"Кто не помнит своего прошлого, обречен пережить его снова".
Джордж Сантаяна.
Открыв глаза, я обнаружила себя в своей комнате. Единственное отличие - это то, что рядом со мной спал Майкл. Впервые я не находила себя одной в комнате и не следила за тем, как он из нее уходит. Я наблюдала за его спокойным лицом, густыми изогнутыми бровями, длинными ресницами немного подрагивающие ото сна и слегка приоткрытым ртом, обнажающим белоснежные зубы. Вчера ничего не было. Мы лишь подурачились и решили отложить развитие отношений на более подходящий момент. Смыли грязь и сменили одежду, решив все же просто поспать вместе. Я до сих пор не верила своему счастью - может это был сон? Я лежала в кровати, не скрывая широкой улыбки, понимая, что снова краснею.
- Вижу, ты очень довольна, - сказал Майкл сонным голосом.
- И как давно ты не спишь? - я возмущенно надула губы - он видел меня такой счастливой и скорее всего с глупым выражением лица.
- Не так давно, но достаточно, чтобы увидеть твою реакцию.
Черт, так он все-таки видел!
- Это все потому, что я очень рада. Вот и проверяю - снится ли это мне или нет?
Майкл протянул руку и ущипнул меня за плечо.
- Ай! - я тихо вскрикнула.
- Вроде не сон. Но если это так, я бы не отказался оказаться на пляже у моря, лежа под солнцем и смотреть, как ты расхаживаешь в бикини, - не скрывая улыбки, ответил он.
Я толкнула его в плечо и зарылась в подушку - почему он меня всегда так смущает? Еще и бикини не хватало.
- Как насчет того, чтобы осуществить наш план? - Майкл начал нежно поглаживать мои запутанные волосы.
- В смысле - осуществить?
- Недалеко отсюда. Я имею в виду Делавэр. У меня там как раз есть небольшой домик. Совсем близко к реке. Оттуда открывается чудесный пейзаж.
И почему я не удивлена тому, что у реки Делавэр есть его личный домик?
- И что мы там будем делать? - я старалась задать этот вопрос как можно беззаботнее.
- Зависит от того, что ты хочешь. Мы можем там поплавать, например. Можно порыбачить - у меня есть даже лодка с удочками - я всегда ездил туда порыбачить, даже если не ел рыб и отпускал их, - он показательно покрутил пальцем.
Хм... Майкл-рыбак, который по доброй воле отпускает рыб? Это что-то новенькое...
- Там будет много развлечений и самое главное - мы там будем одни.
Майкл игриво подмигнул мне, одной рукой поглаживая меня по волосам.
Хмм... одни? Заманчиво. Очень даже похоже на медовый месяц. Мои щеки снова вспыхнули, и я старалась поглубже зарыться в подушку.
- Ты подумала о чем-то пошлом, так? - с его лица не сползала ехидная улыбка.
- Что?! Нет, с чего ты взял?! Уж кто-кто, а среди нас пошлый именно ты.
- Ну-ну, а выглядишь такой невинной, - Майкл демонстративно приложил руки к щекам и тихо вздохнул.
Это вконец так меня взбесило, что я, не выдержав, кинула в его лицо подушку. Через секунду другая подушка полетела уже в мою сторону. Мы снова начали дурачиться и биться подушками настолько сильно, что пух разлетался по всей комнате. Я все еще не верила, что мы вместе. Но если это сон, я не хочу, чтобы он кончался.
Я смотрела на дорогу через стекло машины и вдыхала свежий воздух после небольшого дождя. Теплый ветер обдувал лицо и закрыв глаза, перебирала тысячи разнообразных запахов цветов и листвы. Я слушала тихий рев мотора и спокойное дыхание любимого мужчины, который уверенно поворачивал в сторону небольшой рощи. Таким сосредоточенным я его еще не видела.
- Мы на месте? - нетерпеливо спросила я. Мне так хотелось поскорее увидеть это место.
- Нет, еще нет. Но уже скоро приедем.
Машина ехала довольно быстро, но мне все равно казалось, будто время шло слишком медленно. Мы выехали рано утром, но все еще не доехали до этого места. Хоть его черный порше был невероятно удобным, мне все время хотелось вылезти и пробежаться по траве. Я уже давно не выезжала за пределы особняка, так что это было для меня знаменательным событием. Я перевела взгляд на Майкла, который изредка что-то шептал себе под нос, словно напоминал себе маршрут поездки - он так мило выглядел.
- Что еще? - недовольно промолвил он, услышав мой невольный смешок и часто переводя свой взгляд с меня на дорогу.
- Знаешь, в машине ты выглядишь более уязвимым, чем на коне.
- Я всегда чувствую себя уверенней на лошади, чем в машине. У лошади есть свое чутье и повадки, которые часто выручают при сражении. А в машине я иногда чувствую себя неуютно. Хотя... создание машины позволило нам переезжать днем, - Майкл постучал рукой по лобовому стеклу.
- Здесь тоже ультрафиолет не пропускает? - я невольно пошкрябала ногтем стекло.
- Здорово придумали, да? Жаль, что только выходить из нее в солнечную погоду не получиться. Зато, хотя бы так...
Майкл сделал еще один поворот по каменистой дорожке, и мы выехали на площадку, где располагался небольшой домик. Буквально в десяти метрах находилась река. Я выбежала из машины, не обращая внимания на небольшое жжение - кремом от солнца я не мазалась, так что неудивительно.
- Не терпится окунуться? - поинтересовался Майкл, когда выходил следом.
- Угу. А сейчас можно?
Я уже начала снимать куртку, как Майкл остановил меня, одной рукой обхватив за плечи, а другой надевая на голову бейсболку.
- Не сейчас. Скоро солнце выйдет. Лучше всего будет окунуться вечером, когда солнце зайдет. Ты же не хочешь поджариться, не успев хорошенько искупаться?
- Ах, да. Все время забываю об этом.
Я сразу погрустнела. Раньше я всегда любила купаться под лучами солнца, ощущать тепло на коже... Жаль, что это невозможно.
Увидев мое выражение лица, Майкл наклонился к моему лицу и чмокнул в щеку. Я снова начала ощущать прилив крови к лицу.
- Вот ключ, - он протянул мне небольшую связку. - Открой дверь и располагайся. Я отгоню машину и принесу наши вещи.
Моя тушка устало поплелась к домику. Я часто оглядывалась, наблюдая за тем, как Майкл отгонял машину и беззаботно махал мне рукой. Я подошла к старенькому дому по каменистой дорожке, рассматривая небольшую веранду и симпатичные кустики. Не похоже было, что он заброшен - очень даже в приличном состоянии. Светлый тон стен и каменная кладка внизу добавляли ему очарования, так же, как и крыша кирпичного цвета. Казалось, будто он давно ждал нашего приезда и с нетерпением поскрипывал дверьми.
Я поднялась по деревянным ступенькам и поспешно открыла дверь, так как и кожу жгло намного сильнее. Пройдя по небольшому коридорчику, я оказалась в уютной кухне в выдержанно светлых тонах и деревянных деталях. Это совсем не сочеталось с тем, как Майкл украсил свой особняк. А может, это его потайная страсть? Он и внешне производит впечатление грубого, властного и серьезного мужчины, хотя со мной часто дурачится и шутит. Хм... да, чувствую себя, словно нахожусь у него в душе - в том месте, где он прячет себя ото всех. И мне очень льстит, что именно я нахожусь здесь. Это будет еще одной нашей маленькой тайной.
Я прошлась по всем комнатам, ища душ, чтобы обмыться после дороги, но не нашла его. Как раз в это время пришел Майкл.
- Эмм... Майкл... А где у тебя здесь душ?
- Душ? А, его нет, - ответил он, ставя на пол несколько чемоданов.
- Как нет?
- Ну а зачем тебе душ, если рядом река находится? Да, кстати, там и умывальник, - он снова сдерживал выплывающую улыбку на лице.
- То есть ты хочешь, чтобы я мылась голая в реке? - я недовольно скрестила руки.
- Мне это не мешает. Я всегда любил мыться в реке. Можем вместе попробовать, если хочешь - все равно никто не увидит.
Майкл плавно начал двигаться в мою сторону, пытаясь прижать мое тело к себе, но я из вредности выползла из объятий и потащила свой чемодан в спальню. Эта поездка уже стала меня нервировать. Медленно открыв заедающий замок чемодана, я на самом верху заметила мобильник, который Майкл у меня некогда забрал.
- Я решил тебе его вернуть. Хотя жутко хотелось его закопать где-нибудь и купить тебе новый, где будет только мой номер телефона.
- Ты меня удивляешь. Я думала, что ты приверженец писем и голубиной почты. Я даже ни разу не видела, как ты болтаешь по телефону.
Майкл вытащил из кармана черный тонкий смартфон последнего поколения.
- Должен признать, что они намного удобнее голубиной почты. Просто недавно подумал, что ты наверняка захочешь связаться с тем, о ком беспокоишься.
- Разве я могу? Твой отдых явно предполагает купание в реке без удобств. Мне можно звонить в любое время?
- Нет, все же мы на отдыхе, так что... Хотя в особняке на такое общение был запрет, но тут ограничение снято. Я позволю тебе один звонок. После симкарта обновится и твой звонок уже будет невозможно вычислить - такие звонки небезопасны, если ты со мной. Лучше быть осторожнее.
- Хорошо. А контакты сохранятся? - Я судорожно включила телефон, кнопка которой немного заедала.
- Да, но лучше бы ты больше на них не звонила чаще, чем раз в полугодие. А вот на мой номер можешь звонить сколько угодно - я уже вбил его в твою телефонную книжку. И ах, да... Не забудь потом мне напомнить, чтобы я купил тебе нормальный телефон, - он закатил глаза и нервно выдохнул.
Я понимала, что это было для него нелегким решением. Такая скрытность как раз в его духе. Значит всего один звонок, а потом на него сможет звонить только Майкл? Да, тут уже проглядываются его собственнические замашки - с одной стороны очень даже приятно, а с другой стороны хочется встать в позу и возразить. Но я уже научилась тому, что лучше ему не перечить, а иначе все заканчивается не так хорошо.
Телефон включился и теперь, я уже тупо смотрела на яркий экран, который радостно приветствовал своего хозяина. Мозг отказывался работать, и мысль никак не могла задержаться в моей голове. Рука так и тянулась набрать заветный номер - номер моего дома, чтобы хоть на несколько секунд услышать голос мамы. Да, я отказалась от прошлой жизни и мне ее не вернуть, но... я не могу все забыть и жить дальше, будто ничего до моего превращения не было. Всего один звонок... всего один...
Я уже начала набирать номер, но рука дрогнула на последних цифрах. "Нет, я не могу" - так отозвалось мое сердце, и я быстро стерла номер. Есть еще один номер, на который я обязана позвонить. И это важнее, чем звонок домой.
- Да? - отозвался знакомый звонкий голос.
- П-Перри? Это ты?
- Ну да. А кто же еще?!
В эту секунду к горлу подошел ком. С ней все в порядке, слава богу.
- Бет?! Ты ли это? - ее голос стал встревоженным.
- Да, это я...
Не успела я договорить, как пришлось оторвать трубку от уха - визжание длилось еще больше минуты.
- Боже мой, Бет! Как... как ты? Что с тобой произошло? Я уже подумала, жива ли ты или...
- Со мной все в порядке, Перри, и даже лучше, - я оглянулась на Майкла и неловко улыбнулась.
- Ааа... значит, этот кровожадный прилизанный тиран не морит тебя голодом и пытками?
Майкл сразу нахмурился и начал злобно стрелять в меня глазами.
- Эмм... Перри, а ты как? Где ты находишься? - я пыталась сразу сменить тему, на что моя подруга сразу оживилась.
- Я еще в городе вампиров. Хотела переждать там "Красную луну" со своим Создателем, но пока что занимаемся тем, что убегаем от патруля. Я никак не могла уехать отсюда, зная, что ты где-то неподалеку. Теперь-то ты хотя бы меня успокоила. Если тебе дают право на телефонные разговоры, это значит, что ты освободишься?
Высокая фигура Майкла уже дышала мне в затылок, намекая о том, что пора заканчивать.
- Эмм... Перри, прости, но мне пора. Я постараюсь перезвонить тебе позже, хорошо?
- Что?! Бет, не бросай так трубку - мне еще о многом надо тебя спросить... Бет?
Я не успела услышать конец фразы, так как Майкл уже выхватил трубку и демонстративно нажал на кнопку отключения. Теперь мы стояли лицом к лицу, и я наблюдала за тем, как его лицо менялось с обеспокоенного на раздраженное, то с заинтересованного на игривое.
- Так и знал, что это была плохая идея давать тебе в руки средство современных технологий. Значит я "кровожадный прилизанный тиран"?
Он начал приближаться ко мне настолько близко, что от неожиданности я попятилась назад.
- Я бы еще добавила "Эгоистичный, самовлюбленный, капризный и жуткий собственник". И это опуская твой возраст и древние старомодные привычки.
Я ударилась о стену, понимая, что мне уже некуда пятиться. Майкл прижал меня к ней, не отрывая свой взгляд от моего. Его лицо было настолько близко к моему, что я боялась вдохнуть. Его глаза завораживали, на губах играла улыбка, а выбившийся локон золотистых волос, который падал на его глаза, придавал ему еще больше очарования. Я не могла понять, о чем он думает, что он скажет, но я была уверена, что он не сможет причинить мне вреда.
- Возможно, что так оно и есть - все, что обо мне говорят... Но одно ты забыла упомянуть - ты любишь этого кровожадного прилизанного тирана-собственника.
Его губы едва касались моих, как вдруг он не выдержал и засмеялся.
- Ну да. Так что не заставляй меня жалеть об этом. Это неприятно, когда тебе смеются в такой напряженный момент.
- Прости, прости. Просто у тебя такое выражение лица, будто тебя не целовать будут, а пытать. Твои сосредоточенные глаза и поза, готовая к прыжку не дает оставаться равнодушным. Может, лучше пойдем поедим?
- Ну, уж прости - опыта в поцелуях у меня совсем не было. Я как-то не следила за тем, какое у меня выражение лица, - от возмущения даже покраснела.
В эту же секунду Майкл чмокнул меня в губы и с довольным видом произнес:
- Раз тебя надо почаще целовать, чтобы ты могла расслабиться, я буду делать это с превеликим удовольствием! На самом деле мне очень нравится твое выражение лица - ты так мило выглядишь, когда надуваешь губки.
Он приобнял меня за талию и я растаяла - ну как можно дуться на него, когда он так дурачится? Один взгляд невинного ребенка и обворожительная улыбка и все - я таю.
- Что будем есть? Ты взял что-то из синтетических продуктов?
- Что-то да есть. Причем я приготовлю для тебя нечто эксклюзивное.
- Ты будешь готовить?! - от удивления я даже ахнула.
- Знала бы ты, как я могу готовить! Однако участь вампира не дает разнообразия в еде. Разве что в синтетической... И то там тоже есть свои нюансы в приготовлении - сильно не развернешься.
- И что мы будем готовить?
Мы поплелись на кухню, где на деревянном столике уже находилось несколько продуктов в специальных пакетиках - несколько порошков разных цветов, и еще пара контейнеров в матовой упаковке. Я впервые увидела, из чего будут делать знакомую мне еду в красных тонах.
- Как насчет домашнего пирога? - промолвил он, заворачивая рукава рубашки.
- Пирог? Ты серьезно?
- А почему бы и нет? Когда ты в последний раз видела трехтысячелетнего вампира готовящего домашнюю выпечку? Причем специально для тебя.
Он открыл пакет с розоватой мукой и какой-то жидкостью. Смешал все в небольшой миске, быстро замесил состав и вуаля - тесто готово. Я с открытым ртом смотрела, как он профессионально и невозмутимо перемешивал все составляющие, которые со временем превращались во что-то съедобное и аппетитно выглядящее, попутно обучая меня этим алхимическим действиям. Даже выделили время побросаться в друг-друга мукой, запачкав не только одежду, но и лицо. Через пару часов наша еда была готова, и мы сели за стол, разрезая аппетитный пирог с красной желеобразной начинкой. Майкл разлил красное вино по бокалам и плюхнулся на стул рядом со мной. Вкус был потрясающий - будто бы и правда я ела яблочный пирог. Я сметала остатки муки с его плеча и волос, попутно взлохматив русые лохмы. Мои волосы тоже не остались без внимания и теперь мы сидели словно два чокнутых профессора после удачного эксперимента - в полном бардаке, но очень довольные.
Насытившись вдоволь, мне пришлось признать, что мой древний повар действительно прекрасно готовит. Представляю, что он бы сделал с обычной едой.
- Ну, это не обошлось без твоей помощи, так что гордись своим вкладом в такое нелегкое дело. Кстати, нам бы не помешало хорошенько обмыться, а то мука уже прилипает к моему телу, - он потряхивал черные брюки, на которых так и были видны разводы от состава.
- Ты так сексуально выглядишь, когда весь измазан в муке, - не скрывая иронии, проговорила я.
- Нет, ты что - я не могу быть сексуальным, когда передо мной сидит столь очаровательная девушка, у которой так сексуально запутались выбеленные волосы.
Дом заполняли приятные ароматы и смех. Я глянула в окно, заметив, что там уже стемнело. Не желая терять времени, я встала со стула и горделиво поплелась к выходу из дома.
- Теперь-то можно скупаться в реке, сэр? - я повернулась к Майклу, который наблюдал за моими действиями.
- Разрешаю и даже составлю Вам компанию.
Он резко встал из-за стола и зашагал ко мне. Однако я решила не дожидаться его и быстро выбежала из дома, направившись к мирно текущей реке. Он пытался поймать меня по пути, но я ловко уворачивалась от его объятий, попутно снимая грязную одежду. Последовав моему примеру, мы с Майклом вскоре остались только в нижнем белье. Пройдя по теплой гальке, я погрузилась в воду по пояс и демонстративно сняла лифчик, бросив его прямо в руки Майклу, чтобы посмотреть на его реакцию.
- Хочешь скупаться? Придется снять все - язвительно прокричал он у берега.
- Ладно,- пробурчала я и невозмутимо бросила ему мокрые трусы, погрузившись в воду еще глубже.
- Ммм... розовые в горошек. Ты серьезно? Это так несексуально! Лучше бы одела что-нибудь ажурное, а лиф можно было бы и с пуш-апом - сказал он, прокручивая их на пальце.
Я зарядила в него камушком, чтобы он перестал издеваться надо мной. Только еще шуток насчет моего размера не хватало.
- Раз ты начал про белье, то не мешало бы и тебе свое снять - я бы на них посмотрела... - съязвила я.
Не дожидаясь окончания фразы, он снял свои борцовки и невозмутимо бросил их мне в лицо - вот хам! Я чуть не задохнулась от возмущения, чувствуя, как во мне борются несколько чувств - негодование и возбуждение, ведь теперь мы оба голые. Не успела я опомниться, как услышала всплеск и небольшую волну, которая отбросила меня назад. Я сняла эти несчастные трусы с лица и увидела Майкла рядом со мной, который нежно, но крепко обнимал меня за талию.
- Поймал, - довольно произнес он и прижал меня к себе. Наши тела соприкоснулись, и я почувствовала его теплое мокрое тело. Мои руки, державшие его трусы, судорожно хотели потрогать это твердое и одновременно мягкое тело, упругое и немного щекочущее волосами мою спину. Он отнял у меня борцовки и отшвырнул их на берег. Теперь уже ничего не мешало ему разъединить мои руки и положить их на его плечи, открывая вид на мою обнаженную грудь. Его руки начали двигаться вверх, разрезая толщи теплой воды.
- Н-не надо так смотреть на меня. Я стесняюсь. - Я снова обхватила грудь руками, пытаясь сжаться в комочек.
- Когда ты снимала лиф, ты так не стеснялась.
- Тогда ты был вдалеке, а тут...
- Между прочим я тоже стою без трусов и ничего... Хотя если хочешь, то можешь потрогать - он распахнул руки и закрыл глаза.
- Эээ... нет. Это будет выглядеть как-то странно.
- Разве это странно, если я хочу тебя потрогать? Если я хочу ласкать тебя, целовать? Разве это не часть того, что называется любовью?
Он взял руками мое лицо, заставив взглянуть в его глаза, в которых отражалась боль и немного страха.
- Может я и кажусь невозмутимым, но я тоже нервничаю. Я не испытывал такого раньше, хотя миллионы раз прикасался к женщине. Но дотрагиваясь до тебя, меня пробирает мелкая дрожь, будто бьет током до самого сердца, которое и так стучит как бешеное. Мне больно видеть, что ты закрываешься от меня, так, будто хочешь оттолкнуть. Ты ускользаешь из моих объятий, словно бежишь от какой-то заразы. Скажи - ты боишься меня?