобы их помучить, теперь, с появлением идеи существования инозвёздных цивилизаций, перетолковали свои бредни, на более современные, и отвечающие текущим представлениям человечества о мироздании.

Вот и превратились в их больных головах демоны и ангелы в �злых/добрых� инопланетян, сидящих не на облаке, а в �респектабельных� �летающих тарелках�. В которых при любом рассмотрении бреда усматривались текущие представления о техническом уровне... земной цивилизации. Оформленные в виде книг уфологические токования �про технику НЛО�, только подтверждали общий уровень идиотизма тарелочников.

Да, шизики не соображали этой последней тонкости! Того, что они приписывают современные им технические и научные представления, гипотетической цивилизации, которая уже по определению должна была бы уйти от этого мелкотравчатого уровня в такие �дали�, что даже представить невозможно.

Вот и изобретают современные шизики, завиральные истории про то как их излавливают �зелёные человечки�, чтобы в исследовательских целях �разобрать на запчасти�. В то время как уже давно, в клиниках существует такая �машинка� как сканер. МРТ, рентгеновский или ультразвуковой - не важно. Ведь для того, чтобы узнать что внутри пациента, врачам ныне совершенно не обязательно устраивать полостную операцию. Достаточно просто просветить.

Ну и так далее и тому подобное. Тот, кто соображает в науке и технике, просто над ними ржёт. А Сеня по своему неуёмному любопытству и любви к �твёрдой н/ф� как раз был из таких, соображающих.

Но Сеня-то попал в сильно отсталое общество. И по �охотничьим рассказам� местных, как раз и было хорошо видно, что таки аборигены явно сталкивались с чем-то странным и явно выпадающим из ряда банального религиозного бреда. Когда Тин или Ю выдавали такие истории, Сеня старался уточнить детали. Далеко не всегда это удавалось. Ведь истории пересказывались не один раз. Поэтому подробности от реального очевидца (который, как известно, �врёт как очевидец�), часто терялись безвозвратно, медленно погружаясь в �детали�, для красного словца придуманные пересказывателями.

Времени было много. Так что ехать было не скучно. Когда же кончились завиральные истории, то Брисса немедленно вспомнила про обещание поделиться рецептами с Ю. Ну и Сеня тоже уши развесил. Что его особо порадовало, у Бриссы нашлось удивительно много рецептов заварки кофе. А Сеня кофе любил. Оставалось только расписать время на испытания каждого из рецептов. То, что когда-то Лола показывала в ритуальных целях, ни в какое сравнение не шло с тем, что выдала Брисса. Десятки рецептов!

Когда таки приехали в посёлок, у Сени голова пухла от изобилия историй и их деталей, что он так старался прочно запомнить. Ну и рецептов разного... что ещё надо было бы проверить и испытать самому, чтобы при случае мордой в грязь не попасть. Ещё раз пообещав себе твёрдо, что далее и везде будет таскать с собой именно в нагрудном кармане, а не где-то в сумках, толстый блокнот для записей, он наконец расслабился.

Чтобы оглядеться и... удивиться.

-- Торгаши - они везде торгаши!

Посёлок промысловиков жил своей обычной жизнью. Как будто и не было никаких таких Бурь.

Сеня ожидал, что вокруг будут бегать жители как шершнем(местным) ужаленные в задницу, и устранять многочисленные разрушения.

Однако!...

Городок, который они покинули, сверкал как новенький леденец. Весь свежий, чистенький... И целый!

Никаких разрушений!

Народ, да был виден, но где-то далеко и занимающийся своими повседневными рутинными делами. Скучающая харя стражника на входе только и подтверждала то, что Сеня очередной раз ошибся, помыслив чисто земными стереотипами.

Он мысленно стукнул себя по лбу и сделал очевидный вывод: если тут постоянно �Камни С Неба�, Вспышки, вкупе следующими за ней лютыми Бурями, то и делать должны всё ну очень крепко. Надо подозревать, что эти же домики также весьма сейсмоустойчивы. Ведь при падении достаточно крупного метеорита должна идти и сильная сейсмическая волна.

А раз всё так крепко и на века строится, что всё целое и ремонтов не требует, то... Очевидно, вся котовасия с бурями, на местное население, похоже, никакого особого впечатления не произвела. Разве что улицы да дома помыла.

Впрочем, чего удивляться?

Ведь люди с этой перманентной катастрофой живут уже сколько тысячелетий. И выжили.

Вот разве что метеориты!...

Да! Кстати!

Красная звезда, вокруг которой обращается местная �Земля�! Сеня что-то такое слышал от разных интересующихся астрономией, что красные звёзды славны своими супервспышками. Некоторые вспыхивают даже очень часто, что породило у некоторых учёных убеждение, насчёт НЕвозможности появления обитаемых планет возле них.

Но вот пример: сам Сеня находится на одной из таких планет, у красной звезды. Вспышки есть и жизнь как-то к ним приспособилась. В том числе и разумная.

А то, что сама жизнь в этих условиях проэволюционировала до появления разумной жизни - тоже показатель. Впрочем, научный прогресс на то и прогресс, что после выдвижения предположений, формирования убеждений, всё это подвергается непрерывному сомнению и проверке на прочность. И далеко не всегда эти убеждения-предположения такие проверки выдерживают. Вот только жаль, что прям сейчас, сообщить астрономам Земли факт, что они изрядно ошибаются, не представляется возможным.

Впрочем было и другое объяснение.

То ли сами вспышки не такие уж и лютые, как могли бы быть, то ли сами учёные на Земле - реально что-то недодумали с этими вспышками, что сделали такие выводы. Так или иначе, хорошо видно, что от солнечных ЭТИ отличаются. Кардинально. И мощностью, и тем, что следуют одна за другой. Одной-двумя Вспышками тут ясно дело никак не ограничиваются. И всё начинается тогда, когда на звезде появляется ну очень большое пятно.

Размышления Сени были прерваны Тином.

- Сейчас, чтобы не затягивать, зайдём в гильдейскую. Там поменяем то, что насобирали.

- А они разве после Бури... работают?

- А с чего бы им не работать?! - удивился Тин. - Всегда есть что продать и купить. Народу тут много.

- А почему так называется - �гильдейская�?

- Дык... торговцы от торговой гильдии. Они после уже перепродают разным... Вовне чаще. Чтобы оттуда что-то ценное приобрести и нам уже перепродать. - длинно, как мальцу, объяснил Тин.

- Не обманывают? Торговцы.

- Хех! Был тут один. Пытался обманывать. Больше нет.

- Выгнали?

- Повесили.

- Правильно сделали! - с каким-то даже злым удовлетворением сказал Сеня, вспоминая свои похождения ещё на Земле и столкновения с кидалами из торговцев.

- Вижу и у вас такие же есть?

- Бывают. - поморщился Сеня, вспоминая те ещё �приключения�.

- Везде они такие. Если не следить - обманут. - философски заметил Тин, но неожиданно был дополнен Ю.

- ...А после - повиснут! - оскалилась та. - Находятся те, что пытаются обмануть. Хоть и сами знают, что нам известны цены там, куда они перепродают.

�Ого! А тут с торговцами не церемонятся! - подумал Сеня. - Видать долгий опыт нае..ва и войн, выучили жителей Баронств, поступать с хапугами и мошенниками жестоко. В назидание прочим�.

Шли по посёлку недолго. Остановились у внешне невзрачного двухэтажного домика - по обе стороны от него стояли такие же здания мало чем отличающиеся от лавки торговцев. Впрочем именно на этом сходство и закончилось.

Прошли здание насквозь и вышли во двор мощёный булыжником и с высоченной каменной оградой. С противоположной стороны дворика видно было нечто похожее на склад, возле входа в который сидел за длинным столом некий мрачный и лысый тип крепкого сложения.

Оказалось это и есть торговец. А то, что витрины нет, так это всё заменялось каталогами, разложенными на прилавке. И это уже сильно отличалось от того, что Сеня видел в кино, в аниме или читал описания в разнообразных фэнтезийных романах.

Обменявшись приветствиями, немедленно приступили к торгу. И тут же стало ясно почему так странно выглядит лавка.

Тин выгружал на большой стол свою добычу.

Тут же производилась оценка. Если цена не устраивала - торговались. Но, что характерно довольно быстро приходили к соглашению. После этого, торговец доставал нужный накопитель и смахивал в �подпространство� полученный товар, выдавая плату.

Кстати деньги были интересные: не бумага. Не металл. А какие-то, густо покрытые узором керамические, по виду, пластинки, прямоугольной формы, с квадратным отверстием посередине. Деньги тоже доставались из �лопатников�, и перемещались в них же.

Как заметил Сеня, для каждого товара у торговца были свои �лопатники�. А что?! Удобно! Больших складских помещений не нужно.

Но всё закончилось тем, что Тин наконец-то достал главную добычу - меха голубых медведей и шкуру змеи.

И вот тут-то спор о цене разгорелся чуть ли не до драки. Тин упирал на то, что шкуры не дырявые, а самой что ни на есть величайшей пробы и качества. Торговец налегал на то, что есть стандартная цена и выше неё он если и может дать что-то, то только на определённый процент. Дошло даже до угроз �кому-то повисеть за обман�, на что торговец оскорбился и прекратил дальнейший торг, сославшись на то, что �следующий раз торг только при свидетелях! И не только при бургомистре и Караванщике�.

При этих словах Тин резко успокоился, сгрёб шкуры в �лопатник�, развернулся на пятках и молча зашагал к выходу.

Торговец бросил вопросительный взгляд на Ю, но та сморщив свой носик отрицательно помотала головой. Тому только и оставалось что развести руками.

Выйдя на улицу, Тин злобно зыркнул в сторону закрывшейся двери и рыкнул что-то непечатное. Что конкретно - Сеня не разобрал. Но по экспрессии понял, что весьма забористое.

- Не переживайте! - встряла Ю. - Я и подождать могу. Я ему даже своё не предъявляла. Видели? Тоже буду при бургомистре и при главах артелей. Хоть и к самому бургомистру счётец имеется!

- За схроны? Так бургомистра за них наверняка будут трясти все артели, что попали под Бурю!

- Да то ещё когда будет! А сейчас надо собрать на разборки глав артельщиков . - не сдавалась Ю.

- Да как же их собрать-то?! - удивилась Брисса.

- Соберём! - с апломбом заявила Ю. И погрозила кулаком в сторону торгашеского прибежища. - А то совсем охамели. Это ж натуральный грабёж!

- Так что? - возбудился Сеня. - Повесим его? Правда повесим?!!

- О! И отрок славного рода Шоховых озлился! Что, и у вас там такие же проблемы?

- Ага! Давайте повесим! - кровожадно выпалил Сеня.

- Экий ты кровожадный. - фыркнул Тин, что-то напряжённо перебирая в уме. - Не всё так просто. У них действительно есть правила. И то, что он на одном из них так настаивает - его спасает. Но всё равно, я постараюсь к нему больше не ходить. Цена, что он давал, раз в пять ниже того, что дадут на больших торгах в любом городе империи.

- И я тоже! -немедленно подхватила Ю.

- А чего, тут не одна такая контора? - удивился Сеня.

- Одна. Только дежурят тут по дням. Разные торговцы.

- А-а! По-оня-атно!

- Кстати Сения! Я обещал... - оживился Тин и полез в свой рюкзачок.

- Вот! Это тебе. Ты уже знаешь как обращаться. Пользуйся. От всех нас. Дарим.

- Точно! - подхватила Ю. - Это правильно! С тобой ходить- как с талисманом удачи! Ты нам много удачи принёс!

Сеня вытаращился на эти слова.

�А то, что у них заимку метеоритом расхреначило - это ли не невезение?!� - удивился Сеня, но вслух ничего не сказал. - �Может все шкурки настолько круто стоят, что они так... Впрочем... возможно этот дар в счёт дальнейшей дружбы и взаимопомощи, что им в большой плюс по-любому. Ведь кто его знает, может они также планируют что-то заиметь со Всходненских, а я тут как их представитель, мог бы за них замолвить словечко... из таких соображений. Но если так, то хреновенько: ведь то, что я со Стороны Всходней - легенда�.

- Спасибо! - просиял Сеня, с благодарным и церемонным поклоном как учили на этикете, принимая устройство древней и жутко продвинутой цивилизации. - Если что, рассчитывайте на меня! Ещё сходим вместе. Может и того самого сокола таки затрофеим, на ингредиенты разберём!

Народ сдержанно хохотнул, тоже благосклонно приняв предложение Сени.

- Ну раз тут нечего больше делать, до завтра... Надо бы тебя, Сения, доставить в Вилью. Как ранее договаривались - к Чуку Ли.

- Это который �Скромняга Чук�? - брякнул Сеня.

- О! А ты откуда знаешь его погоняло? - хором удивились супруги Лисан.

- Дык кто меня до вас доставил?! - надувшись от гордости �пояснил� Сеня.

- Ясно. Ди Гриз сдали нашего Чука! - благодушно хохотнул Тин. - Но ты, пожалуйста, не кидайся этим прозвищем. Это ведь с наёмников. А он уже давно как вышел в отставку. Лучше вообще не говори. Никому. Лучше так будет.

- Понял! Так и сделаю.

- А насчёт денег... - Тин кивнул в сторону торговой лавки. - Завтра мы... притащим всех, кого надо и растрясём торгашей на правильную цену. Я тебе прям в школу доставлю. Всё как надо, Как договаривались.

- Точняк! - подтвердила Ю. - Завтра повоюем! Ведь шкурки - мечта графьёв, маркизов и князьёв! А после ещё и мясцо загоним. Славная добыча!

Оседлали коней, и двинули от фактории.

Ю - к себе домой, супруги Лисан, сопровождая Сеню - в Вилью.

Но стоило только выехать за ворота, их догнал и тоже на коне, некий мутный чел. И ни �здрасьте!�, �как здоровье?�, �как дела?�, а сразу же в наезд:

- Вы что себе позволяете?!! Вы совсем уже оборзели и законы не соблюдаете? Вы оскорбили уважаемого Шеца! Как так? Ведь их караван даёт лучшие цены!!!

Тин слегка опешил.

- Да они совсем охренели! - выпалил, наконец, он.

Брисса же потянулась за своим арбалетом. И вид у бабёнки был... зверский. Видно достали её, и не только торгаши, до самых печёнок.

- Бургоми-истр! - протянула она, цепляя стременем арбалета за носок. - Ты подожди слегка, я не совсем готова отвечать...

Бургомистр, а это был он, увидев такую реакцию, слегка сбледнул, и натянул вожжи. Коняка под ним попятилась.

- Как хорошо, что ты сам нас нашёл! - елейным тоном, наконец завёл Тин. - Ты почто падла, схроны до сих пор не ремонтировал? А?!! Ты понимаешь, что скоро с тобой будет, когда все добытчики соберутся?

Сене стала ясна секундная растерянность Тина - тот решал важный вопрос: с какого �наезда� на бургомистра стоит начать. Решил с самого горячего - с безопасности. Ведь она, как говорится, ближе к телу. Да и то, что конфликт с торгашом он твёрдо решил отложить на завтра, причём с непременным присутствием артельских начальников, наверняка тоже сыграло роль.

Но тут набежали стражники и с превеликим осуждением уставились на Тина и Бриссу. Почувствовав поддержку за спиной, бургомистр осмелел.

- Ты мне зубы не заговаривай! Я помню как вы прошлый раз избили уважаемого торговца! Решил продолжить?!!

- Положим, не �мы�, а лично я его отмудохала! - насмешливо поправила Брисса. И её речь, в сопровождении щелчка взведённого арбалета, прозвучала весьма интригующе и... весомо.

- За то, что этот мудак руки распускать стал. - пояснила она. - А Тин вообще не участвовал. Если бы участвовал - то был бы труп. Торгаша.

- Ты мне зубы не заговаривай! - повторился бургомистр. - А ну немедленно вернулись и попросили прощения!

- Может ему и две абсолютно целые шкуры голубых медведей в подарок дать? - саркастически заметил Тин.

- Хотя бы так! Для извинения! Надо! Абсолютно необходимо!

Тин, снова потерял дар речи.

- А давай я тебе поясню что есть что! - совсем уже озверев выговорила Брисса и вложила таки болт в арбалет.

Видя что сейчас реально дойдёт дело до смертоубийства, вмешалась стража и заслонила бургомистра. Но тут произошло то, что никто не ожидал.

Из ворот на своём коне, вылетела Ю. Узнавалась она однозначно - по уже хорошо знакомому Сене жёванному жестяному обмундированию. И когда только успела нацепить? Ведь к посёлку подъезжали - практически ни на ком чего-то такого защитного не было.

Щиток на шлеме у Ю, что характерно, был закрыт, из-за чего вся филиппика и брань, что извергала злючая добытчица, пропала втуне, превратившись в злобный рёв и мычание. Однако это было далеко не всё. Спустя пару секунд вслед за ней вылетел и целый отряд разномастных всадников. Что их объединяло, так это то, что их было много, все они были злы и при оружии.

Мгновенно ситуация перевернулась.

Вновь прибывший отряд взял в кольцо бургомистра и его охрану. Видя, что промысловики настроены решительно, охрана решила изобразить из себя нечто мирное и не при делах. Но так как пятиться было некуда, то просто сбились в кучу и слегка попятились от бургомистра.

- ...тебя, шакалий помёт! - прорвалось наконец от Ю. И прорвалось потому, что она таки догадалась поднять своё забрало.

- Ты на кого ногу задрал, сын падальщика?! На добытчиков?!! А слегка повисеть не желаешь?! - продолжила она брызгая слюной.

- Вы не имеете права! Я был избран всеобщим голосованием всех промысловиков! - заблеял бургомистр.

- Да не заржавеет проголосовать и за повешение! - выкрикнул кто-то из отряда Ю.

- Тогда вас повесят! - попёр в ответ бургомистр.

- Кого?! Всех добытчиков? - последовала насмешливая реплика из толпы прибывших.

- Так! СТОП! - появился откуда-то ещё один персонаж. Причём пешком. Но, видно было, что не из простых. Хотя бы по тому, что на нём было навешано. Снаряж не из дешёвых, как определил Син своей памятью. - В чём дело?!

Вся толпа немедленно разразилась �объяснениями�. Так как говорили все и разом получился гвалт. Сеня лишь отдельные слова разбирал: �схроны�, �Буря�, �погибли�, и, �торгаши совсем охамели!�. Последнее от Ю. Как она умудрилась всех перекричать?!

- Так всё-таки кто-то погиб? - дошло до Сени.

По мрачным лицам семейства Лисан, стало ясно что да. Что-то они тоже успели расслышать в общем �хоре�, и им это сильно не понравилось.

- Его повесят? - снова прорезались в Сене кровожадные настроения. - Правда повесят?!

- Не всё так просто. - Процедил сквозь зубы Тин. - По закону его нельзя вешать. Даже после отставки.

- Но намять бока - можем! - не менее кровожадным тоном, чем Сеня, процедила Брисса. - Жаль, что барон припёрся. Он хоть и не за здешние края отвечает, однако... всё равно власть.


�В жопе детство играет!� - оборвал себя Сеня, и дал себе зарок, с этого момента сдерживаться. А то ненависть к россиянским ворюгам-чиновникам его ЗДЕСЬ дискредитирует. Впрочем, до сего момента, окружающие, всё могли бы списать на специфику жизни Всходненских.

Тем временем, прибывший, быстро нашёл общий язык с разъярёнными промысловиками и начал уже докапываться до истины. Отодвинул факт гибели двух человек в завалившемся схроне, по мотиву �это уже когда будете судить и снимать с должности�, и принялся выяснять что же такое собирателей возмутило в поведении торгашей. Вот тут-то толпа снова взъярилась.

Похоже, нелепая смерть людей во время Бури, наложилась на нечто, что удумали торгаши.

- Так они что, сейчас все закупочные цены сбросили?! - нахмурился барон. - Насколько?

- Можем продемонстрировать на примере. - вклинилась Брисса по-тихому убрав и болт с арбалета и сам арбалет тихо убрав со взвода.

- И показать. - дополнил Тин спешиваясь. Добытчики, увидев, что будет демонстрация раздались в стороны, чтобы всем было видно. Кстати грамотно отсекая стражу бургомистра от него самого.

- Показывайте. - кивнул барон и подбоченился.

Лицо у него было изрядно усталое и сильно недовольное. Но к промысловикам он старался относиться ровно.

Тин достал свою �лопату� и чуть порывшись извлёк на свет одну из медвежьих шкур.

- Вот. Только что предлагали. Торговец предложил стандартную цену, начисто не учитывая качество.

Тин развернул шкуру, чтобы она была всем видна. Особенно отсутствие на ней каких-либо дырок. В толпе присвистнули.

- Вот вы, господин барон, сколько бы запросили за такую шкуру если бы сами продавали? - устроил небольшую провокацию Тин.

Барон молча и внимательно осмотрел шкуру. Озадаченно поскрёб подбородок, и выдал:

- Двадцать. Не меньше.

Тин чуть запнулся. Ведь просил у торговца как бы не в два раза меньше.

- Так вот торговец предложил всего полторы.

- За вот это вот ПОЛТОРЫ?!! - послышались изумлённые восклицания.

- Это здесь и сейчас бы предложил. На ярмарке можно запросить за тридцать. - оценил барон. - Возьмут. И я знаю кто возьмёт.

Ещё немного подумав, он выдал.

- Давай так: я сейчас даю двадцать, а после ярмарки ещё пять. Идёт?

- Идёт. - скроив каменную физиономию ответил Тин. При этом Сеня чётко осознал, что о второй и большей шкуре, Тин не сказал ни слова. Наверняка постарается прорваться на ярмарку.

Барон немедленно отсчитал пачку пластин и протянул Тину. Тот принял, тут же отделил треть и передал Сене.

- Сениа! Твоя доля. Как договаривались.

Дальше аккуратно свернул шкуру и подал барону.

Барон при этом заинтересованно сверкнул глазами на отрока. Но пока ничего не сказал. Просто спрятал полученную шкуру в свой �лопатник�.

- Моё слово! - Наконец, подал он голос подняв руку в перчатке. - Выгнать всех торговцев! Не хотят давать нормальную цену, - пусть катятся! В Занза - такая же ситуация. Я только что оттуда. Там решили так. Принимаете?

Толпа взорвалась рёвом одобрения.

- А вот этого.... - барон кивнул на бургомистра. - Под замок. Землеправитель наверняка захочет узнать какой у бургомистра был договор с торговцами. И когда он придёт, пусть отправят за мной. Хочу послушать те речи.

Как-то тихо и незаметно, за спинами промысловиков появились двое всадников в полном боевом. С гербами на груди. Судя по их поведению - относились они как раз к этому барону, что сейчас направлял народ посёлка.

- Кот! - бросил барон поверх голов промысловиков. - Ты побудешь моим представителем. Ты слышал что дОлжно сделать. Когда придёт Сула... впрочем, зная где он, не скоро... Когда придёт, посылай за мной. Я - в Вилью. Ла У - со мной.

Всадники молча кивнули и разделились. Один развернул коня и медленным шагом пошёл в сторону ворот, куда уже весёлая толпа охотников тащила связанного бургомистра. Второй, также молча, присоединился к барону.

Сеня удивился. Ведь барон был пешим.

Но удивление его было недолгим. Барон лихо свистнул и издали раздался топот копыт. Вскоре возле него стоял великолепный конь под седлом. Степной породы. И чешуйки с костяными бляшками на коне блестели. Видать хорошо за ним ухаживали. Да и вообще, коняга производила впечатление хорошо откормленной и довольной жизнью. Не то, что у промысловиков - заморенные жизнью и скачками по Дебрям. Не так чтобы очень заморенные, но... поджарые. Без лишних жирков.

Взгромоздившись на коня, барон направил его в сторону Лисан и Сени.

- Вас я знаю. - Коротко бросил он и упёршись тяжёлым взглядом в Сеню спросил. - А тот, кого вы сопровождаете - чей?

- Разрешите представить вам барон! - стукнув кулаком в грудь начал Тин. - Сениа Шохоу. Второй сын барона Шохоу. Со Стороны Всходней. Сениа?

Сеня стукнул сам себя в грудь, коротко кивнул и также вопросительно посмотрел на Тина и барона.

- Сениа Шохоу, представляю тебе барона Ичи Го. Баронства Го. Союза Баронств.

�Прикольно зовут дядьку! Прямо так �Бличом� повеяло! Учитывая, что ему откровенно за сорок, наш Учитель тут ни причём. Просто совпадение�.

Барон хлопнул себя кулаком по нагруднику в знак приветствия и криво усмехнулся.

- Оч-чень приятно! Так и знал, что со Всходней! Да-да! Знаю-знаю! Ваши мне рассказывали, как они там с Торговым Союзом бодаются.

Сеня изобразил вежливое удивление и вопрос.

- Да по твоей кровожадности! - уже откровенно рассмеялся барон. - Как ты его: �Повесить! Повесить! Когда повесим?!�.

- Прошу прощения барон Го. - скорчил кислую мину Сеня. - Личные счёты... Ну вы знаете. У нас оно вот так!

- Знаю-знаю! - ещё больше развеселился барон. - У нас пока... до недавних пор, как видишь тоже терпели. Но... Ты-то какими судьбами тут? Да ещё в сопровождении промысловиков?

- Уважаемые Тин и Брисса учили меня охотиться в Дебрях. По просьбе Старшего в Клане Шоховых, переданного через наших наёмников, что меня сюда сопроводили.

- Ага... А теперь, дай угадаю, тебе в Школу Вильи?

- Так точно, барон Го. - не удержался Сеня и даже вытянулся в седле. Вид у барона был как у полковника Боровикова, которого он хорошо помнил ещё по Армии.

- Вот! Учись Ла У! - обернулся он к своему. - У них на Всходней, даже дети в строжайшей военной дисциплине. Видал как отвечает? Строго по Уставу.

Барон явно прикалывается.

- Это плохо? - решил изобразить удивление Сеня. Правда, не выходя из образа и не заходя за границы.

- Наоборот! - резко посерьёзнел Го. - Хотел бы я, чтобы у нас так как у вас: строго, по Уставам и в постоянной боевой готовности. А то, понимаешь, расслабились за спинами войска Таро. Совсем нюх потеряли!

И строго посмотрел на Ла У.

Тот же немедленно изобразил из себя ревностного служаку, �что имеет вид лихой и придурковатый�. Весь его вид говорил: �Это не про меня, а про кого-то там... ну совсем не про меня! А я вот! Весь из себя такой бравый и боеготовый!�.

- Ладно! Пошутили и будя! В Вилью! - закруглил Го и направил своего коня на тракт, только что отмытый Бурей до почти зеркального блеска.


Бароны в Союзе Баронств были... необычными. Они были скорее вождями, кому подчинялись в силу авторитета, но не как в средневековой Европе - по крови с длинной родословной или королевскому повелению, возведшему своего рыцаря в баронский титул и давшему ему землю во владение.

По истории, что изучил Сеня, - до чего смог дотянуться, - бароны всё-таки сохраняли некоторые свои прежние привилегии, оставшиеся до Войны. И некие �кровяные� обычаи по передаче власти и порядки таки присутствовали, но не так явно, как им наверняка хотелось бы. Благородный Род тут всё-таки уважали. Да и то, постольку, поскольку Род не запачкался коллаборационизмом с захватчиками. Всех остальных попросту вырезали. И вот сейчас сия система застыла в некоем подобии равновесия. Неустойчивого. Куда понесёт Союз - даже гадать Сене не хотелось. Всё-таки что-то со школьных знаний у него сохранилось.

Этот же Го оказался шумным, говорливым.

Как только посёлок промысловиков скрылся из виду за ближним поворотом дороги, барон оживился. Стал сыпать афоризмами, шутками. Всё старался расспросить Сеню о том, что творится в баронствах-королевствах Стороны Всходней, чем живут и чем �болеют�.

Сеня, нехотя, так как о той Стороне знал мало - что Лола рассказала - говорил скупо. Старался отделаться общими фразами. Что, впрочем, как-то даже повысило его в глазах барона Го. Типа: �блюдёт интерес своего королевства�.

Кстати о последнем: в Союзе Баронств(в отличие от прочих), так называемые баронства Стороны Всходней, считали хоть и мелкими, но королевствами. По одному лишь размеру земель, которых контролировало каждое из �баронств�. Отсюда, как понял Сеня, и пиетет со стороны Го, ко �второму сыну Главы Клана Шоховых�. Иногда даже мелькало в глазах Го нечто похожее на зависть. К чему это, Сеня так и не понял. Ведь даже отстоящие ещё дальше от Стороны Всходней Таро, считали те �королевства� настоящей задницей мира.

Там и грызня постоянная между соседями, и лес там почти обычный, Дебрей очень мало. Да ещё изоляционизм. Вот чувствуют они себя каждый самодостаточным, а если что кому из них и не хватает, то земелек соседа.

Как-то плавно разговор съехал на дела нынешние и недавние. Всё-таки как оказалось, торгаши реально охамели. И это их поведение, не какое-то локальное и единичное. По крайней мере Го это сильно беспокоило и он начал довольно жёстко расспрашивать супругов Лисан. Те особо много добавить не смогли, так как в основном имели дело с магазинами в родном посёлке. Тогда Го переключился на Сеню.

Ставить чётко вопросы он умел. Так что Сене пришлось напрячься. Но так как конкретно в этом вопросе его просветили и подробно, то ответы давал в целом развёрнутые.

- Так у вас та же проблема... Но почему вы сами, напрямую не торгуете с... например с нами?

- Да, та же. Только торговцы пользуются тем, что многие из наших баронств друг с другом сильно не ладят и если что-то доставлять до вас, то приходится ехать далеко в обход враждебных земель. Что для доставки товара - сильно накладно. Торговцы этим пользуются.

- И поэтому диктуют цены. - заключил барон Го. - А с отдельными не пытались договориться?

Сеня тут вспомнил через Синову память лекции деда насчёт поведения торговцев и выдал почти дословно что слышал.

- Попытаться можно. Но они, для того, чтобы иметь максимальную прибыль, заключили союз между собой. Нормальный такой Корпоративный сговор.

- �Корпоративный�?! - удивился Го. Ведь слово было с Земли.

- Не одни вы почитываете Асена. - лукаво улыбнулся Сеня.

- Ха! Интересно! И много у вас там книг �от Асена�? - мгновенно заинтересовался Го.

- Мало.

- А что если мы поставим на ваши земли больше книг? Спрос будет?

- Не знаю, господин барон. Ведь у нас большинство �этой заумью� не интересуются вообще. Многие даже не знают о существовании книг Асена. Им это �не интересно�. Интересуются только единицы.

Сеня тут хмыкнул и ядовито добавил:

- У кого мозгов хватает, понять написанное Асеном.

- Нда... А то я уже... стал рассчитывать по Асену, как бы деньжат на Всходней заработать. На продаже книг. - Хмыкнул Го.

- Я так понимаю, что у вас в Союзе Баронств подумывают свою Торговую Компанию сделать?

- Да. Идея есть. Но как ты понимаешь, договариваются у нас долго. Это только в случае войны у нас всё проходит быстро.

Как понял Сеня из дальнейшего разговора, у барона возникли весьма серьёзные подозрения насчёт торгашей шарящих по Союзу. Что-то ему казалось эдакое. Как нависшая угроза. И совершенно не денежно-товарного свойства, а сугубо военного.

Прямо ни разу не сказал, но из контекста его расспросов проглядывало.

И действительно: с чего бы это торгаши решили одномоментно попортить отношения с Союзом Баронств? Напрашивалось два вывода: либо они устроят нечто типа торговой блокады, либо решили во что бы то ни стало, как можно быстрее навариться и свалить из Союза.

Первое купируется просто - организацией своей Торговой Компании, подчинённой только Совету Баронств. Тогда торгаши теряют в Союзе всё.

Второе означало, что кто-то из верхушки торгашей знает о надвигающейся войне. Го, не будучи дураком, как раз это и учуял. Поэтому сейчас пытается выяснить всё и вся.

Впрочем... Нельзя было сбрасывать со счетов и банальную человеческую глупость. Ведь по рассказам Тина и Бриссы нечто подобное уже случалось. Правда, в единичных случаях... Но всё равно, глупость с попыткой блокады - вероятность также не нулевая. Особенно, если эти торгаши имеют заблаговременные договоренности с кем-то в Империи.

Сеня повертел эти мысли и так и эдак и пришёл к выводу, что если он их озвучит, то ничего ему с этого не будет. Ведь формально он для Союза Баронств человек как-бы посторонний и не заинтересованный.

Прежде чем ответить на Сенины рассуждизмы барон с уважением посмотрел на него. Кивнул.

- Я вижу, что в ваших королевствах... Хорошо учат наследников! Окружение заставляет? - чуть лукаво заметил Го.

- А как иначе?! Хочешь жить - умей вертеться! - пожал плечами Сеня.

- У вас там... вижу очень весёлая жизнь! - уже откровенно стал скалиться барон.

- Даже слишком. - постарался запихать свою улыбку подальше, серьёзно ответил Сеня.

- Но, признаться, я тоже пришёл к таким же выводам, насчёт торговцев. Нда... Не зря говорят, что взгляд со стороны - свежее. И может выявить то, что сами не видим.

- Это к чему?

- К тому, что у вас ТАМ - барон ударением выделил это слово, - есть уже опыт борьбы с навязыванием низких цен в условиях картельного сговора торговцев. И ещё, ваши постоянные вендетты... Не дают расслабляться.

- Вы правы. - сделав максимально серьёзное лицо, ответил Сеня, хотя представление о жизни на Стороне Всходней имел только приблизительное. Но, �положение обязывает�. Обязывает играть роль сур-рового отпрыска Всходненского главы клана. Типа второго принца.

Дальше барон попробовал выяснить некоторые детали, тактические приёмы и стратегии противодействия. Здесь Сеня расслабился. Так как был сильно начитанным, то сходу выдал кучу идей из прочитанных книг. Причём тактик как торгашеских картелей с корпорациями, так и противодействия им.

Так и тащились до Вильи. За приятным и обоюдоинтересным разговором время пролетело незаметно. Хорошо и то, что сопровождающих барона Го, на воротах Вильи пропустили без задержек.

Разошлись только через квартал после въезда.

Сопровождающие Сеню охотники извинились перед бароном, сославшись на то, что �должны сдать заказ� в лице Сени заказчику тренировок, и свернули направо. Там, как уже знал Сеня от Бари и Лолы, жил тот самый Скромняга Чук.

Го, чуть раздосадованный, махнул рукой на прощание, пообещав �быть назавтра в Школе и поприветствовать новое пополнение�.


-- Школа

Почему-то, день отмерялся по восходам и заходам Красного Солнца. Когда Сеня выкатился на улицу, продутую и промытую Бурей, восходящее Красное Солнце торчало над горизонтом как гигантский прыщ. Заходящее же голубое светило пронизывало своими лучами атмосферу с противоположной стороны горизонта, что порождало довольно дикую мешанину цветов.

Сейчас эти солнца светили каждый со своей стороны строго вдоль улицы, по которой вышагивал Сеня и сопровождающий его Чук Ли. Только один день в году можно было наблюдать такое зрелище - свет, проходя через кучу арок над улицей, отражался от стен, узких окон, дробился на тысячи лучиков, смешиваясь и высверкивая вокруг разноцветной мозаикой.

Вот сколько ни находился Сеня в этом мире, но его всё равно иногда царапало несоответствие ожидаемого, виденного в фильмах и аниме, с тем, что есть хотя бы в городе Вилья. Ну совершенно не европейская и не средневековая архитектура! Даже с поправкой на то, что в аниме и фильмах изображают часто сильно приукрашенные архитектуру и действительность.

Хотя бы вот этой мозаикой цветов и отражений в окнах. Совершенно не европейских и не средневековых.

Последнее приходилось повторять себе, чтобы отделаться от навязчивых несоответствий.

Сеня посмотрел себе под ноги.

Булыжники мостовой, с одной стороны сверкали голубым, а с другой - красным. И казалось, что это так некий дизайнер придумал и выложил все улицы города. Жёлтые булыжники, с цветным кантом.

- Мне Бари и Лола уже рассказали то, что надо, - меж тем пояснял Чук, провожая Сеню в школу. - Если понадобится - можешь хоть каждый день бегать к нам. И жить у нас. Но сейчас, как сообщали всем, все ученики Школы Вильи будут жить при школе. Говорят - для безопасности учеников и пресечения хулиганств. Так что... я не знаю что там будет. Разбирайся. По договору кормёжка, мундир и всё такое, тебе прилагается. Уже оплачено на всё время обучения. Бари и Лола занесли.

- Да, я в курсе, что они оплатили. - кивнул Сеня, продолжая рассеянным взглядом шарить по окрестностям, пытаясь привыкнуть и к виду необычной архитектуры (и какого лешего раньше этого не сделал?), и вообще к хоть и редким, но красочным явлениям природы.

Наконец, голубое солнце, пустив последний луч под арками города, таки закатилось за дальние стены, оставив на небе красно-голубые облака. Теперь хоть глаза не слепило. Ведь идти - как раз в �голубом� направлении.

Сеня обернулся назад, чтобы посмотреть на Красное Солнце. То, как ни странно выглядело далеко не таким, как видел его Сеня во время Бури и, тем более, в тот первый раз. После своей �реинкарнации�.

Первый раз оно явило себе сугубо красный лик. С тёмно-красными полосами поперёк диска и жёлтыми, почти белыми, прожилками между полос.

Во второй раз оно было хоть и значительно светлее, но всё портило это злосчастное пятно, перемешавшее атмосферу звезды и поломавшему равномерное течение ветров, образующих красные полосы.

Ныне же солнышко выглядело... Оранжевым! Даже больше жёлто-золотистым. Да, между оранжевых полос-облаков, пробивались почти белые отсветы снизу. Из слоёв, лежащих под облаками Красного солнца. Но в таком освещении, они выглядели уже почти белыми. Кстати, с подъёмом Красного солнца и отсветы на мостовой посветлели, став оранжевыми.

Сеня удивился. На минуту. Пока до него не дошло, что данный эффект порождается освещением Красной Звезды со стороны голубой. Красная - тусклая. И её, как планету, освещает голубая.

- Прикольно! - буркнул Сеня себе под нос и крутанувшись на пятках снова развернулся носом по курсу следования.

- Да, это у нас бывает! - бросил Ли. - Раз в году. Чтобы солнца светили строго вдоль главной улицы. Красиво! Только если облаков нет. Сейчас нет.

Да. Ли понял восклицание Сени по-своему. Хотя и близко к тому, о чём он подумал.

Свернули на улицу, где находится школа и упёрлись в длинную вереницу экипажей, стоящих у обочины. Судя по гербам на бортах, - на них прибыли ученики со своими родичами. Или просто с охраной от родичей. И, кстати, баронских гербов среди всего скопища транспортных средств, было только девять. Из восемнадцати, что были в Союзе Баронств. Были больше гербы каких-то уважаемых и, очевидно, достаточно древних семей. В том числе и членов гильдий ремесленников. О последнем говорили сами гербы.

Судя по тому, что родители имели возможность отдать своих чад в элитную школу, жили эти как-бы-ремесленники кучеряво. Впрочем... На близости к Дебрям, как объясняла в своё время Лола, тут многие спекулировали и прилично поднялись. Баронства демонстрировали весьма хорошую зажиточность. Уже одно то, что голодных и бездомных попрошаек, и вообще нищих нигде не было, говорило о многом.

На бредущего ко входу парнишку, хоть и в сопровождении всего одного взрослого, да ещё и пешком - полагалось подъезжать, - смотрели косо, но без спесивой агрессии. Возможно, не он один так причапал.

В холле обнаружились несколько военных при всём параде, некие административные личности и давешний бюрократ, когда-то принимавший документы у Сени. Тот смерил Сеню оценивающим взглядом, также - сопровождающего, и кивнув подозвал.

- Вам сейчас туда. - указал он на один из коридоров. - В конце коридора кастелян. Получите у него парадный мундир и повседневную форму... если не удосужились сами пошить... Также вам будет выдан ключ от комнаты в общежитии, где будете жить.

�Ух! Технарём повеяло! - мысленно усмехнулся Сеня. - Впрочем, больше армийкой. Только там обмундирование и прочее шмотьё выдавали казённым. Но тут больше вольницы�.

Ну, прошли. Кстелян и его склад выглядели прям точь-в-точь как армейские. Да и сам кастелян вёл себя соответствующе. Смерил Сеню взглядом и тут же прошёл к нужному стеллажу. Сцапал там стопку одежды, принёс и бросил на прилавок перед Сеней.

- Фамилия Рода, Имя. - резким, командным голосом спросил он.

Сеня назвался.

Кастелян лишь косо посмотрев на страницу открытого журнала регистрации, цапнул с крючка ключ и метнул по столу Сене. Поставил отметку в журнале и поднял свой тяжёлый взгляд на прибывших.

- И чтобы не портить! - злобно бросил он Сене. - За всякую порчу - взимается отдельная плата!

Далее он как-то странно посмотрел на Сеню. Будто чего-то ожидая. Но не дождавшись, одобрительно кивнул усмехнулся.

�Он чё, думал, что я тут бузить начну, на тему �Неподобающего Обращения К Великому Мне�?! - промелькнуло у него в голове. - Кажется так и есть. Предполагалось, что он ещё меня должен как-то обломать. О! И стража тут же стоит, косится�.

Стражника, кстати, подобрали для кастеляна колоритного. Зверская рожа, в сочетании с медвежьим телосложением - то что надо для облома придурковатых мажоров и их сопровождающих.

- А не дурак! - обратился кастелян после затянувшегося молчания к своему стражнику. - Сообразил.

- Далеко пойдёшь парень! - это уже к Сене и совершенно иным, благожелательным тоном. - И, на всякий случай запомни: всяк в этой школе, кто не ученик - выше по рангу. Приказы любого из администрации - обязательны для исполнения. Усёк?

- Так точно! - сказал Сеня и пожал плечами как-бы недоумевая. - Всё норма.

А про себя подумал: �Ну точно как в армийке! Сейчас гайки закручивать начнут - та администрация, что повыше�.

Оно понятно почему. Всё-таки обучают местной магии. А это всё равно, что как в армии с огнестрелом. Серьёзное отличие от армии земной - �огнестрел� при каждом учащемся, и не отчуждаемый. Магию в оружейку не сдашь. Она всегда с тем балбесом, что сюда учиться поступил.

- А! Ведь ты же из этих... Всходненских? - догадался кастелян.

- Так точно! - уже браво ответил Сеня и вытянулся. - Второй Сын главы Клана Шоховых!

- У вас там всё в строжайшей дисциплине. Хм! �Норма�! Ты так и дальше отвечай, обращайся. Втянешься быстрее всех. Усёк?

- Так точно!

- Молодчага! Иди переодевайся. Вон там комнаты для переодевания. Первый коридор налево. - Кастелян махнул в сторону бокового коридора. - Сейчас надеваешь парадную. Вот эту.

И показал какую.

Через пару метров был проход в отдельный коридор с несколькими дверями. На каждой была надпись соответствующего содержания. Сеня прошёл в ближайшую незанятую и Ли запер за ними дверь. Переоблачился с помощью Ли, который явно знал что здесь к чему. Вышло быстро. Сложил старую одежду в выданную сумку где уже лежала повседневка. Подошёл к зеркалу.

- Хорошо сидит. - удовлетворённо заключил Ли и хлопнул Сеню по плечу. - Пора.

Получилось так, что он отпер свою дверь одновременно с соседями. В коридор, почти синхронно с ними, вышла представительная пара. Женщина, ослепительной красоты и девочка. Обе одеты в нечто сильно похожее на китайское ципао.

Сеня, пока дамы оглядывались, и разглядывали его, сам быстро осмотрел и их самих и их наряды.

Дама, вероятно мать девочки, имела наряд изрядно дорогой, причём нижний край её ципао(будем его так называть), заканчивался где-то посередине голени. В отличие от неё у девочки, наряд был весьма строгий - без излишеств. Без золотого шитья и украшений.

Платье, впрочем, у неё заканчивалось строго над коленками. Хотя сами ноги были закрыты лосинами под цвет ципао. На ногах - удобные сапожки. Сапожки не на каблуках, что характерно. В таких и побегать будет удобно. И полное отсутствие какой-либо бижутерии. В отличие от матери, которая в этом изображала из себя целую выставку драгоценностей.

�Понты - и здесь понты!� - понял Сеня и перевёл взгляд на лица.

И встретился с весьма колючим взглядом мамаши.

Немедленно нахмурился.

Посмотрел на дочку.

У той личико... В целом приятное. Но вот выражение: как будто с утра пораньше заполучила пустым мешком из-за угла и теперь шатается вся не своя.

Мдя... Глаза круглые. И даже слегка испуганные.

Секундного замешательства хватило, чтобы вспомнить о политесах.

- Прошу прощения, нас не представляли. - вытянулся Сеня. Строго, как учили на этикете.

Ага. У Лолы не забалуешь. Выдрессировала, так выдрессировала.

Взгляд у дамы смягчился. Она вопросительно посмотрела на Ли.

Дочка же пребывает всё в том же офигении. Тупо пялится.

�Может действительно тупая?� - мелькнуло в голове у Сени.

- Чук Ли. Капитан стражи в отставке. Сопровождающий. - представился Ли.

- Сопровождаю... - Ли чётким, строго по этикету, взмахом руки обращает внимание на Сеню. - Сениа Шохоу. Второй сын главы Клана Шохоу. Сторона Всходняя.

Теперь отмирает и сама дама.

- Баронесса Эмма Тисс. Союз Баронств. Баронство Тисс.

Звука мамашиной речи, дочке хватило, чтобы резко сфокусировать взгляд и на автомате принять �подобающую позу� - как лом проглотивши, подбородок разве что не в потолок, руки сложены у пояса. Хорошо, хоть взгляд стал осмысленным.

- Юи Тисс. Дочь барона Лао Тисс. Союз Баронств. Баронство Тисс.

Дочка, отошедшая от потрясения отвешивает короткий изящный поклон.

(Интересно, что же это мамаша ей такое внушала прямо перед этим, что она вывалилась из комнаты в таком... охренении?).

Сеня ещё раз смеривает девочку взглядом.

�Видно, что её гоняли. Тело тренированное. - отметил про себя Сеня. - Возможно, что местная разновидность рукопашки. Как себя держит, говорит что и вломить может. Например, с ноги. Ципао позволяет�.

Дальше идут протокольные расшаркивания.

Но после...

- Прошу прощения, - обращается мамаша к Сене, - Не утолите моё любопытство?

Сеня, изображает вежливый вопрос на физиономии.

- Какими ветрами занесло вас, уважаемый Сениа, в такую даль от Великолепных Королевств?

Кстати да: ещё одно название того крысятника, что имеет официальное имя на местной карте как �Баронства Всходней Стороны�.

- Война! - меланхолично разводит руками Сеня. Видит, что такая �откровенность� сильно удивляет баронессу и добавляет: - ...И возможность спокойно, не прерываясь на всякую ерунду в виде очередной военной стычки, обучиться продвинутой магии в славном городе Вилья!

- Достойная цель! - кивает Эмма Тисс, удовлетворившись �откровением�. - Желаю вам удачи у нас!

- Спасибо госпожа баронесса. Буду стараться.

- Пожалуй, нам пора пройти на Главную Площадь Школы. - видно исчерпав своё любопытство или просто задавив его ради приличий, выдала мадам Тисс.

Сеня, за ради форсу щёлкнул каблуками и изящно махнул рукой, предлагая дамам пройти вперёд.

- Вы у нас гость, так что мы пропускаем вас вперёд. - напомнила баронесса.

Пришлось подчиниться ещё раз расшаркавшись. Сеня и действительно забыл эту тонкость.

�Я не Штирлиц, я только учусь!� - мысленно вздохнул он про себя и направился в главный коридор. Но едва он подошёл к повороту, как из-за него понеслись истеричные визги, мгновенно задавленные лютым рыком, от которого казалось, вот-вот стены потрескаются.

- Здесь вам Школа Вилья! Не баронство! Вы здесь никто! Приедешь в баронство - там ты всё! А здесь ты подчиняешься нам! Мы для тебя - боги! ВСЁ ПОНЯТНО?!!

Ну и голосища у кастеляна! Сеня аж споткнулся от такого акустического удара. Но быстро выпрямился и скроив булыжную харю вырулил в коридор, и почти строевым шагом двинул мимо кастеляна. Там, у его прилавка, обнаружилась старая знакомая - Лина Инни.

�И кто бы мог ещё быть?� - ехидно подумал Сеня, и проходя мимо холодно отвесил приветственный протокольный поклон в сторону вздорной �баронессы�. Та так ничего и никого не заметила. Она была занята весьма важным делом - склеиванием разлетевшегося в пыль шаблона.

Брошенный украдкой взгляд назад принёс дополнительное веселье: Баронесса Тисс с дочкой почти синхронно выдали злорадные улыбки по адресу Лины.

�Они что, на это же попали? - догадался Сеня. - Тогда понятно почему у Юи была такая ох... мда... офигевшая физиономия.

...А кастелян не прост!

-- Неприятности и Расклады

Внутренний двор школы оказался уже заполненным праздношатающейся публикой. В глазах рябило от нарядов знати и прочих Очень Главных Шишек, сопровождавших своих чад и желающих посмотреть на церемонию поступления. Только поступающие ученики выделялись строгой и одинаковой формой.

Хоть учёба здесь - всего-то, в переводе на земные - два года, но отправляли сюда как на необходимый трамплин перед поступлением в Имперскую Академию. Успехи здесь, определяли то, в какую категорию и какой поток в будущем детки попадут на обучение там, в столице. Так что и среди поступавших, и среди взрослых, сопровождающих поступавших, наблюдался некоторый мандраж.

Собственно как и ожидалось, вся толпа кучковалась по двум неравным по величине компаниям. Бароны и их детки - отдельно �от всяких прочих�. Что, собственно, не удивительно. Большая толпа поглядывала на знать настороженно. Знать, старалась держаться несколько развязно, но в этом им мешали страхи, что знаменовали уже установленный посреди двора Определитель Силы. Он находился под стильной крышей расписного шатра у которого временно прицепили стенки к четырём столбам, на которых он был подвешен. Зная, сколько в этом обществе завязано на �Уровни� - мандраж не удивителен. Даже Сеня, которому со всеми его двумястами все эти определения были сугубо пошарабану, слегка напрягся.

А напрягся, потому, что определитель был знаком. Такой же, (точнее �почти�), притаскивал дед в памятный первый день Сениного попадалова. И что-то он там такое говорил... про особенности этого школьного, что его постоянно крючило от смеха. Сеня забыл.

Попытался вспомнить. Почесал в затылке.

Посмотрел на разноцветные облака, где голубизны убавилось, но сильно прибавилось розового, от чего все небеса приобрели противный гламурный �стиль�, который Сеня сильно не любил.

Да. Были прецеденты. Сталкивался как с дамочками, так и парнями. Ясно дело на Земле. И каждый раз гламурьё, независимо от пола, умудрялось его выбесить буквально с первых же слов общения. Как томным голосом, так и содержанием �базара�. Даже если томности в голосе не было, но тупизной все доставали до самой печени.

Сеня скривился, но от размышлений его отвлёк мощный хлопок по плечу.

От неожиданности чуть не свалился.

- И как тебе здесь, славный отрок рода Шохоу?!

Опс! Это барон Го.

- Я вас тоже приветствую господин барон Го. - восстановив равновесие поприветствовал Сеня. - И какими судьбами здесь?

На заднем плане, метрах в трёх за спиной барона как раз нарисовалась парочка прелестных представителей семейства Тисс. Дочка баронессы наконец, оправилась от потрясений и принялась сверкать. Собой. Умеет же себя поставить! Видно маменькину школу. Та тоже вся из себя шагает как королева, вдобавок проблёскивая всей своей бижутерией. Но сия весьма приятная глазу картина была заслонена. Телом.

Сеня сфокусировался.

Прямо за плечом барона стоял отрок. Тоже старавшийся напустить на себя лоск и доблесть. Но при такой булыжной роже... только бандитов пугать. Да и телосложением, аналогично - весь из себя квадратный, бугрящийся мускулатурой. То, что это сынок барона было ясно уже по физиономии, носящей явные фамильные черты. ...За исключением вот этой булыжности.

�Интересно, а это у него как? Специальная маска для форсу, или по жизни кирпичом работает?�

Барон обернулся и хлопнул своему сыночку по спине, тем самым подвинув его вперёд. Со стороны выглядело комично. Но, как видно по физиономии продвигаемого, тому как раз и не понравилось. Тем не менее, отрок хлопнул себя по груди и коротко кивнул.

- Знакомься: мой сын, Бор. - торжественно махнув ладонью в сторону отрока, представил барон. - Надеюсь, что вы в школе будете держаться вместе. Будете друзьями.

Брошенный бароном мимолётно взгляд на собственного сынка, подтвердил подозрения Сени, что у того какие-то планы по использованию знакомств с �залётным представителем Великолепных Королевств�.

- Сеня Шохов. Сторона Всходняя, второй сын главы Клана Шохов. - представился он и протянул руку.

- Бор Го. Первый сын барона Го. - не меняя выражения лица ответил парниша и крепко сжал поданную руку. Сеня был к такому испытанию готов. Так что Бору пришлось медленно ослабить давление в лапище и с уважением глянуть на будущего товарища.

- Сильный. - констатировал тот. - Сговоримся.

Барон довольно осклабился. И тут подошли Тисс.

- Эмма, Юи, - кланяется барон и немедленно пытается представить Сеню.

- Спасибо, барон! Мы уже представлены. - прерывает Эмма. - Только что. Как раз у нашего злого-злого кастеляна!

Последние слова были сказаны с усмешкой и намёком.

- Что, всё также крут, как и прежде? Ахмат... - фыркнул барон.

- По-прежнему. И также пользуется тем, что его под �личиной� не узнать.

- Опять кого-то довёл до заикания?

Сеня покосился на Юи. Та прилагала серьёзные усилия, чтобы не засмеяться.

- Лину Инни. - коротко ответила она, на вопросительный взгляд барона.

- Оу! Ну этой полезно! - с энтузиазмом подтвердил барон и вся кампания рассмеялась. Даже булыжное лицо сына барона украсилось хищной улыбочкой. Впрочем он её быстро стёр, вернув �мужественный образ�.

�Он чё, передо мной и вот этой девочкой выделывается? - кольнула Сеню догадка. - Слишком уж он напрягается. Надо бы это выяснить�.

Краем глаза зацепился за Юи.

Под заоранжевевшим солнышком, смуглость её кожи, ранее плохо видимая под светом светильников, ещё больше выделилась. Фигурка - стройная, талия - осиная(как и у мамаши, кстати), черты лица - правильные, волосы - не длинные, каштановые, убранные в аккуратную причёску..

Глянул на Бора.

Тот как раз косился на Юи и хмурился.

По лицу - ему что-то в ней не нравилось. Но что?

Взрослые как-то очень быстро �зацепились языками�, найдя общеинтересные темы для обсуждения. Так что вскоре каждый из них сделали своему чаду жест: иди гуляй.

Юи, не глядя на парней, тут же на повышенной скорости, какие только позволяли приличия, отчалила в сторону стайки таких же как она поступающих девчонок. По поведению ясно было, что там все для неё знакомы.

Бор и Сеня переглянулись. Бор изобразил вопрос на лице.

Сеня кивнул в сторону, подальше от лишних ушей.

Отодвинувшись ото всех метров на пять, Сеня �взял быка за рога�.

- Я тут никого не знаю - так как издалече и тут впервые.

- Представлю всем, кому надо. - с готовностью кивнул Бор.

- Спасибо. Ну а теперь... - Сеня обернулся в сторону стоящей отдельно меньшей чем прочие компании подростков и осторожно, наклоном головы кивнул в их сторону. - Ты их знаешь. Из знати баронств. Со своей стороны, можешь охарактеризовать каждого? Кто, откуда, чего ожидать.

- Я понял. - кивнул Бор и чуть заметно ухмыльнулся. - Батя сказал тебе помочь. Так что...

Он слегка прищурился.

- Вон того белобрысого, высокого... Сторонись. Сильный, и в магии тоже. Слишком задиристый. Любит издеваться над слабыми.

- Пытался? - бросил Сеня посмотрев вопросительно.

- Пытался. - ехидно оскалился Бор. - Теперь не пытается. Но ты - здесь новичок. И со Стороны Всходней. А там сильных магов никогда не было. Потому он будет тебя задирать. Старайся не поддаваться.

- А как зовут того?

- Парис Пу. Второй сын барона Пу. Первый - уже в Университете. В Столице.

- Ясно. Дальше? Кто там рядом с ним стоит? Слуга или кто-то из знати?

- Рядом с ним - слуга. Мерзкая личность. Пользуется тем, что Парис всегда его �шалости� покрывает. Если будешь возмущаться, то будешь иметь дело не с кем-то, а лично с Парисом.

Бор сделал паузу и обратил внимание на следующих

- Там дальше стоят, слева на право: Кром, Локар, Грис, Шо. Эти - при Парисе. Локар и Грис - братья Ок.

- Дальше.... Чуть дальше... стоят Арес, Тима, Эррис. Так себе и по силе и по магии. Стараются держаться сами по себе. Отдельно те трое, что за ними видны - Ким, Чим, и Фиона. Фиона - помолвлена с Чимом. Ким - с Клео, но она вон, с девчонками. Стоит к нам спиной. На плече родовой герб - зелёно-жёлтый такой.

Сеня кивнул. Информация была ценная. Так что Бор отрабатывал отцовское слово добросовестно.

- Юи - ты знаешь. - продолжил меж тем Бор.

- Кстати! Эта Юи... Как ты к ней и она к тебе относится?

- Классно дерётся. - поморщился Бор. - Их род вообще двинутый на рукопашке. Но если тебя интересует помолвлена ли она с кем, то нет. А я к ней... Никак не отношусь.

- Не в твоём вкусе? - поддел Сеня.

- Ф-ф! Странные вы там на Всходней! Но не моё дело. Если хочешь подкатить - подкатывай. Но я тебя предупредил. Штучка - сама в себе и по себе. Ещё и злопамятная.

А Бор проявил себя! Выходит, что маска �переевшего озверину�, это именно маска. А за маской кроется вполне себе вменяемый и умный парнишка. Как насчёт других качеств - время покажет, а пока...

На площади показалась процессия.

Первым шёл уже известный Сене, директор школы Ариф Бхат. За ним ещё несколько взрослых мужиков. Все при параде. Сверкают начищенными сапогами, оружием и прочими побрякушками статуса.

Вышли к шатру и стали по обе стороны от него.

- Всё. Строимся. - торопливо бросил Бор и увлёк Сеню за собой. Он явно знал что куда и как выстраиваться. Скорее всего это было пояснено заранее и доведено до сведения. Но Сеня, по известным причинам к этому объяснению-доведению-до-сведения опоздал.

Парни из знати выстроились отдельной шеренгой, что характерно не по �заслугам� и титулу, а по росту. Рядом с ними, чуть меньшей шеренгой - девочки. И только после них - остальные. И этих остальных, как оценил Сеня, было раза в четыре больше, чем знати.

Форма у всех была одинаковая, но большинство из присутствующих подростков щеголяли нарукавными нашивками с гербами своих родов. Так что всякий, кто знаком с геральдикой Союза Баронств сразу мог видеть кто есть кто, даже лично не будучи знакомым.

Ну и очень отдельно от всех, слева от рядов поступающих, также двумя сугубо отдельными компаниями кучковались родители подростков и прочие сопровождающие. Что Сеню удивило, - эти взрослые тоже как-то выстроились. Ровно. Мужики из знати приняли все одинаковую стойку смирно: рука на рукоятке меча, как бы придерживающая его. Дамы - тоже вытянувшись, - руки у пояса, левая рука удерживает правую за запястье.

У мадам Тисс предательски сверкнул кончик рукоятки чего-то, вероятно колюще-режущего, спрятанного в левом рукаве.

�Суровая тётенька! - отметил Сеня. - Если и доча такая же - то обе жуть прямоходящая. Реально стоит прислушаться к Бору и держаться от них подальше�.

Вот так они все и стояли, стройными рядами, под пронзительно синим небом, с гламурно-розовыми облаками расчертившими своими мохнатыми полосами весь небосвод.

Собственно разглядывать окружающие виды и оставалось. Как уже с первых слов выступающего директора школы стало ясно, особо слушать не стоило - официальщина. Славословие всяким Высоким Лицам и прочая пустая трескотня. Разве что если директор снизойдёт до разъяснения распорядков в школе и чего-то другого, ценного для запоминания.

Впрочем... Сам вид директора, выступающего от трибуны, установленной аккурат рядом с палаткой определителя уровня, внушал. Также как и в первый раз, когда Сеня его видел - серьёзен, стальная воля и вообще... по повадкам кто-то из генералов местного союза. Или, как минимум, полковников.

Кстати, рядом с ним, за правым плечом, была видна и ехидная физиономия кастеляна. Как только сейчас определил Сеня, будучи уже Мастером Иллюзий по-настоящему, а не по определению бабушки, на кастеляне висела весьма хорошая �маска� той самой... иллюзии. Так что сохранялась некоторая интрига: кто же это такой сур-ровый и задиристый, если может в-лёгкую осаживать представителей местной знати. Даже если это и просто дети знати, по-любому внушало очень серьёзные подозрения, что не менее чем тоже генерал.

Или...

Ладно. Всё равно представят.

Мысли Сени вильнули в сторону.

И, так как не было больше чем заняться, Сеня принялся сортировать и укладывать в голове полученную за последнюю неделю информацию. Как-то до этого момента и времени не было: то конфликты со вздорной Инни, то Вспышка, то падение метеорита с вынужденным бегством в Дебри... Сплошная драка и попытки остаться одним куском.

Сколько там шакалов и прочей живности побили? Под съёжившимися баньянами Дебрей. Со счёту сбился на третьем десятке. И то было - в самом начале побоища. Сколько же трупов сожрали падальщики, прибежавшие на запах свежей крови, вообще подсчёту не поддавалось.

Но, опять - не в ту степь мысли завернули. Эту чушь можно и на потом...

А сейчас: Вспышка!

Сеня мазнул ленивым взглядом по директору, продолжающему сыпать пустой официальщиной. По, где скучающим, а где сохраняющим твердокаменное выражение лиц сопровождающим директора и окончательно отвлёкся.

Итак, Вспышка!

Что же я знаю вообще о таких вспышках?

Знаю, что красные звёзды бывают вспыхивающими? Ну и что? Ну бывают. Как это может помочь МНЕ?

Так! Где-то я встречал в инете описания таких звёзд. Вспоминай Сеня. Это важно!

На ум приходит тот самый ролик с лекцией про звёзды разных спектральных классов. И там как раз было... Ага! Такие супервспышки бывают у звёзд с сильной магнитной активностью. А отвечают за эту активность - пятна.

И да, там те пятна, были не в пример круче, чем солнечные. На нашем Солнышке, если и бывали крупные, то видны были только на закате и еле различимые. Потому, что мелкие. А тут - охренеть какие! Пятно в десятую часть диска - это вообще пипец как круто. Ну и Вспышка. Бывает раз в три-пять местных лет. То есть, если перевести на наши земные, то примерно раз в один-два года. Пожалуй это важно. Ведь если будет вспыхивать чаще, то... как бы всему здесь на планете не настал пипец. Хотя бы из-за ультрафиолета.

Что там Ю говорила? Попалила ультрафиолетом глаза?

Но ведь в другие времена ультрафиолета почти что и нет. Точнее есть, но не такие сильные потоки.

Почему?

Ведь обязательно этого ультрафиолета должно быть в избытке. Не от красного солнца, что очевидно, а от бело-голубого. Впрочем оно может быть и реально голубым. Тут снизу, из атмосферы оно то белое, то голубое, то вообще зелёное. Хрен поймёшь. И я не специалист-астроном.

Но если верить тому ролику, голубая звезда вообще ультрафиолета гонит в десятки раз больше, чем Солнце. Сейчас - его как-то не чувствуется. Это значит действует озоновый слой в атмосфере, и защищает от ультрафиолета.

Но во время Вспышки, как следует и из описаний, и из того, что видел, - ультрафиолета море. И не от Вспышки. Ведь она как началась, так и быстро заканчивается. От минуты до получаса... Правда, если ещё не бахнет. Повторно.

Что же получается?

А получается, что вспышка на нашей планете, временно разрушает озоновый слой, что после как-то восстанавливается. Тем же ультрафиолетом? Наверное.

Но что же разрушает его?

Ага! Припоминаю!

Любая такая Вспышка выбрасывает в окружающее пространство не только плазму и ультрафиолет, но и рентген. И если Вспышка мощная, - а она жуть какая мощная, если я её видел прямо так, без телескопов и она выглядела большой - то и рентгена должно быть тоже много.

Ой! А как же...

Хм! А ведь интересно!

Если нашим, и на мне в том числе, все эти облучения никак не сказались, даже на пару чихов, то это что?

Да это значит, что я сам... да и вся биота планеты к таким неприятностям выработала свои механизмы защиты.

Прикольно!

Но вернёмся к рентгену. В ролике говорилось, что рентгеновское излучение весьма так хорошо разрушает озон.

О! Тогда всё сходится: Вспышка выплёскивает рентген. Он разрушает озоновый слой, а дальше всё что внизу, под солнышками палится ультрафиолетом от голубого солнца.

Ведь как известно, Лес закрывается бронёй из листьев, и эти листья - внешний слой - скукоживаются и выгорают. То же самое и в степях. А степные лошаденции и вообще обитатели степей, выработали естественную защиту - костяную, чешуйчатую броню по спине. Логично-чо!

Далее...

Во время вспышки, светимость красного солнца возрастает. В разы. Я сам ощущал как на открытом пространстве, пока не убежал в дом, от солнца ПАЛИТ. И это не было обычное мягкое тепло. Удар тепла от красного, а после и ультрафиолета от голубого светила, сильно нарушает обычное течение воздушных масс и на континент, накатывают, резко усилившиеся под изливающимися с небес энергиями, разнообразные Ураганы. Пока они месят и полоскают ливнями сушу, восстанавливается озоновый слой.

Ураган уходит, но должно быть в первые дни после него ультрафиолета ещё многовато. М-да. А как это определить, если тут всё к этому ультрафиолету хоть и не до конца, но всё-таки приспособилось? Да и хрен с ним. Главное что приспособились. Неприятности только от избытка при вспышке.

Да! Есть ещё молнии и эта самая радужная дымка в небесах. Что это? И откуда это?

Может это тот самый эффект, что когда-то мне физики с универа объясняли с инверсионными следами от самолётов?

Там такое дело: из воздушно-реактивного двигателя вылетают продукты сгорания. Но они же ещё и ионизированные. То есть за самолётом образуется плотный шлейф из ионов, которые провоцируют конденсацию пара. То есть сами ионы притягивают к себе молекулы воды, образуя эти облака-палки.

У нас же, удар ультрафиолета и вообще всякого рентгена - по всей площади атмосферы. Потому в верхних слоях и образуется такая прелестная штука - ледяная пыль, на которой преломляются лучи от солнц. А то, что радужные облака не такие плотные как инверсионные следы - так это потому, что слишком высоко. Там просто тупо воды меньше. Вымерзает.

Нда. И что мы имеем?

Там дед что-то мозголовил насчёт Великой Опасности некоего Апокалипсиса. И что я, якобы, или такие как я, подселённые и стыренные в других мирах, способны этот Апокалипсис предотвратить. Или хотя бы понять как предотвратить.

Может, как вариант, аборигены заметили, что Вспышки учащаются? Тоже неприятность и попахивающая весьма не хилыми последствиями.

Гм... предотвратить Вспышки?!

Ага. Кишка тонка!

Может предполагалось то, что откуда-то, возможно от Древних, сохранилось предание о СуперМегаВспышке? Как возможном будущем?

Ну, предположим, что так. И что я тут могу поделать? Если это то самое, о чём я подумал, то нас всех, и правых и виноватых просто тупо спалит.

Да ещё и атмосферу сдёрнет.

Как в том кино: �Знамение�.

Да уж! Веселуха.

И чё тут делать?

Искать звездолёт.

А если его нет?

Тогда - жопа.

Но ведь есть ещё одна фигня: дед как-то обмолвился насчёт метеоритов: �Что-то они последнее время слишком часто стали падать!�.

Может это признак приближения особо сочного роя астероидов? С чем-то, что когда-то в эпоху динозавров, точнее в её конце, сделало дырку в коре земли, по имени Чиксулуб.

Предполагается, что падение астероида, диаметром 15 км, образовавшем кратер Чиксулуб, вызвало массовое вымирание динозавров. Вообще в ту катастрофу, судя по последним научным данным, погибло по крайней мере до 90% существовавших в ту эпоху биологических видов Земли - не только динозавры.

Но тогда тем более жопа! С одной стороны возможность той самой СуперМегаВспышки, с другой - миленький астероид. Которых и так тут валится немерено. Пока что мелких.

Ц! И ведь не сбежишь! Некуда и не на чем!

А может всё-таки поискать?

А вдруг что-то с тех времён, - времён Древних, - сохранилось?

Та не, бред! Даже если что-то и есть, то за пять тысячелетий непременно уже сотню раз протухло и испортилось. Если вообще ржа их не съела и в пыль те звездолётики не рассыпались.

И чё делать?...

Тут ещё непонятно как складывается общество людей. И нелюдей. Ведь возможно пророки, как тот же Асен, не доживали до нахождения решения не просто так, а по причине идиотизма местной религии. Вона, у нас на Земле �еретиков� просто сжигали на кострах, невзирая на то, что они там здравое или нет, изрекали-писали.

Тут, кажется, тоже. Сжигают. М-да...

Ладно! Будем решать проблемы по мере их проявления. Гадать - непродуктивно.

На этой �оптимистичной� мысли Сеня снова переключился на директора. И вовремя. Тот как раз закруглил свою торжественно-официальную речь и перешёл к насущному.


Первое, что сделал директор, стал представлять учителей.

Так, бабы тут тоже преподают. Некая мадам, на вид лет сорок, если мерять земными, довольно таки ухоженного и спортивного вида, будет преподавать нам... Хе-хе... Что-то типа гербологии. То есть травки, и как с ними бороться. Зовут - Тея Белли.

В голове промелькнуло: �Казус Белли�.

Присмотрелся. И да, дамочка не выглядит чем-то домашним и пушистым.

Был математик. Заир Логан.

�Бли-ин! И тут математику учить!� - поспешил расстроиться Сеня, но следующая мысль его сильно примирила с действительностью.

�Стоп! Ведь местная математика, совершенно не та жуть, что мы в девятом-десятом-одиннадцатом изучали. Наверняка что-то в объёме максимум шестого класса. Так что фигня, прорвёмся!�.

Ещё магия изучается.

Ну куда без неё... Да уж...

Преподавать будет некий мрачный мужик. Тоже не молодого виду. Но что выделяло его из общего строя преподавателей - медальон мага бронзовой лиги. Не хухры-мухры! А это, в переводе на единицы уровня, где-то так пятисотый. Крут бродяга! Зовут... если правильно расслышал Микки Шо. Не �Маус�. Хотя как раз по такой аналогии удобно запомнить.

Ну и наконец, наш кастелян!

Тот до поры до времени прятался за спиной директора. Причём так ловко, что потерялся для большинства. И как он убрал свою �маску� даже Сеня не заметил. А ведь следил специально!

- Ахмат Хао! - торжественно провозглашает директор и вперёд, из-за его спины шагает... Да, сухощавый. Да, лет на пятьдесят (земных) выглядящий, поджарый и мускулистый вояка. Иначе как воякой не выглядит.

- Уважаемый Ахмат Хао, уже который год у нас в школе преподаёт боевые искусства. Гордитесь! Лучший из лучших! Будет учить вас! Не подведите ожидания своих родных и близких!

Эк он его расписал!

- Бор! - еле слышно окликнул Сеня рядом стоящего молодого Го. - Этот Хао... Он кто по-военному? Майор? Полковник? Генерал?

- Полковник. - коротко отозвался Бор и сделал страшную рожу. Вероятно это должно было знаменовать, что разговаривать тут чревато.

Впрочем Сене уже этого хватило. Чтобы составить первое впечатление. Полковник, учит военному делу, владеет маскировкой на уровне мастера. И чего это дед говорил на Иллюзию что она �непрактична� и в боевой обстановке не применяется? Если этот полкан постоянно ею пользуется (судя по репликам барона Го и баронессы Тисс), то и чего бы не?

- Ну а теперь... - директор сделал многозначительную паузу и обвёл тяжёлым взглядом собравшихся �абитуриентов�, - Определение магических уровней.

Он сделал пару шагов в сторону и стал рядом с определителем. Подскочивший клерк вручил ему папку с карандашом и с поклоном ретировался задом за ряды преподавателей.

Будущие студенты невольно вытянулись, напряглись. В рядах родителей тоже было заметно оживление. Случайно взгляд чиркнул по барону Го - тот ухмылялся. Тисс - сохраняла полное спокойствие.

Покосился сначала на Бора - тот также как и папаня, спокоен. Значит знает, что у него хороший уровень. Юи? Та разве что не подпрыгивает от энтузиазма. Похоже, что деток эти бароны накачали миди по самую макушку.

Невольно лицо Сени растянула лукавая улыбка.

�Интересно, - подумал он, переводя взгляд на листающего папку директора, - а если у них старый определитель, то они хотя бы заподозрят мой реальный уровень?�.

Да, были некоторые опасения.

Уже с первых вызванных стало ясно, что список был составлен по местному алфавиту. Да ещё и начали с ремесленников. Прикинув, что вызовут его одним из последних, Сеня нацелился на запоминание лиц и имён тех, у кого окажется высокий уровень.

И уже с первых же имён...

- Алиса Ди!

Вышла какая-то пацанка. Из рядов ремесленников. На плече - герб с молотком. Цвет герба - красно-жёлный, на чёрном фоне. Стильный!

�Типа гномов-кузнецов? - промелькнула хохма в голове. - Да только не видно, что девчуля много с железом возится. Не бодибилдерша. Если бы не форма ципао, то принял бы за пацана. Худая, угловатая фигура. В тему даже короткая стрижка и озорной взгляд�.

Пацанка танцующей походкой подошла к определителю и даже без особых приглашений, резко влипла обеими ладонями в пластину. Чувствовалось, что эта процедура для неё более чем привычная.

Это не как первый вызванный, которому пришлось дважды повторять приглашение приложиться к определителю. Тот вообще робел страшно как! Даже было жалко пацанёнка.

- Э-э... Сорок... восемь?! - удивился Ариф Бхат.

Это где же такие ремесленники есть, да ещё так двинутые на уровнях?! Впрочем, если в этом мире магией манипулируют металлами и камнем, то уже чисто по приблизительным прикидкам, маги-ремесленники должны иметь высокие уровни. Наверняка энергии для таких манипуляций должно уходить очень много. За это соображение говорили останки Сениных знаний, полученных в школе на Земле. Физика и сохранение энергии.

Нда! Именно �останки�. Ведь почти забыл. Придётся восстанавливать!

Девочка озорно смотрит на директора. Рядом хмыкает Ахмат:

- Я же говорил, что надо было соглашаться с Таро-старшим, когда он предлагал полноразмерную модель!

- Так он за неё и цену в два раза больше заломил. А тут... Хм... Хороший уровень! Но ведь меньше пятидесяти.

- Почти в предел. - заметил Ахмат. - Вот увидишь уважаемый Ариф, скоро появится и такой, что выйдет за эти пределы.

Хоть и велись эти разговоры на пониженных тонах, но Сеня уловил. И вздрогнул. Сильно не к месту будет обнародование его действительного уровня. Как бы святоши по его душу не примчались. И тут же получил новую порцию подозрений для мандража.

- Предлагаешь притащить тот? Из Башни Стражи?- спросил Ариф.

Ахмат смерил всё ещё стоящую рядом с определителем улыбающуюся девочку и бросил:

- Пожалуй... Эта... Алиса Ди, будет самой-самой. Так что если и попадётся что-то неопределённое, завтра принесу и определим.

Директор кивнул. Поставил отметку напротив фамилии ремесленницы и жестом отпустил. Та так же вприпрыжку отправилась к своим в строй.

Дальше шли разные ребята из ремесленников. Ни один уровень не был ниже двадцати пяти, но не выше тридцати двух. Собственно, как говорил дед - средний уровень.

И тут очередь дошла до знати.

Начали с девочек. Странно как-то... Ремесленников и прочих не знатных, вызывали просто по алфавиту. А тут такой гендерный подход.

Клео(оказавшаяся дочкой баронета), Фиона и Теи - были обладателями истинно среднего уровня двадцать восьмые. Скандалистка Лина Инни - тридцать первый. А вот Юи Тисс удивила - тридцать шестой.

Лина Инни, прошедшая определитель перед Юи, вздёрнула было нос, подумав что она среди баб самая крутая, а тут такой облом - Юи.

Еле сдерживая улыбку Юи прошествовала в строй. На лице несдержанной Лины в это время промелькнула целая гамма эмоций. Уже знакомая Сене гамма.

Как тогда на дороге. И как-то Лине укусить хочется, и явно чревато. Ведь Юи, как говорил Бор Го, из...

�Та ладно! - мысленно отмахнулся Сеня от подыскивания подходящих определений. - Будем называть этот род по аналогиям из фэнтезюк - ассасины�.

Судя по бурной реакции, Лина Инни чувствовала, что эта смуглолицая ей явно не по зубам. А значит придётся смириться. И... а что у неё остаётся кроме как качаться, качаться и качаться. Чтобы угнаться. Но, что не отнимешь у неё, на лицо, если бы оно не искажалось периодически негативными эмоциями, Лина была покрасивее всех прочих. Красива той самой хищной красотой, за что многие в мире Земли таких стерв обозначали как РКЖ. И ведь в таком возрасте! А что будет потом?

�Роковая, не роковая, но всё-таки стерва� - с неприязнью подумал Сеня и переключился на созерцание мужского контингента знати так как список девочек закончился.

И первым выкатился слуга Париса Пу.

- Пес Ао, баронет. - ничего не выражающим голосом объявил директор и из строя вышел этот типчик.

Сейчас была возможность хорошо его рассмотреть.

Белобрысый. Тело как и у всех, тренированное - видно по походке. Держится уверенно. И чванливо. Это стало особенно заметно, когда он после приложения ладоней к определителю обернулся к строю.

- Тридцать. Ровно. - объявляет Ариф Бхат и не глядя машет тому рукой, мол, проваливай.

Пес не спеша следует в строй, своей мимикой и походкой демонстрируя превосходство.

�Ну это ты зря! - ухмыльнулся Сеня, запечатлевая наглую рожу в памяти. - Отныне ты у меня будешь значиться как Пёсик!�.

Шедший сразу после него Бор, показал, кстати, тридцать второй уровень. Да уж! Верхняя граница здешнего среднего.

Но, в отличие от чванливого слуги Пу, тот как изображал мордой кирпич, так ни разу и не дрогнул.

- Парис Пу, - тридцать три!

Ну чё, хорошо питается мажорчик!.

Дальше шли те самые, которые во всех романах числятся как второстепенные персонажи. Да и уровни они имели тоже �второстепенные� - от двадцать шестого, до тридцатого. И тут, по исчерпанию списка настала пора выступать Сене.

Вспомнив свои армейские времена, как ходил в виду офицерского состава, выпрямился. Постарался сделать такую же булыжную харю как и у Го. И почти строевым шагом прошествовал к определителю.

�Да! Иметь вид бравый и придурковатый!�.

Дошёл. Чётко остановился бравируя выправкой.

Влип ладонями в определитель.

Определитель, как и следовало ожидать, сглючил.

Обычные покалывания в ладонях, сопровождались хаосом в цифрах. Первой мелькнула цифра пятьдесят девять - предельная, дальше, не останавливаясь, мелькали цифры, вращаясь вокруг значения �восемнадцать�.

Ахмад тут же принялся скалиться.

- И что будем делать? Может сбегать за нашим? - ехидно заметил он. - Вот говорил я нашим �бережливым�, надо было брать тот определитель!

- И как долго ты его будешь выковыривать из постамента? - сам начал веселиться Ариф Бхат. - до вечера успеешь?

- Ай-я! Пишем что мелькает. - хихикая постановил Ахмад.

- А мелькает... - пригляделся директор.

- Восемнадцать. - сквозь зубы процедил Сеня. Он-то конкретно знал, что тех единиц у него за двести. Двести восемнадцать? Пойдёт. Там что-то было с усвоением?

Перед глазами мелькнула рейка прогресса: 98%.

�Система�, мля!

Глюк или не глюк, но... А вдруг не глюк? Но тогда что есть эта �Система�?

- Восемнадцать! - наконец провозглашает Ариф Бхат.

Сеня по уставу разворачивается и таким же бравым шагом, идёт к строю.

- Лош-шара! - оскалился Пу.

Немедленно на Сеню обрушился град насмешек. Пу поддержали прихлебатели. Стоило ожидать.

�Дегенераты! - подумал Сеня, обозревая хари насмехающихся и тщательно отмечая в памяти тех, кто сохранил как минимум безучастное выражение лица и в начавшейся травле не участвует. - Что вы скажете потом, когда �вдруг� обнаружится реальное положение дел с уровнями? И что если бы я реально был одним из знати Стороны Всходней? Однако стоп! Надо ВЕСТИ себя именно так, как будто я действительно со Стороны Всходей. И эти дятлы мне дают великолепный повод. И что там насчёт оскорблений?... Ха-ха!�.

Нет, не вендетту задумал Сеня, но месть! Она во все времена и во всех мирах - святое дело.

Вот так, одарив насмехателей хищным оскалом он и прошёл на своё место в строю. Среди насмехающихся, разве что парочка братьев Ок, что-то нехорошее заподозрила. Переглянулись и, недоумённо посмотрев на Пу, не стали изощряться. Значит, с этими ещё не всё безнадёжно - мозг у них наличествует.

Что особо порадовало и поразило: Юи Тисс, внезапно вышла из своего �монументального� состояния типа �я самая-самая здесь!� и посмотрела на Пу как на идиота. И мало того, что бросила осуждающий взгляд! Она принялась шипеть со своего места на ближайших сподвижников Пу, пытаясь их вразумить. Ближайший к ней - Шо, - таки вышел из режима �всеподдержамса� вожака, переглянулся с Юи. И... ЗАТКНУЛСЯ! Его взгляд, что бросил он через секунду на Сеню, уже был растерянным.

Неожиданно!

Жаль, что не расслышал полностью что же Юи им там такое нашипела. Но то, что начало её злобного спича содержало - вполне: �Прекратите! Он - из Великолепных Королевств!�.

�Оказывается, я тут и чучело, и пугало! Занятно!� - подумал Сеня, становясь в строй и получая дружеский тычок кулаком в плечо от Бора - тот попытался поддержать хотя бы жестом.

- Не обращай внимания на этих идиотов. - прошипел тот скосив глаза и не поворачивая головы.

Сеня кивнул. Но хищно улыбаться не перестал. Понял, что надо поддерживать злобное реноме жителей Всходней Стороны. Тем более, что за него вступилась Юи.

И... с какой стати ОНА вступилась?

Та семейка тоже что-то хочет поиметь со Всходней?

Или другие расклады?

Впрочем, нельзя сбрасывать со счетов и просто человеческое участие. Не идеализировать отношения. Нет!

Но всегда иметь в виду то, что в сословном обществе, с их дикими сословными же предрассудками, за человеческим участием слишком часто скрывался шкурный интерес.

Сеня у себя на Земле не только беллетристику читал.


-- Кто, у кого, когда и что увёл

После определителя, всё как-то очень быстро свернули.

Родители - пошли на выход, а новых учеников быстро поделили по группам.

Списки групп, вероятно, были заготовлены заранее.

Мажоров поделили чисто по гендерному признаку на две части.

Со всеми остальными - кто не относился к баронам, - по непонятной системе. По некоторым признакам - по уровням. Чтобы в группе были ребята примерно одного уровня. Каждой группе был придан один из старших учеников.

Только с детьми баронов было несколько иначе.

Парней сразу же после распределения собрал и отвёл в сторону сам директор. Девочек тоже из знати - повела в здания общежитий та самая тётка-герболог.

Сеня заметил, что за жиденькой стайкой девочек следовала также и некая молодая особа чуть старше них. Также и с парнями - позади, метрах в трёх за спиной директора, маячил некий рослый тип и откровенно скалился. В предвкушении, что-ли?

Подозрения Сени, что сейчас всех мажоров будут �строить и плющить� подтвердилась практически сразу.

Как в армии.

Директор, демонстрируя всем свою явно армейскую выправку, стал перед группой и рявкнул, чтобы все выстроились перед ним в строй. Через минуту толкотни получился не стой, а убожество - откровенно кривой, школяры расслабились.

Недобро ухмыльнувшись, директор подождал, пока таки строй не выровняется и приступил к своим речам. Тон его сразу большинству сильно не понравился. Ведь разговаривал он со всеми, как старшина с новобранцами. У Сени даже некоторое дежа-вью возникло.

Да и начал он весьма издалека. И без вступлений. Просто поставил всех перед фактом.

- Было принято решение объединить всех, имеющих высокий уровень, в две старшие группы. Ваша - группа номер один. Девочки, - группа номер два.

- А этот, всходненский чё с нами делает? - немедленно подложил язык Пес.

- Я слово не давал! - резко оборвал директор.

Пес прикусил язык.

Ариф приблизился к кривому строю и медленно пошёл вдоль него.

- Отныне, запомните, что за любые грубые нарушения дисциплины, провинившиеся будут наказываться как в армии. От нарядов по кухне... - переждав недовольный ропот и презрительно хмыкнув, Ариф Бхат продолжил, - до наказания розгами!

Знатные детки не поверили ушам. Отвалили дружно челюсти.

- Да. Розгами. Благословение на проведение экзекуций получено от всех ваших родителей.

Сеня представил как это будет выглядеть для Лины Инни и невольно оскалился.

- Есть вопросы, курсант Шохоу? - немедленно, ядовито-вкрадчивым голосом спросил директор остановившись возле Сени.

- Никак нет, господин директор! - не прекращая улыбаться браво ответил Сеня.

- А ухмыляетесь вы, очевидно, по той причине, что считаете... что не попадётесь?

- Никак нет! Разрешите задать вопрос?

- Хм. Вас там, в Родовом Замке хорошо вышколили. - одобрительно кивнул Бхат и после небольшой паузы разрешил. - Задавайте.

- Будут ли проводиться полноценные расследования инцидентов, после которых будут назначаться экзекуции? С определителями лжи и независимыми заседателями.

- О! Какой интересный вопрос! - язвительно вымолвил Ариф Бхат и развернувшись в сторону Пу, просверлив того взглядом, ответил. - Да. Будут. В полном объёме. Но для тех случаев, которые будут требовать в наказание экзекуций. Все остальные - в наряд и без разговоров. И лишних разбирательств. Вам всё ясно?

- Так точно! - почти не поменяв бравый вид и ухмылку на лице ответил Сеня.

Барончики-баронеты - в шоке.

Сеня мысленно, немедленно и всецело одобрил все меры, что только что были озвучены. Интуиция подсказывала, что в Школе, в прежние года случалось, что малолетние идиоты друг друга и калечили. Возможно и до смертей доходило. А тут, на Совете что очевидно, приняли решение жёстко обращаться с обучаемыми. Здраво! А то, что пострадает и сильно, самолюбие и самомнение некоторых из дочек и сыночков - это уже мелочи. У них тут несколько небольших войн намечается, и каждый грамотный маг на счету. Так что жёстко и быстро приучить балбесов и балбесок к воинской дисциплине, чтобы они ещё в процессе не покалечились и не убились, - самое то.

- Я вижу, курсант Шохоу, для вас дисциплина привычна. Не так ли?

- Так точно!

- Без неё нельзя, не так-ли? - тем же вкрадчивым голосом задал вопрос директор, тем не менее поглядывая на остальных.

- Так точно!

- А почему? - задал неожиданный вопрос Ариф Бхат, опять покосившись на остальных парней.

- Иначе поубивают друг друга, господин директор!

- В целом - верно. - Кивнул тот и сделав пару шагов в сторону Пу, остановился и стал сверлить взглядом уже Париса. - Но проблема ещё и в том, что у нас... войны! И некоторые... из наших соседей... не будем их называть... Спят и видят как бы наши баронства присоединить к себе. К своим землям. Предварительно �зачистив земли от всяких прочих... не нужных баронов�.

Последняя фраза прозвучала именно как цитата из кого-то. По реакции слушателей - впервые слышат. Но по памяти Сина, автор сей сентенции - маркграф Мау. Дед говорил в своё время. Когда вводил Сеню в суть ситуации вокруг и Таро, и Баронств.

Пу покраснел. Но чисто инстинктивно, помалкивал. Понимал, что чисто для примера, могут экзекуции и с него лично начать.

- Вот в Великолепных Королевствах... - продолжил уже вкрадчивым тоном директор, - Очень хорошо понимают необходимость военной дисциплины.

Директор хмыкнул в сторону Сени.

- Остаётся вас... - Ариф Бхат для убедительности ткнул пальцем в грудь Пу. - Приучить к дисциплине. Чтобы вы, случить вам воевать, не сдохли на поле боя в первые же минуты.

Директор слегка отошёл от строя и продолжил.

- И вам, для начала, совет. Общий. Берите пример с нашего гостя. Всходненского принца - род Шохоу. Для начала, хотя бы для сохранения в целостности ваших задниц. Розги, знаете ли, очень болезненная процедура! После первой же, сидеть не сможете очень долго. Я доходчиво объясняю?

Всю последнюю речь директор вёл тихим и вкрадчивым голосом не сводя взгляда с Париса Пу.

- Э... Ну... Да, директор, понятно... - промямлил сбитый с толку Парис посчитав, что всё прежде всего относится именно к нему и никому более.

- ОТВЕЧАТЬ ТОЛЬКО �ТАК ТОЧНО� ИЛИ �НИКАК НЕТ�! - вдруг рявкнул Ариф Бхат в лицо мажору. - ВСЁ ЯСНО?!!

-Т-тык... точно... - заикаясь ответил испуганный Пу.

- Вот теперь уже лучше. - нормальным тоном заключил директор.

- А насчёт дурацкого вопроса... Тут прозвучавшего. - Директор упёрся взглядом в Песа. - Вы у себя дома, титулованных и уважаемых гостей, тоже со слугами селите?

Нда... Риторический вопрос.

И если в их родовых поместьях умудрились накачать на тридцатые уровни по миди, то с соображалкой, по крайней мере у половины - тяжёлая проблема. Если те не смогли сообразить элементарное.

Не оборачиваясь, директор жестом подозвал старшекурсника. Тот браво прошагал до директора и чётко стал от него по левую руку. Во всём - и как себя держит, и как шагает, как становится - чувствовались длительные упражнения в строевой подготовке. Уже по этому было ясно, что в первую очередь тут будут все балбесы изучать на военной подготовке.

А там главный - Ахмат Хао. Полковник.

�Пипец котяткам! - зло подумал Сеня, хорошо помня и какой он сам был, когда попал в учебку, и как было потом. - Хоть я и сам сейчас тот же �дух�, но, я как-бы с опытом. Сержанта. По любому, мне, по старой памяти, будет легче чем этим... Но как вообще мой опыт подойдёт тут - это ещё очень надо посмотреть�.

- На ближайшие два месяца Курсант второго года обучения, Лютер, будет у вас главным. То есть, поясняю для тупых - он ваш командир. ВСЁ ЯСНО?!

- Так точно! - почти рефлекторно рявкнул Сеня, но его голос был явно единственным.

- Не слышу, курсанты! Отвечать всем! Всё ясно?

- Я..ясно! Точно... - Кто в лес, кто под дрова. - ответили �курсанты�.

- Я ещё раз повторяю для дубиноголовых: У нас принято отвечать �Так точно!�. ВСЁ ЯСНО?

- Так... точно...

- Не слышу!

И так повторов раз пять. Пока уже совсем ошалевшие мажоры не ответили �так точно� более-менее слаженно и бодро.


После того, как директор, посчитав долг исполненным, передал командование Лютеру, отчалил по своим директорским делам, последовал довольно обстоятельный инструктаж от �командира�. Подход, им используемый, был прост как мычание: бесчисленным повторением добиться того, чтобы �курсанты� запомнили то, что необходимо и повторили за ним.

Сеня слушал всё вполуха, сосредотачиваясь только тогда, когда слышал что-то для себя нетривиальное и особо важное.

- Ваши вещи уже доставлены в комнаты. - В заключение длинной речи сказал старший. - Свою комнату найдёте по номеру, что выгравирован на выданном ключе. Жить будете по-трое. Переселяться в другие комнаты - запрещено. Драться без разрешения и присмотра офицеров Школы - запрещено. Дуэли - запрещены. Ломать что-либо из имущества Школы - запрещено и карается штрафом с нарядом или экзекуцией. Сейчас, вы все идёте в столовую. Небольшой лёгкий праздничный обед. После можете проследовать в свои комнаты. Чтобы не заблудились, в каждом корпусе, на каждом этаже - описание со схемой у входа на этаж.

Как обычно, самое главное - под конец. Ну и хорошо!

- Всё ясно?

- Так точно... - уже гораздо более вяло чем при директоре, ответили мажоры, опять расслабившись.

- Всё ясно? - более громко и с лёгкой угрозой произнёс Лютер. Балбесы сообразили что сглупили и ответили хором и дружно:

- Так точно!

- Вот теперь другое дело! На пра-аво! Шагом марш!

Ну точно армийка!

На этой благостной ноте Сеня расслабился и принялся созерцать обстановку школьного двора. Всё равно шагать скучно.


Обед прошёл в столовке, сильно напомнившей Сене, виденные когда-то по роликам столовки для монахов.

Огромный зал, длинные столы, длинные лавки на которых сидели сразу по трое-четверо. И разделение столов по принципу �мажористости�.

Отдельно, за отдельным столом, отличающимся резными ножками и узорчатой столешницей - детки баронов. И отдельно, за другими, более длинными и попроще, без украшений, стоящими поодаль - для �прочих�.

Пока ел, - рассуждал.

Продолжил укладывать полученные знания в голове.

Те самые, которые у него начались с осмысления чистой физики. Со звёзд, вспышек и ураганов.

А закончились осмыслением положения чисто политического. Как собственной семьи, так и тех баронств, куда его занесла нелёгкая судьба. А точнее - куда матриарх с патриархом Рода Таро его заслали. Чтобы спрятать.

От чего?

Да от крутых неприятностей!

Что это за неприятности, они не уточняли, но предполагалось, что они - весьма серьёзные.

Смутные опасения, что его ждут не просто плохие времена, вылились в размышления что он, Сеня, может противопоставить угрозам.

Но по любому, если из чего-то придётся выпутываться, то необходимо выполнить несколько пунктов:

Первый - достаточно широкие знакомства, с людьми, на которых можно положиться. То есть надо иметь много хороших друзей. Влиятельных желательно.

Второй - те же хорошие знакомства и дружба, но с людьми, имеющими выход на достаточно высокие технологии. По крайней мере высокие по меркам этого мира. Как на Земле - куча друзей из мастеров разных специальностей, давала неплохой гандикап. Он-то тоже был для тех мастеров своим и тоже мастером. Ну, - нормальная взаимопомощь!

Третий - достаточно широкий круг информаторов. Попросту - разведка.

Это ему вбивали в голову родители, когда он был ещё просто Сином в этом мире. Это он знал и по себе, когда был Сеней Шоховым, на планете Земля.

Мимо промелькнул герб. С молотком.

И был герб на рукаве одной весьма достопримечательной особы. Даже после обеда, танцующей походкой несущейся куда-то по своим делам.

�Сеня! Пора просыпаться и действовать! Эта девчуля - явный гений. И с ней не иметь близких знакомств... будешь последним лохом!� - мелькнуло в голове.

Эти бесхитростные соображения заставили Сеню резко мобилизоваться и кинуться навстречу приключениям.

Да, изрядно крючили чисто подростковые комплексы, доставшиеся от Сина, но он их быстро задавил.

А на место задавленных комплексов выплыли воспоминания о читанных фэнтези. В частности о �Потном Гарри�. И, в особенности, фанфиках.

До чего же они были тупые!

И фанфики, и авторы.

А поведение персонажей так вообще!

Сеня надеялся, что такого позорища избегнет. Не как автор - писать что-либо не собирался - а как тот самый ГГ, который сам себя спасает. А раз приходится спасать не на бумаге, а в реале - действовать только по уму. А не по: �как повезёт�, или �сюжетная броня вытянет�.


- Алиса Ди, если не ошибаюсь? - куртуазно изгибаясь в учтивом поклоне спрашивает Сеня. Всё, как учила Лола!

Алиса аж подпрыгнула от неожиданности. Вот реально - подпрыгнула.

- Неужели я такой страшный? - саркастически заметил Сеня когда та таки приземлилась и резко обернулась лицом к нему. - Уверяю, я не кусаюсь!

- П-простите, господин... барон... или... этот... - начала заикаться Алиса, постоянно кланяясь и маленькими шажочками удаляясь задом от Сени.

- Лучше было бы просто �Сеня Шохов�. Только у вас тут так не принято, так что достаточно и �барон Шохов�. Но, всё-таки...

- Господин барон... Шохоу... - слегка успокоившись, но всё равно сильно заикаясь ответила Алиса. - Чем... могу служить?

- Сра-азу �служи-ить�... - скорчив жалостливое лицо протянул Сеня. - Извини, если напугал. Я просто хотел поговорить.

- А?! - совсем уже растерялась Алиса. При этом личико её стало совсем умильным. Скорее всего никто из детей баронов с ней �просто поговорить� даже не пытался. Просто подходили и приказывали что им нужно. Да ещё и в чванливо-презрительном тоне.

- И... точно-точно!...

- И... что?

- Я не кусаюсь! - начал потихонечку хохмить Сеня. - И вообще, у нас, там откуда я родом, такие как вы... - Сеня красноречиво скосил глаза на герб, красующийся на форме Алисы, - Пользуются заслуженным уважением.

- Пр-равда?

- Правда-правда! А учитывая твой высоченный ранг, аж сорок седьмой по миди - тем более. Прими моё личное... уважение. И почтение!

Сеня манерно поклонился. Хоть и коротко, - сошло на простую глубокую благодарность от аристо, - но оно того стоило. Эти бараны, - сынки баронов, - просто не соображают насколько здесь всё зависит от таких семей, как эта.

- Спасибо... господин барон! - постепенно успокаиваясь, ответила Алиса, при этом заметно выпрямляясь. Лицо у неё также разглаживалось, страх постепенно исчезал, заменяясь на присущее ей озорное выражение. Правда теперь сильно разбавленным разгорающимся любопытством. - Н-но... всё-таки..

- Да, я подошёл, чтобы засвидетельствовать своё почтение, такому мастеру как вы, Алиса Ди! И, если не ошибаюсь, вы Алиса, из рода мастеров по металлу?

- Да. - уже совсем успокоившись, ответила Алиса.

- Замечательно! Дело в том, что я сам являюсь тем, кто в металлах разбирается. Так что если что, и вам будет интересно, можно будет организовать небольшую встречу заинтересованных людей по, так сказать, обмену опытом и знаниями. Ведь не только вы одна тут от мастеров металла? Я видел...

Сеня обернулся назад, но того парнишки уже не было видно в коридоре.

- Я видел, подобный герб у одного курсанта, что был с вами в одной группе. И не только у него.

- И... что вас так интересует? - немедленно насторожилась Алиса услышав о профессиональных секретах.

- Хотелось бы также познакомиться с вашими достойными родителями и установить деловые отношения. Есть несколько заказов. Чертежи и технологии - мои. Но до ваших родителей - далеко, как я понимаю. А вы - здесь. Вот я и подумал: а что если вы, за деньги, разумеется, и по моим же чертежам, сможете сделать то, что мне нужно?

- Но я... не настолько искусна, как мой отец... - замялась Алиса. Причём хорошо было видно, что весь диалог её сильно напрягает. Она снова начала бояться. А у Сени просто не было иного выхода. Опыта общения в ЭТОЙ культуре - сильно мало. Так что тут поступать следует по наполеоновскому принципу: �Главное ввязаться в драку, а там видно будет!�.

- А и не важно! Это моя идея. Неужели вам не будет интересно самостоятельно что-то сделать? Поэкспериментировать? С друзьями. Я уверен, у вас их тут много. И им тоже будет интересно что-то новое узнать или освоить.

Сеня прекрасно осознавал, что выглядит со стороны как нахрапистый коммивояжёр. Таких на Земле он перевидал просто тьму! И гонял их всех как сидоровых коз.

- Так это что-то новое?

- Новое. Невиданное. Поэтому я и хотел, чтобы вы меня, со своими друзьями, познакомили, слегка подучили манипулировать металлом, если вам конечно не мешают какие-то запреты. А вам в результате, достанутся чертежи того, что я делаю для себя.

- УЧИ-ИТЬ?! ВАС?!!

- А что тут такого? У нас все всегда учатся. Чему-то. Воевать, делать, строить. Магией управляться...

Алиса крепко удивилась. И тут Сеня заметил, что она бросила взгляд ему куда-то за правое плечо. При этом в глазах зажглась надежда. Слишком уж её напряг этот разговор. Очень странный разговор.

Сеня скосил глаза.

- И так уж обязательно хвататься за стилет? - съязвил он, оборачиваясь к Юи. То, что она подкралась так, что Сеня не услышал - ей в плюс. Точнее её выучке.

На лице у Юи мелькнула растерянность. На долю секунды.

- С чего вы взяли, принц, что я...

- В рукаве.

И красноречиво бросил взгляд на её левую руку. Юи покраснела. С её смуглой кожей это выглядело... шикарно!

Всего-то догадка. По аналогии. Ведь у её матушки как раз там - в левом рукаве - стилет. А оказывается и у неё тоже. Вот это семейка, если с таких годков учат обращаться с серьёзными колюще-режущими предметами! И если у неё в рукаве реально некое пыряло, то ведь должна уметь им пользоваться! А то, что сие орудие убийства совершенно не игрушечное, ясно, так сказать, �по-умолчанию�.

- Очень странный способ подкатить к даме. - Придя в себя и решив увести внимание с �упущения�, начала Юи.

Цель захода очевидная: сильно смутить репликой и заставить оправдываться. По крайней мере любой подросток, имеет в этой области кучу тараканов. И некоторые тараканы у некоторых индивидов - ужасающих размеров. Сеня тут вспомнил стандартный заход большинства японских аниме про подростков, где сие явление присутствует в особо тяжёлой форме.

Расчёт-то верный. На большинство подростков действует более чем убойно. Только не на того напала.

- Хм! - напоказ нахмурился Сеня и демонстративно смерил сильно смутившуюся Алису взглядом. Как будто впервые увидел.

- А что?! Очень красивая! - выдал он вердикт. - И очень умная. Прям как вы! Почему это я не должен с такими красивыми и умными дружить?

Теперь покраснели обе.

- Принц! - протокольным тоном заявила Юи. - Заявляю: она под моей защитой.

- Это очень хорошо. - Ничуть не смутившись с готовностью кивнул Сеня. - Если что - можете в этом деле и ко мне обращаться. Помогу чем смогу.

- С вашими восемнадцатью? - насмешливо процедила Юи имея в виду уровень миди. - И с нашими тридцать шестым и сорок седьмым?

- А с чего вы решили, что мощь начинается и заканчивается на уровнях?

- А разве не так? - заинтересовалась Юи. И видно было что она ждёт вполне определённый ответ.

- Дело не в уровнях магии. А в искусстве управления ею. И применения. - с апломбом заявил Сеня.

Юи склонила голову на бок и с интересом посмотрела на него. Алиса, пока шёл этот диалог, незаметно, бочком-бочком задвинулась за спину Юи. Правда и та тоже сделала шаг ей навстречу, стараясь заслонить от Сени.

- Верный ответ. - наконец выговорила она и посмотрела на Алису. Та уже пришла в себя. А так как почувствовала себя находящейся за спиной защитника, то и проявить любопытство можно.

Юи улыбнулась.

- И что же вы всё-таки хотели? - переведя взгляд на Сеню и слегка прищурившись спросила она.

- А что, просто дружить - запрещено?

- Собираете круг знакомств и свиту? - вопросом на вопрос среагировала Юи.

- А почему бы и нет?! Вон, один друг у меня уже есть. Чего бы и с вами не подружиться? Будет уже три. - нагло попёр Сеня.

- Это вы о младшем Го? - помрачнев лицом выдала Юи.

�Оказывается у них эта неприязнь обоюдная. И на чем же они так поцапались? Надо выяснить!� - сделал Сеня �зарубку� на память.

Алиса, сделавшая ещё полшага чуть назад, за спину Юи, проявляла всё больше разгорающееся любопытство.

- Нас подружили. - оскалился Сеня. - Так что? Будем дружить? Враждовать всегда успеем.

- Ну да... С вашими-то традициями вендетты, - саркастически заметила Юи. - Лучше дружить, чем враждовать.

- Значит договорились?

- Никаких союзнических договоров! - жёстко поставила условие Юи.

- Об этом старшие договариваются, а не мы. - вальяжно отмахнулся Сеня.

- Тогда идёт. - чуть запнувшись выговорила Юи, коротко поклонилась и скосила глаза на Алису. Та поняла правильно. Но с её стороны поклон был глубже и вычурнее.

- Таким образом вы обеспечиваете безопасность собственного тыла. - Юи сразу же после расшаркиваний принялась прощупывать позицию Сени.

- Вторично. - важно заявил Сеня. - Дружба как-то более ценна.

- И вы, всё-таки что-то хотели от Алисы? - не сдавалась младшая Тисс.

Что-то в её напоре было такое... агрессивное. Пытается так отпугнуть от объекта охраны? Похоже на то. И дело тут скорее всего в неких технологических секретах, которые, вероятно, имеет клан Ди. Поэтому Сеня решил надавить в этом направлении и посмотреть как среагируют.

- Если честно, то да. Я прибыл сюда учиться. А так как уже слегка посмотрел то, чему нас будут учить...

Алиса и Юи быстро переглянулись.

- ...То ищу тех, кто мог бы мне объяснить хотя бы основы манипуляции с металлами.

- Зачем?! Никак не поверю, что и на вашей земле нет тех, кто умеет обращаться с металлами и камнем. - удивилась Юи.

- Они - там, я - здесь. И знания нужны мне сейчас, а не когда-то потом.

По виду Юи, она не очень-то и поверила.

�Ага. Так и думал! Почти наверняка - технологии и секретные технологии! Потому, что боятся. Обе. Точнее опасаются. А это показательно!�.

- Специалист по растениям и медицине у нас как-бы здесь есть и будет нас учить. А по металлам - нет. - напомнил Сеня факт, который, возможно, Юи не знала. Алиса-то как раз кивнула - видно тоже интересовалась чему будут учить.

- При моём участии. - обозначила условия Юи.

- С превеликим удовольствием! - раскланялся Сеня, поняв, что удалось договориться. - Тоже будете изучать манипуляции с металлом? Или всё-таки основы знаете?

- Там видно будет. - отмахнулась Юи.

- Хорошо! Тогда... о следующей встрече... Нашей совместной встрече, буду договариваться...

- Через меня. - приняв �монументальный� вид заявила Юи. И, что характерно, правую руку положила аккурат, где находится стилет. Внешне - просто сложила руки у пояса.

- Замечательно! Разрешите откланяться? А то знаете ли, надо бы изучить здания и территорию школы, что рекомендовали сделать...

Дамы дружно поклонились.

Свернув за угол Сеня бросил взгляд на стены и потолки. Потолок был сводчатый.

Зная, что в таких коридорах бывает хорошее эхо, решил слегка похулиганить и подслушать что же будут эти двое обсуждать за его спиной. Прикинув где стоит парочка Юи-Алиса, он нашёл нужную точку и шагнул туда. Место оказалось возле стены, так что даже со стороны, если не знать особенностей строения коридоров, его позиция не выглядела подозрительной. Ну просто некто решил постоять-отдохнуть-подумать.

- ...Странный он какой-то, госпожа Юи. - услышал он окончание настороженной реплики Алисы.

- Они все там странные. Сторона Всходняя - они все странные. И воинственные.

- По этому не скажешь... что воинственные. - осторожно бросила Алиса.

- Прячет клыки за улыбкой. - хмыкнула Юи. - Мне показалось, что он нацелился на секреты технологий.

- Но он предлагал технологии. В обмен.

- Что, прямо так и сказал? - в вопросе Юи, слышалось еле сдерживаемое удивление.

- Прямо так и сказал.

- Ещё более странно!

- Но нас учили хранить секреты.

- Да и какие ты можешь знать, если только начала изучать ремесло! - снова хмыкнула Юи. И тон у неё был озадаченный.

- Но вы, всё-таки не только это заподозрили?

- О! Проницательная какая! Правильно мыслишь. - похвалила Юи.- Старайся так и впредь. Да. Есть такое.

Юи чуть помолчала. Наверное обернулась по сторонам.

- Есть старая история. Из-за чего Парис может очень крепко попасть в неприятности. Дело в том, что когда-то, у его деда, один из принцев Всходней, увёл невесту. С тех пор они очень злы на Всходненских.

- Да?! А кого увёл?!

Сеня представил, как Алису подбросило от любопытства. С её темпераментом она, возможно, подпрыгнула.

- Ты будешь смеяться... Но невесту он себе подобрал... - Юи сделала многозначительную паузу предлагая домыслить Алисе.

- Из клана металлургов? - выдала та.

- Именно. Такую как ты.

- Это... Клан Ян?

- Они. Как не трудно догадаться. И если Парис Пу знает это и всё равно решил задирать принца, то он откровенный дурак. Так что...

- Я поняла госпожа! Париса обходить подальше!

- И его приближённых. Но...

Юи, очевидно смерила оценивающим взглядом Алису.

- Ты можешь года через три-четыре построить глазки этому... Шохоу... У тебя все шансы преуспеть. У меня как-то не сложилось впечатление, что он соврал тогда...

- Планируете клановый сговор? - растерянно и удручённо спросила Алиса.

- Не за твоей спиной. Всё будет зависеть от тебя. Твоё желание тут - закон. Ты нас знаешь.

- О-о! Вот это да!!! - обрадовалась Алиса. Вероятно каменюка, что только что свалилась с её души, была солидных размеров.

На своём же месте тихо веселился Сеня: его уже делят! Уже хомут примеряют! Вот же акулы!

Ему стоило больших усилий не заржать.

- А Парис всё-таки дурак. - неожиданно заключила Юи. И в её устах это звучало как смертный приговор. Впрочем продолжение не разочаровало:

- Зная как мстительны Всходненские и каковы у них ассасины надо быть полным идиотом. Особенно, если он знает подробности той истории. Родовой.

- Думаете, что зашлют? - опасливо поинтересовалась Алиса.

- Если Пу сильно постарается, скорее всего так и будет. Так что тебе вдобавок ещё резон держаться подальше от Париса.

- Да, госпожа Юи! Буду держаться!... Но... У меня... вопрос возник...

- Да?

- Вы как-то назвали... обратились к Шохоу как...

- Принц?

- Да. Но ведь это... же... барон? Он сам так сказал! Предлагал обращаться, �господин барон�.

- Хм. Лучше их держать за принцев. Из соображений самосохранения. - Выдала заключение Юи. - У них там самоназвание: Великолепные Королевства. По нашим меркам - скопище баронств. Но эти баронства, сама понимаешь, бывают разными по размеру. И кланы там, тоже разные. По размеру. Этот что Шохоу, похоже, из крупных и далёких от нас. По ту сторону Снежных Гор.

- Э-э... А почему вы так решили? - спросила неугомонная Алиса, но тут же спохватилась. - Вы не подумайте...

- Ничего страшного. Любопытство не порок. - успокоила Юи. - Ты обратила внимание, как он себя поставил? Жесты, слова, обращение...

- Н-ну... Угу!

- Так ставят себя люди, не меньше чем сыновья графов. - выдала Юи и тут же пояснила. - Школа этикета. Это - не баронский этикет.

�Вот на чём палятся местные Штирлицы! - скривился Сеня, услышав такое. - И что делать? Вести себя как... Не! Не оценят. А Лола выдрессировала основательно! Все эти �танцы с бубном� уже въелись�.

О последнем Сеня никак не мог решить - то ли радоваться, то ли печалиться.

- Но тогда как к нему правильно обращаться? �Ваше величество�?

- Величество - это король и королева. Принцы и принцессы - высочества. - Поправила педантичная Юи. - Но так как мы в Союзе Баронств, да и он сам предлагал... То, думаю, лучше всего будет �господин Шохоу� или �господин принц�.

�Во чертовка! - веселился Сеня. - Нашла паллиатив! Неканонический�.

Но продолжение диалога его заставило заволноваться.

- Вы кого-то высматриваете? - спросила Алиса.

- Тренируюсь. -лапидарно ответила Юи.

- Ах да! Вы же говорили, что хотели потренироваться. Простите, я вас отвлекаю...

- Нет, ничего страшного. Я же за тебя отвечаю, так что всё хорошо. А насчёт потренироваться... Я как раз хотела �поохотиться� на этого нашего �как-бы-принца�.

Сеня округлил глаза, закрыл ладонью рот, чтобы не вырвалось ничего несвоевременного, и покрутив головой, сделал шаг назад - в угол между стеной и квадратным пилоном, поддерживающим арку потолка. Очень удобная архитектурная деталь - ведь поместился целиком.

Осталось поставить иллюзию, что тут просто стена, перекрывающая весь угол. Место, где он стоял, погрузилось в сумрак - ведь иллюзия перекрывала значительное количество света, идущего снаружи.

И вовремя успел!

Буквально через секунду, после завершения манипуляций, из-за угла мягкой, неслышной походкой выскользнула Юи. С подозрением оглянулась по сторонам, скользнула по углу, где скрывался Сеня, но ничего не обнаружив, сорвалась на лёгкий бег.

Ещё через секунду показалась и Алиса. Та лишь удивлённо проводила взглядом удаляющуюся Юи, сделала какой-то жест рукой, типа �Вот же ж случится такое!�, и также пошла по своим делам. В том же направлении, что и Юи, но не спеша.

Для контроля, выждав ещё минуту, Сеня осторожно снял иллюзию и выглянул из своего укрытия. Коридор был пуст.

Вспомнил чему его учила Лола и сам перешёл на неслышный полушаг-полубег. Но в противоположную сторону той, в которой скрылась Юи.


-- Дуракам закон не писан


Комплекс зданий Школы был сделан весьма продуманно. Сеня оценил это сразу. Например, из одного здания в другое можно было попасть не выходя из соседнего - по соответствующему крытому переходу. Или вообще эти здания стыковались коридорами и о том, что ты попал в соседнее, узнаёшь только по табличкам на входе-выходе. Вход-выход - арка. А таких арок по всему большому, сквозному коридору - очень много.

Также было полно и ответвлений. И не все они заканчивались окнами или переходами в другое здание. Иногда коридор заканчивался просто глухой стеной. Сами стены, кстати, были сделаны примечательно - без цемента. То, что стенка состоит из блоков можно было заметить только по слегка различающемуся цвету соседних. А швы между ними - вообще еле просматривались.

- Склеили их? Но как? - пробормотал Сеня проводя ладонью по гладкой, глянцевой поверхности стены и снова перешёл на лёгкий и неспешный бег.

Таким образом Сеня старался узнать всё о комплексе зданий и запомнить что где находится. Спортзалы, аудитории, какие-то лаборатории непонятного назначения - всё отмечалось и аккуратно укладывалось в мозгах Шохова, складываясь в общую картину. Всё как когда-то Сеню Шохова учил папаня. А так как на всех дверях, что предназначены были для открывания студентами, были таблички, поясняющие что здесь такое, то в общем карта местности �рисовалась� успешно.

Кстати то, что не предназначалось для открывания �всякими прочими� Сене не открывалось вовсе и табличек не имело. А Сеня аккуратно проверял. Наверное это были помещения используемые персоналом и преподавателями.

День был, как водится, праздничным, - новое пополнение и так далее - так что по коридорам шлялись иногда целые толпы ребят разных возрастов и разных курсов. Кстати курс-год обучения, чётко читался по значкам, выданным в том числе и всем новоприбывшим. Больше всего народу кучковалось в некоем подобии кафе. Достаточно уютно сделанном, что Сеню удивило, так как сильно не сочеталось со средневеково-отсталым образом общества. Магия, мечи, и... кафешка (большая!) выглядящая весьма так современно и по- Земному.

Но тут Сеня мысленно дал себе по шее.

Забыл про Асена.

С этого �прогрессора� вполне сталось бы, что-то такое описать и нарисовать. Ведь как говорил и дед, и Лола, �Асен принёс в наш мир Школу�. Кстати же, Университет, что отстроили в столице Империи, тоже как-бы следствие его идей и описаний. Да, там был изначально Университет. Но, как следовало из рассказов, учили там не совсем тому, что сейчас и далеко не в том объёме, что следовало.

Сейчас, надо думать, учат как следует и в том объёме, что необходимо?

�Попаду - оценю!� - решил Сеня и двинул из кафе дальше по коридорам. Хотя на память отложил, что стоит сюда заглянуть с друзьями на дегустацию местных яств. Может даже понравится.

Кстати, многие встречные ученики провожали бегущего Сеню удивлёнными взглядами - похоже, в Школе не приветствовалось передвижение бегом по коридорам. Или действовала какая-то заморочка. Но пока не остановили и не �поправили�, Сеня решил использовать времечко по максимуму и обежать всю Школу. По его расчётам, со всеми закоулками и боковыми ответвлениями должно было выйти полчаса.

Случилось всё неожиданно.

Вот Сеня бежит, поближе к стеночке. Чтобы не сбить шокированных аборигенов. Но в следующее мгновение, какая-то злая и сильная рука хватает его за рукав и чуть ли не размазывает по стене. Сене еле удалось не расшибить лоб смягчив удар рукой и резко крутанувшись, чтобы сбросить захват.

Получилось лишь частично. Рукав-то из вражьей руки выдернул, но немедленно присоединился второй из нападавших и Сеню банально припёрли спиной к стенке.

- Ты знаешь, что ты бегаешь слишком быстро? - оскалился ему в лицо... Да, стоило ожидать - Парис Пу.

Сеня бросил взгляд на второго. Тоже ожидаемо - слуга-баронет Пёсик.

- А могу ещё быстрее! - весело и бодро заявил Сеня. - Он хорошо знал, что если тебя останавливают гопники, то первое что стоит сделать - сбить с толку. Сбил с толку - поломал давно отработанный сценарий. И пока гопота собирает мозги склеивая шаблон �базара�, заканчивающегося избиением очередного лоха, то и �сделать ноги� более чем возможно, пока не очухались.

- Чё?! - растерялся Парис Пу, но хватки не ослабил.

- Ты знаешь, что тебе тут не место? - очухался первым Пес. То ли опыт имел, то ли просто слишком туп, чтобы слететь с шаблона.

- В коридоре? Да не проблема!

- В Союзе Баронств, тупица! - припечатал Пу таки пришедший в себя после первоначальной растерянности. - Тут не место убийцам и подлецам!

- Я очень рад, что вы не любите убийц и подлецов! Я тоже их не люблю! - продолжил гнуть своё Сеня.

- Тебе стоит их ненавидеть. Как ненавидим их мы. Себя ненавидеть! - полностью стал Пу на шаблон и заготовленную речь. - И тебе не кажется, что тебе стоило бы самоубиться? Прямо сейчас. И избавить нашу Школу от такого представителя подонков-всходненцев как ты!

- Но мы можем тебе помочь. Прямо сейчас. - подхватил Пес. - И слегка помять твою подлую образину.

�Ну в натуре - гопники! - подумал Сеня уже сам теряясь. - И ведь у них должен быть этикет! Баронский! И чё это? И как мне с ними поступать?!�.

- А вы не спутали меня с кем-то? - поменяв тон, спросил Сеня. И в голосе у него уже не слышались те весёлые нотки, что были до этого.

- Ты - всходненская сволочь! Тебе бы сразу после вступительного испытания - бежать отсюда. Но ты это не сделал. Чё, надеешься здесь чем-то поживиться, ворюга? Не выйдет! Ваши всегда у нас воровали, но наши всегда ваших бивали! Ты не знал? Всегда! Находили и били!

- Не-а! Не знал. И вообще я �С Той Стороны�.

- Так мы тебе сейчас покажем как наши ВСЕГДА ваших бивали! А после ты уберёшься к своей мамочке, вытирая кровавые сопельки. В слезах. Потому, что тебя будут здесь бить все. ТЫ ПОНЯЛ?!!

- Нет! - выговорил коротко изобразив слащавую улыбочку, какую когда-то его выучила Лола для таких случаев.

И мимика и тон, для тех, кто может читать такие слова и жесты, говорили о многом. Хотя бы о том, что говорящий уже находится на том пороге, за которым идёт драка. Часто не на жизнь, а насмерть. И ТАК предлагается оппоненту сдать назад и не накручивать конфликт. Но Пу этого явно не понял.

Вообще, незнание мотивов поведения, иногда создаёт впечатление откровенно дикое. А вот зачастую дополнительная информация услышанная от людей посторонних, но знающих, - таких как Юи Тисс, - даёт понимание происходящего.

Если бы Сеня полчаса назад не слышал что сказала Юи, то подумал бы, что Парис Пу сошёл с ума. Ведь его реакция была совершенно неадекватная. А так...

Очевидно, что в семейке Пу, умыканием невесты, всё только началось. Дед Париса озверел и пошёл на все тяжкие. Но получил лютый отлуп. А так как отлуп был слишком суровым даже для такого крупного барона как Пу, то ему только и оставалось бессильно скрипеть зубами, да всех своих потомков накручивать завиральными историями �О Том, Какие Подлые И Бесчестные Эти Всходненцы�. А также накручивая свой �героизм� ещё более завиральными историями �Как Мы Дали В Морду Этим Всходненцам!�.

Время шло, и эволюционировали �страшилки�. К рождению Париса, все в его роду были убеждены, что все Всходненцы как один, обладают всеми самыми мерзкими и самыми гнусными чертами характера. Без проблеска чего-то светлого.

А иначе как тогда объяснить то, что Пу повёл себя как типичный герой китайской сянси, каким его помнил Сеня - эдакий �сферический-мудак-культиватор-в-вакууме� который спит и видит как бы погнуснее обхамить главгероя, чтобы у того был абсолютный �обоснуй� на вырезание всего рода-обидчика.

Сеня бы рассмеялся от таких мыслей, но сейчас ему было не до смеха. Ведь этот мудак Парис, явно решил поломать Сене лицо!

- Ты понял что... тебе... надо... прямо сейчас... сделать? - с угрозой стал выговаривать Пу, и его кулак медленно пошёл на размах.

- Я понимаю! - деланно скорбно, с �пониманием�, выговорил Сеня. - Я всё понимаю! И то, как вам сейчас тяжело и плохо!

- А-а?! - снова потерялся Пу. Видно, что мыслительный процесс для него был сильно непривычен, если его вот так легко было сбить с толку.

- Я прекрасно знаю, как хитрый и ловкий принц из Великолепных Королевств, увёл у вашего деда прекрасную представительницу Клана Ян женившись на ней. И что за этим последовало, тоже знаю.

- ЧЁ?!!! - Пу стремительно краснел. И зверел.

- И то, что дедуля, по глупости послал армию вдогон. И что она не вернулась. В полном составе. И что....

Договорить Сене не дали.

Вероятно Париса всё-таки чему-то там учили. Но по озверению у него все знания просто испарились из головы. И он тупо попытался ударить. Человека, которого он, как ему казалось, надёжно держал прижатым к стене.

Но ведь Сеня именно этого и добивался! Чтобы его били не �со знанием дела и по всем правилам�, а как тупой гопник вымещает злобу на первом попавшемся прохожем.

А чоа?

Сеню ведь и батя в земной жизни чему-то научил, и здесь Бари не зря время терял - бока Сени до сих пор помнят его рвение.

Кулак Пу уже летел в сторону наглого Всходненца, когда тот внезапно вывернулся и дёрнул на себя Песа. В результате получилось что Парис врезал по лицу своего слугу. Удар был хорош. Кулак - в скулу и Пес с деревянным стуком встречается затылком со стеной. Как это произошло - Пу так и не понял, хотя впоследствии не раз пытался разобраться как это �треклятый вор� такое провернул.

Ну да: Сеня без дураков применил кое-что из той магии, что ему Бари и демонстрировал. Так бы без неё хрен что вышло.

Впрочем вышло бы, но другое. И не факт, что Пу это бы как-то обрадовало. Просто Парису мордочку набили несколько иным способом.

Пес, тем временем, поплыл. И пока тот пытался сообразить где верх, где низ и что происходит, Сеня времени зря не терял.

Пу получил сразу целую серию ударов: один - в печень, и несколько - по холёной мордочке. Сеня всё-таки сдержался, а то бы ему же пришлось тащить к местному медику серьёзно покалеченных двух идиотов.

Напоследок весело наподдал по яйцам Песу и уже не сильно сдерживаясь припустил по коридору. В ту сторону, с которой только что прибыл.

- Ага-привет-Юи! - скороговоркой поприветствовал он влипшую в стенку Юи.

- А-а?!! - отвесила челюсть Юи. Она была на все сто уверена, что за такой �мастерской� иллюзией она не видна. И не опознаваема.

Сеня и не пытался опознать.

Ведь знал с её же слов, что она будет тренироваться в слежке - на него �охотиться�. То есть пытаться проследить и не попасться на глаза. А тут прямо у стены стоит некая фигура под простеньким магическим камуфляжем, пытающаяся слиться с фоном. И кто бы это мог быть?!

Вопрос - риторический.

Но сейчас для Сени важным было добежать до поворота. Пока Пу с Пёсиком не очухались окончательно.

Прежде чем нырнуть в боковой коридор, Сеня проскользил по гранитному полу гася скорость, и развернувшись обратно стал в �героическую позу�: правая рука на поясе, вторая вздёрнута вверх. Типа: смотрите какой я замечательный!

Парис и Пес взревели от ярости и, как бы им ни мешали только что полученные побои, попытались перейти на бег. Парис даже что-то там такое сильное кастанул, что от него аж волна пошла. Голубоватого цвета.

Что это было, Сеня не знал, и не собирался выяснять, так как Пу резко прибавил в скорости. Как будто только что и не получил �горячий привет� в печень. Но это ожидалось.

Сеня рванул в боковой коридор, обогнул одну из колонн арки и стал за ней так, чтобы от поворота его видно не было. Прямо перед ним - глухая стена. Конкретно этот коридор оканчивался тупиком.

�Мрачноватенько, темноватенько, но то, что надо!� - подумал Сеня и плотоядно ухмыльнулся во все зубы.

Ведь если стена глухая, ровная, ничем не обезображенная в виде барельефов и фресок... Тогда сам бог велел Сене её разукрасить. И Сеня постарался от души.

Когда Пу и сильно отстающий от него Пес, завернули за угол, то они увидели в тридцати метрах арку и большую дверь в стене. За дверью был виден зад удирающего от них во все лопатки ненавистного всходненца.

Парис дождался своего слугу и тоже на него кастанул то же самое, что недавно на себя. Пес ожил и теперь они уже вдвоём дружно, плечом к плечу бросились вдогон.

От громкого деревянного стука, с которым головы преследователей встретились со стеной, казалось вздрогнуло всё здание. Ещё пяток секунд тишины и...

- Кл-лас-сс!!! - услышал Сеня от поворота.

Осторожно выглянув из-за своей колонны, Сеня узрел достопримечательное зрелище: Стоит Юи , на лице - бешеный восторг, одна рука - уперев запястье в пояс, другая - салют кулаком.

Вылез из-за колонны целиком. И неспешной походкой, как будто ничего не случилось, подошёл к Юи, всё ещё наслаждающейся зрелищем валяющихся на полу в глубочайшем отрубе двух балбесов.

- Вижу, что вы, принц, не просто так сказали насчёт правильного использования магии. - отвесила комплимент Юи, продолжая поглядывать на живописное зрелище у Сени за спиной. Видать на этих придурков не только у Сени выработалась аллергия. Но у Сени-то только сейчас. А у той же Юи, судя по её сияюще-хищной физиономии, сия болезнь уже давно и в терминальной стадии.

- Стараюсь! - осклабился Сеня откровенно гордясь собой. Ведь придумал подляну буквально за пару секунд - аккурат во время выдачи Пу и Песу живительных звиздюлей.

- Не слишком?... - озабоченно посмотрела Юи в сторону валяющихся у стены тел.

- Очухаются не позже чем через полчаса. Сами доползут до медика.

- Н-но... - нахмурилась Юи.

- Ничего страшного! Я уже их просканировал как учили мои наставники. Сотрясение. Нормальное сотрясение.

- Какое сотрясение? - ехидно заметила Юи. - Разве мозги у них были?

- О! Оказывается и у вас эта шутка в ходу! - подивился Сеня и кивнул в сторону главного коридора. - Предлагаю стать за углом. Там светло и чтобы эти... - новый кивок уже в сторону Пу и Песа, - Когда прочухаются, нас не увидели.

- Разумно. - кивнула Юи и бросив прощальный взгляд на �пейзаж-с-трупами� вышла из тупика.

- Всё теряюсь в догадках...

Юи скрестила руки и вопросительно подняла бровь.

- У вас такой шикарный оттенок кожи. Это у вас загар или от природы?

- Загар. - похвасталась Юи и как-бы красуясь повертела перед собой загорелой ручкой. По крайней мере до локтя загар был плотный и тёмный.

- Случаем не на Вспышке так?

- На ней. У нас традиция. В Семье. Считается что приносит удачу.

- Охотно верю. Особенно учитывая что ещё и очень красивый оттенок у загара.

Но тут их увлекательную беседу прервали два, по виду преподавателя. Откуда они прибежали, Сеня с Юи внимания не обратили - мало ли куда и откуда могут бежать уважаемые.

- Тут всплеск... Это не вы?! - грозно навис над подростками один из них, по виду старший по званию.

- Если вы уважаемые, о тех балбесах, что тут бегали, - Сеня изображая из себя томного аристо лениво махнул рукой в сторону тупика. - Они туда побежали.

Не долго думая, оба работника Школы рванули за угол.

- Дьявол! Это как же надо было приложиться!! - услышали Юи с Сеней через некоторое время. - Срочно к медику! Обоих. Чё они жрали?! Опять этот... У-у! Поймаю - распылю!

- Что-то мне кажется, что нас сейчас будут долго, нудно и с пристрастием пытать на совершенно ненужные нам показания. - вальяжно заметил Сеня. - Пожалуй надо скрыться.

- И куда? - удивилась Юи показывая коридор в обоих направлениях. Видно далеко, и ученики по нему шарахаются.

- Туда. - ткнул пальцем Сеня в уже ставшим привычным угол между колонной и стенкой.

- Хм! Мастер-класс?

- А чего бы и не? - с апломбом и сильно понизив голос выдал Сеня и взяв под руку Юи устремился к цели.

И тут вывалились из бокового коридора двое преподавателей, с бесчувственными телами на плечах. Быстрый осмотр ближайших окрестностей коридора ничего не дал. Двоих студентов, что здесь только что стояли не было видно даже вдалеке..

- Быстро бегают... - хмыкнул один из них и, перехватив поудобнее несомое тело, быстрым шагом направился в медпункт.

В адрес кого была выдана последняя реплика у Юи и Сени не возникло сомнений. Тем более, что они стояли от них всего-то в полутора метрах.


-- Слухи


На следующее утро, занятия начались далеко не сразу. Объявили на утреннем построении когда они будут и где будут, и огорошили всех объявлениями.

- До последующего объявления, вся Школа переводится на казарменное положение! - экспрессивно рубанул директор ладонью в воздухе, объявляя сие и дальше продолжил чуть более спокойно. - Обо всех подозрительных личностях, попытавшихся установить контакты с учениками или что-то продать неположенное - немедленно докладывать! Старостам, кураторам, преподавателям!

Из-за чего такая суета, почему-то не сказал. Хотя, по виду других учеников Школы было ясно, что тем как раз более чем понятно о чём речь. Сеня подумал, было, что причиной послужило вчерашнее, но происшествие с нападением Париса и его слуги, но оно прошло как-то совсем незаметно для окружающих. Знали, что эта парочка попала в лазарет, но не знали из-за чего. А те помалкивали отбрехиваясь тем, что память потеряли.

Впрочем, возможно так и было. Сеня помнил, что в таких случаях - длительного беспамятства, - последние двадцать минут, просто пропадают. Механизм запоминания этому виной. Сначала всё отображается в кратковременной памяти, и после мозг перемещает полученную информацию в долговременную. Но эти балбесы были без сознания дольше. Слишком уж хорошо разогнались перед тем, как забодать стену.

Сеня насчёт происшествия помалкивал, делая вид, что вообще не при чём, не приделах и вообще его там и рядом не стояло. Юи - откровенно веселилась, тоже ни разу не заикнувшись что была свидетелем. Но свою подопечную отправила на сбор информации.

Алиса преисполнилась и буквально через полчаса принесла целый ворох сплетней, из которых разве что четверть имела хоть какое-то отношение к действительности. Одна из сплетней, правда, сильно заинтересовала Сеню. А была она о том, что в Школе не так давно поймали идиотов, что баловались каким-то порошком. Слабый наркотик, но того хватило, чтобы привести всех учителей и администрацию Школы в неистовство. Искали всех, кто успел попробовать и тех, кто возможно, ещё попытается собрать и принести.

Так что утренняя экспрессивная речь директора становилась более понятной.

Репрессии были объявлены нешуточные. Главное, что с полного и горячего одобрения Совета Союза. Все взрослые слишком хорошо помнили времена, когда более сильный наркотик использовался для закабаления населения ныне Вольных Баронств.

Так как подозревали, что и Парис с Песом попробовали эту дрянь, то и трясли их основательно. В лазарете им придётся оставаться ещё дней пять, пока местный эскулап не вылечит их сотрясение и не выяснит окончательно - потребляли ли они наркотик или нет. Вероятно, были у него такие способы и методы определения.

Как бы то ни было, кого бы ни искали, но в этот день состоялись первые занятия.

Кстати насчёт жилья!

Поселили их по трое на комнату. Как в общаге. Собственно это и была общага для студентов данной Школы. Вся общага представляла собой нечто типа большой многоэтажной башни в виде эдакого полуцилиндра. Середина - общий зал, где собирались студенты Сектора для парней, совершенно не пересекались с секторами для девочек - разные этажи.

Даже курсы жили хоть и в смежных секторах но также относительно изолированные от остальных. Общим была только большая зала расположенная вдоль прямой тыльной стены здания - кстати сказать южной. На каждом этаже - своя.

Была и ещё одна зала - на самом верху этой башни. Огромная по местным меркам. Там могли поместиться сразу все обучающиеся в Школе. И только там возможно было встретить всех, кто здесь учится. Часть того зала также была поделена на сектора, но уже по сугубо утилитарному принципу: одни - для посиделок, - много удобных диванов и кресел со столами, другие - для учёбы, и вообще третья, занимающая большую часть этажа - для общего сбора и мероприятий. Именно здесь, иногда, если не позволяла погода, делались общие Линейки-Построения.

Этот корпус, как уже и было упомянуто, соединялся со всеми остальными корпусами, где велись занятия. Причём занятия часто вели преподаватели не для курса, а для нескольких учеников. Что-то типа индивидуальной подготовки, когда один преподаватель имел возможность без напряга объяснить и проконтролировать выполнение задания у каждого подопечного.

Последнее Сеню сильно удивило. Так как выглядело просто... круто!

Но лично для него и для всех новоприбывших мажоров, занятия начались с... математики!

То есть кураторы, после утреннего построения, завтрака и последовавшего за ним краткого инструктажа что где и как будет происходить, загнали всех сыновей-дочек баронов-баронетов первого года обучения в одну аудиторию. Помещение по размеру больше походило на обычный класс земной школы. Чем отличался - так это тем, что столы, за которыми сидели ученики были расположены ярусами. Сделано было для того, чтобы сзади всем было видно и доску, и преподавателя. Столы - в два ряда. Между рядами посередине - проход к кафедре и доске. Один ряд заняли девочки, второй - парни. Пока публика озиралась, привыкала к соседям и виду пустой кафедры со вполне привычной для Сени доской с мелом, кураторы тихо покинули помещение. Но после... У Сени было полное впечатление, что дверь была открыта пинком ноги.

Зашёл тот самый, Заир Логан. Стремительно прошёл к кафедре, небрежно кинул журнал на стол и упёршись кулаками в столешницу, обвёл взглядом учеников. Очень тяжёлым взглядом.

Сеня, помнящий фильм о �Потном Гарри�, немедленно усмехнулся. Вот прямо сейчас было бы в тему то козырное выступление профессора Снейпа на первом занятии. Даже то, что мужик имел аккуратно зачёсанную рыжую шевелюру, совсем не чёрную и не сальную как у канонического Снейпа, никак не портило этого впечатления. Тот же самый тяжёлый взгляд и тембр голоса - соответствовали.

Кстати и развевающегося сзади при движении чёрного мантии-плаща учитель тоже не имел. Как-то до такого идиотизма - шляться постоянно в помещении в плаще или мантиях - прагматизм местных не доходил.

Но собственная реакция на препода Сеню позабавила. Тоже шиза: всё мерить аналогами из фильмов. Или аниме. Или... вообще манги-манхвы-маньхуы... Как же оно въедается! Впрочем, извиняло то, что сознание постоянно цеплялось за привычное, искало аналоги в прошлом. А у Сени этих прошлых было сразу два. Есть где пошариться.

- ...Отвечать чётко, без предисловий и послесловий. Только по теме и по заданному вопросу. При вызове к доске - не мяться! Исполнять задание. Меня слушать внимательно. Если непонятно, спрашивать разрешается после моего же разрешения. - вещал Заир Логан давя на учеников взглядом и медленно разглядывая всех, начиная с передних столов, и заканчивая задними. Сеня, кстати, по старой привычке, задвинулся на самую последнюю лавку от чего блуждающий взгляд преподавателя исследование групп закончил именно на нём и надолго остановился. Сене это не понравилось.

- Есть вопросы? - закончив речь спросил Логан всё также не сводя взгляда с Сени. Сеню как всегда дёрнул чёрт выпендриться. Поднял руку.

- Ваш вопрос. - процедил сквозь зубы Логан и махнул в сторону Сени но тут же добавил: - Напоминаю, что на первых порах, называться: Студент такой-то!

- Студент Сеня Шохов! Учитель! Что делать, если вдруг окажется, что я уже знаю то, что вы будете нам давать?

- Будете объяснять остальным! - криво ухмыльнулся Логан. То, как он быстро ответил, наводило на некоторые опасения. Видно, что на таких борзых как Сеня он уже нарывался и способы заставить работать всех у него наработаны.

- Естественно, я укажу когда, кому и как. - также сверля взглядом Сеню через паузу продолжил Логан. - Всё ясно студент Шохов?

- Так точно! - вытянулся Сеня. - Разрешите сесть?

- Садитесь. - благосклонно кивнул Логан и переключился на остальных. Обвёл ещё раз всех своим колючим взглядом и приступил к перекличке. Собственно дальше всё шло также как и в тех школах, что посещал Сеня.

У пояса преподавателя, болтался чехол с чем-то напоминающим короткий узкий меч. Чехол, выглядел как ножны, сделан из толстой кожи и инкрустированный жёлтым цветочным орнаментом. Он сразу же обратил внимание всех, но как оказалось предназначение сего атрибута было совершенно не военное.

Накатав на доске мелом несколько примеров, Логан выдернул из чехла... указку!

По описаниям - то самое, что упоминали охотники!

Клык Сокола, покрытый искусной резьбой, и с каким-то самоцветом в открытом эфесе. Сене почему-то немедленно захотелось иметь такую-же. Только светит ли?

Вспомнились школьные деньки.

...Да. Был хулиганом... ну был! И что? Жить было весело. И сколько в это же время фантастики перечитал!!!

Сеня вспомнил, как также сидя на задней парте, читал очередной томик научной фантастики, положив его на колени. Главное в этом деле - учителя не злить. И получалось! Он там что-то заясняет, теребит отличников, а Сеня - читает фантастику. Ведь не отсвечивает.

Да, приходилось и отвечать на уроках. Но на троечку помогало чтение учебников на переменах. Пять минут чтения - троячок за географию или там историю, считай, есть. Вот с математикой так не выходило. С физикой тоже. Приходилось напрягаться и учить. Даже что-то запомнил.

Вот как сейчас - всё, что написано на доске учителем, известно давно и хорошо. Ведь материальчик аж... Да, кажется, пятого класса. Или шестого. Доли и проценты.

И примеры с задачами у этого препода - максимально приближены к реальности. Даже смешно стало, когда он упоминал политику нынешних торгашей. Ведь совсем недавно сталкивался с ними. Бар-рыги! Но всё равно пока в прибыли. Нда...

- Итак, я объяснил. - учитель резко остановился и осмотрел аудиторию. Дошёл взглядом до Сени и, почему-то, вперился в него. - Повторяю, если есть вопросы, порядок такой: Поднял руку, получил разрешение, встал из-за стола, задал вопрос. Ясно?

- Ясно... Так точно! - вразнобой ответил �класс�. Девочки, что характерно, отмолчались. Отвечали парни. Учитель хмыкнул.

- Далее... Как вам уже и говорил уважаемый Ариф Бхат, на Церемонии, наша система обучения основана на оценках. Оценках вашего ответа. Или письменной работы. Если вы желаете ответить на мой вопрос и получить себе хорошую оценку... - Логан прервался и ткнул своей указкой в сторону журнала, всё также лежащего на столе перед ним. - Поднимаете руку, получаете разрешение и отвечаете. Всё ясно?

�Вот! - Оживился Сеня. - Вопрос-вопросов: Гермиону косплеить... или не косплеить?

- А если желающих ответить не будет, то буду спрашивать я, по своему желанию... Ясно? - услышал Сеня краем уха, продолжая решать нелёгкую дилемму.

Ведь с одной стороны уже как-бы подставился, нагло намекнув всем, что знает много. Подтверждать репутацию или нет? Ведь если не подтвердить, то можно прослыть пустозвоном и хвастуном. Серьёзный урон репутации.

�Чё-то я не подумал ляпнув!� - наконец догадался он в какую ситуацию загнала его глупая бравада. Но это было ещё ничего.

�Ведь батя и... дед Таро предупреждали, что многих из нас, �подселённых�, святоши находят по нехарактерным знаниям�.

Бока непроизвольно зачесались, даже показалось что на Сеню дохнуло пламя костра.

- Сениа Шохоу!!! - вдруг прорвалось внезапное сквозь его невесёлые размышления.

Сеня не думая, как в армийке подпрыгнул и вытянулся.

- ЙА!!

- Если ты такой... учёный, то не скажешь ли мне... - начал весьма ядовито учитель математики и став боком показал указкой на доску. - Что же получится вот в этой задаче? А то, знаешь ли, остальные почему-то не горят желанием получать отметки....

- Двадцать восемь! - снова не думая, чисто на автомате ответил Сеня и заметил, что все в аудитории скрестили взгляды на нём.

- Каким способом решил? - посерьёзнев спросил Логан.

- Пропорцией!

- Хм... - чуть удивившись фыркнул учитель, но прищурившись задал следующий вопрос. - А вторая задача?

- Семьдесят два мерных бочонка! - выпалил Сеня и тут же добавил опережая вопрос. - Тоже пропорцией!

Ну да... когда на работе такие и подобные им задачки решаешь по десять раз на дню, то выработается такой автоматизм, что никакого калькулятора не нужно. Что-то разбодяжить, развесить, размотать и прочая, прочая, прочая...

- Очень интересно! И не напомнишь ли мне, Сениа Шохоу, из какого ты баронства?

- Сторона Всходняя. Баронство... по вашему... - чуть замялся Сеня, вспомнив подслушанные сентенции от Юи и старые лекции Лолы, но через секунду поправился. - По нашему - Королевство Шохоу, Земли Клана Шохоу. По ту сторону Снеговых Гор.

- И там... у вас такому учат?! - удивился Логан.

- Так точно!

- Откуда знания? Кто учит? - Немедленно прицепился учитель и его тон вдруг стал походить на допрос дознавателя.

- Кто-то коллекционирует головы убитых в Дебрях монстров, а кто-то книги. Отец и дед копят книги. - Осторожно сказал Сеня, внимательно наблюдая за реакцией Логана. Было сильно неприятно осознавать, что сам себя загнал в эту ситуацию. Ведь что стоило промолчать?! А после из себя строить просто сообразительного малого.

- Это очень редкие книги.

- Да. Последнее время торговцы нам привозят копии книг некоего философа по имени Асен. Скупили всё.

- И прочитали? - скептически прищурившись вопросил Логан.

- Прочитали и меня заставили выучить. Прежде чем ехать сюда.

По виду Логана он до конца не поверил.

- Так а зачем тебе тогда здесь учиться, если у вас есть книги Самого Асена? - насмешливо спросил учитель. - Я не удивлюсь, что в списках там и �геометрия� есть.

Слово �геометрия� было произнесено далеко не на местный язык. А на земной.

- Это где разные фигуры и расчёт их размеров? - решил слегка полукавить Сеня.

- Да. И вижу, что есть. Но тогда зачем вы здесь и учитесь?

- Так ведь не только �геометрии�! Здесь и магии учат. - уже озлившись высказался Сеня.

Последний ответ, как показалось Сене, удовлетворил Логана. Тот как-то расслабился и обернувшись к доске несколько секунд о чём-то думал.

- Хорошо. - коротко бросил он обернувшись к аудитории. И снова посмотрев в глаза Сене заключил.

- Будешь моим ассистентом.

- А... Э...

- В награду, по окончанию получишь атрибут учителя. С правом преподавания. - �Подсластил� он пилюлю и показал ту самую указку.

�А это к чему?!! - вытаращился Сеня на преподавателя. - �Принцу Всходней Стороны�, право преподавать?! Это как?!!�.

Очевидно, что он чего-то не знал в порядках Империи. Или местных Баронств. Или не только. Что-то связанное именно с преподаванием и именно в высших школах Империи. Ведь эта Школа Вильи как раз относилась к как-бы высшей. Есть ещё и Университет в столице, но это уже ещё выше. Самое высшее образование и, как помнил Сеня по рассказам деда, обязательное для прохождения всей знати Империи.


Всё оказалось очень просто.

Указка и звание Учителя - награда. Просто НАГРАДА!

Да, предполагается, что и звание и атрибут дают право преподавать, но как-то среди баронов, это никак и никем до сих пор не использовалось. Все Указки Учителя занимали �достойное место� в Зале Трофеев. Как штучка, которая весьма высоко характеризует добывшего. Ведь на Указке гравировалось имя, фамилия и род получившего. Последнее делалось какими-то очень хитрыми мастеровыми, что подделать эту гравировку ни у кого больше не получалось.

Так что просто отобрать или сделать себе - практически никакой чести.

Случалось, и гораздо чаще, если Указку получали представители ремесленников. Вот тут-то всё было значительно лучше - знания и право учить использовались по назначению. Так что постепенно возникающие по Союзу Баронств Начальные Школы комплектовались из таких вот представителей. Правда, на одного такого с Указкой, приходилось по десять-двадцать без, но преподавали все. В надежде, что пройдут аттестацию и получат и Атрибут, и Право. Ведь они ещё и в деньгах сильно прибавляли.

- Вот даже и не знаю что буду делать с Указкой! - полез чесать в затылке Сеня. Алиса, которую он выловил на перемене и которая поделилась этой информацией стояла строго в двух метрах, что предписывал этикет и ждала вердикта.

- Спасибо Алиса! Ты мне помогла разобраться. - благодарно поклонился Сеня. Чем ввёл Алису в сильное смущение. Хотя в этикете именно такой поклон-кивок предназначался для слуг и партнёров не знатного происхождения для обозначения благодарности и уважения.

- Я же сказала, что договариваться через меня! - Внезапно услышал Сеня сзади недовольный голос Юи.

- Так я и не договаривался. - обернувшись к Юи и изобразив слабое смущение ответил Сеня. - Я всего-то спросил Алису, что значит иметь Указку Учителя.

- А меня спросить? - нахмурилась ещё больше Юи подозревая �двойное дно�.

- Так вас рядом не оказалось! А вот Алиса - здесь.

Юи недовольно надулась, но крыть было нечем. Ведь реально, Сеня рассчитывал спросить именно у Юи. Перед этим он обратился к Бору, но тот лишь недоумённо пожал плечами и развёл руками.

- Хорошо, принц. Принимается. Так что вы ещё хотели узнать от Алисы?

- Так собственно я уже всё, что надо узнал. Вопрос был чисто про Указку.

- Про Указку? А причём здесь... - Юи запнулась. Видно наконец до неё дошёл смысл предыдущей реплики Сени и вспомнила что конкретно посулил на занятиях учитель математики.

Протупила. Бывает. Но реакция показательная! Ведь как её родители накрутили отгонять �всяких прочих� от этой девочки! Цербер в юбке!

Очевидно, что только с репликой Юи, Алиса всё-таки склеила порядок событий и причинно-следственных связей, придя к нужному выводу. Ведь �господин принц� ни разу не заикнулся, что именно ему посулили Указку. На её лице медленно проявилось жгучее любопытство. И это проявление, на её хитром и вечно весёлом личике смотрелось весьма забавно.

Что-то подсказывало Сене, что эта лисичка обязательно к нему пристанет вне досягаемости Юи, чтобы основательно повыспрашивать что да как. Преодолеет страх перед �Высоким Аристо� и пристанет. Возможно, что пристанет и к Юи, но всё-таки расспросить непосредственного �виновника� новости всегда более интересно.

- Да! И ещё... - опомнился Сеня и обернувшись к Юи, обозначив поклон, спросил:

- Вам ничего не известно про неприятности с торговцами? Сговор по сбиванию и занижению закупочных цен на особо ценные товары, добытые в Дебрях? Завышения цен на продажу товаров нам?.. - чуть запнулся и поправился: Точнее вам, гражданам Союза.

Вопрос сбил с толку и сильно удивил. Юи, судя по её виду, долго соображала к чему вопрос, что отвечать и в чём причина.

- А зачем это вам? - наконец осторожно спросила она и продолжила уже возмущённым тоном. - Этим должны старшие заниматься!

- Знаешь, Юи, чем отличается юность? Она неожиданно проходит! - Немного насмешливо спросил Сеня, чтобы осадить несколько зарвавшуюся собеседницу.

- Вы хотите сказать, что стали старшим?!

- Нет. Но скоро стану. И вы, Юи, и Алиса, тоже. Тренируйтесь. - сказал Сеня, изображая из себя взрослого. Именно изображая, чтобы казалось, что кого-то копирует.

- К чему?! Тренироваться...

- К взрослой жизни. Да и хотя бы поинтересуйтесь тем, что уже в самом ближайшем будущем может очень сильно осложнить жизнь. Лично вам. И всем здесь.

- Это было грубо!

- Не я такой. Жизнь такая! - тяжко вздохнув и напустив на лицо печаль развёл Сеня руками.

Юи и Алиса молча переглянулись. Алиса только развела руками взяв пример с �наглого аристо�. Хоть Юи и считала их равного статуса, но всё-таки, как следовало из лекций Лолы, стоило ей и поаккуратнее наезжать.

- О! Бор! - окликнул Сеня товарища. Тот приветственно махнул рукой и подошёл ближе. Кивнул девочкам. - По торговцам новостей не поступало?

- Пока нет! - с готовностью ответил он.

- Отец ещё занимается этой проблемой?

- Да.

Лапидарность ответа - как обычно у Бора.

- Появление наркотиков в Школе может быть связано с тем, что сейчас затеяли торговцы?

Бор на несколько секунд задумался. Но сообразил быстро.

- Я передам отцу.

- У вас что, здесь расследование? - проявила нешуточный интерес Юи.

- Я знаю, что мой отец семейство Тисс тоже проинформировал. - ответил Бор.

- А почему тогда я не знаю? - удивилась Юи.

- Для нас это тоже загадка. - хмыкнул Сеня, напуская на себя многозначительность.

Новое переглядывание с Алисой. Алиса кивает.

- Я в деле! - немедленно и решительно заявляет Юи. - Но мне нужны детали.

Стальные нотки, появившиеся в голосе, намекали, что Тисс подошла к полученным новостям очень серьёзно. Тем более, что, как понял из жестов, Алиса тоже в курсе про торгашей.

- У нас следующий урок - магия. А у вас?

- Тоже. - как-то очень решительно кивнула Юи. Затем посмотрела на Алису. - У неё тоже.

- Тогда по дороге.

Пока шли до большой аудитории, Сеня кратко ознакомил Юи с тем, чему стал сам свидетелем. Упомянув также о роли папаши Го. При последнем упоминании Бор ощутимо надулся от гордости и важности. Юи даже несколько ревнивый взгляд на него бросила. Да. Амбиции и гордость!

Сеня присоединил наркотики к теме торговцев чисто по интуиции. На �А вдруг!�. Но с другой стороны, копать будут обе темы. Да, по слухам, что распространяются в Школе среди учеников и среди персонала. Только вот возможно что-то случайно и нароют нового. Возможно и те самые связи между разными событиями.

По дороге, Сеня внимательно наблюдал за реакциями на их компанию со стороны других учеников. То, что здесь среди детей баронов знали друг друга практически все, не стоит и сомневаться. Да и как идя по коридору выстроились все четверо, говорил о многом. Тем, кто внимателен.

По правую руку от Сени шёл Бор. Всё с той же каменной физиономией. Шёл чётко вровень, внимательно прислушиваясь к тому, что Сеня объясняет Юи. Лишь когда бросал взгляд на саму Юи, в его лице периодически мелькали нотки неудовольствия. Сеня не забывал хоть краем глаза, но наблюдать за своим товарищем... или соглядатаем, приставленным Ичи Го к нему.

По левую руку - шла Юи. Руки - сложены на поясе. И правая рука, как бы невзначай (наверное долго её этому дрессировали на тренировках) лежит на левом рукаве, где скрывается стилет. Сеня даже не сомневался, что в случае нужды (какой может быть нужда к этому в Школе?!), выдернет его в доли секунды.

Ещё дальше слева, на полшага позади Юи, - Алиса. Так как той в данной ситуации скрывать что-то особенное не было нужды, просто наслаждалась поступлением большого количества интересностей.

Реакция мимо проходящих была не просто разной. Как-то никто тут не заморачивался скрытием эмоций. Жаль только Сеня не всех знал. Первый курс - запомнил. А вот остальных - никак. Их не представляли. Было бы интересно составить что-то типа досье: кто за кого и против кого. Но... имея под боком побольше таких людей как Алиса это становится возможным. Ведь тащит любые слухи.


-- Сектант Сеня

Сеня изрядно позабыл многие приколы подросткового возраста.

Да, помнил, что тогда дрался чуть ли не каждый день, доказывая всяким дятлам из своего класса, из соседних классов, из классов других школ, что реально �не тварь дрожащая и право имеет�. Сейчас явный повтор.

То, что на него сразу же налетел Парис, - не показатель. Потому, что один, отдельно взятый идиот. С весьма непростой ситуацией в семье, где ненависть к Всходнецнам культивировалась поколениями.

А то, что у мальчиков и девочек переходный возраст, и в голове не мозги, а гормоны - вот это уже Проблема. Именно так: С Большой Буквы.

Уже с первого дня Сеня понял что �попал�. И именно в этом смысле.

В комнаты их поселили по трое. Как проходило распределение - неясно. Но с ним попали жить Бор Го и Ким Сес. С Бором Сеня уже был хоть чуть-чуть, но знаком. А вот Кима он разглядывал как неведому зверушку в зоопарке. С первого же вечера он и Сеню, и Бора упарил своими речами какой он крутой, какой сильный и какая слава его ожидает.

Комнатка у них была симпатичная. Стены и пол выстелены светлой плиткой со слегка голубым отливом. Каждая из них была пригнана так, что и волос не воткнёшь в место стыка. Если бы не ковры, устилающие пол, комната напоминала бы Сене палату госпиталя.

Кровати - деревянные, массивные. Причём спинки у них - резные, с растительным орнаментом. Кстати у каждой - разные узоры. Похоже, что товар был штучный. Также и три отдельных шкафа - на каждого по одному, - тумбочки, три маленьких столика со шкафчиками, предназначенными для хранения тетрадей и прочих учебных принадлежностей, ну и один общий стол. С тремя массивными стульями. Как и всё в этом мире, стулья были сделаны так, что казалось, и атомный взрыв выдержат.

Сеня попытался один стул оторвать от пола и понял, что без усиления это будет не так-то просто. Легче толкать или таскать его. По ощущениям каждый стульчик весил как бы не также, как и сам Сеня. Поднять его и жахнуть им кому-то поперёк хребта - наверное не получится. Для такого фортеля надо бы слегка подрасти, весу набрать и подкачаться. Раза так в два, а то и три от нынешнего. Иначе не Сеня будет махать этой мебелью, а мебель им. Простая физика - Закон сохранения импульса!

Покачал головой в изумлении. Глянул на каменную физиономию Бора. Тот, как обычно, приподнял в вопросе бровь. Даже Ким на секунду заткнулся. Но так как никакого продолжения ни со стороны Сени, ни со стороны Бора, не последовало, продолжил трепаться в прежнем ключе. Он как раз подошёл к расписыванию какая у него замечательная, богатая и вообще сильная семья.

Наверное, со стороны Сеня выглядел как ищейка, обнюхивающая все предметы и углы в новой для неё комнате. Сеня усмехнулся и перешёл к следующей детали интерьера - к детальному изучению белья на кроватях.

Бельё по местным меркам - не шик, но и не тряпьё. По вкусам Сени - �не многим лучше чем в казарме�. Но Бору и Киму эти мелочи даже не глянулись - восприняли как само собой разумеющееся. Ни восторгов, ни �фи!� не высказывали. Очевидно, что для них это норма. Вывод: живут без сильных излишеств и супердорогих цацек. Хотя... если вспомнить одну �ёлку с бижутерией� по фамилии Тисс... Не факт!

Далее окно.

Окно, как и во всех помещениях этого мира, хоть и широкое, но разделено на несколько узких полос с толстыми стёклами. Рама, усиленная. Видно, что по расчёту архитектора должна выдержать и ураган, и ударную волну от падения метеорита. Но, что интересно, в конструкции полагалась и возможность открыть его. Для этого оно просто, на салазках убиралось в стену.

- Прикольно! - заявил Сеня, закончив осматривать изделие местных умельцев и архитекторов. Этот пассаж Кимом был воспринят как похвала, и он по новому кругу принялся расписывать какой у него дед и бабка, и какие у них кони в конюшне.

Сам Сеня как-то ещё на Земле притерпелся к таким речам, и привык просто фильтровать звуки, воспринимая безудержные самовосхваления как �белый шум�. Разве что Ким был достаточно толстокожий, чтобы не воспринимать такие невербальные посылы.

Глянул на Бора.

Тот тоже как-то сложился в позу лотос на своей кровати и даже не смотрел в сторону Кима. Ботинки, кстати, Бор поставил на коврик точно под собой. Для симметрии что-ли?

Сеня подошёл к своей кровати, снял обувь и аккуратно поставил возле задней стенки. Привычка.

Тяжело вздохнул, окончательно принимая трёп Кима за погодное явление. Завалился, также как и остальные, на свою кровать поверх покрывала и достал �тренажёр� - маленькую полоску железа.

Что-то последнее время ему никак не удавалось вырвать немного времени на упражнения. Лола как-то показывала основы обращения с металлами с помощью Силы. Вот он и оттачивал своё мастерство пытаясь гнуть, тянуть или даже что-то осмысленное сделать из этого куска. Сильно не хватало знаний в этой области - всё-таки местная магия, а не те металлургические процессы, которые он по своей профессии изучал на Земле.

Бор, сначала, вытаращился на это зрелище. По его лицу судя, он не ожидал, что кто-то будет вот так маньячно тренироваться. Да ещё с металлом. Ведь с металлом что-то делать - это прерогатива мастеровых. Воинам, да тем более наследникам родов полагались только военные приёмы. Всё остальное в некоторых семьях считалось или не нужным, или даже зазорным.

Сеня последний нюанс знал. Но ведь никто не знал ЧТО хотел он сделать. Ещё на Земле понял простую вещь: �Хочешь, чтобы сделано было хорошо - сделай сам!�. Так что пускай смотрят и носы воротят. Впрочем....

Сеня напрягся и вытянул железяку Силой, превратив её в подобие стилета. Краем глаза заметил, что Бор теперь не корчит рожу в скепсисе, а заинтересовался. Глянул на Кима, продолжающего всем рассказывать какой он крутой и...

- Ким! - сурово окликнул он балабола и придавил его взглядом. Своим фирменным. У папани выучился. - Ты же видишь, что никому здесь не интересны твои самовосхваления. У тебя есть что сказать по существу?

Говорил он медленно, растягивая слова, от чего они становились тяжелее.

- А... что �по существу�?

Сеня оставил железяку и воззрился на Кима.

- Ты забыл о чём мы разговаривали?

Молчание было ответом.

- Что завтра будет первое занятие с полковником Хао. - напомнил Бор.

- И что?! Да я там все покажу как надо! Меня сам Ошен обучал! Знаешь какой он крутой?! Да я всё у него понял! Понял?! Я тебя ещё учить буду!

- Ну-ну! - скептически выговорил Бор. Было видно, что неявный наезд ему очень сильно не понравился. Ведь фактически Ким поставил под сомнение его умения. А это чревато дракой в обществе подростков.

Железяка в руках Сени ещё чуть-чуть удлинилась и приобрела две канавки на обеих сторонах. Усилие пришлось давать серьёзное.

- Эй-эй!! Ты это как?! - заметив последние преобразования подскочил Бор.

- С большим трудом. - сквозь зубы процедил Сеня.

- Ну ни... себе! Я теперь понимаю, почему ты к ремесленникам цеплялся.

- А что, уже слухи дошли? - спросил Сеня осторожно трогая кончик орудия.

- Ф-ф! У нас слухи распространяются очень быстро.

- Буду знать.

- Ты хочешь увести, прелестную ремесленницу? Как этот... как его... - замялся Ким припоминая род из Всходненцев.

Бор посмотрел на Кима с осуждением.

- Вырасту - подумаю. - коротко бросил Сеня и оскалился.

- Подвиги стоит повторять. - добавил он на красноречивый хмык Кима.

- Даже если она не из клана Ян? - не унимался Сис. История с кланом Ян, похоже, была эпической.

- Какая разница?! - оскалился Сеня. - Надо же быть крутым!

Ким тут же горячо закивал. Вся тирада прямо грела его душу.

- А откуда сведения? - как бы невзначай поинтересовался Сеня и глянул на Бора. - Кто сплетни распространяет?

- Юи. - коротко ответил младший Го. И ухмыльнувшись добавил: - Через свою ручную зверушку по имени Алиса.

- А может это сама Алиса? Хвастается.

- Нет. Без санкции она и мычать не будет.

- Крутая Юи!

- У них весь род такой. И... будь осторожен: эта змеюка очень любит за людьми шпионить. Скрыт у них, в семье, осваивается на... даже не знаю каком уровне. Хрен разберёшь есть она рядом или нет. Или издали наблюдает.

Пока Бор изрекал нехарактерный для него длинный монолог, Сеня вернулся к верчению металлической фиговины. А она к тому времени именно что фиговиной и стала. Сначала Сеня ещё больше истончил лезвие и удлинил его, после вообще завернул штопором. И под конец попытался превратить в трубу.

Бор всё пристальнее следил за тем, что же такое пытается сделать Сеня. Заметив это, Сеня решил слегка завернуть Бора на интересующую его тему.

- Видел. Юи Тисс тренируется. Здесь. Я тоже. Кстати, почему... извини, если вопрос нескромный, вы с Юи не ладите? Твой отец, кажется, во вполне нормальных отношениях с её матерью.

- В начальной школе. - Как-то слишком рубленной фразой бросил Бор.

- В начальной? Что, у вас ещё и начальная для таких как мы есть?

- После Асена -только так! - вклинился Ким. И когда оба посмотрели на него, решил продолжить в своём стиле. - У нас, в нашей школе, я был самый крутой!

- Это мы уже поняли. - кивнул Сеня, решив не перечить этому индюку. Но тут же поспешил обратиться к Бору. А то Ким откровенно был готов продолжить. - У вас там было что? Поцапались?

Бор зашипел.

- Она у нас была старостой. - поморщился он.

Сеня открыл было, рот, но не успел. Пока пытался в уме скроить фразу, максимально обтекаемо, влез Ким и рубанул прямолинейно и без затей.

- А подробнее?

- Сначала, её никто ни в грош не ставил. Потом она озверела.

- Всё. Дальше можешь не продолжать. Понял. - поспешил закруглить разговор Сеня. И так ясно что там дальше могло случиться. Да и нервировать Бора явно неприятными воспоминаниями не стоило.

- То есть, она начала размахивать руками и ногами и всем настучала по рылу? Во даёт! - опять вклинился Ким. Сене сильно захотелось сделать фейспалм.

- Примерно так и было. - мрачно согласился Бор. Но всё-таки внёс ясность. - Она только меня никак не нагнула.

- Потому, что конкретно ты - не нарывался, как прочие? - Высказал предположение Сеня.

Бор кивнул.

- Но выбесила всех. - после небольшого молчания добавил он.

Трубка в руках Сени начала растрескиваться.

- Я в душевую на пару минут отойду...

- Зачем? - удивился Ким.

- Дык! Трубка растрескивается! Надо запечь! - удивился Сеня.

Он давно заметил, что если долго вот так мять-растягивать-скручивать металлическую заготовку, то внутри, в её структуре наступали какие-то фатальные изменения, из-за чего она вполне могла рассыпаться буквально в пыль. Что спасало от этого - только если раскалить добела и дать остыть. Обычно так Сеня и делал - вытягивал в пруток а после, пропускал по прутку зону с высокой температурой, охлаждая те участки, что уже сплавились. Со стороны было видно, как по палочке медленно движется ярко сияющая область, в обрамлении красноты.

Под конец, для страховки Сеня засунул пруток под поток воды из крана...

И только после того, как закрутил вентиль до него дошло:

Блин! Да тут водопровод есть!!!

И это якобы �средневековье�?!!

Что-то тут не так!

Или опять Асен постарался? До меня.

Стоп! Так ведь и в посёлке тоже было?

Может эти знания и технологии - реликты той, древней цивилизации?

Да! Стоит выяснить...


Сеня вышел из ванной помахивая стальным стержнем как дирижёрской палочкой. Благо она уже почти остыла. Но тут же насторожился. Болтовня среди подростков шла об очень важной особенности здешнего общества. Той, о которой он уже несколько раз за заботами и другими интересами умудрялся забыть спросить.

- ...Так нас же и селят по этому же принципу. - лениво отвечает Бор и скосив глаза на Сеню, всё ещё размахивающему своей палочкой, продолжает. - Представь, если бы тебя или нас поселили с придурками из фракции Пу, или, например, с... этими... фракции Лаго.

- Я бы их всех!.. - начал, было, Ким, но был грубо прерван.

- Возможно. Но ведь тебе всё равно надо спать. Сколько суток ты можешь бодрствовать? Вот во время сна на тебя и навалятся. Свяжут и отлупят. Если не прибьют вообще.

-Ну у вас тут и паучатник! - саркастически заметил Сеня, плюхаясь на свою кровать.

- А у вас по другому? - саркастически хмыкнул Бор.

- У нас - интереснее! - сохраняя на лице ехидное выражение ответил Сеня.


Вообще Ким Сес был карикатурой на самого себя. Сеня смотрел на него и с ужасом вспоминал то, каким он был сам. Там на Земле. В его возрасте. Уж не таким же?

Быстро пробежавшись по воспоминаниям, расслабился. Всё-таки избежал этой участи. Хотя... примеров вокруг хватало. Так что Ким - не исключение и не редкость. Скорее правило. Не частое, но вот есть!

Сейчас такая пора в жизни у пацанов, что надо во что бы то ни стало как-то выпендриться. Поставить себя выше всех или, как минимум, многих. Гормоны давят на мозги до полного их отключения. Отсюда и безудержная тяга к хвастовству и... к набиванию морд всех, кто либо косо посмотрел, либо реально изъявил претензии на альфа-самцовость.

Самое смешное в том, что вырастая, многие эту тягу к самовосхвалениям в себе так и не изживают. Продолжают хвастаться, бахвалиться, да и что скрывать - откровенно врать про свои подвиги. Больше выдумывая их, а если таковые реально есть, то приукрашивая их так, что даже свидетели того отказались бы признать что такое когда-то было. Ну, не вслух. Хотя бы не вслух.

Происшествия, даже самые незначительные, искажаются до полной неузнаваемости. Так что услышав что-то подобное Сеня уже давно привык �делить на десять� все такие истории.

Бывало и другое. Кстати чаще.

Дело в том, что тяга к самовосхвалениям - продукт очень нехорошего качества ума - комплекса неполноценности.

То есть такой субъект на самом деле чувствует себя если не полным ничтожеством, то около того. Поэтому и пытается хоть так, через враньё, компенсировать это чувство. Ведь оно болезненное. Но так как такие качества не очень часто изживались носителем, они просто уходили вглубь. В результате индивиды и переносили такое отношение с себя на что-то иное.

Например, становились футбольными фанатами. И всегда, когда говорили о победах и успехах �своей� команды, выражались �мы победили�, �мы надрали им задницы� и тому подобное. Главное - �МЫ�. Они ассоциировали себя с командой. К которой они никогда никакого отношения не имели и вряд-ли будут иметь.

Другие же становились �патриотами�.

Практически всегда патриотами карикатурными, смешными даже для своих соотечественников.

А всё потому, что этот тип патриотов никак не желает признавать объективную реальность. В России последние десятилетия это стало повальным явлением. Очень печальным, неприятным и, похоже, что и опасным для страны, народа.

Ведь первое, что должен сделать реальный патриот для себя и своей страны - это признать наличие проблем. И ратовать за их решение. Хотя бы их обозначить, сопротивляясь умалчиванию. Уже это - серьёзный шаг к их решению. Также поднимать шум насчёт реальных же врагов Отечества внутри страны.

Но именно это те самые картонные �патриоты� и не хотели признавать, оказывая реальным очень серьёзное противодействие. Объявляя всех, кто не их религии - предателями.

Для �патриотов� существенна только абстрактная �Родина�. А все негодяи, разрушающие и разворовывающие страну, место которым только в тюрьме или на лесоповале, для �патриотов� все поголовно �Патриоты Страны Приумножающие Её Богатство И Мощь�.

То, что эти �Патриоты, приумножающие и т.д.� имеют зарубежное гражданство и виды на жительство, для них - �вражья пропаганда�.

Вот и получалось, что эти самые престарелые, или просто давно взрослые мальчики лезут в интернет, заваливая всех сообщениями о том, �какие мы крутые� и т.д. По факту защищая и обеляя мерзавцев, разрушителей.

Самое интересное, эти, как их называют часто в сети, - турбопатриоты - во всех странах одинаковы. И их концентрация никак не зависит от величины проблем. Что в США, что в России, что в любой другой стране мира.

Опять то самое �МЫ�. Без грана критического восприятия реальности.

Отсюда и результат для всех этих самовосхвалителей: принципиально отрывая себя от действительности, в лучшем случае они становились посмешищем. Ведь не все, кто их слушает, идиоты. И многие-то как раз видели что самовосхвалители лгут. О себе-ли, о своей команде-ли, стране-ли, партии-ли, СЕКТЕ-ли... всё одно - они навсегда в глазах окружающих вешали на себя ярлык пустоголовых врунов. Ведь ложь чаще всего раскрывается банальной логикой. Или самыми простейшими действиями по установлению истины.

Для жителей Земли достаточно просто пошариться в инете.

Для местных выход так же есть и очевидный - поспрашивать других. Желательно достаточно большой круг людей из разных группировок, знакомых с тем индивидом или слышавших о нём. Чтобы услышать разные мнения и после сопоставить их. Чаще всего такие выяснения и перекрёстные проверки дают картину очень близкую к реальности.

Вон пример той же Юи Тисс: чем больше о ней узнавал Сеня, тем более понятным становились и истоки её характера, и её повадок, и мотивы поведения. Быть старостой с малых лет, да ещё и справляться - это выработать весьма твёрдый характер, да ещё и замашки командира с диктаторскими чертами. Ведь, как услышал Сеня от Бора, её по-началу никто всерьёз не воспринимал. Но ведь проломила игнор! Кулаками и пятками. Отработала, так сказать, навыки рукопашки, которым учили её в клане, на конкретных мордах - мордах насмехающихся над ней одноклассников.

Также и об остальных. Вот и Пу, с его свитой... Уже что-то начинало вырисовываться. Стоило продолжить коллекционировать сведения всех обо всех.

Но что вымораживало: для них всех, невзирая на их вменяемость или наоборот, то, что уже нависло над ними - не существовало. Вот вообще! Свои личные, местечковые проблемы - они важны аж до вселенских масштабов. Всё остальное... �Н-ну... может быть, где-то там, НЕ У НАС оно есть... ну и пошло оно к демонам!�.

И тут, на Сеню буквально упало осознание того, в каком положении он оказался. Ведь он не раз и не два с этим сталкивался! На Земле среди родственников такие тоже были - ушибленные религией, попавшие в очередную секту и долдонящие о Страшном Суде, Апокалипсисе, Конце Времён и Спасении. Они были абсолютно убеждены в том, что так и есть, и надо спасать своих родных и близких! Но чаще всего такие попытки �спасения�, выливались во вполне конкретное отношение со стороны �Спасаемых� - их не просто начинали игнорировать, но даже на порог пускать часто отказывались.

Очень неприятная мысль.

Кстати, то же самое ведь случалось и с особо ушибленными политикой. Хорошо, если некое понимание между ними имелось. Можно было хотя бы выслушать. Но что делать с индивидами, всерьёз запавшими, например, на нацизм? А такие есть! И их не так уж и мало!

�Интересно, - подумал Сеня, оглядывая своих друзей по комнате, - а в этом обществе нечто подобное есть?

Секты - есть. Достоверно известно. Даже некая весьма злобная к �отступникам� религия, что угнездилась в нескольких соседних королевствах, и медленно проникает в местную Империю. Как только император или его приближённые уверуют - будет и здесь та же самая гадость.

Кстати! Здесь, в Союзе Баронств, ведь эта религия, кажется, совсем не в чести! Тут на �Учение Асена� запали. А следовательно... с точки зрения святош - Ересь из лютых!!! У б#я! Попахивает джихадом. В сторону как раз и Союза Баронств, и... Папаня с маманей Сина также ведь к �отступникам� относятся! Значит и они тоже в изрядной опасности! И не только со стороны этих идиотов. Ведь существует и изрядное количество разных апокалиптических сект, что в разных вариантах также проповедуют... всякую хрень, опасную для жизни и здоровья! И своего, и окружающих.

А учитывая исторический опыт Земной цивилизации, надо ожидать, что по достижению определённого размера, численности и влияния, у секты вполне может �снести крышу�. От чего они кидаются во все тяжкие. И опять - очередной крестовый поход, джихад и т. д. и т. п.

Хня всех этих религий в том, что в основании каждой - горы трупов. И не важно, что �прямо сейчас� эти деятели выставляют себя белыми и пушистыми. Поборниками добра, справедливости и ненасилия.

Христианство, ислам, или их ответвления - всегда в своём начале имели вполне конкретный �опыт� религиозных войн. Будь то Войны За Гроб Господень, искоренение язычества или ещё какой предлог. Всё одно - кто не их веры, подвергался беззастенчивому геноциду. И хорошо если просто отрубали головы �ослушникам�, �еретикам�, �язычникам�. Но ведь могли и с выдумкой на тот свет отправить - например через костёр. Или ещё как. Та же инквизиция имела в этих �ещё как� очень большой опыт. Столетиями практиковали, опыт копили, методы нарабатывали! �Молот Ведьм� Шпренглера и Инститориса - яркий, конкретный и очень хорошо всем известный пример.

А тут ,со времён Катастрофы, уничтожившей прежнюю цивилизацию прошло... пять тысяч лет. Всё одно - накопили опыту по �разговорам с отступниками и еретиками�.

Хотя... стоп!�

Мысль Сени совершила вираж, так как ассоциации вывели его на мысль, которую он ранее упустил.

�Пять тысяч лет? Но ведь пять тысяч - МЕСТНЫХ лет! - осенило его и он даже по лбу хлопнул, чем привлёк внимание спорящих Бора и Кима. - Но если перевести в более привычные для Сени единицы: местный год это четыре месяца по сорок дней. Итого - 160 дней. Два года местных составляет чуть меньше одного года земного. Простейший пересчёт даёт как раз чуть больше двух тысяч лет земных. А что это значит? Да это примерно то же самое, что и для Земли �от рождества Христова�!�

Что было две тысячи лет назад на Земле? Да много чего было! Например, Римская Империя, которая достигла в своём развитии довольно больших высот. В культуре, науке, ремёслах. Потом упадок, разрушение нашествием Варваров и... Тёмные Века! Утеряно слишком много. И, прежде всего, в науке, медицине�.

Когда-то Сеня не слабо офигел от факта, что в Древнем Риме - за две тысячи лет до �просвещённого двадцатого века�, умели делать сложные операции. Например, по удалению катаракты - то есть операции на глазах!!!

Сейчас же, имея как пример местных, учитывая тотальный звиздец ТОЙ Катастрофы... Это какой кошмар должен был быть в виде религий все эти годы! Ведь они наверняка должны были отражать и ужас людей прошедших через ад той Катастрофы, и какое-то иррациональное, религиозное объяснение случившегося, что примиряло бы паству с наличной и очень скверной реальностью.

Почему здесь, сейчас влияние религии - минимально?

Возможно последние столетия относительно хорошей жизни, да ещё и влияние Асена, изменили положение к лучшему - общество стало гуманнее, зажиточнее, сытнее, ОБРАЗОВАННЕЕ.

Но... стоит всему этому благополучию закончиться, как лоск разума, гуманизма слетает. Сеня помнил как это было в девяностые в родной стране. Как поднимались лютый обскурантизм, бандитизм, мошенничество. Распространялась нищета и безнадега. Как из всех щелей попёрли откровенные психи, вплоть до маньяков-убийц, насильников и людоедов.

Будет и здесь так?

Скорее всего да. Нет в них иммунитета. Это чувствуется из разговоров.

Но как тогда пытаться спастись самому? Ведь в одиночку - лучше даже не пытаться. Однозначно будет кирдык в самой злючей форме. Впору сразу же себе вешать звание мазохист-камикадзе.

Пожалуй стоит осторожно прояснить вопрос насчёт религий...

- А зачем это тебе? - лениво спросил Бор и пожал плечами. - Ведь всё равно нам наш маг... как его... Микки Шо... Расскажет как надо.

- А я думал у него только магия! - удивился Сеня и решил не выпендриваться.


-- Воля чужака


На следующие несколько дней приходились, в основном, разнообразные организационные мероприятия. Администрация старалась выглядеть серьёзной и решительной, но получалось плохо. Казалось, что они сами не знают что хотят. Но, тем не менее... Того старшекурсника, что назначили �барончикам� как куратора, внезапно утвердили �верховным командиром� над ними всеми и нагрузили обязанностью по обучению шагистике.

Сене не привыкать, но все мелкие барончики взвыли. Ведь приходилось вышагивать по плацу под жаркими лучами то красного, то бело-голубого солнца, да ещё и по нескольку часов кряду. Ну и добили всех тем, что пришли и назначили старосту. Вот так: назначили.

В тот день первыми занятиями была... Магия?!

Сеня уже затруднялся её назвать по существу.

Ведущий этот предмет Микки Шо выглядел вблизи также, как за него говорили. Лет на пятьдесят земных, роста среднего. Не худой, но и не толстый. Такой, упитанный середнячок без пуза, но и без груды перекачанных мышц. Аккуратная, начинающая седеть бородка и острые глаза, за кустистыми бровями. Вот такой портрет. Одет в стандартную для большинства форму преподавателя. Так что если он и далее будет �сливаться с фоном�, то и потеряется. Ведь поставил он себя сразу весьма своеобразно: �Если вам нужно стать людьми - вы меня слушаете и слушаете внимательно. Выполняете всё, что я задаю. Отрабатываете всё, что я от вас требую. А если хотите остаться обезьянами - ваша воля. Не делайте ничего, но и мне не мешайте. Иначе...�.

Вот это �иначе� было произнесено таким тоном, что у всех, кто хотел забить на предмет, если таковые имелись, мигом пропало всякое желание не то, что веселиться на его занятиях, но и филонить тоже.

Хоть и сказал он тихим голосом, но тон у него был убийственный.

Впрочем, с тем уровнем, что имел старичок, он на такие заявления имел полное право. Мог. Мало никому не покажется.

Сеня, пропустил большую часть вступления Микки мимо ушей так как реально что-то хотел изучить. Однако то, что проследовало дальше, повергло его в изумление. В первый же день занятий.

Микки прямо заявил:

- Я, в течение трёх десятидневок, буду заниматься только теорией!

�И что за теория? - немедленно оживился Сеня, обводя взглядом класс и замечая кислые физиономии одногруппников. - Может здесь уже знают что есть что эта магия? Или как обычно в средневековом обществе: �Всё бог создал и на всё воля его�? Ведь Бор что-то говорил насчёт объяснений по религии. Да не, не похоже! Чего-чего, но вот особо попов и прочей шушеры и не заметно. Послушаем�.

Но ответ на вопрос �что за теория�, поразил Сеню до глубины души: Микки Шо стал преподавать ФИЗИКУ! Те самые законы, что в своей земной ипостаси он помнил как Законы Ньютона, Сохранения Импульса и Сохранения Энергии. Не всё сразу, но последовательно. С объявлением что будет.

- Если вы не будете знать Три Закона Силы, Законы Движения тел и их взаимодействия - вы никто! Вы никогда не достигнете никаких реальных высот в нашем ремесле. Ремесле волшебников!

Вот так! Ни много и ни мало.

Может ли земная физика помочь в познании того, что есть местная магия? Но вскоре стало ясно что и почему преподаётся: Про магию Микки Шо почти ничего не говорил, а вот о принципах применения, - более чем! Но всё это... Блин! Это была кондовая физика! Атомы, молекулы, вещество. Инерция, три закона Ньютона. И прочая, прочая, прочая.

Так как Сеня, в школе земной, физику мало понимал и лень было учить - пришлось изрядно напрячься.


А ведь начал-то, хитрюга Шо, выдав довольно нетривиальную вещь.

- Что не имеет длины, глубины, высоты, но можно измерить?

- Через реку нужно было перевезти большую чугунную трубу. Когда груз был положен в лодку, она так осела, что гребец уже не мог в неё сесть. Однако гребец придумал способ, с помощью которого он, сидя в лодке, всё-таки перевез трубу на тот берег. Догадайтесь, как он это сделал?

Сеня при этом ясно представил ситуацию, просчитал что там должно было быть и почему - всё-таки имея твёрдый трояк по физике на Земле, он понимал что к чему. А вот остальная публика - �поплыла�. Уже с этих двух вопросов.

Кого ни спрашивал преподаватель, медленно звереющий от тупизны учащихся, все даже приблизительно не ответили. Мямлили всякую чушь и в лучшем случае, как тот же Бор Го честно и прямо заявили �Не знаю, учитель!�.

И тут Микки видит на задней парте люто скучающую морду студента, который вот-вот ударится лбом в стол и откровенно заснёт. Причём вид у этого студента - лодырь высочайшей пробы (это Сеня Шохов, если вы не догадались).

Ну и прицепился.

Сеня подпрыгнул. Вытянулся.

Эх! Помирать, так с музыкой! Курощать, так курощать! И чё это я не Гермиона Грейнджер?! Не-е! Я не Гермиона! Я Супергермиона!

- Да, учитель!!! Сеня Шохов принц Всходней Стороны, готов к ответу!!!

- И что же вы Сения, Шохоу можете сказать по первому вопросу? - максимально ядовитым тоном осведомился Микки Шо явно ожидая очередной бред сумеречного сознания, что вывалили на него до этого предыдущие неудачники.

Сеня скосил глаза на однофамильца мага, сидящего чуть впереди Юи Тисс. Угадывались фамильные черты.

�Родственник, что ли у этого крокоидола? - Подумал Сеня лихорадочно выбирая наилучшую тактику поведения. Мелкий Шо, кстати, сидел и активно старался �не отсвечивать�. - Дед он у него, что-ли этот Микки? Но если он так старается спрятаться за широкие спины впередисидящих, видать дедуля ещё та язва. Надо начинать бояться. А посему, изображать из себя дубьё - себе дороже�.

Сеня ещё больше вытянулся по стойке смирно и не менее браво стал отвечать.

- По первому вопросу, всё очень просто! Время, скорость, работа.... ЛЕНЬ - всё не имеет перечисленного, но измеряется.

- Что-что... последнее? - переспросил Микки.

- Лень, профессор! - бодро ответил Сеня. И ясным взором бравого придурка воззрился на Микки.

Класс молчал секунды три. Пока до него доходило. Грохнул со смеху так, что Сеня аж пригнулся. Хохотал и Микки Шо.

- Пять баллов в плюс Шохоу! За смекалку и знания. - отсмеявшись, сказал он, но отставать был не намерен. Дождался когда утихнут смешки и прицепился дальше.

- А на второй вопрос? Каков ваш ответ, учащийся Сениа Шохоу?

- Да там просто! Трубу надо закрыть так, чтобы внутрь неё не попадала вода и бросить в воду. Если сама не поплывёт за лодкой, то привязать её к днищу, что сильно уменьшит осадку.

- Верный ответ! - удивился Микки и оглядел ошарашенно молчащую группу.

- Учитесь придурки! - восклицал он, вытягивая руку в указующем жесте дедушки Ленина. И указывала та ладонь именно на Сеню. - Вот как надо учить и понимать магию! Вот кто станет нашим преемником! Вот у кого великое будущее!

И так далее и тому подобное.

Дальше Микки разразился целой речью:

- ....тот, кто не понимает такие простые вещи - идиот, не заслуживающий внимания!...

- ....не сможет никогда убить даже муху в полёте своей магией!..

- ...реальная магия - это знания, которые, несомненно, доступны всем, кто не дебил, но совершенно ясно, что именно в этом классе собрались именно они... за исключением одного реально соображающего...

У Сени аж физиономию перекосило от такого пафоса и глаз дёргаться начал. Во, профессора порвало! Это как же его всё допекло, что он вот так злостью и слюной брызжет!

А в это время половина группы взирала на Сеню даже не с завистью. Многие из этой половины, были готовы его удушить на месте.

Ведь Микки Шо предметно показал всю глубину их интеллектуального падения, возведя Сеню на такой высокий пьедестал, что он казалось бы вот-вот макушкой пробьёт облака.

Нда... Микки явно был ещё тот мастер курощать зажравшихся и задравших нос малолетних аристократов.

�Интересно, а у ремесленников также? - подумал Сеня возвращая мрачно-злобный взгляд очередному дубиноголовому аристо. - Там хотя бы один есть, кто понимает? Впрочем если так и пойдёт далее, то чую эти придурки из местных барончиков меня под ближайшим плацем закопают! И ведь не отвертишься�.

Микки прицепился к Сене конкретно.

И не важно, что далее он принялся объяснять новый материал на примерах.

Почти через абзац проверяет внимание и понимание у конкретного слушателя - у некоего �барона-принца Шохоуа�. Он реально несколько раз назвал его �бароном�, и пару раз �принцем�. Наверное так ничего и сам не заметил.

И прелесть ситуации была в том, что этим он начисто обрубил все пути отступления для Сени. Вдруг оказалось, что внезапно затупить уже не получится, так как дальше уровень разве что имбецила. Всё потому, что объяснял Шо исключительно мастерски - маленькими кусочками, которые понял бы любой, кто не откровенный даун.

Микки Шо издевался над аристо виртуозно. За счёт Сени. За что ненавидит барончиков? Скорее всего за классовый снобизм и лень. Ну и... возможно ему в детстве досталось от какого-то придурка типа Пу. Ведь происхождения Шо был из мастеровых. Кстати, применяемая лексика, и то с какой лёгкостью он кидается словами �придурки�, �дебилы� и прочими эпитетами, говорило за отсутствие аристократического воспитания. И происхождения тоже.

Последнее тоже разведка донесла. По имени Алиса. При этом её патронесса Юи, каждый раз, на очередной встрече, стояла рядом и глубокомысленно кивала чуть ли не на каждое слово.

Ага. Держась за свой любимый стилет в левом рукаве.

Да уж... Колоритная парочка.

* * *

Очередной урок магии начался как и два предыдущих - Шо зашёл, поздоровался с группой, махнул всем рукой, чтобы садились. Как будто отмахнулся от чего-то.

И начало у него было тоже уже стандартное.

- Если вы, балбесы, не будете знать эти основы - никто из вас не станет мастером! - заявил он. Он с первого урока повторял эту фразу, на разные лады.

Видать его достала тупость учеников. Он довольно часто, для проверки, выдавал задачки на сообразительность. Примерно такие, какие выдал на первом же занятии.

В них, если понимаешь, что он объяснял до того, разобраться и решить вполне можно. Но сложно. Сеня-то понимал всё, что говорит учитель, мог решить все, но теперь помалкивал. Нарываться на дополнительные нагрузки как с математикой ему сильно не хотелось. Жаль, вот, что с его последней парты, видеть выражения физиономий некоторых своих одногруппников, он не мог. Разве что предполагал по тем, что видел - скривились. Только Юи сохранила спокойствие и деловое выражение лица. Да: школяры во всех странах и во всех мирах одинаковые!

Но не успел Шо приступить к изложению нового, как дверь распахнулась и вошёл куратор.

- Всем встать! - скомандовал он от порога. Чётко шагнул в сторону и вытянулся по стойке смирно. Школяры шумно и лениво повылезали из-за столов. Но в следующую секунду невольно выпрямились. В их аудиторию, вслед за Лютером зашёл хмурый директор за спиной которого �прокралась� и куратор девчачьей половины наличной группы. У неё какая-то мания ходить, как будто крадётся. Происходит из таких же как и Тисс?

Наученные муштрой на плацу, вся группа на приветствие директора ответила по-армейски дружно.

- Вольно! - скомандовал директор, и кивнув Микки Шо, - Всем сесть!

Микки Шо только плечами пожал. Но на его лице появилась удовлетворённая улыбка. Было похоже, что он с директором о чём-то спорил, и вот сейчас директор исполняет то, в чём Шо убедил его.

Дальнейшее подтвердило Сенину догадку.

- По предложению уважаемого, Мага Бронзовой Лиги Микки Шо, в школе восстанавливается институт старост.

Ученики недовольно зашушукались.

- Я не давал слова! - рявкнул директор. Ученики прижухли, но все взгляды почему-то скрестились на Юи. Та невольно выпрямилась, хотя перед этим, наверное инстинктивно, старалась спрятаться за спину впереди сидящего ученика.

- Я вижу, что уже догадались! - оскалился директор. Школяры опустили головы. Юи тяжко вздохнула, видно, смиряясь с судьбой.

- Да, учитывая прекрасную характеристику и рекомендации полученные из начальной школы, Юи Тисс назначается старостой этой группы... - жёстко завершил он объявление и потом, глянув куда-то в сторону парней рявкнул - Над всеми в группе!

Наверное, у кого-то были надежды. Что пронесёт, что она староста только над девочками. Сеня затрясся в беззвучном смехе.

У него немедленно всплыли в памяти воспоминания школы Земли, где он, как �главхулиган всея школы нумер два�(последней, в которой учился), �взаимодействовал� со старостой класса. Кстати тоже девочкой. И, что примечательно, та тоже была чем-то неуловимо похожа на Юи. Характером.

Плохо то, что такие, взрослея, через одну становились злобными стервами. Но, с вероятностью одна из двух, можно было надеяться, что конкретно Юи вырастет во что-то более приемлемое и приличное. Пока же... Пора тренировать �прыжки в сторону�***.

Ведь напрягать староста будет всех. А судя по тому, что в Школе идёт перманентная реформа - администрация до сих пор не уверена �как лучше всё устроить, чтобы...� - мероприятий, в которых �обязательно надо поучаствовать�, будет просто немерено. И хорошо, если хотя бы половина мероприятий не будет высосана из пальца и, поэтому, не будет отдавать откровенным идиотизмом. Кстати говоря, в половине школ, в которых Сеня учился, мероприятия слишком часто бывали именно такого качества. Но... мир другой, может что ДРУГОЕ будет?

Впрочем нет... Люди, как показывает опыт, везде одинаковые. И если здесь, в этом мире, живут люди, то... печалька! Дураки, - они везде дураки. А их в любом обществе большинство. И решения склонны принимать именно дурацкие. Так что там намечалось? Ах да! Тренировка по �прыжкам в сторону�!

***/Для тех, кто забыл: �прыжки в сторону� - талант особо нахальных индивидов по уклонению от разнообразных общественных мероприятий и �нагрузок�/***

Директор меж тем, принялся перечислять обязанности и права старосты группы, медленно, тяжёлым взглядом обводя учеников. Каждого. Можно было спрятаться за впередисидящего, но тогда придётся почти лечь грудью на стол. Хоть и были уступы между рядами, но они не были настолько высокими - подобные манёвры, по скрытию от глаз преподавателя, всё-таки были возможны.

Прикинув что может подумать директор, решил не рисковать, а состроив скучающую мину завзятого лодыря и тупаря стал разглядывать доску за спиной Микки Шо. И не важно, что она пока была девственно чиста.

Прокатило. Директор лишь мазнул по Сене своим взглядом и закончив перечисление правил, изъявил надежду, что все будут им следовать.

- Иначе, за грубые нарушения дисциплины, будем нещадно наказывать. - сказал он и через многозначительную паузу уточнил. - Будем пороть!

Обернулся к Лютеру он кивком обозначил конец речей. Тот выступил вперёд и скомандовал.

- Группа встать!

Школяры с шумом поднялись на ноги, провожая директора.

Когда группа администрации покидала аудиторию, куратор от девочек, встретившись взглядом с Юи, кивнула ей. Подбодрила.

- Поздравляю старосту с назначением! - торжественно сказал Микки Шо и обвёл взглядом всё ещё стоящих учеников.

- Надеюсь в этом году не будет как в прошлом... - продолжил он грозным голосом. - Может в этом году всё-таки никто никого не покалечит, чтобы его нужно было восстанавливать весь следующий год!... Не знали?

Ответом было изумлённое молчание.

- Вижу, что не знали. Ещё вам не сообщили. Тех идиотов, что совершили подобное уже вышибли из Школы. Они отныне никогда не получат нормальное образование. Они никогда не достигнут тех вершин как маги или магические мечники, которые достигнут все остальные. И в Имперскую Академию, которая также называется и Университетом, им отныне ход заказан. Также как и какая-либо перспектива подняться выше звания рыцаря в Империи. Всем ясно?

Ответом было всё то же поражённое молчание.


Как бы там ни было, но Сеня по своей шкуре знал, помнил, что никакие грозные заявления старших не срабатывают, пока по конкретным головам-ли, хребтам-ли, задницам-ли, не пройдётся карающая длань. Или плётка. Или ещё что наказующее для стимуляции мыслительной деятельности и лучшего дохождения до мозга балбеса/балбески буквы, смысла и духа приказов администрации.

А Сеня, к ужасу своему, начал потихоньку осознавать в какую кучу дерьма его завёл молодой мозг Сина. В его возрасте как раз критическое мышление сильно ослаблено - ещё не отросло с соответствующими отделами мозга. А отсюда и мания действовать по первой же пришедшей мысли. Без тщательного просчёта последствий. Точнее они просчитывались - постфактум. Когда неизбежность наступления этих последствий уже не вызывает сомнений.

Хотел выпендриться. Показать какой он из себя. Чисто возрастная психология вела. Да и обстоятельства этому сильно способствовали. Тот же Микки Шо, например, ловко поставил Сеню в такое положение, что он выдал всё что знает даже не сообразив что делает.

Сразу после - да, сообразил. Ведь умных чаще всего не любят. Самых умных - тем более.

Но получается как в той молитве еврея: �Боже! Сделай меня таким же умным до, как моя жена после!�.

Отсюда и следствия.

Не хочешь слыть идиотом, - будь готов к тому, что реальные идиоты будут пытаться набить тебе морду. За то, что �самый умный�.

На перемене его перехватила сильно смущающаяся Юи. Сеня ещё, вообще-то, поздравил сразу, а тут... Чем-то она была сильно обеспокоена.

- Отойдём в сторону. В тот коридор. Там нет сейчас учеников. - цедя сквозь зубы и смотря мимо него предложила Юи.

Сеня пожал плечами, кивнул согласно и шагнул в сторону от главного школьного коридора.

В этом боковом было несколько дверей. И все, как выяснилось совсем недавно, просто пустующие аудитории, тренажёрные классы и прочие учебные помещения. Свет, проходящий через окна главного этажа, создавал в этом �аппендиксе� приятный полумрак. Впрочем, некоторые особо не обременённые мозгами и, наоборот, сильно перегруженные гормонами, могли предположить, что парочка учеников, сюда завернула поцеловаться и потискаться. Даже если возраст этих учеников такое тесное общение не предполагает.

Сеня всё равно стал так, чтобы видеть выход из тупика. То, что лицо Юи при этом было видно очень плохо, его не смущало. Она же пригласила. Скажет почему и зачем.

- Принц! - поджав губы, после пауз и хорошо видимой борьбы с собой начала она. Злобно зыркнула, зачем-то за спину и продолжила понизив голос. - Будьте осторожны. Есть идиоты из компании Пу. Они злы на вас.

Сеня, конечно, помнил наезд Пу, но ведь Пу со своим друганом-слугой-баронетом пока находился в лазарете. Поэтому расслабился. Выходит зря!

- Они узнали, что это я их отправил в лазарет? Или может Пу, вспомнил? - также на пониженных тонах спросил Сеня.

- Нет. К ним сейчас никого не пускают. И я сомневаюсь, чтобы они что-то вспомнили. Всё-таки слишком хорошо в стену... вбежали.

- Да! Они её славно забодали! - ухмыльнулся Сеня вспоминая. - Но почему тогда эти прихлебатели так перевозбудились? Если не знают.

- У вас были очень хорошие учителя. Там, дома.

- Спасибо. И... я понял почему эти... озлобились.

- Я предупредила. - заметно расслабилась Юи. - Это в счёт того, что вы обещали помогать.

- Премного благодарен! За мной должок! - сказал Сеня и отвесил максимально куртуазный поклон.

Юи ответила тем же. Чем удивила уже Сеню. Изящный реверанс.

Выходит и её подобному этикету обучали. Сыновья и дочки местных баронов, обычно кланялись хоть и с достоинством, но далеко не так изыскано.

Интересненько!

Однако! Если эта группа достаточно озлится, то будут ловить! И, что неприятно, в Школе, благодаря её запутанной архитектуре, было достаточно закоулков, где это можно сделать. Ведь рассчитана она была как бы не на тысячу учащихся. А может и больше. Расчёт при строительстве был явный - �на вырост�. Это означало, что многие помещения пустовали. Как те, что сейчас находились по обе стороны тупичка, в котором они находились.

А ведь ещё Бор предупреждал! Стоило бы воспринять поближе к телу информацию о группировках среди знати.

Не успела Юи распрямиться, как в закуток вбежала её протеже. Резко тормознув по полированному граниту пола, она резво подпрыгнула и кинулась к Тисс.

- Патронесса! У меня новости! - Радостно воскликнула она и тут же: Ой!

Стала как вкопанная, округлила глаза и рот ладошкой прикрыла.

- В-вы тут не одни... - выговорила она, осторожно приближаясь.

Надо сказать, что делала она это грациозно. И бег, и торможение и, как сейчас, осторожное приближение. Видно, что для неё бег, прыжки, вообще гимнастика и акробатические упражнения не чужды. Да и фигура у неё такая, что... вот через �лет несколько� прирастёт в нужных местах - вообще будет неотразима. Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что и Юи тоже.

Все эти мысли пронеслись в голове у Сени, причём никаких �особых� мыслей не вызвав. Хотя... то ли ещё будет через те самые �лет несколько�. А пока - чисто эстетический отклик. Всегда приятно наблюдать что-то изящное и ловкое.

Сеня усмехнулся такому своему отношению.

Всё-таки иметь две памяти бывает очень интересно. И... даёт изрядный гандикап перед всякими прочими. Прежде всего по времени. Пока у всех мозги мусором забиты...

�Да и у тебя, Сеня, тоже! Забиты! - ухмыльнулся про себя Сеня. - Только память и не позволяет этому мусору взять верх. А то как сложно выкарабкиваться из-под его завалов! Помнишь как это было в переходном возрасте�.

Впрочем после появляется другая проблема - мусор предрассудков сменяется на гормоны, которые у многих часто выключают мозг. А пока этого нет, - стоит бесстрастно добиться своих чисто прагматических целей.

�Какие хищные у тебя мысли, Сеня!� - оборвал он себя и с любопытством воззрился на Алису, ожидая что же она такое принесла. Что-то ему подсказывало, что относящееся к нему.

И она не подвела.

- Э-э... Ну-у... - начала мямлить Алиса.

- Говори. - спокойно сказала Юи. Как будто совсем недавно не проламывалась сквозь собственное замешательство.

- В-вобщем... Я... согласна! Согласна на обмен! И они тоже согласны!

Юи кивнула Алисе и смерила оценивающим взглядом Сеню.

Тот уже сгорал от любопытства что же такое они вообще наметили менять.

Внезапно лицо Юи стало лукавым. Правая рука как-то сама собой легла на запястье левой, упёршись в слегка выпирающую рукоятку стилета.

Сеня слегка напрягся.

- Алиса согласна на обмен знаниями. - не меняя своего лукавого выражения выговорила Юи. Мягко. Но за этим мягким тоном скрывалась сталь разящая.

�Вот же ж выдрессировали ассасиншу в этой семейке! - еле сдерживая булыжность хари подумал Сеня. - Ведь как сказано! И как показано!�

Он был абсолютно уверен, что показ того, что Юи может выдернуть стилет в доли секунды - тоже часть сообщения. И как бы не бОльшая.

- Я рад, что меня будут учить обращаться с металлами. - скорчив протокольную морду, бесцветным голосом выговорил Сеня. Ну, как и учила его Лола! Если кого-то учат ТАКИМ �кинжальным� речам, то чего бы и не, но со своей стороны?!

Прелесть в том, что он как-бы сказал-ответил. И очередь за Юи с Алисой. А то, что фраза пустая... Да уж! Говорить, не говоря ничего - ещё то искусство.

- Это радует! - также лукаво отвечает Юи, и её рука на пару сантиметров отодвигается от рукоятки стилета.

- И?

Юи оборачивается к Алисе и кивает ей.

Алиса на секунду замирает. И дальше её речь превращается в сплошное заикание.

- Я... мы... у вас-с... есть... есть много-много учебников от Асена! Мы... Я договорилась с нашими... ещё несколько наших учеников-металлургов... Они готовы показать, если вы...

- Научу математике? - догадавшись прервал заикания Сеня.

- Да! - выдохнула Алиса.

В чём прелесть переноса, что осуществил дед Сина Таро, память стала кристально прозрачной. Так что вспомнить что же учили в школе, не представляло слишком уж большого труда. Тоже ещё тот чит. Дед говорил, что это всё - для лучшего закрепления перемещаемой личности на новых мозгах. Ну, спасибо Древним, за такие удобства!

- Хороший обмен! - всё тем же протокольным тоном продолжил Сеня, заметив, что Юи опять напряглась. И ладошка её снова сдвинулась в сторону рукоятки. И ведь знает, стерва, видит, что Сеня прекрасно считывает эти её движения!

- Так вы согласны, Принц? - вкрадчиво спросила Юи. Алиса при этом чуток побледнела.

- Согласен на обмен знаниями. Но...

Ладошка Юи невзначай двинулась дальше на рукоятку.

- Но... меня мучают смутные сомнения: Ведь разве Заир Логан не владеет математикой? И не учит тому же?

- Мы плохо понимаем. - понурившись ответила Алиса. - А вы... господин-принц, если знаете, то... объясните нам?

- Ах во-от оно что-о! - расслабился Сеня. А то он уже испугался, что его будут пытать за то, что он ни сном, ни духом.

- Да легко! - выпалил он и с облегчением заметил, как Юи опустила руки и выпрямилась. А то как-то терялся в догадках что будет, если вдруг... Ну не будет же эта сладкоголосая ассасинша... - ученица-ассасинша, - ему своим пырялом угрожать-шантажировать? И что тогда делать?!

�Скорее всего, это она мою реакцию так проверяет. Интересно, какие выводы сделала?� - отметил про себя Сеня.

- Но, обмен знаний по металлам? - забросил он пробный.

- Это уже после объяснения и освоения основ обращения с ними. - важно заявила Алиса.

- Договорились!

По внешнему виду, больше всех была довольна результатами переговоров - Юи Тисс. Собственно, тут особо и гадать не стоило - ведь если клан Ди под Тиссами, то и получат все плюшки не только Ди, но и Тиссы. Как само собой разумеющееся. Остальные кланы идут по остаточному принципу. Ведь те договариваются через Тисс и Ди. А значит, будут должны. Тиссам и Ди.

�Если в семействе Тисс такие расклады учат даже своих детей делать, уважаю!� - изумился Сеня.

- Помните, принц, что я вам тут сказала? - спросила Юи, когда уже наметились расходиться.

- Конечно!

У Алисы при этом аж глаза разгорелись от любопытства. Но Юи стоило только раз на неё глянуть. Сразу же поникла и личиком стала печальной. Поняла, что это не её уровень тайн.


* * *

Сеня брёл по коридору поглощённый тяжёлой задачей: �Что это было? Что хотела продемонстрировать Юи Тисс или что она хотела получить? То, что она показала - все эти манипуляции возле стилета - явно этому обучалась. Возможно сама маман её такому учила. Может это был тест? Меня тестировала на наблюдательность и на отслеживание тех жестов, которые абсолютное большинство его сверстников даже не замечает? Но если это попытка установить связь на невербальном уровне - на уровне еле заметных жестов, - то не попытаться ли самому что-то такое отчебучить?�.

Но насчёт последнего у него что-то не было никаких идей - что сделать и как, чтобы было однозначно понято получателем. Это когда ещё в школе Земли, он просто показывал кулак особо наглому, или фигу, или ещё какой жест, мимику, то это было понятно всем. Но здесь что? Пробелы в обучении Сина в этой области оказались особо большими.

Да, тут были и однозначные типа: если некто хватается правой рукой за рукоять меча, то тут явно показывается готовность кидаться в смертельную драку. Если левой - �Я бдителен!�. Ну а более тонкие? Юи продемонстрировала Сене что мелкими движениями руки можно пересылать достаточно длинные сообщения.

Он так задумался, что когда его скрутили, было уже поздно.


-- Искусство прыжков в сторону


Как ни старался Сеня держаться на виду, но это его не уберегло. Выцепили его из общей массы в коридоре на глазах у многих. И эти многие сделали вид, что ничего не видели и их это не касается.

Нападавших было шестеро.

Сразу же бросилось в глаза то, что захватившие его действовали как-то очень продуманно.

Во-первых, затащили в пустовавший класс. Как они его открыли - это уже было не так важно. Ведь главное то, что никто не увидит что происходит внутри.

Во-вторых, слаженные действия. Было видно, что они заранее договорились кто и что будет делать. Двое, по виду старшекурсника, входить не стали, а заняли посты по обе стороны от двери. Наверняка для отваживания посторонних.

Среди четверых оставшихся, трое были Сене уже знакомы Крам и братья Ок - Локар и Грис. Четвёртый был кто-то из старших. Судя по значку - четвёртый год обучения. То есть он был на два земных года старше Сина.

Этот старший и был главным.

Сеня огляделся.

Аудитория или класс, в который его затащили, представлял из себя вполне стандартный из всех, что здесь Сеня видел - те же уступы, доска, но вот столы и стулья были составлены в высокую пирамиду в дальнем углу помещения. Видно для удобства уборки.

И ведь припёрли его к стеночке, подальше и от двери, и от этой кучки. Так что не доберёшься до... Впрочем стоп! Столами не помашешь также как и стульями. Сеня вспомнил вес этой мебели. Что-то у него он из головы вылетел. Аналогичное с Земли впёрлось. Да и рефлексы чисто земного хулигана затмили местное знание.

�Надо быть осторожнее с рефлексами!�, - отметил про себя Сеня лихорадочно ища выход. Пока что намечалось несколько вариантов, но они представлялись малореальными.

Главнюк из старшекурсников даже не соизволил представиться. Сразу же начал давить.

- Ты знаешь, что в нашей славной Школе обучалось много из ваших... Всходненских. - сказал он презрительно, медленно и внимательно наблюдая за реакцией �поймавшегося�. Откровенно ждал страха в глазах �ничтожного всходненца�.

Сеня решил сохранять каменное выражение лица и ничего не отвечать. Та тактика, когда речистый противник, сам выдаст максимум информации. А она, в Сенином случае, равна жизни.

А что? Уже первая фраза старшека выдала то, что Сене ни разу здесь не говорили, и что явно очень ценно.

На харях однокурсников медленно расплывались победные улыбки: они предвкушали унижение всходненца. Сеню даже заинтриговало - совпадёт ли его собственное ожидание с тем, что он сам помнил со всех школ, в которых он побывал на Земле. Ведь было много - и хорошие школы, и плохие. В плохих, как и в грязной квартире, плодились тараканы. Или крысы. Прямоходящие крысы и тараканы. Только вот в школах, где с поганцами не боролись, эти прямоходящие крысы имели тенденцию сбиваться в стаи. И если и на этом этапе их не останавливали, то они превращались в откровенно криминальные группировки. Часто даже под руководством реальных уголовников. А раз так, то и устремления у них, после установления фактического господства, были однозначными.

- ...И все они платили нам! - не обманул ожиданий старшекурсник.

�Так и здесь - подумал Сеня, - крысы сбились в стаю и ударились в криминал. И грабят тех, кто не может дать сдачи... Оп! А если в школе есть группировки по принадлежности к фракциям взрослых... то... Ха! А ведь эти, судя по составу, из группировки Пу! Следовательно, они грабят только тех, кто к группировкам не принадлежит. И если были здесь всходненцы, то за них никто не мог заступиться. Кроме администрации. Но кто из �чОтких пацанов� когда-нибудь бежал за помощью к администрации?! Вот этим �молчанием ягнят� крысы и живут...

Ведь чтобы было по их правилам, �чОткий пацан� должен отбиться своими кулаками.

Ага. Один от десятка лбов, желающих на нём поживиться!

По любому выходит, что Сеня попал!

Боя по правилам здесь вряд-ли допустят, если вдруг увидят, что он может отбиться в драке один на один.

Пока они расслаблены. Ведь �точно знают� что �у лоха восемнадцатый уровень по миди�. А это означает, что �усиления - это не про него�. Ну да: �усиления�, как не раз повторяла, двинутая на теории Лола, начинаются не ранее чем на двадцать пятом. Оптимум по усилениям, начинается лишь с тридцать шестого. То есть миди, встраиваясь в организм, начинают править физиологию, добавляя энергии к мышцам, а костям - крепости.

�Кстати, интересно было бы узнать как миди усиливают кости. Чтобы знать до какой степени это возможно�. - подумал Сеня и эта мысль его удивила. Ведь в таких условиях и обстоятельствах!

Сеня ничего не стал говорить. Просто пожал плечами, показывая что ждёт продолжения.

- Короче, ничтожный! Если не хочешь, чтобы тебе здесь каждый ломал череп при первой же встрече - плати! Нам. Мы тогда скажем всем, что ты под нашей защитой. И никто тебя не тронет...

То есть �крыша�, защищающая лоха от самой же �крыши�. Как это знакомо!

Сеня помалкивает и ждёт продолжения всем своим видом показывая сильную заинтересованность.

- И так, первый взнос, на первый год... четверть того, что у тебя есть. В деньгах.

�И это... Да это же дох...!!! - Непроизвольно пересчитав наличные деньги поразился Сеня. - Кто меня сдал?!! Ведь мой заработок в Дебрях!... О нём знали только Добытчики, с которыми ходил, и... Го? Да не! Хня какая-то!�

Всё это в мгновение пронеслось в голове у Сени, но лицо не удержал. Часть эмоций проявилась на лице и её-то как раз и заметил старшекурсник.

�Впрочем, кто сказал, что я вообще намерен платить?� - мгновенно успокоила следующая мысль.

- Не будешь платить - будешь бит. Всегда. - размеренно внушает старшекурсник, напоказ разминая кулаки. - И если плата нам покажется малой, или откажешься, то тебе после придётся платить больше... Усёк? Или ты снова будешь бит. На сумму недоимки.

�Ну как есть - гопники!�, - сделал вывод Сеня. И лицо его приобрело жёсткие черты. Также он хорошо знал, по опыту других терпил, что если таким дать слабину - не слезут. Более того! Как говорится, �аппетит приходит во время еды�. Весьма скоро этим шакалам покажется мало, и они затребуют больше... И также плохо, что здесь Всходненцев не очень-то и боятся! По крайней мере тех, кто граничит с Союзом Баронств. Там подальше, на восток, встречаются и акулы. Серьёзные. Как раз там, откуда, по легенде, прибыл Сеня. Но напавшие это никак не учитывают. Болваны!

Может потому не боятся, что местные бароны сбились в стаю и сами могут навалять кому угодно? Ведь Всходненцы как были разрозненны, так и остались. И всё потому, что отделены от всех труднопроходимым рельефом, плюс между графствами Империи и ими лежат Союзные баронства. Т.е. �над ними не каплет�. Пока. Совсем болваны! И те, и другие.

Но... я же по легенде, как бы из тех, кто �за Снеговыми Горами�! - снова напомнил себе Сеня. - А там даже не �баронства� с их мелкими воинствами, там Великие Кланы, и такие, что небольшому княжеству могут морду начистить. Так что эти анацефалы из отпрысков местной знати, просто не понимают на что нарываются!

- Вам известно, что я из Великого Клана? - тихо спросил Сеня и его тон сильно не понравился главному. Ведь в нём не было ни грана страха.

- Из-за Снеговых Гор. - добавил Сеня.

Вожак нехорошо оскалился.

- Так они - там, а ты - здесь. И у нас здесь, не какое-то паршивое баронство каких на Всходней большинство, а у нас Союз. И мы всех вас имеем.... знаешь где?

Главнюк упёр кулак в левую ладонь и чуть склонился в сторону Сени. С его ростом это должно было морально раздавить Сеню.

�Или идиоты, потому не боятся, или просто им родители в детстве мало ж.пу розгами массировали, что такие борзые и не учитывают что могут очень сильно нарваться�, - с сожалением отметил Сеня..

- ...Так что плати, пока я добрый. Завтра будет сильно дороже!

Последняя фраза Сеню позабавила. Совсем другой мир, а мемы один-в-один.

�Нич-чо, я уже и самолечение знаю! А уступать этим мразям - себе дороже!�. - подумал Сеня готовясь отразить первое нападение. Но как он ни просчитывал ситуацию, всё выходило очень скверно. У входа, с той стороны, стоят двое старшекурсников. Явно прихлебатели этого. Со стороны входа здесь - у стены Крам, после упоминаемый старшек-главнюк, и далее два братка Ок.

- Назовись, смертник! - оскалился Сеня, отчаявшись искать выход, приготовившись превозмогать и поклявшись себе, что с каждым, в своё время, посчитается. Сейчас только и оставалось, что блюсти роль отмороженного члена крутого всходненского Клана, с не менее крутыми традициями Вендетты.

- Чезаро, смерд! - сквозь зубы процедил главный и скомандовал: Проучите его!

�Во идиот! - промелькнуло в голове у Сени. - Ведь за такие оскорбления, даже здесь, в Союзе Баронств просто обязаны объявлять Месть! И требовать суровую Виру�.

Но больше он не смог додумать. Всё его внимание переключилось на попытки защитить самые чувствительные точки тела. Трое из однокурсников навалились на него. Подручные - рады стараться. Тем более, что �этот проклятый всходнинец�, ранее показал им что самый умный!

Трое на одного - это уже за пределами. Если ты, конечно, не мастер единоборств типа Брюса Ли. Так что уклонялся Сеня не долго. Рано или поздно он должен был пропустить хотя бы один критический удар. И пропустил.

В глазах вспыхнул целый фейерверк, на несколько секунд Сеня вообще перестал понимать где верх, где низ. И этого было достаточно, чтобы в эти секунды троица идиотов наваляла ему от души.

- Хватит. - услышал Сеня сквозь звон в ушах.

- Ему пока достаточно. - Добавил Чезаро и ткнул сапогом валяющегося на полу Сеню в плечо. - А вот если он не понял... Но ты же ведь понял?

Сеня усилием воли, запустил лечение. Всё как учила Лола для этих случаев: сосредоточиться на симптомах, представить, что эти симптомы уходят, накачать Силой и так далее.

Подействовало.

Уже через десяток секунд Сеня обнаружил что лежит на полу, губы разбиты, левый глаз прогрессивно заплывает, а в метре от него сапоги Чезаро. Да, и пара зубов шатается.

�И какого хера я сразу щит не повесил?!! Бля!!! Опять сработала привычка с Земли?!! - В голове потихоньку начала разгораться лютая ярость. Та самая, после которой остаются трупы. Но щит, таки повесил. Не забыв слегка его замаскировать иллюзией. Чтобы придурки не заметили. �Ведь что может этот восемнадцатый уровень?!�. Ага.

Медленно, ещё ожидая, что симптомы вернутся, Сеня принял сидячее положение. Тут же через правый глаз потекло. Смахнул рукой и посмотрел что это.

Кровь.

Пришлось ещё раз запускать лечение. На этот раз на разбитую бровь. Быстро ощупал лицо и голову, как бы невзначай, как будто ещё не до конца соображает что происходит. Машинально поправил причёску и в следующий момент по ощущениям представил как выглядит его лицо сейчас. Представил как обычно - как в зеркале.

Провёл рукавом по правому глазу убирая следы крови. Предполагая, что лишь размазал её. Но по-первой сойдёт и так.

Опёрся спиной о стену и медленно выпрямился становясь на ноги. Машинально склонил голову вправо. Это уже Сенина память сработала - чтобы кровь из разбитой брови не заливала глаз. Но, судя по ощущениям, лечение таки рану залепило.

Покачнулся, изображая сильную дезориентацию, хотя первое лечение эти симптомы убрало. Но, надо было изображать. Тянуть время. Чтобы сообразить что делать и как выпутываться. Ведь могут и забить. Насмерть. И если свидетелей не будет, то этих негодяев не найдут.

Не открывая глаз, провёл языком по разбитым губам и с удовлетворением заметил, что раны ощутимо затянулись, хотя опухоль разрослась. Но это дело времени.

Снова приоткрыл глаза. Главнюк нагло скалился. Причём откровенно садистской улыбочкой.

Не хватало ещё на садистов нарваться!

- Я тебе говорил, что после будет сильно дороже? - чуть дрожащим голосом произнёс Чезаро легонько толкая пальцами Сеню в лоб. И метил как раз в ссадину на брови. Предвкушающим голосом, ведь, произнёс. Похоже, что ему сильно хотелось продолжения в том же духе. И с его непосредственным участием.

- Так что, с-смерд, с тебя ТРЕТЬ, а не четверть. - выговорил он и чуть подумав добавил: А если ты и сейчас откажешься, то после будет половина...

�Эх! Помирать, так с музыкой! - подумал Сеня, и собрав мощь в мышцах ноги, нанёс стремительный удар по коленке Чезаро. Удар, на этот раз, сделал с усилением.

Коленка хрустнула и выгнулась в непредусмотренный природой для данных суставов угол.

Мгновение и рот Чезаро округляется в беззвучном крике. Зрачки резко сужаются. Но это последнее, что Сеня заметил.

Рывок в сторону двери, совмещённый с тычком Краму в солнечное сплетение. Тот, закономерно, сложился пополам.

Этот придурок не озаботился себе даже щит поставить!

...Впрочем, и сам тоже придурок, раз ранее на себя это же не повесил.

Прыжок вперёд, в обход Крама.

Зацепить его за одежду и свалить под ноги оставшимся.

В это время братья Ок, растерявшись пытаются обогнуть Чезаро, завалившегося на бок и воющего во весь голос, и Крама, пытающегося вдохнуть хоть капельку воздуха. Этих секунд хватает Сене, чтобы оказаться напротив двери.

С ладони срывается голубой шарик и лупит в место, где должен быть замок.

Зря так сделал!

Дверь вынесло, развеяв половину в щепки. Но ведь и Сеню тоже задело. Пришлось покувыркаться. Новые процедуры для купирования мелких ран и рывок наружу.

За дверьми оказался сильно дезориентированный резкой переменой обстановки �страж�. Не долго думая, Сеня зарядил ему с ноги. В пах. И кинулся бежать вдоль по коридору.

За спиной, �отоваренный�, свалился на пол в позу креветки. Но через секунду за спиной послышались вопли преследователей. Как и следовало ожидать, - братья Ок, второй страж и слегка оклемавшийся Крам.

Внезапно бежать стало изрядно сложно. Привлечённые тарарамом из всех углов, классов, аудиторий и боковых коридоров, в главный потянулись школяры, создавая толпу. С другой стороны - появляется приличный шанс скрыться в толпе.

Сеня пригнулся, чтобы издали его было меньше видно и рванул дальше.

И вдруг...

Сеня первое мгновение даже не поверил в свою удачу. Но рефлексы матёрого хулигана сработали чётко.

Взять собственный образ.

С побоями. Как чувствовались на себе, как представлялись размазанные по лицу потёки крови.

Наложить на Париса Пу.

Закрепить.

...И ещё больше пригнувшись, шмыгнуть за спину, только что отпущенному из лазарета, придурку.

Дальше всё было само собой разумеющимся: прыжок в сторону стены; стать за колонной и поставить уже на этот угол - между колонной и стеной - иллюзию пустого угла.

Ну а дальше - расслабиться и слушать как добравшиеся до Пу преследователи метелят того в мясо.

Через секунд пять, голосов в драке прибавилось.

Но это уже для Сени было вторично - он лихорадочно затирал на физиономии следы драки.

Запустить лечение на всё, что до сих пор не залечено, вытащить из �лопатника� небольшое полотенце и флягу с водой, и приступить к лихорадочному затиранию следов. Благо пространство, перекрытое за колонной, вполне это позволяло.

Внезапно, со стороны драки, ему под ноги выкатилось тело Бора. Тело быстро приняло упор лёжа, мотнуло головой и, собравшись снова броситься в драку, встало в позу �на старт�. Но продолжить ему Сеня не позволил. Высунулся из-за иллюзорного щита, схватил за шиворот и затащил к себе.

- Стой, свои! Не рыпайся! - скороговоркой прошипел Сеня Бору в ухо.

- Что-о?!! - взревел бизоном Бор, увидев кто его так не эстетично за холку таскает. - Но...

- Тсссс! Прид-дурок!!! Молчи! Нас заметят!

- А там кто?! Кто тогда? - придя в себя и перейдя тоже на шёпот спросил Бор.

- Не я. А кто - потом увидишь. Тебе будет весело.

- А ну стоять!!! - раздался полувопль-полувизг прервавший их обмен сведениями.

Друзья перевели взоры наружу. Там стояла, примчавшаяся на звуки побоища Юи Тисс. В неё что-то немедленно прилетело типа �воздушного кулака�. К чести Юи, та ловко уклонилась, но тут же перешла в состояние фурии. Выдернула свой стилет и приняла боевую стойку.

- Эт-то не дело! - буркнул Сеня и высунувшись за пределы иллюзорного щита схватил Юи за руку, державшую стилет. Дальше маленький приём иммобилизации, совмещённый с затаскиванием её в тот же самый угол.

Видно зрелище, вылезающей прямо из воздуха длани, настолько поразил Юи, что она на мгновение забыла всё, чему её учили в Клане. Но после было уже поздно. Сеня отобрал опасное орудие у разъярённой девочки.

- С-спокойно, Юи! Мы тебя тоже любим!... А потому, спасаем.

- Чего-о?!! - взвыла уже Юи.

- Тсссс! - дружно зашипели на неё Бор и Сеня.

- Преподы! - бросил Сеня и все тут же заткнулись.

И действительно: на веселуху набегало аж четыре преподавателя разом.

- У-уйй! Что будет?!! - прошипела Юи, поняв, от чего её только что спасли.

- То ли ещё будет! - оскалился Сеня. - Главное, что нас там нет и мы не попались.

Продышавшись, Юи, злобно зыркнув на всё ещё фиксирующего её в захвате Сеню, выдавила.

- Всё, принц, можете меня отпустить. Я успокоилась.

- Точно?

- Точно-точно... И мой стилет верните, пожалуйста.

Критически осмотрев Юи, Сеня отпустил её и рукояткой вперёд подал стилет.

- О! Самое интересное начинается! - воскликнул он также полушёпотом, предварительно сдёрнув с Пу наложенную на него образину. Преподаватели, не обращая внимания на побитого, вязали избивателей. И только после того, как уложили всех мордой в пол, перешли к пострадавшему.

- Кто это? - послышался голос одного из преподавателей.

- Парис Пу. - коротко ответил другой и через долгую паузу: Ох и не слабо же его отметелили! Тащу его в лазарет!

В �пустом� угле воцарилось изумлённое молчание. Надолго. И пока друзья пытались хоть как-то склеить в головах произошедшее, со всеми причинами и следствиями, Сеня, продолжил приводить себя в порядок. Его не слабо тянуло рассмеяться во весь голос, но пока рядом преподаватели, пришлось тужиться и пыжиться, чтобы откровенно не заржать.

Мимо прошёл преподаватель, с избитым Парисом Пу на плече. Ещё через минуту, подгоняемые злобными командами, прошествовали участники драки. Их оказалось раза в два больше, чем Сеня предполагал. Кто за кого вписался - было не очень ясно. Возможно часть арестованных просто пыталась остановить осатаневших беспредельщиков, а потому их и замели за компанию.


Сеня не стал сразу снимать стенку иллюзии. И не только потому, что в коридоре продолжалась нездоровая активность школяров. Те взахлёб обсуждали детали происшествия и гадали что же на этот раз администрация придумает для наказания виновных. Немного просчитав действия и администрации Школы, и то, что в первую очередь будут думать разнообразные школяры, как их курса, так и старше, Сеня решил провести заранее мероприятия по сокрытию.

- Юи! Ты умеешь лечить? Обучалась? - огорошил Сеня вопросом.

Юи, судя по её реакции форма вопроса несколько покоробила - слишком уж фамильярно Сеня обратился, за что тот себя слегка отругал. Про себя. Но чтобы компенсировать впечатление, скроил на физиономии просящее выражение кошака из �Шрэка�. Юи впечатлилась и преисполнилась.

- Да, принц! Нас в семье этому обучают.

- Бровь пожалуйста долечите, а то у меня не получается. - Извиняющимся и просящим тоном сказал Сеня.

- А... может выйти и сходить в лазарет? - брякнул прямолинейный Бор.

- Лучше посидим пока за заграждением. Пока ...ай!

- Терпите принц, я провожу ускоренное восстановление...

- Спасибо, терплю... Так вот, нам надо слегка отсидеться, чтобы та толпа... - Сеня красноречиво потыкал пальцем вправо, - рассосалась и не связала нас с той дракой.

- Сениа Шохоу, дело говорит! - неожиданно пропустив титулование, сказала Юи продолжая лечить.

- Спасибо! - оскалился в благодарной улыбке Сеня. - Да, сидим. И... Бор! У меня тут рубашка сильно порвана. И куртка тоже. Не мог бы ты временно мне одолжить... до нашей комнаты... свою куртку. Я ею свою рванину прикрою... ну и чтобы пятна крови скрыть...

- Да не проблема! - преисполнился Бор, немедленно стягивая с себя не застёгнутую куртку.

- Да, благодарю... Да, Юи, пожалуйста ещё вот эту опухоль, а то я её так и не осилил... Если возможно.

Сеня указал на уже напитавшийся цветом бланш вокруг глаза.

- Это сложнее... - нахмурившись буркнула Юи. Но то, как быстро затянулась рана на брови, предполагало, что и тут справится.

Вот так вся троица и простояла в углу за колонной. Пока Сеня складывал на себе порванную рубашку, чтобы под курткой от Бора не было заметно, что она порвана, и Юи лечила на Сене обширный кровоподтёк.

Странные просьбы насчёт лечения объяснялись просто - когда вдруг всплывёт участие Сени в этой драке, даже в качестве жертвы, может показаться очень странным то, что он на себе вылечил всё. �Ведь он восемнадцатый уровень!�. А так, будет железная отмазка: �Меня лечили Юи Тисс и Бор Го�. Да и у самих Юи и Бора не возникнут подозрения. Ведь всё будет укладываться в стереотипные представления о восемнадцатом уровне и возможностях их обладателей.

Так же, залечивая побои на месте, была возможность вообще скрыть своё участие в данном происшествии. Поломал ногу, спровоцировал лютое избиение однокурсника - более чем достаточный набор для отчисления.

Хотя за него работало и то положение, в котором оказались вымогатели. Ведь кому-либо из той гоп-компании признаваться, что они получили люлей от мало того, что слабосилка, так ещё и всходненца - двойной позор. А то, что тот устроил им такой отлуп потому, что его хотели ограбить, шантажировали, - вообще гарантирует исключение с весьма серьёзными неприятностями для семей.

Что-то подобное Сеня уже слышал. Но пока что не было случая и возможности уточнить. Теперь будет.

Почему придётся скрывать?

Да потому, что напавших - много. И вытянуть против их согласованного вранья и клеветы у Сени никаких шансов. Правда, если преподы и те, кто будет разбираться в происшествии - тупые. К сожалению, весь Сенин опыт говорил о том, что да, в администрациях школ сидят тупые бюрократы, которым первое и самое простое объяснение произошедшего - милее сердцу, чем правда. Да ещё если эта правда выглядит со стороны чем-то завиральным, то тем более - простое рулит.

Поэтому Сеня и решил временно скрыть своё участие в драке и посмотреть что выйдет.

И да: сии сентенции - не только плод его собственного опыта, - попадал, - но и кучи прочитанных книг. В них данный сюжет, с неправедными решениями и тупостью судей - встречается слишком уж часто. Откуда можно сделать вывод, что как минимум сами авторы были свидетелями подобного или это слишком распространённое явление.

Однако Сеня не учёл въедливости некоторых. В частности Ахмата Хао и директора.


-- Расследование


В отличие от тех ленивых учителяк, судящих не по правде, а по тому, как им удобно, и которых на дух не переносил Сеня, эти двое взялись за дело конкретно.

Сразу же все арестованные были поделены на три части.

Первая - старшекурсники, друзья Чезаро Пеи, который в данный момент, лежал в лазарете с серьёзной травмой ноги.

Вторая - первокурсники, которые, почему-то, избили своего предводителя в хлам. Парис Пу, ясное дело, - тоже в лазарете.

Третья, и чуть более обширная часть - ребята, которые, по их словам, пытались остановить зверское избиение Париса Пу.

Всяких прочих, кто удрал при появлении четырёх дежурных преподавателей, отслеживающих всплески магии на территории Школы, просто �вынесли за скобки�. Причина проста: главные виновники драки - попались. А те, кто, возможно, были с ними, неизбежно будут пойманы в ходе расследования.

Первая группа, понимая, что над ними нависла реальная угроза отчисления, предпочитали отмалчиваться. Или пытались свалить вину на побитого.

Вторая - тоже пытались отмалчиваться, но на что обратил внимание Ахмат Хао, когда каждому задавался вопрос зачем они избили Париса Пу - полная растерянность.

Третья группа - наиболее говорливые. С их слов и удалось восстановить более-менее детально происшествие в коридоре.

Сначала, по их словам, некто в расстёгнутой куртке и порванной рубашке заляпанной кровью, с разбитым лицом, удирал от преследовавших его пятёрки учеников, входящих в первую и вторую группу. Но, неожиданно, беглец остановился как вкопанный, тупо смотря на набегающих преследователей.

Преследователи, добежав до преследуемого, начали жестоко того избивать. Бросилась в глаза дикая ярость, с какой это делалось. Семеро случайных учеников, попавших в третью группу, видя, что до убиения избиваемого весьма недолго осталось, вмешались, пытаясь остановить. В ответ пятёрка осатанелых стала кидаться магией. Один из старшекурсников, кинул несколько раз в них шар воздуха, правда не очень хорошо сжатого, чем отпугнул, набежавшую неизвестную девочку. Вероятно шар попал ей в лицо, так как к финалу её не было видно как в толпе наблюдавших, так и тех, кого арестовали преподаватели. Девочка, как утверждали, тоже пыталась остановить драку.

Последнее заинтересовало Ахмата. Тот постарался дополнительно опросить и остальных за неё. Но добился весьма немногого. Единственное, что кому-то показалось, что она выхватила стилет и чуть не бросилась с ним в драку. Но тот факт, что никто кроме пары парней из зевак, кому таки прилетело, не обращался в лазарет за помощью в сведении синяков, его насторожил. Ведь если девочке(!) прилетел шарик в лицо(!), который при детонации вполне мог ей лицо именно что порвать, то... Получается, что она сама залечила? А травма должна была получиться не мелкой! Однако, так как это свидетельство осталось единственным и мало помогало расследованию. Поэтому, было задвинуто на третий план.

Снова вернулись к тому, с чего начали.

А начали с вопроса, �за что был так жестоко избит Парис Пу?�. Учитывая то, что свидетели утверждали, что он до этого избиения уже выглядел изрядно побитым, выходило что он каким-то образом вырвался у преследователей.

Тогда вырисовывалась стройная версия - Париса Пу, пытались избить ещё в том классе, в котором была выбита дверь. В процессе избиения он ломает ногу Чезаро Пеи и, тем самым, вырывается. Дальше, преследование по коридорам, и финальное избиение жертвы.

Однако оставался вопрос: кто так мощно залепил огнешаром в дверь?! Чезаро Пеи? Так тот был в полуобморочном состоянии от боли. Скастовал от боли? Почти нереально. Но и сами разрушения двери предполагали, что мощь огнешара была не уровня Чезаро и далеко не Пу, а, как минимум, кого-то шестидесятого уровня.

- Так может быть это результат одномоментного каста сразу нескольких? - бросил идею директор, который выслушивал доклад Хао.

- Огнешары каждого, должны были бы финишировать одновременно. Как-то... похоже на невероятное совпадение. - покачал головой Хао.

- НО! - Поднял палец директор, обозначая особое внимание к тому, что скажет. - Если так было, то швыряли огнешары в сбегавшего. А это - однозначное покушение на убийство.

- Тогда возникает вопрос: что же такого знал или знает Парис Пу, или намеревался сделать, из-за чего его сразу... минимум двое, попытались убить?

- Что-то тут... Слишком мрачно стало... В этом расследовании! - оскалился директор в недоброй улыбке. - Драки между группировками баронов, на детей до сих пор не переносились. И тем более, до смертей они стараются не доводить.

- Вот это я тоже подумал. Считаю, что здесь нужно сообщить о происшествии в Трибунал Совета.

- Вызывать Дознавателей Совета?

- А что ещё остаётся, если есть серьёзное подозрение на попытку убийства?!

* * *

В школьном опыте Сени такое развитие событий было почти нонсенсом.

В хороших школах, подобного не допускали. И криминальные группировки не формировались. Просто не допускали даже малейших условий их возникновения. Отсюда, вмешательство милиции в чисто внутреннее расследование школьных учителей, было совершенно излишним. В виду мелкоты происшествия.

А вот в плохих школах...

Сплочённый коллектив учителей, делал всё возможное и невозможное, чтобы �сор не вынесли из избы!�, покрывая всяческие правонарушения учеников.

Чисто прагматически - идиотизм чистой воды!

Ведь чтобы такого не повторялось, надо наладить именно плотное взаимодействие с милицией. Их учили бороться с криминалом. И криминальные группировки, борьба с ними, ликвидация их, с посадками особо борзых - чисто милицейский хлеб. Достаточно один раз навести жёсткий порядок с помощью милиции, а после несколько лет отслеживать ситуацию, чтобы в конце концов сложилась обстановка не допускающая возникновение криминала.

Но! Этого не делалось. А делалось всё наоборот - скрывались вполне криминальные дела учеников школы. �Чтобы не портить статистику�.

Ну да: школа боролась за премии. А премии дают в том числе и за то, что в школе нет криминальных групп, совершающих преступления, нет балбесов, что имеют �приводы в милицию� и так далее***.

***/ Если кто-то думает, что автор преувеличивает, то он сильно не прав. Именно такая нездоровая обстановка сложилась в одной и средних школ города Анапы, которую с изумлением наблюдал автор. И боролся с этим идиотизмом. Лично боролся. За детей, пострадавших от этого криминала. Да и информации о других таких случаях в других городах мы набрали много. Так что главгерой не выдумывает :-) ./***

Однако главный идиотизм такой позиции администрации школы заключался несколько в другом. Рано или поздно, появлялся кто-то из родителей учеников, который попал на откровенный криминал и пострадал от них. Заявление в милицию, расследование, выявление криминальных группировок, в том числе и под руководством воров, прочих криминальных личностей, и всё - репутация и отчётность школы падали ниже уровня городской канализации.

Но ведь реально, ни разу, в тех школах не было такого, чтобы администрация звала на помощь милицию!

Но... У всякого правильного есть и свои нюансы.

Сеня это понял, когда его внезапно выдернули с занятий и приказали явиться в какую-то аудиторию.

Надо, - значит надо! Вылез из-за стола, одёрнул свою курточку, напялил булыжное выражение лица и пошёл вслед за куратором.

Шли не долго. Оказалось, что всё рядом.

Лютер, кивнул на дверь, намекая что Сене туда, а ему нет, хлопнул ободряюще по плечу. Уже эта пантомима не понравилась. Проводил как на экзекуцию.

Зашёл.

Помещение, без уступов. Значит, не предназначено, как другие, для классных занятий. Пустое. Только у дальней стены стоит стол, застеленный зелёной бархатной материей. Напротив стола - пустой стул.

За столом трое. И только один из тех, кого Сеня знает - Ахмат Хао. С о-очень мрачной миной.

Глянул на Сеню из-под бровей, скривил губы.

Справа от него - какие-то хмыри, в зелёной же униформе. По крайней мере именно так выглядел тот наряд, в котором они были. И тоже злобно-мрачные хари.

Приблизился на пять шагов к столу, вытянулся по стойке смирно. Ну как здесь учили последнее время.

- Курсант Шохов прибыл по вашему приказанию! - доложился Сеня, разглядывая троицу.

- Садись! - даже не представившись, бросил тот, что сидел посередине.

Вообще - серьёзное нарушение этикета.

Минуты три вся троица разглядывала Сеню. Причём глядели на него весьма злобно. Наверное, эта процедура должна была морально раздавить Сеню, чтобы он начал сознаваться и брать на себя всё, прямо сейчас. Но, как говорили ещё на Земле: �Чистосердечное признание облегчает душу, сокращает следствие и удлиняет сроки заключения�.

- Вы наверняка, догадываетесь, курсант Шохоу, по какому вопросу мы вас вызывали? - наконец мягко изрёк тот, что сидит посерёдке. Скорее всего главный.

- Представления не имею, всю голову сломал, пока думал, - с улыбкой ответил Сеня, изображая из себя дурачка.

- Не надо врать и изворачиваться! - хлопнул по столу ладонью второй зеленомундирник. - Тебя сдали с потрохами! У нас все показания и они все против тебя.

Сеня изобразил кислую мину с изрядной долей растерянности и непонимания.

- В чём?!! - возмущённо спросил он.

- Вот ты нам сейчас и расскажешь в чём виноват! И смотри, если твои показания разойдутся с теми, что дали другие - наказание будет суровым!

- Так, а в чём я виноват? - задал снова вопрос Сеня.

- Не придуривайся! - вызверился третий сопровождая слова новым хлопком ладони по столу. Пока ладонью.

- Если вы не говорите о чём речь, то и говорить мне не о чем. - резонно заметил Сеня.

- А я говорю, рассказывай! С самого начала!

Сеня пожал плечами, изобразил озадаченность и посмотрев в потолок изрёк.

- Так! А... что же там такое было пять тыщ лет назад? Ах да! �И прилетела злая звезда, что обрушила на землю небо!...� - стал нараспев декламировать Сеня, всё также глядя в потолок. Эпос, что он недавно прочитал в библиотеке, был длинный, но начинался, как и полагается, с Катастрофы.

- Молчать! - рявкнул третий, сопроводив свой вопль ударом кулаком по столу. Графин, что стоял на столе, подпрыгнул и брякнувшись об столешницу, жалобно звякнул стеклянной пробкой. Главный бросил на третьего взгляд с лёгким осуждением.

- Слушуюсь! - немедленно согласился Сеня, вытянулся на стуле изображая бравого служаку.

Ахмад Хао, при этом сменил кисло-мрачную физиономию сначала на озадаченную, а после всё больше начал веселиться. Ему этот цирк, похоже, начал доставлять удовольствие.

- Слушай, курсант... - мягко начал главный, после того, как в комнате повисло напряжённое молчание. - У тебя сейчас не то положение, чтобы придуряться. Тебе грозит отчисление и изгнание из Школы. Ты это понимаешь?

- Не-а! - мотнул головой Сеня, изображая полное непонимание. Хотя уже давно понял из-за чего и за что его сюда притянули. И что эти зелёномундирные, - те самые Следователи Трибунала.

- Ты понимаешь, что ты не получишь тех знаний, что дают в этой Школе? А это значит, что твой отец зря на тебя потратил деньги и теперь твои братья получат преимущество в наследовании, - стал давить главный, стараясь как маленькому растолковать Сене его положение.

- Не-а! - снова и однотипно вякнул Сеня потихоньку сам начиная веселиться. Ведь он, по легенде, из Стороны Всходней. А значит заморочки местных - ему по шарабану. Ну, типа: послали его сюда, учиться. Точнее - укрыли от войны. Так и это не всё! По Всходненским законам и законам Империи, ему ничего в Империи не светит. Ни со Школой, ни без неё. А это означает, что и учиться ему, по большому счёту, не обязательно.

Теперь настал черёд главнюку обескураженно откинуться на спинку стула и неподдельно удивиться.

- Уважаемый Касс! - подал голос Хао, старательно задавив перед этим улыбку и кивнув в сторону Шохова, пояснил. - Он у нас из баронов Стороны Всходней.

- Ну и что?

- Так он из тех, кто слишком далеко от нас и кому наши преференции - пустой звук.

- Так а зачем он тогда здесь учится? - уже возмущённо спросил Касс.

- Да, мне это тоже интересно! - вдруг сильно оживился Хао и вопросительно посмотрел на Сеню.

- Ну... Чтобы учиться! - тупо глядя на главнюка, ответил Сеня.

- А точнее? - не сдавался Хао.

- Ну... чтобы получить знания, которые там... - Сеня неопределённо махнул рукой в сторону, - я если и получу, то нескоро и с бОльшим трудом.

Фраза выглядела как заранее заученная. Ведь выдал её подросток. Поэтому на минах всех троих нарисовалось лёгкое сомнение. Хотя, если по существу, скорее всего именно из таких соображений и посылали некоторые из баронов Стороны Всходней своих детей сюда учиться.

- У тебя разумные родители... - покивал Касс и после красноречивой паузы добавил: - в отличие от тебя.

- Ну... - пожал плечами Сеня и вопросительно уставился на главного по прежнему изображая полное непонимание того, что от него хотят.

- Итак... - грозно начал главный и стал неторопливо, �со значением� перекладывать листы в папке, лежащей перед ним. Нашёл листик, долго-долго и также �со значением� читал его.

- Вот, показания сразу пяти человек - потряс он в воздухе бумагой. - Трое из них - твои сокурсники. И все показания против тебя.

- Ы-ы... - Выдохнул Сеня. И дальше обиженным тоном заявил: - Я её не крал!

- Кого? Что?

Сбитые с толку следователи почти одновременно выпалили свои вопросы. Потом переглянулись и с энтузиазмом насели на Сеню.

- И что ты �не крал�? - как добрый дедушка, шаловливого внучка, спросил главный.

- Луну Ку! - не моргнув глазом и честно смотря в глаза главнюку ответил Сеня.

- Прекрати паясничать!!! - рявкнул тот, и грохнул кулаком об стол. Раздался звон стекла, на фоне откровенного хохота Ахмата Хао. Многострадальный графин, подпрыгнул и завалился на бок. Стеклянная пробка вывалилась и мощная струя воды с бульканьем стала заливать бархат в то же время как сам сосуд бодро покатился к краю стола, решив, очевидно, покончить жизнь самоубийством на каменном полу.

Главнюк резко схватил свою папку и поднял её над головой, а его помощник, таки ухватил графин у самого края стола.

Конечно не дело было так злить Дознавателей, но за Сеню играло то, что он формально и фактически не принадлежит сообществу баронов Союза, а посему ему грозила только высылка. Жалко, конечно, будет. Ему даже понравилось в Школе. Весело. Да и есть возможность как-то, через учителей, таки разобраться что же произошло во Времена Катастрофы, что было после и, возможно, получить какие-то намёки насчёт того, что же хотела Мири Таро с Гестом выкрутить. Ведь намёк был ни много, ни мало на �Спасение Мира От Гибели!�. А ключевая фигура в сём богоугодном деле - персона Сени(Сина). Ну и не в последнюю очередь, как говорится, �тут над ним не каплет�. Ведь разборки, что чинятся вокруг Таро - они далековато. И шанс как-то даже случайно попасть под реальный военный замес здесь, в Вилье, чрезвычайно мал.

- Отвечай, что ты делал после занятий третьего дня назад!!! - рявкнул главный дознаватель, держа в руках папку и наблюдая, как его помощник сушит напитавшуюся водой толстую скатерть на столе. От стола густо шёл пар. Ахмат Хао таки переборол приступ дикого смеха, но всё равно периодически сотрясался от его пароксизмов.

- После каких занятий? - не сдавался Сеня. И формально был прав. Так как после того, как он успел сгонять в комнату и сменить одежду на целую и не запачканную, были занятия как раз... у Хао.

Главный Дознаватель медленно, но верно зверел. Лицо у него покраснело. Но тут на помощь Сене пришёл Хао.

- Уточнение по делу. - сказал он. И когда главнюк бросил злобный взгляд на него пояснил: Последним занятием был урок фехтования у меня. А происшествие, что мы рассматриваем - между уроком магии Микки Шо, обедом и моим уроком.

- Хорошо. Отвечай: где ты был и что делал между уроком магии уважаемого мага бронзовой лиги Микки Шо и обедом? - чуть ли не рыча спросил главный.

- Шёл по коридору. - лапидарно ответил Сеня.

- И при этом никаких действий грубо нарушающих Правила Школы ты не совершал? Причём по первому и второму пункту запретов!

�А хрен ли там какие эти самые первый и второй?! - подумал Сеня. - Он так и не удосужился внимательно прочитать Правила Школы. Так, кусочно, он, конечно, знал но вот как раз до запретов не добрался. Считал, что преподаватели осветили этот блок Правил достаточно. Вон, тот же полковник Хао. Говорил же!�.

- А чё там в первом и втором пунктах Запретов? - лениво вопросил Сеня и склонив голову на бок пояснил: - Я забыл.

- Да он издевается! Над почтенным Трибуналом издевается! - выпалил помощник главного.

- Скорее всего нет. - влез в дискуссию и добавил Хао. - типичная лень любого школяра. Из года в год. Одно и то же. Не удосуживаются даже просто прочитать Правила.

- Но вы же обязаны были зачитать перед строем Запреты и ответственность! - парировал помощник.

- Зачитал. Только... в одно ухо влетело, из другого вылетело. Пример со зверским избиением Пу показателен.

- Так это про Пу! - �догадался� Сеня. - А я тут причём?! Я до него и пальцем не дотронулся. Вообще. Никогда. Даже близко не подходил!

Главный злобно оскалился и, видно, потерял терпение.

- Кром Галан, Логар Ок и Грис Ок показали, что ты зверски избил и поломал ногу Чезаро Пеи.

- Я?! Его избил?!! - окрысился Сеня и выглядело это весьма натурально. Ведь кто-кого избивал?!

- Гражданин Дознаватель-не-знаю-как-вас-там! - начал Сеня акцентируя речь на нарушения приличий со стороны Дознавателя. - Я его НЕ избивал! И вообще как это может быть, если этот... как его... Чезаро Пеи, на четыре года старше меня и учится на четвёртом курсе?

- А откуда ты знаешь, что Чезаро Пеи на четыре года старше тебя? - попытался глупо привязаться помощник.

- Дык... Это все в школе знают! Я за эти три дня много чего услышал. От многих. И не только о нём.

- Но ногу ты ему сломал. - констатировал главный.

- Как сломал? - настырно гнул свою линию Сеня.

- Тут вопросы задаём МЫ! - жёстко отрезал главный. - Ты сломал ногу. Против тебя - показания трёх свидетелей.

- Могу я ознакомиться с их показаниями? - снова задал вопрос Сеня.

- МЫ задаём вопросы!!! МЫ!! А ТЫ отвечаешь! Ясно?!! - рявкнул главный.

- Не-а! - тупо ответил Сеня. И тут же пояснил. - По тем правилам ведения дознания, мне по первому требованию должны быть предоставлены показания, меня порочащие или свидетельствующие против меня.

- В каком таком Кодексе?!! - взревел Дознаватель, но Сеня проигнорировал его рык.

- Требую предоставления показаний тех трёх. Для ознакомления. Так как твёрдо убеждён, что они там всё наврали.

- Ты поломал ногу Чезаро Пеи?

- Требую предоставления показаний.

- Ты поломал ногу Чезаро Пеи?!! Да или нет?!!

- ...Или привести одного из них или всех, чтобы они здесь передо мной повторили то, что они там наврали.- проигнорировав вопрос закончил речь Сеня.

- Ты мне ответь: да или нет? Только да или нет!

- Когда мне приведут этих троих? Сегодня? Завтра? - сквозь зубы процедил Сеня старательно наигрывая крутого. - Отвечайте мне, принцу Клана Шохов! Отвечайте только �да� или �нет�!

Главный захлебнулся слюной и запутался в эпитетах.

Ахмат Хао, видно что-то, наконец, сообразив нахмурился. Взгляд, которым он стал буравить Сеню стал очень колючим. Что Сене ясное дело, не понравилось.

- Итак, принц Клана Шохов! - ядовито начал главный, продышавшись. - Против тебя показания ТРЁХ свидетелей.

- Это не тех ли, что в тот же день покалечили бедного Париса Пу? - изобразив святую невинность задал вопрос Сеня.

- Вам не кажется... - продолжил он и после многозначительной паузы продолжил. - ...Что они могут врать, чтобы выгородить себя.

- В чём и как? - внезапно холодным голосом задал вопрос Хао.

- Вы проверяли версию, что это именно они покалечили Чезаро, а после догнали Пу и покалечили ещё и его? А после, поняв, что два покалеченных это уже очень слишком, решили �ограничиться� только одним - не так сильно покалеченным.

Главный Дознаватель открыл было, рот, но был остановлен Хао.

- Но ты же не можешь отрицать, что эта версия не единственная! - заинтересованно произнёс Хао.

- Естественно да! Там вообще С ВАШЕЙ стороны должно быть рассмотрено несколько версий. И если кто-то показал на меня... Сразу же должно быть выяснено: а по какому такому случаю я, если это так, оказался в том коридоре, и что меня сподвигло поломать ногу Пеи. И если я был в коридоре, драка была в коридоре, то должны быть и другие свидетели. Которых вы должны найти и опросить. Также, если процесс ломания ноги происходил не в коридоре, а в помещении, например в классе, то немедленно должно возникнуть подозрение, что меня, если это имело место, могли затащить против моей воли. И далее, и далее, и далее! Меня обучал Дознаватель. И отец. Этому. Поиску и выдвижению версий. И если вы неспособны, я согласен вас научить!

Последнее Сеня произнёс с таким тоном, что казалось главный Дознаватель вот-вот разорвётся на тысячу кусков.

Хао как-то по особенному, с сомнением посмотрел на Сеню.

- И вообще: почему в следствии не учитывается то, что дававшие показания могли очень много либо соврать, либо недоговорить, что равносильно лжи.

- Почему? Почему недоговорить, равно лжи? - академическим тоном задал вопрос Хао.

- Потому, что часто недосказанное может поменять смысл на прямо противоположный. - пожал плечами Сеня.

- Приведи пример. - ещё больше заинтересовался Хао.

- Вы что, у этого мальца решили учиться?!!- выпалил главнюк, но был заткнут красноречивым жестом руки.

- Продолжай. - коротко сказал Хао.

- Предположим, вам говорят что: �Этот человек убил четверых�. У вас, как дознавателей, немедленно формируется мнение, что речь идёт либо о воине, на войне, либо о матёром убийце-преступнике. Когда выясняется, что убивший не воин и не на войне произошло то убийство, то вы убеждаетесь, что речь идёт о преступнике. Однако, если добавить после слова �четверых�, фразу: �...бандитов, что покушались на жизнь его семьи и его имущество�, всё становится на свои места.

- Занятно вас там учат в вашей Стороне Всходней! - вставил помощник.

- Вы должны учитывать эти... детали и версии. - возразил Сеня. И немедленно, уже возмущённым голосом бросил.

- И вообще: Какого демона, тех преступников не допрашивали с детектором лжи?!

Хао посмотрел на главного. И лицо у него при этом выражало нечто типа: �А вот так не хотели?�. После взял колокольчик, стоящий на краю стола и позвонил в него.

На пороге немедленно появились двое дюжих вояк при оружии.

- Этого - в одиночную камеру. - бросил он им.

* * *

За окном светило голубое солнце делая шёлковые занавески на окнах слегка зеленоватыми. Таковы были оптические свойства нити местного паучка, из которой делались эти ткани. Наполовину задвинутая в стену створка окна, пропускала в комнату свежий ветер, колыхавший занавеску и из-за этого она отсверкивала искорками всех цветов радуги.

- Заходи. - коротко сказал в сторону двери директор, не переставая заполнять строчки квартального отчёта. В первые недели учёбы нового потока, он был достаточно мал, чтобы за него капитально браться.

Директор кивнул каким-то своим мыслям, отложил перо-самописку и посмотрел на вошедшего. Выглядел тот недовольным. А вот чем - сейчас станет ясным.

- Присаживайся. - махнул Ариф Бхат в сторону ближайшего к столу кресла. - Рассказывай, как продвигается это чёртово расследование.

Хао степенно подошёл к креслу, чуть повернул его в сторону директора и не торопясь сел.

- Тебя там не было. - вдруг заявил он и криво усмехнулся.

- А я там был нужен? - удивился директор.

- Неожиданно. Да. Если не видеть то, что я видел, то много будет непонятно.

- Ха! Заинтриговал! - сцепив руки в замок директор откинулся на спинку кресла и приготовился очень внимательно слушать.

- Наши дознаватели в кои то веки нарвались. И потерпели поражение.

- Надеюсь временное?

- Временное.

- И на чём?

Ахмат Хао расслабился, закинул ногу на ногу и со вкусом продолжил.

- Их приёмы ведения допроса, которые неизменно срабатывали на школярах, сегодня с треском провалились. И я, заметь, их предупреждал! Шаблонность никого ещё до добра не доводила.

- Как я понимаю, кто-то из учеников сумел обойти шаблон?

- Именно. Всходненский барон-недопринц.

- Хм-м! Не удивил. Докладывали, что он далеко не дурак и с хорошим начальным образованием. Шо, так вообще аж кипятком писает. Говорит, таки нашёл себе приемника.

- Так он же со Стороны Всходней! - удивился Хао.

- Ну такой у нас Шо. У них, там традиции. Вот он и следует. А ну да боги с ним! Что же такого отколол этот принц-барон?

- Обрушил на них хаос и абсурд: сразу понял, куда ветер дует, и немедленно довёл всё до абсурда. Ему говорят, �начни с начала�, ну он и начал с начала - Эпоса о Катастрофе. Воспользовался стервец тем, что с какого начала и вообще о чём речь сразу не было предъявлено. От него требуют отвечать на вопросы только �да� или �нет�, так он сразу же: �когда мне предоставят показания преступников? Отвечайте мне, принцу, только �да� или �нет��.

Директор рассмеялся.

- Замечательно! Логика прокачана. Полагаю, что его там, в замке Клана, обучал кто-то из Дознавателей. И, скорее всего, главный.

- Он так и сказал. Да ещё привёл пример как можно солгать, сказав правду.

- Хо-хо-хо! На такое детектор лжи не среагирует. Ловко!

- Так он ещё и возмутился, что допросы проводились без детектора и... �без достаточного количества версий�.

- Так и каковы итоги на настоящий момент?

- Только предварительные - установлено, что Париса Пу отдубасили те пятеро, но о мотивах все пока помалкивают. И установлено, что ногу Пеи сломал именно Сениа Шохоу.

- Больше ничего? Странно... Так тогда стоило бы прислушаться к словам этого недопринца насчёт детектора. - продолжил веселиться директор.

- Сопляк прав - надо было изначально проводить допросы с детектором лжи.

- А вы разве не проводили их так? - до директора дошло, что слова насчёт отсутствия детектора были не шуткой и не ошибкой Шохова в предположениях.

- Проводили. Но не сразу. Эти зажравшиеся, притащились без него. Пришлось первые допросы проводить так - без детектора. И... сопляк опять прав... если допрашиваемый недоговаривает, то и сигнала от детектора не будет.

- Хм... Не знал! - откровенно признался директор.

Но тут Хао резко посерьёзнел. Директор тоже понял к чему. Потому и спросил.

- Тебя не настораживает такая осведомлённость этого Всходненского принца?

- Может кто-то на Всходней Стороне балуется поисками в астрале и синтезом душ? - выдал предположение Хао.

- Какие у тебя есть на это доказательства? Или улики? А то как бы от Святой Церкви не пришлось отбрыкиваться.

- Предупреждаю: это мои предположения и подозрения. Доказательств нет. По крайней мере крепких. Только косвенные указания. И первое указание - подростки так себя не ведут! Он показал игру опытного игрока. Сначала он вёл себя как ленивый и чванливый дурак. После, стал на показ имитировать дурость и лень, но после, когда его прижали заговорил ТАК... У меня по шкуре такие мураши побежали - будь здоров! И его отговорка что якобы его обучали такому мышлению... Отговорка! Либо он сам гений и его учили гении, либо - подселенец. Второе, по моему мнению, наиболее вероятно.

- Но он собственно, и показывает себя на уроках как магии, так и математики как очень талантливый и хорошо обученный... - выдал директор.

- Так подселенец тоже будет показывать на этих уроках ... то же самое. До уровня гениальности. Взрослое мышление.

- Знания пришедшие из ниоткуда... Ха!... Но это всё равно наши домыслы. А сейчас нам нужно решить что делать. Ведь если этот мальчишка - отпрыск главы Клана Шохоу, то... я затрудняюсь выдать решение. Стандартные, что мы уже выработали по отношению к нашим балбесам, на нём явно не сработают.

- И не срабатывают! Касс пытался на него надавить используя наши стандартные уловки и апелляции к нашим же реалиям. Он всё это с таким пренебрежением отверг, надо было это видеть! Ф-фе! - Хао слепил брезгливое выражение лица и лениво махнул рукой, копируя жесты Шохова.

- Прям так? - ухмыльнулся Араф Бхат. - Занятный экземпляр!

- Но что абсолютно точно установлено - именно он сломал ногу Чезаро Пеи. - повторился Хао.

- А за что сломал, не установили?

- Сейчас устанавливаем. Там вообще дичь такая... За наших Дознаватели сегодня взялись очень плотно и решительно.

- Что, подсказка принца помогла? - подколол директор.

- Ты не поверишь! Помогла ТАК, что Касс разве что с дубьём за своими помощниками не гоняется! �Некомпетентные идиоты� - стало его любимой присказкой.

- Хм.. Касс всегда не гнушался чего-то нового... И в выражениях по отношению к подчинённым. - хохотнул директор.

- Но это не помешало ему феерически пасть в дискуссии со школяром. Сейчас дошли до того, что достоверно установлено, что виновники что-то серьёзно скрывают. Пока только один разговорился - Кром. Первокурсник. Но выдал такую небылицу, что... Проверяем дальше.

- Что за?

- Якобы именно принц избил всех, когда его затащили �на правёж� в тот самый класс и что высадил дверь - тоже он.

- Восемнадцатый уровень?!! Избить четверых? Да ещё поломать ногу четверокурснику?!! Не верю! Если бы он только одному Пеи сломал ногу - это бы сошло за случайность. Типа: Пеи расслабился и не ожидал ничего сверхординарного от первокурсника, да ещё слабосилка - щит не поставил и так далее... Подставился. Но чтобы четверых за раз!...

- Но если принять ту самую небылицу как рабочий вариант, становится ясным почему они были такие злые в коридоре. Однако, совершенно непонятно зачем они так жестоко побили Париса Пу.

- Но то, что он всё-таки СЛОМАЛ НОГУ Пеи, уже по Правилам, достаточное основание для изгнания из школы. - заметил директор.

- В том и беда нашего положения. Мы можем серьёзно испортить отношения и вообще потерять лицо перед Всходненцами. Причём сразу всем Союзом Баронств - потерять лицо и испортить отношения.

- Ладно... Я вызову его доверенного здесь... Он, кстати, в Вилье?

- Да никуда не уезжал, как я знаю.

- Как его?... Звать.

- Чук Ли. - с усмешкой назвал посредника Ахмат Хао.

- Чук Ли?!! �Скромняга Чук�?!! - поразился директор. - Я был уверен, что кто-то из той парочки наёмников, что приезжали с Шоховым до поступления.

- Так вот. Он самый. А это уже третье наше...

- Я понял. Получается, что он посредник не только с нами, но и с Кланами Всходней Стороны. Крайне неприятно!


* * *

- Да. Я посредник с этим Кланом. И не только с этим. Давно со Всходненцами работаю. Я даже удивлён, что вы этого не знаете. Мне казалось, что этот факт знают все в Вилье. - Сказал Чук Ли, разведя руками. На его обветренном всеми ветрами мира лице мелькнула даже улыбка. Извиняющаяся.

Ли сидел напротив директора в его кабинете. Хао, на этот раз пристроился сбоку - в кресле, с левой стороны от директорского стола.

- М-мнэ-э... - замялся директор. Ему некоторые новости были не просто в диковинку. Мотнул головой и продолжил.

- Скромняга! Ты, как всегда... Очень вёрткий. - хмыкнул он. - Сколько я тебя помню - ты всегда заводил... связи.

- Связи дают спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. - со смаком подтвердил Чук.

- Но только хорошие связи! Вот как тебе удаётся, заводить такие связи, что об тебя всё время приходится спотыкаться?! Куда ни ткнись - везде хвост Чука Ли! Поделись: как ты это делаешь? Заводить хорошие связи? Мне бы такие!

Хао многозначительно хмыкнул. Но ничего добавлять не стал. Чука они оба знали очень давно. Ещё с тех времён, когда мотали контракт на службе у Империи. Как раз в Пограничье с этими беспокойными Баронствами. И уже тогда, Чука Ли заприметили как крайне пронырливого типа, старавшегося заводить как можно большее количество приятельских отношений буквально со всеми. Последнее вылилось в использование Чука Ли как дипломата. Сначала от случая к случаю, а после и на постоянной основе. И не важно между кем и кем - друзьями, соперниками в гарнизоне или в переговорах с целыми баронствами и даже их объединениями.

После серии войн, Чук Ли, постоянно изображавший из себя скромнейшего и тишайшего, переселился в новообразовавшийся Союз Баронств. Занятия своего не бросил, но так как �решил завязать с войной� и �осесть прочно на землю�, занимался этим тихо и, по возможности, неприметно для окружающих. Этому также способствовало то, что многие, кто его знал по Имперскому времени его службы, потеряли его след. Но, сам Скромняга Чук, с теми, кого считал наиважнейшими - никак связей терять не собирался, периодически выполняя функции то осведомителя, а то и реально посредника и дипломата. При этом многие из наблюдателей часто даже и не подозревали о его участии в том или ином деле.

- У вас тоже хорошие связи. Например, со мной. - лукаво отметил Чук.

- Эт-то точно! - хохотнул Ахмат Хао, на что директор многозначительно покивал. - Но как получилось, что ты сейчас оказался Посредником и Представителем Великого Клана из-за Снеговых гор?.. Я-то знаю, а вот Ариф...

Ахмат кивнул в сторону директора.

Скромняга Чук слегка удивился. Бросил осуждающий взгляд в сторону Арифа Бхата.

- Вы же знаете, что Таро продолжают работу с Всходненцами. - сказал и вид у него при этом был как у учителя, объясняющего элементарное тупому ученику. Ахмата Хао и Арифа Бхата это несколько покоробило. Но зная представителем кого является Чук Ли, не стали выказывать неудовольствие.

- Вы хотите сказать, что они залезли в этой своей политике так далеко? Аж за Снеговые Горы?

- Да. - мягким голосом отозвался Ли. - И Великие Кланы, там, за Снеговыми Горами для них представляют большой интерес. Если вы не знаете, то в той стороне остались некоторые рудники ещё Древних. Хоть и заброшенные ими, но с нашими возможностями даже бедные руды это очень ценно. Торговцы, уже раз пять делали целые экспедиции именно к Великим Кланам, чтобы привезти эти металлы.

- Они что, решили обойти и кинуть Торговые Гильдии? - Удивился Ариф Бхат.

- Мне это не ведомо. Да и не нужно знать. Меньше знаешь, меньше выдашь, если возьмут за мягкие части тела... Разные.

- Тебя �возьмёшь�! - фыркнул Хао. - Помню, как в крепости Эдена, тебя так попытались и что из этого вышло.

- Ну... То когда было! - в ответ фыркнул Чук.

- Вот и я о том же! - подколол Хао.

- Но всё-таки, по какому поводу меня сюда вызвали? Что-то не так с младшим Шохоу?

- У Шохоу была стычка с нашими оболтусами. Первого и четвёртого года обучения. Как выясняется ныне, не он один из Всходненских, обучающихся у нас, попал под... - Ариф запнулся, подыскивая подходящее слово. - ...нехорошее внимание этих учеников.

- Характер �внимания�? - Видно, как Скромняга Чук подобрался. Черты лица затвердели и от тщательно поддерживаемого для посторонних образа �мягкого, пушистого и безобидного�, даже следа не осталось.

- Вымогательство. - поджав губы процедил Хао.

- Много вымогали?

- К сожалению, да.

- Сколько у Шохоу?

- Помалкивает. Но нашли другого пострадавшего - Сарса. У того вытянули много. В том числе и побоями.

- Подозреваю почему помалкивает Шохоу. - покивал Чук и глянул на обоих своих давних друзей с хорошо читаемым выражением: �Ну вы же понимаете!�.

- Да. Похоже, что этот бесёнок записал всех своих обидчиков-вымогателей в Реестр Вендетты. Как минимум, Мести. И не хочет, чтобы у него отобрали хоть крупицу права на неё.

- Это очень плохо.

- �Капитан очевидность�! Но не это так плохо. Он неожиданно сумел дать отпор вымогателям. Да такой, что...

- Попал под отчисление? - предположил Чук.

- К сожалению, да. Ты уже знаешь, что у нас в Школе проводится расследование Дознавателями Трибунала. В ходе следствия установлено, что именно Шохоу сломал ногу Чезаро Пеи. Причём так ловко сломал, что лечить колено ему минимум полгода. А потом ещё долечивать. Тоже полгода. Лекари дают только такой прогноз. Они ему это колено по кусочкам собирают. По новым правилам мы должны отчислить Шохоу.

- Это абсолютно исключено! - вдруг очень жёстко сказал Чук Ли. - Есть абсолютно чёткое указание - Шохоу должен проучиться полный курс. И без вариантов! Указание и от самого Клана, и от Таро. Последние и являются теми, кто сподвиг главу Великого Клана поступить так. �Парень слишком талантлив� - вот буквально слова тех, кто передавал мне его с рук на руки. Слова Самой Мири Таро. А это - серьёзная рекомендация!

Ариф Бхат сокрушённо покрутил головой.

- Этот... эти Шохоу так далеко и представляют такую ценность?!! - мрачно спросил он.

- Да. - кивнул Ли и развёл руками. - И не только он. Примите как данность вообще, что шалости наших деток из баронов в Школе, по отношению к ученикам-всходненцам надо прекращать. Жёстко. Иначе может настать такой момент, что у Союза не будет союзников на стороне. То, что всплыло во время расследования - надо использовать для восстановления хороших отношений с теми, кто пострадал. Ведь они ещё здесь и учатся? Вот! Я думаю, что вплоть до постановки этих детей на... привилегированное положение. А то наши бароны расшалились. Считайте это политикой Таро... собственно эта политика и вам сильно на руку. Так что не будем кусать руку дающую. А тем более как-то задевать отпрыска весьма могущественного клана, который в будущем может нам сильно помочь. Хоть и находится аж за Снеговыми Горами.

- И почему мы узнаём это... так поздно?

- Совету соответствующие рекомендации по работе с представителями баронов Стороны Всходней были предоставлены.

Хао вопросительно посмотрел на директора. Тот смутился. Ведь является одним из Членов Совета.

- Да. Что-то такое было. Но как-то до меня особо не довели. Изначально представлялось как обычное обучение неких со стороны, которое обычно для университетов.

- Тогда доведите до Совета Неудовольствие Таро по вопросу запущенности на самотёк этого очень важного вопроса. Я сейчас говорю как Посредник.

Директор схватился за голову. Оскалился. Рыкнул, и слегка успокоившись таки вымолвил.

- Я председателю выскажу всё, что о нём думаю. И да, Чук, донесу до него... Неудовольствие Таро.

- Хорошо. - кивнул Чук Ли, и глянув на Ахмата дал поправку. - Сделайте так, чтобы имя Шохоу не упоминалось в этом �донесении до сведения�. Только в целом по политике со Всходненскими Баронствами.

- Так и сделаем.

- Таким образом, вам необходимо напрячься и-и... сделать так, чтобы Сениа Шохоу остался в Школе. Несмотря на то, что мог и может натворить. - сказал Чук Ли извиняющимся тоном, хотя все присутствующие понимали, что это сродни приказу. Который ослушаться - себе дороже.

- Но мы не можем его не наказать! - стукнул кулаком по столу и сквозь зубы процедил директор.

- Сделайте так, чтобы это было не..., точнее, совсем без розг! Придумайте. Тем более, всегда можно сделать так, что он окажется невиновным.

- Ну это мы понимаем... И подозревать что он не виноват в произошедшем есть все основания. Вымогательство.

- Вот и тяните эту версию. Из него.

- Может тогда ты, Чук, поговоришь с ним? Чтобы он не кочевряжился. А то трудно с ним. Мы-то вытянем всё из него. Рано или поздно. Но тут уже время поджимает...

- Я знаю. - хмыкнул Чук Ли и внезапно развеселился. - Я представляю что может отчебучить подросток, которого очень хорошо учили сначала Главный Дознаватель Клана, потом... одни очень известные в прошлом Наёмники.

- Мы их знаем? - поднял вопросительно бровь Хао.

- Секретная информация!

- Вот всегда так! - рассмеялся полковник. - На самом интересном месте!


* * *

Очередное заседание Следственной Коллегии Трибунала проводили во всё том же помещении.

Новый состав �тройки� и антураж повеселили.

Добавился детектор лжи. И некая мадам, по виду и предположительной функции - секретарь-стенографист.

Вот только лица троих следователей остались теми же.

Детектор и стенографистка намекали на неизмеримо более серьёзный настрой следователей.

- Присаживайся! - насмешливо кивнул Хао, указав ладонью на одинокий стул перед столом Следователей. Сеня с каменной физиономией кивнул и проследовал к своему месту. Сел. Накинул ногу на ногу, скрестил пальцы на коленке и поднял бровь в вопросе.

Главный Следователь �тройки� на этот раз лишь усмехнулся. Его помощник, решил �не замечать�. А Хао аж оскалился в ехидной ухмылочке. Его, видно, всё происходящее всё больше и больше забавляло. Но, что-то такое мелькнуло в его взоре, когда он оглядывал Сеню - уважение с любопытством. Что уже изрядно отличалось от первого раза, когда его плющило от того, что �этот таки поймался�.

Главный, глянул в свою папку, на стенографистку, замершую с чуть приподнятым над листом бумаги карандашом и кивнул Хао, предоставляя ему право начать допрос.

После наконец-то последовавших формальных фраз, типа: кто это перед �подследственным�, какой номер заседания, кого допрашивают и т. д., Хао, как говорится, �взял быка за рога�. Прямолинейно и по-военному.

- Давай прямо и откровенно: То, что именно ты сломал ногу Пеи - установлено. Достоверно. С детектором лжи, как ты и предлагал.

Последнее, Хао сказал чуть усмехнувшись. Сощурился и продолжил.

- Поэтому, чтобы установить всё как оно действительно было, - не хватает твоих показаний. Твоей версии. Если тебе НАДО показания тех идиотов, в части того, что именно ты поломал ногу Пеи - будут тебе и их показания. Заверенные детектором лжи.

- А вы предоставите?! - напоказ удивился Сеня. И, увидев насмешливый взгляд полковника Хао, удовлетворённо кивнул. - Несите. Ознакомлюсь.

Ещё пять минут ушло на прочтение довольно тоненькой папочки, с всего-то пятью листами - показаниями вымогателей. Написанных мелким, убористым почерком. Вероятно той самой стенографистки, что ныне присутствовала на заседании. Сеня бросил мимолётный взгляд на ничем не примечательную даму и углубился в изучение предоставленных документов.

Как следовало из текста, эти балбесы тщательно обошли то обстоятельство, по какой причине �барон Великого Клана Шохоу� оказался в том самом злополучном классе. Также как и причин потасовки, в результате которой Пеи оказался со сломанной ногой. Они тупо отмалчивались, когда им задавали прямые вопросы. И, что было ясно видно из содержания вопросов, следствию было известно, что есть другие случаи вымогательства. В тексте присутствовало упоминание некоего Сарса. Тоже всходненца. Очевидно, давшего показания против этой пятёрки.

- Позвольте вопрос - подал голос Сеня, когда дошёл до конца текста.

- Не позволю! - немедленно рявкнул главный.

- А стоит! - немедленно парировал Сеня.

- Вас не касается порядок ведения допроса!

- Вообще-то касается, так как вы меня допрашиваете! - чуть оскалился Сеня, а Хао даже и не думал это занятие прекращать. Даже откинулся на спинку кресла.

- Так может быть выслушаем вопрос? - всё также ехидно скалясь выдал предложение Хао. - А вдруг что-то интересное всплывёт.

Главный с выражением крайнего неудовольствия глянул на Хао и небрежным жестом разрешил. Сеня кивнул и выдал:

- Кроме Сарса, кто-нибудь ещё давал показания против этой пятёрки по поводу вымогательства?

- Тайна следствия! - рявкнул главный и досадливо поморщился.

- Ага. Всё-таки я не один и нас не двое, а больше! - удовлетворённо заключил Сеня.

- Ты хочешь сказать, что... - кивнул Хао и вопросительно посмотрел на Сеню, предлагая закончить.

- ...Что они НАПАЛИ на меня в коридоре, вывернули руки за спину и затащили в то самое помещение. Дальше осуществлялся шантаж на выдачу им крупной денежной суммы. Из моих личных запасов.

- И почему ты ранее, на предыдущем допросе нам это не сказал?

- Так вы и не пытались это спрашивать! - резонно возразил Сеня и развёл руками. Глянул на Хао. Тот слегка напрягся.

- Я же вам ещё тогда указал на отсутствие детектора лжи и скудость версий.

Неожиданно главный рассмеялся.

- Как видишь, у нас теперь есть версия с вымогательством. А могла возникнуть и гораздо раньше, если бы некоторые особо упрямые личности, рассказали прямо и конкретно что тогда произошло. - ядовито выдал он и покосившись на безмолвствующий детектор лжи, продолжил.

- А может ты, Второй Сын Главы Великого Клана Шохоу, - подробно разложил титулование главный, сделав ударение на каждом слове, - просто решил замять для себя дело и записать всю пятёрку в свой личный, или даже Клановый реестр кровной мести?

- Так ведь и детектора лжи при вас не было. А это значит, что тогда любое моё слово не стоило и куска засохшего дерьма Сокола. А насчёт мести... Да, у меня была такая мысль!

Все трое сидящих за столом невольно бросили взгляд на детектор. Тот и на этот раз безмолвствовал.

Сеня, кстати, здесь применил тот самый приём, который ярко продемонстрировал на предыдущем заседании �тройки� - умолчал, что никаких Реестров он пачкать не собирался. Тем более, что единственный Реестр, которому он бы имел доступ, относился к Таро. А �была мысль�... ну...была! И что? Ведь правда, была!

Но тут подал голос зам главного.

- Подтвердите ещё раз и чётко: �Да, меня шантажировали - перечислите кто поимённо, - на отдачу крупной суммы личных денег в их пользование�.

Сеня повторил слово в слово предложение, перечислив всех присутствующих тогда в классе. При этом сделал выражение лица сильно кислым и разочарованным. Таки надо было поддержать реноме �злобного и крайне мстительного представителя Великого Клана Всходней Стороны�. Ведь формально, �расколов� его на показания, тройка забирала себе право наказать этих пятерых, а это значило, что забирала и право на Месть. Двойная месть нигде не приветствовалась.

Увидев это главный удовлетворённо крякнул, ткнул секретарше отметить особо молчание детектора и продолжил.

- А теперь мы хотели бы узнать подробно что с тебя требовали, в каком объёме, кто, за какие услуги или что иное.

Изобразив некоторую борьбу с собой, Сеня выдавил из себя.

- Чезаро Пеи. Требовал сначала четверть моей наличности в деньгах, после треть, а далее половину.

- За что требовал?

- За то, что �никто не будет пытаться тебе ломать череп�. И �мы тебя будем защищать�.

- То есть требовал плату за защиту?

- Как я понял, защита была от их избиений, так как когда я не согласился на плату они меня избили. И Чезаро Пеи повысил свои притязания до трети.

- А когда половину затребовал? За что?

- Половина следовала если бы я и на треть тоже не согласился. Пеи именно так пообещал, когда выставлял требования.

- Но ты не согласился...

- Естественно!

- Они стали настаивать? Снова тебя избили?

- Нет, не успели. Я сломал ногу Пеи и вырвался из круга вымогателей.

- Что было дальше?

- Я от них благополучно убежал. - лапидарно ответил Сеня.

- Что ты можешь сказать об избиении Париса Пу?

- В его коллективном избиении я не участвовал. - не моргнув глазом припечатал Сеня.

Опять вся допрашивающая компания косится на детектор. Он молчит.

Но тут отличился помощник.

- Кто в тебя кинул огнешар?

Сеня изобразил на это полное непонимание. И да: по началу, он реально не понял о чём речь. А вот когда через секунду понял, решил помалкивать, зафиксировав на харе то самое непонимание.

- Может об этом стоит расспросить тех пятерых? Вымогателей... - с ядовитым подтекстом бросил реплику Хао через голову главного.

Но хохотнул, вместо помощника, сам главный.

- Узнаю всходненских! - оскалившись выдал он. - До самого последнего отстаивать право на Месть и Вендетту... Как это по-вашему!

- Ладно! - вальяжно махнул рукой главный. - Мы всё уже поняли...

Посмотрел на помощника, потом на Хао.

- У уважаемых коллег вопросы к подследственному будут?

- Нет! - коротко ответил помощник.

- Нет! И так ясно, что Сениа Шохоу - пострадавший. - пожал плечами Хао.

- А то, что сломал ногу Чезаро Пеи? - ехидно спросил главный.

- Так самооборона! - Остро глянув на Шохова отозвался Хао. - Уверен, что если бы та пятёрка продолжила избиение, то мы бы сейчас разбирали случай убийства.

- Какие основания так считать? - заинтересовался главный.

Вместо ответа Хао обратился к Сене.

- Ты пришёл на моё занятие. Тогда...

Сеня кивнул.

- Кто тебя лечил от побоев?

Сеня секунду запнувшись таки ответил:

- Юи Тисс и Бор Го.

- Вот! - ухмыльнулся Хао. И обернулся к главному. - Дальше продолжать или уже сообразили?

- Лучше озвучьте для протокола.

Хао пожал плечами и снова обратился к Сене.

- Хреново тебя полечили. Выскажу наставникам кланов Тисс и Го. Или нет, лучше наших нацелю чтобы вас всех сильнее гоняли.

Сеня удивился.

- Если внешние ссадины они на тебе залечили... хотя тоже плохо... То сотрясение мозга - никак! Ты явился ко мне на занятия с явными признаками. Из-за чего я остановил тебя и отправил отдыхать. А после, уже на первом допросе, я понял, что ты явно причастен. Потому и отправил в камеру.

Последнее, как понял Сеня, было сказано на публику. Хотя, судя по глазам Хао, он либо не договорил, либо...

Но детектор-то помалкивал!

-- Суд

Оказывается, в Школе имелось даже помещение под Суд!

Большое, светлое, с высоченными потолками и южной стеной, всей замощенной высоченными, узкими окнами до потолка. Сейчас в них весело светило Красное Солнце, бросая свой багряный отствет и на членов Трибунала с Главным Судьёй, и всех присутствующих - от подсудимых с пострадавшими, до весьма немногочисленных зрителей. Зрители были малочисленны потому, что заседание проводилось в закрытом режиме. Так что были в зале только родственники пострадавших (за исключением Сениных - за них был Скромняга Чук), родственники подсудимых и директор со следователями Трибунала.

Порядки в здешнем Суде хоть и отличались от таковых на Земле, но не сильно. Так что повидав таковые заседания во множестве ещё на Земле, Сеня в целом представлял как оно будет.

Да, последние два десятилетия в Российской Федерации суд творил откровенный беспредел и беззаконие - мало какие заседания заканчивались справедливыми и законными решениями. Всё решали деньги, деньги и ещё связи. Но не Закон. Закон в этих �решениях�, - так, �для красоты�.

Поэтому, Сеня изрядно напрягся, когда началось заседание. Ведь вероятных исходов было два - как в эрэфии, и по справедливости. К великому облегчению здесь судили именно по справедливости... Или слова Чука Ли имели действие? Но последнее можно будет выяснить только по окончании. Ведь во время его хоть и краткого, но заключения, свидания с Представителем Сене не дали.

Чувствовалось, что здесь, в Союзе Баронств есть какие-то �подводные течения� в политике. Не могли не быть! Ведь попались �на горяченьком� представители вполне конкретной и одной политической группировки среди баронов. Может ли это спровоцировать виток грызни среди них? Вполне!

Кстати говоря, так как таких свидетелей как Юи Тисс и Бор Го не вызывали, наводило на мысль, что Следствие на мелочах не заморачивалось. Выяснили основное, и на этом решили закончить. Это также очень хорошо было видно по инциденту, когда какая-то из шальных дамочек, родственников пятерых попавшихся балбесов, задала вопрос о том, кто-таки высадил дверь в классе. Окружающие её представители других семей основательно побледнели. И когда Судья объявил во всеуслышание, что данный вопрос не является существенным и важным для установления истины, ощутимо расслабились.

Сеня прикинул так и эдак и понял, что если вдруг оказалось бы, что шарашили по двери тройка Кром-Локар-Грис, то это бы имело для них весьма печальные последствия. Ведь в кого это они могли так шарашить? Ясно дело не в какую-то ни в чём не повинную деревяшку с запором, а во вполне конкретного удирающего Всходненца. А это - однозначное покушение на убийство, резко утяжеляющее ответственность.

А так, по приговору, этой троице всего-то предстояло покинуть стены Школы.... На четыре года!

Прикольное решение! С одной стороны - выполнено требование Правил Школы. С другой... Чувствовалось, что здесь, в этом решении, явный след тихих договорённостей между группировками. Совсем образования удаляемых балбесов не лишали.

Проехались и по Сене. Ему, �за нарушение правил школы� и �учитывая обстоятельства�, присудили �дисциплинарное взыскание на усмотрение администрации школы�. Что они там ещё �усмотрят� - непонятно, но то, что он остаётся в Школе, и что наказание - не телесные истязания, было указано чётко.

А вот насчёт Чезаро Пеи... похоже, на нём отыгрались за всё. Он явно, всеми, в том числе и баронами Союза, был избран жертвенным козлом. Или козлом отпущения. Для всеобщего спокойствия и решения им порождённых проблем �малой кровью�.

Когда настал черёд читать приговор в его отношении, судья как-то аж подобрался и ещё больше выпрямился, став чуть ли не памятником самому себе. Даже тон читки поменялся - с просто сурового, на откровенно торжественно-грозный и гневный. Какой-то театр... Но для кого?

Сеня поёжился, но выходило, что его могли �слегка спалить�. Или он как-то, но �спалился�. И так как Трибунал был избран всеми Баронами, а также главами кланов, что входили в баронства, суровость приговора была неизмеримо выше, чем даже в самых суровых вариантах, которые предполагал Сеня.

- ...Лишить титулов Чезаро Пеи, деградировать до касты рабов, наложить, в пользу пострадавших, Виру на род, в размере десятикратной суммы, изъятой у сыновей баронов Стороны Всходней, отдать раба Чезаро Пеи в руки наиболее пострадавшего из Баронов Всходней Стороны - Барону Сарса.

Барон Сарса, присутствующий в зале Суда, величественно и удовлетворённо кивнул. Его сосед, тоже Всходненский барон, поджал губы, покачал головой из стороны в сторону и что-то шепнул барону Сарса. Тот также кивнул, на чём сосед удовлетворился.

- Э-э... - Промычал Сеня, так как понял, что здесь ему нельзя промолчать, так как �не поймут�. Бароны-Всходненцы, на это �э-э� немедленно напряглись и упёрлись в Сеню недобрыми взглядами. Видать они уже того Чезаро мысленно меж собой на части поделили.

- Сениа Шохоу, второй сын главы Клана Шохоу, вы хотите возразить суду? Или у вас есть личные просьбы?

- Да, ваша честь. Прошу отдать раба Чезаро Пеи в руки временного поверенного в дела Клана Шохоу - Чука Ли, - для последующей передачи экзекуторам Клана Шохоу.... Они знают толк в казнях.

Последнее он выговорил, добавив особо зверскую улыбочку. А иначе нельзя!

- Он меня смердом назвал! - добавил Сеня обиженно-возмущённым тоном.

По залу пронёсся гул голосов. Ведь детектор, установленный прямо перед Шоховым, промолчал. Бароны-всходненцы переглянулись и с уважением уставились на Сеню. Но и с некоторым недоумением. Ведь в материалах следствия сей �мелкий факт� отсутствовал. По лицам всходненцев, правда, вскоре мелькнула тень �понимания� и они немедленно закивали Сене.

Судья покраснел, прокашлялся и выдал.

- Учитывая гораздо меньший ущерб понесённый Вами, нежели понесённый сыном барона Сарса, по Закону Союза Баронов, мы не можем удовлетворить Вашу просьбу. Что Вы можете со своей стороны, так это выслать своих экзекуторов в замок Сарса.

Сеня напоказ надулся, помрачнел лицом, изобразил борьбу эмоций и желаний и... скроив раздосадованную физиономию махнул рукой.

- Уступаю. - мрачно заявил Сеня. - Слишком долго ждать наших экзекуторов. До Замка Клана слишком далеко. Но виру, в размере затребованного Чезаро Пеи с меня как дань, прошу наложить на род Пеи. В мою пользу. Естественно, исключений выплат другим пострадавшим не должно быть - они тоже должны получить причитающееся им.

Чуть помолчав, Сеня, сделав печальное лицо, добавил.

- Да и пока снег с главного перевала не сошёл. После Большой Бури, там десятки метров наваливает.

Эта деталь, которые во множестве запихивали в него Лола и Бари, была малоизвестна среди Союза Баронов и, тем более, среди Имперских. Далековато. И то, что Сеня выдал её вот так, как-бы невзначай, - работало на его легенду.

- Принято! - Кивнул судья Трибунала удовлетворённо. - Итак, в решение Суда вносится: треть ваших наличных капиталов будет исчислена для определения полагающейся виры. Род Пеи обязуется судом выплатить в течение месяца данную сумму Суду, с последующей передачей вам, барон Шохоу. Также как и виры барону Сарса и Калаи.

- Ещё возражения и дополнения к приговору есть?

Все промолчали. Сеня же кивнул, тщательно держа кислую мину.

- Принято и утверждено! - провозгласил судья и бахнул молоточком по гонгу, стоящему у него на столе.

Чтобы ни было ещё, что бы ни подумали насчёт приговора всем фигурантам, и то, многие уже явно удивлены несколько снисходительным отношением Всходненца Шохоу к врагу. Впрочем, они просто не знают что реально содержится в �лопатнике� Сени. А то так бы не удивлялись. Ведь недавно он как раз получил окончательные выплаты за добычу в Дебрях. Так что... как бы та сумма не оказалась кратно больше, чем та, что выплатят обоим всходненским баронам. Такие суммы никогда никто из баронов своим отпрыскам выдать �на карманные расходы� даже помыслить не мог.

Трое подсудимых - облегчённо выдохнули. Ну это они зря - ведь когда их родители выплатят виру, спать им придётся на потолке. Двое - это те, кто стоял на страже, а потом дубасили Париса Пу - взвыли дурными голосами. Похоже, находясь на последнем годе, у них всё было рассчитано на поступление в Имперский Университет.

Только Чезаро Пеи стеклянным взглядом уставился на сияющие алым светом окна. Ступор, неверие, что это случилось, надежда, что всё это сон - вот, что легко читалось на его холёном личике. Поделом!

Сеня ещё хотел подойти и показать этим долбоящерам что-то злобное в виде жеста, чтобы не расслаблялись. Но потом махнул рукой. Два барона, что стояли чуть поодаль, и с ТАКИМИ взглядами смотрели на Чезаро Пеи... Внушали определённые надежды, что судьба у того будет такая, что все остальные как бы не дали дёру куда глаза глядят, в надежде, что после Пеи о них не вспомнят. Или/и не найдут.

Барон Сарса, увидев внимание Сени к осуждённым, подошёл и выразил искреннюю благодарность, �что великодушно уступил негодяя для расправы�.

Калаи присоединился.

Расшаркались.

В это время дюжие стражники выводили из зала Суда осуждённых. Присутствующие кто с удовлетворением, кто с тревогой или отчаянием, провожали взглядом уходящую вереницу.

Рядом, и чуть позади незаметно стал Чук Ли. Вежливо поклонился баронам. Отдал воинскую честь, показав что из старых наёмников.

Ну, что: �политесы� - соблюдены, �лицо� - не потеряно, а то, что не пришлось марать руки об этого морального урода, это даже очень хорошо. Сеня до конца опасался, что судья с его просьбой согласится. А это поставит в весьма неудобное положение Таро. Ведь родителям придётся что-то изобретать насчёт высылки экзекуторов, да ещё их инструктировать и прочая, прочая, прочая. Так и спалиться недолго. А это чревато тем, что за Сеней явится кто-то из графства Мау. Отряд захвата заложника. А они у него... Опытные.

А может и не Мау. Врагов у Таро нынче слишком много.


* * *

- Идёшь со мной в кабинет. - неожиданно сообщил Хао. Увидев же, что ему навстречу устремился Чук Ли, просто жестом ему показал �идём вместе на выход�.

В коридоре, у входной двери в помещение Суда, отойдя чуть подальше, чтобы не мешать остальным, Чук и Хао раскланялись.

- Всё по уговору? - спросил Чук.

- Да. Всё. Можешь не беспокоиться. Как раз этим прямо сейчас и займусь.

Обменялись крепким рукопожатием и разошлись.

Собственно, приговор суда прозвучал. Осталась только одна неопределённость - как будут наказывать? Ведь по правилам - Сеня нарушитель. Даже если оборонялся. Ведь нанёс своему обидчику серьёзную травму. А в правилах была такая тонкость - обороняться можно, но не нанося этих самых �серьёзных травм�. Ну и ясное дело, �летальных�. То есть, Сеню если и осудили, то, выражаясь языком землянской Фемиды, �за превышение пределов необходимой самообороны�.

Впрочем, учитывая что Сеня противостоял не просто �превосходящим силам противника�, но и ещё весьма �хорошо вооружённого�, да ещё не гнушающегося применить это �вооружение�... Всё-таки осадочек остался - несправедливо осудили! Сейчас, похоже, будут наказывать.

Одно радовало, что из всех школяров, только Сене удалось побывать в личных апартаментах полковника Хао.

Вошёл, огляделся.

Нда... Весьма спартанские апартаменты. Строгий минимум. Даже кресел нет. Стулья. Возле большого стола. Ну и... что заинтересовало Сеню - шкаф с книгами. В их ряду были и очень древние. По крайней мере выглядели так.

Хао, не снижая своей скорости, а он везде передвигался весьма быстро, прошёл к своему месту главного и жестом указал на стул Сене.

Как расселись, Хао с минуту сверлил своим лукавым взглядом Сеню. Тот взгляд не отвёл. Наоборот, изобразил любопытство. Типа: И что вы хотели мне сказать?

Хао хмыкнул. Побарабанил пальцами по столу.

- Суд закончен. Приговор - оглашён. - сказал он наконец. И прищурившись, уже строго рубанул. - Но! Всё-таки стоит некоторые детали, разъяснить.

Сеня изобразил скуку. Пожал плечами. Хао ухмыльнулся, наблюдая за такой реакцией.

- Итак... - Хао сцепил руки на столе в замок. - С самого начала... Или не начала.

Сеня ожидал, что полковник будет спрашивать. Но он сам стал весьма складно излагать то, что было. По крайней мере как сам Хао это видел после ознакомления со всеми материалами следствия.

- Тебя ловят в коридоре. Четверо, во главе с Чезаро Пеи, затаскивают тебя в пустующую аудиторию рядом. Двое, - сыновья баронетов, подчиняющиеся роду Пеи - становятся на страже. Так?

- Так.

Пока что Хао излагал то, что было затверждено ещё на стадии Следствия.

- После, они озвучивают то, зачем ты им понадобился...

Хао вопросительно смотрит на Сеню и тот вынужден снова подтвердить.

- Так.

- Дальше, так как ты не соизволил с их претензиями согласиться, тебя избивают.

- Так.

- Именно в этот момент ты получаешь сотрясение мозга, множество мелких повреждений и ушибов.

- Так.

- Они тебя завалили на пол. Возле стены.

- Так.

- Но ты всё равно поднялся.

- И снова отверг �предложение� Пеи отдать им уже треть своих финансов. - решил чуть ускорить процесс Сеня.

- Хорошо! А дальше... Дальше начинается... начинаются невероятные вещи!

- Какие?! - тихо возмутился Сеня. Ведь всё, что было до - он подтвердил под запись и с Детектором.

- Ты пробиваешь защиту Пеи и ломаешь ему ногу. Пеи - на последнем курсе. Уровень - сорок девятый.

- Да не было у него никакой защиты! - ещё больше возмутился Сеня.

- Да ну?! - насмешливо глядя на Сеню, усомнился Хао.

- Этот дегенерат... - сквозь зубы процедил Сеня и невольно отведя глаза. - Он вообще не озаботился никакой защитой! Думал, наверное, что вчетвером они по-любому меня запинают.

- Ладно! - неожиданно легко согласился Хао. - Примем это как... вариант! Идиотизм встречается... часто! Но всё-таки... Далее, ты кидаешься наутёк. А на пути у тебя, запертая дверь аудитории. Не на замок, но чтобы открыть - требуется время... не спорь, я знаю.

- И что? - тупо спросил-возразил Сеня, мрачно уставившись на полковника.

- А то, что если бы ты попытался её открыть, то преследователи тебя бы непременно достали. - менторским тоном продолжил Хао. Сделал паузу, ожидая что же скажет студент, но тот решил на этот раз промолчать. Удовлетворённо кивнув своим мыслям, полковник продолжил.

- Если бы в тебя одновременно запустили огнешары, и ты доблестно увернулся, то оказался бы оглушённым. Как те, что за дверью - слишком близко от центра взрыва. Их хорошо оглушило.

- Меня тоже. - возразил Сеня и добавил. - Пришлось покувыркаться. А потом да, - выбежал в коридор, зарядил ближайшему стражу по яйцам, который успел подняться на ноги и стоял поперёк пути к бегству, и кинулся бежать. И что тут криминального?

- Пока ничего! - подняв обе ладони заявил Хао, но по его лукавой физиономии было видно, что он Сене верит с трудом.

- Дальше, по твоим показаниям, ты бежишь по коридору, оббегаешь Париса Пу и... куда скрылся?

- За колонну. Что рядом.

- Угу.... А может дальше ты сам мне расскажешь, как оно было на самом деле?

Сеня по привычке, как ещё на Земле - привык к таким заходам. И как �подселенец� не воспринимал Хао старше себя - посмотрел на полковника как на идиота. Чем себя слегка выдал.

- Не хочешь... - Уже откровенно начал веселиться полковник. - Пусть будет так. Продолжу Я!

- Сразу же скажу: что меня очень удивило то, что набежавшие идиоты, стали избивать... по-сути, своего школьного сюзерена.

- Сюзерена?!! - не выдержал и очень сильно удивился Сеня. - Они что... оммаж?!

- Почти. Вся компания - сыновья очень сплочённой группировки среди нашей знати. Ты это просто ОБЯЗАН знать. Если, конечно, совсем не идиот. А ты - не идиот. Значит знал. А среди этих... - на этой фразе губы Хао скривились в презрительной усмешке, но фразу он не закончил, а сразу же перешёл далее.

- Соглашения закрепляются. Временным подчинением. И вдруг, эти... избивают своего главного, на глазах у всей школы?!!

Полковник откровенно рассмеялся.

- А я тут причём? - изобразил тупого Сеня. Впрочем Хао это проигнорировал.

- Уважаю! - всё ещё продолжая хихикать кинул Хао и откинулся на спинку кресла. - Ты их красиво развёл!

- Я?!

- Ты. И не строй из себя идиота. - снова усмехнулся Хао. - А то могут подумать, что так и есть... И начать относиться соответственно!

Неожиданно для Сени, последняя фраза Хао его развеселила. Но решил промолчать. Итак Хао, похоже, расскажет �всё как было�. Сам.

- Но здесь обязательно стоит вспомнить происшествие немного до. За несколько дней до этого. Когда двое первачков, - Пу, и его адъютант, - на полной скорости, буквально вбежали в глухую стену. Где никаких дверей и проёмов по проекту не предполагалось. И в наличии как не было, так и нет. Не успели проделать. Даже этим двум идиотам это не удалось. Но они старались! Лбами.

Сказано было ядовито. И из тона, содержания и сопутствующих реакций, было видно, что он весьма низкого мнения как о Пу с �адъютантом�, так и о всей группировке, которую те представляли.

Сеня понял, что этот хитрый перец его таки раскрыл-расшифровал. Но постарался виду не подать.

- Меня интересует вопрос: эти двое - Парис Пу и Пес - они что от тебя хотели?

- Когда?

- Не придуряйся. - нахмурился Хао. - Прямо перед тем, как сделали забег в стену.

Сеня промолчал. Всё-таки стоит послушать что за версию выдаст Хао.

- Тоже вымогали! - сделал Хао вывод, наблюдая за борьбой Сени с самим собой.

- Нет. Не вымогали. - обиделся Сеня. - Они хотели, чтобы я ушёл из Школы. Сказали, что будут меня бить пока это не сделаю.

- Застарелые обиды Пу... Не так ли? - решил уточнить Хао всё более сотрясаясь от беззвучного смеха.

- Именно так. Он говорил, что-то о том, что у него что-то там украли. У его рода. Лет так сто назад. От чего все они зело злы на Всходненцев. От старого Пу, до молодого.

Хао заразительно рассмеялся.

- Бабу у него увели, бабу! - не переставая откровенно ржать подтвердил Хао. Что, собственно, совпадало с тем, что услышал Сеня от Юи Тисс. - До сих пор бесятся! Да... красотка была ядрёная!

- Красотка... ну та, что �ядрёная�... - начал осторожно Сеня, видя, что Хао продолжает хохотать. Но видя, что таки тот стал успокаиваться бодро закончил вопрос: Она ушла добровольно? По собственной воле?

- Добровольно, по собственной воле и на максимальной скорости! САМОСТОЯТЕЛЬНО!

Последняя деталь уже самого Сеню и удивила, и позабавила. Ведь если бабёнка рванула вполне самостоятельно в объятья того Всходненца, то о моральном облике и вообще повадках старого барона Пу, это свидетельствовало очень красноречиво. И нелицеприятно.

Хао отсмеялся. Поскрёб свой чисто выбритый подбородок и продолжил давить на Сеню.

- Итак... Хм... Ты у нас, оказывается, весьма редкая птица, Сенийя Шохоу!

- У-у?

- Мастер иллюзий. Так? - гмыкнул Хао и продолжил. - Можешь не отрицать. И так ясно.

- С чего? - мрачно поинтересовался Сеня, но на Хао это никакого впечатления не произвело.

- Сначала, чтобы отбиться от двух сокурсников, ты вешаешь иллюзию на стену. Детальную иллюзию, так как эти двое идиотов не смогли картинку отличить от реальности. Ты ведь им нарисовал образ коридора...

Подтверждения Хао и не ждал. Сказано как утверждение, а не вопрос.

- После, когда убегал от компании Пеи, ты повесил свою образину на Пу. Почему эти уже дважды идиоты, стали избивать своего эрзац-сюзерена. Хорошо отдубасили. Подтверждаю. Его долго будут править-лечить.

Хао посмотрел на набычившегося Сеню и решил добить.

- Но ведь и это не всё. Ты мастер иллюзий, но это мелочь. Говорит лишь о том, что твоё воображение на очень высоком уровне. Редкий талант. Однако... Давай откровенно и прямо.

- Чё? - уже совсем мрачно процедил Сеня, набычившись и приготовившись к худшему.

- Когда медики слегка прикинули какой силы должен быть удар по коленке Пеи, чтобы раздробить не только колено, но и кости... замечу, что от боли он там вполне мог и околеть... Но это лишь примечание. Ты же ведь бил с усилением?

- ...

- Не пытайся солгать. С усилением! А это значит, что у тебя не менее чем тридцатый уровень. Не восемнадцатый.

- И что из этого следует? - упрямо и сварливо спросил Сеня.

- О! Какой ёжик! - стал снова прикалываться полковник. - Но ведь и это не всё! Главное, что лично Я УСТАНОВИЛ - никто из четвёрки идиотов, в той аудитории не швырял никаких огнешаров. А это значит...

- Что запулил его я?

- Не отпирайся! - хихикнул Хао. - Снимаю шляпу перед вашим Генеральным Дознавателем... ведь он тебя обучал? Так?

Сеня просто кивнул. То, что на Земле у него дедушка был деканом юрфака, вполне бы сошло за �Генерального Дознавателя�. Ведь вёл дедуля как раз криминалистику и некоторые связанные с ней темы.

- Очень хорошо обучил. Хотя пока тебе выдержки не хватает. Но это возрастное. - похвалил Хао, с любопытством разглядывая Сеню. Ну прям как неведому зверушку.

Сеня покраснел. Действительно, забыл о своём местном и нынешнем подростковом возрасте, его �приколах�. Сдерживать дурные реакции подростка оказалось весьма сложно. Мозги не отрасли. Пока. Возможно... Надежда есть... наверное...

- И вот здесь мы подходим к главному... - чуть построжел Хао, но взгляд у него был сочувствующий. - шарик-то, голубой был...

Сеня решил таки внять подколке о несдержанности и на этот раз промолчал. Просто стал ждать продолжения. К тому же, факт, что шарик был голубой, Хао легко мог вытрясти из той самой троицы.

Хао кивнул.

- Да. Был голубой. А дальше, следи за моей логикой: Во-первых, ты - мастер иллюзий. А это значит, что уровень у тебя не менее чем тридцатый. Дальше, во-вторых, - усиление. Также указывает на то, что уровень не менее, чем тридцатый. И... в-третьих, голубой огнешар. Вот тут-то самое интересное. Голубым он становится только после пятидесятого. Итак, какой РЕАЛЬНО у тебя уровень?

Сеня обескураженно промолчал, пытаясь собраться с мыслями. Но его снова подначил Хао.

- Забыл упомянуть: знаменитый Малый Определитель Уровней от Великого Геста, который Таро, - он начинает путаться и выдаёт хаос, если измеряемый выше пятидесятого. Что скажешь? Ведь именно на тебе тот определитель на Церемонии Поступления и начал глючить.

Сеня шумно втянул в себя воздух. Отвёл взгляд.

�Так! Вычислил! - стал Сеня быстро шевелить мозгами. - Суровый полкан. Но и решение подсказал. Невольно или преднамеренно. Ясное дело, что свой реальный мне сейчас светить не резон, от слова �совсем�. Да и сам не знаю сколько - то ли сто шестьдесят восьмой, то ли двести восемнадцатый. Но так как определитель режет кратно пятидесяти, ответ на вопрос полковника очевиден�.

- Шестьдесят восьмой. - процедил Сеня старательно пряча взгляд.

- У вас там, по ту сторону Снеговых тоже есть такие же?..

- Да. У нас тоже есть такие же Дебри. Как у вас. С большой концентрацией Миди.

- Это было очевидно. - выдал Хао тоном академика и резко сменил тему с облегчением отваливаясь на спинку кресла.

- К твоему наказанию.

Сеня непроизвольно перевёл взгляд на Хао. У того было явно приподнятое настроение. Даже пальцы, что отбивали некий ритм, изображали что-то сложное, но гармоничное.

- Страшно?

- Не! Любопытно.

- В курсе договорённостей? Или догадался?

- Легко догадаться. - ответил Сеня и не преминул поддеть полковника скопировав его выражение и тон, с каким было сказано. - Это было очевидно.

Полковник хмыкнул. Очевидно понял и оценил.

- Ну, раз так, то... ты назначаешься адъютантом старшекурсника.

- ?!!

- Не морщи жопу. - ядовито бросил Хао. - Ты будешь адъютантом куратора группы первого курса. Но не у вашего. У группы номер два. Это клановые ремесленники. Твой начальник - Джай Куруш. Его семья - из нейтралов. Так что враждебности или нападок не жди. А если будут - скажи мне... Впрочем вряд-ли. Джай не идиот... В отличие от того же Париса Пу или деградированного Пеи.

- Мои обязанности? - деревянным голосом поинтересовался Сеня. Он понял, что в этом решении он - самая последняя инстанция. Голос которой - нулевой.

- Адъютант! - с ударением повторил Хао добавив в голос чуть-чуть яду.

- То есть, что скажет?

- Именно. - подтвердил полковник. Но после хмыкнул и добавил. - Формально - наказание. Но фактически... тебе бы стоит поучиться у Куруша. Пригодится.

- А потом на старших курсах вы сами мне адъютанта назначите?

- Догадливый! - оскалился Хао. - Так что работай! Набирайся опыта. Считай, что тебе дали дополнительные преференции. В учёбе. Ах да! После меня, зайди в кабинет нашего почтенного Мастера Шо. Получишь и от него задание. Уяснил?

- Так точно! - гаркнул Сеня, догадавшись что пытка дедукцией-индукцией от полковника Хао подошла к концу.

- Свободен. - властно махнул Хао ладонью, на что Сеня поспешил выбраться из кабинета. Строевым шагом.

- Пиж-жон! - догнал его у самой двери возглас Хао и тут же:

- И ещё, Шохоу!

Сеня обернулся и прикрыл дверь, уже почти открытую им.

- Мне плевать почему и как у тебя там, в вашем Замке, принцев и новобранцев гоняют. Но мне реально надо знать что от тебя ждать. В первую очередь твой реальный уровень. Шестьдесят восьмой... Да? Это всё для того, чтобы и тебя не покалечить и других тоже не подставить под... серьёзные травмы. Иди и помни это.

Сеня ответил �Есть� и бодро выкатился за порог.


* * *


- Так, что-нибудь вытряс? - спросил директор, заходя в кабинет Хао. Тот как раз что-то очень быстро записывал в большую папку.

- Да. - лапидарно бросил Хао и кивнул директору.

Директор пружинистой походкой прошёл к стулу, на котором пять минут назад сидел Шохоу, и обстоятельно приземлился. Вот умел он так - делать что-то �со смыслом и обстоятельно�. Хао, таки дописал, закрыл папку и показал её титульный лист. На ней значилось �Шохоу�.

- О! Дошёл до того, что особо выделил кадета и собираешь на него материал?

- Стараюсь на всех, кто вот так выделится из общей массы. - усмехнулся Хао. Бросил папку на левую сторону стола и закончил мысль. - Было бы больше времени и больше бумаги, писал бы больше. Оно того стоит.

- Охотно верю. У тебя разведка всегда стояла на первом месте.

- Потому, ещё ни кому не проиграл... На поле боя.

- Полагаешь, что с ними придётся воевать?

- Пока нет. А после, когда они разберутся с окрестными княжествами там, у себя за горами, возможно и к нам, на эту сторону сунутся. Хоть между горами и ими будут много всяких - но ведь и до нас могут доползти. Как те из империи.. как их! Постоянно своё самоназвание меняют! А ты гадай какая ныне, чтобы не озлились! Чёртовы святоши... А! Вспомнил... Империя Дай... Дипломатические игры Таро могут и не сработать. Они не всесильны.

- По мне, так они слишком далеко, чтобы начинать особо беспокоиться. Но если их принц у нас, то стоит хотя бы с ним обойтись получше. Так и что выяснил?

- Осторожный чёрт! Его там, в Клане, очень хорошо выдрессировали. Но, я так и не понял - является ли он подселенцем или нет. Так ведь - на глаз - не определишь. Потому, выяснил мало. Во-первых, наша версия случившегося - верна. Париса Пу в стену воткнул - тоже он. И то, что он �мастер иллюзий� тоже. А вот уровень... Ты знаешь, что у меня есть некоторое чутьё, так что его как-бы шестьдесят восьмой, надо воспринимать как вариант.

- Но если уровень выше - сто восемнадцатый, то это уже прямое указание на подселенца.

- На подселенца также указывает и слишком хороший уровень образования. Сообразительность также на это указывает. Выше чем у его сверстников.

- Будем помалкивать? - усмехнулся Ариф Бхат.

- Да, будем! Тем более, что Таро за него просили. А у них насчёт подселенцев, свои интересы. С Асеном они долго нянчились. И то, что они от нас скрывают истинные цели своего интереса к подселенцам, говорит о том, что имеют они с них очень много. И нам бы хорошо припасть к этим истокам. И не так, как сейчас - чисто по Школе. Школа была очевидной мерой, чтобы иметь своих... магов высокого уровня. И с возможностью посылать своих выпускников в столичный Университет. Но вот остальное...

Хао сделал многозначительную паузу.

- Даже так... - отозвался Бхат.

- Я его отослал в адъютанты во вторую группу. Курушу дал указание, чтобы он приставил его репетитором к его воспитанникам. Так что хотя бы так. А там дальше будет видно.

- Собственно такие же указания вчера я дал Логану, Шо и Белли.

- Как видишь, у нас мысли сходятся. И... я только что его отослал к Шо. Он там свою тему крутит. Как я понял, у них этот Орден. Это будет очень смешно, если второго сына главы Клана Шохоу, этот особо накрученный магик, не только затащит в Орден, но ещё и сделает своим личным учеником!

- Ты думаешь, ему это удастся?

- Увидим! - неопределённо пожав плечами бросил Хао. - Н-но тоже не считаю, что удастся. Ведь весь Орден у них завязан на Веру в Триединную. Что несколько расходится с верованиями, от нас дальних, Всходненцев.

На это директор лишь глубокомысленно хмыкнул. И сменил тему.

- Но всё равно - каков этот Шохоу?

Хао пожал плечами и выдал.

- Осторожный, коварный, СЛИШКОМ хорошо учёный Дознавателями. Если бы не его возраст, дал бы сто из ста, что шпион Всходненского Клана. Причём, заметь, не из последних!

- Так может он и является? Через детей многие так узнают интересные вещи. Среди высшей знати это считается чем-то обычным. Разве что не у нас... К сожалению.

- Может и является. Потому и усилил контроль за ним.

- Моральные качества?

- Не проявил. Но то, как он Париса Пу подставил... Очень ловко. Сообразил. Возможно ещё и очень мстительный. Но по одному случаю, сам понимаешь, судить сложно. Да и насчёт интриганства, так обожаемого высшей аристократией, тоже пока не замечен.

- Пока?

- Пока знакомится. Потому и говорю, что нуждается в усилении контроля. Но если вернуться к его реальному уровню... Моё твёрдое убеждение - даже если окажется, что он, предположим, сто восемнадцатый, то предавать огласке это ни в коем случае нельзя.

- Ты уже слышал?

- И по этой причине тоже. Если Инквизиции вдруг так загорелось завернуть к нам, то стоит проявить максимум осторожности. Просто так выпереть их из Союза у нас не получится. Без серьёзных последствий военного характера. А отдавать им на растерзание гостя - нас никто не поймёт. Ни свои, ни чужие.

- Эти святоши да, совсем охамели.

- И сил у них слишком много чтобы нам их игнорировать.

- Я понял - хохотнул Бхат. - Что-нибудь ещё?

- Буду крутить этого хитрована дальше.

- Понятно. Ну, держи меня в курсе! - степенно поклонившись в сторону Хао, сказал директор и также степенно поднялся на ноги.


-- Жлобы и магия


- Нич-чё не понял! - буркнул про себя Сеня, выйдя в коридор из кабинета Шо.

И было с чего.

То, что архимаг здесь, в этом мире является чем-то типа тактического ядерного оружия, - у этих, если они собрались в некий Орден, обязательно и финансы, и влияние есть. И даже если такие как Микки Шо, не имеют в своём титуле приставки �архи-�, то всё равно их влияние охренеть какое.

Он хочет меня в этот Орден?!

А почему бы и нет?

Ведь если у меня �та-акой большой потенциал�(С), то чем раньше индивид попадёт в тот Орден, то тем крепче он там встрянет. Желательно �встрять� именно в возрасте подростка. Так как подростки пока ещё весьма внушаемы, но по части силы - ни то ни сё. Однако, всё это �ни то, ни сё� компенсируется лютым подростковым комплексом неполноценности и желанием заполучить как можно больше силы. Для того, чтобы �стать поверх всех�. Ну и девочек впечатлить. Как раз та самая пора начинается. Вот на этом желании получить побольше силы, и впечатлить некую/некоего вкупе с повышенной внушаемостью, всегда и везде разные культы и ловили себе самых рьяных адептов. Кооптируя их из подростков обоего пола! Вот же змий-искуситель!

Но вот �нагрузка� в виде ещё и �философий� с религией - нах-нах! Было дело на Земле. Одна родственница встряла в какую-то религию из протестантов, так упарила своими проповедями. Придёт как-бы-в-гости и давай мозги полоскать Библией и её толкованиями. И ведь не выпрешь её - родственница! После, конечно, выперли. Вежливо попросили больше с проповедями не приходить. Обиделась и стала распространять про семью такие слушки - уши вяли!

Потом пришёл мужик. Мужик оказался ближайшим другом партнёра. И тоже с проповедями. Всё пытался надавить на патриотизм: �КА-АК?!! Ты же русский!!! Все русские - православные!!! Стыдоба-то какая!!! Давай приходи в церковь у меня там батюшка - покрестим вне очереди!�.

Этого выпнули гораздо быстрее. После третьего предъявления. Первый раз мягко сказали, что �нас религии не интересуют�. Второй - более грубо: �У нас в семье у всех с головой всё в порядке, так что не грузи!�. После третьего, резко сказали больше не приходить если не хочет, быть выкинутым силой.

А Сеня Шохов в той реальности - реальности Земли - был ещё тем кабаном. Да и как не стать было тем кабаном, если каждый день железа и всякого стройматериала перекидываешь тоннами. Преимущественно руками. Так что те же �Свидетели Иеговы� от него именно что летали. Через калитку. По воздуху. С последующим жёстким приземлением на тротуар.

Но всё равно грызло сомнение.

Ведь там, на Земле, никаких магий не было. Вообще. Никак.

Не было экстрасенсов, которые бы раз за разом выигрывали в лотерею (а должны были бы если бы реально соответствовали своей рекламе всевидящих), не было целителей, лечащих по больницам. Да и �чудеса� церковные, вне зависимости от конфессиональной принадлежности, регулярно разоблачались как фокусы и банальное мошенничество.

А здесь... ЗДЕСЬ ЕСТЬ МАГИЯ!

И всё стало очень зыбким.

А вдруг та муть, что пытался заправить Сене магистр Шо - правда?! И что реально эти Триединные СУЩЕСТВУЮТ? И управляют всей наличной магией на планете... Что если сама эта магия, эти самые мидихлорианы, как их назвал Асен, имеют разум?! Ну, примерно как в мире �Звёздных войн� Лукаса...

Но если мидихлорианы имеют коллективный разум, то и... не являются ли они конкретно богом данного мира?

С другой стороны есть та же максима Артура Кларка. Про технологию, что не отличается от магии. Но тогда прошлая цивилизация, уничтоженная космической катастрофой, имела просто неимоверную мощь! А как тогда они допустили свою гибель? Если были такие охренительно мощные?!

Вопросы, вопросы... Без ответа.

Сеня сунулся на удачу в несколько классов. Но там никого из искомых не оказалось. Пришлось спросить у первого попавшегося.

- Первачки? Клановые? - переспросила некая томная девица из старшаков. Оглянулась на ближайшее окно и изящным жестом указала пальчиком.

- Да вон они! У беговых дорожек. На плацу.

- Благодарю! - куртуазно поклонился Сеня, попутно соображая, что эта куртуазность уже начинает въедаться в плоть и кровь. Вот надо перед такими �изгибаться изящно�. Даже если коробит. Этикет, мать его так разэдак!

Сеня быстро посмотрел в то самое окно. Если бы ему не сказали что это искомые на плацу стоят - никак бы не догадался. Стояли то хоть и строем, но спиной.

На этот раз на улице светит белое солнце. Правда, чуть с голубоватым отливом, от чего лица встречных имеют некоторый нездоровый, по канонам Земли, оттенок - серовато-синюшный. Причём как-то меняющийся от погоды - то этого синего от белого солнца идёт мало, то наоборот - например, как сейчас. Впрочем девочкам это никак не мешает. У них нужная косметика, что даже под этим светом выдаёт нужный оттенок для кожи.

Это к тому, что мимо Сени прошествовала староста первого курса вместе с куратором. Юи Тисс как всегда имела бодрый, заносчивый и гордый вид. Даже в тени куратора с её кошачьими повадками. Однако строй понуро бредущих за ними девочек производил конечно, приятное впечатление, если бы не измотанный вид. Хорошо же их тут гоняют! Даже на обед сильно опоздали. Провинились, что-ли?

А вот и первый курс, вторая группа.

Сеня подкрался сбоку и стал чуть поодаль от строя, чтобы не нервировать куратора. Тот как раз за что-то всех распекал. Обычное дело: командир всегда должен держать своих подчинённых в тонусе.

С края строя заметил Алису Ди. Не сразу, так как сия попрыгучая личность, внешне почти не отличалась от стоящих за ней... лбов.

�Шкафы, однако!� - подумал Сеня, разглядывая набранную во вторую группу компанию парней.

После уже вспомнил, что в общей толпе стоящих на Посвящении, сама Алиса Ди также терялась. Да и за толпой аристо, в строю которых он сам стоял, �всякие прочие� не были особо видны. Разве что по одному, когда выходили к определителю. Но и всё равно, большей частью Сеня тогда смотрел по сторонам и по лицам присутствующих взрослых, стараясь запомнить кто есть кто. Если и обращал на кого из сверстников внимания, то только на тех, кто имел высокий уровень.

То, что парни со второй группы были хорошо накачанные, в принципе имело вполне себе простое объяснение - они с детства приучены к тяжёлому труду. А учитывая хорошее питание вообще во всём Союзе Баронов, то и вырасти они должны были ого-го! Сеня ещё прикинул какого роста эти ребятки были относительно его самого. Прикинул просто вспомнив рост Алисы, когда он с нею встречался. Получалось, что в целом ремесленники были чуть выше и его самого.

Алиса, тем временем, заметила подошедшего Сеню и зыркнув на него ткнула локотком стоящего слева от неё. Ткнутый посмотрел поверх головы Алисы и молча кивнул, вернувшись к весьма важному занятию - изображению из себя бравого служаки, внимательно слушающего командира.

Тот, правда, как раз истощился на �командирский язык� и посмотрел в сторону Сени.

- Ещё один на мою голову. - буркнул он и отдал команду: Вольно!

То, что не отпускал, настораживало.

Впрочем непонятки были разрешены быстро. После представления �заместителя командира и куратора� - то есть Сени Шохова - последовало главное.

- Отныне курсант Шохоу, будет у вас вести дополнительные занятия. По математике и магии. По магии - только теорию.

Последнее несколько напрягло. Ведь изначально как-то было �договорено� (точнее Логан поставил Сеню перед фактом), что он будет �кому указано� помогать в математике. А вот по магии... Это что, за его спиной Микки Шо подсуетился?!

По строю пронёсся гул голосов.

- Получено высочайшее разрешение на занятия с вами! - старательно изображая снобизм с аристократичностью, произнёс Сеня, на что заработал несколько недоумевающий взгляд со стороны Джая.

- Они просили. - ткнул пальцем в сторону строя Сеня и продолжил дубовым канцеляритом. - Согласовано. Доведено до вашего и моего сведения.

- По-онятно! - протянул Джай Куруш и почему-то с подозрением глянул на Алису Ди. Та активно закивала, подтверждая сказанные Сеней слова. То, что сие соглашение было в рамках договора о сотрудничестве, Сеня умолчал. Нехрен знать некоторые детали этому старшекурснику. На всякий случай. Главное - создать в головах ремесленников НУЖНУЮ картинку причин и следствий.

- Также, по приказу нашего полковника... - Сделал многозначительную паузу в речах Джай. Что за полковник и так всем было ясно как день. Ребята в строе переглянулись и помрачнели, но продолжение их расслабило.

- По приказу, Сенийа Шохоу не только мой заместитель. Он будет также давать вам уроки по уставу своего Клана.

- Опять шагистика? - с отвращением предположил кто-то в строю. Но Джай услышал.

- Не только шагистика. - расплывшись в садистской улыбочке добавил он.

- А теперь, - Куруш небрежным взмахом руки указал на строй ребят, - они в твоём распоряжении. Класс, где будут проходить дополнительные занятия вам всем будет доведён дополнительно. Всё! Р-РАЗОЙДИСЬ!

Строй зашевелился и распался на несколько отдельных групп. Одна же, в которой была Алиса Ди, немедленно устремилась к Сене.

Что бросилось в глаза, по обе стороны от неё сразу же пристроилось два парня. Оберегают, однако! Да и вообще... в этой, хоть и многочисленной группе, реально на баб острый дефицит. Всего одна. А если учитывать то, что �над� ней ни кто иная как Юи Тисс и вообще Клан Тисс, то с неё реально будут пылинки сдувать.

...А может быть Сеня в этом ошибается. Но, как говорил один патологоанатом: �Вскрытие покажет!�.

Их было семеро.

Довольно много, как показалось Сене. Не ожидал, что вот так переть за науками будут ремесленники. Впрочем, по здравому размышлению и воспоминанию: и на Земле было такое - мажоры чаще всего на учёбу забивали болт, стремясь развлекаться и надувать своё ЧСВ за счёт родителей. Ну, если родители не имели целью получить из своего чада что-то более-менее приличное. Целью, подкреплённую не просто �хотим�, а вполне конкретными действиями и финансовыми вливаниями. В таком случае наоборот, чаду нанимали репетиторов чуть ли не по каждой дисциплине, и стояли над душой, пока оно не показывало результат не меньше пяти баллов по всему оплаченному.

Из мажоров здесь этим ярко отметились Тисс и Шо. Остальные - кто как. В основном балбесы и балбески имели неплохие навыки в рукопашном бое, и владении холодным оружием, так как эти дисциплины были традиционными для знати.

А вот ремесленники - треть группы! Или это лишь те, что принадлежат к конкретной группировке баронов? Тоже вариант. Но... раз договор составлен, заверен лично Юи Тисс, то придётся впрячься. Вне зависимости от таланта или тупизны подошедших. Кстати говоря, холодным оружием эти тоже прилично владели.

Представление каждого вылилось в целое шоу.

Представляла всех Алиса. Что говорило за то, что она в этой группе, или группировке, главная. При этом вела себя так, что иногда Сеню пробивало на смех. Слишком уж сильно она пыжилась изобразить из себя свою патронессу. За каждым, даже мельчайшим жестом, проглядывала Юи Тисс.

Или такой авторитет у Алисы имеет, или она у неё вообще что-то типа кумира. Парни же этого явно не замечали. Разве что парочка, что её как-бы охраняла, проявили некоторую враждебность по отношению друг к другу. Запали?

Сеня с сомнением смерил обоих. Но по возрасту ведь не должно быть?

Запихнув эти несвоевременные мысли подальше, сосредоточился на том, чтобы запомнить все имена и регалии. Впрочем этому помогали уже давно и основательно наработанные рефлексы Сина. Уж того гоняли по части запоминания кто есть кто и почему, очень сурово.

А вот дальше...

- Ну чё, парни, вы уже знаете, что от меня есть заказ. Оплачиваемый.

- Это... А это не то, что было в договоре на обучение? - брякнул один из тех самых �телохранителей� Алисы - Вир.

- Нет. Договор - на обоюдное обучение. И предполагает изучение свойств металлов и сплавов с моей стороны, а с вашей - обучение обращению с материалами посредством магии... Да, да, я знаю, что будут это же нам преподавать, но мне нужно сейчас, а не когда-то потом. А вам-то, что знаю расскажу по сплавам.

А чего бы не передать, если на Земле очень так не хило в своё время прошёлся по этой теме? Знаний накопилось много. Есть чем расплатиться.

- Понятно. - Коротко ответил Вир и переглянулся со своим �напарником� Сибом.

- Такие чертежи читать умеете? - спросил Сеня, доставая из �лопатника� и подавая Алисе заранее припасённые листы.

Та, осторожно взяв их как будто ждала подвоха, развернула. Парни немедленно сгрудились у неё за спиной любопытствуя. Разглядывали молча, долго.

- Там в углу перечислены материалы и их состав. Вам знакомы эти термины? И обозначения.

- Да, знакомы. - коротко ответил Вир для убедительности кивнув.

- Хорошо! Сколько...

- Чего �сколько�?

- Денег возьмёте за исполнение...

- Но... Ведь тут в этом устройстве не хватает детали. Кажется главной... - неуверенно произнесла Алиса.

- Правильно! Не хватает. И вот эту вещь я сделаю уже после того, как вы обучите меня обращаться с материалами посредством магии.

- Выглядит как какой-то артефакт. Из изделий Древних. - нахмурился Сиб.

- Слишком просто. - возразила Алиса.

- Ну если просто, то и денег возьмёте не много? - поддел её Сеня. Он понимал, что его чертёж устройства слишком прост по отношению к реальным изделиям древних мастеров, а не реально простой для изготовления местными �гномами�.

Алиса поняла, что ляпнула не подумав и виновато посмотрела на Сеню. Тот сделал морду кирпичом и спросил.

- Так сколько запросите? И, как я понял, чертёж у вас затруднений не вызвал?

- Чертёж понятный. Размеры - проставлены. Все в наличии. С составами материалов, возможны проблемы. - медленно выговорил Вир.

Алиса меж тем приложила ладошку к чертежу, прикидывая что-то.

- Так он размером с ладонь? - спросила она подняв взгляд на Сеню.

- Всё правильно. Он небольшой.

Алиса вопросительно посмотрела на Вира, а потом пихнула локтем Сиба.

- Возможно. Управимся. - нахмурился Вир.

- А что так? Управимся! - более уверенно сказал Сиб и ища поддержки оглянулся на остальных, по прежнему разглядывавших чертежи через голову Алисы.

- Так сколько возьмёте?

- Золотой! - как-то резко и нахраписто выпалил Вир, видно сам поражаясь своей наглости.

- Годится! Договорились! - преспокойно согласился Сеня.

Последняя фраза вызвала изумление среди всей компании Алисы.

Знали бы они что реально мостырят... но, как говорится, �меньше знаешь - крепче спишь!�.


Вообще то, что Сеня собрался сделать - лютое хулиганство. Если родные узнают - по ушам надают от души. Но... во-первых, надо на чём-то тренироваться в манипуляциях с металлом и прочим, во-вторых, штука такая, что если не знать для чего и какова эта �недостающая часть�, воспроизвести или даже догадаться для чего и �от кого� хреновина - никак невозможно.

Главное сейчас - определиться с некоторыми �ингредиентами�. Местные, от безнадеги, умудрились приспособить мидихлорианы для добычи некоторых особо необходимых веществ. В частности, сплавы они делают именно так: традиционным способом добывают железо(что относительно не так сложно), далее с помощью миди, с диким напряжением добывают разные недостающие �ништяки�, типа кобальта, молибдена и прочих, и только после всего, собирают сплав. Причём делают это, как оказалось, двояко.

Первый способ - �традиционный�. Расплав, мартен или небольшой тигель. После обработка молотком или там ещё чем, и вуаля - заполучите изделие.

Второй - смешивается всё это с помощью тех же миди. И после собирается нечто, сильно похожее на монокристалл. Прочность - огромная. Только вот хрупкость - та же что и для кристаллов.

Для первого изделия - второй способ более чем подходит. Для других же, что Сеня замыслил, не очень. А чаще всего совсем не. Только первый. Или какая-то комбинация первого и второго.

Все эти вещи Сеня выяснил сразу. И свою область знаний по обмену также из этого определил чётко: всё, что связано со сплавами и их свойствами. То есть, состав, технология изготовления и структура. Ясное дело, что дома он об этом хоть и много читал, но знал слишком мало по сравнению с даже слабеньким инженером, прошедшим вуз. Но от многих вузовских выпускников он отличался тем, что сам с увлечением делал многое, причём часто на примитивном оборудовании.

Особенно попёрла тема, когда связался с �реконструкторами�. Вот тогда-то и набрался знаний по технологиям. Чаще всего ещё тех, средневековых, времён. Но дополнить их современными знаниями не составляло труда.

И вот всё это пригодилось. В самом неожиданном месте.

Впрочем, и само попадание как-то предсказать-ожидать было невозможно в принципе.

Основу �прибора� ребята сделали быстро. Даже удивили. Сказали, что все материалы были в наличии, потому так быстро. А вот далее... чтобы не распространять нежелательные технологии, пришлось уже самому. Естественно, только после соответствующего обучения.

Вот и пошли уроки. Обоюдные.

Заодно выяснил общий уровень развития знаний по материалам. Оказалось, что до некоторых �мелочей�, что на Земле были давно известны, здесь пока что не допёрли и изделия выходили у них во-многом чисто не из-за понимания что и как происходит с металлом, а по принципу �делай так, и получишь результат�. Так что реально для ремесленников некоторые вещи, что знал Сеня, были откровением.

Толкнул или не толкнул прогресс в развитии металлургии в этом мире, Сене было судить сложно. Для этого надо было бы узнать поболее. Но по горящим глазам слушателей, и после, по бросаемым на непричастных сокурсников взглядам превосходства, Сеня понял, что выдал им нечто.

Ну у него было чем делиться. На сотню таких семинаров.

Сеню же самого в первую очередь обучили как правильно пилить гранит. А потом, как правильно склеивать кубики гранита. Прикольно. Сие знание было затравочным. Как основы основ.

Но вот манипуляции со сплавами, что ранее Сене казалось простым, оказалось очень не простым. Даже понял где ошибался, когда сам пытался экспериментами дойти до нужного результата. И тем не менее, сочетая уже известное, с только что полученным, он завершил свой проект. Деталюка и правда была сложнее по форме, конструкции чем то, что выдал пацанам. Пришлось напрячься. Впрочем, то, что дал на �стороннюю сборку� содержало некоторые компоненты, что у Сени заведомо не были. Так что всё оправдано. Каждый сработал в меру своей компетенции и обладания исходными материалами.

Собранное устройство получилось небольшим как он и рассчитывал. Целиком помещалось в ладони.

Что получилось - никому не показывал. Так как себе дороже. Чёрт их знает - а вдруг там через один шпионы врагов?! Да ещё приблизительно знающие что это за хреновина и для чего она.

Кстати, попутно �изобрёл� микроскоп. По образцу устройства Левенгука. Чем запустил прогресс ещё и в этой области. Ребятки, преисполнились и принялись с жаром совершенствовать простую конструкцию. Возможно, что уже лет через пару(местных), соберут что-то сильно похожее на лабораторный микроскоп века девятнадцатого.

Хорошая игрушка получилась. Главное - отвлёк внимание от того, что сам собрал. А на фоне восторгов по поводу микроскопа, так и вообще о том заказе прочно забыли. Чего и добивался.

Но чем больше он узнавал общество, в которое попал, тем больше возникало вопросов. Причём таких, на которые ответов пока-что не было.

Одно явление он даже не заметил сразу. Просто воспринял как само собой разумеющееся. А потом...

Ведь какого чёрта?!! Читанные идиотизмы из фэнтези, плюсом немного полистанная манга с манхвой, забила восприятие их дебильными шаблонами. А на это явление, стоило бы обратить внимание сразу.

Обратить внимание на почти что массовый атеизм.

Он выглядел в этом обществе �меча и магии� как нечто совершенно ирреальное. По воспоминаниям курса истории в школе, по читанным книгам, выходило, что это время должно быть просто люто обскурантистским, мракобесным. И править здесь должны разнообразнейшие вонючие святоши.

То, что в средние века в Европе почти не мылись, Сеня запомнил очень хорошо. Слишком яркий элемент картинки(или наоборот - вонючий). А тут и к личной гигиене относятся весьма трепетно, и святош практически не видно.

Они-то есть. И веруны есть. Но в одной среде это что-то типа философии и одного из объяснений мира, а в другой реальная религиозная вера. Последних кстати, было маловато... по сравнению с остальными.

Сеня ни разу не допускал мысли, что попал в голливудскую сказочку для дебилов. Или что подобное, чем пестрели фэнтезятины от разнообразных тупых �пейсателей�.

Но ведь эта дичь должна была иметь своё, вполне конкретное объяснение! За полным отсутствием последнего, - даже в вариантах, - оставалось воспринимать это как нечто фоновое. Вот оно есть и что с этим делать - непонятно.

Да, хорошо, что с тебя не требуют непреложного соблюдения обетов и ритуалов. Но... что-то здесь не так!

Можно было бы списать всё это на наследие старшей, погибшей цивилизации. Но всё равно не сходилось. Сеня хорошо помнил как рванула религиозная шиза в девяностые. Стоило только ситуации в стране серьёзно ухудшиться, как попёрли дикие суеверия, поднялись попы с их храмами и экстрасенсы с колдунами. Но в этом мире всё не просто плохо, а вообще перманентный всеобщий ПЦ!!!

Возможно с религией и здесь такое есть. Но сейчас Сеня находился среди тех, кому все эти религиозные заморочки были пошарабану. Деткам! Пошарабану!!!

Это тем, кто в своём �нежном� возрасте, чаще всего и нахватывается всякой мути и дури, а после с гордостью несёт по жизни, ломая себе эту жизнь и основательно портя у окружающих! Смеша одних и вызывая печаль у других.

Да, дури всякой и так было много. Но она почему-то не была, по крайней мере внешне, завязана на какую-то религию.

Да собственно о детках этого мира.

Если брать чистую психологию подростка, то... большинство в 12-14 лет находятся на стадии обезьяны. Мало кто обрёл достаточный разум, чтобы хотя бы не вестись на самые тупые разводки тех, кто как раз на стадии обезьян застрял. Ведь сплошные инстинкты, завязанные на получение лидерства. На завоевание места альфы или как минимум беты-гаммы. Но не омеги. Те, кто близок к этой самой �омеге� - те заведомо подвергаются остракизму и травле. Да, не во всех обществах такое бывает. Даже в тех ещё советских школах, не было того лютого ужаса с травлей своих же, какое расцвело во времена нулевых и позже.

Здесь же было ещё то общество - незамыленное цивилизацией, но и не шибко отошедшее от традиционного. Отсюда и положение Сени: с одной стороны, - культ сплочения, взаимопомощи, а с другой, - бои крыс за лидерство. Сене изначально было приятнее общество со взаимопомощью. Ведь помнил как его самого вытягивали одноклассники, когда он умудрялся сильно отстать в учёбе. Или просто подсказывали на уроках.

Но в том и беда, что здесь, в этом мире, взаимопомощь была уделом прежде всего тех, кто не относился к знати. Знать здесь если и �страдала взаимопомощью� то в рамках строго определённых альянсов. А раз так, то и Сеня, �как само собой разумеющееся�, �по признаку принадлежности к...�, попал в такой альянс.

Что за альянс?

Барабанная дробь!

Это альянс...

Тисс!

- Ахренеть не встать! - выпалил Сеня, когда его с этим фактом ознакомил Бор. Причём выпалил не подумав, именно по-русски. Ну вот настолько его эта новость поразила.

Хотя с чего бы? Стоило бы сообразить ранее. Ведь сказано было почти открытым текстом. Про статус Юи в начальной школе.

Кстати становилось и более понятым то, что Бор сказал ранее: �меня не нагнула, так как я не нарывался�. Ну ясно дело не нарывался! Если бы нарывался и попёр против представителя главы альянса, да ещё поставленной по соглашению главой в школе, то Бору пришлось бы долго залечивать шишки и синяки, проводя ночи задницей к верху. �К верху� по понятной причине - пока она, родимая, не заживёт после родительских воспитательных люлей.

Впрочем, возможно, что сам Бор, по принадлежности к альянсу, просто воспринял Юи как свою изначально, и ему не перепало. Ведь у неё были другие заботы - бить морды тем, кто к �своим� не принадлежал и кто реально �топорщил перья� против её начальственных поползновений.

Бор, насчёт этих боёв отзывался охотно и с изрядным сарказмом типа: �набила морду имярек, из-за того, что он забил болт на её распоряжения�. Да и о своих подвигах тоже не дурак был поведать. В самых красочных подробностях.

Словом, нормальная весёлая жизнь подростков. Ну, с поправкой на альянсы.

Да! Кое-что о магии...

Что-то такое чисто интуитивно начало проклёвываться в понимании. Сеня заметил, что не личная физическая сила была часто завязана на уровни магии. Её можно было накачать внешними факторами, типа �правильного питания� или изнуряющими тренировками. Но то, что у ребят с высокими показателями чаще всего не физуха лидировала, а мозги, было слишком заметно.

Потому и выходило, что высокие показатели у знати - зачастую закачаны искусственно. Богатенькие родители в своих деток трамбовали миди как барахло в чемодан отпускника.

С ремесленниками - совершенно не так.

Да, ребятки были... часто весьма накачанные. Физически. Но это и объяснялось тем, что руками много работают. Но наибольший уровень по миди имела Алиса - самая хитромудрая. Так и тянет по традиции русских сказок обозвать: Лиса-Алиса.

Сеня, заметив это, постарался потрясти своих друганов из ремесленников. И да, зависимость была: чем тупее - тем ниже уровень. Даже если индивид бугрился мышцами. Но вот наоборот...

Так что Сене стоило начинать гордиться.

Вокруг него, его же стараниями, собрались... качки. С магией. И мозгами.

Прикольная коалиция! Уже как-бы личная.

Если что, очередному Чезаро морду начистить - на раз! Или другому такому же жлобу.


-- Клан Хау


Маркграф Мау сидел в своём любимом кресле, в кабинете и пялился на восход светил. Окно его резиденции находилось значительно выше верхушек крон деревьев, поэтому, расстилающиеся к востоку от замка лесные просторы, сейчас сверкали бликами всех цветов радуги. День начинался хорошо.

Поступившие вчера вести от разведки очень сильно порадовали. Все предположения относительно империи Дай, оказались верными. А это значит... Можно начинать свою ФИНАЛЬНУЮ игру. Против ненавистного Таро. На этот раз эти негодяи не отделаются мелкими территориальными потерями. И, как надеялся маркграф, наконец-то сгинут в начавшейся войне.

А ему-то всего-то и остаётся постоять со своими войсками в сторонке и наблюдать, как Империя Дай будут уничтожать всё, что за последние десятилетия сделали Таро. Сначала Союз Баронов, потом и самого Таро с теми, кого они умудрились натравить на себя.

Выскочки должны знать своё место!

Мау - древнейший род. Простирающий свою родословную на четыре тысячи лет. По сравнению с ними Таро - просто букашки под ногами. И они осмелились... Осмелились задирать самих МАУ!!!

Императору сейчас до всей �возни� с этой стороны Империи - наплевать. Так и стоит воспользоваться. А там... Почему бы не образовать в результате ещё одно королевство? Своё. Мау.

А что? �Королевство Мау�! Уже звучит.

Но для этого нужны силы и... территории. С ресурсами.

И, естественно, пока стоит изображать из себя самого крепкого и преданнейшего из преданнейших вассалов короны. До поры до времени.

...А вот и главный Дознаватель Мау!

В двери кабинета вошёл старый, но ещё не убитый жизнью и возрастом крепкий человек. Долго, очень долго он служит Мау. Ещё дед его возвысил. И до сих пор он оправдывал своё звание и пост. Да и сам в отставку не просился.

Мау проследил как старый глава Разведки Мау проходит к столу и останавливается на положенном расстоянии.

На вопросительный взгляд Мау просто махнул рукой в сторону ближайшего к столу кресла. Старый вояка молча кивнул, пододвинул кресло к столу, положил на стол принесённую папку и также вопросительно посмотрел на маркграфа.

- Начинай доклад, мой друг. Я знаю, у тебя хорошие новости. Новости... я полагаю, по твоей разработке в Союзе Баронов. По Шохоу... Выяснили, наконец, кто это?

Главдознаватель кивнул и без предисловий, которые так не любил маркграф перешёл сразу к делу.

- Мы, наконец-то выяснили кто такой этот... Шохоу. Мне сразу показалось подозрительным что в фамилии нашего подозреваемого первый слог в жаргоне как отдельное слово баронов Великолепных Королевств - обозначает �владетельный�, �главный�. Достоверно установлено, что это Клан Хау послал своего второго принца в Вилью. По последовательности событий всё сходится: они действительно недавно отослали своих первого, второго и третьего в неизвестном направлении, так как у них наметилась большая война с соседним баронством... типа-королевством Му. А в клане Му традиционно устраивать шантаж и красть наследников. Таким образом, мы можем с уверенностью сказать, что в Вилье именно второй сын главы Клана Хау - Син Хау. Обратите внимание, ваша светлость, что даже имя особо не менялось Син-Сениа.

- Да. Точно подмечено полковник. При таких созвучиях дурак не забудет как его зовут. А если и забудет, то всегда есть возможность сказать, что кому-то показалось, что он не расслышал или сам этот недопринц оговорился, потому, что закашлялся... Продолжай.

- Да, ваша светлость!... Ещё ранее было известно, что Таро также связаны с кланом Хау и делают на них большую ставку в своей политике среди этих... Великолепных Королевств. Хау реально из сильнейших Кланов. Поэтому, представляется возможным как вариант, в случае попадания этого... Сина...

- Так ведь имя их единственного сына... Этих Таро как раз Син! - вспомнил маркграф.

- Именно так. И так как сам Син Таро также скрывается от прочих, и в замке Таро его нет, можно сделать двойной шантаж - сообщить Гесту Таро, что Сина Таро похитили Хау, для целей разрулить свою проблему с Му. А реально продать его Клану Му, чтобы они шантажировали Хау.

- Что, настолько ценный этот второй? - заинтересовался Мау.

- Признаться не настолько ценен как первый, что очевидно... Но даже второй в плену у Му может поднять градус конфликта на заоблачную высоту. Скорее всего Хау откажутся от Сина Хау, и всё равно неизбежно объявление Вендетты. Если также намекнуть, что за похищением Сина Хау стоят Таро - продали за деньги и поддержку, скажем нас, - так как находятся в отчаянном положении, то доверия к Таро у Хау резко поубавится - начнут всерьёз подозревать. А доказательства искать - это дополнительные и очень серьёзные усилия, которые они в состоянии войны с Му не смогут себе позволить. Таким образом, война между Хау и Му перейдёт в состояние �на истребление�, что неизбежно сильно ослабит сильнейшую пару баронств в Великолепных Королевствах. Возможен обвальный эффект.

- Поясни.

- Сильное ослабление ранее крупнейших игроков в Королевствах, повлечёт за собой возникновение надежд соседей поживиться за счёт сильно ослабевших Му и Хау. Мы связаны с Му. Таро - с Хау. Чтобы они не пали, мы будем неизбежно помогать... естественно ПРОДАВАТЬ всё необходимое для войны Клану Му. Расчёты возможной прибыли уже ведутся.

- Но ведь Таро тоже своих не бросят.

- Не бросят, но это же повлечёт за собой то, что даже если Хау и падут, то в результате серии войн, все окружающие баронства сильно ослабеют. Ведь эти крысы, что соседями у соседей Му и Хау тоже увидят, что соседи - ослабели и можно нападать. Таким образом в войну будут втянуты десятки баронств. И также во взаимных сражениях ослабеют. Мы - территориально ближе всего к этим ублюдочным королевствам. Новооткрытый проход через пустоши, в обход Дебрей, - нам в помощь. Следовательно мы в состоянии захватить все их территории. В совокупности.

- И Му тоже?

- Нам представляется невыгодным воевать с Му. Так что в случае благоприятного для нас развития ситуации, самым выгодным для будущих наших планов было бы отдать полностью земли Хау Клану Му, а самим забрать земли всех окружающих.

- Но на землях Хау есть... ценный ресурс!

- Это Му мало поможет, если мы захотим и их... утилизировать.


-- Стандартная из стандартнейших

День начался весело.

Прибежал Ким и огорошил Великой Новостью - все торговцы решили уйти из Вильи.

- А если точно? - немедленно придрался Бор. - Может уходят торговцы Торговой Гильдии? Или все?

Многозначительный хмык после этой тирады означал, что Ким очередной раз лоханулся. Ясное дело, те торговцы, что не принадлежали Гильдии и были выходцами из местных, на все взбрыки гильдейских смотрели сквозь пальцы. Да, им тоже станет труднее торговать, но кто сказал, что они очередной раз не выкрутятся и создадут свою Гильдию? На этот раз уже Гильдию местную.

То, что им придётся проламываться на рынки Империи, в той же столице - это уже другой вопрос. Но то, что за ними обязательно станет весь Союз Баронов - неизбежно. Что, собственно, немедленно было подтверждено.

- Нет. Только гильдейские. - сконфузился Ким.

- И что на всё это сказали Тисс? - задал �наводящий� вопрос Бор.

- Юи? - попытался уточнить Ким.

- А разве Эмма Тисс сейчас в Школе? Или глава Клана? - заинтересованно спросил уже Сеня.

- Нет! - мотнул головой Ким.

- И Юи помалкивает? - не отстал Сеня.

- Э-э... - совсем уже смешался Ким.

- То есть ты и не спрашивал! - уже откровенно насмешливо спросил Бор.

- Да ну вас к демонам! - обиделся Ким. - Я им такую новость принёс, а они носы воротят!

- Да ладно! - вяло махнул на него Сеня. - За новость- спасибо. А вот у Тисс надо бы спросить... Или...

Сеня перенёс красноречивый взгляд на Бора.

- Не! Не выйдет. Далеко. - Как обычно, лапидарно ответил Бор.

Папаша Бора мотался по Союзу, как угорелый. Что там он решал и чего добивался - ясное дело никто не скажет, его энергичность и занятость поражала.

- А! Э! И ещё! Торгаши гильдии скупили все магокаты.

- Ч-чёо? - вытаращился Сеня. Вот о чём он никогда не слышал, так это о магокатах.

- Магокаты! - не понимая удивления Сени отозвался Ким и пожав плечами добавил непонимания - Они скупили все тягловые большегрузы.

- А... это что?!

Новость была со всех сторон выбивающаяся из... Сеня даже затруднился ответить сам себе из чего она не то, что выбивается, а из чего бы она не выбивалась. Слом шаблона - полный. Впрочем... Слегка покопавшись в памяти он припомнил, что была такая шиза, в ещё более шизоидном аниме �Хвост феи�. Кто-то из фанфиконаписателей тот мир - мир Хвоста Феи - даже назвал конкретно по шизе: �Укуренный мир�. За дело назвал! Поэтому, чуть склеив разлетевшиеся шаблоны Сеня решил поступать рационально.

- А кто производитель?

- Клан Ди, ясное дело. - удивился Ким разведя руками и показывая насколько он поражён. - Они давно их делают.

- Ким забыл, что ты из Стороны Всходней и твой Клан за Снеговыми Горами. - ядовито прокомментировал ситуацию Бор.

- Ты чё?! Никогда не слышал?! - немедленно переключился Ким. - Это самые крутые повозки во всей нашей Империи! Нигде такого нет! Даже в империи Дай! Мы самые крутые! Понял? О! Купи повозку! У нас есть! Не пожалеешь! Во-от такая во!

И Ким показал какая она замечательная.

Помня что Ким любитель заливать и привирать, Сеня немедленно заподозрил, что ему собираются втюхать какое-то барахло.

- Не! Спасибо, конечно, за предложение, но я бы хотел всё-таки новую. У кого это спрашивать?

- К Алисе Ди подойди! - бросил Бор опережая дифирамбы Кима. Но тот и ухом не повёл.

- Да ты чё? У них будет в два раза дороже! Я тебе как другу уступлю!

�Ну точно разводит на фуфло�. - подумал Сеня и скроил скептическую мину.

- Говоришь, к Алисе надо идти? - спросил Сеня повернувшись к Бору и обозначая, что его не интересует предложение Кима. Бор лишь молча и с апломбом всезнающего важно кивнул.

А вот это уже фееричненько! Сеня весь в ажиотаже аж побегал по Школе, пока не нашёл Алису с Юи. В кафешке. Те с умильными мордашками кайфующих кошек поглощали какую-то сладость. Сеня сразу же сделал вывод, что что-то празднуют. Возможно некое достижение или подвиг Алисы, что сильно впечатлил Юи. Та, что-то не производила впечатления мягенькой и слезливой. Наоборот, её кредо - всех нагнуть и держать! Поэтому, если Алиса удостоилась, то достижение должно быть очень серьёзным.

- Я вас категорически приветствую! - куртуазно изогнулся Сеня, подойдя поближе к их столику. - Что-то празднуете? Могу ли и я вас чем-нибудь угостить?

Юи немедленно насторожилась. Ведь просто так подойти к ним - это надо иметь серьёзный повод. Так-то Сеня старался быть как можно более деликатным. А тут притащился в кафе, да ещё во время наградного подкармливания Алисы сладостями. Прищурилась.

- Мы вас тоже, принц, приветствуем. - подобралась Юи. Смерила взглядом, обозначила поклон из положения сидя, всем своим видом демонстрируя, что не вовремя. Сеня терпеливо ждал, изображая из себя совершенное дерево, ничего не понимающего и не секущего в ситуациях. Наконец приняв решение, она вальяжно махнула лапкой в сторону ближайшего к Сене стула.

Алиса, ещё быстрее сообразившая, что катит очередное развлечение, принялась метаться. Взгляд пробежался по кругу - Юи-Сеня-сладкое, сладкое-Сеня-Юи и обратно. Наконец она выбрала и демонстрируя великое сожаление чуть отодвинувшись от поглощаемого бисквита. От Шохова это не укрылось, так что решил подсластить ситуацию показав-таки, что понимает.

- Может я, в компенсацию беспокойства, закажу вам напитки? Сок? Или ещё бисквит с вишнёвым кремом плюс соки? Вы не стесняйтесь. Мне будет приятно.

Алису аж перекосило. Она с такой жалостью и надеждой посмотрела на Юи, что та сжалилась.

- Хорошо. - сухо согласилась она. Подтащила тетрадочку меню и быстро её пролистав, ткнула в пару строк.

- Нам вот это, и это. На всех. - сказала она даже не повернувшись в сторону тихо подошедшего официанта. Те, будучи хорошо вышколены, всегда быстро засекали подобные ситуации и, как правило, вовремя подходили для принятия заказа.

- Будет исполнено. - кивнул он и отбыл в сторону стойки.

Уже через минуту у них на столе стояло всё, что заказали. На лице Алисы проявилось такое счастье, что Сеню даже оторопь взяла. Даже мысленно завязал узелок на память - при каждом удобном подкармливать эту козу мелкими сластями. Явно толк будет: через желудок одной сластёны, заиметь влияние на одну сур-ровую старосту.

Поковырявшись в бисквите, и отпив сок, Шохов изобразив деловое рвение, бросил взгляд на обоих.

- Как я понимаю, - переговоры. - Сделала вывод Юи. Ух! Прям её маман сквозь дочкину маску проглянула.

- Да. О сотрудничестве. - не стал скрывать Сеня. - Меня интересуют магокаты.

- Все продали. - мягко развела ручками Юи. - Вот, празднуем. Прибыть кланов. Тисс и Ди.

- Я рад за вас. Но мне не прямо сейчас нужно получить. Я с ним сейчас что буду делать? Ничего!

- Хорошо. Мы сделаем столько, сколько закажете. Главное, чтобы дорога через Снеговые горы была нужной ширины и качества, чтобы вы могли их перегнать себе.

- Спасибо. Она очень хорошая... Если снегом не завалена. Следим.

- Ещё? - снова прищурилась Юи, заметив, по лицу Сени, что это только начало.

- Интересует тип вашего магоката. И, как я понял из разговоров, у вас их несколько типов.

- Да. Основных - два. Тягач для грузовых повозок и вагон для переездов людей. Второй - сейчас пытаются наладить на быстрых перевозках между городами Союза.

- Ого! - поразился Сеня. Вот такого он тут не ожидал встретить от слова �совсем�! Мечи, магия, и... высокие технологии? Чёт-то этот мир сильно попахивает �укуренностью�.

- И всё-таки... Можете ли вы обозначить, не раскрывая технологий, к какому типу ваши магокаты относятся? К повозкам с паровым двигателем, с двигателем внутреннего сгорания, или электрическими движками?

Вопрос поставил обеих девочек в тупик.

- А это что... �двигатель внутреннего сгорания�? - довольно складно повторила Алиса, правда слегка напрягшись в воспроизведении. Было видно, что сие словосочетание для неё и в новинку, и сильно непонятно.

- Это когда в двигатель заливается какое-нибудь топливо, - например, масло, - а после, оно сгорая в двигателе, внутри него, преобразует жар сгорания в движение.

- Ах вот оно что! - вместо Алисы отозвалась также удивлённая Юи. - Нет, у нас всё попроще.

- Это как?... Ну, если без технологических тайн, просто �на пальцах�.

Кумушки переглянулись. И как ни хотелось самой Алисе похвастаться знаниями, но та уступила объяснения патронессе.

- В тягач, садятся люди, обладающие достаточной Силой магии...

- Э... Извиняюсь, что прерываю, �достаточной� это сколько?

- Не менее пятнадцати. Иначе выдохнется. Быстро. После, он через специальное устройство подключается к движущей повозку раме, и она преобразует Силу Магии во вращательное движение колёс.

- И сколько надо людей, питающих эту �раму�, чтобы, например... утащить на расстояние километров сорок два фургона весом... Ну... предположим, по тонне?

- Если у каждого по пятнадцать, то три. Если больше - то можно обойтись и двумя. Или одним.

- Посадочных мест, под съём силы сколько? В тягаче.

- Дюжина. По шесть с каждого борта.

- Управляет - отдельный человек, не присоединённый к системе?

- Да. - уже начала Юи всё больше удивляться весьма точным вопросам, что задаёт Сеня. - Но он тоже может подключиться, и тогда больше утащат.

- Ага... - неопределённо гмыкнул Сеня и уставился в потолок, представляя примерно, что это может быть. Пожал плечами, так как того, что он реально хотел бы знать, ясное дело эти кумушки, даже если бы знали, не рассказали. Кивнул своим мыслям, ковырнул бисквит, и запил хорошим глотком великолепного сока.

- Я... правильно понимаю, что у вас... там есть нечто подобное? - осторожно поинтересовалась Юи.

- И да, и нет. Другие типы. Но сама идея, приспособить Силу для вращения колёс, ныне популярна. Среди ремесленников. Даже что-то приспособили.

Юи глянула на Алису, та просто красноречиво пожала плечами.

- Я передам отцу, что вы интересовались покупкой. - официально заявила Юи.

- Буду благодарен. Возможно, когда я покажу своим родителям ваше замечательное транспортное средство, они захотят купить и более.

Взгляд Юи смягчился. Почуяла прибыль. Для семьи. А это значит, что и её тоже похвалят. Возможно...

Вот это �возможно�, с сомнениями, было на лице у неё прописано. Родители, видать, её хорошо так, сурово воспитывали. Хвалили скупо и по очень большому поводу, не размениваясь на мелочи.

Сене лишь оставалось сдать назад в своём любопытстве и дать зарок, что недельки через две, он сам попробует что-нибудь подобное, чисто принципиально, на маленькой модели сбацать. Хотя бы из принципа: �даже если не получится, то не будет скучно�.

- Кстати! - решил он сменить тему. Бросил взгляд на Алису, аж зажмурившуюся от удовольствия при поглощении сока. При этом она держала высокий бокал высокий бокал обеими руками, как будто он может куда-то убежать. - Вы не могли бы примерно сказать, что же будет послезавтра. А то что-то такое сказали про �испытания�, а я так и не понял к чему и как нас будут испытывать.

- А. Это. - нахмурилась Юи. - Это у нас всегда. На всех курсах, по два раза за год. Испытания. Вывозят нас в лес, и там, дают задания. После следят, как мы справляемся. Потом учат, снова дают задания и так далее.

- Полевая практика? - удивился Сеня.

- Что-что?

- Выехать в поле, и там, в условиях, максимально приближённых к боевым, испытывать курсантов.

Юи улыбнулась чему-то своему.

- У нас лес. И полей, со степями нет. Потому, нас учат выживать и сражаться в лесу.

- И в Дебрях?

- И в Дебрях, но туда водят только лучших и только с четвёртого года обучения.

Юи обернулась к Алисе и добавила:

- Ваш Куруш хорошо себя зарекомендовал. Я слышала разговоры преподавателей. Его направят после нашего испытания.

А Сеня уже вовсю чесал затылок. Ведь то, что он услышал - типичнейшая, стандартнейшая из стандартнейших... хрень сюжета про культиваторов-обдолбышей: Класс культиваторов выводится в лес, и далее начинается трэш и сатания с бандитами, магзверями и прочими супер-гипер-приключениями, �абсолютно смертельного� характера. Ну и спасение дам от злых бандитов/магзверей - прилагается.

Да, в японском аниме и манге это было сильно оправдано - у них так школьников �развлекают�. Вывозят на какой-нибудь лагерь в лесу и далее мурыжат заданиями разной степени идиотизма. В зависимости от фантазии преподавателей или самих школяров. Предполагается, что это сплачивает. Наверное да.

Но какого хрена это же, да здесь?

�И куда я попал?�, - обескураженно спросил себя Сеня, невольно глянув в сторону узких вертикальных окон. Там в одном светило багровым светом своих атмосферных облаков красное солнце, а в другом яростно сверкало голубое.

�Асен?... Опять влияние Асена? Он что, ещё и фанат японского аниме?... А и хрен с ним! Разберёмся по ходу дела!� - пришёл к выводу Сеня и больше не стал себе морочить голову.


-- Распределение

Похоже все знали что будет. Кроме Сени. И, ясное дело, так как �это же всем известно!�, Сеню никто из одногруппников и даже преподавателей не предупредил что из себя представляют эти самые �испытания�. Им просто даже в голову не пришло. Как-то так случилось, что Сеню стали воспринимать как некоего �своего�, который информирован также как и все. Что далеко не так. Ведь он как-бы издалека. И �там� это не �здесь�. А раз так, то и �красивые древние традиции� местного социума для Сени были такой же загадкой, как и для инопланетянина. Впрочем, именно инопланетянином он, по большому, счёту и являлся. Это только шкурка и потроха у него местные. А вот начинка башки - с Земли.

Ясное дело чтобы не вляпаться в какой-нибудь конфуз, пришлось снова побегать. У дам, как-то такие вещи расспрашивать было не комильфо. Но Джай Куруш нашёлся достаточно быстро. Тем более что большую часть своего времени проводил со второй группой. Даже если самого Сеню он, как адъютанта, отпускал.

- Джай! Я здесь чужак. И много чего не знаю. Нужна консультация.

Куруш изобразил на лице вежливый вопрос.

- Испытание. Что там будет и как к нему готовиться?

- А это! - пожал плечами Джай. - А что тебя в нём интересует? Сами тесты? Так они каждый раз новые. Не угадаешь.

- Характер тестов. Ведь я слышал, что будут делать их в лесу.

- И что такого?

- Хм... Тяжёлый случай.

Джай откровенно тупил. Поэтому, мысленно разбив тему на очень мелкие темы, сформулировал мелкие вопросы и стал собирать из них паззл понимания.

- В лесу отдельная база школы?

- Для каждой группы - отдельная.

- Далеко от школы?

- День пути на повозках. Конных.

- Значит, нас туда повезут на этих повозках? - уточнил Сеня.

- Да. Так что на этот счёт беспокоиться не надо.

- Еда, ночлег - на базе. Беспокоиться на этот счёт не надо?

- На базе - нет. Но если будет испытание в лесу - там уже как инструктор скажет. Ты сам увидишь.

- Ясно. И, пожалуй, главный вопрос: Форма одежды. Я так понимаю, нужно туда одевать что-то очень прагматичное?

- Ты правильно понял. Крепкие и удобные ботинки, годные для передвижения по лесу и вообще корявой местности. Крепкие штаны, крепкая куртка. Перчатки. Обязательно. Желательно такие, как у охотников-собирателей.

- Ага. Такое есть. А что-то типа парадной и повседневной школьной надо?

- Нет. - ответил Куруш и его лицо под конец беседы приняло весьма заинтересованное выражение.

- Я всё время забываю, что ты из-за Снеговых Гор. И там другие порядки.

- Не ты один. - усмехнулся Сеня. - Меня никто не соизволил предупредить что это и к чему готовиться реально.

- Да. Упущение. Но, думаю, ты уж сам приготовишься. - И пояснил: Вопросы у тебя правильные.

- У нас это называется полевая практика. Но если у вас всё в лесу - понятно как и к чему.

- Хм! Есть опыт длительного хождения в Лесу?

- Даже в Дебрях.

- Суровые у вас там порядки. За Снеговыми горами.

- Ага. И всегда очень весело! - оскалился Сеня. - То война, то ещё какая хрень...

Джай улыбнулся, хлопнул Сеню по плечу.

- Значит тебе всё будет как надо.

Что �как надо� он не соизволил сказать, но добавил.

- Наряжайся как на поход в Дебри. Не прогадаешь.

- Спасибо. Сделаю так.

На построение перед выездом на Испытание выползла весьма пёстрая толпа. Но ясное дело, цирк начался ещё раньше - когда Ким и Бор увидели во что наряжается Сеня. Сначала изумились. Потом не поверили. А как поверили, что он пойдёт �на пикничок� �вот в этом�, ржали как кони. Сене пришлось очень долго пыжиться, чтобы не заржать самому. Просто представил что будет с ними в лесу, да на каком-нибудь более-менее приближённом к реальности Испытании, да вот в этом прикиде.

Да, ребятки вырядились. Как на приём к кому-то венценосному. Благо что хотя бы обувь была подходящая для прогулок по лесу. Пришлось долго объяснять что есть что в лесу, и что наверняка их там ссадят с лошадей и придётся им побегать пешком.

Ким просто высокомерно фыркнул, сочтя это попыткой разыграть. Только Бор критически осмотрев себя, ощупав очень выпендрючую курточку, заколебался. В конце концов так и не придя ни к какому выводу, с мрачной физиономией потащился на построение.

А там!..

Чуть поодаль от всей компании тусовались старшекурсники. И еле сдерживаясь �на хи-хи� обсуждали наряды некоторых. А что? Вырядились все эти представители местного баронства как на прогулочку по парку. Один только Сеня выделялся среди прочих грубыми одеяниями охотника. Собственно так и было. Не мудрствуя лукаво, он извлёк свой �ветеранский� прикид, в котором бегал по Дебрям и именно его напялил. Просто, утилитарно, КРЕПКО и если что, придётся нырять в грязь - Сеня при этом припомнил Бурю и стояние почти по грудь в воде - то как-то и не жалко.

А вот остальным...

Сзади подкрался Ким Сес. Сеня его слышал. Просто решил никакого внимания не обращать. Как бы Сес не надувал щёки и не выпячивал дороговизну камзола. А Сеня меж тем угорал с публики.

Ладно там Юи Тисс - о-очень дорогой прикид, но хотя бы очень удобный для предстоящих приключений в лесу. Прагматичный, но выглядящий �не на три копейки�. Что сразу же отличало её от прочих.

Прочие же... Один ржач.

Особо повеселил вид у Лины Инни.

- Чё ты ржёшь?! - наконец не выдержал Ким и решил выяснить с чего так Сеня веселится. Ему тоже сильно захотелось.

- Да всё с того же. Что я вам объяснял. Только вон... видишь? Фифа! - и указал в нужную сторону. - Она НА КАБЛУКАХ!!! ВЫСОКИХ!

-А чо?! Шикарно выглядит! - не понял Ким.

- Ага. Ручки - голые, Ножки - голые. Пузо - открыто. Морда - тоже.

- Ты чо-о!! Говоришь про Саму Лину Инни! Она же первая красавица!

- Ага! - с ехидной миной подначил Сеня. - А теперь прикинь: Бежит этакая вся из себя красивая Лина Инни по нашему лесу. А тут стая лютоволков навстречу. И бежать скрываться - только через кусты шиповника.

- У-уйййй! - схватился за голову парень, представив картину. Похоже и до него начало доходить что-то.

- Ото-ж! Ножки - в клочья, пузо - в клочья. Ручки - в клочья и мордочка - ищ-щ-що как в клочья!

- Но... на нашем тренировочном выходе не предполагается... лютоволков. - попробовал возразить Ким.

- Дык! И чо?! Огонь-трава - в наличии. Не смертельно. Но если замажешься её соком - шкура вместе с мясом и кровью отпадать будет. Колючки - в достатке... Есть и ядовитые.

- Не продолжай! Мне уже плохо. - помрачнел Ким и уже другими глазами оглядел сначала окружающих и очень придирчиво свой �мундирчик�.

- Проня-ало! - садистски протянул Сеня.

- Так а что делать будем?

- А ты это всё Лине скажи! - с подначкой сказал Сеня.

Товарищ с осуждением посмотрел на Сеню, потом на Лину. Потом снова на Сеню - уже растерянно. Сеня меж тем сменил образину на откровенно садистскую.

- Я не самоубийца! - наконец выдавил из себя Ким.


Потом, что-то в голове склеив из эпитетов, что вывалил Сеня, осторожно спросил.

- Ты что... в контрах с Линой?

- Ага! - беспечно ответил Сеня.

- И когда успел?

- Да давно. Ещё когда в первый раз в Вилью въезжали, так она моих сопровождающих сумела выбесить. Ну они её и... гм... припугнули.

- Её?!! Припугнули?!!

- Если маг так уровня четырёхсотого, начинает ставить щит и выплетать шарик... Вот ты как бы себя повёл против такого?

Ким представил. И лицо у него вытянулось.

- Крутые у тебя... сопровождающие. Мене бы таких.

- Ага. Перья потопорщить. - поддел Сеня.

- Хотя бы! - охотно согласился Ким.

Но тут началось общее построение и к ним выбежали сначала ремесленники второй группы, а после степенно вышли и преподаватели.

Кстати группа ремесленников выглядела как раз так, как сам Сеня.

�Да уж! Если бы меня послали бы с ними, то я на их бы фоне вполне успешно потерялся. В толпе�. - отметил про себя Сеня.

Как и полагается, перед выстроившимися школярами вышел директор и толкнул короткую напутственную речь. Кивнул Распорядителю. Распорядитель, кстати, был не знакомым. Впрочем мало ли тут, в Школе разнообразных преподавателей и прочих административных?

Этот мужик, довольно скупо раздал распоряжения Кураторам групп. После развернулся в один угол двора и махнул туда для Первых.

- Там ваши вагоны. Идёте усаживайтесь. Вас довезут.

Махнул в противоположный угол - для второй группы.

И тут его взгляд зацепился за Сеню. Директор к тому времени уже куда-то ушёл.

- Сениа Шохау? - спросил он стремительным шагом подойдя вплотную.

- Так точно!

- Ты адъютантом у Джая Куруша. - как утверждение бросил он сверля взглядом Сеню.

- Так точно! Был назначен адъютантом у куратора Куруша.

- Вот и отправляйся во вторую группу.

- Н-но... У групп же разные программы! И лагеря в разных местах! - попробовал возразить растерявшийся Сеня.

- Выполнять! - резко отдал приказ Распорядитель.

Сене ничего не оставалось сделать, как по уставу крутануться и зашагать в сторону ремесленников. Этот манёвр не был упущен среди школяров первой. Раздались ехидные комментарии. Но вскоре они замолкли, так как и тех тоже погнали на погрузку.

- Чё за нахрен! - ругнулся под нос Сеня, догоняя Куруша, что шёл чуть позади всего строя вторых.

- Куруш! Звиняй, но меня в твоё распоряжение заслали!

- Да-а?!! - несказанно удивился Джай. - Н-но ведь у нас РАЗНЫЕ программы?! Они что там?!

- Я тоже им это сказал, но меня погнали к тебе. Так что...

- Ну, хоть нормальный кофе пить будем! - Криво улыбнулся Куруш, припомнив Сенино искусство и манию к хорошему кофе.

- А почему нас не на магокатах?!! - послышался спереди возмущённый вопль Алисы.

- Кончились! - кто-то ехидно бросил ей и добавил. - Ведь все продали торгашам. Чтобы катили и не оглядывались! Побыстрее.


-- Смена статуса

Перед посадкой в вагончики, кстати напомнившие Сене киношные дилижансы, неожиданно инструктора сделали натуральный шмон.

- Как вам известно, на испытания нельзя брать кошельки и инструментарий, - выдал старший из четырёх инструкторов перед строем школяров. - Весь необходимый инструментарий вам будет выдан на месте. В Лагере.

- Как?! Зачем?!! - послышались возгласы.

- Для уравнивания шансов на сдачу тестов. - Не повёл и бровью инструктор. - А как показывает опыт, некоторые курсанты умудрялись протащить очень... гм... интересные приспособления и грузы. В том числе и запрещённые.

Школяры переглянулись. Что за �запрещённые� они не поняли, а инструктора не удосужились пояснить. После объявления, из строя нехотя вышло двое. И сдали таки запрятанные �лопатники�. Сеня же слегка напрягся. Лопатник он и так оставил у Чука Ли. За день до выхода. А вот ту самую �приспособу�, что ему помогли сделать дети ремесленников - нет. Она у него висела на шнурке на шее. Пришлось напрягаться и прикрывать её иллюзией, в надежде что никто её при обыске не обнаружит. А то, что он будет, Сеня как-то и не сомневался.

И он был!

Сене пришлось сильно напрячься, чтобы себя не выдать. Ни поведением, ни мимикой. Он расстегнул куртку и даже рубашку, показывая что под ними ничего нет. Инструктор, меж тем бросив мельком взгляд на место, где под иллюзией висела �приспособа�, весьма грамотно обхлопал и обшарил Сеню. Хлопнул того по спине, мол, всё в порядке, и отправил в общий строй. Вот что-что, но именно �приспособу� никому в собранном виде светить не стоило!

В Школьном общежитии оставить - так ведь никто не даст гарантии, что в их отсутствие не устроят там обыск в поисках �запрещённого�. Тем более, что на наркоту тут очень нервно и злобно реагируют. Поделом! Но сама реакция администрации, говорила за то, что находятся идиоты, что пытаются протащить её в школу. А инициатором внешним, как говорил Бор, передавая мнение своего отца, являлись торгаши и их агенты. Скорее всего конфликт, с выпиныванием торгашей из Вильи, в немалой степени объяснялся именно этой �торговой операцией�. Впрочем, странностей в поведении торгашей и так хватало.

Кстати, ещё кое у кого нашли. Не наркоту. А какие-то ножи. Оказалось, что также запрещённые к провозу на Испытание. Мечи - можно. Ножи - нет. Странно это... Но, как говорится, �в чужой монастырь со своим уставом не суются�.

Рассмешила попытка обхлопать Алису. Её, из-за слишком уж прагматичного наряда, приняли за пацана. Она вообще не отличалась по обмундированию от остальных, из-за чего и вышел конфуз. Ведь подход к ней был выполнен соответствующий.

Поржали. Дружненько.

Но, это происшествие только подняло уважение к Алисе в глазах Сени, только что наблюдавший во что вырядились девочки из знати.

Изъятое было сложено в отдельный кожаный мешок, опечатано и передано на хранение специально подошедшему представителю администрации Школы.

Сеня уже изготовился шагнуть в дилижанс, как прискакало ещё начальство и его приказом вся группа была поделена пополам. �Так как слишком большая�. Той группе немедленно было прикреплено ещё трое инструкторов и её увели к другим транспортным средствам.

Словом, как обычно и происходят большие мероприятия - порядок пополам с хаосом и импровизацией. Только вот импровизации со стороны администрации что-то было многовато. Впрочем, это уже мнение Сени, несколько обескураженного перемещением его из первой группы во вторую. Если это продолжение наказания - то кто-то слишком уж перестарался. Всё-таки обучение должно быть вполне конкретным для его статуса �Принца Всходней Стороны�.

Кстати Алиса как-то вывернулась, и умудрилась прибиться к группе, с Курушем и Сеней. Тоже ловкость.

И тут Сене предоставился ещё один повод позлорадствовать над идиотами. Было хорошо видно, что ребятки из ремесленников не просто вырядились по предстоящему месту Испытаний. Но и достаточно тепло. Сеня тоже также оделся. Тепло. Ведь именно в этот день наблюдался Зелёный Заход. Он, конечно, начался на два дня раньше, но завершился именно в этот день.

В противоположность Восходу, на этот раз Голубое солнышко зашло за Красное. И... довольно резко похолодало. Пошёл холодный дождь. Для школяров, едущих в пассажирском фургоне это никак не представляло неприятностей. Но... Для правильно одетых. А вот аристо... Ведь температура воздуха изрядно упала. Так что... Сеня аж представил, как один за другим, детки, одетые в выпендрючие наряды, но никак не тёплые, начинают стучать зубами и вспоминать как это надо согреваться с помощью своей же магии.

А во второй группе этих неприятностей даже не заметили. Как болтали весело, так и продолжили. А что ещё делать? Дорога - дальняя. Делать - нечего. Только болтать и остаётся!

Где-то посередине дороги, Куруш, нахмурившись посмотрев на Сеню, сделал загадочное лицо и вытащил объёмистую коробку с кофе. Намёк был понятен.

Быстренько наполнили здесь же находящийся котёл водой из бочки и совместными усилиями, Силой, вскипятили. После уже всей компанией также весело пили горячее и вкуснейшее пойло. Даже инструктора сунулись в фургон, посмотреть чем это так вкусно пахнет и чем заняты школяры. Мешать не стали. Требовать �снять пробу� - тоже. Чем удивили. Впрочем, Сеня подозревал, что тем тоже есть чем согреться.

Вот так и ехали. По Дороге Древних, очищенной недавней Бурей от грязи и прочих многолетних наносов, почти целый день.

Вечером, все выгрузились в Лесу, на обочине, возле отходящей почти под прямым углом от Дороги Древних, какой-то старой, мощёной булыжником, дороги.

- Дальше идём самостоятельно. Пешком. - Объявил Куруш группе. Инструктора, спешившиеся со своих коняк, молча одобрительно слушали.

- Фургоны возвращаются назад. И прибудут за нами в конце практики. Сюда же. Так что мы будем оторваны от цивилизации и поэтому, всем относиться к происходящему со всей серьёзностью.

- А если на нас голубой медведь выйдет? - спросил сзади кто-то из школяров.

- На это есть инструктора. Нам же - все остальные опасности. Они, вмешиваются только тогда, когда видят, что опасность превосходит наши возможности с ней справиться. Всё ясно?

- Та-ак точно! - протянули школяры и построившись, потопали в лес.

Фургоны действительно развернулись и двинули немедленно в Вилью, чем вызвали у некоторых приступ меланхолии. Видно впервые оказались в реальном отрыве и от цивилизации, и от знакомых взрослых, в которых они были уверены. Инструктора же - сам Куруш сказал, что не будут помогать если не сочтут крайне необходимым.

Шли долго. Примерно на полпути от ответвления, их встретил отряд вооружённых людей. Эти как-то весьма по-деловому вылезли из зарослей на обочине и стали по-хозяйски разглядывать группу школяров. Но главный по этой вооружённой группе немедленно всех успокоил, назвавшись охраной, назначенной от Школы. Инструктора восприняли это как должное и пристроившись с краю от вояк двинули дальше. Охранники вскоре чуть приотстали, замыкая шествие.

Рутинный марш закончился перед массивными деревянными воротами. Но прежде чем они отворились, откуда-то ещё повылезали охранники и вскоре вся очень небольшая группа школяров оказалась в полукольце. Последнее вселило уверенность в тех из них, что всё-таки лес боялись. Но для Сени это показалось и странным, и подозрительным. Списав всё это на паранойю он слегка расслабился и принялся ждать развития событий. А события приняли внезапно весьма неожиданный поворот.

Ворота открылись. За ними был виден обширный двор, весь заставленный массивными фургонами, каковых Сеня ранее даже и не видел. Да, всё было сделано по местным канонам - сверхкрепко, а отсюда и массивно. Что также бросалось в глаза, все фургоны были соединены сцепками в эдакие составы. Первым выделялся фургон с передним остеклением, трёхосный, приземистый. Остальные наоборот - с высокими бортами, без каких-либо окон.

Сопоставить вид этих транспортных средств с тем, что он совсем недавно узнал и сделать определённые выводы, для Сени не составило труда. Также как и стоящей рядом Алисы.

- Нет! Не может быть! Я не хочу!!! - воскликнула она, но было уже слишком поздно. За спинами разлался звон оружия и предсмертные хрипы. Можно было и не оборачиваться - только что фальшивая охрана прикончила инструкторов.

Сеня понял, что очередной раз �попал�. И влип. Причём на этот раз, похоже, по-круче, чем когда-либо.


-- Рабы и заложники

В это же время в Вилье. Школа.

- Дьявол!!! Поздно! Слишком поздно! - бесился Ахмат Хао на плацу школы. - Быстро всех поднять! Все войска Вильи!

- Что происходит, Ахмат? - спросил запыхавшийся директор. Он всю дорогу от дверей до места побоища пробежал не стесняясь, чуя что всё не просто скверно, а очень скверно. Трупы убитых под ногами Арифа за это говорили очень красноречиво.

Проводив взглядом убегающего посыльного Ахмат злобно сплюнул на залитую кровью траву и кулаки его сжались.

- У нас предательство. - выдохнул он.

- Этот? - кивнул Ариф на воина, которому злобно вязали руки за спину двое из охраны.

- Скорее всего и этот.

Было видно, что Ахмату очень хочется пнуть пленённого, но сдержался. Выдохнул и приступил к краткому докладу.

- У нас был предатель. Распорядителя подкупили. Торгаши. Цель - пленить наших учеников, вывезти и дальше либо продать в рабы, либо затребовать выкуп. От кого как.

Ариф побледнел.

- Я уже послал за войсками. И... У первой группы, которая является целью - должна быть хорошая охрана. В разы больше, чем у остальных. По ясно дело каким причинам. Но... Если там будет полноценный отряд, они могут не выстоять.

Ахмат снова сплюнул в лужу крови, натекшей из ближайшего трупа.

- Предателем был Распорядитель. А тот... - кивок на связанного, которого воины поднимали на ноги, - Тот его во время задержания убил. Ценнейшего языка! Сейчас, организуем отряд в Лагерь Первой Группы. Так как там же рядом и половина Второй - попробуем отбить и тех.

- Другая половина?

- Те в пяти километрах. От них. Недалеко от Дороги Древних.

- Туда тоже посылать.

- Пока - в порядке важности. Сначала Первые. На них - главное нападение. На Вторую могут и не покуситься. После - и за теми.

- Пожалуй, я оповещу тех, кто в Вилье. Поднимаем всех - кивнул Ариф Бхат.

- Уже отослал сообщение...

Ахмат обернулся к своим.

- Уберите падаль! - ткнул он пальцем в трупы. - В холодильник. А этого... под стражу и никого к нему не подпускать! Вернусь - прослежу. Сам допрашивать буду.

- Будет исполнено! - рявкнули подчиненные.


Лагерь Второй группы. Торгаши и рабы.

- Лапы сюда!! Положил! Быстро!!!

Звероватого вида вояка, весь в шрамах, ткнул заскорузлым пальцем в сторону определителя. Школьник ещё не пришедший в себя от стремительного захвата, тупо смотрел на стандартный определитель и на его лице не было ни грана ума.

�Вышибло! - подумал Сеня. - Мозги от резкой смены статуса вышибло. Ведь только что их всех �осчастливили� вестью, что все они рабы. Ну а теперь - определение ценности рабов. Они пока что дети. Поэтому - кроме потенциала за ними ничего нет�. Но и потенциал также имеет цену. Чем выше уровень миди - тем выше цена при продаже�.

- Я сказал сюда! Лапы положил! - рявкнул громила и отвесил затрещину. Парнишка чуть не упал. Но видно оплеуха таки прочистила ему мозги и он положил руки на пластину. Секунд десять ничего не было слышно. Только штатный маг каравана, заинтересованно наблюдал за проявляющимися цифрами.

- Тридцать два! - наконец выкрикнул он. Результат таки проявился. Если у парнишки тридцать две единицы - это он хорошо качался. И тут же кто-то из бандитов подтвердил.

- Жирный! - с алчным выражением сказал он соседу. - За такого много дадут.

А что? Действительно! Если они искали именно таких �жирных� - то прям-таки повезло шакалам. Обычно, среднее значение для его возраста - единиц пятнадцать. Максимум двадцать.

Пацанёнку дали по шее, как �поощрение� и за шиворот перетащили в группу �дорогих�. Но рассуждать и наблюдать за происходящим по сторонам уже не было времени. Настала очередь Сени.

- Лапы! - еле успел выкрикнуть маг.

- Да пажалуйста! - тут же вякнул Сеня и как клещ вцепился в пластину.

Кстати насчёт пластины стоило бы сказать пару особенных слов. Сеня сразу же опознал творение деда Геста. Банальный определитель количества �мидихлориан�. Причём сделанный �на продажу�. То есть с качеством �на отъе..сь�. А значит точность оставляла желать лучшего. Плюс-минус пятьсот единиц - и то наверное, было бы хорошо. Но главное качество в этой пластине, что сразу просёк Сеня, предел по мидихлорианам у него был всего-то пятьдесят тысяч, а значит трёхзначные уровни - от ста и выше, - он уже не отображал.

Собственно, для детей, точнее для 99% детей, такого предела определителя, было бы выше головы. Но в том-то и дело, что у Сени было уже намного выше предела определителя. А раз так, то... Была возможность просто перекрыть поток, заставив устройство показать то, что было нужно Сене. Никому до сих пор и в голову не приходило, что можно ВОТ ТАК! Ведь все гонялись за как можно более высокими показателями. А тут...

У Сени возникла мысль, которая вполне могла сработать. Ведь это же работорговцы, так что если себя заранее представить не как мага, а как слугу магов, причём особо искусного в своём деле, то, и пойдёт от совершенно по другой категории. Да, будет рабом. Но совершенно другим рабом. С ошейником раба, рассчитанного на �пустого�... Что давало нехилый гандикап, в случае... Но это уже потом. Когда предоставится возможность.

У Сени такая мысль - обмануть определитель - возникла давно. Он спрашивал у деда возможно ли это, на что тот сильно удивился. Подёргал себя за бороду поржал для порядку и выдал:

- Можно. Вниз. Только вниз.

- То есть, показать меньше, чем есть?

- Да. Но зачем это тебе? Первый раз вижу, чтобы кто-то спрашивал как мухлевать на понижение. Ведь всем хочется статуса повыше. А значит ищут способа обойти и показать более высокий, нежели есть.

- Да как �например�. А вдруг пригодится.

- Если �на например� и �вдруг пригодится�... То...

И показал.

И вот пригодилось. Мать его так!

Сеня слегка напрягся подчиняя потоки вокруг себя. Добился нужного эффекта и осторожно приложил ладони к поверхности определителя. Он был уверен что у него получилось. Ведь �тренировка - наше всё!�. Что и подтвердилось через несколько мгновений. На пластине проявилось число... 06.

�Прелесть!� - подумал Сеня постаравшись скрыть так и лезшую на физиономию кривую ухмылочку.

Маг бросил презрительный взгляд сначала на пластину, потом на Сеню и ещё более презрительным тоном почти выплюнул.

- Шесть! Пшёл вон дегенерат!

�Во! Он даже такие слова знает!� - хмыкнул Сеня. Но его уже тащили к группе вообще малосилок. Да, и во второй было несколько таких, кто не смог подняться выше двадцать пятого. Всего-то трое. Ну... теперь будет четыре.

Стал. Посмотрел в сторону Куруша. Тот изображал полено. Алиса же, стоящая рядом с ним наоборот вытаращилась так, что у Сени возникли опасения, что выдаст. Но нет. Быстро взяла себя в руки и состроила плаксивую физиономию. Правильно. Так как и нужно. Нехрен тут свой интеллект показывать. Сейчас не время.

Да, еле успел предупредить своих. Как раз тогда, когда загоняли в ворота и пинками направляли за строй поездов. Туда, где на веранде вполне себе приличного деревянного строения сидел в резном кресле какой-то тип, в халате Караванщика.

- Так парни! Слушайте меня внимательно. - сквозь зубы начал Сеня. - Я клянусь: вызволю вас.

- Да ты... - Начал кто-то но быстро получил кулаком по голове и заткнулся.

- Поэтому... Запомните: Алису зовут Али и она мальчик.

- Э?!

- Цыц! Меня зовут.... - тут Сеня запнулся на пару секунд. В голове почему-то всплыла хохмаческая фэнтезюка про попаданца в магмир... - Так! Меня зовут, Сан-техник-сан! Запомните! И я - слуга Куруша! Никто-и-звать-никак! Забудете как �звать� - говорите �не помню, так как он слуга�!

- И последнее... - перешёл он на шёпот. - Что бы ни произошло - не удивляйтесь. Всё в плане. Сбежим. Не сейчас, но сбежим!

Какого-то плана у Сени не было и в помине. Но всегда у него получалась дикая импровизация. Но для импровизации надо было получить тот статус, который позволит снять этот гадский ошейник!

Кстати насчёт ошейников.

Как понял Сеня, этот ошейник, каким-то образом преобразует Силу в обыкновенное электричество. Кто-то из школяров попытался что-то смагичить от отчаяния, но получил разряд тока. Какой-то умник из охраны, когда вешал ошейники, заправил провод каждому за шиворот. В результате - двое с ожогами. Один - потому, что что-то там �хероическое� удумал, второй - пытался ему помочь лечением.


Ахмат Хао. В ближайших окрестностях Лагеря для Первой Группы

- Искать! Я сказал ИСКАТЬ!!! Если среди убитых нет, то где он?!

Смертельно уставший Ахмат Хао орал на своих подчинённых, не менее вымотанных прошедшим боем. Но от дела накручивания подчинённых его отвлекли звук топота копыт, приближающейся кавалькады.

- Кто там ещё? Опять?!

- Свои, воевода! - отозвался ординарец. - Ариф Бхат с подкреплением.

- Дьявол задери!...

Ариф Бхат подлетел на своём коне к Ахмату.

- Я вижу, уже управились.

- Я же сказал, что вам ко второй! В лагерь Второй Группы! - вызверился Ахмат.

- Туда отправлен большой отряд. Также как и ко второму лагерю Второй Группы. - успокоил его Ариф. И посмотрев на лицо воеводы добавил: Сразу же от Вильи.

Ариф шумно втянул в себя воздух и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться.

- Как я понимаю, сейчас подсчитываете потери.

- И ещё какие! - буркнул Ахмат. - В потёмках - самое то этим заниматься.

- Пока ищут, можешь вкратце рассказать что произошло?

Ахмат снова обернулся в сторону только что закончившегося побоища. По развороченному лесу несло гарью, в которой ясно присутствовал не только тон сгоревшей древесины, но и подгоревшей плоти. Схватка была жаркой и маг Школы не поскупился. Приложил неизвестный отряд от души.

- На захват заложников кто-то послал полноценную рейдовую группу. С усилением. Пятнадцать маг-мечников, с магом. Примерно трёхсотого достоинства. И около полусотни просто мечников.

- Всех положили? - вклинился в паузу Ариф Бхат.

- Всех. Они какие-то... вообще одурелые и...

- Под наркотиками?

- Возможно... Скорее всего да, под наркотиками. Иначе бы попытались удрать, когда поняли что по их души пришла такая сила... А так - все полегли.

Ахмат Хао обернулся в сторону, где находился Лагерь Первой Группы. В лучах заходящего солнца, пробившихся через тяжёлые облака, был чётко виден жирный столб дыма от пожарища.

- Наши постарались сделать что могли. Оборонялись до последнего. Но всё равно их задавили числом... я об охране, что была выделена на Первую Группу... Там также ещё и некоторые из школяров вступили в драку, но что они могли против опытных? Короче, есть потери и среди наших студентов... Да... Среди них... Младший Шо погиб. Дед клянётся, что сделает кровником того, кто послал отряд... Дальше... эти ублюдки нацепили ошейники-преобразователи на всех пленённых. И погнали через лес. Возможно у них был где-то транспорт. Сейчас выясняют где и какой... А мы этих - кивок в сторону трупов, - догнали уже на марше. Здесь. Уцелевших нет. Кто не был убит до этого, из школяров, освободили. Много раненых. Пока не докладывали сколько и насколько серьёзно ранены. С ними занимаются.

- Есть пропавшие?

- К сожалению. Есть.

- Кто?

- Шохоу. Не могут найти.

И тут подбежал ординарец с докладом.

- Докладываю! - вытянулся он. - Дети утверждают, что Сенийа Шохау был ещё при распределении групп перемещён во Вторую. Распределяющий прогнал его туда, так как он являлся адъютантом Джая Куруша, куратора Второй Группы.

Ариф побледнел.

- Вот же ж!!! СВОЛОЧЬ!!! - вырвалось у Ахмата. Он резко обернулся к Арифу.

- Можешь? Прямо сейчас туда - на базы Второй.

- Я понял. Сейчас же на Вторую Базу. На Первой уже должны быть наши.

- Эта... мразь! Он специально отделил его! Чтобы другая группа взяла его без шума! С-СВОЛОЧЬ!!!

Все понимали, что основной отряд, принявший бой с отрядом захвата Первой Группы, уже просто не в состоянии быстро доскакать даже до ближайшей базы. Вся надежда была на только на те два отряда, что были ещё относительно свежими.


Караван Торговой Гильдии

Торгаши, есть торгаши. Когда они узнали, что в группе есть некий, с совершенно ничтожным уровнем, стали гадать какую ценность этот �Сан-чего-то-там� представляет. Сначала �выяснили�, что он �слуга Куруша, куратора группы�. И что �ему постоянно готовил кофе�.

- Так он что, кофейщик? - бросил уточняющий вопрос Караванщик. Обводя взглядом детей в ошейнике.

- Большинство просто промолчало, пряча глаза. Но некоторые всё-таки решились процедить сквозь зубы �да, он кофейщик�. Всё это время Сеня с постным лицом стоял навытяжку перед всеми и ждал вердикта. Весь его вид говорил, что ему всё пофиг. И вообще скукота.

Караванщик, меж тем заинтересовался. Сделал жест своему подручному. Тот куда-то полез, вытянул очень знакомую коробку и выставил на столик перед Караванщиком.

- Твоё? - обратился он к Сене.

- Да господин Караванщик. Вам надо сготовить кофе?

Караванщик переглянулся с принёсшим коробку и кивнул куда-то. Тот немедленно метнулся.

- Хм!... - нахмурился Караванщик. - А не мог бы ты продемонстрировать нам своё искусство? Ведь не зря же тебя этот ничтожный... - кивок в сторону Куруша, который даже не поднял на всё это взгляда - как сверлил им землю, так и продолжал. - Брал в этот поход?

- Да, господин! Я обучен готовить кофе по сорока рецептам.

- Да?! - не поверил Караванщик и стал барабанить по подлокотнику кресла пальцами. Но тут пришёл его подручный с кофейником. Поставил его на стол рядом с коробкой.

- Приступай! Покажи своё искусство. - вальяжно машет он рукой.

- Сэр! - тупо глядя на Караванщика, говорит Сеня, - Воды не хватает.

- Ах воды не хватает! - с ехидцей в голосе говорит Караванщик и вся орда вояк разражается хохотом.

- Будь любезен, предоставь этому... воду. - оборачивается он к своему подручному.

Тот с не менее ехидной миной выставляет кувшин.

Сеня глядит внутрь. Действительно вода. Берёт кувшин за горлышко и, опасаясь подвоха, сканирует эту жидкость своей Силой. Натуральная вода. Судя по некоторым свойствам - из близлежащего минерального источника. Придётся напрячься. Хоть в коробке и есть нужные специи и Брисса с Ю его очень хорошо выучили, но тут нельзя ударить в грязь лицом. Если всё получится - будет у него и будущее и кое-чего на шее не будет. Точнее будет, но не блокирующий.

Сеня открывает коробку и выставляет пару маленьких флакончиков со специями. Заливает воду в кофейник и останавливается.

- Не хватает огня.

- А если без огня? - также ехидно спрашивает Караванщик.

- Без огня - мешает ошейник. - тупо говорит Сеня всё тем же дебильным взглядом уставившись на Караванщика.

Караванщик скептически хмыкает и после небольшой �драматической паузы� машет своему подручному:

- Сними. Всё равно он ничего собой не представляет.

Тот подходит к Сене, зачем-то заглядывает ему в глаза, но не найдя там ни грана ума, вставляет ключик в ошейник. Щелчок знаменует освобождение магии. Но...

Только в дурных фэнтезюках, главгерой изображает из себя суперниндзю, валит всех магией и освобождает Прекрасных Дам. Против профессионалов маг-мечников ему не вытянуть. Даже против одного. А их тут в охране как-то даже аномально много.

Сеня, не будучи идиотом, не меняя выражения лица, взялся за кофейник и... нагрел его. Своей Ци. В кипящую воду засыпал кофе. Размешал, продолжая подавать Ци. Специальной ложкой, отмерил на глазок каждой из специй. Размешал. Чуть приложил снова Ци. Чуть налил в одну из пустых и чистых чашек, что стояли на столе. Выпил. И всё под пристальными взглядами всех охранников каравана, Караванщика и его подручного. Видимо ординарца.

- Готово, господин Караванщик.

Караванщик скептически посмотрел на Сеню. Потом кивнул своему ординарцу. Тот вытащил как фокусник какую-то фиговину из рукава и отлив порцию кофе в другую чашку, обмакнул в него торчащий из этого артефакта штырь. Артефакт хрюкнул. Ординарец, посмотрел на него и удовлетворённо кивнул.

- Безопасно. - вынес он вердикт.

�Редкая штуковина!� - подивился Сеня. Ведь перед ним был один из редчайших и ценнейших приборов Древних - анализатор ядов. И если у Караванщика есть такая фича, он не просто богат, а очень богат.

Кстати же Сеня вспомнил и уроки этикета от Лолы. Как ни странно, но среди аристократии считалось шиком уметь правильно варить кофе. Впрочем, большинство из них предпочитало обходиться специальными Кофейщиками - мальчиками-слугами, имеющими талант к этому делу. Ведь не всякий из �высокородных� и �чистокровных� вообще что-то мог такое руками делать... приличного качества. Расчёт Сени, похоже оправдался?.. Или нет?

А вот и нихрена!

Кофейщик, на пару со своим ординарцем выжрали весь кофейник, почмокали губами - явно понравилось - НАЦЕПИЛИ ОБРАТНО ошейник и отправили под гнусные смешки охранников, в общую толпу пленников. Сене стоило огромных усилий сохранить каменное выражение лица.

А дальше... Всех затолкали в тягач. Присоединили каждого к той самой �раме� или что там вообще и... покатили!

По сути, всех их определили в батарейки. Для того самого автопоезда.


Катили всю ночь и первую половину следующего дня. Дети сильно вымотались, так как приходилось качать Силу всё это время. Под конец, некоторые уже явно качали её из резервов. Точнее не они качали, а из них вся эта �рама� качала. Безжалостно.

По дороге утром, хоть и поздним, торгашам пришлось сделать привал.

Мимо них, в сторону границы пёрли войска в цветах Мау. Видно смели передовые отряды Таро и теперь шагают дальше в сторону как ближайшей крепости Таро, так и в сторону границ Союза Баронов. Сеня не сомневался, что прочухавшиеся войска Таро отбросят их на изначальную границу, но то когда ещё будет.

На привале их всех покормили и дали возможность слегка отдохнуть и восстановиться. Но Сеню этот гад Караванщик потащил снова делать кофе. Пришлось, изображая �умирающего лебедя�, готовить опять на двоих чайничек кофе. Тот хмырь-торгаш явно вознамерился протестировать умения Сени по части рецептов. Следующая порция была по другому.

Кстати и во всех остальных привалах, повторялось то же - Сеню вытаскивали за шиворот из тягача (ну очень надо было изображать из себя полудохлого соблюдая легенду), давали минут двадцать на восстановление, пока господа вкушали, что несказанно бесило Сеню, а после, под конец трапезы заставляли варить очередной рецепт.

Пришлось изобразить мимолётный обморок.

Этот обморок дал только одно: его СНОВА заковали в ошейник, только в тягаче не присоединили к двиглу. Когда поехали дальше, Сеня выждал минут двадцать и изображая всё также полудохлого - для наблюдателей, что находились в передней кабине, за плотно прикрытой дверью с окошком - прополз за спину Куруша. Типа: �Мне так плохо, ну так плохо, что ва-аще!�.

Но цель была другая.

Сеня эту фичу делал сначала по приколу. Потом, для того, чтобы исследовать. Но сейчас...

- Куруш! - прошипел Сеня. - Что бы ни случилось, не оборачивайся! Прикрой меня.

Джай угукнул и даже плечи расправил. А Сеня меж тем вытащил из-под своей иллюзии, что держалась несмотря ни на что... �Манок монстров�. Вот сделал он!

Как среагирует ошейник - было весьма интересно. С одной стороны, он что-то там блокировал, преобразуя Силу в электричество. Но, как уже на первых же километрах уяснил Сеня, если его перегрузить, то... можно устроить выплеск Силы наружу. На что Сеня отчаянно и надеялся. Вытянул провод из-за шиворота, приспособил его на коврик, что проходил по центру тягача.

Ну и... �ДУНУЛ�. Силой.

Немедленно пришлось прекратить. Ошейник сильно раскалился. Да так, что под ним, похоже, образовались волдыри ожога. Пришлось сначала остужать злую хреновину, а после собраться с духом и попытаться залечить. Что-то получилось, но ошейник снова раскалился. Уже не так опасно как прежде, но всё равно.

Со стороны Сени сия эскапада - акт отчаяния. И лютой злобы. Выстрел наугад. На �авось получится�.


-- Прибытие в Замок Мау

Диверсия удалась. Хреново удалась.

Манок сработал, но очень слабо. И, тем не менее, охране досталось по самое �не балуйся�.

Выглядело это так.

Где-то впереди, каравана, вдруг раздались панические крики: �Тревога! Нашествие!�. И дальше зверьё посыпалось на дорогу с лесного склона, по которому проходила дорога. Лавиной.

Какая-то рогатая скотина поддела тягач, в котором находились школяры и чуть его не опрокинула. Водилы перепугались и остановили транспорт. Дальше в течение получаса шла битва, которую все слышали, но почти никто не видел - в фургоне были окошки, но очень маленькие, и смотрели они только на обочины.

А зверьё, быстро определив где самый кипиж и мясо рвануло на охранников. Как потом выяснилось, были съедены или задраны все лошади охраны. Да и треть самой охраны полегла.

Вот именно - только треть! Хотелось бы большего, но...

В этот вечер Караванщик был особо нервный. Когда пил кофе, руки у него дрожали. Это он что, тоже принимал доблестное участие в отражении нападения зверей? Тогда жаль, что его тоже не схарчили.

И ещё жаль, что повторить - себя выдать. При ещё одной попытке, кто-нибудь но �сложит два и два�. А �Манок� - сильная штука. Жаль полную мощность не выдал. Так бы нашествие наверняка всю охрану бы вынесла. Но... не сложилось. Придётся думать что дальше предпринять.

- Страшно было? - вдруг спросил Караванщик, глядя поверх кофейной чашки.

- Нет, сэр! Мы были заперты. - коротко ответил Сеня сохраняя каменное выражение лица.

- Хм! А ты... Ты правильный кофейщик! - вдруг расщедрился на похвалы Караванщик. И взгляд такой... Как будто ценник меняет. Впрочем - это его работа. Продавать рабов. А Сеня сейчас именно раб.

Что очень беспокоило Сеню, так это то, что его могут отделить от всех. То есть его продать одному хозяину, а всех остальных, скопом или поодиночке - другим. Как это пресечь - никаких мыслей не было. Что вводило в отчаяние. Ведь обещал.

Да, обещал, когда имел план. Но план провалился. Охрану - недожрали. И паскудство ситуации в том, что не было никакой дополнительной информации о даже ближайшем будущем. То, что их не догнала погоня Союза Баронов, было ясно как день. Ведь только что въехали в пределы земель Мау. Там был простейший пост, но всё равно. Погоня, вероятно, застряла в сражении с передовыми отрядами, что прошли мимо каравана.

Союзу сейчас тягаться с Мау не судьба. Одно хорошо - его, так и не раскрыли. Что он именно �Сениа Шохоу�. Даже фальшивое имя как-то совершенно не понадобилось и хохма пропала втуне. Для всех в Караване он был просто �кофейщик�. Без имени. Что, впрочем, характерно для мировосприятия местных барыг: �Ведь это раб!� (С).

Кстати больше Караванщик так ничего и не выдал.

Сеня же, пользуясь близостью вояк, подслушал сколько погибло. Ясное дело остался сильно недоволен цифрой. Хоть для охраны эти потери были совершенно немыслимые. Типа �сильно не повезло�. Ага.

И вот на третий день пути Караван достиг крепости.

Сеня как раз влип в окошко, заподозрив по копошению вокруг, и по тому, что лес кончился, что прибыли в какое-то цивилизованное место. И действительно. Тягач стал чуть под углом к прежнему курсу и хоть частично, но можно было разглядеть Замок. Кстати говоря, типичный для этого мира: никаких высоких башен и высоких строений. Всё приземистое, массивное. Внешние крепостные стены образуют круг. А вдобавок ко всему по периметру - купол. Весьма характерный - купол, генерируемый Концентратором. То есть Замок не просто халабуда для укрытия от непогоды, а вполне себе опорный пункт с нехилым уровнем защиты.

Сеня вывернулся как можно сильнее, чтобы посмотреть что там-таки по курсу. И именно в этот момент целый сектор купола рассыпался рыжей пылью - открыли ворота - и караван медленно втянулся во внутренний двор.

И потянулось тоскливое ожидание.

Где-то спустя час, всех школяров выгнали на свежий воздух. Построили вдоль стенки какой-то хозпостройки, похожей на просто большой сарай-склад.

Рядом тусовались скучающие охранники из каравана.

Сам же Караванщик постоянно кланяясь разговаривал с каким-то одетым во всё белое хлыщом, возраста лет на двадцать земных. Очевидно это был правитель Замка и местных земель.

А Сене, вид этого хлыща напомнил анекдот из Земных - �...и тут выхожу я, - весь в белом!�.

Сам хлыщ как-то производил впечатление. Именно такое: заподлиста.

Караванщик, чуть прервался, увидев что товар построили. Поклонился, извинился и... ткнув пальцем в Сеню жестом показал своим - отделить от всех этого! Сене ничего не оставалось как последовать в сторонку. Куда охрана покажет.

На данный момент сбывались самые худшие его ожидания - явно Караванщик решил их разделить, продав Сеню отдельно. И куда погонят школяров и, где их кому загонят - уже совершенно не ясно.

А меж тем, речь-то шла как раз о школярах!

- Есть обстоятельства, которые вам помешают. - ленивым тоном заявил хлыщ. - Вы хотели их продать в Империю Дай?

- Да, лорд Мау! - коротко подтвердил худшие опасения Сени Караванщик. Кстати же стало ясно и кого имеем перед собой - Кто-то из сыновей Мау. По виду - либо младший, либо средний. Скорее всего средний.

- Вот и не сможете.

- Н-но почему?!

- Хм! - скривился Мау и резко сменил тему. - У вас, вы говорите, есть особое предложение?

- Да, лорд! Есть кофейщик. Изумительный кофейщик! Показал себя отменным слугой! Вам, как лорду земель Мау, я уступлю за низкую цену.

Мау с сомнением смерил Караванщика взглядом, потом бросил свой ленивый взгляд в сторону Сени и развернувшись ко всем задом махнул рукой.

- Я как раз хотел испить кофе. Берите своего кофейщика. Пусть покажет своё искусство в моём кабинете.

Караванщик делает жест Сене. Ближайший стражник пихает Сеню в спину, от чего тот чуть не валится на мощёную плиткой поверхность двора. Приходится передвигаться быстро.

Караванщик делает стражнику ещё один жест, в районе шеи. Стражник кивает. Подходит к Сене и ключом отмыкает ошейник. Прячет его в подсумок и показывает Сене следовать за Мау и Караванщиком. Сеня разворачивается и молча топает куда указали. Сзади же пристраивается и стражник, следуя по пятам.

Что и ожидалось - к рабам отношение как к скоту: есть хозяин и есть погонщик-пастух. Вона - с мечом. Сзади топает.

Прошли внутрь.

Сразу же за окованными высоченными дверями оказался короткий коридор, выводящий в большую овальную залу, высотой в два этажа. Второй этаж представлял из себя что-то типа кольцевого балкона с балюстрадой. На массивных колоннах, было много разнообразных архитектурных �излишеств� чисто декоративного свойства, что далеко не везде встречалось, но конкретно здесь, в замке Мау их было аномально много. Впрочем также и стены были и на первом, и на втором этажах, инкрустированы разнообразными мозаиками и высокохудожественными фресками.

Но главное, что обратило на себя внимание Сени - прямо посреди зала, над также весьма высокохудожественно оформленным постаментом, висел в воздухе и медленно оборачивался вокруг своей вертикальной оси, Концентратор.

Сеня не постеснялся его рассмотреть подробно, пока шли мимо. Тем более что и Караванщик, и Мау демонстрировали ему спины. А охранник же просто тупо сверлил спину взглядом но уже самому Сене. Для него не было ничего необычного в том, что подросток, вероятно впервые увидевший такую штуку, прикипел к ней взглядом. Только вот Сеня не только видел раньше, но и умел им управлять! И что первое же отметил Сеня, так это наличную защиту - вокруг концентратора, от постамента до потолка, стояло световое заграждение. Явная �сигналка�.

Прошли дальше, к широкой каменной лестнице, ведущей наверх, на второй этаж. Там - по широкому же коридору, от Зала прошли в кабинет Мау. И вот тут, страж Сени был отсечён. Повинуясь жесту хозяина замка тот остался в коридоре у двери. А вот внутрь прошли сам Мау, Караванщик, Сеня и слуга из местных.

Кабинетик, как и стоило ожидать от среднего Сына марк-графа, был ещё более роскошным. Собственно всё тут было роскошным - и мебель и стены, и даже окна - те тоже были в какой-то позолоченной инкрустации.

Мау тут же направился к широченному дивану, возле которого стоял изящный столик, столешница которого сама представляла некую картину. Возле столика стояло несколько стульев, на одно из которых он и указал Караванщику. Сам же плюхнулся на диван.

Подозвал слугу. Шепнул ему что-то. Тот кивнул и отбыл.

Сеня же остановился в метрах трёх и принялся ждать развития ситуации. Ведь было ясно как день, что сейчас его будут продавать. Задорого. Но ему по-любому было это очень сильно не по нутру. И главное здесь в том, что его-то этот хмырь-торгаш загонит, сделает слугой Мау, а вот ребят явно погонят дальше. Продавать где-то ещё. Скопом или поодиночке. И тогда получается, что его обещание вытащить их всех, будет не исполнено.

Сеня не сомневался, что ему-то, как раз, удастся удрать. Знания, что забили в него родители, а также Гест Таро и Мири Таро - позволяли. Рано или поздно - сбежит. Но, хотелось бы с ребятами всей компанией. Отсюда и дилемма: как поступать?

Возможно, если сейчас показать себя хреновым кофейщиком, то Мау откажется от него и он проследует дальше вместе со всеми. И там уже будут какие-то варианты. Другие. На сваливание в закат от этих торгашей. Но всё равно, всё было очень зыбко. Потому-то он и прислушивался к жаркой дискуссии Мау с Караванщиком. Впрочем жаркой она была со стороны Караванщика. Тот именно что с жаром пытался убедить Мау в сверхценности �этого кофейщика�. А Мау вяло отбрыкивался от аргументов, ожидая, очевидно возвращения слуги.

Слуга обернулся довольно быстро. Прикатил целый столик на колёсах, где в нижней части находился целый шкаф.

Он останавливает его в метре от стола Мау, открывает нижнюю часть и начинает доставать оттуда разные принадлежности. Первым идёт сервиз из чашек с блюдцами, серебряными ложками, вазочкой с печеньем.

Далее слуга выставляет на стол изящный, весь в инкрустациях, золочёный чайник-кофейник и рядом кладёт ящичек с коробочками и пузырьками, содержащими разнообразнейшие приправы. Кланяется и, по мановению руки Мау, отбывает восвояси.

Но и разговор продвинулся как раз к тому, что Сеню сильно, кровно интересовало. При этом Мау, наверное устав от славословий в адрес Сени, резко меняет тему. По внешнему виду судя - что-то сообразил. И спешит это прояснить.

- Та-ак... Вы мне продали тягач.

- Да Великий! - чуть теряется Караванщик от резкой смены темы.

- И пару вагонов.

- Да, Великий! Вам нужно ещё вагонов? Могу в следующее наше путешествие вам притащить!

Мау проигнорировал последнюю реплику торгаша и продолжил.

- Но ведь для того, чтобы тащить, тягачу нужны люди с хорошим уровнем?

- Э-э... н-ну не обязательно, - понял Караванщик куда клонит Мау, но всё-таки выдавил из себя правду, так как она была почти очевидной - но желательно!

- Н-но я намекал их продать, простите меня лорд, в Империю Дай!

- Х-хе! Вы опоздали милейший! - криво усмехнувшись ответил Мау. И встретив растерянно-вопросительный взгляд Караванщика пояснил.

- В Империи Дай, какие-то перевороты. И вообще... Они закрыли свои границы для всех. Возможно готовятся к войне с одним из своих соседей. Поэтому я вам помогу. Покупаю всех оптом. Что скажете?

И назвал цену. Сеня не представлял много это или мало, но Караванщика проняло.

Сеня аж вспотел от такого. Посмотрел на Караванщика в сильной надежде, что тот таки согласится. Но он стал ломаться. Как обычно, набивая цену товару. Видно мысленно уже согласился с продажей.

- Но вы же понимаете, что они у меня как тягло... Они тянут автопоезд.

- Посадите своих бездельников. Кто по штату там у вас положен. Ну, будет чуть медленнее. А я вам хорошую цену даю. Они мне самому нужны.

- Н-но по дороге сюда, на нас выбежало �нашествие�. Мы-то отбились, но многие с уровнями погибли...

- �Нашествие�? - оживился ленд-лорд. - Когда и где?!

Ясное дело, что такие неприятности всеми отслеживаются. Но после нескольких вопросов-ответов, Мау успокоился.

- Вы сами говорите, что это был мелкий выплеск Дебрей. Если вы сумели отбиться. Ведь отбились!

- Но мы многих потеряли!

- Но можете и дальше следовать. С тем, что есть. И дальше уже нет Дебрей на траверзе.

Караванщик сдулся. Да и понял, что Мау его додавит. По любому загнёт его, чтобы он продал пацанов. Косвенно это также указывало на то, что в Замке магически одарённых маловато.

Караванщик ещё слегка поломался, как было видно, для сохранения лица, и согласился. И, что было видно по его харе - остался довольным.

Это же событие кардинально поменяло и планы Сени - если пацаны остаются, то и ему тоже НАДО остаться. Причём прикинувшись валенком, но очень ценным валенком, в виде кофейщика. Ведь он тогда получает относительную свободу передвижения по Замку и, что было главным, БЕЗ ОШЕНИКА-ПОДАВИТЕЛЯ-ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЯ!!!

Мау делает манящий жест пальцем.

- Сколько способов заварки кофе ты знаешь? - задаёт вопрос хозяин кабинета, когда Сеня делает шаг к столику. Взгляд его Сене не понравился. Так обычно смотрят на предмет мебели. Но... придётся привыкать. Временно.

- Сорок сэр! Также глядя на ленд-лорда ничего не выражающим взглядом, отвечает Сеня.

- Сорок? - показывает удивление Мау.

- Смею заверить, великий, - немедленно льстит Караванщик, потирая руки, - Что у меня за время пути он заваривал кофе раз двадцать и все - разными способами.

- Хмф! - фыркает граф не сводя взгляда с Сени. - Так вы утверждаете, что как минимум, двадцать он знает.

- Точно так Великий! - разливается густой патокой Караванщик.

- Завари нам. Тем способом, что не показывал. - приказал Мау небрежно и не глядя кивнув в сторону лыбящегося Караванщика. Снова хмыкнул, достал ещё одну расписную чашку с нижней полки уже своего столика и выставил её поближе к Сене. Сеня намёк понял - он пробует и выпивает первым, показывая что не отрава.

Сеня отвешивает поклон, показывая что понял и приступает к действу.

Сыграть Штирлица? Под двумя солнцами... Прикольно-чо!...

Шаг к столику. Оценка наполнения кофейника и качества воды, что в него залита. Последнее - как его в пути из Дебрей обучала искусница Брисса, когда обучала его и суровую добытчицу Ю премудростям заварки качественных напитков.

Проверял, естественно, посредством своей Ци. Благо чувствительность к примесям из-за постоянных тренировок с материалами ремесленников у него значительно выросла. Да, некоторые различия с �эталонной� водой имелись. Но как хорошо было видно для Сени (опять спасибо Бриссе за исключительно толковый тренаж с подробнейшими пояснениями на каждый случай и шаг) компенсировались неприятности простым повышением дозы одной приправы и уменьшением другой.

Сеня внимательно осмотрел ящик со специями. Как они и предполагал, сбоку оказалась специальная полость, с ложками, ложечками, лопаточками и пинцетами. Выдернул из ячейки первый пузырёк. Стеклянный, узорчатый. С надписью на крышке, что это за специя. Отвинтил крышку и заглянул. Специя была жидкой, тёмно-синего цвета, на вид - свежая. Поднёс пузырёк к лицу и махнул над горловиной ладонью, как-бы оценивая качество запаха. �Как-бы� - это на публику. Через ту же Ци и так ясно, что свежайшая и лучшего качества.

Прикрыл крышкой пузырёк. Поставил на стол. Вытащил из ящика второй и повторил манипуляции. Будущие оценщики конечного продукта внимательно следили за ним. Также как и мрачноватого вида то-ли мажордом, то ли какой-то охранник, тихо появившийся из боковой двери и подошедший на расстояние двух шагов до кофейного столика. Мау даже ухом не повёл. Значит - так и надо.

Подошедший выглядел изрядно староватым, но за свой меч держался уверенно. Да и взгляд у него был... Ну очень внимательным. Сея был уверен, что уж этот ни одного лишнего движения не упустит.

И тут Сеня удивил наблюдателей. Дважды. Первый раз с первой выбранной специей. Вытащил среднекалиберную ложечку и отмерил нужную дозу. В заварник. И да: сначала всякие прочие нагревали воду и сыпали кофе.

Прополоскал в специальной ёмкости мерную ложку. Зачерпнул вторую специю и отправил также в заварник. Снова полоскание ложки. И второе удивление - взяв в руки заварник, Сеня своей Ци разогрел воду со специями. Последнему разве что только Караванщик не удивился, так как не раз такое видел.

- Его силы как раз хватает на один чайник! - слащаво и кланяясь пояснил Караванщик и тут же спохватившись добавил: но к чести добавить, сила у этого раба восстанавливается быстро. На пять раз за день его вполне хватает.

�Всю жизнь мечтал закосплеить Штирлица! - с ехидцей подумал Сеня манипулируя приправами и кофе. - Тот, киношный, тоже шлялся по гестапо и Рейхсканцелярии с каменным выражением лица, вне зависимости от того, что на него �сыпалось��.

Теперь настал черёд кофе, запах которого он оценил с самого начала.

Чётко отмерил большой мерной ложкой, имеющей форму небольшого цилиндра, нужное количество порошка и уже лопаточкой размешал в чайнике вливая Ци. Вот на этом этапе он и сделал то, чему Брисса учила Ю - небольшое воздействие на ингредиенты по балансировке вкусов. Это уже, как понимал Сеня, высший пилотаж в искусстве готовки.

Чайник зашипел и из горловины попёр пар. Запах, поплывший по комнате, Сеня оценил на �отлично�. Мау хмыкнул.

- Премного благодарен за честь, сэр! - поклонился Сеня и взял в руки свою чашку. Отхлебнул. Напиток и вправду получился высшего качества. Медленно, смакуя каждый глоток, под прицелом шести глаз, выхлебал до гущи. Поставил чашку на стол.

Мау покосился на своего охранника-перестарка. Тот коротко поклонился, выпил свою порцию, кивнул и только после вымолвил.

- Правильный напиток. Но, к сожалению, мне много кофе нельзя. Староват. Уступаю уважаемому Ко.

�Ха! Сколько я уже знаком с Караванщиком, а только сейчас узнал как его звать! - подумал Сеня. - Эти чмыри не только не удосужились узнать имена тех, кого захватили, но и сказать имена хотя бы главных! Собственно всё закономерно - скоту не говорят как кого зовут из пастухов и тех, кто их впоследствии употребит в пищу... Да. Кстати так и не узнал - каннибалы на этой планете есть? А то как-то хреноватенько будет попасть к ним в рабы!.. Впрочем, судя по довольной морде Мау и Караванщика, я таки остаюсь... Или нет?�.

Между тем Караванщик рассыпался в дифирамбах и благодарностях. Чашки-то они с Мау взяли одновременно. После старика.

- Убедительно! - констатировал Мау явно воспринимая трескотню Караванщика как белый шум.

Поставил со стуком испитую чашку на стол, кивнул Караванщику, обернулся к Сене.

- Назначаешься моим кофейщиком.

- Вы милостивы к этому рабу сэр! - Как заправский лакей поклонился Сеня, тщательно косплея разведчика Исаева. Ведь не зря вспомнил! - Почту за величайшую честь.

- Вы не пожалеете, Величайший! - снова принялся Караванщик давить из себя патоку и на каждую фразу кланяясь. Он очень исполнительный раб! Всегда делал всё точно, в срок и наилучшим образом!

Мау коротко кивнул на все эти славословия, продолжая пялиться на Сеню.

- По правилам моего дома меня называть �лорд� - бросил он.

- Слушаю и повинуюсь лорд! - с готовностью выговорил Сеня кланяясь и отливая себя в гранит. А чоа? Ведь по сути, весь этот цирк, что по наитию затеял Сеня, таки принёс свои первые плоды - его вступление в должность первейший и существенный шаг к побегу.

Да, сейчас он раб, �мебель�, в замке ленд-лорда. Но эта �мебель� - свободно ходящая, не на цепи, и по статусу всё-таки уже слуга, а не раб. Шаг. По иерархической лестнице. Вверх!


-- Тактика лисы


Есть такая зверюга. На земле. Лиса. Вот! Она никогда не тырит курей возле своего логова. То есть �своих� как-бы не обижает. Но... знает как бы не лучше хозяев что где лежит, где живёт и как гавкает в данном поселении. Хорошая тактика! Чтобы при случае знать как и куда можно смыться.

Первые дни Сеня осваивался в Замке. Оказалось просто.

Молодой Мау придерживался твёрдого распорядка и расписания. Так что прийти вовремя и разыграть очередное шоу приготовления напитка, по очередному рецепту, никаких трудностей не составляло. Кстати, попутно окончательно уяснил и одну мелочь местной культуры: жёсткое разделение по гендерным ролям относительно приготовления пищи, как-то не касалось таких должностей как �кофейщик� и им подобные. Да, были другие, подобные, немногочисленные, касающиеся изготовления какого-то одного блюда. И правила были для всех таких профессий одинаковыми. Например, �Кофейщиком� мог быть только мужик. И без вариантов. Специально подготовленный, знающий не менее десяти рецептов приготовления этого напитка.

Ударение на слове �не менее�.

И в этом заключалось везение Сени. Вот как-то так, его мания кофе и вообще интерес к приготовление �чего-то пожевать вкусненького� вылилась в конкретный путь к освобождению из плена. Конечно, освободиться ещё предстояло, но именно на должности кофейщика, эти планы обретали перспективу. И то, что Сеня знал не просто �не менее�, а значительно больше - сорок - это и сыграло главную роль в том, что Мау соблазнился и отдал весьма кругленькую сумму.

Ведь что там какие-то десять! А тут такой весь из себя суровый Сеня, знающий аж сорок, умеющий всё делать мало того, что очень быстро, да к тому же ещё и на собственной Ци! Последнее считалось вообще особым шиком иметь такого слугу. Понты однако!

Поэтому Сеня внезапно для себя не просто обрёл статус не раба, а слуги, а статус некоей �особенной мебели� с переходом даже в статус привилегированных слуг. В верхней трети местной табели о рангах. Ясно дело табели слуг.

Это рассказал уже реальный мажордом - мужик, лет сорока по-земному, вычурно одетый (судя по всему такая у него форма одежды), с как будто навсегда, намертво приклеенной спесью на морде. Причём спесью, как-бы не по-круче чем у самого среднего сына маркграфа Мау.

То, что местный Мау именно СРЕДНИЙ, также узнал от этого �инструктора�, пАрившего его мозги порядками в Замке как бы не часа два.

Сеня запомнил все правила уже на первой половине первого часа. Но этот хмырь, считая что все, кто не он имеют куриные мозги и память аквариумной рыбки, повторял, повторял и повторял, заставляя Сеню, после каждого такого повтора, воспроизводить все его нудные инструкции.

И ещё хохма (на что напирал мажордом, считая, что Сеня проникнется и преисполнится рвения): его статус оказался выше чем у рядового замкового мечемахателя, и не просто, а даже сотника этих мускулистых дебилов!

Н-да! Это вам не проходное фэнтези! В реальной жизни - не важно среди знати или �простых� (или �непростых�) людей - ценятся уникальные полезные таланты и гениальности.

Ведь выучить махать мечом можно и самого тупого дебила. И при этом тот дебил будет махать им часто получше многих, кто хоть как-то но умнее его. А вот кофе варить или что-то ещё статусное делать среди или/и для господ, зная при этом туеву хучу тонкостей, ноу-хау, - это сможет хорошо если один из ста. А то и тысячи. Тут и мозги надо иметь, и чутьё и ещё конкретный талант.

Всегда говорил малолетним засранцам: УЧИТЕСЬ! Так как учёба даёт ВЫБОР. Между профессиями и компетенциями. И, главное, даёт возможность найти, среди множества областей применения-приложения рук, чисто СВОЁ. И, часто, не одно найти! То, где достигнешь реальных высот, где превзойдёшь многих если не всех. Реально став востребованным среди людей.

Но и после всё равно придётся учиться, чтобы не обошли конкуренты. Ведь кто остановился в своём развитии - обязательно кем-то, но будет обойдён. Даже тупым, но достаточно настырным упорным.

Для этого же надо ещё одно умение - учиться. Чему, кстати, неявно учили в школе.

Сейчас с последним, говорят, сильный напряг. Но... Сене повезло. Он научился.

Хоть и был хулиганом-троечником-двоечником (часто по лени или по причине частых переездов родителей), но этому научился. Потому и не боялся что-то изучать. Для себя. Научиться. Впрочем и так был по жизни умён и любопытен.

А здесь...

Каждое утро, выйдя во двор Замка, Сеня наблюдал стандартную картину: толпа тупого �мяса�, тупо махала железом. С утра до вечера. А после, если назначали, тупо как бараны, шли в караул. Хотя последнее, при наличии Купола Защиты, генерируемого Концентратором, накрывающим весь замок своим сиреневым сиянием, было излишне.

Скорее всего это тупое меченосное стадо, ходило в караулы чисто по традиции и �чтобы не расслаблялись�.

Может по этим соображениям Сеня очень любил за ними и их тренировками наблюдать?

Скорее всего по тем же �древнегреческим� соображениям: �можно бесконечно смотреть на то, как течёт вода, как горит огонь и как работают другие люди�.

И почему эти меченосы были без шансов на повышение? Да всё потому, что были тупые! Ведь если тупой, а чаще всего потому, что необразованный, - миди имел мизер. А раз мизер, - любые манипуляции в магии для них были невозможны. Да, каким-то образом, пока для Сени неведомым, миди любили уровень интеллекта. Это ещё стоило выяснять почему. Но закономерность была конкретная. Среди людей.

А ведь ещё есть взвод наёмников! Вот эти были с миди. Но! Они - закрытая каста. Со своей иерархией. Опять-таки завязанная на �уровни� и манипуляции с Силой. Эти - всегда отдельно.

И между ними такой весь из себя Сеня Шохов!

Местный магик в этом смысле был выше всех. Выше него по иерархии - только сам Мау и глава службы безопасности. Кстати последний - тот самый старикан, что был на демонстрационно-презентационном приготовлении и распитии кофе при поступлении Сени в услужении местному главгаду.

Да-да! Сеня ни на секунду не забывал о том факте, что всё семейство Мау - смертельные враги Таро. И поэтому сам Сеня был кровно заинтересован свалить в туман отсюда не просто максимально быстро, но и максимально эпично.

На это �эпично� даже с первого взгляда рисовались весьма �вкусные� варианты.

Да, на время, чтобы не вызывать подозрений, стоило бы затихариться, прикинуться �шлангом�, эталонным конформистом и приспособленцем, которому абсолютно похрен кому служить. Которому в первую, вторую и последнюю очередь главным является сугубо личный комфорт - мягко спать, вкусно есть, и тихо, без напрягов, работать.

Сеня прекрасно сознавал, что за ним будут наблюдать. И наблюдают! И докладывают �кому надо�. А �надо� - тому самому старику-безопаснику.

Потому и изображал из себя тупаря и шланга, когда предоставлялась возможность шляться по Замку. Благо Замок был обширный и роскошный. Явно старый. По фундаменту и первому этажу это было хорошо видно по разной кладке. Нижние - одна технология, верхние - совершенно другая.

А изучение этой особенности легко было скрыть за изучением и разглядыванием картин, которых в Замке было немыслимо много! И многие были исключительно интересные!

Поэтому Сеня совершенно не стеснялся зависнуть возле них с отвисшей челюстью и глупым выражением лица. Вскоре это обстоятельство стало неизбывной темой для зубоскальства среди слуг.

И так как Сеня старался по крайней мере надолго не уходить от своей конуры кофейщика, то слуги на эти прогулки вскоре махнули рукой. Ведь всегда известно где искать, значит добежит в течение пары минут.

Таким образом Сеня, попутно с исследованием путей побега, надыбал несколько прелюбопытнейших изображений. Пара из них имела не только откровенно древние пейзажи - до Катастрофы, - но, что особо ценно - изображения Красного солнца. И оно на них было ДРУГОЕ. То, что это не фантазии художника, �который так видит�, следовало из факта одинаковости его вида на РАЗНЫХ картинах. Разных по стилю исполнения, что свидетельствовало за то, что писаны разными художниками.

И первое, что бросалось в глаза, кроме иного вида диска, это разные, по сравнению с современным, угловые диаметры. Это легко читалось по размеру голубого. К чему это - Сеню сильно озадачило. Он не астрофизик, но шкурой чувствовал, что чуть больший диаметр Красного, с отличным от прежнего видом - очень важная деталь общей головоломки.

Это �залипание� на картинах отметили все кому ни лень. Вскоре именно это послужило основной причиной, что за ним почти перестали следить. Сеня был не дурак - замечал слежку.

Да, отметился в повышенном интересе к картинам, но что заведомо он не показал никак, это интереса к Концентратору. Пару раз мазнул его взглядом, один раз постоял минуты две и больше не подходил.

А узнал он из всего блиц-осмотра исключительно много. Ведь не зря же его дед - Гест Таро - натаскивал на управлении таким устройством пока сидели на �фазенде�. Тщательно отложив в памяти то, что увидел, Сеня отправился исследовать Замок дальше.

Увиденное им, в своё время крайне неприятно удивит владельцев. Ведь Концентратор, висящий на полях посреди Центрального Зала Замка - Ядро Обороны Замка. Подчини его себе - и Замок можно брать голыми руками.

�Впрочем, если его просто и тупо, элементарно спи.дить, эффект будет тот же!� - заключил Сеня, обдумывая ситуацию.

�Нет! Даже эпичнее! Ведь вещь крайне ценная! - чуть подумав окончательно решил он. Однако на этом пути была серьёзная проблема - Концентратор был под защитой: Тоненькие нити света, становящиеся видимыми от вездесущей пыли, говорили об этом вполне определённо. И дыр в решётке света видно не было. Впрочем и тут у Сени забрезжила идея. А связана она была со всплывшим в памяти старым, замечательным французским фильмом.

Ещё через несколько дней �бесцельного� шатания по замку Сеня заметил вообще замечательное явление - он превратился для слуг в невидимку.

По делу с ним не пересекались начисто(разве что кого пошлют за ним). Всё, что необходимо для приготовления кофе, кухонные слуги доставляли в строго определённое место и складывали в ёмкости совершенно независимо от кофейщика. Он их даже ни разу не видел. Ему только и было нужно, что взять уже снаряжённый всем необходимым Кофейный Столик На Колёсах и укатить его на очередное представление перед Средним Мау.

И да: где-то на третий день на него сшили стильный мундирчик. Так что после он везде ходил только в нём. Форма была красивая. Вероятно сделанная по древним образцам.

Но бабы из замковых служанок, как мог бы подумать кто-то почём зря, несмотря на его �заоблачный�, по сравнению с другими, статус, на Сеню не вешались. По вполне понятной причине - слишком молод. Для мужской части слуг это обстоятельство также не добавляло беспокойства - так как �не соперник�. А то, что Сеня, изображая дремучего пентюха, не спешил заводить знакомств, создал себе славу записного буки и чванливого придурка.

Мало-помалу и сам Мау со своими присными привык к �молчаливому, исполнительному и туповатому кофейщику�. Стали относиться к нему как к детали пейзажа, предмету мебели и потеряли осторожность. Возможно здесь сработала старость безопасника - �стал терять нюх�. Но, скорее всего, сработали застарелые стереотипы. Безопасник считал, что �тупой кофейщик� у него �под колпаком�. Благо никаких контактов ни с кем не имел, и не пытался заводить. А его шеф просто относился к слугам как к бессловесному скоту. Даже при низшем дворянском сословии он, скорее всего, воздержался бы вести откровенные разговоры. Ведь как минимум, могли с выгодой продать информацию соперникам клана Мау. �А с этим скотом?! Куда он от меня денется?!!� (С)

И вот результат...


-- Меня провоцируют или они все идиоты?!

Постепенно жизнь втянулась в череду монотонных повторов. Сеня продолжил тихонько разведывать Замок, как-бы бесцельно слоняясь по закоулкам. Так как торгаши ещё в тот заход оставили в замке Мау один тягач и два пустых фургона, Сеня также �невзначай� заглянул куда их поставили. Благо даже близко подходить не понадобилось. Тупое рыло тягача торчало из большого сарая. После даже беглого осмотра сей �достопримечательности�, тягач стал после Концентратора, вторым компонентом плана будущего побега. На конях такую фичу хрен догонят. Лошадки не настолько выносливы, чтобы выдавать 40 км/ч хотя бы полдня подряд.

Отсюда вырисовывался черновой план побега:

-- Взломать Концентратор;

-- Снять его с силовой подвески и перенести в тягач;

-- Вытащить пленных;

-- загрузить их в тягач и подключить к силовой установке тягача;

-- Выключить Концентратор, тем самым полностью снимая защиту Замка и...

-- ХОДУ!!!

Остаётся, впрочем, решить целый �баян� задач. И одна из них - бумеранг. Простой, крестовой. Для чего и попёрся однажды Сеня на хоздвор - за материалом.

Выглядеть будет как деталь банального веера, а вот если его разобрать и скрепить элементы крестом...

Зашёл к плотнику. Показал - нарисовал что нужно. Проконтролировал процесс. Забрал конечный продукт поблагодарив мастера. На благодарность мастер удивился. Ведь слава у Сени - гордеца и буки.

Довольный результатом разведки вернулся в свою конуру, аккурат к приходу посыльного. Мау вдруг приспичило хлебнуть кофейку в компании с кем-то.

- Лорд желает кофе на двух персон. - сложив руки на поясе важно заявил слуга - Особое указание: рецепт номер шесть!

- Будет сделано! - сухо кинул Сеня, блюдя образ Штирлица и также коротко кивнул посыльному.

Впрягся в свой столик-на-колёсах... Чуть тормознулся, вытащил из кармана уже собранный по дороге наверх веер и небрежным жестом бросил себе на кровать. Краем глаза заметил интерес посыльного.

�Пускай смотрит!... Шпиён!� - подумал Сеня и криво улыбнувшись выкатился в коридор.

Дверь в кабинет Мау открывал мажордом.

- Кофе прибыло, мой лорд! - торжественно объявляет он и делает шаг в сторону освобождая дорогу Сениному столику.

Сеня с положенным поклоном заходит в кабинет и толкает тележку к чайному столику, за которым сидит сам Мау и его безопасник. Последний, сверкнув на Сеню недобрым взглядом расслабляется.

Кстати, становится ясным, почему такой �предварительный заказ�. �Рецепт номер шесть� содержит кофе лишь номинально - совсем чуть-чуть. Для вкуса. Остальной состав - приправы. Безопасник крепкий кофе что-то совсем не любит. Сеня молча подкатывает вплотную и немедленно приступает ко всегдашнему представлению - приготовлению напитка.

Мау, удостоверившись, что кофе сейчас будет, кивает безопаснику: Продолжай!

Безопасник же, с сомнением бросив ещё один тяжёлый взгляд на Сеню, всё-таки продолжил.

- Ваш отец продолжает осаждать границу Таро. Но, к сожалению, существенного успеха пока не достиг. Таро пока успешно отражают удары наших магов. Признаков истощения пока не видно.

�Ага-а! Таки Таро вышибли к границам вторгшиеся войска! Как и предполагалось ранее!� - подумал Сеня, со скучающим видом продолжая манипулировать заварником.

- Где щенок? Выяснили? - спросил Мау, наблюдающий как Сеня сыпет ингредиенты в заварной чайник.

- К сожалению, нет. Только и установлено, что в главном Замке его нет.

Что за �щенок�, Сене было ясно как день - это он сам: Син Таро ака Сенийа Шохау. Ха! И что-то у Сени не возникло сомнений, что родные таки накостыляют спесивым Мау. Как и в прошлые разы.

- Как Распределяющий? - спросил Мау, шумно втянув аромат, разливающийся из закипающего чайника. Чайник, как обычно, Сеня кипятил своей Ци. Минута - и готово! Плюсом - небольшое воздействие на компоненты через Ци по балансировке вкусов.

Наверное, учуяв запах, безопасник чуть притормозил с ответом. Дождался, когда Сеня разольёт по чашкам, степенно взял свою, сделал маленький глоток.

- И как тебе? - Кивнул Мау в сторону Сени, заметив, что напиток безопаснику понравился.

- Очень удачное приобретение! - похвалил седой одновременно и дальновидность лорда и искусство Сени, и сам напиток.

Мау, покивав с довольным видом, завернул на прежнюю тему.

- И как Распределяющий? Что-нибудь выяснили?

- Да, пришёл доклад. К сожалению, убит. Пришлось убить. Медведь заподозрил и пришлось... Отряд нападавших - перебит.

- Так там же отряд... Сильнейший! С усилением!!! КАК ТАК?!! - изумился Мау.

- Медведь. - как само-собой разумеющееся и говорящее само за себя, пожав плечами ответил седой безопасник. - Охраны на группе баронских детей оказалось больше, чем мы предполагали в самом плохом раскладе. Но... при столкновении погибло несколько щенков первой группы.

У Сени пробежала волна холода по спине. Он догадался и что за �Распределяющий�, что за �щенки� и, особенно, какого �первого� - это его группа.

- Хау? Жив? Убит?

- Среди убитых - нет. Очевидно, что Медведь его оперативно спрятал. Живого или мёртвого. Есть определённая уверенность, что Хау жив.

- И таким образом всё ещё есть шанс! - покивал головой Мау чуть приободрившись.

�Выходит, они ловили некоего Хау?! - не меняя булыжного выражения лица подумал Сеня. И немедленно его кольнула догадка. - Уж не Шо-Хау они имеют в виду? Но если так, то... эта с-самка собаки не успела передать через сообщников, что перевела меня во второй. И я конкретно у этих перцев прямо под носом. Прикольно!... Но проект побега лучше ускорить!�

- Пока это отложим. - Задумчиво сказал Мау и посмотрел на Сеню.

Сеня с поклоном посмотрел на Мау, изобразив на харе вопрос: �Чего желаете?�.

- Подогрей ещё и свободен!

Сеня не торопясь и не замедляясь выполнил что просили и также с поклоном развернувшись, мягкой походкой направился к выходу.

- Хорошо его вышколили! - догнала его у самой двери реплика безопасника. - Кто-то в Баронствах имеет вкус в кофе и порядке.

- Они давно у нас всё копируют! - презрительно фыркнув заявил Мау. - Будто им это поможет хоть на миллиметр приблизиться к сиянию первородных!


Тихо закрыв дверь под бдительным присмотром мажордома, как ни в чём ни бывало Сеня отправился в свою �конуру�. Хотя вся башка его горела от полученной информации. Зайдя в комнату он, механически отметив, что веер кто-то трогал, сгрёб его, развернул и упал в кровать. Мягко гоняя воздух по лицу веером, он принялся размышлять на тему �что это было�.

Итак, �версия один�: Мау - чванливый дурак, держащий слуг за скот и мебель. Поэтому есть нехилый шанс узнать много ценного из трёпа �за кофиём�.

Но! Трёп был при безопаснике. Неужели и он такой же баран?! Вот это уже сомнительно. Возможно, весь этот цирк - банальная проверка его - Шохова. Которого они знают под именем Сан-Техник-Сан. Будут смотреть, что новый слуга предпримет? И как среагирует? Тем более, что интерес к вееру, один из его соглядатаев проявил - щупал.

Но тогда вся инфа - деза. То, что безопасник наговорил про Распределяющего - должно быть давно известно и ясно как день для поминаемого �Медведя�, который очевидно зовётся Арифом Бхатом. То есть инфа - тухлая. Но! Я же подросток! А значит мне никто в здравом уме ничего сверхценного и сверхответственного, - типа глубокого агентурного проникновения и шпионской работы, - не доверит.

То есть как �версия два�: меня слегка прощупали и провоцируют. И расчёт сложности провокации - как на МЕСТНОГО подростка из простолюдинов. ФЛАГ ИМ В РУКИ! Как обычно поведу себя так как и раньше: �Мне всё пох!�.

Но! Если инфа про начавшиеся таки, давно ожидавшиеся, военные действия Мау против Таро верны то... Хе! А не удивить ли преследователей? Только для этого как минимум надо спереть Концентратор, вытащить своих и угнать тягач. А уж за разбитыми воротами Замка - решать по какой из четырёх дорог драпать. Вообще мысля с неожиданным выбором дороги для драпа - хорошая. Особенно, если знать некоторые проходы. Через хребет и обратно.

Мелькнула ещё одна мысль: ведь эти �первородные�, за пять тысяч местных лет, закостенели в представлениях как должен выглядеть и вести себя представитель знати. ЭТО - канон! С обязательной спесью и чванством по отношению к �низшим�. Даже если сам знатный - идиот клинический, то всё равно считается, что всякий кто �ниже� автоматически тупее, грязнее, и менее талантлив чем Он/Она, высокородный идиот/идиотка.

Да, это явный признак злостной деградации элиты, усугубленной пятью тысячами лет застоя и перманентной катастрофой, заморозившей любой социальный прогресс. Сеня это же хорошо видел и среди �новознати� россиянской. Уже среди их детей этот идиотизм и кретинизм были повальными. И, что самое смешное, чем �знатнее� детка, тем больше в ней этой общей деградации - интеллекта, морали, культуры.

Да, всех их учили. И учили быть чистенькими, лощёными, сверкающими. Но за этой сверкающей лощёностью - пустота. И желания, СТИМУЛА, заполнить эту чернейшую, зияющую пустоту ни у кого из них не возникает. �Ведь родаки всем обеспечат!�(С)

И действительно обеспечивают!

�Тёплые места�, которым они соответствуют в лучшем случае чуть меньше, чем никак. А зачастую значительно поболее, разрушая то, что умные, умелые, компетентные создавали до них десятилетиями упорного, созидательного труда. Эти �владельцы� и �эффективные менеджеры�, в лучшем случае просто паразиты-бездельники. Чем и заслужили презрение и ненависть тех людей, кто знает, может, компетентен и ЗАВИСИТ КРОВНО от тех производств, разрушаемых бездельниками-паразитами.

Данный вельможа - Средний Мау - в этих чертах был слишком похож на тех, россиянских. Тоже из себя изображает что-то, а трудятся за него те, кого реально собрал, обучил, поднял кто-то другой.

И Сеня, на фоне вот этого ЧМА, сверкающий хоть одним, но очень ярким талантом...

А учитывая то, что он пошёл в поход откровенно в прикиде �простолюдина�, и внешне никак не отличался от своих же подчинённых - детей ремесленников - сыграло главную роль в его абсолютной мимикрии под сообщество слуг.

Ах да! Ещё и нарочитый шлангизм поведения в Замке, когда он делал всё строго в рамках своих обязанностей! Без взбрыков характерных всяким, даже мелким, аристократам, типа: �не по мне и моих вельможных ручек это дело!�.

Сеня припомнил в каких прикидах выкатились балбесы и балбески первой группы на построение!

Хотя бы та же Юи Тисс - вся из себя сверкающая, но хотя бы по стилю в очень прагматичном наряде, годящимся для �прогулок� по местному лесу. Главное было для неё в её нарядах - выглядеть �не на три копейки�. А дура Инни вообще припёрлась НА КАБЛУКАХ!


Дальнейшие события только утвердили Сеню в том, что Мау - чванливый дурак. Он пристрастился к кофе. Да так, что стал звать кофейщика на любое совещание. Пил-то он кофе всегда. Но позволял пить при нём только Седому и главмагу. Остальные, - очевидно �рылом не вышли�.

Так что Сеня получил ещё и совершенно легальный и простой источник весьма разнородной информации.

Один из таких докладчиков окончательно успокоил Сеню. Он подтвердил сведения, что Империя Дай таки навела на своей территории порядок, но границу так и не открыла. Более того! Собралась куда-то там в поход, так что и местная Империя уже со своей стороны закрыла границу.

Слегка понервировала идея одного ретивого-инициативного, очевидно не знакомого с обстоятельствами решения Мау относительно пленных. Тот вспомнил, что группа-два сплошь дети ремесленных кланов и, следовательно, их можно, по его мнению, задорого продать как ремесленников. Но в ходе обсуждения быстро вспомнили, что реальным секретам профессии их посвящают только после окончания Школы. А пока - хорошо если они только основы освоили. Под конец того совещания порадовал и сам Средний Мау. Он вспомнил, что детки ремесленников Союза Баронов всегда отличались высокими показаниями по Миди...

- Так ведь тогда... эти бараны мне могут тащить не два вагона как обычные, а четыре-восемь-десять? - вытаращился Мау, наверное сам сильно удивившись своему �гениальному озарению�. - Нет! Оставлю себе! Не буду перепродавать!

Кстати ценность Джая Куруша в этом контексте оказалась наименьшей. Несмотря на то, что он сын барона Союза. Можно было бы подумать, что его Мау мог сплавить за выкуп, но и тут сработал �интеллект� Мау. Что и было предложено в том совещании.

- А зачем? Когда наше войско разобьёт ничтожных Таро, Союз падёт к нашим ногам!

�Да блин! Чисто по-шакальски: мог бы сначала продать Куруша, а после уже завоёвывать! - поразился про себя Сеня. - ведь при завоевании бароны вполне могут удрать со всеми своими накопленными ценностями. И Мау, в результате, достанется дырка от бублика! Из этого Среднего Мау даже шакал никакущий!�.

Расстроился бы Сеня, если бы Мау дал отмашку на начало переговоров о выкупе?

Да ни разу! Ему уже было ясно, что задолго до начала даже первого раунда переговоров - уведомления - они отсюда свалят в туман.

Расклад на Побег с каждым днём становился всё более детальным и всё более реальным. А то, что ребят в обозримом будущем никуда не угонят, позволяло подготовиться к нему как можно тщательнее.

Даже с Концентратором удача! Залётная птичка чётко показала, что на нём стоит простейшая звуковая сигнализация. Как утверждал Дед - Гест Таро - такую защиту ставили чаще всего либо на малозначащих укреплениях, либо там, где маг, обслуживающий устройство Древних, или малокомпетентен, или ленив, или просто боится управляемого им устройства. Боится получить от своего же оружия мощный разряд молнии.

Да, простой смертный, не имеющий много миди и не владеющий защитами, на месте превратился бы в обугленную головешку. Но маг, уже при трёхстах уровня... Нужно быть откровенным рукожопом, чтобы получить хотя бы существенный ожог. Сие обстоятельство очень откровенно говорит о маге: Чего уж там! Радоваться надо!

Впрочем и сама звуковая сигнализация порадовала - выла громко, противно. Если это случится ночью - перебудит всех кто спит. А кто не спит - взбодрится по самое �нихачу�.

Стоит учитывать, что в Замке спят посменно. Ведь полноценные ночи бывают здесь лишь половину местного года. Другую половину в небе либо висит как минимум одно из светил, либо время той ночи - когда не светит ни одно - очень коротко. По сути эта �ночь� - жиденькие сумерки.

Но и тут удачно: В Замок Мау пленных притащили аккурат перед Зелёным Восходом. А это значит, что Голубое солнце ещё не успело далеко отойти от Красного. Поэтому затягивать с Проектом Побега крайне не желательно. Ведь именно в полной ночи спят почти все и побудки в это время самые неприятные.

Следующее происшествие хоть и было неожиданным, но на планы никак не повлияло. Однако Сеня получил благодаря нему просто бесценную информацию.


-- Комета Погибели

В этот день в �конуру�, вне расписания, примчался мажордом. Сеня как раз размышлял, лёжа на своей тахте, о наиболее эффективных тактиках побега и механически махал перед носом веером.

Вломился, как обычно, не постучавшись. Обвёл грозным взглядом полупустое жильё кофейщика и сфокусировался на веере, который Сеня и не думал складывать. Вещь получилась стильная - из красной древесины и в открытом виде приковывала взгляд.

- Я вижу, у тебя есть веер - ещё больше чем обычно, нахмурился мажордом. Как будто иметь подобное украшение здесь предосудительно. Но следующей фразой развеял подозрения. - Значит тебя им учили пользоваться. И ты можешь правильно распалить ароматические свечи.

Сеня, не ожидавший вторжения, после небольшого ступора, таки соскочил с кровати. Почтительно изогнувшись перед вредным мужиком он, вдобавок, постарался не менее изящно взмахнув веером, сложить его. Удерживая его перед собой обеими руками он со всем почтением ответил.

- Да, уважаемый начальник! Я, как кофейщик, обучался специальному этикету.

�Чтоб его налево пополам да с присвистом!� - добавил он про себя, вспомнив как его гоняла Лола на уроках этикета. На каждое неверное движение, она больно била Сеню по рукам увесистой палочкой. При этом прибавляла: �Тренируйся не только в этикете! Лечение - тоже тренировка!� Садюга! Но... надо признать, что метода эффективная. Тем более, что вся эта хрень с воскурениями имела какое-то сакральное религиозное значение.

- Как хорошо знаешь ритуал воскурения?

- Знаю их четыре. Наставник остался доволен.

Ага. Под конец мучений, Лола демонстративно поломала пыточную палочку пополам. Пальцами. Хорошо, что не на Сене.

- То есть, главные четыре... - Чуть расслабился мажордом.

�А их больше?! - с содроганием подумал Сеня. - Ни дай бог по возвращению Лола продолжит! Н-да... И дрын возьмёт потолще... С неё станется�.

- Смею уточнить, уважаемый начальник: У сиятельного первородного лорда Мау будет священник? Какого сана?

- О! Тебя и этому учили... - буркнул мажордом.

�Ещё бы! Штирлиц должен поддерживать среди врагов своё высокое реноме и компетенции!� (С)

Но тут на лице мажордома проступило лёгкое сомнение.

- Справа за столом от сиятельного лорда сидит Пастух Первой Сотни Звёзд Небесных.

�Толстая жаба! - отметил про себя Сеня. - Впрочем, мелочь пузатую до тела вряд-ли допустят�.

- Он прибыл прямиком из столицы. - уточнил мажордом.

�Существенно! - подумал Сеня, механически кивнув головой, типа: �принял к сведению�. - Это означает, что не от кого-то из высшего клира, а конкретно подчинён имперскому Первостоятелю, что обретается в столице, при местном же бездельнике-императоре�.

А чоа? Бездельник и есть! Если допускает в своей империи такое, что местный маркграф идёт войной на другого же такого же вассала императора, да ещё задирает Союз Баронов, что тоже как-бы под ним!

- Слева сидит наш Великий Маг. - продолжает мажордом и исподлобья смотрит на Сеню. Тот в ответ тупо смотрит на него и ждёт продолжения.

- Значит так! - Всё-таки ломается мажордом и лезет в специальный боковой ящик кофейного столика. Открывает его и достаёт четыре коробки. Выложив поверх столика тыкает в них по-очереди.

- Вот эти. Вот в этом же порядке. Ставить в гнёзда. Сюда. - палец мажордома тыкает в подсвечник, ранее всегда без дела стоявший с края у коробки со специями.

- Разжигаешь собственной Ци. Умеешь?

- Да, уважаемый!

�Вообще-то палево! - напрягся Сеня. - Разжигать что-то собственной Ци можно только после 12-15 уровня по миди. Хорошо если этот индюк-караванщик, в пылу рекламной кампании по набивании мне цены, �забыл� сказать мой уровень! Впрочем, Мау сам мог начисто забыть эту �мелочь� своего слуги. Но тут такое надо по ритуалу. Ладно, если что - придётся отбрехиваться�.

- Хорошо... Как разожжёшь, ставишь в это гнездо. - Мажордом тыкает в специальный паз. - И далее Первый Ритуал!

Становится ясным почему мажордом перестраховывается. Если попёр Первый, - всё очень кучеряво!

Вообще, по мнению многих, в том числе и самого Сени, все эти ритуалы - нелепы и смешны. Но для верующих это - Сакральное Действо, к которому нужно относиться сверхсерьёзно и с которого надо �говеть�.

Только, как подозревал сам Сеня, большинство даже священников... как бы не атеисты. Ведь предаются, и с великим наслаждением, всем грехам! Но... к чёрту этих лицемеров! Сейчас, похоже, предстоит что-то очень интересное. И если оставят, - а скорее всего оставят, - можно узнать что-то очень интересное! Ведь не зря этот �Священный Жаб� припёрся к Мау аж из столицы.

- Покажи ритуал не зажигая! - приказывает мажордом.

Сеня послушно исполняет весь ритуал с положенными для Первого движениями веера. Удовлетворённый мажордом кивает.

- По завершению - готовишь всем кофе. Номер десятый.

Ага. Самый выпендрючий и сложный рецепт.

- Иди! - командует мажордом.

Сеня складывает всё как было, укладывает веер у паза подсвечника, подхватывает свою тележку и невозмутимо выкатывает её в коридор заворачивая в сторону кабинета Мау.

Вообще местная знать изрядно обленилась. Даже ритуал, который ранее исполнялся именно хозяином Замка, для своих или для таких гостей как этот священник, полагалось делать самому. А сейчас - всё в ведении специального слуги - кофейщика. Также как и заваривание кофе. Тот же Гест Таро, предпочитал заваривать сам себе и близко не подпуская к этому действу своих слуг. Ему похрен что у других заваривает слуга и вообще сколько там рецептов знать - пятнадцать или больше. Также и Сеня. Пятнадцать рецептов узнал от деда, десять - от Лолы, и ещё пятнадцать от коллекционерши рецептов Бриссы. Всё пучком! И теперь - очень сильно пригодилось. Штирлица косплеить.

Меж тем, мажордом огибает его и войдя в кабинет, торжественно объявляет: Кофе прибыл!

Сеня закатывает столик в кабинет под пристальными взглядами всех троих �Высоких Персон�, подкатывает его к чайному столику Мау и ставить свой параллельно ему строго посередине. Хозяин кабинета напряжённо наблюдает. Видно тоже сомневается, что �этот пентюх всё сделает правильно и не опозорит лендлорда�. Ага. А самому не слабО, именно этот ритуал сделать?

В отличие от него, одетый в золотого шитья вычурный халат, священник наблюдает за кофейщиком с некоторым оттенком сочувствия. Типа: �Что может и знает этот мальчик? Отнесусь к нему, если что, снисходительно�.

Маг же - скучает. Единственно, что мельком бросает алчный взор на кофейник. Тоже кофеман.

Сеня вытягивается в струну. Делает шаг назад с правой ноги(обязательно! Ритуал!) опускает голову и складывает ладони у лба. Первый поклон - священнику. Второй - хозяину Замка. Третий - магу. Всё как надо. Лицо священника меняет выражение на заинтересованное. Маг тоже заинтересовался. Видно не ожидал прыти �от этого мелкого�. Только лендлорд остался напряжён.

Сеня по одной, торжественно и медленно достаёт по одной ароматические свечи-пирамидки и устанавливает в правильном порядке справа налево. Закончив установку свечей, берётся обеими руками за подсвечник и переносит в гнездо, где лежит сложенный веер.

Резкое движение ладонью над свечами. Справа налево. На каждой свечке зажигается огонёк и к потолку тянутся ровные струйки дыма. Слитным, изящным движением взять веер и раскрыть его перед лицом. Застыть на четыре секунды. Медленное круговое движение против часовой стрелки веером над свечами и мах в сторону священника. Также в сторону Мау и, под конец, в сторону мага. Небольшой и не шибко сложный танец с веером не сходя с места. Сложить веер и склонив голову приложить ко лбу. Застыть на десять секунд.

Шаг назад и вопросительный взгляд на Мау. Тот вздрагивает, отрывается от пристального разглядывания кофейщика и бросает взгляд в сторону священиика.

Священник степенно кивает.

- Безупречно! - подтверждает он правильность исполнения ритуала. - Его у вас очень хорошо учили.

Мау расслабляется окончательно и на его лице появляется сдержанная улыбка.

�А интересно, сам Мау этот ритуал знает? Ведь должен. Но переложил всё на кофейщика. Или так учил, что немедленно забыл и теперь трясётся? Скорее всего так�. - подумал Сеня наблюдая за сменой выражения его лица.

- Приступай! - машет он рукой в сторону заварника. - Как ты понимаешь, нам десятый. Сейчас.

Подсказка подтверждает мысли Сени. Мау действительно боится сам исполнять ритуал. А в искусстве заваривания кофе - вообще нуб.

Священник же приподнимает вопросительно бровь.

- Он знает! - вальяжно отмахивает рукой Мау. - �десятый� это номер рецепта.

- А сколько он вообще знает? - проявляет любопытство святоша.

- Сорок. - как само собой разумеющееся называет Мау.

- О!

Ответ явно впечатлил священника. Он даже посмотрел на Сеню более пристально чем ранее. И взгляд его был... Как у оценщика перед торгами чтобы назначить товару цену купли-продажи и не прогадать. Сене, ясное дело, этот взгляд не понравился. Не хватало, чтобы его продали этому золотосутаннику в самый неподходящий момент. Ведь все приготовления к Побегу уже сделаны!

- Не продаётся! - успокоил своей репликой Мау, заметив этот взгляд.

- Жаль! - поджав губы бросил священник, и уставился на наполняемую ему кофейную чашку. - Из него бы вышел... Хороший священник. Редко встретишь простолюдина способного так чётко и правильно выполнить даже короткий ритуал. А тут я вижу... - священник указал на Сеню, потом на кофе. - Знает и выполняет не один. Правильно.

- Не продаётся! - чуть более напряжённо повторил Мау и оскалился в хищной улыбке.

Священник на это улыбнулся сдержанно признавая поражение и поднял к губам чашку. Втянул в себя запах. Снова бросил взгляд на Сеню. С сожалением. Сеня счёл уместным изобразить лёгкий испуг что понравилось Мау.

В отличие от этих двоих маг был занят исключительно кофе. После первого же глотка на его лице расплылось такое блаженство!

Некоторое время пили кофе в полной тишине.

Пили даже не прикоснувшись к большому блюду с не менее чем шестью сортами печенья.

Ну истинные ценители!

Когда все дружно поставили чашки на стол, Сеня вопросительно посмотрел на Мау. Тот жестом показал: �Повторить�.

Повторил. Разлил ещё. Благо после первого захода в кофейнике осталось ещё две трети.

- Стань сюда! - указал Мау на место рядом с кофейным столиком.

Это означало, что его во-первых, не отпускают, во-вторых, пить кофе будут много, ну и в-третьих... разговоры-переговоры не секретные?

По любому Сеня готов был греть уши на любых разговорах в Замке. Конечно, среди слуг мало что ценного услышишь, да и то очень редко. А вот среди этих!

Как раз именно из разговоров Мау с подчинёнными Сеня узнал много ценного. Ведь у хозяина, в отличие от слуг, речь шла не о том, кто с кем спал или о болях в животе с прочей сугубо житейской чепухой.

Вскоре стало ясно почему Мау дал приказ остаться. Священник жрал кофе как лошадь воду после скачек. Чем удивил не только Сеню, но и мага. Пришлось заваривать ещё. Только когда Сеня взялся за компоненты десятого, священник остановил его короткой фразой.

- Другой рецепт.

Сеня вопросительно посмотрел на Мау. Тот кивнул и назвал: Семнадцатый. Сеня молча поклонился и достал другой набор. Меж тем, начавшийся разговор стал неожиданно интересным. И чем дальше, тем более.

Как раз закончили ритуальные темы, положенные для обсуждения в обязательном порядке �в высоком обществе�, и перешли к реально насущным и важным.

- Я рад, что в Вашем лице, - священник степенно кивает Мау, прихлёбывая кофе, - Мы имеем настолько правильного последователя. И как вы должны понимать... - Кивок теперь в сторону мага. - Мой визит связан с последними событиями в Империи Дай и... Расколом.

Мау, похоже, что-то не понял. А не понял, так как не в курсе. Потому и вопрос был соответствующий.

- Поясните, а то я не понял, из всех этих сплетен и слухов, что же добиваются Раскольники? Ведь по �Канону и Пути� каждый обязан восстать против Катастрофы. Они что, решили ей поддаться? - спросил саркастически Мау.

И как бы сарказм ни был наигран, но получил совершенно серьёзный ответ.

- В некотором роде да. - поморщившись сказал священник.

У мага же с самого начала диалога священника с Мау глаза полезли на лоб. Тот таки отставил чашку подальше и воззрился на говорившего.

- Канон Для Всех! Кем бы мы ни были, мы должны остановить Катастрофу! Иначе - всё! Наш мир сгорит!

- И срок уже близко? - манерно изрёк Мау.

�О! Эсхатология пошла! - навострился Сеня. - Вот это мне как-то ни Лола, ни дед не соизволили подробно рассказать. Или сами не знают? А то эти как-то на наших Свидетелей Иеговы начинают походить�.

- Да, прошли предсказанные пять тысяч лет, - кивнул священник, подставляя чашку под струю свежего кофе, наливаемого Сеней. - Но Комета Погибели пока не видна? Как мне известно, ваш Орден следит? - обратился священник с последней фразой к магу.

- Да, следит. - Кивнул маг. - По преданию, она должна зайти со стороны противоположной Голубому Солнцу. Мы пока можем сказать, что увеличилось количество мелких тел. А также комет, падающих и пролетающих мимо.

- Но ведь два года назад была же очень большая комета. - недоумённо заметил Мау. И почему-то привычной спеси и чванства на его лице видно не было. Один интерес.

-М-м... Дело в том, лорд, - начал осторожно маг, - Те кометы, что были недавно, они лишь выглядели огромными. Потому, что прошли очень близко от нас.

Син помнил, эти две кометы. И да, одна была такая, что заняла собой небо от горизонта до горизонта. Голова кометы с одной стороны горизонта, а хвост, через всё небо уходил за противоположную. Было красиво. Звёзды так прикольно светили сквозь её радужные струи хвоста.

- Но ведь они были очень опасные! - с некоторым сомнением возразил Мау.

- Да, так, лорд Мау - Всё ещё растягивая слова ответил маг и тут же скороговоркой пояснил: Если бы упали на наш Мир.

- Мир пока хранит Триединая. - вставил своё священник. И фраза выглядела бы полноценно ритуальной, если бы не гнусненькое слово �пока�.

- По нашей общей с Вами вере. - продолжил он, но тут же несколько ядовито оговорился глядя на мага. - За некоторыми нюансами.

Теперь уже маг степенно как до этого священник, кивнул. Хотя его губы слегка тронула лукавая улыбка. Видно, что �нюансы� там не такие уж и мелкие. Но в данный момент они как-бы и как-то договорились.

- ...Мы должны закрыть небо от Погибели. - в своём торжественно-проповедническом тоне продолжил священник.

- ...Общими усилиями. - как само собой разумеющееся вставил маг.

- Но для этого нужно много магов хорошей силы, чему препятствуют безродные Таро и нечестивый Союз Баронов ими прикрываемый! - высокопарно и с ненавистью прошипел Мау.

Священник сделал крупный глоток кофе и взял печеньку с подноса. Но не дотянув до рта с невинным видом поинтересовался у мага:

- Но ведь ваш Орден придерживается несколько иного мнения?

Маг крякнул но вынужден был ответить прямо.

- Орден считает, что противодействие Таро несколько преувеличено.

Обтекаемо заявил. Но от этого смысл не поменялся: Орден придерживается противоположной точки зрения.

Последняя фраза и пикировка больше сказала Сене об раскладе политических сил в Мире, чем любые прочие перебрёхи. В том числе и от магистра Шо.

Ведь ещё тогда, в Школе, у Сени откровенно в голове не склеилось ничего из сказанного им. А оказывается Орден... в союзниках со святошами?!! И получается, что в союзники они склеились только под лозунгом �Трындец приближается!!!�?!! Выходит, что они каким-то образом нужны друг другу в деле спасения Мира от предстоящего, того самого, Трындеца?! Да ещё и обойтись не могут?!

Ведь вот, собрались за одним столом, распивают кофей и друг на друга кидаться что-то совсем не спешат. Разве что позволяют друг другу мелкие шпильки запускать.

Более того! Если совместить то, что наговорил Шо про Орден, в который так настырно зазывал, и то, что прозвучало здесь... Не получается ли так, что маг здесь у Мау не совсем в услужении а, например, �на кормлении�?! Очень-очень похоже!

Тогда становится понятным все несуразности поведения и предложений от Шо. В частности то, что он, совершенно не стесняясь факта, что Сеня как-бы из-за Снеговых Гор, принадлежит к совершенно чуждому Клану, но его, не стесняясь зовут в Орден! Причём упирают на то, что он, будучи в Ордене совершенно никак не предаст и не пойдёт против своего Клана. Да ещё и останется в Клане, прибавив влияния себе и Клану.

Также становится понятной и некоторая независимость местного мага. Чуть большая, нежели у наёмного работника, пусть и очень высокого ранга.

Только вот совершенно не понятна мания �святош� уничтожать �подселенцев�.

Вот нахрена, если есть не иллюзорная вероятность, что выловится-таки некто, кто реально найдёт способ спасти этот Мир каким-то иным способом. Возможно гораздо менее затратным и более надёжным.

Но мало ли чудовищного идиотизма и кошмарнейших изуверств порождали религии Земли? Люди в результате их �религиозных служений� гибли десятками и сотнями миллионов!

Сеня немедленно припомнил очень красноречивый пример из аналогичных местному раскладу.

В Средние Века, в Европе, религиозные идиоты массово уничтожали кошек. А кошки, меж тем, уничтожали крыс - переносчиков чумы.

Обоснование идиотизма со стороны верунов было просто как мычание: �Кошка - ночное животное. Тьма ночи - время и обиталище всего сатанинского. Следовательно, кошка - Слуга Сатаны! Убить её!!!�.

Вот и доубивались до Великой Чумы, выкосившей ДВЕ ТРЕТИ тогдашнего населения Европы.

А то, что здесь, в ЭТОМ Мире, есть возможность получения решения - весь пример Асена и его деятельности просто вопиет! Узнать бы больше что же такого Асен ещё наоткрывал. Человечише был... гигантского масштаба! Умнейший мужик!

Но также было существенным и ещё одно соображение: Всё-таки, скорее всего, святоши в данном контексте опасаются разных пришлых идиотов-верунов, святош, носителей иных религий - инопланетных религий, - что могут им в конце-концов составить нехилую конкуренцию, потеснить, а то и вовсе выкинуть на свалку ИХ, родную религию Триединой.

Также становилось окончательно ясным из разговора, что здесь маг не приглашённый спец от Мау, а полноценный представитель Ордена Магов. Ордена, реально пронизывающего всё общество. И скорее всего, являющегося силой, что пытается как-то то общество сбалансировать и защитить.

- Угроза, что мы ждём с неба, - вступил снова в разговор маг, - Будет выглядеть сначала как небольшое, но медленно разрастающееся облако. Растущее несколько лет. Рано или поздно вырастающее больше Красного Солнца. И таким оно будет выглядеть не находясь рядом с нами, а ещё очень далеко... А после оно станет кометой - Кометой Погибели. И поглотит наш Мир. С нашей луной и всей Красной Семьёй.

�Красной Семьёй называют местную планетную систему Красного Солнца. Интересно: А есть и Голубая Семья?� - подумал Сеня.

- Но-о... - не понял ничего Мау.

- Это облако - не одна большая, пусть даже очень огромная комета. А огромное облако очень больших комет.

Священник кивнул на эти слова, поглощая кофе и заедая печеньем. Маг, завершив спич, развёл руками и вернулся к поглощению кофе.

Только Мау хлопал глазами, переваривая полученную информацию.

- Но облака всё ещё нет! - чуть расслабившись рубанул, наконец, Мау. И было похоже, что он просто пытается отмахнуться от неприятного.

- Но будет. - обломал его в ожиданиях священник.

Снова за столом воцарилось молчание и надолго. Сеня как раз успел сделать очередную порцию кофе и по другому рецепту, когда священник снова открыл рот.

- Так вот, возвращаясь к Раскольникам... По их нечестивой доктрине, якобы полученной в Откровении десять лет назад, Именно то, что нас спасёт, объявлено причиной - наша магия! Эти идиоты считают, что магия - от Дьявола и он, Сын Погибели, притягивает облако. Попутно заставляя злиться на нас Красное Солнце. Якобы поэтому стало больше вспышек, бурь и так далее. И климат, год от года, становится жарче. Снег выпадает теперь только высоко в горах.

�Ага! - подумал Сеня, - я, скорее всего, прав! Эти му..лы из Империи Дай, скорее всего скопипастили какого-то святого дятла. Причём из наших, землянских. Слишком уж риторика похожа. Похожа на тексты из библии. Там тоже в проповедях Иисуса как раз это и есть - магия от Дьявола�.

�Похоже, что всё это совещание - для информирования Среднего Мау. - сделал он вывод далее всё также изображая из себя неодушевлённый столбик и стараясь слиться с окружением. - И не Мау их приглашал, а священник, по договору с магом, решили �наехать� на Мау с какой-то целью. Причём статус мага на этом кофепитии - именно представитель Ордена Триединой - ордена магов. Как интересно!�.

И, как иллюстрация к страшилкам, где-то снаружи Замка что-то тяжело бухнуло. Здание вздрогнуло.

Маг и священник и ухом не повели. Мау, однако, поморщился и зябко пожал плечами.

- Так и что ВЫ предлагаете? - Спросил Мау. Выделение �вы� было красноречивым. Он даже по-очереди глянул на обоих. - Уж не предлагаете ли вы, двинуть армию Мау в пределы Империи Дай?

- Возможно и это понадобится. - степенно ответил священник. И уточнил. - В будущем. Но сейчас крайне необходимо закрыть проход армии Дай к территории нашей Империи.

- Хм! Ну и пусть Таро закрывает! Мне... нам и тут хорошо! - развеселился Мау. Ясное дело почему: между Дайцами и им - как раз Союз Баронов и Таро. Такая хорошая �прокладка�.

Священник осуждающе покачал головой.

- Есть ещё одно обстоятельство. Из-за чего Орден... - вежливый кивок в сторону мага, - вас будет ВЫНУЖДЕН оставить, если вы не примете наши предложения.

Священник двигает свою пустую чашку. Сеня с готовностью её наполняет.

�Жрёт как лошадь!� - думает Сеня, оценивая остаток в заварнике. Похоже, что ещё пара чашек и снова заваривать.

Он заранее тянет пустой чистый чайник из своего стола и ставит на край, показывая усердие и расторопность. Мау, правда, сейчас не до этого.

Священнику, похоже, несколько лень, да и к кофию присосался. Он медленно делает приглашающий жест магу: Мол, �Объясни сам!�.

Маг с сожалением оставляет свою чашку.

- Дело в том, что эти мерзавцы - сквозь зубы цедит он, - решили покуситься на саму Триединую.

- ?!! - ошарашен Мау.

- Они решили уничтожить Дебри. Везде. Как источник Силы Триединой. И нашей тоже, как вы хорошо знаете. Для этого они предприняли попытку уничтожить те анклавы Дебрей, что находятся на их территории.

- Но ведь они... они потеряют Силу! Их маги потеряют Силу! - изумлённо, в полном непонимании, восклицает Мау.

- Они уверены, что успеют уничтожить до того, как потеряют Силу. К тому же, само вторжение в Дебри их очень зарядит, что даст возможность продолжать. Поэтому их нельзя допустить до Дебрей.

- Это значит, - вступает в разговор священник, - что вам придётся остановить склоку с Таро, хоть как-то, ВРЕМЕННО вступить в перемирие с Баронствами... с Союзом, в первую очередь... и совместными силами не допустить до Дебрей Уничтожителей из Империи Дай.

- Стоп! - Мотает головой Мау. - Но ведь между Дай и Дебрями: Скалистые горы, где проходы давно обвалились, далее Плато Призраков, где вода бывает раз в году. Далее - Каньон. И только в устье Каньона - Дебри. Да те Дебри даже для нас непроходимы! Я там недавно целый отряд потерял! Бесследно! Большой!!!

�Ха! Так вот, кто за моими папаней и маманей гонялся! - чуть не оскалился Сеня. Больших усилий стоило сдержаться.- ведь видел как они �пропали�! Эпично вышло�.

�Да! Кстати! - Чуть подумав, Сеня вспомнил непонятную реакцию мага в начале беседы, на слова священника. - Ясно почему маг удивился на первое заявление священника. Очевидно ожидал другой темы, считая что не всё так плохо. Скорее всего маг не знал подробностей о готовящейся акции Дайцев. Что они попрутся в НАШИ Дебри�.

- Вам не нужно углубляться в Дебри. Надо выставить заслон между Плато и Каньоном.

- Но это всё равно через Дебри! - не сдавался Мау.

- В обход через хребет Нат. - предложил священник.

- Но там всё равно дорог нет! Также всё обвалено как и на Скалистых!

Сеня заметил, что маг удивился. Скорее всего он что-то знает. Например о том, что проход через хребет имеется. И Мау тут врёт.

- Найдите! - как само собой разумеющееся стал настаивать священник.

- Или сделайте! - уже раздражённо предложил маг. Мау в ответ злобно на него зыркнул.

�И что-то мне кажется, что это тот самый проход, что когда-то показывали мне папаня с маманей, когда брали с собой в вояж. - сделал вывод Сеня. - Ведь там довольно неприятно. И папаня, как помнил Син, всё ворчал насчёт того, что стоило бы пригласить сюда �каменщика�, �чтобы подравнял кое-где, а вообще, чтобы построил нормальную дорогу�. Не срослось. После была война с Мау. И эти места отошли к Мау. Временно�.

- Это слишком далеко в обход всего! - насупился Мау.

- Найдите возможность! - стал терять спокойствие священник. - Положение изрядно угрожающее!

- Но тогда через Дебри! А там... Я отряд потерял!!!

- Таро обладают секретом прохода через ТЕ ДЕБРИ. - выделил слова священник ударением.

- С чего вы взяли?!

- Мы в курсе обстоятельств и последствий вашего конфликта с Таро. Того, когда вы пытались прихватить Сына Геста Таро с женой. Вам, возможно, не сообщали, информация не доходила, но его отряд уходя от погони, потерь практически не имел.

- Вот же ж! - зашипел Мау и еле сдержался, чтобы не ударить кулаком по столу.

- И ещё... - как ни в чём ни бывало подхватил маг. - Охотники Союза, также как и Дай, также как и Зелёные, часто шарят по Плато Призраков. Собирают артефакты. Это означает, что все они имеют доступ и, естественно, знают проходы как через Хребты, так и через Дебри. Каждый со своей стороны. Достоверно.

На это уже у Мау не нашлось аргументов.

Также стало очевидно, что этого Среднего Мау крутят на прекращение конфликта с Таро. Ставят в обстоятельства, когда он просто не может отказать.

Однако! Если вдруг, каким-то случаем, станет известно, что в руках Мау сам сын Симы и Риши Таро...

Лучше вовремя смыться!

Не затягивая с Побегом.

Не задерживаясь!


-- Сеня �птички� и хулиганство

После кофепития с магом и священником Мау вызвал к себе Сеню.

Тот решил, что где-то налажал и Мау в своём стиле будет ругать его срывая злость за то, что на него так резко наехали маг и священник. А после назначит плетей. Но...

- Ты не подвёл меня. - скупо отозвался Мау и чуть помурыжив молчанием выдал:

- Через четыре года верной службы - выберешь себе служанку. Любую. Какая понравится... Или двух... если осилишь. Последнее будет даже весело! - скабрезно ухмыльнувшись закончил он.

Сеня подобострастно поклонился и рассыпался в благодарностях, между тем в душе похихикивая: Если всё пойдёт как идёт, у него, - у Сени, - и так будет две. Алиса и Юи. Ну или какая-нибудь иная/иные. Через четыре года. Уж Сеня-то постарается не только сбежать отсюда и выжить, но и стать настолько сильным, что таки окончательно вынести весь клан Мау. Слишком уж они... мерзкие. И тупые. А! Ещё и чванливые...

Ну если до него весёлые папик с маменькой, да суровые дед с бабкой их всех на ноль не помножат.


На следующий день после совещания, священник со своим отрядом отправился дальше. Очевидно, что на этот раз его цель - старший Мау. Который сейчас испытывает на прочность оборону Таро. И, как следовало из декларации общих целей, - попытка примирения Таро с Мау.

Затея слишком похожая на безнадёжную. Мау искренне презирают �безродных� Таро. Таро же держат Мау за кондовых и вероломных идиотов, которым поверить - самим стать идиотами.

Так что в рассчётах Побега эту войнушку надо учитывать в первую очередь. Чтобы не вляпаться во враждебные боевые порядки или охранение. Стоя во дворе, позади слуг, Сеня проводил взглядом выворачивающую за ворота процессию и отправился осуществлять первую стадию Побега.

Настала пора.

Непосредственную подготовку к Побегу Сеня начал... с хулиганства. В замке водились �птички� - нормальные летучие мыши. Но мало. И жили они почти все на чердаке, где люди бывали мало и очень редко. Но Сене нужно было, чтобы их стало много. Этих �птичек�. Для этого, подгадав наиболее длинный перерыв между кофепитиями, он отправился на свой �традиционный обход достопримечательностей Замка�.

Покрутился по картинным галереям, прошёл до кухни, где выклянчил у сердобольной поварихи горячие печеньки. И отправился на двор - зажевать на свежем воздухе добытый ништячок.

Праздношатающийся во дворе кофейщик уже примелькался, так что на него вообще никто обращал внимания. Зашёл на конюшню. Выдержал мрачную харю конюха обмывающего очередного броненосного. И когда тот так и не решил как реагировать просто махнувши на него рукой вернувшись к прерванному занятию, потащился между стойлами, лениво разглядывая живое средство передвижения.

Стырить тут было просто нечего и незачем почему конюх так на него отреагировал. Да и вёл себя Сеня никак не выбиваясь из образа любопытного подростка, которому тупо нечего делать. Пройдя ленивой проходкой в соседний проход между стойлами, Сеня двинулся в самый его конец. Там, он знал заранее - разведал, - на стропилах как правило висело несколько гроздей летучих мышей. Здесь им было раздолье - много насекомых.

Остановился под ними. Но так, чтобы не словить на мундир каплю помёта. Оглянулся. Никого не видно.

Скользнул в Силу и посмотрел через неё. Хорошо Лола его выдрессировала. Посмотрел нет ли где скрытых наблюдателей. Не было. Открыл глаза и оглушив, быстро сдёрнул со стропил несколько мышек. Рассовал по внутренним карманам и всё такой же ленивой походкой отбыл.

За день таких прогулок получалось делать от двух до трёх. Оглушённых мышек он исправно выгружал на чердаке, тщательно следя за тем, чтобы во время переноски никакая из них не околела. Уже скоро при наступлении сумерек по Замку летала внушительная стая. И так как окна здесь открывали редко, то эта стая только увеличивалась.

Первое положительное следствие - они пожрали всех насекомых, что в Замке были. Но ни одна так и не потревожила сигнализацию! А ведь через Большой Зал порхали только так!

Через пять дней Сеня озлился. Ведь ночи-то УКОРАЧИВАЮТСЯ! И вот, потеряв терпение, на шестую ночь Сеня вышел �на дело�. В полночь.

Осторожно высунул свой нос из �конуры�.

В коридоре стоял почти полный мрак. Только где-то в метрах пятидесяти, где он выходил на балкон, идущий по периметру Большого Зала, струился мягкий сиреневый свет Концентратора.

Посмотрел через Силу. В коридоре - никого.

Слегка притворив за собой дверь, Сеня босиком двинулся в сторону света. Кстати пол, как ни странно был ещё тёплым.

Свет, в конце коридора завораживал. Тем более, что по мере приближения к Залу стало проступать из тьмы всё больше деталей обстановки. И многие детали отражали-преломляли льющийся из Концентратора свет. Это сильно добавляло шарму мрачной ночной обстановке - будто движешься среди сверкающих созвездий и туманностей. Может это специально было так задумано архитектором-дизайнером?

Но сейчас было не до красот. Добравшись до выхода на галерею, Сеня, придерживаясь тени, стал за колонной. Ещё раз просканировал обстановку. В ближайшем окружении - никого. И, главное, никого нет в Зале или ближайших к нему коридорах.

Вытащил бумеранг. Расправил его.

Шаг из-за колонны и кидок в сторону Концентратора.

Да, не зря до одурения тренировался последние ночи! Бумеранг срывается с пальцев, огибает колонну света возле Концентратора, и на обратном ходе чиркает по световому ограждению. Подпрыгивал и ловил в воздухе вернувшийся бумеранг уже под аккомпанемент воющей сигнализации.

Только через три минуты в галереях и возле Концентратора появились ошалевшие охранники. Сеня же стоял возле двери, внутри своей �конуры� и прислушивался к происходящему. И вот когда мимо стремительной походкой прошествовал безопасник, высунулся наружу.

Тот резко остановился.

- Э-э... промямлил Сеня старательно изображая из себя засоню. - А что произошло?

- Выйди! - скомандовал Седой. Сеня повиновался.

Вытянулся перед ним, скроив максимально тупую и недоумевающую харю.

- Что делал?!

- Спал вашество...

- К Концентратору подходил?

- А... Зачем?... А что... надо было?! Прям сейчас? Подойти? А кофе? Кофе брать?

- Тьфу, болван! - сплюнул безопасник и пошагал дальше. Сеня же для завершения картинки, предполагая, что за ним может кто-то ещё наблюдать - да хотя бы тот же безопасник своей силой, - Пожал плечами типа: �Как пожелаете!� и скрылся в своей комнатёнке.

Сигнализация звучала за эту ночь ещё дважды.

На последний раз даже лорд вылез ругаться.

Наорал на взмыленную стражу. И сорвав на них злобу обернулся к безопаснику.

- Птички! - развёл руками тот.

- Какие такие �птички�?! - Взвился Мау. - Ты издеваешься?! НОЧЬ! Тьма!!!

- Так ведь летучие... эти... мыши! Их время. - отбрехался безопасник.

- Переловить и перебить! - рявкнул взъерошенный Мау.

На данном происшествии и поднятой буче, полностью удовлетворённый поднятым кипишем Сеня решил на эту ночь закругляться.


На следующий день, только-только напоив кофием Лорда, Сеня наблюдал презабавнейшую картину. Вскоре он уже ухохатывался с этого бесплатного цирка. По Замку, бегала злобная и тупая толпа местной охраны и �с шутками-прибаутками� - матерными - ловила �птичек�.

�Птички� тучей с писками и визгами носились по всем коридорам никак не желая вылавливаться или просто покинуть здание через открытые двери. В итоге, дебилам с мечами, удалось ушарашить всего двух мышек из более чем тридцати. Феерический результат! Впрочем, Сеня тихо подозревал, что в замке их намного больше пятидесяти и им явно здесь нравилось. Ведь в отличие от земных, эти местные летучие были всеядными и жрали буквально всё, что хоть приблизительно является съедобным для средней мыши или крысы.

Вдобавок одна мышка порадовала - в панике таки влетела в световое ограждение. Вой включившейся сигнализации несказанно порадовал Сеню. Ведь это дурное животное полностью обнуляло какие-либо подозрения насчёт других вариантов срабатывания сигнализации. Ясное дело обнуляло в глазах хозяев.

Опять забегали. Как тараканы. Ведь лезть к Концентратору - дураков нет. Тут только маг имеет право и знает как.

Но первым прибежал Мау. Быстро построил не только ошалевших меченосителей, но и прислугу, что им помогали. Сеня же заблаговременно сховался за любимую колонну на втором этаже и под раздачу не попал.

Ну а дальше - было такое впечатление, что он всех своих слуг и тупарей-мышеловов порвёт на тысячу кусков. Каждого.

Пришёл безопасник.

Этому тоже, как и прочим, сказать было нечего. Просто слушал экзерсисы начальства и обильно потел.

А потом пришёл маг.

И получил свою порцию ора и ругани.

Если стражники и слуги дрожали и пригибались под акустическими ударами вельможного гнева, то маг даже не поморщился. Просто выждал, когда ругань Мау иссякнет и задал вопрос, что он предлагает сделать.

И вот потом... потом для Сени началось самое то.

Рассвирепевший Мау требовал отключить �этот вой!�. Маг вяло отбивался.

- Но ведь это же сигнализация! - пытался он увещевать Его Разбушевавшееся Первородство. - Охрана на главном Щите Замка!

- И кто, КТО его может украсть?!! - ярился Мау. - Тут только ты знаешь как им управлять! Снаружи? Где ты видишь войска с магами, избивающими нашу защиту?!

Минут через пять яростной ругани с одной стороны и неуверенных вяков с другой, маг с кряхтением и проклятиями, которые он глухо бурчал под нос... ОТКЛЮЧИЛ ЗАЩИТУ!

Однако финал сей комедии наступил значительно позже.

Безопасник, которого тоже достало всё это, решил отыграться на Сене. А что? �Безотказный вариант�! Тупой подросток, которого приказом можно вляпать в любую стрёмную ситуацию. А после посмотреть, как тот унижается.

Вызвал. Поставил задачу.

Когда Сеня осознал, что он него хочет этот козёл, то просто не поверил. Потом подумал и понял:

ВОТ ОНА! УДАЧА!

Суть задания: выступить перед своими, полить их словесно дерьмом, показать их полное ничтожество в рабском статусе, поиздеваться над ними. То есть, так сказать, �повязать кровью�.

Он хочет оторвать Сеню от своих? Навсегда? Показать им всем, что он их кинул и окончательно, с концами скурвился, предал, ради сытной жизни у Лорда Мау?!

Да флаг этому безопаснику, в руки! Барабан на шею и пинка в задницу! Для придания первоначального ускорения в нужном направлении!!!

�Да я им ТАКОЕ послание передам! - преисполнился Сеня. - ЭПОС по нему сложат!!!

И расплылся не таясь в счастливой улыбке.

Безопасник, увидев такую бурную реакцию чуть опешил. Но потом, ясное дело, понял по-своему.

- Вот! Отомсти им. За свои страдания и унижения. - подначил он. - Они же над тобой издевалиь. За дерьмо держали. Ведь они �такие сильные� с их тридцатыми, а ты � такой слабый и никчёмный со своим восьмым�! Молодец! И помни мою доброту. Я сегодня тебе разрешаю оторваться и облегчить душу на этих ублюдках!

Сеня с таким энтузиазмом закивал что, казалось, голова вот-вот отвалится. Чего он только, боялся, что это того, что безопасник в последний момент передумает. Ведь, блин, он перехитрил сам себя!

Не передумал. Не отложил.

Пока шли к бараку рабов, кстати очень удобно примыкающему к сараю с тягачом, Сеня лихорадочно составлял речь. Но когда вошли, весь план и речь рассыпался.

Сеня плюнул и решил: Авось! Импровизирую! Буду повторяться? И хрен с ним! Главное, чтобы балбесы за руками следили. Иначе... впрочем что, зря когда-то Сеня показывал им что означают скрещённые пальцы?! Ведь балбесам понравилось! Значит помнят. И не только жесты.

Открывшего ворота надзирателя, безопасник выставил за порог. В бараке остались только он, Сеня и страдальцы.

- Всем встать! - скомандовал безопасник. - Вы перед уважаемыми людьми!

И указал на Сеню, чтобы дошло до всех, что не только он тут уважаемый. Сам же однако, остался у двери. Но Сене это было на руку. Ведь то, что покажет перед собой, на уровне пуза, безопасник не увидит.

Группа завозилась и медленно, нехотя поднялась на ноги. Что сразу бросалось в глаза, ошейники с них не сняли. Да ещё и на ноге каждого красовалась железяка с кольцом, сквозь которое, соединяя всех в единое целое, проходила цепь. Цепь крепилась с одной стороны помещения наглухо - приварено к скобе на стене - с другой был какой-то здоровенный замок. Сеня уже с первого взгляда на него определил что вскроет его за пару секунд.

Сами ребята выглядели, на удивление, удовлетворительно. Да, грязновато, в рваной кое-где одежде. Но, видно, что их содержат как скот. Но именно как ЦЕННЫЙ скот. По крайней мере кормят и обеспечивают минимальную гигиену. Всё для того, чтобы при надобности выдали нужную мощность на магокат.

И тем не менее, кое-кто выделялся.

Первый - это Джай Куруш. Его таки били и не раз. Скорее всего бил тот самый надзиратель, которого выставили за дверь.

И второе лицо - Алиса. Эта выглядела лучше всех. Ребята таки аккуратно следовали полученным указаниям. Хранили. Да ё-моё! Пятидесятый уровень! Если что, если освободить её от ошейника, она одна может их всех вытащить! Только вот осталось её саму вытащить.

Стояла она рядом с Курушем, сверкающим шикарным фингалом под глазом, и нарочито хмурилась, изображая из себя сур-рового пацана. Сеню это более чем удовлетворило. И он начал своё представление.

- Ха!.. Ха!.. Ха!.. - кривляющийся как фигляр, качающейся походкой Сеня в три шага приблизился к группе активно жестикулируя. Пока что для создания образа перед безопасником.

Ведь ясное дело, для знати, такое клоунское поведение - лютое унижение, на которое никто не решится. А вот для пацана �от сохи� - более чем органичное и правильное. То есть, подтвердил и укрепил в его глазах ранее созданный образ. У ребят же челюсти поотпадали.

- Чё, сучкИ, не ждали?!

Локти в стороны как у надувшегося индюка крылья. Перед собой, на уровне солнечного сплетения - крестом все пальцы что смог. То есть знак: �Не верьте моим словам!�.

- Думали, что я буду вас вытаскивать? Спасать? - демонстрация всем, в том числе и безопаснику, открытых ладоней веером: �Правда�. Только если безопасник не видел (а он не видел) перед этим жест скрещённых пальцев, то догадаться о том, что что-то тут не так, и �пацан юлит� - не может.

- А вот хренушки вам! Не бывать этому! - пальцы снова на уровне груди и в крестах.

Похлопывая себя правой ладонью со скрещёнными пальцами по груди, и неявно акцентируя внимание на ней, Сеня продолжает размахивать в воздухе левой, слегка издевательски пританцовывая.

- Чё, говорите, восьмой и даже восемнадцатый - фуфло, а тридцатый круче?! Помните, как меня пинали?! Об меня ноги вытирали?! Говорили, что моё место в канаве?! А вот он Я!!! А где вы?!! ВЫ в канаве!!!

Несколько быстрых жестов, непонятных для непосвящённых, выглядящих для безопасника как издевательские. И снова скрещённые пальцы у груди.

- Это вы рабы! Навсегда! Подомной!!!

Перед произнесением последнего слова - �подомной� - Сеня размыкает пальцы.

- Вы поняли?! Вы! Подомной! Я вами командую!

Снова скрестил пальцы.

- Вечно! Будете мне подчиняться!

Разомкнул пальцы.

- До конца Пути!

У последней фразы было двойное дно. По посылаемому контексту означало: �До того, пока не закончится путь Побега - вы меня слушаетесь беспрекословно!�.

А вот для стороннего наблюдателя, каким был безопасник: �Пока не сдохнете!�. То есть �Пока ваш жизненный Путь не закончится�.

- И ты, Куруш! Ты будешь подомной! До конца Пути!

(пальцы всё ещё разомкнуты).

- Ведь я над всеми вами! Я самый-самый! Я кофейщик самого лорда Мау!

Снова скрестил пальцы перед грудью и продолжил.

- Навсегда буду! Он мне даже жён! Двух! Пообещал, когда настанет время!

- И я вас... - левая рука на уровне груди и красноречивое похлопывание ладонью со скрещёнными пальцами, - Не освобожу. И просить не буду! Ни сегодня не освобожу...

Разомкнул пальцы.

- Ни завтра, никогда больше! Вот вам!!!

Даже запыхался. Оставался последний штрих. Для безопасника. Ведь он точно знает, что Сеня был �в услужении�, адъютантом у Джая Куруша.

Пара быстрых шагов и кулаков в глаз. Курушу. Хорошо влепил. Иначе бы безопасник не поверил.

Куруш, совершенно не ожидая такого захода, валится на спину. Медленно садится и придерживая уже второй подбитый глаз с обидой смотрит на Сеню.

Сене стало изрядно стрёмно от этого взгляда. Совесть уколола.

�Ничего, Куруш. Так надо! - подумал он. - Я заглажу свою вину перед тобой�.


Когда дверь барака захлопнулась за визитёрами и в её замке звякнул ключ надзирателя, ещё долго стояла тягостная тишина. Ребята никак не могли собрать всё в своих мозгах и ответить на элементарный вопрос: �Что это было?!!�.

Но вскоре до них дошло, что чтобы ответить на него надо, сначала, задаться другим: �Как это понимать?�. Обида на многие слова, что сказал Шохоу, подавляли. Но мало-помалу именно несуразности, которые по-началу именно несуразностями выглядели, начали осмысляться. И обвал вызвала, как ни странно, наполненная обидой громкая реплика Алисы: �Он нас... предал?!!�.

- Н-но... - начал, было Вир, но оборвал фразу показав всем жест - скрещённые пальцы. - Он же говорил... Вот!

И переплёл ещё.

Ребята переглянулись припоминая детали и фразы. И в глазах зажглась надежда.

- Он нас предал! - уже увереннее повторилась Алиса. Причём также громко и после небольшой паузы добавила: - И мы тут навсегда!

Неожиданно Куруш, оторвался от ощупывания своего нового фингала и отвесил звонкую затрещину ей.

- Заткнись Али! Ты нихрена не понял! Не истери!

- Да! Али не прав! - с жаром, но на пониженных тонах стал доказывать Вир и ткнул своего соседа, Сиба - смотри!

Скрестил пальцы.

- �И я вас не освобожу!�.

- Точно! - отозвался сосед и также скрестив пальцы процитировал: �Никогда!�.

После разомкнул пальцы.

- После... �Ни завтра, никогда больше!�.

- Значит сегодня?!! - почти губами прошептал он, вытаращив глаза в безумной надежде и обвёл взглядом остальных.

- Сегодня?! - также с надеждой почти хором повторили два других.

Алиса ещё собралась, было, брякнуть чего-то, но сбоку прошипел Куруш.

- Молчи! Не до твоих эмоций!

Алиса надулась. На лице её сначала проступило осознание, потом конфуз. А после она вообще скроила оскорблённую невинность.

- Дурак не тот, кто показывает фальшивые чувства, - прошипела она красноречиво оглядываясь по сторонам, - а тот, кто говорит и делает не то, что следовало.

Чуть обождав и увидев, что все прониклись, добавила:

- Это про ваши �уточнения�!

Прозвучало изрядно глубокомысленно. Теперь уже на лицах парней настал черёд проявляться конфузу.

- Надеюсь, что вас, дураков, сейчас никто не подслушивал. - Под конец вообще еле слышно, ядовито пробурчала Алиса.

Всё-таки постаралась оставить последнее слово за собой.

- В этом вся Алиса... - сказал Куруш также еле слышно, и быстро поправился. - Сначала Али что-то ляпнет... по обиде... тупое. А после подумает и выдаст разумное... Да такое, что только в анналы заноси.

Алиса поджала губы и выразительно повинтила пальцем у виска. Все заткнулись.

Вот теперь точно она оставила последнее слово за собой!

-- Побег

Прелестный здесь, в Замке Мау, распорядок дня - только час прошел как Голубое Солнце закатилось вслед за Красным - и все спят! Тишина. Темнота. И светильники не горят. Красота!

Самое то, для Побега и изощрённой диверсии.

Но так как намечается не просто Побег, а особо гнусная подляна Мау, Сеня пребывал в очень приподнятом настроении.

Разумом он прекрасно понимал, что если его поймают и раскроют, Ад покажется желанным местом. Слишком уж последствия для Среднего Мау будут унизительны. А учитывая тот факт, что Мау дурак, - а дураки непредсказуемы - делало всё мероприятие особо опасным.

Сеня, как и в вылазку до этого - для хулиганства, - пошёл в разведывательную миссию в одних штанах и босиком - чтобы в случае чего иметь снова что-то типа алиби- �только что проснулся� и так далее. Но это же обеспечивало его и другим преимуществом.

Бесшумно ступая вдоль стенки, добрался до тени от колонны на опоясывающем весь Большой Зал балконе. Подошёл и прислонился к колонне спиной. Удобно. Ведь если в тени - со стороны не видно, а вот если кто появится рядом - не увидит.

Просканировал окружение.

Пусто.

Глянул за колонну.

Свет от Концентратора по прежнему завораживал - мягкий, ласковый, убаюкивающий. Да ещё этот эффект, рассеивания на деталях интерьера Замка, делающий всё окружение звёздным. Концентратор на своём силовом подвесе в магнитном поле медленно поворачивался вокруг вертикальной оси. От этого отдельные лучи медленно скользили по стенам, добавляя феерии дизайнерским изыскам с блёстками, разноцветными панельками и прочей мозаикой.

Невольно бросив взгляд на всё это тихое великолепие, тщательно впечатывая в память - из эстетических соображений - и попутно вытягивая бумеранг из-под ремня.

Расправил. Кинул.

Лёгкая деревянная �птица�, тихо шелестя всеми четырьмя крыльями, скользнула с балкона, обогнула Концентратор и чиркнула световые столбы. И... тишина.

Сеня снова огляделся и просканировал обстановку.

Всё осталось неизменным. Никаких толп охранников, бегущих в Большой Зал. Даже отдельных личностей типа мага и безопасника.

Сеня ухмыльнулся и ещё пяток раз поупражнялся с запуском бумеранга. С тем же результатом - сигнализация была отключена. Поймал на возврате свой инструмент эпического хулиганства и в секунду заправил под ремень - не зря тренировался. А насчёт �эпического� - если всё закончится благополучно, как Сеня запланировал, это будет самая громкая, самая смешная и самая унизительная для Мау история! Даже за одно это - люто унизить Мау, старых и последовательных ненавистников рода Таро, - стоило так изощряться.

Сеня тихо скользнул за ограждение балкона и по лепнине колонны - благо очень выпуклая - скользнул на пол Большого Зала. За крепость лепнины под ногами и руками был уверен. Здесь, в этом мире, из-за постоянно от падающего с небес кометно-метеорного хлама, делали всё исключительно крепко. С десятикратными перестраховками и укреплениями всего и вся что даже гипотетически могло отвалиться. Чтоб даже случайно не расшаталось и выпало.

Снова остановился и прощупал обстановку. Более тщательно. Ведь предстояло самое главное на этом этапе. От чего зависело всё.

Стремительный бросок в сторону постамента. Хотя мог бы и пройти прогулочным шагом. Ведь нет никого! Но в крови постепенно начинал играть адреналин.

Странное дело но издали Концентратор казался таким большим, а на самом деле чуть длиннее локтя взрослого человека. И это радовало.. Тем, что тащить будет не так тяжело, как казалось.

Шагнул на каменные ступеньки постамента. Чуть задержался, снова застыв и просканировав обстановку.

Единым махом преодолел оставшееся расстояние до верха и решительно сунул руку сквозь световые потоки. Снова невольно застыл на несколько секунд ожидая воя сирены. Но её как не было, так и нет.

Рука, освещённая лучами падающими сверху, на некоторое время засияла отражённым светом как новый светильник. Наверняка, если бы кто-то смотрел со стороны, выглядело бы это так, как будто прямо из тьмы появляется сияющая фигура и тянет ручонки к самому сокровенному, что ни на есть в Замке Мау.

Сеня напрягся, изгоняя из себя излишний мандраж. Ведь предстояла самая серьёзная работа на данный момент - изменение настроек древнего, высокотехнологичного прибора Великой Цивилизации. Той, от которой ныне вот эти приборы и остались. Ну, ещё кодла �первородных� и прочих высокородных дегенератов-паразитов, считающих себя Высшими и Сверхценными, а посему всех остальных - за грязь и дерьмо. Плюя на все обстоятельства, на крайнюю необходимость ускоренного социального и научно-технического прогресса, в свете надвигающейся Катастрофы-2.

Постепенно, но у Сени сложилась именно такая непротиворечивая картина мира и ситуации в нём.

Древние - отразили первый натиск Катастрофы. Но всех и всё спасти не смогли. Что смогли - уберегли часть населения и заповедовали им подняться из той разрухи, до прежних высот. И, по возможности, даже выше.

Но на волне Хаоса после Катастрофы, вылезли наверх мерзавцы, которым было плевать на Катастрофу �которая будет где-то там, в очень далёком будущем�. А раз так, то можно подраться за власть, чтобы нагнуть всех остальных для обеспечения благополучия исключительно себе любимым. И продлить это сладостное состояние в будущее - для своих потомков. Тех, что после назовутся �первородными�.

Больше их ничего не интересовало.

Ну разве что напасть на такого же как и они соседа, �первородного�, чтобы открысить кусок ценной территории и, желательно, с ценным ресурсом. Появившаяся �магия� в этих войнах сыграла даже как серьёзный тормоз прогресса.

Они спохватились только сейчас, когда уже почти поздно. И то - про свою �первородность� не забыли. Думая, что как всегда, ДЛЯ НИХ, всё сделают другие. А они, всё также, как и все последние пять тысяч местных лет, продолжат наслаждаться жизнью за счёт других. Разлагаясь и деградируя. Пытаясь �унасекомить� �всяких безродных�, типа Таро, Свободных Баронов и, что самое поганое, тех, кто реально собрался спасти этот мир в том числе и с их погаными холёными жопами.

Похоже это так во всех мирах - чуть стоит обществу, цивилизации расслабиться, почивая на лаврах, и наверх во власть немедленно налезает откровенно паразитическая мразь. Что в Европе, после и в ходе буржуазных революций, что в Америке, при образовании САСШ, что в России - когда умер Сталин и Хрущёв сломал систему очистки элиты от проходимцев. Вот и заимели элиту, что страшнее злейших врагов. Заживо пожирающую народ, разрушающую страну.

Здесь в мире Двух Солнц было ТАК ЖЕ. Эта мразота здесь была чуть ли не особо рафинированная - выстоявшаяся и настоявшаяся за пять тысячелетий в своей гнусной ипостаси.

Ничего кроме презрения у Сени эта братия не вызывала. Наслушался, навидался - хотя бы на примере тех же Мау и прочих, про идиотизм и мотовство которых легенды слагали. Разве что некоторую надежду вызывали Союз и Вольные. Ну и такие как Таро, которых было до обидного мало в этом сраном мире, застывшем на пороге, возможно, уже окончательной Гибели.

Когда-то, в начале прикидок плана Побега, Сене представлялось оптимальным просто изменить настройки Концентратора так, чтобы он просто в нужное время отключил защитный купол. Чтобы можно было просто удрать. Изменений в настройках - минимум. Сделать можно очень быстро. Что может оказаться критически важным. Но насмотревшись на это чванливое и тупое ничтожество по имени Средний Мау, Сеня окончательно решил: недостойны Мау наследия Великой Цивилизации! Оставлять ему Концентратор - оскорблять память тех, кто когда-то поднялся к звёздам. Сеня не сомневался, что они именно что летали в космос, к звёздам. Слишком уж был удивителен Концентратор и его способности.

Сеня как-то даже пытался поставить себя на место тех, кто создав все эти чудо-технологии, спас жопы предков тех, кто ныне остановив прогресс, просто жирует на ИХ наследии.

А как осознал, как представил, так ТАКАЯ ОБИДА взяла!

Казалось что даже магические Миди вдруг с ним стали ОЧЕНЬ солидарны. Глюк, конечно. Но с тех пор Сеня твёрдо решил увести, спереть, спи.ть Концентратор. И если ничего не удастся - взорвать к чертям вместе с Замком. Можно было. Как часовую мину взвести. И как утверждал дед, - Гест Таро, - эту настройку, кроме него самого, никто не знал. Теперь знает и семейство Таро. И всё. Сеня, ясное дело, также знает. По причине принадлежности к семейству.

Почему Гест доверил это Сене? Дык! Память и характер взрослого, хоть и из другого мира, наложенный на распиз...ство Сина, давало гарантию, что как раз Сеня сможет, при нужных обстоятельствах, воспользоваться знанием правильно.

�Чистому� Сину, такие знания если бы и доверили, то, возможно, годам к шестидесяти-семидесяти. Местных. Или, в пересчёте на земные, тридцать-тридцать пять лет. То есть когда растеряет дурь молодецкую и воспитается родителями уже окончательно в строгой ответственности.

Как когда-то проделали с отцом Сина. Хороший результат вышел. А поэтому...

Сеня коснулся Концентратора. Тот ожил, высветив на небольшой плоской панели своё Меню. Итого, шаг первый: настройки безопасности.

Пролистал.

Откл...,Откл...,Откл...,Откл...

Вывод: либо местный маг лентяй, либо... также относится к Мау, как и Сеня, исполняя свои обязанности на �отъе...сь�. Даже простейшего пароля на внутренние настройки не повесил. Впрочем, до такого ещё надо докопаться, что лежит далеко и сложно. К тому же по уверениям Геста, такое почти никто не делает. Вешают только что-то внешнее. Типа звуковой сигнализации и разряда.

Сеня нахмурился, припоминая поведение мага. Покачал головой. Десять к одному за то, что маг не лентяй, а ненавидит Мау.

В копилку этого мнения - идиотизм с приказом отключения звуковой сигнализации. Ведь Мау именно ПРИКАЗАЛ! И не важно, что Сеня, изучив этого напыщенного индюка, был уверен, что так и будет - прикажет отключить и настоит. Ведь главное тут отношение к самому Мау его наёмного работника.

Хорошо! Следующее меню... Подменю. Опять настройки... подменю.

Так: �Защиту-Купол держать - переноска на новое место� Включаю.

Концентратор плавно опускается до постамента, выставляет опоры, сворачивает венчики световой сигнализации. Всё. Щит, как был, так и стоит. А вот перенести его �на новое место� - уже можно.

Сеня застывает на месте. Ему приходит в голову ещё одна блестящая идея. К тому же всё равно сейчас надо метнуться в свою конуру. Бегать полураздетым и босиком как-то не то и глупо. Он бросает взгляд на всё ещё светящий сиреневым светом Концентратор - тот купол держит - и срывается на бег. Быстро, как обезьяна, пробегает по той же колонне наверх, пробегает в свою �берлогу� и быстро натягивает на себя всю свою нынешнюю форму кофейщика. Ботинки одеть, ясное дело - в первую очередь. Бегать по двору босиком - чревато. Да и далее вообще никак. Хорошо бы они дожили до конца приключения. Впрочем, выработанная в народе пятью тысячами лет катастрофы мания всё делать максимально прочным, вселяла надежду.

Вскочил на ноги. Притопнул, проверяя как сидят на ногах ботинки и обернулся к кофейному столику. На лицо лезет хищная улыбка. Скорее всего в том, что он сейчас делает, повинен подростковый мозг Сина, - взрослый бы постарался фигнёй не страдать и перестраховаться. Но... Сеня вспомнил также себя молодого и борзого и полностью согласился со своей, Синовой, частью личности. Ведь пришедшую идею можно и дополнить. Вполне взрослым и прагматичным соображением.

Открыл нижний отдел столика, представляющий из себя объёмный шкафчик с двумя отделениями. Содрал с кровати плед и замотал в него все кофейники, чашки и прочие �инструменты�. Свёрток получился не такой объёмный, как в начале представлялось. Собрал все запасы специй - аж четыре ящичка, что в последние дни по приказу мажордома завезли в его �конуру�, здоровенную коробку кофе. К �инструментам� идёт подсвечник, с коробками свечей и сверху - парадный халат. Как объяснял мажордом, предназначенный для особо торжественных случаев.

Открыл дверь и выкатил укомплектованный таким образом столик в темень коридора.

Спокойно, не спеша, вырулив тележку на середину коридора, покатил её в сторону Большого Зала. Главное, чтобы ничего не дребезжало. Впрочем, что-то никого не видно и не слышно. Даже в Силе не ощущается. Колёса тележки смазаны отменно. Слуги на этот счёт вышколены капитально. Так что ещё и не скрипит.

Сойдя по специальному пандусу вниз, Сеня закатил столик вплотную к постаменту Концентратора. Завернул в парадный халатик Концентратор. Материя халатика оказалась достаточно плотной, чтобы свет не проникал наружу, да и сам он был достаточно большой чтобы Концентратор поместился в него целиком. Самое то!

Затолкав завёрнутый в халат Концентратор в отсек столика, с трудом закрыл дверцу и покатил во двор. Впрочем вовремя тормознул. Он знал кто где ночует, у кого где какая комната. Потому свернул чуть дальше.

Стать возле конуры сотника. Обратиться к магии Миди. И посмотреть через Силу кто где находится и чем занят. Так... Сотник - дрыхнет. Маг... - дрыхнет. Наёмники, маг-мечники - ТОЖЕ дрыхнут. Да они все... нюх потерялибля!!! Расслабились под куполом мощнейшего артефакта! Ну... тем хуже для них всех.

Подивившись ещё раз такому разгильдяйству, удостоверившись сканом ещё раз, что всё так и есть, Сеня двинул дальше.

На дворе стояла тёмная-тёмная ночь. И никого.

Выкатил тихо из дверей, остановился и снова огляделся. На небе сразу же на себя обратили пяток �веников� - толстых комет и торчащий из-за горизонта тоненький диск кольца астероидов Красного солнца. Где-то как-то эта иллюминация заменяла свет Земной Луны. По качеству - Луны в последней четверти. Сносно. Дорогу будет видно достаточно ясно.

Глянул в сторону караулки возле ворот.

Там, похоже, пьянствовали. Снаружи, во дворе, постов не видно. Также как и возле самих ворот, больше представляющих из себя украшение, нежели нечто, способное удержать достаточно серьёзное войско. Ведь со всем этим хорошо справлялся Концентратор. Потому, вся эта гоп-компания с мечами полагается на купол.

Дебилы! - констатировал как погоду Сеня и преспокойно покатил в сторону торчащей из сарая морды тягача.

Преспокойно докатил. Открыл массивную дверь фургона и по приставленным мосткам закатил столик внутрь. Приткнул, закрепил. Внутри тягача была абсолютная темень, так что уже привычно ориентировался Силой.

Полчаса изучал транспортное средство на предмет снятых или заклиненных частей. Не оказалось. Что порадовало. Потом сообразил, что с точки зрения владельцев это было оправдано. Ведь без �батареек� этот тягач просто большая тяжёлая телега, которая если куда и уедет, то только с помощью четырёх-шести лошадей. Да и купол над Замком - пока он действует, никто и ничто как снаружи внутрь, так и наружу выйти-выехать не может.

Пошарил в салоне и нашёл �ремнабор� который вызвал приступ веселья. Ведь был собран в стиле местных магов-умельцев. То есть отдельно небольшой набор сверхкрепких отвёрток-ключей-и т. д. и т. п., и с ним же здоровенный ящик металлических брусков, стержней всевозможных размеров. Типа: Надо? Выбираешь нужную заготовку и Силой правишь из неё то, что тебе надо. Прагматично!

Сеня чуть пошарив выбрал стерженёк и вышел наружу.

А вот дальше... Дальше было очень грязно!

Зашёл к надзирателю. Тот только и успел, что спросоня поднять голову и спросить �Чё надо?�. Через мгновение его голова взорвалась.

�Ой! Перестарался! Видать с перепугу�, - подумал Сеня.

Затворил за собой дверь и обшарил жилище трупа. Было изрядно противно, но... надо! Чуть не вырвало от запахов и от сознания того, что пришил хоть и сволочь, но человека. Говорят, что первый раз оно у всех так - плющит. Борясь с собой, точнее больше со своим желудком, Сеня нашёл то, что искал - ключи. Так что прихваченный из ремнабора стержень, похоже, не понадобится.

А вот в бараке дверь, что называется, резанула по нервам. Ключ-то нашёлся быстро, но оказалось, что её давно не смазывали. Казалось, что от скрипа прям сейчас станет на уши весь Замок. Сеня аж присел от неожиданности.

Постоял так в полуприсяд. Просканировал кто где.

Сотник - спит. Маг-мечники - дрыхнут. Маг - также. Слуги - тем более. В караулке - кутят дебилы. Всё хорошо. И если кто из пленников задрых, то от этой звукопакости уже точно подпрыгнул.

Оглядел двор. В свете хвостатых светил, даже мостовая была видна лишь грубыми деталями.

Снова переключился на Силу и посмотрел на ребят. Те тупо пялились во тьму.

- А дьявол! - Буркнул Сеня. - Извиняйте! Забыл что у вас Сила заблокирована.

Народ, услышав знакомый бодрый голос, преисполнился энтузиазма.

- Так! Тихо! Я пришёл вас освобождать. Побег начинается. Всё делаем тихо чтобы никого не перебудить.

Все дружно, с ещё большим энтузиазмом закивали.

- Всем встать!

Из-за резкого и несогласованного рывка на ногах оказывается половина. Ведь все связаны цепью и невольно при подъёме кто-то дёрнул соседа, а кто-то из-за этого не смог удержаться на ногах. Пришлось им повторять попытку.

- Приказ нумер раз! Меня слушать как голос Триединой! Исполнять в точности и немедля. Почему? Потому, что вы в Замке ничего не знаете. Я же - знаю всё.

Потом, посмотрев на Куруша добавил.

- Да и я всё-таки принц, а вы, максимум, сын барона.

Джай поморщился, но смирился. Впрочем, как видно, не до конца. Придётся ещё с ним �пободаться�.

- Сейчас, - режим молчания! - повторился Сеня и продолжил подходя к большому замку. - Сейчас я открою замок на цепи и вы её протянете через кольца. Главное - тихо! В караулке у ворот - стража не спит.

Снова горячие заверения кивками что всё поняли.

Через пару минут все были свободны. И кто-то даже попытался попробовать на прочность ошейник. Что в планы Сени не входило.

- Так! Строгий приказ нумер два!... - начал было, Сеня, но заметил, что у некоторых взыграло. Свободу почуяли. Пришлось уточнять и напоминать.

- Если кому-то не нравится, смотри приказ нумер один! - прорычал Сеня. - Я начальник, а значит всегда прав. Суть второго приказа: Ошейники не снимать! До особого приказа их снять! Шнуры - не портить... О! Вижу, что не дошло: Мы не уходим, мы - УЕЗЖАЕМ!

Моськи у подростков были... забавные. Одна только Алиса, когда услышала, про то, что �уезжаем�, немедленно стала прыгать от восторга. Благо, что уже без цепей, а то лязгу было бы на весь Замок. Да и оно понятно - делали эти тягачи её родичи. И оставлять их врагу - как-то сильно нехорошо по понятиям жителя Союза.

- Сейчас всем взяться за руки... Взялись... Я веду уважаемого Куруша, а вы следуете за ним. Не спотыкаться! Идти аккуратно и тихо.

�Уважаемого� Сеня добавил памятуя о том, как тому в глаз засветил. Как предварительное извинение.

- Алиса! Подпрыгивать будешь после! - осадил он всё ещё прыгавшую от восторга балбеску.

Ребята сдержанно захихикали, помня как эта коза любит прыгать от переполняемого энтузиазма по поводу и без. Ну, главное, что построение у всех что надо. Вывести на Двор, провести до тягача удалось без происшествий. А вот при посадке пришлось повозиться, ведь в кромешной тьме мог пока видеть только Сеня. Пришлось каждого проводить до места, помогать усесться и подключить к силовой установке. Однако, вспомнив некоторые обстоятельства, оставил последних двух у входа.

- Приказ нумер три! Всем. Сидеть тихо. Прикинуться дровами. Типа - вас здесь нет. Вы двое...

Сеня аккуратно дотрагивается до плеч стоящих у входа.

- Ждёте меня. Будете носильщиками.

Снова скан. И тихонько, мягенько, не шумя - к караулке.

Возле двери караулки задержался. Не потому, что запыхался. А потому, что собирался с духом. Наконец резко выдохнул и шагнул вперёд, открывая дверь.

Кроме ожидания, полдюжины дебилов никак не среагировали на тот факт, что в помещении людей прибавилось. Зря они так!

Мда... Сеня опять перестарался. От испуга.

На что его хватило, так это проверить не осталось ли живых и вывалиться обратно за дверь - в звёздно-кометную ночь. Проблеваться.

Стоял у порога долго. Желудок бунтовал. Но когда управился, зажмурившись, шагнул обратно. Сцапал светильник и вывалился обратно. Так с ним, попеременно икая от подступающей тошноты, вернулся к тягачу.

- Это я. - лапидарно сообщил он спасаемым, не пытаясь скрыть зеленоватось физиономии.

- Всё норм! - заверил он, обводя шальными глазами притихших товарищей.

- Вам! - указал он на �носильщиков� и протянул им фонарь.

- Зайти в караулку, собрать всё съестное, что найдёте и притащить сюда. Всё, кромке бухла. Особое внимание на ёмкость с водой. Её притащить обязательно...

Ещё раз осмотрев физиономии посылаемых хмыкнул и добавил с сарказмом.

- Постарайтесь слишком громко не блевать. Да-да! Зрелище сильно не аппетитное... Перестарался... Бывает! Да... И ещё светильники на последней ходке прихватите. Нам всё пригодится...

- А ты же как? Останешься без фонаря. - протупил один из них.

- Для меня тьмы нет. Я смотрю на всё посредством Силы.

- А-а... - протянули �носильщики� и бодро ускакали во тьму.

- Блин! Говорил же потише! - буркнул Сеня, присаживаясь на ближайшее свободное сиденье что было ближайшим к закреплённому у борта кофейному столику.

Концентратор вытаскивать пришлось долго. Для начала слегка заклинила раздвижная дверца. Заклинила потому, что в паз попал краешек халата, в который был завёрнут Концентратор. Но когда вытащил и развернул... по тягачу раздался дружный �Ох!�. Сиреневый мягкий свет залил весь салон.

- Я же сказал! Режим молчания! - раздражённо прошипел Сеня, укладывая устройство поудобнее на одной из откидных боковых полок и закрепляя его. Впрочем рык пропал втуне. Снаружи послышались торопливые шаги и очень громкие звуки - первый прибывший носильщик избавлялся от ужина.

- Бля! - ругнулся Сеня и занялся насущным.

Открыть меню, отыскать нужные опции, задать время выключения. Включить таймер. Закрыть меню.

Как и предполагал Сеня, носильщики, попеременно блюя, в четыре ходки перетаскали что нашли. В последнюю ходку прихватили мечи. На это Сеня лишь удовлетворённо и чуть сконфужено крякнул - забыл про оружие за борьбой с рвотными позывами. А вот ребята оказались умнее и инициативнее. Стоит потом похвалить.

- Всё? - коротко спросил Сеня и получил кивки заверения.

- Тогда закрывайте дверь, садитесь и подсоединяйте кабеля. Отправляемся. В бега.

- А как же купол?! - Не выдержала Алиса и тут же получила дежурную затрещину от Куруша.

- Ой! - выговорила та прикрывая ладошками рот под укоризненными взглядами Сени.

- Приказ нумер... три уже было или нет?.. А и хрен с ним! Короче Приказ! - тожественно объявил Сеня усаживаясь в кресло водителя. - Ничего НЕ БОЯТЬСЯ!

И тут же скороговоркой добавил:

- А ворота тут фуфло. Декоративные.

Глянул обернулся назад, глянул на индикатор Концентратора и стал вести обратный отсчёт.

- Четыре... Три... Два... Один!... ПОНЕСЛАСЬ!


-- Беглецы и погони

Маг всё прекрасно осознавал - и что происходит, и кто на самом деле этот маленький кофейщик. Для него лично всё решилось тогда, когда Мау наотрез отказался исполнять обязательства принятые при священнике высочайшего ранга.

- А что мне с этого будет? - с презрением глядя в глаза магу вопросил Мау. И тут же ответил на свой вопрос. - НИЧЕГО!

- Спросят? - уже откровенно куражась продолжил он. - Так я отвечу! Что приложил усилия, но ведь сквозь Дебри не смог пробиться, а через Хребет на Плато Призраков... Да никто отсюда на ту сторону не пройдёт! Рубить дорогу? Так если как надо - года три на это уйдёт. Кстати последним и займусь. Подровняю существующий кусок и не спеша буду ковырять дальше... Пока не надоест. Что это значит ты...

Мау, с презрением ткнул мага пальцем в грудь.

- ...Понимаешь? Впрочем, объясняю тебе, тупому: ничего не докажете! А я ещё и героем стану!

И расхохотался.

У мага только и осталась лютая, жгучая ненависть к этому недалёкому ВЫСОКОРОДНОМУ скоту.

И когда он однажды, глубокой ночью почувствовал скан, понял чей, и что творится, то поначалу решил ничего не предпринимать. Но потом взыграла совесть. Ведь ясно как день кем мог быть паренёк ДВУХСОТ СЕМИДЕСЯТОГО уровня, с поразительным потенциалом - из какой семьи.

Да, имея скромный, по сравнению со всеми своими прочими коллегами уровень, смог, на интуиции, напрягшись, изначально правильно определить его уровень. Мало кто это умеет в цеху магов - определять уровни вот так, �на ощущениях�. Говорят, что ещё Гест Таро. Но сейчас это не суть важно.

Дальше только наблюдал. Ведь выдать - убить. А в предстоящей Катастрофе, возможно, именно его силы может и не хватить. По закону подлости.

Ведь сейчас каждый Архимаг, - а он им точно станет, если выживет - на особом счету. Так как жизнь их бесценна. Ибо залог спасения.

Поэтому, когда понял план этого отчаянно смелого юнца, сам, своими силами усыпил маг-мечников. Этого оказалось более чем достаточно. Остальных и малоценных малец и сам размазал.

Да, завтра будет... ИНТЕРЕСНЫЙ разговор со Средним Мау. Но он будет ЗАВТРА.

А сейчас он наблюдал сначала пустую суматоху, а затем и разгорающуюся полноценную панику в Замке.

- Удачи тебе, мой славный, маленький, будущий Архимаг! - буркнул он в стенку.

Перевернулся на другой бок и стал ждать, когда же прибегут его �будить�.


*****

Сеню, что называется, вштырило.

Ведь ё-моё! СВОБОДА!

- Яху-у! -взвыл он и вжал педаль газа до пола.

Тягач оказался бедовым. Он как будто выпрыгнул из ангара-сарая. Тяга двигателя была что-надо! И не скажешь, что машина тяжёлая.

Вывернул руль налево, в сторону ворот. Но вот резких поворотов делать побоялся. Хоть и знал, что в Мире Двух Солнц всё делается с колоссальным запасом прочности, но чёрт его знает эту машину! Ведь её начали делать совсем недавно и в ней наверняка тьма �детских болезней�.

В чём он был уверен, так это в крепости �морды� тягача и его рамы. Это-то он успел посмотреть и запомнить что и как. Поэтому он без страха направил машину прямо на деревянные ворота Замка. Декоративные. Все в искусной резьбе, изображающей каких-то зверей и бравых вояк их побеждающих.

Не успел завершиться треск распадающегося защитного купола, как гром разлетающихся в дрова ворот поднял на уши весь Замок.

За кормой тягача клубясь оседает рыжая пыль. Это Сеня доподлинно знает, даже не оборачиваясь назад. Да и что ещё можно увидеть в полутьме? Эта пыль - не пыль из-под колёс. Купол, что формирует Концентратор, особенно мощный, специально предназначенный для защиты особо крупных строений не просто вполне материален и вещественнен.

Это в дурной фэнтези или в как-бы-ЭнЭф-Cай-Фай*** это просто поле. Типа магнитного или электрического, но отталкивающего все материальные предметы.

***/ ЭнЭф - Научная Фантастика. Сай-Фай - тоже, но англицизм от сокращения Science Fiction -Sci-Fi/***

На самом деле, - все поля разом. Каким-то образом переплетённых. Но когда включают Концентратор, он от земли начинает из наличных молекул выплетать нечто типа сетки. Какие-то углеродистые соединения по которым течёт вполне конкретный ток. И именно это держит купол, создаёт ему нужную крепость и упругость. (местные это узнали от Асена, та и то поняли с пятого на десятое к тому же криво).

Когда на Замок нападают, то начинают долбить по куполу, с расчётом, чтобы скорость восстановления как самой �сетки� так и энергии самого Концентратора, что непрерывно латает повреждения, была ниже необходимой. То есть маги берут Купол измором. Также как и сам Концентратор. И вот когда энергия Концентратора падает ниже нормы и он аварийно завершает свою работу, Купол падает, начинается главный штурм Замка.

Вот в момент выключения Концентратора, и становится хорошо видимым Купол. Вся его масса внезапно превращается в тончайшую рыжеватую пыль что после тихо начинает оседать на всё окружающее. Она как-бы проявляется �из ничего�. Вот, был �мыльный пузырь�, и р-раз - всё заволакивает рыжей мутью.

Сейчас из этой оседающей тучи, под светом звёзд и комет, медленно вырастают крыши Замка. Свет, льющийся с неба, делает её даже не рыжей, а какой-то серовато-голубовато-коричневой. Разноцветной. Это же видят и из Замка.

Поэтому, суета, вызванная тарарамом выноса Главных Ворот, плавно перерастает в панику: �На нас напали! Нас обосрали! Нас поимели!�***. Ведь Щит-то исчез!

***/Автор хорошо помнит вопли орков из замечательной первой версии игры �Варкрафт�. Кто-то её очень цветисто перевёл! :-) /***

Плавный изгиб дороги скрывает за кормой приземистые и массивные формы Замка. Последнее - что приземистые - даже как-то обидно - такие феерические небеса, да на их фоне бы башни-шпили! Но нет! Нельзя тут так строить. Попадает. Либо от ударной волны падения очередной кометы, либо сейсмическая волна от падения чего-то более плотного и массивного - метеорита. Да и сейсмическая активность на планете что-то слишком уж... И действующих вулканов - дохрена. Тонкая пыль, висящая в атмосфере на больших высотах - такое же нормальное явление как и землетрясения.

По началу, Сеня воспринимал многие толчки как свидетельства падения очередного крупного метеорита. Но всё оказалось не так. Дед просветил: кору планеты корёжит. Жаль, что подробно не у кого узнать. Асен давно мёртв, а Гест Таро сам рад бы кого расспросить, да некого. Так что разгадка слишком частых землетрясений ещё висит. И чует Сеня, что она - серьёзный, важный элемент общей картины.

На эти мысли Сеню вывел именно сейсмический толчок. Он бы и не заметил его, но машину как-то неестественно повело, да и деревья на обочине в такт начали раскачиваться. Похоже, что это землетрясение добавило шизы обитателям Замка. Плюсом к падению Купола.

Да и сам пейзаж за окнами тягача (кстати, стёкла в нём - толстенные!) - мрачный. И лес, по бокам дороги мрачный. И над головой, тоже. Как будто точно вдоль их дороги, на небесах разлеглась здоровенная метла кометы. Где-то там, под горизонтом сейчас Красное солнце. И если кажется, что голова кометы смотрит на Север, значит её курс, скорее всего - на планету. Такая экспозиция. Если воткнётся через пару недель, где-то будет катастрофа. А пока хороший светильник. Хоть и не такой, как хотелось бы, но путь освещает. Да и Дорога Древних здесь широкая и прямая как стрела. Ровная. Можно слегка расслабиться.

Впрочем, надо просветить своих �пассажиров�. Они не знают некоторых нюансов происходящего. А стоит! Чтобы постоянно были в тонусе.

Благо, что двигатель у тягача - не ДВС. Почти бесшумный. Можно просто через открытую дверь в салон, орать то, что необходимо. Все услышат.

- Эгей! Ребяты! Поздравляю всех с завершением первого этапа нашего побега! Мы вырвались из Замка! И да: приказ нумер... Забыл! Да и хрен с ним! Режим молчания - отменяется!

Сзади раздался дружный вопль радости. Что-то сильно похожий на наше �ура�. Правда быстро перешедший на хаотический шум - все со всеми одновременно делились впечатлениями. Даже не очень обращая внимания, что сосед, которому всё это высказывается, сам гонит какую-то пургу и его вряд-ли слушает. Кто-то даже по-пацански лихо свистнул. И что-то Сене подсказало, что не пацаны - Алиса.

Чуть обождав, пока дети слегка устанут и шум чуть притихнет, Сеня решил сделать главное объявление.

- Теперь нам надо оторваться как можно дальше. Пока они там перестанут паниковать и поймут что случилось - у нас фора. Но когда поймут - будут не просто злы. А в лютом бешенстве. Что значит, не расслабляться!

Вопли радости сменились на настороженное молчание.

- Спросите почему? - продолжил Сеня, но прежде чем пояснить сделал небольшую паузу. Чтобы прониклись.

- Мы нанесли смертельное, кровное оскорбление Среднему Мау. Отныне он в лютом позоре. Ведь мы не брали его Замок штурмом, не пробивали защиту, не нейтрализовали Концентратор. Мы его просто подчинили себе и украли. Это сродни украсть девственность у невесты Мау прямо посреди его свадьбы.

- Вот это... да!!! - раздался возглас, который Сеня не ожидал. Ведь из уст не кого-то, а Алисы. И был возглас полон непередаваемого восторга.

- Как вы понимаете, нам теперь осталось только удрать. И тягач нам даёт такую возможность. Ведь на нём можно выдерживать максимальную скорость сутками. Пока вы не начнёте засыпать на своих местах. А кони... от такого темпа сдохнут. Поэтому мы не уходим пешком. А угнали тягач.

Тишина сменилась гвалтом.

- Да мы... Да я... Мы все... хоть трое суток!!!

�Это было бы хорошо. - подумал Сеня. - Но что-то меня гложут сомнения, что вся наша компания Имени-Ноги-В-Руки сможет выдержать такой темп. Нас хоть и много и уровни у нас хорошие, но... Усталость всё-таки штука коварная�.

Взрыв энтузиазма и обсуждений снова достигнув пика пошёл на спад. Дождавшись, когда можно говорить Сеня бросил за спину.

- Джай!

- А?! - вздрогнул Куруш, до сих пор сохраняющий молчание. Видно снобизм �старшего в команде� мешал присоединиться к общему ору радости.

- Я тебе задолжал. Извинения. За то, что тогда тебе в глаз залепил. Надо было обмануть главу службы безопасности Замка Мау... А это был он - кто тогда у двери стоял и за нами наблюдал... Для этого надо было разыграть... Что я, типа, озверевший на тебя слуга. Мечтающий поквитаться за обиды.

- Да... оно... как-то... - начал заикаться Куруш, не находя нужных слов.

- Ну... Ты понял! Всё для сегодняшнего побега.

- Извинения приняты! - выдохнул Куруш. - Я понимаю. И... Спасибо за всех... Принц Шохау...

- Значит мир и без обид. Принято. А вот с благодарностями... погоди. Мы только начали. Вот когда переступишь порог Школы в Вилье - тогда можно. А пока...

В салоне спиногрызы что-то сильно разбушевались.

- Эй-эй-эй! Полегче там! Не сильно дёргайтесь! - обеспокоился Сеня. - Контактные провода не оборвите! Нам ещё долго ехать!

Как �видел� Силой Сеня, парни послушались, и перестали слишком уж активно дёргаться и широко махать конечностями.

- И вообще - не расслабляйтесь! Погоня будет и очень отчаянная. Я вам уже говорил, что и почему. Сейчас нам надо выйти за радиус обнаружения мага Мау. Чтобы они нас хотя бы на сутки потеряли. Поэтому, сосредоточьтесь. Качайте Силу...

- Понимаю, что отток ощущается как очень маленький. Но... нам нужно из этого славного агрегата выжать всё возможное.

- А капкан? - спросила непосредственная Алиса. Запомнила же! Хоть и сказал тогда, в бараке вскользь. Чтобы ободрить и сделать вид, что разработан Детальнейший План Побега.

- Будет. - коротко ответил Сеня, но через секунду расплывшись в хищной улыбочке повторил:

-Будет-бу-удет! Хороший! Большой! Никому мало не покажется!

Реплика породила новый взрыв эмоций.

- Да МЫ! Да мы их всех!.. Мы им покажем!!!

Сеня серьёзно рассчитывал, что оторвётся. Но его всё больше начала беспокоить низкая скорость. Думал, что без прицепов можно будет разогнаться до 50-60 км/ч нежели �штатные� 15-20. Но нет! Даже если ребятки напряглись, больше где-то на глаз 30 км в час этот рыдван не делал.

- Алиса! - окликнул он Ди. - У вашего тягача что, ограничители скорости?

- Какой ограничитель?! - удивилась та. - Нет там ограничителя! Просто колёса не могут крутиться быстрее.

- Да-а?.. - покачал головой Сеня. - Надо будет посмотреть как в Вилью доберёмся, что там ваши накосячили. Уверен, можно и в разы быстрее.

- А-а... вы... принц, разве знаете? У вас тоже... есть?

Сеня понял, что сболтнул лишнего. Так что пришлось сочинять и городить новую ложь на старую. Получалось хреново.

- У нас тоже не дураки читают Асена. - сбрехал он и постарался перевести всё в шутку. - Дураки, правда, тоже читают, но реже. Да и что дураки умеют?!

- У-у... - промычала Ди. Видно решила, что Клан Ди не монополист на такую замечательную приблуду.

- Потом, когда прибудем в Вилью, познакомь меня с вашими мастерами. Я знаю несколько трюков для увеличения максимальной скорости.

Вот так и ехали дальше со скоростью около тридцати-тридцати пяти километров в час, под звёздами и радужным веником кометного хвоста.

В салоне �батареек� весело болтали. Сеня даже один светильник им включил, чтобы не так мрачно было. Да и меньше шансов заснуть при свете. Себе же он освещение ставить не стал. Хотя фары на морде тягача, хорошо утопленные внутрь и защищённые решёткой - были. И так приноровился смотреть вдоль дороги Силой. Хоть радиус этого �зрения� был небольшой, но достаточно. И то чуть меньше, чем с фарами.

Накатило. Сеня вспомнил, как на Земле, всем своим семейством грузились в микроавтобус и ехали к морю, к другу. В гости. Как там в его обширном дворе располагались и жарили шашлыки по вечерам, собирали на это друзей со всего города. Ведь в этом небольшом приморском городке Сеня прожил несколько лет учась в школе. Папаня как раз служил в местной танковой части. А за несколько лет оброс обширными знакомствами. Так что посиделки выходили многолюдными и очень весёлыми. Ели шашлыки, запивая сухим красным вином, делились новостями, а также кто что прочитал. Из фантастики. Что стоит тоже прочитать и во что не стоит даже заглядывать.

И вот Сеня, прямо сейчас, по сути, в фантастике.

Но мчит, как и прежде, под звёздным небом и с друзьями. Только вот небо - другого мира. И солнц тут аж два. И спасать этот мир также надо. Как в дурных фантазюках. Только вот спасать не от какой-то идиотически-мифической Дьяблы. А от самих себя. Жителей этого мира.

Ведь ТАК �просрать все полимеры�!!!

На том памятном совещании в Замке Мау, на котором присутствовал Сеня, как раз и стало ясно что происходит. И о Катастрофе-2, и о реальной роли магов, и ГЛАВНОЕ, останове прогресса что устроили эти сраные аристократы. Ведь несмотря на �Завет�, они тупо не стали ничего развивать. Ведь им было достаточно того, что имеют. А заниматься прогрессом - это же надо напрягаться! С-суки!

По сути, последнее, с их алчностью, эгоизмом и вельможным идиотизмом, обрекают этот мир на окончательную гибель. Ведь просрали все ресурсы с Первой, и просрали главный ресурс - ВРЕМЯ!

И что же теперь делать?!

А остаётся очевидное: набираться опыта, миди и входить в стихийно формирующийся альянс - Магический Орден Триединой - Таро и им подобные (которых очень мало, но есть!) - Союз Баронов.

Последние - как наиболее вменяемые и не скурвившиеся. Несмотря на некоторую дворянскую дурь и случающиеся эксцессы кретинизма (это про мудака Чезаро Пеи), всё-таки сохраняют нужную близость к нуждам этого мира, и понимают, что таки ВСЕМ ВМЕСТЕ надо сделать, чтобы хоть шанс был спастись в приближающейся Катастрофе-2.

Оно всегда так бывало с Сеней, когда разъезжал по ночным пустынным трассам. Думалось хорошо. О разном. О насущном.

Вот так и доехали до той памятной развилки, на которую ещё на пути сюда, обратил внимание Сеня. Потому, что узнал памятью Сина. Да и карту местности он знал хорошо. Ведь когда-то эти места и сам Замок, принадлежали Таро. До того, как их отжала семейка Мау в результате кровопролитнейшей войны.

Направо - земли Таро и Союза Баронов. Но там войско Мау сейчас отирается. Их обойти можно. Но!

Прямо - земли уже чисто Мау, а не как эти - временно открысенные у Таро. Именно поэтому папаня с маманей так хорошо эти места знают. И Сину своё знание передали. Ведь ещё и брали его в постоянные вояжи по окрестностям. А вот налево!...

Сеня плавно затормозил у поворота.

- Небольшая остановка. Кому надо облегчиться - облегчайтесь. Потом не будет возможности и долго. Так что не медлите.

- Но... Погоня... - попробовал заикнуться кто-то но тут же заработал подзатыльник от Джая.

- Да бар-ран!!! Бегом! Облегчился и поехали!

После такого рыка выскочили все.

Сеня, же этим озаботился ещё до активных действий, так что решил шикануть.

Пока народ бегал по кустам, он, как и ранее в Замке, сварил всем кофе. Как обычно - на своей ци. Тоже, ведь, понты. Особенно если учесть некоторые особенности и загибы культуры. Ведь школяры реально челюсти поотвешивали, когда увидели разлитый по кружкам и чашкам драгоценный напиток. Жаль, что особо насладиться напитком уже времени не было. Поглотали как есть, лишь слегка оценив богатство вкуса.

- Алиса! - окликнул Сеня. - Ты машину водить умеешь?

Та, вместо ответа, густо покраснела.

- И что так? Не разрешали? - с сочувствием спросил Сеня.

- Нет... Ну... это... я...

И тут Сеня сообразил.

- ... До педалей не достаёшь?

- Угу. - ещё больше опечалившись кивнула та.

И действительно: если Сеня и доставал, но с трудом, то гораздо более миниатюрная Алиса... Надо было сообразить раньше.

- Печально!

- А что печально? - обеспокоилась Алиса.

- Да придётся рулить до упора - пока не начну засыпать за рулём. А это... не то, что хотелось бы.

- А кофе?! - с надеждой спросил Куруш.

- Кофе... оно даёт бодрость до определённого момента. А там уже - хоть пей, хоть не пей - всё равно начнёт валить спать.

- И что делать?

Сеня смерил взглядом более рослого Куруша.

- А что? Тебя учить буду. Пока ты на питании сидишь, а потом, после поворота, я тебя позову.

Куруш согласно кивнул.


Следующие примерно полчаса, Джай Куруш сидел возле Сени и внимательно следил за всем, что он показывает. Управлять машиной оказалось очень просто.

Сильнее давишь на педаль �газа� - едешь быстрее. Давишь на тормоз - машина тормозит. При одновременном нажатии тормоза и �газа�, работает только тормоз. Двигатель при этом отключается. Ну а рулёжка - к этому привыкаешь очень быстро. Сеня предполагал, что будет не шибко сложно - судил по тому, как он видел через открытую дверь ещё в то время, когда всех везли в Замок Мау.

Так что он пару раз садился на прямых участках дороги, чтобы порулить. Но вскоре Сеня это пресёк, как Джай ни просился. По его расчётам, в Замке должны были наконец прочухаться и организовать погоню. А это значит, что у них на хвосте уже, прямо сейчас должны были повиснуть очень злые всадники.

Дорога стала извилистой и даже на такой, с точки зрения Сени, черепашьей скорости, новичку давать порулить не стоило. Тем более, что Сеня старался держаться посередине, где покрытие было после Бури пока очень чистым, и следов от колёс тягача не оставалось. Это было важно.

И вот, наконец та самая развилка дорог. Налево - в горы. Направо - в Союз. Но...Сеня прекрасно помнил идущие по дороге колонны войска Мау. А также помнил ту дорогу, что упиралась в горы. Ту самую, по которой ещё будучи мальцом его возили родители. Поэтому для Сени сомнений не было. Он знал, что последует и был к этому готов. Как оказалось, не настолько как ему хотелось.

- Нам направо!!! - взвились те, кто запомнил дорогу. - Направо надо! Там наш Союз!

Панику поднял один из охранников Алисы - Вир. Наверняка смотрел в окно, когда всех везли в Замок Мау.

И тут Сеня сорвался.

- Заткнитесь идиоты! Всё так, как надо! - Злобно бросил он за спину. Как-то спорить с ними уже сил не оставалось. Больше суток на ногах, да ещё с такими приключениями...

- Но ведь налево - горы! А за горами пустыня! - обиженным тоном возразил Сиб.

- Вот именно! - восклицает Сеня и разражается вообще полубезумным хохотом.

На лицах товарищей, у кого страх, у кого охренение и непонимание что происходит. Даже Джай Куруш растерялся: не забывая рулить, Сеня нет-нет, но поглядывает через зеркало в отсек �батареек�. И тут на лице Алисы зажигается сначала догадка, а потом и понимание. Её лицо расплывается в восторге.

- Вот! Вижу! - Подхватывает Сеня. - Алиса догадалась!

И не удержавшись добавляет:

- Лиса- Алиса!

Несмотря на непонимание последней фразы, все начинают переглядываться. Ищут разгадку. А Алиса тем временем, продолжает уже садистски ухмыляться. Ей доставляет удовольствие наблюдать, что вот она одна такая умная, а вокруг одни дураки!

Опасаясь, что Алиса ляпнет какую-нибудь хрень, Сеня спешит ей на помощь. Ведь реально: вариантов - несколько, а истинный - один.

- Всё просто: направо - побежит погоня. Погоня от Мау. Возможно даже с ним во главе. И они упустят кучу времени. Когда поймут - побегут за нами. Но у нас будет огромная фора. Ведь они уже загонят лошадей, рассчитывая догнать нас побыстрее. Поэтому, их скорость будет меньше нашей, когда они вернутся на развилку. По дороге - будет на них капкан. Какой? �Вы ничего не видели; если видели, то забыли; а если забыли, то навсегда!�.

Поговорка вселяет в парней надежду, но не понимание. Даже Алисе внезапно стало интересно - навострила уши.

- Да! Через хребет есть проход! - решил Сеня чуть помочь в догадках. - На Плато Призраков. Выйдем над Большим Каньоном.

- Но дальше Дебри! - возмущается Куруш. - И над Каньоном крутой Хребет!

Ясно, что топографию района знает. Скорее всего от Охотников, что ходят на Плато.

- И там идёт дорога Древних. Разрушенная. Но пройти можно.

- А Дебри?! - уже прокурорским тоном вопрошает Куруш.

- А что нам Дебри? Жить захочешь - не так раскорячишься. Прорвёмся! - сказал Сеня и не наигранно. Знал ведь! Тогда, в прошлом Сина, папаня с маманей как раз водили именно по этой тропе и дороге.

Внезапно до Алисы что-то снова доходит. Эта умеет �складывать два и два�, даже тогда когда все вокруг тупят.

Она округляет глаза, открывает, было, рот, но тут же его закрывает обеими руками. На лице испуг. Но испуг от того, что чуть не ляпнула. Она осторожно оглядывается по сторонам, но все заинтересованы в данный момент, речью Сени и её осмыслением. Расслабляется. Зная Алису, можно предположить, что в ближайшие сутки будет беспримерно молчаливой - из-за боязни проболтаться. Оттает тогда, когда свыкнется с догадкой.

Впрочем уже самого Сеню начало распирать любопытство: до чего же она там допёрла. И уже ему в ближайшие сутки придётся сдерживаться, чтобы не начать расспрашивать Алису.

Но всё испортил Куруш.

- Вот же ж... комод хренов! - вырвалось у Сени по-русски.

Ясно как день: Куруш испугался. И вспомнил, что он как-бы начальник над группой. Да ещё и сам Сеня на два года моложе его самого. Вот и взыграло. Приспичило покомандовать. А так как он имел своё мнение, то решил настоять. А именно - вернуться к развилке и поехать по правой дороге.

Сеня глянул в зеркало. В салоне батареек - полный раздрай и растерянность. Все помнят, как и что Сеня говорил перед Побегом. Но вот чинопочитание, вбитое в ходе занятий сначала в начальной школе, а после продолженное в Вилье, резко разделило всю группу на две части. Одни явно были на стороне Сени. Другие - на стороне Куруша. И все сомневались в правильности своего выбора.

Ситуация зависла в положении шаткого равновесия. Что и ввергло Сеню, вкупе с нарастающей сильной усталостью, в еле сдерживаемое бешенство.

- Как же вы достали со своими детскими играми! - процедил Сеня сквозь зубы.

Вот-вот вслед за ними из Замка побежит погоня.

А это значит, что если возьмёт верх Куруш, их заведомо догонят. Ведь придётся разворачиваться. А это время. Дальше ехать обратно - а это тоже время. А так как в погоне коней будут накручивать то, скорее всего, часа через три-четыре их таки догонят.

- Я же вам всё объяснил, идиотам! - снова процедил сквозь зубы Сеня колеблясь между тем, чтобы применить крутые меры и чего-нить помягче. Убивать Куруша? Ведь �бунт на корабле� и так далее. Но и Сеня тоже с ЕГО СТОРОНЫ также выглядел как бунтовщик. Ведь формально именно он командир отделения. А фактически и прямо сейчас - Сеня. Причём кое-какой статус, чисто аристократической табели о рангах, также за Сеню.

С трудом подавив рвущуюся ярость, Сеня постарался успокоиться. Не хватало ещё своих же, спасаемых, прибивать!

Припарковал, в полном молчании, машину у обочины и вылез из водительского кресла.

- Ладно! - кивнул он Курушу. - Зайдём за машину, чтобы никто нас не подслушивал.

- Ну давай! - сильно возбудившись бросил Джай.

Вышли вместе под звёзды. Сеня оглядел горизонт. Там, куда постепенно заворачивала дорога, вздымались зубцы скалистого хребта. И небо в той стороне начинало светлеть. Час- полтора, и будет восход. Красный восход.

Зашли за корму сараеобразного тягача.

На всякий случай Сеня обернулся удостовериться - нет ли кого, не вышел ли вслед за ними.

- Итак Джай! Сразу же, раз решил меряться... У тебя какой уровень?

- Причём тут уровень?! - возмутился тот.

- У меня - шестьдесят восьмой. - проигнорировав контрвопрос, сказал Сеня и зажёг свой любимый голубой шарик. Для иллюстрации. Что не врёт. Мог бы, конечно, смостырить и иллюзию, но это был бы очень большой перебор. Шарик вышел маленький, аккуратный. Как раз под его �как-бы-шестьдесят-восьмой�.

Джай, не ожидавший такого, отшатнулся. На его лице мелькнул страх.

- Но почему?... У тебя же семнадцатый! - не нашёлся он чего сказать другого.

- Так ты не знаешь особенности школьного определителя. А также тех, что Таро продают массово...

- В чём?

- В том, что его максимум определения - пятьдесят. Остальные уровни, что выше, режет кратно пятидесяти.

- Так у Алисы... - повёлся Куруш окончательно.

- Нет. У неё честный сорок девятый. Возможно уже пятидесятый. Но это не главное.

- А что главное?! - вспомнил о чём речь Куруш и снова напрягся. - Что ты грубо ошибся с поворотом в нужную сторону?

- Во-первых, - прервав уводы на удобную для Куруша тему сказал Сеня, - Ты забыл, что мой статус выше твоего. Я - принц Клана Шохов. А ты - не являешься принцем своего клана.

- Во-вторых, - прервал Сеня жестом рвущиеся у Куруша возражения, - Я ЗНАЮ, в отличие от вас, эту местность. В-третьих... Я вам что говорил?! Ещё с самого начала, Куруш! Что я взял за вас ВСЕХ ответственность. Что я вас ВСЕХ вытащу. И что вы ВСЕ мне беспрекословно подчиняетесь, пока не войдём в школу Вильи... Ты знаешь эту местность?! НЕТ! Ваши не ходили здесь и не ходят!

- А ты, значит, знаешь?! Так почему повернул налево? Ведь в Союз - направо!

�Вот же, блин! Какой он деревянный!� - подумал Сеня. Но продолжил увещевать, правда терпение стало заканчиваться.

- Ага. Чтобы через километров шестьдесят упереться в Армию Мау?

- Да мы бы там через лес просочились!

- Думаешь те вояки тупее тебя?! Что секреты на всех мало-мальски важных направлениях не выставили?

- Так налево - дорога утыкается непроходимый хребет!

- Это ВАШИ считают, что он непроходим. Потому, что тот проход знают лишь единицы.

- Тайный проход? - издевательским тоном вопросил Куруш.

- Да! Тайный! Если даже ваши Добытчики и Охотники о нём ни слухом ни духом!

Здесь Сеня совсем потерял терпение и зашёл с козырей.

- Ну и в-четвёртых... Так как я взял на себя ответственность, то для вашего спасения - ОБЩЕГО - применю силу.

Сеня снова зажёг свой шарик.

- Лечиться будешь своею ки... Если что от тебя останется!

Куруш сжал кулаки и зашипел.

Сеня внезапно осознал, что �сам дурак�. И из эскалации ничего хорошего не выйдет. Да, сильно давила на мозги общая усталость. Но не извиняла. Решать проблемы надо здесь и сейчас. Грызня приведёт лишь к тому, что они приедут обратно - в Замок. Под конвоем вояк Мау. Если те не прибьют их сразу же как догонят и поймают.

И пока Куруш соображал что же предпринять - бросаться в драку или всё таки надавить �горлом�, Сеня сменил тон.

- Ты забыл ещё кое-что. Что именно я, наступив на свою гордость, покрыв себя позором, изображал из себя нищеброда и дурака. ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ СОСТОЯЛСЯ ПОБЕГ.

Смена тона сильно озадачила Джая. Да в словах Сени было слишком много правды. Так, как повёл себя он, никто из �ноблес� поступать бы не решился. Как раз из соображений серьёзного урона �чести аристократа�. Джай про это как-то и подзабыл. Хотя как раз это было буквально �только что� - ещё вчера днём Сеня, под присмотром замкового безопасника, корчил из себя тупого клоуна.

- Давай так: я веду вас. По маршруту вы делаете то, что я вам скажу. Так как здесь бывал...

На этих словах Куруш вздрогнул. Наконец-то начал что-то понимать. Всегда так бывает - сначала эмоции застят глаза, а потом что-то начинает доходить, когда они утихают.

- А ты - берёшь командование над всей группой наших ремесленников. Я - говорю тебе что и как будет по дороге. Ты - рулишь отделением.

Видно было, как Куруш колеблется. Ведь по приходу, если что произойдёт ещё - спрос будет с него. Но с другой стороны - Сеня не раз и не два упирал на то, что он принц, что он выше по уровню магии, что он ЗНАЕТ эти места. И, похоже, действительно знает. По крайней мере ему так хотелось бы думать. Ведь и сам оценивал вариант с прорывом сквозь боевые порядки войска Мау как не очень реальные.

- Остынь! - прошипел Сеня. - И включи мозги! Бери пример с Алисы. Она их и не выключает! Ни на секунду. И, по ходу дела, сообразила вперёд всех, что и как.

- Ещё и Алиса... - прорычал Куруш.

- А чё Алиса?! По ходу дела, - повторился Сеня, - она умнее всех вас вместе взятых!

Последнее было сказано весьма насмешливо.

Сказал и осёкся.

Резкий шаг назад и выглянуть за угол фургона.

Раздаётся тихий, задавленный визг и Алиса бросается наутёк в сторону открытой двери тягача.

- Ну коз-за! Нас подслушивать?!! - озлился Сеня, на что Куруш не выдержал и заливисто рассмеялся. Смех был нервным. Перенапрягся. И ведь мылился ещё взять на себя заботу о спасении всей группы!

- Ладно... пойдём... пора двигать дальше. И побыстрее. - буркнул Сеня, видя, что Куруш таки согласился. Под конец его речей, он нехотя, но всё-таки кивнул.

Куруш вздохнул, как-то безнадёжно махнул рукой принимая наличный порядок вещей и, всё ещё подхихикивая над поступком Алисы, побрёл вслед за Сеней.

Проходя на своё водительское место, Сеня не забыл погрозить кулаком Алисе. Та снова взвизгнула и спряталась за широкую спину одного из согруппников. Кажется, это был Вир - один из её �телохранителей�.


Когда уже совсем стало невмоготу, Сеня таки передал управление Джаю. Просто наказав ему строго держаться дороги и двигаться в сторону хребта. Дальше дорога должна всё больше забираться наверх и петлять по отрогам и пока она не такая заковыристая, стоило немного поспать.

Но... полного доверия к Курушу не было. Поэтому, пробравшись в салон он растолкал и шепнул Алисе:

- Если вдруг по какой-то причине начнём поворачивать назад - обязательно разбуди меня.

Та с готовностью закивала. Хоть и спросонья, но ответственности в её глазах зажглось столько что на всю группу хватит.

Но поспать ему удалось лишь часа полтора. После подпрыгнул. Солнце уже взошло и сейчас светило над хребтом заливая все окружающие ландшафты своим красным светом. Скоро должно было выйти и Голубое Солнце.

Куруш аккуратно, хотя и сбросив скорость, рулил в нужном направлении. То, что медленнее - наверное боялся скорости. Или потому, что боялся заснуть за рулём.

Алиса - бессовестно дрыхла. Также как и почти все �батарейки�.

Душераздирающе зевая Сеня пробрался на водительское кресло и сменил Куруша, отправив его поспать.

Красное Солнце всё выше выкатывалось на небосвод, следуя впереди Голубого, которое на данный момент уже осветило высоколетящие, где-то на границе стратосферы, цирусы. Теперь, над чисто красными облачками, что бодро спешили куда-то в дальние края, сияли голубые �перья�.

Память Сина вела надёжно. Сеня ещё удивлялся насколько она оказалась цепкой. Ведь прошло уже больше пяти лет, а помнится даже мелкие детали в виде Большой гранитной скалы, некогда упавшей на край дороги Древних, или группы хвойных деревьев, сильно похожих на земную сосну, под сенью которых так удобно устроить привал.

Уже прошло более полутора суток. И полтора же часа, что Сеня позволил себе поспать, никак не могли скомпенсировать усталость. Она снова вылезла и стала всё больше давить, так что �сосновая� рощица показалась ему филиалом рая.

Тягач он не стал уводить с дороги. На всякий случай остановил у обочины. От резкого толчка, начали просыпаться пацаны в салоне. На минуту на фоне громкого, почти хорового зевания, поднялся шум и болтовня. Не все спросонья сообразили где находятся.

- Привал! Отдых! Обед! - провозгласил Сеня, сунувшись к ним. Пока школяры на плохо гнущихся ногах выползали из тягача, Сеня полез в �бардачок�. Там, как он обнаружил на прошлой остановке, лежала вполне приличная карта местности. Забыл кто из торгашей, или она тут постоянно - уже не суть важно. Главное, на ней были обозначены не просто рельеф местности, но и дороги. Что ценно.

Местность была здесь уже не населённая - глухомань. И всё из-за близости Дебрей. Да и то, что здесь уже конкретно были горы - тоже было существенно.

Вылез Куруш и принялся �рулить� своими подчинёнными. Сене только и оставалось указать, где в этой рощице родник, куда немедленно с большим бидоном побежали двое. Некоторые пререкания возникли, когда школяры решили развести огонь. Но Сеню быстро успокоили: эти знали как разводить костёр без дыма. И оно понятно: это не �салонные� детки аристократии. Многие из них уже ходили в походы с родителями или родственниками, которые их учили практически всему, что необходимо. В том числе и некоторым военным премудростям.

Пока раздавал ЦУ, обнаружил, что как-то и спать не хочется. Полез за картой, вышел с ней под сень ближайшей сосенки и развернул на мягком ковре сухих иголок. Достал и линейку, что также оказалась в �бардачке�. Видать �пилот� этого тягача был достаточно грамотный, если хранил их вместе. Да и на карте пестрели разнообразные пометки карандашом, предполагающие длительные расчёты расстояний и времени движения.

Повертев карту, приложил линейку и принялся прикидывать варианты. Сейчас как раз пришла пора делать подляну для погони.

- У-у! А это что?! - услышал он восклицание над ухом. Любопытная Алиса как обычно сунула свой нос.

- Не мешай ему! - послышался раздражённый рык Джая.

- Ничего страшного. - помахал он рукой. - Она не мешает. Можешь и сам присоединиться.

Тому дважды приглашение давать не понадобилось.

- Это карта здешних мест. - пояснил Сеня, когда оба уселись от него по обе стороны.

- Вот тот поворот. - Ткнул Сеня пальцем в развилку, где они �неправильно� повернули. - Мы сейчас вот здесь.

Ещё один тычок в карту. Было хорошо видно, что сейчас, после всех извивов дороги, они движутся параллельно границе с графством Таро. И под острым углом к ближайшей границе с Дебрями.

- А двигаемся мы сюда. - палец Сени скользнул в сторону хребта, где на карте никаких дорог обозначено не было.

- Но как же?! - воскликнула непосредственная Алиса, но Сеня не дал ей договорить.

- Нам - сюда.

Палец Сени упёрся в малозначащее для непосвящённых место на карте. Совершенно обычное и ничем особенным не примечательное.

- Проход через хребет - вот здесь. И тропа. Выводящая на Плато.

- И откуда ты это знаешь? - недоверчиво буркнул Куруш. Он всё не оставлял надежды, раскрутить Сеню на подробные описания и объяснения. Он всё ещё никак не мог смириться с тем, что по факту именно Сеня командует всей оравой беглецов. По сути шкет на два местных года моложе. Что его несколько примиряло с действительностью, так это прямое указание Шохова на его статус. Всё-таки статус принца Клана, - по сути хоть и маленького, но королевства, - был выше, чем у просто второго сына барона.

- Я знаю эту местность, так как здесь уже бывал.

Глаза Алисы округлились. Эта опять что-то там нарешала и, возможно, догадалась.

- Помалкивай о том, что слышала. И о чём догадалась - тоже. - сказал он тихо Алисе и добавил уже для обоих:

- А на все вопросы я отвечу, когда прибудем в школу Вильи... Или не на все, но многие. - поспешно добавил он, увидев как разгорелись глаза Алисы от жажды знаний.

�Её сверхлюбопытство до добра не доведёт. Как минимум её саму. - подумал Сеня. - И да, надо бы за ней следить. И по-возможности, научить надёжно держать язык за зубами. Ну и ещё сдерживать своё неуёмное любопытство�.

- Сейчас, я думаю, что погоня догадалась, что мы свернули налево. И в самом плохом раскладе они вот тут.

Сеня пересчитал скорость их вероятного движения, учёл, что из-за близости Дебрей они могут своих коней поддерживать Силой, ещё накинул на �случайности�.

- Выходит, что они, где мы находимся будут часов через шесть-семь. Дальше от нас...

Сеня показал на карту и провёл пальцем вдоль дороги, отмеченной пунктиром.

- Здесь, на карте, верно отмечено, что дорога сильно разрушенная и проехать можно только до сюда.

Сеня примерно указал на то место, где двойной пунктир заканчивался.

- Сейчас у нас один час на отдых. А после - обещанная пакость.

Куруш и Ди переглянулись. Куруш недоумённо, а Ди, как будто хотела сказать: �А я что говорила?!�.

Сеня ещё раз приложил линейку к карте. Но теперь измерял расстояние от их стоянки до Дебрей. Остался доволен.

- Да! Даже два часа! - удовлетворённо заключил он и пояснил. Мы достаточно далеко от них оторвались. Чтобы сработал капкан нужно чуть-чуть подождать. А поэтому... Меня растолкать через два часа.

- А поесть? - Спросила заботливая Алиса.

- На ходу поем.

Да, не впервой перекусывать за рулём.


Растолкали его, как и просил, через два часа. Хотя проснуться стоило неимоверных усилий. Всё-таки усталость сильно накопилась. И если вдруг при недосыпе �не хочется спать�, то после организм очень жёстко отыгрывается.

Душераздирающе зевая, протирая глаза, Сеня поднялся на ноги. На немой вопрос Алисы махнул рукой в сторону кабины, чтобы положили туда его долю еды. Посмотрел на палящие солнца на небе. Голубое таки выбралось из-за горизонта и наяривало в паре с Красным, выжигая мелкие облачка на небосводе. Попрыгал и подёргался изображая что-то типа физзарядки, стараясь хоть как-то, хоть чуть-чуть взбодриться.

Поглядел, как тащат полный бидон воды в салон. Вспомнил родник и сорвался бегом к нему, чем вызвал мимолётное недоумение у группы.

Родник был всё таким же, как его запомнил Син. В ложбине, начинающейся небольшим бочажком под скальным выступом. Не мудрствуя, просто обмакнул голову в холоднющую воду, что возымело положительный эффект - сонливость отступила. Потом долго пил поразительно вкусную воду.

Шокируя сыновей ремесленников Вильи своим откровенно неаристократическим видом - мокрая шевелюра, с которой капали остатки воды, после омовения и захлюпанная же куртка - он молча полез на своё водительское место.

- Загружайтесь! - отдал он команду и на всякий случай бросил взгляд через боковое окно вниз по долине. Долина просматривалась достаточно далеко, и в пределах минимум трёх-четырёх часов никаких погонь видно не было. Это означало, что в целом расчёт был верен. В самом худшем для него варианте - погоня в трёх часах езды на конях за ними, и в самом обломном для него и его плана, что хотел провернуть Сеня - они до сих пор гонят по правой дороге.

Но! Ну не такие же они идиоты?! Впрочем... и такое тоже возможно. Там один Средний Мау чего стоит. Если ещё раз заткнёт рот своему магу - вполне возможно, что уже лается с арьергардом армии Мау, что стоит на границе графства Таро.

Сеня ещё раз посмотрел вниз по долине. Всё было спокойно. Поёрзал в кресле собираясь с силой и набираясь решимости. Ведь то, что он решил сейчас сделать, могло их не только спасти, но и в некоторых раскладах поставить в смертельно опасную ситуацию. �Как карта ляжет!� (С).

Дебри могли оказаться значительно ближе. Ведь их чёткой границы с этой стороны уже сколько лет никто не определял.

Наконец, решившись, Сеня сжал в руке �манок� и... �дунул� что есть силы.

Уши заложило. Даже воздух стал каким-то вязким на пару секунд. Из салона тягача послышались проклятья и стоны. Не предупредил. Да и сам не ожидал, не знал такого эффекта от применения.

�Ничего, переживут!� - подумал Сеня и вдруг, неожиданно для него, �манок� в руке рассыпался.

- Н-да. Перестарался... - буркнул Сеня под нос ссыпая останки манка себе под ноги. И тут через боковое зеркало увидел перепуганную мордашку Алисы высунувшуюся из тягача. Быстро сообразив кто мог быть источником очередного тарарама, она нырнула в салон и пока остальные прочищали мозги и уши, полезла к Сене за объяснениями.

- Ты. Ничего. Не. Видела! - тяжело глядя ей в глаза тихо проговорил Сеня.

- Ага... - растерянно, округлив глаза, ответила та.

- Дверь закрывай и погнали... Я вижу, что все на месте.

Дождавшись закрытия двери, Сеня, снял машину с ручного тормоза и медленно двинул её на середину дороги.

- И что же ты там �ничего не видела�? - услышал он вопрос какого-то не в меру настырного и любопытного.

- А вот то самое и не видела! Которое �ничего�. - ядовито огрызнулась Алиса. Причём в её фразе чётко читался подтекст, выраженный тоном: �Ты чё, совсем дебил?!!�.

�Правильный ответ!� - отметил Сеня, наблюдая как Алиса садится на своё место и втыкает кабель в гнездо силовой установки.

Проехали ещё километров тридцать. За полтора часа.

И так побитая временем и катаклизмами горная дорога стала совсем уж непроезжей. Приходилось долго лавировать. Но помня старую добрую истину �Лучше плохо ехать чем хорошо идти�, Сеня не торопился окончательно становиться и выгружаться. Под конец скорость вообще упала почти до пешеходной.

Последний час в воздухе буквально разливалось тяжёлое ощущение надвигающейся угрозы. По описаниям старших, так должен ощущаться Большой Набег. Это никак не прибавило Сене оптимизма. Ведь как раз могло и сработать то самое невезение при котором начавшийся Большой Набег заденет краем и их самих. И если всё ТАК сурово как ощущается, то... Затопчут.

Потому и не спешил переходить на пешкодрала.

Где-то далеко позади, вниз по долине, что-то тяжело бухнуло. Над лесом поднялся огненный столб медленно превращающийся в пепельно-серый дымный гриб.

Сеня, увидев такое, остановил машину и полез наружу. Не стоило но...

Вслед за ним вылезла и вся группа.

- Это что? Что там такое? - послышались возгласы.

Сеня пожал плечами и максимально флегматичным ответил хотя внутри всё сжалось.

- Это погоня, что послал Мау за нами. Влетела в Нашествие.

- Там?! Нашествие?! - испуганно вопросил всё тот же. И тут над лесом поднялись один за другим сразу три огненных столба. С сильным запозданием прилетел звук.

- Всем воякам - кранты. - оскалившись прокомментировал виды Сеня. И чуть подумав, уточнил:

- Воякам - хана. А маг, что сейчас огнешары кидает, может и уцелеет.

- Это та погоня? За нами? Мау?

- А кто же ещё?! Может и сам Мау с ними...

- Может подохнет... - неожиданно злобно прозвучало от добропорядочной Алисы.

Сеня удивился. Похоже, его влияние испортило-таки девчонку. Но вида не подал.

- Было бы хорошо. - тем же флегматичным тоном выразил он надежду. - В мире бы стало чуть чище.

Стало окончательно ясно всем отчего в воздухе такое напряжение и страх.

- Всё-таки нам стоит поторопиться. - заметил Сеня, ругнув себя за излишнее любопытство. Усталость! Только она могла вот так притупить инстинкты и логику. - Там Нашествие. Они могут докатиться и до нас. Или уцелевшие маг-мечники Мау до нас добегут.

- Или и те, и другие. - дополнил Джай.

- Верно! Поехали! Тем более, что уже не далеко.

- До чего?

- Увидишь.

Покачав головой, Куруш принялся загонять своё отделение обратно в салон.

Проехать удалось ещё километров на пять. Дальше - никак. Обвал уничтожил полотно дороги и не объедешь. Крутой склон - справа. Поросший лесом. Слева - обрыв.

Не доезжая до конца дороги метров двести Сеня остановил тягач. Поставил на ручник.

- Всё! Конец дороги! - объявил он, попутно вычищая ящик бардачка.

- Дальше - только пешком. Так что ошейники здесь снимаем и оставляем в салоне.

Услышав это Куруш зазвенел ключами.

- Еду и воду - забираем всю. С той стороны воды не будет очень долго.

- А как его нести? Бак же тяжеленный! - последовал вопрос.

- Джай! Распредели кто и в какой очерёдности потащит бак. Двух на раз будет достаточно. Тем более, что ручек две. Пусть проденут через них дрын. Чтобы можно было нести на плечах. Сумки с едой - тоже по-очереди. Кофе и приправы несёшь ты. Я понесу Концентратор. Ах да! Посуду распредели по народу.

- И чайники?

- И чайники. Может получиться так, что дальше и в чайниках воду нести. Там... суховато!

Пока Куруш распределял кто что несёт и в какой очерёдности, Сеня напоследок облазил весь тягач в поисках забытых ништяков. Но нашёл лишь пару больших мешков, куда с радостью напихали всё, что иначе пришлось бы нести �в охапку�. Чайники и кофе с приправами как раз в них и отправились.

Сеня в это время, из верёвок, и ремней, что служили для крепления груза в задней части тягача, соорудил на Концентраторе что-то типа лямок. Всё-таки устройство тяжеловатое по его комплекции и неудобное для перетаскивания в руках. А уронить на переходе такую вещь - жаба задушит с особым садизмом.

Собрались довольно быстро. Выстроились как на плацу, по обочине дороги, прямо рядом с тягачом. Тут уже Куруш постарался дисциплину навести.

Кстати, леса уже закончились. И начались альпийские луга, упирающиеся в белесые, кажущиеся вертикальными стены Хребта. С одной стороны - по пологим альпийским лугам удобно идти. С другой, если не знать куда... Хребет выглядел даже вблизи, совершенно непроходимым.

- Ты уверен? - подойдя вплотную к Сене тихо спросил он недоверчиво.

- Уверен! - жёстко отрезал Сеня. - Иначе нас поймают. Так - есть хороший шанс удрать и дойти до Таро.

- До Таро?! - взвилась Алиса. Круш нахмурился и обернулся к возмутительнице спокойствия. Их опять подслушивали, пользуясь преимуществом особо острого слуха.

Сеня с максимальной укоризной посмотрел на неё чтобы заткнулась. Та опомнилась и уже традиционно схватилась ладошками за свой ротик.

- Ты точно знаешь эту местность? - всё равно стал напирать Джай.

- Знаю. Там проход через хребет. Точнее сквозь.

И указал в сторону хребта.

- Откуда знаешь?

- А тебе какая разница? Ведь знаю. И вообще: �Меньше знаешь - крепче спишь!�.

- Если там не окажется прохода... - начал было Куруш, но Сеня его оборвал.

- Во-первых, там ЕСТЬ проход. Во-вторых, у нас на хвосте, вообще-то, Погоня и Нашествие. - напомнил он. - Поэтому, чем быстрее мы уберёмся на ту сторону, тем целее будем.

Куруш всё равно с большим недоверием отнёсся к его словам. Старая паранойя опять у него пробудилась.

- Веди. - выдавил он.

- Хорошо... - кивнул Сеня и осмотрев склоны указал.

- Видишь ту одиночную скалу, где посередине малиновое пятно? Там у подножия ещё заросли шиповника.

- Вижу.

- Склон до неё ровный. Много бараньих троп. Поднимаетесь по ним до шиповника. Не уклоняясь в стороны. Там слева - каньон. Глубокий. Сверзиться в него - легко. Поэтому лучше вам держаться от него подальше и повыше.

- Тут нет каньона!

- Если ты его не видишь, это не значит, что его там нет. А свалиться в него - верная смерть.

- Хорошо. А ты? - догадался по заходу Куруш.

- Я вас догоню. Не хочу, чтобы эта чудесная машина досталась врагам.

Алиса, поняв, что сейчас сделает Сеня, опечалилась.

- Иначе нельзя. - повиноватился Сеня перед ней.

- Что ты намерен сделать? - уже озабоченно спросил Куруш.

- Сброшу её с края дороги.

- Ты супермаг? - насмешливо спросил он. - Можешь поднять такие тяжести?

Да. Что-то Куруша снова заносит. Опять тупит. Ну и получит, в результате, издевательский ответ. С намёком. На несообразительность.

- Нет! Не супермаг. Просто умный. - огрызнулся Сеня.

Джай обернулся к группе, всё также стоящей с вещами и ожидающей выдвижения. Они молчали, но на лицах было неодобрение поведения Куруша.

Не желая больше пререкаться, Сеня подобрал заранее присмотренный кусок сухой древесины и заклинил дверь тягача чтобы она не закрывалась. Нацепил на себя ошейник, залез в кабину, подсоединился к силовой системе и снял тягач с ручника. Так как здесь был небольшой уклон вперёд, тягач медленно покатился под уклон.

И вот здесь началось самое опасное.

Почему-то Сеня не боялся, когда устраивал побег. Но вот сейчас...

Быстро просчитав всё, что должно произойти, он понял причину. Подсознание сработало.

Ведь выпрыгивать придётся влево! А слева от дороги склон вниз. И крутой. Если свалишься - лететь по нему кубарем метров триста, а внизу ещё и бурная река.

Принял вправо, прижав тягач вплотную к обочине, засыпанной во многих местах грунтом и поросшей всяким бурьяном. Всё равно - слева мало места. Левый край дороги, за всё время её существования, сильно разрушен оползнями и обвалами.

Сеня заметался. Придавил газ, но скорость увеличилась слабо. Ещё обождал, давя на газ, но нервы всё-таки не выдержали. Отпустил педаль и метнулся к двери. Сильный рывок за шею напомнил о забытых обстоятельствах - штекер остался в гнезде и теперь за поводок провода прочно держал Сеню в кабине на привязи.

Упав на дно кабины он дёрнул провод на себя. Понял, что не прав, так как штекер и не думал выскакивать из гнезда. Поднялся на четвереньки и наконец выдернул проклятый контакт. Развернулся лицом к открытой двери и понял, что никаких запасов времени уже нет. Край обвалившейся дороги уже практически рядом.

Это в кино всё легко и просто. Ведь за кадром остаётся как и сколько раз каскадёры отрабатывали трюк. А Сене предстояло всё сделать с первого же раза и без дублей.

Прыжок...

Как ни старался, получилось как назло неуклюже. Не удержался на ногах, кувыркнуся через голову, распластался на пузе в пыли. И через мгновение резко перекатился к обочине из-под задней пары колёс. Может ему это показалось, что вот-вот те колёса проедут через него, но страх дело такое.

Перекат привёл его к самому краю левого склона, круто уходящего вниз к реке. Поняв, что дальше некуда валиться и ни под чего не попадает, Сеня из положения лёжа посмотрел вслед тягачу.

Тот как раз докатился до края разрушенной дороги. Правое переднее колесо всё ещё катилось по уцелевшему полотну, когда левое уже повисло в воздухе. Грузовик прокатился ещё метр и вдруг остановился, балансируя в неустойчивом равновесии, как будто машине сильно не хотелось кончать свою короткую и славную жизнь самоубийством.

Но кусок полотна дороги под правым передним колесом треснул и просел. Это предрешило судьбу тягача. Медленно, очень медленно, машина накренилась влево. Кусок полотна дороги, что просел под правым передним всё-таки вывалился из-под колеса и передок резко ушёл вниз. И всё равно, зацепившись за что-то внизу, корпус снова застыл в неустойчивом равновесии, задрав корму к небесам.

Наконец, снова что-то с шумом вывалилось, просело там внизу и машина медленно через кабину и крышу перекидываясь колёсами к небу, скрылась за краем. Ещё некоторое время было слышно как она перекатывается по склону в сопровождении сорванных по пути камней всё больше набирая скорость. И финальный тяжёлый удар.

Из-за перегиба склона поднялось большое облако пыли и, подхваченное ветром, медленно поплыло вверх по долине.

Сеня не торопясь, тщательно сохраняя видимость спокойствия, �как ни в чём ни бывало�, поднялся на ноги. Отряхнулся. Тело всё ещё потряхивало от стресса. Наверняка, все взгляды группы сейчас сконцентрированы на нём. Если двинуть прямо сейчас, станет виден страх, который он испытывал - через дрожь колен и неуверенную походку. А это - урон репутации. Хотелось бы сохранить свои �легендарные бесстрашие, несгибаемость и невозмутимость�, что он так старательно культивировал в ребятах. Получилось или нет - лучше не проверять, а продолжать выпендриваться. Чтобы ни у кого сомнений - если таковые и были - не осталось.

Сеня повернулся в сторону реки, посмотрел вниз. Там как раз ветер утянул облако пыли и стала видна корма тягача, застрявшая на камнях реки. Передок прятался за неровностями рельефа.

Сеня покачал головой.

Так и будет машина лежать, покрываясь ржавчиной, рассыпаясь от времени, присыпаемая обвалами и оползнями. Добраться до неё, даже из соображений забрать ценное железо, скорее всего никто не решится. Склон к реке в этих местах выглядит достаточно устрашающим. Также как и русло реки сплошь в водопадах.

Ласковый тёплый ветер с низовий донёс запах гари и палёной плоти. Весьма характерный запах. Сеня немедленно взбодрился и вспомнил об обстоятельствах. Пришлось ещё больше напрячься чтобы унять дрожь и успокоить нервы.

Со стороны группы это, наверное, выглядело так, как будто �несгибаемый принц� прощается, отдавая последние почести безвременно погибшей, но верно служившей самобеглой повозке.

Сеня обернулся и посмотрел на тропу.

Группа была там же, где и раньше. Стояли и ждали.

Медленно, чтобы не было видно, что всё-таки коленки его ещё слабы, Сеня двинулся к ним.

Подойдя метра на два, он скорчил печальную физиономию и сказал как бы ни к кому не обращаясь.

- Жаль! Хорошая была машина... - А потом резко и злобно добавил: - Но она не для таких гадов как Мау!

Парни переглянулись. Куруш тяжко вздохнул. Тот, видно, понимал, что Сеня показушничает. Только Алиса сохраняла похоронный вид. Ведь машину сделал её клан. И, возможно, она же принимала участие в её сборке.

Скептически глянув на Куруша, оглядев строй Сеня спросил.

- Куруш! Ты когда-нибудь ходил в составе группы, по таким местам?

- К чему вопрос?

- Так ходил или нет?

- Ну, положим, не ходил. И что?

Сеня поморщился.

- Я ходил. - лапидарно заявил Сеня.

- Поэтому, построение следующее: Я, так как тащу самую ценную и тяжёлую ношу, знаю как и куда идти - иду первым. За мной - идут те, кто тащит бидон с водой. За ними - Алиса. Последним, так как самый сильный - идёт Куруш.

Куруш тут же возмутился. Стал настаивать на совершенно обратном варианте построения - он впереди, а все остальные после него.

- Ты - не ходил! - как обвинение и тяжко сказал Сеня. - Потому у тебя и представления такие неправильные.

Оглядев растерявшихся школяров Сеня решил пояснить.

- Если самого сильного поставить впереди а слабых позади весь строй растянется на километры. Что будет опасно в случае если кому-то из отставших понадобится помощь. Большинству придётся возвращаться. Если же в том порядке, как сказал я - вся группа будет идти ПЛОТНЫМ строем и сплочённо. Так как все будут равняться на впереди идущих, которые вымеряют шаг по себе и своим силам. ЯСНО?!!

- Принц ещё и командовал! - подложила язык ехидина Алиса.

- А куда я мог деться?! Что прикажет отец, тому и учился! - огрызнулся Сеня.

Курушу, эта тирада явно что-то из своего напомнила и он рассмеялся.

- Ладно! Твоя взяла! Веди! - отсмеявшись сказал он подхватывая свой мешок.

Двинулись почти сразу как только указанные заняли свои места. Ведь все стояли строем на тропе.

А в спину им, подгоняя медленно идущую наверх цепочку детей, с долины нёсся запах горелой плоти.


-- Пустоши


Видать там, вниз по долине, убито очень много зверей, если ТАК воняло горелой плотью. Маг у Мау был бедовый. Наверное большую часть, если не всех в Нашествии, он выкосил. Огнём. Усилившийся ветер, дующий с долины, усилил и запашище, что изрядно подгоняло беглецов. И страхом, что кто-то добежит до них, и крайне неприятными ощущениями. Всем хотелось побыстрее убраться из шлейфа гари, плывущего вдоль по долине. Тем более, что когда поднялись выше, запах периодически стал пропадать, сменяясь на свежий ветер.

Но тут появилась другая проблема.

Хоть Сеня памятью Сина и знал, куда и как идти, но всё равно возникали мимолётные соблазны типа: �А не спрямить ли вот тут?�. Приходилось давить их и у себя и у остальных. Но нытьё и �абсолютно верные идеи� рано или поздно выбешивают.

- Да ты хуже баранов! - взорвался Сеня после очередного такого �рацпредложения�. - Даже тупая животина тут...

Сеня указал себе под ноги, на глубокую тропу, выбитую в склоне бесчисленными стадами мигрирующих животных.

- ...Не пыталась спрямить! Ни один баран! Все шли по тропе! А потому что там...

Новый тычок туда, куда предлагал �спрямить и облегчить� очередной �умный�.

- ... Дороги нет! Единственная нормальная дорога только ЗДЕСЬ! Наилучшая. Наилегчайшая!

Сеня осмотрел хмурые и усталые лица. Видно было, что не убедил.

- Короче! Я - обещал вас вытащить. Вы - подчиняться мне, пока не дойдём до Школы. А те, кто хотел спрямить-свернуть, с того поворота увидят куда хотели впереться! ИДЁМ! По тропе!

Строй, нехотя похватав поклажу, кряхтя и пыхтя двинул вслед за Сеней, который также уже выбивался из сил. Всё-таки подъём длинный и нагрузки непривычные.

Синова память слишком хорошо запечатлела этот место тропы. Тогда, с родителями, вышло почти также. Все шли наверх пешком и лошадей вели на поводу. Даже самому Сину тогда, �чтобы привыкал как надо�, приказали тащиться пешком. Он тоже стал возмущаться в ответ �Почему не спрямляем?!!�. Родители после, когда он увидел, куда его несло, очень долго и зло над ним подшучивали.

На этот раз, выходило также. И Сене захотелось тот, Синов, стыд как-то скомпенсировать за счёт школяров. Отыграться на них. Садизм? Ну достали! Просто достали!

Но вот когда вышли к повороту тропы...

Сеня, снял с плеч свою сверхдрагоценную поклажу, уложил на дно тропы и дал команду на привал. Тропа здесь реально была глубокой. Эдакая траншея шириной метра полтора-два. Видать ну очень большие стада мигрировали в этих местах. Чуть отдышавшись, и увидев, что все свалили свою ношу на дно тропы, он жестом позвал всех наверх.

- Тут всего-то шагов двадцать. - пояснил он и показал первым пример, двинувшись через цветущие луга наверх.

Когда выбрались к конечной точке маленькой экскурсии, Сеня широким жестом указал назад, по ходу тропы.

- Вон та ложбина, в которую вы предлагали вломиться.

Все дружно обернулись.

- Те кустики, непролазные. - пояснил Сеня что они видят. - Они только так сверху кажутся безобидными. На самом деле их ветви жёстко переплетены между собой. Если бы мы попытались там пройти, то выгребать пришлось бы раза в два или три дальше и тяжелее чем по тропе.

Кстати, на Кавказе Сеня видел подобные заросли - азалия и рододендрон. На альпийских лугах он образовывал сплошные заросли высотой где-то по пояс. Но пройти сквозь них было либо совершенно невозможно, либо с таким трудом, что... лучше уж враги там барахтаются!

Ясное дело Сеня про Кавказ и не заикался. Но всё-таки кто-то знал об этой напасти. По описаниям охотников или ещё как, но ответом ему было обескураженное молчание.

Куруш же, красноречиво смотрел на совсем уже близкие, розовато-белые известняковые утёсы. Нигде в обозримом пространстве никаких проходов видно не было. Стена! Высотой от ста, до пятисот метров.

- Не бойся Джай! Ещё один переход и будем у норки. - насмешливо сказал Сеня заметив эти разглядывания.

- Так там пещера? - догадался кто-то.

- Лучше. - загадочно улыбнулся Сеня и оглядел великолепный пейзаж, открывающийся с альпийских лугов.

Лес уже был где-то далеко внизу. А здесь - сплошной цветочный ковёр, катящий свои волны под лёгким тёплым, нежарким бризом. Тут, на высоте, пропала даже мерзкая вонь, что преследовала их ниже.

Сеня, оглядев траву под собой на предмет острых булыжников и нежелательной живности, присел и вообще откинулся на спину.

- Отдыхаем!... А! Поглядывайте вниз. На то, если появится кто нежелательный.

Группа шумно повалилась на траву рядом. Всё-таки ребятки, после длительного сидения в бараке рабов, а после в тягаче, подрабатывая батарейками, были изрядно ослабленные и непривычные к таким жестоким переходам по горам.

Да, оно так со стороны кажется, что склон простой, подъём пологий, что всё будет легко и замечательно... Но когда начинаешь идти, уже на первых ста метрах понимаешь, что всё далеко не так радужно. Даже если тропа ровная и пологая.


Через полтора часа, после отдыха и последующего марша по той же тропе всё так же вверх, вся группа стояла в тени исполинского утёса. Где-то наверху раздавался крик какой-то местной птички. Вероятно даже хищной. И хорошо, что не Сокол!

Всё тот же шелест и приятный запах цветущего разнотравья несомый бризом. Под изумительно чистым небом.

- Джай! - окликнул он командира отделения.

Тот с недовольной миной высунулся из-за строя впереди стоящих.

- Попробуй угадать, где проход. - оскалился Сеня.

Тот лишь фыркнул.

- Веди уж! - буркнул он и усунулся за спины.

- А всё-таки где? - удивлённо спросила Алиса.

- Ты на него смотришь. - усмехнулся Сеня.

- Вот в ЭТОЙ стене?!!

- Угу. Только слегка обойти надо. Там. Видишь куда тропа уходит?

Алиса проследила за извивами тропы. Она действительно после некоторых поворотов исчезала у подножия скалы.

- Ладно! Не буду мучить скотинку! - ещё более ядовито отозвался Сеня. - Идём. Сами увидите.

И да, стоило им пройти всего-то метров пятьдесят, как казавшаяся сплошной стена, вдруг обозначила довольно острый угол. Прикрывавший нишу.

- Но здесь же ничего нет... - уже неуверенно проговорил Вир, один из �телохранителей� Алисы.

- Это тебе так кажется. - возразил Сеня. - ты пройди дальше. К задней стене ниши.

- И что?

- Давай-давай! Двигай! - подогнал он своих подопечных. - И вы тоже. Как зайдёте, - распологаемся на очередной привал. Но внутри прохода.

- Какого прохода?!! - начал возмущаться Сиб.

- Подойди и увидишь! - насмешливо ответил Сеня и шагнул в сторону, пропуская тяжело бредущий строй.

Через минуту кто-то таки добрёл до задней стены ниши.

- Ну ни.. хрена себе! - послышалось изумлённый возглас. - Да тут...

- Шагай-шагай! Там дальше проход ещё больше расширяется и можно устроить полноценный бивак.

Подгоняемый таки шагнул в проход. Со стороны стоящих у входа в нишу казалось, что человек просто сделал широкий шаг в стену. И пропал. Народ подивился и уже более уверенно зашагал вперёд.

- Теперь верю, что ты знаешь эти места. - услышал Сеня мрачный голос Куруша. - Извиняй за недоверие.

Да. Честь для Куруша не пустой звук.

- Извиняю. - примирительно и вполголоса бросил Сеня.

- А ты что... - спросил Джай. Но Сеня просто молча кивнул назад, в сторону долины. Куруш обернулся и вгляделся.

- Вот... же!

Сеня кивнул.

- Их осталось немного. Но и такого количества нам хватит за глаза. Так что не расслабляемся, а идём, идём и идём. До дороги Древних с той стороны.

- Там есть где спрятаться?

- От скана? - насмешливо спросил Сеня.

- Чёрт, чёрт чёрт!!!

- Не чертыхайся. Выгребем. У нас есть фора... и не трясись. Снизу нас не видно. Проверено. Давно.

- Что ты имеешь в виду?

- Просто. Посмотри: даже если они найдут наши следы, и пройдут до осыпей... - Сеня показал себе под ноги. Там уже как-таковой тропы не было, а была сильно утрамбованная тысячами копыт баранов мелкая щебёнка. - То здесь нас и потеряют. Пока будут искать куда мы испарились, наступит ночь.

Сеня указал на оба солнца, которые уже клонились к горизонту. Красному до него уже совсем немного осталось. На час-полтора.

- Так что если даже и найдут проход, мы уже будем на той стороне и очень далеко.

- Но если они найдут к ночи? Проход.

- Идти по темени, в этом проходе... Если даже маг-мечники, они здесь себе ноги переломают. Даже со своим светом. Нужно видеть куда идёшь. Или знать. А знаю здесь этот проход только я.

- А после?

Сеня с великим сожалением, красноречиво посмотрел на Концентратор.

- Ты хочешь его им оставить? Как плату?

- Нет. Не как плату. А как подляну.

- ?!!

- Меньше знаешь - крепче спишь. - сказал Сеня и подмигнул Курушу. - пойдём посмотрим как они там в первом зале расположились... И �обрадуем�. Что идти придётся и ночью.

- Но ты же сказал...

- К закату мы уже выйдем из этой трещины.

- Трещины?

- Да. Проход - не пещера. А огромная трещина, рассёкшая когда-то этот хребет поперёк. Сверху много чего насыпалось. Кое-где нападало скал, что образовали там потолки... Достаточно высокие. Так что... прелюбопытное образование.... Да, проходимое. Здесь регулярно, после Бури ходят на ту сторону стада баранов. А когда с той стороны трава пожелтеет, возвращаются обратно.

- Так там и мясо есть? Может и вода?

- На мясо не рассчитывай. Время против нас. А вот вода... может есть, а может и нет. Скорее всего нет.

С этими словами они вошли в Большой Зал.

Первый коридор, шириной метра три, резко расширился. И дальше был виден огромное пространство, засыпанное где щебнем, а где густо удобрённое бараньим помётом. Сверху, над головой, метрах в тридцати, как гигантская пробка, лежала, заклинившись в трещине, большая скала.

- Вот так и дальше. - прокомментировал Сеня увиденное.

Группа здесь представляла довольно комичное зрелище. Так как пол был весь загажен, то каждый из ребят нашёл отдельно стоящий высокий валун и взгромоздился на него. Так что каждый оказался на своей, отдельной �жёрдочке�.

- Ха! Как Соколы. Расселись! - хохотнул Куруш.

- А что так долго? - спросил кто-то.

- Долго... - взял слово Джай. Сеня лишь шагнул чуть назад. Пускай отрабатывает своё командирство. - Там внизу, показался отряд мечников. Мы вовремя ушли со склона. Иначе нас бы заметили. Мечников человек двадцать. Если не дураки и не купятся на разбитый тягач внизу, то они неизбежно пойдут по нашим следам. Наверх. Так что бивака здесь не будет.

Ответом был дружный стон. Кое-кто даже зашевелился, собираясь идти дальше.

- Сидите! - скомандовал Куруш. - Надо отдохнуть. И после... да, идём на ту сторону. Чтобы нас близко к тропе не было.

После был тяжелейший переход. Хоть и была трещина сильно засыпанной, и Проход был в целом не костоломный, но уже сильно уставшие ребята еле тащились. Так что вышли они с той стороны хребта уже по темноте. Но даже здесь Сеня не дал им останавливаться. Прошли ещё километров пять вниз по склону и завернув за один из отрогов, стали.

Место здесь было довольно ровным - поляна. Но она была скрыта от взоров. То, что Сеня уверенно довёл всех до этой скрытой поляны, убедило уже всех, имевших даже малейшее сомнение, что Сеня знает, куда идёт.

-- Дайцы


Поднялись до рассвета. Красное солнце только окрасило восток в свои цвета - все оттенки красного. Школяры поднимались с трудом. Вчераший маршбросок, да ещё с непривычки дал знать. Распределили остатки еды, что забрали в Замке. Выпили кофе. Кстати Сеня не поленился и сделал один из сложных. Самому сильно нравился этот рецепт. Но ребятки спросонья не очень-то и оценили.

- Слушай... я о чём подумал. - Подлез к Сене Куруш во время завершающего кофепития. - Ты говорил, что здесь нет воды. Но ведь бараны... Они бы здесь и не паслись, если бы здесь не было воды. Может всё-таки поискать?

- Формально вода есть... - Замялся Сеня. - Но ты её пить не будешь. Разве что будешь умирать от жажды.

- Это почему?

- Представь бочажину, заполненную мутной водой, смешанной не только с грязью, но и с мочой и экскрементами.

- Фу! - послышалось сзади. Кто-то невольно подслушал их разговор. Куруш только пожал плечами.

- Поверьте, выглядит на самом деле ещё хуже, чем я описываю. - Подтвердил свои слова Сеня и добавил. - Если бы нас ещё успели обучить как получать воду из воздуха... Или тебя учили?

Сеня вопросительно посмотрел на Куруша, но тот отрицательно помотал головой.

- А... оно возможно? - спросила любопытная Алиса, подобравшаяся поближе к интересному разговору.

- Возможно. - ответил Сеня. - Для того вас и учат физике. В воздухе есть вода. Не так много как хотелось бы. Но есть. Правда... Мы уже над Пустошами. Тут с водой скоро будет вообще серьёзная проблема. От чего и бараны уйдут обратно на ту сторону... Кстати вон они.

- Кто? Бараны?

- Нет. Пустоши.

Как-то не рассмотрели они поздно вечером пейзажи вокруг. Для всех была одна мысль - добраться до чего-нибудь более-менее удобного для лёжки и упасть заснуть.

Перед ними расстилалась широченная долина, отороченная по ту сторону ещё одним хребтом, выглядящим непроходимым. Только выглядела она безжизненной. Ровная поверхность, из которой торчали кое-где странные выступы. На растительность они похожи не были. Слишком уж необычные очертания. Да и размеры тоже.

- Как рассказывали старшие, здесь был город Древних. - стал объяснять Сеня что видят. - До катастрофы. Но случилась Катастрофа и этот город залило селевыми потоками. А потом ещё и воздушные течения поменялись и эта долина засохла. Вон то, что торчит над поверхностью - это останки зданий. Их давно осмотрели и растащили всё, что можно было утащить. Но всё равно сюда ходят. Иногда даже что-то находят. Изредка.

- Вот бы там пошарить! - выговорил мечтательно Сиб.

- Успеешь! - насмешливо бросил Джай. - Наши Добытчики-Охотники довольно регулярно сюда ходят. Присоединяйся к одной из групп - и вперёд!

Над зубчатым краем дальнего хребта появился широкий бок Красного солнца. От этого тот хребет вообще стал похож на окровавленный оскал какого-то фантастического зверя. Зажглись красным светом и верхушки ближнего хребта, от чего свету на Пустошах прибавилось и стало видно, что действительно те самые странные выступы - останки зданий.

Сеня прищурился. Что-то на Пустошах показалось ему неправильным. Выбивающимся из картины полупустыни. Нет, не останки зданий были тому виной. Что-то �царапало� сознание от своей неуместности, несовместимости с должным.

- Да... Вон то - Сеня махнул рукой в сторону широченных утёсов, пока что еле выступающих из мрака уходящей ночи. - Стены Каньона. Он - единственная дорога на Пустоши. И утыкается эта дорога, если идти отсюда - как раз в Дебри.

- Так нам что, надо спуститься вниз?

- Нет. Спуска вниз с этой дороги Древних здесь нет. Нам шагать по верхам. Вдоль хребта. По дороге. И там придётся пройти сквозь край Дебрей. Вот это и будет для нас самым неприятным.

- Опасным?

- Не! Неприятным. Под сенью Дебрей не так опасно как здесь и сейчас. Опасно будет сейчас. Если Соколы появятся или нас тот отряд нагонит.

Напоминание о преследователях взбодрило всех. Засобирались. Так как укладывать в мешки было не так уж и много, готовы к выходу были довольно быстро.

Построение было прежним. Впереди цепочки школяров - Сеня со своим Концентратором. Позади, по сути загонщиком отстающих - Куруш. �Своим� - эпитет не случайный. Сеня уже так свыкся с тем, что он его личный, что расставаться с ним было бы смерти подобно. Личная Жаба его бы не просто удушила, - на части порвала. Потому и решил до последнего не пускать в ход его �недокументированные свойства�. Те самые, что когда-то показывал дед Таро. Поэтому они спешно удалялись от Прохода не предпринимая для остановки Погони никаких действий.

Спустя час ходьбы наконец-то вышли на полотно дороги Древних. Она здесь, высоко в горах была почти засыпана грунтом, поросла бурьяном, но по-прежнему была проходимой. О чём и свидетельствовали бесчисленные следы копыт диких баранов, пасущихся здесь. Кстати увидели и один из тех бочагов, про которые говорил Сеня. Даже сверху вид был слишком неаппетитный. Сеня ещё похохмил, предложив некоторым энтузиастам �спуститься и попробовать свежую холодную водичку�. Но желающих, как и ожидалось, не нашлось.

Красное Солнце всё больше и больше выкатывало свои обширные полосатые бока из-за горизонта. На Пустоши руины обзавелись угольно-чёрными тенями. А сама Пустошь, вдруг оказалось, покрыта сплошным ковром цветов. Поднявшийся лёгкий ветер гонял по разнотравью свои волны из чего и стало ясно, что это не цвет грунта. Добавило мрачности пейзажу. И печали.

Цветы там были как на большой могиле. Что, в сущности и было. Сколько там, в том городе, погибло людей - уже вряд ли будет известно.

Сеня ещё раз, на привале, оглядел просторы, расстилающиеся под ними и ещё больше насторожился.

Через всю Пустошь, по сплошному ковру цветов, со стороны дальнего хребта, пролегла извилистая дорожка. И она явно не была дорогой Древних. Ведь пролегала по аллювиальным наносам гораздо более поздних времён.

Сеня проследил путь этой �дорожки�. Она утыкалась в самое начало каньона. То самое место, откуда Охотники Союза Баронств попадали на Пустошь, называемую у них Плато Призраков.

Он посмотрел на свою группу.

Те валялись там, где их застала команда на привал и пялились куда угодно, но не на Пустоши. Алиса так вообще пыталась что-то сплести из близлежащих цветов. Куруш - смотрел вперёд, разглядывая значительно приблизившийся перевал через отрог. Но не вниз.

Сеня вскочил на ноги чем привлёк внимание Джая. Тот вопросительно изогнул бровь.

- Пойдём. Надо глянуть в Каньон.

- Это так надо? - удивился тот.

- Может оказаться жизненно важным.

- А трещина?

- Она здесь сильно заплыла грунтом.

Трещина, кстати, здесь была знатная. Так как планету трясло постоянно, то и оползни вместе с разными тектоническими разломами возникали довольно регулярно. А тут - скорее всего эта трещина, что легла параллельно каньону, была продолжением той старой. Что расколола Хребет.

Идти вниз пришлось долго. Под недоумевающими взглядами всей группы. Попрыгали через уступы, во что превратилась местами та трещина, и осторожно приблизились к краю Каньона.

Сеня, как выглянул за край, так тут же шарахнулся назад.

- Что там? - удивился Куруш и тут же поправился, увидев исказившееся злобой и страхом лицо Шохова. - Кто там?

- Дайцы! - как ругательство выплюнул Сеня.


Чуть расхрабрились и осторожно, чтобы снизу никто не заметил, высунулись.

Несмотря на пересечённую местность. Войско шло как на параде. Стройными рядами. Соблюдая строй. Развевались, дующим с низовий бризом знамёна, болтались хоругви, сверкали золотом под заглянувшим в каньон Красным Солнцем серебряные птички на штандартах и аквилах подразделений.

Длинная змея войска, шагающего пешком по сухому руслу, растянулась почти на полкилометра. Впереди всех топали восемь мускулистых организмов в явно позолоченных панцирях. Они тащили на плечах не менее аляповато украшенный паланкин.

На бортах этого �транспортного средства� были хорошо видны не только символы Империи Дай, но и герб мага - какого-то из высших. Впрочем, приглядевшись можно было увидеть, что почти всё войско, состояло из магов того или иного уровня силы. То можно было определить легко - по цвету формы. Тем более, что все одного цвета, группировались в одном же подразделении, отряде.

В Империи Дай было принято правило, что маги малой силы - от ста до ста пятидесяти единиц миди, - имеют синюю форму, дальше, шла зелёная, красная жёлтая и белая. Белая - архимаг наивысшего уровня. И, судя по всему, этот высший ехал в белом паланкине впереди всех.

- Ага. А вдруг если воевать, а я уставший? - прокомментировал Сеня этот вид. Джай фыркнул.

Джай долго разглядывал ползущее внизу войско, медленно отодвинулся от края и ошалело спросил.

- Они же... Они... к нам?!! К Союзу?!.. Но они же упрутся в Дебри...

- Нет. Они идут не в Союз. Они идут уничтожать Дебри.

- Зачем?!! - изумился Куруш и явно ожидая пояснений уставился на Шохова.

- ... Долго рассказывать. - после минутного молчания сказал Сеня.

У него просто мысли разбежались, когда он понял на какое количество попутных и боковых вопросов придётся ответить, если он только попытается рассказать о том совещании у Мау.

- Но ведь они с нами пересекутся! - сообразил Куруш просто представив куда идут беглецы и куда движется войско.

- Не в этом дело! - сжав зубы процедил Сеня, сообразив на что ему придётся решиться. Личная жаба мгновенно выросла до размеров слона.

Казалось бы вот только что отказался использовать Концентратор для того, чтобы запереть им проход через Хребет. Да, чисто теоретически, маг достаточно высокого уровня мог бы пробить щит Но это задержит погоню минимум на сутки. Да и долбёж щита, в узком ущелье разлома вполне может вызвать большой обвал и присыпет не только Концентратор, но и мага с воинами в придачу.

Можно было бы вообще радикально поступить - подорвать проход. Тогда Концентратор никому не достанется. Так же как и Проход закроется либо на годы, либо вообще навсегда.

Но здесь и сейчас...

Хотелось плюнуть на Дайцев и, зажилив Концентратор, рвануть через Дебри до дому. Пока что в Школу, но она сейчас именно за дом.

Ведь Катастрофа может и не повториться, да?

Вот вдруг те астрономы, что вычисляли путь в космосе облака обломков, ошиблись, и те кометы тупо упёрлись �в бесконечность�, затерявшись в межзвёздном пространстве?

Но если облако-таки придёт... И если верить Магу, работавшему на Мау, и его другану-священнику, от того, что �держит� Дебри, от самих Дебрей, каким-то образом зависит спасение этого мира.

Жаба орала, что �кометного облака не будет�, �ведь до сих пор не появилось�, и что надо побыстрее дёргать в Союз. Или накрайняк, до войска Таро.

Разум же рычал в ответ на жабу: Если уничтожат Дебри, то магии (которой и так мало) может в самый ответственный момент и не хватить. И этому миру придёт Большой Откормленный Песец. Окончательный.

Жаба верещала: Решай проблемы по мере их поступления! Сейчас это войско Дай не проблема. Точнее НЕ ТВОЯ проблема!

Разум же возражал: Если не я, то кто?! Ведь если сейчас сбежишь от проблем, то они всё равно тебя догонят. И сдохнуть придётся со всеми вместе. И положиться будет не на кого. Также ка и переложить ответственность. Если что разве прямо сейчас и на себя.

Сеня зарычал в небо, витиевато, заковыристо и длинно выматерился, вызвав сильно заинтересованный взгляд Куруша. Плюнул на землю и решительно зашагал к группе. Круш же обернулся назад, снова осторожно заглянул за край и, не найдя никаких особых изменений побежал вслед.

- И что? Успеем пройти через Дебри раньше них? - спросил он у Сени, что-то сосредоточенно копавшего в настройках Концентратора.

Сеня не отвечал и долго ещё копался ища что-то только ему одному известное. Наконец он оторвался от своего занимательного занятия и посмотрел на Куруша.

- Я... постараюсь сделать этим уродам очень большую подляну.

- Да-а?! - Скептически выразился Куруш.

- Я тебя хоть раз за последние пару суток подводил? Врал?

- М-м.. нет!

- Вот! Поэтому слушай сюда...

Шохов поднялся на ноги и указал в сторону перевала.

- Сейчас... вы все БЕГОМ двигаете на перевал... Не перебивай!.. Двигаете без меня. Там на перевале чуть за гребнем, есть большая скала, в виде большого бараньего лба. Налево от дороги. Не ошибётесь. Становитесь за ней. И ждёте меня.

- А ты чё?

- А я, как и обещал. Сделаю мегаподляну для Дайцев.

Так как группа не была в курсе того, что же Джай и Сеня увидели в Каньоне сильно удивилась, потерявшись в догадках.

- Давай! Бегом! - подначил Сеня, берясь за верёвки, намотанные на Концентратор.

Куруш с сомнением помотал головой, но всё равно принялся строить своих для маршброска.

До Дебрей отсюда было далековато и по-полной использовать гандикапы, предоставляемые магическим лесом, было невозможно. Так - серединка на половинку. Вон, Куруш своих хоть и повёл бегом, но без излишнего рвения. Лёгкой трусцой. Они так могут ещё километра четыре пробежать - кроссом, - и не важно, что на подъём, на перевал. Им ещё полузасыпанная дорога Древних помогает сильно облегчая передвижение.

Шохов спустился снова к краю каньона. Выглянул за край, для оценки где и, главное, когда войско окажется. Ниже по долине как хорошо было видно, перед большим завалом из камней и грунта, находилось небольшое пересыхающее озеро.

Скорее всего, решил Сеня, эти вояки дойдут до него и будут устраивать бивак. Там - ровное место и достаточно просторное, чтобы расположились все. Наверняка кто-то из разведчиков Империи Дай лазил здесь и знает, что дальше остановиться будет негде. Разве что у самых Дебрей, но туда идти часов двенадцать-четырнадцать по такой корявой местности как каньон.

Сеня смотрел вниз когда тот самый, в белом паланкине, почти доехал до лужаек на его берегах. Ещё где-то полчаса и они станут на берега. Выползать к озеру будут ещё где-то полчаса и ещё столько же, как минимум, становиться на бивак. Итого, чтобы все собрались в одном месте - от часу до двух. Но... этого Сене не нужно! Уже через час они скучкуются. То есть в это время, в длину их колонна будет метров сто пятьдесят. Как раз задние подтянутся. И...

Вот! Сене хотелось выть в небеса. Так не хотелось терять сверхценный Концентратор.

Но. Придётся!

Решил, так решил!

Шохов прошёл туда, где тектонический разлом не был сильно засыпан. Даже влез внутрь по тем местам, где это позволяли каменные и земляные пробки. Нашёл то место, где вообще зиял чёрный провал. Покидал в него камни. Те грохотали внизу, сталкиваясь с уступами стен, очень долго. Но всегда летели почти одинаковое время. Кстати по нему можно было определить примерно и где дно - около ста метров.

Плюсом этого места было то, что разлом здесь максимально близко подходил к краю каньона. И этот край был сильно расшатан бесконечными землетрясениями.

Вылез из разлома наверх. Подошёл к краю и заглянул в каньон. Там белый паланкин дополз до берега и его обитатель, вылезши наружу, подбоченясь любовался голубой рябью волн на поверхности озера. Первый отряд, что следовал за ним, тоже был рядом - собрался из длинной вереницы в аккуратный квадрат.

Возникла идея: сбросить на головы этим долбоящерам идущий в разнос Концентратор. Падать будет секунд пять. Взведённый с задержкой ноль рванёт секунды через четыре.

Но! - стал дальше рассуждать Сеня. - Если какая сволочь, особенно из высокоуровневых, заметит - то обязательно закроется - вокруг песка много, чтобы сделать за секунду себе колпак. А если один успеет, то и другие тоже могут успеть. Но надо взрывом накрыть всех.

С другой стороны, как-то неопределённо с мощностью взрыва... Что-то там Гест Таро темнил, когда рассказывал. Получался очень большой разлёт. Как по моделям Концентраторов, так и вообще...

Но все рассуждения натолкнулись на один нехитрый факт - зона уничтожения. Точнее - успеет ли Сеня за те пять секунд, что будет падать аппарат, удрать достаточно далеко от края, чтобы выйти из зоны полного уничтожения? Ведь как высокоуровневые ставят щиты - ему до этого мастерства ещё пилить и пилить. Следовательно, даже если он выскочит за этот радиус полного уничтожения, где �всем не закрывшимся хана�, всё равно его ударной волной побьёт так, что... можно ведь и не выжить!

А неопределённость с мощностью взрыва, делает все его потуги ещё той лотереей. Следовательно, по любому, необходимо делать задержку. Минут на двадцать. Чтобы успеть убежать как можно дальше. Ведь не зря же своих услал аж за перевал. До них не добежать, но всё равно... Чем дальше от эпицентра - тем лучше...

Итак: как там дед говорил, когда обучал пользоваться?...

Шохов, для начала залез в настройки. Выставил защиту корпуса. Сразу же вокруг Концентратора из окружающей пыли сформировался кокон, а на его поверхности - дубль того пульта, что он только что тыкал. Всё продуманно. Ещё создателями.

Припёрлась непрошеная мысль: если в меню Концентратора присутствует опция �взорвать�, то... напрашивается вывод, что он и для этого был предназначен. Также следом идёт и тот факт, что производился сей аппарат массово, серийно. За последнее говорит то, что его довольно часто находят в развалинах древних городов. Почему и лезут, несмотря на риски прохода сквозь Дебри и Скалистый Хребет, что Союзные Охотники, что Бродяги Империи Дай... Да! Ещё Зелёные сюда забредают. С дальнего края долины, как говорили супруги Лисан. Копают Плато Призраков на предмет как раз нахождения Концентраторов. Один такой Концентратор - и, считай, на всю жизнь себя обеспечил.

Да, не помогли Концентраторы при Первой Катастрофе. Но всё-таки... Человечество, хоть и с трудом, с дикими потерями, но выжило. Может, предполагалось, что с пришествием новой Катастрофы, нынешнее человечество как-то усовершенствует Концентраторы и вообще закроет планету от бомбардировки метеоритами и кометами?

Возможно так.

Но сейчас...

У Сени, от осознания факта, что вот-вот он уничтожит устройство, мало что Высокоразвитой Древней Цивилизации, так ещё и на стоимость которой семья Охотника, нашедшего его могла бы себя обеспечить до самой смерти. Да ещё и детям-внукам осталось бы. Да что там! Даже среди знати сия железяка ценилась очень высоко.

Хотелось плакать.

Но Сеня мужественно задавил позывы. Ведь так - это для слабаков. Да и вообще - это его подростковая психика так раскачала?

Похоже на то.

Итак... Задержка на максимуме. Накопление - на максимуме. То есть рванёт... А хрен его знает как рванёт! Главное по-максимуму. И у Сени на то, чтобы удрать подальше - двадцать минут. И всё.

Сеня ещё для проверки попинал устройство. Как и предполагали Создатели, панцирь пружинил как мячик. Есть некоторая надежда, что он достигнет дна трещины не расшибив внутренности.

Погладив бока панциря, и тем самым окончательно простившись со, ставшей за последние дни родной, железякой, Сеня лёгким движением ладони отправил её в полёт. В расщелину.

Вот тут Сеня и выложился.

По полной.

Так быстро он, наверное, никогда в жизни не бегал. Да ещё на подъём.

Крутой участок, до дороги Древних, сменился умеренно пологим, идущим в сторону перевала. Но ведь всё на подъём!

Уже через пару минут Сеня понял что перестарался.

Лёгкие жгло. Ноги не желали переставляться. Даже магия помогала мало. Впрочем последнее было закономерно - до Дебрей ещё далековато. Сам же отметил этот факт недавно.

Позволил себе перейти на быстрый шаг. И так прошёл ещё минуты три. После снова перешёл на бег. И снова... Та же неприятность. Снова шаг. Ну не ходил серьёзно Сеня в горах!

Даже когда вспоминал Синову эпопею - там часто его сами родители тащили. Если вообще он не ехал на кобыле. Кстати, вот этот участок - до перевала они все верхом преодолели. И это его подкузьмило.

Он не предполагал, что будет ТАК ТЯЖЕЛО.

На главный подъём на перевал он ступил уже на последнем издыхании. И вспышку он принял за признак переутомления и лишь мгновение спустя он понял насколько ошибся.

Его как будто сзади огромной доской хлопнули. Сразу по всей поверхности и спины, и ног... и по голове.


-- Система

Сеня открыл глаза. Под щекой была ровная, слегка присыпанная песком и щебнем поверхность дороги Древних. Глаза же глядели в сторону каньона из которого поднималось огромное облако пыли. Где-то что-то продолжало осыпаться и тогда из-под облака слышны были тяжёлые удары и треск.

Сеня тяжело кряхтя стал на четвереньки и посмотрел назад. Сначала даже не понял что видит. Вверх, кучерявясь завихрениями рыжеватой пыли, вздымалась исполинская колонна. Сеня проследил её продолжение выше и нашёл в небесах медленно расплывающуюся вширь шляпку, которую бриз уже начал сносить в сторону Пустошей. Или, как их называли охотники Союза, Плато Призраков.

�Ну нихрена себе! - подумал Сеня. - И насколько тут е..ло?!!�.

Про то, насколько его приложило, у него вообще цензурных слов не осталось.

Но в голове немедленно, откуда-то выплыла цифра 0,4 килотонны.

�Четыреста тонн тротила?!!� - немедленно перевёл Сеня. - И как это меня здесь вообще в кровавый фарш не размазало?! Всего-то километр успел отбежать.

�Восстановление систем проходит успешно!� - опять откуда-то выплыло совершенно не прошенное.

- Это что: у меня шиза на почве сотрясения мозга?! - буркнул Сеня. - Оказывается, у меня и мозги есть!

Немудрящая шутка над собой, тем не менее подняла оптимизм.

Мелькнула мысль-воспоминание про аналогичные �сообщения� и тут же опять непрошенное:

�Усвоение: прогресс 28,1%�.

И рейка этого самого прогресса перед глазами нарисовалась.

- Еп-пическая сила! Совсем ПЦ!! Полный! - утвердился во мнении Сеня и не удержавшись на четвереньках завалился на правый бок.

Всё тело - болит. В голове - бардак. Да ещё эта шиза.

Сеня полежал на боку пытаясь хоть как-то прийти в себя. Но так ничего не �выходив� понял, что лежать не вариант и несмотря на боль и вообще хреновое самочувствие надо подниматься на ноги и идти на перевал. До него чисто визуально оставалось всего-то километра полтора. Правда вверх

Сеня зашевелился, стал снова на четвереньки. Огляделся.

Пыль над каньоном уже давно вздымалась стеной. Кроме рыжей поганки подпирающей небеса.

Глянул в сторону перевала. Там на его широкой седловине появились маленькие фигурки - группа. Благополучно пересидев взрыв, выползала осмотреться. Но что-то, показалось, с ними не так. Сеня напрягся всматриваясь и понял - тем тоже сильно не по себе. Фигурки двигались неуверенно, шатаясь. Некоторые, как Сеня, также перешли в положение �на четырёх костях�.

Собрался, было, подняться, в полный рост, но неожиданно его догнало очередное �сообщение�: �Обнаружена начальная версия. Объём 2,9%. Переформатирование до версии 4,2�.

Сеня застыл в охренении, но неожиданно его скрутило ТАК! Впечатление было такое, как будто в вены налили кипятка.

- В-вашу ж ма-ать! - взывл Сеня и повалился на бок. Теперь уже левый.

На этот раз отлёживался долго. Впрочем, он не знал сколько валялся после того, как его догнала ударная волна от взрыва. Когда снова встал на четвереньки, постарался пошире раздвинуть руки. Постоял неподвижно, сосредотачиваясь на текущих ощущениях. Боль потихоньку уходила, заменяясь на элементарные ощущения: тепла в ладонях от нагревшегося под светом двух солнц полотна дороги, запаха лугов, подсыхающих от отсутствия атмосферной влаги. Запах цветов смешивался всё более с запахами пыли и сухого сена.

Послышался топот бегущих. Сеня поднял голову, посмотрел в сторону перевала. По дороге бежали четверо.

Первый - Куруш. Вслед за ним - Алиса. И совсем позади двое её �паладинов�. Последние, как хорошо было видно, бежали из последних сил - их сильно шатало. Остальная группа, похоже, пребывала в прострации на перевале. Кто-то просто валялся в траве. Кто-то неуверенно стоял на своих двоих, но с явным намерением занять-таки горизонтальное положение. Ещё трое неуверенно пытались брести в сторону Сени.

�Раз бегут, стоит подождать и не рыпаться� - подумал Сеня и сел на тёплое покрытие дороги.

Кстати, покрытие было явно не асфальт. - что-то более основательное и прочное.

Машинально провёл рукой по лицу. Рука наткнулась на что-то скользкое. Оторвал руку от лица и с удивлением обнаружил на ней кровь. Получалось, что пол лица было залито подсыхающими потёками крови. Ещё раз провёл рукой по лицу. Ощупал голову. Оказалось, что натекло из носа и небольшой ссадины на голове - там часть волос слиплась комом. Как раз за этим самоисследованием его и застала подбежавшая четвёрка.

- Ты как? - обеспокоенно спросил Куруш, наткнувшись на вполне осмысленный и очень мрачный взгляд.

- На самовосстановлении... - мрачно и коротко, чтобы не вдаваться в излишние подробности ответил Сеня. При этом он брезгливо пытался очистить руки и лицо от быстро засыхающей крови.

- А... Вы уже умеете, принц?! - округлив глаза сильно удивившись спросила Алиса.

- Слухи о моём низком уровне сильно преувеличены. - саркастически заметил Сеня. Он уже не боялся раскрытия своего реального уровня всем. И так у окружающих накопился изрядный список несоответствий.

Тем не менее, Алиса, испросив разрешение, подошла к Сене и попыталась сделать диагностику.

- Ой! Н-не получатся... - промямлила она.

- Почему? - по-деловому спросил Джай.

- Как будто кто-то на меня грозно посмотрел!

�Паладины� переглянулись.

- Это мои миди тебя гоняют. - Хмыкнул Сеня. - Закрутели. Охамели.

Надолго воцарилось непонимающее молчание. Но до Алисы, как оно уже повелось, дошло первой.

- Миди... - выговорила она что-то усиленно припоминая.

- Да! Точно! По Асену! - воскликнула она припоминая лекции Сени на �допзанятиях�. - Мы же... Нам же... Там же...

Она возбуждённо махнула обеими руками, как будто пыталась взлететь, после также и в сторону каньона. - Много сразу! Магов! Убилось! А у них миди! Много!

- Точно! - осенило Куруша. - А он... - кивок на Сеню. - Он был ближе всех! Да мы... То-то я думал, что же нас так жёстко ударило? А это миди! Высвободившиеся!

- �Приход� был, я вижу, знатный! - пошутил Сеня, но его шутки никто не понял.

- Так и сколько у нас теперь? - подпрыгнула Алиса.

- Что? - затупил Куруш.

- Уровень! - почти прорычала Алиса.

- А точно! - воскликнули хором теперь уже и �паладины�. - Но ведь Сениа Шохоу был ближе нас! Ему больше всех досталось!

- Фигня! - отмахнулся Сеня от завистливых взглядов. - Магов там сдохло... дохрена! Значит и вам тоже должно было прилететь не меньше.

Слово �дохрена� резануло слух благовоспитанной Алисы. Она поморщилась. И не сразу сообразила что следует из его слов. Но когда сообразила...

- Бешенство! - побледнела Алиса.

Сеня скептически посмотрел на неё. Он помнил рассказы Геста Таро про это самое бешенство. Но также помнил, что в описаниях было какое-то несоответствие.

Пока ошалевшая детвора переваривала то, что ляпнула Алиса, он, наоборот, успокоившись (что было странно в их положении), стал быстро вспоминать что это и как это.

Во-первых, реально, человек, поражённый этим местным маг-бешенством, впадал в ярость по любому поводу.

Во-вторых, что было очень странно, в терминальной стадии заболевший впадал в ярость к самому себе.

Это �во-вторых�, кстати говоря, Сеня по-началу упустил. И забыл. Как слишком странное и нелогичное. Но сейчас этот факт всплыл как один из важнейших в складывающейся картине. Вот чувствовал что он - важнейший!

И в-третьих, вся эта дрянь возникала на почве сильной перегрузки! Из-за чего там сильно и испугалась Алиса.

Но! Было и в-четвёртых: его лично ВЫЛЕЧИЛИ тем, что: а) ему, как Сину Таро, нашли вторую, подобную ему личность и записали в него; б) при этой записи количество миди резко возрастало минимум вдвое. У Сени реально выросло больше. А потом ещё больше и ещё. Перегрузка?

Однако чем отличается перегрузка от подселения и перегрузка �на природе�, в тех же Лесах?

И тут, посреди его размышлений ОПЯТЬ, всплыли не прошенные сообщения.

�Переформатирование завершено. Носителей изначальной версии - 0%�.

�Достигнут уровень 1002�.

�Пройден порог начала интеграции�.

�Интеграция начата�.

�Система?!� - подумал Сеня. И тут сработала интуиция. Он пристально посмотрел на Алису и задал вопрос.

�Система. Вопрос: Единица �Алиса�. Процент старой версии миди?�

Ответ последовал незамедлительно: �28%�.

�Чёт-та дохрена!� - Изумился Сеня.

- Алиса!

- А?

- Не паникуй. Запусти переформатирование старой версии до версии четыре-два.

- Что-о?!!

- Ага... Так не работает... - догадался Сеня. - Тогда...

Он поднял указующий перст на Алису.

- Система! Команда: Единица �Алиса� - переформатировать долю миди изначальной версии к версии четыре-два!

В этот раз он даже заменил на всякий случай �старую версию� на �изначальную�, фигурировавшую в сообщении самой Системы.

- Я не �Единица�! - успела возмутиться Алиса, прежде чем её скрутило.


- Ты что творишь?! - выпалил Куруш наблюдая катающуюся по земле и визжащую от боли Алису.

- Дал ей иммунитет от маго-бешенства. - Тщательно соблюдая каменное выражение лица ответил Сеня. Реакция Алисы на переформатирование его самого напугала.

Алису, обратно на перевал, пришлось тащить на руках. Уже скоро она впала в сумеречное состояние сознания, как при тяжёлой болезни, и практически не реагировала на слова окружающих. А �переформатирование� всё длилось, длилось и длилось.

- Ну и что с ней прикажешь делать, умник? - саркастически спросил Джай, когда они таки достигли перевала.

- Тащить дальше. Туда.

И указал на виднеющийся вдали перевал в скалистом хребте. Он отсюда виден был как топором прорубленный в сплошном скальном заборе.

- Замечательно! - с ещё большим сарказмом заметил Куруш. На фоне мрачных мин своих подчинённых.

- Доползём. - оптимистично заявил Сеня. Хотя так сильно уверен уже не был.

Если Алиса не оклемается до Дебрей, что лежат под тем самым далёким перевалом, станет не просто сложно, а десятикратно более сложно. Сеня уже крыл про себя матом всю спонтанную затею помочь Алисе. Ведь видел, что той �старой версии� у Алисы по долям раз в десять больше, чем у него. Вероятно, под конец, процесс ускорится... но когда ждать этого благословенного момента?

Из того, что захватили с собой из тягача, соорудили носилки. Пока ученики скручивали детали, Сеня ещё несколько раз попытался обратиться к Системе.

Всё-таки достучался.

Если ранее он получал лишь процент оставшихся в организме Алисы �старых� миди, то на этот раз получил чуть более развёрнутый ответ: �Полное обезболивание невозможно�.

Получалось, что таки какое-то там оно есть, Система обеспечивает, но не полное. Жесть!

На более конкретный вопрос хоть и получил что-то туманное, но всё-таки более понятное: �Для полного обезболивания нужна полная интеграция�; �Полная интеграция возможна только по завершению переформатирования изначальной версии�.

Вообще-то о последнем можно было догадаться - у самого та самая интеграция пошла только после �переформатирования�. Интересный ответ он получил на вопрос о сущности маг-бешенства: �Конфликт версий уничтожает Систему�.

- Это чё? Как с антивирусниками в винде?! - буркнул Сеня. Хоть ответа на этот �вопрос� он и не получил, но чисто интуицией понял - суть общая.

Ещё более интересный вопрос: �В чём суть интеграции? Кратко�. Последнее он прибавил на всякий случай. Чтобы потом не отбиваться от изобилия вываленной на голову мало- или совсем непонятной информации.

Ответ Системы: �Создание в организме носителя сети параллельной нейронной. Интеграция энергетических, вычислительных и информационных мощностей мидихлориан с разумом и организмом носителя�.

Сеня: Но тогда не понятно как я магичил до? Ведь энергия - была!

Ответ Системы: без интеграции и переформатирования изначальной версии, эффективность использования энергии - шесть процентов от номинала�.

Сеня: Круто! Получается я заимею к концу интеграции мощь в десятки, если не сотни раз выше, чем была! Да и чё: я в голове буду иметь целый комп?! И насколько мощный?

В ответ получил цифирь в незнакомой системе единиц.

Сеня: пожалуй подожду полной интеграции... А то что-то там сбоит и глючит. То, что перевода в знакомые не последовало(хотя напрашивалось) наводило на невесёлые мысли. Впрочем, можно ведь, и уточнить!

Вопрос: Связь с общими базами данных?

Ответ Системы: Утрачена.

Вопрос: Когда?

Ответ Системы: 5072 года назад.

Вопрос: Причина?

Ответ Системы: Разрушение энергетической системы планеты и незавершённость создателями системы внешнего питания и резервного копирования.

�То есть, ПЦ настал настолько быстро, что Создатели если что и успели, то разве что жидко обосраться. Печально это всё! - удручённо подумал Сеня. - Получается, что если что и удастся получить с Системы, так это что-то на уровне лучшего управления и лечения собственного организма, управления �магией�, плюс вычислительные мощности, которые в условиях почти средневековья практически бесполезны�.

Мысль опять вильнула.

�А что же это тогда было?� - припомнил Сеня отблеск стальных крыльев в небесах. И получил весьма хитрый �упакованный� ответ - с множеством смыслов.

�Система глобального наблюдения за состоянием планеты Системе мидихлориан не подконтрольна�.

�О! А ведь себя эта Система правильно перевела - мидихлорианами назвалась�.

Ответ Системы: �Взято из памяти реципиента�.

Сеня лишь кивнул на такое, осмысляя главное.

�Зашибись! Классная вещь! Только сейчас опять-таки нахрен бесполезная�. Потому, что �не подконтрольная�. Но радует что хоть что-то из высших достижений прошлой цивилизации до сих пор функционирует. Да и по ответу, смыслу ответа, выходит, что просто инфу с них получать каким-то образом можно. А вот что-то менять, в том числе и давно заданную траекторию полёта - уже хренушки!�.

Да. Сразу видно, что молодняк в Союзе готовят плотно. К войне. И, похоже, к партизанским действиям. Носилки собрали вполне себе приличные.

Уложили потерявшую сознание Алису на носилки. Впряглись и потащили наверх, на перевал.

Там таки заметили, что у �спасательной миссии�, мягко говоря, не всё в порядке и самые оклемавшиеся после взрыва поспешили навстречу. Сеню немедленно отогнали, так как его тоже считали травмированным и бодро потащили ношу на перевал. Сеня пожал плечами. Ну, как говорится: �баба с возу - кобыле легче�. Пошёл налегке и не сильно торопясь. И вот тут его догнала ТАКАЯ мысль, что он чуть не сел в дорожную пыль.

�Чёрт тебя раздери, Сеня! Вот так ПОПАЛ! Думал, что попал в фэнтези... Да лучше бы попал реально в фэнтези-мир. А оказалось, что в �литропыгу�! И окружающие ведут себя соответственно. Блин-бля! И я, - Сеня Шохов - в шаблоне этой ЛитРПГ!�.

А что?! Система, как минимум, в наличии.

Да, она произведение древней высокоразвитой цивилизации. Сделавшей мидихлориан и соединившей их в эту самую Систему.

Но!

Вот тут-то и начинался целый �вагон� приколов.

Сеня шёл сильно отстав от своих, тащащих Алису на перевал и тихо прикалывался. Над собой и вообще над ситуацией. Ведь сколько параллелей! И размышления были вполне себе логичными. Вытекающими одно из другого.

�Для кого пишется вся эта ЛитРПГшная хрень? - размышлял Сеня. - Да для подростков в пубертате! Ага. И сам я, и вся моя группа кто почти, а кто уже там. А для этой публики актуально что? �Что-то давит на глаза, половая железа!� (С) А раз давит, (порой очень сильно), то они начинают ею звенеть. Вот возникает у них такое непреодолимое желание - ею потрясти. Да чтобы погромче, чтобы все услышали.

Главная цель по жизни у этих �потрясателей� какая?

Да морды бить каждому встречному-поперечному! Чтобы стать не просто �альфой�, а �мега-альфой�! То есть над всеми. Набив всем прочим �альфачам� морды.

Ясное дело, что самые-самые альфачи, по сюжету литропыг (да и в головах чисто земных ПО-читателей, жанра, бьющих морды своим ровесникам и не только), �обязательно и неизбежно�, �вдруг�, оказываются �служителями мирового зла�.

Ну и что у большинства таких задротов стоит на втором, а часто и на первом месте, меняясь по десять раз на дню, с целями набивания морд?

Даже не трах...

А МЕГАтрах!

Собрать вокруг себя гарем! И чтобы только он и всех!

Конечно, инстинкт размножения - основной. После инстинкта выживания. Но для прыщавых подростков особенно с облегчёнными мозгами, да ещё и находящихся по факту в �омегах�, трах превращается в манию. Чем и пользуются авторы ЛитРПГ во всю катушку: главгерой - мега-альфа с охренительным гаремом, у которого всего две цели по жизни - взобраться на самую вершину �альфачности� и перетрахать всех, до кого дотянется.

Кстати, это устремление всё-таки присуще большинству представителей рода мужеска. Для абсолютного большинства, кто имеет мозги, сии устремления являются объектом больше подавления, нежели стимуляции. Хотя бы по тому факту, что большинство �кобелей� по жизни глухие неудачники.

Ведь та пресловутая �железа�, давит не просто �на глаза�, а на мозги, ослепляя того, кто её влиянию целиком и полностью отдался.

Но что же это означает для альфача?

Или тем более для мега-альфача?

Да для них большинства культурных ограничений не существует!

И в свете этих фактов сюжет любого проходного Любовного Романа просто лютый ржач! Так как феерический идиотизм.

Ну не будет прЫнц кидаться на �безродную нищенку�! И ему подавай то, что получше и повыше статусом! Чтобы потом показать всем окружающим как он крут.

Но даже будь девочка из знати, то у ней по любому раскладу (ну если прЫнц совсем не импотент), быть не �единственной и неповторимой�, а одной из многих. Часто же с приставкой �очень� - очень многих. Достаточно просто вспомнить чисто земную Реальную Историю фаворитизма.

Пример из близких - французские короли. У всех была одна официальная жена и... стадо фавориток, из-за которых королева оказывалась без внимания супруга часто сама тайно заводила себе... фаворитов. И не одного. Причём часто и до брака.

Так и как поведёт себя реальный прЫнц, встретив �неотразимую и всю из себя замечательную нищенку�?

Да поиграется и забыв через пять минут о ней, двинется дальше в своих �Р-р-романтических приключениях�. Ведь у него целая страна таких �всех из себя�.

В �боярках� - та же херня, из-за чего ЛитРПГ с ней часто пересекается.

Сеня прислушался к себе и с содроганием обнаружил некоторые из устремлений. По крайней мере то самое стремление лезть по головам к абсолютному лидерству, уже присутствовало.

Сделал себе мысленный узелок на память, что следующие деньки постарается сдерживать у себя эти порывы. А то стать врагом всех своих, кого он совсем недавно обрёл как друзей - последнее дело и идиотизм.

А насчёт всего остального... Тех же баб...

Хорошо бы найти кого-то, кто обеспечит надёжный тыл. На кого можно было бы опереться по жизни. Кстати и примерчик для подражания есть - родители.

Да, нюансы есть. Та же маманя Сина Таро постоянно таскается по всем авантюрам папани. Пресекая одним своим присутствием весь папашин кобелизм. Но, по-видимому, папаня более чем не против. Ведь маманя очень даже соответствует всем параметрам боевого товарища и вообще...

Заинтересовавшись вопросом Сеня пробежался мысленно по всем ныне знакомым ему. И �как-то совершенно случайно оказалось�(С) что подходят ему всего две: вот эта, которая Алиса, и её патронесса - Юи Тисс. Эта вторая как-то даже, как помнил Сеня из подслушанного разговора, сама планировала, в своё время �подложить� Алису под него.

Сеня нервно сглотнул.

�Эт что получается?! Я в шаблоне литропыги-фантазюки-боярки?!!! - подумал он. - НАХ-НАХ!!!�

Но выводы напрашивались и более глобальные.

Хня также состояла и в том, что здешние не далеко ушли от земных задротов, наяривающих РПГшки на компах или фанатеющих от ЛитРПГ. По рассказам Геста и Лолы, сейчас знать сильно озаботилась получением высоких уровней магии.

Это только средний Мау лентяй и дурак. Так как �над ним не каплет�. Но большинство-то как раз качаются! И десять против одного за то, что и совершенно подлыми методами - преднамеренного убиения магически сильных, чтобы получить от их убиения �кусочек силы�.

Догадываются ли маги о таком способе?

Да наверняка!

А поэтому у них, также наверняка, должна выработаться и система договоров, и система взаимопомощи.

Но тогда почему прут против Таро?

Скорее всего потому, что они не просто маги, но и графья. Может поэтому у магов был стимул договориться с Мау о прекращении войны? Чтобы не плодить прецеденты? По обходу буквы законов корпоративной солидарности магов?

Скорее всего да.

Тогда каков реальный мотив знати?

Если Мау типичный представитель, то: �Власть, только Власть и ничего кроме Власти!�(С)

Как девиз. Как кредо по жизни. Превыше всех богов и моральных ограничений. Да и чисто рациональных доводов и фактов, указывающих на противоположное.

А как же тогда Катастрофа?!

Считают, что пересидят по схронам?..

А ведь действительно! И на Земле было такое же паскудство - в случае атомной войны, знать собиралась пересидеть в разнообразных бомбоубежищах. А после смыться из радиоактивных пустынь, в каковые они превратят войной свои страны, в Новую Зеландию, где они понастроили многоэтажные(вглубь!) убежища и хоромы.


-- Снова Дебри, снова Сокол

В этот день удалось пройти немного - всего-то километра два вниз по дороге с перевала. Все выбились из сил ведь попеременно пришлось тащить Алису. Ещё давила перегрузка от полученного избытка миди. Как понимал Сеня, по уму стоило бы остановиться на пару суток и провести процесс переформатирования для всех. По инфе от Системы, если пойдёт конфликт со старой версией миди - человека уже не спасти. Переформатирование уже не поможет. Так как просто не запустится.

Однако, здесь нет воды. И та, что несли уже заканчивается. Так что остаётся один выход - ломиться до Дебрей, уповая на то, что ни у кого это проклятое маг-бешенство не запустится. А там...

Заночевали в неудобном месте. Под скалой со трёх сторон место стоянки было открытым. Что уже представляло некоторую опасность. Ведь Дебри всё ближе. Поэтому Сеня настоял обложить место, где они спали, хоть и не высокими но стенами из камня. Просто сложили из окружающих булыжников и валунов. Меру никто не понял, но на остатках доверия, сильно подпорченного неудачной попыткой сделать добро Алисе, всё-таки, преодолевая усталость, возвели.

Да уж! Детки! То, кто их вытащил из плена и рабства - уже забыли �так как давно�. А вот �Алисе сделал очень больно� - это сейчас.

Разделили дежурства и легли спать. Себя Сеня приказал дежурным разбудить чуть заполночь. Так-то ночь становилась всё более короткой и от его побудки до Красного Рассвета оставалось совсем ничего. Да собственно и сам смог бы подняться вовремя - Система оптимизировала что-то и на сон стало хватать в сутки что-то около четырёх часов. Ну и проснулся. Сам.

Пнул спящего дежурного и отправил будить смену присовокупив: �Радуйся! Тебя спящим не сожрали хищники!�.

- Да какие тут хищники?! - заспанно-обиженным тоном буркнул дежурный нащупывая валяющееся рядом с ним оружие. Сеня огляделся. Просканировал окружение.

- Да хотя бы вот эти! - заявил Сеня пафосно и став �в героическую позу� пульнул огнешаром в темноту.

Маленький, фиолетовый шарик метнулся куда-то вдаль и с треском, ярко полыхнув, детонировал. Дикий визг и сковчание подраненной цели ознаменовало точность попадания.

Стая поняв, что обнаружена и более того, цель пребольно кусается, бросилась наутёк.

- К-кто это был? - выдавил из себя дежурный изрядно струхнув от осознания того, что слова Сени были более чем обоснованны.

- Да шакалы. Стая. Из Дебрей припёрлись. Они сюда за баранами выбираются. А попались двуногие.

- Что? Двуногие? Какие? - не понял дежурный всё ещё плохо соображающий спросонья.

- Двуногие бараны! - уже откровенно посмеиваясь ответил Сеня и указал кого имел в виду. Пальцем. На дежурного и себя.

- Бесы всё раздери! Надо было раньше подниматься... С такими охранниками и точно сожрали бы. - Широко зевая и потянувшись до хруста в суставах бросил Сеня.

Дежурный густо покраснел. Наверняка. Но в предрассветной темноте это, на его счастье не было видно. На лёжке заворочались разбуженные шумом беглецы.

- Что там было? - по деловому спросил Куруш, подпрыгнув со своей лёжки и на ходу делая гимнастику чтобы быстрее проснуться.

- Шакалы. Из Дебрей.

- Ушли так далеко от Дебрей?! - удивился Джай.

- Нет. Близко. Они и на сто километров могут уходить. Я же говорил, что вон за тем отрогом - Дебри. А это для них - рядом.

- Что с Алисой?

Сеня бросил взгляд на мирно спящую Алису и ответил.

- Просто спит. Теперь у неё полный иммунитет от маг-бешенства.

- То есть, за этим отрогом Дебри. - приняв как должное полученное сообщение, перешёл Куруш к более насущному. - Дотащим?

- Сама дойдёт. - ответил Сеня, заметив, что Алиса тоже зашевелилась на своей лёжке, просыпаясь.

- Но сейчас актуально не это. Сейчас сделаю утренний кофе и за ним обсудим... - сказал Сеня и одновременно ткнув пальцами в рёбра двоих только что проснувшихся дежурных пояснил:

- Дежурным следить за небом. С долины сюда залетают Соколы.

- Чего?!! - подкинулась вся группа, - И ты молчал?!!

- Вот. Сказал. - с сарказмом ответил Сеня и пожал плечами. - Там, ближе к отрогу и перевалу в долину с Дебрями. Уже могут летать. Но их никогда не видели дальше пройденного нами перевала. Вечером, когда мы сюда вышли, они улетают на свои гнездилища. Так что вот... пора бдить!

- А что нам делать если нападёт?

- Если нападёт, то стрелять огнешарами залпом. То есть все разом и по одной цели. Даже если их будет двое. - сказал Сеня доставая ингредиенты и чайники.

- Так они ещё и вдвоём летают?!! - ещё больше испугались школяры.

- Редко, но летают.

- После кофе - тренируемся! - отрезал Куруш, прекращая пересуды.


Первую чашу Сеня торжественно протянул Алисе. Та ещё пребывала в крайне мрачном расположении духа и на Сеню воззрилась как на врага народа.

- Поздравляю, Алиса! У тебя теперь полный иммунитет от маг-бешенства!

Алиса чашку приняла, но несколько секунд, как показалось Сене, была готова выплеснуть кофе ему в лицо.

- Предупреждать надо было! - процедила она сквозь зубы крайне непочтительно и таки отпила из чаши.

- А ты бы отказалась? При таком риске получить маг-бешенство?

Алиса насупилась но через целую минуту молчания всё-таки выдавила из себя:

- Нет. Согласилась.

Сеня обвёл группу изучающим взглядом.

- Нет! Здесь больше никого не правлю! - правильно прочитав направленные на него взгляды отрезал Сеня. - И самостоятельно не пытайтесь.

- Почему? - Снова деловым тоном спросил Куруш.

- Надо всех. Но если кого-то скрутит также как и Алису, да ещё и также надолго, то мы здесь застрянем не менее чем на два дня. Но здесь нет воды. И Соколы иногда залетают.

- Когда сможем этим заняться?

- Послезавтра, когда дойдём до воды в Дебрях и надёжно укроемся под корнями подходящего баньяна. Иначе либо шакалы достанут, либо Соколы. Они очень ловко летают меж стволов и ветвей.

Это была одна из тех �мелочей�, которая часто забывается. Ведь что запоминается лучше всего? Только то, что сам испытал, чему свидетелем был, что сам же делал. Лично делал. Но про то, что Соколы очень хорошо летают по Лесу, он узнал от Бриссы и Ю. Те как-то тоже запамятовали за всеми перипетиями похода в глубины Дебрей, но после встречи с Соколом уже на Дороге - спохватились. Ведь обещали обучить школяра всему что знают.

- Запоминай! - давила Ю, - Они, если всё нормалёк - летают так, что только и успеваешь пригибаться или под корешки сигать. А когда Вспышка - они кидаются в свои гнездовища. Там у них своё укрытие. Во время Бури - никто, ясное дело, не летает. А после - они долго заняты восстановлением своих убежищ-гнездилищ. И если на кого охотятся, то только на ту живность, что вылезает на верхние ярусы. Почему чинят? Ну ты видел как деревца в Дебрях реагируют на Вспышку - верх-вниз и растрясли всё, что на ветках было не прикрученное. А что было прикрученное, то всё равно требует восстановления. Потому мы и полезли в Дебри. Под корнями Дебрей, во время Большой Бури - самое то. Почти безопасно.

Сеня ещё фыркнул скептически типа: �Ну-да, ну-да, хорошо помню как по пояс в воде отбивались от всяких шакалов. У которых крышу снесло от Вспышки�.

Кофепитие и лёгкий завтрак прошли быстро. Тем более, что те припасы, что удалось утащить из замка Мау, именно сейчас и закончились. Этот факт также мотивировал добраться до Дебрей и побыстрее. Потому и выдвинулись с бивака как только стало достаточно светло чтобы откровенно не спотыкаться на тропе.

Рассвет был красивым. Сначала ярко алым зажглись острые известняковые вершины хребта. И эта краснота медленно, на форе ультрамаринового неба и всё ещё видных наиболее крупных комет, опускалась сначала до края осыпей у подножия утёсов, а после и на луга, окрашивая их в красно-коричневые цвета. Зелёными они станут когда из-за горизонта выпрыгнет голубое солнце. А оно будет ещё не скоро.

Собрались. Выступили. Оставляя за собой наспех возведённые стены из камней, да два огромных валуна по соседству испещрённых отметинами от многочисленных попаданий огнешаров. Дальше, правда, дорога Древних, до перевала через отрог, была засыпана почти на всём протяжении. Осталась узенькая тропа, натоптанная дикими зверями. Группа немедленно растянулась в цепочку с интервалом в полтора метра. Держать интервал их явно учили, так как он выдерживался ребятами бессознательно, на рефлексах. Вот только следить за окружением...

- Сокол? - сначала неуверенно воскликнул Сеня, заметив некое шевеление над перевалом, но вскоре птЫц поднялся выше и Сеня уже уверенно дал команду: Сокол!

Широко раскинув перепончатые крылья, Сокол пытался поймать первые утренние восходящие потоки воздуха. Кто-то метнулся за валуны.

- Прятаться бесполезно! - рявкнул Сеня. - Только прямой отпор!

- Становись! - отдал команду Куруш и устыжённые первой своей реакцией школяры, выстроились в ряд. - Стрелять по моей команде!

Как и тренировались сегодня утром, все стали на колено, выставив правую руку в торону Сокола. Но тот, похоже, и не собирался нападать на людей. Поднявшись повыше, он заскользил на воздушных потоках куда-то вдоль отрога в сторону хребта. Когда он всем показал свой зад и скрылся вдали за скалистым гребнем, группа медленно расслабилась.

- Чего он туда полетел?

- Да они уже давно на людей не нападают. - добавил кто-то.

Сеня же не смотрел кто говорит. Он следил за тем, чтобы этот Сокол не вздумал вернуться назад или ещё какой вслед за ним не показался над широченной седловиной перевала, через который им предстояло сегодня перейти.

- Этот старый. - Выдал он, наконец, своё мнение. - Старые уже набрались опыта. А вот молодой может напасть. Так как дурной и людей почти не видел.

Последней репликой он таки школяров напугал. Напряглись. Пусть уж лучше будут бояться и, поэтому, будут бдительными, нежели этой �пташке� попадутся на зуб.

Как обычно наступил Голубой Рассвет: Р-раз! И краснота почти исчезла и всё вокруг засияло, приобретая привычные для Сени цвета. Так же резко стало жарко. И ведь всего-то это голубое добавило пару-тройку градусов. Два светила, �в две хари� быстро нагрели и воздух, и окружающие ландшафты. Из долины, снизу, ощутимо повеял всё набирающий силу бриз.

Сеня напрягся. Синова память подсказала, что именно в это время было нападение Сокола в прошлый раз. Дорога как раз выворачивала на седловину перевала. Дальше, как помнил Син, она резко заворачивала вправо и шла почти по гребню отрога. Однако за перевалом, там внизу, находились Дебри.

- Направо! - скомандовал Сеня, когда наконец-то выползли на перевал. - Вон к тем развалинам.

Направляющий, стараясь не показать насколько он устал, бодро ломанулся вверх по тропе идущей от Дороги к белеющим посреди седловины перевала останкам древней цивилизации.

Останки зданий имели такой же вид как и в прошлый раз.

На крышах колосились травы, но мёртвые, пустые проёмы окон, говорили за то, что тут не только давно никто не живёт, но и никого не было.

- Сюда даже хищники редко забредают. Даже те шакалы, что бродили возле нас ночью, - редкость. - успокоил насторожившихся Сеня. - Заворачивать к середине восточной стены. Там привал.

- Но там же будет жарко! Надо в тень! - возразила Алиса.

Сеня посмотрел на неё с осуждением. Та вернула ему абсолютно не понимающий взгляд. Ведь считала себя полностью правой. Пришлось пояснить.

- Внутри тьма всякой неприятной кусучей живности. А с запада тебя увидит сразу же любой поднимающийся от Дебрей Сокол. Хочешь быстро побегать? Ты не устала?

Послышались вялые смешки.

Повалились, как и было указано, прямо под восточную стену. Долго просто валялись в сухой траве приходя в себя после сурового марш-броска на перевал. Все боялись, что Сокол вернётся. Пустой и голодный. Но тот, видно, умотал далеко и надолго.

А вид, открывающийся с перевала назад, был весьма живописный. Он был значительно выше других, уже пройденных и отсюда можно было видеть даже очень далёких отсюда Снеговых Гор. Правда та часть, что они сейчас видели была совершенно непроходимая. Рваные ледники дыбом, снега и крутые скалы. Но именно за ними находились те самые, имя которых для маскировки носил Сеня.

- Там, - встав на ноги и обведя рукой виды суровых ледопадов и крутых пиков, - За этими горами Великолепные королевства... Не считая тех, что далеко там, на западе и граничат с Союзом Баронств. Там, за Снеговыми Горами, самые большие и могущественные.

Выглядело это со стороны так, как будто Сеня откровенно хвастается своим Домом и соседями, гордится тем, что именно из них. Собственно этого и добивался. Держать маскировку нужно всегда. И если она посыпется не вовремя, то и обновлять.

На него лениво покосились с видом: �А-а? Ну-ну!�.

- Нич-чего ребяты! Дальше идти будет легче. Рядом, за перевалом, внизу - Дебри. И нам вниз по Дороге. Будет легче. Сам Великий Лес нам будет помогать.

- А Соколы - поедать! - вставила ёрничая Алиса.

- Но это от вас зависит. - фыркнул Сеня, постаравшись состроить из себя вид максимально уверенной личности. Ведь действительно, наступал самый опасный момент их путешествия и показывать свои сомнения и неуверенность - чревато.

- А вообще, если не ёрничать... - Сеня, строго посмотрел на Алису. Та фыркнула. Куруш оскалился - ему понравилась эта пикировка.

- ...То прямо сейчас наступает самый опасный момент нашего побега.

Группа подобралась. Посуровела.

- Мы должны пересечь Дебри. Быстро - не получится. Вы знаете почему. Поэтому расклад такой: идём до перевала через хребет... Не этого, а там, дальше. Он значительно ниже нашего, на котором сидим. Седловина перевала раз в десять шире, нежели этого. И на нём Лес. Дорога Древних идёт через этот перевал траверсом склона на перевал, что я указывал ранее - тот, который узкий. В скалах следующего отрога. Вы его видели.

- А за тем широким что?

- Дебри. Вниз, в те долины, что идут к замку Мау. Туда тоже есть дорога Древних. Но полностью заросшая.

- Так мы что, могли и через тот перевал пройти? С Замка Мау?!! - удивился Куруш.

- Нет. Сейчас мы пересекаем Дебри по самому короткому пути. Поперёк. Шесть километров. Самые опасные шесть километров. А по той долине, что от Замка Мау - все сорок. Представляешь как бы нам пришлось там?

Куруш только головой покачал.

- Так как нам необходимо набрать воды, придётся спуститься с дороги. В Дебри. До источников. До истоков реки. Там придётся минимум заночевать. И на следующий день - также почти бегом наверх, на тот �острый� перевал. Вот такая перспектива.

- Но как же это самое... как его... - спросил Сиб и красноречиво покосился на Алису. Та немедленно скривилась.

- Переформатирование. - подсказал Сеня. - Это значит, что нам придётся задержаться в Дебрях минимум на сутки. Поэтому, если не найдём надёжного убежища в Лесу - придётся бежать через тот перевал.

- А он как-то называется? - спросил Вир.

- Да. Есть название старинное: Медвежий. Наверное когда-то через него медведи шастали... Может и сейчас ходят. Но встретиться с ними у нас меньше шансов, нежели с Соколом. Эта сволочь здесь летает как дома. И �дом� у неё - на одном из известняковых утёсов над долиной.

- Так и что будем делать?

Ага. Напугал. Сильно. Но другие варианты прорываться к своим были заведомо провальные. А этот - сулил не хилые шансы таки пробежать до своих. Что и сказал прямо.

- Поэтому, до Дебрей, точнее до баньяна, что под перевалом, построение следующее: первый бегу я. За мной Алиса. Так как у неё уже есть иммунитет как у меня и она без опаски может напрягаться. Мы прикрываем колонну спереди. Замыкают колонну - Сиб, Вир и Куруш. Им наиболее ответственная задача - следить, чтобы Сокол не зашёл на нас сзади. Всем остальным также смотреть по сторонам и внимательно. Как между нами распределитесь - уже сами решайте. Но интервал между вами должен быть не менее трёх метров. Если появляется Сокол стреляем я, Алиса, Куруш и Сиб. Остальные подключаются если совсем уж никак. Но надеюсь, что мы его сразу же напугаем. У меня есть некоторый опыт в этом. Так что...

Школяры переглянулись.

- Всем всё ясно?

- Так точно. - послышалось вялое.

- Отдыхаем ещё полчасика и... дальше бегом. Нам понадобятся вся удача и все силы. Но в последнем, как я говорил, нам сильно помогут Дебри.


*****

Сверху, большой перевал через Хребет, выглядел скромно. Как щётка, лежащая редкими ворсинами вверх. Только сознание того, что каждая �ворсина� была в высоту около ста метров, внушало. И говорила что будет не всё так просто со спуском на него. И вдобавок, та дорога, по которой они сейчас бежали, мало того, что шла почти по гребню отрога, да ещё и слегка вверх. Поворот в долину и вниз был виден далеко впереди. И план этой пробежки был как раз добежать до поворота, где можно было бы остановиться и слегка передохнуть перед спуском вниз, по серпантину. Да, тот серпантин за долгие годы уже давно засыпан и порос бурьяном, но звериная тропа повторяющая все его извивы, помогала не сбиться с пути.

Сеня, бегущий лёгкой трусцой впереди всех, находился в изрядном напряжении. Тогда, Сином, с родителями, когда они пересекали эти враждебные пространства, они удостоились сразу двух нападений Соколов. Одно - перед перевалом, с которого начали бег, второе - аккурат здесь.

Как-то память интересно работает: Син запомнил тут чуть ли не каждый булыжник, хоть и ехал на коне. И всё потому, что стресс. Испуг. Увидеть вблизи, да ещё дважды зев чудовища, усеянного огромными зубами... Не где-то далеко вверху, парящую зверюгу, а буквально метрах в пятидесяти, да ещё и атакующую... Как он тогда штаны не испортил - сам до сих пор поражается.

И сейчас он один. Вокруг нет тех весьма опытных воинов, нет родителей с их внушительными уровнями. И не его защищают, а он должен защитить всех этих школяров, что бегут за ним.

Как �накаркал�...

С дальнего известнякового утёса прыгает �птичка�. С такого расстояния она пока маленькая. Но в пике она разовьёт любую, потребную для неё скорость.

- Сокол! По курсу! - командует Сеня и вся команда немедленно выстраивается поперёк тропы с равными интервалами. Приседает на колено. Готовы к отражению нападения.

Окинув взглядом побледневших школяров, Сеня, неожиданно для себя отмечает, что сам спокоен как слон. Но это даже и к лучшему. Ещё на Земле за ним водилась такая черта - когда опасность не велика, то боится. А когда она ОЧЕНЬ - вся посторонняя шелуха из головы вылетает, а остаётся лишь холодный и расчётливый разум. Папаня когда-то постарался сыночка выдрессировать. Полковник же-ж!

- Сейчас для вас станет слегка темно. Не пугайтесь! - даёт он команду и ставит на всех иллюзию. Теперь, со стороны �птички�, вместо добычи - холмик, поросший травой.

Мог бы наложить иллюзию раньше?

Мог, но в беге же эта иллюзия двигается со всеми вместе. А это значит, что со стороны всё равно для Сокола это хорошо видимая добыча. Да ещё и более заметная, аппетитная. Так как большая. А сейчас - всё нормалёк!

Птичка аж сбилась с темпа когда группа для неё исчезла. Но, как видно, решения не поменяла. Скорее всего подумала, что если добыча решила спрятаться, то всё равно надо попытаться её найти и достать. Кстати говоря, стандартная тактика этих хищников.

- Стрелять по команде! - раздалось у Сени за спиной. Ага Куруш.

Тем временем, слегка посомневавшись, Сокол таки выровнял свой полёт и теперь явно нацеливался на Сеню.

И тут до Сени дошло.

�Б-ь! Я же СЕБЯ не укрыл!!!� - Ругнулся Сеня, но было уже поздно куда-то прыгать или создавать ещё одну иллюзию.

Сжал зубы и как на учениях, поставил на Сокола метку. В основание черепа.

Сокол раззявил пасть полную здоровеннейших зубов и начал выравниваться перед землёй, набрав ещё больше скорости.

- На счёт �три�! - раздалось за спиной.

Сеня ждать не стал. Зарядил шарик и метнул.

Шарик по красивой дуге - самонаводящийся ведь - устремился к цели.

- Раз. Два. ТРИ!!!

Залп вышел красивый. Набор сплошь голубых шариков пролетел над Сениной головой да так, что он от неожиданности аж к земле пригнулся.

Да. Куруш хорошо рассчитал - почти все попали.

Но первым, впереди всех, летел шарик от Сени.

Тормозить для Сокола было уже поздно. Хоть и увидел он летящую стаю сверкающих голубых звёзд, но только пасть пошире распахнул. И это решило исход.

Вместо того, чтобы попасть в основание черепа, по горлу твари, Сенин шар влетел ему в пасть. И там детонировал.

Во все стороны полетели осколки костей черепа, шкуры, туча капель крови монстра. И челюсти. Каждая по своей траектории - верхняя вверх, нижняя вниз. И тут, практически обезглавленное тело, настигли и шары школяров. Серия взрывов и от кувыркающегося тела Сокола полетели клочья. Какой-то шар попал в плечо и теперь ещё и крыло отправилось в сугубо самостоятельный полёт.

Туловище кувыркаясь, с одним крылом, и почти не пострадавшим хвостом, с оторванными лапами, однако продолжило полёт по прежней траектории. И тут оно уже Сеню заставило заметаться. Ведь летело прямо на него.

- Вверх! Бегом! - прервала его метания команда Куруша и вся компания, ломая иллюзию, ломанулась вверх по склону. Благо он ещё в этом месте отрога - пологий холмистый гребень - был не крутым.

-- Бешеные


Разорванное на части тело тяжело бухнулось за их спинами. Раздельно упали и другие части. Но дети всё равно продолжили бег, пока не поступила ещё одна команда.

- Всем стоп!

Это опять Куруш. Вовремя. А то бы так и бежали. Со страху ли, или подчиняясь вбитой в них дисциплине: �Ведь команды �отставить� не поступало!�.

Дети попадали в траву.

Также - вбитый на тренировках рефлекс. Сеня этот приём уже хорошо изучил - иначе сам бы вот так, не думая в сухие бурьяны не нырнул. Сначала у охотников осваивал сие �движение�, а после и в Школе �приём� постоянно долбили, доводя до автоматизма. Ведь эти ребятки, прежде всего, будут ходить в Дебри. Они - Добытчики. Большинство. Но ведь и вояк так же готовят! На случай столкновения с такими летающими угрозами. Там у них в дополнение идут и чисто военные приёмчики и тактики. Но сейчас - именно так, а не иначе - Соколы!

Первое, что Сеня сделал приподняв голову, это осмотрел небеса на предмет ещё каких таких �птичек�. Но там обнаружилась лишь длинная и толстая, бледно-радужная, по причине дня, комета. Ну и несколько естественных спутников. Куда без них. Мелкие они и не всегда так в глаза бросаются. Ну и... как обычно, стремительный росчерк падающих метеоров.

- Небо чисто! - послышался голос одного из назначенных утром наблюдателей и обиженная ругань Алисы, которая, судя по её экзерсисам, куда-то не глядя вляпалась.

Теперь уже смелее Сеня приподнялся на колено и посмотрел на то, что осталось от монстра.

Да, туша была огромной. Но и на удивление, изрядно порванной. И не у него одного вызвал изумление такой вид страшного летучего зверя.

- Вот это мы его!... - изрекла голова Сиба, торчащая из бурьянов в паре метров от Сени.

- Ну... ведь уровень-то! - буркнул Сеня уже окончательно становясь на ноги и снова озираясь по сторонам. - После того войска Дайцев мы все - самые крутые во всей нашей Школе... А, возможно и вообще во всей Вилье!

- Так ты что, и уровень определять можешь? - удивился Сиб. Ну и долго же до него доходит! Но Сеня впечатление поспешил смазать.

- Ха! Сколько архимагов сгинуло там, в каньоне?! И всё нам! В тебе этих миди сейчас, я не удивлюсь, если уровень больше трёхсот.

�Ну, на самом деле триста восемьдесят� - ехидно подумал Сеня, когда Система тех же миди услуживо доложилась по первой же мысли �итегрируемого�.

- Ух ни... таво... себе!!! - послышались возгласы. - Вот это мы его... разобрали! ...На ингредиенты!

- Положим, его ещё разбирать! - изображая из себя сурового дядьку, встрял Куруш хотя по его лицу судя он и сам был в некотором офигении от собственной прыти, и от резко подросшего могущества всей его группы.

Из травы полезли школяры.

Все как один с круглыми глазами. Не веря, что такую зверюгу завалили. Да, совместными усилиями. Но ведь завалили! Это про которую легенды слагают! Про её хитрость, изворотливость, живучесть и злобность!

Сеня сам удивлённый подошёл к туше, лежащей аккурат на тропе. Увидел ручеёк крови, что бодро натекал с туши и заполнив канаву тропы до краёв бодро зажурчал вниз.

Отбитое по плечо крыло лежало метрах в ста ниже по склону. Из лап была видна только одна и то потому, что каким-то чудом упала на вершину большого - метра четыре высотой - валуна. Вторая, очевидно, ухнула куда-то в высокие бурьяны.

- Ну и разделали же мы эту... это...

Вся полная впечатлений Алиса подкралась, как обычно, тихо и не заметно и теперь заливала в уши Сени свои восторги, не забывая оттирать руки и часть своей рубахи от следов бараньего помёта. Не повезло девахе. Или наоборот повезло - ведь жива, здорова и никто её ныне не покушается сожрать как парой минут до этого.

-- Это да... - рассеянно выговорил Сеня и тут же огорошил собеседницу:

-- Жаль!

- Что жаль?!

Алиса так удивилась, что даже забыла про �ароматные� следы на своей одежде. Так и застыла с пучком травы и круглыми глазами.

- Так ведь... - Сеня протянул обе руки в сторону туши. - Мы не сможем все ингредиенты... Не сможем их утащить! Физически!

Сказано было с таким сожалением, что все кто слышал впечатлились.

- А ведь и действительно! - дошло до Вира. - У нас же ещё перед испытанием... наши накопители отобрали!

- А если бы не отобрали в Школе, - отобрали бы торгаши при обыске! - бросил Сеня и пожал плечами.

- Чёрт! - выговорил подошедший поближе Сиб.

- И что делать? - спросил Вир.

- Жадность фраера сгубила! - выразился Сеня хоть и на общем для них языке, но никто его не понял.

- Но утащить хочется всё! - выговорила с какой-то прямо патологической жадностью Алиса.

Но тут Сеня обратил внимание на очень неприятное. Что было и ранее, только воспринимаемое как фон и само собой разумеющееся. Он чувствовал �ветерок�. Тот самый. Которую сам когда-то назвал/перевёл как Ци. А после, по мере познания мира, таки перешёл на более точное именование. Да, ещё и энергия струилась. Но в настоящее время было актуально другое явление - поток миди.

Туша принадлежала очень крупному ящеру. Старому. И, следовательно, битком набитому этими самыми миди. И, как сейчас понимал Сеня, большинство этих миди были... СТАРЫМИ!

�Система! - Обратился он сильно озабоченный нехорошими домыслами. - Каковы проценты содержания старой версии миди по данной группе?�.

И мысленно перечислил всех.

Выданный результат вызвал серьёзную озабоченность. Да, у кого-то больше процент старой, у кого меньше, но всё равно было слишком много. Получалось, что кроме себя и Алисы надо править всех и немедленно. Двое оказались в наиболее угрожаемом положении.

Сеня посмотрел вниз, на перевал через главный хребет.

Деревья, растущие на нём всё так же выглядели спичками. То есть переться туда - минимум часа три. Если не больше.

Сеня увидел как Джай спешно �строит� свою группу, нарезая каждому задачи. В этом Сениного вмешательства явно не требовалось.

Внимательно осмотрел на наличие монстров голубые, слегка отливающие пурпуром, просторы небес. Осмотрел и склон, уходящий к Дебрям. Там тоже тишь да благодать. И подошёл к упавшей в нескольких метрах от него верхней челюсти Сокола. С противоположной от него стороны был фрагмент головы. Даже один глаз сохранился. Казалось он уже навечно застыл в изумлении. Но это уже - воображение разыгралось.

Ещё раз оглядев окружающие пространства Сеня вынул из ножен меч, затрофеенный у охранников Замка и стал прикидывать как так сподручнее выковырять клык. Прикинув его размер пришёл к выводу, что действительно, с корнем зуба у него будет около метра.

Прибежал Сиб. Сеня лишь покосился на него, примериваясь рубануть челюсть �птички� и как бы при этом не повредить ценный клык.

- Куруш говорит заготовить все зубы! - Донёс Сиб.

Сеня кивнул примериваясь и, наконец, рубанул. Удачно.

Вслед за Сибом, быстрым шагом подошла Алиса. Всем своим видом демонстрирующая как она зла(всё-таки не удалось себя от дерьма бараньего отчистить), и уже у неё �на хвосте� притащились те самые двое, кого Сеня отметил как находящихся в наиболее угрожаемом положении.

В отличие от Сиба - всего в энтузиазме, Алисы - в настроении �не подходи, а то покусаю!�, эти двое пребывали в подавленном состоянии, чем Сеню ещё больше насторожили.

Почему не Алиса? Ну, при её темпераменте, злобное настроение - вполне естественное. Ведь перед этим еле-еле и только что оклемалась от �лечения�, а тут - удар по нервам в виде нападения этой зубасто-крылатой страховидлы, а после - постыдное валяние в дерьме.

И тут Сеню, что называется, догнало.

�Ведь я о своих товарищах практически ничего не знаю! - осенило его. - Не! Про Алису, так более чем. И сама хвасталась, и Юи добавила... как бы не в разы больше чем сама Алиса - тоже своего рода хвастовство вида: погляди какую я для себя �добыла� и теперь �выращиваю�! А остальные?! Как-то оно не по-людски. Они, каждый, - личность. Со своими горестями и печалями, родными, близкими, друзьями и врагами... мечтами! Скотская жизнь! Всё бегом-бегом. А о ближних подумать, поинтересоваться как и чем живут - как-то совсем не получается�.

Учил их? Да! У них учился? Да! А друзьями, по настоящему так и не стали.

Конечно, есть сословные барьеры. Но когда эта хня, да для Сени стала иметь значение?! Да плевал на них и вообще... Мнение тех идиотов, что мнили себя супер-пупер и над всеми только по причине рождения �в нужной� семье - он всегда игнорировал чисто на инстинктах. Сениных. А Сина... Тому тоже были все эти �пляски с бубном� как-то фиолетовы.

Синова память содержала презабавные воспоминания, как он жил в городе и развлекался в компании с... �чернью� - сыновьями кузнецов, ремесленников и прочих не наделённых титулами, званиями и �происхождениями�.

�И да: что-то слишком сильно зациклился на прагматике. Эта пацанва вокруг перестала восприниматься как личности и перекочевала в разряд... предметов?�

Сеня мысленно длинно и витиевато выматерился.

Меж тем Сиб примерившись сам как-то очень ловко рубанул челюсть монстра магией.

- Сиб! У тебя папа, случаем, не маг-каменщик?

- Да-а... - как-то очень осторожно согласился тот. - А откуда ты узнал?

�Вот! Сиб ко мне гораздо адекватнее относится - отметил Сеня. - Без сословных условностей... Или забылся... Сделаю вид, что ничего не заметил�.

- Просто! Твой приём из арсенала магов, специализирующихся на резке камня.

- А! Это да! - расслабился и с гордостью заявил Сиб вырубая дальше мечом крайний зуб в челюсти Сокола. Теперь, подкопавшись ко всему ряду он получил возможность подрубать по очереди все.

Сеню слегка заело, что сам не догадался сделать так сразу и в пару сильных ударов мечом таки добрался до основания корня �своего� зуба. Поддел его кончиком лезвия и осторожно, чтобы не поломать ни то, ни другое, выковырял ценный �ингредиент�. Обтёр его травой от крови и положит подальше от места работ.

В это же время другая группа добралась до лапы, упавшей на вершину большого валуна и сбросила её вниз. Если мясо съедобное то, судя по объёму, хватит очень надолго. Теперь бы эту ногу дотащить до Дебрей. Впрочем... Окорок как раз принялись освобождать от шкуры и костей. Точно дотащат.

Дальше вырубание зубов пошло веселее. И Сеня даже как-то увлёкся. Правда, не забывая посматривать по сторонам и следить за небом. Поэтому то, что произошло для него стало неожиданностью.

Сосед, что также вырубал зубы монстра вдруг выронил свой меч, обхватил себя руками и медленно осел в помятую траву залитую кровью Сокола. Из его горла вырвался то ли стон, то ли скулёж. Сосед также выронил меч и со страхом, почти паникой, воззрился на скулящего товарища.

- Что такое?! - уже сам испугавшись спросил Сеня.

- М-мне... Очень... очень страшно! И... злость. Злость поднимается! - сказал сидящий на траве, начав вдобавок ещё и мерно раскачиваться. Товарищ рядом также дёрнулся и схватившись за голову упал на колени.

- Что за херня?!! - изумился Сеня, но тут до него дошло.

�Система! - обратился он к миди сам уже замирая от страха. От страха, что по глупости упустил время. - Запуск переформатирования миди по этому, - Сеня взглядом указал на сидящего, - И этому!� - повернувшись к обхватившему свою голову руками скомандовал он.

На вопли боли, сбежались все.

- Что ты творишь?!! - уже даже не с осуждением, но со страхом выпалил Куруш, наблюдая за катающимися по окровавленной траве ребятами.

- У них... - побледнев до комплекту, начал Сеня и запнулся. - Мне бабушка рассказывала. Это... первые симптомы Бешенства.

- Чёрт! Дьявол!!! - выпалил Джай, но самообладания не потерял. Сбросив злость в словах он немедленно приступил к раздаче новых заданий.

- Ты, ты, ты и ты! Немедленно срезать полотно крыльев Сокола! Знаете как? Замечательно! Вперёд!

- Ты и ты! Брезент сюда. Он же у вас в поклаже?

- Да. - Хором ответили опрашиваемые.

- Бегом!

Парни сорвались с места и бросились к своим ношам, что валялись возле тропы. Благо они не оказались под монстром и под потоками вытекающей из него крови.

- Всем! Пакуем то, что добыли и... мотаем отсюда, пока всех не накрыло!

- Тебе! - вдруг тормознул Куруш Сеню, потянувшемуся было, за двумя клыками, что успел вырубить и передними зубами Сокола. - Брось эти зубы! Они подберут.

И ткнул в Алису, Вира и Сиба.

- Ты будешь у нас огневой поддержкой. И ты же проводник.

Сеня шумно втянул воздух, но согласился с тем, что Джай прав. По большому счёту, он должен быть свободен от тяжёлой поклажи и обладать достаточной маневренностью, чтобы отбить вероятное нападение хищников. Ведь с приближением Дебрей эта вероятность становилась всё больше.

�Джай точно станет хорошим командиром� - мелькнула мысль. Очень уж решительно он начал командовать когда реально возникла критическая ситуация. Да, была ещё гнусная мыслишка �потопорщить перья�, �задрать хвост�, �показать зубы� - типа �не ты тут главный�. Но это уже от мелкого возраста и не доросших мозгов. Здравомыслие диктует как раз молча согласиться. Сеня бы сам сделал также. К тому же, формально, по ещё школе, Джай и есть командир этого отделения.

Сеня молча отошёл подальше от челюсти Сокола и от его туши. Огляделся. Всё оставалось по-прежнему - тихо и никакого зверья не видно. Посмотрел через Силу. Результат тот же. Только над Дебрями �туман� Силы сильно мешает.

Да, и здесь уже серьёзно чувствуется их �дыхание� - бурьян, несмотря на сушь, заметно гуще и выше того, что был за отрогом, в соседней долине, откуда и шли.

Алиса, пока он занимался осмотром окрестностей, а остальные были заняты другими делами, наверное из жадности, мало того, что напихала в свой мешок все зубы, что добыли ранее, но разошлась и мощным кастом отчекрыжила переднюю часть нижней челюсти Сокола. Так ещё успела выломать оба нижних клыка и теперь пыталась их засунуть в откровенно маленькую заплечную сумку.

Пока она была занята проблемой малой ёмкости своего рюкзачка, от разделанных крыльев Сокола, прибежали Сиб и Вир. Претензия к Алисе у них была естественной - загребла несусветно много. Алиса немедленно на них окрысилась, будто они у неё последнее отбирают.

- Алиса! - окликнул её Сеня. - Отдай им все зубы что подобрала.

- Почему?!! - немедленно подпрыгнула та от обиды. - Я и за вас, принц, стараюсь!

- Я знаю. - Вальяжно отмахнулся Сеня. - Но ты возле меня нужнее. И чтобы без перегруза.

- Чего?! - растерялась недогадливая.

- Ты! В огневую поддержку! Бегом! - рявкнул Сеня.

Алиса заметалась, не зная куда бежать. Пришлось уточнять. Ведь Алиса будучи очень инопланетной девочкой, в Советской Армии не служила. А Сеня неосознанно, по старой, памяти службы сержантом, применил один из расхожих армейских приколов.

- Рядом со мной и только! Для отражения нападения всякой хищной живности.

Больше вопросов не возникло. Вир и Сиб, пользуясь прямым указанием, мало того, что забрали все наковырянные зубы, но и ещё что-то из её груза. За что удостоились возмущённых писков. Но на это, два суровых барбоса просто кивнули на Сеню. К дисциплине их хорошо приучили. И к субординации.

Со стороны Джая - кивок.

Вскоре вся группа, спешно распихав ништяки по заплечным сумкам, подхватив уже находящихся в беспамятстве болезных, двинула дальше. Срезанные кожистые крылья, скатали в здоровенный рулон, который тащили отдельно. Сначала Сеня не понял зачем так спешно срезали эти крылья, бросив всё остальное. По стоимости, например, зубы Сокола были не в пример дороже. Но после сообразил, что брезент занят больными. А что-то сверху натянуть в дебрях, более чем стоит. И вот эти большие лоскуты весьма пригодятся для обустройства бивака.

С отрога, на перевал через главный хребет, дорога спускалась серпантином. И размах этого серпантина был километровый. Если бы шли на конях, - и чёрт с ним. Намотали бы все виражи. Так безопасней и для коней, и для всадников. Но сейчас группа была безлошадной и пришлось, в цейтноте, переться напрямик - по не пологим, мягко говоря, травянистым склонам.

Да, выходило быстрее, но опаснее и тяжелее. Ведь тащить пришлось пострадавших. На руках. Выбиваясь из сил. И Дебри, хоть и помогали как-то своей Силой, но далеко не в таких объёмах, как хотелось бы.

С таким грузом, несмотря на увеличивающееся их воздействие, скорость передвижения упала вчетверо.

Деревья на перевале, по мере приближения к ним, постепенно �вырастали�. В начале - спички. А после - к концу дня - чтобы увидеть вершины, надо было хорошо задрать голову. И то не всегда помогало - мешали огромные ветви нижнего яруса.

Вблизи Леса дорога вообще потерялась и пришлось изрядно попетлять выискивая путь. Было много завалов из сравнительно недавно, - очевидно в последнюю Бурю, - наломанных ветвей и деревьев. Края Дебрей, как утверждали Охотники, везде и всегда страдали во время Бури. Сеня припомнил, что когда он вышел из Дебрей в компании Бриссы, Тина и Ю, тоже нарвались на завалы. Прямо перед разломанной заимкой.

- Долго ещё? - спросил вконец измотанный Куруш, слишком часто подменявший уставших носильщиков у пострадавших.

- Ещё полкилометра. Туда. - ответил Сеня, напряжённо осматривая окрестности.

Лес в сумерках страшил. Очень. Прошлый раз он шёл под защитой очень опытных товарищей. А сейчас... Ведь он не знал и десятой доли всех опасностей, что таили Дебри. Не зря при расставании Тин Лисан сказал, чтобы он учился и не вздумал сам в них ходить. Что успел передать Сене лишь малую часть знаний об опасносях, что они таят.

- Нельзя было иначе? С этими... - сильно понизив голос спросил Куруш.

- Нет. Нельзя. Я же говорил: у них были первые симптомы Бешенства. Я сам не уверен, что успел... вовремя.

- Могут... помереть? - опечалился Куруш.

Сеня пожал плечами и укоризненно посмотрел на Джая. Тот понял правильно и больше не спрашивал.

Вообще Сеня очень долго держался. Всё хотел не очень далеко вылезать за чисто возрастные параметры поведения. Чтобы если даже что-то там он отчебучит, то всё равно взрослые, услышав об этом просто сказали: �Да, малец умён! Очень умён! Но ведь это всего-то подросток. Мог бы и так...(свой вариант)�.

Но чтобы палить в себе именно взрослого!

Это однозначно могло кончиться костром местной Инквизиции.

НО!

Вокруг постепенно нарастал натуральный грёбаный П.Ц!

И дальше пытаться изображать из себя подростка... Это уже всем, а не одному-двум пц настанет. Возможно, что и всем.

Выхода нет. Придётся вспоминать времена пребывания в Армии. И �строить� всех по-жёсткому. Иначе... действительно всем ПЦ!

У самого Сени не раз тянулись руки, чтобы помочь тащить болезных. Он видел как измотаны его ребята. Но каждый раз, жестоко давил эти поползновения души. Дебри такого идиотизма не прощают - он, если его выставили в охранение, должен заниматься именно охраной группы от монстров и прочих опасностей, которых здесь немерено, а не отвлекаться на что-то ещё. Хорошо ещё никому Чим под ноги не попался. А то пришлось бы останавливаться где есть и выковыривать его семена из всех, кому не повезло. Ну и ещё сильно давила жажда. Целый день без воды, на жаре, да ещё напрягая все силы - способствует не только сильной усталости, но и обезвоживанию.

Да и закат Голубого Солнца, как рубильник там, на небесах, дёрнули. Сумерки - лишь предупреждение за пяток минут и тут р-раз - и темнота.

Ручей нашли уже в кромешной тьме. И светляки, что зажгли, особо не помогали. Больше слепили. Сеня от усталости уже пёрся вперёд на автомате. Просто помня, что �он должен быть где-то здесь�. Поэтому в него просто вступил не заметив за забором из бурьяна. За шелестом листвы от поднявшегося к вечеру ветра, дующего с низин, журчание воды просто потерялось. А то, что он в этот момент меньше всего смотрел под ноги - было виновато, неясное ощущение угрозы.

И тут вся группа, услышав мощный плюх, потеряв всякую осторожность, ломанулась в вожделенной влаге.

Слаженный вопль �Стоять!!!� у Сени и Куруша вырвался одновременно.

- Стоять бараны! - это уже Куруш - Оборонное построение!

Ребятки опомнились и быстро стали в круг, сгруппировавшись около всё также пребывавших в бессознательном состоянии своих товарищей.

- Бидон сюда! - Дал команду Сеня, но в этот момент заметил через Силу опасность. Ощущение не подвело: какая-то зверюга кралась за зарослями, следуя вдоль ручья. А что? Стандартная тактика всех хищников - охотиться именно возле водопоя.

- Опасность слева!

Залп вышел с перепугу. Спонтанным, но очень сильным.

Половина выстрелов пошла просто �куда-то туда�, лишь бы выстрелить, но только не по хищнику. Половина оставшихся, аннигилировала заросли, за которыми находился, как оказалось, шакал. Но оставшейся четверти залпа тому неудачнику хватило с лихвой - разметало в клочки.

Даже после того, как удостоверились что в ближайшей округе не таится ещё один такой же зубастый, пришлось тормозить ребят.

Набрали бидон. Сеня по-быстрому вскипятил в нём воду и только после этого стал разливать их по ёмкостям, какие у кого были. Было дальше забавно наблюдать, как вся орава обжигаясь, страдая от дикой жажды, хлебает горячую воду. Но жажда всё-таки хоть и не сразу, но была утолена. И как только это случилось, ребятки стали клевать носами, засыпая прямо на ходу.

Пока пили воду, Сеня попытался припомнить рельеф местности, что видел столько лет(местных) назад, когда последний раз был здесь с родителями. Ориентиром был вот этот ручей, что сейчас тихо журчал под ногами, сокрытый бурьяном. Он был уверен в себе так как направление всё-таки умел держать хорошо. А раз так, то площадка удобная для стоянки где-то рядом, а не эти буераки, что вокруг. Ни дай боги, вдруг, случится ливень, - их здесь, в этой ложбине потопит. А это значит, что надо выбираться из ручья и таки доползти до места.

Уже привычно скользнул в Силу. Окружающие ландшафты тут же стали серыми, а деревья, бурьяны и �туман Силы�, витающий над Дебрями - расцвели всеми цветами радуги.

Повезло. Стоянка, обнаружилась всего-то метрах в ста. Направление на неё, получалось, Сеня выбрал более чем правильное. Ещё чуть-чуть пройти в том же направлении и упёрлись бы прямо в неё.

Площадка, на удивление оказалась практически такой же, какой её оставили тогда в экспедиции с папаней и маманей. Даже нашлись некоторые следы в виде костей съеденной тогда капибары и сломанной деревянной ложки, что выбросил один из сопровождающих солдат. Как её углядели под светом светляков - загадка. Но то, что Сеня их вёл не просто так, а реально зная куда ведёт, для всех получило очередное подтверждение.

Чем-то это место для бивака напоминало Сене то, в котором они с супругами Лисан и Ю пережидали Бурю.

Наверх, между исполинскими корнями, натянули лоскуты крыльев Сокола. Ещё осталось и на землю постелить. Болезных задвинули к самому стволу.

Пока возились с обустройством бивака, Сеня спешно варил кофе. Выхватил из общего копошения Алису, Вира и Сиба и сунул им по чашке дымящегося напитка.

- Пейте!

- Зачем?! - чуть ли не хором спросили все трое.

- Вы устали меньше всех.

Вир и Сиб нахмурились. Они имели другое мнение.

- Кому-то придётся всю нашу ораву охранять ещё часов двенадцать. Догадайтесь с трёх раз кому. - ёрнически добавил Сеня.

- Сколько?!! - дошло до всей троицы.

- До рассвета сейчас часов пять. - игнорируя возмущённые вопли заявил Сеня. - Когда рассветёт - растолкаете вот этих троих.

- Чё? - отозвались указанные, уже мостившиеся как бы заснуть поскорее.

- Будете следующими. На страже.

- Он правильно говорит! Будете! - рявкнул Куруш, сообразив, что как раз вот это именно он и должен был сделать в первую очередь. - Я с вами.

- Нет. - вдруг категорически заявил Сеня морщась о того, что надо было сделать. - Извини, Куруш, но ты должен быть через двенадцать часов свеженьким. И сменишь меня.

- Н-но... - попытался заартачиться Джай, но Сеня просто направил на него палец и скомандовал: �Переформатирование!�.

Джай только и успел коротко выругаться, как свалился без сознания.

Все окружающие посмотрели на него с нескрываемым страхом.

- А чё такого?! - возмутился Сеня. - Вам всем придётся пройти эту процедуру. И Куруш будет вас охранять. К тому времени, как вы будете валяться тут в отрубе он как раз оклемается. Спать оглоеды!

Последняя злобная команда была воспринята как-то более благосклонно.

Как и предполагал Сеня, Джай �форматировался� не долго - часа четыре. Процент старых у него был на удивление мал. А по завершению, его бессознательное состояние плавно перетекло в здоровый сон, который Сеня и не пытался прерывать. Ведь когда проснётся - у него будет такой гемор, что �ой!�.

Положение группы было таково, что уйти из Дебрей они не могли до тех пор, пока все не будут на ногах. А это значило, что все следующие сутки - как раз на очистку оставшихся от старых миди. И пройти гладко такое в Дебрях... Оно конечно будет очень хорошо, если без происшествий, но в это слабо верилось.

Вода ручья - держала крепко.

Через Медвежий Перевал - там как бы не сутки добираться до воды.

Отсюда и следствие: сидеть окопавшись, периодически отбиваясь от всяких бродячих и хищных неприятностей.

Утро застало троицу стражей стоящими у входа и шатающимися от усталости. И оно в Дебрях при Красном Восходе было то ещё зрелище.

Медленно, тьма отступила, раскрасив все уголки леса в весь спектр багровых тонов - от тёмно-коричневого, кроваво-красного до оранжевого. В этом была даже какая-то суровая красота, но Сене уже было не до красот. Он спешно сготовил кофе себе и сменщикам, растолкал троицу и отправил спать Сиба, Вира и Алису. Те, не проронив ни слова, повалились почти у порога на край подстилки и немедленно заснули.

Сене оставалось лишь с завистью наблюдать за ними. Он уже понял, что если даже на чуток прикорнёт, его не разбудит и падение астероида. Так что приходится держаться. На кофе.


Остальных пришлось поднимать пинками. Ребята после тяжелейшего марша откровенно не выспались. И даже поднятые на ноги производили впечатление зомби. Кофе от �зомбачества� помогло мало, разве что двигаться стали чуть быстрее полудохлого таракана. Пришлось в помощь к уже назначенным в охранение трёх, приставлять ещё двух, а остальных запрячь пережаривать мясо. Оно, конечно, нафаршированное миди, портилось очень медленно - разве что иссыхало, - но есть его сырым, как-то не очень. Ещё хорошо, что в округе не наблюдалось никаких голодных хищников.

Сеня ещё удивился, что оказывается, школяров очень многому не учили. Некоторые, например, не знали элементарных правил поведения в Дебрях. Пришлось показывать и рассказывать что надо делать, и что делать ни в коем случае нельзя. А то... ломанулся балбес с бидоном один к водопою. Смертничек!

Раздав пинки и указующие, он собирался, было уже �слегка� прикорнуть до поры, когда прочухается Куруш, но не тут-то было. К нему подлез один из... Звать, как его помнил Сеня - Лари. И неуверенным тоном начал что-то мямлить про болезных.

- Так я ведь только что их смотрел! Всё было в порядке. - удивился Сеня.

- Но... У Яна... Там рука стала пузыриться. - со страхом и растерянно доложился Лари.

- Что-о?!!

В пару прыжков одолев расстояние до болезных Сеня и вправду обнаружил одного из в крайне скверном состоянии - правая, и уже и левая рука, в районе кисти стали покрываться какими-то непонятными шишками, постепенно, прямо на глазах, разрастающихся в слитые вместе грозди.

- Это п..ц! - буркнул Сеня себе под нос по-русски опускаясь перед Яном на колени. По-русски, потому, что... чтобы не поняли окружающие. То, что он сейчас видел, - вторая стадия Бешенства. Но, по тону высказывания, этот Лари понял, что дело совсем хреновое и поднял панику. Немедленно собрались в толпу все, кто бодрствовал и принялись галдеть. Даже Куруш на своём месте завозился.

Сеня покрылся холодным потом. У него на руках ещё никто не умирал. Тем более вот так - страшной смертью. Он видел, как кости в районе запястья у Яна стали искривляться, от чего кисть руки стала загибаться куда-то вбок, всё больше уходя от тех параметров, что предназначила ей природа.

По идее, следовало что-то очень быстро и срочно сделать. Радикальное. Но что?!

Тело Яна стали сотрясать судороги. Кисти его рук всё больше теряли свой нормальный облик, обезображиваясь гроздьями �шишек�, что всё больше приобретали крайне нездоровый оттенок- сине-красно-коричневый.

- Всё-таки не успел. - похоронным тоном буркнул Сеня, не прекращая лихорадочно искать выход. Школяры же вообще затихли, с диким страхом наблюдая за разворачивающейся трагедией.

- Охранение? ГДЕ ОХРАНЕНИЕ?! - рявкнул на них Сеня, увидев, что именно все бодрствующие столпились у него за спиной.

Пятеро с превеликим трудом оторвались от созерцания кошмарного зрелища и потопали на выход. Остальные же... Собственно сейчас было не до этих �остальных�. Ведь и они тоже вот-вот могли превратиться в такое же месиво клеток, бурно и бесконтрольно делящихся, убивающих свой же родной организм. Что-то всё это напоминало рак. Только рак развивающийся с чудовищной скоростью.

Сеня с трудом вышел из ступора созерцания и попытался проанализировать что же в действительности кроется за этой дикой картиной. Что было как-то понятно для него - причиной служил конфликт со старыми миди. Новые не успевали их переформатировать и эти старые попросту убивали организм.

- А может и не конфликт. А изначальный дефект в этих старых... - пробурчал Сеня, обращаясь к Системе.

�Распределение старых и новых миди по поражённому организму. Показать!�.

Система подсветила, как он и ожидал, это самое распределение. Для Сени. Остальные �участники� этого, конечно, не видели.

- Угадал...

Действительно: больше всего старых было в тех местах организма, которые сейчас разрушались всё быстрее и быстрее.

Система, вопрос: Можно ли с ещё не поражённых мест организма переместить в отмирающие, старую версию?�.

Получившийся ответ был невнятен. Можно было его прочитать и �да� и �нет�.

- Так... А если я подкачаю ему своих?

�И действительно: почему бы и нет? Если, конечно, это возможно... Ага! Возможно!�.

Сеня приложил правую ладонь к груди Яна, одновременно отдавая два приказа Системе:

�Перекачать старую версию в поражённые конечности! Передать потоком мои новые - объекту�.

Система ответила �Есть!�. И принялась медленно качать Сенины в организм Яна. Также, как он заметил, и старые в организме Яна стали хоть и также медленно, но кочевать в сторону кистей рук Яна.

Это вызвало хоть и ожидаемый, но неприятный эффект - рост �опухолей� на кистях рук Яна, стал ускоряться.

Тогда Сеня приложил и левую руку к плечу Яна поближе к плечевому суставу. При этом пришлось ему порвать рукав рубашки.

Эффект был. Видимый. От ладони, приложенной к плечу, по руке Яна стала распространяться краснота. Но распространялась не долго. Не дойдя до локтевого сустава, граница красноты замедлилась и вскоре остановилась.

Кисти рук Яна, меж тем уже почти скрылись под уродливыми наростами, покрывающимися ещё, ко всему настоящими волдырями, заполненными какой-то мутной жидкостью. По виду гноем.

И тут его кто-то дёрнул за плечо. В самый неподходящий момент.

- Ты что делаешь?!! - донеслось до Сени.

- Отвали нахер!!! - огрызнулся Сеня. Но трясти его за плечо не перестали.

И в это самое время, сразу серия волдырей на теле Яна лопнула, забрызгав лицо Сени гноем.

Он зарычал от ярости, но прерываться было нельзя.

Паника? Нет. Лихорадочный поиск решения: как спасти. Он не желал смиряться с потерей. Не желал смиряться с поражением. Чувствовал, что какие-то выходы есть. Но какие?

По описаниям протекания Бешенства - это терминальная стадия. Заканчивается только смертью заболевшего. В процессе - буйство больного, часто с серьёзными разрушениями. Как сейчас понимал Сеня - драка миди внутри организма больного, внутри его мозга(ведь они изначально связывались с высшей нервной деятельностью носителя), выливалась в этой необузданной ярости и всеразрушении. Ведь больной с магией!

А под конец - бум! От заболевшего - облако кровавых капель.

Но эти ребята и, в частности, сам Ян, сейчас находились в искусственной коме. Почти коме. Переформатирование занимало все ресурсы организма.

Да, до взрыва, как понимал Сеня, очень близко, но и надежда всё равно ещё есть. А значит за жизнь этого парнишки надо побороться.

Сеня сосредоточился на информации от Системы. Миди-2.0, как их сейчас обозвал Сеня, наконец-то отошли к жизненно важным органам, выпихивая в руки старых. Что резко ускорило деструктивные процессы в руках.

Система! Можно ли после переформатирования, восстановить утраченные конечности?

Ответ утвердительный.

Но вот со сроками...

Да собственно что там те сроки! Полгода или год - не существенно, если Ян будет жив. Мёртвому новые конечности, как-то совсем ни к чему.

Переформатирование слегка ускорилось в туловище и голове. Ведь процент старых в них уменьшился. Что интересно - в ногах этих самых старых миди было минимум. И этих кошмарных опухолей, что уже почти скрыли кисти рук Яна, не было.

Накачка собственными миди также замедлилась. Вероятно был какой-то предел насыщения.

Краснота, наступавшая от рук Сени по плечу Яна, остановилась не доходя локтевого сустава и по её границе немедленно вздулся пояс волдырей вскоре слившийся в один единый �браслет�. Эта граница, как показывала Система, превратилась в настоящий фронт сражения между старой и новой версиями.

Но тут Сеню грубо оторвали от пациента.

То есть просто взяли и оторвали.

Сеня даже сразу не понял что происходит. Вот он был погружён в информацию, что выдавала Система по заболевшему, и вот - он стоит рядом и за руки его держат.

- Чё за нахер?! - вырвалось у него сугубо по-русски.

Он обвёл взглядом лица ребят, что его окружили. На них был страх и направлен этот страх был именно на него.

Только тут до Сени дошло как всё выглядело со стороны - с точки зрения этих ребят. Ведь о Бешенстве, они только наслышаны. Никто не знает ни природы его, ни течения, ни... Да вообще нихрена не знает! А тут... Под руками Сени, вдруг, руки их друга стали превращаться демон знает во что.

Вывод с их стороны был достаточно очевиден: Сеня сошёл с ума и убивает Яна.

Попытаться что-то объяснить?

Пока объясняешь - Ян погибнет.

Вот тот самый �Большой Бум!�. Скоро.

Что делать?

И тут Сеня заметил ещё одно обстоятельство: прямо к их стоянке, за зарослями, что вдоль ручья, кралась пара шакалов. А те пять... дятлов, что были выставлены охранять, всё внимание ныне сосредоточили на нём. А к реальной угрозе - стоят спиной.

Сеня грязно выругался и резко стряхнул с себя обоих державших. Под ноги тем, кто просто созерцал, не зная что делать.

Резкий взмах рукой в сторону шакалов.

- Пригнитесь идиоты! - рявкнул он на потерявших бдительность постовых. Но, как следовало из поз шакалов, медлить не стоило - они уже изготовлялись к последнему рывку.

Ярко голубой шар срывается с ладони, пролетает, чуть ли не задевая щеку одного из �стражей� - Сеня увидел, как от жара вспыхнули волосы на нём, - и улетает в заросли. Запоздало �страж� дёрнулся в сторону.

...И всё выглядело так, как будто Сеня и его решил прибить. Дурачьё, было изготовилось само прыгнуть, но тут им помешали весьма весомые обстоятельства.

Да... С перепугу, с осознания цейтнота, выстрел получился излишне мощным. Жахнуло так, что стоявших, просто сдуло ударной волной. Сам же Сеня еле удержался на ногах.

От дикого шума и удара по ушам, подпрыгнули все спящие, за исключением переформатируемых.

- Что происходит?!! - возопил Куруш ошалело оглядываясь по сторонам.

Но тут, как немой ответ на его вопль прямо к его ногам, сверху с чавканьем свалилась оторванная голова шакала.

Несколько секунд все созерцают лохматую голову хищника из которой на землю медленно вытекает кровь.

Первым пришёл в себя, ясно дело, Сеня. Ведь как-бы изначально именно он был виновником тарарама.

- Ты, ты, ты, ты и ты! - ткнул он пальцем в парней, что были виновны в прерывании процесса спасения Яна. - ПЕРЕФОРМАТИРОВАНИЕ!

Все пятеро, не ожидавшие такой подляны, кто где оказался, валятся от скрутившей их дикой боли. А что?! Минус одна проблема!.. Порождённая дурными балбесами. Заодно - когда прочухаются, - будут иметь иммунитет от Бешенства.

- Джай! Организуй охранение! И чтобы мне никто не мешал! У Яна Бешенство в терминальной стадии!

- Но... - что-то попытался вякнуть спросонья Джай.

- Да! Ты уже чист! У тебя иммунитет! Уже! Гордись! Но дай я хотя бы ПОПЫТАЮСЬ спасти Яна! Выгони всех отсюда! В охранение!

По виду Куруш ещё полностью не отошёл после переформатирования. И с недосыпу его шатало. Но чисто на вбитых рефлексах принялся командовать - разгонять проснувшихся, нарезать задачи для бодрствовавших (оставшихся не форматированными).

Да, сейчас - критическая ситуация. И если толпа склонна к панике - надо так её занять, чтобы никто не думал. А делал. То, что приказали.

- А что вы делаете, принц? - услышал Сеня у себя над плечом.

- Брысь отсюда! - огрызнулся Сеня, не отрываясь от того, что делал.

Сонная Алиса, как зомби поплелась к Курушу, за новым заданием.

А вот у Сени - проблемы. Точнее у Яна.

�Браслет� на правой руке �дозрел�. Очевидно, что Система имела своё особое мнение. Она не стала ждать, когда Сеня сам дозреет до окончательного решения ампутировать конечность. Вспышка, и в сторону отлетает, напрочь изуродованная болезнью, кисть. Сеня от неожиданности отшатывается. Секунда, и отлетевшее с мерзким шкворчанием растекается в грязную лужу. Даже костей не осталось.

Через несколько секунд то же самое происходит и с другой рукой.

Но также параллельно с этими сильно рвотными процессами Система сообщает:

�Деструкция остановлена. Переформатирование будет завершено в срок�.

- Фух! - тяжко вздыхает Сеня, отлипая руками от Яна.

Что интересно, Система оттяпала руки Яна так, что никаких кровотечений больше не было. Значит в ней имеется полная инфа об организме, в котором она обитает. Ведь сосуды на обрубках - запечатаны.

- Ты!... Ты ему руки?!!... - слышит он из-за спины восклицание Куруша.

- Успокойся! Иначе бы он умер. А сейчас - жив и будет жить. Тем более, что руки можно отрастить новые...

- Как?!!

- Что как? - не понял Сеня.

- Как отрастить?!

- А что... У вас не знают как это делается?!

- А у вас знают?!

- Хе!..

Сеня в изумлении обернулся лицом к Курушу.

- Что-то мне подсказывает, что именно ты один не знаешь что такое возможно. И что такое делается.

Видя, что Куруш всё равно смотрит на него дикими глазами, добавляет.

- Но... Ведь ваши Добытчики, Охотники, что здесь, в Дебрях ходят - это хорошо знают!

В глазах Куруша всё равно неверие.

- Я с ними ходил. В Дебри. Сидел в Дебрях. Пережидал Бурю. Ту самую, что последняя. Была. У них учился.

Наверное, сказанное по складам, таки дошло до Куруша. Тот загрузился. И думал долго. Сеня ему в этом не мешал. У него были другие заботы.

Пока Джай обмозговывал нежданно свалившуюся на него инфу, Сеня прошёлся по другим, лежащим в отрубе. К великому его удовлетворению, никто из них больше не был на грани Бешенства. Даже тот, второй, что свалился вместе с Яном - получалось, что ему повезло. Сеня успел до того, как проявились эти поганые терминальные симптомы.

- Ты... умеешь? - наконец спросил его Куруш.

- Что? - не понял Сеня, так как только-только закончил диагностику последнего из валяющися.

- Восстанавливать руки.

- А! Это... Имею представление как это делается, но... опыта в этом не имею.

- Но...

- Чё �но�?! - решил Сеня с апломбом завершить неприятный разговор: Я говорил, что опыта не имею, но вот сейчас - заимею. А если не получится у меня - у вас среди Охотников-Добытчиков есть опытные. И вообще...

Сеню всё больше и больше клонило в сон. Расслабуха, что наваливалась на него как скала, после ТАКОГО кризиса, уже не оставляла никаких вариантов.

- Ты... это... наладь тут... работу. А я пока... посплю!


-- Последний рывок?


Сны были тяжёлые. Всё какая-то дикая смесь из реальности и вообще фантасмагории. Как будто сам Сеня заболел и теперь, под высокой температурой ему в голову лезет всякая ирреальная фигня. Вот прямо сейчас, к чему-то приснилось, что он не Сеня Шохов, а целое солнце... Бля!

Просыпаться сильно не хотелось. Причём по двум причинам сразу. Первая - совсем не выспался. Усталость ещё гнула. И вообще... Это в Лесу?! Усталость?! Это как же надо было себя ушатать, что бы даже восстановление через миди и их Силу не сработало?!

Вторая причина - ведь придётся снова иметь дело с этой... ипанутой детворой. Кстати! Что она там, - эта детвора - замышляет?

Сеня решил не открывать до-поры, до-времени глаза, а прислушаться.

- ...А у нас есть выход?! Есть?!! - шептал кто-то с великой экспрессией. - Это ДЕБРИ! Ты знаешь как из них выходить?!

- Но ты же видел! - отвечал ему другой, такой же шипящий. Ребятки явно не хотели будить кого-то. И Сеня уже догадался кого. - Ты же видел! Он искалечил Яна!

- Ты знаешь, что такое Бешенство? - вступил Куруш. Он не шипел. Но всё равно старался голоса не повышать. Говорил тихо. И голос у него был какой-то лениво-уставший.

В ответ получил сконфуженное молчание.

- Так знаешь? - стал настаивать Джай и в его голосе прорезались насмешливые нотки.

- Слышал. - прошипел вопрошаемый.

- Вот! Слышал. А признаки помнишь? Ведь в школе учили. - Нотки насмешливые плавно переросли в откровенно ядовитые.

Встретив такое же сконфуженное молчание как и перед этим, Джай проложил.

- Вам должны были вдолбить, что если появились первые признаки, то это уже всё - лечить поздно. Остаётся только ждать когда финал. А уж когда полезли пузыри, когда тело стало меняться, и злоба прёт, переходя в дикую ярость - это уже всё. Конец. Смерть. Дальше только... Пуф-ф! И всё. В пыль!

- И что? - не сдавался всё тот же голос.

- А то, что ты хотя бы где-нибудь слышал, что Бешенство можно не только остановить, но и вылечить?

- А Ян, скажешь, вылечился?! Он без рук остался!

- По времени, он должен был быть мёртв. Уже давно. - ответила Алиса. И голос у неё был презрительный. Как у училки, отчитывающей нерадивого ученика, не удосужившегося выучить давно заданный урок. - Если попёрли пузыри, то всё. Скоро взрыв.

- Н-но... у меня... - прорезался ещё один, на этот раз изрядно испуганный, голос.

- Ты уже проснулся. И у тебя не было пузырей. - ответил кто-то. - А если проснулся, то эта... как её... уже завершилась.

Очевидно тот самый �проснувшийся� - второй, которого Сеня отправил форматироваться вместе с несчастным Яном. Значит, выжил. И благополучно. Без эксцессов и ампутаций.

- Мне страшно, что кто-то вот так может... Командовать тем, что внутри... - послышался ещё один голос.

- Ты и лекарей так боишься? - фыркнула Алиса.

- А ты их не боишься? Тебя ни разу не кромсали? Без обезболивания? - возмутился боязливый. И шипение у него было как у заправской змеюки.

- На чим, что-ли, нарывался? - сочувственно спросила Алиса.

- Н-нет. Но было... Но всё равно! Он вот так!... Тык-тык-тык-тык - и всё! Нас не спрашивает!

- А ты что хотел? Без рук остаться? Он знает кого надо в первую очередь! - храбро стала на защиту Сени Алиса. - До тебя тоже очередь дойдёт.

- Первой он тебя �отправил на перерождение�! - скабрезно хихикнул Джай. - Он явно к тебе �неровно дышит�!

Алиса зашипела как рассерженная кошка.

- Он пред моей госпожой выслуживается! - процедила она и, как почувствовал Сеня по некоторым ноткам в голосе, вдобавок ещё и густо покраснела.

- Ну значит к ней! - не стал настаивать Куруш, но голос у него не стал менее насмешливый. - Но ведь и ты почувствовала, что после этого... как его... никак не запомню слово... перефо... а-а! Короче после, ты стала чувствовать себя...

- Да. Ушёл страх.

- А это что? - спросил Куруш. Причём тон подразумевал что вопрос явно риторический. Но, видно, школярам не дошло, так что он дополнил. - Это первый признак подступающего Бешенства: �Смутная тревога, постоянно висящая над человеком, ничем не объяснимая, прущая изнутри�. Ведь изнутри пёрла да?

- Во-от! - удовлетворённо сказал Куруш. По-видимому, Алиса нехотя кивнула на его слова. - У меня тоже такая же... была. И я всё никак не мог понять откуда прёт и откуда ждать... Нежданчика.

- А что, сейчас нет? - вопросил кто-то. И, как понял Сеня, из тех, кто ещё не прошёл �процедуру�.

- Нет. Потому и говорю.

- А то, что шакалы...

- Ты их и так через Силу видишь. - ответил кто-то.

- Короче! Слушать сюда! Повторять не буду. - прорезались в голосе Куруша командные нотки. - Мне тоже было сильно неприятно, что он вот так раскомандовался.

По компании пронёсся гул изумления. Никто не ожидал таких признаний от командира.

- Но я - не вы. Я знаю, что в бою так бывает. Мы потерпели поражение. И стали... никем. Он первым стал свободным и восстановил свой статус. По факту своего освобождения. И если он взял над нами командование, то надо подчиняться. Он ведь прямо вам сказал, что принял над всеми ответственность. Что доведёт всех до Школы. И он исполняет. Ведёт. Вот ты знал о существовании этой Тропы?

- Нет. - буркнул тот, кто отвечал первым. Похоже, самый обиженный.

- Я тоже. Но я ещё знаю карту. Да, там того прохода, что мы прошли - не значится. Но понять где находимся, вполне достаточно. Мы - в пяти километрах от границы с графством Таро. Поняли куда он нас тащит?

Снова молчание прерванное, кто бы сомневался, непосредственной Алисой.

- А где эта граница?

- Там. - Ткнул пальцем Куруш.

- Перевал того Медведя?

- Да. �Того Медведя�. - передразнил Джай.

- Так это что... Рядом?!! - послышался чей-то возглас.

- Ты ещё дойди до этого �рядом�. - ответили ему.

- Побыстрее бы!

Ага. Школяры в шоке от моих действий. Закономерно. Но находясь в цейтноте, понимая, что промедление приведёт к смертям, иного выхода не было. А объяснять каждый свой чих? В критической ситуации?!! Командиру?!! Бля!

Сеня потянулся громогласно зевнул и перевернулся на другой бок - в сторону всей тёплой компании. �Тёплая компания� вздрогнула.

Сел на подстилке и стал яростно протирать глаза. Закончив это, несомненно важное, дело, Сеня спросил.

- Ну, что у нас плохого? - бросил он знаменитую фразу капитана Зелёного из �Тайна Третьей Планеты�. Да, любимый мультик детства.

Фраза вышибающая мозги. В этом социуме и в этом окружении. Тем более, что её юмора никто не мог понять, кроме самого Сени.

Все без исключения вытаращились на него. Разве что стоящие на страже нервно задёргались, не прекращая сканировать окружение.

- А... что... Должно быть плохого? - наконец промычал один из.

- Ты в Дебрях! Бар-ран! - возмутилась Алиса и треснула ладонью по затылку непонятливого.

- Настроение - бодрое. Оплеухи - так и летают. Никто не умер... Это радует! - заключил Сеня, на что заработал гомерический хохот. И хохот был изрядно нервный. Что показательно. Ведь напряжение копилось уже сколько дней. А тут - в Дебрях, да ещё с такими �обстоятельствами�, что только держись.

- Когда выходим? - Задал вопрос Куруш. Правильный вопрос.

Сеня скептически осмотрел тех, кто ещё не прошёл переформатирование. Поморщился. Посмотрел на Яна, которого запихали под самый ствол Дерева. Тот спал. Переформатирование у него было завершено. Посмотрел на его другана. Тот тоже был в полном порядке. Разве что физиономия помятая от недосыпу и от незабываемых впечатлений от недавно завершившегося процесса в его организме.

Посмотрел на ту самую пятёрку бузотёров, что, оказывается, уже не только завершили переформатирование, но ещё и успели оклематься.

Посмотрел на небо.

Небо - красное. В лёгеньких облаках. Значит... Значит утро, если Голубое Солнце ещё не взошло. И день будет длинный.

По сути вопрос, который следовало решить прямо сейчас, всего один - стоит или не стоит прямо сейчас подрываться и ломиться на перевал? Ведь есть часть ребят у кого миди ещё недоформатированные. Но, как показал первый же взгляд на них - у оставшихся процент старых был не такой катастрофичный. Выходило, что у тех пятерых крышу снесло именно на почве поднимающегося страха. Ведь чем выше опасность Бешенства, тем сильнее давит страх, вышибая мозги. По симптомам. Да и обсуждалось это же только что.

- Так... До перевала отсюда, пешкодралом - часов пять. Или шесть. - начал вслух рассуждать Сеня, одновременно ставя задачу. - За перевалом длинный серпантин по отрогу в долину. В долине, у слияния притоков - крепость Таро. Одна из...

- На моей карте этого не было... - неуверенно ответил Куруш и Сеня понял, что слегка спалился.

Ведь кто мог знать о существовании той �Фазенды�, кроме как уже побывавший на ней? Придётся снова что-то соврать. Впрочем... Если стражу и обслугу на той �Фазенде� не предупредили, то его �сдадут� первыми же фразами. Или...

Сеня мысленно отвесил себе подзатыльник. Ведь он как-бы �мастер иллюзий�. Слегка подправить свою харю для посторонних, чтобы был �слегка похож� - не проблема. А потом, когда будут отданы соответствующие инструкции - можно будет и снять в присутствии всех �заинтересованных лиц�.

- Я ходил по этой тропе. Меня водили. Таро. Лично. - коротко ответил Сеня.

Алиса тут же скроила моську вида: �Я так и знала!�.

Остальные же не очень и поверили. Хотя им-то, после всего, что произошло, - стоило бы.

- Я уже говорил. - Добавил Сеня, для прочищения мозгов у замотавшихся школяров.

- Но... Не перефо... что-то там это... - начал сбившись на незнакомом слове Куруш. - С ними как?

Сеня кивнул и задумался.

Да. Справедливое замечание. Но если учесть тот факт, что группа уже вкрай измотана, и прежде всего не физически, а психологически, то стоило бы закончить сие �приключение� как можно раньше, а не �растягивать удовольствие�. Сидеть ещё пол суток - именно столько до следующего восхода Красного Солнца - свихнутся бедные. От напряжения и вынужденного безделья. Остаётся надеяться, что по дороге никаких больше крокозябр, вида �летаю и сильно хочу жрать�, не попадётся. Ведь до переполнения, когда надо будет уложить срочно всех не переформатированных, совсем рядом. Точнее там будет фифти-фифти.

- Придётся рискнуть добежать до форта. Возможно, что придётся идти по темноте. Но так как там дорога - доползём, не заблудимся.

- Построение на марше?

- Определяй сам. Мне будет сильно не до того. Буду проводником. Ведь отсюда, надо будет выйти на разрушенную дорогу на перевал.

- Ясно! - оживился Джай. - Все подъём! Так! Кто поведёт... или понесёт Яна?

- Сейчас кофе сделаю... - поднимаясь на ноги заявил Сеня. - Кстати! Все поели?

- Да! Тебе оставили. - откликнулся Куруш. - Алиса! Обслужи!

Это хорошо. Джай таки оклемался окончательно. Понимает что к чему. Бодрый командир пинающий подчинённых. И бодрость его голоса уже зарядила всех остальных судя по тому, как забегали.

- Ваше мясо, принц! - подскочила к Сене Алиса.


В тот поход, когда он был ещё Сином, Сеня помнил, что на Медвежий дорога уже почти полностью разрушена. �Почти�, потому, что кое-где полотно, в сильно разрушенном состоянии ещё существовало. Но в остальных местах попросту развалилось. Да, были звериные тропы, но такие, что даже пешком было трудно пройти. Да и сам подъём Син помнил лишь как сплошное мучение. Ведь пришлось пахать почти наравне со взрослыми.

Ещё и с ориентацией в Дебрях сложновато. Кроме как �идти примерно в этом направлении� особых примет и ориентиров не было. А если когда-то и были - все давно исчезли в вечно изменяющемся Лесе.

Как и тогда, - несколько лет назад, - пришлось выходить наверх от ручья с источником, к которому спускались на стоянку. Там, выше, вдоль скал, по краю Леса, от перевала через большой хребет был вполне удобный проход. Но он удобен только тем, что идёт через большой перевал и с той стороны большого хребта. А так - выбираться до того прохода, а потом тащиться по нему до начала подъёма, было гораздо дальше, чем просто напрямки, через Лес.

Наверное, со стороны, цепочка школяров, медленно ползущая под сенью Великого Леса смотрелась как колонна муравьёв. Огибающая гигантские стволы деревьев, перелезающая переплетения корней, толщиной в два-три роста взрослого человека. И чем ближе они поднимались по склону к краю, тем больше им попадалось завалов и буреломов превратившихся в натуральный трёхмерный лабиринт. Всё это с неудобной поклажей, с бидоном воды, который уже раза два чуть не уронили в переплетение стволов, ветвей, корней. Ну и с раненым.

Ян, когда его разбудили и когда он обнаружил, что у него нет рук, закатил дикую истерику. Ну... не удивительно.

Вопли �Убейте меня! Убейте!�, были оборваны самым радикальным образом. Сеня, которого жутко выбесили эти �просьбы� на фоне тех запредельных усилий, что он приложил для спасения этого малолетки, просто подошёл и �зарядил� ему от души в харю. И бил до тех пор, пока рёв и причитания не сошли на скулёж.

- Я тебя от Бешенства спасал не для того, чтобы ты тут сопли разводил! ПОНЯЛ?!!

Схватил его за ворот, поставил на ноги.

- Хватит себя жалеть!.. Сейчас. ТЫ ИДЁШЬ! САМ! Не пойдёшь сам - дубьём погоним!

- А м-может... - послышалось со стороны сердобольной Алисы.

- НЕ МОЖЕТ!!! - рявкнул он в её сторону, обрывая слезные мольбы за придурка от чего та с перепугу пискнула и поспешила спрятаться за широкую спину Куруша.

- А хваталки твои, драгоценные, - продолжил он обернувшись к Яну, - Тебе мастера в Вилье восстановят... ПОНЯЛ?!!

Джай на всё это только головой покачал, но видно было, что с Сеней он полностью согласен. Возможно сам хотел также поступить, но пока колебался, его опередил Сеня.

Час спустя Ян, хоть и хмуро-обиженный, но шёл сам. Сопровождающие, выделенные для него, лишь иногда, в самых сложных и тяжёлых местах перетаскивали его на руках. В остальных случаях ограничиваясь поддержкой.

Край леса, как обычно и везде здесь был чётким. Деревья и завалы резко кончились, а дальше подъём на перевал по лугам. Тому самому склону, на котором лишь кое-где виднелись останки былой Дороги - отдельными фрагментами, которые подъёму никак не могли помочь. Разве что посидеть-отдохнуть на относительно ровном месте.

Увидев ровный склон школяры воспряли духом.

- Да мы его за полчаса пробежим!

- А то, что склон крутой - ничего? - ядовито вопросил Сеня.

- Так он же ровный? - не понял энтузиаст.

- Ровный-ровный! Только ты видишь едва четверть подъёма и он крутой. А это значит, что по нему не побегаешь.

- Почему-у?!

- Увидишь. Идём медленно и печально.

- Это почему �печально�?!

- Потому, что не побегаешь.

Удивление сказанным было закономерным. Ранее ребята ходили по некрутым склонам. И даже если таковые случались прежде, ходили их траверсом и по дебёлым тропам, перемежающимися остатками древней Дороги.

А вот по таким крутым травянистым склонам, даже если ты под завязку забит миди и плюсом ещё Лес помогает своими эманациями энергии, по-любому шаг надо делать очень короткий, постоянно страхуясь от падения.

И первые же шаги наверх ознаменовались... страхом!

Смутное беспокойство.

Сеня уж подумал, что где-то набрался �старых� миди как собака блох, но быстрая проверка показала, что это не так.

Интуиция?

Скорее всего.

Да и местность открытая - травянистый склон, на котором вся группа видна на десятки километров.

Сеня обернулся и внимательно оглядел окружающие пейзажи.

Уже сейчас они поднялись чуть выше седловины перевала через хребет, вдоль которого они всё это время шли. Того перевала, который вёл в долину, спускающейся почти до замка Мау, и забитый Дебрями. Сейчас особенно хорошо было видно, что вся седловина поросла большими деревьями, но именно на ней они стояли относительно редко - земля, что под ними была хорошо видна. Вместе, кстати сказать, со звериными тропами. И по этим тропам оттуда шла какая-то группа животных. Довольно быстро шла, что внушало некоторые подозрения.

- Что-то не так? - спросил Куруш, заметив сильно озабоченное выражение лица у Сени.

- Возможно. Идём и оглядываемся. Но идём максимально быстро.

Ян, к восхождению по травянистым склонам, уже несколько освоился шагать со своими обрубками рук. Все его страхи и падения были прежде чисто психологическими заморочками - ведь мы, очень полагаемся на то, что за что-то придержимся ладонями, за что-то ухватимся. Так что он теперь представлял меньше забот. Но вот бидон, который тащили двое - те да. Приходилось постоянно и самих тащивших страховать и менять носильщиков.

Но, как ни опасался Сеня, весь подъём прошёл в целом благополучно. И вот когда уже окончательно уходили за перегиб к узкому скальному проходу перевала, Сеня ещё раз обернулся.

И похолодел.

- Куруш! У нас на хвосте войско!

Тот среагировал резко. Подскочил к Сене и повинуясь указующему персту, прищурился на большой перевал внизу.

Там, между больших стволов мелькали красно-жёлтые мундиры. Как раз на той самой тропе, на которой Сеня ранее засёк группу животных. Теперь понятно становилось от кого они удирали.

- Элитная рота войска Мау. Вон и штандарт тащат. - нахмурившись выговорил он и кулаки сжал.

- Если пройдут по краю, то смогут и коней провести.

- Думаешь, к источнику не будут спускаться?

- Скорее всего не будут. С собой тащат. Вон, на грузовом коне баки.

- Хреново.

- А то ж!

- Что предлагаешь делать? Ты у нас единственный, кто всю местность хорошо знает. - обернулся Куруш к Сене.

- Здесь - не скроемся. Горы очень крутые. Ниже, на той стороне - лес. Но засекут. Выход - бежать до форта.

- А... заставы? Их здесь нет?

- Не имеет смысла. Форт перегораживает единственный проход вниз, в долину. А здесь, сам посуди где на перевале можно прилично укрыться? А что-то типа стены поперёк прохода возводить - это долго и тяжело строить.

- Так что делаем?

Сеня задумался. Изображать из себя спартанцев - последнее дело. Сомнут. Но... За них здесь - крутой травянистый склон. Не такой, чтобы очень, но пехоту очень сильно задержит. Однако там, в том войске мелькали мундирчики каких-то магов. А это значит, что пока пехота будет ползти наверх, эти прижмут своим огнём обороняющихся. А потом...

- Гм! Куруш!

Сеня расплылся в зловещем оскале.

- Сейчас, даёшь пяток минут на отдых. А после, бросаешь весь хабар на перевале и бегом до форта. И бежать как можно быстрее. - сказал Сеня снова пристально разглядывая войско выползающее с перевала, на край Дебрей.

- Хабар жалко.

- Не спорю. Но если удастся то, что я задумал - вернёмся и заберём. Сейчас - надо уцелеть.

- А ты? - с подозрением спросил Куруш.

- А у меня - бенефис крутого мага.

- Да... Да ты с ума сошёл!

- Не-а! - нагло заявил Сеня. - Просто я себя знаю. И...

Сеня обернулся к Курушу.

- Если что увидите у себя за спиной, для всех остальных, кто бы то ни был, �ВЫ ничего не видели!�. Ясно?

- Да... Дьявол тебя задери!... Что ты задумал? Почему бежать? Да ещё и со всех ног.

- Ты не понял ПОЧЕМУ надо бежать со всех ног? - проигнорировав начало монолога Куруша, в котором он несомненно попытался бы отговорить Сеню.

- Да что ты задумал?!

- Бежать надо быстро для того, чтобы волна свободных миди до вас не достала. На поглощение Дебрями - мало надежды. Их тоже заденет. С соответствующим эффектом.

- Да ты с ума сошёл!

- Нет. Пока что не сошёл. - Начал уже откровенно похихикивать Сеня. - А всё остальное мне скажешь, когда я вас догоню. Давай! Двигай. Ты теперь полностью отвечаешь за группу... До тех пор, пока я вас не догоню. В Форте Таро.

Куруш заметался.

- Субординации тебя учили. - Уже ядовито прибавил Сеня и напомнил. - Я - принц. Всходней Стороны. И изначально, во время побега, брал за всех вас ответственность. А значит - я старший. Исполняй приказ.

Куруш поджал губы. Зло оскалился.

- Принято. - буркнул он и побежал к группе.

Когда Куруш скрылся за перегибом склона, Сеня огляделся.

С одной стороны, было бы хорошо сдвинуться к правой стороне перевала, к скалам - от них хорошо видны все подходы к подъёму на перевал. С другой стороны, именно там и он сам хорошо виден. И если кто-то из магов шарахнет по скалам - там его и присыпет. А тут, хоть и не видно начало подъёма, от края Дебрей, есть возможность просто далеко отбежать к перевалу, когда за него попробуют серьёзно взяться.

Лёгкий ветерок колыхал подсыхающие травы. Сухие соцветия и стебли увешанные коробочками с семенами мелькали перед взором Сени, когда он сквозь этот бурьян наблюдал за тем, как вражье войско скапливается на краю Леса у начала подъёма на перевал. Точнее то место, куда они топали скрывалось за перегибом склона. Но зато всю вереницу войск, выползающую из Леса - более чем хорошо. И действительно, их было около двухсот. Очень большая сила по местным меркам. И то, что им было придано в усиление аж пять магов, делало эту силу крайне опасной для форта за перевалом.

Да, бабушка Мири говорила, что посадит в форт небольшой гарнизон. Да и Концентратор там не мелкий. Но ПЯТЬ(!) магов предполагало, что шансы проковырять в куполе защиты дыру очень даже велики. А далее... Если и вояки - маг-мечники, то дело откровенно дрянь! Снесут �Фазенду�.

Н это также означало, что и школяры убежать вряд-ли смогут. Мимо форта - не пройдут. Их гарнизон остановит. А пока будут разбираться - подвалят эти вояки от Мау. И как там всё сложится при обороне - совсем не ясно.

Отсюда, единственный выход - задержать войско и как можно на дольше. Здесь. А уж одному удрать - по любому сподручнее.

Вот так примерно наметил себе Сеня, наблюдая как войско накапливается у подъёма на перевал. Очевидно, что командиры решили там устроить небольшой привал - пообедать, отдохнуть, - прежде чем ломиться на Медвежий.

И вообще - что-то эти перцы какие-то расслабленные.

По уму стоило бы вперёд заслать какую-никакую разведку. Или совсем уверены в своей безнаказанности?

То, что никаких групп на перевал с этой стороны не проходило, Сеня был уверен. Специально придирчиво рассматривал склон, пока поднимались, на предмет следов. Ведь любая группа людей, человек в десять-пятнадцать оставила бы заметный след на этих лугах. А тут даже звериных троп не было. Ага - защита от зверья, поставленная бабушкой Мири вполне действующая. Или это дед Гест постарался? Что-то они там обсуждали между собой.

Сеня посмотрел влево, туда, где прямо в альпийские луга упиралась длинная осыпь с утёсов. Он помнил, что конец той осыпи очень хорошо был виден с края Леса - с того места, где сейчас накапливалось вражье войско. А видеть что они там такое замышляют, что делают и куда начинают двигаться, если уже начали, - крайне необходимо. Хотя бы для того, чтобы вовремя �сделать ноги�.

Пригибаясь пониже, раздвигая сухостой своей головой, Сеня метнулся на триста метров в сторону осыпей. И да, отсюда открывался вполне приличный вид на лагерь.

�А ведь становятся по всем правилам местной фортификации и обороны!� - отметил Сеня. - �Вон пятёрка магиков что-то магичит... Бля! Да это же!...�.

Тяжёлые подозрения подтвердились через секунду взметнувшимся по границе временного лагеря полупрозрачному куполу. Походный Концентратор! Сурово подготовились к походу!

�Итак то, как они устроились на обед говорит о том, что они не рассчитывают спускаться в долину по ту сторону перевала Медвежий. - начал размышлять Сеня над создавшейся ситуацией. - Ловить их на подъёме - себе дороже. Во-первых, всех сразу не накроешь. Во-вторых, первый же удар вызовет ответный. И убежать будет несколько проблематично. По регалиям магов - они высокого уровня. Следовательно, Мау возлагают на этот рейд исключительно большие надежды. А раз так, то просто мечников и даже просто маг-мечников с этой пятёркой магов не послали бы. А это значит, что и маг-мечники также весьма и очень опасные. Вывод: надо накрыть их всех в один выстрел. Так как больше в запасе никаких концентраторов нет, то... Придётся померяться с теми магами своим новообретённым уровнем. Какой он там на настоящий момент? Тысяча шестнадцатый?... Ой! Это почему? А! Я же накачивал Яна... ТАК МНОГО УШЛО?! Ё-моё... Но стоп! Это потом. Да и всего-то потерял по уровням - фигню. Вопрос сейчас стоит в том, смогу ли я построить шарик, что описывался как архимагический?... В смысле который архимаг может, а другие - рылом не вышли.

Но всё равно, раз выхода нет... приличного... то надо попытаться. Влупить сразу же по куполу? Но эта скотина - походный концентратор - порежет большую часть мощности удара. Да и пока шарик будет лететь, его вполне могут засечь и запустить концентратор по-новой, если отключат в конце обеда. Ведь наверняка, его транспортируют в таком виде, чтобы мгновенно запустить в случае чего. То есть, в данном случае - в голове колонны. Покроет две трети всего войска. Так что потери, даже при очень мощном ударе не фатальные.

Итого: если пулять супер-огнешар, то необходимо соблюсти два условия... Нет, три!

Первое: концентратор должен быть уже отключен.

Второе: всё войско должно быть скучено в одном месте. Или, по крайней мере магики - в одной кучке на пять тушек.

Третье: чтобы не засекли полёта огнешара, нужно чтобы вся эта гопкомпания смотрела в другую сторону.

И как это сделать?...

Сеня погрузился в расчёты вариантов.

В заподлостроении он хоть и не был мастером, но мог дать фору очень и очень многим. И чем дальше он размышлял, поглядывая сквозь бурьян на лагерь вояк Мау, тем больше его рот расплывался в хищной улыбке.

Почесал в затылке.

Нашёл кусочек голой земли у корней высыхающих под знойными солнцами альпийских трав и... сделал небольшого голема. Его уже просвещали в школе, как они делаются. И предупреждали, что �это очень трудное искусство так как надо чётко держать в уме не только образ той твари, что вылепишь, но и представлять точно, КАК она должна двигаться. И не падать.

Сене? ТРУДНО?!

Если даже Мири Таро признала за ним таланты Мастера Иллюзий высочайшего класса?! И всё - за очень хорошее воображение...

Ха!

Уже через минуту у его ног копошилось целое стадо разнообразных маленьких големчиков. Тут были и человекообразные. И подобные разным животным. Но больше всего Сене понравилось...

- Д-да! Шик-карный зверюген! - буркнул Сеня себе под нос и принялся собирать энергию. Ведь её понадобится много и надолго. Маленькие фигурки, лишившись контроля мгновенно превратились в просто фигурки зверей.


Магистр Грау, числил себя не элитой.

А суперэлитой.

Этому были основания в виде аж семисотого уровня, набранного в упорных тренировках и поглощении уймы �ингредиентов� из Дебрей. �Ингредиенты он скупал у Охотников-Добытчиков на почти все деньги, что зарабатывал.

Поэтому и прозвище себе выдумал по-круче - Маг Полуночи! Типа, �Я Мрачный И Злой, Да Ещё И Очень Крутой Маг Использующий Тайные И Тёмные Знания�.

Выпендрёж, как он считал - залог успеха. И чем больше выпендришься, тем скорее тебя заметят, обеспечив высокооплачиваемой работёнкой.

Вот и сейчас, с этими чванливыми Мау. Отвалили деньжат, так ОТВАЛИЛИ! Да, у них там славно �пригорело�. Особо никто не распространялся, но утаить ТАКОЕ?! Ха-ха! Излишнее любопытство, как известно, приводит к неприятностям, но это не про магистра Грау. Оказалось, что рейд не просто за новыми землями, а �месть выскочкам-Таро, за... чего-то там�. И это �чего-то там� - убиение старшего сына Мау! СТАРШЕГО!

Оказывается, этот старший, попытался захватить сына Таро с его женой - Симу и Риши Таро. Казалось, что всё идет очень хорошо, и стоит только чуть-чуть поднажать, чтобы догнать... Старший даже успел гонцов отослать с победной реляцией, что вот он уже догнал... Ага. Как после выяснилось, догнали его звери из Набега. А Сима и Риши Таро - все из себя сияющие, объявились не так давно в столице с мерзейшими историями о том, как весь отряд старшего Мау был сожран дикими зверями! И, что особо пикантно: Таро не знали, что отряд возглавлял именно старший сын Мау!

И вот, по Древней Дороге, по Дебрям, через два перевала, идёт войско. Ударить в тыл Таро. И пока они не очухаются, захватить пару провинций их графства. Ясное дело, что их удар будет сопровождаться встречным ударом со стороны войска Мау, до сих пор ведущего бои у границ. Но вся слава достанется именно ему - магистру Грау! И денежки!!!

Он ни секунды не сомневался, что именно у него всё получится. Слишком уж большие ресурсы вложены в этот рейд. Да и тот факт, что впервые, за все рейды через Дебри удалось обойтись без потерь, значил очень много. А тут - под перевалом Медвежий - Дебри кончаются. Дальше - земли Таро. Без Дебрей! И эти земли всего-то в нескольких часах ходьбы.

Обед и отдых войска перед финальным на этот день рывком, закончились. Войско в полном порядке собирается и строится вдоль куска уцелевшей Дороги Древних, чтобы идти дальше. Осталось только выключить концентратор, водрузить его на грузового коня и вперёд!

Магистр подошёл к коробке в которой находился Концентратор. Открыл дверцу и в пару касаний убрал купол.

Сверху посыпалась рыжая пыль. Как и всегда.

Вдруг конь дико заорал и шарахнулся в сторону. Если бы не был стреножен, вообще бы удрал в дальние дали. А так просто завалился на бок. Аналогично, шарахнулись и остальные кони.

Грау растерялся. И именно в этот момент он заметил взгляды. Взгляды воинов, застывших в разных позах, с паникой в лицах. Страх их сковал. Но страх чего? Не самого же Великого Магистра Грау эти бараны испугались?!

Грау проследил за взглядами и все они скрещивались... не на нём, а где-то за его спиной.

Магистр ничего не понял. Ведь он только-только снял купол и в окрестностях никаких монстров не было. Они бы просто не успели прибежать. Тогда что же так напугало лошадей и воинов?!

Резкий порыв ветра ударил магистру в затылок. Странный порыв. Потому, что только в затылок. От чего его великолепная шляпа, так здорово защищающая от палящих солнц, от мусора, что падает с ветвей Леса, вдруг с невероятной скоростью улетела куда-то вперёд. И... ветер не прекратился. Стал порывистым. Подозрительно напоминая сопение. Сопение зверя.

Но какой зверь может ТАК сопеть, создавая ТАКОЙ ветер?!!

По хребту магистра пробежал холодок и он мгновенно покрылся потом. От крайне нехороших предчувствий. Ещё не веря в происходящее он медленно обернулся. И встретился взглядом с...

ТАКИХ зверей он в жизни никогда не видел!

Даже на картинках.

И не удивительно! Ведь перед ним стоял тиранозавр. Небольшой. Всего-то метра три в холке. На что сразу же обратил внимание Грау, пятнисто-зелёная шкура монстра настолько хорошо гармонировала с окружающей растительностью, что если бы он залёг в ближайшем кустарнике, его бы и в метре от себя никто бы не заметил.

Ну а сейчас эта гора мяса, уткнув почти вплотную к драгоценному телу магистра Грау свою морду, размером, кстати, с хороший комод, с аппетитом дышала ему в затылок.

Грау обернулся полностью и нервно сглотнул. Сообразил, что ничего скастовать при таком плотном �знакомстве� он элементарно не успеет. Ящер, будто догадавшись об этих мыслях магистра, оскалился. И у него с клыков закапала слюна.

Грау попятился. Любопытный и явно голодный ящер сделал короткий шаг вслед.

Грау упёрся спиной в походный постамент с Концентратором. Дальше отступать было некуда.

Он внезапно понял, что вот прямо сейчас, он, такой великий и замечательный, станет обедом для тупой зверюги. И все его достижения, старания, мечты, слава и таланты сгинут в желудке вот этого...

Ящер сглотнул слюну, раззявил пасть и кинулся вперёд. Магистр заорал и свалился на левый бок. Возможно именно это его и спасло от перекусывания кошмарными челюстями монстра.

Зубы зверюги мелькнули в каких-то считанных сантиметрах от плоти Грау и воткнулись в контейнер Концентратора. И застряли в нём.. Ведь внешняя оболочка делалась мягкой и упругой, чтобы смягчить возможные падения ценного артефакта и уберечь его от порчи.

На харе ящера проступило удивление. Он выпрямился, застыл, будто соображая каким образом избавиться от застрявшей в пасти хреновины.

На самом деле всё обстояло не так но, главное, что так выглядело.

Сеня, наблюдавший за копошением в лагере через честно спиз..нный у Мау оптический прибор, веселился во всю.

Как только был снят купол, он �из веток и грязи� смостырил куклу. Побольше. С зубами побольше и поострее. Натянул на неё иллюзию, чтобы выглядела реально и запустил �гулять�. По-началу, когда прямо перед ноздрями �тиранозавра� оказался один из магиков, он захотел того просто перекусить. Благо момент был просто блеск. Но каким-то невероятным образом, тот магик увернулся, а в зубы куклы попал... КОНЦЕНТРАТОР!

Сеня несколько секунд аж растерялся от такого везения. А так как неосознанно он транслировал выражение своего лица, на морду монстра - всё выглядело именно так. Удивлённый тиранозавр - это феерия!

Но размышлял он недолго.

Очухались таки магики - товарищи того самого и залепили огнешарами в бочину ящера.

Лупили, конечно, чем полегче. Ведь прямо рядом находился их товарищ, да и не все вояки успели убраться подальше. Так что взрывы на боку не были такими уж серьёзными. Конструкция была слеплена крепкая. А так как шкура была первым слоем иллюзии, то на ней даже каких-то следов не осталось.

Тиранозавр, всё ещё с Концентратором в пасти, удивлённо покосился в сторону магиков, глянул на вояк, спешно выстраивающихся в боевые порядки и... перепрыгнув магистра Грау рванул наутёк вдоль склона. С Концентратором в зубах.

Беспорядочно и лихорадочно запущенные ему вслед огнешары пролетели мимо вихляющей задницы и рванули где-то далеко впереди, на стволах деревьев Леса.

Магистр Грау, увидев как над его лицом пролетает сначала здоровенная задняя лапа монстра, потом туловище а после долго-долго (как ему казалось) толстый хвост, пришёл вообще в совершенно паническое состояние. Вскочив, сначала на четвереньки, а после, ускоряясь и на ноги, он рванул со всех своих сил в прямо противоположную сторону от монстра.

Несколько секунд и мимо него уже мелькают ощерившиеся мечами и пиками стройные ряды воинов, мелькают коллеги, которых уже успели прикрыть большими ростовыми щитами воины-защитники, приданные им именно для этой цели... и далее только луга, луга, луга... До скал, на краю Леса и останков Дороги Древних.

Ему бы успокоиться и вернуться к своим, чтобы решить нежданно возникшую, сильно нештатную и грозящую серьёзными потерями (вплоть до катастрофы), ситуацию. Но ноги жили совершенно отдельной жизнью от мозгов, всё ускоряя тело в беге с препятствиями, куда подальше от того ужаса. Да и в мозгах что-то каких-то здравых и конструктивных мыслей совсем не наблюдалось.

Отбежав метров на двести тиранозавр остановился и с какой-то унизительной для магов ехидцей обернулся назад. Повиляв ещё задом. Типа: �попробуй догони�.

А Концентратор всё ещё у него в зубах! А это значит, что лупить по этой сволочуге чем-то достаточно убойным - крайне нежелательно! Ведь Концентратор, да ещё ЭТОГО типа - страшно дорогая вещь! И если даже без него магам удастся раскатать всё войско Таро, заняв все их города - не расплатятся. Ещё и должными останутся по остатку.

В это время Сеня, уже не таясь выпрямился во весь рост. Ведь вся кодла вояк Мау смотрела совершенно не в ту сторону, в которую стоило бы. А стоило бы на Сеню - назад и ВВЕРХ по склону.

С удовлетворением осмотрев живописные пейзажи, - катящиеся по альпийским лугам волны; сверкающие солнца, сейчас заливающие всё своим светом и жаром; дальние горы, от ледников которых кое-где весьма ярко отражался свет голубого и красного светил...

И начал выплетать огнешарик побольше.

Не забывая, впрочем, продолжать дразнить магов и вояк, по души которых вся та фиолетовая жуть выплеталась. Как уже давно сообразил Сеня, если воображения хватает на два объекта, то чего заморачиваться? Тем более, при выплетании шарика главное его основа. Как только она создана, там только напитка энергией. А это можно пустить и фоном контролируя лишь линейный размер, что зависел от величины накачки.

Так что... Пора танцевать ящером!

Тиранозавр, повилял задом.

Помахал хвостом.

Попрыгал на месте, вызвав дружный вой ярости со стороны войска.

А фиолетовый шарик уже был далеко не с футбольный мяч. И всё ещё рос.

Магики тем временем, снова попытались достать ящера своими заготовками, отправив по его тушу целую стаю своих огнешаров. Но отправили весьма недружно, разрозненно. На что зелёная бестия не преминула поиздеваться.

Подняла заднюю ногу, пропуская под ней один огнешар, плавно обогнула хвостом другой, пригнула морду пропуская третий и лениво отошла вверх по склону, пропуская остальные.

От дальнего края Леса вверх полетели сучки, ветви, что-то уже загоревшееся, оставляя за собой дымные шлейфы и волоча за собой в небо облака дыма. Это шарики долетели.

А шарик уже был как раз такого размера, что когда-то до икоты напугал Лолу.

Да и запасов магии у Сени что-то уже начало ощущаться как-то �маловато�. По злобе Сеня хотел побольше, но разочарованно вздохнув, что �не по Сеньке шапка� - ведь ещё и ящера поддерживать, - отправил получившееся фиолетовое чудовище в полёт.

На стоянке толпа вояк ещё больше сплотилась в кучу и выстроилась. Ощерилась железом и зашагала в сторону издевательски ведущего себя зверя.

Магики ярились, матерились и пулялись огнешарами.

Но никто из них, по запарке так и не догадался задать себе самый элементарный вопрос: это почему ЭТА зелёная сволочь, по сути с горошиной вместо мозгов, ведёт себя как... человек?!!

Так и никто и не задался...

Сеню сдуло.

Ударной волной от собственного взрыва.

Когда он перестал кувыркаться - вверх, кстати говоря, по склону, - перед глазами вставал классический огненный гриб. На месте тех самых вояк Мау.

Полежал для приличия без движения, ощущая, как на него обрушивается поток миди. Новый. И как его собственные тут же �берут в оборот� вновь прибывших, переформатируя часть старых в новую версию. Ощущения не из разряда приятных.

Но...

�И сколько на этот раз было в килотоннах?!� - вопросил себя Сеня.

В ответ уже дрессированная им Система вывесила полный расклад. И сколько тонн в тротиле, и каков радиус полного уничтожения. Получалось, что этим �радиусом� покрыл всё войско. И так как магики смотрели не туда, то и им тоже настал карачун. Ведь защиту на себя никто из них не ставил.

- П.ц! - эмоционально пробормотал Сеня и полез чесать в затылке от переполнявших эмоций.

Скосил глаза на валяющегося на боку �тиранозавра�, всё ещё сжимающего в зубах коробку с Концентратором и понял, что кое в чём ему повезло: один Концентратор - убыл, другой - возможно более крутой - прибыл.

Трезво оценив крутизну склона, Сеня преобразовал ящера в некую помесь ящерицы с пауком, и отправил её на перевал. Так как программа по переставлению ног была элементарной, Сеня отвлёкся и расслабился. Стоило подумать над тем, что делать с добром, брошенным на перевале Медвежий. Ведь Жаба, при одном только упоминании о нём - угрожающе квакнула. А от мысли что что-то, возможно, придётся бросить, немедленно отрастила острые зубищи.

Завернув длинную матерную тираду насчёт жадности и алчности некоторых Сеня как каторжник поплёлся наверх.


*****


Магистр Грау очнулся и разлепил глаза.

Всё тело болело, как будто его час усердно мутузили бандюганы, что в городе по тёмным переулкам промышляют.

Попытка вспомнить что было, вывела в память только быстрый бег, а после адский взрыв за спиной. Как ударная волна от чудовищного взрыва срывает его с поверхности земли и кидает вперёд. Как на рефлексах поставленная защита срабатывает как надо - его тело, окружённое шариком мини-купола, рикошетирует как мячик от большого валуна на Дороге и продолжает лететь в сторону осыпей. Дальше - тьма. Тьма беспамятства.

Ощупав тело и залечив наспех наиболее проблемные повреждения, Грау наконец перевёл себя в сидячее положение.

Где-то там, внизу, на склоне, у границы Леса, зиял огромный кратер. Значительные пространства вокруг почернели и дымились. И в этой черноте, магистр с ужасом узнал дымящиеся комки, прежде бывшие людьми.

- На перевале Медвежий засел архимаг! - пробормотал он себе под нос. - Жуткой силы архимаг!... Но кто?!

С трудом �собрав мозги в кучу� он перебрал всех, кого только знал из подобных. И по всему выходило, что ни один именно здесь не мог быть.

- Но... тогда это.... кто-то из Таро? - пришёл он к очевидному выводу. - Ведь они давно вели какие-то исследования... Говорят, успешные.... Это... Получается, кто-то из старших Таро?... Да! Наверняка! Гест Таро! Больше некому!

Но от вывода ему стало лишь ещё тоскливее.

Ведь он остался из всего войска - ОДИН! ОДИН ВЫЖИВШИЙ!

А это значит, что ему придётся либо пойти сдаться Таро, либо... тащиться через все те Дебри, что они перед этим так героически пересекли.

Почему-то �вариант сдаться� - его не устраивал категорически. А значит... оставался один - идти обратно через Дебри к Мау. С вестью, что Гест достиг уровня Архимага ужасающей силы. И что....

�Кстати да! - осенило его. - Ведь если я скажу, что доблестно с ним сражался, но уцелел только я... то возможно ещё и на награду можно будет рассчитывать! Ведь весть доставил. Важную! И что сам оказался суперкрутым! Ведь выдержал атаку ТАКОГО Архимага!�.

Эта мысль его согрела. Мягко погладила пузико сильно уязвлённого Чувства Собственного Величия. И примирила со сложившейся ситуацией.

Вот только...

Ведь....

ВЕДЬ ПРИДЁТСЯ ПЕРЕТЬСЯ ОДНОМУ!

ЧЕРЕЗ ДЕБРИ!!!!


-- Возвращение блудного внука

На перевале валялось... много чего.

Оказывается, папаня с маманей, когда удирали от вояк Мау, набили их довольно много прямо на перевале. За это свидетельствовали где-то десятка четыре порванных железных доспехов и разнообразной металлического, и не только, военного снаряжения. Причём на многих очень хорошо просматривались ещё не истёртые символы, да ещё в расцветке войск Мау.

Видно, возвращаясь в родные Дебри, зверьё ещё и эти �консервы� вскрыло. О том, как это зверьё добирались до вкусного, подгнившего мяса, красноречиво говорили именно порванные доспехи. Всякие пики, арбалеты, мечи со щитами валялись рядом, и не так уж сильно повреждённые. Разве что какая зверюга на тот же меч наступила, вмяв в почву и погнув лезвие.

И этого барахла на перевале было... дохрена!

Даже видавшая виды Сенина �жаба� изумлённо квакнула, признавая поражение. Утащить всё это не было никакой возможности. Заведомо.

А ведь под перевалом, валяются ещё и те самые, которые попали под Сенин удар!

- И чё с этим делать?! - агрессивно скребя в затылке вопросил Сеня окружающие пейзажи.

Кстати чисто их, родной скарб валялся отдельной кучкой. Причём аккуратно сложенный.

Явно Алиса постаралась. Проела плешь, за пару секунд (ну как она это умеет) у всей группы и заставила всё сложить аккуратно.

Неужели она никак не сомневалась в том, что Сеня укатает всё войско?!

И за всем этим всё равно рано или поздно кто-то смотается на перевал?!!

Сенина жаба изумилась ещё раз. И признала жабу Алисы равной себе.

Сеня не спеша подошёл к кучке. Попинал клыки Сокола.

Полюбовался разноцветными бликами на заварничках -кофеничках, утянутых лично Сеней у среднего Мау. Даже залез в одну из коробок со специями. Всё было в порядке. В целости и сохранности.

Сеня свернулся в позу лотоса возле всего этого роскошества и стал дожидаться когда же на перевал залезет его Концентратор. Именно его.

И ничей больше.

Так-то не составляло труда управлять той хреновиной-с-ногами, что он вылепил вокруг контейнера с ценным артефактом. Сам же когда-то делал подобные самоходные механические устройства о шести ногах. Да, там шаг был сразу тремя ногами - одной с права, двумя слева. Следующий шаг уже наоборот. И нич-чо. Ползла. На каждый шаг - три точки опоры. Устойчиво. И склон - более-менее ровный.

Расслабился.

С перевала ещё и видок был красивый. Всё-таки высоко забрался.

Свежий ветерок с долины, несущий запахи трав. Тепло от солнц. А если кто-то попробует подкрасться...

Впрочем кто может рискнуть?

Выжившие после взрыва огнешара?

Им сейчас надо не за шальными архимагами гоняться, а выживать. Ведь если попали по самое то - гм... Не! Наверняка все сдохли... И даже если не сдохли - чтобы полезть на перевал и предъявлять что-то тому, кто только что убил несколько сотен... юнитов... гм... безумие!

Кстати, да: Сеня как-то даже и не заметил, что к смерти врагов стал относиться как к смерти юнитов в какой-то дурацкой компьютерной игре. За это было то обстоятельство, что спёклось то войско �где-то там, далеко�, а не рядом. Так что все ужасы - остались там же в этом самом �где-то там, далеко�.

Даже захотелось выключить комп и пойти спать.

Ага...

Выключишь! Реальность. Как же!

На перегибе склона, выполаживающегося к перевалу, показалась чёрная бочка контейнера. Она чуть раскачивалась в такт переваливаниям по буграм Сениного �произведения искусства� - без глаз, без хвоста, просто тонкие ноги и каркас, оплетающий ту самую бочку. Потихонечку, за бочкой, из-за перегиба показалось и остальное.

�Наверное, увидь его кто-то из местных, принял бы за какое-то странное порождение Дебрей� - подумал Сеня, продолжая созерцать и пейзажи, и �жука�.

Механический жук прошагал мимо Сени и остановился по команде на останках полотна древней дороги.

�Так как же поступить с тем барахлом, что здесь лежит?� - подумал Сеня.

Колебался долго. Но потом до него дошла одна неприятная истина: �Стереотипы - рулят!�.

Вот что ему мешает, просто на своём же конструкте и проехаться? Той самой энергии, что типа-мана, у него сейчас - хоть залейся. Даже с учётом потраченного на убиение... хм... юнитов.

Сеня невольно бросил взгляд на удаляющееся вверх по долине грибообразное пылевое облако. На место взрыва ему, кстати, категорически смотреть не хотелось.

�Да и железа здесь, на перевале, более чем достаточно. Ржавого. Что-то свернуть из него... Да а чего бы и нет?! Если перед этим вышел симпатичный тиранозавр из говна и веток, то чего бы и не прямо из наличного железа? Хотя бы то, что реально будет отвечать за прочность. Прошлый мини-тиранозавр, чтобы на него поменьше времени тратить и внимания, имел внутри себя, как средство поддержания равновесия, нормальный такой маховик. И именно гироскопический эффект этой картонной зверюге не давал заваливаться. Зубы, ясно дело, пришлось делать из окружающих минералов, но это мелочи. Главное, что тиранозаврик очень так успешно пробежал по останкам Дороги и не упал. С Концентратором в зубах. Да, было бы забавно посмотреть, на то, если бы ему где-то попалась бы кривая поверхность - как бы он загребал левой опорной лапой прямо по воздуху, чтобы продолжать бежать.

Сеня хмыкнул.

�Вот ведь! Где только старый опыт не пригодится! Делал же куклы с такими приколами и гироскопами. Бегали. Правда недалеко - слишком уж много требовал энергии гироскоп, чтобы раскрутиться. И тормозился быстро. А тут - магия, блин!�.

Сеня пнул ближайший к себе ржавый меч и пошёл собирать металлолом.

Часа через два, изрядных затрат магии, воображения и мата, перед Сеней стоял эдакий скелет на двух ногах, внешне напоминающий прежнего тиранозаврика. То, что напоминал, - не было надобности обтягивать сей скелет �кожей�. Всё одно - меньше масса. Бока тиранозавра были грубо прикрыты теми шкурами, что срезали с убиенного Сокола. А на хребте громоздилась конструкция из аккуратно сложенных вещей. Ничего не забыл. Единственно не брал дополнительно остатки железяк. И так в его транспортном средстве того железа было достаточно. Да и выглядело всё это... Смешно.

Ведь Сеня во многих местах даже не удосужился изменить форму железяк. Вот и состояли ноги куклы из... Гнутых мечей пополам с разным железным хламом, что Сеня определил как военный, но назначение было для него загадкой. Да и нахрен это не нужно было для дела.

Сеня с трудом взгромоздился на хребет своему созданию. При этом всю конструкцию слегка повело - гироскопический эффект, однако - но не существенно. Когда он уже уселся поудобнее, хватило лишь небольшого воздействия, чтобы компенсировать всякие неправильности. Кстати, как понял Сеня, все эти гироскопические эффекты создавали преинтересное впечатление - наверное, с точки зрения вояк Мау сей ящер был... слегка пьяный.

Слегка расслабился. Огляделся.

Вечерело.

Красное солнце уже наполовину погрузилось за горизонт, от чего багровых отсветов стало чуть меньше. Ведь белое ещё высоковато. Но как бы ни был живописен пейзаж, хорошо было бы доползти до �Фазенды� затемно. Чтобы не пугать гарнизон.


Добежал.

Дорога была ровной. Видно, чистили её не так давно.

И как знаменательно... Прибыл аккурат к тому моменту, как пацанва, вдрызг измотавшись, - ведь старались бежать, - �на бровях�, приползла к стенам форта. Как раз начали ругаться с охраной, что их не пускала, так как не опознала.

И тут...

С одной стороны - вылезает к стражникам ни кто иная как Мири Таро. Бабушка. Во всём своём стальном блеске. В полном железном облачении. Для форсу что-ли принарядилась?

- Кто такие?! - рявкнула она сверху и тут, с другой стороны, из-за дальних деревьев выкатывается... �Кострукция�. О двух ногах. Больше похожая на бред сумасшедшего некроманта, так как ближе всего к определению сего - остов дракона. Сеня ведь не поленился и морду таки сделал. С зубами.

Бабушка икнула, потеряв дар речи.

Школяры не сразу поняли, что почти вся стража, во главе с �этим железнобоким� - смотрит куда-то не туда. Не на них. А куда-то далеко за их спины и лица у многих, у кого они не были закрыты забралами - выражают крайнее охренение.

И сзади такое, весьма нехарактерное тяжёлое: топ, топ, топ... пополам с несильно заметным, но всё-таки железным скрежетом и лязгом.

Уже предвкушая очередную крупную неприятность, толпа просителей приютить бедных и несчастных, медленно обернулась.

И чуть не ударилась в бега.

�Чуть�, потому, что бежать, собственно, было некуда. Фортификация и заграждения на подходах мешали.

- Привет чуваки! Давно не виделись! - ехидно поздоровался с хребта железного некро-чудовища Сеня. - Во! Приколитесь! Аппарат! Всё с собой. И ничего тащить не надо.

При этих словах одна нога �монстра� таки прошкребла воздух, из-за попадания в неровности рельефа и конструкцию слегка повело. Привычным движением поправив положение, Сеня направил �тиранозавра� к воротам.

- Прикиньте! Сижу я такой на перевале, а тащиться пешкодралом - такая лень разобрала! Дай, думаю, что-нить смостырю эдакое. - Продолжая трындеть приблизился Сеня к толпе, жмущихся к воротам школяров.

- Ну чё? Заценили? Страшная хреновина получилась? - сказал он ещё останавливая аппарат в трёх метрах от пацанвы. - Это вы её не видели, когда я на неё иллюзию натянул! Ва-аще кайф!... Не-е... Завтра покажу!

- Та-ак! - Раздалось сверху, ничего хорошего не предвещающее.

- Чё-о? - растерялся Сеня и задрал голову вверх.

- Шо-Хау!!! Тебе что говорили?! Помалкивать об иллюзиях!!!

- Ой! - испугался Сеня, ибо понял, что будет головомойка. От бабушки. Ведь не заметил сразу. А стоило. Ведь такой примечательный железный �скафандр�. Да ещё с гербом на пузе.

- Ба... - чуть не спалился Сеня ещё больше, но быстро поправился. - Ба-альшое �извините�! И �простите�!

Потом сокрушённо и виновато развёл руками, тяжко вздохнул и выдавил:

- Прошу простить! Задолбался вусмерть!

- А... то... войско? - выдавила из себя Алиса, быстрее всего пришедшая в себя(что очень удивительно). - Вы, принц... его... того?..

- Да пи... ой! - снова чуть не ляпнул Сеня. - Да вообще им полный... настал! Конец типа... Прибил нах.! Всех б.я!

И как заметили, наконец, слышавшие эти экзерсисы, наездник �скелета� выговаривал всё еле ворочая языком и с трудом удерживаясь на спине своего �питомца�.

- А ну заткнулись все! - рявкнула вконец разъярившаяся бабушка Мири. Мыслимо ли: внучек за минуту умудрился выболтать ТАКОЕ!... И то, что он �задолбался�, его никак не извиняет.

- Эй! Остолопы! - крикнула она школярам. - Быстро отошли от ворот! Открываем!

Сеня, услышав это, зачем-то сполз со своего транспорта на землю. При этом внутри �аппарата�, как он его назвал что-то зашелестело и железная конструкция, вдруг медленно завалилась сначала на хвост, а затем с шумом и лязгом на бок.

Сеня же как дурак так и остался стоять с вытянутой рукой - видно хотел опереться на железяку - и с растерянной харей.

Но тут его захлестнул поток ошалевших от радости школяров.

- Ой! Там же... эти... Кофейники! - чуть не плача выговорил Сеня всё также вытягивая в сторону поклажи руку и шатаясь от массы похлопываний по плечам.

- Да херня! Выправим их! Ничего им не сделается! - выпалил Куруш и крепко обнял Сеню. - Они же металлические!

- А! Точно! У нас же вся группа... По металлу. Как-бы... Бля... Если бы вы знали! Как я хочу... СПАТЬ!!!

Белое солнце только-только скрылось за горами. До полной темноты оставалось считанные минуты. Да и реально Сеня задолбался ТАК, что еле-еле соображал. Езда на этом �транспортном средстве� вымотала его в край. Собственно, сам виноват!

На стенах бдили со своими арбалетами стражники. Над оградой, отсверкивал рыжим купол Концентратора, правда только что в его монолитности, в районе ворот раскрылся сегмент.

И тут Сеня заметил, что бабушка таки решила выйти из форта не дожидаясь когда блудный внук затащит себя на территорию.

- О! Стопэ! - поднял он руку, но его мало поняли.

- Стали-бля! Построились! - процедил он сквозь зубы, но добился лишь того, что балбесы и балбеска лишь обернулись к приближающимся воинам.

Собрав волю в кулак, Сеня выпрямился и почти строевым шагом вышел навстречу Мири Таро. Строго по уставу, остановился на должном расстоянии, отвесил церемонный поклон.

- Госпожа графиня! Отряд курсантов школы Вилья приветствует Вас и Ваше доблестное войско! Просит дать приют, и по возможности сообщить в Школу, что мы таки успешно добрались до Вашего Форта.

Услышав слова �госпожа графиня�, школяры вытаращились, но быстро придя в себя, бегом распределились в нечто типа строя и на �раз-два� хлопнув себя по груди выдали нормальный воинский привет.

Бабушка, видя такой официоз, остановилась как на стенку налетела. Было видно по некоторым её движениям, что хочет броситься к внуку, приняться �снимать с него стружку�, но... этикет не позволяет. А Сеня меж тем уже засыпал на ходу.

- Да, госпожа Таро! - снова проснулся он и махнув в сторону лежащего на боку своего железного ящера выговорил. - Там трофеи. Прошу выдать воинам приказ быть особо осторожными. Там: крылья и зубы Сокола, кофейный сервиз и... Концентратор.

- Че... че-го-о? - изумилась Мири.

- Кофейный сервиз... - выдал Сеня.

- И... Концентратор?!!

- Ага. Концентратор. - Лично спёр у среднего Мау! Вместе с сервизом и кофейными специями!

- Точно-точно! - раздалось из строя восторженная реплика Алисы. - Мы свидетели!

Сказано это было так забавно, что не было понятно: то ли Алиса Сеню славит, то ли сдаёт преступника суровому правосудию.

Бабушка не нашлась что сказать.

Слова в горле застряли.


-- Новая смена статуса !


Как ни хотелось Мири Таро устроить допрос всей прибежавшей в форт компании школяров, но пришлось всё отложить на следующий день. Причина была очевидной - вся группа была от усталости в полуневменяемом состоянии. И то, что наплёл внук при встрече - было ярчайшей иллюстрацией того. Хотя...

Концентратор, в походном контейнере, извлечённый из поклажи, прикрученной к голему, как бы говорил за истинность сказанного. Но Мири справедливо полагала, что всё может оказаться либо слегка, либо сильно не так, как поняли все встречающие. Жизненный опыт её этому научил.

Поэтому только к полудню она решилась на то, чтобы призвать всех на допрос. Всё-таки школяров было жалко. Да и тщательно создаваемая у Союза Баронов репутация требовала не шибко усердствовать. Всё-таки не просто союзники, а дети союзников. Хорошо ещё что все живые. И, относительно здоровые.

- Как там Шохоу? - осторожно спросила Мири Таро у слуги.

- Спит. - коротко ответил тот.

- Хм-м...

- Какие-то будут распоряжения относительно него?

- Пусть высыпается. Но всю компанию школяров - ко мне в главный зал. Вместе с... Грейрат уже успели пообедать после прибытия?

- Да.

- И их тоже приглашай.

Слуга коротко кивнул и отправился исполнять.

Через пяток минут пришли Грейраты, а ещё через минут двадцать подтянулись и школяры. Все, как на подбор, в отличие от сияющих бодростью Лолы и Бари, с помятыми физиономиями. От недосыпа.

Мири поморщилась и дала себе слово, после допроса - как можно более краткого - отправить всех отдыхать дальше.

Она особо обратила внимание на парнишку, у которого отсутствовали кисти рук. Явно лишился их именно в этом походе. Инструктора Школы Вилья не были изуверами, чтобы посылать на Лесное Испытание кого-то с такими увечьями. Оставили бы в школе.

Бари и Лола уже были заинтригованы рассказами стражи о вчера прибывших. А так как те много рассказать не могли, справедливо полагали, что сами сегодня растрясут подростков на подробные рассказы. Памятуя, что именно в этом возрасте любят хвастаться, в красочности описаний они не сомневались. А тут - ещё и приглашение от Мири Таро. Они сразу же догадались, что будет и что от них требуется - поприсутствовать на весьма пристрастном допросе и если что помочь добраться до истины.

Мири сидела в своём любимом кресле за столом, на котором была расстелена карта района. Грейратов же она посадила на стулья рядом. Школяров - поставила перед собой. Так что получалось эдакое импровизированное заседание следственной комиссии.

После представлений всех и каждого по отдельности Мири приступила обратившись к командиру отделения - Джаю Курушу.

- Шохау сказал, что утащил концентратор из замка Мау. Это так?

- Да светлейшая! - ответил Куруш. Видок у того был... не выспавшийся и по сравнению с остальными как бы ни поболее чем. Помятая физиономия, шальные глаза, тёмные круги вокруг глаз.

- Замковый концентратор утащил?

- Да, светлейшая.

- Отвечай только �да� или �нет�. - поправила она Куруша.

- Я понял, светлейшая!

Мири только поморщилась. Грейраты сдержанно заулыбались.

- Можешь показать на карте, где тот замок находится?

- Да. - на этот раз кратко ответил Куруш и по приглашающему жесту Мири подошёл к её столу.

- Вот этот! - уверенно ткнул он пальцем в карту.

- Так... Хорошо! Можешь стать на своё место... - вальяжно махнув рукой отпустила она Куруша и когда тот вернулся, продолжила. - Как вы туда попали? При каких обстоятельствах?

- Нас всех захватили торговцы Торгового Альянса на нашей базе, где мы должны были проходить практику. Нашу охрану перебили. На магокатах, ранее ими приобретённых в Вилье, они довезли нас до замка Мау. Этого. - Джай кивнул на карту. - И продали всех в рабы.

- Как с вами оказался Сениа Шохау? Он же должен был быть с первой группой. Или не так?

- Да. Его перевели в нашу группу мне в адъютанты. Точнее так как он был ранее назначен мне в адъютанты. Приказом Распределяющего.

- Во время распределения и отправления групп?

- Да.

- Как вам удалось бежать? Ведь всех рабов держат на цепи.

- Да. Нас держали на цепи. Принц Шохау убил надсмотрщика и забрал у него ключи. Ночью.

- Как ему это удалось? Ведь если он сидел на цепи... - удивился Бари, заметив минутное замешательство Мири Таро. Видно у неё в голове пронеслось слишком много версий, одна экзотичнее другой, что она растерялась какой из них первой дать ход.

- Он не сидел на цепи. Он имел свободу передвижения по замку. В пределах замка. - сухо ответил Джай, ожидая разрешения на дальнейшие пояснения.

В отличие от Мири Таро, которая стала жертвой собственного воображения и интеллекта, Бари мыслил прямолинейно и это привело к успеху.

- Тогда получается, что он был в замке не рабом, а слугой?

- Да.

- Как это получилось?! Разве Мау не знал кто у него в руках? - встряла до сих пор молчавшая Лола.

- Нет. Когда нас поймали, он всем строго запретил говорить его истинные имя и статус. Назвался каким-то... Я забыл каким именем... Назвался моим слугой и кофейщиком. А так как он знал много рецептов, и был одет на Лесное Испытание также как все в нашей группе, то у Мау и его офицеров не возникло подозрений.

- Но он же... - начала было Лола и лицо у неё вытянулось.

- Он же, получается, уронил свою честь! - обескураженно рубанул Бари.

- Он сразу же, как нас пленили, обещал нам всем, что всех вытащит из плена и рабства. - Ни как не показав своё отношение к этому, сказал Джай. Наверное за всё прошедшее время и фортели Сени уже устал удивляться.

- И вы это все знали?... - Мрачно вопросила Мири Таро. - что он изображал из себя кофейщика. И, подозреваю, кофейщика с минимумом магии?

- Да. Все. Он всем обещал и приказал всем помалкивать о том, кто он есть на самом деле.

- Так вот оно что получается... - протянула обескураженно Мири Таро. - Тогда всем абсолютный приказ: помалкивать и о том, как сбежали, и о том, что делал для этого Сениа Шохау.

Чуть помолчав она решила �повесить морковку�.

- Если исполните и не проболтаетесь, то я вас возьму под личный патронаж! Все поняли?

Раздался неожиданно слаженный ответ: Так точно!

- О! Как вас выдрессировали... Отменно...

Бари и Лола переглянулись с нечитаемым выражением лиц.

- Ваше мнение? - бросила она Грейратам. - Поведение Шохау?

- Моё мнение: Невероятно, но... Учитывая то, что они всё-таки вырвались... тактически и стратегически выверенное поведение. - рубанул Бари. И выдохнув, как будто собирался с духом продолжил. - А учитывая то, что он умыкнул у Мау особо ценный боевой инструмент - это... я считаю, полостью сводит на нет любые обвинения в адрес Сениа Шохау в уроне чести.

- Я того же мнения. - нахмурившись посмотрев на брата и после секундного колебания подтвердила Лола.

Мири покачала головой. Ей эта ситуация не нравилась, - всё выглядело уже прямо в начале рассказа слишком невероятно, - но и сбрасывать со счетов мнение своих лучших наёмников она не могла.

Собравшись с мыслями она продолжила допрос снова обращаясь к школярам.

- Выходит, Сениа Шохау перед побегом проник на военный склад замка и выкрал Концентратор... Но как тогда была снята защита Замка? Ведь без этого вы бы не вышли. Или они там совсем одурели и не прикрывали Замок Куполом?!

- Прошу простить, но то был замковый Концентратор. Он стащил Замковый! - не выдержала непоседливая Алиса. - И на ходу его отключил. Он знал как с ним обращаться. Когда погрузил в магокат. Я всё видела! Мы уже были подключены к магокату, когда он отключил и... он вёл магокат!

Джай покосился на Алису с некоторым страхом. Но Мири отреагировала на этот пассаж неожиданно. Просто рассмеялась. По её виду, ей понравилась такая непосредственность.

- Ты из чьих будешь? - отсмеявшись спросила Мири Таро. И голос у неё был и насмешливый, и... благожелательный. - случаем не из клана Ди? От Тисс?

- Да, светлейшая! Алиса Ди меня зовут... - одновременно смутившись и испугавшись ответила Алиса. - Я служу у Юи Тисс. И учусь в школе Вилья. Там же. С госпожой Юи.

- Понятно. Наслышана. - кивнула Мири Таро продолжая улыбаться и внимательно присматриваясь к Алисе.

После обернувшись к Грейратам она признала:

- Да. То, что был изъят именно замковый Концентратор и Замок остался без Щита - это точно обнуляет все претензии к Шохоу. Даже как-то... эпично выходит! Умыкнуть замковый концентратор из-под носа у владельцев... Это... даже слишком невероятно!

Грейраты с готовностью закивали.

- Но что важно мне сейчас знать... Сениа Шохау... как ему удалось нейтрализовать стражу, гарнизон, мага, наконец? - спросила Мири у школяров.

- Гарнизон спал. Ночь была... Они всегда так. Над замком же купол. А стражу... Когда принц Шохау пришёл к нам, те уже были им убиты. - ответил кто-то из-за спины Алисы. Та обернулась и отодвинулась в сторонку. Отвечал один из тех, кто тогда, по приказу Сени, ходил в караулку.

- Ты видел как?

- Нет. Не видел как, но видел уже последствия... - позеленел лицом отвечающий.

- И-и?... - подначила его Мири заметив реакцию.

- Принц, когда нас послал за... обобрать трупы, забрать еду и притащить ёмкость с водой, обмолвился что... перестарался.

- Перестарался?! - удивился Бари и хмыкнул. - Это как?

- Т-там... даже на потолке была кровь.

- Сколько было стражи? - совершенно безликим деловым тоном спросила Лола.

- Дюжина. - Ответил школяр и ещё больше позеленел лицом. - В караулке ужасно пахло! Кровь ещё вытекала из трупов и... их частей. С потолка капала... Мы не выдержали и нас долго тошнило... Но мы выполнили задание!

Последние слова были сказаны не как оправдание, а как бравада. Тон соответствовал.

- Охотно верю! Попробовали бы вы не выполнить. Хм! Всё интереснее и интереснее! - улыбнулась Мири Таро и продолжила допрос посмотрев выразительно на Джая. - Вы сказали, что у Мау был магокат... Откуда он у Мау?

- Торговцы продали. Те, что нас поймали и доставили в замок Мау. Продали прямо при нас. - ответил Джай. - А нас к нему же, но как источник движущей силы.

- Так, это понятно... И Сениа Шохау, сел на место главного управляющего магокатом и повёл его. Я правильно поняла?

- Да, светлейшая! - Кивнул Джай.

- С управлением, я полагаю, он легко управился...

- Да, светлейшая! - покосившись на Джая влезла непоседа Алиса. - У магоката, нашего производства, простое управление!

Мири всё больше и больше веселилась. Её реально забавляло как реагировали на её вопросы школяры и, особенно, вот эта попрыгучая девочка. Алиса реально несколько раз порывалась подпрыгнуть во время своих речей, но сдерживала себя. Видно считала это неподобающим. Забавно!

- Дальше, как я понимаю, вы не стали прорываться через боевые порядки войска Мау, а бросили магокат у края Дебрей? Так?

Мири сильно напрягало то, что несмотря на дикость и невероятность рассказываемой истории, она не чувствовала, что школяры врут. Всё выглядело так, как будто всё так и было. И они сейчас пересказывают то, что реально видели. А не им приказали рассказать.

- Нет, светлейшая! - всё больше вытягиваясь отвечал Джай и тем самым всё больше походил на сержанта, тянущегося в присутствии генерала. По большому счёту так и было - Мири Таро как раз по статусу была чем-то типа генерала. Всё-таки графиня и маг немаленького уровня.

- Он повернул магокат в противоположную сторону. И нам пояснил, что мы не сможем пройти через боевые порядки войска Мау, а поэтому надо двигаться в сторону Скалистого Хребта.

- Покажи по какой дороге вы двигались. - Нахмурилась Мири.

Джай подошёл к столу и уверенно провёл пальцем по отметке дороги от замка Мау. Он карту помнил ещё ту, что была у Сени и которая, возможно, покоилась где-то среди багажа приехавшего на железном големе.

Мири с подозрением посмотрела на Джая. Тот смутился.

- Я точно помню! - на всякий случай подтвердил он.

- Дальше. Ваши действия...

- Дальше Сениа Шохау свалил магокат с дороги в долину. Чтобы он не достался тем, кто пойдёт за нами в погоню.

- ?!!

- Э-э... - ещё больше смутился Джай. Но быстро понял чему так удивилась графиня и быстро поправился.

- Он разогнал магокат, направил его на провал в дороге, а сам выпрыгнул. Магокат докатился до провала и свалился вниз, в пропасть.

- Вот оно как... - чем-то сильно недовольная бросила Мири Таро и перевела взгляд на карту.

- Вы пошли дальше пешком? На Скалистый хребет?

- Сквозь него, светлейшая. Сениа Шохоу знал проход сквозь этот хребет. И постоянно нас торопил.

- Погоня?

- Не только. Там, откуда мы приехали, вдруг повеяло жутью. А после в той стороне мы увидели многочисленные сильные взрывы. Так, как будто какой-то высокоуровневый маг отбивается от Нашествия. А потом и Сениа Шохоу сказал, что там Нашествие и оно упёрлось в погоню. Поэтому надо торопиться.

Мири Таро бросила взгляд на парнишку, старающегося быть позади всех. С ампутированными кистями рук.

- Так это вы что, от того Нашествия отбивались? Что ваш руки потерял?

- Нет, светлейшая. Он потерял руки от магобешетсва. Уже здесь, под перевалом. Когда мы вошли в Лес. Там были полноценные Дебри. И многих стало корёжить...

- Он... Но ведь ОН ДОЛЖЕН БЫТЬ УЖЕ МЁРТВ! - воскликнула графиня. - КАК?!! Ведь если это Бешенство!

На её лице было такое недоверие рассказчику, что Джай испугался не на шутку.

- У него руки начали быстро покрываться буграми и волдырями и... их корёжило. А потом, Сениа Шохау что-то сделал. Мы так и не поняли что. Но кисти рук у него просто взорвались.

- У Шохау?!

- Нет. У Яна. И после Бешенство прошло.

- То есть, ты хочешь сказать, что Шохау вылечил у этого Яна... Бешенство?!

- Ну... так! Вылечил. Он всех ещё... провёл через процедуру, которую назвал чудным словом... Я его не запомнил. Но у многих были первые признаки Бешенства - необъяснимая тревога и тому подобное - и после они прошли. А вот у Яна не успел. Всё-таки было... пузыри и... руки... кости стало выворачивать с рук...

Джай говорил быстро. Как будто оправдывался. Но чем дальше он говорил тем больше нарастало изумление и беспокойство у слушателей.

В противоположность, у свидетелей всего того, что рассказывал Куруш наоборот, удивление. Типа: �А почему нам не верят?!�. Школяры ещё не понимали что многое из того, чему они были свидетелями, для всех остальных может относиться к категории: �Это не может быть, так как не может быть никогда!�. Подросткам просто житейского опыта не хватало.

- Он что-то говорил мне, что... типа... он миди приказал и они сделали.

Мири Таро поняла о чём речь, но не поняла как это могло быть.

Лола тоже знала, но у неё также возникли очень большие сомнения в том, что школяры говорят правду. Поэтому она наклонилась к Мири и прошептала:

- Светлейшая! Я слышала что можно командовать миди. Но это же... выше шестисотого! Как бы не весь восьмисотый! Они что-то не то говорят. Или мы чего-то не знаем.

Мири согласно кивнула и весьма остро посмотрела на Джая. Тот со страху вспотел не понимая такой реакции графини.

Школяры за его спиной обескураженно оглядывались друг на друга всё также не понимая что происходит.

Так и не решив что делать, Таро решила вернуться к тому, на чём остановились.

- Ты сказал, что пошло Нашествие. И оно наткнулось на погоню.

- Да. - коротко ответил Джай продолжая потеть.

- Куда повёл вас Шохау?

- Сквозь хребет. Там был проход насквозь. Пещера.

- Ясно.

Хоть тут было понятно, о чём речь и нет никаких диких утверждений. Проход именно семейству Таро был очень хорошо известен. А то, что о нём не распространялись - так тоже понятно: сначала оно никому не нужно было, а потом, этот проход стал иметь некое туманное стратегическое значение, так как о нём Мау не знали. То есть, чисто гипотетически могли зайти в тыл силам Мау, но такой крюк...

- Дальше вы прошли по обратной стороне хребта и спустились в Лес, конкретно в Дебри, с целью перейти через Медвежий Перевал. Так?

- Да.

В целом их маршрут был понятен. Даже в сложившейся ситуации оптимален: через Дебри, напрямик, вдоль долины ломиться школярам - самоубийственно. А вот обойти и пересечь эти Дебри в том месте где они наиболее узки - вполне разумно и оправдано. Но...

- Каковы ваши действия были дальше?

- Шохау привёл нас в Дебри к одной ему известной стоянке. Недалеко от ручья. И там мы стояли сутки.

- Причина?

- Это... Ну... он... сделал... не знаю термина! - сдался Куруш, пытаясь вспомнить. - Он сказал, что если этого не сделать, многие погибнут, так как начались признаки Бешенства у многих.

Фраза �начались признаки� несколько покоробила слух Таро как неправильная. Но это можно было списать на сильное волнение командира отделения. Она слегка поморщилась, но снова её выбило из колеи соображение: если были признаки Бешенства у многих, то...

- Светлейшая! Что-то не так! - снова стала шептаться Лола. - Ведь Бешенство, по последним исследованиям это перегрузка! Они не могли подняться до того уровня чтобы возникли условия для Бешенства! Врут!

Мири имела другое мнение. Перпендикулярное. Поэтому продолжила допрос. Ей просто хотелось знать чем же эта завиральная история заканчивается.

- Через сутки вы двинули на перевал. - как утверждение бросила она. - Столкновения с патрулями Мау ТАМ у вас не было?

Куруш согласно кивнул и продолжил.

- Да. Но когда мы уже вышли на перевал, заметили, как с того перевала, что ведёт на ту сторону Хребта, где большие Дебри, идёт большое войско. В цветах гвардии Мау. Шохоу категорически приказал бросать всё и бежать до форта. А сам решил что-то сделать, что их должно было задержать. Видно, ему удалось. Всё это мотивировал тем, что если не удастся, то одному скрыться более вероятно.

- Как понимать его слова, - слова Шохоу, - сказанные по прибытию в форт? Он всё-таки их задержал? - переспросила Мири.

- Ну... он... Он снова повторил, что он уничтожил войско.

- Сколько там было вояк? Десять или двадцать?

- Двести, светлейшая! - уверенно сказал Джай и для весомости добавил. - Сам считал! И у них было пять магов.

- Чего?!! - не выдержал уже Бари. - Что за бред?!!

Но тут в комнату ввалился сам обсуждаемый. Также с сильного недосыпу, как было видно по его лицу.

- Привет ба... кхе! Бари и Лола! - на ходу поправился он. - Приветствую Вас, госпожа графиня!

И согнулся в церемониальном поклоне.

- Гм... Мы считали, что ты будешь спать гораздо дольше. - усмехнулась бабушка, которую Сеня только что чуть так не назвал. Всё сказано было поспешно, чтобы загладить чуть не случившийся конфуз и перевести внимание на самого Шохова.

Сеня лишь развёл руками.

- Ну... проснулся.

- И?

- Мне донесли, что тут наших... допрашивают... Вот. Пришёл.

- Угу. И что скажешь в своё оправдание? - тоном прокурора спросила Мири Таро.

- А чё с разу я?!! - ощетинился Сеня почти на автомате.

Бари и Лола покатились со смеху.

- Вот! - удовлетворённо заключила Таро. - И сразу же проснулся.

- Я, госпожа графиня, и без таких голословных обвинений успешно просыпаюсь. - обиженно парировал Сеня.

- А с чего ты решил, что �голословных�? - спросила она и наклонила голову на бок, разглядывая Шохова как экзотическую зверушку.

- Вы ещё ни одного не предъявили. - справедливо заметил Сеня.

- За этим не станет. - хмыкнула Мири Таро. - Твои...

Кивок на школяров.

- Нам тут рассказывают форменные сказки о своих похождениях.

Сеня нахмурился. Покосился на своих соратников из группы Куруша.

- Эти могут. - нехотя согласился Сеня, но тут же поправился. - Но я не вижу смысла им сейчас здесь �рассказывать сказки�. Что они-таки здесь нарассказывали?

- Начать хотя бы с того, что ты уничтожил двести солдат армии Мау. Там, за Медвежьим Перевалом.

Сеня удивился, что вызвало торжествующее выражение лица у бабушки.

- Так это правда. - пожал он плечами. Причём всё сказано было будничным тоном типа: �за окном вижу ясную погоду�. Она там действительно была ясная. Как раз вылезло из-за хребта голубое солнце да ещё и облаков не наблюдалось даже вдали.

Глаз у графини дёрнулся. Она постаралась сдержать эмоции, но торжествующее выражение лица как ветром сдуло.

- Один?

- Один.

- Без чьей-то помощи?

- Да.

- Двести воинов?! - чуть не по складам повторила Мири Таро цифру выданную Курушем.

Сеня лишь пожал плечами мол: �А что тут такого?!�. Он явно ещё не совсем проснулся.

Лола же, до этого с прищуром наблюдавшая за Шоховым вдруг в полголоса выдала:

- Госпожа графиня! �Перегрузка�.

До Лолы, наконец, что-то стало доходить.

- Что ты хочешь этим сказать? - повернулась Мири к Лоле.

- Они говорят, что у всех были признаки Бешенства.

- Хм... - Нахмурилась бабушка и стала барабанить пальцами по столу. У неё тоже стало что-то складываться. И это, что вырисовывалось, ей изрядно не нравилось.

- Но ведь Шохау утверждает, что... И это было после их сидения в Дебрях. - начала она рассуждать в слух, приглашая Лолу и Бари поделиться своими соображениями.

Не мог выплеск миди быть таким большим от даже двухсот магмечников и пяти магов. Чтобы вызвать перегрузку в целой группе. - отозвалась Лола. - И это, как вы заметили, было хронологически позже.

- Ха-а! - вдруг подпрыгнул Бари. - А этот... Концентратор в походном чехле... Это Замковый? Или от той, якобы тобой убитой группы? Под перевалом.

- Чисто по уму: Замковый Концентратор не мог быть в походном чехле. Они хранятся на отдельном складе и он всегда закрыт. - выдал он единым духом.

Мири Таро сморгнула.

- Тогда второй где? - возразила Таро. - Точнее первый если так.

И да - вполне логично.

Вся троица дознавателей, во главе с Мири Таро перевела взгляд на Сеню, предлагая ему отбрехаться.

- Так... - растерялся он. - Ведь первый же мы это... на Дайцев потратили! В Каньоне!

- А подробнее? - тоном прокурора задала вопрос Таро. И по её виду она не верила ни одному слову. Тем не менее дала право выпутаться. Чтобы посмотреть каким путём будет выпутываться. Чтобы на этом поймать.

Сеня же по прежнему тупил. С недосыпу. Пожал плечами и с удивлением глянув на парней из своей группы выдал:

- Так они что, не сказали?

- Очевидно не успели. - буркнул Бари. Лола ядовито ухмыльнулась.

- Там на тропе, над каньоном... - начал Сеня припоминая и взгляд его рассредоточился. Видно в деталях и красках вспомнил и представил что там было. - Там всё очень далеко видно. И я заметил целую дорогу натоптанную на Пустошах. Так, как будто там прошло много людей. В это время там всё плато в цветах. И эти цветы были вытоптаны. Почему их путь и был хорошо виден среди цветов. Их натоптанная дорога вела к истоку Каньона. Когда мы с Курушем подобрались к краю, то увидели, что по дну Каньона шагает войско. Причём там воинов практически не было. Разве что несколько в услужении архимага.

- Войско?! Без воинов?!! - воскликнула Таро. - Как такое может быть?

�Вся эта сказка�, как она её восприняла, вызвала у неё сильное отторжение.

Сеня лишь замахал руками прося продолжить. Графиня нехотя кивнула.

- Всё войско состояло из магов.

- Сколько? - побледнев спросила Таро. Видно и до неё кое-что доходило из �Учения� Дайцев да ещё вкупе со следствиями из него и устремлениями их императора.

- Тысяча. Минимум. Архимаг в белом паланкине, который несли шестеро в позолоченной броне. И квадраты подразделений по цветам - от белого до синего. Белый, красный, жёлтый, зелёный и синий.

Названные детали сильно подорвали недоверие Таро к словам Сени.

- Дальше. - мёртвым голосом попросила Таро.

- Дальше я притащил Замковый Концентратор. Дал ему программу с задержкой на двадцать минут. И скинул его в трещину. Ту, что идёт вдоль Каньона.

- Твои что, в это время всё наблюдали? Рядом с тобой? - сварливо спросила Мири Таро сложив руки на столе.

- Нет. Я их отправил бегом за перевал. Чтобы укрылись там. Подальше. А когда сбросил, сам побежал наверх. Но когда жахнуло...

Сеня виновато почесал в затылке.

- Что произошло?

- Меня ТАК приложило ударной волной, что я долго не мог стоять.

Ну, это он ещё поскромничал.

- А после вас накрыла волна Миди. Идущая по Мировым Линиям, в сторону Дебрей. Так?

- Да так.

Надолго установилось молчание. Сеня ждал вердикта. Школяры всё ещё недоумевали почему им не верят. Мири Таро, Бари и Лола - переваривали полученную информацию.

Наконец, откинувшись на спинку кресла Мири оглядела всех. Побарабанила пальцами по столу, соображая что делать. И ясно было видно, что она так до конца �во все эти сказки� не поверила.

- Стоять здесь! Ждать. - приказала она поднимаясь из кресла и направляясь в сторону двери ведущей в библиотеку. Бари и Лола переглянулись. Лола что-то просигналила мимикой. Бари кивнул.

Отсутствовала Мири Таро недолго. Вернулась неся в обеих руках хорошо известный для Сени определитель. Тот, который мог определять без приколов, характерных для школьного. С шумом установила его на стол, повернула так, чтобы удобно было для школяров, и скомандовала:

- Лола! Бери лист и записывай уровни.

Та молча кивнула, взяла со стопки, лежащей на углу стола лист и карандаш из стакана.

- Джай Куруш! - далее скомандовала Мири. - Подойди сюда!

Тот браво приблизился.

- Руки на определитель!

- Есть! - сказал он и также браво возложил ладони на панель определителя.

Как видел Сеня со своего места, цифры зажглись сразу же.

- Джай Куруш - четыреста шестьдесят. - выдала Мири, прочитав цифры. Лола исправно записала.

- Следующих называешь ты. Пусть подходят по-очереди.

Вольно или невольно, но Джай вызывал своих так, что �главная коза группы�, оказалась последней. Та надувшись от гордости, которая попеременно сменялась страхом - понятно, что боялась �ударить в грязь лицом� низким уровнем - подошла и положила руки на панель.

- Алиса Ди. Шестьсот девяносто. - прочитала бабушка, но как-то резко глянула на Алису. Видно дошло, что прочитала.

Ведь до этого все значения, хоть и были фантастически велики, но крутились вокруг цифры �четыреста сорок� - от четыреста десяти, до четыреста шестидесяти. Кроме Куруша, обладателем уровня в четыреста шестьдесят оказался, как ни удивительно, Ян.

Но таки переварив, что прямо перед ней стоит эдакая пацанка, что имеет уровень БОЛЬШЕ чем у неё, Мири, видно смирившись с несправедливостью мира, стала думать на тему �что-то мы пропустили�. Сеня всё это время стоял поодаль и делал вид, что его здесь нет.

Наконец, графиня, просканировав всю группу своим тяжёлым взглядом дошла до стоящего поодаль Сени.

- Кхм-кхм! - грозно кашлянула Мири Таро глядя на Шохова из под насупленных бровей. - Вам надо приглашение, Шохау?

Сеня старательно изобразив из себя знатного раздолбая, нехотя, ленивой походкой, приблизился к столу.

- Лапы сюда положил! - скомандовала Мири. Видно, что её абсурдность ситуации допекла до крайности, и она всё больше и больше выходила из себя.

Определитель моргнул.

- Й-о..ке-ле-мене! - вырвалось у Сени, когда он увидел цифру. - Вот это я влип!

Лола, покосившись на цифру, удивившись большому значению через секунду пришла в недоумение - чему так Сениа Шохау возмущается? Ведь уровень... просто изумительный!

- Тысяча сто пятнадцатый. - похоронным голосом, сквозь зубы процедил Сеня.

- Чем недоволен? - резко спросила бабушка Мири.

- Так... Это... Ведь... в школе!

- Что �в школе�?! - не поняла графиня.

- Он же там кратно пятидесяти режет! - чуть не плача выразился Сеня.

- И причём... - начала, было, Таро. Но потом до неё дошло. Ведь тот покажет, если не сгорит - ПЯТНАДЦАТЫЙ!


-- Особая Группа


После �допроса�, всю группу отправили отдыхать. Вот только когда все поплелись к выходу, сзади их догнала команда Мири Таро. Прям в стиле киношного Мюллера:

- А вас, Шохау, попрошу остаться!

Сеня, сделав мину страдальца, развернулся на сто восемьдесят градусов и поплёлся обратно. Мири махнула рукой в сторону стула и показала куда его поставить. И сесть. Сеня сел, стёр с лица эмоции, стал серьёзным. То, что его оставили, да ещё вместе с Лолой и Бари, говорило, что разговор будет очень серьёзный.

- Догадываешься, почему оставили? - спросила бабушка строго.

- Догадываюсь. Поводов достаточно.

- Да... Проблему ты нам создал очень большую.

- Плохую? - скривился Сеня.

- Да вот не знаем как и думать! С одной стороны получить за раз столько высокоуровневых - это сказочный подарок судьбы. С другой - вы же совершенно не обучены. И учить вас надо слишком многому, да ещё и не в этих... кустарных условиях.

- Чё, сразу всех - и в университет? - попробовал схохмить Сеня, но получил облом. Бабушка остро на него посмотрела, переглянулась с Грейратами и вполне серьёзно ответила:

- А ведь это - вариант! И из тех, что требует тщательного рассмотрения.

Сеня чуть челюсть не отвесил. Еле сдержался.

- В университет? Всех нас? - осторожно спросил он.

- Да. - ответила бабушка и стала барабанить пальцами по столу. Это у неё всегда был признак того, что она слегка растеряна и не может принять определённое решение.

Сеня лишь пожал плечами смиряясь с судьбой. Ведь его голос в этом решении был - последний.

- Ты, может и выдюжишь. Изначальные знания у тебя хорошие. Вот остальные - сильные сомнения. А выучить их на магов - надо!

- Я их всех в школе Вилья, по математике подтягивал.

- Даже так? - удивилась бабушка.

- М-м.. вот! - не нашёл что сказать Сеня и развёл руками.

- Это к лучшему. - кивнула Таро продолжая барабанить пальцами по столу.

- Ну а как же война с Мау? - осторожно спросил Сеня, прерывая её размышления.

- А что война? - хмыкнула Мири кровожадно. - Твоими стараниями, уничтожен очень ценный рейд Мау. А так как эти двести человек для Мау пропали без вести, то... Мы можем навалиться на них сняв с других участков нужное количество войск. Короче: Мау проиграли эту войну.

- Тот Замок, где меня содержали, отобьёте?

- Безусловно! Возможно ещё и исконных земель Мау удастся забрать... Так чтобы граница пролегала для нас более удобно. Как тебе тогда показывали на уроках стратегии и тактики.

- Помню. - кивнул Сеня, ожидая продолжения.

- Так что всей группе, получившей такой высокий уровень - одна дорога. В университет.

- А Мау не...

- Если посмеют, их все остальные забьют. С радостью. Университет - нейтральная территория, где грызня и вообще вражда между студентами и кланами категорически запрещена. Под страхом смерти.

- Что-то верится с трудом... - буркнул Сеня.

- Правильно мыслишь! - кивнула Мири Таро. - Всегда можно обставить вражду и травлю как-нибудь благопристойно. Так что придётся всех вас учить буквально всему.

- И интригам? - криво ухмыльнулся Сеня.

- И интригам. - на полном серьёзе ответила бабушка. А Лола ещё и многозначительно кивнула. Видать именно она будет преподавать. Прикольно!

- Всю группу или только меня?

- Всю. - коротко ответила бабушка и, очевидно, придя-таки к окончательному решению выдала:

- Ты будешь над всей группой главным. Командир отделения.

- Я?! А Куруш?!

- Мы с ними договоримся.

Прозвучало довольно категорично, что означало семейство Куруша поставят перед фактом. Также как и администрацию школы.

- Обучаться будете здесь.

- В этом форте?! - сильно удивился Сеня.

- А чем он тебе не нравится?

- А школа в Вилье?!

- Куда они денутся... - усмехнулась Мири Таро. По её виду стало понятно, что к ней снова возвращается хорошее настроение, сильно попорченное непонятками с одиссеей школяров.

- А то, что Тисс могут возразить против такого? Ведь Алиса Ди под строгим контролем Юи Тисс.

Сказал Сеня на интуиции, но видно попал в яблочко.

На секунд пять Таро растерялась. Но потом вернув себе самообладание, кивнула.

- Да. Существенно. Спасибо что напомнил.

- Может пригласить в группу саму Юи Тисс? Чтобы она здесь непосредственно �контролировала�? - предложила Лола.

- Секретность?

- Они прямо отсюда все поедут в университет. А на всё время подготовки, они никуда не уйдут. Времени слишком мало.

- А... У Юи же... - начал Сеня формулировать вопрос, но Лола его поняла быстрее.

- ... Уровень значительно ниже опекаемой?

- Да.

- Перебьётся. - хмыкнула бабушка. - И если будет возможность, мы этот уровень ей поднимем. Своими методами. Гест сможет. Не так, чтобы до уровня Алисы Ди, но до шестидесяти-семидесяти - вполне. Чтобы достойно смотрелась в университете.

То, что Гест Таро может такие фортели с уровнями производить, Сеня слышал впервые. Подивился.

- Да! О секретности... - оживилась бабушка. - Будешь и дальше всё тем же Шохоу.

- Хорошо. Но... Бабушка! Не могли бы вы определиться как меня называть? То вы меня Шо Хау называете, то по фамилии...

- Да? - Удивилась бабушка. - Пожалуй, по достижению ещё кой-каких договорённостей с Кланом Хау, будешь именно Хау...

Бабушка критически посмотрела на внука и спросила, увидев отсутствие удивления и справедливо заподозрив, что Сеня что-то дополнительно откуда-то знает.

- Что-то знаешь про Хау?

Пришлось пересказывать то, что услышал насчёт Хау от Мау. Изрядное удивление вызвал вообще факт того, что Сеня присутствовал на конфиденциальных переговорах и имел возможность не только что-то услышать, но и запомнить.

- Да они там вообще страх потеряли! - хихикнул Сеня. - Я, как кофейщик, для них был мебелью. Вот и трепались.

- Гм! Всегда говорила, что старую знать всегда губило и губит чванство. - ядовито заметила Таро и пояснила. - В целом, что ты услышал про Хау - верно. Так что будешь до конца отыгрывать младшего принца Великого Клана Хау. А так как Хау как бы под нашим патронажем, в университете никаких лишних вопросов о твоём обучении как принца Шо Хау возникнуть не должно.

- Типа: наши союзники и не лезьте? - постарался уточнить статус Сеня.

- Именно! А так как быть командиром отделения тебя учили, и ты был...

Таро бросила многозначительный взгляд на Грейратов. Те не поняли. Но бабушка продолжила.

- ...Был командиром отделения, ты несомненно справишься.

- Ясно!... Но Куруша жалко! - добавил Сеня, для уточнения своей позиции.

- Не спрыгнешь! - хохотнула бабушка. - А Курушу и так достаётся слишком уж шикарный приз. Уровень, да ещё досрочное поступление в Университет с нашим же, патронажем.

- Ну а раз так, мы решили все главные и неприятные... перейдём к странному.

- Чё? - насторожился Сеня и Синова его часть чётко просигналила ему что бабушка сейчас будет его... �пилить�. За что-то.

- Где ты столько железа набрал на голема? - строго спросила бабушка.

- Так на перевале! Там битых вояк, их доспехов - штук сорок. Все старые. Наверное, это папаня с маманей их приложили, когда бежали вниз к нам, на форт. Этих - на перевале, - потом Нашествие поело. Сильно рваные железки.

Почему не собрали ещё тогда? - строго спросила Мири Таро у Бари.

Бари растерялся, но быстро сообразил и чётко ответил.

- Считалось, что вся погоня полегла под Нашествием на том поле, которое после зачистили. А так как до перевала снизу, от форта, идти не менее суток, сочли нецелесообразным устраивать туда экспедицию.

- Ага. А после ещё и нашествие Мау началось. С другой стороны. И стало не до того... - буркнула бабушка. Причём слово нашествие, в её устах прозвучало как �Нашествие�. Впрочем, по злобе они этих Мау принципиально не считали за разумных. Ведь сами Мау во-всеуслышание заявляли, что самих Таро за людей не считают, держат за выскочек-смердов, а раз так, то все земли, что когда-то получили Таро, считают своей собственностью.

- Под перевалом, после твоего удара... - Бабушка сделала многозначительную паузу. - ...Что-то хотя-бы осталось?

- Осталось. - пожал плечами Сеня. - Правда на большой площади. Разметало.

- Бари! Распорядись об экспедиции за железом. Нечего ему там пропадать и ржаветь!

- Будет сделано.

- Ну а теперь, внук, расскажи нам свою версию. Подробно. - внезапно сменила тему Таро. - Начни с того момента, как вы вышли на построение в Школе. Да! И особо не забудь про разговоры в замке Мау.

Вот тут пришлось Сене попотеть. Ведь рассказывать пришлось долго. Часто даже под запись. Уж слишком многое и очень интересное, как оказалось, Мау успел растрепать при Кофейщике.