Нет, я не хотела, чтобы милорд узнал, что я жива. Это значило бы, что я вернусь к нему, когда сама мысль о его
глазах вводила меня в паническое состояние... Нет. Лучше уехать из страны, как сказала Ренда.
Ее понять можно, в любви быть первой нет места соперницам, а талант Ренды тщеславен. Венсиль.. Венсиль будет молчать, потому что так хочет Ренда, здесь все просто.
Медлить не было смысла, мой галиот уходил из порта вечером следующего дня, и ровно через неделю должен был
причалить к берегам славного Татшаха. Что будет дальше, я еще не знала. Матушка Ронна собирала меня в дорогу не переставая ругаться.
- Крысы мерзкие, пронырливые!..
- Это их работа.
- Ох.. знаю я эту работу, и до чего она доводит - тоже. Вот, кладу тебе теплые носки, говорят там все время сыро...
И не забудь написать мне сразу, как устроишься!
- Обещаю.
Путь до Татшаха показался мне коротким.
Мы прибыли в порт ранним туманным утром. Вещей у меня было немного, так что в город я могла идти пешком, не обращая
внимания на назойливые приглашения извозчиков. Солнце поднималось все выше, а туман не рассеивался, и будто
становился еще гуще. Я улыбнулась. Для человека, который хочет спрятаться, нет лучшего места, чем страна густых
туманов.
Место нашлось в первой же гостинице. Я позавтракала в одиночестве. Матушка Ронна волнуется, но сразу писать ей я не стала, что искушать судьбу. Вдруг Ренда передумает.
На следующий же день мне удалось найти работу на городской почте. С утра до вечера сортировать письма в узкой комнатке с низким потолком было мучительно скучно. Чтобы не уснуть и не раздражаться, я повторяла про себя заученные наизусть отрывки из книг, которым учил меня милорд.
- Твои мысли всегда должны быть чем-то заняты, - говорил он когда-то, - и лучше, если думать ты будешь о чем-то
полезном.
Забавно, что я вспомнила об этом теперь.
В больших коробках привозили газеты, пахнущие типографской краской. Когда заканчивались письма, я могла почитать.
Жизнь Татшаха была для меня чужой, желания становиться ее частью не было. Я чувстсвовала, что это всего лишь эпизод
моей жизни, а не затяжной период. Такое бывает.
Мой день рождения выпал на выходной.
Мне некого было пригласить и не с кем его отпраздновать.
Лежа в кровати и глядя на тусклое окно - опять туман - я вспоминала, свой первый день рождения в поместье. Мне
исполнялось двеннадцать. Горничная нарядила меня в новое шелковое платье, пришел милорд и подарил мне огромную куклу
с пышными золотыми волосами. Помню свое семнадцатилетие, мы не спали всю ночь - я, Венсиль, Беата (хм.. кто бы мог
подумать..) и Торн. Пили шампанское.
А теперь мне двадцать три, и я чувствую себя такой старухой.
Смешно.
До самого вечера я пролежала в постели с книгой, пока не рассердилась на себя и не встала. Если я не возьму себя в
руки, за меня это никто не сделает. Стыдно превращаться в размазню только оттого, что жизнь дала резкий поворот.
Я достала из шкафа свое лучшее платье, причесалась и отправилась праздновать. Оставалось еще четыре часа моего
особенного дня, и я собиралась потратить их в уютном ресторанчике с бокалом хорошего вина.
Я вышла на улицу и прошла всего несколько шагов. Из-за поворота выехали двое всадников, что-то оживленно обсуждая.
Опасность.
Только краем глаза взглянув на одного из них, я узнала ищейку, Деттера. Какая радость. Что он делает в Татшахе?
Если побегу - узнает. Я продолжила спокойно идти мимо, но он вдруг взмахнул рукой и уронил мне под ноги свой кошелек.
- П-простите, девушка, это я не вам, - задыхаясь от смеха, Деттер спрыгнул с лошади и нагнулся поднять его. - Хотя,
бесспорно, ваша красота... а.. А?! Это вы! Та самая!..
А теперь время бежать.
Его пальцы только задели мой рукав, я бросилась через двор на соседнюю улицу, оттуда к старому скверику, через него, опять мимо дворов. Следом неслись приказы остановиться немедленно именем закона. Интересно, кто-нибудь когда-либо останавливался?
Я бежала через улицы, мимо редких прохожих, но погоня не отставала. Бегать наперегонки с конными одно удовольствие.
В таких случаях маневренность важнее скорости. Они уже начали отставать, когда я, выбежав на улицу, столкнулась с прохожим.
Криков "задержите преступницу!" не было, но он крепко схватил меня за предплечья.
- Сегодня день встреч...
Я посмотрела на него. Это был Рэй. И он был пьян в стельку.
Несколько секунд я не могла произнести ни слова.
- Поздоровайся со мной, Найда. Ты.. ты что, не арда меня ви-идеть?.. А я рад. Я так рад, что... что... - он пошатнулся, и теперь уже мне пришлось удерживать его.
- ..Именем закона!...
Я дернулась было, но Рэй снова схватил меня.
- Куда?... А.. тебе кричат..
Он пьяно рассмеялся. Деттер со своим спутником не замедлили появиться.
- Ваша Светлость! Спасибо, что схватили ее, я боялся, что уйдет..! - Деттер оставил разгоряченного жеребца и дернул
меня за руку, - Именем закона, Валери Верейн, вы арестованы!
- Прошу прощения, Ваша Светлость, ошибки быть не может. Неужели вы не узнаете ее? Эта та самая женщина, которая..
- Узнаю, узнаю... Все, отпустите ее. Вы обознались...
- Я не...
- Обознались. - с нажимом повтоил Рэй и заставил Деттера разжать пальцы. - А теперь идите.
- Но закон... - растерялся полицейский.
- Закон.. Мы в Татшахе, здесь.. д.. другой закон.. и что говорить, вы приняли эту женщину за другую. Другую за нее.
Не за ту. - он виртуозно взмахнул рукой, - Все!.. - оглядел меня мутным взглядом, потом снова посмотрел на Деттера. - М?.. Вы еще здесь?...
Лицо Деттера меняло выражения. С торжествующего на растерянное, с растерянного на гневное. Он щелкнул каблуками, вскочил на коня и помчался прочь. Его спутник нерешительно погарцевал вокруг нас еще пару секунд, после чего, что-то прошипев, отправился догонять своего друга.
- Зачем ты спасаешь меня?..- спросила я, когда оба моих преследователя скрылись.
Рэй опять засмеялся, теперь он не держал меня, а скорее удерживался благодаря мне.
- А потому что я благородный кретин... Добренький дурачок, не так ли?..