Жил-был на свете плотник -
певун и весельчак,
до карт большой охотник
и выпить не дурак.
Бродил по всей округе,
работал за гроши,
вином лечил недуги
и тела, и души.
Случалось и в темнице
порой бывать ему.
Но юные девицы,
бог знает почему,
бездельника любили,
и втайне от отцов
немало проводили
веселых с ним часов.
Вот так он и скитался
по свету день за днем,
пока не повстречался
однажды с королем.
Делами озабочен,
налогами, войной.
опять повздорив с очень
свариливою женой,
с поникшими плечами,
с лицом - бледней свечи,
стоял король, печален,
как волчий вой в ночи.
Шуты его томленья
рассеять не могли.
Но вдруг монарху пенье
послышалось вдали.
Пускай король, конечно,
слыхал певцов не раз,
пусть пел не тенор нежный
и не могучий бас,
владыке легче стало,
как будто он до дна
испил бокал немалый
чудесного вина.
И он, забыв про гордость,
вприпрыжку из дворца
помчался вдруг на голос
далекого певца.
И там, где серебрится
под звездами река,
бродягу лет под тридцать,
нетрезвого слегка,
увидел он в канаве -
тот песнею хиельной
творца вселенной славил
за холод и за зной,
за ливень и за вьюгу,
за мир и за войну,
за кроткую подругу
и грозную жену,
за свет веселый мая
и гроба мрак сырой.
И, песне той внимая,
промолвил вдруг король:
"Зачем тебе скитаться
с сумой твоей пустой?
Пора тебе расстаться
с бедою и нуждой.
В палатах, полных света,
небесной красоты,
певцом с минуты этой
придворным будешь ты."
Но плотник государю
сказал, смеясь, в ответ:
"Премного благодарен,
но я не домосед.
Отказывать не вправе
бродяга королю,
но лучше я в канаве
вам песенку спою."
Король вернулся вскоре
к министрам и жене,
об этом разговоре
поведав только мне.
В ответ я сорок песен
пропел для короля,
но был король невесел,
как небо ноября.
А плотника я больше
не видел никогда,
но слышал я, что брошен
за дерзость без суда
бедняга в подземелье -
перечить королям
опасно.Но веселье
осталось с ним и там:
c тюремщиком играет
он в карты по ночам
и песни распевает
угрюмым палачам.