Аннотация: Иван ищет подвигов. И находит их с помощью Злобыни.
Задумавшись, Иван не заметил, как вышел на небольшую полянку. Сколько раз он давал себе зарок не заниматься несвойственным себе делом! Вот и в этот раз раздумья ни к чему хорошему не привели. Перед Иваном как из-под земли вырос рогатый силуэт благородной наружности.
- Привет тебе, незнакомец! - лукавый хитро прищурился, наблюдая за напряженной работой мысли на челе богатыря.
Иван нащупал рукоять меча и весело потянул его из ножен.
- Щас я с тобой поздороваюсь, нечистый...
Лукавый вздохнул с притворной досадой.
- Драться будешь? - не обращая внимания на лезвие, качающееся возле его носа, он присел на пенек. - А ты не заметил, что у меня ни пятачка нету, ни хвоста? А?
Иван с недоумением оглядел собеседника.
- Так ведь и не нечистый я. Ежедневно по утренней росе с феями... м-м-м...душ принимаю. А когда и к русалкам на дальнее озеро пройдусь.
- Так ты, это, - леший?
- Где ты лешего с рогами видел?
Иван почесал затылок, а рогатый лукаво прищурил глаз.
- Я - Злобыня, не слыхал о таком, конечно? Не черт и не богатырь, а так - серединка на половинку. Да, в вашей глухомани о темных эльфах и не слышали!
- Так мне тебя убивать... или как?
Злобыня поморщился:
-Экие вы богатыри хваткие... Убивать он меня будет, поглядите-ка на него. Убери железяку-то, не ровен час поранишься. А у меня к тебе разговор будет. Тебя, кстати, звать-то как? Небось, Иван? Иван-дурак али Иван-царевич?
-Так ведь просто - Иван...
-А-а, - Протянул Злобыня, - кличку еще не заработал, начинающий, значить. Да ты присаживайся, в ногах, грят, правды-то нету!
Когда Иван, помедлив немного для солидности, убрал меч в ножны и опустился на мягкую травку, Злобыня хитро прищурился и заговорил сладко:
-Вижу, богатырь, тебя кручина какая-то ест. Я даже ее, с твоего позволенья, угадаю. Ты думаешь, наверняка, вот, мол, мне ужо двадцать годков стукнуло, а ни слуху в окрестных деревнях обо мне, ни духу. Так ведь?
Иван с грустным видом кивнул буйной головой, а Злобыня продолжал:
-И отыскал ты в сарае старую железяку, похожую на заржавевший меч. Почистил от ржи, приделал рукоять, заточил оселком... И получил острую железяку с ручкой. А потом пошел искать подвигов. Ну, там дочку царскую из плена Кощеева освободить, али Горыныча зарубить.
Злобыня говорил, а глаза Ивана раскрывались от удивления все шире. К удивлению примешивалось уважение и капелька (маленькая-маленькая) страха к всезнающему прорицателю.
Между тем, Злобыня повернулся к лесу и, приставив ладони ко рту, прокричал:
-Принцессы-ы, ау-у...
Сделав вид, что прислушивается, он подождал немного, потом снова прокричал:
-Драконы-ы, ау-у...
Покачав головой, рогатый продолжал:
-Нету в вашей глухомани объективных предпосылок к разным там викториям.
Поняв во всей фразе только слово "глухомань", богатырь проворчал:
-Ну, ты, насчет глухомани-то - поосторожней.
Впрочем, прозвучало это не очень убедительно.
-Эх, друг мой, ведь правду говорю. А? Ну, вот, скажи, сколько подвигов ты совершил?
Иван только засопел в ответ.
-Не грусти, найдем тебе подвигов.
Глаза Ивана тут же радостно заблестели, а дыхание вдруг участилось:
-Шутишь?
-Какие шутки, всю правду говорю.
-А душу в уплату не потребуешь? - Забеспокоился Иван.
-Нет, - ухмыльнулся Злобыня, - чего с нее взять-то с души твоей не испачканной? Даже посмотреть не на что.
Взгляд темного эльфа затуманился, а губы растянулись в мечтательной ухмылке:
-Эх, не на что. Ну, задрал ты пару юбок крестьянских, ну, повалял в стогу пастушку какую-нибудь... На полчасика просмотра хватит. Скука, одним словом. Другое дело душа какой-нибудь поп-звезды, вот тут то оргий насмотришься - дух захватывает. Так и хочется самому на эстраду податься, честное слово!
Иван недоуменно покрутил головой и, широко раскрыв глаза, почему-то шепотом спросил:
-Это как же, неужели и у звезд душа есть? Ну, насчет попы ты оговорился, скажи ведь? Какая попа у звезды? У них ни рук, ни ног, ни того, из чего энти самые ноги расти могут.
Иван победно посмотрел на собеседника, гордый своими умозаключениями. Злобыня только махнул рукой, проворчав что-то типа "разные уровни менталитета", и поднялся.
-Ладно, вставай, поспешать надобно, а то не ровен час, подвиг совершить опоздаем.
И уже на ходу, когда Иван торопливо нагнал его, Злобыня продолжал:
-Здесь рядом есть дверка, словно из стекла тонированного... э-э... из слюды, перейдем через нее в предместья Валгаллы. В саму Валгаллу соваться не будем, потом замаемся выбираться. Хотя, - Злобыня заулыбался, - хотел бы я там свой отпуск провести.
-А что прям посреди леса твоя дверка слюдяная стоит? Али скит какой сказочный посетим? А может быть и избушка там на куриных ногах с нечистью всяческой, свет белый своим житьем позорящей?
-Нечисти нету около дверки, конечно... ишь губу раскатал. А вот охрана вполне может оказаться. Насчет избушки... Там сейчас живет Сашка Привалов. Выделили им со Стеллочкой, как молодоженам... (1) Потом расскажу, - отмахнулся Злобыня в ответ на вопросительный взгляд Ивана. - Так, на чем я остановился? Ах, да, пройдем в дверку и разыщем Брунхильду-валькирию (2), меч тебе справить надобно, доспех может какой с волшебным секретом...
-Погоди. А это что такое, не меч что ль?
Иван даже остановился от обиды и, вытащив из ножен меч, стал потрясать им.
-Это? - Эльф презрительно скривился и, взявшись двумя пальцами за острие, отвел его от своей груди. - Это - железяка. Кажется, я тебе уже говорил.
-Но как же, - Иван недоуменно поглядел на меч, - и прадед мой, и дед... И Вакула говорил, что не сможет подобный меч сковать... И отец разбойников порубил, когда с ярмарки возвращался.
-Дай-ка. - Злобыня требовательно протянул руку, и Иван вложил в нее рукоять меча.
Осматривая лезвие, блиставшее на солнце, эльф ворчал:
-Сколько твой Вакула мечей сковал? Два-три? А разбойнички-то небось с ножичками ходили. Вот то-то. Железяка, одно слово.
Иван, понурившись, поплелся за Злобыней, когда тот, возвратив меч, направился дальше.
В этот момент перед ними открылась очередная поляна, довольно обширная, и Злобыня предостерегающе поднял руку и, увлекая за собой Ивана, сошел с тропинки. Осторожно раздвинув кусты, он молча кивнул спутнику, приглашая его взглянуть. Иван, подозрительно зыркнул на Злобыню: негоже честным людям красться, аки ворам. И едва удержался от восклицания. Да и было отчего. Изумленному взору Ивана предстало необычайное зрелище: на дальнем конце поляны он увидел дракона!
Присмотревшись, Иван, правда, отметил, что дракончик был маленьким, всего в рост человека, а рядом с ним, вернее вокруг него, летала хрупкая девица. Щеки Ивана зарделись, ибо девица была едва одета: нечто воздушное окутывало ее грудь и бедра, оставляя открытыми загорелый живот и стройные коричневые ножки. Шлейф искорок, сверкавших позади трепетавших прозрачных крылышек, а также яркие фиолетовые волосы, повторяющие непокорными всполохами все движения девицы, все это он едва заметил. Чувствуя, как пожар на щеках стремительно разрастается, захватывая и уши, Иван поспешно перевел взгляд на дракончика.
Дракончик был самый обыкновенный. Да, какое там - "самый обыкновенный", где вы видели обыкновенных дракончиков? Когда-то - да, были обыкновенные дракончики и драконы тоже, и Змеи Горынычи. А теперь? Иван просто млел от счастья. Ну, да, леший, русалки - обыденно как-то. Феи? Мало кто видел, но ведь видели. В кабаке, за чарочкой, можно было даже послушать, как они с богатырями... Кхм-м... Ладони сразу вспотели, стоило Ивану вновь взглянуть на фею, играющую с дракончиком и столь обольстительно изгибающуюся в легком полете. Феи... А вот драконы! Давно никто не видел настоящего дракона. Сказать по правде, даже когтя дракона не видел никто, не говоря о зубе. А тут! Дух захватывает! Да ведь не поверит никто! Если расскажешь, что за феей подсматривал - выслушают, поведаешь, как ночевал с ней в стогу - засмеют, а коли заговоришь о встрече с драконом, так ведь и в морду дадут - мол, совсем уж нас за дураков держишь.
Между тем фея, весело смеясь, словно серебряный колокольчик зазвенел над поляной, сняла со своих волос белый венок и одела его на дракончика, отчего тот недоуменно завертел лобастой головой. Однако венок плотно застрял между небольших зеленых рожек. Дракончик, прямо как собака, нагнул шею и неуклюже попытался сбросить обузу когтистой лапой. Видя бесплодность усилий дракончика фея рассмеялась еще пуще, блестящие крылышки не смогли удержать ее, и она упала на траву, болтая в воздухе стройными ножками.
Дракончик из-под венка укоризненно посмотрел на нее, а потом своим длинным хвостом обвил талию девушки и аккуратно поставил на ноги. Фея тут же вспорхнула в воздух и, зависнув возле морды, стала что-то нашептывать дракончику на ухо. Длинное зеленое ухо.
-Веселятся... Хранители дверей, тля!
Иван, полностью поглощенный сказочным зрелищем, вздрогнул от неожиданности - он и думать забыл про Злобыню. А тот указал куда-то в сторону:
-Вон видишь, нам туда надобно, а эти охраняют дверку. И не проползти никак, зверюга сразу нас почует. Эх, придется договариваться.
Иван, углядевший поодаль небольшой прямоугольник, и действительно похожий на слюдяной, по крайней мере, кусты за ним хотя и были видны, однако казались коричневыми, пожал плечами:
-Неужто не пропустят нас, ведь не басурманы мы, хорошим людям зла не причиним, а плохих жалеть нечего.
Злобыня посмотрел на него как-то так... Как матери смотрят на дитятей неразумных после проказ. Иван не понял, почему взгляд спутника ему не понравился, но недовольно засопел:
-Я что-то не то сказал?
-Может и то. Вот только ты думаешь, что дракон разбираться будет, где басурман, а где вовсе наоборот - Перуну поклоны бьющий? Ан нет, сначала жаром плюнет, а потом обугленные останки сожрет. Иди доказывай потом, что ты не верблюд.
-А при чем здесь верблюд?
Злобыня махнул рукой:
-В общем так, попробую я с ними провести переговоры, все ж таки с феей можно договориться, да еще как можно. А ты, как выйдем на опушку, вперед не ходи, жди меня на месте.
Не успели они выйти из леса, как дракончик насторожился и развернулся навстречу, разевая пасть, усеянную крупными белыми зубами. Фея же сделала еще пару витков вокруг дракончика и лишь потом заметила появление чужаков. Ойкнув, она тут же исчезла за могучей спиной (к огромному облегчению Ивана - бесстыдная полунагота феи изрядно его смущала). И теперь из-за блестящей зеленой чешуи выглядывали два огромных фиолетовых глаза, да фиолетовая же челка, в красивом беспорядке падавшая на лоб и упрямо закрывающая фее обзор. Девушка, испуганно таращившаяся на приближавшегося Злобыню, пыталась отбросить ее, но в этой борьбе явное преимущество имели непокорные волосы.
Между тем Иван видел, как Злобыня остановился перед самой мордой дракона. Судя по жестикуляции, он что-то втолковывал дракону и его спутнице, но слов разобрать было нельзя. И вдруг дракончик тряхнул тяжелой головой и из его пасти полыхнуло пламя, яркое даже при ясном дне. Ивану показалось поначалу, что его спутник сейчас сгорит в струе огня, однако тот непостижимым образом извернулся, одним махом отскочив на пару саженей, и бросился наутек.
Фея взмыла в воздух и, грозно хмуря бровки, принялась кидать в спину бегущего цветы из венка. Может быть, это было бы смешно, если бы цветки, пущенные тонкой рукой, не летели с волшебной скоростью. Чувствительные шлепки преследовали Злобыню, пока он не добежал до Ивана.
-Видал? - тяжело дыша Злобыня обернулся и зло посмотрел в сторону обидчиков. - А ты говоришь, при чем здесь верблюды...
-Но я действительно не понимаю, при чем здесь...
-Короче, - перебил Ивана Злобыня, - ты хотел подвигов? Считай, ты их получил.
Злобыня критически покосился на висящий на бедре Ивана меч и продолжал:
-Подвиги и слава ждут тебя, надо только проникнуть в дверь. Да и это, - Злобыня махнул рукой в сторону настороженно замерших дракончика и фею, - чем тебе не подвиг? А?
-Ну, не знаю...
-А я знаю. Тебе их жалко. Так фею можно и не трогать, много вреда она не причинит, феи они практически безобидны, и опасны только в большом количестве. (3) А вот эта зеленая ящерица... Ну, сам подумай, многие ли могут похвастаться победой над драконом? Маленький дракон? Так ведь у других и такого нет. Выбьешь пару зубов, вырвешь пару когтей, будешь хвалиться на каждом перекрестке.
Иван, понурив голову, потянул меч из ножен. Ужасно ему не хотелось убивать дракончика, уж больно милый был дракончик. Да и фею забижать не хотелось, ну, как, скажите, можно забижать такую красивую, как конфетка, девушку? Заплачет еще, а этого Иван не вынесет.
-Нет, не могу. - Иван еще больше ссутулился, ожидая, что Злобыня начнет ругаться, или, хуже того, посмеется над ним. Однако тот только покачал головой и сплюнул.
-Моя попытка номер два. До пятой, боюсь, не дожить мне. (4)
И он вновь направился в сторону хранителей двери. Две пары глаз - фиолетовые с золотистыми искорками и ярко-оранжевые наблюдали за ним с явной угрозой, однако дракончик и фея позволили Злобыне подойти и начать переговоры заново.
Наконец, Иван облегченно вздохнул. Оказалось, что все это время он едва дышал. Как ни симпатична ему была пара, охраняющая двери, к Злобыне он уже успел привязаться, да и подвиги тот ему обещал. Почему-то Иван был уверен - не станет Злобыни, не будет и славы.
-Ну, вот, Злобыня, а ты говорил, что с ними нельзя договориться...
Злобыня, нервно притоптывая ногой, повернул голову к Ивану, а фея посмотрела на него с нескрываемым любопытством.
-Оно, конечно, мы договорились. Да, вот только нас в дверки пока не пущают. Побились мы, Ванюша, об заклад, что сможешь поднять ты яще... э-э... дракона и пронести его дюжину шагов. Пронесешь, пройдем мы в дверки, не пронесешь, не поднимешь - будем охотничать для дракона дюжину дней, дичину ему носить, а потом по домам, по печам разойдемся. Ну, как? Попытка, говорят, не пытка.
Иван пожал плечами и с сомнением оглядел дракончика. Ну, для дракона-то тот был мелковат, но казался гораздо тяжелее быка или жеребца дружинного, привыкшего носить на себе богатыря.
Но на него смотрели! Целых три сказочных персонажа, о встрече с которыми еще пару часов назад он даже и мечтать не смел, сейчас ожидали его решения, его действий! И Иван, отринув сомнения, полез под дракона. Повозившись под брюхом, он примостил плечи под передние лапы и, поднатужившись, стал вставать с колен. Встать-то ему удалось, да вот, пошатываясь под тяжестью туши, Иван был не в силах ступить и шагу. И тут к нему подскочил Злобыня:
-Ваня, это и есть твой первый подвиг. Такое в былинах описывается: как богатырь прошел дюжину шагов с драконом на плечах. Ваня, сделай первую дюжину шагов к славе, и потомки сложат о тебе песни и саги. Вперед, Ваня.
И Иван пошел. Шатаясь и кряхтя, света белого не видя от натуги и пота, застилавшего очи, но Иван прошел положенное расстояние... И пошел дальше.
-Эй. Эй-эй, - Злобыня устремился за богатырем. - Хорош, Иван, победили мы! Путь свободен.
Иван тяжело опустил дракончика, а потом сам рухнул траву.
-Ну, иди, Ваня, здесь ручей недалече, ополоснись, охолонись, да в путь. А я здесь пока поворкую. - И Злобыня поглядел в сторону феи, до сих пор переводящую изумленный фиолетовый взгляд с Ивана на Злобыню и обратно.
Когда Иван, искупавшись в ручье, вновь появился на поляне, дракончик гонялся за мотыльками, точно твой котенок. А возле самой слюдяной двери расположилась прямо на траве фея. На ее смуглых коленях весьма непринужденно устроилась рогатая голова. Злобыня, судя по улыбке, блаженствовал и что-то вещал своей недавней противнице, внимавшей ему довольно благосклонно и иногда нежно поглаживавшей короткий ежик черных волос.
Иван подошел и, несколько смущаясь, деликатно кашлянул. Злобыня сфокусировал на нем взгляд и вскочил, подавая девушке руку.
-Ну, ладно, Моргана (5), я скоро освобожусь, вот помогу только сему доблестному рыцарю. - Он сунул руку за пазуху и, пошарив там, выудил карту, на которой, насколько мог видеть Иван, был нарисован Злобыня собственной персоной. - Корвина знаешь? Ну, ничего. Вот тебе карта. Она нагреется, когда я соберусь к тебе в гости. Просто посмотри на мое изображение внимательно, и я тут же выйду из карты. (6) Ну, все, нам пора.
Злобыня наклонился и запечатлел на смуглой щечке поцелуй.
Около самой двери он обернулся и, послав фее Моргана еще один поцелуй, на этот раз воздушный, а потом Иван с изумлением обнаружил у него в руках целую колоду точно таких же карт, что сжимала в руках девушка. Достав колоду, Злобыня принялся неторопливо пересчитывать карты.
-Да ты тоже не дурак повалять в стогу пастушек, а в травке фей!
Злобыня хитро посмотрел на Ивана:
-Так я и говорю: почитай каждый день с феями... этот... душ принимаю.
-А с русалками как? Хвостатые ведь? На дальнем-то озере? Али секрет какой есть?
-Секрет - не секрет, просто подход к проблеме с другой стороны. Ну, да научат тебя, коли будешь дальше такие подвиги совершать. Девчонки-то героев любят. Так что, Ваня, долго необразованному в греховных утехах тебе ходить не придется.
С этими словами Злобыня подтолкнул Ивана к двери, и Иван, шагнув в нее, вдруг оказался совсем в другом месте.
Вокруг было неуютно и хмуро. Серое море, свинцовые тучи. И скалы, скалы, и нагромождения валунов. Надобно сказать, что Иван в первый раз увидел море и огромное неохватное пространство. К счастью, привыкший в общем-то к простору лугов, Иван лишь в первую секунду почувствовал некий страх, отшатнувшись назад. Злобыня, следовавший за ним, подтолкнул его в спину и встал рядом, оглядывая местность.
-Нам туда.
Рука эльфа указывала на стену огня, пляшущего прямо на камнях. Пламя поднималось высоко-высоко, доставая почти до мрачных облаков.
-Что, прям в огонь, что ль?
-Да, нет. Огонь-то мы перескочим. Это папашка Брунхильды удружил, чтоб, значит, не всякий встречный поперечный мог до дочки добраться. Вообще-то, Брунхильде спать полагается, а героям - ее будить, чтоб кому это удастся суженным ей стать.
-А-а, слышал я такую сказку, - обрадовался Иван. - Так это что, мы сейчас целоваться будем?
-Ишь, хваткий какой! Целоваться удумал. Нет, Ваня, думаешь, ты в сказку попал? А ить нет! Да, и Брунхильда - дура, что ль, спать несколько веков?
-Неужто старуха такая, Брунхильда твоя?
-Нет. Как бы это тебе объяснить. Понимаешь время в разных местах текет по-разному, так что Брунхильда все еще совсем молоденькая, ну, скажем, лет 20-ти от роду.
Спутники подошли к самому огню, облизывающему серые камни. Жар стал почти невыносимым, и они остановились.
-Ну, что, Ваня, будем прыгать?
Иван задрал голову, глядя вверх, где вихрились языки пламени.
-Даже не знаю смогу ли, Злобыня. Может где еще дракончик есть, так я бы лучше его потаскал, а прыгать...
-И ведь не сомневаешься, что этот огонь кто-то перепрыгнуть может. Эк, тебя первый подвиг раззадорил. Тут секрет есть один. Этот костерок-то только для местных непреодолим, а для нас, гостей из других миров, не только время по-другому течет, но кое-какие законы физики здесь не писаны.
-Физика - это что? - насторожился Иван. - Ежели подобие некромансии какой, али магии черной, то уволь. Сам говоришь, душа у меня чистая, незапятнанная.
-Физика, Ваня, это посильнее некромантии будет, а плохого в ней ничего нет. Представь, в общем, что тело твое весит с пушинку и прыгай. Гравитация этого мира на нас не подействует, ежели мы захотим. Проверял как-то раз, знаешь ли.
Злобыня махнул рукой:
-Поехали...
Перед Иваном возвышался небольшой замок, словно выросший из камней. Однако его он почти заметил. Все внимание Ивана захватила девушка, валькирия, сидевшая до их появления около опрокинутой кареты без колес, а теперь выпрямившаяся во весь рост. А росту она была не маленького - всего-то на вершок ниже Ивана, и на голову выше Злобыни, мужа в общем-то не низенького. Впрочем, рост тоже не имел никакого значения, Иван просто замер столбом, впитывая черты Брунхильды. Она не была дородной. Бедра, на вкус Ивана, были даже несколько худоваты, а талия и вовсе тонкой, осиной. Зато бюст поражал воображение. Иван даже про смущение свое забыл, настолько это было восхитительное зрелище, хотелось любоваться этим бюстом снова и снова. К тому же одета Брунхильда была не скромнее давешней феи: грудь прикрывали изогнутые золотые пластинки, которые, казалось, вот-вот должны оторваться от тонких цепочек под напором тяжелых шаров, да ниже пупка прикрывал срам небольшой треугольник из благородного металла, закрепленный на бедрах такими же тонюсенькими цепочками. Собственно, сами бедра были бесстыдно обнажены. Золотые поножи и наручи к одежде и вовсе отнести было сложно. Иван покраснел до кончиков ушей, но взгляд от красной девицы отвести не мог. Лик ее был столь же прекрасен, как и тело. Изогнутые брови, крылами раскинувшиеся над серыми глазами, маленький изящный носик, полные сахарные губки...