Спустя много лет с момента незаслуженного изгнания, Риата возвращается в клан волков. Детская мечта сбылась: дом, куча родственников, родные края. Но всё оказывается совсем не так, как ей представлялось... Родная страна отвергает существование нелюдей, подвергая их гонению. Семья - не семья, а кучка обозлённых оборотней, вынужденных подчиняться жёсткому, бескомпромиссному вожаку, и открыто презирающих вновь обретённую родственницу. А дом и вовсе не кажется уютным и "своим", напоминая осаждённую крепость, холодную и чуждую. Только оказавшись вдали от уже ставших привычными стен дворца Сантейнов, Риата поняла, что дом там, где хорошо, и куда хочется возвращаться, а семья - не обязательно связанные одной кровью люди и нелюди. Её тянет назад, в Анрэйт, но обратный путь не будет простым. Однако не только Волчице предстоит пройти извилистый путь: её товарищей тоже ждут испытания на стойкость. Смогут ли герои остаться верными не только друг другу, но и самим себе? Невидимые нити судьбы сплетаются в единый узор, а каким он получится... Кто знает?
Пролог
Что я здесь делаю?
Этот вопрос я задавала себе... не помню, в который раз - сбилась со счёта. Мне всегда было любопытно, как выглядит мир, в котором я родилась и росла, пока не оказалась брошенным ребёнком, отвергнутым собственными родителями из-за неспособности менять ипостасть. И вот, столько лет спустя, узнала.
Только реальность, как это часто бывает, не совпала с мечтами. И теперь я чувствовала себя не на своём месте, и даже не гостьей в собственном доме. Чужая среди своих, - пожалуй, эта фраза больше всего подходит к моей ситуации.
Я столько лет мечтала увидеть дом, в котором родилась, края, где жил мой клан, и вот, мечта сбылась. Только я не чувствую той радости, что должна была испытать. Нет благоговейного чувства, что должно было охватить, когда оказалась в клановом замке, нет атмосферы тепла и уюта. Всё кажется мрачным и... фальшивым.
Я просто не чувствую себя частью... всего этого. Какова ирония: столько лет спустя, получив, наконец, желаемое, понять, что это - не мой дом и не моя семья. Оборотни, что кривятся при виде меня, никогда не станут мне семьёй, и не признают своей. Да и мне этого больше не нужно, потому что я поняла, что всё это - не моя жизнь. Я люблю свободу, простор, а не эту угнетающую обстановку. Я привыкла быть самой себе хозяйкой, а не жить по указке, смиренно соглашаясь с устаревшей сказкой о мнимом долге перед кланом. Я ничего не должна клану. Я даже не была ему нужна, пока Ваэрд не стал главой.
Единственное, что я твёрдо усвоила: мне здесь не место. И однажды, когда представится шанс, покину его без сожалений и разочарований расстанусь с иллюзиями, что придумала сама. Здесь нет надежд, нет права выбора, нет будущего без перемен. Когда-нибудь клан поймёт это, но будет поздно, и он канет в небытие безвозвратно.
А я подожду. В конце концов, меня ждут в другом месте. Там я нужна и, надеюсь, любима. Что ж, скоро сама об этом узнаю.
Часть 1. Великая Охота
Глава 1
Риата:
Прошёл почти месяц с тех пор, как Ваэрд вынудил меня пойти с ним.
Как ни странно, но до родового замка мы добрались очень быстро - меньше, чем за неделю, хотя жил наш клан на окраине Дориантской империи, и куда попасть можно было из Анрэйта, предварительно пересечь Риалон - ещё одну страну, недавно павшую под натиском имперского войска. Оказывается, в Дорианте, как называют империю местные жители, распространена и повсеместно популярна магия, отчего различные её направления развиваются с завидной скоростью. И с помощью какого-то амулета, Ваэрд перенёс нас к окрестностям родового замка.
Наш клан многие века жил на северо-западе Дориантской империи, охраняя её границы. К нашему замку прилагались несколько окрестных сёл и деревень, и один большой город - приграничная столица, называемая Тароккой.
Простор манил, а местные жители, знавшие о том, что их хозяева - оборотни, не боялись, даже наоборот, были этому рады, поразили в первый момент. Это потом я узнала, что наш клан попросту держал всю округу в железных рукавицах, тщательно следил за своими границами и без жалости расправлялись с нарушителями их покоя. Оборотней этих краёв не просто боялись, их старались обходить стороной и не привлекать к себе излишнее внимание.
Я стояла и смотрела в окно из своей спальни. Жизнь по ту сторону стен кланового замка шла полным ходом: весна давно вступила в свои права, и природа активно этим пользовалась. Землю украшала зелёная молодая травка и мелкие цветочки, а на деревьях появились распустились почки, наполнив воздух приятным ароматом. Солнце грело всё и вся, до куда доставало, а зверюшки и птички этому радовались. Картина за окном умиротворяла, успокаивая разум, и одновременно наполняя сердце тоской, а вслед за сердцем, тревожилась душа.
- Всё грустишь?
Ремир, братишка.
- Ри, хватит уже убиваться. - В его голосе я слышу беспокойство. Переживает. Жалеет.
- Я не убиваюсь. - Отстранённо отметила, что мой голос говорит об обратном - слишком тихий, слишком... слабый.
Вздох, полный обречённости.
- Ри.
- Рем, я не убиваюсь. - Продолжая смотреть исключительно в окно, ответила я. Не хочу смотреть ему в глаза. Не хочу увидеть жалость, иначе снова упаду духом.
- Ты сидишь безвылазно в своих покоях изо дня в день. - Продолжал доказывать мне очевидное брат.
- И что? Меня всё устраивает.
- Что-то я в этом сомневаюсь. - Проворчал оборотень. Я хмыкнула. Конечно, я недовольна. Меня многое не устраивает, но, если начну требовать чего-то, ничего хорошего мне это не принесёт.
- Рем. - Устало протянула я. - Ты же знаешь, что сижу здесь не по своей воле.
- Эрд не запрещал тебе выходить за пределы своих покоев. - Напомнил Ремир. - Ты можешь свободно передвигаться по Саэри. - Так назывался клановый замок, старинная крепость, расположенная на северо-западе Дорианта.
- Только по Саэри. - Снова хмыкнула я. - И ни ногой за пределы.
- Ри, - укоризненно протянул братишка.
- Рем, хватит. - Я разозлилась. Обернулась к оборотню, с которым мы были очень похожи, чтобы продемонстрировать всё своё недовольство. - Я не желаю бесцельно бродить по замку, где отовсюду получаю неприязненные взгляды наших "родственников". Это, знаешь ли, не очень приятно, когда свои же не признают.
Ремир замолк.
Единственный, кто всячески поддерживал меня всё это время, был мой брат-двойняшка. Он ежедневно проводил со мной по несколько часов, рассказывая о Дорианте, о нашем клане, его истории и многом другом. Ваэрд фактически запер меня в Саэри. Он не опасался того, что я сбегу - куда мне спрятаться от полноценных оборотней с усиленным восприятием? Такого места я не знаю. Впрочем, если я чего-то не знаю, то это ещё не значит, что его не существует.
- Я понимаю, тебе сложно. - Не отставал Ремир. - Но ты должна освоиться, раз уж живёшь теперь здесь.
- Нахожусь, Рем. - Поправила без эмоций. - Не путай понятия "жить" и "находиться".
- Не понимаю разницы. - Признался оборотень.
- Мне здесь не нравится. Я чувствую себя чужой. Мне не рады. - Перечислила очевидное. Когда же он поймёт? - Я даже не могу заниматься тем, что мне нравится!
- А чего бы ты хотела? - заинтересованно подался вперёд мужчина.
- Хотя бы снять эти тряпки! - указала на платье, в которое была облачена.
С того момента, как мы прибыли в Саэри, Ваэрд заставлял меня носить платья. Нет, я не отрицаю, что в них выгляжу намного женственнее, чем в бесформенном дорожном плаще, но мне гораздо привычнее, когда одежда облегает. Вдобавок в платье я чувствовала себя неуверенно, неуютно, и, пусть практически научилась не наступать и не путаться в юбке, постоянный контроль над осанкой, - это напрягает. Самое интересное заключалось в том, что местные оборотницы, хоть и обретались здесь в малом количестве, предпочитали штаны и удобного покроя рубашки с куртками. А мне приходилось мучаться!
У меня давно зародилось подозрение, что Ваэрду доставляет удовольствие лицезреть мои муки. Иначе как объяснить все его действия? Он не мог не знать, что оборотни невзлюбят меня. Ему также известно, какую одежду обычно ношу, так как именно благодаря нему я стала наёмницей. Да ещё оружие отобрал, какое нашёл.
Как итог - я чахну, запертая в клановой крепости, не имея возможности делать то, что мне по душе, с мыслями о том, что от оборотней мне не сбежать (пробовала уже два раза). Закономерный итог, по-моему.
А вот Ремир этого до сих пор не понял.
- Рем, пойми, я не могу сидеть здесь и ничего не делать! Мне нужно чем-то заниматься, чтобы не сойти с ума.
- Я же тебе предлагал изучить замок. - Откровенно недоумевал братишка.
- Нет, Рем, это не то. - Раздражённо отмахнулась и попыталась объяснить. - Я не какая-то там леди, чтобы днями напролёт сидеть дома и не забивать голову чем-то, кроме нарядов и украшений. Ох, как же мне не хватает... - я резко замолкла, боясь даже произнести вслух то, что фактически разрывало меня на части.
"Не хватает тех дней, когда я жила в королевском дворце Анрэйта", - вот что я хотела, но не решилась сказать. Ремир понял без слов. Наверное, немалую роль в нашем удивительном взаимопонимании играло то, что мы являлись двойняшками.
Оборотень, видимо, ждал продолжения. Я не горела желанием делиться тем, что не хотела никому показывать. Или просто привыкла скрывать то, о чём думаю и чего желаю.
Ремир подождал ещё немного, но, так и не дождавшись, покинул комнату, оставив меня наедине с мыслями. Я, пользуясь возможностью, погрузилась в размышления. Последнее время именно этим и занимаюсь.
Анрэйт...
Кто бы мог подумать, что я настолько привяжусь к этому месту и своей работе?
Я была одинокой, но свободной. Люди сторонились меня из-за внешности, я сторонилась их, прекрасно зная, какие скрываются пороки в их сердцах. Так было долгое время. Потом меня поймали, и начался новый этап в жизни, где всё вертелось вокруг забавной и порой неугомонной Фиолы. Приятно вспомнить.
Потом случился император Дорианта, захват Риалона и побег. И вот я вновь на службе, но уже у другой королевской семьи.
На новом посту не было времени на отдых и развлечения. Впрочем, развлечения с лихвой компенсировали постоянные разборки с очередными обнаглевшими личностями. И да, эта работа, всё же, была гораздо приятнее той, когда мне приходилось таскаться по не самым безопасным и чистым местам в поисках очередной жертвы заказа. Сразу вспомнилась Гелла и её обращение во время приёма высоких гостей, когда меня назвали "леди". Накаркали ведь - наш клан, как оказалось, имел дворянский титул, передающийся по наследству. Только к чему он мне? Я прекрасно жила и без титулов, и без "семьи", если так можно назвать напыщенных оборотней.
Мои "родственники" все, как один, были мрачными и вечно недовольными особями. Думаю, причина заключалась в том, что все они были насильно подчинены Ваэрдом. Из рассказов Ремира я узнала, что предыдущий глава - наш с ним отец - был убит, и не абы кем, а магами. А чародеи просто так не нападают на обычного оборотня, и уж тем более на главу. Вот всё "семейство" и переполошилось, решив делать ноги на всякий случай - своя шкура-то дороже.
А Ваэрд, воспользовавшись шумихой и паникой, кого успел, отловил, и, так как его зверь очень силён, то звери оставшихся членов "семейства" безоговорочно признали его новым главой. К слову, клан при этом значительно обмельчал.
Так как признан Ваэрд главным не человеческой, а звериной половиной оборотней (иметь две половины у них норма), то покинуть клан никто не может при всём своём желании. Вот если б наш дорогой предводитель внезапно помер, что маловероятно, так как он слишком осторожен для случайной смерти, звериные сущности оборотней стали свободны, и все они могли бы разбежаться, кто куда пожелает. А так они вынуждены подчиняться. Могут скалиться, кривиться и демонстрировать всю свою "любовь" и, особенно, уважение, но уйти - никак. Потому и бесятся. Впрочем, это не мешает им выстраивать иерархию внутри клана: кто посильнее да проворнее, тот выше по статусу, а кто послабее, тот, в лучшем случае, на побегушках.
На меня их иерархия не распространяется при всём желании, так как у меня нет ни звериной сущности, ни, соответственно, силы. Вдобавок, что является весьма приятным дополнением, никто из оборотней не может мне приказать, особенно Ваэрд. Я могу ослушаться, могу сделать по-своему, сколько на меня не рычи. Запугивать, кстати, пытались первое время, когда поняли, что приказы я игнорирую. Тогда же и случилась первая стычка, закончившаяся потасовкой.
Меня быстро уложили на обе лопатки, я даже понять толком не успела, как это случилось. И всем сразу стала очевидна моя неспособность противостоять полноценным оборотням. Ваэрд не стал исключением. Видимо, у него на меня какие-то особые планы, потому что он запретил кому-либо вредить мне физически. Приказа главы никто не посмел ослушаться, и больше на меня никто не нападал. Но это не мешало оборотням, которым я была особенно неприятна, с превосходством улыбаться, если случались стычки. Правда, улыбки их были больше похожи на угрожающие оскалы, а в глазах так и стояла фраза: "Не зарывайся, девочка, нам прекрасно известна твоя слабость".
Будь я полноценным оборотнем, то рычала бы от досады и злости. Конечно, гордость каждый раз просыпалась в такие моменты и требовала принять откровенный вызов. Но я уже давно не юный волчонок, чтобы бросаться в омут эмоций с головой. К тому же, достаточно вспомнить мой минутный позор, и становилось очевидным, что идти против оборотней чревато последствиями: начиная от оскорблённой чести и унижением и заканчивая гневом Ваэрда.
К слову, Ваэрд не являлся нам с Ремиром прямым родственником. Он приходился каким-то там троюродно-четвероюродным кузеном по отцовской линии. И это не помешало мне в своё время в него влюбиться.
Да, как бы неприятно было вспоминать, но Ваэрд действительно был моей первой любовью и первым мужчиной. И на очередном задании, которое мы выполняли вместе, он бросил меня.
Честно говоря, я плохо помню, в чём заключалось наше задание, вроде бы, надо было куда-то проникнуть. На тот момент балом правил Ваэрд, иногда давая мне свободу действий. А вот что хорошо мне запомнилось, я бы даже сказала, запомнилось на всю жизнь, это как меня бросили.
Здание, куда мы проникли, оказалось полным королевской стражей. Как удалось выбраться оттуда Ваэрду, на тот момент я не знала, хотя сейчас понимаю, что в этом ему помогли способности оборотня. О том, что этот человек совсем не является человеком, я смутно подозревала, на каком-то подсознательном уровне. Впрочем, жёлтые глаза и, похожие на мои, волосы, сказали о многом ещё при нашей первой встрече. А слова "Это наше последнее дело", должны были насторожить. Только когда юная и влюблённая девушка мыслила разумно?
В общем, об этом можно говорить много, а искать виноватых долго. Урок я усвоила. Отношение к партнёрству изменилось к резко негативному. Влюблённость испарилась, будто её и не было вовсе, зато пришло осознание: за каждый свой шаг, за каждое действие мне придётся отвечать самой и, возможно, даже жизнью. Ваэрд был забыт, вместо него остался опыт и память.
Прошло более двух лет, и он вдруг объявился. Да каким способом: самоуверенный, наглый и жёсткий вожак новой стаи, ставит мне условия! Сомневаюсь, что Ваэрд вдруг воспылал ко мне страстью, да и, честно сказать, сейчас сомневаюсь, что ранее испытывал ко мне нежные чувства...
Ваэрду было мало испоганить мою жизнь, и он, видимо, решил добить меня окончательно, раз заставил пойти с ним. Теперь я вынуждена сидеть в мрачной крепости, не имея ни малейшего понятия, что делать...
От тяжёлых мыслей отвлёк стук в дверь. Вернее, даже не стук. У меня сложилось впечатление, что в дверь били исключительно, чтобы показать, насколько меня не желают видеть ни в своих комнатах, ни в Саэри в общем, и стремятся таким образом выкурить отсюда.
Размеренные удары в дверь стали требовательнее и яростнее.
Вздохнув, пошла посмотреть, кто так желает сломать дверь. В принципе, я ожидала, что этим "кем-то" окажется оборотень, поэтому не удивилась, когда моему взору предстала недовольная, мрачноватая физиономия одного из "родственников".
Как его звали? На "м", кажется. А, не важно, я не имею ни малейшего желания запоминать своих недоброжелателей. К тому же, их более тридцати, а я одна...
- Чего так долго? - зло спросил он. И вот так, примерно, звучат приветствия остальных моих родичей.
- А тебе что, в кустики понадобилось срочно? - не менее дружелюбно отозвалась я. - Так иди, сбегай, я подожду, щеночек.
Оборотень с буквой "м" в имени отчётливо зарычал, показывая мне, как сильно бесится. Сам виноват, нечего было рассчитывать на доброе общение, если обращаешься к человеку таким тоном.
- Нет, не хочешь? - продолжила издеваться, прекрасно зная, что оборотень не посмеет нарушить приказ главы. - А чего тогда припёрся?
- Вожак сказал пер-р-редать, чтобы зашла к нему. - С трудом сдерживаясь, ответил парень. - Сейчас.
- Пер-редал? - с удовольствием его передразнила. - А теперь вали отсюда!
Рыча и ругаясь, парень поспешил убраться. Правильно, мальчик, уходи, пока окончательно не довела тебя до греха, вернее, до гнева того самого вожака.
Проводила юного оборотня взглядом до поворота, дождавшись, пока он не исчезнет из поля зрения. Сама же отправилась к другому оборотню, прикидывая, что же тому могло от меня понадобиться. В голову не приходило ни одной дельной мысли, так что к Ваэрду я пришла в какой-то степени заинтригованная.
Несколько мгновений я стояла перед закрытой дверью, думая, как же дать о себе знать: постучусь робко, решит, что волнуюсь; учтиво - может показаться, что захотела подлизаться; а если тихо, то решит, что смирилась. Как всё сложно!
Разозлившись на свою неуверенность, с чувством пнула дверь. Та приоткрылась, и я расслышала смешок.
- Зачем звал? - гордо вскинув подбородок, спросила с порога.
Ваэрд стоял ко мне спиной, лицом повернувшись к окну, как стояла совсем недавно я у себя в спальной комнате, сцепив руки за спиной. Ему до сих пор нравится смотреть вдаль? Надо же, у нас осталось что-то общее.
Встряхнула головой, прогоняя наваждение.
- Ко мне заходил Ремир, - медленно произнёс новый глава клана, полуобернувшись. Он бросил на меня задумчивый взгляд, видимо, надеясь увидеть мою реакцию.
- И при чём здесь я? - вопросительно изогнув бровь, сверлила взглядом лицо самого крупного оборотня, какого мне доводилось видеть. Странно, что с таким мощным телосложением, его вторая ипостась именно волк, а не медведь. Впрочем, я ещё ни разу не видела своими глазами, как он меняет её, чтобы быть до конца уверенной в этом.
- Он просил меня, - выделив какой-то особой интонацией слова, Ваэрд задумчиво разглядывал меня, - дать тебе возможность тренироваться с ним. Якобы, тебе это будет на пользу.
Теперь обе мои брови поднялись в немом удивлении: Ремир просил?.. Больше всего меня поразило не то, что он просил, а то, о чём. Неужели понял?.. Хотя, с чего бы ему не понимать меня? Он единственный во всём Саэри, кому доступно это поистине чудесное умение.
Ваэрд продолжал изучать меня взглядом и... молчать. Под прицелом его жёлтых глаз мне стало неуютно. Кажется, я начинаю понимать, каково было тому, кто шарахался от меня, стоило на него посмотреть... А вот те, кто не съёживался и не начинал нервничать, когда вели со мной разговоры и видели мои глаза, заслужили бесконечное уважение.
Оборотень молчал.
Я уже собиралась что-нибудь сказать, чтобы нарушить гнетущую тишину, как он вдруг произнёс:
- Я склонен с ним согласиться. Потому что в ином случае ты не продержишься долго.
Я не стала спрашивать, что он имеет в виду. Ваэрд прав: я медленно умираю, лишённая всего, что у меня было раньше. И, если жизнь в теле можно ещё поддерживать, то разум ничто не спасёт - только желание жить. Но для этого меня нужно чем-то заинтересовать, дать взамен нечто стоящее. И, похоже, новый клановый вожак это понял.
- С завтрашнего дня начнутся тренировки. Твоим наставником первое время будет Ремир. Потом, когда освоишь базовые приёмы, получишь более опытного оборотня.
Я хотела возмутиться: Ваэрд открытым текстом признавал мою подготовку, по меньшей мере, никудышной, но предпочла сделать по-другому.
- То есть ты себя в роли моего учителя не видишь. Забавно, а ведь именно ты когда-то обучил меня всему, что я умею. - Мстительно заметила я, надеясь задеть Ваэрда. Только куда мне до него непробиваемого?
- Хочешь сказать, что я учил тебя, как правильно быть уложенной оборотнем в один вдох? - ехидно отозвался Ваэрд. - Постой-ка, а ведь я действительно учил тебя, как надо лежать под оборотнем...
Гнев накрыл волной, подтолкнув к необдуманным действиям.
Я бросилась к оборотню, не раздумывая.
Он среагировал мгновенно: двинулся мне навстречу, и за каких-то два вдоха припечатал меня к ближайшей стене, больно сдавив запястья. Он зафиксировал их выше головы, то есть как можно неудобнее для меня.
Мужчина навис надо мной, словно скала над молодым деревцем, на его губах играла победная улыбка с нотками превосходства и надменности.
- Сволочь! - прошипела я, пытаясь вырваться.
Я знала, что это бесполезно, но задетая гордость не позволяла так просто сдаться. Поэтому я решила воспользоваться относительно свободными ногами, и как следует ударить туда... куда дотянусь.
Мне помешала проклятая юбка! Она оказалась слишком важным фактором, повлиявшим на мою участь.
Ваэрд вновь среагировал быстро. Не дав мне опомниться от своего промаха, он ловко просунул колено между бёдрами, и надавил, заставив меня, раздвинуть ноги. Сам он навалился на меня, всем весом придавливая к холодной каменной стене.
Я почувствовала себя щенком в лапах огромного хищника. Неприятное чувство. Но гораздо неприятнее оказалось то, что сказал Ваэрд:
- Так хочется снова испытать ощущения нашей близости? - насмешливо протянул он. Захватив одной рукой оба моих запястья, другой грубо сжал скулы, повернув мою голову так, что я видела стену справа от себя.
Я почувствовала, как мужчина склонился к моей шее и потянул носом. Нервно сглотнула, начиная осознавать, чем всё может закончиться. Я не хотела ни близости с ним, ни даже родственной связи. Единственное, чего мне сейчас хотелось - это оказаться как можно дальше от него, от клана, от замка... желательно - в Анрэйте.
Ваэрд тем временем, почти касаясь губами кожи, медленно поднялся к уху. Представив, что сейчас произойдёт, я, поддавшись слабости, закрыла глаза и приготовилась к худшему - он крупнее и сильнее, у меня нет шансов на сопротивление.
Интимно склонившись к моему уху, Ваэрд поведал:
- Когда сможешь дать отпор среднему по силе оборотню, тогда можешь попробовать потягаться со мной. А пока ты не научишься держаться хотя бы против молодняка, не стоит пытаться провоцировать меня на драку.
Я почувствовала, как давление ослабло - Ваэрд отстранился. Легко и резко.
Я с трудом удержалась на ногах. Колени и руки мелко подрагивали, выдавая сильную степень волнения. Чтобы хоть как-то это скрыть, начала осторожно растирать запястья, понимая, что завтра, вместо покраснения, выступят синяки.
- Мой зверь не признал тебя парой. - Жёстко произнёс оборотень. В его голосе послышалось уже знакомое превосходство и надменность. - Но, - усмешка, - если вдруг пожелаешь вспомнить былое, я буду не против, обращайся.
Я с ненавистью смотрела на того, кого когда-то любила. Я не питала иллюзий на его счёт, и прекрасно знала о том, что у Ваэрда жёсткий и одновременно жестокий характер, а сам он амбициозен и тщеславен, но сегодня ему удалось пронять меня до глубины души.
- Я так понимаю, это значит "нет". - На губах оборотня играла улыбка, которую так и хотелось стереть, в идеале - приложив его об стенку.
С трудом сдерживаясь, я практически вылетела из его кабинета, не забыв, как следует хлопнуть дверью. Шипя и ругаясь, влетела в свои покои и заперлась изнутри. И уже там медленно съехала вниз, глотая злые слёзы и проклиная нового главу клана волков.
Глава 2
Риата:
Хотелось выть в голос от горькой обиды, но я сразу решила, что не выдавлю из себя ни звука, хотя злые слёзы редкими каплями скатывались по щекам. Не дождутся! Не позволю оборотням узнать о своей слабости - они только и ждут подтверждения моей никчёмности.
О Ваэрде я больше не думала. Вернее, я обдумала всё, что с ним связано, в самом начале, и теперь просто не видела смысла забивать голову ненужными переживаниями. Хватит с меня обид и боли, я уже всё пережила, всё случилось, что могло. Остались только воспоминания, которые этот волчий гад умудрился отравить. Именно по ним я лила горькие слёзы, а не по его отношению.
Больше всего меня сейчас интересовало, почему он так поступил.
Ваэрд мог бы промолчать, обойти тему наших отношений, на крайний случай, прямо сказать так, как есть. Но так болезненно растоптать прошлое, напоследок жестоко поиздевавшись...
Меня не покидало ощущение, что он хотел вывести меня из себя. Ему это удалось. Только для чего? Хотел задеть за живое? Получилось. Хотелось растоптать гордость? Ваэрд больше не относится к тем, кто способен это сделать, на таких людей я давно не обращаю внимания.
Ответ никак не желал находиться, но вопрос отрезвил и заставил собраться с мыслями.
Даже если Ваэрд преследует какие-то свои цели, сейчас мне это только на руку: тренировки против оборотней придутся как нельзя кстати. Я в любом случае не собираюсь отсиживаться здесь, наивно думая, будто меня не собираются использовать в чьих-то делах. Вдобавок я хорошо помню слова Ремира, когда он явился на Игрища: "Ему нужна ты. И твои дети в перспективе". И, если Ваэрд действительно думает, что я останусь, то серьёзно ошибается.
Хотелось бы мне пропустить ужин, или - ещё лучше - поесть у себя. Да вот с этим были проблемы. Вернее сказать, это - результат проблем, которые я устроила, сбежав через неделю после прибытия из Саэри.
За первый раз в качестве наказания Ваэрд заставил ходить на совместные "семейные" трапезы. До этого я питалась исключительно в одиночестве, не покидая выделенных в собственное пользование покоев. К слову, наказание из этого вышло неприятное. Особенно меня "радовали" взгляды моих дорогих и любимых родственничков. Обычно в воздухе мгновенно разливалась смесь презрения и ненависти, которую можно было не то что почуять, а даже увидеть невооружённым глазом.
В первый свой выход я с трудом удерживала себя от того, чтобы не съёжиться под пронизывающе-холодными жёлтыми глазами оборотней - как же, с ними за одним столом сидит дефектная оборотница, не имеющая не только второй ипостаси, но даже остатки гордости, раз осмелилась явиться. Гордость, однако, у меня имелась, и потому, вопреки ожиданиям, я стоически выдержала все трапезы.
Ваэрд же, как мне показалось, с каким-то извращённым удовольствием следил за моей реакцией. Его ожидание того, что я вот-вот не выдержу молчаливого давления, сломаюсь и начну молить о пощаде, лишь придало мне сил и злости. Конечно, не обошлось без казусов, но, в целом, я справилась.
Такие трапезы-наказания продлились для меня ровно два дня. И все эти два дня мне приходилось лицезреть надменные ро... лица родственников. А потом я снова сбежала, в этот раз потратив меньше времени на планирование нового побега.
Во второй раз Ваэрд решил не ограничиваться в своей фантазии, и со словами "Ты происходишь из благородной семьи, вот и веди себя как благородная леди, которая должна быть благодарна за то, что о ней заботятся" заявил, что с этого момента я должна к каждой "семейной" трапезе выряжаться. Другими словами, я вынуждена не просто являться на собрание обиженных жизнью волков, но и выглядеть при этом "достойно", то есть в платье. И вот под такими "дружелюбными" взглядами, полными ожидания того, что я споткнусь, запутаюсь, или, что гораздо веселее, нечаянно порву или испорчу одеяние, хочешь, не хочешь, а начнёшь вести себя не хуже придворных дам. Благо, пример благовоспитанности и "кротости" (фальшивой, разумеется) я видела два года подряд, отчего демонстрирую чуть ли не безупречные манеры - как за столом, так и всюду за пределами моих покоев.
К концу дня у меня обычно ноет спина из-за необходимости постоянно держать эту проклятую осанку, ноги болят от туфлей на немалом каблуке (и кто придумал эту изощрённую пытку?), и невыносимо чешутся кулаки - так хочется "отблагодарить" родственничков за сомнительной ценности комплименты, которыми они сыплют при каждом удобном случае.
Ремир первое время порывался успокоить меня. Только что может сказать оборотень в оправдание тех, кого сам прекрасно понимает? Ничего по-настоящему действенного. По мне так, это я должна подбирать слова утешения, чтобы хоть как-то облегчить его жизнь: в конце концов, меня не подчиняли против моего желания и лишили воли, а всего лишь заперли здесь.
Кстати, о Ремире. Он обычно заходит за мной, оказывая, таким образом, моральную поддержку. И ему это вполне успешно удаётся - без его постоянного присутствия я не продержалась бы так долго.
Ремир появился с таким довольным лицом, что мог смело соревноваться с начищенной до блеска короной и всеми её драгоценными камнями. Мы встретились взглядами (я к этому моменту не подпирала дверь, а сидела на кровати). Его лицо перетекло из состояния вседоволенности в неуверенно-недоумённое.
- Ри... - совсем растерялся Рем.
- Хандрю. - Быстро ответила, пока он не сообразил, что произошло на самом деле. - Идём? - Вскочила с кровати и показательно направилась к двери, чтобы не стал спрашивать.
Ремир понял, что это отвлекающий манёвр - его глаза на миг озарились пониманием. Но он поступил правильно, промолчав. Мы двинулись по направлению к столовой.
- Ваэрд разрешил мне тренироваться. - Желая заполнить неловкую паузу и заодно прояснить кое-что, перевела тему. - Это ты постарался?
- Я попросил его не ограничивать тебя во всём. - Подтвердил мои догадки брат. - Всё же, даже если у тебя нет второй ипостаси, в душе ты волк, любящий свободу.
И вновь этот виноватый взгляд. Почему он считает себя виноватым и в чём, я не знала. Предполагала, будто он уверен в том, что ещё в утробе матери отобрал мои силы оборотня, лишив тем самым возможности перекидываться в волка. Это вроде как была теория какого-то лекаря-целителя (в чём различие между целителем и лекарем, до сих пор не запомнила). Однако мне удалось не без труда переубедить братца в обратном. Он поверил, даже перестал переживать. Но вот беда - похоже, в его голове поселилась другая заморочка. И с ней необходимо разобраться, пока он не придумал что-то хуже, чем уже есть.
- Рем, о чём ты думаешь?
- Сейчас? - с ходу понял оборотень. Мы вообще невообразимо хорошо понимаем друг друга, порой даже с полуслова, что меня не перестаёт поражать.
- Да. - Он вдруг замялся, запустил руку в короткие такие же как у меня пепельно-серые волосы только на тон темнее. Этот жест я выучила одним из первых, и означает он высшую степень смятения и неуверенности.
- Да вот думал... - затравленно посмотрел на меня, удивив ещё больше. - Если бы я тогда тебя не нашёл, ну, когда сбежал из дома, то ты бы жила по-другому и вряд ли бы сейчас сидела под замком...
Я положила руку ему на плечо, останавливая. Заглянула в глаза - практически отражения собственных - и постаралась успокоить:
- Знаешь, Рем, - начала мягко, - откровенно говоря, я не уверена в том, что, если бы ты не нашёл меня, я смогла бы пережить тот год. Да и то, что случилось потом... - ненадолго задумалась, - я не знаю другой жизни, кроме той, которой жила. И, знаешь, меня она вполне устраивает. Со всеми недостатками и лишениями. Я бы даже сказала, что рада всему, что произошло со мной. Вряд ли я смогла бы жить здесь, и оставаться довольной отношением к себе. - Сказала и поняла, что это правда. На душе отчего-то стало легче, я даже приободрилась. - Ведь, в конце концов, мы с тобой сумели встретиться. И я очень рада тому, что у меня есть такой брат. - Улыбнулась.
Я говорила искренне и потому убедительно. Это стало сразу понятно по изменившемуся лицу оборотня. Оно посветлело, тень сошла, оставив после себя неверие и едва ли не щенячье обожание и благодарность. Какой он открытый и эмоциональный... Мне порой даже кажется, что мы не ровесники, а он младше семь-восемь лет. Наверное, отпечаток наложили слишком разные условия, в которых мы выросли.
- Спасибо, Ри, правда. - Жёлтые глаза стали серьёзными, но тон, с каким говорил Ремир и то, как он смотрел, грели душу. - Я тоже рад тому, что ты есть.
Крепкие объятия уже давно стали чем-то близким и родным, дарили тепло и мимолётную ласку, утешали и ободряли. Наверное, такие ощущения должны рождаться каждый раз, если растёшь в нормальной семье. К сожалению, определение нормальности как нельзя хуже подходило к представлениям о семье конкретно к обитателям Саэри. Поэтому нет ничего удивительного в том, что Ремир нуждался во мне не меньше, чем я в родительской любви и ласке. Это было ясно по тому, как он меня обнимал, по его жестам, порой немного застенчивым и нерешительным, но неизменно доказывающим, что обо мне заботятся. И я, не колеблясь, отвечала ему взаимностью - слишком хорошо понимала, что кроме меня по-настоящему близких у брата не осталось. А если учесть то, с какой лёгкостью от меня отказались наши родители, нетрудно представить, каково приходилось ему тут в одиночку все эти годы.
У незапланированной семейной сцены, на наше счастье, не нашлось свидетелей. В ином случае было не отвертеться от насмешек и подколок. Каждый день здесь, что битва с маленькой армией злобных родственников, которые не упустят шанса укусить побольнее. Ежедневное противостояние не столько утомительно, сколько напряжённо. Даже боюсь думать о том, как было при предыдущем главе, особенно, если вспомнить, что наш клан охраняет часть границ империи. И как им удаётся совмещать обязанности и внутриклановую грызню?
- Рем, - позвала я, когда мы закончили с обменом нежностями и двинулись дальше.
- А? - жизнерадостно отозвался братишка. Настроение у него изменилось к лучшему, как и у меня.
- Ваэрд сказал, что первое время ты будешь моим наставником на тренировках. Почему только вначале?
- Потому что я слаб как оборотень. - Немного извиняющимся тоном ответил Ремир.
А я вдруг растерялась, не зная как реагировать на это заявление. С одной стороны это - признание слабости и низкого положения в клане. С другой - возможно, ему было тяжело сказать о таком. С третьей мне захотелось его утешить, но нужно ли ему моё сочувствие и поддержка в таком... деликатном вопросе?
Я вздрогнула от неожиданности, когда мне на голову опустилась рука и легко потрепала и без того торчащие во все стороны волосы.
- Не думай об этом. - Сказал Рем с улыбкой. Лицо его не было омрачено, как бывало в моменты, когда затрагивалась тема подчинения Ваэрду, но на дне жёлтых глаз плескалось что-то очень личное и явно болезненное. Именно в такие мгновения я задумываюсь, кому из нас двоих пришлось тяжелее на самом деле. - Я такой, каким родился. Этого не изменить. Также как не изменить того, что ты не можешь перекинуться в волка. Это - факт, и мы оба с этими фактами смирились. Поэтому просто не забивай голову ненужными мыслями. - Посоветовал братишка и вдруг его губы расплылись в по-мальчишески задорной улыбке. - Я уже представляю наши тренировки.
Такая резкая смена настроения не могла не насторожить, но я позволила себе расслабиться и немного подыграть.
- А я - совершенно не представляю, чего мне завтра ждать. Ты раньше тренировал кого-нибудь?
- Было дело - гонял молодняк по полигону. - С отрешённым видом кивнул оборотень, видимо, вспоминал. - Да и сам не раз там бывал...
- По какому ещё полигону? - не скрывая подозрения, глянула на братца. Тот лучезарно улыбнулся.
- Тренировочному. - Лукаво ответил он.
- Ре-е-ем, - протянула я, начиная опасаться энтузиазма, охватившего оборотня.
- Да-а-а? - в тон отозвался братишка, продолжая хитро улыбаться.
- Ты мне ничего не хочешь рассказать? Например, про полигон. Или что меня завтра ждёт?
- Полигон. - С совершенно серьёзным лицом ответил Ремир. А в глазах - озорные искорки. - Тебя уже ждёт тренировка на полигоне. А остальное узнаешь непосредственно во время тренировки.
- Ну знаешь... - попыталась возмутиться и потерпела поражение на начальной стадии, потому что кто-то потянул меня вперёд и с хулиганской улыбкой напомнил, что мы уже опаздываем к ужину, и стоит поторопиться.
И вновь эта обстановка. Ничего с прошлого раза не изменилось: всё те же недовольные и мрачные рожи, пронизывающие взгляды, ухмылки. Пожалуй, благодаря "семейным" трапезам я теперь могу похвастать умением держать лицо не хуже придворных дам. Вдобавок мне вряд ли будет грозить когда-нибудь подавиться под чьим-то недоброжелательным взором, если вдруг меня удостоят чести делить стол с какой-то высокопоставленной особой - после месячного пребывания в Саэри выработался мощнейший иммунитет к прожигающим взглядам и презрительным усмешкам. Так что, в целом, ужин прошёл как обычно - относительно спокойно и тихо.
А вот следующий день оказался полной противоположностью.
Ремир поднял меня рано утром, за несколько часов до завтрака, чтобы начать тренировку. Моему счастью не было предела: ненавистные юбки сменились на удобные штаны, корсет - на рубашку, а орудия для пыток ног, по ошибке называемые женскими туфельками - на невысокие и лёгкие сапожки. Правда, счастье после этого начало куда-то убывать.
Тренировка началась с пробежки. Сначала мы немножко поразминались в саду, раскинувшемся на заднем дворе, а потом Рем весело подмигнул и, бросив на ходу, чтобы догоняла, понёсся прочь от замка. Первые мгновения я опешила - покидать Саэри мне было запрещено, но, прикинув, что раз Ваэрд дал согласие на тренировки и сам назначил Рема моим наставником, значит, всё так и должно быть. Я припустила вслед за братцем.
Догнать оборотня оказалось непросто: стоило мне приблизиться к нему, как он играючи увеличивал расстояние между нами, а как только начинала серьёзно отставать, быстро приближался. И всё это делалось с лёгкой улыбочкой, которая будто приросла к его губам и налётом снисходительности во взгляде. Что начало постепенно раздражать.
Мы бегали больше часа. По моим внутренним ощущениям - несколько часов. Конечной точкой, куда мы прибыли, стал клановый замок. Я мысленно благодарила всех богов и духов за то, что пытка закончилась - отвыкла от постоянных физических нагрузок за два с лишним года и потому очень быстро выдохлась.
Оглянувшись по сторонам (чтобы исключить возможность того, что нас кто-то может вдруг увидеть), и, не заметив никого из "любимого семейства", я без раздумий рухнула на землю, раскинув руки. Глядя в голубое небо, по которому неторопливо проплывали белые острова облаков, чувствуя кожей, как щекочет молодая травка, я медленно восстанавливала сбившееся дыхание и частое сердцебиение. В ушах постепенно перестало оглушительно стучать, и я даже услышала щебетание птичек. Прислушавшись, смогла различить, как ветер играет с ветками и листьями. Закрыв глаза, я позволила телу расслабиться и полностью отдаться ощущениям.
Видимо, в какой-то момент, убаюканная живыми звуками природы, я задремала - мне впервые было так хорошо, так... свободно. И я наслаждалась этим ощущением.
Очнуться помог Ремир: братишка осторожно потряс за плечо, тихо шепнув, что пора подниматься.
- Уже? - сожаление в голосе я даже не собиралась скрывать. Подниматься, и уж тем более идти куда-то, было совершенно лень, хоть тело и требовало движения, устав от отсутствия активности за последний месяц.
- Да. - Проигнорировал мой печальный вздох мужчина. - Пошли на второй заход.
Если до этого я ещё лелеяла надежду поваляться на зелёной травке, наслаждаясь природой, то сейчас резко раскрыла глаза и с удивлением посмотрела на братца.
- Ты шутишь? - решила уточнить на всякий случай. Неужели того времени, что мы потратили на пробежку, мало? Лично мне хватило.
- Нет. - Судя по лицу, Ремир действительно не шутил. Заметив мой взгляд, он осторожно поинтересовался: - Устала?
- Ещё как! - не сдержала усмешки. Смеялась я над собой: столько ждать, когда дадут возможность размяться, и так быстро раскиснуть. Обидно!
- Тогда с бегом закончили. - Легко пошёл на уступки Рем. - Вставай, тебе ещё нужно привести себя в порядок до завтрака.
- Точно. - Я успела подзабыть об этом.
Рем протянул мне руку. Я с радостью приняла его помощь, и вскоре мы разбежались по своим покоям, чтобы принять ванну и переодеться.
На завтрак прибыли вместе, весело скалясь. Настроение у нас обоих после утренней пробежки было хорошим, несмотря на пульсацию в мышцах. На "родственничков" мы не обращали внимания, хотя взгляды угрюмых оборотней часто останавливались на нас (видимо, из зависти).
Рем посоветовал не налегать на еду - мне всё ещё предстояло близкое знакомство со специальным тренировочным полигоном, на который братишка собирался вести после утренней трапезы. Это радовало - энергия переполняла меня и требовала выхода. В итоге через час, едва ли не подпрыгивая от нетерпения, мы вновь покинули клановый замок, направляясь куда-то в лес.
Мысли о побеге посещали, но были почти сразу отвергнуты. Опыт подсказывал, что из этого ничего хорошего не выйдет: как бы далеко я не убежала, меня всё равно найдут и вернут (пытаться обмануть нюх оборотней - себе дороже), а Рема накажут. Только в этот раз вопрос будет состоять в одном - насколько серьёзным будет наказание для каждого из нас. В том, что мне лишь туже затянут поводок на шее, я не сомневалась. Дышать, несомненно, станет труднее, но воздух не перекроют окончательно. Гораздо страшнее для меня была участь Ремира. Ваэрд, учитывая его характер, способен подвергнуть его физическому наказанию, в частности, пыткам - расправы с ослушниками и слабыми в клане всегда жестоки. Я - живой пример. Именно это являлось решающим фактором, удерживавшим меня от очередной попытки оказаться как можно дальше от волчьего клана.
Мы брели по тропинке, вытоптанной, очевидно, оборотнями. Она проходила сквозь негустой лес. В леске было очень зелено и светло, а ещё приятно пахло мокрой травой и землёй и отовсюду слышалось пение птиц. Не желая разрушать эту идиллию, мы тихо переговаривались между собой, шутя и развлекаясь. Вдали от замка не я одна чувствовала себя свободнее: Ремир, не ощущая мрачного давления, неизменно возникавшего в клановой крепости, стал более раскрепощённым и весёлым. Улыбки его стали искреннее, а взгляд всё чаще становился мечтательным.
Настроение братишки изменилось мгновенно, стоило ему посмотреть вперёд. Проследив за его взглядом, я увидела то, о чём говорил Ремир.
Перед нами находилась огромная площадка, немного заросшая и выглядевшая заброшенной. С одной стороны находилась полоса с препятствиями, где располагались горизонтально разной высоты брёвна. Расстояние между ними было не одинаковым (видимо, по ним нужно уметь перепрыгивать). Далее, под деревянными арками, на которых были подвешены огромные, с виду тяжёлые, мешки, проходили узкие и длинные брусья. Тут мне предлагалось научиться уворачиваться от раскачивающихся мешков и без опаски идти вперёд. Следующее препятствие - закопанные вертикально грубо срубленные брёвна, тоже разной высоты и расстояния между друг другом. Подозреваю, это будет самым сложным из всего предложенного. Но нет, я ошиблась. Стоило посмотреть на отвесные стены, где были перекинуты потрёпанные жизнью и оборотнями грязные верёвки, как я поняла, где мой предел: с лазанием у меня всегда были проблемы.
- Как тебе? - заметив мой полный скептицизма взгляд, спросил Ремир. На губах его вновь появилась улыбка, лёгкая и довольная, а во взгляде - ностальгия. Похоже, он вспоминал, как когда-то сам учился.
- Выглядит впечатляюще. - Ответила я, возвращаясь к созерцанию препятствий. - Ты тоже здесь тренировался? - Ответ мне был известен, но я хотела узнать, что сейчас чувствует Рем.
- Да, как и все молодые волки. - Подтвердил братишка. Он тихо вздохнул, словно вырываясь из воспоминаний. - Ну что, попробуешь преодолеть хотя бы одно препятствие?
- Это провокация, Рем. - Хмыкнула я. - Я не полезу туда, пока не удостоверюсь, что случайно не сверну шею.
- Это провокация, Ри. - Усмехнулся оборотень, повторив мои слова. - Но, раз ты так хочешь посмотреть, как это сделаю я, то не буду разочаровывать тебя, сестрёнка. - Он безошибочно угадал мои мысли.
Озорно подмигнув, братишка двинулся к первому препятствию, а я приготовилась к просмотру первой части увлекательного зрелища.
Что ж, зрелище оказалось действительно увлекательным. Рем прыгал по брёвнам, ловко уворачивался от раскачивающихся мешков, даже по горизонтально воткнутым брускам скакал не хуже, чем коза по кочкам. А в завершение очень проворно вскарабкался на четырёхметровую стену. И всё это так... изящно и легко, будто ничего и не стоило.
Когда Ремир приблизился ко мне, я всё ещё пребывала в лёгком шоке. Оно и не мудрено - мне до его уровня как до небес.
- Твоя очередь. - С усмешкой произнёс он. - Рискнёшь?
- Рискну. - Ответила я.
Пусть я не обладаю физическими возможностями оборотня, но тоже кое-что могу. К тому же Ваэрд когда-то продолжительное время сам занимался моим обучением, а значит, случайное падение или травма по неосторожности мне не грозили.
- Тебя страховать? - догнал вопрос в спину.
- Как хочешь. - Пожала плечами. Не то, чтобы я была настолько уверена в своих силах, что не нуждалась в подстраховке, но и неуклюжим новичком не являлась. Так что я предоставила выбор Рему - захочет посмотреть со стороны, и ладно, захочет подстраховать - мне же спокойнее.
Первое же препятствие оказалось не таким простым, как мне изначально показалось. Во-первых, все брёвна (а это были не обтёсанные бруски, а натуральные деревья, разве что на них отсутствовали ветки и кора, но присутствовали бугорки, оставшиеся после обрубки сучков) были разделены напополам вдоль ствола, и сторона, на которую я должна была встать, была покатой и неровной, а местами и вовсе видела глубокие и многочисленные борозды, оставить которые могли когти. Вдобавок не только между брёвнами было различное расстояние, но и от земли они возвышались порой на целый метр, и очень выразительно скрипели и покачивались, стоило на них ступить. Поэтому чувствовала я себя на каждом новом брёвнышке очень неуверенно, и постоянно прислушивалась, ожидая характерного хруста или скрипа и боясь, что не внушающая доверия конструкция сломается под моим весом. К счастью, я смогла преодолеть первое препятствие, отделавшись только испугом.
- Неплохо. - Раздался голос Ремира совсем рядом.
Резко повернув голову, я смогла увидеть братца, стоящего близко ко второму элементу тренировочной полосы. Всё-таки страховал, хоть я и не видела его - слишком была сосредоточена на том, чтобы удержаться и действительно не получить растяжение или перелом конечности.
- Надеюсь, ты не думал, что я поскользнусь и украшу собой эту площадку? - Не смогла удержаться от подколки.
- Конечно, нет. - Деланно оскорбился брат. - Всего лишь предположил, что при неудачном исходе растянешься между брёвнышками и придётся снимать горе-сестричку, как ленточку с ветки. - И по-доброму оскалился.
Я улыбнулась в ответ. Беспокоится. Непривычное ощущение, но приятное.
Следующим номером были раскачивающиеся мешки, мимо которых нужно было проскользнуть по узким длинным брусьям.
Мешки действительно оказались очень тяжёлыми - Рем, дабы я восприняла их как серьёзное препятствие, милостиво разрешил попробовать раскачать. Мне это удалось далеко не сразу и пришлось приложить немало сил. Более того, мешки оказались высотой чуть больше половины моего роста, и очень жёсткими на ощупь, местами даже острыми. Рем подтвердил моё предположение о камнях внутри. "Чтобы молодняк учился воспринимать любое испытание как серьёзную опасность", - сказал он. Да уж, самый безобидный набор, который оставит после себя столкновение с таким "препятствием", - синяки и болезненные шишки. А уж если раскачать мешки... тут и до переломов недалеко. Интересные методы воспитания подрастающего поколения.
Я отошла от мешка, не переставая сосредоточенно рассматривать его. Мысленно представила, как буду обходить.
- Давай. - Бросила Ремиру, отойдя подальше, к начальной точке прохождения этого препятствия.
- Ты собираешься пройти?.. - с сомнением в голосе спросил оборотень.
- Да. Я скажу тебе даже больше: я смогу пройти. - Заверила его.
- Ри, я не сомневаюсь в тебе, - медленно, подбирая слова, ответил Ремир, - просто ты же сама только что проверяла - мешки не соломой набиты...
А, так он не хочет, чтобы я покалечилась. Это всё меняет.
- Не волнуйся, Рем, - успокаивающе улыбнулась. - Меня сложно просто так покалечить. Ты ещё не слышал, наёмничеству, да и всему, что я умею, меня учил Ваэрд.
- Серьёзно? - не поверил братишка.
- Абсолютно. - Подтвердила я. - К тому же, хоть я и ущербная, но доля силы оборотня во мне всё же есть.
- Ри. - Осуждающе посмотрел на меня Ремир. Он не разделял точки зрения, которой придерживались наши горячо любимые "родственники" и очень злился, когда слышал, как они меня называют.
- Раскачивай, - я сделала вид, что пропустила замечание мимо ушей.
За сегодняшний день это был третий раз, когда я позавидовала тому, что Рем оборотень. Он, внешне оставаясь спокойным, немного поднатужившись, раскачал каждый из восьми висевших мешков. На лбу у него выступила испарина, мышцы на руках вздулись, увеличившись в размере. Но когда он бросил на меня взгляд, я заметила в нём звериный блеск - глаза стали ярче. Вот уж никогда бы не подумала, что такое может быть.
Ремир указал на качающиеся мешки. Я кивнула. Сейчас проверим, насколько изменились мои навыки. Пусть Ваэрд не заставлял меня проходить через такие ужасы, но он был очень требовательным и жёстким учителем. Впрочем, он такой во всём. Тем не менее, благодаря его вмешательству, я многое приобрела. В том числе и навыки, которые позволили мне проскочить мимо мешков без особых проблем.
- Ух, - выдохнула я, миновав последний мешок, прошедший в опасной для меня близости. К счастью, отделалась лишь царапинами. Теперь же пыталась отдышаться, согнувшись пополам и опираясь руками в колени.
На спину опустилась тяжёлая рука, чуть не лишив равновесия. С возмущением уставилась на Ремира.
- Прости. - Он убрал руку. - Знаешь, это было здорово. Особенно для того, кто впервые проходит это препятствие.
- Готова поверить на слово, только давай сегодня обойдёмся без... - указала взглядом на стену. - Я даже не стану пробовать залезть туда. - Сразу предупредила я.
- Почему не хочешь попробовать? - нахмурился братишка.
- Не люблю лазание. - Призналась я. - С детства плохо даётся.
И это правда. Сколько себя помню, так всегда было. Ваэрд, помнится, заставлял делать упражнения для укрепления мышц на руках, но я так не любила их, что зачастую пропускала.
Рем какое-то время думал, пока я восстанавливала дыхание.
- Ладно. - Согласился он. - Пока оставим. Но потом всё равно придётся вернуться к этому со временем.
- Потом так потом. - Поддержала я. Главное, что не сегодня - сегодня я даже морально не готова к этому, а уж физически...
Оставшееся до обеда время Ремир заставлял меня выполнять различные упражнения, иногда гоняя по площадке. Даже пришлось повторить подвиг по прохождению первых двух препятствий. Правда, когда я пошла на третий круг, голова у меня плохо соображала, а тело с трудом подчинялось. Я была готова капризничать, как это обожают делать нежные барышни, когда оказалась перед мирно висящими мешками. К счастью, Рем этого не допустил (иначе бы я со стыда сгорела, вспоминая этот эпизод) - мы отправились обратно в Саэри и вовремя, потому что даже не успели переодеться, дабы не опоздать на обед.
Оборотни воротили носы. Понимаю, после тренировки мне требовалось помыться, но по-моему не настолько остро.
Увы, не рассчитали время, так что придётся вам помучится, дорогие "родственнички". Последняя мысль несколько удивила - раньше не замечала за собой злорадства. Хотя, если взглянуть на это с другой стороны, то в таком окружении это даже нормальная реакция...
После обеда Рем предложил сходить к озеру. Я охотно поддержала его - в стенах мрачного замка сидеть не хотелось.
У озера мы какое-то время валялись на солнышке, оживлённо болтая обо всём на свете. А потом долго купались (заодно помылись), брызгая друг на друга и играясь. После купания грели бока, лениво перекидываясь фразами. Даже подремали. А потом пришлось возвращаться - солнце медленно катилось вниз, забирая с собой тепло и свет.
Я с трудом дождалась ужина, настолько устала и не хотела куда-либо идти, хотя ощущала голод. Ремир тоже клевал носом, приходилось даже пару раз тыкать его в рёбра, чтобы не уснул прямо за столом. Он вяло улыбался и игнорировал шепотки и обсуждения наших персон. Мне тоже было абсолютно всё равно.
Зато потом я с величайшим удовольствием запрыгнула в кровать и быстро уснула. Впервые за этот месяц с улыбкой на губах.
Глава 3
Риата:
Неделя пролетела быстро. Я сосредоточилась на наших тренировках и отдавалась им полностью, чтобы не оставалось времени и сил думать о том, что сейчас происходит в Анрэйте. Это было сложно - я переживала за Фиолу больше всего. Об Измаэле старалась не вспоминать, потому что каждый раз в груди начинало невыносимо ныть, и я потом долго не могла справиться с тоскливым настроением. А мне сейчас нельзя хандрить, нельзя расслабляться. Если хочу выбраться отсюда и каким-то образом раз и навсегда разрубить узел, связывающий меня с кланом, нужно сохранять трезвость ума и быть готовой в любой момент воспользоваться шансом, как только таковой представится.
Большую часть дня Ремир посвящал тому, что гонял меня по окрестностям и тренировочному полигону. Потом, уже по традиции, мы бежали к озеру, где плескались до изнеможения. Я запомнила, в каком направлении находилась наша площадка, а где озеро и клановый замок. Ещё узнала, почему полигон показался мне заброшенным - оказывается, до того, как предыдущий глава погиб, клан был первым по численности во всей империи. Сейчас осталась лишь третья часть от былого величия и могущества. "Молодняк" же, как объяснил Рем, разбежался первым - тут и родители их науськали, и сама природа требовала не сидеть на одном месте. Вообще, "молодняк", как я поняла, это оборотни от десяти-одиннадцати до двадцати лет. По моим наблюдениям, в замке под этот критерий подходило от силы два-три оборотня. Потому полигон и оказался заброшен - за ненадобностью.